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Os Salvadores do Planeta
Marion Zimmer Bradley

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- Haver outros romances sobre Darkover?
- Claro, enquanto os editores continuarem a compr-los e os leitores os aceitarem...
- Mas no sei o que, quando, ou como escreverei tudo isso. Nunca sei como um li vro vai sair
at que comeo a escrev-lo. s vezes nem mesmo ento tenho certeza. Nunca sei sobre o
que ser um livro at que emerge da escurido no fundo de meu crebro e diz: "Estou aqui.
Pode me escrever."
- Nunca sou capaz de me dizer: "Vou escrever um livro sobre isso e aquilo." E depois me
forar a escrever.
- Meus melhores livros se impem a mim. E muitos, mas muitos mesmo, aparecem em minha
mente luz do sol sangrento, ou das quatro luas de Darkover.
Marion Zimmer Bradley

OS SALVADORES DO PLANETA
CAPITULO 1
Quando acabei de despertar por completo, pensei que estava sozinho. Descobri -me deitado
num sof de couro, numa sala branca, com imensas janelas, alternando tijolos de vidro e
placas de vidro transparente. Alm das janelas havia uma vista de montanhas com os picos
cobertos de neve, que viravam sombras tnues atravs dos tijolos.
O hbito e a memria atriburam nomes a tudo isso. A sala despojada, o claro alaranjado do
enorme sol, os nomes das montanhas que comeavam a escurecer. Mas no outro lado de
uma mesa de vidro polido sentava-se um homem a me observar. E eu nunca vira aquele
homem antes.
Era atarracado, j deixara de ser jovem. Tinha cabelos louros avermelhados nas tmporas,
emoldurando uma cabea calva e rosada. Usava uma tnica branca, com caduceus
entrelaados no bolso e na manga, indicando que integrava o Servio Mdico do QG Civil da
Cidade Comercial Terrquea.
No fiz todas essas avaliaes de uma forma consciente, claro. Eram pura e simplesmente
parte do meu mundo quando acordei, para descobri-lo a tomar forma ao meu redor. As
montanhas familiares, o sol familiar, o estranho. Mas ele me falou num tom cordial, como se
fosse normal encontrar um desconhecido tirando um cochilo em seu sof.
- Pode fazer o favor de dizer seu nome?
Era um pedido razovel. Se eu encontrasse algum to vontade em minha sala - se que
tinha uma sala - tambm perguntaria seu nome. Comecei a virar as pernas para o cho. Tive
de parar no meio do movimento e me firmar com uma das mos, enquanto a sala girava em
torno de mim.
- Eu no tentaria sentar por enquanto - comentou o estranho, no momento em que a sala se

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aquietava. Uma pausa, e ele reiterou o pedido, polido, mas insistente: - Seu nome, por favor?
- Ah, sim, meu nome...
Era... Gaguejei aturdido, no meio do que parecia ser uma nuvem cinzenta, tentando fazer a
lngua se movimentar no que deveria ser o mais familiar de todos os sons, meu prprio nome.
Era... ora, meu nome era... A voz saiu estridente quando acrescentei:
- Isso incrvel... um absurdo...
Engoli em seco. E outra vez. Com a maior fora.
- Fique calmo - murmurou o homem.
Era mais fcil dizer do que fazer. Fitei-o ansioso, num pnico cada vez maior, e indaguei:
- Mas... mas... estou com amnsia ou alguma outra coisa?
- Alguma outra coisa.
- Afinal, qual o meu nome?
- Calma, calma... Tenho certeza de que vai se lembrar muito em breve. Mas pode responder a
outras perguntas. Por exemplo, que idade voc tem?
Respondi no mesmo instante, com a maior ansiedade:
- Vinte e dois.
O estranho escreveu alguma coisa num carto.
- Interessante... muito interessante... Sabe onde estamos? Corri os olhos pela sala.
- No QG Terrqueo. Pelo seu uniforme, eu diria que estamos no oitavo andar... Servios
Mdicos.
Ele balanou a cabea e tornou a escrever, os lbios contrados.
- Pode... ahn... me dizer em que planeta estamos? No pude deixar de rir.
- Darkover.. eu espero! E se quer os nomes das luas, a data da fundao da Cidade
Comercial, ou alguma outra coisa...
Ele cedeu, rindo comigo.
- Lembra onde voc nasceu?
- Em Samarra. Vim para c quando tinha trs anos... meu pai trabalhava em Mapeamento e
Explorao... - Parei de falar abruptamente, em choque. - Ele est morto!
- Pode me dizer o nome de seu pai?
- O mesmo que o meu. Jay... Jason...
O lampejo de recordao cessou no meio de uma palavra. Fora uma boa tentativa, mas no
chegara a dar certo. O mdico murmurou, suave:

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- Estamos indo muito bem.
-Ainda no me disse qualquer coisa - protestei, em tom de acusao. - Quem voc? Por que
est me fazendo todas essas perguntas?
Ele apontou para uma placa na mesa. Franzi o rosto e li as palavras com alguma dificuldade.
- Randall... Forth... diretor... Departamento...
O dr. Forth escreveu mais uma anotao. Acrescentei, elevando a voz:
- ... doutor Forth, no ?
- No sabe?
Olhei para mim, e balancei a cabea.
- Talvez eu seja o dr. Forth.
Pela primeira vez, notei que tambm usava uma tnica mdica, com o emblema dos
caduceus. Mas a sensao era errada, como se eu vestisse as roupas de outra pessoa. No
era um mdico, no mesmo? Puxei uma das mangas, revelando uma cicatriz longa e
triangular, logo depois do pulso. O dr. Forth - a esta altura eu j tinha certeza de que ele era o
dr. Forth -acompanhou a direo de meu olhar.
- Onde arrumou essa cicatriz?
- Numa briga de faca. Um dos bandos daqueles-que-no-podem-entrar-nas-cidades nos
surpreendeu nas colinas e... - A memria tornou a definhar. Acrescentei, desesperado: -
tudo muito confuso! Qual o problema? Por que estou aqui? Sofri um acidente? Tenho
amnsia?
- No exatamente. Vou explicar.
Levantei e fui at a janela, os passos meio trpegos, porque os ps queriam andar devagar,
enquanto eu sentia que rompia uma rede invisvel e chegava l num pulo. Depois que cheguei
na janela, a sala no balanou mais. Respirei fundo o ar adocicado e quente.
- Acho que estou precisando de um drinque.
- Boa idia, embora eu no costume recomendar.
Forth abriu uma gaveta e tirou uma garrafa achatada. Despejou o lquido cor de ch num copo
descartvel. Depois de um momento de hesitao, serviu tambm em outro copo.
- Tome aqui. E sente-se. Voc me deixa nervoso, irrequieto desse jeito.
No sentei. Fui at a porta e abri-a. A voz de Forth era baixa e sem pressa:
- O que est pensando? Pode ir embora, na hora em que quiser. Mas por que no senta e
conversa comigo? E para onde voc quer ir?
A pergunta me deixou embaraado. Respirei fundo duas ou trs vezes, tornei a avanar pela
sala. Forth disse:
- Beba isto.

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Tomei tudo. Ele tornou a encher o copo, sem que lhe fosse pedido. Bebi tudo outra vez. Senti
que o caroo na minha barriga comeava a afrouxar e se dissolver.
- Claustrofobia tambm - murmurou Forth. - Isso tpico.
Ele escreveu mais alguma coisa no carto. Eu comeava a me cansar daquela performance.
Virei-me para lhe dizer isso, mas subitamente achei engraado... ou talvez fosse a bebida que
j comeava a fazer efeito. Ele parecia um homenzinho divertido, fechado naquela sala,
observando-me como se eu fosse um enorme besouro. Joguei o copo vazio na lixeira.
- No acha que est na hora de me dar algumas explicaes?
- Se voc puder agentar. Como se sente?
- Muito bem.
Tornei a sentar no sof. Recostei-me, estiquei as pernas, procurando a posio mais
confortvel.
- O que ps naquela bebida? Ele riu.
- Segredos do ofcio. A maneira mais fcil de explicar seria deixar voc assistir a um filme que
fizemos ontem.
- Assistir a um filme... - Fiz uma pausa. - o seu tempo que estamos desperdiando.
Ele apertou um boto na mesa. Falou por um bocal:
- Vigilncia? Quero um monitor em...
Forth acrescentou uma srie de nmeros incompreensveis, enquanto eu continuava
refestelado no sof. Ele esperou por um momento, depois apertou outro boto. Venezianas de
ao cobriram as janelas sem fazer barulho, escurecendo a sala. Por mais estranho que
pudesse parecer, senti que a escurido era mais normal do que a luz. Relaxei e fiquei
olhando, enquanto uma das paredes se transformava numa enorme tela. Forth veio sentar ao
meu lado, no sof de couro. No filme, ele sentava-se sua mesa, observando outro homem,
um estranho, entrar na sala.
Como Forth, o outro homem tambm usava uma tnica branca, com o emblema dos
caduceus. Detestei o homem primeira vista. Era alto, magro e contido, com uma expresso
azeda.. Devia estar na casa dos trinta anos. O dr. Forth no filme disse:
- Sente-se, doutor.
Respirei fundo, dominado por uma curiosa sensao.
J estive aqui antes. J vi isso acontecer.
(Sentia-me informe, de uma maneira estranha. Sabia que estava sentado ali, assistindo ao
filme. Mas era como se fosse um sonho, em que a pessoa ao mesmo tempo assiste s suas
vises e participa nelas...)
- Trouxe os relatrios? - indagou Forth, no filme.
Jay Allison ocupou o lugar indicado. Ficou sentado na beira da cadeira, num nervosismo
evidente, muito empertigado. Inclinou-se um pouco para a frente, estendeu uma pasta cheia

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de papis por cima da mesa. Forth pegou-a, mas no abriu.
- O que acha, dr. Allison?
- No h qualquer margem possvel para dvidas. - Jay Allison falava de uma maneira
incisiva, a voz um tanto estridente, o to m enftico. - Segue o padro estatstico para todos os
ataques registrados da febre dos 48 anos... Por falar nisso, senhor, no temos um nome
melhor para essa doena? O termo "febre dos 48 anos" tem uma conotao de febre com
durao de 48 anos, em vez de uma recorrncia pandmica a intervalos de 48 anos.
- Uma febre que durasse 48 anos seria uma febre e tanto - comentou o dr. Forth, com um
sorriso sombrio. - Seja como for, o nico nome que temos at agora. Escolha outro nome e
pode us-lo. Doena de Allison?
Jay Allison reagiu ao comentrio jovial com uma expresso de censura, o rosto franzido.
- Pelo que sei, o ciclo da doena parece estar ligado de alguma forma conjuno das quatro
luas, o que ocorre uma vez em 48 anos. Isso explica por que os darkova nos so to
supersticiosos a respeito. As luas tm rbitas de extraordinria excentricidade... No sei nada
a esse respeito, apenas cito o dr. Moore. Se h um vetor animal na doena, nunca
descobrimos. O padro mais ou menos o seguinte: uns poucos casos nos distritos nas
montanhas, um ms depois temos cento e poucos casos por toda esta parte do planeta. H
ento um perodo de trs meses sem qualquer nova incidncia da doena. O movimento em
seguida eleva o nmero de casos registrados para milhares. Trs meses mais tarde, alcana
propores pandmicas e dizima toda a populao humana de Darkover.
- isso mesmo - admitiu Forth.
Os dois se inclinaram sobre a pasta. Jay Allison recuou um pouco, para evitar o contato fsico
com o outro homem.
- Ns, terrqueos, temos um acordo comercial com Darkover h 152 anos - continuou Forth. A primeira erupo dessa febre dos 48 anos s no matou uma dzia de homens dos
trezentos que viviam aqui. Os darkovanos sofreram mais do que ns. A ltima erupo no foi
a pior, mas mesmo assim ainda foi terrvel, pelo que ouvi dizer. O ndice de mortalidade
chegou a oitenta e sete por cento... entre os humanos. Os Arbreos no morrem da doena.
- Os darkovanos chamam de febre dos Arbreos, dr. Forth, porque eles so virtualmente
imunes doena. Permanece em seu meio como uma enfermidade branda, sofrida pelas
crianas.. Quando irrompe de uma forma virulenta, a intervalos de 48 anos, a maioria dos
Arbreos j est imunizada. Eu mesmo tive a doena quando era pequeno... sabia disso?
O dr. Forth confirmou com um aceno de cabea.
- Talvez seja o nico terrqueo que contraiu a doena e sobreviveu.
- Os Arbreos mantm a doena incubada - continuou Jay Allison. - Eu diria que a providncia
lgica seria lanar algumas bombas de hidrognio em suas cidades... e extermin-los de uma
vez por todas.
(Sentado no sof, no escritrio escuro de Forth, eu me empertiguei em fria. Ele apertou meu
ombro e murmurou: - Calma, calma...)
Na tela, o dr. Forth ficou irritado. Jay Allison acrescentou, com uma careta de repulsa:

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- No falei literalmente. Mas os Arbreos no so humanos. No seria genocdio, apenas o
trabalho de exterminador. Uma medida de sade pblica.
Forth parecia chocado ao compreender que o jovem falava a srio.
- O Centro Galtico teria de decidir se eles so animais estpidos ou no-humanos
inteligentes, e se tm direito a uma condio de civilizao. Todos os precedentes em
Darkover so para reconhec-los como homens... e por Deus, Jay, voc provavelmente seria
chamado como testemunha de defesa. Como pode dizer que no so humanos depois da
experincia que teve com eles? De qualquer forma, quando fosse tomada uma deciso,
metade dos humanos reconhecidos em Darkover j teria morrido. Precisamos de uma soluo
melhor do que essa.
Ele empurrou sua cadeira para trs e olhou pela janela, enquanto continuava a falar:
- No vou entrar na questo poltica. No estou interessado na poltica do Imprio Terrqueo,
e tambm no sou um profundo conhecedor. Mas algum teria de ser cego, surdo e mudo
para no saber que Darkover vem bancando o objeto inamovvel para a fora irresistvel. Os
darkovanos so mais adiantados do que ns em algumas das cincias no-causativas. At
agora, no quiseram admitir que a Terra pode lhes dar alguma contribuio. Mas... e isso
um "mas" importante... eles sabem e esto dispostos a admitir que nossas cincias mdicas
so melhores que as deles.
- A medicina deles quase inexistente.
- Exatamente... e essa pode ser a primeira abertura na barreira. Voc pode no compreender
o significado, mas o Legado recebeu uma proposta dos Hasturs.
Jay Allison murmurou:
- Devo ficar impressionado?
- Em Darkover, sempre melhor se impressionar quando os Hasturs dispensam sua ateno
a alguma coisa.
- Ouvi dizer que eles so telepatas ou algo parecido...
- Telepatas, psicocinticos, parapsquicos, e quase que todo o resto. E um dos Hasturs... um
tanto jovem, sem muita importncia, eu admito, o neto do velho... foi pessoalmente ao
gabinete do Legado, uma coisa indita. E props, se a medicina terrquea ajudar Darkover a
controlar a febre dos Arbreos, instruir alguns terrqueos selecionados na mecnica de
matriz.
- Incrvel! - exclamou Jay.
Era uma concesso alm dos sonhos mais delirantes; h mais de cem anos que eles
tentavam suplicar, comprar ou roubar algum conhecimento sobre a misteriosa cincia da
mecnica de matriz... a estranha disciplina que podia transformar matria em energia pura, e
vice-versa, sem qualquer dos estgios intermedirios e sem os subprodutos da fisso. A
mecnica de matriz tornara os darkovanos praticamente imunes atrao das tecnologias
avanadas da Terra.
- Pessoalmente, acho que superestimam a cincia darkovana - acrescentou Jay. - Mas posso
entender o ngulo da propaganda. ..

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- Para no mencionar o ngulo humanitrio da cura. Jay Allison deu de ombros, com um olhar
frio.
- O verdadeiro ngulo parece ser outro: podemos curar a febre dos 48 anos?
- Ainda no. Mas temos uma pista. Durante a ltima epidemia, um cientista terrqueo
descobriu uma frao de sangue contendo anticorpos contra a febre... nos Arbreos. Isolado
para um soro, pode reduzir a forma virulenta da epidemia dos 48 anos para uma forma branda
outra vez. Infelizmente, ele prprio morreu na epidemia, sem concluir seu trabalho. As
anotaes que deixou foram ignoradas at este ano. Temos dezoito mil homens e suas
famlias em Darkover agora, Jay. Para ser franco, se perdermos muitos, teremos de sair de
Darkover. As autoridades na Terra aceitariam a perda de uma guarnio de comerciantes
profissionais, mas no de toda uma colnia na Cidade Comercial. E tudo isso sem mencionar
o prestgio que perderemos se a to gabada cincia mdica da Terra no for capaz de salvar
Darkover de uma epidemia. Temos exatamente cinco meses. No podemos sintetizar um soro
nesse prazo. Precisamos apelar para os Arbreos. Foi por isso que o chamei aqui. Voc sabe
mais sobre os Arbreos do que qualquer outro terrqueo vivo. No pode deixar de saber.
Afinal, passou oito anos num Ninho.
(Empertiguei-me ainda mais na sala s escuras de Forth, com um lampejo de memria. Jay
Allison, pelos meus clculos, era vrios anos mais velho do que eu. Mas tnhamos uma coisa
em comum: aquele homem frio partilhara comigo a experincia de anos maravilhosos
passados num mundo aliengena!)
No filme, Jay Allison amarrou a cara, insatisfeito.
- J tem muitos anos. Eu era pouco mais que um beb. Meu pai estava numa expedio de
Mapeamento e caiu nas Hellers. S Deus sabe o que deu nele para tentar enfrentar aqueles
ventos violentos com um pequeno avio. Sobrevivi queda do avio por um triz. Vivi com os
Arbreos... pelo que me disseram... at ter treze ou quatorze anos. No me lembro muito a
respeito. As crianas no so muito observadoras.
Forth inclinou-se para a frente, por cima da mesa, fitando-o nos olhos.
- Falava a lngua deles, no ?
- Falava. Posso lembr-la sob hipnose, eu acho. Mas por que quer saber? Precisa que eu
traduza alguma coisa?
- No exatamente. Estamos pensando em enviar uma expedio procura dos Arbreos.
(Na sala escura, observando o rosto surpreso de Jay, no pude deixar de pensar: Puxa, que
aventura! Ser... ser que querem que eu v junto?)
Forth estava explicando:
- Seria uma misso muito difcil. Voc sabe como so as Hellers. Mas costumava escalar
montanhas, como um hobby, antes de ingressar nos Servios Mdicos...
- Superei a infantilidade dos meus hobbies h muitos anos, senhor.
- Providenciaramos os melhores guias disponveis, terrqueos e darkovanos. Mas eles no
podem fazer uma coisa de que s voc capaz. Conhece os Arbreos, Jay. Pode persuadilos a fazer algo que nunca fizeram antes.

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- O qu?
O tom de Jay Allison era desconfiado.
- Sair das montanhas. Enviar-nos voluntrios... doadores de sangue. Poderamos, se tivermos
bastante sangue com que trabalhar, isolar a frao certa e sintetizar, a tempo de evitar que a
epidemia se espalhe. uma misso muito difcil e perigosa, Jay, mas algum tem de faz -la...
e voc o nico homem qualificado.
- Gosto mais da minha primeira sugesto. Bombardear os Arbreos... e as Hellers... fazer com
que desapaream do planeta. - O rosto de Jay se contrara numa expresso de repulsa. Ele
conseguiu se controlar, depois de um momento. - Eu... eu no falei a srio. Teoricamente,
posso entender a necessidade, mas...
Ele parou de falar, engoliu em seco.
- Por favor, conclua o que ia dizer.
- Ser que sou mesmo to bem qualificado quanto voc pensa? No... no me interrompa.
Acho os nativos de Darkover repugnantes, at mesmo os humanos. Quanto aos Arbreos...
(Eu me sentia cada vez mais irritado e impaciente. Sussurrei para Forth, no escuro:
- Desligue a droga desse filme! No pode enviar esse homem numa misso assim! Prefiro...
Forth me interrompeu, rspido:
- Cale-se e escute! No falei mais nada.)
Jay Allison no estava representando. Sua angstia e repulsa eram genunas. Forth no o
deixou dar sua explicao sobre os motivos pelos quais at se recusara a dar aulas na
faculdade de medicina criada para os darkovanos pelo Imprio Terrqueo. Parecia irritado ao
interromper o jovem:
- J sabemos de tudo isso. E evidente que nunca lhe ocorreu, Jay, que tambm uma
inconvenincia para ns... que todo esse conhecimento vital esteja, por puro acaso, nas mos
do nico homem que teimoso demais para us-lo?
Jay nem pestanejou, numa situao em que eu teria me sentido mal.
- Eu sempre soube disso, doutor. Forth respirou fundo.
- Vou admitir que voc no a pessoa mais indicada no momento, Jay. Mas o que sabe sobre
psicodinmica aplicada?
- Quase nada, Lamento dizer.
Allison no parecia lamentar nem um pouco. Ao contrrio, revelava-se entediado com toda a
conversa.
- Posso ser um tanto brusco... e pessoal?
- vontade. Espero no ser demasiado sensvel.
- Basicamente, dr. Allison, uma pessoa to contida e reprimida quanto voc tem uma
personalidade subsidiria claramente definida. Em indivduos neurticos, esse complexo de

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caractersticas de personalidade se divide. Temos ento uma sndrome que conhecida
como personalidade mltipla ou alternativa.
- J estudei alguns dos casos clssicos. No houve uma mulher com quatro personalidades
diferentes?
- Exatamente. Mas voc no neurtico. Em circunstncias normais no haveria a menor
perspectiva de sua personalidade alternativa prevalecer.
- Obrigado - murmurou Jay, irnico. - Eu perderia o sono por causa disso.
- No obstante, presumo que voc tem uma personalidade subsidiria, embora normalmente
no se manifeste. Esse personagem subsidirio... vamos cham -lo de Jay... incorporaria
todas as caractersticas que voc reprime. Ele seria gregrio, enquanto voc retrado e
dedicado ao estudo; aventureiro, enquanto voc cauteloso; loquaz, enquanto voc
taciturno; talvez goste de ao pela ao, enquanto voc se exercita regularmente na
academia apenas por sua sade; e pode at se lembrar dos Arbreos com satisfao, em vez
da averso que voc demonstra.
- Em suma... uma mistura de todas as caractersticas indesejveis?
- Creio que se pode dizer assim. Sem dvida, seria uma mistura de todas as caractersticas
que voc, Jay, considera indesejveis. Mas... se liberado pelo hipnotismo e sugesto, ele
pode ser a pessoa mais indicada para a misso.
- Mas como sabe que tenho mesmo essa... essa personalidade alternativa?
- No posso ter certeza, claro, mas a possibilidade muito grande. A maioria das
personalidades reprimidas... - Forth tossiu e apressou-se em corrigir: - ...disciplinadas possui
essa personalidade subsidiria suprimida. No se descobre de vez em quando... talvez
raramente... fazendo coisas que no combinam nem um pouco com voc?
Quase que pude sentir Allison atordoado, enquanto confessava:
- Claro que sim. H poucos dias, por exemplo, embora seja sempre conservador na maneira
de me vestir... - Ele fez uma pausa, olhando para a tnica do uniforme. - ...eu me descobri a
comprar...
Allison fez outra pausa. Seu rosto ficou vermelho enquanto acrescentava, num murmrio:
- ...uma camisa esporte vermelha toda florida. Sentado no escuro, senti um pouco de pena do
pobre idiota, perturbado e envergonhado com os nicos impulsos humanos que costumava
ter. Na tela, Allison franziu o rosto, consternado.
- Um impulso... louco.
- Pode dizer isso... ou dizer que foi uma ao do Jay suprimido. O que me diz, Allison? Voc
pode ser o nico terrqueo em Darkover, talvez o nico humano em todo o planeta, capaz de
entrar num Ninho de Arbreos sem ser assassinado.
- Senhor, como cidado do Imprio... no tenho opo, no mesmo?
- Preste ateno, Jay. - Senti que Forth tentava ultrapassar a barricada e fazer contato com
aquele homem frio e contido, um contato genuno, alm da superfcie. - No podemos ordenar
que qualquer pessoa faa uma coisa assim. Alm dos perigos normais, pode destruir seu

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equilbrio pessoal, talvez para sempre. Estou apenas lhe pedindo que seja voluntrio para
uma misso acima e alm do chamado do dever. De homem para homem... qual a sua
resposta?
Eu ficaria comovido com aquelas palavras. Mesmo ouvindo em segunda mo, ainda me senti
comovido. Jay Allison baixou os olhos para o cho. Retorceu as mos compridas e bem
cuidadas de cirurgio, estalou as articulaes, num gesto estranho. Ao final, murmurou:
- No fundo, doutor, no tenho qualquer opo. Correrei o risco. Irei procurar os Arbreos.

CAPITULO 2
A tela tornou a ficar escura e Forth acendeu a luz.
- E ento?
Respondi as mesmas palavras, em sua entonao:
- E ento?
Senti-me exasperado ao descobrir que estalava as articulaes, o mesmo gesto nervoso de
Allison em sua angustiada deciso. Tratei de sacudir os dedos e levantei-me.
- Posso supor que no deu certo com Allison, e por isso resolveu me procurar? Claro que irei
procurar os Arbreos. Mas no com aquele escroto do Allison. Eu no iria a parte alguma com
um homem assim. Mas falo a lngua dos Arbreos... e nem preciso de hipnose.
Forth me fitava atentamente.
- Quer dizer que se lembrou?
- Nunca esqueci. O avio de meu pai caiu nas Hellers. Um bando de Arbreos me encontrou,
meio morto. Vivi com eles at completar quinze anos. Nessa ocasio, o Antigo decidiu que eu
era muito humano para eles. Levaram-me pelo Passo de Dammerung, e providenciaram para
que eu chegasse aqui. Lembro de tudo agora. Passei cinco anos no Orfanato dos
Espaonautas. Comecei a trabalhar como guia de turistas terrqueos em expedies de caa
e outras coisas, porque gostava de viver nas montanhas. Eu...
Parei de falar abruptamente. Forth continuava a me observar com absoluta concentrao.
- No quer sentar de novo? Ser que no consegue ficar quieto por um momento?
Tornei a sentar, relutante. Ele acrescentou:
- Acha que vai gostar da misso?
- Ser difcil. - Pensei um pouco. - O Povo do Cu (preferi usar o nome que os Arbreos
davam a si mesmos) no gosta de forasteiros. Mas pode ser persuadido. A pior parte seria
chegar l. Ainda no foi construdo um avio ou helicptero que possa resistir aos ventos
turbulentos nas Hellers. E no h ne nhum lugar onde poderiam pousar. Teramos de ir a p,
partindo de Carthon. Eu precisaria de montanhistas profissionais.
- Quer dizer que no partilha a atitude de Allison?

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- No me insulte!
Descobri que estava outra vez de p, andando de um lado para outro , irrequieto. Forth
meditou, em voz alta:
- O que a personalidade, no final das contas? Uma mscara de emoes, sobreposta ao
corpo e ao intelecto. Mudando-se o ponto de vista, mudando-se as emoes e os desejos, at
com o mesmo corpo e as mesmas experincias passadas, temos um novo homem.
Virei-me no meio de um passo. Uma nova e terrvel suspeita, monstruosa demais para definir,
comeava a se insinuar em minha mente. Forth apertou um boto. O rosto de Jay Allison,
imvel, apareceu na tela. Forth ps um espelho em minha mo.
- Jason Allison, olhe para voc mesmo. Olhei.
- No. - Uma pausa. - No. No. No. Forth no discutiu. Apontou um dedo grosso.
- Observe... - Ele foi deslocando o dedo enquanto falava. - Altura da testa. Os mesmos
malares. As sobrancelhas e a boca parecem diferentes, porque sua expresso diferente.
Mas a estrutura ssea... o nariz, o queixo...
Um som estranho saiu de meus lbios. Larguei o espelho no cho. Forth me segurou pelo
antebrao.
- Agente firme!
Descobri um fio de voz. No parecia nem um pouco com a voz de Allison.
- Quer dizer que eu... que eu sou Jay... Jay Allison com amnsia?
- No exatamente.
Forth passou a manga imaculada da tnica pela testa. Saiu mida de suor.
- Voc no Jay Allison... no como o conhece. - Ele respirou fundo. - E trate de sentar.
Quem quer que seja, sente-se!
Sentei. Cauteloso. Sem saber o que esperar.
- o homem que Jay Allison poderia ter sido, se fosse diferente o rumo de seu
temperamento. Eu diria mesmo que ... o homem que Jay Allison comeou a ser. Mas se
recusou a ser. Dentro do subconsciente, ele ergueu barreiras contra toda uma srie de
lembranas. O limiar subliminar...
- Doutor, no entendo nada dessa conversa psicolgica. Ele me fitava nos olhos.
- E lembra a lngua dos Arbreos. Foi o que pensei. A personalidade de Allison est suprimida
em voc, assim como a sua era suprimida nele.
- Uma coisa, doutor. No sei nada sobre fraes de sangue ou epidemias. Minha metade da
personalidade no estudou medicina.
Tornei a pegar o espelho. Estudei o reflexo, pensativo. As faces eram estreitas, com malares
salientes, a testa alta, os cabelos escuros que Jay Allison mantinha impecveis, agora
desgrenhados. Nossas vozes no eram nem um pouco parecidas. A dele era estridente, um
tanto alta. A minha, at onde podia julgar, era uma oitava mais profunda, mais ressonante.

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Mas saam das mesmas cordas vocais... a menos que Forth estivesse empenhado numa
brincadeira irracional e macabra.
- Jura que estudei medicina? a ltima coisa que me passaria pela cabea. Acho que um
ofcio honesto, mas nunca fui to intelectual.
- Voc... ou melhor, Jay Allison um especialista em parasitologia darkovana, alm de um
competente cirurgio. - Forth sentava com o queixo apoiado na mo, observando
atentamente. -A mudana fsica mais surpreendente do que a outra. Eu no o teria
reconhecido.
- O mesmo me aconteceu. No me reconheci... e o mais estranho que nem gostei de Jay
Allison, para dizer o mnimo. Por um lado, voc mais jovem. Dez anos mais jovem. Duvido
que qualquer dos amigos de Jay... se que ele tinha algum... seria capaz de reconhec-lo.
Voc... um absurdo continuar a cham-lo de Jay. Devo trat-lo por que nome?
- Que importncia isso tem? Mas pode me chamar de Jason.
- Um nome apropriado - comentou Forth, enigmtico. - Eu bem que gostaria de lhe dar alguns
dias para se ajustar sua nova personalidade, Jason, mas temos uma premncia de tempo.
Pode voar para Carthon esta noite? Escolhi uma boa equipe para ajud-lo. J despachei todo
mundo para l. Vai encontr-los sua espera.
Subitamente, a sala me sufocava. Tinha dificuldade para respirar. Indaguei, aturdido:
- Tinha certeza de que tudo acabaria dando certo, no ? Forth fitou-me em silncio pelo que
pareceu um longo tempo. Quando falou, a voz saiu muito suave:
- No, eu no tinha certeza de nada. Mas se voc no aparecesse, e no conseguisse
convencer Jay a ir, eu mesmo teria de tentar.
Jason Allison Jnior estava registrado no diretrio do QG Terrqueo como "Sute 1214,
Corredor de Residncia Mdica". Encontrei os aposentos sem qualquer dificuldade, embora
um mdico idoso me olhasse com uma certa curiosidade quando nos cruzamos no corredor.
A sute - quarto, sala minscula, um banheiro compacto - deixou-me deprimido: era limpa,
sufocante e neutra, como o homem que costumava ocup-la. Vasculhei tudo, apreensivo,
tentando encontrar alguma coisa familiar, que servisse para me indicar que residira ali durante
os ltimos onze anos.
Jay Allison tinha trinta e quatro anos. Eu daria a minha idade, sem hesitao, como vinte e
dois. No havia hiatos bvios em minha memria; desde o momento em que Jay Allison falara
sobre os Arbreos, meu passado aflorara, completo, at o jantar do dia anterior (s que eu
comera esse jantar h doze anos?). Lembrei meu pai, um homem silencioso, o rosto todo
vincado, que gostava de voar, tirando fotos e mais fotos de seu avio, para o trabalho
meticuloso de Mapeamento e Explorao. Gostava de me levar em seus vos. Com isso, eu
sobrevoara quase todo o planeta. Ningum mais ousara voar sobre as Hellers, exceto as
grandes espaonaves comerciais, que se mantinham a uma altitude segura. Lembrava
vagamente do desastre e de mos estranhas me arrancando dos destroos do avio. Passara
semanas com o corpo todo arrebentado, em delrio, sendo cuidado por uma das mulheres de
olhos vermelhos, chilreando sem parar. No total, ficara oito anos no Ninho, que no era
absolutamente um ninho, mas uma cidade construda sobre os galhos de enormes rvores.
Com os humanides pequenos e delicados, que haviam sido meus companheiros de
brincadeiras, colhera nozes, botes de flores e pequenos animais arbreos, que eles usavam
como alimento. Tambm tecera roupas com as fibras de plantas parasitas que eles
cultivavam. Durante todos aqueles oito anos, s pusera os ps no cho uma dzia de vezes,

14
no mximo, embora tivesse viajado por quilmetros e quilmetros pelas estradas entre as
rvores, l em cima.
Depois, viera a deciso angustiada do Antigo, de que eu era estranho demais para continuar
a viver com eles. No podia esquecer a difcil e perigosa jornada que meus pais e irmos de
adoo realizaram para me tirar das Hellers e me enviar para a
Cidade Comercial. Depois de dois anos de reajustamento para voltar a viver luz do dia (os
Arbreos, com seus olhos de coruja, viam melhor ao luar, preferindo fazer tudo noite), um
perodo doloroso, de rebeldia mental, eu encontrara um lugar para mim e assentara. Mas
todos os ltimos anos (depois que Jay Allison assumira o comando, eu tinha de supor, por um
padro bsico de lembranas comuns para os dois) haviam desaparecido no limbo do
subconsciente.
Havia uma prateleira inteira ocupada por microdiscos: enfiei um no visor, uma estranha
sensao de que estava espionando. Descobri-me a prestar ateno, apreensivo, na
expectativa de ouvir os passos medidos e a voz estridente de Jay Allison, indagando o que eu
fazia, por que mexia nas suas coisas. Com o olho no visor, fui lendo ao acaso um texto sobre
fraturas compostas. S depois percebi que compreendera apenas trs palavras num
pargrafo inteiro. Encostei o punho na testa e ouvi as palavras ressoando l dentro, vazias:
"lacerao... efuso primria... soro e linfa... granulao do tecido..." Presumi que as palavras
significavam alguma coisa, e que outrora eu as conhecia muito bem. Mas se recebera uma
educao mdica, no me recordava de uma nica palavra. No sabia distinguir uma fratura
de um corte.
Num sbito frenesi de impacincia, tirei a tnica branca e vesti a primeira camisa que
encontrei, vermelha, pendurada entre as roupas brancas como uma ave extica no meio de
um campo nevado. Voltei a vasculhar as gavetas. Ao enfiar a mo num escaninho da mesa,
encontrei outro microdisco, que me pareceu familiar. Ajeitei-o no visor, num gesto automtico.
Era um livro sobre montanhismo, que e u me lembrava de ter comprado quando jovem. Serviu
para dissipar as ltimas dvidas, ainda persistentes. Era evidente que comprara o livro antes
que as personalidades se dividissem de uma maneira to violenta, separando Jason de Jay.
Comecei a acreditar. No a aceitar. Apenas acreditar que acontecera. O livro parecia ter sido
muito usado.
Encontrei na cmoda, sob uma pilha de cuecas limpas, uma garrafa achatada de usque, pela
metade. Lembrei o comentrio de Forth, de que nunca vira Jay Allison beber, e no pude
deixar de pensar: "Pobre coitado!" Servi-me de uma dose e sentei, dando uma olhada no livro
sobre montanhismo.
Desconfiava que minhas duas metades s se haviam separado de forma to brusca quando
ingressara na faculdade de medicina. Ao longo dos dias, semanas e anos, Jay Allison
mantivera-me prisioneiro. Tentei ajustar datas em minha mente. Consultei um calendrio. O
sobressalto mental foi to grande que o larguei. S pensaria a respeito quando estivesse um
pouco embriagado do usque.
Especulei se minhas recordaes detalhadas da adolescncia e dos vinte e poucos anos
seriam as mesmas que Jay Allison tinha. Achava que no. As pessoas esquecem e lembram
seletivamente. Semana a semana, ano a ano, a personalidade dominante de Jay fora me
banindo; a tal ponto que o jovem turbulento, mais do que meio darkovano, amando as
montanhas, com a maior saudade de um mundo no-humano, fora sufocado pelo frio e
austero estudante de medicina, que se perdera por completo em seu trabalho. Mas eu,
Jason... sempre fora o observador por trs, a pessoa que Jay Allison no ousava ser? Por
que ele j passara dos trinta anos... e eu tinha apenas vinte e dois?

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Uma campainha estrondosa rompeu o silncio. Tive de procurar o intercom na parede do
quarto.
- Quem ?
Uma voz desconhecida indagou:
- Dr. Allison?
A resposta foi automtica:
- No tem ningum com esse nome.
J ia desligar, mas parei no meio do movimento. Engoli em seco e perguntei:
- voc, dr. Forth?
Era ele mesmo. Voltei a respirar. No queria nem pensar no que diria se o utra pessoa
exigisse que eu explicasse por que estava atendendo na linha particular do dr. Allison. Depois
que Forth acabou de dizer o que queria, fui at o espelho e olhei.
Tentava ver por trs de meu rosto as feies angulosas daquele estranho, o doutor Jason
Allison. Fui protelando o momento de comear, embora especulasse sobre que roupas
deveria levar para uma viagem s montanhas. O hbito das expedies de casa prevaleceu,
levando-me a preparar uma lista mental, que inclua meias de calor e bluses resistentes. O
rosto que me fitava era jovem, um pouco sardento, o mesmo rosto de sempre, s que perdera
o bronzeado; Jay Allison mantivera-me entre quatro paredes por tempo demais. De repente,
bati com o punho no espelho, de leve.
- V se danar, dr. Allison.
Virei-me para descobrir se ele tinha roupas apropriadas para a viagem.

CAPITULO 3
O dr. Forth esperava-me no telhado do prdio. Havia um pequeno helicptero pousado ali,
dos mais antigos, usado pelo Servio Mdico quando ocorria uma emergncia de alta
prioridade. Forth ficou surpreso ao ver minha camisa vermelha, mas disse apenas:
- Ol, Jason. H uma coisa que voc precisa decidir logo. Informamos tripulao quem voc
realmente ?
Sacudiu a cabea, enftico.
- No sou Jay Allison... e no quero seu nome ou reputao. A menos que haja algum na
equipe que conhea Allison de vista...
- Alguns conhecem, mas no creio que possam reconhec-lo.
- Diga a eles que sou o irmo gmeo - sugeri, sem qualquer humor.
- No ser necessrio, por que no h muita semelhana. Forth virou-se e chamou um
homem que fazia alguma coisa perto do helicptero. Enquanto o homem se aproximava, ele
acrescentou, baixinho:

16
- Vai entender agora o que eu digo.
O homem usava o uniforme da Fora Espacial, de couro preto. Tinha um pequeno arco-ris de
estrelas na manga, indicando que j servira em uma dzia de planetas diferentes, uma
diferente estrela colorida para cada um. No era mais um jovem. Devia ter seus cinqenta e
tantos anos, o rosto vincado, alto, corpulento, o lbio rachado. Gostei de sua aparncia.
Trocamos um aperto de mo, enquanto Forth dizia:
- Este o nosso homem, Kendricks. Chama-se Jason e um grande conhecedor dos
Arbreos. Jason, este Buck Kendricks.
- Prazer em conhec-lo, Jason.
Tive a impresso de que ele me fitou por meio segundo a mais do que o necessrio.
- O helicptero j est pronto - acrescentou Kendricks. -Podem embarcar, doutor. Tambm vai
at Carthon, no ?
Fechamos o zper do bluso e embarcamos. O helicptero subiu sem fazer barulho pelo cu
vermelho-claro. Sentei ao lado de Forth, contemplando as nuvens lilases e a paisagem de
Darkover se estendendo l embaixo.
- Kendricks lanou-me um olhar estranho, doutor. O que h com ele?
- H oito anos que Kendricks mantm contato com Jay Allison - murmurou Forth. - Mesmo
assim, no o reconheceu.
Mas paramos por a, sem conversar mais a respeito, o que foi um alvio para mim. Enquanto
vovamos, sob o rotor silencioso, deixando para trs a rea povoada em torno da Cidade
Comercial, conversamos sobre Darkover. Forth falou sobre a febre dos Arbreos e conseguiu
me explicar o que era uma frao de sangue. Tambm explicou por que era necessrio
persuadir cinqenta ou sessenta humanides a voltarem comigo, a fim de doarem seu
sangue. Os anticorpos poderiam ser isolados, e depois sintetizados.
Seria uma proeza absolutamente sem precedentes, se eu conseguisse. A maioria dos
Arbreos nunca punha os ps no solo em toda a sua vida, a no ser quando atravessavam os
passos acima da linha da neve. Nem uma dzia deles - entre os quais se incluam meus pais
de adoo, que com tanto sofrimento haviam me levado atravs do Dammerung - se
aventurara alm do crculo de montanhas que os isolava do resto do planeta. Os humanos s
vezes entravam pelas florestas inferiores, procura dos Arbreos. Era um movimento num s
sentido. Os Arbreos nunca viajavam procura dos humanos.
Tambm conversamos sobre os humanos que haviam cruzados as montanhas, entrando no
territrio dos Arbreos. Eram as montanhas que haviam recebido o nome profano de Hellers,
dado pelos primeiros terrqueos que tentaram sobrevo -las em algum aparelho mais baixo e
mais lento do que uma espaonave. Haviam chegado concluso de que eram um
verdadeiro inferno.
- Quem so os homens que voc escolheu para a expedio? Todos so terrqueos?
Forth balanou a cabea.
- Seria um crime mandar algum que pudesse ser reconhecido como terrqueo para as
Hellers. Sabe como os Arbreos se sentem sobre forasteiros entrando em seu territrio.

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Claro que eu sabia. Forth continuou:
- Mesmo assim, haver dois terrqueos com voc.
- Eles no conhecem Jay Allison?
Eu no queria ser estorvado por algum que j tivesse me conhecido antes, que esperasse
que eu me comportasse como meu outro eu esquecido.
- Kendricks o conhece - lembrou Forth. - Mas serei absolutamente sincero. Nunca conheci Jay
Allison direito. Mantnhamos apenas relaes de trabalho. Sei de muitas coisas a seu respeito
agora. Afloraram durante as sesses de hipnose... coisas que ele nunca me diria
conscientemente, nem a qualquer outra pessoa. Mas tudo est sob o sigilo da confidncia
profissional. No posso contar nem para voc. Kendricks ser importante na expedio, e
voc ter de correr o risco de que ele possa reconhec-lo. No Carthon l embaixo?
Carthon estava aninhada nos co ntrafortes das Hellers, uma cidade antiga e esparramada,
coberta pela poeira de cinco mil anos. Crianas vieram correndo para observar o helicptero,
quando pousamos fora da cidade. Poucas aeronaves voavam bastante baixo para serem
vistas ali, to perto das Hellers.
Forth enviara a equipe na frente. Eles estavam acampados numa imensa construo
abandonada, que podia ter sido um armazm ou um palcio em runas. L dentro havia dois
caminhes, reduzidos aos chassis, a cabine e a traseira abertas. Todas as peas tinham
atravessado o espao desde a Terra. Havia tambm animais de carga, vultos escuros na
semi-escurido. As caixas estavam empilhadas de qualquer maneira. No outro lado, havia
uma fogueira acesa, com cinco ou seis homens em trajes darkovanos - camisas de manga
larga, culotes envolvendo as coxas, botas de cano curto - agachados ao redor, conversando.
Levantaram quando Forth, Kendricks e eu nos aproximamos. Forth cumprimentou-os num
darkovano de sotaque carregado, depois passou a falar no Padro Terrqueo, com um dos
homens traduzindo.
Apresentou-me apenas como "Jason", segundo o costume darkovano. Olhei para os homens,
um a um. No tempo em que eu escalava montanhas por diverso, gostava de escolher meus
prprios homens. Mas quem selecionara o pessoal para aquela expedio sabia o que fazia.
Trs eram darkovanos das montanhas, magros e morenos, bastante parecidos para serem
irmos. Logo descobri que eram mesmo irmos, Hjalmar, Garin e Vardo. Todos os trs tinham
mais de um metro e noventa de altura, com Hjalmar uma cabea mais alto do que os irmos,
que nunca aprendi a distinguir. O quarto homem, um ruivo, vestia-se melhor do que os outros.
Foi apresentado como Lerrys Ridenow... os dois nomes indicando que pertencia alta
aristocracia darkovana. Parecia musculoso e bastante gil, mas as mos eram cuidadas
demais para um homem das montanhas. No pude deixar de especular quanta experincia
ele teria.
O quinto homem que me apertou a mo havia falado com Kendricks e Forth como se fossem
velhos amigos.
- No conheo voc de algum lugar, Jason?
Ele parecia darkovano, usava roupas darkovanas, mas Forth me alertara antes. O ataque
parecia ser a melhor defesa.
- Voc no terrqueo?

18
- Meu pai era.
Compreendi tudo. No era uma situao incomum, mas se tornava muito delicada num
planeta como Darkover. Falei num tom despreocupado:
- J devo t-lo visto no QG, mas no consigo situ-lo.
- Meu nome Rafe Scott. Pensei que conhecia a maioria dos guias profissionais em
Darkover, mas admito que poucas vezes me aventurei pelas Hellers. Que curso vamos
seguir?
Descobri-me atrado para o meio do grupo. Aceitei um dos cigarros darkovanos, pequenos e
adocicados. Estudei o mapa que algum rabiscara na tampa de uma caixa. Peguei um lpis
emprestado por Rafe. Inclinei-me para a caixa e desenhei um mapa tosco do territrio dos
Arbreos, de que me lembrava to bem da infncia. Podia ficar aturdido quando se falava em
fraes de sangue, mas sabia muito bem o que fazia em matria de escaladas. Rafe, Lerrys e
os irmos darkovanos agruparam-se por trs de mim para examinar o mapa. Lerrys encostou
a unha na rota que eu indicara.
- O terreno aqui muito difcil - comentou ele, tmido. - Na campanha do 'Narr, os Arbreos
nos atacaram neste ponto. Foi terrvel lutar naquelas passagens estreitas.
Fitei-o com um novo respeito; com mos delicadas ou no, era evidente que ele conhecia a
regio. Kendricks apalpou a pistola de raios em sua cintura, dizendo com uma expresso
sombria:
- Mas no ser a campanha do 'Narr. Quero ver se os Arbreos vo nos atacar enquanto eu
estiver com isto.
- Mas no estar! - declarou uma voz incisiva e autoritria por trs dele. - Pode largar essa
arma!
Kendricks e eu nos viramos ao mesmo tempo para ver quem falara. Era um darkovano alto e
jovem, ainda parado na sombra. O recm-chegado olhou para mim.
- Fui informado de que voc terrqueo, mas entende os Arbreos. No tenciona usar armas
de fisso ou fuso contra eles, no ?
Lembrei que nos encontrvamos agora em territrio darkovano. Por isso, devamos
considerar o horror darkovano a armas de qualquer tipo que tivessem um alcance alm do
brao da pessoa que a empunhava. Uma simples arma de raios de calor, para o cdigo de
tica darkovano, to repreensvel quanto uma bomba de cobalto, capaz de destruir um
planeta inteiro. Kendricks ainda tentou protestar:
- No devemos viajar desarmados pelo territrio dos Arbreos. Podemos encontrar bandos
hostis das criaturas... e eles so perigosos com aquelas suas facas compridas!
O estranho respondeu calmamente:
- No tenho nenhuma objeo a que voc ou qualquer outro viaje com uma faca, para
autodefesa.
- Uma faca? - Kendricks respirou fundo, com um ronco que parecia um rugido. - Escute aqui,
seu desgraado de olhos esbugalhados, quem voc pensa que ?

19
Os darkovanos murmuraram. O homem na sombra disse com a maior simplicidade:
- Regis Hastur.
Kendricks arregalou os olhos. Eu poderia ter feito a mesma coisa, se no decidisse que
chegara o momento de assumir o comando da expedio.
- Muito bem, a responsabilidade agora minha. Buck , entregue-me a arma.
Ele me fitou com uma raiva evidente por alguns segundos. Especulei o que faria se ele se
recusasse a entregar. Depois, lentamente, Kendricks desafivelou o coldre e me entregou a
pistola, a coronha virada em minha direo.
Eu nunca havia percebido como um homem da Fora Espacial parecia despido sem a sua
arma. Segurei-a por um longo momento, enquanto Regis Hastur saa da sombra. Era mesmo
alto, com os cabelos avermelhados e a pele clara da aristocracia darkovana. Tinha uma
expresso meio indefinvel no rosto... talvez de arrogncia, ou a conscincia de que os
Hasturs governavam aquele mundo h sculos, muito antes dos terrqueos levarem as
espaonaves, o comrcio e todo o universo para suas portas. Ele me fitava como se
aprovasse minha atitude, o que era um pouco pior do que a situao anterior.
Por isso, usando o respeitoso idioma darkovano para falar com um superior (o que ele era
mesmo), mas mantendo a voz firme, eu declarei:
- S pode haver um lder nesta expedio, lorde Hastur. E serei eu. Se quer discutir se
devemos ou no levar as armas mais modernas, sugiro que converse comigo em particular...
e deixe que eu d as ordens.
Um dos darkovanos deixou escapar um murmrio de espanto. Eu sabia que poderia ser
agredido e subjugado naquele instante. Mas com um bando de homens to diferentes,
precisava assumir a liderana de sada, ou seria relegado ao segundo plano, sem que
ningum me obedecesse. No dei a Regis Hastur uma oportunidade para responder, porque
me apressei em acrescentar:
- Venha comigo. Eu queria mesmo conversar com voc.
S me lembrei de respirar quando ele deu o primeiro passo para me acompanhar. Levei -o
para um canto deserto, onde ningum poderia nos ouvir. Virei-me para fit-lo.
- O que est fazendo aqui? No pretende cruzar as montanhas conosco, no mesmo?
Ele enfrentou minha cara amarrada com um rosto impassvel.
- isso mesmo o que tenciono fazer. Soltei um grunhido.
- Por qu? o neto do Regente. Pessoas importantes no realizam esse tipo de trabalho
perigoso. Se alguma coisa lhe acontecer, a responsabilidade ser minha.
Eu j teria muitos problemas, pensei, sem precisar tomar conta de uma das pessoas mais
reverenciadas no planeta. No queria ao meu lado algum que precisaria adular, me
submeter ou mesmo ouvir.
Regis Hastur franziu um pouco o rosto. Tive a desagradvel impresso de que ele sabia o que
eu estava pensando.
- Em primeiro lugar, no acha que ser importante para os Arbreos saber que um Hastur o

20
acompanha, enquanto suplica esse favor?
Claro que seria. Os Arbreos dispensavam pouca ateno aos humanos comuns, a no ser
como alvos de ataques quando entravam em seu territrio sem serem convidados. Mas eles
tambm, como todos em Darkover, reverenciavam os Hasturs. No restava a menor dvida
de que era uma boa manobra diplomtica. Se os darkovanos enviavam seu mais importante
lder, era possvel que os Arbreos o escutassem.
- Em segundo lugar - continuou Regis Hastur -, os darkovanos so meu povo. Cabe a mim
negociar por eles. Em terceiro lugar, conheo o dialeto dos Arbreos... no muito bem, mas
posso falar um pouco. E em quarto, escalei montanhas durante toda a minha vida. Apenas
como amador, verdade, mas posso lhe assegurar que no vou atrapalhar.
No havia praticamente nada que eu pudesse dizer a isso. Regis Hastur parecia ter coberto
todos os pontos... menos um, que ele logo incluiu, depois de um momento:
- No precisa se preocupar. Estou disposto a aceitar seu comando. No vou reivindicar...
nenhum privilgio.
Eu tinha de me contentar com essa declarao.
Darkover um planeta civilizado, com um elevado padro de vida, mas no uma cultura
mecanizada ou tecnolgica. Quase no h minerao. As pessoas no constroem fbricas.
As poucas existentes foram criadas por empresas terrqueas. Fora da Cidade Comercial, as
mquinas e os modernos meios de transporte so quase desconhecidos.
Enquanto os outros homens conferiam e carregavam os suprimentos, Rafe Scott saiu para
fazer contato com alguns amigos, a fim de acertar detalhes de ltima hora. Sentei com Forth
para memorizar os detalhes mdicos que devia apresentar aos Arbreos.
- Se ao menos tivssemos mantido os seus conhecimentos mdicos!
- O problema que ser um mdico no combina com a minha personalidade.
Eu experimentava uma total animao. Do lugar em que sentava, podia erguer a cabea e
contemplar os contrafortes de um verde -escuro, que se estendiam alm de Carthon. Podia
tambm observar a estrada de pedra, como uma pequena fita branca, que seguiramos
durante o primeiro estgio da viagem. Era evidente que Forth no partilhava meu entusiasmo.
- Sabe, Jason, h um perigo concreto...
- Acha que eu me importo com o perigo? Ou tem medo que eu me torne um... imprudente?
- No exatamente. No um perigo fsico, Jason. emocional. .. ou melhor, um perigo
intelectual.
- Ser que no conhece outra linguagem que no essa conversa psicolgica?
- Deixe-me acabar, Jason. Jay Allison pode ter sido reprimido, estar sob controle, mas voc
muito impulsivo. Carece de uma engrenagem de equilbrio, se que se pode falar assim. E se
correr riscos demais, seu alter ego pode voltar superfcie e assumir o controle, por uma
questo de autopreservao.
- Em outras palavras, se eu assustar o pomposo do Allison, ele pode comear a se revirar em
sua sepultura?

21
No pude deixar de soltar uma gargalhada. Forth tossiu e conteve a custo uma risada.
Comentou que era uma maneira de expressar a situao. Bati de leve em seu ombro,
tranqilizador, e declarei:
- Pode esquecer. Prometo que serei sbrio e objetivo... mas h alguma lei contra gostar do
que estou fazendo?
Algum tornou a entrar no armazm e gritou:
- Ei, Jason, o guia j chegou!
Levantei, oferecendo um sorriso final a Forth.
- No se preocupe. J me livrei de Jay Allison.
Fui me encontrar com o outro guia contratado. E tive uma tremenda surpresa, pois era uma
mulher.
Era pequena para uma darkovana, o corpo esguio, de quadris estreitos, mais apropriado para
um menino. A primeira vista, no era feminino. Os cabelos cacheados eram curtos, de um
preto azulado, projetando sombras no rosto meio quadrado, queimado pelo sol. Os olhos
tinham pestanas to cerradas que no dava para descobrir a cor. O nariz era fino e empinado;
podia parecer elegante, mas transmitia uma estranha impresso de arrogncia. A boca era
larga, o queixo arredondado. Ela ergueu a palma e disse, um tanto solene:
- Kyla Rainach, Amazona Livre, guia licenciada. Respondi ao gesto com um aceno de
cabea, franzindo o rosto. A guilda das Amazonas Livres atuava em quase todas as reas,
mas o servio de guia nas montanhas parecia um tanto absurdo. Mas ela dava a impresso
de ser vigorosa e gil. O corpo era quase to estreito nos quadris e de peito liso quanto o
meu, o que dava para perceber mesmo com as roupas grossas. S as pernas compridas e
esbeltas eram inequivocamente femininas.
Os outros homens continuavam a verificar e carregar os suprimentos. Pelo canto dos olhos,
notei que Regis Hastur tambm trabalhava, carregando fardos. Sentei num saco ainda ali. Fiz
sinal para que ela sentasse ao meu lado.
- Tem alguma experincia de trilha? Vamos entrar nas Hellers pelo Passo de Dammerung.
um territrio difcil, mesmo para profissionais.
Ela informou, com uma voz impassvel:
- Acompanhei a expedio terrquea de mapeamento cordilheira do Plo Sul, no ano
passado.
- J esteve alguma vez nas Hellers? Se me acontecer alguma coisa, seria capaz de trazer a
expedio de volta a Carthon, s e salva?
Kyla baixou os olhos para seus dedos rolios.
- Tenho certeza de que sim. - Ela comeou a se levantar. -Isso tudo?
- S mais uma coisa... - Gesticulei para que ela esperasse. - Ser a nica mulher entre oito
homens...
Ela torceu o nariz arrebitado.

22
- No espero que ningum queira se meter sob minhas cobertas, se sobre isso que est
querendo falar. No consta do meu contrato... at onde eu sei!
Senti o rosto ardendo. Mas que mulher atrevida.
- Pessoalmente, no tenho a menor inteno, mas no posso responder pelos sete outros
homens... e alguns so bem rudes, sempre viveram nas montanhas.
Mesmo enquanto falava, no pude deixar de me perg untar por que me incomodava. Uma
Amazona Livre, com toda certeza, seria capaz de defender sua honra... ou no, se assim
preferisse... sem precisar da minha ajuda. Tive de me desculpar, acrescentando:
- De qualquer forma, voc ser um elemento perturbador... e tambm no quero brigas.
Ela soltou um grunhido estridente e divertido.
- H segurana na quantidade... e conhece os efeitos fisiolgicos das altitudes elevadas sobre
homens acostumados a viver nas plancies, no ?
Abruptamente, ela inclinou a cabea para trs. O grunhido contido saiu como uma risada
jovial.
- Jason, sou uma Amazona Livre, o que significa... No, no fui emasculada, como acontece
com algumas de ns. Mas tem a minha palavra de que no criarei problemas do tipo que as
mulheres podem criar.
Kyla se levantou e arrematou:
- Agora, se no se importa, eu gostaria de verificar os equipamentos para a viagem pelas
montanhas.
Seus olhos ainda riam para mim; por mais estranho que possa parecer, no entanto, isso no
me incomodou nem um pouco.

CAPITULO 4
Partimos naquela noite, uma pequena caravana, estranha e irregular. Os animais de carga
foram embarcados num caminho; no gostaram nem um pouco. Os suprimentos foram
postos no outro caminho. As antigas estradas de pedra, esburacadas, com sulcos aqui e ali,
abertos pela gua das chuvas, no haviam sido planejadas para serem usadas por qualquer
outra coisa que no os ps de homens e as patas dos animais. Passamos por pequenas
aldeias e propriedades rurais isoladas. Avistamos tambm algumas torres soli trias, onde os
mecnicos de matriz trabalhavam nas cincias secretas de Darkover. Eram torres de pedra,
que s vezes brilhavam como faris azuis na escurido.
Kendricks guiava o caminho que levava os animais, divertindo -se com isso. Rafe e eu nos
revezvamos ao volante do outro caminho, partilhando o banco largo com Regis Hastur e
Kyla. Os outros homens se acomodaram entre as caixas e sacos na traseira aberta. Em
determinado momento, enquanto Rafe guiava e a moa cochilava, o casaco sobre o rosto,
para se proteger da claridade do sol avermelhado, Regis me perguntou:
- Como so as cidades dos Arbreos?
Tentei explicar, mas nunca fui bom em reduzir as coisas a descries. Quando descobriu que

23
eu no me sentia muito disposto a falar, ele se calou. Logo em seguida, em meio a cochilos
intermitentes, comecei a recordar tudo o que sabia sobre os Arbreos e seu mundo.
A natureza parece ser igual em todos os mundos desabitados, tendendo para a economia e a
simplicidade da forma humana. O porte empertigado, liberando as mos, o polegar em
oposio, a sensibilidade para as cores das retinas, o desenvolvimento da linguagem e o
prolongamento dos cuidados parentais: essas coisas parecem ser indispensveis ao
crescimento de uma civilizao. No final, indicam humanidade. E xceto por pequenas
variaes, dependendo do clima ou alimentos, os habitantes de Megaera ou Darkover eram
indistinguveis das pessoas nascidas na Terra ou em Srius. As diferenas so
essencialmente culturais. s vezes, uma cultura isolada segue por um rumo diferente ou
permanece atvica, no meio do caminho para o cume da escada da evoluo.. . que pelo
menos nos planetas conhecidos ainda se considera que o Homo sapiens a mais complexa
das formas da natureza.
Os Arbreos eram uma pausa na evoluo que se tornara persistente. Quando o fluxo
principal da existncia em Darkover deixara as rvores para lutar pela existncia no solo, uns
poucos permaneceram para trs. A evoluo no cessara para eles, mas se tornaram o Homo
arborens: eram humanides noturnos que viviam nas extensas florestas.
O caminho avanava aos solavancos pela estrada esburacada. O vento era frio. O veculo
era apenas um meio de transporte, sem refinamentos, como janelas. Os movimentos bruscos
no me deixavam cochilar. Em que besteira eu estivera pensando? Idias vagas sobre
evoluo turbilhonavam em meu crebro, como borbulhas estourando. Os Arbreos? Eram
apenas os Arbreos. Quem poderia explic-los? Talvez Jay Allison? Rafe virou a cabea
nesse instante e perguntou:
- Onde vamos acampar esta noite? Est ficando escuro, e ainda temos de arrumar todos os
equipamentos.
Deixei as especulaes de lado, e voltei a me concentrar na expedio. Mas depois que os
caminhes pararam, uma barraca foi armada, os animais de carga desembarcados, os
equipamentos reunidos... quando tudo estava arrumado, continuei alerta. Ouvia os roncos
sonoros de Kendricks, mas tinha medo de pegar no sono. Enquanto cochilava no caminho,
um estranho lapso de percepo me envolvera. Era eu mesmo, mas ao mesmo tempo no
era, acalentando pensamentos que no reconhecia como meus. Se eu dormisse, quem seria
ao acordar?
Montamos o acampamento na curva de um rio, largo, raso, sem qualquer ponte vista. Era o
Kadarin, tradicionalmente um ponto sem volta para os humanos em Darkover. Alm do rio,
havia densas florestas, logo em seguida as encostas das Hellers, subindo cada vez mais.
Cada vale era coberto por florestas. Era ali que viviam os Arbreos.
Mas embora toda aquela rea fosse povoada por colnias e ninhos, no adiantava negoci ar
com eles. Devamos tratar com o Antigo, no Ninho Norte, onde eu passara tantos anos da
minha infncia.
Desde tempos imemoriais que os Arbreos - em geral inofensivos - mantinham limites rgidos
entre seu territrio e as terras dos humanos que viviam no solo. Nunca se aventuravam alm
do Kadarin. Por outro lado, qualquer humano que se embrenhasse pelo territrio deles
tornava-se, por esse fato, passvel de um ataque.
Uns poucos darkovanos das montanhas tinham tratados comerciais com os Arbreos;
trocavam roupas, metal forjado e pequenos utenslios por nozes, casca de rvores para

24
fabricar tintas, e determinadas folhas e musgos para produzir medicamentos. Os Arbreos
permitiam que esses homens caassem em suas florestas sem serem molestados. Mas
outros humanos que se arriscavam no territrio dos Arbreos corriam o risco de ataques
implacveis. Eles no eram sanguinrios, e no matavam por matar. Mas atacavam em
bandos, de trinta a quarenta Arbreos, despojavam as vtimas de tudo o que podiam carregar.
Viajar por aquele territrio podia ser perigoso...
Eu estava sentado na frente da barraca, contemplando o rio, ondulando rosado, ao sol
nascente. Os animais de carga pastavam na grama baixa por trs da barraca. Os caminhes
eram como enormes esfinges, cobertos por lonas, que brilhavam com o orvalho matutino.
Regis Hastur saiu da barraca, esfregando os olhos. Veio ao meu encontro, na beira do rio.
- O que voc acha? Ser uma viagem difcil?
- No creio. Conheo as trilhas principais e posso evitar quase todos os p roblemas. Mas...
Hesitei. Regis insistiu:
- Mas o qu?
Demorei um pouco a responder:
- O problema voc. Se alguma coisa lhe acontecer, seremos responsveis perante todos os
habitantes de Darkover.
Ele sorriu. A luz do sol vermelho, parecia uma pintura de alguma lenda antiga.
- Responsabilidade? No me pareceu do tipo que se preocupa demais, Jason. Pensa que sou
um inepto total? Sei cuidar de mim nas montanhas, e no tenho medo dos Arbreos, embora
no os conhea to bem quanto voc. E agora... quer que eu traga seu desjejum, ou vai
comer junto com os outros?
Dei de ombros e fui at a fogueira. Para surpresa dos demais terrqueos - Kendricks e Rafe Regis assumira sua parte de trabalho em cada parada. No era pomposo; ao contrrio,
demonstrava a maior simplicidade e bom humor. A surpresa dos dois era pelo fato de
aceitarem o costume terrqueo dos escales superiores deixarem o trabalho mais pesado e
trivial para os subordinados. Mas no existiam em Darkover, apesar das rgidas distines de
casta, as diferenas sociais ao estilo terrqueo. Tambm no havia a tpica cortesia terrquea
com as mulheres. Por isso, Kendricks fora o nico a protestar quando Kyla participara da
arrumao da carga, carregando caixas e sacos pesados.
Depois de algum tempo, Regis foi sentar ao meu lado, junto da fogueira. Os trs irmos
brutamontes haviam despertado e se lavavam na parte rasa do rio, ruidosamente. Os demais
ainda dormiam. Regis perguntou:
- Devo chamar os outros?
- No h necessidade. O Kadarin alimentado pelas mars do oceano, e teremos de esperar
pelo baixa-mar para fazer a travessia. S perto do meio-dia que poderemos cruzar o rio sem
estragar metade dos nossos equipamentos.
Regis farejou por cima do caldeiro.
- O aroma delicioso...

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Ele encheu sua tigela. Sentou, apoiando a tigela nos joelhos. Segui seu exemplo. Regis
pediu:
- Conte alguma coisa sobre voc, Jason. Onde aprendeu tanto sobre as Hellers? Lerrys
participou da campanha do 'Narr, mas voc no parece ter idade suficiente para isso.
Durante a breve guerra civil, quando os darkovanos haviam lutado com os Arbreos nos
passos de 'Narr, eu observara os invasores humanos; Era ento um menino de onze anos.
Mas refleti que era melhor no dizer isso a Regis.
- Sou mais velho do que pareo, mas no o suficiente para isso. Vivi com os Arbreos durante
oito anos.
- Por Sharra! Ento era voc? - O prncipe darkovano parecia sinceramente impressionado. No de admirar que tenha sido incumbido da misso. No pode imaginar como o invejo,
Jason.
Soltei uma risada curta.
- Falo srio, Jason. Quando menino, tentei ingressar no servio espacial terrqueo. Mas a
famlia acabou me convencendo de que, como um Hastur, j tinha uma misso no mundo
definida... que ns, os Hasturs, temos a obrigao de manter o relacionamento e ntre Darkover
e a Terra em termos pacficos. O que me deixa numa terrvel desvantagem. Todos pensam
que devo andar com uma almofada na cabea para o caso de sofrer uma queda.
Minha voz saiu um pouco rspida quando perguntei:
- Ento por que o deixaram vir numa misso to perigosa?
Os olhos de Hastur faiscaram, mas o rosto se manteve impassvel e a voz solene:
- Lembrei a meu av que tenho cumprido fielmente meus deveres com os Hasturs. J tenho
cinco filhos, trs legtimos, nascidos nos ltimos dois anos.
Engasguei, cuspi e ca na gargalhada, enquanto Regis se levantava e ia lavar sua tigela no
rio.
O sol j subira pelo cu quando tornamos a partir. Enquanto os outros arrumavam os ltimos
suprimentos, encarreguei Kyla de preparar as mochilas que levaramos q uando as trilhas se
tornassem to ruins que nem os animais de carga poderiam continuar. Fui at a beira do rio,
para verificar a profundidade. Olhei para as depresses entre os picos das montanhas,
cobertas pelo nevoeiro.
Os homens aprontavam a pequena barraca que usaramos na floresta, com brincadeiras
ruidosas e uma certa ansiedade. Era uma boa equipe, como eu j constatara. Rafe, Lerrys e
os trs irmos darkovanos eram incansveis e joviais, calejados por expedies pelas
montanhas. Podia contar com Kendricks, obviamente fora do seu elemento, para sempre
obedecer s minhas ordens, dar o apoio necessrio em todas as circunstncias. Por mais
estranho que pudesse parecer, o fato de ele ser um terrqueo era vagamente confortador,
embora eu tivesse previsto que seria um obstculo.
Kyla ainda era um fator desconhecido. Tensa e retrada, contribua com sua parte do trabalho
pesado, mas quase nunca falava. At agora, seu relacionamento com os homens parecia
tranqilo, embora se mostrasse um pouco mais vontade co m os darkovanos.

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- Ei, Jason, est na hora de partirmos! - gritou algum. Voltei clareira, contraindo os olhos
para o sol. Senti alguma dor. Toquei no rosto, cauteloso. Compreendi subitamente o que
acontecera. No dia anterior, viajando no caminho aberto, e naquela manh, por estar
desacostumado ao sol intenso daquela latitude, eu deixara de tomar as precaues
necessrias contra a exposio. Tinha o rosto vermelho e sensvel de queimadura do sol. Fui
at Kyla, que prendia um ltimo saco num dos animais de carga, com a maior eficincia.
Ela no esperou que eu pedisse. Avaliou a situao de imediato, com uma expresso
divertida.
- Queimadura de sol? Passe isto.
Kyla me estendeu um tubo com uma pomada branca. Apertei numa ponta, com certa
inabilidade. Ela tornou a pegar o tubo, espremeu na sua palma, e disse:
- Abaixe a cabea e fique quieto.
Passou a pomada em minha testa e faces. A sensao era fresca e agradvel. Quando
comecei a agradecer, ela desatou a rir.
- O que aconteceu?
- Voc devia ver o seu rosto!
No achei a menor graa. Devia estar mesmo com uma aparncia grotesca, e sem dvida ela
tinha o direito de rir, mas mesmo assim amarrei a cara. A fim de restabelecer a seriedade da
conversa, resolvi perguntar:
- J preparou as mochilas que vamos levar?
- Tudo, exceto o material de dormir. No sabia o quanto teramos de levar. Jason, trouxe os
culos de proteo para quando chegarmos neve?
Acenei com a cabea. Kyla acrescentou, num tom severo:
- No os esquea. A cegueira da neve, posso lhe garantir, ainda mais desagradvel do que
a queimadura de sol... e muito dolorosa!
- No sou um idiota! - exclamei, irritado.
Ela me fitou nos olhos e disse, sem qualquer inflexo:
- Pois ento deveria ter tomado precaues contra a queimadura de sol. Fique com isto. Kyla me entregou o tubo com a pomada. - Talvez seja melhor eu verificar como esto os
outros, para saber se tambm no esqueceram.
Ela se afastou sem dizer mais nada, deixando-me com o desagradvel sentimento de que
levara a pior no confronto, que Kyla me considerava negligente e irresponsvel.
Forth dissera quase a mesma coisa.
Mandei que os irmos darkovanos conduzissem os animais de carga pela parte mais estreita
do vau. Gesticulei para que Lerrys e Kyla cavalgassem nos lados de Kendricks, que talvez
no conhecesse a correnteza impetuosa e traioeira de um rio das montanhas. Rafe no
conseguiu levar seu cavalo arisco para a gua. Acabou desmontando, tirou as botas, e puxou
o animal pelas pedras escorregadias. Atravessei por ltimo, ao lado de Regis Hast ur, alerta

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aos perigos. Pensei, ressentido, que algum to importante para a poltica de Darkover no
deveria assumir o risco de uma misso como aquela. Se o Legado Terrqueo viesse conosco
(algo inconcebvel), estaria cercado por seguranas, com dezenas de precaues contra
acidentes, assassinato ou contratempos.
Subimos pelas montanhas durante o dia inteiro. Acampamos no ponto mais alto a que
poderamos chegar com os animais de carga e montados a cavalo. No dia seguinte
entraramos em trilhas muito perigosas, que teramos de percorrer a p. Montamos um
acampamento confortvel, mas admito que dormi muito mal. Kendricks, Lerrys e Rafe tinham
uma dor de cabea lancinante, do sol e do ar rarefeito. Eu estava mais acostumado quelas
condies, mas mesmo assim sentia uma presso desagradvel e um zumbido nos ouvidos.
Regis, arrogante, negou qualquer desconforto, mas gemeu e gritou sem parar durante o sono,
at que Lerrys o sacudiu. Depois disso, ele ficou calado... e creio que tambm sem dormir.
Kyla parecia a menos afetada; provavelmente j subira a altitudes superiores com mais
freqncia do que os outros. Contudo exibia agora olheiras escuras.
Mas ningum se queixou quando nos aprontamos para a ltima etapa da escalada. Se
tivssemos sorte, poderamos cruzar o Dammerung antes do anoitecer; na pior das hipteses,
poderamos acampar bem perto do passo naquela noite. Montramos o acampamento na
ltima rea plana. Amarramos um pouco as pernas dos animais, a fim de impedir que se
afastassem demais. Deixamos bastante forragem. Escondemos os equipamentos, a no ser
os mais leves e indispensveis para o resto da jornada. Ao nos prepararmos para continuar a
subida, por uma trilha estreita e ngreme, virei-me para Kyla e declarei:
- Vamos usar a corda na primeira etapa. Comeando agora. Um dos irmos darkovanos fitoume com um desdm evidente.
- E ainda se considera um homem das montanhas, Jason? At minha filha pequena capaz
de subir por essa trilha sem precisar sequer de um empurro no traseiro.
Fitei-o com raiva.
- As rochas no so fceis, e alguns desses homens no esto acostumados a trabalhar com
a corda. melhor fazermos isso agora, do que esperar pela parte mais difcil e perigosa.
Mesmo assim, eles no gostaram. Mas ningum protestou quando determinei que o enorme
Kendricks ficaria no meio da segunda corda. Ele olhou irritado para a corda de nylon e
indagou, com alguma apreenso:
- No melhor eu ficar por ltimo, at saber o que estou fazendo? No meio dos dois, posso
fazer alguma besteira.
Hjalmar soltou uma gargalhada. Informou-o que a posio no meio de uma corda de trs
homens era sempre reservada aos mais fracos, inexperientes e amadores. Fiquei esperando
por uma exploso de Kendricks. O corpulento homem da Fora Espacial e o gigante
darkovano fitaram-se em fria por um momento. Depois, Kendricks deu de ombros e prendeu
a corda em seu cinto. Kyla advertiu Kendricks e Lerrys a no olharem para baixo nos
precipcios. Comeamos a subir.
A primeira parte da trilha era quase que simples demais, uma passagem estrei ta e sinuosa,
subindo por trs ou quatro quilmetros. Nas breves pausas para descansar, podamos nos
virar e contemplar o vale inteiro l embaixo. Pouco a pouco, a trilha foi se tornando mais e
mais ngreme; em alguns pontos, chegava a ter uma inclinao de 50 graus. Como havia
cascalho e pedras soltas por toda parte, tnhamos de pisar com muito cuidado, inclinados
para a frente, apoiando-nos nos paredes rochosos. Eu testava cada bloco maior com a

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devida cautela, j que qualquer presso indevida poderia desaloj-lo contra quem estivesse
mais abaixo. Um dos irmos darkovanos - Vardo, se no me engano - vinha logo atrs de
mim. Estvamos separados por trs ou quatro metros de corda folgada. Por duas vezes,
quando seus ps escorregaram no cascalho, ele me deu um puxo desagradvel. O que ele
me disse, nessas ocasies, era absolutamente verdadeiro: em encostas como aquela, onde
uma queda no seria to perigosa, era melhor trabalhar sem corda. Neste caso, quem
escorregasse no incomodaria mais ningum. Mas eu estava descobrindo o que queria saber:
que tipo de montanhistas tinha de levar atravs das Hellers.
Na encosta de um penhasco, a trilha era horizontal, com apenas trinta centmetros de largura,
coberta por cascalho e vegetao rasteira, com uma queda de quinze metros. No era nada
demais para um montanhista experiente, para quem uma passagem assim seria como autoestrada com quatro faixas de rolamento. Kendricks fez uma piada nervosa sobre andar na
corda bamba; mas quando chegou sua vez, ele avanou em passos firmes, sem perder o
equilbrio. Os amadores - Lerrys Ridenow, Regis, Rafe - atravessaram sem hesitao. Mas
no pude deixar de especular se eles se sairiam to bem se a altura fosse maior. Para um
verdadeiro montanhista, uma trilha uma trilha, quer passe atravs de uma campina, numa
encosta com uma queda de dois metros, ou num precipcio com cinto quilmetros de altura.
Depois dessa passagem, a subida se tornou ainda mais difcil. Uma trilha bastante ngreme,
quase imperceptvel em alguns pontos, levava pela vegetao rasteira e rvores inclinadas.
Em alguns pontos, as razes retorcidas cobriam a trilha; em outros, a vegetao se
superpunha por completo a rocha e terra. Tnhamos de avanar por um emaranhado de mato
baixo. Aquilo nada seria para um Arbreo, mas nossos corpos, acostumados ao solo firme,
logo ficaram extenuados do esforo. Em determinado trecho, o caminho se encontrava
totalmente bloqueado por galhos amontoados, trazidos pela gua, em conseqncia de um
sbito degelo ou uma tempestade. Tivemos de contornar o deslizamento, com cerca de trinta
metros de extenso, um de cada vez, engatinhando; e ningum agora se queixou do uso da
corda.
Perto de meio-dia, tive a primeira indicao de que no nos encontrvamos sozinhos na
encosta.
A princpio, no foi mais que um vislumbre de movimento, pelo canto dos olhos, a sombra de
uma sombra. Na quarta vez em que a observei, perguntei a Kyla:
- Viu alguma coisa?
- Eu j comeava a pensar que era um problema com os meus olhos... ou por causa da
altitude. Tambm vi, Jason.
- Procure um lugar em que possamos fazer uma parada. Subimos por uma ravina estreita,
com movimentos quase imperceptveis no mato nos acompanhando, nos dois lados.
Murmurei para Kyla:
- Ficarei contente quando sairmos daqui. Pelo menos poderemos ver quem est nos
seguindo.
- Se chegar a haver um combate, prefiro lutar no cascalho do que no gelo - comentou ela, o
que foi surpreendente.
Um momento depois, ouvimos um rugido, partindo do outro lado de uma elevao. Kyla subiu
at l para ver, levou as mos em concha boca e gritou:
- Corredeiras!

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Fui me postar ao seu lado, olhando pela ravina estreita. A trilha por que seguamos era
cruzada ali por um riacho impetuoso, que descia do alto da montanha.
Com apenas cinco ou seis metros de extenso, era uma correnteza gelada, quase uma
cachoeira, projetando-se de uma platibanda rochosa por cima de ns. Abrira um sulco na
encosta da montanha. De perto, o barulho da gua era to intenso que fazia minha cabea
vibrar. Parecia formidvel; qualquer pessoa que tentasse atravessar seria derrubada em
poucos segundos e arrastada pela montanha abaixo, na fora da correnteza, por uns
trezentos metros no mnimo.
Rafe aproximou-se com toda a cautela da beira do riacho. Inclinou-se para recolher um pouco
de gua com a mo e beber.
- Puxa, est mais gelada do que o nono inferno de Zandru! Deve sair direto de uma geleira.
Era de fato o que acontecia. Lembrei a trilha e aquele trecho. Kendricks adiantou-se e
perguntou:
- Como vamos atravessar?
- No sei.
Estudei a torrente espumante. Mais ao alto, a seis ou sete metros do lugar em que
parramos, os galhos grossos de enormes rvores projetavam-se por cima das corredeiras.
As razes eram retorcidas, parcialmente expostas pelas cheias peridicas do riacho. Entre as
rvores, balanava uma das estranhas pontes dos Arbreos, trs ou quatro metros acima da
gua.
At mesmo eu nunca fora capaz de passar por uma dessas pontes sem ajuda. Os braos
humanos no esto mais adaptados braquiao. Talvez at pudesse ter conseguido quando
vivia com os Arbreos. Mas agora, a no ser como um recurso final e desesperado, no havia
a menor possibilidade. Rafe e Lerrys, que eram mais leves e geis, poderiam fazer aquilo,
como uma faanha para mostrar aos outros, em terreno plano; mas ali, na encosta ngreme e
rochosa de uma montanha, onde uma queda acarretaria ser arrastado pela correnteza por
trezentos metros, eu duvidava que fossem capazes. A ponte dos Arbreos tinha de ser
excluda das nossas possibilidades... mas que outra opo havia?
Chamei Kendricks, que era naquele momento o homem a quem me sentia mais propenso em
confiar minha vida.
- Parece intransponvel, Buck, mas acho que dois homens podem atravessar, se tiverem os
ps firmes. Os outros podem segurar as cordas presas em ns, caso ocorra algum imprevisto.
Se conseguirmos alcanar a margem oposta, podemos prender uma corda fixa naquela ponta
rochosa. - Apontei o local, antes de acrescentar: - Os outros podero usar a corda para fazer
a travessia. Os primeiros homens sero os nicos que correro algum risco. Quer tentar?
Achei timo que ele no tivesse respondido de imediato. Em vez disso, foi at a beira da
ravina e estudou o abismo rochoso. Se cassemos, os outros sete poderiam nos puxar, no
restava a menor dvida; mas no antes de ficarmos bastante machucados nas rochas. E,
mais uma vez, percebi a sombra esquiva de movimento no mato; se os Arbreos decidissem
tomar a iniciativa no meio de nossa travessia, por cima das guas impetuosas, estaramos
completamente vulnerveis a um ataque.
- Acho que podemos prender uma corda no outro lado de uma maneira mais fcil - declarou
Hjalmar.

30
Ele tirou uma corda extra de sua mochila. Enrolou-a, fazendo um lao na extremidade.
Postou-se na beira do riacho, num equilbrio precrio, e arremessou a corda na direo do
afloramento rochoso que escolhramos como o ponto fixo.
- Se eu conseguir alcan-lo...
A corda caiu pouco antes. Hjalmar recolheu-a, jogou de novo. Fez mais trs tentativas, at
que vimos, com a respirao suspensa, o lao se encaixar na ponta de rocha. Ele puxou a
corda, devagar, esticando-a por cima das corredeiras. O lao ficou preso, foi apertado.
Hjalmar sorriu e deixou escapar um suspiro de alvio.
- Pronto!
Ele deu um puxo firme na corda, para testar. A ponta de rocha se partiu, com um estalo alto,
e caiu nas corredeiras. A sacudidela sbita quase derrubou Hjalmar. O bloco rochoso foi
rolando pelo riacho, impulsionado pela correnteza, arrastando a gua.
Ficamos todos imveis, observando a cena, aturdidos, por um longo momento. Hjalmar
praguejou, na linguagem obscena das montanhas, que no tem equivalente em qualquer
parte do universo. Seus irmos fizeram coro nos palavres.
- Como eu podia saber que a rocha ia se partir?
- Foi melhor que tivesse acontecido agora do que mais tarde, quando nossas vidas
dependessem disso - declarou Kyla, impassvel. - Tenho uma idia melhor.
Ela soltou a corda de escalar enquanto falava. Pegou a corda de reserva e amarrou uma
extremidade em seu cinto. Entregou a outra extremidade a Lerrys.
- Segure isto.
Kyla tirou o bluso grosso. Ficou parada na beira do riacho, tremendo de frio, apenas com
uma fina suter. Tirou as botas e jogou-as para mim.
- Hjalmar, quero que me suspenda para seus ombros. Tarde demais, adivinhei sua inteno.
- No! No pode tentar...
Mas Kyla j subira nos ombros do gigante darkovano. Estendeu a mo para o arco mais baixo
da ponte dos Arbreos. Ficou pendurada ali, balanando um pouco, de forma assustadora,
enquanto lianas baixavam ao seu peso.
- Hjalmar... Lerrys... tratem de pux-la de volta!
- Sou mais leve do que todos vocs! - gritou Kyla, a voz estridente. - No tenho fora
suficiente para ser de qualquer utilidade na corda de escalar.
A voz tremia um pouco quando ela acrescentou, depois de uma breve pausa:
- No largue essa corda, Lerrys! Se larg-la, terei feito isso por nada!
Kyla estendeu a outra mo para a liana seguinte. Balanava agora na beira do riacho
turbulento. Os lbios contrados, gesticulei para que os outros se espalhassem pela margem,
mais abaixo... mesmo que isso no pudesse fazer alguma diferena se ela casse.
Hjalmar, observando enquanto nossa guia alcanava o terceiro arco, que balanou ao seu

31
peso, gritou subitamente:
- Kyla, depressa! O outro arco... no toque no seguinte! A liana est podre e no vai agentar!
Kyla levantou a mo esquerda tambm para o arco. Balanou, no conseguiu alcanar o
quinto arco. Respirou com dificuldade, fez outra tentativa... e segurou-o. Eu observava a cena,
apavorado. A mulher deveria ter me contado o que pretendia fazer!
Ela olhou para baixo e tivemos um vislumbre de seu rosto, brilhando com a mistura de suor e
protetor solar, todo contrado no esforo. O corpo pequeno balanava quatro metros acima
das guas espumantes. Se ela soltasse a liana, s poderia sobreviver por um milagre. Ficou
pendurada ali por um longo momento, depois passou a se balanar o mximo que podia, at
alcanar a ltima liana.
Seus dedos escorregaram; ela esticou a outra mo, frentica. A liana baixou com o seu peso,
depois se partiu ao meio, com um estalo ruidoso. Kyla soltou um grito estridente. Girou o
corpo em pleno ar, desesperada, e foi cair na outra margem, o corpo meio fora, meio dentro
do riacho. Ela suspendeu as pernas para a terra seca. Agachou-se ali, encharcada da cintura
para baixo, mas s e salva.
Os darkovanos desataram a gritar, na maior exultao. Gesticulei para que Lerrys prendesse
sua extremidade da corda na grossa raiz de uma rvore. Gritei para Kyla:
- Est machucada?
Ela respondeu por gestos, pois o barulho da gua abafava por completo as palavras. Depois,
prendeu sua ponta da corda. Na linguagem dos sinais, indiquei que ela deveria verificar bem
os ns. Afinal, se algum perdesse o equilbrio na travessia, ela no teria fora para agentar.
Dei um puxo na corda, para testar. Parecia estar bem presa. Pendurei as botas de Kyla no
pescoo, amarradas pelos cordes. Segurando a corda esticada, Kendricks e eu entramos no
riacho.
A gua era mais gelada do que eu esperava. Meu primeiro passo foi quase o ltimo. O mpeto
da correnteza espumante me fez cair de joelhos. Teria me esparramado na gua, sendo
levado pelo fluxo violento, se no estivesse segurando a corda. Buck Kendricks me segurou,
largando a corda dele para faz-lo. Gritei com ele, furioso. Ficamos de p, firmando -nos
contra a correnteza. Enquanto avanvamos, com a maior dificuldade, admiti para mim
mesmo que nunca conseguiramos atravessar sem a corda fixa, que Kyla arriscara a vida
para prender.
Chegamos outra margem e samos da gua, tremendo de frio. Fiz sinal para os outros
tambm cruzarem o riacho, dois de cada vez. Kyla ps a mo em meu cotovelo.
- Jason...
- Mais tarde, droga!
Tive de gritar para me fazer ouvir acima do barulho da corrente, enquanto estendia a mo
para ajudar Rafe a sair da gua.
- No... pode... esperar! - gritou ela, com as mos em concha, junto do meu ouvido.
Virei-me para ela.

32
- O que ?
- Os Arbreos... esto na rvore... por cima da ponte... Cortaram a liana quando a segurei! Eu
vi!
Regis e Hjalmar foram os ltimos a atravessar o riacho. Regis, mais franzino, perdeu o
equilbrio na travessia. Hjalmar virou-se para peg-lo. Mas gritei para que ele continuasse em
frente, pois estavam amarrados um ao outro. Se as cordas ficassem embaraadas, algum
poderia se afogar. Lerrys e eu ajudamos Regis a subir para a margem. Ele saiu tossindo,
cuspindo gua gelada, todo encharcado.
Gesticulei para que Lerrys deixasse a corda fixa ali, embora no tivesse qualquer esperana
de que a encontraramos na volta. Olhei ao redor, procurando decidir o que fazer em seguida.
Regis, Rafe e eu estvamos completamente encharcados; os outros s tinham as pernas
molhadas. Naquela altitude, era bastante perigoso, embora ainda no precisssemos nos
preocupar com a ulcerao pelo frio. Com ou sem Arbreos ao redor, devamos encontrar um
lugar onde pudssemos acender uma fogueira, a fim de nos secarmos.
- L em cima... estou vendo uma clareira.
Fomos para l. Era difcil subir agora, na rocha nua. Quase no havia onde nos apoiarmos. O
vento foi aumentando de intensidade, medida que subamos, uivando pela floresta,
suspirando nos afloramentos rochosos, mordendo-nos atravs das roupas molhadas com
dentes gelados. Kendricks no sabia bem o que fazer. Procurei ajud-lo, ao mximo que
podia, mas sentia o corpo todo doendo de frio. Chegamos clareira, bem pequena, um ponto
vazio numa crista. Mandei que dois dos irmos darkovanos, os mais secos, catassem lenha e
acendessem uma fogueira. Ainda faltava algum tempo para o pr-do-sol, quando deveramos
acampar. Mas no momento em que estivssemos bastante secos para continuar, mesmo sem
segurana, j seria quase noite. Por isso, dei ordens para que armassem a barraca. Depois,
virei-me para Kyla, furioso.
- Na prxima vez, no tome qualquer iniciativa perigosa! Espere at receber ordens!
- Seja indulgente com ela - interveio Regis Hastur. - Nunca teramos atravessado o riacho
sem a corda fixa. Bom trabalho, menina.
- No se meta!
Mas era verdade, embora o ressentimento ainda me dominasse. O rosto soturno de Kyla se
iluminou com o elogio de Hastur.
Eu tinha de admitir, relutante, que uma pessoa leve como Kyla corria menos risco numa ponte
de acrobatas do que nas corredeiras. O que no diminua minha irritao. Ainda por cima, a
interferncia de Regis Hastur e o sorriso de felicidade de Kyla me deixaram mai s furioso do
que nunca.
Eu queria interrog-la sobre os Arbreos que avistara por cima da ponte, mas decidi no fazlo. Como no framos atacados na passagem pelas corredeiras, era mais provvel que fosse
um grupo pequeno, no hostil, observando nosso progresso... talvez at consciente de que
nossa misso era de paz.
Mas no acreditei nisso por um momento sequer. Se sabia de qualquer coisa sobre os
Arbreos, era a seguinte: no se podia julg-los pelos padres humanos. Tentei decidir o que
teria feito, como um Arbreo, mas meu crebro se recusou a enveredar por esse caminho
naquele momento.

33
Os irmos darkovanos haviam acendido a fogueira sem qualquer cautela, no se
preocupando com a possibilidade de estarmos sendo vigiados. Cheguei concluso de que a
moral e as condies fsicas dos homens tremendo de frio eram mais importantes agora do
que a cautela. Sentei tambm junto da fogueira, sentindo que as roupas molhadas
comeavam a secar. Enquanto tomava ch quente de uma caneca, refleti que estava tudo
bem. O otimismo voltou. Kyla brincou com os homens sobre sua proeza acrobtica, enquanto
Hjalmar fazia curativos em suas mos, esfoladas no contato com as lianas escorregadias.
Estvamos acampados no alto de uma ramificao da cordilheira principal das Hellers. As
montanhas macias estendiam-se nossa frente, brilhando em um milho de cores, ao sol
poente. Em tons de verde, turquesa e rosa, as montanhas eram ainda mais lindas do que eu
me lembrava. A encosta alta que acabramos de escalar ocultara o verdadeiro macio de
nossa vista. Os olhos de Kendricks se arregalaram quando ele compreendeu que aquele pico
alto era apenas a primeira etapa da misso que tnhamos pela frente. As montanhas
principais ficavam nossa frente, com densas florestas nas encostas inferiores, depois rocha
e granito, como a paisagem de uma lua deserta e sem ar. E por cima da rocha estendiam-se
os paredes cobertos por gelo e neve. De um pico mais alto uma geleira escorria, formando
uma cachoeira com o movimento interrompido. Murmurei o nome que os Arbreos davam
quela montanha, e depois traduzi para os outros:
- A Muralha ao Redor do Mundo.
- Um bom nome - comentou Lerrys, adiantando-se com a caneca na mo para contemplar as
montanhas. - Jason, o pico mais alto nunca foi escalado, no mes mo?
- No, ao que eu saiba.
Meus dentes comearam a bater. Voltei para a fogueira. Regis estudou a geleira distante e
murmurou:
- No parece to ruim assim. Pode haver um caminho pela arte de oeste... Hjalmar, voc
no participou da expedio que escalou e mapeou o Alto Kimbi?
O gigante acenou com a cabea, em confirmao, uma expresso de orgulho estampada no
rosto.
- Chegamos a algumas dezenas de metros do pico, mas uma tempestade de neve nos
obrigou a voltar. Algum dia vamos vencer a Muralha ao Redor do Mundo... J foi tentado, mas
ningum chegou l em cima.
- E ningum jamais vai chegar - declarou Lerrys, categrico. - H um paredo rochoso, reto,
de sessenta metros de altura. Precisaria de asas para subir, prncipe Regis. Existe tambm
um caminho onde ocorrem avalanches a todo instante, conhecido como Passagem do
Inferno.
Kendricks interveio, irritado:
- No quero saber se j foi escalado ou se algum dia o ser! O importante que no vamos
subir l agora! - Ele olhou para mim. - Ou pelo menos o que espero!
- Claro que no vamos.
Senti-me contente pela interrupo. Se jovens e amadores queriam se divertir com
expedies hipotticas a montanhas inconquistveis, parecia problema deles; mas, no
mnimo, era pura perda de tempo. Indiquei para Kendricks uma depresso na cordilheira,

34
muito mais baixa do que os picos, com a possibilidade de avalanches nos dois lados.
- Aquele o Dammerung; vamos passar por ali. A altitude no passo inferior a sete mil
metros. No to difcil, embora existam alguns perigos. Vamos nos manter distncia das
principais estradas das rvores e das aldeias conhecidas dos Arbreos, mas sempre
podemos nos encontrar com bandos errantes...
Abruptamente, tomei uma deciso. Apontei ao redor e dei a notcia:
- A partir deste momento, podemos ser atacados a qualquer instante. Kyla, conte a eles o que
voc viu.
Ela largou a caneca. Seu rosto voltou a ficar srio, enquanto relatava o que vira na ponte.
- Estamos numa misso pacfica, mas eles ainda no sabem disso. O importante lembrar
que os Arbreos no querem nos matar, apenas pretendem nos machucar e roubar tudo o
que puderem. Se mostrarmos que estamos dispostos a lutar... - Kyla fez uma pausa,
enquanto exibia uma faca de assustadora aparncia - ...eles vo fugir.
Lerrys ajeitou na cintura uma adaga estreita, que at aquele momento eu pensara ser apenas
ornamental.
- Importa-se se eu disser mais uma coisa, Jason? Lembro muito bem a campanha do 'Narr...
os Arbreos preferem o combate corpo a corpo, e usam recursos sujos, pelos padres
humanos. - Ele olhou ao redor, com uma expresso decidida no rosto com a barba por fazer.
Mas sorria quando acrescentou: - S mais uma coisa... Gosto de espao para me
movimentar. Precisamos mesmo continuar amarrados quando reiniciarmos a viagem?
Pensei um pouco a respeito. O entusiasmo de Lerrys por uma luta me deixava ao mesmo
tempo irritado e estranhamente satisfeito.
- No obrigarei ningum a permanecer amarrado, se achar que estar mais seguro sem a
corda. Mas vamos deixar para decidir isso quando chegar o momento. Apenas preciso
lembrar que os Arbreos so capazes de correr por trilhas estreitas, o que no o nosso
caso. A primeira ttica deles, provavelmente, ser a de nos empurrar para fora da trilha, um a
um. Se estivermos amarrados uns aos outros, podemos nos defender melhor.
Deixei passar um momento, e tratei de descartar o assunto, acrescentando:
- Agora, o importante secar as roupas e descansar.
Kendricks permaneceu a meu lado, depois que os outros se acomodaram em torno da
fogueira. Ele correu os olhos pela floresta densa em torno do acampamento.
- Este lugar d a impresso de que j foi usado para um acampamento antes. No estamos
aqui to vulnerveis a um ataque quanto estaramos em qualquer outro lugar?
Ele tocara no nico assunto sobre o qual eu no queria falar. Aquela clareira era conveniente
demais. Limitei-me a comentar:
- Pelo menos no ser fcil nos empurrar para uma queda.
- E voc possui a nica pistola de raios... - murmurou Kendricks.
- Deixei-a em Carthon.

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Era a verdade. Respirei fundo, antes de ditar a norma:
- Preste ateno, Buck. Se matarmos um nico Arbreo, exceto em combate corpo a corpo e
em autodefesa, podemos muito bem voltar para casa. Estamos numa misso de paz, a fim de
suplicar um favor. Mesmo se formos atacados... s mataremos como ltimo recurso, em luta
de um contra um.
- Maldito planeta primitivo...
- Prefere morrer da doena dos Arbreos? Kendricks respondeu com a maior veemncia:
- Vamos peg-la de qualquer maneira... aqui. Voc imune, e por isso no se importa. Est
so e salvo. Os outros partiram numa misso suicida... mas quando eu morrer, juro que vou
levar alguns desses macacos comigo!
Abaixei a cabea, mordi o lbio, e no disse nada. Buck no podia ser culpado pela maneira
como se sentia. Depois de um momento, tornei a apontar para o ponto mais baixo da
cordilheira.
- No fica to longe quanto parece. Depois que passarmos pelo Dammerung, o percurso
mais fcil, at a cidade principal dos Arbreos. Alm do passo, tudo civilizado.
- Ou pelo menos o que voc chama de civilizao - resmungou Kendricks, antes de se virar.
- Vamos enxugar nossos ps - murmurei. E foi nesse instante que eles nos atacaram.

CAPITULO 5
O grito de Kendricks foi o nico aviso antes de eu ser atacado pelas costas. Virei -me e
consegui me desvencilhar da criatura. Percebi vagamente que a clareira estava repleta de
corpos brancos e peludos. Tratei de gritar, no nico dialeto dos Arbreos que conhecia:
- Parem! Viemos em paz!
Uma criatura gritou alguma coisa ininteligvel e avanou para mim. Eram de outra tribo! Um
rosto branco e peludo, sem queixo, contorcido em raiva, empunhando uma faca pequena e
ameaadora. .. uma fmea! Saquei minha prpria faca, enquanto me desviava do primeiro
golpe. Senti alguma coisa cortar meus dedos, que ficaram inertes. A faca caiu no cho. A
Arbrea pegou seu prmio e foi embora, balanando pelas copas das rvores com a maior
agilidade.
Apertei os dedos sangrando com a mo boa, enquanto olhava ao redor. Regis Hastur lutava
na beira de uma salincia com duas c riaturas. Um pensamento absurdo aflorou em minha
mente: se o matassem, Darkover se levantaria em peso para exterminar os Arbreos, e seria
tudo culpa minha. Mas no instante que se seguiu Regis desvencilhou uma das mos e fez um
curioso gesto com os dedos.
Parecia uma grande centelha verde, com mais de um palmo de comprimento. Ou uma bola de
fogo. Explodiu no rosto branco da criatura, que soltou um uivo frentico de terror e angstia.
Levou as mos aos olhos, soltou outro grito desesperado, e correu para o abrigo das rvores.
O bando de Arbreos deixou escapar um gemido coletivo, longo e informe. Depois se
reuniram, saram correndo, para o refgio das rvores. Rafe gritou alguma coisa obscena.
Uma chama azulada partiu de sua mo na direo do bando em fuga. Um dos humanides

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caiu, sem soltar um nico grito, desfalecido.
Corri para Rafe, arranquei a pistola de choque que ele sacara de dentro da camisa.
- Seu idiota! - gritei. - Poderia ter estragado tudo!
- Eles o teriam matado sem isso - respondeu Rafe, irritado. Era evidente que ele no
percebera a eficincia com que
Regis se defendera. Rafe gesticulou na direo do bando em fuga e acrescentou:
- Por que no vai embora com seus amigos?
Com um golpe que eu pensava ter esquecido, estendi os dedos em torno da mo de Rafe e
apertei. Sua mo ficou inerte. Arranquei a pistola e joguei-a no precipcio.
- Uma s palavra e voc tambm vai atrs dela! - adverti, firme. - Quem est ferido?
Garin piscava, meio atordoado por um golpe. A testa de Regis fora cortada e o sangue
escorria. Hjalmar sofrera um corte na coxa. Meus dedos tinham talhos fundos, a mo
comeava a ficar dormente. Algum tempo passou antes que percebssemos que Kyla estava
toda encolhida, incapaz de falar de tanta dor. Cambaleou e ficou plida demais quando a
tocamos. Ns a estendemos no cho e tiramos sua camisa. Kendricks empurrou-nos para o
lado, a fim de examinar o ferimento.
- Um corte limpo - murmurou ele.
Mas eu no estava mais prestando ateno. Alguma coisa se virava dentro de mim, como
uma mo sacudindo meu crebro, at que de repente...
Jay Allison olhou ao redor, soltou um grito de espanto, dominado por uma vertigem. No
estava mais na sala de Forth, mas sim de p beira de um penhasco, numa situao
precria. Fechou os olhos por um instante, especulando se no seria um dos seus piores
pesadelos. Abriu-os de novo, para deparar com um rosto familiar. Buck Kendricks estava
muito plido. A boca se escancarou quando ele disse, a voz rouca:
- Jay! Doutor Allison... mas o que...
O treinamento de um mdico cria reaes que so quase reflexos. Jay Allison recuperou um
grau de sanidade ao perceber que havia uma pessoa estendida sua frente, seminua,
sangrando bastante. Gesticulou para que os estranhos se afastassem e disse, em seu
pssimo darkovano:
- Deixem-na sozinha. Este trabalho meu.
Ele no conhecia palavras em quantidade suficiente para insult-los. Por isso, acrescentou
para Kendricks, em Padro Terrqueo:
- Buck, afaste essas pessoas. O paciente precisa respirar. Onde est minha maleta mdica?
Jay Allison abaixou-se e fez um rpido exame, s ento descobrindo que se tratava de uma
mulher, ainda jovem.
O ferimento era apenas uma lacerao superficial; qualquer que fosse o instrumento afiado
que o infligira, desviara-se ao atingir o osso costal, sem afetar o tecido pulmonar. Podia ser
suturado. Mas Kendricks entregou-lhe apenas um kit de primeiros socorros, de pssima

37
qualidade. Por isso, o dr. Allison limitou-se a cobrir o ferimento com um pregador de plstico
cirrgico, que evitaria mais hemorragia. Quando ele acabou, a estranha moa j comeara a
se mexer. Ela murmurou, hesitante:
- Jason...
- Dr. Allison.
A correo foi automtica e rspida. A grande surpresa, que encobria as outras, era o fato de
a mulher conhecer seu nome verdadeiro. Kendricks falou com ela, numa das lnguas
darkovanas que Jay no entendia. Depois, levou-o para longe, at um lugar onde os outros
no podiam ouvi-lo, e disse, a voz trmula:
- Jay, eu no sabia... no teria acreditado... voc mesmo o doutor Allison? Por Deus...
Jason!
Kendricks deu um passo frente, alarmado.
- O que aconteceu? Oh, no, Jay, no desmaie agora!
Jay tinha plena conscincia de que no confrontara a situao com muita coragem. Mas
qualquer um que quisesse culp-lo por isso (foi o que ele pensou, ressentido), deveria
experimentar, para ver o que era bom. No era nada agradvel adormecer numa sala
confortvel e acordar beira de um penhasco, no meio do nada. Sua mo doa; ele percebeu
que sangrava e tratou de flexion-la, de forma experimental, a fim de determinar se os
tendes haviam sido afetados. Perguntou em tom brusco:
- Como isto aconteceu?
- Senhor, fale baixo... ou fale em darkovano!
Jay piscou de novo. Kendricks ainda era a nica coisa familiar num universo estranho e
vertiginoso. O homem da Fora Espacial murmurou, a voz rouca:
- Juro por Deus, Jay, que eu no tinha a menor idia... e o conheo h quanto tempo? Oito ou
nove anos?
- Aquele desgraado do Forth!
Jay praguejou, com os termos insossos de um homem retrado, que no estava acostumado
com a vida ao ar livre. Algum chamou-o, em tom imperativo:
- Jason!
Kendricks apressou-se em dizer, a voz trmula:
- Jay, se eles o virem... literalmente, no mais o mesmo homem!
- claro que no. - Jay olhou para a barraca, uma estaca ainda por armar. - Tem algum l
dentro?
- Ainda no. - Kendricks empurrou-o para dentro da barraca. - Falarei com eles... direi alguma
coisa.
Ele tirou um radiante do bolso, ps no cho e ligou-o. Olhou para Allison, luz bruxuleante.
Soltou um palavro.

38
- Vai ficar bem aqui?
Jay acenou com a cabea. Era tudo o que podia fazer. Precisava recorrer a todo o seu
esforo para controlar os nervos; se relaxasse, comearia a gritar e se movimentar como um
louco. Algum tempo passou. Soaram estranhos rudos l fora. Depois, houve uma tosse
polida e um homem entrou na barraca.
Era obviamente um aristocrata darkovano. Parecia vagamente familiar, embora Jay no
tivesse qualquer lembrana consciente de t-lo visto antes. Alto e esguio, possua aquela
beleza masculina perfeita e refinada que s vezes se encontra entre os darkovanos. Falou
com Jay em tom familiar, mas com uma surpreendente cortesia:
- Eu disse aos outros que no deveriam incomod-lo por enquanto, que sua mo est pior do
que pensvamos. As mos de um cirurgio so delicadas, dr. Allison. Espero que a sua no
tenha sofrido ferimentos muito graves. Posso dar uma olhada?
Jay Allison retirou a mo, num movimento automtico. Depois, consciente da grosseria do
gesto, deixou que o estranho a pegasse e examinasse os dedos.
- No parece grave. Tive certeza de que s podia ser outra coisa. - O homem levantou os
olhos, com uma expresso solene. - Nem sequer se lembra do meu nome, no mesmo, dr.
Allison?
- Sabe quem eu sou?
- O dr. Forth no me disse. Mas ns, Hasturs, somos parcialmente telepatas, Jason...
desculpe... dr. Allison. Percebi desde o incio que estava possudo por um deus ou demnio.
- Uma besteira supersticiosa! Tpica de um darkovano!
- uma maneira conveniente de falar, no mais do que isso - explicou o jovem Hastur,
ignorando a grosseria. - Creio que poderia aprender sua terminologia, se achasse que o
esforo valeria a pena. Recebi um treinamento psquico, e posso perceber a diferena quando
a metade da alma de um homem expulsou a outra metade. Talvez eu possa restaurar...
- Se acha que vou permitir que alguma aberrao darkovana interfira em minha mente...
Jay comeou a falar com a maior veemncia, mas parou de repente. Sob os olhos solenes de
Regis, sentiu um impulso inesperado de humildade. Aquela expedio precisava de seu lder;
e era evidente que ele, Jay Allison, no poderia ser esse lder. Ele cobriu os olhos com uma
das mos.
Regis inclinou-se e ps a mo em seu ombro, compadecido. Mas Jay se desvencilhou, com
um movimento brusco. Sua voz, quando a recuperou, saiu amargurada, defensiva e fria:
- Est bem. A misso o mais importante. No sou capaz de realiz-la, mas Jason . Voc
um parapsquico. Se puder me desligar. .. pode comear!
Olhei para Regis, aturdido, passando a mo pela testa.
- O que aconteceu? - Uma pausa e indaguei, numa apreenso ainda maior: - E onde est
Kyla? Ela foi ferida...
- Kyla est bem.
Mas no acreditei em Regis. Tratei de me levantar para verificar. Kyla estava deitada l fora,

39
envolta por cobertores, o corpo soerguido, apoiado num cotovelo, bebendo alguma coisa
quente. Havia um aroma agradvel de comida quente no ar. Olhei de novo para Regis e
perguntei:
- No apaguei por causa de um pequeno arranho como este, no ?
Olhei para minha mo cortada com a maior indiferena enquanto falava.
- Espere um pouco. - Regis me conteve antes que eu deixasse a barraca. - No saia agora.
Lembra o que aconteceu, dr. Allison?
Fitei-o com um horror crescente, meu maior medo confirmado. Regis acrescentou, em voz
baixa:
- Voc... mudou. Provavelmente do choque de ver...
Ele parou no meio da frase.
- A ltima coisa que me lembro de ter visto Kyla sangrando, quando tiramos sua camisa.
Mas... ora, por todos os deuses, um pouco de sangue no me assustaria, e Jay Allison um
cirurgio, deve estar acostumado. O que o trouxe de volta?
- No sei. - Regis dava a impresso de que sabia mais do que queria dizer. - No creio que o
dr. Allison... e no nem um pouco parecido com voc... estivesse muito preocupado com
Kyla. Voc est?
- Claro que sim. Quero ter certeza de que ela ficar boa... -Parei de falar abruptamente. Regis... todos viram?
- S Kendricks e eu sabemos... e no vamos falar nada.
- Obrigado.
Senti seu aperto de mo tranqilizador. Semideus ou apenas prncipe, o fato que eu
gostava de Regis.
Sa da barraca e aceitei a comida tirada do caldeiro. Sentei para comer entre Kyla e
Kendricks. Sentia-me abalado, fraco por causa da reao. Alm disso, sabia que no
podamos continuar ali. A clareira era vulnervel demais a um ataque. E o mesmo acontecia
conosco, em nossas condies atuais. Se pudssemos continuar at alcanar um ponto
prximo do Passo de Dammerung ainda naquela noite, ento poderamos cruz -lo na manh
seguinte, antes que o sol esquentasse a neve e aumentasse a possibilidade de avalanc hes.
Alm do Dammerung, eu conhecia a tribo de Arbreos, conhecia sua lngua.
Sugeri a possibilidade de continuarmos a viagem. Kendricks olhou para Kyla, em dvida.
- Ela conseguir subir?
- Mas como pode ficar aqui? Resolvi conversar com Kyla.
- Seu ferimento grave? Acha que pode continuar a viagem ainda esta noite?
Ela respondeu com veemncia:
- Claro que posso! J disse que no sou nenhuma mulher desamparada! Sou uma Amazona
Livre!

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Ela jogou para o lado o cobertor que algum enrolara em torno de suas pernas. Os lbios
estavam contrados, mas os passos eram firmes e largos quando ela foi at a fogueira e pediu
mais sopa.
Levantamos acampamento minutos depois. As fmeas dos Arbreos tinham levado quase
tudo que era porttil. No havia sentido em desarmar e guardar a barraca, pois elas voltariam
para peg-la. Alm do mais, se voltssemos com uma escolta de Arbreos, no iramos
mesmo precisar da barraca. Mandei que deixassem tudo, exceto os equipamentos mais leves.
Examinei as mochilas. Raes para a viagem, os poucos cobertores que ainda nos restavam,
cordas, culos de proteo. Determinei, intransigente, que todo o resto fosse deixado para
trs.
A subida era mais difcil agora. Por um lado, o sol baixava no horizonte e o vento se tornava
cada vez mais gelado. Por outro, quase todos tinham algum ferimento, sem maior gravidade,
mas que prejudicava os movimentos. Kyla estava muito plida, o corpo rgido, mas no
reclamou em nenhum momento. Kendricks sofria de vertigem da montanha, por causa da
altitude. Ajudei-o por todos os meios possveis, mas tambm no era fcil para mim, por
causa da mo ferida e dormente.
Havia um trecho muito difcil, um paredo quase liso. Comprimido contra a rocha, procurando
apoios para as mos e os ps, senti que era uma questo de orgulho seguir na frente; e foi o
que fiz. No alto do paredo de dez metros havia uma platibanda, onde a trilha recomeava.
Quando chegamos ali, eu estava quase desistindo. Fui me agachar ao lado do veterano
Lerrys, que era melhor do que muitos montanhistas profissionais. Ele murmurou:
- Pensei que voc havia dito que isto era uma trilha.
Contra os lbios no que devia ser um sorriso, embora no tivesse a menor vontade de sorrir.
- Para os Arbreos, uma superestrada. E ningum mais j passou por aqui.
Passamos a subir pela neve. Duas ou trs vezes, algum afundou num monte de neve.
Houve um momento em que caiu uma sbita nevasca, por vinte minutos. Ficamos todos
encolhidos e abraados na encosta, tremendo com o vento gelado e o granizo.
Acampamos naquela noite numa fenda quase sem neve, acima da linha das rvores. A nica
vegetao ali era de arbustos espinhosos, que resistiam a tudo. Arrancamos alguns e os
empilhamos sobre a fenda, como uma proteo contra o vento. Foi ali que nos deitamos.
Todos estvamos pensando, com um profundo pesar, no conforto dos equipamentos que
deixramos para trs.
Aquela noite me permanece na memria como uma das piores da minha vida. Exceto por um
ligeiro zumbido nos ouvidos, a altitude por si s no chegava a me incomodar. Mas os outros
no se saam to bem. A maioria dos homens tinha uma dor de cabea lancinante. O
ferimento de Kyla devia estar doendo demais. Kendricks sucumbira vertigem da montanha
em sua forma mais angustiante: clicas intensas e vmitos. Sentia uma profunda apreenso
por todos, mas no havia nada que eu pudesse fazer agora; a nica cura para a vertigem da
montanha mais oxignio ou uma altitude inferior, mas nenhuma das duas coisas era vivel
naquele momento.
A proteo dos arbustos contra o vento funcionou, pelo menos em parte. Deitamos bem
juntos, partilhando cobertores e o calor dos corpos. Dei uma ltima olhada em torno do
espao apertado, antes de me deitar ao lado de Kendricks. Constatei que Kyla resolvera
deitar-se um pouco afastada dos outros. Fiz meno de protestar, mas Kendricks falou
primeiro:

41
- melhor ficar junto de ns, menina. - Uma pausa e ele acrescentou, a voz fria, mas gentil: No precisa se preocupar, pois no vai acontecer nada.
Kyla me ofereceu um sorriso. Compreendi que ela me inclua no lado darkovano de uma
piada contra aquele homem enorme, que no tinha a menor noo dos hbitos do planeta.
Mas sua voz saiu fria e brusca quando ela declarou:
- No estou preocupada.
Ela afrouxou um pouco o grosso capote, antes de se acomodar no ni nho de cobertores que
nos envolvia.
Era um lugar muito apertado, com um frio intenso, apesar dos cobertores que nos protegiam.
Ficamos bem juntos. Kyla encostou a cabea em meu ombro. Sentia-a se aconchegar contra
mim, meio adormecida, em busca de calor. Descobri-me muito consciente de sua
proximidade, estranhamente grato por isso. Uma mulher comum teria protestado, pelo menos
por uma questo de formalidade, ao partilhar cobertores com dois homens estranhos.
Compreendi que se Kyla se recusasse a ficar conosco, teria atrado muito mais ateno para
seu sexo do que ao se comportar como se fosse um homem. Ela estremeceu, num
movimento convulsivo, e sussurrei:
- O ferimento est doendo? Sente muito frio?
- Um pouco. J faz muito tempo que no subo a uma altitude assim. Mas o verdadeiro
problema... que no consigo tirar aquelas fmeas da cabea.
Kendricks tossiu, meio contrafeito.
- No consigo entender... todas aquelas criaturas que nos atacaram... eram mulheres?
Expliquei da forma mais sucinta possvel:
- Entre o Povo do Cu, como em toda parte, nascem mais fmeas do que machos. Mas os
Arbreos levam uma vida to equilibrada que no h espao para fmeas extras nos Ninhos...
suas cidades. Assim, quando uma garota do Povo do Cu alcana a maturidade, as outras
mulheres expulsam-na da cidade, a socos e chutes. Ela fica vagueando pela floresta, at que
algum macho v atrs e a traga de volta, como sua. Quando isso acontece, ela nunca mais
pode ser expulsa. Mesmo que no tenha filhos, pode ser obrigada a se tornar serva das
outras esposas.
Kendricks soltou um grunhido de repulsa.
- Voc pode achar que cruel, mas na floresta elas podem viver e encontrar alimento - disse
Kyla, com uma sbita veemncia. - Nenhuma vai passar fome ou morrer. Muitas at preferem
a vida na floresta aos Ninhos, e lutam para repelir qualquer macho que se aproxima. Ns, que
nos consideramos humanos, no temos tanta considerao com as nossas mulheres
excedentes.
Ela se calou em seguida. Apenas soltou um suspiro, como se sentisse alguma dor. K endricks
no respondeu, limitando-se a um grunhido neutro. Tive de fazer um esforo para no tocar
em Kyla, lembrando o que ela era. Depois de um longo momento, acabei murmurando:
- E melhor pararmos de conversar. Os outros querem dormir.
Logo ouvi os roncos de Kendricks e a respirao suave e regular de Kyla. Sonolento,

42
especulei como Jay se sentiria naquela situao..... logo ele, que odiava Darkover e evitava o
contato com qualquer outro ser humano, espremido entre uma Amazona Livre darkovana e
meia dzia de homens intrpidos e rudes. Tratei de desligar o pensamento, com medo de que
pudesse de alguma forma despertar no crebro de Jay.
Mas tinha de pensar em alguma coisa, qualquer coisa, para me desviar da sensao da
cabea daquela mulher no meu ombro, sua respirao quente em meu pescoo. S pela mais
pura fora de vontade que me abstive de passar a mo por seus seios, quentes e palpveis,
atravs da suter fina. Especulei por que Forth me chamara de indisciplinado. No podia
arriscar minha liderana por avanos sobre a nossa guia contratada... uma mulher, Amazona
Livre ou no.
De alguma forma, aquela mulher parecia ser o ponto central de todos os meus pensamentos.
No era parte do QG Terrqueo, no era parte de qualquer mundo que Jay Allison poderia ter
conhecido. Pertencia totalmente a Jason, ao meu mundo. Entre o sono e a viglia, perdi -me
num sonho em que voava entre as rvores, perseguindo o vulto distante de uma mulher,
expulsa naquele dia do Ninho, a socos e insultos. Haveria de encontr-la em algum lugar,
entre as folhas. Voltaramos para a cidade juntos. Ela teria na cabea uma grinalda de eleita,
feita com folhas vermelhas. As mesmas mulheres que haviam-na apedrejado agora se
apressariam em lhe dar as boas-vindas. A mulher em fuga olhava para trs, com os olhos de
Kyla. Depois, a forma da mulher se desvanecia e o dr. Forth interpunha -se entre ns, na
estrada das rvores, o emblema dos caduceus na tnica projetando-se para a frente, como
um cajado vermelho. Kendricks, em seu uniforme da Fora Espacial, ameaava-nos com sua
pistola de raios. Regis Hastur, tambm usando um uniforme da Fora Espacial, aparecia de
repente e murmurava "Jay Allison, Jay Allison", enquanto a estrada das rvores rachava e
rompia sob ns. Comevamos a rolar pelas corredeiras...
- Acorde! - sussurrou Kyla.
Ela me cutucou com o cotovelo no lado do corpo. Abri os olhos na escurido sufocante,
lembrando o pesadelo.
- O que aconteceu?
- Voc estava gemendo. a doena da altitude.
Soltei um grunhido. Percebi que tinha o brao estendido em torno dos ombros de Kyla.
Apressei-me em retir-lo. Depois de algum tempo, voltei a mergulhar num sono irrequieto.
Antes que a manh raiasse, samos da fenda, os corpos rgidos, cheios de cibras, nem um
pouco descansados, mas prontos para continuar a viagem. Depois de todas as dificuldades
nas encostas inferiores, creio que at os amadores haviam perdido o desejo por escaladas
arriscadas. Todos ficamos felizes porque a travessia do Dammerung ocorreu sem incidentes,
como um anticlmax.
Chegamos l no momento em que o sol nascia. Paramos por um instante, juntos, na entrada
do estreito desfiladeiro, entre os altos picos nos dois lados.
Hjalmar lanou um olhar ansioso para os picos.
- Eu gostaria muito de escal-los. Regis sorriu, jovial.
- Um dia... e tem a palavra de um Hastur... voc vai participar dessa expedio.
Os olhos do gigante darkovano faiscaram. Regis virou-se para mim e acrescentou, caloroso:

43
- O que acha, Jason? Vamos fazer um acordo, para escalarmos juntos no ano que vem?
Comecei a retribuir ao sorriso, mas no instante seguinte um demnio sinistro e insidioso
aflorou dentro de mim, irritado. Quando tudo acabasse, compreendi de repente, eu no
estaria mais aqui. No estaria mais em parte alguma. Afinal, no passava de um substituto,
um fragmento de Jay Allison. Forth e sua ttica me mandariam de volta ao que consideravam
o meu legtimo lugar... que era o nada. Nunca mais escalaria uma montanha, exceto agora,
quando corramos contra o tempo e a necessidade. Contra os lbios numa linha estreita, a
que no estava acostumado, e murmurei:
- Falaremos a respeito quando voltarmos... se que voltaremos. Agora, acho melhor
continuarmos. Alguns de ns esto ansiosos em alcanar altitudes inferiores.
A trilha que descia do Dammerung, ao contrrio do que acontecera na subida, era clara e bem
definida. Seguimos em fila indiana. Quando a neblina se dissipou e deixamos para trs a linha
da neve, avistamos o que parecia ser um vasto tapete verde, entremeado de cores tnues,
faiscando. Apontei para os outros.
- Esta a Floresta do Norte... e as cores que podem perceber. .. esto nas ruas da cidade.
Uma hora de descida nos levou beira da floresta. Seguamos mais depressa agora,
esquecendo o cansao, ansiosos em alcanar a cidade antes do anoitecer. Havia silncio na
floresta, um sossego quase sinistro. Por cima de nossas cabeas, em algum lugar, pelos
galhos grossos, que em certos pontos ocultavam por completo a luz do sol, eu sabia que
existiam as estradas das rvores. Volta e meia podia ouvir um sussurro , um fragmento de
som, uma voz, um trecho de uma cano.
- to escuro aqui embaixo que qualquer um vivendo nesta floresta teria de ir para as copas
das rvores, ou ficaria totalmente cego - comentou Rafe.
Kendricks sussurrou para mim:
- Estamos sendo seguidos? Eles vo nos atacar?
- Acho que no. O que voc ouve neste momento so os habitantes da cidade... circulando l
em cima em suas atividades cotidianas.
- Deve ser muito estranho - murmurou Regis, curioso. Enquanto avanvamos pelo cho da
floresta, cheio de folhas e musgo, relatei alguma coisa sobre a vida dos Arbreos. Perdera o
medo. Se algum nos abordasse agora, eu seria capaz de falar sua lngua. Poderia me
identificar, anunciar o que queria, dar os nomes de meus pais de adoo. Era evidente que
uma parte de minha confiana contagiara os outros.
Mas ao nos aprofundarmos por territrio mais e mais familiar, parei abruptamente, e bati com
a mo na testa.
- Eu sabia que tinha esquecido uma coisa. Passei tempo demais longe daqui. Kyla!
- O que h com Kyla?
Ela prpria explicou qual era o problema, em seu tom sem qualquer inflexo:
- Sou uma fmea independente. Mulheres nessa situao no podem entrar nos Ninhos.
- um problema de fcil soluo - declarou Lerrys. - Ela deve pertencer a um de ns.

44
Ele no acrescentou uma nica slaba. Nem se podia esperar por isso; os aristocratas
darkovanos no levavam mulheres em expedies como aquela, e suas mulheres no so
como Kyla.
Os trs irmos prontamente se ofereceram como voluntrios. Rafe fez uma sugesto
obscena. Kyla amarrou a cara, em obstinao, a boca contrada no que poderia ser embarao
ou raiva.
- Se acham mesmo que preciso de proteo...
- Kyla est sob a minha proteo - anunciei, incisivo. - Ser apresentada como minha
mulher... e tratada como tal.
Rafe exibiu um sorriso insidioso.
- O lder fica com o melhor?
Meu rosto deve ter transmitido alguma coisa que eu nem imaginava o que era, porque Rafe
tratou de recuar, lentamente. Forcei-me a falar devagar:
- Kyla uma guia, e indispensvel. Se me acontecer alguma coisa, ela a nica que pode
levar vocs de volta. Portanto, sua segurana um problema meu, pessoal. Entendido?
Enquanto avanvamos pela trilha, a tnue luz verde foi desaparecendo, at que avisei:
- Estamos embaixo da Cidade das rvores.
Apontei para o alto. Ao nosso redor, erguiam-se as Cem rvores, colunas sem galhos, to
grossas que nem quatro homens de mos dadas conseguiram envolv-las com seus braos.
Projetavam-se para cima por cerca de cem metros, antes de surgirem os galhos,
entrelaados. Alm disso, havia apenas escurido; nada era visvel.
O bosque, no entanto, no era totalmente escuro, sendo iluminado pela surpreendente
fosforescncia de fungos crescendo nos troncos, aparados para bizarras formas ornamentais.
Em gaiolas de fibra transparente havia insetos luminosos, do tamanho de uma mo, zumbindo
suavemente.
Enquanto observvamos, um Arbreo, usando apenas um cocar e uma tanga estreita, desceu
por um tronco. Foi de gaiola em gaiola, alimentando os vermes luminosos com pedaos de
fungos reluzentes, que estavam num cesto em seu brao.
Chamei-o em sua lngua. Ele largou o cesto, com uma exclamao de espanto, o corpo
esguio pronto para fugir ou dar o alarme.
- Mas eu perteno ao Ninho! - acrescentei.
Dei os nomes de meus pais de adoo. Ele se aproximou. Apertou meu antebrao com dedos
compridos e quentes, num gesto de saudao.
- Jason? Estou lembrado. J ouvi falar de voc. - A voz era gentil, como o chilreio de um
passarinho. - Est em casa aqui. Mas os outros...?
Ele gesticulou, nervoso, para os rostos estranhos.
- So meus amigos. Viemos suplicar uma audincia ao Antigo. Por esta noite, procuro abrigo
com meus pais, se eles quiserem nos receber.

45
O Arbreo ergueu a cabea e chamou algum. Uma criana desceu pelo tronco e pegou o
cesto. Depois, o Arbreo acrescentou:
- Sou Carrho. Talvez seja melhor eu lev-los at a casa de seus pais de adoo, para que
no sejam molestados.
Respirei mais aliviado. No me lembrava de Carrho, mas ele parecia bastante familiar.
Guiados por ele, subimos pela escada escura dentro do tronco. Samos numa praa
iluminada, apenas as folhas mais altas por cima, num crepsculo verde e delicado. Eu me
sentia cansado e vitorioso.
Kendricks avanou cauteloso pelo cho da praa, balanando e fazendo barulho. Cedi a um
pouco a cada passo que ele dava. Kendricks resmungou, numa lngua que por sorte s Rafe
e eu entendamos. Arbreos curiosos nos cercaram, falando excitados, com manifestaes de
boas-vindas e de surpresa.
Rafe e Kendricks exibiram um desdm considervel quando cumprimentei meus pais de
adoo, com profunda afeio. J estavam velhos, e me entristeci por v-los assim. O plo se
tornara cinza, os dedos prenseis dos ps e das mos estavam tortos com algum problema
reumtico, os olhos vermelhos eram remelentos. Acolheram-me com evidente satisfao.
Providenciaram para que os outros membros da expedio ficassem alojados numa casa
abandonada nas proximidades. Mas insistiram que eu voltasse para a casa deles... levando
Kyla, claro.
- No podemos acampar l embaixo? - perguntou Kendricks, olhando para o frgil abrigo com
evidente repulsa.
- Seria uma ofensa para nossos anfitries - declarei, com firmeza.
No havia nada de errado ali. Com um telhado de tiras entrelaadas de casca de rvore e um
carpete de musgo, a casa era abandonada, podia estar um pouco bolorenta, mas oferecia
uma proteo total contra os elementos e me parecia bastante confortvel.
A primeira providncia agora era despachar um emissrio para falar com o Antigo, solicitando
o favor de uma audincia.
Isso feito (o emissrio foi um dos meus irmos de adoo), todos sentamos para uma refeio
de brotos diversos, mel, insetos e ovos de aves. O gosto era timo para mim, com a
lembrana das iguarias da infncia. Entre os outros, porm, apenas Kyla comeu com apetite,
enquanto Regis demonstrava uma curiosidade interessada.
Depois de satisfeitas as exigncias de hospitalidade, meus pais de adoo perguntaram os
nomes dos outros membros do grupo. Apresentei-os, um a um. Quando enunciei o nome de
Regis Hastur, eles ficaram em silncio por um momento. Depois, desataram a gritar.
Insistiram que sua casa era indigna de abrigar o filho de um Hastur, que s o Ninho Real do
Antigo estava altura de receber algum to importante.
Regis no tinha como recusar a homenagem. Quando o mensageiro voltou, ele se disps a
acompanh-lo. Antes de partir, no entanto, levou-me para um lado e murmurou:
- No me agrada a idia de deixar vocs aqui...
- Ficar bastante seguro.
- No com isso que estou preocupado, dr. Allison.

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- Chame-me de Jason - corrigi, irritado. Regis comprimiu os lbios.
- esse o problema. Ter de ser o dr. Allison amanh, quando explicar a misso ao Antigo.
Mas dever ser tambm o Jason que ele conhece.
- E da?
- Eu preferia no ter de sair daqui. Gostaria que passasse a noite com os homens que o
conhecem apenas como Jason, em vez de ficar sozinho... ou s com Kyla.
Havia algo estranho no rosto de Regis. Especulei a respeito. Seria possvel que ele, um
Hastur, estivesse com cime de Kyla? Cime de mim? Nunca me ocorrera que ele pudesse
sentir alguma atrao por Kyla. Tentei reduzir a importncia da questo, com um comentrio
jovial:
- Kyla pode me divertir.
Regis murmurou, sem qualquer nfase:
- O problema que ela j trouxe o dr. Allison de volta uma vez. - Uma pausa, e ele soltou uma
risada surpreendente. - Ou talvez voc tenha razo. possvel que Kyla... assuste o dr.
Allison, se ele aparecer.

CAPITULO 6
As brasas da fogueira em extino projetavam estranhos tons de cores no rosto e ombros de
Kyla, nos cabelos escuros ondulados. Agora que estvamos a ss, eu me sentia
constrangido.
- No consegue dormir, Jason? Sacudi a cabea.
- melhor dormir enquanto pode - acrescentou ela.
Eu sentia que naquela noite, entre todas as noites, no ousaria fechar os olhos. Tinha medo
de descobrir, ao acordar, que desaparecera, para dar meu lugar a Jay Allison, que tanto
odiava. Por um momento, contemplei o quarto com os olhos de Jay. Para ele, habituado aos
ladrilhos esterilizados dos cmodos e corredores terrqueos, no pareceria aconchegante e
limpo, mas sujo e anti-higinico, como o covil de um animal.
- um homem muito estranho, Jason - comentou Kyla, pensativa. - Que tipo de homem ...
no mundo da Terra?
Soltei uma risada em que no havia qualquer humor. Subitamente, compreendi que precisava
lhe contar a verdade.
- Kyla, o homem que voc conhece como eu no existe. Foi criado para uma misso
especfica. Quando a misso acabar, eu vou sumir.
Ela estremeceu, arregalando os olhos.
- Ouvi histrias... sobre os terrqueos e suas cincias... como fabricam homens que no so
reais, homens de metal... no de carne e osso...
Antes que aquele horror ingnuo pudesse se desenvolver, estendi a mo enfaixada. Peguei

47
seus dedos com a outra mo e passei por cima.
- Acha que isto metal? No, Kyla, o problema no esse. Mas o homem que voc conhece
como Jason... no serei mais ele... em meu lugar haver algum diferente...
Como podia explicar uma personalidade subsidiria para Kyla, quando eu mesmo no
compreendia direito?
- Vi outra pessoa uma vez... fitando-me atravs dos seus olhos - murmurou ela, sem retirar a
mo da minha. - Um fantasma.
Sacudi a cabea, vigorosamente.
- Para os terrqueos, eu sou o fantasma!
- Pobre fantasma...
Sua compaixo me angustiava. Eu no a queria.
- O que no lembro, no posso lamentar. bem provvel que nem me lembre de voc.
Mas eu mentia. Sabia que poderia esquecer quase tudo, que no lamentaria porque no iria
lembrar, mas no suportaria perder aquela mulher. Meu fantasma vagaria errante para
sempre se a esquecesse. Olhei para Kyla, sentada no outro lado do fogo, de pernas
cruzadas, iluminada por uma tnue claridade, umas poucas brasas que ainda resistiam. Ela
tirara as roupas externas, assexuadas. Vestia apenas um traje justo, aderindo ao corpo,
quase como uma bata de criana. Era estranhamente atraente. Ainda se podia ver a salincia
do curativo por baixo. Um pensamento casual, que no era meu, aflorou em algum recanto
secundrio do crebro: haveria uma cicatriz visvel, porque o ferimento no fora suturado
direito. Visvel para quem?
- Jason... Jason...
Perdi o autocontrole. Tive a sensao de que me levantava, pequeno e cambaleando, dentro
da cmara enorme e vazia que era a mente de Jay Allison. Parecia que o teto ia desabar em
cima de mim. A imagem de Kyla piscava, entrando e saindo de foco, primeiro infinitamente
gentil e atraente, depois - como se vista pelo outro lado de uma luneta-distinta e indefinida,
to remota e indesejvel quanto qualquer inseto sob uma lente.
Ela ps as mos em meus ombros. Ergui o brao num movimento brusco, para me
desvencilhar.
- Jason... no v embora... no me deixe assim... Fale comigo, conte tudo...
Mas suas palavras me alcanaram atravs do vazio... Eu sabia que coisas da maior
importncia estariam em jogo na reunio amanh. S Jason seria capaz de se sair bem
naquela situao. Por algum motivo, os terrqueos haviam-no submetido quele inferno de
danao e tortura... ah, sim... a febre dos Arbreos...
Jay Allison afastou as mos da mulher, com um gesto brusco . Amarrou a cara, tentando
organizar seus pensamentos e se concentrar no que devia dizer e fazer, a fim de convencer
os Arbreos de seu dever com o resto do planeta. Como se eles - que nem sequer eram
humanos - pudessem ter alguma noo de dever!
Com um fluxo de emoo a que no estava acostumado, ele desejou estar com os outros.

48
Kendricks, para comear. Jay sabia exatamente por que Forth enviara o espaonauta enorme
e confivel naquela expedio. E aquele darkovano bonito e arrogante... onde ele se metera?
Jay olhou para a mulher, aturdido; no queria revelar que no sabia direito o que dizia ou
fazia, que praticamente no recordava as aes de Jason.
Ele j ia perguntar "Onde est o garoto Hastur?" quando um pensamento lgico aflorou: um
visitante to importante seria alojado na casa do Antigo. Foi nesse instante que uma onda de
desespero o envolveu. Jay compreendeu que nem sequer falava a linguagem dos Arbreos,
que tudo escapara por completo de seus pensamentos.
- Voc... - Ele tentou desesperadamente recordar o nome da mulher. - Kyla. Voc no fala a
lngua dos Arbreos, no ?
- S umas poucas palavras. No mais do que isso. Por qu?
Ela se retirara para um canto do pequeno cmodo. Jay se perguntou o que seu alter ego
andara fazendo. Com Jason, no havia como adivinhar. Jay levantou os olhos, com um
sorriso triste.
- Sente-se, criana. No precisa ficar assustada.
- Eu... estou tentando entender... - A mulher tornou a tocar em Jay, obviamente numa
tentativa de dominar seu terror. - No fcil... quando voc se transforma em outra pessoa
diante dos meus olhos...
Jay murmurou, cansado:
- No vou... me transformar num morcego e sair voando. Sou apenas um pobre mdico que
se meteu numa terrvel situao.
No havia motivo, ele refletiu, em tentar descarregar seu sofrimento e desespero gritando
com aquela pobre coitada. Deus sabia o quanto ela devia ter sofrido com aquele seu outro eu
irresponsvel. Forth admitira que a personalidade de "Jason" era uma mistura de todas as
caractersticas indesejveis que ele lutara para reprimir ao longo de sua vida. Pela pura fora
de vontade, ele evitou o movimento para se desvencilhar da mo da mulher, outra vez em seu
ombro.
- Jason, no... no suma assim! Pense! Tente manter o controle sobre si mesmo!
Jay cobriu o rosto com as mos, enquanto tentava entender o sentido daquelas palavras. Na
semi-escurido, ela no podia ter percebido as mudanas sutis em sua expresso. Portanto,
era evidente que Jason conversara com ela a respeito. No parecia ser uma mulher muito
inteligente...
- Pense sobre a reunio amanh, Jason. O que vai dizer a ele? Pense em seus pais...
Jay Allison se perguntou o que eles pensariam quando deparassem com um estranho ali. Pois
sentia-se como um estranho. E, no entanto, devia ter entrado na casa naquela noite e falado...
Ele vasculhou a mente, desesperado, procura de algum fragmento da linguagem dos
Arbreos. Falava-a quando era criana. Devia ter recordado o suficiente para conversar com
a mulher que fora uma espcie de me de adoo para um filho aliengena. Tentou moldar os
lbios para os sons diferentes das palavras...
Jay tornou a cobrir o rosto com as mos. Jason era a parte dele que se lembrava dos
Arbreos. Era isso que ele tinha de lembrar. .. Jason no era um estranho hostil, no era um

49
intruso em seu corpo. Jason era apenas uma parte perdida dele; e uma parte muito
necessria naquele momento. Se ao menos houvesse alguma maneira de recuperar as
lembranas de Jason, suas habilidades, sem ele prprio se perder... Ele disse para a mulher:
- Deixe-me pensar. Deixe-me... - Para sua surpresa e horror, a voz saiu numa linguagem
estranha: - Deixe-me em paz, est bem?
Talvez eu possa permanecer, se me lembrar do resto, pensou Jay. O dr. Forth dissera que
Jason se lembraria dos Arbreos com afeto, no com averso.
Jay rebuscou sua memria e nada encontrou, a no ser a frustrao familiar: anos passados
numa terra estranha, longe de sua herana humana, perdido e abandonado. Meu pai me
deixou. Caiu com o avio e nunca mais tornei a v-lo. No posso deixar de odi-lo por me
deixar...
Mas o pai no o abandonara. O avio cara quando ele tentava salvar os dois. No era culpa
de ningum...
Exceto de meu pai. Por tentar voar sobre as Hellers, para uma terra a que nenhum homem
pertence...
Ele no se integrara. Mesmo assim, os Arbreos, que considerava pouco melhores do que
bestas errantes, haviam acolhido aquela criana aliengena em sua cidade, suas casas, seus
coraes. Haviam-no amado. E ele...
- E eu os amava - descobri-me a dizer, a voz um pouco alta.
S ento percebi que Kyla apertava meu brao, fitando-me com uma expresso suplicante.
Sacudi a cabea, meio tonto.
- O que aconteceu?
- Voc me assustou - balbuciou ela, a voz trmula.
Subitamente, compreendi o que acontecera. Contra todo o corpo, na raiva contra Ja y Allison.
Ele no podia sequer me conceder o fragmento de vida que eu conquistara. Tinha de se
esgueirar em minha mente a todo instante. Como devia me odiar! Mas no tanto quanto eu o
odiava! Alm de todo o resto, ele deixara Kyla apavorada!
Ela se ajoelhava ao meu lado. Compreendi que s havia um meio de lutar contra aquele
demnio austero e frio que era Jay Allison. Tinha de mand-lo de volta para o inferno. Era um
homem que odiava tudo, exceto o mundo frio em que desenvolvera sua vida. O rosto de Kyla
estava erguido para mim, suave, suplicante, intenso. Num sbito impulso, estendi os braos,
puxei-a e beijei-a, com paixo.
- Um fantasma pode fazer isto... ou isto? Ela sussurrou:
- No... claro que no...
Seus braos me enlaaram pelo pescoo. Quando a le vei para o musgo de cheiro agradvel
que cobria o cho, senti o fantasma sinistro do meu outro eu se desvanecer, at desaparecer
por completo.
Regis tinha razo. Era a nica maneira.
O Antigo no era to antigo assim, nem um pouco velho; o ttulo era puramente cerimonial.

50
Aquele era jovem - no muito mais velho do que eu - mas tinha equilbrio e dignidade, sem
falar na mesma qualidade estranha e indefinvel que eu reconhecera em Regis Hastur. Era
uma coisa, eu supunha, que o Imprio Terrqueo perdera ao se espalhar de uma estrela para
outra... o sentimento de conhecer o seu lugar, uma dignidade que no exigia reconhecimento,
porque era algo que nunca faltara.
Como todos os Arbreos, ele tinha um rosto sem queixo e orelhas sem lbulos, o corpo
peludo que parecia pouco menos do que humano. Falava muito baixo - os Arbreos tinham
uma audio extraordinria - e tive de fazer um esforo para entender. Tambm no foi fcil
manter minha prpria voz baixa.
Ele estendeu a mo em minha direo. Baixei a cabea por cima e murmurei:
- Ofereo minha submisso, Antigo.
- No se preocupe com isso. Sente-se, meu filho. bem-vindo aqui, mas acho que abusou da
nossa confiana. Ns o mandamos para a sua prpria espcie porque pensamos que seria
mais feliz assim. Sempre tratamos voc com a maior bondade. Depois de tantos anos, por
que voltou com homens armados?
A censura nos olhos vermelhos no era um princpio auspicioso. Declarei, desolado:
- Antigo, os homens comigo no esto armados. Fomos atacados por um bando daquelesque-no-podem-entrar-nas-ci-dades. Tivemos de nos defender. Viajei com tantos homens
porque receava passar pelos desfiladeiros sozinho.
- Mas isso explica por que voc voltou?
O motivo e a censura em sua voz faziam sentido.
- Antigo, viemos como suplicantes. Me u povo apela para o teu povo, na esperana de que
ser... - Eu ia dizer to humano, mas me contive e corrigi a tempo: -... de que ter uma
acolhida to boa quanto a que me dispensaram.
O rosto dele no deixou transparecer coisa alguma.
- O que desejam?
Expliquei a situao. Falei meio sem jeito, tropeando aqui e ali, sem conhecer os termos
tcnicos, sabendo que de qualquer maneira no tinham equivalentes na linguagem dos
Arbreos. Ele ouviu, interrompendo de vez em quando para fazer perguntas relevantes.
Quando mencionei a oferta do Legado Terrqueo, de reconhecer os Arbreos como um
governo separado e independente, ele franziu o rosto e me repreendeu:
- Ns, do Povo do Cu, no queremos ter qualquer trato com os terrqueos. No nos
importamos com o reconhecimento deles... ou com sua falta.
Para isso, eu no tinha resposta. O Antigo continuou, gentil mas indiferente:
- No gostamos de pensar que essa febre, entre ns apenas uma doena de crianas, sem
maiores conseqncias, matar tantos de sua espcie. Mas, com toda honestidade, no
podem nos culpar. No podem dizer que espalhamos a doena, j que nunca deixamos as
montanhas. Somos culpados porque os ventos mudam de direo? Ou porque as luas se
encontram no cu? Quando chega o momento para os homens morrerem, eles morrem.

51
O Antigo estendeu a mo, encerrando a conversa.
- Eu darei a voc e seus homens um salvo -conduto para chegarem ao rio. No voltem nunca
mais.
Regis Hastur levantou-se subitamente.
- Pode me ouvir, Pai?
Ele usou o ttulo cerimonial sem a menor hesitao. O Antigo disse, com evidente aflio:
- O filho de Hastur no precisa nunca falar como suplicante para o Povo do Cu.
- Mesmo assim, quero que me oua como um suplicante, Pai - insistiu Regis. - No so
apenas os forasteiros da Terra que esto suplicando. Aprendemos com os terrqueos uma
coisa que vocs ainda no aprenderam. Sou jovem e no me cabe lhe ensinar qualquer coisa.
Mas acabou de dizer: Somos culpados porque as luas se encontram no cu? No. Mas
aprendemos com os terrqueos a no culpar as luas no cu por nossa ignorncia dos
caminhos dos Deuses... e com isso estou me referindo aos caminhos da doena, pobreza ou
misria.
- So estranhas palavras para um Hastur - comentou o Antigo, com uma satisfao evidente.
- Estes so estranhos tempos para um Hastur - declarou Regis, alteando a voz.
O Antigo estremeceu. Regis tratou de moderar o tom, mas continuou a falar com veemncia:
- Voc culpa as luas no cu. Pois eu digo que as luas no so culpadas, nem os ventos, nem
os Deuses. Os Deuses enviam essas coisas para o homem quando querem testar sua
determinao e se tero a fora de vontade para super-las.
A testa do Antigo se franziu na vertical. Sua voz saiu cheia de desprezo:
- esse o tipo de rei que os homens chamam agora de Hastur?
- Homem, Deus ou Hastur, no me orgulho de suplicar por meu povo - respondeu Regis,
vermelho de raiva. - Nunca, em toda a histria de Darkover, um Hastur postou-se diante de
um de vocs e suplicou...
- ...pelos homens de outro mundo.
- ...por todos os homens do nosso mundo! Antigo, eu poderia permanecer tranqilo na Casa
de Hastur. Nem a morte poderia me tocar at que eu me cansasse de viver. Mas preferi sair
para aprender novas vidas, com novos homens. Os terrqueos tm alguma coisa para
ensinar, at aos Hasturs, e podem estudar um remdio contra a febre dos Arbreos.
Regis virou-se para me fitar, transferindo de novo para mim o trabalho de persuaso.
Apressei-me em declarar:
- No sou um aliengena de outro mundo, Antigo. Fui um filho em sua casa. Talvez eu te nha
sido enviado para lhe ensinar a lutar contra o destino. No posso acreditar que seja
indiferente morte.
Subitamente, mal sabendo o que ia fazer at que me descobri de joelhos, fitei o rosto firme e
remoto do no-humano e declarei:

52
- Meu pai, voc tirou um homem agonizante e uma criana beira da morte de um avio em
chamas. Mesmo aqueles de sua prpria espcie poderiam ter despojado os corpos e deixar
os dois ali para morrer. Mas voc salvou o menino, acolheu-o, tratou-o como se fosse um
filho. Quando ele chegou idade de se sentir infeliz aqui, permitiu que uma dzia de seu
prprio povo arriscasse a vida para levar o menino at os seus. No pode me pedir para
acreditar que indiferente morte de um milho do meu povo, quando o destino de um s foi
capaz de despertar sua compaixo!
Houve um momento de silncio. Depois, o Antigo disse:
- Indiferente... no. Mas impotente. Meu povo morre quando deixa as montanhas. O ar
muito pesado para ns. A comida errada. A luz cega e tortura. Posso mand-las para sofrer
e morrer, as prprias pessoas que me chamam de pai?
E uma memria, reprimida durante toda a minha vida, aflorou nesse instante. Continuei a
falar, agora com um tom de urgncia:
- Pai, escute. No mundo em que vivo agora, sou chamado de sbio. No precisa acreditar em
mim, mas quero que me oua. Conheo seu povo. meu povo tambm. Lembro quando fui
embora daqui. Mais de uma dzia de amigos de meus pais de adoo ofereceram-se para me
acompanhar, mesmo sabendo que se arriscavam morte. Eu era uma criana; no
compreendi o sacrifcio que eles faziam. Mas observei-os sofrer, enquanto desciam pelas
montanhas. Decidi ento... decidi...
Eu falava com dificuldade agora, forando as palavras atravs de uma barreira de relutncia.
- ...que como outros haviam sofrido por mim... eu passaria minha vida curando os sofrimentos
de outros. Pai, os terrqueos me chamam de doutor, um homem que cura. Entre os
terrqueos, posso providenciar para que meu povo, se quiser descer para nos ajudar, tenha
um ar que possa respirar, comida que possa comer, e fique resguardado da luz. No lhe peo
para mandar algum, pai. Peo apenas... para dizer a seus filhos o que acabei de falar. Se
bem conheo seu povo... que meu povo tambm, para sempre... centenas vo se oferecer
para voltar comigo. E pode ser testemunha do que seu filho adotivo vai jurar agora: se um s
dos seus filhos morrer, seu filho de outro mundo responder por isso com a prpria vida.
As palavras saram num fluxo incontrolvel. Nem todas eram minhas; algo inconsci ente me
lembrava que s Jay Allison tinha a capacidade para fazer aquelas promessas. Pela primeira
vez, comecei a perceber que fora, sentimento de culpa e dedicao, pressionando Jay
Allison, haviam-no afastado de mim. Permaneci diante do Antigo, ajoelhado, sufocado,
envergonhado daquilo que me tornara. Jay Allison valia dez de mim. Irresponsvel, Forth
dissera. Carecendo de propsito, carecendo de equilbrio. Que direito tinha de desprezar meu
eu sbrio?
Depois de um longo momento, o Antigo tocou de leve em minha cabea.
- Levante-se, meu filho. Responderei por meu povo. E peo que me perdoe por minhas
dvidas e protelaes.
Nem Regis nem eu falamos qualquer coisa logo depois que deixamos a sala de audincia. E
de repente, quase que ao mesmo tempo, viramos um para o outro. Regis falou primeiro,
solene:
- Foi maravilhoso o que voc fez, Jason. Eu no acreditava que ele concordaria.
- Foi seu discurso que o persuadiu.

53
A sobriedade, o fluxo inesperado de emoo, tudo isso ainda me dominava... mas comeava
a dar lugar a uma intensa exultao. Eu consegui! Quero ver se Jay Allison capaz de fazer
algo parecido! Regis continuava solene.
- S por minhas palavras, ele teria recusado. Mas voc apelou como um deles. E, no entanto,
no foi apenas isso... houve algo mais...
Regis passou o brao por meus ombros, com algum constrangimento, e acrescentou:
- Acho que o Servio Mdico Terrqueo transformou sua vida num inferno, Jason. E mesmo
que salve um milho de vidas... ser difcil perdo-los por isso!

CAPITULO 7
No dia seguinte, o Antigo tornou a nos chamar. Comunicou que cem homens haviam se
oferecido como voluntrios para nos acompanhar, servindo como doadores de sangue e
sujeitos experimentais para a pesquisa sobre a doena dos Arbreos.
A viagem sobre as montanhas, to rdua na ida, foi mais fcil na volta. Nossa escolta de cem
Arbreos era uma segurana contra qualquer ataque. Alm disso, eles podiam escolher os
caminhos mais fceis.
S quando comeamos a descer para os contrafortes que os Arbreos, desacostumados a
andarem no solo e sofrendo com a baixa altitude, comearam a apresentar sinais de
fraqueza. Enquanto ns nos tornvamos mais fortes, mais e mais deles quase que se
arrastavam. Viajvamos com uma lentido cada vez maior. Nem mesmo Kendricks podia ser
insensvel sobre os "animais inumanos" quando alcanamos o ponto em que deixramos os
animais. E foi Rafe Scott quem me abordou e disse, desesperado:
- Jason, esses pobres coitados no vo conseguir chegar em Carthon. Lerrys e eu
conhecemos esta regio. Podemos seguir na frente, viajando mais depressa por estarmos
sozinhos, e providenciar transporte ali... talvez aeronaves pressurizadas para lev-los daqui.
Podemos tambm enviar uma mensagem de Carthon para que preparem acomodaes
especiais no QG Terrqueo.
Fiquei surpreso e com um sentimento de culpa por no ter pensado nisso antes. Procurei
disfarar com ironia.
- Pensei que no se importasse nem um pouco com "meus amigos".
Rafe respondeu, determinado:
- Acho que eu me enganava nesse ponto. Eles esto fazendo isso por um senso de dever.
Portanto, devem ser diferentes do que eu pensava que eram.
Regis, que ouvira a proposta de Rafe, interveio na conversa:
- No h necessidade de voc seguir na frente, Rafe. Posso enviar uma mensagem mais
depressa.
Eu esquecera que Regis era um telepata treinado. Ele acrescentou:
- Existem algumas limitaes de espao e distncia para essas mensagens, mas h uma rede
regular de transmisso que cobre Darkover. Temos inclusive uma jovem que mora perto da

54
Zona Terrquea. Se me disser como ela poder ter acesso ao QG...
Regis fez uma pausa. Ficou um pouco vermelho e explicou:
- Pelo que sei dos terrqueos, ela no conseguiria transmitir a mensagem se simplesmente
aparecesse no porto e dissesse que tinha um recado teleptico para algum, no mesmo?
No pude deixar de sorrir pela imagem que surgiu em minha mente.
- Tem toda razo, Regis. Avise a ela para procurar o dr. Forth e avisar que tem uma
mensagem do dr. Jason Allison..
Regis fitou-me com uma expresso curiosa. Era a primeira vez que eu enunciava meu nome
todo diante dos outros. Mas ele se limitou a acenar com a cabea, sem comentrios. Durante
uma ou duas horas, ele parecia mais preocupado do que o habitual. Depois, veio me
comunicar que a mensagem fora transmitida. Algum tempo mais tarde, Regis trouxe a
resposta: o transporte areo j fora providenciado e estaria nossa espera, no em Carthon,
mas numa pequena aldeia perto do vau do Kadarin, onde deixramos os caminhes.
Quando acampamos, naquela noite, havia uma dzia de problemas prticos precisando de
ateno: a hora e o local exatos da travessia do rio, as garantias a serem oferecidas aos
apavorados Arbreos, de que poderiam deixar suas florestas, mas no precisariam cruzar a
barreira final do Kadarin, a pouca ajuda que podamos dispensar aos doentes. Mas depois de
fazer tudo o que eu podia, depois que todo o acampamento se aquietara, sentei diante da
fogueira meio abafada, e fiquei olhando para as chamas, numa lassido angustiada... No dia
seguinte chegaramos ao rio, e poucas horas mais tarde estaramos no QG Terrqueo. E
depois...
E depois... nada. Eu desapareceria, deixaria de existir por completo, em qualquer parte,
exceto como um fantasma errante para perturbar os sonhos irrequietos de Jay Allison.
Enquanto ele se arrastasse por seus dias frios, eu no seria mais do que uma brisa esgotada,
uma bolha rebentada, uma nuvem se dissipando.
Os tons de rosa e aafro do fogo se apagando moldavam meus sonhos. Mais uma vez,
como na Cidade das rvores, naquela noite, Kyla passou junto do fogo, para ficar ao meu
lado. Contemplei-a e, subitamente, compreendi que no seria capaz de suportar. Puxei-a para
mim e murmurei:
- Ah, Kyla... Kyla... nem mesmo vou me lembrar de voc! Ela afastou minhas mos, ajoelhouse e disse, em tom de urgncia:
- Estamos perto de Carthon, Jason. Os outros podem seguir sozinhos pelo resto do caminho.
Por que voltar com eles? Voc pode ir embora agora e nunca mais voltar. Ns podemos...
Kyla parou de falar, com um rubor intenso, a timidez profunda tornando a domin-la. S
depois de uma longa pausa que ela sussurrou:
- Darkover um vasto mundo, Jason. Bastante grande para nos escondermos... e no creio
que eles continuem a nos procurar por muito tempo.
Era verdade. Eu poderia deixar um aviso com Kendricks - no com Regis, que era telepata e
perceberia minha inteno no mesmo instante - de que seguiria na frente at a aldeia, junto
com Kyla. Quando percebessem que eu fugira, j estariam muito preocupados em levar os
Arbreos para a Zona Terrquea, sos e salvos. No perderiam muito tempo procura de um
fugitivo. E, como Kyla dissera, o mundo era vasto. Era o meu mundo. Ainda mais importante,

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no estaria sozinho nele.
- Kyla, Kyla... - murmurei, desamparado.
Apertei-a contra meu peito, beijei-a. Ela fechou os olhos. Contemplei seu rosto. No era uma
mulher linda, mas feminina, corajosa, e uma poro de outras coisas maravilhosas. Era um
olhar de despedida. Eu sabia disso, embora Kyla ainda no soubesse.
Depois de um breve instante, ela se afastou um pouco e disse, a voz incisiva um pouco mais
gentil e mais ofegante do que o habitual:
- melhor partirmos antes dos outros acordarem. - Como no me mexi, Kyla acrescentou: Jason...
Eu no podia fit-la. A voz saiu abafada, de trs das mos que me cobriam o rosto:
- No, Kyla... Prometi ao Antigo que cuidaria de seu povo no mundo terrqueo.
- No vai cuidar de ningum! No ser voc! Eu me sentia desesperado.
- Escreverei uma carta para me lembrar. Jay Allison possui um senso do dever muito forte.
Cuidar deles por mim. Talvez no goste, mas far isso, at no poder mais. Ele um
homem melhor do que eu, Kyla. Acho bom voc me esquecer. - Cansado, acrescentei: Afinal, eu nunca existi.
No foi o fim. Ela continuou a suplicar. No sei por que, mantive-me obstinado na recusa.
Depois de muito tempo, Kyla saiu correndo, em lgrimas. Fiquei ao lado da fogueira,
amaldioando Forth, amaldioando minha prpria loucura, mas acima de tudo amaldioando
Jay Allison. O dio que sentia do meu outro eu era profundo, uma raiva inte nsa, ameaando
explodir a qualquer instante.
Pouco antes do amanhecer, quando me voltei, luz da fogueira agonizante, senti os braos
de Kyla em torno do meu pescoo, seu corpo comprimindo o meu, sacudido por um choro
convulsivo.
- No posso convenc-lo - balbuciou ela - e tambm no posso mud-lo... e no o mudaria, se
pudesse. Mas enquanto posso... enquanto posso... terei voc enquanto ainda for voc.
Apertei-a com toda a fora. E, por um momento, meu medo do amanh, meu dio e amargura
contra os homens que haviam brincado com a minha vida, dissiparam-se por completo na
doura de sua boca, quente e ansiosa. E ali, na semi-escurido, desesperado, sabendo que a
esqueceria, eu a tomei para mim.
Independente do que o amanh pudesse trazer, naquela noite eu pertencia a Kyla.
E soube ento como os homens se sentem quando se apaixonam sombra da morte... S
que era pior do que a morte, porque eu continuaria a viver, um fantasma de quem era agora,
ao longo de dias frios e de noites ainda mais frias. Foi intenso, selvagem e desesperado;
ambos tentvamos comprimir uma vida inteira que nunca poderamos ter em umas poucas
horas roubadas. Mas quando contemplei o rosto mido de Kyla, na claridade difusa, minha
amargura desapareceu.
Eu poderia sumir para sempre, ser apenas um fantasma, uma sombra soprada pelo vento na
memria de um homem. Mas at o ltimo lampejo de memria, por toda a eternidade, eu me
sentiria grato. At no limbo me sentiria grato, se que os fantasmas conhecem a gratido, a

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todas as pessoas que haviam me convocado do nada para conhecer aquilo: aqueles dias de
luta e a amizade entre companheiros, o vento puro das montanhas em meu rosto, uma ltima
aventura, os lbios quentes de uma mulher em meus braos.
Eu vivera mais, em minha escassa semana de vida, do que Jay Allison viveria em todos os
seus anos vazios e ridos. Tivera a minha vida, e no guardava mais nenhum ressentimento
contra ele.
Na tarde seguinte, ao nos aproximarmos da pequena aldeia em que o transporte areo estaria
nossa espera, notamos que o distrito mais pobre estava quase deserto. No havia uma
nica mulher andando pelas ruas, nenhum homem sentado num banco, nenhuma criana
brincando nas praas empoeiradas.
- J comeou - murmurou Regis, desolado.
Ele foi at a porta de uma casa silenciosa. Chamou-me depois de um minuto. Dei uma olhada
dentro da casa.
E me arrependi no mesmo instante. A cena me atormentaria enquanto vivesse. Um velho,
duas mulheres ainda jovens e meia dzia de crianas, entre quatro e quinze anos, estavam
estendidos l dentro. O velho, uma criana e uma das mulheres se achavam envoltos por
mortalhas, os rostos cobertos por galhos verdes, de acordo com o costume darkovano para
os mortos. A outra mulher se encolhia agonizante perto da lareira, o vestido simples salpicado
de seu vmito. As crianas... Mesmo agora, ainda no sou capaz de me lembrar das crianas
sem nsias de nusea. Uma delas, muito pequena, devia estar no colo da mulher que cara
junto da lareira; tinha o rosto contorcido... o que no demorou muito. As outras se
encontravam em condies indescritveis. O pior que uma delas ainda se mexia, com
movimentos dbeis, alm de toda e qualquer possibilidade de ajuda. Regis saiu da porta,
atordoado. Encostou-se na parede, os ombros tremendo... no em repulsa, como pensei a
princpio, mas em pesar. As lgrimas escorriam sobre mos que cobriam seu rosto. Quando o
peguei pelo brao, a fim de lev-lo de volta para o grupo, ele cambaleou e caiu em cima de
mim. Sua voz saiu trmula e embargada:
- Pelos deuses, Jason, aquelas crianas... aquelas crianas... Se alguma vez teve dvidas
sobre o que est fazendo, sobre o que j conseguiu, pense naquilo, pense que salvou um
mundo inteiro de uma morte horrvel, pense que fez uma coisa que nem mesmo os Hasturs
seriam capazes de fazer!
Eu sentia na garganta um aperto que era algo mais do que apenas embarao.
- melhor esperar at sabermos com certeza que os terrqueos podero encontrar a cura. E
agora voc tem de sair daqui. Estou imunizado, mas este no o seu caso.
Mas quase que ti ve de carreg-lo, como se fosse uma criana, para longe da casa. Ele me
fitou nos olhos e disse, com uma sinceridade absoluta:
- Ser que voc acredita que eu daria minha prpria vida, uma dzia de vezes, para conseguir
o que fez?
Era uma recompensa austera e estranha. Mas me senti vagamente confortado. E depois,
quando entramos na aldeia propriamente dita, eu me absorvi - ou tentei me absorver - em
tranqilizar os assustados Arbreos, que nunca haviam visto uma cidade no solo, no tinham
a menor idia do que era um transporte areo. Evitei Kyla. No queria uma palavra final, uma
despedida. J tivramos nossa despedida.

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Forth fizera um trabalho extraordinrio ao preparar alojamentos para os Arbreos. Depois que
eles estavam confortavelmente instalados, desci para os meus aposentos e vesti as roupas
de Jay Allison. Observei pela janela as montanhas distantes. Dei uma olhada no livro sobre
montanhismo, que comprara quando era jovem, num mundo estranho. Jay o guardara como
fragmento de uma personalidade perdida. Um violento conflito irrompeu em minha mente.
Alguma coisa oculta... parta sua procura e descubra. Alguma coisa perdida alm da
cordilheira...
Eu mal comeara a viver. Com toda a certeza, merecia algo melhor do que isso, desaparecer
quando comeava a descobrir a vida. Ser que merecia ser o homem que no sabia viver?
Jay Allison, aquele homem frio que nunca olhara alm da cordilheira... por que eu deveria me
perder nele?
Alguma coisa se perder alm da cordilheira... nada seria perdido alm de mim mesmo. Eu
comeava a detestar o exagerado senso de dever que me trouxera de volta. Agora, quando j
era tarde demais, arrependia-me amargamente... Kyla me oferecera a vida, mas eu nunca
mais a veria.
Poderia lamentar o que nunca lembraria? Entrei na sala de Forth como se estivesse me
apresentando para o Juzo Final... e era isso mesmo.
Ele me cumprimentou calorosamente.
- Sente-se e conte tudo o que aconteceu.
Eu teria preferido no falar a respeito. Em vez disso, porm, fiz um relato completo, quase
compulsivo. Estranhos lampejos sucediam-se em meu crebro enquanto falava. Quando
compreendi que reagia a uma sugesto ps-hipntica, que na verdade entrava outra vez na
hipnose, j era tarde demais. S pude pensar que aquilo era pior do que a morte, porque de
certa forma eu continuaria vivo.
Jay Allison empertigou-se na cadeira. Esticou o punho, antes de contrair os lbios numa
expresso que tinha a pretenso de ser um sorriso.
- Devo presumir que o experimento foi um sucesso?
- Um sucesso total.
A voz de Forth soava um pouco spera e irritada, mas Jay no se perturbou. Sabia h anos
que a maioria dos seus subordinados e superiores o detestava... e h muito deixara de se
preocupar com isso.
- Os Arbreos concordaram?
- Concordaram - murmurou Forth, surpreso. - No se lembra de nada?
- Apenas alguns fragmentos. Como um pesadelo.
Jay Allison olhou para o dorso de sua mo. Flexionou os dedos, cauteloso com a possvel dor,
tocou na cicatriz vermelha, recm-fechada, do ferimento que sofrera. Forth acompanhou a
direo do seu olhar e comentou, com alguma simpatia:
- No precisa se preocupar com sua mo. J fiz um exame meticuloso. Ter o uso pleno.
Jay disse, em tom severo:

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- Parece-me que foi um risco absurdo. Alguma vez parou para pensar o que significaria para
mim perder o uso da mo?
- Achei que era um risco justificvel, mesmo que voc no pensasse assim - respondeu Forth,
secamente. - Jay, tenho toda a histria gravada, como voc me pediu. Talvez no goste de ter
um ponto em branco na sua memria. Quer ouvir o que seu alter ego fez?
Jay hesitou por um instante. Depois, descruzou as pernas compridas e levantou-se.
- No... no estou interessado em saber.
Ele ficou imvel, detido por uma pontada de um msculo dolorido. Franziu o rosto. O que
acontecera? O que nunca saberia? Por que aquela reao irrelevante causava uma dor mais
profunda do que a mera pontada de um nervo distendido? Forth observava-o atentamente.
Jay perguntou, irritado:
- Qual o problema?
- Voc totalmente insensvel, Jay.
- No estou entendendo, senhor.
- Nem poderia - murmurou Forth. - Estranho... Eu gostava mais de sua personalidade
subsidiria.
A boca de Jay se contraiu num sorriso sem humor.
- Posso imaginar. Ele foi at a porta.
- Se vou trabalhar no projeto do soro, melhor examinar logo os voluntrios, preparar os
doadores de sangue e dar outra olhada nos estudos daquele pesquisador.
Mas, alm da janela, os picos nevados das montanhas, inescrutveis, atraram sua ateno.
Um enigma...
- Absurdo! - resmungou ele, antes de sair da sala.
CAPITULO 8
Quatro meses depois, Jay Allison e Randall Forth estavam parados juntos, observando o
ltimo dos avies desaparecer na distncia, levando os voluntrios de volta a Carthon e suas
montanhas.
- Eu deveria ter ido para Carthon com eles - murmurou Jay, rabugento.
Forth observou o companheiro, muito alto, os olhos fixados nas montanhas. Perguntou-se o
que haveria por trs dos gestos contidos e da expresso pensativa.
- J fez o suficiente, Jay. Trabalhou at demais. Thurmond, o Legado, j avisou que voc vai
ganhar um elogio oficial e uma promoo por sua participao. E isso sem mencionar o que
fez na cidade dos Arbreos.
Ele ps a mo no ombro do colega, mas Jay tratou de se desvencilhar, impaciente.
Durante todo o processo de isolar e testar a frao de sangue, Jay se mostrara incansvel,
no se poupara no trabalho em momento algum. Pouco dormira, e em geral estava mal-

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humorado. Quase sempre calado, propenso a sbitos acessos de fria, mas meticuloso.
Supervisionara os Arbreos com um desvelo quase paternal... mas distncia. Fizera tudo o
que era possvel para garantir o conforto deles... mas se recusara a v-los pessoalmente, a
no ser quando era inevitvel.
Entramos num jogo perigoso, pensou Forth. Jay Allison conseguira efetuar seu ajustamento
vida, mas ns perturbamos esse equilbrio. Ser que o arruinamos por isso? Ele
dispensvel, claro, mas seria uma tremenda perda.
- Mas por que no foi junto para Carthon? Kendricks viajou, como sabe. Esperava at o ltimo
minuto que voc fosse tambm.
Jay no respondeu. Evitara Kendricks, a nica testemunha de sua dualidade. Em seu
pesadelo, evitar todas as pessoas que o haviam conhecido como Jason tornara-se uma
obsesso. Uma ocasio, quando avistara Rafe Scott no andar trreo do QG, virara-se
frentico e sara em disparada pelos corredores, como um louco, para evitar o encontro.
Subira quatro lances de escada e se refugiara em seus aposentos, o corao batendo forte,
as veias saltadas no pescoo, como se fosse um criminoso caado.
- Se me chamou at aqui para perguntar se eu no gostaria de fazer outra viagem at as
Hellers...
- No foi por isso - declarou Forth, tranqilo. - Estamos esperando um visitante. Regis Hastur
mandou avisar que quer conversar com voc. Caso no se lembre, ele participou do Projeto
Jason...
- Claro que lembro - murmurou Jay, sombrio.
Era quase que a sua nica lembrana ntida: o pesadelo da luta na montanha, sua mo
cortada, o corpo nu da darkovana... e sobrepondo-se a tudo isso, o aristocrata darkovano
muito bonito que o mandara de volta personalidade de Jason.
- Ele um psiquiatra melhor do que voc, Forth. Transformou-me em Jason num piscar de
olho, enquanto voc precisou de meia dzia de sesses hipnticas.
- J ouvi falar muito sobre os poderes psquicos dos Hasturs, mas nunca tive a sorte de
encontrar um pessoalmente. Fale-me a respeito. O que ele fez?
Jay fez um movimento tenso e exasperado, controlado demais para ser um dar de ombros
descontrado.
- Por que no pergunta a ele? No estou nem um pouco interessado em v -lo, Forth. No fiz
isso por Darkover. Fiz porque era meu trabalho. Mas prefiro esquecer tudo. Por que voc no
conversa com ele?
- Tive a impresso de que ele queria Mar com voc pessoalmente. Fez uma coisa
extraordinria, Jay. Por que no se pavoneia um pouco? Seja... seja normal por uma vez!
Confesso que eu estaria quase estourando de orgulho se um dos Hasturs insistisse em me
dar os parabns pessoalmente.
Os lbios de Jay se contraram. A voz tremia com uma irritao controlada quando ele disse:
- Talvez voc reagisse assim, mas no o meu caso.
- De qualquer forma, ter de receb-lo. Em Darkover, ningum recusa quando os Hasturs

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fazem um pedido... ainda mais sendo um pedido to razovel quanto este.
Forth sentou ao lado da mesa. Jay bateu com o punho cerrado no batente de madeira da
janela. Quando baixou a mo, viu que havia uma pequena mancha de sangue nas
articulaes. Depois de um longo momento, foi at o sof e sentou-se, empertigado, imvel,
sem dizer nada. Nenhum dos dois tornou a falar, at que Forth teve um sobressalto ao som
da campainha, apertou o boto e disse:
- Diga a ele que nos sentimos honrados... conhece a rotina para as altas autoridades... e
mande-o subir.
Jay entrelaou os dedos. Depois, passou o polegar- um gesto novo - pela cicatriz nas
articulaes. Forth percebeu que havia uma qualidade diferente no silncio. Fez meno de
falar, mas nesse instante a porta foi aberta e Regis Hastur entrou na sala.
Forth levantou-se, corts. Jay tambm ficou de p, como um boneco mecnico puxado por
cordes. O jovem aristocrata darkovano sorriu para ele, na maior cordialidade.
- No precisam se incomodar. A visita informal. Foi por isso que vim aqui, em vez de
chamar os dois Torre. Como vai, dr. Forth? um prazer tornar a v-lo. Espero que nossa
gratido pelo que fizeram por ns possa em breve assumir uma forma mais concreta. No
houve mais nenhuma morte da febre dos Arbreos desde que comearam a distribuir o soro.
Jay, imvel, percebeu amargurado que o velho sucumbira ao charme deliberado do
darkovano. O rosto rolio e enrugado desmanchou-se num sorriso de satisfao quando Forth
disse:
- Os presentes enviados aos Arbreos, em seu nome, lorde Hastur, foram muito bem
recebidos.
- Acha que qualquer um de ns poder jamais esquecer o que eles fizeram?
Regis virou-se para a janela. Sorriu, hesitante, para o homem ali parado, imvel, desde o seu
gesto inicial de polidez.
- Lembra de mim, dr. Allison?
- Claro que lembro - respondeu Jay Allison, de cara amarrada.
Sua voz pairou pesada no ar, soando como um miasma a seus prprios ouvidos. Tudo o que
remoera durante tanto tempo, seus pesadelos em noites insones, todo o dio acumulado
contra Darkover e as lembranas que tentara reprimir irromperam agora, numa amargura
incontrolada contra aquele jovem insinuante demais, um semideus naquele mundo, o homem
que o repelira, em benefcio do odiado Jason. Para Jay, Regis tornou-se subitamente o
smbolo de um mundo que o odiava, um mundo que o forara a ser o que no era. Um vento
frio pareceu soprar na sala. Ele acrescentou, a voz rouca:
- E me lembro muito bem!
Jay lanou-se para a frente, num movimento brusco. O impacto do golpe inesperado fez
Regis se virar. No instante seguinte, Jay Allison, que nunca tocara em outro ser humano que
no fosse com os gestos delicados e remotos de um mdico, apertava com as mos a
garganta de Regis, numa fria assassina. Soaram gritos, muito barulho, houve uma exploso
em seu crebro...

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- melhor tomar logo isso - murmurou Forth.
Compreendi que virava um copo de papel nas mos. Forth arriou na cadeira, numa fraqueza
evidente, enquanto eu levava o copo aos lbios e bebia. Regis retirou a mo de sua garganta
e disse, a voz rouca:
- Tambm estou precisando beber um pouco, doutor. Larguei o copo com usque, e disse,
sem hesitar:
- melhor beber apenas gua at que os msculos de sua garganta se recuperem.
Fui encher um copo descartvel para ele, sem pensar. Ao entreg -lo, parei de repente, em
sbita consternao. Minha mo tremeu, e derramei algumas gotas. Balbuciou, a voz rouca,
engolindo em seco:
- Tome a gua mesmo sentindo dor.
Foi o que Regis fez, com evidente dificuldade. Depois, ele disse:
- A culpa foi minha. No momento em que o vi... vi Jay Allison... compreendi que ele era um
louco. Deveria det-lo antes, s que ele me pegou de surpresa.
- Mas... voc se refere a ele... acontece que eu sou Jay Allison. - Senti os joelhos bambos e
sentei. - O que est acontecendo? No sou Jay... mas tambm no sou Jason...
Podia lembrar de toda a minha vida, mas o foco mudara. Ainda sentia o amor antigo, a
nostalgia pelos Arbreos; mas tambm sabia, com um sentimento firme de identidade, que
era o doutor Jason Allison, Jr., que abandonara a vida como montanhista e se tornara um
especialista em parasitologia darkovana. No o Jay que rejeitara o mundo; nem o Jason que
fora rejeitado pelo mundo. Mas ento quem era agora?
- Eu o vi antes... uma vez - comentou Regis. - Quando se ajoelhou diante do Antigo dos
Arbreos.
Ele fez uma pausa, para depois acrescentar com um sorriso sugestivo:
- Como um ignorante darkovano, eu diria que naquele momento voc era um homem que, por
uma vez, conseguira equilibrar seu deus e seu demnio.
Olhei para o jovem Hastur, desamparado. Poucos segundos antes minhas mos apertavam
sua garganta. Jay ou Jason, enlouquecidos pelo dio e cime, podiam negar a
responsabilidade pelos atos um do outro. Mas eu no podia.
- Podemos aceitar a sada mais fcil, e cuidar para que nunca mais tenhamos de nos
encontrar. Ou podemos encontrar a sada pelo caminho mais difcil.
Ele estendeu a mo. Compreendi no mesmo instante. Trocamos um aperto, como estranhos
que se conheciam naquele momento.
- Seu trabalho com os Arbreos acabou. Mas ns, Hasturs, assumimos o compromisso de
ensinar a alguns terrqueos nossa cincia... a mecnica de matriz. Dr. Allison... Jason. ..
conhece bem Darkover, e acho que poderamos trabalhar juntos. Alm disso, sabe alguma
coisa sobre as engrenagens mentais. Pedi para v-lo por que queria perguntar: Deseja ser um
deles? Acho que seria a pessoa ideal.
Olhei pela janela, para as montanhas distantes. Aquele trabalho... seria algo que deixaria

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minhas duas metades satisfeitas. A fora irresistvel, o objeto inamovvel... e sem fantasmas
vagueando em meu crebro.
- Claro que aceito - declarei para Regis.
Depois, determinado, deixei a sala. Subi at os alojamentos que preparramos para os
Arbreos, agora desertos. Com minhas novas lembranas, dobradas... ou completas, outro
fantasma surgira em meu crebro. Lembrava de uma mulher, uma presena vaga na rbita de
Jay Allison, despercebida, trabalhando com os Arbreos, tolerada apenas porque falava a
lngua deles. Abri a porta, sa procura pelos cmodos, gritando:
- Kyla!
Ela veio. Correndo. Esbaforida. Minha.
No ltimo momento, ela se afastou um pouco de meus braos, sussurrando:
- Voc Jason... mas tambm outra coisa. Diferente...
- No sei quem sou, mas agora sou eu mesmo. Talvez pela primeira vez. Quer me ajudar a
descobrir a verdade?
Enlacei-a, tentando encontrar um caminho entre a memria e o amanh. Durante toda a
minha vida, eu percorrera uma estrada estranha, a caminho de um horizonte desconhecido.
Agora, ao chegar a meu horizonte, descobria que apenas marcava o contorno de um territrio
inexplorado.
Kyla e eu o exploraramos juntos.

A CACHOEIRA

Dama Sybil-Mhari, de quinze anos, to frgil quanto um galho de salgueiro, estava parada na
beira de um ptio fechado, com uma expresso pensativa nos olhos cinzentos, contemplando
o vale iluminado pelo estranho brilho das quatro luas. Um muro de pedra baixo, que mal
chegava altura dos joelhos, era a nica coisa que separava o ptio de um penhasco
ngreme e perigoso, descendo at uma cascata de gua espumante, que caa por trezentos
metros at o vale. O rugido abafado da gua, a noite fria e enluarada, e a umidade que se
elevava da cachoeira pareciam vibrar em seu corpo jovem. Ela sentiu um aperto na garganta,
uma sensao que parecia de fome ou sede... ou outra coisa. Algo que no podia nem
adivinhar. Uma certa solido, uma nsia pelo que jamais conhecera.
Amor? No. Suas servidoras no paravam de falar em amor, sussurrando juntas, rindo a todo
instante, falando de beijos roubados e carcias furtivas, mos tateando no escuro, versos
corteses, msica insinuante. Por algum tempo, Sybil at acreditara que era por amor que
ansiava; medida que as confidncias se tornaram mais definidas, no entanto, no
despertavam excitao ou anseio, mas apenas um tremor de repulsa. O que... ela, SybilMhari Aillard, comynara, a delicada irm de lorde Ludovic, solitria e perfeita como uma
estrela isolada, entregar-se quelas indecncias inominveis? Ela, nascida no castelo do
Comyn, apartada e acima, tendo nas veias - pelo que diziam as pessoas comuns - o sangue
dos deuses, ela desfalecer nos braos de algum proprietrio rural desajeitado, permitir beijos
secretos, dedos ansiosos, palavras de amor sussurradas, em corredores, sales ou na cape-

63
la? No, no e no. A fome que ela sentia agora era com certeza por outra coisa que no
isso; mais parecia chamas em busca de combustvel. S que aqueles abraos e carcias eram
como a umidade que abafava o fogo, em vez de ati-lo.
Sybil contemplou as guas brancas que mergulhavam pelo ar, projetando borrifos prateados.
Ao luar, parecia tudo uma coisa s. Subitamente, ela imaginou-se a voar, a cair pelo vasto
espao, a ser levada pela corrente impetuosa. E jogada de um lado para outro, machucada
pelas pedras, se afogando... ou criaria asas, como as lendas antigas diziam que o Comyn
podia fazer, para voar muito acima do mundo, entre os falces... Mas isso no passava de
lenda. Ou sonho. Ela se enlaou com os braos nus, encostou-se no muro, tonta, quase
hipnotizada pelo tumulto e som da cachoeira distante. Voar, elevar-se pelo ar em asas
invisveis, ou, com os poderes secretos do Comyn, pairar acima de todos, que tentavam trazla de volta ao solo... mas eram histrias de um passado distante. Apenas lendas.
O Comyn possua agora apenas os poderes da mente, e mesmo isso lhe fora negado. A
leronis, a grande feiticeira com o sangue de Hastur, s chamara Sybil naquele ano. Fizera -a
olhar para a pedra-da-estrela, de tal forma que Sybil se sentira mais nua, com o contato da
leronis em sua mente, do que se a mulher tivesse tirado sua ltima pea de roupa. Sybil
mantivera-se impassvel, no ousando demonstrar medo; mas dentro dela alguma coi sa se
intimidara, pondo-se a chorar. No fora capaz de erguer os olhos. Ao final, a leronis,
suspirando, guardara a pedra.
- Voc tem laran, minha criana. Possui o Dom de nosso cl. E, no entanto... -A mulher
tornara a suspirar, balanara a cabea. - H uma fora em voc, Sybil, que no consigo
compreender. .. e eu pensava que conhecia todos os Dons do Comyn.
uma telepata... no muito forte, mas o suficiente. Pode ser treinada numa Torre. capaz de
exercer todo o poder de uma leronis, talvez mesmo se tornar uma Guardi. Mas alguma coisa
em mim... alguma coisa em que aprendi a confiar... diz... no! Sybil protestara:
- Por qu?
Havia raiva e revolta em sua voz. As mulheres das Torres exerciam o poder e a fora, usavam
os poderes treinados da mente, enquanto todas as outras mulheres do Comyn eram
impotentes, dadas em casamento, obrigadas a gerar crianas para seu cl, sem qualquer
poder... e a leronis lhe negava o poder! A ira a dominara, mas fizera a voz gentil e dcil, como
lhe fora ensinado (seu irmo Ludovic, o lorde do cl, dissera que era como o doce murmrio
do passarinho verde da chuva):
- Por qu, dama? Sou uma comynara, e tenho laran, como voc mesma disse... ento, por
qu?
Mas a feiticeira Hastur limitara-se a balanar a cabea. O brilho em seus olhos indicara a
Sybil que a mulher mais velha percebera toda a sua raiva oculta... e no sentia qualquer
medo.
- Porque sua mente no a mente de uma mulher, Sybil. Contm mais alguma coisa alm de
laran. No sei o que , mas me assusta. Temo por voc. No a levarei para uma Torre. Para
que voc domine o ofcio da pedra-da-estrela, para que exera os poderes antigos do Comyn,
precisa ser uma pessoa que merea absoluta confiana. Por isso, digo no.
Fora nesse momento que Sybil erguera os olhos. Fitara a mulher em fria, projetando uma
fora que nem sabia possuir, querendo dominar a leronis, impor sua vontade... Eu terei esse
poder! Mas a mulher desviara a mente com a maior facilidade. Balanara a cabea, com uma
risada triste.

64
- Est vendo, minha pobre criana? No a temo como agora. Mas receio o que pode se
tornar, se adquirir o domnio da pedra-da-estrela.
E, com isso, a leronis fora embora, levando a jovem irm de adoo de Sybil, Rohana, para
ser criada na Torre e aprender a usar as pedras-da-estrela. Sybil ficara numa profunda
solido, com uma nsia indefinida, uma melancolia persistente, a necessidade angustiada de
alguma coisa... alguma coisa que ela nem podia imaginar o que fosse...
Depois de algum tempo, sentindo cibras, enregelada at os ossos, ela se empertigou e se
afastou lentamente. Por trs dela se estendia o castelo do Comyn, uma massa enorme e
esparramada de pedra e silncio; os ptios vazios soltavam suspiros ressonantes quando
seus ps envoltos por seda deslizavam sobre os blocos de pedra. At mesmo sua respirao
parecia provocar um murmrio de eco. O frio intenso das pedras subia por suas pernas
rgidas, vibrava nos seus seios. Sybil ouviu, muito longe, um estrpito, um som de desafio, o
eco de passos ruidosos; depois, o silncio. Eram os guardas, fazendo a ronda noturna. Os
passos um pouco apressados, ela esgueirou-se como uma sombra para baixo de uma
arcada, abrigando-se contra a brisa gelada da noite. Um momento depois, estremeceu, levou
as mos garganta, com um pequeno grito de surpresa, quando uma luz foi estendida para a
frente, sbita, iluminando seu rosto.
Meio cega, Sybil comprimiu os dedos contra os olhos. Depois, quando as pupilas ajustaramse luz, ela baixou as mos. Deparou com o rosto de um homem por cima do forte claro da
lanterna.
- Ora, ora, vejam s o que encontrei!
Sybil se arrepiou quando o rosto desconhecido desmanchou-se num sorriso. A voz era
profunda e spera, quase rouca, mas com um tom jovial.
- O que est fazendo aqui?
A luz era menos dolorosa para os olhos de Sybil agora. Podia distinguir as tiras de couro preto
sobre o manto verde; um dos guardas que vinham de suas casas, durante a sesso do
Conselho, para proteger os lordes e damas do Comyn. Via-os de vez em quando; faziam uma
reverncia quando ela passava, baixavam a cabea em humildade quando lhes falava em tom
condescendente, ou dava uma pequena ordem. Mas nunca vira aquele antes... e nunca
nenhum tivera a ousadia de lhe dirigir a palavra sem ser convidado. Ela disse, com toda frieza
de que era capaz:
- V cuidar de seu trabalho, rapaz.
- Calma, minha jovem, calma... - Ele deu uma risada. -Meu trabalho exatamente descobrir
quem entra e sai deste ptio. O que faz aqui?
Os pequenos dentes brancos de Sybil comprimiram um lbio. Seria humilhante demais
identificar-se para aquele... aquele homem to rude e grosseiro. Ele era corpulento, o pescoo
forte, ombros largos. O sorriso, entre as costeletas enormes e malcuidadas, exibia dentes
brancos, compridos e fortes... como os de um cavalo!
- Moro aqui - respondeu ela, incisiva. O homem riu de novo.
- E uma dzia de outras mulheres tambm. Mas aceitarei sua palavra. Venha me dar um
beijo, chiya, e a deixarei ir embora.
Ele se abaixou e largou a lanterna no cho. Deu um passo frente, determinado. Sybil -

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paralisada pelo espanto - sentiu mos speras pegarem seus braos nus. A voz rouca e jovial
soou muito prximo de seu ouvido:
- Ser que posso tomar o lugar do homem por quem voc esperava?
Atordoada, com um vazio seco e doloroso na barriga, Sybil sentiu os braos rudes
envolverem-na pela cintura. Seus ps deixaram o cho, quando o homem a puxou para seu
peito. O rosto com a barba por fazer roou sua pele macia. Por um momento ela ficou inerte,
incapaz de mexer um msculo sequer... aquilo no podia estar acontecendo! E de repente,
numa convulso de terror, explodiu como uma gata frentica, arqueando-se para trs,
tentando golpear seu captor. Abriu a boca para gritar, mas a garganta ressequida deixou
escapar apenas uma pequena lamria de pavor.
- Calma, minha gata selvagem, calma... - murmurou a voz estranha, na semi-escurido.
Sybil sentiu dedos calosos tatearem entre as sedas e fitas que confinavam seus seios. Sua
voz saiu num grito sufocado:
- Largue-me! Como se atreve? Ser esfolado vivo por isso!
Alguma coisa na ordem autoritria foi absorvida pelo homem, apesar da estridncia da
histeria. Ele largou-a no cho, abruptamente. Pegou a lanterna.
- Pelos infernos de Zandru, quem voc?
Sybil desequilibrou-se quando ele a soltou, a vertigem turvando seus olhos. Tratou de se
apoiar com a mo na pedra spera da parede. Sua voz soou alta e estranha para seus
prprios ouvidos:
- Sou Sybil-Mhari Aillard - declarou ela, a voz rouca. - Lorde Ludovic vai mandar esfol-lo, sua
pele ser cortada em tiras de uma polegada de largura!
- Domna! - A voz do homem era rouca e incrdula. - Mas...
Ele dobrou-se, cambaleou para trs. Uma pequena pontada de dor, como uma clica, atingiu
a barriga de Sybil, intensa mas no de todo desagradvel. Seus joelhos ficaram bambos,
enquanto contemplava o homem empalidecer cada vez mais. Ele engoliu em seco, duas ou
trs vezes. Depois de um momento, conseguiu se controlar um pouco. Mas se Sybil esperava
que ele se intimidasse - e isso ela pensara - teve um estranho desapontamento.
- Minha dama, devo pedir que me perdoe. Pensei que era uma serva. - Uma pausa e ele
acrescentou, racional: - Afinal, em nome da Abenoada Cassilda, o que fazia aqui no ptio,
em plena noite, vestindo uma bata, como se fosse uma garota da cozinha?
Sybil piscou, aturdida, ao se descobrir na defensiva. Fez meno de falar, teve vontade de
olhar para a cachoeira. Mas depois refletiu que no precisava dar nenhuma explicao a um
guarda. O que uma dama do Comyn fazia ou deixava de fazer no era da conta daquele
homem! Ele erguera a lanterna at o rosto de Sybil. Suas prprias feies estavam mais
iluminadas: um rosto rude e bronzeado, uma cicatriz antiga se estendendo por toda a face,
mas os olhos agora faiscando, numa expresso bem-humorada. Sua respirao no era
muito firme quando ele disse:
- Tenho certeza, minha pequena dama, de que eu viraria comida de abutre se quisesse
perder tempo comigo. Mas no faria isso, no mesmo? Afinal, no tive a inteno de lhe
causar mal algum... e quem poderia imaginar que dama Sybil-Mhari estaria vagueando pelo

66
ptio depois que as luas rondavam pelo cu?
O sorriso era insinuante, quase ntimo, quando ele arrematou:
- Se no me dissesse quem era, talvez eu quisesse mais do que um beijo... e poderia obt-lo
tambm!
Sybil oscilou um pouco, sentindo o contato estranho em sua mente, como ocorrera ao
contemplar a pedra-da-estrela... Desejo. .. Medo... Os olhos ardentes do homem ainda se
fixavam nos seus, procuravam entre os laos desfeitos no busto, mas hesitantes, contidos...
revelavam medo. Podia sentir o medo do guarda... e tambm o desejo ardendo nela,
parecendo queim-la... mas ele no ousaria toc-la agora...
Ela oscilou de novo. O homem, desta vez sem pedir desculpas, estendeu os braos em torno
de seus ombros, para ampar-la. Sybil balbuciou:
- Acho... que vou desmaiar...
Ela tombou inerte contra o guarda, a cabea se ajeitando em seu ombro. Podia sentir as
batidas lentas do corao do guarda atravs do gibo, podia sentir... Ela comprimiu ainda
mais a cabea para o calor daquele corpo. H uma fora em voc, dissera a leronis. Agora,
sentindo seu fluxo, Sybil sabia o que havia por trs do medo e desejo do guarda. Com as
mos geladas, estremecendo, ela pegou uma das mos quentes do homem, encostou-a em
sua garganta.
- Eu... eu no consigo respirar... - sussurrou.
Sua voz era suave, suplicante. Certificou-se, antes de largar aquela mo, de que ele no seria
capaz de solt-la de novo. Fechou os olhos, enquanto o guarda a levantava. Suspensa ali,
teve a impresso de que balanava entre o ar e o fogo. Experimentou outra vez a sensao
estranha e extasiada de voar, rolar, cair... de acompanhar a cachoeira rugindo l embaixo.
Quando tornou a abrir os olhos, descobriu que o guarda a estendera num pequeno gramado,
no ptio. Ele se ajoelhava a seu lado, as mos rudes, em movimentos hbeis e bruscos,
soltando as fitas que aprisionavam seus seios. Sybil respirou fundo.
- Agora eu me sinto melhor... no sei o que aconteceu comigo...
Mas quando o guarda, hesitante, fez meno de retirar as mos, ela se apressou em peglas, puxando-as de volta.
- No... no... no me deixe...
Sybil sentiu o frio e o vazio voltarem. Estava assustada, angustiada com o medo que sentia
no homem, mas era compelida por algo ainda mais poderoso, uma fora que aumentava mais
e mais... No entendia o que podia ser. Um instante depois, os braos do guarda tornaram a
envolv-la, ansiosos, gentis. A boca forou os lbios de Sybil a se entreabrirem.
Era uma coisa muito estranha... o impulso e o tremor que a dominavam. Nunca antes ela
conhecera qualquer coisa parecida. Estava acostumada aos afagos e beijos na mo dos
primos, respeitosos, muitas vezes babados; a mo fria e paternal do Lorde do Domnio em
sua cabea; os abraos risonhos das amigas... Mas nada era como aquela nsia, to cheia de
ternura, apesar de sua intensidade.
- Minha pequena dama... - sussurrou o guarda, a voz rouca, os lbios quase encostados no

67
pescoo de Sybil. - Nem mesmo sabe o que est querendo, no ?
No, no sei. Mas saberei, juro que saberei... A lembrana tornou a aflorar. H uma fora em
voc, e tenho medo... Mas no poderia ser apenas isso, mais nada? Sybil comprimiu os lbios
contra a boca do homem, mordendo outros lbios rgidos, debatendo-se em fria... no em
protesto, mas em ansiedade, contra a suave presso daquelas mos rudes. Ela se contorceu,
estremeceu, num momento de agonia; sentia o orvalho molhar suas costas, gelado, atravs
da seda fina, sentia as mos enormes e cabeludas apertarem seus seios. Debatia-se e lutava,
no com qualquer inteno de escapar, mas com a mesma determinao selvagem que
usava para domar um cavalo xucro com as coxas magras, o mesmo conflito sombrio ao
encapuzar um falco rebelde. Sabia o que estava acontecendo com o guarda, sabia o que
acontecia com ela... s que no era o que ela pensava. Aquilo no passava de um comeo,
pois haveria mais, muito mais, agora que o medo, respeito e hesitao do guarda se
desvaneciam, dando lugar a uma crescente urgncia, necessidade, fome...
Sybil desviou-se dos beijos ardentes, enquanto a respirao do homem, exausto, saa
sibilando dos dentes entreabertos. Sentando na grama, ela tornou a prender as fitas, com
dedos geis. Aquilo seria a indescritvel alegria final, o prazer imenso, sobre o qual as outras
donzelas sussurravam? Ela afastou a mo quando ele quis ajud-la, todo o seu corpo se
encolhendo em repulsa. Sentia-se machucada e trmula, tinha de comprimir os dentes com
toda fora, para evitar que batessem. Interrompeu o fluxo de palavras de carinho do guarda
com uma ordem rpida e incisiva:
- Leve-me de volta. Devem estar minha procura.
Ele ergueu-a com extrema gentileza, como se fosse uma criana que tropeara e cara. Sybil
respirou fundo, alguma coisa... ela no sabia direito o que era... crescendo para nascer de
uma forma abrupta, dentro do seu peito tenso, latejando, dentro do corpo dolorido e vacilante.
Forou-se a controlar seu tremor, a sorrir para o guarda. Encostou a cabea no brao que a
envolvia e murmurou, com uma expresso pattica deliberada:
- Precisa me levar de volta... sou quase uma prisioneira... deve saber...
Ele a amparou, impediu que cambaleasse, quase a carregando, enquanto sussurrava:
- Claro que sei, minha linda flor...
O guarda parou na beira da arcada. Pegou a lanterna no lugar em que a pusera, olhou para
Sybil e murmurou, hesitante:
- Minha pequena dama, no pode voltar desse jeito.
Na tnue claridade, ela olhou para suas fitas amarrotadas e soltas, a seda toda manchada.
Sentiu o gosto de sangue nos lbios com uma estranha satisfao. Tocou nos cabelos ruivos
emaranhados, verificando como estavam, enquanto o homem tentava persuadi-la:
- Vamos, meu amor, ajeite suas roupas... deixe-me prender a faixa... Ningum pode v-la
nesse estado.
Havia medo nele outra vez. Sybil quase que podia senti-lo, como um gosto em sua boca.
Inclinou a cabea para o lado. Foi nesse instante que ouviu o som que esperava, sem saber
disso at aquele momento. O barulho de lanas batendo no cho, passos firmes, vozes
incisivas. Ela cerrou os punhos, sentiu que a respirao acelerava, prendia na garganta .
Sorriu para o homem, murmurando:

68
- Ningum deve me ver assim, no mesmo?
Sybil virou-se abruptamente, desvencilhou-se, enquanto gritava, em tom autoritrio e urgente:
- Guardas! Guardas! Aqui!
- Mas o que...
O homem deu um passo para trs. Ps metidos em botas, correndo, ressoaram sobre os
blocos de pedra. Uma luz forte iluminou-os... O rosto de um guarda com capacete de ao Obrigada, Abenoada Cassilda! E um guarda que me conhece de vista! - surgiu na arcada.
Uma voz aturdida balbuciou:
- Dama Sybil-Mhari!
Ela apontou, com um gesto dramtico, sentindo o poder assustador que se avolumava dentro
dela:
- Mate-o!
Sybil ouviu sua voz tremendo; se partisse de outra garganta, ela a tomaria como um soluo de
vergonha e medo. Quase que se podia ver refletida nos olhos do guarda, em sua mente, os
lbios inchados vertendo um filete de sangue, as fitas soltas espalhando -se sobre os seios
magoados, a saia rasgada para deixar mostra uma parte das coxas estreitas. O guarda
soltou um grito de consternao e horror, suplicando para seu companheiro. Sybil virou-se,
cobrindo o rosto com os cabelos, num gesto recatado, enquanto um segundo guarda aparecia
por trs do primeiro, seu rosto reproduzindo todas as mudanas que ela observara no outro.
Um pequeno sorriso de desdm se insinuou nos lbios de Sybil, mas ela tratou de contra-los
numa expresso de desespero, como se merecesse a mais profunda compaixo. Arregalou
os olhos, enquanto fitava o homem a cujos braos se entregara apenas poucos minutos
antes. E sussurrou, pattica:
- Lorde Ludovic nunca deve saber... Minha honra est nas mos de vocs... Mas como posso
evitar? Se ao menos... ele casse... de alguma forma... na cachoeira...
E agora ela viu a palidez do terror, as narinas tremendo, enquanto os olhos do homem
procuravam os seus, numa splica desesperada.
- Minha dama... minha pequena dama... - balbuciou ele, desamparado.
A voz rouca e trmula, como nos momentos em que ele sussurrara palavras de carinho,
provocou uma emoo estranhamente agradvel em Sybil.
H uma fora em voc, e eu temo por isso... Ah, pensou Sybil, extasiada, se a feiticeira
Hastur soubesse... ela teria me privado desse prazer...
Sybil observou os guardas agarrarem o homem, imobilizarem seus braos com a maior
habilidade. Seguiu-os como uma sombra, os braos delgados enlaando o prprio corpo,
dominada por um crescente excitamento. Os guardas arrastaram o homem para a beira do
penhasco. Ele gritava agora as palavras mais obscenas, at que um dos guardas tapou sua
boca com a mo. Houve uma breve luta junto do muro de pedra. Subitamente, Sybil sentiu
uma emoo intensa percorrer seu corpo. Era como se uma faca quente dilacerasse seus
seios, como se fosse sufocada por um beijo ardente, um calor se espalhando por todo o
corpo, afagando-lhe as coxas, num paroxismo de prazer. Ela ofegou, a respirao saindo com
dificuldade do meio de tanto calor. No instante seguinte, soltou um grito pelo prazer

69
insuportvel, enquanto o vulto do homem cambaleava na beira do penhasco, os braos se
agitando, para desaparecer um momento depois. Sybil arriou na grama, em soluos
profundos, sabendo agora o que era o verdadeiro poder, a alegria do amor... Vagamente, em
seu fluxo sufocante de emoo, ela se perguntou qual seria o nome do homem, como poderia
descobri-lo. Haveria de lembr-lo sempre em suas oraes para os mortos, o nome daquele
que liberara o poder dentro dela, sua fora, o primeiro a lhe proporcionar uma plena
realizao. Percebeu que um dos guardas se inclinava para ela, solcito. Sentia-se exausta
demais para se levantar sozinha. Deixou que ele a erguesse, apoiou-se em seu brao,
cambaleando, numa demonstrao de desamparo.
- Dama Sybil - murmurou ele, gentilmente -, sua honra e seu segredo estaro para sempre a
salvo comigo. Vou conduzi-la agora aos aposentos das mulheres, com toda a segurana. S
precisa evitar os comentrios das servas, e o que aconteceu aqui esta noite nunca ser
conhecido por mais ningum.
Ele foi guiando os passos vacilantes de Sybil, com mos reverentes.
- Pobre dama... Se eu estivesse por perto, aquela besta em forma de homem, aquela
desgraa para os guardas e sua honra, nunca ousaria atac-la...
Sybil baixou as pestanas compridas.
- Qual o seu nome? Preciso agradecer a meu... salvador nas oraes, antes de dormir.
- Reuel, minha dama.
- Reuel... no vou esquecer. - Ela no cometeria o mesmo erro de novo. - Vai descobrir que
no sou... nem um pouco ingrata.
Outra vez um prazer indescritvel a envolveu, quando viu o rosto moreno e magro assumir
uma expresso tola, os olhos suaves adquirirem uma esperana sbita e espantosa.
- Gosto de passear por este ptio - murmurou ela. - Vai me proteger?
- Claro... com a minha prpria vida, dama Sybil.
Ela fitou-o e sorriu. Com ele, o terror no precisaria acontecer antes que ela alimentasse o
desejo por um ou dois dias, cultivasse o medo e a esperana... at se sentir satisfeita. Agora
que conhecia seu poder, podia esperar pelo prazer.
Sybil sorriu, com a alegria inebriada de uma mulher que descobriu o verdadeiro amor. Depois,
subiu correndo os degraus, na maior animao, at seus aposentos.

A ESPADA DE ALDONES
CAPITULO 1
Estvamos deixando a noite para trs.
O Southern Cross pousara em Darkover meia-noite. Eu embarcara nesse momento, para
percorrer a metade do planeta na espaonave terrquea. Apenas uma hora passara, mas o ar
rarefeito j comeava a se tornar rosado com a insinuao do amanhecer. Sob meus ps, o
cho inclinou-se um pouco, enquanto a espaonave comeava a sobrevoar a parte ocidental
das Hellers. Pico aps pico foram passando para a popa, enquanto vovamos entre as

70
escassas nuvens, acima da linha da neve. Minha memria j comeava a procurar por pontos
de referncia, embora eu soubesse que estvamos alto demais para poder reconhec -los.
Depois de seis anos circulando por meia dzia de sistemas estelares, eu voltava para casa.
Mas nada sentia. Nem saudade. Nem excitamento. Nem mesmo ressentimento. No queria
voltar para Darkover, mas tambm no me importava o suficiente para recusar.
Deixara Darkover seis anos antes, com a inteno de nunca mais voltar. A mensagem
desesperada do Regente seguira-me da Terra at Samarra e Vainwal. Custa caro enviar uma
mensagem pessoal pelo espao, at mesmo atravs do sistema de comunicao terrqueo.
O velho Hastur, Regente do Comyn, Lorde dos
Sete Domnios, no desperdiara palavras para explicar. Fora simplesmente uma ordem. Mas
eu no podia imaginar por que me queriam de volta. Todos haviam demonstrado a maior
satisfao quando eu partira.
Desviei o rosto da tnue claridade na janela. Fechei os olhos, comp rimindo a nica mo
contra a tmpora. A viagem interestelar fora realizada, como sempre, sob fortes sedativos.
Agora, comeava a se dissipar o efeito do medicamento que o mdico de bordo me dera; o
cansao reduzia minhas barreiras, permitindo a passagem de um incmodo filete de
pensamentos telepticos.
Podia sentir os olhares discretos dos outros passageiros; por meu rosto coberto de cicatrizes;
pelo brao que terminava no pulso, com a manga dobrada; mas, acima de tudo, pelo que e
quem eu era. Um telepata. Uma aberrao. Um Alton - uma das Sete Famlias do Comyn -, a
autarquia hereditria que j governava Darkover muito antes de o nosso sol enfraquecer para
vermelho.
E, no entanto, no chegava a ser exatamente um deles. Meu pai, Kennard Alton (todas as
crianas em Darkover podiam contar a histria), cometera um ato chocante, quase
vergonhoso. Casara, numa honrada unio de laran, com uma terrquea, parente do odiado
povo do Imprio, que dominava a galxia civilizada.
Era um homem bastante poderoso para desafiar todas as conseqncias. Precisavam do meu
pai no Conselho do Comyn. Depois do velho Hastur, era o homem mais poderoso no Comyn.
Conseguira at me impor como seu herdeiro. Mas todos ficaram contentes quando eu deixara
Darkover. E agora voltava para casa.
Sentados minha frente, dois terrqueos parecendo professores, provavelmente
pesquisadores em frias do projeto de mapeamento e explorao, discutiam o velho tema das
origens. Um defendia obstinado a teoria de evolues paralelas; o outro, a teoria de que um
planeta antigo - de preferncia a prpria Terra - colonizara a galxia inteira, h um milho de
anos. Concentrei-me na conversa, tentando excluir a percepo dos olhares ao redor. Os
telepatas nunca se sentem vontade no meio de uma multido.
O dispersionista apresentou todos os argumentos antigos de uma era perdida de viagens
estelares. O outro argumentou com as raas no-humanas e os diferentes nveis de cultura
em qualquer planeta.
- Veja, por exemplo, o caso de Darkover - disse ele. - Um planeta ainda com uma cultura
feudal primitiva, tentando absorver o impacto do Imprio Terrqueo...
Perdi o interesse. Era espantoso como muitos terrqueos ainda pensavam em Darkover como
um planeta feudal ou brbaro. Apenas porque mantemos... no uma resistncia, mas uma
indiferena a importaes terrqueas de mquinas e armamentos; porque preferimos andar a

71
cavalo e usar mulas no transporte de cargas, em vez de consumir nosso tempo abrindo
estradas. E porque Darkover, nos termos da antiga Aliana, no quer correr q ualquer risco de
voltar aos dias de guerra e extermnio em massa com armas de covardes. Temos uma lei na
Liga Darkovana, que tambm aceita em outros mundos civilizados. Quem quiser matar,
deve chegar condio de ser morto tambm. Podem falar com menosprezo sobre o cdigo
de duelo e o sistema feudal. Eu j ouvira tudo isso na Terra. Mas no mais civilizado matar
nosso inimigo pessoal num combate corpo a corpo, com espada ou faca, em vez de matar mil
estranhos a uma distncia segura?
O povo de Darkover tem resistido, melhor do que a maioria, aos atrativos do Imprio
Terrqueo. J estive em vrios planetas. Testemunhei o que aconteceu com a maioria dos
mundos depois da chegada dos terrqueos, com a seduo de uma civilizao que se
estende pelas estrelas. Os terrqueos podem se dar ao luxo de sentar e esperar at que a
cultura nativa desmorone sob seu impacto. Aguardam at o momento em que o planeta pede
para ingressar no Imprio Terrqueo. E o que o planeta faz, mais cedo ou mais tarde... e
torna-se mais um elo na monstruosidade vasta e supercentralizada que vai engolindo um
mundo depois de outro.
No acontecera em Darkover... ainda no.
Um homem perto da frente do compartimento levantou-se e veio ao meu encontro. Sem
permisso, arriou na poltrona vazia ao meu lado.
- Comyn?
No chegava a ser uma pergunta. Era um homem alto e magro: um darkovano das
montanhas, de Cahuenga, perto das Hellers. Seus olhos persistiram em minhas cicatrizes e
na manga dobrada por um instante a mais do que a polidez determinava. Depois, ele acenou
com a cabea.
- Foi o que pensei. Voc era o menino envolvido naquela histria de Sharra.
Senti o sangue afluir ao rosto. Passara seis anos esquecendo a rebelio de Sharra... e
Marjorie Scott. Teria aquelas cicatrizes pelo resto da vida. Quem era aquele homem para me
lembrar?
- O que quer que eu fui, no sou mais agora - declarei, em tom brusco. - E no me lembro de
voc.
- Incrvel um Alton dizer isso! - comentou ele, irnico.
- Apesar de todas as histrias alarmantes, os Altons no saem por a lendo a mente de todo
mundo. Em primeiro lugar, um trabalho difcil. Em segundo, a mente da maioria das pessoas
est cheia de lixo. E em terceiro, no estamos nem um pouco interessados.
O homem riu.
- No esperava mesmo que me reconhecesse. Esta va drogado e delirante quando o vi pela
ltima vez. Eu disse a seu pai que voc perderia essa mo de qualquer maneira. Lamento ter
acertado. - Ele no parecia lamentar nem um pouco. - Sou Dyan Ardais.
Agora me lembrei. Era um lorde das montanhas, de uma regio remota das Hellers. Nunca
houvera qualquer amor perdido, at mesmo no Comyn, entre os Altons e os homens de
Ardais.

72
- Viaja sozinho? Onde est seu pai, jovem Alton?
- Meu pai morreu em Vainwal.
A voz de Dyan Ardais saiu como um suave murmrio:
- Ento seja bem-vindo, Comyn Alton!
O ttulo cerimonial foi um choque. Ele olhou para o quadrado claro que era a janela.
- Estamos chegando a Thendara. Vai viajar comigo?
- Algum estar minha espera no espaoporto,
No haveria ningum, mas eu no tinha o menor desejo de prolongar aquele contato. Dyan
fez uma reverncia, inabalvel.
- Ento vamos nos encontrar na reunio do Conselho. - Uma pausa e ele acrescentou, jovial: E no se esquea de guardar bem os seus pertences, Comyn Alton. H muita gente que
gostaria de recuperar a matriz de Sharra.
Ele virou-se e se afastou. Continuei sentado, atordoado. Droga! Ser que ele entrara em
minha mente? De que outra forma poderia saber? O srdido Cahuenga! Ainda dopado de
procalamina como eu me encontrava, Dyan poderia ter passado por minhas barreiras
telepticas e sado em seguida, sem ser percebido. Mas algum do Comyn se rebaixaria a
esse ponto?
Pensei em partir atrs dele, furioso; at comecei a me levantar. Mas ca de novo, com um
solavanco. Estvamos perdendo altitude, rapidamente. Foi aceso o aviso para prender os
cintos de segurana. Apertei o meu, a mente em turbilho.
Dyan Ardais me impusera a lembrana... forara -me a recordar por que deixara Darkover seis
anos antes, cheio de cicatrizes, abalado, mutilado pelo resto da vida. Feridas que haviam
comeado a cicatrizar, com o tempo e o silncio, tornaram a se abrir. E ele enunciara o nome
de Sharra.
Um menino mestio, um bastardo, Comyn por concesso especial, apenas porque meu pai
no tinha filhos darkovanos, eu fora presa fcil para os rebeldes e descontentes que
enxameavam sob o grito de guerra de Sharra. A lenda dizia que Sharra era uma deusa que se
transformara em demnio, presa por correntes de ouro, invocada pelo fogo. Eu me postara
nesse fogo, usando meus dons telepticos para convocar os poderes de Sharra.
Os Aldarans, a famlia do Comyn exilada por negociar com os terrqueos, estavam no centro
da rebelio. Eu era parente de Beltran, lorde de Aldaran.
Faces que eu tentara esquecer agora voltaram, implacveis, para me atormentar. O homem
chamado Kadarin, rebelde extraordinrio, que me persuadira a ingressar nas fileiras dos
devotos de Sharra. Os Scotts: o bbado Zeb Scott, que descobrira a matriz-talism de Sharra,
e seus filhos. O pequeno Rafe, que me considerava um heri e me seguia por toda parte;
Thyra, com o rosto de uma menina e os olhos de uma besta selvagem; e Marjorie...
Marjorie! O tempo desapareceu. Uma menina assustada, de cabelos castanhos e olhos cor de
mbar, com pintas douradas, vindo para o meu lado, atravs da estranha luz. Sempre rindo,
ela caminhava pelas ruas de uma cidade que agora no passava de runas, com uma grinalda
de flores douradas na mo...

73
Tratei de fechar a memria. Recordar agora no serviria para nada. O zumbido dos freios
ressoou em meus ouvidos. Pela janela, contemplei as torres de Thendara, rosadas ao sol
vermelho. A cidade era um ponto luminoso numa vasta plancie escura, recortada por
florestas e colinas baixas. Continuamos a descer, mais e mais. Contemplei alguns lagos
prateados. Finalmente avistei o prdio muito alto que era o QG Terrqueo. O claro do
espaoporto doeu em meus olhos. Com um solavanco final, pousamos na pista. Soltei o cinto
de segurana. Agora, vamos falar com Dyan...
Mas no consegui mais encontr -lo. O espaoporto era uma confuso de humanos de trinta
planetas, falando ao mesmo tempo, em uma centena de lnguas. Ao abrir caminho pela
multido, esbarrei com toda a fora numa jovem esguia, vestida de branco. Ela cambaleou e
caiu. No mesmo instante, inclinei-me para ajud-la a se levantar.
- Por favor, perdoe-me - murmurei, no Padro Terrqueo. - Eu deveria prestar mais ateno
e...
Parei de falar, olhando aturdido para a jovem. Depois, gritei, na maior alegria:
- Linnell! Mas isso maravilhoso! - Abracei-a, um tanto contrafeito. - Veio me esperar? Puxa,
prima, como voc cresceu!
- Acho que se enganou.
A voz da jovem era gelada. Constrangido, apressei-me em larg-la. Ela falava em darkovano,
mas nenhuma mulher nascida no planeta teria aquele sotaque.
- Desculpe - balbuciei, confuso. - Pensei... Continuei a fit-la. Ela era alta, o rosto em forma de
corao, cabelos castanho-escuros, gentis olhos cinzentos... S que no se mostravam gentis
agora; ao contrrio, ardiam em fria.
- Pensou o qu?
- Desculpe - repeti, aflito. - Pensei que era uma das minhas primas.
Ela deu de ombros com extrema frieza, murmurou alguma coisa que no entendi, e se
afastou. Acompanhei-a com os olhos, ainda confuso. A semelhana era fantstica. No era
apenas superficial, pela cor e altura. Aquela jovem era uma imagem no espelho de minha
prima, Linnell Aillard. At mesmo a voz era igual de Linnell.
Foi nesse instante que uma mo tocou de leve em meu ombro e uma voz de mulher disse,
jovial:
- Que vergonha, Lew! Deve ter deixado a pobre Linnell muito embaraada. Ela passou por
mim sem sequer falar. Ser que esteve ausente por tanto tempo que esqueceu as boas
maneiras?
- Dio Ridenow! - exclamei, surpreso.
A moa a meu lado era pequena e animada, os cabelos louros flutuando em torno dos ombros
a cada movimento, os olhos verdes-gris faiscando em malcia.
- Pensei que estivesse em Vainwal - acrescentei.
- Quando voc se despediu de mim, pensou que eu ia ficar sozinha, chorando de saudade? indagou ela, provocante. - Mas no havia a menor possibilidade! As mesmas espaonaves

74
que servem aos homens, Lew Alton, tambm transportam as mulheres... e tenho ainda um
lugar no Conselho do Comyn, quando me decidir a ocup-lo! Por que eu deveria continuar em
Vainwal e dormir sozinha?
Dio fez uma pausa, soltou uma risada.
- Puxa, Lew, devia ver a sua cara! O que aconteceu?
- No era Linnell. Ela me fitou com uma expresso aturdida, e acrescentei:
- Quem era, ento?
Dio olhou ao redor, mas a mulher que se parecia com Linnell j desaparecera na multido.
- E onde est meu tio? Brigou outra vez com seu pai, Lew?
- No! Ele morreu em Vainwal! - Ser que ningum em Darkover sabia disso? - Acha que
qualquer outra coisa poderia me trazer de volta?
Ela tornou a tocar no meu brao, mas esquivei-me de sua compaixo. Dio Ridenow era
bastante explosiva em contato comigo. Em Vainwal, tudo correra sem maiores problemas.
Mas eu sabia - mesmo que ela no soubesse - como um romance antigo podia irromper
novamente em paixo. E j tinha problemas suficientes sem precisar me angustiar com uma
mulher.
Mais uma vez, deixei de erguer uma barricada para meus sentimentos. O rosto de Dio se
contraiu, todo vermelho; e mordendo o lbio, ela se voltou abruptamente, quase correu pelas
barreiras do espaoporto.
- Dio! - gritei.
Mas nesse momento algum chamou meu nome. E cometi meu primeiro erro. No fui atrs
dela... no me perguntem por qu. Mas tornaram a me chamar:
- Lew! Lew Alton!
No instante seguinte, um jovem alto e magro, cabelos escuros, usando roupas terrqueas,
estava parado na minha frente, sorrindo.
- Lew! Que bom que voc voltou!
E no fui capaz de me lembrar do seu nome, mesmo que minha vida dependesse disso.
Ele parecia familiar. Tinha certeza de que nos conhecamos. Mas dei um passo para trs,
cauteloso, lembrando como reconhecera Linnell. O jovem riu.
- No se lembra de mim?
- Passei muito tempo longe para ter certeza sobre qualquer pessoa.
Procurei um contato teleptico, mas meu crebro ainda continuava atordoado pela droga.
Senti apenas uma ligeira familiaridade. Balancei a cabea para o jovem. Ele era apenas um
menino quando eu deixara Darkover; ainda era to jovem que nem devia ter comeado a se
barbear.
- Pelos infernos de Zandru, voc no pode ser Marius, no ?

75
- Por que no?
Eu ainda no podia acreditar. Meu irmo Marius, o caula, cujo nascimento custara a vida
nossa me terrquea... Como eu no fora capaz de reconhecer meu prprio irmo? Ele me
sorria, tmido, e relaxei.
- Desculpe, Marius. Voc era pequeno quando parti, e mudou muito. Por isso...
- Podemos deixar para conversar mais tarde. Agora, voc precisa passar pela imigrao e
cumprir todas as outras formalidades. Qual o problema, Lew? Est com uma cara esquisita.
Sente-se mal?
Apoiei-me em seu brao por um minuto, at que a vertigem passou.
- Procalamina - murmurei, desolado. sua expresso aturdida, tratei de explicar: - uma
droga que aplicam nas naves estelares, a fim de podermos agentar os estresses da viagem
pelo hiperespao. Demora algum tempo para passar o efeito... e ainda por cima tenho uma
certa alergia.
Percebi o seu olhar preocupado, e minha expresso se tornou ainda mais sombria.
- Pareo to mal assim? Mas verdade que voc no me viu depois que perdi a mo e fiquei
com o rosto todo cortado. Pode dar uma boa olhada.
Ele desviou os olhos. Estendi o brao em torno de seus ombros.
- No me importo se voc olhar, Marius - acrescentei, mais gentilmente. - Mas no pense que
vai me estudar quando eu no estiver notando, porque sempre percebo. Vamos, pode me
olhar.
Ele relaxou e me examinou ostensivame nte por um longo momento. Sorriu em seguida.
- No vou dizer que est bonito, mas tambm nunca foi uma beleza, pelo que me lembro.
Vamos embora.
Olhei para o QG e os outros prdios altos da Cidade Comercial. distncia, podia avistar as
gigantescas montanhas. Mais prximo, na plancie, a massa enorme do Castelo do Comyn,
em que se destacava a Torre da Guardi.
- O Comyn j est reunido em Thendara, Marius?
Ele sacudiu a cabea. Eu ainda no me acostumara noo de que aquele jovem era meu
irmo. No sentia isso como uma coisa certa.
- No, Lew. Eles... ns vamos nos reunir na Cidade Oculta. Voc trouxe armas da Terra?
- Claro que no. Por que o faria? E, de qualquer forma, seria um contrabando.
- Quer dizer que no est armado? Balancei a cabea.
- No, no estou. proibido andar armado na maioria dos planetas do Imprio. Perdi o hbito.
Por qu?
Marius fez uma careta.
- Consegui uma arma no ano passado. Paguei quatro vezes o que valia, e tudo indica que

76
contrabando. Pensei que voc... Ei, esto chamando seu nome!
Era verdade. Encaminhei-me devagar para o prdio baixo e branco em que funcionava a
alfndega. Marius me acompanhou.
Inclinou a cabea para o inspetor de servio e passou pela barreira. Minha bagagem j
chegara. O inspetor fitou-me sem muito interesse.
- Lewis Alton-Kennard-Montray-Alton? Vindo de Port Chicago no Southern Cross? Tcnico de
matriz?
Confirmei tudo. Estendi o chip de plstico que continha meu certificado de mecnico de matriz
licenciado.
- Teremos de verificar nos computadores centrais - informou o terrqueo. - Vai demorar uma
ou duas horas.
Ele levantou um formulrio impresso e leu, sem qualquer inflexo na voz:
- Jura solenemente que ao melhor de seu conhecimento e convico no tem em seu poder
ou posse nenhuma arma desintegradora , atmica ou de raios, no tem istopos, drogas,
narcticos, substncias intoxicantes ou incendirias?
Suspirei. Ele passou minha bagagem pelo sistema de conferncia. A tela permaneceu em
branco, como eu sabia que aconteceria. Os itens indicados eram todos de fabricao
terrquea. Por um acordo com os Hasturs, o Imprio no podia permitir que fossem levados
para a Zona Darkovana, ou qualquer outro lugar fora das Cidades Comerciais. Esses itens,
contrabando em nosso planeta, recebiam antes de vir para Darkover um pequeno gro de
substncia radioativa, inofensiva mas irremovvel.
- Mais alguma coisa a declarar?
- Tenho um binculo e uma cmera fabricados na Terra, alm de meia garrafa de firi de
Vainwal.
- Quero ver.
Ele comeou a abrir a bagagem. Fiquei tenso. Era o momento que vinha temendo.
Deveria ter tentado suborn-lo. Mas isso poderia acarretar - se ele fosse honesto - uma
pesada multa e a incluso do meu nome na lista negra. No podia correr esse risco.
O inspetor examinou o binculo e a cmera. As lentes terrqueas so consideradas produtos
de luxo, pagando elevados impostos de importao.
- Ter de pagar dez reis por isso. - Ele foi removendo as roupas de uma mala. - Se a garrafa
de/m tiver menos de meio litro, estar isenta... Ei, o que isto?
Tive vontade de morder a lngua quando ele estendeu a mo e pegou. Era como se estivesse
apertando meu corao. Protestei, atravs do aperto na garganta:
- Largue isso!
- Mas o que... - Ele tirou da mala, deixando todos os meus nervos flor da pele. Comeou a
tirar o pano que a envolvia. -Uma arma de contrabando, hem? Voc... ora, uma espada!

77
Eu mal conseguia respirar. Os cristais no punho piscavam para mim. A mo do homem
apertando o punho era uma agonia to vasta que eu no podia mais suportar.
- uma... uma herana de famlia.
O inspetor fitou-me com uma expresso curiosa.
- No vou quebrar nem arranhar. Apenas precisava me certificar de que no era uma pistola
de raios, ou algo parecido...
Ele tornou a envolver a espada com a seda. Lembrei como era respirar. O inspetor pegou a
garrafa pela metade com o caro licor de Vainwal. Mediu com os olhos.
- Tem menos de meio litro. Assine uma declarao de que trouxe a garrafa para seu consumo
pessoal, no para a revenda, e estar isenta.
Assinei o formulrio. Ele fechou a mala. Atravessei a barreira, com passos trpegos.
Um obstculo superado. E eu conseguira sobreviver... pelo menos dessa vez.
Fui me encontrar com Marius e chamamos um carro areo.

CAPITULO 2
O Sky Harbor Hotel era caro e exibia um luxo de mau gosto. No gostei nem um pouco, mas
era mnima a probabilidade de encontrar algum do Comyn ali... e isso era o mais importante.
Levaram-nos a dois dos cubculos quadrados que os terrqueos chamam de quartos.
J me acostumara com isso na Terra e em Vainwal; no chegava a me incomodar. Mas assim
que fechei a porta, virei-me para Marius, em sbita consternao.
- Pelos infernos de Zandru, eu havia esquecido! Est se sentindo angustiado demais?
Eu sabia como portas, paredes e trancas podiam afetar um darkovano. Experimentara aquela
claustrofobia terrvel e sufocante durante meus primeiros anos na Terra. Mais do que qualquer
outra coisa, distingue o darkovano do terrqueo; os cmodos darkovanos tinham paredes
translcidas. Eram divididos por tnues painis ou cortinas, alguns por slidas barreiras de
luz.
Mas Marius parecia muito vontade no hotel dos terrqueos. Esparramou-se num mvel to
modernista que eu no fui capaz de determinar se era um sof ou uma cama. Dei de ombros.
Como eu aprendera a controlar a claustrofobia, era bem possvel que a mesma coisa tivesse
acontecido com meu irmo.
Tomei um banho, fiz a barba, amontoei sem o menor cuidado as roupas terrqueas que usara
na espaonave. At que eram confortveis, mas eu no podia us-las para comparecer
reunio do Conselho do Comyn. Vesti um culote de camura, botas de cano baixo, e um
gibo vermelho. Prendi os cordes do gibo com uma demonstrao exagerada de minha
habilidade com uma s mo, porque ainda era muito sensvel a respeito. O manto curto com
as cores de Alton ocultava a ausncia da mo. Tive a sensao de que mudara de pele.

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Marius vagueava a esmo pelo quarto. Ainda no o sentia familiar. Reconhecia vagamente sua
voz e jeito, mas no havia o senso de intimidade que comum entre telepatas numa famlia
do Comyn. Especulei se ele sentia a mesma coisa. Talvez a minha reao fosse causada pela
droga que tomara na viagem.
Deitei, fechei os olhos, tentei cochilar. Mas at mesmo o silncio me perturbava. Depois de
oito dias no espao, a vibrao dos propulsores torna-se uma angstia persistente, sob os
vus da droga. Acabei me sentando. Puxei a mala menor.
- Pode me fazer um favor, Marius?
- Claro.
- Ainda estou dopado... no consigo me concentrar. Pode abrir uma tranca de matriz?
- Se for simples.
Era mesmo; qualquer no-telepata seria capaz de sintonizar sua mente para o padro
psicocintico simples, irradiado pelo cristal de matriz que mantinha a tranca fechada.
- simples, mas est sintonizada para mim. Entre em minha mente e eu lhe darei a chave.
No era um pedido incomum, numa famlia de telepatas. Mas Marius fitou-me com uma
expresso que beirava o pnico. Sustentei seu olhar, aturdido, depois relaxei e sorri. Afinal,
meu irmo mal me conhecia. Era garotinho quando eu partira. Para ele, eu devia ser quase
um estranho.
- Est bem, Lew.
Fiz um contato teleptico leve, com a superfcie de seus pensamentos, projetando a imagem
da tranca de matriz. Havia tantas barreiras em sua mente que ele poderia ser um estranho,
at mesmo um no-telepata. O que me deixou embaraado; senti-me exposto, um intruso.
Afinal, no tinha certeza se Marius era telepata, j que as crianas no costumam exibir o
dom, at a adolescncia. Em todo o resto, ele herdara caractersticas terrqueas. Por que
teria aquele dom darkovano?
Marius ps a mala aberta em cima da cama. Tirei uma caixa pequena e entreguei para ele.
- No um grande presente, mas pelo menos eu me lembrei. Meu irmo abriu a caixa,
hesitante. Olhou para o binculo reluzente, um objeto incomum em Darkover. Pegou-o, com
um estranho embarao, logo tornou a guard-lo na caixa, sem comentrios. Fiquei um pouco
aborrecido. No esperava efuses, mas ele poderia pelo menos agradecer. Tambm no
perguntara pelo pai.
- Os terrqueos so incomparveis na fabricao de lentes - murmurou, depois de um
momento.
- Conseguem fazer lentes. E construir espaonaves. At onde eu sei, tudo de que so
capazes.
- E tambm fazer guerras - acrescentou Marius. No endossei essa opinio.
- Vou mostrar a cmera tambm. S no direi o quanto paguei por ela, porque voc acharia
que estou louco.

79
Passei a tirar das malas tudo o que trouxera. Marius continuou sentado ao meu lado, fazendo
perguntas tmidas. Estava obviamente interessado, mas por algum motivo dava a impresso
de que tentava disfarar. Por qu?
Finalmente tirei da mala a espada. Quando a toquei, senti a mistura familiar de repulsa e
medo...
Permanecera morta durante todo o tempo em que eu estivera longe de Darkover. Em
hibernao. A proximidade da poderosa matriz, escondida entre a lmina e o punho da
espada da famlia, fez-me estremecer. Fora de nosso mundo, era um cristal inerte. Agora,
readquirira vida, com um calor estranho e intenso.
A maioria das matrizes inofensiva. So fragmentos de metal, cristal ou pedra que reagem a
ondas psicocinticas de pensamento, transformando-as em energia. Na mecnica de matriz
comum - e apesar do que pensam os terrqueos, tal mecnica apenas uma cincia, que
qualquer pessoa pode aprender - essa capacidade psicocintica desenvolvida independente
da telepatia. Os telepatas, porm, so melhores na sua aplicao, em particular nos nveis
superiores.
Mas a matriz de Sharra era sintonizada nos centros telepticos e em todo o sistema nervoso;
ou seja, mobilizava o corpo e o crebro.
Sua manipulao era perigosa. As matrizes desse tipo ficavam tradicionalmente ocultas em
alguma espcie de arma. Era apropriado escond-la numa espada. Uma bomba de ltio teria
sido melhor. De preferncia uma bomba que explodisse, para destruir a matriz e todo o
resto... a mim inclusive.
Marius me observava, o rosto todo contrado numa expresso de profundo horror, o corpo
tremendo.
- A matriz de Sharra! - sussurrou ele, angustiado. - Por qu, Lew? Por qu?
Virei-me para ele e perguntei, com voz rouca:
- Como soube...
Ele nunca fora informado. Nosso pai concordara em lhe esconder o segredo. Levantei -me, a
suspeita me envolvendo. Mas antes que pudesse concluir a pergunta, o intercom estalou, me
interrompendo. Marius inclinou-se na minha frente para atender. Ouviu por um momento, a
seguir estendeu o fone, murmurando:
- oficial, Lew.
Depois que me identifiquei, uma voz entediada e incisiva disse:
- Departamento Trs.
- Pelos infernos de Zandru! - exclamei. - To depressa? No... desculpe... pode falar...
- Uma notificao oficial - anunciou a voz entediada. -Uma declarao de inteno de matar,
em luta justa, foi apresentada a este departamento, contra Lewis Alton-Kennard-MontrayAlton. O matador declarado identificou-se como Robert Raymon Kadarin, endereo no
registrado. A notificao foi apresentada legalmente. Por favor, aceite e acuse o recebimento,
ou apresente uma razo legal para recusar.

80
Engoli em seco.
- Aviso recebido.
Larguei o fone, suando. Marius veio sentar ao meu lado.
- O que aconteceu, Lew?
- Acabo de receber um aviso de inteno de matar. - J? De quem foi?
- Ningum que voc conhea.
Senti uma comicho na cicatriz. Kadarin... lder dos rebeldes de Sharra; outrora meu amigo,
agora um inimigo declarado e implacvel. Ele no perdera tempo em me convidar para
acertar a antiga discrdia. Especulei se ele sabia que eu perdera a mo. Tarde demais
lembrei - como se aquilo estivesse ocorrendo com outra pessoa - que essa era uma razo
legalmente aceitvel para recusar. Tentei tranqilizar meu irmo.
- No se preocupe, Marius. No tenho medo de Kadarin, numa luta justa. Ele nunca foi muito
bom com uma espada. Pode...
- Kadarin! - balbuciou Marius. - Mas... mas Bob prometeu...
- Bob? - Abruptamente, meus dedos apertaram o brao dele. - Como conhece Kadarin?
- Vou explicar tudo, Lew. No sou...
- Ter muito que explicar, irmo - declarei, incisivo.
Foi nesse instante que algum comeou a bater na porta, com a maior insistncia.
- No abra! - suplicou Marius, angustiado.
Mas atravessei o quarto e abri a porta. Dio Ridenow entrou.
Depois de nosso encontro no aeroporto, ela trocara de roupa. Vestia agora um traje de
montaria masculino, um pouco acima do seu tamanho. Parecia uma criana beligerante.
Parou um passo ou dois depois da porta, ficou olhando para o jovem por trs de mim.
- O que...
- J conhece meu irmo - declarei, impaciente. Mas Dio continuou imvel, aturdida.
- Seu irmo? Ser que voc perdeu o juzo? Mas esse rapaz no Marius!
Recuei, incrdulo. Dio bateu com o p, irritada.
- Os olhos! Lew, seu idiota, observe os olhos dele!
Meu suposto irmo avanou subitamente, fazendo -me perder o equilbrio. Jogou todo o peso
de seu corpo contra ns. Dio cambaleou. Ca, apoiado num joelho, fazendo um esforo para
levantar o mais depressa possvel. Os olhos! Marius - agora eu me lembrava - tinha os olhos
de nossa me terrquea. Castanho-escuros. Nenhum darkovano tem olhos castanhos ou
pretos. E aquele... aquele impostor que no era Marius me fitava com os olhos de um
estranho, cor de mbar, com pintas douradas. S duas vezes eu vira olhos assim. Em
Marjorie e...

81
- Rafe Scott!
O irmo de Marjorie! No era de admirar que ele me conhecesse. Nem que eu sentisse sua
presena como familiar. Mas lembrava dele tambm apenas como um menino.
Rafe tentou passar por mim. Agarrei-o e cambaleamos juntos, usando toda a nossa fora, um
contra o outro.
- Onde est meu irmo?
Estendi o p por trs de seu tornozelo e empurrei-o. Camos juntos no cho, com o maior
estrpito.
Ele nunca me disse que era Marius! A lembrana aflorou em minha mente numa frao de
segundo. Apenas no negara quando eu fizera essa suposio...
Comprimi um joelho contra seu peito, imobilizando-o.
- O que estava querendo, Rafe? Fale logo!
- Deixe-me levantar! Posso explicar tudo!
Eu no duvidava disso nem um pouco. Ele fora muito hbil ao descobrir que eu estava
desarmado. Mas eu deveria ter percebido. Deveria ter confiado em meu instinto; no o sentira
como irmo. Ele no perguntara sobre o pai. E se mostrara embaraado ao receber um
presente. Dio interveio:
- Lew, talvez...
Mas antes que eu pudesse responder, Rafe virou o corpo, num movimento inesperado, e me
derrubou. Levantou-se, empurrou Dio para o lado, bruscamente, e saiu do quarto, batendo a
porta. Levantei-me tambm, respirando com dificuldade. Dio se adiantou.
- Est machucado? No vai tentar alcan-lo?
- No, para as duas perguntas.
At descobrir por que Rafe tentara aquela impostura, inepta e ousada, no haveria sentido em
procur-lo. E, por enquanto, outra questo me afligia mais: onde estava Marius?
- A situao se torna cada vez mais absurda - comentei, no necessariamente para Dio. Onde voc entra nessa histria?
Ela sentou na cama, fitando-me com uma expresso furiosa.
- Onde voc acha?
Por uma vez, lamentei no poder ler a mente de Dio. Havia uma razo para que no o
fizesse... mas no vou tocar nesse ponto agora.
Afinal, Dio era encrenca na certa, numa linda embalagem, pequena e loura. Eu estava agora
em Darkover; e teria de permanecer pelo menos por algum tempo.
Os cdigos sociais de Vainwal - onde Dio, sob a proteo indulgente do irmo, Lerrys,
passara as duas ltimas estaes - so consideravelmente menos rgidos do que os rigorosos
cdigos darkovanos de comportamento. O irmo demonstrara suficiente bom senso para no

82
interferir.
Mas aqui, em Darkover, Dio era comynara. Tinha o direto de laran nas vastas propriedades da
famlia Ridenow. E eu, o que era? Um mestio dos odiados terrqueos. Um envolvimento com
Dio atrairia todos os Ridenows contra mim... e eram muitos.
Seria grato a Dio por toda a minha vida. Quando Mar jorie me fora arrancada, no horror
daquela ltima noite em que Sharra devastara as montanhas, no outro lado do rio, alguma
coisa fora cortada de mim. No de uma forma limpa, como a mo perdida, mas deixando uma
ferida maligna l dentro. No houvera outras mulheres, nenhum outro amor, nada que no
fosse um horror desolado e sinistro, at Dio. Ela surgira em minha vida, uma jovem bonita,
arrebatada e valente, enfrentara o horror sem hesitao. Depois disso, eu ficara mais ou
menos curado.
Amor? No no sentido como eu compreendia a palavra. Mas compreenso... e uma confiana
implcita. Eu era capaz de confiar a Dio minha reputao, a fortuna, a sanidade... a prpria
vida.
Mas confiava em seus irmos tanto quanto podia ver atravs do casco do Southern Cross. E
no podia brigar com eles... ainda no. Tentei deixar isso bem claro para Dio, sem magoar
seus sentimentos. Mas no era fcil. Ela ficou sentada, soturna, balanando os ps, enquanto
eu andava de um lado para outro, como um animal enjaulado. Sua simples presena ali, em
meus aposentos, poderia ser perigosa, se sua famlia tomasse conhecimento... por mais
inocente que fosse a ocasio. E eu sabia que no haveria mais qualquer inocncia se
ficssemos juntos por algum tempo.
- Eu compreendo - murmurou Dio, finalmente.
Isso me deixou ainda mais irritado, porque sabia que ela no compreendia. Seu olhar
irrequieto fixou-se na espada de camuflagem, em cima da cama. Ela franziu o rosto e pegoua.
No dor, exatamente, mas uma presso me sufocando, um punho apertando meus nervos.
Soltei um grito, abafado. Dio largou a espada, como se a estivesse queimando. Ficou olhando
para ela, a boca entreaberta.
- O que aconteceu, Lew?
- Eu... no posso explicar. - Contemplei a espada por um longo momento. - Antes que
acontea alguma coisa, melhor eu dar um jeito para que outra pessoa possa guard-la.
Ser mais seguro... para ns dois.
Procurei em minha bagagem o kit de tcnico de matriz. S me restava um pouco do tecido
isolante especial. Mas agora que voltara a Darkover, poderia mandar fazer mais para mim.
Passei o tecido em torno da juno do punho com a espada, at no poder sentir mais o calor
e a vibrao da matriz. Depois, franzi o rosto e afastei a espada. Nem tinha certeza se
protees comuns funcionariam com aquela matriz.
Estendi a espada para Dio. Ela mordeu o lbio, mas pegou-a. Era dolorido, mas dava para
suportar. Era pouco mais do que uma tenso incmoda.
- Por que deixa uma matriz de alto nvel sem isolamento? - indagou Dio. - E por que a
mantm sintonizada para voc dessa forma?
Eram boas perguntas, a segunda especialmente. Mas optei por ignor -la.

83
- No ousei passar pela alfndega com o isolamento. Os terrqueos j sabem agora o que
procurar. Enquanto fosse apenas uma espada, ningum lhe daria maior ateno.
- No consigo entender, Lew.
- Nem tente, querida. Quanto menos souber, melhor ser para voc. No estamos mais em
Vainwal... e eu no sou o homem que voc conheceu por l.
A boca macia de Dio ps-se a tremer. Mais um minuto e eu a puxaria para meus braos. Mas
nesse momento algum bateu na porta. Afastei-me de Dio.
E eu pensava que teria privacidade aqui!
- Devem ser os seus irmos - murmurei, amargurado. -Terei outra declarao de inteno de
matar apresentada contra mim.
Dei um passo na direo da porta. Ela me pegou pelo brao.
- Espere um instante, Lew! - Dio tirou um objeto do bolso. - Leve isto!
Olhei aturdido para a coisa que ela me entregava. Era uma pequena pistola de propulso,
uma das armas terrqueas que usam plvora e causam uma terrvel devastao,
desproporcional ao seu tamanho e simplicidade. Retirei a mo em repulsa, mas Dio enfiou a
pistola no meu bolso.
- No precisa usar, Lew. Apenas a tenha no bolso. Por favor...
Outra batida se repetiu. Mas Dio me conteve, insistindo:
- Por favor...
Impaciente, acenei com a cabea. Fui entreabrir a porta, bloqueando a abertura com o corpo,
a fim de que a pessoa l fora no pudesse ver Dio.
O rapaz no corredor era moreno e corpulento, uma expresso divertida nos olhos escuros.
- Como vai, Lew?
E foi nesse instante que a presena se tornou tangvel para mim. No posso explicar
exatamente como, mas tive certeza. Subitamente, era inacreditvel que Rafe pudesse ter me
enganado. Uma prova, se que ainda era necessria alguma, de que eu vinha operando
numa capacidade mnima desde que desembarcara. Murmurei, a voz rouca, enquanto o
puxava para dentro do quarto:
- Marius...
Ele no falou muito, mas seu aperto em minha mo foi firme e intenso.
- Lew... cad o pai?
- Ficou em Vainwal. H uma lei que probe o transporte de cadveres pelo espao.
Ele engoliu em seco, baixou a cabea:
- Sob um sol que eu nunca vi...

84
Passei o brao ileso por seus ombros. Depois de um momento, Marius acrescentou:
- Pelo menos voc est aqui. Voltou para Darkover. Disseram-me que nunca mais voltaria.
Comovido, um pouco envergonhado, larguei-o. Fora preciso uma ordem para me trazer de
volta, e eu no me sentia orgulhoso disso. Olhei ao redor, mas Dio desaparecera.
Obviamente, deixara o quarto pela outra porta. Senti-me aliviado; poupava explicaes.
Mas tambm me senti um pouco aborrecido. Pessoas demais estavam aparecendo e sumindo
em seguida. E eram as pessoas erradas, pelos motivos errados. Dyan Ardais... sondando
minha mente na espaonave. A moa no aeroporto que parecia com Linnell, mas no era.
Rafe, passando por meu irmo. Dio, aparecendo sem qualquer razo bvia, para desaparecer
em seguida. E agora, Marius surgia minha frente. Coincidncia? Talvez, mas era
desconcertante.
- Est pronto para ir embora? - indagou Marius. - J tomei todas as providncias
necessrias... a menos, claro, que voc prefira ficar aqui, por algum motivo.
- Tenho de pegar meu certificado de matriz na Legao. Iremos embora em seguida.
Quanto mais cedo eu sasse dali, talvez fosse melhor... ou metade de Darkover apareceria no
hotel para me procurar!
- Lew, voc tem uma arma? - perguntou Marius, abruptamente.
A pergunta de Rafe... e me deixou irritado. Estava reajustando os pensamentos, tirando o
falso Marius - Rafe - de minha mente, repondo meu verdadeiro irmo no lugar que lhe
pertencia.
- Tenho. - No expliquei que arma era. - Vem comigo at a Legao?
- Atravessarei a cidade com voc. - Marius correu os olhos pelo quarto mnimo e estremeceu.
- Eu no conseguiria ficar nesta toca por muito tempo. No pretendia passar a noite aqui, no
mesmo?
A Cidade Comercial crescera durante a minha ausncia. Estava maior do que eu me
lembrava, mais suja, mais apinhada. J me parecia mais natural chamar tudo de Cidade
Comercial, em vez de usar o nome darkovano, Thendara. Marius foi andando ao meu lado,
em silncio. S o rompeu depois de algum tempo para perguntar:
- Lew, como a Terra?
Era de esperar que ele fizesse essa pergunta. Afinal, a Terra era o lar de antepassados
desconhecidos, com os quais ele tanto parecia. Eu acalentava um certo ressentimento do
meu sangue terrqueo. O mesmo acontecia com Marius?
- Seria preciso uma vida inteira para conhecer a Terra. Passei apenas trs anos ali. Aprendi
muito de cincia e um pouco de matemtica. As escolas tcnicas so timas. Mas havia
muitas mquinas, muito barulho. Vivi nas montanhas. Passei mal quando tentei viver no nvel
do mar.
- No gostou da Terra?
- Claro que gostei. At arrumaram uma mo mecnica para mim. - Fiz uma careta. Chegamos.

85
- melhor me entregar sua arma, Lew.
Ao meu olhar consternado, quando o fitei, Marius acrescentou:
- Qual o problema?
- Alguma coisa muito estranha est acontecendo... e me deixa desconfiado das pessoas que
querem me ver desarmado. At mesmo voc. Conhece um homem chamado Robert Kadarin?
Marius permaneceu impassvel. O rosto moreno era uma obra-prima de obscuridade, no
deixando transparecer coisa alguma.
- Acho que j ouvi esse nome. Por qu?
- Ele apresentou uma declarao de inteno de me matar. - Tirei o cabo da pistola do bolso.
- No pretendo usar isto. No contra ele. Mas vou lev-la comigo.
- melhor me deixar... - Marius parou de falar, deu de ombros. - J entendi. Esquea o que
sugeri.
Subi no elevador do QG Terrqueo. Passei pelos alojamentos da Fora Espacial, a diviso do
censo, os andares em que ficavam as mquinas e arquivos... enfim, por todos os centros
ocupados com as atividades do Imprio. Fui andando pelo corredor do ltimo andar, at uma
porta que dizia: DAN LAWTON - Legado dos Assuntos Darkovianos.
Eu tivera um breve contato com Lawton, antes de deixar Darkover. Sua histria era um pouco
parecida com a minha, um pai terrqueo, me do Comyn. Tnhamos um parentesco remoto...
que eu no conhecia direito. Era um ruivo muito alto e magro, que parecia com um darkovano
e poderia reivindicar um lugar no Conselho do Comyn, se assim quisesse. S que ele no
queria. Optara pelo Imprio. Era agora um dos principais elos de ligao entre terrqueos e
darkovanos. Nenhum homem que vive pelos cdigos da Terra pode ser honesto; mas ele
chegava mais perto do que a maioria.
Trocamos um aperto de mo, ao estilo terrqueo, um costume que eu detestava. Sentei. O
sorriso de Lawton era cordial, mas sem exageros. Ele no se esquivou aos meus olhos... e
no so muitos os homens que conseguem ou se mostram dispostos a fitar um telepata nos
olhos. Ele empurrou o chip de plstico por cima da mesa.
- Pode ficar. No preciso disso. Queria apenas uma boa desculpa para conversar com voc,
Alton.
Guardei o certificado no bolso, sem dizer nada.
- Esteve na Terra, pelo que me disseram. Gostou?
- Do planeta, gostei. Das pessoas... sem ofensa... no. Ele riu.
- No precisa se desculpar. Tambm sa de l. S os piores permanecem na Terra. Quem
tem um mnimo de iniciativa e inteligncia vai para outros lugares do Imprio. Por que nunca
solicitou a cidadania terrquea, Alton? Sua me era terrquea... voc tinha tudo para obt -la,
e nada a perder.
- E por que voc nunca aceitou um lugar entre os Hasturs, Lawton?
Ele balanou a cabea.

86
- Entendi seu ponto de vista.
- No luto contra a Terra, Lawton. No me agrada a presena do Imprio aqui, mas Darkover
no luta por cidades, naes e planetas. Se um terrqueo fosse meu inimigo, eu apresentaria
uma declarao de inteno de matar, e o enfrentaria num combate legal. Se dez terrqueos
queimassem minha casa ou roubassem meus animais, eu reuniria meus com'ii e os
perseguiria, at mat-los. Mas no posso sentir nada em relao a milhares de pessoas que
nunca me fizeram mal nem bem, s porque esto aqui. No assim que agimos. Odiamos os
indivduos, no as populaes.
- Posso admirar essa psicologia, mas deixa vocs em desvantagem contra o Imprio. Lawton suspirou. - No vou det-lo aqui por mais tempo... a menos que haja alguma coisa
que eu possa fazer para ajud-lo. Deseja algo?
- Talvez. Conhece um homem que usa o nome de Kadarin? A reao foi imediata.
- No me diga que ele est em Thendara!
- Voc o conhece?
- Bem que gostaria de nunca ter ouvido falar dele! No o conheo pessoalmente. Nunca nos
encontramos. Mas ele aparece por toda parte. Alega cidadania darkovana quando est na
Zona Terrquea, e sempre d um jeito de comprovar. Ouvi dizer que alega ser um terrqueo...
e prova... quando circula entre vocs.
- E que mais?
- No podemos negar os seus Treze Dias.
Tive de rir. J vira outros terrqueos em Darkover ficarem aturdidos com o ardil
aparentemente ilgico dos Treze Dias. Um exilado, um proscrito, at mesmo um assassino,
tinha o direito inalienvel - datando de tempos imemoriais - de passar um dia em Thendara,
treze vezes por ano, com o propsito de exercer seus direitos legais. Durante esse perodo,
desde que no cometa nenhuma violao das leis, ele desfruta de imunidade legal absoluta.
- Se ele permanecesse por um segundo alm de seu limite, ns o prenderamos. Mas Kadarin
sempre muito cuidadoso. No conseguimos incrimin-lo nem mesmo por cuspir na calada.
O nico lugar a que ele sempre vai, quando aparece por aqui, o Orfanato dos
Espaonautas. E, depois, parece desaparecer em pleno ar.
- bem possvel que vocs se livrem dele em breve. S quero que no me processem
quando eu o liquidar. Ele apresentou uma declarao de inteno de matar contra mim.
- Se ao menos eu pudesse ter certeza de que no vai acontecer o inverso...
Lawton riu, enquanto eu me levantava para ir embora. Mas ele me chamou de volta no
instante em que passei pela porta. A cordialidade sumira. Avanou para mim, furioso.
- Est levando um contrabando! Entregue-o! Estendi-lhe a arma. Devia haver algum sensor
por ali. Ele examinou a arma. Franziu o rosto, aturdido. Estendeu-a para mim.
- Pode ficar com isso. Eu pensei melhor. Uma pausa e ele acrescentou, impaciente:
- Vamos, pegue logo. Mas saia daqui antes que outra pessoa o encontre e obrigue a entregla. Se precisar de uma permisso, tentarei obt -la. Mas pare de circular por a com esse

87
contrabando!
Lawton ps a arma em minha mo e quase que me empurrou para fora da sala. Olhei para a
arma, sem entender nada, enquanto me encaminhava para o elevador. Foi ento que vi uma
pequena placa: RAFAEL SCOTT.
E, subitamente, compreendi que no precisava pedir uma explicao a Dio ou a Marius.

CAPITULO 3
- Muito bem, milordes, farei o que desejam!
A voz da mulher me fez parar, gelado, no instante em que entreabri as cortinas e entrei no
compartimento dos Altons, no Salo do Conselho do Comyn.
Chegramos tarde Cidade Oculta; to tarde que nem houvera tempo de avisar o velho
Hastur, ou sequer de comunicar minha presena a Linnell, que deveria ter sido imediatamente
informada, como minha parente mais prxima e irm de adoo. Marius, que nunca fora
aceito no Conselho do Comyn, separara-se de mim l fora, indo ocupar seu lugar no salo
inferior, entre os nobres menores e os filhos mais jovens. Eu subira a escada para a longa
galeria, tencionando entrar com a devida discrio no compartimento designado para os
Altons, no alto da hierarquia do Comyn.
Parei assim que entrei, espantado, pois era Callina Aillard quem falava.
Eu a conhecera durante toda a minha vida, claro. Ela tambm era minha prima, meia -irm
de Linnell. Mas quando a vira pela ltima vez, h seis anos - tratei de me esquivar da
lembrana - ela era apenas uma garota, retrada, inspida. Descobri agora que era uma
mulher... e muito bonita.
Estava de p, a cabea inclinada para trs, diante da cadeira do presidente do conselho. Era
esbelta, as feies delicadas, vestia uma tnica escura. Havia pedras preciosas presas nos
cabelos compridos. Tinha correntes de ouro em torno do pescoo delgado, outra corrente
mais grossa na cintura, o que lhe dava a aparncia de uma prisioneira acorrentada, mas
mesmo assim assumindo um ar de desafio. Sua voz tornou a ressoar pelo salo, alta e clara:
- Quando, antes disso, uma Guardi esteve sujeita aos caprichos do Conselho?
Ento era isso!
Marius no me dissera que havia uma nova Guardi no Conselho do Comyn; e eu no me
lembrara de perguntar.
Alis, ele no me dissera muita coisa. Olhei para baixo, enquanto sentava, por trs da grade,
no Salo do Conselho do Comyn.
Era uma sala alta, abobadada, repleta de sombras e da luz do sol. Na parte inferior ficavam
os nobres menores. A galeria superior formava um semicrculo. Cada famlia do Comyn tinha
ali o seu compartimento. No centro, na presidncia do Conselho, sentava -se o velho Dantan
de Hastur, Regente do Comyn; por trs dele , nas sombras, havia um jovem, que no pude ver
direito. A seu lado, reconheci o jovem Derik Elhalyn, Lorde do Comyn; ele assumiria a
liderana quando alcanasse a maioridade, no ano seguinte. Esparramado em sua cadeira,
Derik parecia entediado.

88
Olhei ao redor, a fim de me orientar. Dyan Ardais virou o rosto, com um sorriso enigmtico,
como se sentisse minha presena. Mais alm, Dio Ridenow sentava-se entre seus irmos.
Avistei minha primeira Linnell; mas sabia que ela no podia me ver do lugar em que se
encontrava.
Meus olhos, porm, logo voltaram a Callina. Uma Guardi!
H anos que uma Guardi no participava do Conselho do Comyn. A idosa Ashara mantiverase em sua torre durante toda a minha vida e durante a vida de meu pai. Devia estar
inacreditavelmente velha agora. Durante a minha infncia, por um breve perodo, houvera
uma jovem frgil, de cabelos de fogo, velada como uma estrela envolta por nuvens, diante de
quem at os Hasturs demonstravam reverncia. Mas quando eu ainda era um menino, ela
morrera ou se tornara uma reclusa. Desde esse dia, nenhuma outra jovem fora treinada nos
segredos de Guardi. Alguns subguardies e mecnicos de matriz - eu fora um deles, quando
me importava ter um lugar numa Torre - mantinham a rede de transmisso em funcionamento.
Era difcil aceitar que minha prima Callina se tornara agora a Guardi, tendo em suas mos
frgeis todo o incrvel poder de Ashara.
Mas eu conhecia sua coragem. O pensamento despertou lembranas dolorosas. No queria
recordar como e quando vira Callina pe la ltima vez.
O velho Hastur falou, em voz firme:
- Minha dama, os tempos mudaram. Nos dias de hoje...
- E como mudaram! - Ela tornou a inclinar a cabea para trs, as pedras nos cabelos
faiscando. -Afinal, temos escravido em Darkover, e uma Guardi pode ser vendida como
shaol no mercado! Quero que me escutem! melhor entregar todos os nossos segredos aos
amaldioados terrqueos do que nos abarmos aos renegados de Aldaran!
Os olhos de Callina circularam ao redor. Abruptamente, encontraram -se com os meus, nas
sombras. Numa reao inesperada, ela ergueu o brao e apontou um dedo fino para mim.
- E l est algum que pode comprovar o que eu digo! Mas eu j me levantara. Uma aliana
com Aldaran? Ouvi minha prpria voz, manifestando-se por sua livre e espontnea vontade:
- Seus idiotas rematados e absurdos!
O silncio repentino foi seguido por uma sbita movimentao, um murmrio de vozes, um
rugido; consternado, percebi o que acabara de fazer. Envolvera-me sem pensar em um
problema sobre o qual nada sabia. Mas o nome de Aldaran era suficiente. Olhei para o Velho
Hastur e acrescentei, em tom de desafio:
- Esto mesmo querendo fazer uma aliana com Aldaran? Com esse cl renegado, cujo nome
repudiado em toda Darkover? Os homens que venderam nosso mundo aos terrqueos!
Minha voz tremia, estridente, como a de um menino. Ao lado de Hastur, o jovem Derik Elhalyn
levantou-se. Fez um sinal para Hastur e disse, informal:
- Lew, voc est sendo precipitado.
Depois, ele se inclinou para a frente, os cabelos vermelhos-dourados cintilando luz do sol, e
acrescentou para todo o conselho, com um sorriso encantador:
- Um Lorde do Comyn volta para casa depois de seis anos e nada fazemos para lhe dar as

89
boas-vindas, deixando-o se esgueirar desse jeito, como um camundongo se metendo em seu
buraco? Seja bem-vindo, Lew Alton!
Interrompi os aplausos que ele tentava promover:
- Isso no tem importncia. Lorde Hastur... e voc, meu prncipe, considerem o seguinte! Os
homens de Aldaran j foram do Comyn e tinham o direito a voto neste conselho. Por que
foram exilados? Perguntem isso a si mesmos! Ou ser que a vergonha antiga transformou-se
em histria para fazer crianas dormirem? Quem proporcionou aos terrqueos sua primeira
base em Darkover? Ser que todos enlouqueceram? Esto mesmo querendo fazer... uma
aliana com Aldaran?.
Corri os olhos ao redor, procurando entre os rostos nas sombras algum sinal de
compreenso.
- Queremos os terrqueos entrando em nossa casa? Desesperado, apresentei meu supremo
apelo. Ergui o brao que termina na manga dobrada. Sabia que minha voz tremia quando
indaguei:
- Queremos Sharra?
Houve um silncio breve e angustiante. No prximo instante, todos se puseram a falar ao
mesmo tempo. No queriam ouvir falar sobre isso. A voz de Dyan Ardais elevou-se, incisiva e
jovial, acima do tumulto gerai:
- o seu dio falando, Lew, no o bom senso. Amigos, acho que podemos desculpar Lew
Alton por suas palavras. Ele tem motivos para o preconceito. Mas esses dias passaram.
Devemos julgar pelos fatos de hoje, no pelos ressentimentos de ontem. Sente-se, Lew. Voc
esteve ausente por muito tempo. Quando souber mais a respeito do que est acontecendo
aqui, talvez mude de idia. Pelo menos escute o nosso lado.
Houve um murmrio geral de aprovao. Que desgraado! Tornei a sentar, tremendo. Dyan
insinuara - no, dissera expressamente - que eu devia merecer compaixo: um aleijado com
ressentimento antigo, voltando e tentando retomar uma hostilidade antiga. Ao focalizar com a
maior habilidade os sentimentos tcitos, ele dera a todos um bom motivo para ignorar o que
eu dissera.
Mas os Aldarans estavam no centro da rebelio de Sharra! Ser que eles no sabiam disso?
Ou no queriam saber? A rebelio de Sharra fora apenas um smbolo, um sintoma - como
todas as guerras civis - dos problemas internos. Os Aldarans no eram os nicos em
Darkover que se deixavam seduzir pelo Imprio Terrqueo. O Comyn se destacava, quase
que sozinho, contra a atrao fatal da federao que se espalhava pelas estrelas.
E eu era o bode expiatrio para os dois lados. Os conservadores desconfiavam de mim
porque eu era meio terrqueo, enquanto a faco anti-Comyn desconfiava porque meu pai,
Kennard Alton, fora o lder mais irredutvel do Comyn. As duas partes temiam o que eu sabia
sobre Sharra. Em suas mentes, eu ainda era parte daquele terror, que espalhara por toda
parte os terrqueos em seus uniformes de couro, usando pistolas de raios, em vez de
honestas espadas, iluminando a noite com o claro de seus foguetes. Eles nunca haviam
esquecido ou perdoado. E por que de veriam perdoar?
- Nossos avs expulsaram os Aldarans do Comyn, mas est mais do que na hora de
esquecermos essas bobagens supersticiosas - declarou Lerrys Ridenow.

90
Das sombras por trs do Velho Hastur, uma voz jovem e hesitante indagou:
- Por que no ouvir tudo o que Lew Alton tem a dizer? Compreende os Terranan, porque
viveu entre eles. E parente de Aldaran. Falaria contra seus prprios parentes sem um bom
motivo?
- Vamos pelo menos debater o assunto no Comyn! - acrescentou Callina.
Hastur finalmente acenou com a cabea em concordncia. Pronunciou a frmula que afastava
os estranhos. Houve alguns murmrios de protesto entre os homens no salo inferior, mas
pouco a pouco eles se calaram, levantaram-se e saram.
Minha cabea comeava a doer, como sempre aco ntecia quando me encontrava ali. A sala
era repleta de amortecedores telepticos, que cortavam a interferncia mental, precauo
necessria quando uma grande quantidade de pessoas do Comyn se reunia. Um desses
amortecedores ficava bem por cima de minha cabea. Por lei, deveriam ser espalhados ao
acaso, mas de alguma forma sempre se concentravam em todos os Altons.
Cada famlia do Comyn possua seu dom especfico, seu talento teleptico. Nos Altons, era
um nervo teleptico hiperdesenvolvido que podia forar o contato indesejado, ou paralisar as
mentes dos outros. O Comyn sempre tivera um pouco de medo dos Altons. Os dons eram em
grande parte recessivos agora, em decorrncia de geraes de casamentos com notelepatas. Mas a tradio persistia. Por isso, os Altons sempre acabavam cercados por
amortecedores telepticos. As ondas disrtmicas contnuas - meio acsticas, meio energticas
- eram ligeiramente incmodas.
O jovem ao lado de Hastur, que falara em minha defesa, atravessou a longa galeria ao meu
encontro. A esta altura, eu j sabia quem ele era: o neto do velho regente, Regis Hastur.
Quando passou por Callina Aillard, ela se levantou e seguiu-o, o que me causou alguma
surpresa.
- O que vai acontecer agora? - indaguei.
- Nada, eu espero.
Regis sorriu para mim, cordial. Era um daqueles atvicos que s vezes ainda nasciam nas
antigas famlias darkovanas, um retorno ao tipo puro do Comyn: pele clara, com os cabelos
vermelhos da maioria, os olhos metlicos, quase incolores. Era um tanto franzino e, como
Callina, parecia frgil; mas tinha a fragilidade resistente e letal de uma adaga.
- Voc esteve no espao e voltou - acrescentou ele. - Seja bem-vindo, Lew.
- Uma recepo e tanto a que me oferecem, no ? - murmurei, secamente. - Qual a
histria de Aldaran? Cheguei poucos segundos antes de Callina me apontar.
Regis inclinou a cabea na direo das cadeiras vazias no salo inferior.
- Uma questo poltica. Eles querem os Aldarans sentados de novo aqui no Comyn.
Callina interveio:
- E Beltran de Aldaran apresentou um pedido. Teve a insolncia... a desfaatez de querer
entrar no Comyn pelo casamento... casando-se comigo!
Ela estava plida de raiva. Assoviei em espanto. Era mesmo muita desfaatez. Claro que

91
pessoas de fora podiam casar com algum do Conselho do Comyn. O homem que se casa
com uma comynara passa a ter todos os direitos de sua consorte. Mas as Guardis, as
mulheres treinadas para trabalharem entre as telas de energia, eram obrigadas, por um
costume darkovano antigo, a permanecer virgens, enquanto ocupassem seu alto cargo. A
proposta por si s j era um insulto; deveria acarretar uma morte horrvel para o homem que a
fazia. Guerras haviam sido travadas em Darkover por muito menos do que isso. E, agora, eles
discutiam calmamente o assunto numa reunio do Co nselho.
- Como meu av disse, os tempos mudaram - comentou Regis, fitando-me com uma
expresso irnica. - O Comyn no est ansioso em ter outra vez uma Guardi no Conselho.
Pensei um pouco a respeito. Trinta e quatro anos sem Ashara no deixariam o Conselho
ansioso em voltar ao controle de uma mulher.
Ao se analisar toda a situao, de uma maneira objetiva, fazia sentido. Como Hastur dissera,
os tempos haviam mudado. Quer gostssemos ou no, as circunstncias eram diferentes
agora. O cargo de Guardi fora outrora perigoso e sagrado. Houvera uma poca, pelo que
meu pai me dissera, em que toda uma tecnologia de Darkover se processava atravs das
telas de matriz, operadas pelas mentes ligadas das Guardis. Toda a minerao, todas as
viagens, todas as transies que exigiam energia - at mesmo as disperses nucleares eram efetuadas atravs das redes energticas, ligadas s mentes de jovens como Callina.
Mas as mudanas na tecnologia haviam feito com que isso se tornasse desnecessrio. No
era mais preciso que as Guardis renunciassem a todo contato humano e vivessem por trs
de paredes, mantendo seus poderes na recluso. Tambm no havia mais necessidade de
que fossem tratadas com toda deferncia, quase idolatradas. Callina sorriu, irnica, ao
adivinhar meus pensamentos.
- Tem toda razo, e no me sinto ansiosa pelo poder. Mas... - Os olhos dela se encontraram
com os meus, firmes. - Voc sabe por que sou contra essa aliana, Lew. No quero falar a
respeito no Conselho, porque um problema seu. No me agrada lhe pedir isso, mas no
posso deixar de faz-lo. Quer contar tudo sobre Sharra e os Aldarans?
Inclinei a cabea sobre sua mo, incapaz de falar.
Por minha sanidade, tentava nunca pensar - muito menos falar - sobre o que os Aldarans e
sua horda de rebeldes haviam feito comigo... e com Marjorie.
Mas agora teria de faz-lo. Tinha uma dvida com Callina que nunca poderia pagar. No final
pavoroso, quando eu fugira com Marjorie - ambos feridos, e Marjorie morrendo - fora Callina
quem nos abrira a Cidade Oculta. Naque la noite, com as espadas de Darkover e as pistolas
de raios dos terrqueos nos perseguindo, Callina ousara se expor no local radioativo em que
pousavam as antigas naves estelares. Arriscara-se a uma morte terrvel para proporcionar a
Marjorie uma chance mnima de viver. Fora tarde demais para Marjorie, mas eu jamais
esqueceria.
Mesmo assim, relatar tudo ao Conselho agora... Senti que o suor aflorava em minha testa.
- Voc a nossa nica chance, Lew - murmurou Regis. -Eles podem escut-lo.
Engoli em seco. Tive muita dificuldade para balbuciar:
- Eu... tentarei.
- Tentar o qu? Permanecer sbrio pelo tempo suficiente para cumprimentar a todos?

92
Derik Elhalyn apareceu entre Regis e Callina, a jovialidade em pessoa. Ps as mos em meus
ombros.
- Lew, meu caro, eu no sabia que voc estava em Darkover, at que apareceu aqui de
repente, como um daqueles brinquedos que seu pai fazia para ns. Dyan j disse, mas eu vou
repetir: Seja bem-vindo!
Ele recuou, esperando que eu retribusse o gesto. Seus olhos incidiram sobre minha manga
vazia. Ele se apressou em acrescentar, tentando disfarar a situao de constrangimento:
- Fico contente por voc ter voltado. Houve ocasies em que nos divertimos bastante.
Balancei a cabea, perturbado pela confuso de Derik, mas contente pelas lembranas
agradveis.
- E teremos muitas outras, eu espero. Os falces de Elhalyn ainda so os melhores das
montanhas? Voc ainda sobe at os ninhos para pegar filhotes?
- Sempre que posso, embora j no tenha mais tanto tempo para essas coisas. - Derik soltou
uma risada. - Lembra do dia em que escalamos a face norte do Nevarsin, no caindo por
pouco?
Ele tornou a se mostrar contrafeito, obviamente achando que eu nunca mais poderia escalar
uma montanha. No pude deixar de especular sobre o que aconteceria com o Comyn quando
aquele jovem desmiolado assumisse o lugar que lhe pertencia por direito. O Velho Hastur era
um estadista e diplomata. Mas Derik? Por uma vez, fiquei contente pelos amortecedores
telepticos que o impediam de acompanhar meus pensamentos.
Derik foi me conduzindo na direo do compartimento principal, com a mo em meu ombro.
- J havia sido tudo acertado antes de seu pai morrer, como deve estar lembrado - disse ele. Mas Linnell recusou-se a sequer pensar em marcar uma data para o casamento, enquanto
voc no voltasse. Por isso, tenho dois motivos para lhe dar as boas-vindas.
Retribu ao seu sorriso afetuoso. No me encontrava totalmente sozinho, no final das contas.
Aquele casamento fora combinado desde o dia em que Linnell deixara de brincar com suas
bonecas. Mas esperara pelo meu consentimento.
- Ainda no vi Linnell - comentei. - Embora pensasse ter visto.
Perguntei-me se Linnell sabia que tinha uma ssia na Zona Terrquea. Teria de lhe contar.
Ela se divertiria com a idia.
Mas Hastur estava determinando o reinicio da reunio. Sentei entre Regis e Derik. Fiquei
espantado pelo reduzido nmero dos que podiam reivindicar o direito do sangue no Comyn;
contando homens e mulheres, no havia mais de trs dzias. Mas pareciam formar um
exrcito hostil quando, a um sinal de Hastur, levantei-me para confront-los.
Comecei devagar, sabendo que deveria apresentar meus argumentos sem me tornar
veemente demais.
- Se bem compreendo a situao, vocs querem se aliar a Aldaran, para reintegrar o antigo
Stimo Domnio no Comyn. Contam com essa aliana para promover a paz com os lordes das
montanhas, acabando com todos os focos de rebelio e guerra na fronteira. Querem a
cooperao dos Aldarans para manterem os proscritos, renegados e Arbreos no lugar a que

93
pertencem, no outro lado do rio Kadarin. Talvez at para promover algum comrcio com a
Terra, obtendo permisses para importar mquinas e avies, mas sem fazerem muitas
concesses aos terrqueos. Lerrys Ridenow levantou-se.
- At aqui, voc foi corretamente informado. Pode nos dizer alguma coisa nova?
- No.
Virei-me para estud-lo. Era o nico dos irmos de Dio que valia o nome de homem, mesmo
que o termo fosse usado de maneira um tanto vaga. Eu os encontrara, todos os trs, na lua
do prazer de Vainwal. Eram delicados, efeminados, graciosos como gatos... e perigosos como
tigres. Todos tentavam tirar o melhor proveito dos dois mundos, um privilgio da vasta
riqueza, usando a imunidade do Comyn para as leis darkovanas. Mas Lerrys parecia ter a
fibra de um homem, por trs da mscara lnguida, quase feminina. Merecia uma resposta.
- No - repeti -, mas posso dizer uma coisa antiga. No vai dar certo. Bertran de Aldaran um
homem decente, mas est to ligado a renegados, rebeldes, Arbreos e espies mesti os
que no seria capaz de fazer a paz conosco, mesmo que quisesse. E vocs querem traz-lo
para o Comyn?
Fiz uma pausa, abrindo os braos:
- Boa idia. Tragam Bertran de Aldaran... e aproveitem para trazer tambm Kadarin, Lawton
de Thendara, e o coordenador terrqueo de Port Chicago!
Hastur franziu o rosto.
- Quem esse Kadarin?
- No sei direito. Apresenta-se como parente de Aldaran.
- Como voc - murmurou Dyan.
- Isso mesmo. Talvez ele seja tambm meio terrqueo. Ser um agitador em qualquer mundo
que o abrigar. Foi deportado de dois outros planetas, no mnimo, antes de vir para c. E
Bertran de Aldaran, esse homem que vocs querem casar com uma Guardi, converteu o
castelo de Aldaran num esconderijo para todos os rebeldes e renegados de Kadarin.
- Kadarin no um nome de homem - comentou Lerrys.
- E eu no tenho certeza se ele mesmo um homem. As colinas em torno de Aldaran... todos
sabem o que vivia naquela regio... coisas que no se podia chamar de humanas. Ele parece
bastante humano, at se contemplar seus olhos.
Parei de falar, dominado pelo horror que havia dentro de mim. Abruptamente, lembrei onde
estava. Retomei a narrativa:
- O nome Kadarin apenas um desafio. Nas colinas do outro lado do rio Kadarin, qualquer
bastardo chamado de filho de Kadarin. Dizem que ele nunca soube quem ou o que foi seu
pai. Quando os terrqueos o chamaram para um interrogatrio, ele disse chamar-se Kadarin.
Isso tudo o que sabemos.
- Ento ele atua tambm contra os terrqueos - comentou Lerrys.
- Talvez sim, talvez no. Mas est ligado a Sharra...

94
- Voc tambm esteve - interrompeu Dyan Ardais, a voz suave. - E agora se encontra aqui.
Minha cadeira caiu para trs, ruidosamente, quando me levantei, num movimento brusco.
- isso mesmo! Por que outro motivo eu passaria por tudo isso, se no soubesse como o
inferno? Acham que todo o perigo j acabou? Se eu pudesse lhe mostrar onde Sharra se
encontra, ainda fora de controle... a menos de quinze quilmetros daqui... ento desistiriam
dessa aliana absurda?
Hastur parecia perturbado. Gesticulou para que Dyan e Lerrys permanecessem em silncio.
- Pode fazer isso, Lew? E um Alton e um telepata. Mas no poderia fazer uma coisa assim
sozinho. Precisaria de um foco mental...
- Ele contava com isso! - exclamou Dyan, desdenhoso. -Trata-se de um blefe seguro, pois ele
o ltimo Alton adulto vivo!
Uma voz interveio, das sombras:
- No , no!
Marius levantou-se, lentamente. Olhei para meu irmo, aturdido. Pensara que ele havia se
retirado, junto com os outros.
Seria capaz - e ousado o bastante - para desafiar o mais temido dos poderes do Comyn?
Dyan soltou uma gargalhada.
- Voc? Um terrqueo?
A palavra saiu como um insulto. Mas eu no estava disposto a recuar, derrotado.
- Vamos desligar os amortecedores... e provar o que eu disse para voc, lorde Ardais?
Parecia ser um blefe. Eu no sabia se Marius tinha o Dom de Alton, ou se desataria a gritar,
em frenesi, quando minha mente entrasse na sua. Mas Dyan tambm no sabia. Ele
empalideceu, antes de baixar os olhos.
- Ainda acho que um blefe - insistiu Lerrys. - Sabemos que a matriz de Sharra foi destruda.
Por que tenta nos assustar desse jeito, Lew? No somos mais crianas para tremer diante de
sombras. Sharra? Sharra no existe mais!
Esqueci por completo a cautela.
- Claro que existe! Est no meu quarto neste momento! Ouvi murmrios de espanto por toda
parte.
- Est com voc?
Acenei com a cabea, lentamente. No me chamariam outra vez de mentiroso.
Mas logo percebi a ironia nos olhos de Dyan.
E compreendi que no fora nem um pouco esperto.

95
CAPITULO 4
Marius inclinou-se sobre sua sela, enquanto eu estendia a espada isolada pelo aro da
minha.
- Vai desembrulh-la aqui?
O ar frio da manh nos envolvia. Por trs de ns, erguiam-se as colinas. Senti o cheiro forte
de encostas queimadas por um incndio florestal, descendo das Hellers. Mais alm, na
clareira, as outras pessoas do Comyn esperavam.
Eu arriara minhas barreiras. Podia sentir o impacto de suas emoes. Hostilidade,
curiosidade, incredulidade ou desprezo, dos homens de Ardais, Aillard e Ridenow;
solidariedade, interesse e apreenso dos Hasturs e, por mais estranho que pudesse parecer,
de Lerrys Ridenow.
Eu teria preferido fazer aquilo em particular. A perspectiva de uma audincia hostil me
enervava. E saber que a vida de meu irmo dependia dos meus nervos e controle tambm
no ajudava. Um tremor sbito me percorreu o corpo. Se Marius morresse - e era bem
possvel que isso iria acontecer - apenas aquelas testemunhas poderiam se interpor entre
mim e uma acusao de homicdio. Est vamos nos envolvendo com uma coisa de que no
podamos ter certeza: e eu me sentia apavorado.
O foco de Alton no fcil. Ter as duas partes conscientes e dispostas no facilita, mesmo
que sejam dois telepatas maduros; apenas torna possvel.
O que tencionvamos fazer agora era ligar mentes, mas no em contato teleptico comum;
nem mesmo no contato forado que um Alton (e s vezes um Hastur) pode impor a outra
mente. Teria de ser um contato total e mtuo, uma unio do consciente e subconsciente, dos
sistemas nervosos teleptico e psicocintico, viso do tempo e percepo de coordenao,
com a plena integrao das funes energnicas. Em ltima anlise, seria como um crebro
hiperdesenvolvido, funcionando em dois corpos.
Meu pai fizera isso comigo - uma vez, por cerca de trinta segundos - com meu absoluto
conhecimento de que provavelmente me mataria. Ele sabia disso; mas era a nica coisa que
poderia provar para os outros que eu era um verdadeiro Alton. Forara o Comyn a me aceitar.
Eu fora preparado por vrios dias, com a salvaguarda de todas as habilidades que fora capaz
de adquirir. Marius enfrentaria a experincia quase despreparado.
Eu tinha a sensao de que via meu irmo pela primeira vez. A diferena de idade, seus olhos
to extravagantes, tudo fazia com que parecesse um estranho. O conhecimento de que ele
poderia morrer sob o impacto de minha mente, daqui a poucos minutos, deixava-o ainda
menos real, uma mera sombra, como algum num sonho interminvel. Indaguei, num tom
incisivo:
- No quer recuar, Marius? Ainda h tempo. Ele assumiu uma expresso divertida.
- Est com cime? Quer manter o privilgio do laran s para voc? No quer mais Altons no
Comyn?
Fiz a pergunta queima-roupa:
- Voc possui o Dom de Alton, Marius? Ele deu de ombros.
- No tenho a menor idia. Nunca tentei descobrir. Com vrias coisas acontecendo, acabei

96
convencido de que seria uma insolncia injustificvel de minha parte.
Senti um calafrio. O comentrio definia a vida de meu irmo. Era algo que eu teria de lembrar
mais tarde. Havia a possibilidade de que eu lhe desse no a morte, mas uma posio no
Comyn, como um Alton. Se ele achava que valia a pena arriscar, que direito eu tinha de
negar? Meu pai arriscara comigo, e ganhara. Baixei a cabea, e comecei a remover o pano
que isolava a espada.
- uma espada de verdade? - perguntou Derik, aproximando-se em seu cavalo.
Balancei a cabea. Virei o punho. Saiu em minha mo. Retirei a coisa envolta por seda l
dentro.
- No. A espada uma camuflagem. Pode ver.
Estendi as duas partes, cabo e lmina, mas Derik recuou, com uma reao convulsiva.
Percebi que os homens ocultavam sorrisos desdenhosos. Mas no era nada engraado... o
fato de que Derik, o Lorde do Comyn, era um covarde. Hastur pegou as duas partes e
ajustou-as, com todo o cuidado.
- A platina e as safiras nesta espada dariam para comprar uma cidade de bom tamanho comentou ele. - Mas Lew ficou com a parte perigosa.
Descobri a matriz, sentindo o calor vivo entre minhas mos. Tinha o formato de um ovo, mas
no chegava a ter o mesmo tamanho, um bloco de metal opaco, com pequenas listras de um
metal mais brilhante, com um padro de azul faiscando.
- O padro de safiras no cabo da espada, de carbono sensibilizado, combina com o padro da
matriz. Minhas reaes nervosas foram alteradas de alguma forma, para ficarem de acordo...
Parei de falar, a garganta ressequida. Que loucura de autoflagelao me levara a trazer a
matriz de volta para Darkover? Afinal, s agora eu comeava a me recuperar, a sair do canto
do inferno que Kadarin abrira para mim.
- O que voc vai fazer? - perguntou Derik.
Tentei responder com palavras que ele pudesse compreender:
- Por todas as Hellers, h determinados pontos que so ativados... magnetizados, de alguma
forma, para reagirem... s vibraes sintonizadas em Sha rra. Podem ser usados para se
mobilizar o poder de Sharra.
Ningum fez a pergunta que eu temia. O que Sharra? Eu teria de responder que no tinha a
menor idia. Sabia o que podia fazer, mas no o que era. O folclore dizia que era urna deusa
que se transformara em demnio. Eu no queria teorizar a respeito de Sharra. Queria apenas
me manter distncia.
E isso era a nica coisa que no podia fazer. Hastur teve pena de mim, e tratou de explicar o
resto.
- Depois que um determinado lugar foi posto em sintonia com a matriz de Sharra, com as
foras de Sharra, como aconteceu h alguns anos, persiste ali um resduo do poder.
possvel mobiliz-lo a qualquer momento. Lew manteve a matriz durante todos esses anos, na
expectativa de descobrir esses locais e desativ-los. Isso s poderia ser feito atravs do

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ativador inicial. Depois que todos os pontos forem localizados e desativados, ser possvel
monitorar a matriz e ento destru-la. Mas nem mesmo um telepata Alton pode fazer esse tipo
de trabalho sem um foco. Um corpo nico no consegue suportar sozinho esse tipo de
vibrao.
- E eu serei o foco, se viver por tempo suficiente - comentou Marius, impaciente. - Podemos
comear logo de uma vez?
Lancei-lhe um rpido olhar; depois, sem qualquer outra preliminar, entrei em contato com sua
mente.
No h como descrever o choque inicial de um contato. A acelerao de um jato, a dor de um
soco no plexo solar, o choque de mergulhar de cabea em oxignio lquido, tudo isso poderia
ser prximo, se voc fosse capaz de sobreviver aos trs ao mesmo tempo. Senti Marius arriar
fisicamente na sela, sob o impacto. Senti cada defesa de sua mente concentrada para me
bloquear. A mente humana no era feita para isso. O instinto cego erguia suas barreiras
contra mim; uma mente normal morreria sob a presso necessria para superar esse tipo de
resistncia.
Era muito simples. Se ele tivesse herdado o Dom de Alton, no morreria. Se no tivesse,
aquilo o mataria.
Por dentro, concentrei-me em Marius, agoniado. Por fora, todos os detalhes ao nosso redor
ficaram gravados com absoluta nitidez em meus sentidos, como se marcados com cido.
Podia sentir o suor frio escorrendo por meu corpo, a compaixo nos olhos do velho Regente,
nos rostos dos homens ao nosso redor. Ouvi Lerrys protestar:
- preciso det-los! Isso est matando os dois!
Houve um instante de agonia to intensa que pensei que gritaria de dor. Era como a tenso
de um arco esticado ao mximo, a tal ponto que poderia se romper a qualquer momento...
trazendo a morte, que seria um profundo alvio.
Regis Hastur movimentou-se rapidamente. Tirou a espada das mos do Velho Hastur, e
forou o punho de pedras faiscando nas mos cerradas de Marius. Enquanto eu observava,
senti a agonia se dissolver do rosto de meu irmo. A teia de pensamento focalizado se
expandiu, refulgiu, consolidou sua unio. A mente de Marius firmou-se, agentou firme, como
uma rocha de fora, em contato com a minha.
Alton! Ele tinha sangue terrqueo nas veias... mas era um autntico Alton, meu irmo!
Meu suspiro de alvio saiu quase como um soluo. No havia necessidade de palavras, mas
falei mesmo assim:
- Tudo bem, irmo?
- Claro. - Ele olhou para o punho da espada em suas mos. - Como isto veio parar aqui?
Entreguei-lhe a matriz de Sharra. Fiquei tenso, na expectativa familiar, a respirao suspensa,
da angstia intensa, quando suas mos se fecharam em torno de Sharra. Mas no houve
nada, apenas a sensao tranqila do contato. Voltei a respirar.
- isso - murmurei. - E ento, Hastur?
Ele fez uma reverncia breve e solene para Marius, um gesto formal de reconhecimento.

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Depois, declarou para mim:
- Voc est no comando.
Corri os olhos pelos homens montados.
- Alguns dos pontos ativados esto perto daqui. Quanto mais depressa os desativarmos, mais
seguros estaremos. Mas...
Fiz uma pausa. Estivera to absorvido no horror que me dominava que no me lembrara de
pedir uma escolta montada maior. Alm dos Hasturs, Dyan, Derik e os irmos Ridenow, s
havia ali meia dzia de guardas montados.
- s vezes os Arbreos chegam bem perto da Cidade Oculta...
- No desde a campanha do 'Narr - comentou Lerrys, ln-guido.
O pensamento por trs do comentrio era evidente: Voc e seus amigos de Sharra os
atiaram contra ns. Depois voc foi embora, mas ns tivemos de lutar!
- Mesmo assim...
Levantei os olhos para os enormes galhos das rvores. Seria seguro cavalgar to longe com
to poucos homens? Alguns dos Arbreos, nas Hellers, eram humanides que viviam nas
rvores, no mais agressivos do que macacos. Mas aqueles que haviam se aventurado pelo
territrio em torno de Aldaran, onde se concentravam os mais diversos tipos de humanos e
semi-humanos, formavam uma raa mista... e eram perigosos. Ao final, dei de ombros e
declarei:
- No tenho medo, se vocs tambm no tiverem. Dyan escarneceu:
- Voc e seu irmo se gabaram do que so capazes, Alton. Tem medo de que algum pea
para demonstrar?
Eu sabia que nada seria to agradvel para Dyan quanto ver Marius se romper sob o impacto
de minha mente, at morrer.
Olhei para meu irmo, inquisitivo. Ele acenou com a cabea. Tratamos de avanar para a
sombra das rvores.
Cavalgamos por horas. Eu mantinha a mente numa concentrao subliminar para os pontos
de poder que podamos sentir atravs do cristal vivo. Meu corpo e mente doam do esforo.
No estava mais acostumado a esse tipo de tenso mental prolongada... e ainda por cima
no montava a cavalo desde que deixara Darkover. Falam muito do poder da mente sobre a
matria. No assim que funciona. Um traseiro dolorido um inibidor to eficaz para a
concentrao mental quanto qualquer outra coisa que conheo.
O sol vermelho j comeava a descer pelo cu quando parei o cavalo ao lado de Hastur, e
disse, em voz baixa:
- Estamos sendo atrados para alguma armadilha. Eu tinha a certeza de que ningum mais
em Darkover sabia que a matriz se encontrava em meu poder. Mas algum deve ter
descoberto, pois est retirando a fora dos pontos ativados e nos atraindo.
Ele me fitou com uma expresso solene.

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- Isso tudo?
- Eu no...
Hastur fez sinal para Regis, que se aproximou e avisou:
- Estamos sendo seguidos, Lew. Tive essa impresso antes; agora, tenho certeza. J estive
antes no territrio dos Arbreos.
Levantei os olhos para os galhos enormes que se entrelaavam l no alto. Sabia que por cima
havia as chamadas estradas das rvores, formando um imenso labirinto. Mas naquela rea,
eu imaginara, h muito que no vivia mais ningum.
- No estamos em condies de enfrentar um ataque armado - disse o Regente.
Ele olhou apreensivo para Regis e Derik. Captei seu pensamento, porque todas as minhas
barreiras estavam agora arriadas.
Todo o poder do Comyn est aqui. Um ataque neste momento poderia nos exterminar. Por
que deixei que todos viessem, sem uma forte escolta? E, depois, um pensamento que ele no
pde ocultar: Ser que esses Altons nos levaram para uma armadilha?
Ofereci-lhe um sorriso triste.
- No posso culp-lo por pensar assim. Se quer saber a verdade, no o caso. Mas se
houvesse por perto algum que soubesse como manipular o poder de Sharra... eu no
poderia... eu seria apenas um peo. E pode ter acontecido.
O Regente no me perguntou mais nada. Virou-se na sela e disse:
- Vamos voltar daqui.
- Qual o problema? - escarneceu Corus Ridenow. - Os Altons se tornaram covardes?
Por azar, Marius seguia ao lado dele; inclinou-se abruptamente, e deu um tapa no rosto de
Corus. O Ridenow recuou, baixando a mo para a faca na bota.
E foi nesse instante que aconteceu!
Corus ficou imvel, como se tivesse virado pedra, a faca ainda erguida. Depois, com um
estrondo horrvel no silncio da paralisia geral, Marius gritou. Nunca sonhei ouvir tamanha
agonia de uma garganta humana. Toda a fora da Fonte inundou ns dois. Deus ou demnio,
poder, mquina, fora da natureza... era Sharra, infernal. Ouvi um segundo grito indignado de
protesto, sem compreender que era eu gritando tambm.
E nesse momento soaram outros gritos, ao nosso redor, selvagens. Por todos os lados,
homens caram das rvores para a trilha. A mo de algum agarrou minha rdea... e eu
soube ento quem nos atrara para a armadilha.
O homem ali era alto e magro, cabelos claros em torno do rosto esqueltico e enrugado, olhos
cinzentos como ao, fitando-me em fria. Parecia mais velho e mais perigoso do que eu o
lembrava... Kadarin!
Meu cavalo empinou, quase saiu em disparada. A minha volta, soavam gritos, na luta
encarniada, o estrpito de metal, os relinchos de cavalos em pnico. Kadarin berrou, no
jargo gutural dos Arbreos:

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- Fiquem longe dos Altons! Quero os dois para mim! Ele puxava a rdea de um lado para
outro, manobrando para manter o cavalo entre ns. Virei para o lado, quase me estendendo
ao longo do animal. Ouvi o zunido de uma bala que passou perto do meu ouvido. Gritei
"Covarde!", e dei um puxo nas rdeas, fazendo o cavalo virar de lado, abruptamente. O
impacto derrubou-o. Ele se levantou no instante seguinte, mas aproveitei essa frao de
segundo para saltar da sela e desembainhar a esposa... pelo que isso valia.
Houvera um tempo em que eu fora um excelente espadachim, enquanto Kadarin jamais
conseguira aprender a usar uma espada direito. Os terrqueos nunca conseguiam. Mas ele
sempre andava com uma delas, usando-a quando precisava; era o nico jeito nas montanhas.
Contudo eu aprendera a lutar quando tinha as duas mos. Alm disso, trouxera apenas uma
espada cerimonial, bastante leve. Fora mesmo um idiota. Farejara o perigo que impregnava o
ar... e nem sequer trouxera uma arma mais eficiente.
Marius lutava por trs de mim com um dos Arbreos no-humanos, magro, meio encurvado,
vestindo andrajos, mas armado com uma faca de apar ncia letal. O padro de seus golpes
vibrava em nossas mentes ainda ligadas. Rompi o contato, subitamente. J tinha problemas
suficientes com minha prpria luta. Meu ao se chocava com o de Kadarin.
Ele melhorara muito. Em questo de segundos, fez-me perder o equilbrio, deixou-me incapaz
de atacar, conseguindo apenas me defender, e com alguma dificuldade. Havia, no entanto,
um certo prazer na situao, embora eu estivesse sem flego e o sangue escorresse pelo
rosto junto com o suor; ele estava aqui, e desta vez no havia nenhum homem - ou mulher para nos separar.
Mas uma luta defensiva sempre acaba em derrota. Minha mente entrou em ao, apressada e
em desespero. Kadarin tinha uma fraqueza: o temperamento explosivo. Entrava num acesso
de raiva incontrolvel, e por alguns minutos perdia sua excelente capacidade de julgamento,
virava um animal enlouquecido. Se eu pudesse fazer com que perdesse a calma por meio
segundo, sua habilidade adquirida na esgrima desapareceria. Era uma maneira suja de lutar.
Mas eu no tinha condies de ser muito escrupuloso.
- Filho do Rio! - gritei, no dialeto Cahuenga, que tem nuances de insulto sem paralelo em
qualquer outra lngua. - Usador de sandlias! No pode se esconder por trs das anguas de
sua irm desta vez!
No houve qualquer alterao nos golpes de sua espada, rpidos e meio desajeitados, mas
nem por isso menos mortferos. E eu tambm no esperava que houvesse.
Mas por meio segundo ele baixou as barreiras em torno de sua mente.
E se tornou meu prisioneiro.
Sua mente foi dominada, na paralisia que s um telepata de Alton consegue impor. E o corpo
ficou rgido, imvel. Estendi a mo, tirando a espada dos dedos enrijecidos. Perdi a
conscincia da batalha ao redor. Era como se estivssemos sozinhos no meio da floresta,
Kadarin e eu... e meu dio. Dentro de um minuto o mataria.
Mas esperei um segundo a mais. J me sentia exausto da luta com Marius; um instante de
hesitao foi o suficiente para que Kadarin, alerta, se desvencilhasse do controle mental, com
um grito furioso. Saltou para cima de mim. Era bem mais pesado que eu. O impacto me
derrubou. No momento seguinte, alguma coisa se chocou violentamente com a minha cabea.
Mergulhei por quilmetros de escurido.

101
Um milho de anos depois, o rosto do Velho Hastur surgiu do nada, entrando em foco pouco
a pouco, diante dos meus olhos doloridos.
- Fique quieto, Lew. Voc foi ferido. Mas eles j foram embora.
Fiz um esforo para me levantar. Mas no consegui, e resvalei para mos que me ampararam
gentilmente. Atravs dos olhos inchados, contei os rostos que flutuavam em meu redor, ao
pr-do-sol vermelho, meio nublado. distncia, ouvi a voz de Lerrys murmurar, em tom
spero e surdo, um lamento emocionado:
- Pobre rapaz...
Eu estava todo machucado e dolorido, mas sentia uma contrio pior. Era um vazio que se
abrira dentro de mim, como s a morte podia causar.
No precisava que ningum me dissesse que Marius morrera.

CAPITULO 5
Eu tinha um ferimento. A segunda bala de Kadarin arrancara uma lasca de osso; e a morte de
Marius fora um tremendo choque para as clulas do meu crebro. Os vnculos neurnicos e
sinpticos, to recentes, haviam sido rompidos de forma violenta com a sua morte. Por vrios
dias, minha vida - e minha sanidade -correu perigo.
Lembro-me apenas da luz ofuscante, frio e choque, movimentos bruscos, a pungncia de
drogas. Sem qualquer senso evidente de transio, um dia abri os olhos para me descobrir
em meus antigos aposentos no Castelo do Comyn, em Thendara. Linnell Aillard sentava -se
ao lado da cama.
Ela era muito parecida com Callina, s que mais alta, mais morena, mais delicada, com um
rosto terno e infantil... embora no fosse muito mais jovem do que Callina. Creio que era
bonita. No que isso tivesse alguma importncia. Na vida de cada homem sempre existem
algumas mulheres que no dizem nada sua libido. Linnell nunca foi uma mulher para mim;
era somente minha prima. Continuei deitado, satisfeito, observando-a por alguns minutos, at
que ela sentiu meu olhar e sorriu.
- Pensei que a esta altura j me conhecesse o suficiente, Lew. Sente dor de cabea?
E muita. Tateei a cabea, hesitante, descobri que estava toda enfaixada. Linnell afastou
minha mo, gentilmente.
- H quanto tempo estou aqui?
- Em Thendara? Apenas dois dias. Mas permaneceu inconsciente por muitos dias.
- E... Marius?
Os olhos de Linnell ficaram marejados de lgrimas.
- Ele foi enterrado na Cidade Oculta. O Regente lhe concedeu todas as homenagens do
Comyn, Lew.
Retirei a mo que ela ainda segurava. Fiquei olhando por um longo tempo para o padro de
luz na parede translcida. Depois, perguntei:

102
- E a reunio do Conselho?
- Foi apressada, antes de virmos para Thendara. A cerimnia de casamento ser na Noite do
Festival.
A vida continuava, pensei.
- Seu casamento com Derik?
- No. - Ela sorriu, tmida. - No h pressa para esse. O casamento de Callina com Beltran de
Aldaran.
Sentei na cama, ignorando a dor intensa que me percorreu o corpo inteiro.
- Est querendo dizer que eles ainda insistem nessa aliana? Isso uma piada, Linnell? Ou
ser que todos enlouqueceram?
Ela balanou a cabea, com uma expresso perturbada.
- Acho que foi por isso que apressaram a reunio. Receavam que voc se recuperasse, e
bloqueasse outra vez a proposta. Derik e os Hasturs queriam esperar por voc; mas os outros
prevaleceram.
Eu no duvidava do relato. No havia nada que o Comyn quisesse menos do que um Alton
em pleno uso de sua capacidade no Conselho. Empurrei as cobertas para o lado.
- Quero falar com Callina!
- Pedirei a ela para vir at aqui. No precisa se levantar. Vetei essa idia. Aqueles aposentos
eram reservados para os
Altons durante as reunies do Conselho h geraes. Deviam ser bem monitorados, com
armadilhas e amortecedores telepticos. O Comyn nunca tivera muita confiana nos Altons.
Eu queria conversar com Callina em outro lugar.
Suas criadas me informaram onde poderia encontr-la. Puxei uma cortina de aparncia
inocente e um fluxo de luz ofuscante explodiu no meu rosto, literalmente. Ergui as mos para
os olhos atormentados, praguejando; imagens posteriores, ver melhas e amarelas, ficaram
aprisionadas por dentro das plpebras. Uma voz surpresa pronunciou meu nome. As luzes se
desvaneceram, enquanto o rosto de Callina entrava em foco.
- Desculpe. J pode ver agora? Preciso me proteger enquanto trabalho.
- No precisa se desculpar. - Uma Guardi entre as telas de matriz torna-se bastante
vulnervel, por razes que as pessoas comuns ignoravam completamente. - Eu deveria ter
pensado antes, em vez de entrar desse jeito.
Ela sorriu e puxou a cortina para que eu passasse.
- Tem razo. Disseram-me que j foi um mecnico de matriz. E quando ela largou a cortina,
compreendi subitamente qual era o sutil defeito em sua beleza.
Pode-se dizer tudo a respeito de uma mulher pela maneira como ela anda. Cada passo de
uma libertina sugestivo. A inocncia anunciada por passos despreocupados. Callina era
jovem e adorvel; mas no se movimentava como uma mulher bonita. Havia algo muito jovem
e muito antigo em seus movimentos, como se o estgio mais desajeitado da adolescncia e a

103
dignidade solene da velhice se encontrassem, sem qualquer estgio intermedirio.
O senso de estranheza desapareceu assim que a cortina se fechou. Corri os olhos pelas
paredes, sentindo o efeito tranqilizador dos sons regulares e difusos. Eu tivera um pequeno
laboratrio de matriz na ala antiga, mas nem um pouco parecido com aquilo.
Havia o sistema regular de monitorao, faiscando com os lampejos que pareciam estrelas
cintilando, um para cada matriz licenciada, em todos os nveis, naquela regio de Darkover.
Havia tambm um amortecedor teleptico com uma modulao especial, que filtrava as ondas
telepticas, sem confundir ou inibir o pensamento comum. E havia ainda um imenso painel de
vidro fundido, tremeluzindo, cujos usos eu s podia adivinhar; podia ser um dos quase
lendrios transmissores psicocinticos. Em cima de uma mesa, vi uma chave de fenda,
curiosamente prosaica, e alguns pedaos de panos isolantes.
- J sabe que eles escaparam com a matriz de Sharra, no , Lew?
- Se eu tivesse pelo menos o crebro de uma mula - declarei com veemncia -, teria jogado a
matriz num conversor na Terra, livrando-me dela para sempre... e livrando Darkover tambm!
- O que deixaria a situao fora de controle para sempre. Na melhor das hipteses, Sharra
estava apenas adormecida, enquanto a matriz se encontrava fora do nosso mundo. A
destruio da matriz acabaria com toda e qualquer esperana de eliminar os pontos ativados.
Sharra no aparece nas telas de monitorao, porque uma matriz ilegal. No podemos
monitor-la at que todos os pontos de energia livre sejam localizados e controlados. Qual era
o padro?
Esperei que ela desligasse os amortecedores, antes de tentar projetar o padro num monitor.
Mas apenas borres azuis apareceram na superfcie de cristal. Callina arrependeu-se do
pedido.
- Eu no deveria deixar que voc tentasse, logo depois de uma leso na cabea. Venha
descansar.
Num cmodo menor, com uma janela que dava para o vale, relaxei numa poltrona macia,
enquanto Callina me observava, distante e pensativa. Acabei perguntando:
- Se conhecesse o padro, Callina, poderia duplicar a matriz e monitorar os focos?
Ela nem pensou para responder:
- No. Posso duplicar uma matriz de primeiro ou segundo nvel, como estas... - Callina tocou
nos pequenos cristais que prendiam o vestido azul sobre os seios. - E talvez fosse capaz de
construir uma tela de matriz com uma complexidade igual a Sharra... mas no ousaria tentar
isso sozinha. Mas duas matrizes de quarto nvel ou superior no podem existir
simultaneamente, no mesmo universo e no mesmo tempo, sem uma distoro do espao.
- A Lei de Cherilly. Uma matriz a nica coisa singular no espao-tempo. Por existir sem
qualquer ponto de equilbrio, tem o poder de transferir energia.
Callina acenou com a cabea.
- Qualquer tentativa de produzir uma duplicata molecular exata de uma matriz como a que
controla Sharra... de nono ou dcimo grau?... provocaria uma distoro em metade do
planeta, levando-a para fora do espao-tempo.

104
- Era o que eu receava, mas pensei que uma Guardi deveria saber com certeza.
- Guardi?
Ela soltou uma risada curta e amarga. S depois de algum tempo que acrescentou:
- Linnell j lhe contou, no ? Lew, no apenas a aliana que me perturba. Se eles esto
determinados a me tirar do caminho, a impedir que eu tome o poder no Conselho... vo
conseguir. No posso resistir a todos eles, Lew. Se pensam que a aliana ajudar o Comyn,
quem sou eu para argumentar o contrrio? Hastur no nenhum tolo. Talvez estejam certos.
No sei nada sobre poltica. Se eu no fosse uma Guardi, no teriam sequer pedido meu
consentimento, como uma formalidade. Diriam apenas que eu tinha de casar, e ponto final.
Mas suponho que um marido igual a qualquer outro.
Mais uma vez, tive uma curiosa impresso de juventude extrema e ingnua, numa linda
mulher, sentada minha frente, observando-me. Falava de seu prprio casamento como uma
garotinha passiva, casada por procurao com algum que nunca vira. Embora fosse uma
mulher bonita e desejvel. Era uma coisa incrvel.
- o resto que me preocupa, Lew - continuou Callina. -No posso acreditar que Arbreos
comuns soubessem o suficiente para atac-los, naquele momento, e roubar a matriz de
Sharra. Quem os incitou?
Fiquei surpreso.
- Hastur no lhe contou?
- Acho que ele no sabia.
- Os Arbreos roubariam armas, alimentos, roupas... talvez jias... mas jamais ousariam tocar
numa matriz! - declarei, com uma veemncia furiosa. - E aquela matriz... Por que ainda estou
vivo?
Fiz uma pausa, antes de responder:
- Eu estava sintonizado naquela matriz, Callina, de corpo e crebro. Mesmo quando se
encontrava isolada, doa at quando uma pessoa no-sintonizada a tocava. S trs pessoas
no planeta podem manipul-la sem me matar. No lhe disseram que foi o prprio Kadarin?
Ela empalideceu.
- No creio que Hastur fosse capaz de reconhecer Kadarin. Mas como ele soube que voc
estava com a matriz?
Eu no queria pensar que Rafe Scott me trara para Kadarin. As chamas de Sharra tambm
haviam-no chamuscado. Preferia acreditar que Kadarin ainda era capaz de ler minha mente,
mesmo distncia. E de repente minha perda me envolveu com uma dor insuportvel. Eu me
encontrava absolutamente sozinho agora.
- No se desespere - murmurou Callina.
Eu sabia que para ela Marius fora apenas um estranho, um mestio, desprezado por ser
diferente. Como poderia explicar a Callina? Mantivramos um contato total, Marius e eu,
talvez por trs horas, com tudo o que isso acarretava. Conhecera Marius como a mim mesmo;
suas foras e fraquezas, desejos e sonhos, esperanas e desapontamentos. Anos de vida

105
juntos no poderiam me revelar mais. At o momento do contato, eu jamais compreendera o
que era ter um irmo; e at o momento em que sua mente agonizante fora separada da
minha, eu jamais conhecera a solido. Mas no havia como explicar tudo isso.
- Lew, como comeou a se envolver com... - Ela ia dizer com Sharra, mas fitou meu rosto
contorcido e mudou de idia. - ...com Kadarin? Eu nunca soube.
- No quero falar a respeito.
Ser que aquelas feridas antigas nunca haveriam de cicatrizar?
- Sei que no fcil, Lew... assim como no fcil para mim ser entregue a Aldaran.
Callina no tornou a me fitar. Pegou um cigarro numa caixa de cristal. Acendeu-o com a pedra
em seu anel. Inclinei-me para pegar um tambm. Ela levantou o rosto, aturdida. Assumi uma
expresso desafiadora.
- Os homens tambm fumam em alguns planetas.
- No posso acreditar!
- Mas verdade.
Ainda em desafio, pus o cigarro na boca. Lembrei que no tinha com que acend-lo. Peguei a
mo de Callina, meio desajeitado, levantei-a para acender o cigarro no anel.
- E ningum acha graa, Callina. Nem os considera efeminados por isso. um costume
aceito que no desperta a curiosidade de ningum. E aprendi a gostar. Acha que pode
suportar a cena?
Ficamos olhando um para o outro, com uma certa hostilidade, que nada tinha a ver com a
absurda e irrelevante discusso sobre o cigarro. Callina contraiu os lbios.
- Era de se esperar algo assim dos Terranan - comentou ela, desdenhosa. - Fique vontade.
Eu ainda segurava sua mo. Larguei-a agora. Aspirei a fumaa adocicada. Olhei para as
montanhas distantes, os picos cobertos pela neve.
- Voc me fez uma pergunta, Callina. Tentarei respond-la.
Respirei fundo, antes de continuar:
- Kadarin era irmo de adoo de Aldaran, pelo que ouvi dizer. Ning um sabe quem ou o que
eram seus pais. Alguns dizem que filho de um renegado terrqueo, Zeb Scott, com uma
chieri no-humana, das Hellers. Mas independente do que seja ou no, Kadarin possui uma
mente muito esperta. Aprendeu alguma coisa de mecnica de matriz... e no adianta me
perguntar como. Trabalhou por algum tempo no servio de informaes terrqueo. Foi
expulso de dois ou trs mundos. Acabou se fixando nas Hellers. Alguns dos terrqueos que
vivem ali tm sangue darkovano... ou at no-humano. Ele comeou a organizar os rebeldes,
os descontentes. E foi ento que me encontrou. Levantei-me e fui at a janela.
- Voc sabe como era minha vida. Aqui... um bastardo, um aliengena. Entre os terrqueos...
um telepata, uma aberrao. Kadarin pelo menos me fez sentir integrado em algum lugar.
Nem para mim mesmo podia admitir que j gostara de Kadarin. Deixei escapar um suspiro.

106
- Falei sobre um renegado, Zeb Scott.
O fluxo de lembranas continuava, sem qualquer resistncia, apenas umas poucas palavras
escapando para preencher os anos de aventuras, a busca interminvel.
- Zeb Scott morreu bbado, delirando, numa casa de vinhos em Carthon. Falava sobre uma
espada azul, com o poder de cem demnios. Calculamos que era Sharra.
Fiz uma pausa.
- H muitos sculos, segundo as lendas, os Aldarans convocaram Sharra para este mundo.
Mas o poder foi outra vez lacrado, e os Aldarans exilados por seu crime. S depois disso
que os Aldarans se tornaram traidores de Darkover, vendendo uma base em nosso mundo
aos terrqueos. Kadarin procurou a espada de Sharra, encontrou-a, experimentou o poder.
Precisava de um telepata. Eu estava disponvel, muito jovem e temerrio para saber o que
fazia. E havia tambm os Scotts. Rafe no passava de uma criana na ocasio. Mas as
garotas, Thyra e Marjorie...
Parei por a. No adiantava continuar. No havia a menor possibilidade de lhe falar sobre
Marjorie. Joguei o cigarro pela janela, observei-o girar num pequeno remoinho de vento.
Callina perguntou, quando eu j quase a esquecera:
- O que ele tentava fazer? Aquele era um terreno seguro.
- Por que qualquer traidor rouba ou trai? H sculos que os terrqueos nos pedem e tentam
roubar os segredos da mecnica de matriz. O Comyn mantinha-se incorruptvel. Kadarin sabia
que os terrqueos pagariam muito bem. Ao experimentar o poder, ele ativou alguns pontos
focais, demonstrou o que podia fazer. No final, porm, traiu tambm os terrqueos. Abriu
um... um buraco no espao, um portal entre mundos, a fim de absorver todo o poder...
Minha voz tremia como a de um menino.
- Amaldioado seja ele, acordado e dormindo, vivo e morto, neste mundo e no outro! - Tive de
fazer um esforo para recuperar o controle e acrescentar: - Kadarin conseguiu o que queria.
Mas Marjorie e eu ramos os plos da fora e...
Sacudi a cabea. O que mais podia dizer? O terror monstruoso que flamejara entre os
mundos, o fogo do inferno. Marjorie, confiante e destemida no plo de fora, subitamente se
encolhendo em agonia, sob o assdio daquela coisa pavorosa...
- Rompi o lacre da matriz e consegui de alguma forma fechar o portal. Mas Marjorie j
estava...
Parei de novo, incapaz de dizer qualquer outra palavra. Arriei numa cadeira, cobrindo o rosto
com as mos. Callina se adiantou, passou os braos por meus ombros encurvados.
- Eu sei, Lew, eu sei... Desvencilhei-me bruscamente de seu contato.
- Voc sabe? Pois agradea a seus deuses pelo que no sabe!
A lembrana me voltou. Deixei a cabea pender para a frente, contra seu peito. Callina sabia
mesmo. Tentara nos salvar. Marjorie morrera em seus braos.
- Voc conhece o resto... - murmurei.
Minha cabea latejava. Podia sentir as batidas do corao de Callina atravs da seda suave

107
do vestido. Seus cabelos eram como o plen de flores contra o meu rosto. Levantei a mo
para entrelaar os dedos.
Ela inclinou a cabea para trs e fitou-me.
- Estamos sozinhos nisso, Lew. Hastur obrigado pela Aliana a obedecer ao Conselho.
Derik um imbecil, e Regis apenas um menino. Os Ridenow, os Ardais... eles querem
qualquer coisa que possa mant-los no poder. No hesitariam em se entregar a Sharra, se
achassem que podem fazer isso com segurana. Voc sozinho impotente. E eu...
Callina ainda mexeu com a boca, mas nenhum som saiu. Depois de um longo momento, ela
acrescentou:
- Sou uma Guardi. Poderia absorver todo o poder de Ashara, se permitisse. Ashara me daria
fora suficiente para dominar o Conselho. Mas... no quero ser um fantoche, Lew. No quero
ser apenas um peo de Ashara. E no serei. O Conselho me puxa para um lado, Ashara para
outro. Beltran pode no ser o pior.
Tentvamos nos apoiar um no outro, como crianas assustadas com o escuro. Ela se
mostrava dcil ao meu amplexo. Apertei-a ainda mais entre meus braos. Seu protesto meio
sussurrado se desvaneceu num beijo. Callina no ofereceu qualquer resistncia quando a
levantei e puxei sua cabea contra a minha.
L fora, o ltimo vestgio do sol vermelho mergulhou por trs do Pico de Nevarsin. As estrelas
comearam a cintilar no cu sem nuvens.

CAPITULO 6
No auge do poder do Comyn, sculos antes, a Cmara de Cristal devia parecer pequena para
todas as pessoas que podiam reivindicar o direito do sangue na hierarquia. Uma luz azul
regular espalhava sua radincia difusa pelas paredes de vidro, pelas quais passavam clares
verdes, vermelhos e dourados. Ao meio-dia, era como estar no meio de um arco-ris; noite,
parecia pairar isolada, oscilando pelos ventos do espao.
Aqui eu fora apresentado ao Comyn, pela primeira vez, um menino de cinco anos, grande e
moreno demais para ser uma tpica criana do Comyn. Ainda me lembrava dos debates, com
o velho Duvic Elhalyn gritando:
- Kennard Alton, voc desperdia nosso tempo e insulta este lugar sagrado ao trazer seu
bastardo mestio para a reunio do Conselho.
Podia ver, na memria, meu pai se voltando, furioso. Levantara-me acima de todos, plena
vista do Comyn.
- Olhe para este menino e engula suas palavras!
O velho lorde as engolira. Ningum desafiava meu pai duas vezes. Mas sua raiva de nada
adiantara. Mestio eu era mesmo, bastardo permaneci, e sempre seria um forasteiro; como se
sentira aquele menino pequeno que passara horas sentado ali, irrequieto, atravs das longas
cerimnias que no podia entender, o brao dolorido pelo contato da matriz que gravara seu
padro na carne, marcando-o como membro do Comyn. Olhei impassvel para o meu pulso.
Ainda exibia a marca. Cerca de sete centmetros acima do ponto em que tiveram de cortar
minha mo.

108
- Em que est pensando? - perguntou Derik.
- Desculpe. O que foi mesmo que perguntou? Ah, sim... Eu pensava na primeira reunio do
Conselho a que compareci. Havia muito mais gente naquele tempo.
Derik riu.
- Ento hora de comear a ter seus prprios filhos, preguioso.
A perspectiva no era desagradvel. Minhas propriedades, vales frteis e verdes nas terras
altas, em torno de Daillon, esperavam por mim. Olhei para Callina; ela sentava-se ao lado de
Linnell, as duas numa cadeira grande, em que caberiam pelo menos seis mulheres de seu
tamanho. Derik foi at l e comeou a conversar com Linnell. Ela parecia feliz, enquanto o
rosto bonito e meio vazio do prncipe dava a impresso de ser iluminado por dentro. No era
realmente estpido, o jovem Derik; apenas inspido.
No parecia bastante bom para Linnell. Mas ela o amava.
Os olhos de Dio Ridenow encontraram-se com os meus; no instante seguinte ela os baixou,
em ressentimento. Dyan Ardais passou pelo prisma da porta. Franzi o rosto, desconfiado.
Dyan - e Dyan apenas - sabia que eu tinha a matriz de Sharra. Marius, durante a minha
ausncia, no passara de um menino solitrio, desprezado pelo Comyn por seu sangue
aliengena, completamente frgil. Eu, sozinho, era impotente e mutilado. Juntos, no entanto,
representvamos uma poderosa ameaa s ambies de Dyan.
O atentado de Kadarin contra a minha vida era uma inimizade pessoal; e ele apresentara sua
deciso de matar. Os Arbreos sempre roubariam. Mas se arriscariam a matar um Alton,
mesmo que por acidente? As represlias por essas coisas eram rpidas e terrveis... ou
haviam sido, quando o Comyn valia o seu nome.
Com uma sbita resoluo, projetei-me e fiz contato com a mente de Dyan. Ele franziu o rosto
e ergueu a cabea, levantando barreiras contra mim; e no aceitei o desafio. Ainda no me
sentia preparado para isso.
Hastur estava abrindo a sesso, concedendo a palavra a quem quisesse se manifestar. Era
uma formalidade, claro, um gesto para satisfazer os ausentes. Como uma reunio de
encerramento do Conselho do Comyn no podia ser realizada sem a presena de todos os
que tinham direito por laran, com aquela convocao ningum podia se queixar depois que
no tivera a oportunidade de ser ouvido. Em teoria, eu poderia mant -los ali por tanto tempo
quanto quisesse - eu ou qualquer outro membro insatisfeito - pelo simples recurso de me
recusar a concordar com o encerramento. Mas eu sabia que agora seriam levantadas
diversas questes, sem maior importncia, provocando discusses interminveis, qualquer
coisa para que eu no tivesse uma oportunidade de falar. At que o tempo ou o cansao
levassem ao final da reunio, silenciando-me sobre os problemas relevantes para sempre.
Encerrada a sesso, eu era obrigado, pela lei do Comyn e muitos juramentos, a no contestar
mais as decises. J vira essa tcnica de bloqueio ser usada antes.
A banalidade no demorou a chegar. Lerrys Ridenow levantou-se, correu os olhos pela sala,
beligerante. Hastur estendeu o basto na direo de Lerrys, ignorando-me.
- Comyn, tenho uma queixa pessoal...
Vi as mos de Dio se contrarem em punhos. Lerrys teria mesmo a inteno de levar aquele
assunto ateno do Conselho? Pretendia me exigir uma satisfao, tanto tempo depois, em
outro planeta? S que Lerrys no olhou para mim, e sim para Derik.

109
- Milordes, nos dias de hoje, em que o Comyn e os outros poderes de Darkover esto
separados, nosso jovem soberano deveria procurar uma companheira fora do Conselho, a fim
de nos trazer uma aliana forte. Linnell Aillard tambm poderia ser dada em casamento a
algum homem forte e leal...
Fiquei aturdido. Dio e eu escapramos censura pblica... mas aquilo era quase igualmente
terrvel. Linnell estava plida do choque. Callina interveio, levantando-se, furiosa.
- Linnell est sob a minha tutela! No admito que o Conselho se intrometa nesse assunto!
Dyan aproveitou o protesto para uma interpretao maliciosa:
- Falou em se intrometer? Uma Guardi do Comyn questiona a vontade do Conselho?
- No em relao minha pessoa! - respondeu Callina, empertigada, numa atitude de desafio.
- Mas por Linnell, sim!
Eu sabia que era apenas uma manobra diversionria, mas no podia continuar calado,
ignorando o rosto abalado de Linnell.
- Idiotas! - exclamei, furioso. - E tambm est includo, Lorde Regente! Foi muito hbil ao
apressar a sesso do Conselho durante a minha ausncia, com o problema na cabea...
- Por seu menosprezo etiqueta do Conselho - interveio Lerrys, numa lnguida censura -, eu
diria que Lew Alton contnua com um problema na cabea.
- Ento todos vocs devem ter ficado tambm to confusos quanto eu! Esta reunio uma
farsa, e agora se transforma numa briga sem sentido! Ficamos sentados aqui, como os velhos
na praa do mercado, discutindo casamentos! possvel tapar os buracos de uma represa
com palitos de dentes?
Todos me prestavam ateno, mas parei de repente, sentindo que um punho familiar me
apertava a garganta. O que era aquilo?
O rosto de Callina parecia tremeluzir no arco-ris que era a Cmara de Cristal... ou havia
alguma coisa em meus olhos? Mas ela entendeu onde eu queria chegar, e continuou meu
argumento:
- Estamos muito seguros, milordes, depois teremos todo tempo necessrio para perder com
essa bobagem. Enquanto os terrqueos seduzem nosso povo, enquanto transformam
Thendara numa Cidade Comercial suja e srdida, ficamos discutindo entre ns, deixamos que
nossos jovens lordes e damas saiam para se divertirem em outros planetas...
Ela fez uma breve pausa, o olhar frio fixando-se em Dio.
-... e sentamos na Cmara de Cristal para arrumar casamentos. E no podemos esquecer
que a matriz de Sharra est em poder de Kadarin! Tiveram uma demonstrao, h poucos
dias, dos poderes do Comyn. Mas o que fizeram? Deixaram Marius morrer e Lew ser ferido.
Os dois que deveriam ser protegidos acima de todos os outros. Qual de vocs pode
responder pela vida de Marius? Qual de vocs ousaria tomar seu lugar?
Antes que algum pudesse responder, voltei a falar:
- Os terrqueos nos deixaram algum poder para governar, e passamos a brincar com o nosso
canto do planeta como se fssemos crianas discutindo no playground. As pessoas

110
costumavam odiar os terrqueos. Agora, passaram a nos odiar. Um lder pode saltar de
qualquer lugar... ou do nada... e atear fogo ao nosso castelo de cartas. Quando estava na
Terra, ouvi algum comentar que Darkover era o elo fraco no Imprio Terrqueo. Mas
poderamos ser o elo que romperia com a corrente de conquista! o que estamos fazendo?
Exausto, parei de falar, sem flego. Senti ento, primeiro, que Callina e eu mantnhamos um
contato teleptico, apesar dos amortecedores; e segundo, que mesmo esse tnue contato
superficial estava me esgotando por completo. Transmiti uma ordem desesperada: Rompa o
contato! Saia! O que ela queria? No era possvel manter aquele tipo de contato sob
amortecedores telepticos! Ela persistiu, sem compreender. Projetei um forte impulso, na
tentativa de afast-la. J comeava a me sentir to fraco q ue mal conseguia continuar de p.
Tive de me apoiar na grade em frente, enquanto arriava na cadeira. Mas no consegui soltar
a presso implacvel em minha mente. Seria mesmo Callina?
Havia um grande silncio na sala. Percebi que o rosto de Dio estava tenso e plido. Lerrys
balbuciou:
- O que h de errado com os amortecedores?
Hastur levantou-se. Inclinou-se sobre a mesa comprida, fez meno de falar. Depois, olhou
para cima. E ficou boquiaberto.
Callina no se mexia.
O cho balanava sob meus ps. E por cima de ns havia um ponto tremeluzindo, uma
distoro do ar. Dio gritou.
- ... o sinal da morte! - murmurou algum.
O silncio se tornou total agora. Eu no desviava os olhos do sinal, com uma chama viva no
ar. Senti o sangue congelar, a fora escorrer de mim, como se fosse gua. O espao se
contorcia e pulsava. Todo o meu ser gemia, reduzido a um pnico total. Desde tempos
imemoriais, antes de o sol de Darkover enfraquecer para uma brasa agonizante, que esse
sinal j significava desastre e morte, corpos e mentes se desmanchando em chamas.
- Feiticeira! Demnio!
Era a voz de Dyan, explodindo em imprecaes. Ele deu trs passadas rpidas, agarrou
Callina pelos ombros, arrancou-a de seu lugar, e empurrou-a atravs da sala, com toda a
fora que ainda restava em seu corpo esguio.
E o jovem Regis, por alguma sensibilidade fantstica, levantou-se de um pulo e amparou
Callina, no momento em que ela cambaleava e caa. A cena rompeu o horror esttico que me
dominava. Virei-me para Dyan. Finalmente eu tinha razo! O homem que ousava tocar numa
Guardi perdia todo e qualquer direito sua imunidade. Uma fria aniquiladora projetou-se de
mim, pegando Dyan desprevenido. O Dom de Alton, mesmo desfocado, pode ser terrvel. Em
questo de segundos, a mente de Dyan abriu-se para a minha. Desfechei uma sucesso de
tapas mentais. O que me proporcionou uma imensa satisfao. Vinha me contendo desde que
ele invadira minha mente na espao-nave. Dyan estremeceu, o corpo encolhido, e acabou
caindo, ofegante, sacudido por soluos roucos e desesperados.
O padro de fogo flamejou e morreu, desapareceu por completo. O espao na sala voltou ao
normal.
Callina apoiava-se em Regis, plida e abalada. Permaneci imvel, por cima de Dyan; suas

111
defesas haviam sido rompidas, e seria fcil partir o fio de sua vida. Mas Derik adiantou-se,
passou os braos em torno de mim, para me conter.
- O que est querendo fazer, seu louco?
H alguma coisa num contato que pode deixar a mente muito exposta. E o contato que eu fiz
nesse instante tornou meu mundo abalado. Derik era um fraco. Eu sempre soubera disso.
Mas aquela... aquela confuso absoluta e insupervel? Tratei de recuar, incapaz de
prosseguir por um segundo sequer, suspendendo o ataque brutal a Dyan. Hastur ordenou
ento, em voz rspida e sombria:
- Em nome de Aldones, tenhamos paz aqui!
Dyan levantou-se, cambaleando, e se afastou. Eu no podia me mexer, embora no tivesse a
menor disposio para desafiar Hastur. O Regente olhou solene para Callina.
- Uma situao grave, comynara Callina.
- Muito grave. Mas apenas para mim? - Ela se desvencilhou do brao protetor de Regis. - Ah,
j entendi. Voc me culpa pela... manifestao?
- Quem mais poderia ser? - gritou Dio, estridente. -Parece muito inocente, mas ela e Ashara...
ela e Ashara...
Callina virou-se para Dio, com uma fria implacvel.
- Pode expor toda a sua vida ao Conselho, comynara Dio Ridenow? J procurou Ashara uma
vez.
Os olhos de Dio procuraram os meus. Depois, no movimento rpido e desesperado de uma
pessoa abandonada, ela jogou-se nos braos do irmo Lerrys, comprimiu a cabea contra seu
ombro. Callina fitou a todos, com uma altiva dignidade:
- No preciso me defender de seu pnico insensato, Dio. Mas voc, Dyan Ardais... No lhe
peo qualquer cortesia, mas se me tocar de novo ser ao risco de sua vida. Que todos
ouam, e que ele tenha noo do que significar encostar sequer um dedo em mim. Sou a
Guardi, e nenhum homem vive para me atacar trs vezes!
Ela se encaminhou para a porta. E at que as cortinas se fechassem por completo, depois de
sua sada, houve silncio na sala. Mas logo Dyan Ardais soltou uma risada, baixa e sinistra.
- Voc no mudou em seis anos, Lew Alton. Ainda tem paixo por feiticeiras. Vem aqui para
defender nossa feiticeira, da mesma forma como outrora descartou toda a honra do Comyn
por aquela megera das montanhas sob as ordens de Kadarin, tentando atrair um lorde do
Comyn para a sua cama...
Mas isso foi tudo o que ele conseguiu dizer.
- Pelos infernos de Zandru! Ela era minha esposa! No quero que sua lngua imunda
pronuncie o nome dela!
Dei um tapa com toda a fora naquela boca desdenhosa. Ele gritou e cambaleou para trs.
Depois, enfiou a mo por dentro da camisa, com a rapidez de um raio...
E Regis adiantou-se, tambm com a velocidade de um raio, agarrando o objeto pequeno e
letal que ele levava aos lbios. O jovem jogou o objeto no cho, com uma profunda repulsa:

112
- Um cachimbo-do-veneno... na Cmara de Cristal! E voc falou em honra, Dyan Ardais?
Os dois Hasturs continham Dyan. Um dos irmos Ridenow ps a mo em meu brao, para me
conter tambm. Nem precisava.
Eu j suportara tudo o que podia.
Virei as costas e me retirei.
Teria sufocado se continuasse ali por mais um minuto sequer.
Sem saber e sem me importar para onde meus passos me levavam, fui subindo e subindo,
por toda a altura do Castelo do Comyn. Encontrava um amargo alvio em subir um lance de
escadas depois de outro. Mantinha baixa a cabea latejando, mas uma necessidade de
atividade fsica me compelia.
Por que eu no permanecera na Terra?
Aquele terrvel sinal! Metade do Comyn pensara que era uma apario sobrenatural, uma
advertncia de perigo. Significava mesmo perigo, verdade, mas no tinha nada de
sobrenatural.
Era pura mecnica de matriz, e isso me assustava mais do que uma visitao fantasmagrica.
Era uma matriz de armadilha; uma das antigas, ilegais, que atuavam direto na mente e
emoes, despertando memrias raciais, medos atvicos... todos os horrores do
subconsciente liberado da pessoa e da raa, levando o homem de volta a uma besta primitiva
e irracional.
Quem faria um padro assim?
Eu era capaz, mas no o fizera. Callina? Nenhuma Guardi viva macularia seu cargo desse
jeito. Lerrys? Ele poderia achar que era uma brincadeira insidiosa, mas eu no acreditava que
tivesse o treinamento necessrio. Dyan? No. Ele ficara apavorado. Dio, Regis, Derik? J
comeava a entrar no reino da insensatez. Daqui a pouco acusaria o Velho Hastur, depois
minha pequena Linnell!
Dyan, agora. Eu no poderia sequer ter o alvio de mat-lo numa luta justa.
Mesmo com uma s mo, no tinha medo de lutar com ele. No com um homem da idade de
Dyan. No precisava ler a mente do meu antagonista, como um telepata numa histria de
horror, para adivinhar seus golpes com a espada. Esse tipo de coisa exige muita ateno,
uma concentrao imvel. Ningum - nem mesmo o lendrio Filho de Aldones - seria capaz
de lutar um duelo assim.
S que agora eu podia lutar contra ele diante de cem testemunhas, e mesmo assim
clamariam que fora um assassinato. Depois do que acontecera hoje, e do que tinham me visto
fazer com Kadarin. S que eu no podia fazer aquilo com qualquer outra pessoa. Kadarin e
eu estivramos em contato atravs de Sharra. Por menos que nos agradasse, continuvamos
a ter um ponto de apoio na mente um do outro.
Mas Dyan no sabia disso.
E outra coisa que Dyan no sabia era que j alcanara sua vingana.
Seis anos a circular pelo Imprio haviam me curado, at onde uma cura era possvel. No sou

113
mais o jovem abalado que fugira de Darkover anos antes. No sou mais o jovem idealista que
percebera em Kadarin uma esperana de conciliar seus dois eus em conflito, que vira numa
moa de olhos cor de mbar tudo o que queria, neste mundo e no outro.
Ou pelo menos pensava que no era. Mas a primeira batida mais firme em minha porta a
deixara escancarada. O que poderia acontecer agora?
Descobri-me num balco no alto do Castelo do Comyn. L embaixo, a terra estendia-se como
um mapa, pintado em siena queimado e vermelho, em dourado e ocre. Ao meu redor,
erguiam-se as paredes iridescentes do castelo, que refletiam a luz do sol poente, numa
profuso de sangue e fogo. O sol sangrento. Era assim que os terrqueos chamavam o sol de
Darkover. Um nome justo... para eles e para ns.
Mais alto do que o lugar em que eu me encontrava, podia ver a Torre da Guardi, arrogante,
indiferente ao castelo e cidade. Contemplei-a, apreensivo. No pensava que Ashara, por
mais antiga que fosse, pudesse permanecer alheia a um holocausto do Comyn.
Algum chamou o meu nome. Virei-me para deparar com Regis Hastur na arcada.
- Tenho uma mensagem para voc, Lew. Mas no vou transmiti-la.
Dei um sorriso sombrio.
- Prefiro saber logo. O que ?
- Meu av mandou cham-lo de volta. Mas, para ser franco, eu apreciaria um pretexto para
partir tambm.
- Creio que devo lhe agradecer por ter tirado aquela arma de Dyan. Mas, neste momento,
sinto-me propenso a pensar que voc teria poupado muitos problemas para todos se deixasse
Dyan us-la.
- Vai lutar com ele?
- Como posso? Sabe o que dizem a respeito dos Altons. Regis veio se postar ao meu lado, na
grade.
- Quer que eu lute com ele como seu representante? Isso tambm legal.
Tentei ocultar o quanto o oferecimento me comovia.
- Obrigado, mas melhor voc no se envolver.
- tarde demais para pensar nisso. J estou envolvido. At o pescoo.
Resolvi perguntar, num sbito impulso:
- Voc conhecia Marius muito bem?
- Eu gostaria agora de poder dizer que sim. - Havia uma estranha vergonha na expresso de
Regis. - Infelizmente, a resposta no... nunca o conheci direito.
- Algum o conhecia bem?
- Creio que no. Embora ele e Lerrys, de certa forma, fossem amigos.

114
Regis fez um desenho na terra com o calcanhar da bota. Depois de um momento, passou a
ponta do p por cima, enquanto acrescentava:
- Passei alguns dias no forst de Ridenow antes de vir para a reunio do Conselho e... - Ele fez
uma pausa. - muito difcil falar a respeito. Soube por acaso, e a coisa mais honrada que
poderia fazer seria no repetir. Mas acho que voc precisa saber.
No falei nada. No tinha o direito de insistir que um Hastur violasse sua palavra. Esperei que
ele decidisse. Regis finalmente continuou:
- Foi Lerrys quem sugeriu a aliana com Aldaran. Marius foi ao Castelo de Aldaran como
embaixador. Acha que Beltran teria a insolncia de propor o casamento com uma Guardi se
no fosse solicitado?
Eu deveria ter imaginado. Algum sugerira a Beltran que a proposta seria considerada. Mas
Regis quebrava sua palavra s para dizer que meu irmo fora um peo numa intriga
traioeira?
- Ser que no percebei - indagou Regis. - Por que Callina? Por que uma Guardi? Por que
no Dio, ou Linnell, ou minha irm Javanne, ou qualquer outra comynara? Beltran no se
importaria. bem provvel que casasse at com uma mulher comum, desde que ela pudesse
lhe proporcionar direitos de laran para integrar o Conselho. Voc conhece a lei. Uma Guardi
deve permanecer virgem, ou perde o poder para trabalhar nas telas.
- Isso uma bobagem.
- Bobagem ou no, eles acreditam. E o fato que esse casamento teria dois objetivos. Beltran
se aliaria, a eles, e Callina sairia do Conselho, por um motivo justo, seguro e legal.
- Tudo comea a fazer sentido... Dyan e o resto.
Havia uma coisa que Dyan queria ainda menos do que um Alton adulto e capaz no Conselho;
uma Guardi do Comyn podia ser uma ameaa ainda maior para e le.
- Mas esse casamento s ocorrer se passarem por cima do meu cadver - acrescentei.
Regis compreendeu no mesmo instante o que eu estava querendo dizer.
- Pois ento case com ela agora, Lew. Case ilegalmente, se for necessrio, na Zona
Terrquea.
Sorri, irnico, estendendo o brao mutilado. No podia casar, pela lei darkovana, enquanto
Kadarin estivesse vivo. Uma rivalidade de sangue no resolvida tem precedncia sobre todas
as outras obrigaes humanas. Mas poderamos casar pela lei terrquea. Balancei a cabea,
cansado.
- Callina jamais concordaria.
- Ah, se Marius ainda estivesse vivo!
Fiquei comovido com a sinceridade das palavras de Regis. Era a primeira manifestao
honesta de pesar que eu ouvia de algum, embora todos expressassem condolncias
formais. Gostei ainda mais quando ele no fingiu um pesar pessoal, preferindo acrescentar:
- O Comyn precisava muito dele. Lew, poderia usar algum outro telepata... eu, por exemplo...
para alcanar um foco como aquele?

115
- No sei, mas acho que no. E prefiro no tentar. Voc um Hastur, e provavelmente no o
mataria, mas tambm no seria nada agradvel. - Minha voz se tornou dura. - E agora conte o
que veio me dizer.
- O sinal da morte... - murmurou ele, o rosto murcho. -Eu no tinha a inteno... no queria...
Eu poderia ter ouvido toda a confidncia se esperasse. Em vez disso, fiz uma coisa que ainda
me envergonha. Peguei um dos seus pulsos e torci, um truque que aprendera em Vialles,
forando-o contra a grade. Ele fez meno de reagir. Foi nesse instante que captei seu
pensamento.
No posso lutar contra um homem que s tem uma mo.
O que aumentou minha raiva. Naquele instante de ira profunda, forcei o contato. Entrei em
sua mente, numa busca rpida, encontrei o que queria, e me retirei em seguida.
Plido, tremendo, Regis arriou contra a grade; e eu, com o gosto amargo da vitria na boca,
virei-lhe as costas. Para justificar o desprezo que sentia por mim mesmo, tratei de endurecer
a voz ao dizer:
- Foi voc quem fez o sinal! Voc... um Hastur! Regis virou-se para mim, tremendo de raiva.
- Eu partiria sua cara por isso, se no fosse... Por que fez isso?
- Descobri o que queria saber - respondi, a voz spera.
- Descobriu?
Os olhos ardendo, mas a voz trmula, ele acrescentou, depois de um momento:
- Foi isso que me assustou. E o que vim lhe perguntar. Voc um Alton. Pensei que saberia.
No Conselho, alguma coisa me atingiu. No sei nada sobre mecnica de matriz. J sabe
disso, no mesmo? No sei como consegui, ou por qu. Apenas fiz uma ponte sobre o hiato
e projetei o sinal. Pensei que pudesse lhe dizer... perguntar...
Regis parou de falar, beira da histeria. Ouvi-o praguejar, a voz abafada, como uma criana
fazendo um esforo para no chorar. Tremia todo.
- Estou apavorado, Lew. Poderia mat-lo pelo que fez, mas no tenho mais ningum para
pedir ajuda. - Ele engoliu em seco. - O que voc fez, fez abertamente. Posso suportar. Mas
no suportaria ficar sem saber como devo agir em seguida.
Envergonhado e nervoso, afastei-me um pouco. Regis, que tentara ser meu amigo, recebera
o mesmo tratamento que eu daria a meu pior inimigo. No podia confront-lo. Depois de um
momento, ele me seguiu.
- Teremos de esquecer o que aconteceu, Lew. No podemos brigar agora. Nunca lhe
ocorreu? Estamos ambos na mesma situao, fazendo coisas que nunca faramos em nosso
juzo perfeito.
Ele sabia, como eu tambm sabia, que no era a mesma coisa; mas permitiu que eu me
voltasse para fit-lo.
- Por que eu fiz aquilo, Lew? Como? Por qu?
- Fique firme. No perca a cabea. Estamos todos assustados. Eu inclusive. Mas deve haver

116
uma razo.
Fiz uma pausa, tentando me lembrar de todos os Dons do Comyn. So em grande parte
recessivos agora, em decorrncia dos casamentos com pessoas de fora. Mas Regis era
fisicamente atvico, um retorno ao tipo puro do Comyn; eventualmente poderia ser tambm
um retorno mental.
- Talvez, inconscientemente, voc soubesse que a sesso do Conselho devia ser
interrompida, e encontrou aquele jeito drstico de faz-lo. - Com alguma hesitao,
acrescentei: - Se o que aconteceu... no tivesse acontecido, eu me ofereceria para entrar em
sua mente e procurar. Mas... no creio que agora voc possa confiar em mim.
- Provavelmente no. Desculpe.
- No precisa se desculpar. Nem mesmo eu confio em mim, depois do que fiz. Mas Ashara ou
Callina... ou qualquer outra Guardi, diga-se de passagem... poderia sondar sua mente e
descobrir o que aconteceu.
- Ashara... - Regis olhou para a Torre da Guardi, pensado - No sei... talvez...
Ns dois nos inclinamos sobre a grade, olhando para o vale, escurecido agora pela noite que
caa. Um estrondo sacudiu o castelo de repente. Um dardo prateado cortou o cu, como uma
bala, puxando em sua esteira a cauda vermelha de um foguete, para desaparecer no
momento seguinte.
- O foguete de correspondncia da Zona Terrquea - murmurei.
- Terra e Darkover, a fora irresistvel e o objeto inamovvel - disse uma voz por trs de ns.
O Velho Hastur saiu para a sacada.
- Eu sei, eu sei, vocs, jovens Altons, no gostam de receber ordens. Para ser franco,
tambm no gosto de d-las. Estou velho demais. - Ele sorriu para Regis. - Mandei-o sair, a
fim de impedi-lo de se envolver na confuso junto com Lew. Mas eu bem que gostaria que
fosse capaz de controlar seu temperamento, Lew Alton.
- Eu, me controlar?
A injustia da declarao me deixou atordoado.
- J sei. Voc foi provocado. Mas se tivesse controlado sua ira justa... - Ele pronunciou as
palavras com uma ironia azeda.
- ...a culpa de Dyan seria evidente. Mas pelo que aconteceu... Voc rompeu primeiro a
imunidade do Comyn, o que grave. Dyan jura que vai apresentar um mandado de exlio
contra voc.
Respondi num tom quase indulgente:
- Ele no pode fazer isso. A lei exige pelo menos um herdeiro de laran de cada Domnio. Se
no fosse assim, por que voc se daria a tanto trabalho para me chamar de volta? Sou o
ltimo Alton vivo, e sem filhos. Nem mesmo Dyan pode violar as normas do Comyn desse
jeito.
Hastur franziu o rosto.

117
- Acha ento que pode violar todas as outras leis... por ser insubstituvel? Pense um pouco,
Lew. Dyan jura que descobriu uma criana sua.
- Uma criana minha? uma mentira srdida e absurda! Vivi fora deste mundo durante seis
anos. E sou um mecnico de matriz. Sabe o que isso significa. E do conhecimento de todos
que tenho levado uma vida celibatria.
Tratei de me absolver, mentalmente, pela nica exceo. Se Dio tivesse concebido uma
criana minha, depois daquele vero em Vainwal, eu teria sabido. E j teria sido assassinado
por isso! O Regente fitava-me com uma expresso ctica.
- E antes disso? No era jovem demais para ser fisicamente incapaz de gerar uma criana,
no mesmo? A criana um Alton, Lew.
Regis acrescentou, falando bem devagar:
- Seu pai no era exatamente um recluso. E suponho... Que idade Marius tinha? Ele pode ter
gerado uma criana em algum lugar.
Pensei a respeito. Parecia improvvel que eu tivesse um filho. No impossvel, admiti,
lembrando algumas aventuras da juventude, mas improvvel. Por outro lado, nenhuma
darkovana ousaria jurar que eu - ou meus parentes mortos - era o pai de sua criana, a
menos que tivesse absoluta certeza, acima e alm de todas as dvidas humanas. preciso
mais coragem do que a maioria das mulheres tem para mentir a respeito de um telepata.
- E devo pagar para ver o blefe de Dyan? Deixar que ele apresente essa criana, prove a
paternidade, ponha a criana no meu lugar, e apresente o seu mandado de exlio? A verdade
que eu no queria mesmo voltar. E se eu dissesse que podem fazer o que bem quiserem?
- Neste caso, voltaramos ao ponto em que comeamos. -O Velho Hastur ps a mo
enrugada em meu brao. - Lew, empenhei-me em cham-lo de volta porque seu pai era meu
amigo e porque os Hasturs esto em inferioridade no Conselho. Achei que o Comyn precisava
de voc. Ainda h pouco, quando voc os criticava por suas brigas... como crianas num playground... tive as maiores esperanas. No me faa bancar o tolo ao acabar com a paz a cada
passo!
Baixei a cabea, sentindo-me angustiado e infeliz.
- Tentarei me controlar - murmurei, depois de algum tempo. - Mas juro, pela espada de
Aldones, que teria preferido se me deixasse continuar no espao distante!

CAPTULO 7
Depois que os Hasturs foram embora, voltei a meus aposentos e pensei em tudo o que
acabara de descobrir.
Entrara na armadilha de Dyan, que se fechara no mesmo instante. Tinha de agradecer a
Hastur por ainda no estar exilado. Durante todo o tempo - eu podia perceber agora - haviam
me provocado para um desafio ostensivo. Havia ainda aquela criana, minha, de meu pai ou
de Marius, um dcil fantoche; no um homem adulto, com poder em suas mos.
E Callina... Aquela noo de que uma Guardi devia ser virgem... uma bobagem
supersticiosa. Mas devia haver alguma verdade cientfica por trs, como acontecia com todas

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as fbulas e tradies do Comyn.
Os supersticiosos podiam acreditar no que quisessem. Mas de uma coisa eu sabia, por
experincia pessoal: qualquer telepata trabalhando entre monitores vai descobrir que seus
reflexos nervosos e fsicos esto sintonizados nos padres de matriz. Um tcnico de matriz
passa por prolongados perodos de abstinncia... estritamente involuntria. Essa impotncia
uma salvaguarda da natureza. Um mecnico de matriz que perturba suas reaes nervosas,
ou desequilibra o sistema endcrino atravs de excessos fsicos ou emocionais, paga caro
por isso. Pode sobrecarregar o sistema nervoso ao ponto em que sofrer um curto-circuito,
apagando como um fusvel queimado. H um esgotamento nervoso, exausto e quase
sempre a morte.
Uma mulher no conta com a salvaguarda fsica da impotncia. As G uardis sempre viveram
enclausuradas. Depois que uma jovem foi excitada, depois que a primeira reao sexual
despertada, com os efeitos desastrosamente fsicos nos nervos e crebro, no h como
determinar o limite de segurana. Para uma mulher, a situao de preto ou branco. A
castidade absoluta ou a renncia a seu trabalho nas redes de matrizes.
Eu tambm devia tomar cuidado; expusera Callina a um terrvel perigo.
Virei-me para deparar com o velho Andres me fitando de cara amarrada. Era um terrqueo
feio e atarracado; belicoso e mal-humorado, mas eu o conhecia muito bem para no me
enganar com sua aparncia.
Nunca soube como um ex-espaonauta terrqueo conquistara a confiana de meu pai, mas
Andres Ramirez era parte de nossa famlia desde que eu podia me lembrar. Ensinara-me a
andar a cavalo, fizera brinquedos para Marius, batia-nos quando brigvamos ou corramos a
uma velocidade vertiginosa. Contava -nos histrias interminveis, mas que nada revelavam
sobre sua vida. Eu nunca soube, por exemplo, se ele no podia voltar Terra, ou se apenas
no queria; mas vinte anos se desvaneceram da minha idade quando ele resmungou:
- Por que est parado a, com todo esse mau humor?
- Estou apenas pensando.
O velho soltou uma risada desdenhosa.
- O jovem Ridenow quer falar com voc. Anda em boas companhias hoje em dia.
Lerrys esperava por mim na outra sala, tenso, numa apreenso evidente. Sua atitude deixoume nervoso, mas fiz sinal para que ele sentasse, com um brusco arremedo de polidez.
Se veio como procurador de Dyan, diga a ele que no precisa se incomodar. A luta est
cancelada. Foi o que Hastur decidiu.
Lerrys sentou-se.
- No vim falar sobre isso. Tenho uma proposta a fazer. J lhe ocorreu que agora, com a
morte de seu pai, voc, Dyan e eu somos a fora do Comyn?
- Voc anda em boa companhia - comentei, sarcstico.
- Vamos dispensar os insultos. No existem motivos para que briguemos entre ns, pois h
espao suficiente para todos. Voc meio terrqueo; suponho que tem alguma coisa do bom
senso de l. Sabe como o Imprio Terrqueo costuma agir, no mesmo? Negocia com

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qualquer um que esteja em posio para dar ordens. Por que voc, Dyan e eu no
poderamos determinar as condies para Darkover?
- Traio... - murmurei. - Fala como se o Comyn j estivesse fora de cena.
- Sua extino inevitvel, dentro de uma ou duas geraes. Seu pai e Hastur que
conseguiram manter o Comyn, pela pura fora de suas personalidades, durante os ltimos
dez ou quinze anos. Viu o comportamento de Derik. Acha que ele pode tomar o lugar de
Hastur?
Eu tinha certeza que no.
- Mesmo assim - insisti -, sou do Comyn, e jurei que vou apoiar Derik enquanto ele viver.
- E adiar o desastre por mais uma gerao, a qualquer custo? No melhor tomar
providncias agora, Lew, em vez de esperar pela grande crise, em que vamos cair na
anarquia por anos, at conseguirmos restaurar um mnimo de ordem?
Lerrys inclinou-se para a frente, o queixo apoiado nas mos, fitando-me em absoluta
concentrao.
- Os terrqueos podem fazer muita coisa por Darkover... e voc tambm, Lew. Cada homem
tem seu preo. Reparei na maneira como voc olhou para Callina hoje. Eu no encostaria os
dedos naquele demnio, muito menos a levaria para a cama. Mas suponho que uma
questo de gosto. Pensei por algum tempo que era Dio que voc queria. Mas voc se ajusta
muito bem a nossos planos. melhor do que Beltran. Foi educado na Terra, mas parece
darkovano. do Comyn... um membro da aristocracia antiga. O povo o aceitaria. Voc
poderia governar o planeta.
- Sob o controle dos terrqueos?
- Algum o far. E se voc no quiser... Devo lembr -lo que bastante impopular por causa
da rebelio de Sharra. E do Comyn. Os Terranan tm o hbito de se descartarem das
monarquias hereditrias, a menos que colaborem. A Terra no se importari a nem um pouco
se voc vivesse ou morresse.
Era bem provvel que Lerrys tivesse razo em tudo aquilo. Nestes dias de derrubada de
imprios, nenhum homem se deixa sobrecarregar por lealdades. O Comyn acabaria
desmoronando, mais cedo ou mais tarde; por que e u no deveria salvar alguma coisa das
runas?
- Vai pensar a respeito? - indagou Lerrys.
No respondi. Uma sbita intuio me fez levantar os olhos. Descobri que ele estava muito
plido, o rosto estreito todo contrado. O que me deixou perturbado. Os Ridenows so supersensveis. No passado distante do Comyn, quando Darkover lidava com no-humanos, o Dom
de Ridenow fora desenvolvido em sua famlia. Estavam acostumados a detectar presenas
estranhas, ou dar o alerta para atmosferas psquicas ou telepticas perniciosas. Ele
acrescentou, com uma estranha intensidade:
- H coisas piores do que a Terra, Lew. Melhor tornar Darkover uma colnia terrquea, at
mesmo isso, do que enfrentar Sharra, ou qualquer coisa parecida, de nossa prpria gente.
- Que Erlik nos guarde de qualquer das duas possibilidades!

120
- A opo pode ser sua, no final.
- Ora, Lerrys, no sou to importante assim.
- Voc pode no saber, mas talvez seja a chave para tudo. Subitamente, tive a sensao de
que olhava no para um homem apenas, mas para dois. O amigo de meu irmo, empenhado
em me atrair para sua faco... e alguma coisa mais profunda, usando Lerrys para seus
propsitos exclusivos. Especulei se deveria ligar um amortecedor, antes que aquela outra
fora me envolvesse em alguma manobra mental. Mas no fui bastante rpido.
Um fluxo de pura malevolncia irradiou-se de Lerrys. Levantei de um pulo. Com um terrvel
esforo, consegui fechar minha mente. Depois, avancei para Lerrys, agarrei -o com a minha
nica mo, projetei minha mente contra a sua. No era Lerrys!
Deparei com uma defesa perfeita... e Lerrys sozinho jamais seria capaz de se proteger da
minha mente. Eu usava uma fora maior do que a empregada com Dyan... e os Ridenows so
bastante vulnerveis investida teleptica. No consegui alca nar a fora que estava usando
Lerrys, mas foi uma tortura para ele. Contorceu-se por um momento, arriou na cadeira; e de
repente entrou em convulses, impelido pela fora que o dominava, debatendo-se numa
tentativa frentica de resistncia. Com a fora de um manaco, desvencilhou-se de minha
mo. E tirou de algum lugar o vigor necessrio para erguer uma defesa final contra a minha
investida. Rangendo os dentes, em desespero, deixei que o contato teleptico se rompesse.
Se a mente que o possua se retirasse subitamente, deixando Lerrys para agentar sozinho
minha investida, ele morreria ou enlouqueceria por completo, antes que eu pudesse sair.
Lerrys permaneceu imvel por um momento, sorvendo o ar com sofreguido. Levantou-se em
seguida. Fiquei tenso, espera de um novo ataque. Em vez disso, inesperadamente, ele
declarou:
- No fique to surpreso. No sabia que importante para Darkover? Pense no que eu disse,
Lew. Seu irmo era um homem de bom senso. Voc bem que pode ter algum tambm.
Imagino que agora vai decidir se tenho ou no razo.
Com um sorriso cordial, Lerrys estendeu a mo. Quase entorpecido, toquei em seus dedos,
ainda cauteloso, com medo de um novo ardil.
Sua mente estava vazia, inocente de qualquer astcia, a fora estranha desaparecida. Lerrys
nem sequer sabia o que fizera!
- Qual o problema, Lew? Voc parece um pouco plido. Eu ligaria um amortecedor, se fosse
voc, e procuraria descansar. Eu diria que ainda precisa de repouso. Aquele golpe na cabea
no foi brincadeira.
Ele fez uma reverncia e saiu. Arriei no sof, especulando se o golpe fora mesmo to forte
que afetara minha razo. Devo me manter alerta a um ataque de algum? Ou apenas tive um
acesso de loucura delirante?
Uma batalha como aquela nunca fcil. Eu tremia todo, em cada nervo. Andres, passando
pelas cortinas, parou no mesmo instante, olhando para mim em consternao.
- Preciso beber alguma coisa.
Ele iniciou o protesto rotineiro, sobre beber de estmago vazio; mas Andres tornou a me fitar,
parou no meio de uma frase, e foi buscar a bebida. Mais de uma vez eu desconfiara de que
Andres era mais teleptico do que queria admitir. Ao voltar, ele no trazia o cordial darkovano,

121
mas o forte licor terrqueo que vendido como contrabando em Thendara.
No consegui fechar a mo em torno do copo. Para minha tremenda vergonha, tive de inclinar
a cabea e deixar que Andres o levasse aos meus lbios. Eu detestava o lquido ardente; mas
depois de beber um pouco, minha cabea desanuviou. Pude sentar direito e pegar o copo
sem tremer.
- E pare de me tratar como um beb! - gritei para Andres, que pairava ao meu redor como se
pensasse que eu poderia me desfazer em fragmentos a qualquer momento.
Mas seus resmungos familiares tiveram um efeito tranqilizador; ele resmungara da mesma
forma quando eu cara de meu pnei e quebrara duas ou trs costelas.
Mesmo assim, recusei com um aceno de mo a sua sugesto de comer e dormir. Sa para o
ptio.
O cu estava escuro, com os sinais de uma tempestade. Dava para perceber que a chuva j
caa no Nevarsin. Um mau tempo para os terrqueos, com sua dependncia de avies e
foguetes, preocupados com as sbitas mudanas na camada superior da atmosfera. Nossos
animais criados nas montanhas podiam suportar tempestades, nevascas e granizo. Por que
uma pessoa sensata depositaria sua confiana num elemento to instvel quanto o ar?
Atravessei o ptio. Parei na beira. Trezentos metros abaixo, a cidade de Thendara estendia se por todos os lados. Debrucei-me sobre o muro baixo de pedra. Se algum desejasse
atacar os terrqueos s precisaria escolher uma noite de tempestade; com isso, seus avies e
foguetes poderiam ser enfrentados em termos de igualdade.
Mais alm, a cordilheira era uma linha de sombra contra o cu escuro. Bem longe, numa
encosta superior, divisei um claro de fogo. Talvez a fogueira de algum caador. O brilho, no
entanto, me fez lembrar de que em algum lugar havia uma estranha fumaa branca, subindo
em espiral atravs de chamas que no eram de um fogo comum; e lembrei tambm de uma
incrvel matriz do dcimo nvel, que distorcia todo o ar ao seu redor.
Depois que um homem se postou diante do fogo de Sharra, as chamas estranhas sempre o
chamam, puxam seus nervos, da mesma forma que uma pesada mo dedilha as cordas de
uma harpa. Mas eu sabia que se no abrandasse aqueles arpejos, acabaria desmoronando
por completo. Por isso, resisti ao calor vivo e angustiante que pulsava em algum lugar dentro
de mim, lembrando-me de coisas que eu detestava e temia, com toda a fora do meu
corao. Contudo, de uma maneira estranha e vergonhosa, eu tambm ansiava por aquilo...
amava e desejava. A quem podia recorrer para silenciar aqueles arpejos? S a Callina.

CAPITULO 8
Os aposentos dos Aillards eram espaosos e brilhantes; as paredes tremeluzentes difundiam
cores delicadas em torno de Callina, ajoelhada no cho, brincando com um pequeno animal
listrado das florestas da chuva. O animal saltou para seu ombro, ronronando, esticando as
garras dos dois dedos sobre as mangas de seda.
Linnell estava sentada perto, com uma harpa nos joelhos. Regis se achava de p, ao lado de
Linnell. Todos sentiram minha presena no mesmo instante. Linnell largou a harpa. Callina
levantou-se, apressada, pondo o bicho no cho e ajeitando a saia. Adiantei-me para abrala. Ela nunca saberia como se tornara preciosa para mim, depois daquele vislumbre de seu eu
menos protegido, menos distante. Mantive-a em meus braos por um longo momento. Depois,
a antiga frustrao voltou, interpondo-se entre ns como uma espada desembainhada.

122
Cuidado! Ela se esquivou de mim ao falar de Linnell:
- A pobre criana est angustiada. Deve ter brigado com Derik. Ela o ama tanto...
- E quem voc ama que me interessa!
- Sou uma Guardi... e uma comynara!
- Uma comynara? - Creio que minha voz saiu to amarga quanto eu me sentia. - O Comyn
assinaria sua sentena de morte com a mesma presteza com que decide seu casamento, se
achasse que isso serviria a qualquer causa!
- Se servisse a alguma causa, eu mesma a assinaria - declarou Linnell, a voz firme.
Meus braos a apertaram.
- Vai deixar que eles a vendam? - Pronunciei a palavra como se fosse uma maldio. - O que
devemos ao Comyn? Eles fizeram um inferno com as nossas vidas desde que nascemos!
- Acho que voc no compreende, Lew. Eu estava louca ao deixar que voc pensasse que
podemos pertencer um ao outro. No podemos. Jamais. - Callina estendeu as mos, s
cegas, empurrou-me para longe. - Posso casar com Beltran... e ainda manter meu poder para
ajudar voc e o Comyn... porque... porque... s porque no amo Beltran. Pode compreender?
Eu podia. Larguei-a e recuei, consternado. O trabalho de matriz, para um homem, tem seus
aspectos frustrantes. Mas nunca me detivera a pensar - para ser mais preciso, nunca me
importara nem um pouco - com o inferno que podia representar para uma mulher. Mas antes
que eu pudesse manifestar minha indignao, ela virou-se para Regis.
- Ashara mandou nos chamar. Voc vai? - No agora - respondeu ele.
Regis mudara, em umas poucas horas; parecia mais velho, mais calejado. Sorria com a
descontrao antiga, mas eu no me sentia muito vontade em sua presena. Doa saber
que Regis erguera uma barreira contra mim, mas de certa forma era tambm um alvio.
Uma serva envolveu Callina com um manto, de tal forma que ela parecia uma sombra cinza.
Ao sairmos e comearmos a descer, Linnell ficou parada entre as cortinas, sorrindo. As luzes
coloridas, derramando-se por seu vestido claro, faziam com que parecesse uma esttua de
arco-ris, com uma aurola dourada; subitamente, por um instante, uma vaga apreenso se
cristalizou e assumiu forma, num daqueles lampejos de previso que afetam um telepata em
momentos de estresse.
Linnell estava condenada!
- Lew, o que aconteceu?
Pisquei os olhos, atordoado. J a certeza, aquele momento angustiante em que minha mente
saa do curso do tempo, comeava a desaparecer. Mas persistiu a confuso, o senso de
tragdia. Quando tornei a levantar os olhos, as cortinas haviam se fechado e Linnell no
estava mais vista.
L fora, caa uma chuva fina. As luzes haviam se apagado na Cidade Velha, toda esc ura, por
baixo do penhasco; mais alm, na Zona Terrquea, clares de non, em tons de laranja,
vermelho e verde, iluminavam o cu noturno. Olhei por cima do muro baixo.
- Eu gostaria de estar l embaixo esta noite - murmurei, cansado. - Ou em qualquer outro

123
lugar longe deste castelo infernal.
- At mesmo na Zona Terrquea?
- At isso.
- Ento por que no vai para l? Ningum o retm aqui, se l que voc prefere ficar.
Virei-me para Callina. Seu manto esvoaava, como asas, ao vento; os cabelos pareciam
borrifos em torno do rosto. De costas para as luzes distantes, puxei-a para mim. Por um
momento ela resistiu, mas logo se comprimiu contra meu corpo, os lbios frenticos
encontrando-se com os meus, os braos me apertando num medo desesperado. Quando nos
separamos, ela tremia como uma folha nova.
- E agora, Lew? E agora? Gesticulei para a claridade de non.
- A Zona Terrquea. Confrontar o Comyn com um fato consumado. Deixar que eles procurem
outros pees para suas manobras.
Lentamente, o brilho se desvaneceu dos olhos de Callina. Tambm de costas para a cidade,
ela apontou para as montanhas distantes. A iluso voltou: uma fumaa branca e tnue, um
fogo estranho...
- As chamas de Sharra ainda ardem ali, Lew. Voc no est mais livre do que eu.
Passei o brao por seus ombros, retornando aos poucos a uma aceitao de sanidade. A
chuva era gelada em nossos rostos. Sem dizer mais nada, seguimos para a massa escura
que era a torre.
O vento, quebrado em fluxo por projees do castelo, lanava a chuva em cima de ns.
Passamos por ptios murados e corredores com colunas, at que paramos diante de uma
arcada escura. Callina me puxou para a entrada de um poo de escada. A Torre de Ashara segundo a lenda - fora construda para a primeira Guardi, quando Thendara no era mais
que uma fileira de cabanas de lama, sob o Nevarsin. Pertence aos dias estranhos, antes de
nosso mundo se contorcer em terremotos e desprender as quatro luas que giram ao redor. O
cheiro dos sculos pairava entre as paredes bolorentas, cobertas pelas sombras. Subimos e
subimos at que os degraus terminaram e nos descobrimos diante de uma porta de vidro
lavrado. No uma cortina ou um painel de luz. Uma porta.
Entramos para um azul intenso. Luzes fantsticas eram refletidas e prismadas de tal forma
que a sala parecia no ter dimenso, ser ao mesmo tempo intensa e confinada. O azul
tremeluzia no ar e sob os nossos ps; era como flutuar em guas cerleas ou no fogo de uma
pedra verde-mar.
- Venham at aqui - disse uma voz baixa, clara como gua de inverno correndo por baixo do
gelo. - Eu esperava por vocs. S nesse instante que meus olhos conseguiram focalizar um
enorme trono de cristal, todo lavrado, com uma mulher nela sentada. Era uma figura
empertigada e mnima, quase como uma criana pequena, numa tnica que absorvia e
espelhava tanto a luz que parecia transparente. - Ashara... - murmurei.
Inclinei a cabea diante da Feiticeira do Comyn. As feies plidas, desprovidas de rugas,
como o rosto de Callina, pareciam quase puras e desencarnadas. Mas eram antigas, apesar
disso, to antigas que at as rugas haviam sido alisadas pela mo do tempo. Os olhos,
grandes e profundos, eram incolores, embora se pudesse imaginar que talvez fossem azuis
numa luz normal. Havia uma ligeira e indefinida semelhana entre as d uas Guardis. Era

124
como se Ashara fosse um retrato estilizado de Callina, ou Callina um embrio de Ashara - no
ainda o que Ashara era, mas o que se tornaria um dia.
E comecei a acreditar que ela era mesmo imortal, como sussurravam; que j vivia em
Darkover antes mesmo da chegada dos Filhos da Luz.
- Quer dizer que j esteve alm das estrelas, Lew Alton? - indagou ela, a voz suave.
No seria justo dizer que a voz era indelicada. No soava bastante humana para isso. Apenas
dava a impresso de que o esforo de conversar com pessoas vivas era excessivo; como se
a nossa vida perturbasse a paz fria e cristalina que deveria sempre reinar ali. Callina,
acostumada a isso - ou pelo menos foi o que pensei - respondeu gentilmente:
- V todas as coisas, Me. Sabe o que ns vimos. Um lampejo de vida passou pelo rosto
antigo.
- No, nem mesmo eu posso ver todas as coisas. E voc recusou minha nica oportunidade
de ajud-la, Callina. Sabe que j no tenho poder fora daqui.
Sua voz tinha mais vitalidade agora, como se ela despertasse para a nossa presena viva.
Callina baixou a cabea.
- Venho pedir que me ajude com sua sabedoria, Ashara. A feiticeira exibiu um sorriso remoto.
- Conte-me tudo.
Sentamos juntos num banco de vidro lavrado, diante de Ashara. Relatamos os
acontecimentos dos ltimos dias. Ao final, Perguntei:
- Pode duplicar a matriz de Sharra?
- Nem mesmo eu posso alterar as leis da matria e energia. Mas gostaria que voc
conhecesse menos a cincia terrquea, Lew.
- Por qu?
- Porque a conhecendo, sempre procura por explicaes. Sua mente seria mais firme se
pudesse invocar os deuses, demnios e talisms sagrados, como o Comyn fazia h muito
tempo. Sharra... um demnio? No mais do que Aldones um deus. -Ela sorriu. - Mas so
entidades vivas de uma certa espcie. No so boas nem ms, embora possam parecer
assim em seus contatos com os homens. O que diz a lenda antiga?
Callina sussurrou:
- Sharra foi acorrentada pelo Filho de Hastur, que era o Filho de Aldones, que era o Filho da
Luz...
- Ritual! - interrompi, impaciente. - Superstio! O rosto antigo e impenetrvel virou-se para
mim.
- o que voc pensa? O que sabe sobre a Espada de Aldones? Engoli em seco.
- ... a arma contra Sharra. Imagino que seja uma matriz. Como a de Sharra, est camuflada
numa espada.
Mas era uma discusso hipottica, e foi o que eu disse. A Espada de Aldones estava no rhu

125
fead, o local sagrado do Comyn. Ou seja, era como se estivesse em outra galxia.
H coisas assim em Darkover. No podem ser destrudas, mas so to poderosas e
perigosas que no podem ser confiadas nem ao Comyn nem s Guardis.
O rhu fead estava to sintonizado e ativado por matrizes que ningum pode entrar ali, a no
ser que pertena ao Comyn. fisicamente impossvel para um estranho penetrar sem que
sua mente seja despojada de tudo. Ao passar pela cortina de fora, ele se tornaria um imbecil,
sem capacidade para sequer saber o motivo de sua presena naquele lugar.
Mas l dentro a situao se inverte. O Comyn de mil anos antes decidira pr tudo fora do
nosso alcance. As coisas so protegidas da maneira oposta. Ningum do Comyn as pode
tocar. Um estranho poderia agarr-las sem qualquer problema, mas nenhum Comyn poderia
sequer se aproximar do campo de fora que as envolve.
- Todos os inescrupulosos do Comyn vm tentando, h trezentas geraes, descobrir uma
sada - comentei.
- Mas nenhum deles contou com uma Guardi a seu lado. - Callina olhou para Ashara. - Um
terrqueo?
- Talvez - disse Ashara. - Ou pelo menos um forasteiro. No um terrqueo nascido em
Darkover, com uma mente ajustada s foras que temos aqui, mas um forasteiro autntico.
Algum que possa passar por onde jamais conseguiramos. Sua mente estaria isolada e
protegida contra essas foras, porque ele nem saberia de sua existncia.
- Muito fcil - murmurei. - S preciso viajar por cinqenta anos-luz, trazer um para c, sem
avisar qualquer coisa sobre este planeta, ou para que o queremos, esperando que ele tenha
talento teleptico suficiente para cooperar conosco.
Os olhos incolores de Ashara exibiram um brilho de desdm.
- Voc um tcnico de matriz. O que me diz da rede?
Logo lembrei a tela estranha e tremeluzente que vira no laboratrio de matriz de Callina. Quer
dizer que era um dos lendrios transmissores psicocinticos? Comecei a perceber, de uma
maneira vaga, onde elas queriam chegar. Transmitir matria, animada ou inanimada, atravs
do espao, de forma instantnea. ..
- Isso no feito h centenas de anos!
- Sei que Callina pode fazer - garantiu Ashara, com seu estranho sorriso. - E agora. Voc e
Callina mantiveram um contato mental, na reunio do Conselho...
- Um contato superficial. Deixou os dois exaustos. Ashara acenou com a cabea.
- Porque toda a sua energia... e a dela tambm... concentravam-se em manter o contato. Mas
eu poderia pr os dois em foco, como aconteceu quando voc e Marius ficaram ligados.
Assoviei silenciosamente. Era uma medida drstica; em circunstncias normais, apenas os
Altons podem suportar esse tipo de foco profundo.
- Os Altons... e as Guardis.
Lancei um olhar desconfiado para Callina, mas ela desviou os olhos. Eu podia compreender;
esse tipo de contato a suprema intimidade. Tambm no me sentia ansioso em alcan-lo.

126
Tinha meu inferno particular, que no suportaria a luz do dia; seria capaz, de abri -lo para que
Callina visse tudo?
A mo de Callina se fechou numa negativa trmula.
- No!
A recusa doeu. Se eu podia fazer aquilo, por que ela recusaria?
- No quero! - Havia raiva na voz de Callina, mas terror tambm. - Perteno apenas a mim
mesma! Ningum, mas ningum mesmo, muito me nos voc, pode violar minha intimidade!
Eu no tinha certeza se ela falava para mim ou para Ashara, mas tentei tranqiliz-la com
ternura:
- No quer fazer isso por mim, Callina? No podemos ser amantes, mas voc pode me
pertencer dessa maneira...
Eu precisava muito de Callina. Por que ela se tornara rgida em meus braos, como se aquele
contato fosse vergonhoso? Ela soluou, desesperada:
- No posso, e no vou fazer isso! Pensei que podia, mas no posso! - Ela fitou Ashara, o
rosto plido, furioso. - Voc me tornou to... Eu daria a minha vida para nunca t -la visto!
Morreria para me livrar de voc! Mas foi quem me fez assim, e no posso mudar!
- Callina...
- No! - A voz vibrava na recusa arrebatada. - Voc no sabe de tudo! E tambm no haveria
de querer, se soubesse!
- Basta! - A voz de Ashara era como um sino gelado, exigindo o silncio na torre; a impresso
foi de que at as chamas nos olhos de Callina se extinguiram. - Que assim seja; no posso
obrig-la. Farei o que puder.
Ela se levantou do trono de cristal. O corpo pequeno, azulado, mal chegava ao ombro de
Callina. Seus olhos se encontraram com os meus pela primeira vez; e aquele olhar gelado e
compulsivo me engolfou...
A sala desapareceu. Por um momento, contemplei o vazio, corno os abismos sem estrelas
alm da beira do universo; uma sombra entre sombras, resvalei por uma neblina pulsante. At
que um fluxo de fora vibrou dentro de mim; no fundo do meu crebro, uma centelha adquiriu
vida, espalhou-se por todo o meu ser, com uma incrvel fora. Podia me sentir como uma rede
de nervos vivos, uma espcie de energia.
E de repente um rosto aflorou em minha mente.
No posso descrev-lo, embora eu saiba agora o que era. Vi-o trs vezes, mas no h
palavras humanas que o possam explicar. Era lindo, alm da imaginao; e era terrvel, alm
de toda concepo. Nem aparentava maldade. Mas era maldito e condenvel. Flutuou diante
de meus olhos apenas por uma frao de segundo, depois se desvaneceu na escurido. Mas
nesse instante pude ver os portes do inferno.
Fiz um tremendo esforo para voltar realidade. Estava de novo na sala azul da torre de
Ashara. De novo? Por acaso a deixara? Sentia-me tonto, confuso, desorientado. Mas Callina
me abraou, e a presso convulsiva de seus braos, a fragrncia mida dos seus cabelos e o

127
rosto molhado, comprimido contra o meu, trouxeram-me de volta sanidade.
Por cima de seu ombro, descobri que o trono de cristal estava desocupado. Perguntei,
confuso:
- Onde est Ashara?
Callina empertigou-se, os soluos desaparecendo sem deixarem qualquer vestgio. O rosto
assumiu uma serenidade sbita e fantstica.
- melhor no me perguntar - murmurou ela. - Voc nunca acreditaria na resposta.
Franzi o cenho. S podia adivinhar o vnculo entre as Guardis. Teramos visto Ashara, ou
apenas sua imagem? E Callina teria visto aquele rosto?
L fora, a claridade esvaeceu. Atravessamos o ptio, debaixo da chuva, percorremos os
corredores silenciosos, sempre em silncio. Havia calor no laboratrio de matriz de Callina.
Tirei o manto, deixando que o calor esquentasse o corpo enregelado e o brao dolorido,
enquanto Callina se ocupava em ajustar os amortecedores telepticos. Atravessei o
laboratrio at a tela imensa que vira no dia anterior. Franzindo o rosto, contemplei suas
profundezas turvas. Um transmissor.
Ao seu lado, num absorver de choques de seda, estava a maior matriz que eu j vira. Um
mecnico de matriz comum opera com os seis primeiros nveis. Um telepata pode manipular o
stimo e o oitavo. Sharra era do nono ou dcimo nvel - eu nunca tivera certeza - e exigia pelo
menos trs mentes ligadas, uma delas a de um telepata. Eu no podia sequer imaginar o
nvel daquela matriz.
Feitiaria? Leis desconhecidas da cincia? Eram a mesma coisa. Mas o Dom aberrante com
que eu nascera, a distoro em meus nervos... Eu era Comyn, e para coisas assim que o
Comyn existia.
Seria impossvel explicar direito a tela para algum que no fosse do Comyn. Captava
imagens. Era um duplicador; uma armadilha para padres desejados. Uma montagem
automtica de um conjunto de requisitos predeterminados... No! No h como explicar, e
no vou tentar.
Mas com minha fora teleptica, aumentada pela matriz, eu podia procurar, sem limitao de
espao, por uma mente como a que queramos. Entre bilhes de mentes humanas e nohumanas, em um milho de mundos no espao-tempo, havia uma mente apropriada ao nosso
propsito, com uma certa percepo... e uma certa ausncia de percepo.
Com a tela, podamos sintonizar a vibrao dessa mente para este setor do espao-tempo;
aqui, agora, entre os plos da tela. Depois, o espao aniquilado pela matriz, poderamos
transferir os energnios da mente e do corpo para c. Meu crebro projetava termos como
hiperespao, viagem pelas dimenses e transmissor de matria, mas no passavam de
palavras.
Sentei na cadeira diante da tela, empenhei-me em calibrar os controles para meu padro
cerebral. Mexi nos botes, sem levantar os olhos.
- Voc precisa desligar o monitor, Callina.
Ela atravessou a sala, ajustou uma srie de controles. As luzes piscaram e apagaram,
fechando as imagens de todas as matrizes de Darkover mostradas ali.

128
- H um circuito secundrio na Torre de Arilinn - informou ela.
Uma rede estalou, ao entrar em funcionamento, emitindo uma srie de sinais. Callina escutou
por um momento, antes de dizer:
- Sei disso, Maruca, mas precisamos desligar os circuitos principais. Vocs tero de receber
os energnios em Arilinn esta noite.
Ela esperou um pouco, depois ordenou:
- Ponha uma barreira de terceiro nvel em torno de Thendara! uma ordem do Comyn; aceite
e cumpra!
Callina virou-se, suspirando.
- Ela a telepata mais ruidosa do planeta. Eu bem que gostaria que alguma outra Guardi
estivesse em Arilinn esta noite. H algumas pessoas que podem passar por uma barreira do
terceiro nvel, mas se eu pedisse do quarto...
Callina tornou a suspirar. Eu podia compreender; uma barreira do quarto nvel teria alertado
todos os telepatas do planeta para o fato de que alguma coisa estava acontecendo no Castelo
do Comyn.
Era um risco que tnhamos de correr. Callina ocupou seu lugar diante da matriz. Apaguei
minha mente. Desliguei as impresses sensoriais. Procurei ajustar as ondas psicocinticas ao
padro que queramos. Que tipo de aliengena seria mais apropriado? Mas sem qualquer
interveno da minha vontade, um padro foi se delineando.
Um instante antes do meu nervo tico ficar sobrecarregado e apagar, divisei os smbolos de
um padro na matriz; depois, fiquei cego e surdo, nesse instante de sobrecarga, que
sempre assustador.
Pouco a pouco, sem os sentidos externos, encontrei orientao na tela. Minha mente,
estendida para propores astronmicas, prolongava-se por incrveis distncias; em fraes
de segundos, percorri parsecs e galxias de espao-tempo subjetivos. Houve vagos contatos
de percepo, fragmentos de pensamentos, emoes que flutuavam como sombras... os
detritos do universo mental.
E de repente, antes mesmo de sentir o contato, divisei o claro branco na tela. Em algum
lugar, outra mente ajustara-se ao padro. Havamos nos projetado atravs de espao e
tempo, como uma rede, at recolher a mente que se ajustava ao padro desejado.
Balancei, sem corpo, dividido em um bilho de fragmentos subjetivos, estendido por um vasto
abismo de espao-tempo. Se algo acontecesse, nunca mais voltaria ao meu corpo; em vez
disso, flutuaria para sempre na curva do espao-tempo.
Com infinita cautela, entrei na outra mente. Houve uma luta breve, mas terrvel, at que a
mente se uniu minha. O mundo era um holocausto de fogo e cor. O ar palpitava com
chamas frias. O claro na tela era uma sombra, virou uma escurido se delineando, depois
uma imagem, cativa em minha mente, em seguida... Um claro ofuscou meus olhos. Um
tremendo choque percorreu meu crebro. O cho pareceu balanar, as paredes tremerem e
desabarem. Callina foi arremessada contra mim, enquanto os energnios queimavam o ar e
meu crebro.
Meio atordoado, mas consciente, olhei para Callina. A mente aliengena desvencilhara-se da

129
minha. A tela estava vazia.
E arriada no cho, na base da tela, onde cara, avistei o corpo de uma jovem esguia, com
cabelos escuros.

CAPITULO 9
Trmula e trpega, Callina foi se ajoelhar ao lado do corpo desfalecido. Segui -a, lentamente. Ela no morreu, no ? - Claro que no. - Callina levantou os olhos. - Mas foi terrvel, at para
ns. Como acha que foi para ela? Ficou em estado de choque.
A jovem estava cada de lado, um brao estendido sobre o rosto. Os cabelos castanhos,
cados para a frente, escondiam as feies. Afastei-os, com um movimento gentil... e fiquei
imvel, a mo ainda tocando no rosto, completamente aturdido.
- Linnell! - balbuciou Callina. - Linnell!
Mas era a jovem do espaoporto que estava estendida no cho frio do laboratrio, a mesma
que eu vira nos primeiros e confusos momentos em Thendara.
Por um instante, mesmo sabendo o que acontecera, pensei que minha mente no resistiria. A
transio cobrara seu tributo tambm de mim. Todos os nervos do meu corpo tremiam,
doloridos.
- O que fizemos? - gemeu Callina. - O que fizemos?
Apertei-a com firmeza. Tudo parecia claro. Linnell estava prxima; era muito ligada aos dois; e
ambos pensramos e falramos em Linnell naquela noite. E, no entanto...
- Conhece a lei das duas pontas de Cherrilly? - Tentei explicar nos termos mais simples. Tudo, em toda parte, com exceo de uma matriz, existe com uma duplicata igual. Esta
cadeira, meu manto, a chave de fenda em sua mesa, a fonte pblica em Port Chicago... tudo
no universo tem uma duplicata molecular exata. Nada nico, exceto uma matriz; mas no h
trs coisas iguais no mundo.
- Ento esta moa ... a gmea de Linnell?
- Mais do que isso. Apenas uma vez, em um milho de anos ou por a, as duplicatas tambm
so gmeas. Esta a verdadeira gmea de Linnell. As mesmas impresses digitais. Os
mesmos padres na retina. Os mesmos betagrficos e tipo de sangue. mais do que
provvel que ela no tenha a mesma personalidade de Linnell, porque as duplicatas das
circunstncias de Linnell esto dispersas por toda a galxia. Mas em carne e osso, elas so
idnticas. At mesmo seus cromossomos so iguais aos de Linnell.
Peguei o pulso da jovem e virei-o. A curiosa marca de matriz do Comyn estava repetida ali.
- Marca de nascena, mas o efeito idntico em sua carne. Est vendo?
Levantei-me. Callina continuou olhando, meio zonza.
- Mas ela pode viver neste ambiente?
- Por que no? Se a duplicata de Linnell, respira oxignio na mesma proporo que ns, e
seus rgos internos esto ajustados mesma gravidade.

130
- Pode carreg-la? Ela sofrer outro choque terrvel se acordar neste lugar.
Callina indicou os equipamentos de matriz. Sorri, sem qualquer humor.
- Ela ter um choque de qualquer maneira.
Mas levantei-a assim mesmo, com um brao s. A moa era frgil e leve, como Linnell.
Callina abriu as cortinas para mim, indicou onde deveria estend-la. Cobri a jovem, pois fazia
frio. Callina murmurou:
- De onde ser que ela vem?
- Nasceu num mundo em que a gravidade mais ou menos a mesma de Darkover, o que
reduz as possibilidades de forma considervel. Viales, Wolf, talvez mesmo a Terra. Ou algum
outro planeta de que nunca ouvimos falar.
Ela me dera a impresso de ser terrquea: mas eu no contara o episdio no espaoporto a
Callina, e no tinha a menor inteno de faz-lo.
- Vamos deix-la dormir, para atenuar o choque, e aproveitar para tambm descansar um
pouco.
Paramos na porta, de mos dadas. Estava abatida, mas adorvel para mim, depois do perigo
que enfrentamos, do cansao partilhado. Inclinei-me e beijei-a.
- Callina...
Era quase uma indagao. Mas ela desvencilhou a mo, gentilmente, e no i nsisti. Callina
estava certa. Nossa exausto era profunda. Seria uma total insanidade. Afastei -me sem olhar
para trs. Chovia muito. Mas at que a manh vermelha, sem sol, surgisse em Thendara,
fiquei andando de um lado para outro do ptio... e nem todas as gotas no meu rosto eram da
chuva.
Perto do amanhecer, tive de fazer um esforo para recuperar o autocontrole. Voltei Torre da
Guardi. Tinha medo de no encontrar o caminho para a sala azul sem Callina, ou que
Ashara desaparecesse em algum lugar inacessvel. Mas l estava ela; e tamanha era a iluso
causada pela luz gelada, ou por meus olhos cansados, que Ashara me pareceu mais jovem,
menos cautelosa, mas ainda uma verso estranha, fria e inumana de Callina. Meu crebro
quase que se recusou a funcionar com um mnimo de lucidez, mas consegui finalmente
formular meu pedido:
- Voc pode ver... atravs do tempo. Quero que me diga uma coisa. A criana que Dyan diz
que minha...
- mesmo sua - declarou Ashara.
- Mas quem...
- Eu sei. Tem mantido a abstinncia, exceto por Diotima Ridenow, desde que sua Marjorie
morreu.
Ela sorriu diante de minha expresso aturdida.
- No, no li sua mente. Pensei que a moa Ridenow poderia ser treinada... como treinei
Callina. No era o caso. Mas no estou preocupada com a sua moral ou a de Diotima.
apenas uma questo de alinhamento fsico e nervoso.

131
Uma pausa e Ashara acrescentou, veemente:
- Hastur no quis aceitar apenas a palavra daqueles que trouxeram a criana. Por isso,
entregou-a a mim, para verificar. Ela est aqui na Torre. Pode v-la. E mesmo sua. Venha
comigo.
Para minha surpresa - no sei por qu, mas conclura que Ashara no seria capaz de deixar
aquela estranha sala azul - ela levou-me por outra porta azul para uma sala comum, circular.
Uma das criaturas no-humanas, mudas e peludas, as servas da Torre da Guardi, retirou-se
apressada, sem fazer qualquer barulho.
Na claridade normal, a figura de Ashara era bruxuleante, incolor, quase invisvel. No pude
deixar de especular: era mesmo a feiticeira que se encontrava ali, ou apenas uma projeo?
A sala fora mobiliada com simplicidade. No outro lado havia uma cama estreita e branca,
onde uma menina dormia. Os cabelos claros, vermelhos-dourados, espalhavam-se sobre o
travesseiro.
Fui at a criana. Era bem pequena, cinco ou seis anos, talvez menos. E quando a vi, tive
certeza de que haviam dito a verdade. Por meios que seria impossvel explicar, exceto para
um telepata e um Alton, no restou mais qualquer dvida. Era mesmo minha filha. O pequeno
rosto triangular no tinha a menor semelhana com o meu; mas meu sangue sabia. No era
filha de meu pai. Nem de meu irmo. Era minha.
- Quem foi a me?
- Voc ser mais feliz, por toda a sua vida, se eu nunca lhe disser.
- Posso suportar. Alguma mulher leviana de Carthon ou Daillon?
- No.
A criana murmurou, mexeu-se e abriu os olhos. Dei um passo em sua direo... e no instante
que se seguiu me virei, em agonia, para Ashara. Aqueles olhos, cor de mbar, com pontos
dourados...
- Marjorie... - murmurei, a voz rouca, desesperado. - Mas Marjorie morreu... e no poderia...
- No a filha de Marjorie Scott. -A voz de Ashara soou fria, incisiva, implacvel. - Sua me
era Thyra Scott.
- Thyra? - Resisti ao impulso insano de desatar a rir. -Thyra? Mas isso impossvel! Eu
nunca... teria tocado naquele demnio com as pontas dos dedos, muito menos...
- Mesmo assim, sua filha. E de Thyra. Os detalhes no so claros para mim. Houve um
momento... No sei direito. Podem t-lo drogado ou hipnotizado. Talvez eu possa descobrir.
No seria fcil. Nem mesmo para mim. Essa parte de sua mente est fechada e lacrada. Mas
no importa.
Comprimi os dentes para conter uma raiva angustiada. Thyra! Aquela megera infernal, to
parecida e to diferente de Marjorie, o instrumento perfeito para Kadarin! Como...
- No faz diferena. A criana mesmo sua.
Embora ressentido, aceitei o fato. Olhei furioso para a menina. Ela sentou-se na cama, tensa,
como um animalzinho assustado. Fitou-me com uma expresso magoada. Eu vira Marjorie

132
com aquela expresso. Pequena e assustada. Perdida e solitria.
- No tenha medo de mim, chiya - murmurei, to gentil quanto podia. - Posso no ser uma
vista das mais bonitas, mas no tenho o hbito de devorar criancinhas.
A menina sorriu. O rosto pontudo tornou-se encantador, exibindo um ar travesso de duende,
com covinhas irresistveis. Havia duas falhas nos dentes pequenos e retos.
- Disseram que era meu pai.
Virei-me, mas Ashara sara, deixando-me a ss com minha inesperada filha. Sentei na beira
da cama, apreensivo.
- o que parece. Como se chama, chiya?
- Marja... isto , Marguerhia. - Era o nome de Marjorie no dialeto estranho e antigo que ainda
se ouvia em alguns lugares das montanhas. - Marguerhia Kadarin. Mas prefiro ser apenas
Marja.
Ela se ajoelhou na cama, estudando-me.
- Onde est sua outra mo?
Soltei uma risada constrangida. No estava acostumado a crianas.
- Estava machucada, e tiveram de tir-la.
Os olhos cor de mbar eram enormes. Ela aconchegou-se contra meu joelho. Passei o brao
ao seu redor, ainda tentando compreender a situao.
A filha de Thyra... Thyra Scott fora esposa de Kadarin, se que se podia chamar assim. Mas
todos conheciam os rumores de que ele era meio-irmo dos Scotts, filho de Zeb com uma das
criaturas no-humanas das montanhas. Naquele tempo, nas Hellers, era possvel um
casamento entre meio-irmo e meia-irm; e no era incomum que o casal adotasse a criana
de um dos dois com outra pessoa, a fim de evitar as piores conseqncias do excesso de
endogamia. Franzi o rosto, tentando penetrar na confuso cinzenta que ainda envolvia uma
parte da aventura de Sharra em minha mente. Nunca sondara essa amnsia parcial; sentira,
instintivamente, que poderia encontrar a loucura ali.
Talvez eu tivesse sido drogado com afrosona. Sabia como funcionava. A pessoa drogada leva
uma vida exterior normal, mas no tem noo do que faz, perdendo a continuidade do
pensamento a cada respirao. A memria persiste em sonhos simblicos; um psiquiatra, ao
saber o que foi sonhado durante o perodo sob o efeito de afrosona, pode decifrar os smbolos
e revelar vtima o que de fato aconteceu. Eu jamais quisera saber. E ainda no queria saber
agora.
- Onde voc foi criada, Marja?
- Numa casa grande, com uma poro de outras meninas e meninos. Mas eles so rfos.
No o que acontece comigo. Eu sou outra coisa. A diretora avisou que uma palavra feia,
que no devo dizer nunca. Mas posso sussurrar para voc.
- No precisa.
Um ligeiro tremor me percorreu o corpo; podia adivinhar qual era a palavra.

133
E Lawton, na Cidade Comercial, me dissera: Kadarin nunca vai a lugar algum... exceto ao
orfanato dos espaonautas.
Marja encostou a cabea em meu ombro, sonolenta. Comecei a deit-la. Foi nesse instante
que senti uma estranha agitao... e compreendi que a menina se projetara para fazer contato
com a minha mente!
Era uma coisa assombrosa. Fitei-a, atordoado. Era impossvel. As crianas no possuem
poder teleptico, nem mesmo as crianas Altons! Nunca!
Nunca? No podia mais dizer isso, pois era bvio que Marja possua. Abracei -a, mas rompi o
contato mental, gentilmente, sem saber o quanto ela podia agentar.
Mas uma coisa. Independente de quem tinha o direito legal, aquela criana era minha! E
ningum e nada poderia me afastar de Marja. Marjorie morrera; mas Marja vivia, com o rosto
de Marjorie, a criana que ela teria me dado se vivesse. Quanto ao resto, era melhor
esquecer. E se algum - Hastur, Dyan, o prprio Kadarin - pensasse que podia tirar minha
filha de mim, que tentasse para ver o que acontecia!
O dia comeava a raiar l fora. Abruptamente, tive idia da minha exausto. Fora uma noite e
tanto. Acomodei Marja na cama estreita, puxei as cobertas at seu queixo. Ela me fitava com
a maior ansiedade, sem dizer nada. Num sbito impulso, inclinei-me e abracei-a.
- Durma bem, minha filha.
Depois sa, sem fazer barulho.

CAPTULO 10
No dia seguinte, Beltran de Aldaran, com sua escolta de homens das montanhas, chegou ao
Castelo do Comyn.
Eu no queria participar das cerimnias de recepo; mas Hastur insistiu, e acabei
concordando. Teria mesmo de me encontrar com Beltran, mais cedo ou mais tarde. Era
melhor que fosse entre estranhos, quando ambos poderamos ser impessoais.
Ele me cumprimentou com algum constrangimento. J framos amigos, mas o passado
interpunha-se entre ns, com sua sombra trgica e sangrenta. Senti-me grato pelas frases
prontas do costume; podia enunci-las sem ter de examin-las procura de uma hostilidade
que no ousava deixar transparecer.
Beltran apresentou-me, com a devida cerimnia, a alguns de seus acompanhantes. Uns
poucos lembravam-se de mim de anos passados; mas desviei os olhos quando deparei com
um rosto moreno familiar.
- Deve estar lembrado de Rafael Scott - disse Beltran de Aldaran.
Claro que eu lembrava.
No h palavra como interminvel, ou a cerimnia ainda continuaria. Ao final, Beltran e seu
pessoal foram entregues aos cuidados dos servos, para serem levados a seus aposentos.
Seriam alimentados e poderiam depois descansar, para as formalidades adicionais da noite.
Quando nos dispersamos, Rafe Scott seguiu-me. Virei-me abruptamente para confront-lo.

134
- Est aqui sob o salvo-conduto de Beltran, e no posso levantar a mo contra voc. Mas
devo adverti-lo...
- O que est acontecendo? - indagou ele. - Marius no explicou? E por falar nisso, onde ele
est?
Fitei-o nos olhos, amargurado. Desta vez eu no seria atrado a confidncias, enganado como
fora antes, no momento em que ainda me sentia doente da viagem pelo espao e confiante
demais para duvidar. Rafe ps as mos rudes em meus ombros.
- Vamos, diga logo onde est Marius!
Fiz um sinal sugestivo. Ele me largou, cambaleou para trs.
- Morto! Oh, no... no!
Rafe cobriu o rosto com as mos. No pude duvidar de sua sinceridade desta vez. O choque
momentneo do contato pelo menos nos convencera de que dizamos a verdade um ao outro.
Sua voz tremia quando ele balbuciou:
- Ele era meu amigo, Lew. O melhor amigo que j tive. Que eu morra no fogo de Sharra se
tive qualquer participao nisso!
- Pode me culpar por duvidar de voc? Era o nico que sabia que eu estava com a matriz de
Sharra, e mataram Marius para obt-la.
- Acredite no que quiser, mas no vi Kadarin duas vezes no ltimo ano. - Seu rosto se
contorcia em desespero. - Marius no teve uma chance de lhe explicar a situao? Acha que
se eu quisesse fazer mal a Marius, teria lhe emprestado minha pistola? Ele a entregou ao
jovem Ridenow... Lerrys... porque tinha medo de lev-la para a Zona Terrquea. Como eu
disse, a arma traz a marca do contrabando. Tenho uma permisso de porte, mas ele no
tinha. Quando voc pensou que eu era Marius, resolvi fingir... pensei que se pudesse manter
os dois apartados por mais algum tempo, at voc compreender o que ia acontecer...
Eu no podia mais duvidar de sua sinceridade. Depois de um momento, pus a mo em seu
ombro. Se fssemos darkovanos, poderamos ter-nos abraado e chorado; mas ambos
tnhamos a reserva imposta pelo sangue terrqueo.
- Tem visto, Kadarin, Rafe?
- Umas poucas vezes, quando visito Thyra. Mas tento me manter distncia. - Rafe fitou-me
com uma expresso estranha. - J entendi. Contaram a voc sobre a filha de Thyra.
- E minha. Imagino que estava drogado com afrosona. Por que ela fez isso?
- No sei. Thyra nunca diz nada a ningum. H alguma coisa estranha em Thyra... quase
inumana. Ela tem um comportamento esquisito at com a criana. No final, Bob teve de levar
a menina para o orfanato dos espaonautas. No queria, porque ama a criana.
- E sabia que era minha filha?
No fazia sentido, nada daquilo. Muito menos que uma filha minha crescesse para chamar
Kadarin de pai, usar o seu nome, am-lo.
- Claro que ele sabia. Como poderia deixar de saber? Creio que foi ele quem obrigou Thyra a
fazer isso. Ele sempre levava Marja para casa, mas no conseguia mant-la por muito tempo.

135
Thyra...
Antes que ele pudesse continuar, fomos interrompidos por um servo do castelo, trazendo uma
mensagem de Callina.
- Voltaremos a conversar - declarou Rafe, quando pedi licena para me retirar.
No havia como saber se isso era uma promessa ou uma ameaa.
Callina tinha uma expresso cansada e triste.
- A jovem acordou - anunciou ela. - Ficou histrica. Dei-lhe um sedativo, e ela se acalmou um
pouco. O que vamos fazer agora, Lew?
- No saberei at conversar com ela.
A jovem fora transferida para um quarto espaoso nos aposentos dos Aillards. Quando
entramos, estava estendida na cama, o rosto comprimido contra as cobertas; mas foi um rosto
sem lgrimas e desafiador que ergueu para mim.
Continuava sendo a duplicata de Linnell. Parecia ainda mais agora, vestindo roupas
darkovanas.
- Por favor, diga-me a verdade - pediu ela, a voz firme. -Onde estou? Ei... Voc o homem
que me beijou no espao-porto, quando chegou a Darkover!
Callina mantinha-se a alguma distncia, desdenhosa e alheia, deixando -me cuidar de tudo
sozinho.
- Aquilo foi... um erro. Permita que me apresente. Sou Lew Alton-Comyn, z'par servu. E voc?
- a primeira coisa sensata que algum me diz. - Embora ela falasse mal, senti-me aturdido
porque a sorte nos trouxera algum que conhecia a nossa lngua. - Kathie Marshall.
- Terranan?
- Isso mesmo, terrquea. Voc darkovano? O que est acontecendo?
- No precisa ter medo. Ns a trouxemos at aqui porque precisamos de sua ajuda...
- Mas por que eu? E onde estamos? O que o fez pensar que eu ajudaria, mesmo que
pudesse... depois que me seqestraram?
Era uma pergunta justa.
- Vamos chamar Linnell e deix-la ver? - sugeriu Callina. -Foi trazida para c, Kathie, porque
tem uma ligao mental com minha irm Linnell. Tnhamos de correr o risco de voc no
querer nos ajudar. Pode ter certeza de que no ser obrigada. E que ningum vai lhe causar
qualquer mal.
Quando Callina se adiantou, Kathie levantou-se de um pulo e recuou.
- Contato mental? Isso... isso ridculo! Onde estou?
- No Castelo do Comyn, em Thendara.

136
- Thendara? Mas... mas... Thendara fica em Darkover! E deixei Darkover h semanas!
Cheguei a Samarra ontem noite. No... no possvel. Estou sonhando. Eu o vi no
espaoporto em Darkover e agora estou sonhando com voc.
Ela foi at a janela. As mos brancas apertaram a dobra da cortina.
- Um... sol vermelho... Darkover! Mas tenho sonhos assim, quando no consigo despertar...
Sua palidez era to grande que pensei que ela ia desmaiar. Callina tornou a se adiantar,
passou o brao por seus ombros; e desta vez Kathie no se desvencilhou.
- Tente acreditar em ns, minha criana - murmurou Callina. - Est mesmo em Darkover. J
ouviu falar da mecnica de matriz? Foi assim que a trouxemos para c.
Era uma descrio vaga e incerta, mas serviu para acalmar a jovem.
- Quem voc?
- Callina Aillard, Guardi do Comyn.
- J ouvi falar das Guardis - disse Kathie, a voz trmula. -Escutem... no podem pegar uma
cidad terrquea e... arrast-la por metade da galxia! Meu pai vai desmontar o planeta
minha procura...
Ela parou de falar, cobriu o rosto com as mos. Era apenas uma criana... e o gemido
apavorado partiu de uma criana.
- Estou com medo! Quero voltar para casa! Gentilmente, como poderia falar com a prpria
Linnell, Callina murmurou:
- Pobre criana! No precisa se assustar!
Havia mais uma coisa que eu tinha de fazer. Era preciso manter Kathie imune e na ignorncia
das foras darkovanas. Eu s conhecia uma maneira de conseguir isso. Mas detestava fazlo, porque no processo tinha de me tornar vulnervel. Pretendia erguer uma barreira em torno
da mente de Kathie. Haveria um desvio embutido nessa barreira. Com isso, qualquer tentativa
de fazer contato teleptico com Kathie ou dominar sua mente seria transferida de sua mente
aberta para a minha, fechada.
No faria sentido explicar a Kathie qual era a minha inteno. Enquanto ela abraava Callina,
projetei-me to gentilmente quanto podia e fiz contato com ela.
Houve um instante de dor vibrando em todos os nervos. No momento seguinte, Kathie
soluava convulsivamente.
- O que vocs fizeram? Eu senti... mas no, isso um absurdo! Quem so vocs?
- Por que no podia esperar um pouco at que ela compreendesse? - indagou Callina.
Fiquei olhando para as duas, sombrio, sem responder. Fizera o que tinha de fazer, porque
queria Kathie protegida, a salvo de qualquer pessoa que a visse e compreendesse. E, acima
de tudo, antes que Callina a pusesse diante de Linnell. A previso desse momento, na noite
anterior, causara-me uma apreenso desesperada. Entre todos os padres do mundo, por
que Linnell?
O que acontecia quando um par de duplicatas perfeitas se encontrava? No podia me lembrar

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de jamais ter ouvido qualquer comentrio a respeito.
Doa v-la chorar; ela era exatamente como Linnell, e as lgrimas de Linnell sempre me
haviam transtornado. Callina levantou os olhos, desamparada, tentando acalmar a jovem que
chorava.
- melhor voc se retirar agora, Lew.
Quando os soluos de Kathie irromperam de novo, Callina reiterou:
- V logo! Pode deixar que eu cuido disso! Dei de ombros, irritado.
- Como quiser.
Virei-me para deix-las. Por que ela no podia confiar em mim?
E foi nesse momento, quando deixei Callina, sentindo a maior raiva, que fechei a armadilha
ao nosso redor.

CAPITULO 11
Uma vez em cada jornada de Darkover em torno de seu sol, o Comyn, os moradores das
cidades, os lordes das montanhas, os cnsules e embaixadores de outros mundos, e os
terrqueos da Cidade Comercial confraternizam num grande carnaval, com uma enorme
manifestao exterior de cordialidade. H muitos sculos, esse festival reunia apenas o
Comyn e os plebeus. Agora, envolvia todos os que tinham alguma importncia no planeta; e o
festival comeava com um baile nos vastos sales inferiores do Castelo do Comyn.
Sculos de tradio fizeram com que se tornasse um baile de mscaras. De acordo com a
tradio, arrumei uma meia-mscara, mas no fiz qualquer tentativa adicional de disfarce.
Parei na extremidade de um longo salo, falando com indiferena e ouvindo sem prestar
muita ateno um casal de jovens do servio espacial terrqueo. Assim que a educao
permitiu, deixei-os e sa para um ptio. Contemplei as quatro luas em miniatura, que quase
flutuavam em conjuno por cima do pico.
Por trs de mim, o enorme salo ardia em cores e fantasias, que refletiam todos os cantos de
Darkover e quase todas as formas de vida humana e no-humana no Imprio Terrqueo.
Derik destacava-se com as tnicas douradas de um sacerdote do sol arturiano. Rafe Scott
viera com a mscara, o chicote e as luvas de garras de um duelista kifirgh.
No canto reservado pela tradio s moas, a mscara de lantejoulas de Linnell era apenas
um arremedo de disfarce. Seus olhos faiscavam com a certeza feliz de que todos a
admiravam. Como comynara, era muito conhecida em Darkover; mas raramente se
encontrava com algum fora do crculo restrito de seus primos e das poucas companhias
selecionadas que a hierarquia do Comyn permitia. Agora, incgnita, ela podia falar e at
danar com estranhos. O excitamento por isso era quase excessivo para Linnell.
Ao seu lado, tambm mascarada, reconheci Kathie. No sabia por que ela se encontrava ali,
mas no vi mal nenhum nisso. Afinal, Kathie se achava protegida pelo desvio que eu embutira
em sua mente; e talvez no houvesse melhor maneira de provar que ela no era prisioneira,
mas sim uma hspede de honra. Por sua seme lhana com Linnell, pensariam que era apenas
uma nobre do cl de Aillard.

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Linnell riu para mim quando me aproximei.
- Lew, estou ensinando algumas de nossas danas sua prima da Terra! Imagine s, ela no
as conhecia!
Minha prima? Calculei que era idia de Callina. Mas explicava seu pssimo sotaque ao falar o
darkovano. Kathie comentou, com extrema gentileza:
- No me ensinaram a danar, Linnell.
- No? Mas ento o que voc aprendeu? - indagou Linnell, incrdula. - As pessoas no
danam na Terra, Lew?
- A dana uma parte integrante de todas as culturas humanas - respondi, secamente. - E
uma atitude coletiva, copiada de movimentos coletivos de aves e antropides. tambm uma
canalizao social da atitude de acasalamento. Entre as raas quase-humanas, como os
chieri, torna-se um padro de comportamento extasiado, parecido com a embriaguez. Os
homens danam na Terra, em Megaera, Vainwal... de uma extremidade a outra da galxia
civilizada, at onde eu sei. Para informaes adicionais, pode-se obter aulas de antropologia
na cidade. No estou com disposio agora.
Virei-me para Kathie e acrescentei, num tom e atitude que esperava serem tpicos de um
primo:
- Em vez de continuar conversando, no prefere danar? Enquanto danvamos, expliquei
para ela:
- Voc no podia saber, claro, que a dana um estudo importante para as crianas daqui.
Linnell e eu aprendemos assim que comeamos a andar. Eu s tive a instruo pblica, mas
Linnell continuou a estudar desde ento. - Lancei um olhar afetuoso para Linnell. - Fui a dois
ou trs bailes na Terra. Acha que um baile darkovano muito diferente?
Eu estudava a jovem terrquea com a maior ateno. Por que uma duplicata de Linnell teria
as qualidades de que precisvamos para o trabalho iminente? Kathie, dava para saber, tinha
coragem, inteligncia e tato - o que era indispensvel para vir ao baile depois do choque que
ela sofrera, assumindo o papel que lhe fora indicado. E Kathie possua outra qualidade
excepcional. Parecia inconsciente de que meu brao esquerdo, envolvendo sua cintura, era
diferente de qualquer outro. Eu danara com muitas mulheres na Terra. No comum.
- Como Linnell doce! - exclamou Kathie, com uma aparente irrelevncia. - como se ela
fosse mesmo minha irm gmea. Amei-a no instante em que a vi. Mas tenho medo de Callina.
No que ela seja grosseira... ningum poderia ser mais gentil. Mas no parece muito humana.
Podemos parar de danar, por favor? Na Terra sou considerada uma boa danarina, mas aqui
pareo uma elefanta desajeitada.
- No devem ter lhe ensinado com a mesma seriedade que adotamos em Darkover.
O que era para mim a coisa mais estranha na Terra, a indiferena com que consideravam
aquele talento singular, que distingue o homem dos animais de quatro patas. Mulheres que
no sabiam danar? Como podiam conhecer a verdadeira beleza?
Por acaso eu olhava para as grandes cortinas centrais no momento em que foram
entreabertas e Callina Aillard entrou no salo. Para mim, a msica cessou.
J contemplei a noite negra do espao interestelar, salpicada de estrelas isoladas. Callina era

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assim, um ponto de luz retirado do cu da meia-noite, os cabelos escuros presos por uma
rede, com plidas constelaes.
- Como ela bonita... - sussurrou Kathie. - O que o vestido representa? Nunca vi nada igual.
- No sei.
Mas eu mentia. No sabia por que uma jovem na vspera de seu casamento - mesmo sendo
um casamento contra a sua vontade - haveria de vestir o traje tradicional de la damnee, Naotalba, a filha da tragdia, noiva do demnio Zandru. O que aconteceria quando Beltran
percebesse o significado da fantasia? Seria difcil imaginar um insulto mais direto... a no ser
que ela se apresentasse com o traje do carrasco pblico!
Pedi licena a Kathie e me encaminhei para Callina. Ela concordara em acatar o desejo do
Comyn; no tinha o direito de embaraar sua famlia assim, quela altura dos acontecimentos.
Quando a alcancei, ela j estava ouvindo um sermo do velho Hastur. Peguei apenas o final:
- ...comportando-se como uma criana rebelde e voluntariosa!
- Av - disse Callina, com sua voz calma e controlada -, no posso reagir de bom grado a uma
mentira. Este vestido me agrada. Combina muito bem com a maneira como fui tratada pelo
Comyn durante toda a minha vida.
Ela soltou uma risada musical e inesperadamente amargurada, antes de acrescentar:
- Beltran de Aldaran suportaria mais insultos do que este... pelos direitos de laran no
Conselho! Vai ver s!
Callina virou-se para mim.
- Quer danar comigo, Lew?
No era um pedido, mas uma ordem. Obedeci, mas me sentia transtornado, e no me
importei que ela percebesse. Era vergonhoso estragar o primeiro baile de Linnell daquele
jeito.
- Lamento muito por Linnell - disse Callina -, mas o vestido combina com meu nimo. E no
acha que fica muito bem em mim?
Era verdade.
- Voc bonita demais... - murmurei, a voz rouca. - Callina, Callina, no pode continuar com
essa... essa farsa insensata!
Levei-a para um recesso e inclinei-me para beij-la, comprimindo os lbios contra os seus.
Por um momento, ela se manteve passiva, surpresa; mas depois ficou rgida, inclinou-se para
trs, comeou a me empurrar, frentica.
- No! No faa isso!
Baixei os braos, uma fria intensa esquentando meu rosto.
- No foi assim que voc se comportou na noite passada! Callina estava quase chorando.
- No pode me poupar disso?

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- Alguma vez pensou nas coisas de que poderia me poupar? Adeus, comynara Callina.
Desejo a Beltran todas as alegrias que sua esposa puder lhe proporcionar.
Senti Callina puxar minha manga, mas me desvencilhei e me afastei. Contornei o salo, num
silncio sombrio. Uma vaga apreenso me envolveu, meio teleptica. Aldaran danava com
Callina agora; com um profundo rancor, torci para que ele tentasse beij-la. Lerrys, Dyan?
Estavam fantasiados, irreconhecveis. Metade da colnia terrquea tambm se encontrava ali,
e eu no podia saber quem era quem.
Rafe Scott conversava com Derik num canto. Derik estava afogueado. Quando se virou para
me cumprimentar, a voz saiu rouca e engrolada:
- Boa noite, Lew.
- Derik, voc viu Regis Hastur? Como est fantasiado?
- No sei. Sou Derik, e isso tudo o que sei. E j bastante difcil me lembrar. Tente em
outra ocasio.
- Um espetculo lamentvel... - murmurei. - Gostaria que lembrasse quem voc , Derik. No
acha melhor sair agora e recuperar a sobriedade? J pensou no espetculo que est
oferecendo aos terrqueos?
- Acho... Ora, esquea! No da sua conta o que eu fao... e no estou bbado!
- Linnell deve estar muito orgulhosa com o seu comportamento!
- Ela est zangada comigo. - Derik deixara a raiva de lado para falar num tom de
autocompaixo. - Nem mesmo quer danar...
- Quem poderia querer?
Tive de fazer um esforo para no lhe dar uns bons chutes. Resolvi procurar Hastur de novo.
Ele possua uma autoridade que eu no possua para influenciar Derik. J era pssimo ter
uma Regncia em tempos to difceis, mas a situao se agravava ainda mais quando o
herdeiro do trono bancava o idiota em pblico, na presena de metade do planeta.
Corri os olhos pela multido fantasiada, procura de Hastur. Uma pessoa em particular atraiu
minha ateno. J vira arlequins assim em livros antigos sobre a Terra. Uma fantasia de
losangos coloridos, um chapu com um bico por cima do rosto mascarado, muito magro e
horrvel. No era tanto pela fantasia, apenas grotesca, mas havia um certo clima, o prprio
homem... Franzi o rosto, irritado comigo mesmo. J comeava a imaginar coisas?
- Tambm no gosto dele - murmurou Regis, ao meu lado. - E no me agrada o clima desta
sala... e desta noite.
Ele hesitou, mas acabou acrescentando:
- Conversei com o av hoje. Exigi os direitos de laran. Apertei sua mo, sem dizer nada. Todo
Comyn chegava aquele ponto, mais cedo ou mais tarde.
- As coisas esto diferentes - acrescentou Regis, falando bem devagar. - Eu sou diferente. Sei
qual o Dom de Hastur, e por que recessivo em tantas geraes. Gostaria que fosse to
recessivo em mim quanto em meu av.
Eu no precisava responder. Ele haveria de superar sua condio. Mas agora aquela nova

141
fora, aquela dimenso adicional - o que quer que fosse - ainda era como uma ferida em
carne viva no seu crebro.
- Lembra do problema com os Dons de Hastur e Alton, Lew? At que ponto pode erguer uma
barreira em torno de sua mente? O inferno pode ser desencadeado aqui a qualquer momento.
- Numa multido como esta, minhas barreiras no valem grande coisa.
Mas eu sabia o que Regis estava querendo dizer. Os Dons de Hastur e Alton eram
mutuamente antagnicos, funcionando como os plos de um m que no podem fazer
contato. Eu no sabia qual era o Dom de Hastur, mas desde os tempos imemoriais do Comyn
que Hastur e Alton s podiam trabalhar juntos com infinitas precaues... at mesmo nas
redes de matriz. Regis como um Hastur latente, seu Dom adormecido, eu poderia efetuar o
contato mental, talvez mesmo for -lo, indesejado. Um Hastur desenvolvido, o que ele se
tornara subitamente, podia expulsar minha mente da sua com a fria de um raio. Regis e eu
ainda poderamos ler a mente um do outro, se assim desejssemos, pois a telepatia comum
no afetada. Mas provavelmente nunca mais seramos capazes de estabelecer um vnculo
mental.
Relutante, comecei a especular. Forara o contato a Regis; ele tomara aquela providncia
para se proteger de outra tentativa? No confiava em mim?
Mas as luzes do domo se apagaram antes que eu pudesse lhe perguntar. No mesmo instante,
o salo foi inundado por um luar prateado. Houve murmrios de admirao quando as quatro
luas, agora em perfeita conjuno, iluminaram o salo, atravs do domo transparente, como
se fosse a luz do dia. Foi nesse instante que senti um toque de leve. Virei o rosto para
deparar com Dio Ridenow, parada a meu lado.
Sua fantasia - uma tnica feita com algum tecido que cintilava, verde, azul e prateado, ao luar
- aderia ao corpo de uma maneira irresistvel, a tal ponto que parecia ter sido costurada nele.
Os cabelos claros, da cor do luar, serpeavam como ondas, com o brilho de pedras preciosas.
Ela balanou a cabea, cora o murmrio de pequenos sinos.
- O que acha? Estou bastante bonita para voc?
Tentei me esquivar ao tom provocante, ao fogo verde nos olhos insinuantes.
- Devo dizer que fica bem melhor do que o culote de montaria que tanto gosta de usar comentei, sarcstico.
Dio riu e passou a mo por meu brao.
- Dana comigo, Lew? Uma secain?
Sem esperar por uma resposta, ela bateu o ritmo no assoalho. Um momento depois, as
batidas firmes e caractersticas da secain vibraram na msica invisvel.
A secain no uma dana formal. No ano passado, Dio e eu escandalizramos homens e
mulheres, at mesmo no mundo do prazer de Vainwal, ao dan-la ali. Eu no queria repetir
em Darkover. A pista ficara quase vazia; a maioria das mulheres de Thendara pudica
demais para essa dana antiga e arrebatada das montanhas.
Mas eu devia alguma coisa a Dio.
Para uma darkovana, at que Dio no era muito hbil como danarina. Mas era intensa e

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vibrante, oferecendo-me um sorriso provocante. Ressentido com aquele sorriso, impregnado
de muita presuno, girei-a vertiginosamente, a tal ponto que outra teria suplicado que
parasse. Mas Dio sempre se voltava rindo para mim; como de hbito, desdenhava a minha
fora. Era como uma mola de ao ao meu contato.
Na ltima parte, apertei-a com mais vigor do que a dana exigia. Era algo que conhecamos
bem, o senso de sintonia, no corpo e na mente, um contato mais profundo do que qualquer
intimidade fsica. O ritmo da secain vibrava no meu sangue. A medida que a msica pulsava,
aproximando-se do clmax, todos os meus sentidos tambm pulsavam. E quando ressoaram
os acordes finais, explosivos, em tambores e tmpa nos, eu beijei-a... com ardor.
O silncio foi o anticlmax. Dio saiu de meus braos. A msica tornara -se suave agora, e
fomos para um ptio.
- Estive pensando... - Provocante, Dio baixou a voz. - Quando Hastur falou sobre sua filha...
por acaso se lembrou de mim?
Franzi o rosto, insatisfeito. Estvamos prximos demais para me sentir vontade. Dio voltou a
rir, mas foi uma risada estridente e sem humor.
- Obrigada. Eu no estava falando srio, se isso ajuda. Lew... voc quer realmente ficar com
Callina?
No era um assunto que me agradasse discutir com Dio.
- Por qu? Voc se importa?
- No muito. -A resposta no foi convincente. - Mas acho que um idiota. Afinal, ela no
uma mulher...
Senti-me completamente chocado. Dio no costumava se comportar assim. Respondi com
raiva:
- ...to feminina quanto voc!
- Isso quase engraado... to feminina quanto voc!
- Se fizer uma cena, Dio, juro que terei o maior prazer em torcer o seu pescoo!
- Sei disso! - Ela riu de novo, mas desta vez foi uma gargalhada alta e nervosa. - o que amo
em voc! Sua soluo para todos os problemas! Matar algum! Torcer um ou dois pescoos!
Mas uma coisa eu sei, com certeza: Callina est liquidada, e Ashara vai perder seu peo!
- Do que est falando?
Dio ainda ria, incontrolvel e histrica.
- Vai ver s! Poderia ter sido voc... poderia salvar a todos de muitos problemas! Voc e seus
escrpulos absurdos! Enganou a si mesmo, e enganou Callina ainda mais! Ou devo dizer que
entrou no jogo de Ashara...
Peguei-a pelo pulso, com o golpe que usara em Regis, torci bruscamente. Meus dedos
apertaram seu pulso, at que ela murchou.
- Est quebrando meu brao! No tem graa nenhuma querer me machucar, Lew!

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- Voc precisava ser machucada... devia levar uma surra. O que eles vo fazer com Callina?
Diga logo, Dio! Nunca usei meu Dom contra uma mulher antes, mas juro que vou us-lo
contra voc, se no me contar!
- No poderia! - A confrontao era furiosa agora, apagando todo o resto. - J esqueceu?
- Droga!
A verdade me deixou desesperado. Dio, entre todas as pessoas, estava absoluta e
completamente protegida contra meu Dom, para sempre... por causa do que acontecera entre
ns em Vainwal. Tinha de ser assim.
H coisas que nenhum telepata, nenhum homem, pode controlar. Esse... contato de
intimidade uma delas. E Dio era uma Ridenow hipersensvel. Para salvaguardar sua
sanidade, eu lhe proporcionara algumas defesas contra mim. Nunca mais poderia extingui -las,
de forma teleptica, se ela no quisesse ceder. Mais era impossvel. Eu s poderia remover a
barreira se pudesse mat-la. No haveria outro jeito.
Praguejei, impotente! Subitamente, Dio enlaou-me pelo pescoo, os olhos ardendo como
chamas verdes.
- Seu cego idiota, ser que no percebe o que est diante de seus olhos? Vai continuar a
fazer bobagens e estragar tudo? No pode confiar em mim?
O contato de seu corpo contra o meu era vertiginoso. Ao compreender o que ela fazia, afastei a bruscamente.
- Isso no vai adiantar!
O rosto de Dio endureceu.
- Como quiser. H um rumor... em que muitos acreditam... de que s uma virgem pode ter
alguns dos poderes de Callina. E h uma... faco, digamos assim, que acha que todos
estaramos em melhor situao se Callina... se tornasse impotente. E como o seu
comportamento est acima e alm de qualquer censura, s h jeito de remediar a situao...
Atordoado, comecei a compreender o que ela estava querendo dizer. Mas era terrvel! E
haveria algum homem em Darkover que ousaria...
- Dio, se essa a sua idia de uma piada srdida...
- uma piada, sem dvida, mas de Ashara. - Subitamente, ela se tornou calma e solene. Confie em mim, Lew. No posso explicar, mas voc precisa se manter fora disso. Callina no
o que voc pensa... nem um pouco. Ela no ...
Ergui o brao e esbofeteei-a. Com toda fora. O golpe fez com que Dio cambaleasse para
trs.
- H um ano que voc esperava por isso, Dio!
Foi nesse instante que Regis surgiu a meu lado. Captou o pensamento que transbordava de
mim e empalideceu.
- Callina!
Dio, com a mo na face que eu esbofeteara, olhava para ns, boquiaberta. Deu um passo em

144
minha direo.
- Espere, Lew! Voc no compreende...
Empurrei-a para o lado, furioso. Comecei a me afastar. Regis me acompanhou. Depois de um
momento, ele balbuciou:
- Mas quem ousaria? Afinal, ela uma Guardi... quem ousaria tocar em Callina?
Parei abruptamente.
- Dyan... - murmurei, depois de um longo momento de silncio. - O que foi mesmo que ela
disse, na reunio do Conselho? Nenhum homem vive para me atacar trs vezes. Se aquela
foi a primeira...
Mantnhamos um contato superficial. De repente, parei de falar. Fitei-o, com uma expresso
sombria. Sua mente deixou a minha, como mos que se separam.
- Foi o que pensei, Regis... Quando fazemos contato, a fora se esva de ambos. Introduziram
alguma armadilha de matriz, de oitavo o u nono nvel, do tipo que capta energia vital... - Fiz
uma pausa, atordoado. - Sharra!
- Lew, acha mesmo que estamos alimentando Sharra?
- Espero que no. Pode fazer contato com Callina?
Senti Regis, numa reao quase instintiva, procurar o contato mental comigo. Levantei uma
barreira no mesmo instante.
- Nunca mais faa isso!
O contato desajeitado era uma intensa agonia. Mas eu teria de suport-lo, com ou sem
perigo, pelo menos mais uma vez.
- Regis, quando eu disser, ligue-se a mim... por um milsimo de segundo. Mas no importa o
que possa acontecer, trate de romper o contato em seguida. Se no fizer isso, ambos
estaremos perdidos. Lembre-se de que voc um Hastur e eu sou um Alton!
Ele engoliu em seco, num gesto convulsivo.
- melhor voc efetuar a ligao. Ainda no sou capaz de controlar.
Por um instante mnimo, entramos em contato, esquadrinhando toda a multido. No chegou
a um centsimo de segundo, mas mesmo isso foi o suficiente para nos abalar, num choque
de dor ofuscante. Um dcimo de segundo teria consumido toda a energia vital de nossos
corpos. Para quem controlava a matriz oculta, deve ter flamejado como uma nave estelar
numa tela de radar.
Mas descobri o que queria. Em algum lugar do castelo, uma matriz de armadilha - no Sharra,
desta vez - focalizava, com uma intensidade absurda, o elo mais fraco no Comyn: Derik
Elhalyn.
E eu pensara que ele estava apenas embriagado!
A fala engrolada, a confuso e irritao do crebro, os movimentos desajeitados... os
sintomas de uma mente sob o controle de uma matriz no monitorada. E quem quer que a

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armara, tinha ao mesmo tempo uma mente pervertida e sdica, ao fazer com que aquela
complexa vingana contra Callina fosse executada por intermdio do namorado de Linnell!
Procurei por Callina, mas minha mente deparou apenas com o vazio. horrvel sentir um
lugar vazio no mecanismo fluido do espao, onde antes havia uma mente pulsando. Mesmo a
morte seria capaz de apag-la de uma forma to completa?
Regis fitou-me, com uma expresso tensa e desesperada.
- Lew, se ele fez alguma coisa com Callina...
- Calma. Derik no sabe... e nunca saber... o que est fazendo. Preciso de sua ajuda, Regis.
Vou entrar na mente de Derik e tentar desarmar a armadilha.
Pela primeira vez na vida, senti-me grato por ter o Dom de Alton, que podia impor o contato...
e me permitia entrar numa matriz sem a meia dzia de monitores e amortecedores que um
mecnico de matriz comum precisaria.
- Essas coisas so um verdadeiro inferno, Regis. Assim que eu desarmar a armadilha, tente
romper a ligao... mas no faa contato comigo ou com Derik, pois isso poderia matar os
trs.
Era uma tentativa desesperada. Nenhuma pessoa s se dispe a entrar em uma mente
controlada por uma armadilha de matriz; como entrar num beco sem sada, totalmente
escuro, repleto de monstros prontos a atacar. E eu teria de baixar todas as barreiras,
confiando na fora ainda inexperiente de um Hastur com laran recente, capaz de me matar a
um contato fortuito.
Todo instinto me dizia que no; mas ainda assim me projetei e focalizei Derik.
E compreendi, no mesmo instante, que encontrava a mesma coisa que descobrira antes em
Lerrys, quando tentara sond-lo.
Derik, como um homem que sente o corte de um bisturi atravs de um anestsico incompleto,
contorceu-se para tentar escapar; mas desta vez mantive-me firme, impondo minha fora
concentrada, como uma cunha entre a mente e a matriz que a mantinha sob submisso.
Por trs de mim, como um homem diante de um espelho que no ousa contemplar, podia
sentir a presena de Regis. Ele captara a fora estranha e se empenhava em dissip-la, em
destru-la aos poucos, enquanto eu mantinha a teia teleptica, extraindo tudo do crebro de
Derik.
Mas agora a presso me era imposta tambm. Como um homem pode observar numa tela
duas naves estelares em combate, o dono daquela matriz escusa tambm acompanhava o
duelo a trs, talvez preparado para entrar em ao a qualquer momento com uma nova arma.
A necessidade e a pressa deixavam-me indiferente maneira como torturava Derik; mas
sabia tambm que Derik, se fosse ele prprio, me agradeceria por isso.
Enquanto eu removia uma barreira depois de outra, alguma coisa lutava contra mim, uma
pardia grotesca do verdadeiro Derik; mas acabei prevalecendo. Senti o lampejo final, e no
prximo instante a coisa desapareceu, como um vestgio de fumaa. A compulso acabou, a
armadilha de matriz destruda... e Derik, pelo menos, estava limpo agora.
Tratei de me retirar. Regis, encostado numa coluna, tinha o rosto muito plido. Perguntei:

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- Descobriu quem controlava?
- No. Quando a matriz foi destruda, senti Callina, mas depois... - Regis franziu o rosto. - Ela
sumiu por completo e s pude sentir Ashara. Por qu?
Eu no sabia. Mas se Ashara estava desperta e consciente, pelo menos protegeria Callina.
Ns dois nos entregramos, Regis e eu, perdendo uma fora vital. No momento, porm,
estaramos seguros... talvez. Minha preocupao maior era com Regis. Afinal, eu era maduro,
treinado no uso daqueles poderes; conhecia os limites da minha resistncia. O que no
acontecia com Regis. A menos que aprendesse a ter cautela, o passo seguinte seria o
esgotamento e o colapso nervoso. Tentei adverti-lo a respeito, mas ele se limitou a dar de
ombros.
- No se preocupe comigo. Quem est ao lado de Linnell? Virei-me para verificar se ele se
referia a Kathie, ou ao homem com a fantasia de arlequim, que tanto me perturbara. Mas era
outra figura mascarada, um homem numa tnica com capuz, que ocultava o corpo e o rosto
por completo. Mas alguma coisa nele me lembrou, de forma sbita e horrvel, o inferno na
mente de Derik. Outra vtima... ou o controlador? Tive de fazer um tremendo esforo para no
sair correndo pelo salo e afast-lo fora fsica de Linnell. Em vez disso, aproximei-me
devagar.
- Onde voc esteve, Lew? - perguntou Linnell.
- L fora, observando o eclipse.
Linnell fitou-me nos olhos, tmida, uma expresso perturbada.
- O que foi, chiya?
O tratamento carinhoso ainda saa com naturalidade.
- Quem Kathie realmente, Lew? Eu me sinto muito estranha quando estou perto dela. No
apenas porque ela se parece comigo. quase como se ela fosse eu. E sinto tambm... no
sei direito... um impulso de ficar perto dela, toc-la, abra-la. Quase que sinto dor se fico
longe de Kathie. Mas se a toco, tenho vontade de me afastar, de gritar...
Linnell retorcia as mos, no maior nervosismo, prestes a desatar numa risada histrica. Eu
no sabia o que dizer. Linnell nunca fora de se importar com irrelevncias; se aquilo a afetava
assim, devia ser importante.
Kathie danava com Rafe Scott. Ao chegar perto, ela sorriu para Linnell; e quase como se no
tivesse vontade prpria, Linnell comeou a avanar em sua direo. Kathie estaria
envolvendo minha prima em alguma manobra insidiosa? No. Kathie no tinha a menor noo
dos poderes darkovanos. E nada poderia passar pelo bloqueio que eu erguera em torno de
sua mente.
Linnell tocou na mo de Kathie, quase timidamente; numa reao imediata, Kathie passou o
brao pela cintura de Linnell. Por um minuto, as duas permaneceram assim, enlaadas.
Depois, com um movimento sbito e gil, Linnell desvencilhou-se e voltou para junto de mim.
- L est Callina - murmurei.
A Guardi, em sua tnica estrelada, esgueirava-se entre as pessoas que danavam.

147
- Onde voc estava, Callina? - indagou Linnell.
Ela contemplou a estranha fantasia da irm com perplexidade e tristeza, mas no fez
qualquer comentrio; e Callina no tentou explicar ou justificar.
- Isso mesmo, onde voc esteve? - acrescentei, fitando-a nos olhos, ao mesmo tempo em que
fazia uma projeo teleptica.
A resposta descontrada de Callina era desprovida de qualquer mensagem oculta, pelo menos
aparentemente:
- Conversando com Derik. Ele me levou para um canto, a fim de contar uma histria estranha
e confusa de bbado, mas nunca chegou a faz-lo. No a invejo, querida. - Ela sorriu para a
irm. - Por sorte, o vinho venceu-o antes que pudesse comear... e toro para que ele nunca
seja derrotado por um inimigo pior.
Callina deu de ombros, num gesto de indiferena.
- Hastur est me fazendo sinal, com Beltran a seu lado. Suponho que a hora da cerimnia.
- Callina...
Linnell quase que soluou, mas a irm afastou-se de suas mos estendidas.
- No tenha pena de mim, Linn. Eu no tenho, porque no poderei suportar.
Eu no tinha a menor idia do que Callina poderia fazer ou dizer agora. Ela se afastou,
passando por mim em silncio, com uma expresso pensativa nos olhos azuis, gelados,
lembrando os de Ashara. Numa impotncia amargurada, observei-a atravessar a multido em
sua mortalha.
Eu deveria ter percebido tudo naquele momento, quando ela nos deixou, sem um toque,
silenciosa e remota como Ashara, uma ilha solitria de tragdia, isolada de todo mundo.
Fiquei escutando, atordoado, enquanto Hastur fazia o comunicado formal e prendia as
pulseiras nupciais nos braos do casal. Callina era consorte de Beltran a partir do momento
em que Hastur soltou sua mo.
Olhei para Regis. Apavorado, respirei fundo, pois Regis exibia uma palidez mortal. Passei o
brao em torno dele, e o carreguei para a arcada. Ele quase soluou quando o ar fri o atingiu
seu rosto, e balbuciou:
- Obrigado. Acho que voc tinha razo.
No instante seguinte, seus joelhos vergaram e ele amou no cho. Sua mo estava suada, a
respirao era superficial. Olhei em torno, procura de ajuda. Dio atravessava o salo, no
brao de Lerrys...
Lerrys estacou repentinamente. Olhou ao redor por um momento, desesperado, o rosto
convulso, o corpo rgido, apoiando-se em Dio.
Foi a primeira onda de choque. Depois, o inferno comeou. O salo era como um pesadelo,
distorcido, fora de perspectiva. O grito de Dio desvaneceu-se no ar trmulo, que no permitia
a passagem de qualquer som. No instante seguinte, ela lutava contra alguma coisa, que a
sacudia como se fosse uma gatinha. Dio deu um passo, hesitante...
Foi ento que vi dois homens parados juntos, as nicas figuras calmas no ar distorcido. O

148
arlequim e o homem horrvel da tnica com capuz. S que agora o capuz cara para trs, e eu
podia ver o rosto cruel de Dyan, os lbios finos contrados, olhando furioso para Dio. Ela deu
outro passo, com o maior esforo, e mais outro, mas depois deslizou para o cho e ali ficou,
imvel.
Lutei contra a paralisia do espao distorcido, que nos mantinha em estase. O arlequim e Dyan
se viraram... e pegaram Linnell entre os dois.
No a tocaram fisicamente, mas a dominaram como se ela estivesse com os ps e as mos
amarrados. Creio que ela gritou, mas a prpria idia do som desaparecera. Linnell contorceuse toda, sob a ao de uma fora invisvel. Um halo escuro, piscando, envolveu-os de
repente. O corpo de Linnell se empertigou no ar vazio, para depois cair no cho, com um
tremendo impacto. Solucei imprecaes silenciosas; no podia me mexer. Kathie correu para
junto de Linnell. Creio que era a nica pessoa capaz de se movimentar livremente em todo o
salo. Quando ela ergueu Linnell em seus braos, constatei por um instante que o rosto
torturado de minha prima relaxara, livre de qualquer horror. No momento seguinte, Linnell
ficou quieta, mas logo depois teve um espasmo violento e o corpo se tornou inerte... um corpo
pequeno, frgil, pattico, a cabea pendendo contra o peito de sua duplicata.
E por cima das duas, o arlequim e a sombra de capuz estufaram, aumentando em tamanho e
poder. Por um momento, vendo claramente do espao exterior, observei as feies
encovadas de Kadarin, ardendo atravs da mscara de arlequim. A seguir, os rostos
flutuaram e se fundiram... e contemplei o rosto belo e terrvel que vira na torre de Ashara,
antes das sombras se apagarem.
Apenas segundos depois, as luzes voltaram a arder; mas o mundo mudara. Ouvi o grito de
Kathie, ouvi a multido gritando e uivando, enquanto abria caminho para o lugar em que
Linnell cara.
Ela estava estendida, inerte e pattica, sobre os joelhos de Kathie. Por trs, apenas as tbuas
do assoalho e os painis de madeira chamuscados da parede indicavam por onde a distoro
se esvara. Kadarin e Dyan haviam desaparecido... evaporado-se.
Ajoelhei-me ao lado de Linnell. Ela morrera, claro. Eu j sabia disso antes mesmo de
encostar a mo em seu peito. Callina e mpurrou Kathie para o lado. Recuei, dando meu lugar
a Hastur. Passei o brao pelos ombros de Callina; mas embora ela se apoiasse em mim, no
deu qualquer outro sinal de que tinha conscincia da minha presena.
A minha volta, podia ouvir a agitao daquela gente, ordens e splicas gritadas, a terrvel
curiosidade da multido quando uma tragdia ocorre. Hastur disse alguma coisa, e o pessoal
comeou a se afastar e se dispersar. Pensei: Esta a primeira vez, em quarenta geraes,
em que a Noite do Festival interrompida.
Callina no derramara uma lgrima sequer. Apoiava-se no meu brao, to atordoada pelo
choque que no havia sequer dor em seus olhos. Minha maior preocupao era agora com
ela, retir-la dos olhares inquisitivos das pessoas que ainda continuavam no salo. Era
estranho que eu no pensasse uma nica vez em Beltran, embora a pulseira nupcial de
Callina pressionasse meu pulso.
Ela mexeu os lbios, balbuciando:
- Ento era essa a inteno de Ashara.
Com um suspiro longo e profundo, Callina ficou inerte em meus braos.

149

CAPITULO 12
A tnue claridade vermelha de outro crepsculo filtrava-se pelas paredes de meu quarto
quando despertei; permaneci imvel na cama, especulando se tudo no passara de um
pesadelo delirante, em conseqncia da concusso. Mas depois Andres entrou no quarto, e o
rosto contrado do velho terrqueo, a dor profunda em sua feira, convenceu-me de que era
tudo verdade. No me lembrava de nada depois do desmaio de Callina, mas isso nada tinha
de surpreendente. Eu fora avisado, depois do ferimento na cabea, que no deveria me
esforar demais; em vez de descansar, no entanto, vinha me empenhando em combate com
algumas das foras mais poderosas em Darkover.
- Regis Hastur est aqui - anunciou Andres.
Tentei sentar na cama. Ele me obrigou a deitar, com suas mos fortes.
- No sabe quando j foi alm da conta, meu jovem idiota? Ter sorte se conseguir levantar
de novo daqui a uma semana!
Uma pausa e seus verdadeiros sentimentos afloraram, atravs da rispidez:
- J perdi dois que muito amava! No quero que voc tambm siga o caminho de Marius e
Linnell!
Fiquei quieto. Regis entrou no quarto. Andres virou-se para sair... mas voltou subitamente e
foi fechar as cortinas, ocultando o sol sinistro.
- O sol sangrento! - resmungou ele, quase como uma imprecao, antes de se retirar.
Regis me perguntou, gentilmente:
- Como se sente?
- O que acha? - Ergui o queixo, decidido. - Preciso acertar contas com algumas pessoas.
- Talvez menos do que imagina. -A expresso de Regis era sombria. - Dois dos irmos
Ridenow morreram. Lerrys vai sobreviver, eu acho, mas no servir para muita coisa durante
um longo perodo, talvez meses.
Era de se esperar. Os Ridenows eram hipersensveis, at mesmo investida teleptica
comum. Era bem provvel que ele passasse vrios meses num meio coma. Tinha sorte por
haver sobrevivido.
- E Dio?
- Atordoada, mas bem. Pelos infernos de Zandru, Lew, se eu fosse mais forte...
Silenciei-o com um gesto.
- No se culpe. E incrvel que voc no tenha sido totalmente consumido. Os Hasturs devem
ser mais resistentes do que eu imaginei. E Callina?
- Atordoada. Levaram-na para a Torre da Guardi.
- Conte o resto. Tudo de uma vez. No tente evitar as ms notcias.

150
- Talvez nem todas sejam ruins. Beltran foi embora. Deixou o castelo naquela mesma noite,
como se todos os escorpies de Zandru estivessem no seu encalo. O que deixa Callina livre.
Era uma amarga ironia. Beltran poderia ter aproveitado, com o Comyn em desordem e o
choque, e se apossado do poder, como consorte de Callina. Essa fora a idia, sem dvida.
Mas em Beltran de Aldaran - um supersticioso Cahuenga das Hellers -haviam se baseado no
mais fraco dos instrumentos, que se desfizera em suas mos.
- H uma coisa lamentvel. Os terrqueos esto aqui. Impuseram um embargo ao castelo.
Alm disso...
Regis relutava em continuar.
- Derik... morreu tambm? Regis fechou os olhos.
- Eu gostaria que tivesse morrido - sussurrou. - Seria bem melhor.
Compreendi tudo. Sob uma tremenda necessidade, entrramos na mente de Derik. No
podamos prever que foras maiores estariam em ao logo em seguida. Corus e Auster
Ridenow eram os afortunados; seus corpos haviam sucumbido quando suas mentes foram
despojadas de tudo. Derik Elhalyn continuava vivo. Mas numa insanidade irremedivel e
permanente.
Foi nesse instante que ouvi uma voz estranha l fora. Era um terrqueo, protestando:
- Como se pode bater se no h portas?
As cortinas foram abertas e quatro homens entraram no quarto. Dois eram estranhos, usando
o uniforme da Fora Espacial Terrquea. Um era Dan Lawton, o Legado em Thendara.
O quarto era Rafe Scott, usando o uniforme do servio terrqueo. Regis levantou-se para
confront-los, furioso.
- Lew Alton foi ferido! No est em condies de ser... interrogado... como interrogaram meu
av!
- O que vocs querem aqui? - indaguei.
- Apenas as respostas para umas poucas perguntas - respondeu Lawton, com toda polidez. Jovem Hastur, ns o advertimos para permanecer em seus aposentos. Kendricks, leve -o de
volta para junto do av, e cuide para que ele continue l.
O maior dos terrqueas ps a mo no ombro de Regis.
- Venha comigo, filho - disse ele, gentilmente. Regis desvencilhou-se.
- Tire a mo de mim!
Ele estendeu a mo para a bota e puxou uma adaga fina. Fitou-os atravs do ao,
acrescentando com uma fria suave e fria:
- S sairei daqui quando o vai Dom Alton me pedir... a menos que achem que podem me
arrastar.
- Prefiro que ele fique - interferi.- No vai conseguir nada com violncia no Castelo do Comyn,
Lawton. Ele quase sorriu.

151
- Sei disso. Gostaria que os outros entendessem. O capito Scott me disse...
Capito Scott!
- Traidor! - exclamou Regis, cuspindo, em sinal de desprezo.
Lawton ignorou o comentrio. Continuou a olhar para mim.
- Sua me era uma terrquea...
- Uma vergonha que tenho de admitir... verdade.
- A situao me desagrada, tanto quanto a voc. S quero fazer meu trabalho. Deixe-me
acab-lo, e irei embora. Sua me era...
- Elaine Aldaran Montray...
- Ento parente... Conhece Beltran de Aldaran muito bem?
- Passei cerca de um ano nas Hellers, a maior parte do tempo como seu hspede. Por qu?
Lawton fez outra pergunta, desta vez para Rafe:
- Qual exatamente o parentesco entre vocs dois?
- Pelo lado de Aldaran, complicado demais para explicar. Podemos ser considerados primos
distantes. Mas ele casou com minha irm Marjorie... o que nos torna cunhados.
- Nenhum espio da Terra pode alegar parentesco entre ns! - Sentei na cama. A cabea
explodiu em dor. Mas no havia outro jeito, j que ficava em desvantagem demais se
continuasse deitado de costas. - O Comyn cuida da lei nesta rea. Voc pode ir tratar dos
problemas na Zona Terrquea, j que foi essa a sua opo.
- exatamente o que estamos fazendo - interveio Lawton. - Lerrys trabalhava para ns.
Portanto, seus irmos so da nossa conta... e esto mortos.
- E Marius tambm - acrescentou Rafe. - Voc nunca teve a oportunidade de ouvir a histria,
Lew, mas Marius trabalhava para a Terra...
Joguei a mentira de volta em sua cara.
- Meu irmo nunca aceitou um centavo sequer da Terra, e voc sabe disso muito bem! Pode
mentir para eles tanto quanto quiser, mas no tente mentir para um Alton sobre seu irmo!
- A verdade pura e simples servir - declarou Lawton. -Voc tem razo at certo ponto. Seu
irmo no estava a nosso soldo, no como um espio. Mas trabalhava para ns, e j solicitara
a cidadania do Imprio. Eu mesmo o patrocinei. Ele tinha tanto direito quanto voc, que
preferiu nunca reivindicar. At mesmo por seus padres, isso no espionagem.
Lawton fez uma pausa.
- Ele era provavelmente o nico homem em Darkover trabalhando para promover uma aliana
honesta. O resto queria apenas forrar os bolsos. Como isso pode ser novidade para voc?
Afinal, um telepata.
Suspirei.

152
- Se eu recebesse um sekal para cada vez que expliquei isso, poderia comprar a Zona
Terrquea. O contato teleptico usado para projetar pensamentos conscientes. Mais rpido
do que as palavras, sem barreiras semnticas... e s outro telepata pode ouvir. Exige um
esforo deliberado, para transmitir e para receber. Mas mesmo quando no estou tentando,
recebo uma espcie de... vazamento, digamos assim. Posso senti-lo. Neste momento, por
exemplo, voc est confuso e magoado com alguma coisa. No sei o que e no vou tentar
descobrir. Os telepatas aprendem a no ser curiosos. Estive em contato com meu irmo. Sei
de tudo que ele sabia. Mas no me lembro... e no quero lembrar.
Subitamente, pela calma total de Lawton, compreendi que ele queria apenas me provocar,
fazer com que eu perdesse o controle e baixasse as barreiras. Ele era meio C omyn; por tudo
o que eu sabia, podia ser tambm um telepata. Vinha tentando descobrir alguma coisa, e
provavelmente encontraria, o que quer que fosse.
- Vou explicar por que estou aqui - anunciou Lawton. -Em geral, deixamos que os planetas
mantenham a autodeterminao, at que seu governo entra em colapso. C que costuma
acontecer uma gerao depois da chegada do Imprio. Quando deparamos com uma tirania
de verdade, claro que a derrubamos. Mas em planetas como Darkover, simplesmente
esperamos pela queda do regime predominante. o que sempre acontece.
- J ouvi tudo isso na Terra. Tornar o universo seguro para a democracia... e depois para o
comrcio terrqueo!
- E possvel - disse Lawton, imperturbvel. - Enquanto vocs governarem pacificamente,
podem continuar assim at o regime desmoronar. Mas vm ocorrendo distrbios ultimamente.
Rebelies. Ataques. E muito trabalho teleptico ilegal. Marius morreu depois que voc forou
um contato.
- Quem contou essas mentiras? - interveio Regis. - Eu o vi com uma faca no corao.
- Marius ainda no era um cidado do Imprio. Por isso, s posso fazer perguntas sobre sua
morte, no punir algum. Mas h outra informao, de que vocs mantm uma jovem
terrquea aqui como prisioneira.
Meu corao disparou. Kathie! Ser que Callina e eu, com uma ao precipitada,
expusramos aquele ltimo segredo da cincia darkovana?
- A filha do Legado Terrqueo em Samarra... Kathie Marshall. Ela deveria ter deixado
Darkover na Southern Cross h vrios dias. Pensei que havia partido. Mas ela desapareceu, e
recebemos um aviso de que algum a vira aqui.
Regis respondeu com indiferena:
- Havia muitos terrqueos na Noite do Festival. Algum deve ter visto... - Ele alteou a voz para
chamar: - Andres! Pea comynara para vir at aqui. Ela est com Dio Ridenow.
Seus olhos tinham uma intensidade cujo significado me escapava; comecei a abrir a mente,
mas senti sua proibio imediata.
Lawton e Rafe saberiam se trocssemos mensagens telepticas, mesmo que no pudessem
entend-las.
- Claro que no sei de nada sobre essa... srta. Marshall. Mas sei quem vocs viram. A
semelhana nos causou algum divertimento e um pouco de embarao. J que nenhuma
comynara pode se comportar em pblico como fazem suas Terranis.

153
Por dentro, senti raiva e preocupao. O que aconteceria agora? Por que envolver o nome de
uma morta naquela confuso? Depois de uma eternidade, ouvi passos leves, familiares.
Kathie Marshall entrou no quarto.
Vestia-se como uma darkovana, com um vestido franzido que pendia folgado dos ombros, os
cabelos soltos, com fragmentos de metal. Pulseiras retiniam nos tornozelos e pulsos.
- Kathie? - murmurou Lawton.
Ela ergueu o rosto bonito, com uma expresso de quem no compreendia.
- Chi'zei?
- Linnell, minha cara - disse Regis -, eu estava falando sobre sua incrvel semelhana com
alguns Terranis. E quis que eles vissem diretamente.
Eu rezava para que nenhum deles conhecesse Kathie muito bem. A diferena era to gritante
que provocou uma dor profunda. Era um fantasma que estava ali, um arremedo.
Mas Kathie encostou a mo em meu rosto. No era um gesto terrqueo. Ela se movimentava
como uma darkovana.
- Claro que me lembro como somos parecidas, Regis. Tive de fazer um grande esforo para
conter um grito de espanto. Pois Kathie falava o darkovano puro das monta nhas, com a maior
fluncia, sem o sotaque spero dos terrqueos.
- Por que h tantos estranhos ao seu redor quando est ferido, Lew? Para contarem alguma
histria fantstica sobre terrqueos?
No tinha a entonao de Linnell. Mas o rosto era igual, e ela falava darkovano sem sotaque,
to bem quanto eu ou Dio. Lawton balanou a cabea.
- incrvel... A semelhana muito grande. Mas eu sei que Kathie no capaz de falar
darkovano assim.
O terrqueo grandalho interveio:
- Dan, garanto que eu vi...
- Voc se enganou.
Lawton ainda olhava atentamente para Kathie, mas ela no se mexia. Outro ponto errado. Era
uma grosseria inominvel fitar uma mulher sem mscara em Darkover; muitos homens j
haviam sido mortos por isso. Lawton sabia. Linnell estaria morrendo de embarao. Mas no
instante mesmo em que esse pensamento me ocorreu, Kathie corou e saiu correndo do
quarto.
- Voc tem de me ouvir - insistiu Kendricks. - Eu estava de servio no espaoporto quando a
garota Marshall partiu. Verifiquei os passageiros depois que todos foram drogados e
imobilizados em seus lugares. Ela no desembarcou depois disso. E a espaonave seguiu
para Samarra sem escalas. Ento como poderia estar aqui? A espaonave leva dezessete
dias na viagem, mesmo no hiperespao.
- Acho que bancamos os idiotas - murmurou Lawton. -Alton, antes da minha sada, poderia
explicar como os irmos Ridenow morreram?

154
Regis disse:
- Tentei explicar...
- Mas suas palavras no faziam o menor sentido. Disse que algum fez uma armadilha de
matriz. Sei alguma coisa sobre matrizes, mas isso novidade para mim.
Nenhum terrqueo realmente capaz de absorver o conceito, mas mesmo assim tentei
explicar.
- uma espcie de telepatia mecnica que conjuga imagens horrveis da memria racial e da
superstio. A pessoa que monta uma armadilha assim pode controlar as mentes e emoes
das outras. Os Ridenows so sensveis... atmosferas mentais distorcidas os afetam
fisicamente. Esta foi to distorcida que provocou um curto-circuito em todos os seus padres
neurais. Eles morreram de hemorragia cerebral.
Era uma explicao supersimplificada, mas pelo menos Lawton pareceu compreender.
- J ouvi falar de coisas assim.
Uma expresso estranha e amargurada estampou-se em seu rosto por um momento. Depois,
para minha surpresa, ele fez uma reverncia e acrescentou:
- Obrigado por sua cooperao. Precisaremos conversar sobre outros assuntos depois que
voc se recuperar.
Rafe Scott continuou no quarto mesmo depois que os outros se retiraram. Lanou um olhar
irritado para Regis e murmurou:
- Se eu pudesse conversar a ss com voc, Lew... Regis disse, com um desdm irado:
- Saia logo, seu terrqueo srdido e mestio!
Ele ps a mo nas costas de Rafe e empurrou-o, mais um gesto ofensivo do que um golpe.
Rafe virou-se e atacou-o.
O soco de Regis acertou-o no queixo. O jovem terrqueo baixou a cabea e avanou,
atracando-se com Regis. Todo o desprezo de Regis, e toda a humilhao que Rafe sofrera do
Comyn explodiram naquele instante. O quarto vibrava com a violncia de seus golpes.
Continuei deitado ali, esquecido por ambos. Meio em delrio, tinha a sensao de que eram as
duas metades de mim que lutavam, o Lew darkovano e o Lew terrqueo. Rafe, outrora quase
um irmo, Regis, meu melhor amigo no Comyn, eram eu mesmo, cada golpe era desferido
contra mim.
Andres interveio na briga, bruscamente, agarrando os dois jovens furiosos, e empurrando -os
pelas cortinas.
- Se querem brigar - resmungou ele -, faam isso l fora!
De certa forma, essas palavras foram estranhamente significativas, j que eu me sentia parte
da briga; era como se minha prpria luta interna fossem assim resolvida.
Depois de algum tempo, Andres voltou ao quarto. Ps-se a falar sem parar, num grunhido
montono, vagamente tranqilizante. Suas mos eram to gentis quanto ele parecia ao
examinar o ferimento na parte posterior da minha cabea. Ele ignorou meus protestos
irritados, de que era perfeitamente capaz de cuidar de mim mesmo, sorriu quando o xinguei,

155
at que acabei desatando numa risada nervosa, que fez minha cabea doer, e deixei -o fazer
o que queria. Andres lavou meu rosto como se eu fosse um menino rabugento, teria me dado
de comer na boca se pensasse que eu permitiria - o que no aconteceria - e por fim me
ofereceu um mao de cigarros contrabandeado da Zona Terrquea. Mas quando o mandei
descansar, depois de um longo tempo, no pude mais fugir aos meus pensamentos.
O tempo curara, pelo menos um pouco, minha dor por Marjorie. A morte de meu pai, por mais
que eu a lamentasse, amargurado, era uma perda maior para o Comyn. Framos muito
ligados, ainda mais no final, mas eu me ressentia de ser um mestio. Por muito que sentisse
saudade dele, sua morte me deixara mais vontade com meu prprio sangue. E o
assassinato de Marius era uma ocorrncia de pesadelo, misericordiosamente irreal.
Mas a morte de Linnell era uma dor da qual eu nunca mais me livraria. Naquela noite, minha
prpria dor era um obbligato para a tortura de meus nervos.
O que matara Linnell? Ningum a tocara, exceto Kathie. Ela no era supersensvel, como Dio.
E, de repente, compreendi tudo. Eu matara Linnell.
Durante toda a noite, num impulso intuitivo, Linnell empenhara-se em fazer contato com sua
duplicata. O instinto de ambas fora superior minha cincia. Mas como um imbecil
lamentvel, cego e insensato, eu bloqueara o contato entre uma e outra. Quando o horror de
Sharra fora desencadeado, Linnell procurara por instinto a segurana do contato com sua
duplicata. O que eu dissera a Marius? Um corpo no pode...
O desvio na mente de Kathie pusera Linnell em contato comigo... e, por meu intermdio, com
aquela matriz letal em poder de Kadarin. Anos antes, Sharra fixara uma base em meu
crebro. E a fora flui para o plo mais fraco. Tudo fora descarregado na desprotegida Linnell,
causando uma sobrecarga nos nervos jovens e no corpo imaturo.
Ela se extinguira como um fsforo queimado.
Fora terrvel a devastao no Comyn. Linnell, os Ridenows, Derik, Dio... Um sorriso sombrio
estampou-se em meu rosto. As defesas que eu proporcionara a Dio provavelmente salvaramna do destino de seus irmos. E depois de sua malcia...
Foi nesse instante que compreendi tudo. No havia a menor malcia em Dio. sua maneira,
ela estava me avisando.
Um raio de luar iluminou meu rosto. Houve um movimento nas sombras, seguido por passos e
uma voz sussurrando:
- Lew, voc est acordado?
A tnue claridade realava os cabelos prateados. Dio, plida como um fantasma, parou na
beira da cama e fitou-me. Depois, foi abrir as cortinas. A claridade espalhou-se pelo quarto,
com as luas espiando por cima de seu ombro.
A radincia fria serviu para esfriar meu rosto ardente. No encontrei palavras para interrog la. At pensei, sem muita curiosidade, que estava dormindo e sonhava com sua presena no
quarto. Dava para ver a equimose em seu rosto, onde eu a agredira.
- Peo perdo por t-la machucado.
Dio limitou-se a sorrir, meio aturdida. Sua voz era como um sonho, quando se inclinou para
mim e murmurou:

156
- Lew, seu rosto est to quente...
- E o seu to frio...
Toquei na equimose, com vontade de ali dar um beijo. O rosto de Dio permanecia na sombra,
solene e imvel. Sbito, de uma forma irresistvel, Callina aflorou em minha mente. No a
Guardi distante, mas a mulher orgulhosa e arrebatada que desafiara o Conselho, que
recusara diante de Ashara a se expor ao meu contato...
Dio tambm temera isso. Ser que alguma mulher podia suportar essa intimidade, esse
vnculo que era muito mais profundo do que qualquer contato fsico? Callina, remota,
preciosa, intocvel... e Dio, que fora para mim tudo o que uma mulher podia ser para um
homem. Ou quase tudo. E por que eu pensava em Callina, tendo Dio a meu lado? Ela parecia
estar me forando o pensamento; e com tanta energia que tinha de me controlar para no
pronunciar o nome em voz alta. O rosto plido pareceu vibrar, transformar -se no rosto de
Callina. Era como um sonho, a tal ponto que eu no conseguia acreditar que estava
acordado.
- Por que est aqui? Dio murmurou:
- Sempre sei quando voc sente dor ou sofre.
Ela puxou minha cabea contra o peito. Fiquei encostado ali, com os olhos fechados. Seu
corpo era quente e fresco ao mesmo tempo, a fragrncia nova e familiar, o cheiro misterioso
das lgrimas misturando-se com o perfume almiscarado dos cabelos.
- No v embora.
- No irei. Nunca mais.
- Eu amo voc... amo muito...
Por um momento, os soluos de Callina aumentaram... Callina? Callina? Ela era quase uma
presena fsica entre ns. As duas pareciam se fundir, virar uma s. Para qual das duas eu
sussurrava meu amor? No sabia. Mas os braos macios que me envolviam eram reais.
Mantive-a comprimida contra mim, mesmo sabendo, com uma certeza doentia, que naquele
momento nada tinha a oferecer a Dio, como mulher. O inferno pessoal de um telepata,
angustiante como sempre.
Mas isso parecia no importar. E, subitamente, compreendi que a Dio que eu amara em
Vainwal, ardente, superficial e ousada, no era a verdadeira mulher. Esta que era a real. E
eu tambm no era o homem que ela conhecera ali.
Eu no seria capaz de falar naquele momento, mesmo que tentasse. Havia vergonha, um
pedido de perdo, em meu beijo; mas ela retribuiu-o da mesma forma, com extrema gentileza,
sem paixo.
Adormecemos como crianas pequenas, abraados.

CAPITULO 13
Estava sozinho quando acordei. Por vrios minutos, ao sol da manh, especulei se todo o
bizarro episdio no passara de um sonho. No demorou muito para que as cortinas se

157
abrissem e Dio aparecesse, o que me levou a um sorriso sombrio. Num sonho, com toda
certeza, eu a teria possudo.
- Trouxe outra visita - anunciou ela.
Comecei a protestar, pois no queria receber ningum. Mas ela puxou a cortina para o lado...
e Marja entrou correndo no quarto. Parou por um instante, indecisa, depois jogou-se em cima
de mim, com um abrao sufocante. Afastei-a um pouco, olhando para Dio.
- Calma, chiya, calma, ou vai me jogar no cho. Dio, como...
- Soube de tudo quando Hastur a trouxe para c. Mas a Torre de Ashara no lugar para ela.
Cuide dele, Marja.
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, Dio se retirou. Mais tarde, Andres informou
que ainda havia terrqueos vigiando os corredores do castelo, mas nenhum veio nos procurar
durante dia inteiro. Resignei-me inao. Passei o dia brincando com Marja e fazendo
alguns planos vagos. No permitiria que a tirassem de mim outra vez! Andres parecia
perplexo, mas no havia como explicar sem falar em Marjorie e Thyra; e eu no podia contar
isso, nem mesmo a ele. Disse apenas que era minha filha.
Andres me ofereceu um olhar sugestivo, mas no insistiu no assunto, para meu grande alvio.
Tentei fazer algumas perguntas cautelosas a Marja, mas as respostas foram vagas e sem
muito sentido, como se poderia esperar de uma criana to pequena. Perto do anoitecer,
como ningum viera busc-la, mandei que Andres a pusesse para dormir num pequeno
quarto ao lado do meu. Depois, conversei com Andres.
- Quantos terrqueos esto no castelo?
- Dez, talvez quinze. No so da Fora Espacial... nem mesmo Lawton seria capaz de tanta
insolncia. Esto paisana, e se comportam com a devida discrio.
Balancei a cabea.
- Creio que nenhum deles me conhece de vista. Arrume para mim um traje terrqueo.
O sorriso de Andres foi resignado.
- J sei que no adianta tentar det-lo. Pode deixar, que cuidarei da menina. E no preciso
ser um telepata para saber o que est pensando, vai dom. Passei metade da minha vi da com
sua famlia. Se isso no responde sua pergunta, o que poderia responder?
Havia muitas portas de acesso aos aposentos dos Altons no castelo. Os terrqueos no
podiam vigiar todas. Nos corredores, ningum me prestou a menor ateno. Procuravam por
um darkovano com uma s mo; um terrqueo com a mo no bolso no despertava a menor
curiosidade.
Hesitei ao chegar aos aposentos dos Hasturs, pensando em pedir o conselho do velho
Regente. Mas depois, pesaroso, mudei de idia. Se ele tomasse conhecimento do nosso
plano, poderia proibi-lo, e mil juramentos me obrigariam a obedecer. Era melhor no correr o
risco.
Fui encontrar Callina em seus aposentos, sentada na frente da harpa de Linnell. Baixara a
cabea para os braos e pensei que estivesse chorando. Mas depois, com uma sbita

158
suspeita, segurei-a e levantei sua cabea. No houve resistncia. Os olhos vazios fixaram-se
em meu rosto, sem qualquer reconhecimento.
- Callina! - gritei.
Se tivesse sussurrado, seria a mesma coisa. Obriguei-a a ficar de p. Os olhos continuavam
sem vida, com um brilho de gelo azulado.
- Acorde!
Sacudi-a com fora. Mas tive de arri-la numa cadeira e dar alguns tapas em seu rosto, antes
que uma centelha de vida lhe surgisse nos olhos.
- O que pensa que est fazendo? Largue-me!
- Callina, voc estava em transe...
- Oh, no! No!
Ela se jogou contra mim, apertando-me cora toda a fora, num apelo desesperado. Ouvi as
palavras "Ashara" e "mande-a sair", mas nada significavam por si s. Afastei-me. No ousava
toc-la at que tudo aquilo acabasse. Pouco a pouco, ela se acalmou.
- Desculpe, Lew. Eu... sou eu de novo.
- Mas quem voc, afinal? - indaguei. - Dio? Ashara? Ela me ofereceu um sorriso triste.
- Se voc no sabe, quem pode saber? No ousei demonstrar qualquer ternura.
- Precisamos agir esta noite, Callina, enquanto os terrqueos ainda pensam que estou muito
fraco para fazer qualquer coisa. Onde est Kathie?
Ela contraiu o rosto.
- como o fantasma de Linnell...
Eu tambm tinha medo, mas no disse nada. Callina acabou suspirando.
- Devo cham-la?
- Pode deixar que eu vou.
Passei por dois quartos, at encontrar aquele que escolhramos para Kathie. Ela estava
deitada num div, quase nua. Ouviu meus passos e estremeceu, puxando um vu para se
cobrir. - Saia! - berrou ela. - Ahn... voc outra vez!
- No tenho nenhuma inteno escusa em relao a voc, Kathie. S vim pedir que se vista e
me acompanhe. Sabe andar a cavalo?
- Claro. Por qu? - Ela fez uma pausa. - Acho que j sei por qu. Alguma coisa estranha me
aconteceu quando Linnell morreu.
No havia tempo para conversar a respeito. Fui at o armrio e examinei as roupas at
encontrar as que julgava apropriadas. Senti uma pontada de dor. O perfume de Linnell ainda
as impregnava; mas no havia mais nada que eu pudesse fazer. Joguei as roupas no colo de
Kathie.

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- Vista isso.
Arriei numa cadeira para esperar. Mas o olhar furioso me fez lembrar os tabus terrqueos.
Levantei-me, o rosto um pouco vermelho. Como as terrqueas podiam ser to impudentes
fora de casa, e to recatadas em seu interior?
- Tinha esquecido. Avise-me quando estiver pronta.
Um som estranho me fez virar para ela. Kathie olhava desamparada para as roupas.
- No sei vestir isso!
- Depois do que voc acaba de pensar a meu respeito, pode ter certeza de que no me
oferecerei para ajud-la.
Foi a vez de Kathie corar.
- Alm do mais... como posso montar de saia?
- Por Zandru, menina! - explodi, chocado. - De que outra maneira poderia ser?
- Andei a cavalo durante toda a minha vida, mas nunca de saia. No tenho a menor inteno
de comear agora. Se quer que eu cavalgue para algum lugar, ento melhor me arrumar
uma roupa decente.
- Essas roupas so absolutamente decentes.
- Pois ento arrume roupas indecentes! No pude deixar de rir.
- Verei o que posso fazer, Kathie.
Por sorte, eu sabia onde era o quarto de Dio. Ningum me deteve. Entreabri as cortinas e
espiei. Ela dormia, mas sentou-se na cama abruptamente, piscando.
- As coisas vo comear de novo?
Nunca haviam cessado, mas apenas interrompidas. Expliquei o que queria. Dio desatou a rir.
- Sei que no nada engraado, Lew, mas no posso evitar. No se preocupe. Creio que
minhas roupas cabem em Kathie.
- E pode tambm procurar Regis, e pedir a ele que saia e providencie cavalos para ns?
Ela acenou com a cabea.
- Posso sair e circular vontade. A maioria dos terrqueos me conhece. Lerrys...
Dio parou de falar, mordendo o lbio. No havia nada que eu pudesse dizer. Odiava seus
irmos, e ela sabia disso. Dio se encontrava agora to sozinha quanto eu.
A visita a Dio me fez lembrar de uma coisa. Voltei aos meus aposentos e peguei a pistola de
Rafe. Ainda havia balas na cmara. Por mais que detestasse aquelas armas de covarde,
talvez tivesse de lutar naquela noite contra homens sem honra e sem conscincia.
Quando voltei ao quarto de Kathie, Dio e Callina j estavam ali. A jovem terrquea vestira a
tnica sem mangas e o culote justo que Dio costumava usar quando andava a cavalo em

160
Vainwal. Callina, vestida de maneira mais convencional, exibia uma expresso de desagrado.
- Como vamos sair daqui?
Soltei uma risada. Valia alguma coisa ser o filho de Kennard Alton. Muitos e muitos sculos
antes, os Altons haviam projetado o Castelo do Comyn. Seus conhecimentos eram
transmitidos de uma gerao para outra.
- No conhece seus prprios aposentos, Callina?
Fui at a sala central da sute. Pisei em determinadas marcas no cho, advertindo-as a
recuarem. Franzi o rosto. Meu pai me falara sobre aquela passagem secreta, mas nunca me
ensinara o padro. Tambm no tinha um equipamento para testar a profundidade do som na
tranca de matriz. Tentei duas ou trs vezes os padres normais, mas nada aconteceu. Virei me para Callina.
- Pode abrir uma tranca de quarto nvel sem qualquer equipamento?
Ela contraiu o rosto, concentrada. Depois de um minuto, uma parte do assoalho desapareceu,
revelando degraus empoeirados.
- Fiquem perto de mim - murmurei para elas. - Nunca passei por aqui antes.
Por trs de ns, assim que comeamos a descer, o quadrado de luz tremeu, antes de
desaparecer por completo. Ficamos na mais profunda escurido.
- Eu gostaria que meu antepassado que projetou esta passagem tivesse pensado em alguma
iluminao. Est to escuro quanto os bolsos de Zandru!
Callina ergueu as mos... e as pontas dos dedos comearam a luzir. Uma luz fulgurante
irradiava-se dos doze dedos.
- No toquem em mim! - advertiu ela.
A passagem era comprida e escura, com degraus ngremes. Apesar da luz-fantasma, no
dava para ver muita coisa, e o perigo era constante. Kathie escorregou na superfcie lisa. Caiu
por um ou dois degraus, antes que eu conseguisse segur-la. Por duas vezes, minha mo
estendida rompeu teias invisveis e pegajosas. No havia corrimo, e era difcil manter o
equilbrio. Mas Callina descia com segurana, sem a menor hesitao, como se conhecesse
muito bem o caminho.
E descemos e descemos. Finalmente uma porta se abriu. Samos para a tnue claridade de
Thendara, sob as trs luas minguantes. Olhei ao redor. Estvamos numa zona turbulenta da
cidade, onde os terrqueos provavelmente nunca haviam entrado mais que duas ou trs
vezes, em quinze anos. Ali perto, na rua escura, havia uma estrebaria na qual se podia deixar
os cavalos, e consertar espadas e ferramentas. Era onde Regis deveria estar esperando, se
recebera a mensagem.
Ele recebera. Estava mesmo ali, junto de vrios cavalos, na rua deserta.
- No quer me levar com voc, Lew? Deixe as mulheres aqui.
- Precisamos de Kathie. E algum tem de ficar, Regis. a nossa nica chance. Se no
fizermos isso, voc ter de procurar as melhores condies possveis. Creio que, como ltimo
recurso, talvez possa confiar em Lawton.

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Parei de falar, depois dei de ombros, sem acrescentar o que tencionava. No havia sentido
em despedidas, e no houve nenhuma.
Atravessamos as ruas de Thendara, e samos para o campo aberto. Ainda havia algumas
casas aqui e ali, os celeiros de fazendas. Mas foram se tornando mais e mais espaadas, at
que cessaram por completo. Ningum usava aquele caminho agora. A radioatividade na
Estrada Proibida ainda era virulenta, em muitos pontos, desde os Anos da Desolao. No
havia mais perigo, mas o medo persistia; homens demais, naquele passado distante, haviam
morrido. Sem cabelos, sem dentes, seu sangue se transformava em gua, quando seguiam
por este caminho. O Comyn incutira esse medo, com seus truq ues e armadilhas; e agora era
til, porque assim ningum nos via. S Dyan conhecia aqueles truques e armadilhas to bem
quanto eu.
Contornamos a rea de pouso das antigas espaonaves, os cascos imensos ainda luzindo da
radiao venenosa. Depois, entramos na Estrada Proibida propriamente dita, o desfiladeiro
aberto pela natureza que se estende do ponto mais alto das Hellers at o Mar de Dalereuth, a
mil e seiscentos quilmetros de distncia. A Estrada Proibida atravessa o continente inteiro,
como se algum gigante ou um deus, nos anos perdidos, tivesse riscado a terra derretida com
um dedo imenso, cortando montanhas e plancies.
A lenda dizia que a Estrada Proibida era o caminho que os deuses percorriam, h muitas
eras, quando espalhavam o terror pelo mundo. Fora nessa ocasio que os filhos do Comyn
haviam nascido, as mentes distorcidas, com os estranhos poderes do Comyn. Uma terra
rida, em que nada crescia, um lugar de aberraes, que fora a origem do Comyn. Seramos
mutantes? Filhos de deuses? Eu no sabia, nem me importava.
Duas das luas j haviam baixado alm do horizonte, deixando uma tnue claridade ali,
quando samos da Estrada e avistamos o rhu fead, uma coluna branca e reluzente, na praia
do lago de Hali. Paramos os cavalos. A neblina se enroscava, bra nca, ao longo da praia, onde
vegetao rasteira rosada cercava as rochas. Chutei um seixo solto. Caiu pelas ondasnuvens, afundando sem qualquer barulho, lentamente, visvel por um longo tempo. Kathie
estudou a estranha superfcie do lago.
- Aquilo no gua, no mesmo?
Sacudi a cabea. Nenhum ser vivo, salvo as pessoas com sangue do Comyn, jamais pusera
os ps na praia de Hali. Ela acrescentou, confusa:
- Mas j estive aqui antes...
- No, no esteve. Apenas tem algumas memrias do lugar. - Apertei sua mo, num gesto
tranqilizador, como se ela fosse Linnell. - No tenha medo.
Havia duas colunas iguais, uma neblina de arco-ris faiscando entre elas, como se fosse um
vu. Franzi o rosto, contemplando o arco-ris tremeluzente.
- Mesmo que estivesse bloqueada, sua mente seria despojada de tudo ao passar por ali. Terei
de fazer a mesma coisa que j fiz antes, mant-la completamente envolta pela minha mente.
Kathie estremeceu, e acrescentei, a voz suave:
- No h outro jeito. O vu um campo de fora sintonizado para o crebro do Comyn. No
nos afeta, mas mataria voc.
Ela olhou para Callina.

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- Por que voc no faz isso? Callina balanou a cabea.
- No posso. O problema relaciona-se com a polaridade. Sou uma Guardi. Se tentasse
envolver sua mente por mais que um ou dois segundos, isso a destruiria... para sempre. - Um
estranho horror surgiu nos olhos de Callina. - Ashara me mostrou... uma vez.
Peguei Kathie no colo. Quando ela protestou, apressei-me em explicar:
- Voc desmaiou em uma ocasio, e ficou histrica na segunda vez em que a toquei. Se isso
acontecer de novo, preciso ter certeza de que chegar ao outro lado do Vu.
Agora, porm, ela estava protegida contra mim, pelo desvio que eu implantara em sua mente.
Era fcil amortecer as ondas cerebrais estranhas. Passamos pelo arco-ris ofuscante e luzidio.
Larguei-a no cho do outro lado, retirei-me de sua mente, to gentil quanto podia.
O rhu fead estendia-se nossa frente, escuro e frio. Havia portas e corredores interminveis,
envoltos pela nvoa. Kathie entrou de repente num corredor e avanou decidida pela
escurido.
- Lew, conheo este lugar! Como sei para onde estamos indo?
O corredor terminava num espao aberto, com pedras brancas e cortinas vermelhas. Havia
uma plataforma embutida na parede, em padres iridescentes, com um cofre de cristal azul
por cima. Pus o p no primeiro degrau...
No podia passar. Aquela era a barreira interna, intransponvel para qualquer pessoa do
Comyn. Esbarrei numa parede invisvel. Callina, curiosa, estendeu as mos... e retirou-as no
mesmo instante, num movimento brusco. Kathie perguntou:
- Ainda est bloqueando minha mente?
- Um pouco.
- Pois ento retire-se. essa parte de voc que est me contendo.
Balancei a cabea e retirei o circuito de bloqueio. Kathie sorriu-me, a semelhana com Linnell
menor do que em qualquer outra ocasio anterior; e depois atravessou a barreira invisvel.
Ela desapareceu numa nuvem azul. Chamas irromperam. Eu quis gritar que ela no precisava
ter medo, que era apenas uma iluso... mas nem mesmo minha voz podia passar pela
barreira erguida contra o Comyn. Ela foi se tornando uma silhueta cada Vez mais vaga, at
sumir por completo, alm das chamas. Um momento depois, um ofuscante claro espalhouse pela cmara, uma trovoada ressoou com a maior intensidade.
E Kathie voltou correndo para ns. Tinha na mo uma espada embainhada.

CAPITULO 14
No final das contas, a Espada de Aldones era mesmo uma espada de verdade; longa,
reluzente e mortfera, de uma tempera to boa que fazia com que a minha parecesse apenas
um brinquedo de criana. No punho, atravs de uma camada fina de seda isolante, pedras
azuis cintilavam.
Poderia ter sido uma duplicata da espada de Sharra, s que aquela parecia agora uma

163
falsificao inferior da coisa gloriosa que eu tinha na mo.
A Espada de Aldones no era um mero esconderijo de uma matriz; de fato, era a prpria
matriz. Parecia ter vida prpria. Um formigamento de fora, que nada tinha de desagradvel,
subiu por meu brao. Comecei a desembainh-la...
- No! - advertiu Callina, segurando minha mo.
Por um momento, obstinado, ainda resisti; depois, larguei-a na bainha...
- Tem razo - murmurei, a voz rouca. - Vamos sair daqui.
O dia raiava sobre o lago quando samos. A luz do sol faiscou no ao, ameaadora. Kathie
gritou, apavorada, quando trs homens surgiram nossa frente.
Trs homens? No; dois homens... e uma mulher. Kadarin, Dyan... e entre os dois, esguia e
vital como uma chama escura, Thyra Scott sorriu para mim, irnica, como se me desafiasse a
falar ou atacar. Saquei a adaga do cinto. Thyra no se mexeu, a garganta erguida para o ao.
Dobrei a mo, soltei a adaga.
- Saia da minha frente, feiticeira!
Sua risada surda era como a de um milho de fantasmas, mas a voz continuava firme:
- O que voc fez com minha filha?
-Minha filha! Ela est segura, onde voc no pode alcan-la. Dyan deu um passo para a
frente, mas Kadarin segurou-o pelo cotovelo e o puxou.
- Espere.
- Podemos negociar - acrescentou Thyra. - D-me o que est com a Guardi e podero ir
embora em liberdade.
- Iremos de qualquer maneira.
Kadarin sacou sua espada. Eu deveria ter imaginado; era a que tinha a matriz de Sharra.
- Acha mesmo? - indagou ele, suavemente. - melhor entreg-la. Tenciono mat-lo, mas
voc no pode me oferecer uma luta justa... no neste momento.
Ele me olhou de alto a baixo, da cabea enfaixada aos ps, antes de arrematar:
- Nem tente.
- Posso presumir que existem Arbreos escondidos ao redor, na sua proporo habitual de
vinte para um?
Kadarin confirmou com um aceno de cabea.
- Eles no vo tocar em voc. Est reservado para mim. Mas as mulheres...
- V para o inferno!
Saquei a espada e avancei para Kadarin. O contato com o punho irradiou um fluxo intenso de

164
vida, que me percorreu o corpo; o sangue latejava com tanta fora nas tmporas que pe nsei
que ia desmaiar. Kadarin sacou a espada de Sharra. As duas se encontraram...
A Espada de Aldones ardia com um fogo azul. Como se tivesse vida prpria, saltou da minha
mo. As duas caram no cho, cruzadas, envoltas por chamas azuis. Kadarin cambaleou para
trs. Recuperei o controle. Recuamos, nenhum dos dois ousando se aproximar das espadas.
Mas Kathie adiantou-se e pegou as duas espadas. Para ela, eu acho, no passavam de
espadas. Levantou-as, uma em cada mo, com todo cuidado. As chamas azuis se
extinguiram.
- Isso no vai adiantar. - Uma pausa e Kadarin acrescentou, sombrio: - No seja um tolo
disposto a se sacrificar. D-me a matriz de Sharra e poder ir embora. Talvez no possamos
levar a Espada de Aldones. Mas podemos tomar a de Sharra, e o que faremos. Voc pode
me matar, ou Dyan, ou Thyra... mas no pode matar os trs ao mesmo tempo.
Claro que no havia opo. Eu tinha de proteger as mulheres.
- Entregue a ele, Kathie.
Aquilo era um empate. A luta de verdade ainda ocorreria.
- Entregar? Agora?
- No sou heri... e voc nunca viu os Arbreos lutarem. Tirei a matriz de Sharra de sua mo.
Dyan adiantou-se, mas
Kadarin empurrou-o para o lado.
- No voc!
Ainda bem que era com Kadarin que tnhamos de lidar. Quando lutssemos, seria um
combate at a morte... mas seria justo.
- Vamos embora. Ele cumpre o que promete.
Mas Thyra avanou, a faca faiscando em sua mo. Tentei me desviar, mas era tarde demais;
ela enfiou a faca em um lado do meu corpo.
Ergui o brao, atordoado, e golpeei-a com toda fora, na cara; depois ca sentado, as mos
comprimindo o ferimento. O sangue escorria entre meus dedos. Ouvi Kadarin berrar, como
um louco. Vagamente, vi-o sacudir Thyra, com uma fora manaca, para a frente e para trs,
at que a jogou no cho, onde ela ficou, gemendo. Thyra violara a palavra de Kadarin.
Apaguei nesse instante.
Quando recuperei os sentidos, havia um rugido forte em torno de mim. Tinha a cabea no
colo de Kathie.
- Fique quieto. Esto nos levando para Thendara num car-ro-foguete.
- Mantenha-o imvel, Kathie.
Tentei pegar a mo de Callina, mas foram os dedos frios de Ashara que se fecharam como
grilhes em torno de meu pulso... e seus olhos rudes me fitaram do cinza. Tive um
sobressalto; algum entrara em contato com a minha mente. Marja! Tentei alcan-la, mas

165
onde ela se encontrava s havia agora um lugar vazio no mundo...
Sacudi a cabea, livre do delrio por um instante. Claro que no podia fazer contato com
Marja. No, sentindo dor daquele jeito. No permitiria que ela partilhasse o que eu sentia
agora.
Mas a mente de um homem solitria demais, encerrada dentro dos ossos do crnio.
Tornei a mergulhar na noite cinza.
Eu estava andando...
Havia um brao por baixo dos meus ombros. A voz de Kadarin disse:
- Calma, calma... Ele pode andar. apenas um arranho. A faca se deteve nas costelas.
Meus olhos no queriam entrar em foco. Ouvi algum dizer, bruscamente:
- Por Deus! Faam-no sentar!
A vertigem se dissipou. Eu estava de p no QG Terrqueo, com uma vista ampla do
espaoporto estendendo-se l embaixo. A minha frente, no outro lado de uma mesa de tampo
de vidro, Dan Lawton estava ereto, fitando-me com surpresa e preocupao. O brao de
Kadarin ainda me amparava. Desvencilhei-me. De algum lugar, fora do meu campo de viso,
Regis Hastur levantou-se, avanou para me segurar, levou-me at uma cadeira.
- Quem voc?
Kadarin fez uma pequena mesura.
- Robert Raymond Kadarin, z'par servu. E voc?
Por trs de ns, uma porta se abriu. Ouvi a voz de Kathie, com a maior ansiedade:
- Mas ele est mesmo... Ol, Dan.
O Legado Terrqueo balanou a cabea.
- Espere um pouco - murmurou ele, sem se dirigir a ningum em particular. - No estou
entendendo mais nada. Ol, Kathie. E mesmo voc?
Ela olhou para mim, hesitante.
- Posso contar?
- Espere, espere... Um assunto de cada vez. Acabarei louco se tiver de decifrar mais alguma
coisa neste momento. Kadarin, h muito tempo que venho querendo encontr -lo. Sabe que
agora passou dos limites, no mesmo?
- Reivindico imunidade - declarou Kadarin, a voz spera. - Lew Alton teria morrido em Hali. Eu
lhe dera salvo-conduto, e sua vida foi formalmente reivindicada. Passou a me pertencer, para
dispor como quiser. Trouxe-o para c, por minha livre e espontnea vontade. Poderia
preservar minha imunidade se me mantivesse distncia, deixando-o morrer. Por isso,
reclamo imunidade agora.
Lawton soltou um grunhido. Mas Kadarin tinha de fato o direito legal.

166
- Est bem. Mas nada de truques telepticos. Kadarin sorriu, amargurado.
- Eu no seria capaz, mesmo que quisesse. Dyan Ardais fugiu com a matriz de Sharra. Estou
to desamparado quanto Lew.
Rafe Scott entrou na sala. Ficou perplexo quando me viu, junto com Regis, Kadarin e Kathie;
mas falou para Lawton:
- Por que trancou Thyra l embaixo?
- Conhece aquela mulher? - perguntou Lawton.
- a irm dele - informou Kadarin, enquanto Rafe ainda gaguejava, hesitante.
-Mas que coisa! - explodiu Lawton. - Todos os agitadores do planeta se relacionam com voc,
de um jeito ou de outro, Rafe! Ela tentou assassinar Lew Alton. Quando a trouxemos para c,
ela se tornou de repente uma louca frentica. Mandei que o mdico lhe aplicasse uma
injeo, e que a deixassem numa cela, at se acalmar.
Rafe aproximou-se de mim e disse, premente:
- Lew, por que Thyra...
- Deixe-o em paz!
Regis deu um empurro em Rafe. Segurei seu brao.
- No comece outra briga! - implorei. - No agora!
Ele resistiu por mais um instante, depois deu de ombros, e sentou-se no brao da minha
poltrona, olhando furioso para Rafe.
- Callina no estava com vocs?
- O mdico est cuidando dela - informou Kathie. - Ela sentia vertigens... passava mal.
Desfalecia a todo instante.
Transe de novo? Empertiguei-me na poltrona, tonto.
- Tenho de traz-la para c!
- Voc no pode fazer nada agora - declarou Regis.
- Por que voc est aqui? Lawton respondeu por ele:
- Procurei o Regente ontem noite. Conversamos durante muito tempo.
Regis acrescentou:
- Acabou, Lew. O Comyn ter de chegar a um acordo. At meu av compreende isso. E se
Sharra escapar ao controle...
A Espada de Aldones estava em cima da mesa de Lawton. Kadarin foi postar-se ao lado.
- Eu acionei o poder de Sharra. Foi uma experincia que fracassou. Mas nosso idiota aqui,
metido a heri, agravou a situao ao levar a matriz de Sharra para fora do nosso mundo.

167
Durante seis anos, todos aqueles pontos ativados ficaram fora de controle. E agora Dyan tem
o poder sobre tudo!
Ele se virou, irrequieto, como um animal andando de um lado para outro.
- Eu sabia que Alton no negociaria comigo, em quaisquer condies. Por isso, procurei
algum no Comyn, uma pessoa disposta a roubar Sharra e me entregar. A fim de que eu
pudesse monitorar os locais e desativ-los, para em seguida destruir a matriz. Mas depois de
todo esse trabalho... - Kadarin fez uma pausa, os ombros baixando. - Pulei do fogo para a
frigideira quando tentei negociar com Dyan Ardais.
- Ele matou Marius para conseguir a matriz? - perguntou Regis.
- Acho que sim, mas no tenho certeza. No sou muito sensato na escolha de cmplices, no
mesmo? Aquilo... - Ele apontou para a Espada de Aldones. - ... um ltimo recurso. Pode
liquidar Sharra para sempre, mas tambm vai acarretar mortes. Quem j esteve sintonizado
com a matriz de Sharra...
Lawton interveio:
- Ficarei com a espada, por enquanto.
Kadarin soltou uma risada, um som estridente, animal.
- Tente s! Agora que se encontrou com Sharra, nem mesmo eu...
Ele se inclinou para pegar a espada. A mo se contraiu, visivelmente. Kadarin retirou-a, com
um gemido alto. Flexionou os dedos, agoniado. Olhou para Rafe.
- Tente voc.
- De jeito nenhum!
Rafe recuou. Lawton no era um covarde. Estendeu a mo e segurou o cabo, com firmeza.
Um momento depois, com uma chuva de centelhas azuis, ele foi projetado contra a parede.
Levantou-se, atordoado, esfregando a cabea.
- Oh, Deus!
- Minha vez.
Peguei a Espada de Aldones, que havia cado no cho. Consegui levant-la at a mesa, mas
depois, tremendo todo, tive de solt-la.
- Posso toc-la - murmurei, sentindo o calor e a comicho se espalharem pelo corpo -, mas
no por muito tempo.
- Nenhum outro homem pode. Por isso, ficarei com ela. -Regis pegou a espada, sem qualquer
problema, pendurou-a na cintura. - Sou um Hastur.
Ento o Dom de Hastur a matriz viva!
Regis confirmou com um aceno de cabea. A matriz encontrava seu apoio e foco, o equilbrio
de monitorao, no crebro e nervos do Hastur que a usava. Ningum mais podia manejar a
espada... nem sequer segur-la sem perigo.

168
Sharra era apenas uma cpia terrvel e letal da Espada de Aldones.
- Foi o que eu pensei - murmurou Kadarin. - Por isso que sua mo nunca ficou curada, Lew.
O ferimento no era to grave, mas voc manipulou a matriz, e isso a carne humana no
consegue suportar. Eu nunca a peguei sem ter pelo menos outro telepata em contato...
E foi nesse instante que ouvimos os gritos de Thyra.
Kadarin levantou-se de um pulo. Tornei a me empertigar na cadeira. O que causara os gritos
desatinados de Thyra tambm me provocara um sobressalto, uma sensao de vazio, de
perda...
- Marja!
Quase que solucei o nome. Kadarin virou-se para mim. Nunca vi uma expresso como aquela
num ser humano, nem antes, nem depois.
- Depressa! Onde ela est?
- Qual o problema? - indagou Lawton.
Kadarin mexeu os lbios, mas nenhum som saiu. S depois de um longo momento que ele
conseguiu balbuciar:
- Dyan Ardais tem a matriz... Expliquei o resto:
- Ele no ousa us-la sozinho. Viu... o que aconteceu com minha mo. Vai precisar de um
telepata... e Marja uma Alton...
- Srdido, traioeiro...
A voz de Kadarin era embargada pelo medo, mas no por si mesmo. Minha mente mantinhase aberta. Por um curto lapso, ao contemplar Kadarin naquele estado, meu dio diminuiu.
Regis virou-se, tirou a Espada de Aldones do cinto, e entregou-a a Kathie.
- Fique com isso, pois ainda est imune. No precisa ter medo. Nenhum darkovano vivo ser
capaz de arranc-la de voc, ou lhe fazer qualquer mal, enquanto a espada estiver em seu
poder.
Regis virou-se para mim, sem dizer nada. Sabendo o que ele queria, estendi a pistola de
Rafe.
- O que voc...
Regis voltou-se para Lawton, num movimento brusco, interrompendo-o:
- Isto um problema do Comyn. Mesmo com as melhores intenes do mundo, voc s
poderia atrapalhar, em vez de ajudar. Rafe, venha comigo.
Kadarin acrescentou, rspido:
- por Marja, seu idiota! V logo com ele!
Os dois saram. Os gritos histricos de Thyra continuavam. Kadarin permaneceu imvel,
como se estivesse se controlando com todo o corpo, mas depois explodiu, incapaz de se
conter por mais tempo:

169
- Vou com eles!
Ele bateu a porta depois de sair. Lawton pegou-me pelo brao.
- Voc no vai! Tenha juzo, homem! Mal consegue ficar de p! - Lawton obrigou-me a sentar
de novo. - Por que eles saram com tanta pressa? Quem ou o que Marja?
Os gritos cessaram, sbito, como se um interruptor fosse desligado, deixando um silncio
assustador. Lawton praguejou e saiu da sala, deixando-me sentado ali, numa raiva impotente,
incapaz de me levantar. Ouvi gritos e vozes ressoando pelos corredores. Especulei o que
estaria acontecendo agora. Um momento depois, Dio entrou na sala.
- E deixaram-no aqui! - gritou ela. - O que aquela desgraada ruiva fez com voc? E doparam
Callina... Oh, Lew, Lew, sua camisa est toda ensangentada...
Dio ajoelhou-se a meu lado, o rosto to branco quanto o vestido. Lawton voltou correndo,
furioso.
- A tal de Thyra sumiu! Conseguiu escapar de uma cela revestida de ao, com guardas por
toda parte! Quando isso acontece, havendo um mecnico de matriz do Comyn no prdio. .. Ele avistou Dio, franziu o rosto ainda mais. - Sei quem voc . A irm de Lerrys. O que est
fazendo aqui?
- No momento, tentando descobrir a gravidade do ferimento de Lew... j que ningum mais se
preocupa com ele.
- Estou bem... - murmurei, irritado com aquele desvelo, que s servia para me enfraquecer.
Mas deixei que Dio me levasse para o servio mdico do QG. Ali, um homenzinho gordo, num
jaleco branco, resmungou que no agentava mais viver num planeta pouco civilizado, onde
passava a maior parte do tempo costurando ferimentos de faca. Aplicou no ferimento os
protetores de plstico, que doeram um bocado. Depois, limpou a rea ao redor com uma luz
especial e me forou a engolir uma coisa vermelha e pegajosa, que me queimou a boca e me
deixou tonto, mas fez a dor desaparecer. Passada a vertigem, pude pensar claramente outra
vez.
- Onde est Callina Aillard?
- Ali - informou o dr. Forth. - Dormindo. Chegou aqui desfalecida. Apliquei uma injeo de
hipnal e mandei que a enfermeira a levasse para uma cama na enfermaria feminina.
- Por acaso ela estava em choque de transe?
O mdico ps as coisas que usara no esterilizador de luz.
- No sei. Ela viu voc ser apunhalado, no mesmo? Algumas mulheres reagem assim.
Ele era certamente um idiota. As darkovanas no desmaiavam por causa de um pouco de
sangue. O que ele fazia aqui, se no era capaz de diagnosticar um choque de matriz? E se
drogara
Callina, no havia a menor possibilidade de traz-la de volta agora. Teria de esperar para que
passasse o efeito da droga.
- Talvez seja melhor assim - murmurou Dio. - Antes que ela acorde, preciso lhe falar sobre
Callina. Mas no agora.

170
Voltamos sala de Lawton, que estava acionando o mecanismo de busca. O tempo foi se
arrastando; esperei. Houve um momento em que a perplexidade dele explodiu em perguntas
frustradas:
- Ainda no entendo como a jovem Marshall veio de Samarra para c. E no a nica coisa
que no compreendo... por exemplo, a maneira como voc, Rafe, a tal de Thyra e Kadarin,
so irmos, primos, ou tm algum outro parentesco. Agora, Thyra desaparece em pleno ar.
Fez alguma feitiaria para tir-la daqui?
- No.
Se dependesse de mim, Thyra passaria o resto de sua vida numa cela. medida que foi
passando o efeito do narctico, comecei a sentir dor no flanco. Muito mais terrvel, porm,
havia a sensao de que alguma coisa fora dilacerada... e eu tinha medo de saber o que era.
O sol sangrento de Darkover atingira o ponto mais alto e j comeava a descer pelo cu
quando ouvi passos se arrastando no corredor. Um momento depois, Regis, Rafe e Kadarin
entraram na sala.
A aparncia de Regis mudara de maneira chocante, em umas poucas horas apenas. Havia
sangue em seu rosto e na manga, mas o problema era mais profundo do que sua primeira
luta. O ltimo vestgio do rapaz desaparecera. Foi um homem que me fitou, um Hastur, em
desespero.
- Voc est ferido! - exclamou Lawton, com o horror de um terrqueo por ferimentos infligidos
pessoalmente.
- No grave. Quase cortou apenas a camisa. Lutei com Dyan.
- E ele morreu? - perguntei.
- No. Lawton interveio:
- Kadarin, onde est aquela sua mulher?
O rosto encovado de Kadarin contraiu-se numa expresso de medo.
- Thyra no est mais aqui? Pelos infernos de Zandru, como posso dizer a ela...
Ele cobriu o rosto com as mos. Subitamente, compreendi tudo. As pessoas na sala podiam
estar em outro planeta, que ele no se importaria.
E, de repente, fui transportado atravs da mente de Kadarin para outro tempo, outro lugar.
Era uma noite de tempestade no castelo de Aldaran. Aguardvamos ansiosos pelas respostas
de novos aliados para a causa que defendamos.
Como um jovem idealista, envolvido pelo amor por Marjorie e persuadido pelo discurso de
Kadarin, eu estava convencido de que era possvel promover uma aliana entre os membros
mais progressistas do Comyn e o Imprio Terrqueo.
Atravs de Sharra, poderamos prevalecer sobre as foras reacionrias. S assim seria
possvel trazer para os habitantes de Darkover os benefcios da civilizao terrquea, sem
renunciar nossa autodeterminao.
Naquela noite, fomos todos comemorar o que parecia ser a vitria iminente. No sei direito o

171
que aconteceu. Lembro apenas que apaguei por completo, exausto, inebriado pela
expectativa.
Acordei em plena madrugada, com um calor intenso a me percorrer o corpo, com uma luz
brilhante a me ofuscar a vista. Braos macios e insinuantes me envolviam, lbios ardentes
procuravam os meus.
No resisti e me entreguei por completo paixo arrebatadora que Marjorie me oferecia, a
consumao de nosso profundo amor.
- S que no era Marjorie, mas Thyra - explicou Kadarin agora. - Eu no podia ter uma
criana, e precisvamos de uma herdeira para assumir o poder de Sharra. Misturamos um
pouco de kirian em seu vinho, e Thyra se apresentou em seu quarto como se fosse a irm.
Ele fez uma pausa, o rosto contorcido em angstia.
- Creio que ela s concordou para aumentar seu poder, no esforo que sempre fez para me
dominar. Quando Marja nasceu, foi uma profunda alegria para mim, a realizao de um sonho
acalentado h muito tempo. Eu s queria o melhor para ela.
No silncio que se seguiu, um pensamento vibrante ressoou em minha mente.
Desgraado, insolente... Ele disse, muito calmo:
- Thyra nunca me perdoou. Fiquei to feliz com Marja que ela sentiu cime. No queria que a
criana ficasse num lugar em que eu pudesse v -la... - Subitamente, seu rosto tornou a se
contrair. - Vou matar Thyra! Jurei que Marja no seria usada como um peo, mas no fui
capaz sequer de mant-la em segurana. Thyra fingiu por muito tempo odiar a criana. Ah,
por todos os deuses! Tudo que eu amo, todos os que eu amo, acabo ferindo ou matando!
Estremeci com a angstia de seu desespero. Abruptamente, ele virou-se e saiu, batendo a
porta com tanta fora que as paredes tremeram.

CAPITULO 15
Devo ter dormido.
Abri finalmente os olhos, no cubculo da enfermaria, para deparar com Callina ajoelhada ao
meu lado. Seus olhos meigos esta vam cheios de lgrimas; ela pegou minha mo, mas no
disse nada. Tive vontade de tom -la nos braos, apert-la contra o peito. Mas as palavras de
Kadarin ainda me continham, impregnadas pelo horror. Pela vida de Callina, eu no ousava
toc-la.
Mas seria mais difcil do que nunca. Senti naquele instante, sem saber como, que alguma
reserva interior em Callina deixara de existir. No havia mais aquela reao fria, aquele
alheamento consciente e cauteloso.
- Sofremos tudo isso por nada, Callina. Marius e Linnell morreram, deixamos que o Comyn
brincasse com nossas vidas, e o que conseguimos?
- Ainda pode haver alguma coisa para salvar. Darkover...
- Que se dane Darkover! Os terrqueos podem ficar com tudo, e bom proveito!

172
Callina passou a mo diante dos meus olhos. Vi de novo, num relance, aquele mesmo rosto
horrvel que tanto me angustiara antes. Desapareceu no momento seguinte, e pude
contemplar Dyan e Kadarin.
- A Espada de Aldones vai cancelar Sharra - anunciou ela. - Kadarin ajudava a formular os
planos quando... desapareceu. No est mais l. Thyra tambm no.
O que significava que Sharra estava livre. Olhei desolado para Callina.
- J tentei, mas no consigo sequer tocar na Espada de Aldones. Regis consegue, mas no
pode us-la sozinho. Nenhum homem pode.
Os dedos de Callina apertaram minha mo.
- Ashara disse que voc poderia me usar como um foco. Balancei a cabea. No podia ferir
Callina daquele jeito.
Teria, literalmente, de desmontar as duas mentes por completo, e reconstitu-las como uma
s. Eu j passara por isso, seria capaz de suportar. Mas Callina... A voz dela interrompeu meu
devaneio, firme e decidida:
- Depende de voc agora. Eu quero.
A coragem de Callina deixou-me envergonhado. Independente do que acontecesse, nenhuma
mulher poderia me superar em coragem. Num gesto sbito, com a maior ternura, sacudi seu
brao.
- Est bem, menina, vamos tentar. Mas quero que pense bem a respeito. Deve ter certeza
absoluta.
- J tenho.
Era estranho v-la ali, a adorvel Callina, toda a beleza e mistrio de uma com ynara, remota
como uma estrela, naquele cubculo branco e despojado. O grotesco do ambiente, com a
maca em que eu dormira, fazia com que tudo parecesse ainda mais estranho, no menos.
Ela riu, nervosa; sua mo, segurando a minha, era fria e frgil. O conta to fsico pode deixar a
mente exposta. Gostaria de abra-la por isso, mas no ousava. Aprendera com Dio como
esse contato podia remover barreiras, mas tratei de reprimir esse pensamento. Senti uma
estranha timidez; no queria fazer contato com a mente de Callina havendo outra mulher no
primeiro plano dos meus pensamentos.
Projetei-me para o contato.
Por um momento, houve uma resistncia assustadoramente familiar; como acontecera com
Dio, todas as defesas da mente de Callina se ergueram para impedir meu acesso. Desta vez,
lancei uma onda de choque. Callina soltou a mo da minha e se encolheu toda, os braos por
cima da cabea, como se assim, por esse gesto desesperado, pudesse evitar o contato que
revelava tudo o que havia na sua alma. A resistncia no era ativa, mas aquele terror passivo
e trmulo era pior do que qualquer outra coisa... pior do que tudo que eu j tivera de fazer.
Houve um tenso momento de choque, e depois Callina, plida e trmula, rompeu o contato,
num choro descontrolado. No insisti. Abracei-a. Pouco a pouco, o choro passou.
- Eu... tentei... juro que tentei...

173
- Sei disso.
Ela fizera o mximo de esforo para suportar o insuportvel. Talvez nenhuma mulher fosse
capaz de agentar aquele contato total com um homem. Se eu persistisse, superasse a
resistncia... Afinal, no matara Marius, e Callina era uma Guardi, uma comynara. Mas eu
no podia torturar uma mulher daquele jeito. Considerava pior do que estupro. Havia uma
alternativa. Era drstica, mas eu estava desesperado.
- Voc pode fazer o contato, Callina?
Falei num tom despreocupado, mas por dentro eu tremia todo. Ficaria sua merc. Embora
fosse uma Guardi, ela no fora treinada para promover aquele tipo especfico de foco.
E eu seria capaz de suportar o rompimento forado de todas as minhas barreiras? Fechara
aquelas reas, anos antes, para salvar minha sanidade. Abandonei essa linha de
pensamento. Eu precisava resistir, porque era mais forte do que ela.
Seu contato foi indeciso, meio desajeitado... uma agonia. Era necessrio um treme ndo
esforo para no expuls-la de meu crebro; mas agentei firme, baixando cada barreira
medida que ela a alcanava. Como pudera se tornar Guardi, se era uma telepata to inepta?
A ponte estava mais forte agora, mas Callina ainda no fizera o movimento decisivo, que
romperia a identidade e consumaria o contato pleno; e eu no ousava tomar a iniciativa.
Mas estvamos to prximos da concluso que me tornei tenso, com a necessidade
insuportvel de chegar ao fim, mesmo que matasse os dois. A fora flui para o plo mais
fraco. Eu, que escolhera a parte passiva, descobria-me sobrecarregado, no limite da
resistncia. No podia v-la nem ouvi-la agora. Se fizesse qualquer coisa para terminar a
tortura poderia destruir os dois em chamas. Mas se aquilo no acabasse logo, teria de correr
o risco, pois at a libertao pela morte seria prefervel.
E, de repente, o choque, o claro atordoante de um novo contato...
Regis!
Era estranho, mas por um momento insuportvel ns nos unimos num triplo contato. A carga
de emoo era terrvel, rompendo todas as barreiras em cada crebro. As trs mentes
expandiram-se num claro de fora, to vasto, radiante e doloroso que no dava para
compreender.
Confuso, em busca de sanidade, rompi o contato. ramos outra vez trs pessoas separadas.
Depois, quando uma dor fsica lancinante me dominou, descobri que Regis tambm se
encontrava ali... e me segurou quando tombei para a frente, desfalecido.
- Est virando um hbito - balbuciei, trmulo.
Estava outra vez deitado, Regis e Callina olhando para mim, ansiosos. Regis apertou minha
mo quando sentei.
- Voc tem feito todo o trabalho duro - comentou ele.
- O que aconteceu?
- Quer dizer que voc no sabe? No pode me explicar como vim parar aqui?
Ele engoliu em seco, num gesto quase convulsivo, e virou-se para Callina. Embora

174
estivssemos em contato profundo, nossos pensamentos conscientes mantinham-se
separados. Por isso, no
podia saber o que eles pensavam. Mas trs pessoas eram demais. At mesmo os Altons s
podiam efetuar a ligao de duas mentes, e mesmo assim com um tremendo perigo. Mas
TRS?!
- O que aconteceu conosco? - indagou Regis. - S sei que alguma coisa explodiu em mim...
Quando houve o rompimento, pensei que voc havia morrido, Lew. No pude pensar em
outra coisa que no procurar voc e Dio. Nem mesmo sabia onde encontr-lo. Fiquei
frentico... at que de repente me descobri aqui, voc caiu da cama, e eu o segurei.
- Callina e eu tentamos ligar as mentes em foco... Regis voltou-se para ela.
- Callina?
Ela ergueu-se na ponta dos ps e roou os lbios de leve na boca de Regis.
- No temos qualquer ressentimento, Regis. Podemos... abrir espao para voc.
Regis abraou-a.
- Ele no sabe? Nem mesmo agora?
- Sempre mantive as barreiras.
Regis soltou-a, e tornou a se virar abruptamente para mim.
- Agora que estamos conscientes e cautelosos, vamos fazer contato outra vez, para ver o que
acontece, descobrir que tipo de poder ns temos. At onde eu sei, algo novo, excepcional.
Callina projetou-se e efetuou a ligao; desta vez no houve hesitao ou inpcia. Olhei para
ela, com um fluxo de orgulho possessivo. Regis, um pouco vermelho em torno das orelhas,
olhou em volta.
Se vocs dois vo ficar imaginando essas coisas um para o outro, o pensamento dele
penetrou em nossas mentes, divertido, e nto melhor eu cair fora!
Depois, o crculo de contato tornou-se integral. Estranhamente, porm, as barreiras pessoais
voltaram, intactas. Podamos trabalhar como um s, nos nveis mais profundos, mas a
identidade permanecia inviolvel, assim como a privacidade. ramos trs personalidades
individuais; s na fuso inicial que ocorrera o fluxo de emoes, a queda de barreiras.
Mas persistia uma unio bastante agradvel. Era como se durante toda a minha vida eu
tivesse funcionado apenas com um tero do crebro.
Trs telepatas, embora no em contato, haviam sido necessrios para operar a matriz de
Sharra. Aquele vnculo profundo que tnhamos agora, atravs da matriz viva de Aldones, era a
nossa arma. Regis era a lmina da espada. Minha fora se encontrava por trs dela; o Dom
de Alton, aquele nervo psicocintico hiper-desenvolvido, era a mo para gui-la. E Callina,
entre a mo e a lmina, era o punho da espada, o isolamento necessrio.
Havia um simbolismo em ocultar essas coisas numa espada. Regis e eu, Hast ur e Alton espada e mo - nunca poderamos unir nossas foras sem a exausto fsica, o esgotamento
nervoso e a morte... a menos que Callina estivesse entre ns. A explicao aflorou de algum
lugar de nossas mentes vinculadas. Talvez a memria racial do Comyn, pois no eram

175
lembranas conscientes. E o prprio Regis era o foco, a fonte de energia, a matriz, para quem
quiser pensar assim, atravs da qual, por meio da espada, podamos explorar a fonte de
energia e o poder de Aldones. Filho de Hastur, que era o filho da Luz. Estvamos bem perto
do que minha raa chamava de Deus.
Meu conhecimento adquirido sabia que aquilo era uma coisa racional, cincia, mecnica e
explicvel; mas existia um resduo que eu no era capaz de explicar. A sensao de que
existia uma entidade viva por trs da Espada de Aldones me deixou obcecado.
Sentira o contato do demnio com Sharra. Aquilo no era maligno... mas me deixava ainda
mais assustado. O bem infinito to assustador quanto o mal infinito.
Mas ainda me sentia fisicamente fraco, e Regis {Poupe sua fora, Lew, pois vai precisar muito
em breve!) rompeu o contato. Quase que lamentei; a mente de um homem um lugar muito
solitrio. Mas no seria capaz de suportar por mais tempo. Regis tocou no brao de Callina.
- No espere muito mais - advertiu ele, antes de sair. Temi que ela tambm se retirasse; mas
Callina, ainda hesitante, permaneceu em contato, causando um profundo conforto. Seus
dedos se entrelaaram com os meus; ainda mais ntimas eram as delicadas carcias de seus
pensamentos. Deitado ali, o rosto encostado nos joelhos dela, senti outra vez uma ternura
familiar e revigorante. As mulheres se confundiram em meus pensamentos, como as facetas
de uma pedra preciosa.
No tenho a menor idia do tempo que durou esse intervalo, mas depois, com um impacto
sbito e terrvel, sentimos Regis como um clamor desesperado em nossas mentes.
Compreendemos que ele desembainhara a Espada de Aldones.
E no instante mesmo em que o aviso ressoava, o espao se ps a girar. Fomos lanados
juntos no grande ptio do Castelo do Comyn. Regis postava -se diante de ns, com a Espada
de Aldones na mo... viva, com um azul tremeluzindo, do punho ponta da lmina. Prendi a
respirao. Callina soltou um grito estranho, sem palavras. Depois, ela se projetou, as mos
dos trs se juntaram no punho da espada... e ramos UM S.
Atravs dos meus sentidos, subitamente ampliados, divisei no outro lado do ptio uma
vibrante nuvem negra, pulsando com estranha chama. O fogo de Sharra! O fogo do inferno!
Senti, mais do que vi, a outra trade ali:
Kadarin, Thyra e Dyan Ardais.
A viso me enfureceu. Por um instante, voltei a ser uma pessoa s. Avancei para Dyan,
saindo do vnculo. No momento em que o toquei, um raio azul explodiu. Fomos separados.
Kadarin, com a espada de S harra na mo, confrontou Regis.
Mas desta vez as espadas no entraram num curto -circuito de chamas. Vi uma nvoa
luminosa se irradiar da Espada de Aldones. Envolveu Regis, qual uma aurora boreal, luziu
como um manto em torno dos ombros de Callina, cobriu-me com sua radincia translcida.
Projetou-se para o negrume que era Sharra. Naquele
centro escuro, com figuras de fumaa, Kadarin, Dyan e Thyra pulsavam, com o ritmo da coisa
terrvel que haviam invocado.
Escurido, o brilho de cometas, com os raios que emanavam das espadas de matriz,
cruzando de um lado para outro. No eram Regis e Kadarin que lutavam com espadas
forjadas de forma idntica. Nem mesmo era matriz combatendo matriz, ou mentes ligadas
contra mentes ligadas. Nada disso. Algo tangvel, vivo e inteligente lutava por trs. Regis e

176
Kadarin eram apenas os plos de poder. As foras reais nem guerreavam neste mundo, ou o
planeta seria desviado de sua rbita e se projetaria pela noite escura do espao por toda a
eternidade.
Mas havia fora suficiente se projetando em Darkover para que fosse perigoso. Kadarin,
sentindo que estava perdendo, levou a outra mo ao cinto; sacou a faca, com um movimento
rpido. Minha ligao com Regis era to intensa que por um momento fiquei sem saber qual
dos dois sofrera o golpe. Com uma dor lancinante no corao, senti mais do que vi a Espada
de Aldones tombar de uma mo inerte. Regis cambaleou e caiu nas pedras do ptio. Mas
ainda se manteve em contato. No momento em que Kadarin se empertigou, peguei a Espada
de Aldones. Usando-a - apenas como uma espada agora - atingi o corao de Kadarin. Ele
tombou sem soltar um grito sequer. A espada com a matriz de Sharra caiu no cho, com o
maior estrpito. Puxei a Espada de Aldones. Era o fim.
O nevoeiro luminoso se contraiu; a nuvem obscura pulsou e enfraqueceu, os vnculos
rompidos. E nesse instante, subitamente, saltei para trs, pois Regis se levantara, por mais
incrvel que fosse. Ele tirou a Espada de Aldones da minha mo. Havia sangue em sua
camisa, mas Regis parecia ileso. Nossa trade tornou a se juntar. Por trs de ns, Callina
fitava Thyra com uma terrvel intensidade. Thyra mantinha-se imvel, enfrentando-a com igual
intensidade. Nenhum de ns emitira qualquer som desde o grito que anunciara nossa
chegada.
Um vulto esguio de mulher saiu subitamente por uma porta aberta, e correu vertiginosa, como
se fosse compelida, na direo de Dyan. Kathie! Ela parou a poucos centmetros de Dyan,
tentando se controlar, em pnico; mas Dyan passou o brao por sua cintura e puxou-a,
enquanto com a outra mo pegava a espada de Sharra. Kathie gritou. Estivera imune antes.
Agora que meu bloqueio fora retirado de sua mente, no havia mais a cegueira para as foras
darkovanas. A duplicata de Linnell... com os poderes de Linnell! Dyan forou-a, brutalmente, a
entrar na trade de Sharra. Kathie, Dyan e Thyra pareceram quase se fundir, passaram a fluir
juntos.
A Espada de Aldones agitou-se, como uma coisa viva. Callina ergueu um brao. Com toda a
fora concentrada de uma Guardi do Comyn, arrancou Thyra da trade de Sharra. Era
apenas o contato teleptico, no o nosso vnculo profundo. Vi o raio explodir por cima de
Dyan, atingindo-o. O grito de Callina ressoou no meu crebro.
Agora, Lew! Agora!
Desesperado, uma chance mnima, tentei forar uma cunha entre Dyan e a mulher que ele
controlava. Kadarin fora to absorvido por Sharra que no podia se retirar. Por mais que
odiasse Dyan, o vnculo entre os dois era indissolvel. Mas Thyra talvez ainda fosse
vulnervel. Frentico, enviei um pensamento para Thyra .
Marja! Marja morreu! Dyan a matou!
Thyra moveu-se como uma serpente dando o bote. Arrancou a matriz de Sharra da mo de
Dyan; e com toda a fria, raiva e poder concentrado de uma mente treinada por Kadarin,
virou-se contra ele. Toda a fora concentrada de meu Dom de Alton tambm passou por ela,
atingindo Dyan com um tremendo impacto.
Ele cambaleou, murchou e caiu nas pedras do calamento, a mente definhando at o fim.
Morto.
A nuvem negra pulsava como as batidas de um corao. Tentando me atrair! Por um
momento, Regis e Kathie foram expelidos das trades. Uma nova se formou: Thyra, em

177
Sharra, Callina, em Aldones, e eu, plo de poder, espremido no meio daquela luta terrvel.
Mas nosso vnculo profundo era mais forte. O contato se rompeu e fiquei livre de Thyra... e de
Sharra. Na tempestade de luz viva, Callina e eu nos aproximamos. A mo de Callina separava
a mo de Regis da minha no punho da espada, sua mente nos protegia um do outro. Se
Regis e eu fizssemos um contato mental direto, se houvesse qualquer contato fsico, a fora
nos teria transformado em cinzas.
A nuvem escura ondulou, expandiu-se, tornou a se contrair, em torno de Thyra e dos homens
mortos, preparando-se para uma nova investida.
E foi nesse instante que Kadarin se levantou!
Ele morrera. S podia estar morto. Mas levantou-se, horrvel, com os movimentos bruscos de
uma marionete. Vi a negrido tremer, quando trs mos se encontraram no punho da espada
de Sharra. Cores de fogo faiscavam em suas profundezas. Havia um brilho intenso na nuvem
negra, tentando nos arrebatar. As trs sombras contorciam-se como fumaa. Depois, atravs
da escurido, um rosto se delineou. O mesmo rosto que eu vira na noite sinistra em que o
terror se infiltrara no Comyn e Linnell morrera.
S que desta vez eu sabia o que era.
Muito antes de Ashara, outra Guardi - uma mulher nascida Hastur, com a matriz viva
inerente em seu crebro e corpo - forjara uma matriz que deveria duplicar os poderes da
Espada de Aldones. Duas matrizes idnticas no podem existir no mesmo espao, ao mesmo
tempo; e Sharra, Guardi dos Hasturs, projetara-se para fora deste mundo.
A matriz, no entanto, no a matriz viva de seu crebro, mas a matriz de talism da espada de
Sharra, permanecera aqui; e proporcionara a ela uma ponte para este mundo, para o qual
poderia ser trazida quando telepatas de uma certa habilidade a invocassem. Embora mudada,
ela ainda tinha muito poder. E era chamada de demnio... de deusa.
Mas Sharra fora outrora dominada pelo Filho de Hastur. Era o que dizia a lenda relatada por
Ashara. Agora, outro Filho de Hastur, preparado para resistir fora pela unio de trs
mentes do
Comyn, empunhava a matriz de Aldones, determinado a venc-la outra vez.
E sob o impacto dessa fora, o espao se distorceu, mundos se abriram. Atravs dos
universos interligados, Kathie foi projetada de volta para o seu lugar, de onde fora arrancada
por ns. E numa coisa, pelo menos, o equilbrio foi restaurado.
Agora, Thyra e Kadarin, juntos, tinham o foco do poder de Sharra. E me chamavam! Porque j
estivera preso a Sharra, balancei e me inclinei como a chama de uma vela ao vento, atrado
por aquela coisa monstruosa que ajudara a invocar, anos atrs. Desesperado, agarrei -me a
Callina, para me firmar.
Ela cambaleou. O poder de Aldones cessou; outra vez a confuso, com raios danando no
corao da chama negra, de onde a Face de Sharra olhava, horrvel e bela, entre mundos
vertiginosos. E Callina... Callina no estava mais ali! Havia apenas Ashara, o nada gelado de
Ashara, confrontando as eternidades do espao. Senti a trade de Aldones se desfazer.
Desesperado, senti-me atrado para as garras vorazes de Sharra... E de repente, entre uma
respirao e outra, houve um violento estrondo, como cristal se estilhaando sob um impacto
violento. Callina voltou. Senti sua fora, livre, renovada e delicada, tornando a me ligar a
Regis. E me firmando. O raio azul se elevou. Nosso crebro triplo moldou-se de repente numa

178
taa. E dessa Taa do Poder flua uma fora e a glria.
Regis pareceu se tornar mais alto, com uma incrvel imponncia, vestindo um manto de luz
azul.
E, vestido em seu manto de luz viva, Aldones chegou! Como uma centelha branca, eu podia
ver a matriz de Sharra, brilhando atravs do metal da espada que a continha. Apontava para a
luz cintilante que envolvia Regis, como um diadema.
Houvera um tempo, eu acho, em que Kadarin poderia ter dominado por completo o poder de
Sharra... e vencido. Nervos, corpo e crebro... era difcil determinar o que era o homem, o que
era a matriz. Mas Kadarin era humano; ao final, quando o dio que tinha contra mim se
desvaneceu, creio que ele cedeu e
agiu como um traidor, o que o fez desejar a autodestruio; isso enfraqueceu Sharra e fez
com que a Coisa se tornasse vulnervel.
Duas matrizes idnticas no podem existir no mesmo espao. Enquanto crebros individuais
as controlavam, eram no-idnticas o suficiente para permanecerem juntas, embora as
condies de estresse projetassem o campo de batalha para fora do espao e tempo. Mas o
instrumento de Sharra se rompeu primeiro. Eu soube disso porque, por um momento, tudo o
que era fraco ou mau em mim lutou com Sharra. Nesse instante, eu me uni a Kadarin e Thyra
outra vez, de volta aos velhos tempos. Toda a imensa fora e coragem de Kadarin, toda a
beleza, generosidade e graa de Thyra, antes que o horror estranho sufocasse sua
feminilidade, tudo isso lutou tambm por Sharra.
Mas logo o rosto se turvou, virou um mero espectro; Kadarin e Thyra, dois fantasmas
pequenos, separados, foram lanados nos braos um do outro. Contemplei -os assim por um
momento, enlaados, atravs das chamas e da nuvem se dissipando. Mas no momento
seguinte eles foram arrebatados, enquanto a face-fantasma de Sharra desaparecia em algum
inferno de trevas, levando Kadarin e Thyra para algum lugar...
Aldones! Senhor da Luz Cantante! H misericrdia para eles tambm?
E depois isso tambm desapareceu. Eu, Lew Alton, descobri-me ajoelhado num ptio mido,
ao amanhecer, os braos em torno de Callina, diante de um jovem trmulo, empunhando uma
espada que no irradiava mais qualquer luz. E no havia sinal de Kadarin, Thyra ou Kathie.
Dyan estava morto, um corpo enegrecido, sobre as pedras chamuscadas do calamento.
Tinha em sua mo a espada de Sharra, partida, alguns fragmentos de metal retorcido. No
havia mais nenhuma matriz no p unho da espada. Queimado pelo fogo, o punho se tornara
cinza e opaco, as pedras que outrora cintilavam, espalhadas pelo cho. Os primeiros raios do
sol vermelho iluminaram as torres do castelo.
Incidiram sobre as pedras preciosas, que tremeluziram, para depois se evaporarem, como
gotas de orvalho... e sumirem por completo. A espada de Sharra fora destruda... e o poder de
Sharra acabara neste mundo, para sempre.
Regis ainda empunhava a Espada de Aldones. Estava muito branco, tremia como se sentisse
um frio mortal. Lentamente, guardou a espada na bainha. Uma paz intensa irradiava-se dele,
envolvendo-nos em sua rede. A matriz de Sharra convertera Kadarin, que no era mau nem
fraco, em um amigo. A Espada de Aldones convertera Regis... no qu?
- Regis... - Meus lbios pareciam rgidos ao pronunciarem o nome. - O que voc ?
- Hastur - respondeu ele, solene.

179
Mas a lenda dizia que Sharra fora acorrentada pelo Filho de Hastur, que era o Filho de
Aldones, que era o Filho da Luz.
Ele voltou-se e caminhou para a arcada. Seu rosto era o de um Deus, naquele momento, mas
era tambm algo menos... e algo mais. Um supremo contentamento... e uma terrvel solido.
Mas logo isso tambm se desvaneceu. O rosto era apenas o de um jovem compenetrado,
fadado a conservar para sempre a lembrana de que por uma hora fora a divindade... e a
negar isso por toda a eternidade.
O sol nascente iluminou seus cabelos, brancos como a neve.
E ele desapareceu pela arcada.
Virei-me para avistar Dio Ridenow saindo da Torre da Guardi, devagar, atnita, como uma
mulher num sonho. Agora que tudo acabara... Mas no pensei mais em Dio, porque Callina se
levantara e me puxava para me pr de p tambm.
E pela primeira vez sem medo, tomei Callina em meus braos e comprimi os lbios contra os
seus.
E todo desejo morreu quando fitei os olhos frios de Ashara.
Deveria ter percebido desde o incio.

CAPITULO 16
Foi apenas um instante. Callina voltou em seguida, abraando-me, em lgrimas; mas eu vira,
e agora sabia. Baixei o brao, horrorizado, enquanto ela se voltava, em profunda desolao.
- Sharra... - ouvi-a sussurrar. - Sharra... Ento no adiantava, no para mim, e no posso
viver...
- No pela traio, Ashara! - Dio confrontou a feiticeira, decidida.- No por condenar outra
pessoa, como fez com Callina! Fracassou, porque Lew era muito humano, e porque Callina
no era humana o bastante! Fracassou, Ashara!
Loucura e desespero vibraram em meu crebro. Aproximei-me da figura frgil que se encolhia
diante de Dio. Callina, Ashara... no dava para reconhecer. Elas se fundiram; passaram a ser
uma s. A razo se desvaneceu. Tomei Callina nos braos, s cegas. O corpo e o rosto
mudavam a todo instante, ora era Callina, ora Ashara, logo voltava a ser Callina. At que de
repente surgiu uma expresso de paz... e meus braos ficaram vazios. Havia um sussurro
que foi diminuindo, at desaparecer por completo.
- Dio! -Aos soluos, procurei seus braos, como uma criana magoada. - Dio, Dio, ser que
enlouqueci?
Havia lgrimas no rosto dela.
- Tentei muitas vezes lhe dizer. Ashara no era real, h geraes. No se indagou por que
sua sala na Torre parecia to vasta?
Porque no era na Torre. A porta azul era uma matriz... um portal para outro lugar. Ela era
apenas... um pensamento. Vivia na matriz. Sempre que saa, para participar do Conselho do
Comyn, assumia o corpo de uma Guardi. Seu poder era to imenso, e as Guardis to

180
frgeis, que por muitas geraes dominou-as por completo. Ashara era uma Alton, Lew; fixava
seu foco no na mente, mas no corpo vivo das Guardis. S que sua fora comeava a
afrouxar. Agora j no podia projetar sua forma para os corpos das Guardis; conseguia
apenas controlar suas mentes. E at mesmo esse poder definhava. Ela faria qualquer coisa
por uma nova fonte de poder...
Dio respirou fundo, para se controlar.
- Eu deveria ser Guardi... Pude sentir, pelo menos em parte, como era horrvel o que ela
queria. Supliquei a Lerrys que me levasse para Vainwal. Por que acha que me joguei em seus
braos? Logo passei a am-lo, mas a princpio queria apenas me tornar incapaz para Ashara.
As mos de Dio ardiam nas minhas.
- A mesma coisa aconteceu com Callina. Mas... s vezes Ashara tinha de se retirar, ou Callina
apagaria por completo. Nessas ocasies, Callina voltava ao normal, ou ficava em transe.
Quando eu soube que Regis teria de usar a Espada de Aldones, fui at a Torre e destru um
dos cristais. Isso deixou Ashara encurralada por certo tempo. Recebi algum treinamento
quando pensaram que poderia me tornar uma Guardi. Sabia o que fazer, s que no podia
agir em meu prprio corpo, porque...
Mais uma vez, um rubor intenso espalhou-se pelas faces de Dio.
- Callina pelo menos era uma virgem. Estava em transe, ainda por cima drogada pelos
terrqueos. Procurei Regis, que usou seu Dom... e me ps no corpo de Callina. Fui eu quem
se ligou com voc e Regis.
- No! - balbuciei. - Era Callina... Callina...
Dio comprimiu-se contra mim, os braos me enlaando o pescoo.
- No, meu querido, no era. Callina no poderia entrar em foco com voc. No lhe restava
uma mente com independncia suficiente para isso. Lembre -se, Lew, que nunca entrou em
minha mente, porque gerou em mim uma barreira contra voc. E eu sabia que ficaramos to
sobrecarregados, no momento em que essa barreira fosse rompida, que voc no seria capaz
de saber se era Callina, Dio, ou qualquer outra pessoa. E, depois, as barreiras voltaram.
Mas... quer ver, querido?
Subitamente, ela se projetou e entramos em contato de novo. Senti o conforto familiar, a
ternura, a paixo ardorosa e delicada ao mesmo tempo.
- Callina!
No, Lew. Esta a parte de mim que voc jamais conheceu... Mesmo agora, o contato ainda
era ntimo demais para manter por muito tempo.
- No passado, Lew... antes de voc deixar Darkover... Callina era uma jovem adorvel, doce,
generosa e valente. Sabe disso. Ela arriscou a vida por voc. S que a verdadeira Callina
morreu quando Ashara se apossou dela de vez, Lew. H alguns dias. Mas Callina j era antes
apenas um arremedo de si mesma... Ah, Lew, Lew, a coragem maravilhosa daquela pobre
criatura!
Dio chorava como uma criana.
- Ela amava voc, Lew. Recusou-se a entrar em contato com voc... diante de Ashara...

181
porque sabia que isso proporcionaria a Ashara um acesso a seu corpo e sua mente. Com o
ltimo resqucio de vontade, salvou-o desse destino. Foi a derradeira coisa que ela fez. Foi
sua morte... sua morte real. Voc pensou que Ashara havia desaparecido? No; ela apenas
eclipsara Callina. Achou que Callina comportou-se de uma maneira estranha na Noite do
Festival? Ela apenas...
- No me diga mais nada!
- S mais uma coisa. - Ela tocou na equimose em seu rosto. - Por que acha que no tentei
deter Dyan... no alertei Callina contra Derik? Lew, foi uma tentativa desesperada, mas se
eles conseguissem, poderia ser a soluo. Se um homem... qualquer homem... possusse
Callina, mesmo pelo estupro, logo depois de Ashara se apossar de seu corpo, poderia
provocar uma reao to grande que a expulsaria. Talvez matasse Callina, mas tambm
havia uma chance de que isso a libertasse. Ashara teria de se retirar, no por alguns minutos,
mas para sempre.
- Pare! - supliquei, desesperado.
- Eu mesma tentei salvar Callina... - Dio fez uma pausa. - Por que acha que Callina foi
procur-lo naquela noite, Lew, e dormiu em seus braos? Callina estava em transe e eu...
Sabia que Ashara poderia me expulsar do corpo dela a qualquer momento, mas tambm
sabia que voc queria Callina, e esperava...
- Oh, Dio! -Apesar de todo horror, comecei a rir; era o incio de um longo processo de cura. Dio, meu amor, minha querida, voc nunca se olha no espelho? Quando chegou ao meu
quarto, era voc de novo... em seu prprio corpo! E Callina saberia que eu no podia...
Num sbito impulso, com extremo vigor, tomei-a nos braos, beijei os cabelos claros, o rosto
molhado.
- Ah, minha querida, terei de lhe explicar uma poro de coisas sobre matrizes e os homens
que trabalham com elas!
Ela ergueu o rosto, rindo e chorando ao mesmo tempo.
- Mas se era eu mesma... ento... Lew, voc me ama?
Por cima de sua cabea, meus olhos ficaram embaados. Callina!
Os olhos cinza-verdes, desprovidos para sempre de toda e qualquer malcia, encontraram-se
com os meus, irradiando uma imensa ternura.
- No sou mais Callina, Lew, mas tambm no sou mais Ashara. Acho que voc est curado,
Lew. Se no estiver, eu tambm estou perdida.
Beijei-a, um exorcismo do passado e um juramento para o futuro. Mas fechei os olhos para o
sol nascente, por cima do ombro de Dio, sabendo que para sempre andaria em dvida, que
contemplaria o sol com olhos perturbados.
Abruptamente, o amanhecer tranqilo foi abalado por uma exploso de rudo. Rafe e Regis
entraram correndo no ptio.
- Lew! - gritou Rafe. - Venha depressa! Encontraram Marja... viva!
Larguei Dio. Regis acrescentou, ofegante:

182
- Dyan a mantinha cativa, sob o controle da matriz, o que fez com que Marja parecesse morta.
Ele escondeu-a no nico lugar em Darkover em que nunca procuraramos. Quando a matriz
foi destruda, ela entrou em choque, mas h uma possibilidade...
Rafe pegou meu brao.
- Temos um carro-foguete.
Todos entramos, com Rafe nos controles. Os jatos rugindo, fizemos uma curva longa, e
seguimos por ruas que no haviam sido construdas para aquelas invenes terrqueas.
Cavalos e pessoas fugiam em pnico pelas ruas de Thendara.
- Quando a encontraram desfalecida, chamaram o servio mdico no QG - explicou Rafe. Lawton...
A esta altura, pensei, Lawton j devia ter enlouquecido. Primeiro Thyra, depois Kadarin,
Callina - Callina? - e eu desaparecendo. Mas no podia me preocupar com ele agora.
Alcanamos a Zona Terrquea. As ruas eram mais largas. Os jatos zuniam nas curvas, as
ruas ainda iluminadas pelos cartazes em non acesos. Samos para o campo aberto e s
paramos alguns minutos mais tarde, com uma estridncia ensurdecedora.
A placa dizia: ORFANATO READE PARA OS FILHOS DE ESPAONAUTAS.
Rafe bateu na porta. Uma mulher alta, empertigada, em trajes terrqueos, abriu-a. Rafe
perguntou:
- Onde est Marguerhia Kadarin?
- Capito Scott? Como soube? Sua sobrinha est muito doente. Mandamos chamar seu tutor.
Sabe onde podemos encontr-lo?
- No podem - intervim. - Ele morreu. A criana entrou em estado de choque. Sou um tcnico
de matriz. Deixe-me entrar.
Seus olhos se contraram em desconfiana e averso s minhas roupas terrqueas
amarrotadas, vestidas h dias para a cavalgada at o r hu fead, com manchas de sangue, o
rosto com a barba por fazer, o brao mutilado.
- Infelizmente, devo dizer... no permitimos visitas. Outra voz de mulher interrompeu-a:
- No pode falar baixo, srta. Tabor? Lembre-se que temos uma criana doente...
Ela parou de falar, aturdida, ao nos ver. S Rafe estava apresentvel.
- Quem so essas pessoas?
- Sou o pai de Marja. E tem de acreditar numa coisa: a cada segundo que ficamos parados
aqui, perdemos um pouco da chance mnima...
Subitamente, quase com uma prece de agradecimento, lembrei do carto de identificao
terrqueo que guardara no bolso daquele traje, no dia de minha chegada a Darkover. Peguei o.
- Olhe aqui. Isto vai me identificar.
A mulher mal olhou para o carto de plstico.

183
- Venha comigo. - Ela seguiu na frente pelo corredor. -Tivemos de tir-la do dormitrio. As
outras meninas estavam assustadas.
O quarto era pequeno e limpo, iluminado pela luz do sol. Marja estava deitada num bero. O
dr. Forth, do QG Terrqueo, levantou os olhos quando entrei.
- Voc? No disse que sabia alguma coisa sobre isso?
- o que espero.
Inclinei-me para Marja. Meu corao parou. Era como contemplar uma criana morta, que
dormira e dormira... at morrer no sono. Deitava de lado, as mos inertes e abertas, a boca
frouxa, a respirao superficial, quase inaudvel. Uma nica veia, azul, pulsava em sua
tmpora.
Franzi o rosto, efetuando um esforo experimental para fazer contato com sua mente. No
adiantava. Ela se encontrava em transe profundo; a mente na verdade deixara o corpo, e
agora o corpo comeava a definhar.
Nenhum homem pode trabalhar com matrizes sem saber tudo sobre choque de transe, e
como cur-lo... se uma cura ainda possvel.
- J tentou...
Indiquei diversos restauradores comuns, mesmo sabendo que uma criana to pequena podia
no reagir a qualquer tratamento. Era quase sem precedentes para uma criana ter qualquer
faculdade teleptica. Eu nunca ouvira falar de um caso assim.
E se demorasse muito, seria melhor ela nem voltar, pois estaria mudada demais.
O sol subira pelo cu e agora ardia intenso pela janela. Empertiguei-me finalmente, o suor
escorrendo pelo rosto, e murmurei, cansado:
- Onde esto Regis e Dio... o rapaz e a moa que vieram comigo? Mande cham-los.
Eles entraram no quarto, pararam consternados assim que viram Marja. Eu disse,
desesperado:
- E um ltimo recurso. Estivemos em contato, atravs de uma matriz quase idntica a Sharra.
Quando Sharra foi destruda, o Portal fechado, tudo que se encontrava ligado a ela fora
lanado para o outro mundo... menos eu. Fora mantido neste mundo por um poder ainda mais
forte. Havia uma possibilidade de alcanarmos Marja, com um contato triplo. Seu corpo
permanecia aqui, o que era um vnculo muito forte. Eu gerara aquele corpo, o que constitua
outro vnculo. Mas ela no podia forar o caminho de volta sozinha.
- Regis, pode me segurar, se eu partir atrs dela?
Seus olhos deixaram transparecer um medo momentneo, mas ele no hesitou. Dio estendeu
a mo para ns. Pela ltima vez, as trs mentes se ligaram; uma extenso se projetou, para
longe, muito longe, por uma distncia fora do tempo e do espao.
Sombras se agitavam, frias e malignas. E de repente outra coisa se remexeu ali, flutuando,
sonolenta, esquivando-se ao meu contato; alguma coisa que sonhava, feliz, relutando em
acordar...

184
Rapidamente, de uma forma to brusca que fez Dio soluar, rompi o contato agora qudruplo,
e peguei Marja em meus braos, com um alvio febril, depois do profundo desespero.
- Marja! - ouvi minha voz chamar, rouca, trmula. - Marja, querida, acorde!
Ela se agitou em meus braos. As plpebras tremeram, se abriram, e Marja sorriu para mim,
doce e sonolenta.
- Chi' z'voyin qui? - murmurou ela, ainda sopitada.
No sei o que eu disse. No sei o que eu fiz. Suponho que me comportei como qualquer
homem meio delirante de alvio. Sei que a apertei em meus braos, at que ela protestou.
Sentei na cama, aninhando-a em meu colo.
- Por que todo mundo olha para mim? - indagou Marja. Quando tentei falar, atravs de um
aperto na garganta, ela se apressou em acrescentar:
- Estou com fome!
Numa reao inesperada, lembrei que eu mesmo no comia h dois dias. Experimentei uma
calma quase insana pela oportunidade de terminar tudo aquilo com o mais ridculo anticlmax.
- Tambm estou com fome, chiya. Vamos todos sair e procurar um lugar para voc comer.
Dio pegou Marja, ainda de camisola, murmurando:
- a primeira coisa sensata que voc diz desde que voltou para Darkover. Vamos comer.
Diretora, pode arrumar algumas roupas para esta criana?
Duas horas depois, lavados, alimentados, com roupas limpas, formvamos um grupo
respeitvel na sala de Lawton. Ele me estendeu uma mensagem especial, informando:
- Isto acaba de chegar. Li em voz alta:
- Pode suspender as buscas em Darkover. Katharine Marshall foi encontrada em Samarra,
com uma ligeira amnsia, ilesa. Haig Marshall.
- Descontando as diferenas de tempo, Kathie apareceu em Samarra cerca de meia hora
depois que conversei com ela aqui. s vezes tenho vontade de largar o meu cargo e virar um
mero tripulante numa espaonave.
Ele olhou para os cabelos brancos de Regis, para Dio e para Marja, sentada no meu colo,
antes de acrescentar:
- Deve-me uma explicao, Lew Alton.
Eu gostava de Dan Lawton. Como eu, Lawton era um filho de dois mundos; mas escolhera
um caminho diferente do meu.
- Talvez eu deva mesmo, Dan, mas receio que seja uma dvida que nunca poder receber.
Ele deu de ombros. Jogou a mensagem na cesta de lixo.
- Ou seja, sempre terei alguma coisa por que esperar. Mas, de qualquer maneira, precisamos
conversar. Os anos de graa de Darkover acabaram.

185
Balancei a cabea, solene. O Comyn vencera a batalha contra Sharra, mas tambm sara
perdendo.
- Recebi um aviso dos meus superiores. Devo comear a instituir um governo provisrio aqui,
sob Hastur... o Regente, no o jovem. Hastur um homem firme e honesto, o povo confia
nele.
Concordei. Os Hasturs eram a grande fora do Comyn h geraes. Darkover estaria melhor
sem o resto de ns.
- Voc, jovem Regis, provavelmente vai suced-lo. Quando tiver a idade de seu av, o povo j
deve estar preparado, em termos psicolgicos, para escolher seus soberanos. Lew Alton...
- No conte comigo.
- Voc pode optar. O exlio... ou ficar e ajudar a manter tudo em ordem.
Regis virou-se para mim.
- Lew, o povo precisa tambm de lderes darkovanos. Algum que trabalhe totalmente a seu
favor. Lawton far o melhor que pode, mas sempre foi um terrqueo.
Olhei pesaroso para o jovem Hastur. Talvez aquele fosse o lugar a que ele pertencia. Um
soberano, mesmo que apenas figurativo, trabalhando por Darkover, contendo as ondas que
vinham da Terra da melhor forma que um homem podia fazer. Talvez meu lugar fosse a seu
lado.
- No quer me ajudar, Lew? Juntos, podemos fazer muita coisa.
Ele tinha razo. Mas durante toda a minha vida eu caminhara entre doi s mundos, sempre
acusado por um de pertencer ao outro. Nenhum dos dois jamais confiaria em mim.
- Se voc for embora, ser para sempre - advertiu Lawton. - Suas propriedades sero
confiscadas. Nunca mais ter permisso para voltar. No queremos outro Kadarin aqui.
As palavras doam, com sua verdade. Era esse o defeito do Comyn. Patriotismo desvirtuado,
auto-suficincia, falta de um equilbrio firme... talvez apenas a incapacidade de perceber
qualquer coisa boa num inimigo.
Mas eu era do Comyn. No pedira para nascer assim, mas no podia mudar. Desviei os olhos
da splica na expresso de Regis.
- Iremos embora. S quero trs coisas. Ser possvel?
- Depende - respondeu Lawton. - Espero que sim. Peguei a mo de Dio.
- Primeiro, quero casar pelos costumes de nosso povo, antes de partirmos. Tambm quero
acertar os papis de adoo de Marja. Ela minha filha, mas h alguma confuso...
Lawton ps a mo sobre a minha para me interromper.
- No vamos voltar a falar desses problemas de famlia. No h problema quanto a isso, a
menos...
Ele olhou para Rafe, que sacudiu a cabea, embora um pouco triste.

186
- O que eu faria com uma criana? Teria de deix -la de novo no orfanato.
- O que mais? - indagou Lawton.
- Passaportes para quatro pessoas.
Isso mesmo, quatro, pois Andres no gostaria de ver os terrqueos assumirem o controle,
pensei, embora fosse a maneira legtima e lgica para encerrar a histria do Comyn.
- Para onde pretende ir? - perguntou Regis.
Olhei para Dio, vendo coragem e determinao em seus olhos. Sabia para onde eu queria ir e
o que queria fazer, mas poderia pedir a Dio que me acompanhasse? Sentia-me indeciso.
Afinal, eu tinha terras e uma herana na Terra, que poderia reivindicar, levando ali uma vida
tranqila.
Marja saiu do meu colo e correu para Dio. Acomodou-se, com a cabea no ombro de Dio, que
a abraou. Subitamente, tomei uma deciso.
No outro lado da galxia havia mundos pioneiros, onde o nome Terra era um vago eco, em
que ningum jamais ouvira falar de Darkover. Iam para l todos os que no conseguiam
encontrar seu lugar no mundo estilizado de hoje.
Se o Imprio se estendesse to longe, no seria em nossa vida. Fui passar os braos em
torno de Dio e Marja.
- Quanto mais longe, melhor - murmurei.
Por um momento, pensei que Lawton ia protestar. Depois, ele mudou de idia, ofereceu seu
sorriso afvel e reservado, levantou-se. Havia pesar e despedida no gesto.
- Pode deixar que providenciarei isso tambm. Trs dias depois estvamos no espao.
Darkover! O que aconteceu com voc? Meu mundo belo, mas ao pr-do-sol h ocasies em
que me lembro das torres de Thendara, das montanhas que conheci to bem. Um exilado
pode ser feliz, mas sempre um exilado, nunca menos do que isso. Darkover, adeus! Voc
Darkover... no mais do que isso.

Os Salvadores do Planeta
um livro mgico, que apresenta todos os elementos presentes na Coleo DARKOVER que
aborda em profundidade o conflito de humanos e no-humanos numa Relao tumultuada
pelo contato teleptico. Marion Zimmer Bradley traz de volta personagens j conhecidos em
outras aventuras em Darkover, como Regis Hastur, em contato com os habitantes no
humanos de seu mundo, e terrqueos procura de um lugar para ficar, indo de um mundo
atrs de outro.
ISBN 85-312-0720-7

Coleo Darkover

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A Coleo Darkover uma srie de livros de fico cientfica contendo histrias completas e
independentes criadas por Marion Zimmer Bradley, que alcanaram sucesso no mundo
inteiro.
LTIMOS LANAMENTOS:
Estrela do Perigo
Os nativos de Darkover eram humanos, mas hostis aos colonos da Terra que haviam
desembarcado em seu planeta. Larry Montray encontraria em sua aventura muito mais do que
imaginara - descobriu-se no meio de uma rivalidade de sangue mais antiga do que a
memria, travada por seres desconhecidos, animais brutais e inteligncias aliengenas... e
suas aes determinariam o destino de todos os terrqueos no planeta do sol vermelho.
Os Destruidores de Mundos
Conhea OS DESTRUIDORES DE MUNDOS, uma organizao clandestina que, por
dinheiro, infiltra-se num planeta que no deseja a plena integrao do mundo, e cria as
condies para que investidores externos assumam seu controle. Darkover o novo objetivo.
A nica esperana de salvao dos darkovanos est nas mos dos chieri, os quase lendrios
nativos de Darkover. Essas gentis criaturas conseguiro superar o poder implacvel que
ameaa a prpria existncia de seu mundo?
O Sol Vermelho
Para o terrqueo Jeff Kervin, o planeta distante do qual se lembrava apenas como um sonho
de infncia era o seu lar. Mas quando anos de planejamento finalmente o levaram de volta a
Darkover, Jeff descobriu que no havia paz para ele ali... no para algum que tinha ao
mesmo tempo os cabelos vermelhos de um lorde do Comyn e sangue terrqueo de um
bastardo em suas veias; no para algum que tinha uma pedra de matriz darkovana sem
saber de onde vinha; no para algum que conseguiu conquistar a confiana da sagrada
Guardi e conheceu os segredos de sua Torre, apenas para ser acusado de revel-los a seus
superiores terrqueos...
Cano do Exlio
Ela era Margaret Alton, a filha de Lew Alton, o representante para o Senado Imperial
Terrqueo. No tinha muitas lembranas do seu planeta de nascimento ou mesmo de sua
tumultuada infncia - apenas recordaes fugazes que aterrorizavam o seu sono. Assim que
foi possvel Margaret deixou a sua casa e se refugiou na Universidade. L achou conforto no
isolamento de seus estudos de msica. Ela conseguiu uma posio de assistente de seu
mentor, o renomado musicista Dr. Igor Davidson. Esta prestigiosa funo a levou para muitos
mundos diferentes, e quando ela e seu Professor Davidson foram designados para estudar as
canes folclricas de Darkover, ficou alegre e curiosa. O seu mundo de nascimento evocava
memrias terrveis e dolorosas, h muito enterradas.
MARION ZIMMER BRADLEY

OS SALVADORES DO PLANETA
Traduo de A. B. Pinheiro de Lemos
Imago B79s 00-1476.
Ttulo Original The Planet Savers
1962, by Marion Zimmer Bradley

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Published in agreement with the author,
c/ o BAROR INTERNATIONAL INC.,
Armonk, New York, U.S.A.
Traduo: A B. Pinheiro de Lemos
Capa: Ato Grfico
CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Bradley, Marion Zimmer, 1930-1999
Os salvadores do planeta; A espada de Aldones
Marion Zimmer Bradley; traduo A. B. Pinheiro de Lemos.
- Rio de Janeiro : Imago Ed., 2000 316 pp.
(Darkover)
Traduo de: The planet savers ISBN 85-312-0720-7
1. Fico norte-americana. I. Lemos, A. B. Pinheiro de (Alfredo Barcelos Pinheiro de), 1938-. I.
Ttulo. II. Ttulo: A espada de Aldones. III. Srie. IV. Srie: Fico e experincia interior.
CDD - 813 CDU -820(73)-3
Reservados todos os direitos. Nenhuma parte desta obra
poder ser reproduzida por fotocpia, microfilme, processo
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