PSICOLOGIA AMBIENTAL

La psicologa ambiental es un campo de estudio de carcter eminentemente aplicado, que

analiza la interaccin persona-medio ambiente y, se centra en explorar las conductas
causantes del deterioro ambiental, o por el contrario, en aquellas otras conductas que
permiten la conservacin del entorno (Hernndez, 1997). A lo largo de las ltimas dcadas
han proliferado los estudios realizados con el fin de explicar distintos aspectos relacionados
con la conciencia ambiental y la conducta ecolgica, desde una perspectiva psicosocial como
resultado de actitudes, valores y creencias.
Un rea de la psicologa cuyo centro de investigacin es la interrelacin entre el ambiente
fsico la conducta y la experiencia humana (Holahan, 1982 en Aragons 2002 pp. 26)
Es el estudio de la conducta y bienestar humano en relacin con el ambiente socio fsico
(Stokos y Altman, 1987 en Aragons 2002 pp. 26) Est preocupada por las influencias
interactivas y reciprocas que tiene lugar entre los pensamientos y conductas de un
organismo y el ambiente que rodea a ese organismo (Darley y Gilbert 1985 en Aragons
2002 pp. 26)
CORRIENTES Y POSTULADOS DE LA PSICOLOGA AMBIENTAL
a) Individualista Le da menos intencin a variables ambientales Se enfoca en mayor
medida a la persona (procesos psicolgicos, caractersticas cognitivas y rasgos de
personalidad).
b) Organsmica.- Tambin llamada sistmica. Consideracin holstica donde define a la
persona como un anexo al sistema, integrado y con interacciones constantes. Parte de la
teora general de los sistemas, considerando a la unidad de anlisis personas entorno e
incluye aspectos afectivos, cognitivos y valorativos. Opera en un dinmico equilibrio.
c) Interaccionista.- Parte de la consideracin de persona y entorno como unidades
separadas que interaccionan entre s. Su objetivo es encontrar la relacin causa y efecto
donde la conducta se explica en funcin de las variables ambientales y personales. Se
considera las variables del entorno como independiente, la conducta como dependiente y
las variables personales como mediadoras.
d) Transaccionalista.- Unidad de anlisis es la persona EN el entorno Tanto persona como
entorno tienen un papel dinmico y se transforman mutuamente. La estabilidad y el
cambio coexisten continuamente. La direccin del cambio solo es emergente. Es
igualmente importante estudiar el cambio en si atrs as como la manera en que sucede
(Montse y Gutirrez 2012)
ORIGENES
La aparicin de numerosos problemas ambientales derivados de la sociedad industrializada
de la dcada de los 70 despert un enorme inters en el estudio de la interaccin personamedio ambiente, con el objetivo de buscar soluciones a algunos de esos problemas,

generndose un gran nmero de trabajos. La mayora de estas primeras publicaciones fueron

llevadas a cabo por investigadores de las reas de educacin y de sociologa y por un
reducido nmero de psiclogos qu, adems, no se consideraban psiclogos ambientales.
Estas circunstancias han influido, en alguna medida, en el uso y definicin de los constructos
objeto de estudio, lo que en opinin de Aragons y Amrigo (2000) ha contribuido a un
desarrollo eclctico del estudio de las actitudes ambientales.
Considerando esta peculiaridad en el estudio de las actitudes hacia el medio ambiente,
cabra entender que su definicin y medida hayan sido, mayoritariamente, el resultado de
diversos acercamientos tericos que de la obtencin de modelos precisos propios de la
psicologa ambiental (Stern, 1992). No obstante, los psiclogos, conscientes de esta
situacin han intentado superarla desarrollando modelos en los que se incluyen constructos
psicosociales bsicos como son los valores, las creencias, las normas y las actitudes. De este
modo, el estudio de las variables que influyen en la realizacin de conductas
proambientales, se ha desarrollado a travs de distintos modelos tericos, unos de
aplicacin ms amplia a cualquier tipo de conductas y altamente consolidados en Psicologa
Social, como la Teora de la Conducta Planificada (TCP) (Azjen y Madenn, 1986), y otros ms
especficos dentro de este campo, como la Teora del valor, las normas y las creencias hacia
el medio ambiente (Stern, Dietz, Abel, Guagnano y Kalof 1999; Stern, 2000).
ASPECTOS QUE ESTUDIA
Factores que determinan las conductas ambientales.
Hines y cols. (1986) a partir de un meta-anlisis de 128 investigaciones han identificado
cuatro bloques de variables relacionados con la realizacin de conductas ambientales:
1) Factores Sociodemogrficos.
La edad, el nivel educativo, el sexo, e incluso el nivel de ingresos, parecen ser variables
sociodemogrficas que se relacionan con los comportamientos ambientales en general. En
este sentido los resultados obtenidos en la investigacin desarrollada por Dunlap y Van-Liere
(1978), indican que las personas jvenes y con un nivel educativo alto, presentan actitudes
ms positivas hacia la realizacin de comportamientos ambientales. No obstante, en otros
trabajos se encontraron bajas correlaciones entre tener una actitud positiva hacia el
comportamiento proambiental y la edad (Amrigo y Gonzlez, 1996; Samdahl y Robertson,
1989). Con respecto al sexo, en el trabajo de Hines et al. (1986) se indica que no ejerce una
influencia significativa sobre la puesta en marcha de este tipo de conductas, aunque, en
estudios ms recientes se ha encontrado que las mujeres estn significativamente ms
dispuestas a proteger el medio ambiente que los hombres.
2) Factores Cognitivos.

En los factores cognitivos identificados por Hines et al (1986), han sido incluidos aquellos
que hacen referencia a los conocimientos sobre el medio ambiente, es decir, sobre las
condiciones ambientales generales y especficas.
3) Factores de Intervencin ambiental.
Por otra parte, dentro de los factores de intervencin, estos mismos autores, consideran la
informacin que poseen las personas acerca de lo que pueden hacer para cambiar su
conducta y los conocimientos que stas tienen sobre las posibles estrategias a seguir para
solucionar un problema ambiental concreto. Bsicamente, los factores cognitivos y los de
intervencin, hacen referencia a las creencias de la persona respecto a si posee o no
conocimientos sobre la accin ambiental y si posee o no la habilidad para ejecutarla.
4) Factores Psicosociales.
En ltimo lugar, los factores psicosociales refieren variables personales y representacionales,
en las que se incluyen la propia responsabilidad sobre la accin y el locus de control, as
como, actitudes, creencias y valores. La importancia de estos factores, reside en que han
sido considerados fuertes predictores de la actitud ambiental, y por ende, de los
comportamientos ecolgicos responsables.
Retomando el meta-anlisis de Hines et al. (1986) a partir de la consideracin de estos
cuatro tipos de factores, los autores proponen un modelo explicativo de la responsabilidad
ecolgica general. El modelo establece que el comportamiento ecolgico est en funcin
directa con la intencin de conducta, a su vez determinada por otros dos componentes: el
primero de ellos contempla la interaccin entre las destrezas personales para llevar a cabo
la conducta, el nivel de conocimiento sobre las estrategias de actuacin y el conocimiento o
informacin sobre las condiciones ambientales; y, el segundo componente, incluira un
conjunto de variables de personalidad, actitudinales y perceptivas, es decir, seran las
actitudes ambientales, la auto percepcin sobre la capacidad que se tiene para obrar, la
percepcin de responsabilidad, la obligacin moral, etc. Adems, se incluyen factores
situacionales como la presin social, las restricciones econmicas o la posibilidad de elegir
entre modos alternativos de conducta.
Desde otra postura (Grob, 1995), tambin se han establecido una serie de factores que se
relacionan con la conducta ambiental. Centrndose en aspectos socio-cognitivos, este autor
plantea un modelo causal en el que se relacionan cuatro constructos con la conducta
ecolgica responsable: la conciencia ambiental, las emociones, el control personal percibido
y los valores. Segn el modelo planteado por Grob, estos cuatro elementos influyen
directamente sobre la conducta ecolgica. La conciencia ambiental, para este autor, incluye
la informacin disponible sobre el grado de especificidad de la conducta as como las
emociones asociadas a reconocer que existen problemas ambientales. Para Grob (1995), el
concepto de control personal percibido, alude a las creencias generales acerca de la posible

aportacin que pueden hacer la ciencia y la tecnologa sobre los entornos naturales, los
conflictos interpersonales, o la energa. Adems, la percepcin del control personal con
respecto a este tipo de acciones, modula el efecto de la conciencia ambiental sobre las
mismas. Con respecto a los valores, el autor concluye que si bien stos influyen en la
conducta ecolgica responsable, lo harn siempre a travs de las otras tres variables que
incluye el modelo. Desde esta perspectiva, la percepcin de control y la eficacia de las
propias acciones, unidas a los motivos intrnsecos que promueven la accin (valores,
conciencia ambiental y emocin) conforman factores esenciales a la hora de explicar y
predecir el comportamiento pro-ambiental.
En suma, podemos decir que los determinantes de las conductas pro-ambientales pueden
dividirse en tres categoras:
a) Variables disposicionales, en las que se incluyen: actitudes, valores, creencias, motivos
para su realizacin, factores de personalidad, habilidades y conocimientos sobre el
medioambiente, etc.
b) Variables de tipo situacional o contextual.
c) Variables sociodemogrficas, como la edad, el sexo, la pertenencia grupal, social, el nivel
socio-econmico, el nivel educativo, etc., pese a que hay que tener en cuenta que la
capacidad explicativa de estos factores vara en funcin de la conducta ambiental especfica
que se pretende analizar.
PRINCIPALES LINEAS DE INVESTIGACION
En torno al estudio de la relacin entre actitud y conductas pro-ecolgicas se pueden
considerar varias lneas de investigacin que han abordado el tema desde diferentes
perspectivas, pasando, del nfasis en estudiar las diferencias individuales a partir de la
medicin de variables sociodemogrficas hasta llegar al estudio de la conciencia ambiental
en funcin de actitudes, valores, normas y creencias hacia el medio ambiente.
En otro sentido, considerando que el individuo forma parte del ambiente y busca satisfacer
sus propias necesidades psicolgicas y materiales, se entiende que ste regular su conducta
hacia el medio ambiente con el fin de cubrir dichas necesidades (Maslow, 1954). Desde esta
ptica, la preocupacin por uno mismo, lleva implcita la preocupacin hacia el medio
ambiente. Sin embargo, los apoyos empricos que esta lnea ha recibido son escasos.
Otra de estas grandes lneas de estudio es la centrada en el anlisis de la evaluacin que
hace una persona en una determinada situacin, es decir, la centrada en las actitudes
implicadas en la percepcin de las condiciones ambientales. Dichas condiciones pueden ser
vistas como un riesgo o como un beneficio para la persona. Desde este punto de vista,
se considera que cuando la persona valora la informacin disponible sobre la condicin

ambiental tiene en cuenta los aspectos cualitativos, afectivos o emotivos de la misma, por lo
que, si dicha informacin es modificada o manipulada se producirn, en consecuencia,
variaciones en el grado de concienciacin hacia el medio ambiente, lo que explicara que
existan diferentes comportamientos en pro del medio ambiente (Berenguer, 2004).
PRINCIPALES MODELOS DEL COMPORTAMIENTO AMBIENTAL
1. La teora de la Conducta Planificada.
La Teora de la conducta planificada (Ajzen y Madenn, 1986; Ajzen, 1991) es un modelo que
parte de que la conducta estar determinada por la intencin de emprender la accin,
intencin que a la vez est determinada por la actitud hacia la conducta, la norma subjetiva
y el control conductual percibido. Este modelo ha sido aplicado al anlisis y prediccin de
numerosas conductas sociales, entre ellas, las conductas ambientales. Los resultados de
dichas investigaciones coinciden en afirmar el papel determinante de la intencin y la
actitud en la prediccin de estas conductas (Macey y Brown, 1983; Taylor y Todd, 1995). Sin
embargo, en otros trabajos se plantea que la inclusin de otras variables como el nivel de
conocimiento sobre medio ambiente, y los valores (Kaiser, Wlfing y Fuhrer, 1999) o el locus
de control y el grado de responsabilidad personal (Hwang, Kim y Jeng, 2000), mejorara la
capacidad predictiva del modelo.
2. La Teora del Valor, las Normas y las Creencias hacia el medio ambiente.
Desde otra vertiente en la que se considera que la actitud hacia el ambiente y hacia los
dems es un proceso en el que los valores personales juegan un importante papel en el
anlisis cognitivo de los costos y beneficios de la accin (Payne, Bettamn y Johnson 1992), y
partiendo del criterio tradicional de considerar que los valores actan guiando la accin y
el desarrollo de las actitudes hacia los objetos y las situaciones (Rokeach, 1968 p.160),
Stern et al. (1999) y Stern (2000), han planteado un modelo especficamente diseado para
la prediccin de conductas proambientales. Este modelo, la Teora del valor, las normas y las
creencias hacia el medio ambiente, asienta sus bases en la conjuncin de otras tres teoras:
la Teora Universal de los Valores Humanos de Schwartz y Bilsky (1987), el Modelo de
Influencia Normativa de Schwartz (1970; 1977) y la perspectiva de las creencias englobadas
en el nuevo paradigma ecolgico de Dunlap y Van Liere (1978, revisado en Dunlap et al.
2000). Desde este modelo especfico se considera que las personas construyen sus actitudes
segn las expectativas que tienen sobre las acciones o las cosas, es decir, las creencias, as
como, a la evaluacin que hagan respecto a los resultados de sus acciones. De este modo, la
orientacin de valores que tenga la persona va a ejercer una influencia directa sobre las
creencias, y por tanto, sobre la actitud y la conducta, pues stas actan como un filtro que
modula la informacin que la persona evaluar, de manera que, si la informacin disponible
sobre la situacin, objeto o la conducta en s misma es congruente con los valores

individuales, esa persona desarrollar unas creencias ms positivas hacia dicha situacin,
objeto u accin.
Los autores del modelo hablan de tres tipos de valores, y de tres tipos de creencias. Por un
lado, definen los valores biosfricos (VAL- bio) como aquellos principios gua en la vida de las
personas que representan preocupacin por especies no humanas y por la biosfera en su
conjunto, los valores egocntricos o egostas, (VAL- ego), para hacer referencia a aquellos
principios gua en la vida de las personas que representan preocupacin por uno mismo, y
en tercer lugar, hablan de valores sociales o altruistas (VAL- soc), cuando los principios gua
en la vida de las personas representan preocupacin por otras personas. Del mismo modo,
los autores, contemplan la existencia de tres tipos de creencias especficas asociadas a las
conductas ambientales (AC), entendindolas como el grado en el que la persona es
consciente de las consecuencias que pueden tener sus actos o su conducta para las dems
personas (hablaramos entonces de Creencias especficas sociales, llamadas AC-Soc), para las
dems especies no humanas y el conjunto de la biosfera (hablaramos entonces de Creencias
especficas asociadas a la biosfera AC-bio), o para uno mismo (hablaramos entonces de
Creencias egocntricas o centradas en uno mismo AC-ego). As, los autores plantean, que si,
por ejemplo, en la persona priman valores sociales /altruista, probablemente sus creencias
especficas sobre la conducta se centrarn en los dems, o lo que es lo mismo, a la hora de
evaluar las consecuencias de su conducta ambiental tendrn en cuenta a las dems
personas, es decir, sern evaluadas pensando en los dems.
IMPORTANCIA y PERSPECTIVA DE LA PSICOLOGIA AMBIENTAL
Es una especialidad de la Psicologa a travs de la cual se intenta explicar el
comportamiento de las personas e instituciones en relacin a la interaccin que establecen
con su entorno natural y cultural.
La Psicologa Ambiental se vale de los conocimientos tericos y prcticos propios de la
ciencia psicolgica, asociados a los aportados por la Sociologa, Antropologa y las ciencias
de la Salud, Econmicas y Jurdicas, para comprender las estrategias que utiliza el hombre
en su afn por imponerse al entorno natural y recrear permanentemente el medio cultural.
El quehacer del psiclogo ambiental permite evaluar los impactos ambientales de esas
estrategias y tras un diagnstico recomendar nuevas direcciones en el comportamiento de
las personas y/o de las instituciones, a travs de las cuales conseguir un ajuste menos
perturbador para el medio y ms creativo y respetuoso de los elementos que lo componen,
en aras de lograr una mejor y menos daina interrelacin con el medio natural y/o cultural
en el que acta. El encuadre de la Psicologa Ambiental, por su mismo origen y por estar
sta fundamentada en la relacin ecosistmica del hombre con su medio, se mueve dentro
del concepto de desarrollo sustentable, y por lo tanto instrumenta modalidades de accin

dirigidas a satisfacer las necesidades de las generaciones presentes, pero sin hipotecar los
recursos con que cuenta, pues pertenecen al patrimonio natural y cultural de la comunidad,
y deben ser preservados para las generaciones futuras.
Sus orgenes y su razn de ser
El Psiclogo actual, slidamente formado sobre los fundamentos tericos provenientes de las
Ciencias de la Salud, la Antropologa y la Sociologa, se encuentra excluido, sin embargo al
igual que el resto de la comunidad a la que pertenece- ante la presin de los organismos
financieros internacionales y las estrategias mercadocrticas a las que echan mano los
representantes locales de aquellos y los funcionarios y polticos que los sustentan.
Esta situacin, que coloniza y disocia, es bsicamente la generadora de varios de los
conflictos sociales actuales relacionados con el ambiente, especialmente lo que se refiere al
desapego de la gente por los recursos que hacen a la identidad cultural y regional.
Esta indiferencia es estudiada especialmente por la Psicologa Ambiental, que hace otro
tanto con la anomia (ignorancia de las normas, derechos y obligaciones de cada uno) que
tie los actos de la mayora de la poblacin.
Tales comportamientos son a su vez producto de la afasia ambiental, es decir la dificultad
manifiesta de gran parte de los ciudadanos para interpretar las seales del ambiente, tanto
naturales como culturales. Surge como resultado no buscado a partir de la imposicin que la
sociedad "globalizada" ha hecho, jerarquizando modelos forneos en detrimento de los
modelos locales, los que por ese motivo terminan defenestrados por los mismos pobladores
locales, quienes a su vez reaccionan con negaciones y disociaciones que no les permiten
interpretar cabalmente las seales del ambiente al que pertenecen y con el que se
relacionan como si fueran "extranjeros".
La Psicologa Ambiental surgi con fuerza a fines del siglo XX por iniciativa de algunos
psiclogos interesados en relacionar los conflictos sociales con los impactos ambientales
generados por la accin antrpica o por caractersticas geogrficas, paisajsticas o
institucionales y las diferentes condiciones de vida que aquellas determinan sobre el
ambiente y los seres vivos y materias inertes que componen su ecosistema. Por la
complejidad de las interacciones estudiadas, la Psicologa Ambiental necesita del aporte
transdisciplinario y de un permanente monitoreo de la realidad a la que se aboca.
Esta tarea, que impone una disposicin personal de permanente estudio e investigacin del
entorno tanto natural como cultural y de sus efectos sobre seres humanos, instituciones y
dems elementos existentes, coloca al Psiclogo Ambiental en una posicin privilegiada para
comprender los fenmenos psicosociales y encarar proyectos comunitarios que promuevan el
desarrollo sustentable de la poblacin, alentando las actividades humanas en convivencia
armnica con la naturaleza.