Christian Jacq

Seria

RAMSES

LA UMBRA ARBORELUI
DE ACACIA
Original: SOUS LACACIA DOCCIDENT
Traducere de
RADU GDEI

Editura ALLFA
2004

1
Razele soarelui care apunea acopereau cu aur celest faadele templelor
din Pi-Ramses, capitala pe care Ramses cel Mare o construise n Delt.
Cetatea turcoazei, numit aa datorit culorii iglelor lcuite ce ornau
faadele locuinelor, ntruchipa bogia, puterea i frumuseea.
Era plcut s trieti aici, dar n acea sear uriaul sard Serramanna nu se
bucura nici de blndeea aerului, nici de tandreea cerului care se colora n
roz. Purtnd pe cap o casc ornat cu coarne, cu sabia la ndemn, cu
mustile rsucite, btrnul pirat, devenit eful grzii personale a lui
Ramses, galopa foarte prost dispus spre vila prinului hitit Uri-Teub, care
avea domiciliu forat de mai muli ani.
Uri-Teub, fiul deczut al mpratului hitit, Muwattalis, dumanul de
moarte al lui Ramses. Uri-Teub, care-i asasinase propriul tat pentru a-i
lua locul. Dar el fusese mai puin viclean dect Hattuil, fratele mpratului.
Cnd Uri-Teub credea c ine ara n mn, Hattuil pusese stpnire pe
tron, obligndu-i rivalul s fug. O fug organizat de diplomatul Acha,
prietenul din copilrie al lui Ramses.
Serramanna zmbi. Implacabilul lupttor anatolian, un fugar! i culmea
ironiei, Ramses, omul pe care Uri-Teub l ura cel mai mult, a fost cel care i-a
acordat azil politic, n schimbul informaiilor despre trupele hitite i despre
armamentul lor.
Dup ce, n al douzeci i unulea an al domniei lui Ramses, spre
surprinderea celor dou popoare, Egiptul i Hatti ncheiaser un tratat de
pace i de asisten mutual n caz de agresiune din exterior, Uri-Teub
crezuse c i-a sosit ceasul. N-ar fi fost el victima ispitoare prin excelen i
un cadou perfect oferit de Ramses lui Hattuil pentru a pecetlui nelegerea
lor? Dar, respectnd legea azilului, faraonul refuzase s-i extrdeze
oaspetele.
Astzi, Uri-Teub nu mai conta. Iar lui Serramanna nu-i plcea deloc
misiunea pe care i-o ncredinase Ramses.
Vila hititului se afla la liziera de nord a oraului, n mijlocul unei plantaii
de palmieri; cel puin se bucurase de o existen luxoas pe acest pmnt al
faraonilor pe care visase s-l distrug.
Serramanna l admira pe Ramses i i-ar fi fost fidel pn-n ultima clip; de
aceea executa teribilul ordin pe care i-l dduse regele, dar fr nicio tragere
de inim.

La intrarea n vil, doi poliiti narmai cu pumnale i bastoane. Doi

oameni alei de Serramanna.
Nimic deosebit?
Nimic, efu. Hititul trage la aghioase n grdin, lng bazin.
Uriaul sard trecu pragul domeniului i, cu pai grbii, o lu pe aleea cu
nisip care ducea la bazin. Trei ali poliiti l supravegheau n permanen pe
ex-generalul ef al armatei hitite care i petrecea timpul mncnd, bnd,
notnd i dormind.
Rndunele se zbenguiau n naltul cerului, o pupz i atinse umrul lui
Serramanna. Cu dinii ncletai, cu pumnii strni, cu ochi rutcioi, el se
pregtea s acioneze. Pentru prima dat, regreta c era n serviciul lui
Ramses.
Ca o fiar care simte apropierea primejdiei, Uri-Teub se trezi nainte de a
auzi paii grei ai uriaului.
Mare, musculos, Uri-Teub purta prul lung; pe tors, o claie de pr rou.
Ignornd frigul, chiar i n timpul iernii anatoliene, el nu-i pierduse fora.
ntins pe dalele din jurul bazinului, cu ochii mijii, hititul se uita cum se
apropie eful grzii personale a lui Ramses cel Mare.
Aadar, venise clipa.
De la semnarea monstruosului tratat de pace ntre Egipt i Hatti, UriTeub nu se mai simea n siguran. De sute de ori se gndise s evadeze,
dar oamenii lui Serramanna nu-i dduser ocazia s-o fac. Scpase de
extrdare numai pentru a fi njunghiat ca un porc de o brut la fel de
nenduplecat ca i el.
Ridic-te, ordon Serramanna.
Uri-Teub nu era obinuit s primeasc ordine. Cu ncetineal, ca i cum
ar fi savurat ultimele sale gesturi, el se ridic i-i inu piept brbatului care
avea s-i taie gtul.
n privirea sardului se citea o furie abia stpnit.
Lovete, mcelarule, spuse hititul cu dispre, de vreme ce stpnul tu
i-o cere. Nu-i voi oferi nici mcar plcerea de a m apra.
Degetele lui Serramanna se ncletar pe mnerul sabiei lui scurte.
La-o din loc.
Uri-Teub crezu c n-a auzit bine.
Ce vrei s spui?
Eti liber.
Liber Cum adic liber?
Prsete aceast cas i du-te unde vrei. Faraonul aplic legea. Nu mai
exist niciun motiv pentru care s fii reinut aici.
Glumeti!

 Este pace, Uri-Teub. Dar dac faci greeala de a rmne n Egipt i

dac provoci cea mai mic tulburare, o s te arestez. Nu vei mai fi considerat
un demnitar strin, ci un criminal de drept comun. Cnd va sosi momentul
s-i mplnt sabia n pntece, nu voi ezita.
Dar deocamdat n-ai dreptul s m atingi. Asta e, nu-i aa?
Car-te!

1
O rogojin, o perizoma , sandale, o pine rotund, o legtur de ceap i
dou amulete din faian pe care putea s le schimbe pe mncare: n asta
consta firavul bagaj permis lui Uri-Teub care, timp de mai multe ore, rtci
pe strzile din Pi-Ramses ca un somnambul. Libertatea regsit avea efectul
unei beii, hititul nu mai judeca.
Nu exist cetate mai frumoas ca Pi-Ramses, spunea un cntec popular;
aici ceea ce e mic e considerat mare, acacia i sicomorul i ofer umbra
trectorilor, palatele strlucesc de aur i de turcoaz, vntul este blnd,
psrile zboar n jurul lacurilor. Uri-Teub se lsa vrjit de farmecul
capitalei construit ntr-o regiune fertil, n apropierea unuia din braele
Nilului, ncadrat de dou canale mari. Prerii cu puni din belug, livezi
numeroase adpostind faimoii meri, vaste plantaii de mslini despre care
se spunea c furnizau mai mult ulei dect nisipul de pe rmuri, vii care
ddeau un vin dulce i aromat, case mpodobite cu flori Pi-Ramses era cu
totul diferit de rigida Hattua, capitala Imperiului hitit, cetate fortificat
ridicat pe un platou nalt din Anatolia.
Un gnd dureros precum o muctur l smulse pe Uri-Teub din
toropeal. Niciodat n-o s mai ajung mprat n Hatti, dar se va rzbuna pe
Ramses care comisese eroarea de a-i acorda libertatea. Dac-l suprima pe
faraon, considerat egalul unui zeu n urma victoriei de la Kadesh asupra
coaliiei care ar fi trebuit s-l striveasc, Uri-Teub ar arunca Egiptul n haos,
i poate ntreg Orientul Apropiat. Ce-i mai rmnea, dac nu aceast dorin
arztoare de a face ru i de a distruge, care l-ar consola pentru faptul de a fi
fost jucria unui destin potrivnic?
n jurul lui, o mulime pestri n care se amestecau egipteni, nubieni,
sirieni, libieni, greci i muli alii venii s admire aceast capital pe care
hitiii voiser s o tearg de pe faa pmntului nainte de a se nclina n
faa lui Ramses.
S-l ucid pe Ramses Uri-Teub n-avea nicio ans s fac asta. El nu
mai era dect un rzboinic nvins.
Stpne murmur o voce n spatele lui.
1

Perizoma fie de pnz nfurat n jurul oldurilor i a coapselor i nnodat n fa (n. trad.)

Uri-Teub se ntoarse.
Stpne M recunoatei?
Uri-Teub i cobor privirea asupra unui brbat de talie mijlocie, cu ochii
cprui i plini de via; un bandou de n i strngea prul des, o barb
rocat, tiat scurt i ascuit, i mpodobea brbia. Umilul personaj purta o
rob cu dungi colorate care i ajungea pn la glezne.
Raia Tu eti?
Negustorul sirian se nclin.
Tu, un spion hitit Te-ai ntors la Pi-Ramses?
E pace, stpne; o nou er a nceput, vechile greeli au fost terse.
Eram un comerciant bogat i respectat, mi-am reluat negoul. Nimeni nu mia reproat acest lucru, sunt din nou stimat de nalta societate.
Membru al reelei de spionaj hitit din Egipt, nsrcinat cu destabilizarea
lui Ramses dar deconspirat de anchetatorii egipteni, Raia reuise s fug.
Dup o edere la Hattua, se ntorsese n ara de adopie.
Cu att mai bine pentru tine.
Cu att mai bine pentru noi.
Ce vrei s spui?
Credei c aceast ntlnire este rodul hazardului?
Uri-Teub l privi pe Raia cu mai mult atenie.
M-ai urmrit?
Circulau tot felul de zvonuri n ceea ce v privete: fie o eliminare
brutal, fie o eliberare. De mai bine de o lun, oamenii mei supravegheau n
mod constant vila n care erai inut cu fora. V-am lsat s redobndii
gustul acestei lumi i iat-m. Pot s v ofer o bere rece?
Uri-Teub tremura, ntr-att ziua se dovedea bogat n emoii puternice.
Dar instinctul i spunea c negustorul sirian putea s-l ajute s-i
concretizeze proiectele.
n tavern, discuiile erau pe drumul cel bun. Raia asista la metamorfoza
lui Uri-Teub: ncet-ncet, exilatul redevenea un rzboinic crud, gata pentru
orice cucerire. Negustorul sirian nu se nelase; n ciuda anilor de exil, exgeneralul ef al armatei hitite nu-i pierduse nimic din fna i din violena
lui.
Nu sunt obinuit s stau la palavre, Raia. Ce atepi de la mine?
Negustorul sirian spuse cu voce optit:
N-am dect o ntrebare s v pun, stpne. Vrei s v rzbunai pe
Ramses?
M-a umilit. Eu n-am fcut pace cu Egiptul! Dar s-l dobori pe acest
faraon pare imposibil.
Raia cltin din cap.

 Depinde, stpne, depinde

Te-ai ndoi de curajul meu?
Cu tot respectul, curajul nu va fi de ajuns.
De ce tu, un negustor, ai risca s te arunci ntr-o aventur att de
periculoas?
Raia zmbi crispat.
Pentru c ura mea nu e mai puin arztoare dect a voastr.

2
Purtnd un colier larg de aur, mbrcat cu o perizoma alb, asemntoare
celei care le plcea faraonilor din vremea piramidelor, nclat cu sandale
albe, Ramses cel Mare celebra ritualurile zorilor n templul su pentru
venicie, Ramesseum, construit pe malul occidental al Thebei. Aici veghea n
pace puterea divin ascuns n naos. Graie ei, energia va circula ntre cer i
pmnt, Egiptul va fi asemntor cosmosului i dorina de a distruge,
nnscut n spea uman, va fi mpiedicat.
La cincizeci i cinci de ani, Ramses era un atlet de un metru optzeci, cu
capul alungit, mpodobit cu pr blond, cu fruntea larg, cu arcadele
sprncenelor proeminente, cu ochi ptrunztori, cu nas lung, subire i
coroiat, cu urechi rotunde, tivite fin. Persoana sa emana magnetism, for i
autoritate natural. n prezena lui, chiar i caracterele mai clite se
pierdeau cu firea. Nu cumva un zeu l nsufleea pe acest faraon care
umpluse ara de monumente i i doborse toi dumanii?
Treizeci i trei de ani de domnie Singur Ramses cunotea adevrata
povar a ncercrilor pe care le ndurase. Ele ncepuser cu moartea tatlui
su, Seti, a crui pierdere l lsase dezorientat n momentul n care hitiii se
pregteau de rzboi. Fr ajutorul lui Amon, tatl su celest, Ramses, trdat
de propriile sale trupe, n-ar fi triumfat la Kadesh. Desigur, avusese parte de
fericire i pace, dar mama sa, Tuya, care simboliza legitimitatea puterii, se
alturase ilustrului ei so n inutul luminii unde triau n eternitate sufletele
celor drepi. i destinul, inexorabil, lovise din nou n modul cel mai atroce,
provocndu-i regelui o ran care nu se va vindeca niciodat. Marea lui soie
regal, Nefertari, murise n braele lui la Abu Simbel, n Nubia, unde Ramses
ridicase dou temple pentru a glorifica unitatea indestructibil a cuplului
regal.
Faraonul pierduse cele trei fiine care i erau cele mai apropiate, cele trei
fiine care l formaser i a cror dragoste era fr limite. Totui, el

continuase s domneasc, s reprezinte Egiptul cu aceeai credin i cu

acelai entuziasm.
Patru ali tovari l prsiser, dup ce repurtase attea victorii alturi
de ei: cei doi cai ai si, att de curajoi pe cmpul de lupt, leul su, Voinicul,
care i salvase viaa de mai multe ori, i cinele lui galben, Strjerul, care
beneficiase de o mumificare de prim rang. Un alt Strjer i succedase, apoi
un al treilea, care tocmai se nscuse.
Dispruse, de asemenea, poetul grec Homer care i sfrise zilele n
grdina lui din Egipt, contemplndu-i lmiul. Ramses se gndea cu
nostalgie la primele ntlniri cu autorul Iliadei i Odiseei, care se
ndrgostise de civilizaia faraonilor.
Dup moartea lui Nefertari, Ramses fusese tentat s renune la putere i
s i-o ncredineze fiului su cel mare, Kha. Dar prietenii lui se opuseser,
amintindu-i monarhului c un faraon era ales pe via i c nu i mai
aparinea. Oricare fuseser suferinele lui umane, el trebuia s-i
ndeplineasc sarcina pn la sfritul existenei. Aa cerea Regula i
Ramses, ca i predecesorii si, se va conforma.
De aici, din templul su pentru venicie, emitor al unui flux magic care-i
proteja domnia, de aici i trsese Ramses fora necesar pentru a continua.
Dei o important ceremonie l atepta, monarhul ntrzia n slile
Ramesseumului nconjurat de o incint lung de trei sute de metri,
adpostind dou mari curi cu stlpi reprezentndu-l pe rege n chip de
Osiris, o vast sal cu 48 de coloane, adnc de treizeci i unu de metri i
larg de patruzeci, i un sanctuar unde se simea prezena divin. Marcnd
accesul n templu, piloni nali de aptezeci de metri despre care textele
scrise spuneau c urc pn la cer. Pe latura de sud a primei curi, palatul,
mprejurul locului sfnt, o vast bibliotec, antrepozite, o comoar
coninnd metale preioase, birourile scribilor i casele preoilor. Acest
ora-templu funciona zi i noapte, cci serviciul divin nu cunotea odihn.
Ramses rmase cteva clipe n acea parte a sanctuarului consacrat soiei
lui, Nefertari, i mamei sale Tuya. El contempl basoreliefurile care
prezentau uniunea reginei cu parfumul zeului Amon-Ra, misterios i
luminos n acelai timp, i alptarea faraonului, cruia i se asigura astfel o
tineree perpetu.

La palat, probabil ca cei care-l ateptau se impacientau. Regele se smulse

din amintiri, nu se opri nici n faa colosului nalt de optsprezece metri,
sculptat ntr-un singur bloc de granit roz, numit Ramses, lumina regilor,
nici n faa arborelui de acacia plantat n al doilea an al domniei lui i se

ndrept spre sala de audien cu aisprezece coloane unde se adunaser

diplomaii strini.

Cu ochii verzi i neptori, cu nasul mic i drept, cu buzele fine, cu brbia

abia marcat, frumoasa Iset, trecut de cincizeci de ani, era tot plin de via
i vesel. Anii nu trecuser peste ea; graia i puterea ei de seducie erau
intacte.
Regele a ieit din templu? o ntreb ea nelinitit pe camerist.
Nu nc, Maiestate.
Ambasadorii vor fi furioi.
Nu v facei griji; s-l vezi pe Ramses este aa un privilegiu nct
nimeni nu va ndrzni s se impacienteze.
S-l vezi pe Ramses Da, era cel mai mare privilegiu dintre toate! Iset i
aminti prima ntlnire de dragoste cu prinul Ramses, acel tnr nflcrat
care prea ndeprtat de la putere. Ct de fericii fuseser n coliba de stuf, la
marginea unui cmp de gru, gustnd secretul unei plceri mprtite! Apoi
i fcuse apariia sublima Nefertari care, fr s o tie, poseda calitile unei
mari soii regale. Ramses nu se nelase. Totui, frumoasa Iset fusese cea
care i druise doi fii, Kha i Merenptah. Pentru o scurt perioad, ncercase
un resentiment fa de Ramses; dar Iset se simea incapabil de a-i asuma
sarcina zdrobitoare a unei regine i n-avea alt ambiie dect aceea de a
mpri, orict de puin, existena cu brbatul pe care l iubea la nebunie.
Nici Nefertari, nici Ramses nu o respinseser; soie secundar, conform
protocolului, Iset avusese fericirea incomparabil de a fi lng monarh i de
a tri n umbra lui. Unii considerau c-i irosea viaa, dar Iset nu lua n
seam criticile. Pentru ea era mai bine s fie servitoarea lui Ramses dect
soia unui demnitar stupid i pretenios.
Moartea lui Nefertari o aruncase ntr-o profund nenorocire. Regina nu
era o rival, ci o prieten fa de care manifesta respect i admiraie. tiind
c niciun cuvnt n-ar atenua durerea sfietoare a monarhului, ea rmsese
n umbr, mut i discret.
i ceea ce era de neconceput se produse.
La sfritul perioadei de doliu, dup ce nchise el nsui ua mormntului
lui Nefertari, Ramses i ceruse frumoasei Iset s devin noua mare soie
regal. Niciun suveran nu putea s domneasc singur, cci Faraonul
reprezenta uniunea dintre principiile masculin i feminin, conciliate i
armonizate.
Niciodat frumoasa Iset nu urmrise s devin regina Egiptului.
Comparaia cu Nefertari o nspimnta. Dar voina lui Ramses nu se discuta.

Iset se supusese, n ciuda angoasei care o stpnea. Ea devenea blndeea

iubirii, cea care-i vedea pe zeii Horus i Seth mpcai, n sfrit, n fiina
Faraonului, suverana Celor Dou ri, Egiptul de Jos i cel de Sus, cea a crui
voce aducea bucuria Dar aceste titluri tradiionale n-aveau nicio
importan. Adevratul miracol era acela de a mprti existena lui
Ramses, speranele i suferinele lui. Iset era soia celui mai mare monarh
cunoscut vreodat pe pmnt i ncrederea pe care i-o acorda era suficient
pentru fericirea ei.
Maiestatea sa v cheam, spuse camerista.
Purtnd o peruc n form de vultur, cu dou pene mari n vrf2,
mbrcat cu o rochie lung alb, strns n talie cu o centur roie din
poliedre mictoare, mpodobit cu un colier i cu brri de aur, marea
soie regal se ndrept spre sala de audien. Datorit educaiei pe care o
primise ca tnr nobil i bogat, tia s fac impresie bun n timpul
ceremoniilor oficiale. De data asta, ea era, ca soie a Faraonului, inta
privirilor demnitarilor lipsii de indulgen.
Frumoasa Iset rmase nemicat la un metru de Ramses.
El, prima i unica ei iubire, continua s-o impresioneze. Era prea mare
pentru ea care n-ar putea percepe niciodat amploarea gndirii lui, dar
magia pasiunii umplea acest gol de netrecut.
Eti gata?
Regina Egiptului se nclin.
Cnd cuplul regal i fcu apariia, conversaiile se ntrerupser. Ramses
i frumoasa Iset luar loc pe tron.
Prieten din copilrie al faraonului i ministru al Afacerilor externe, foarte
elegantul Acha, care lansa bucuros moda, naint. Cine i-ar fi imaginat c
acest personaj rafinat, cu mustcioara ngrijit, cu ochii strlucind de
inteligen i cu alura aproape dispreuitoare, era ndrgostit de aventur i
c nu ezitase s-i rite viaa pe teritoriul hitit n timpul unei periculoase
aciuni de spionaj? Amator de femei drgue, de haine frumoase i de bucate
alese, Acha arunca asupra lumii o privire ironic, uneori dezabuzat, dar
ardea de o dorin pe care nimic i nimeni nu reuea s-o potoleasc: s
contribuie la gloria lui Ramses, singura fiin fa de care avea, fr s-i fi
mrturisit-o vreodat, o admiraie fr limite.
Maiestate, Sudul vi se supune i v aduce bogiile, cerndu-v suflul
vieii; Nordul implor miracolul prezenei voastre; Estul i reunete

Coafura neret un vultur cu aripile de o parte i de alta a feei i capul psrii n frunte era
specific reginelor egiptene; cele dou pene nalte reprezint semnul vieii (ankh), fiind atributul
zeilor i regilor i marcnd aspectul divin (n. trad.)
2

pmnturile pentru a vi le oferi; Vestul ngenuncheaz umil, efii lui

nainteaz plecai.
Ambasadorul din Hatti se desprinse din masa de diplomai i fcu o
plecciune n faa cuplului regal.
Faraonul este stpnul strlucirii, declar el, focul care d via i care
distruge. Fie ca el s existe venic prin ka-ul su, fie ca vremurile lui s fie
fericite, bogia s vin la momentul potrivit, cci el pune n micare energia
divin, el care aparine n acelai timp cerului i pmntului. n timpul
domniei lui Ramses nu mai exist rebeli, fiecare ar triete n pace.
Dup discursuri, urmar cadourile. Din cel mai ascuns col al Nubiei pn
la protectoratele Canaanului i ale Siriei, imperiul lui Ramses cel Mare i
aducea omagiu stpnului su.

Palatul era adormit; numai biroul regelui mai era nc luminat.

Ce se ntmpl, Acha? ntreb Ramses.
Cele Dou ri sunt prospere, abundena domnete n fiecare
provincie, hambarele ajung pn la cer, tu eti viaa poporului tu, tu
Discursurile s-au terminat. De ce ambasadorul hitit s-a lansat n elogii
att de insistente?
Diplomaia
Nu, e mai mult dect att. Nu crezi?
Acha i trecu degetul arttor manichiurat peste mustaa parfumat.
Mrturisesc c sunt tulburat.
Crezi c Hattuil ar pune din nou n discuie problema pcii?
n cazul sta, ar face s ne parvin mesaje de alt ordin.
Spune-mi adevrata ta prere.
Crede-m, sunt nedumerit.
S rmi ntr-o stare de ndoial cnd e vorba hitii, ar fi o eroare
fatal.
S neleg c m nsrcinezi s descopr adevrul?
Am avut prea muli ani panici; n ultima vreme, leneveai.

3
Mic, firav i slab, n ciuda cantitilor enorme de mncare pe care le
ngurgita la orice or din zi sau din noapte, Ameni era, ca i Acha, un prieten
din copilrie al lui Ramses. Scrib pn-n adncul sufletului, muncitor
neobosit, el era ef peste o echip restrns de vreo douzeci de specialiti

care pregteau sinteze, pe toate subiectele importante, destinate faraonului.

Ameni fcea dovada unei remarcabile eficaciti i, n ciuda invidioilor care
nu erau zgrcii cu criticile nefondate, Ramses continua s-i acorde toat
ncrederea.
Suferind de dureri de spate, dar ncpnndu-se s duc el-nsui
grmezi de tblie de lemn i de papirus, scribul avea tenul att de palid
nct prea adesea atins de boal. Totui, el i epuiza subordonaii, n-avea
nevoie dect de scurte perioade de somn i mnuia ore n ir pensulele
pentru a redacta note confideniale de care doar Ramses lua cunotin.
Pentru c Faraonul hotrse s petreac mai multe luni la Theba, Ameni
se deplasase acolo cu asistenii lui. Considerat, n mod oficial, purttorul de
sandale al regelui, scribul nu lua n seam titlurile i onorurile. Ca i pentru
stpnul Egiptului, unica lui obsesie era prosperitatea rii. Motiv pentru
care nu-i acorda niciun moment de odihn, de fric s nu comit o eroare
fatal.
Ameni se ndopa cu terci de ovz i cu brnz proaspt cnd Ramses
ptrunse n biroul su ticsit de documente.
Ti-ai terminat prnzul?
N-are nicio importan, Maiestate. Prezena ta aici nu prevestete
nimic bun.
Ultimele tale rapoarte preau mai degrab linititoare.
Preau De ce aceast restricie? Doar nu-i imagineaz Maiestatea
Ta c-i ascund vreun detaliu, ct de mic!
Cu vrsta, Ameni devenea morocnos. Suporta ru critica, se plngea de
condiiile de lucru i nu ezita s-i bruftuluiasc pe cei care ncercau s-i dea
sfaturi.
Nu-mi imaginez nimic de felul acesta, spuse Ramses cu senintate,
ncerc s neleg.
S nelegi ce?
Nu exist niciun domeniu care s te ngrijoreze?
Ameni reflect cu voce tare.
Irigarea este perfect asigurat, ca i ntreinerea digurilor efii din
provincie se supun directivelor i nu manifest nicio dorin de
independen neavenit Agricultura este bine administrat, populaia
mnnc pe sturate, are unde locui, organizarea serbrilor nu prezint
niciun defect, comunitile de mn de lucru, muncitorii de la cariere,
cioplitorii, sculptorii i pictorii sunt la munc n toat ara Nu, nu vd.
Ramses ar fi trebuit s fie linitit, cci Ameni n-avea egal n a sesiza orice
disfuncie n sistemul administrativ i economic al rii. Totui regele era
ngrijorat.

 Maiestatea Ta mi ascunde o informaie esenial?

tii foarte bine c sunt incapabil s fac asta.
Atunci, ce se petrece?
Ambasadorul hitit s-a artat mult prea linguitor n privina Egiptului.
Bah! Oamenii ia nu tiu dect s fac rzboaie i s mint.
Am simit apropierea unei furtuni izbucnind chiar n interiorul
Egiptului, o furtun cu grindin devastatoare.
Ameni lu n serios intuiia monarhului. Ca i tatl su, Seti, Ramses avea
legturi particulare cu terifiantul zeu Seth, stpnul perturbaiilor celeste i
al fulgerului, dar i aprtor al brcii solare mpotriva montrilor care
ncercau s o distrug.
Chiar n interiorul Egiptului, repet scribul tulburat. Ce semnific
aceast prevestire?
Dac Nefertari ar mai fi n aceast lume, privirea ei ar descifra viitorul.
Ameni rul un papirus i i aranj pensulele. Gesturi derizorii pentru a
alunga tristeea care punea stpnire pe sufletul su ca i pe cel al lui
Ramses. Nefertari era frumuseea, inteligena i graia, sursul linitit al
unui Egipt mplinit. Cnd avusese ansa s-o vad, Ameni aproape c uitase
de munca lui. n schimb, secretarul particular al faraonului n-o aprecia deloc
pe frumoasa Iset. Ramses avusese, fr ndoial, dreptate s-o asocieze la
tron, dei funcia de regin era prea grea pentru umerii acestei femei att de
ndeprtat de realitile puterii. Cel puin, ea l iubea pe Ramses, iar aceast
calitate i tergea multe defecte.
Maiestatea Ta are o pist s-mi propun?
Din pcate, nu!
Va trebui deci s dublm vigilena.
Nu-mi place s atept mult loviturile.
tiu, tiu, mormi Ameni. i eu care voiam s-mi iau o zi liber, voi lsa
acest privilegiu pentru mai trziu.

Aproape n ntregime alb, cu rou pe spate, cu nuane de verde pe

flancuri, lung de un metru douzeci, vipera cu coarne, cu capul turtit i
coada groas, se tr lateral n direcia cuplului care fcea dragoste la umbra
unui palmier. Dup ce petrecuse ziua ngropat n nisip, reptila pleca la
vntoare la cderea nopii. n perioadele calde, muctura ei provoca
moartea imediat.
Nici brbatul, nici femeia, nlnuii cu ardoare, nu preau contieni de
pericol. Felin, supl ca o lian, surztoare, drgua nubian i obliga
amantul, un tip trecut de cincizeci de ani, robust i bondoc, cu prul negru i

pielea mat, s-i etaleze toate resursele virilitii. Cnd blnd, cnd
repezit, nubiana nu-i lsa niciun rgaz egipteanului care o asalta cu
nflcrarea primei ntlniri. n aerul cldu al nopii, ei mprteau o
plcere arztoare ca un soare de var.
Vipera nu era dect la un metru de cuplu.
Cu o brutalitate simulat, brbatul o rsturn pe femeie pe spate i o
srut pe sni. Bucuroas, ea l primi. Sorbindu-se din ochi, ei se devorau cu
poft.
Cu un gest rapid i ferm, Lotus nh vipera cu coarne de gt. Reptila
uier i muc n gol.
Frumoas captur, coment Setau, fr a nceta s fac dragoste cu
soia lui. Venin de cea mai bun calitate obinut fr s ne obosim.
Deodat drglaa Lotus se art mai puin amabil.
Am un presentiment ru.
Din cauza acestei vipere?
Ramses este n pericol.
mblnzitor de erpi, prieten din copilrie al faraonului i nsrcinat de el
cu administrarea provinciei nubiene, Setau lua foarte n serios
avertismentele frumoasei vrjitoare pe care o luase de nevast. Amndoi
capturaser un numr incalculabil de reptile, unele mai periculoase ca altele,
i adunaser veninul indispensabil fabricrii remediilor active mpotriva
bolilor grave.
Independeni, nesupui, Setau i Lotus l nsoiser totui pe Ramses pe
cmpul de lupt, att la Sud ct i la Nord, i i ngrijiser pe soldaii rnii.
Numii n fruntea unui laborator de stat, ei cunoscuser o fericire fr limite
cnd faraonul le ceruse s valorifice teritoriul nubian pe care l iubeau att
de mult. Desigur, viceregele Nubiei, funcionar conformist i prudent,
ncerca s mpiedice aciunile lor, dar se temea de acest cuplu a crui
locuin era pzit de cobre.
Despre ce pericol e vorba? se ngrijor Setau.
Nu tiu.
Vezi vreo fa?
Nu, rspunse Lotus, e un fel de slbiciune, dar am tiut, pre de-o clip,
c Ramses era ameninat.
innd nc vipera strns n mn, ea se ridic.
Trebuie s intervii, Setau.
Ce pot face aici?
S mergem n capital.
Viceregele Nubiei va profita de absena noastr pentru a ne anula
reformele.

 Cu att mai ru. Dac Ramses are nevoie de ajutorul nostru, trebuie s
fim alturi de el.
Aprigul Setau, cruia niciun nalt funcionar nu-i putea dicta conduita, nu
mai comenta de mult directivele blndei Lotus.

Marele preot din Karnak, Nebu, atinsese o vrst naintat. Cum scrisese
neleptul Ptah-hotep n celebrele sale Maxime, btrneea extrem se
manifesta printr-o permanent epuizare, o slbiciune care se rennoia
mereu i o tendin de a dormi chiar i n timpul zilei. Vederea scdea,
deveneai tare de ureche, i lipsea puterea, inima ceda, gura nu mai vorbea,
oasele te dureau, gustul disprea, nasul se nfunda, era la fel de penibil s te
ridici ca i s te aezi.
n ciuda acestor rele, btrnul Nebu continua s-i ndeplineasc
misiunea pe care i-o ncredinase Ramses: aceea de a veghea asupra
bogiilor zeului Amon i a cetii-templu de la Karnak. Marele preot i
deleg aproape toate sarcinile materiale lui Bakhen, al doilea profet care i
exersa autoritatea asupra a optzeci de mii de persoane folosite pe antiere,
n ateliere, pe cmp, n livezi i pe podgorii.
Cnd Ramses l numise mare preot, Nebu nu se nelase; tnrul monarh
cerea ca cetatea Karnak s i se supun i s nu manifeste nicio pretenie de
independen. Dar Nebu nu era un om de paie i luptase pentru ca templul
de la Karnak s nu fie spoliat pentru profitul altor temple. Cum faraonul se
preocupase de meninerea armoniei n ntreaga ar, Nebu fusese un pontif
fericit.
Informat de Bakhen, btrnul nu mai ieea deloc din modesta sa locuin
de trei camere construit n apropierea lacului sfnt din Karnak. Seara i
plcea s ude straturile de irii plantai de o parte i de alta a porii de la
intrare. Cnd nu va mai avea puterea s fac asta, o s-i cear regelui s-l
demit din funciile pe care le ocupa.
Ghemuit pe vine, un grdinar smulgea buruienile. Nebu nu-i ascunse
nemulumirea.
Nimeni nu este autorizat s se ating de iriii mei!
Nici chiar faraonul Egiptului?
Ramses se ridic i se ntoarse cu faa.
Maiestate, v rog s
Ai dreptate s veghezi tu nsui asupra acestei comori, Nebu. Ai lucrat
bine pentru Egipt i pentru Karnak. S plantezi, s vezi crescnd, s ntreii
aceast via fragil i att de frumoas Exist sarcin mai nobil ca asta?

Dup moartea lui Nefertari, m-am gndit s devin grdinar, departe de tron,
departe de putere.
N-avei dreptul, Maiestate.
Speram la mai mult nelegere.
Un btrn ca mine s viseze la odihn este legitim, dar Maiestatea Ta
Ramses contempla luna care se ridica pe cer.
Furtuna se apropie, Nebu. Am nevoie de oameni siguri i competeni
pentru a nfrunta elementele dezlnuite. Oricare ar fi vrsta i starea ta de
sntate, las pe mai trziu proiectele de retragere. Continu s controlezi
Karnakul cu fermitate.

4
Ambasadorul din Hatti, un omule usciv de vreo aizeci de ani se
prezent la intrarea Ministerului Afacerilor Externe. Conform obiceiului, el
depuse un buchet de crizanteme i crini pe un altar de piatr, la picioarele
unei statui de babuin, reprezentndu-l pe Thot, zeul scribilor, al limbii sfinte
i al cunoaterii. Apoi se adres unui gradat narmat cu o lance.
Ministrul m ateapt, spuse el pe un ton sec.
l anun.
mbrcat cu o rob ro-albastr cu franjuri, cu prul negru strlucitor dat
cu o rin aromat, cu faa umbrit de o barb asemntoare unui colier,
ambasadorul se nvrtea ca un leu n cuc.
Surznd, Acha veni s-l ntmpine.
Sper c nu v-am fcut s ateptai prea mult. S mergem n grdin,
prietene, acolo vom fi linitii.
n jurul unui bazin acoperit cu lotui albatri, palmieri i arbori de iuiuba
asigurau o umbr agreabil. Pe un gheridon, un servitor puse cupe de
alabastru umplute cu bere proaspt, un co cu smochine i apoi dispru.
Fii linitit, spuse Acha, nimeni nu ne poate auzi.
Ambasadorul hitit ezit s se aeze pe un scaun pliant din lemn acoperit
cu o pern de n verde.
De cine v e team?
De tine, Acha.
eful diplomaiei egiptene nu renun la zmbetul su.
Am ndeplinit misiuni de spionaj, e adevrat, dar acea perioad este
revolut. Am devenit un personaj oficial, care ine la respectabilitatea sa i
n-are nici cea mai mic dorin de a se lansa n aciuni necinstite.
De ce te-a crede?

 Pentru c n-am dect un el, ca i tine: s consolidez pacea ntre

popoarele noastre.
Faraonul a rspuns la ultima scrisoare a mpratului Hattuil?
Bineneles. Ramses i-a dat excelente veti despre regina Iset i despre
caii si i s-a felicitat pentru perfecta respectare a tratatului care unete
pentru totdeauna Egiptul i Hatti.
Faa ambasadorului se ntunec.
Din punctul nostru de vedere este cu totul insuficient.
Ce-ai vrea?
mpratul Hattuil a fost ocat de tonul ultimelor scrisori ale
faraonului. Are sentimentul c Ramses l-ar considera un supus i nu un egal.
Agresivitatea diplomatului era cu greu mascat.
Aceast nemulumire a luat proporii alarmante? ntreb Acha.
M tem c da.
Un diferend att de mic ar putea s repun n discuie aliana noastr?
Hitiii sunt oameni mndri. Oricine le rnete orgoliul i atrage
rzbunarea lor.
Nu e aberant s dm o asemenea amploare unui incident minor?
Din punctul nostru de vedere, este major.
Mi-e team c nu neleg Aceast poziie nu este supus negocierilor?
Nu este.
Acha se temea de aceast eventualitate. La Kadesh, Hattuil comandase o
coaliie nvins de Ramses. Ranchiuna lui nu se stinsese, cuta orice pretext
pentru a-i reafirma supremaia.
Ai merge pn la?
Pn la anularea tratatului, preciz ambasadorul hitit.
Acha se hotr s utilizeze arma lui secret.
Acest text v-ar readuce la sentimente mai conciliante?
Egipteanul i nmn hititului o scrisoare redactat de Ramses. Intrigat,
diplomatul citi cu voce tare misiva:

S fii sntos, frate Hattuil, la fel i soia, familia ta, caii ti i

provinciile tale. Tocmai am examinat reprourile tale: tu crezi c
te-am tratat ca pe unul din supuii mei i asta m mhnete. Fii
sigur c i acord consideraia potrivit rangului tu. Cine altul, n
afar de tine, este mpratul hitiilor? Fii sigur c te consider
precum un frate.
Ambasadorul pru uimit.
Ramses este autorul acestei scrisori?

 Nu v ndoii de asta.
Faraonul Egiptului i-ar recunoate greeala?
Ramses vrea pace. i eu am o decizie important s v anun:
inaugurarea, la Pi-Ramses, a unui palat al rilor strine unde
dumneavoastr i ceilali diplomai vei beneficia de o administrare
permanent i de un personal calificat. Capitala egiptean va fi astfel centrul
unui dialog permanent cu aliaii i vasalii si.
Remarcabil, ced hititul.
Pot s sper c inteniile voastre belicoase se vor estompa rapid?
Mi-e team c nu.
De data asta, Acha fu ntr-adevr ngrijorat.
Trebuie s trag concluzia c nimic nu va atenua susceptibilitatea
mpratului?
Pentru a ne ntoarce la ceea ce este esenial, Hattuil dorete i el s
consolideze pacea, dar pune o condiie.
Ambasadorul hitit dezvlui adevratele intenii ale mpratului. Acha nu
mai avea chef s zmbeasc.

Ca n fiecare diminea, ritualitii celebrau cultul ka-ului lui Seti, n

magnificul templu al acestuia de la Gurnah, pe malul occidental al Thebei.
Responsabilul acestei fundaii funerare se pregtea s depun pe un altar o
ofrand de struguri, smochine i lemn de ienupr, cnd unul din
subordonaii si i opti cteva cuvinte la ureche.
Faraonul, aici? Dar n-am fost prevenit!
ntorcndu-se, preotul zri statura nalt a monarhului, mbrcat cu o
rob de n alb. Puterea i magnetismul lui Ramses erau suficiente pentru a-l
deosebi de ceilali preoi.
Faraonul lu platoul cu ofrande i ptrunse n capela unde tria sufletul
tatlui su. n acest templu, Seti anunase ncoronarea fiului su mai mic,
punnd astfel capt iniierii fcute cu dragoste i rigoare nc din
adolescen. Cele dou coroane, nsemnele magiei, fuseser solid fixate pe
capul Fiului luminii al crui destin se confundase cu cel al Egiptului.
S-i urmezi lui Seti prea imposibil. Dar adevrata libertate a lui Ramses
constase n a nu alege, n a respecta Regula i a-i satisface pe zei, astfel ca
oamenii s fie fericii.
Astzi, Seti, Tuya i Nefertari strbteau frumoasele drumuri ale
eternitii i pluteau n brcile celeste. Pe pmnt, templele i mormintele
lor le imortalizau numele. Spre ka-ul lor se ntorceau fiinele umane cnd
simeau dorina de a ptrunde misterele celeilalte lumi.

O dat ritualul terminat, Ramses se ndrept spre grdina templului

strjuit de un sicomor n care se cuibreau btlani cenuii.
Melodia blnd i grav a oboiului l ncnt. Un ritm lent, inflexiuni triste
care i smulgeau un surs, ca i cnd sperana ajungea mereu s alunge
mhnirea.
Aezat pe un zid mic la umbra frunzarului, muziciana cnta cu ochii
nchii. Cu prul negru i strlucitor, cu trsturile feei pure i regulate ca
acelea ale unei zeie, Meritamon, n vrst de treizeci i trei de ani, era la
apogeul frumuseii ei.
Inima lui Ramses se strnse. Semna ntr-att cu mama ei, Nefertari, de
parc era sosia ei. Dotat pentru muzic, Meritamon alesese, de foarte
tnr, s intre n templu i s duc o existen de solitar n serviciul
divinitii. Acesta fusese visul lui Nefertari pe care Ramses i-l sfrmase,
cerndu-i s fie marea lui soie regal. Meritamon ar fi putut ocupa o poziie
de prim rang n rndul muzicienelor sfinte ale templului din Karnak, dar
prefera s stea aici, lng sufletul lui Seti.
Ultimele note i luar zborul spre soare. Interpreta i puse oboiul pe zid
i deschise ochii verzi-albatri.
Tat! Eti aici de mult?
Ramses i lu fiica n brae i o strnse ndelung.
mi lipseti, Meritamon.
Faraonul este soul Egiptului, iar copilul lui este poporul ntreg. Tu
care ai mai mult de o sut de fii i fiice, i mai aminteti de mine?
El se ndeprt i o privi cu admiraie.
Copiii regali Sunt doar titluri onorifice. Tu eti fiica lui Nefertari,
unica mea iubire.
Acum, soia ta este frumoasa Iset.
Mi-o reproezi?
Nu, ai fcut bine; ea n-o s te trdeze.
Accepi s vii la Pi-Ramses?
Nu, tat. Lumea exterioar m plictisete. Ce e mai important dect
celebrarea riturilor? n fiecare zi m gndesc la mama: i mplinesc visul i
sunt convins c fericirea mea i ntreine eternitatea.
Ea i-a lsat motenire frumuseea i caracterul ei. Am vreo ans s te
conving?
Niciuna, o tii bine.
El i lu cu blndee minile.
Chiar niciuna?
Ea surse cu graia lui Nefertari.
Vei ndrzni s-mi dai ordin?

 Tu eti singura n faa creia Faraonul renun s-i impun voina.

Nu este o nfrngere, tat; la templu, sunt mai util dect la curte. S
fac s triasc spiritul bunicilor mei i al mamei mi se pare o sarcin major.
Fr legtura cu strmoii, ce fel de lume am construi?
Continu s cni aceast muzic celest, Meritamon. Egiptul va avea
nevoie de ea.
ngrijorarea strnse inima tinerei.
De ce pericol te temi?
O furtun ne amenin.
Nu eti tu stpnul?
Cnt, Meritamon, cnt i pentru Faraon, creeaz armonie, desfat
divinitile, atrage-le spre Cele Dou ri. Furtuna amenin i va fi cumplit.

5
Serramanna lovi cu pumnul n peretele slii grzilor. O bucat de
tencuial se desprinse.
Cum adic a disprut?
A disprut, efule, confirm soldatul nsrcinat cu supravegherea
prinului hitit, Uri-Teub.
Gigantul sard i nh subordonatul de umeri i nefericitul, dei robust,
crezu c o s fie strivit.
i bai joc de mine?
Nu, efule, jur c nu!
Atunci, a ters-o pe sub nasul tu?
A disprut n mulime.
De ce n-ai pus s fie rscolite casele cartierului?
Acest Uri-Teub este un om liber, efule! N-avem niciun motiv s
trimitem poliia pe urmele lui. Vizirul ne-ar acuza pentru intervenie
abuziv.
Serramanna mugi ca un taur furios i-i ddu drumul din strnsoare
subordonatului su. Nendemnaticul avea dreptate.
Care sunt ordinele, efu?
Am dublat protecia faraonului. Primul care nu respect disciplina, i
nfig casca n craniu!
Membrii grzii din preajma lui Ramses nu nesocotir ameninarea. ntrun acces de furie, fostul pirat era capabil s o pun n aplicare.
Ca s-i treac turbarea, Serramanna mplnt o serie de pumnale n inima
unei inte de lemn. Aceast dispariie a lui Uri-Teub nu prevestea nimic

bun. Ros de ur, hititul s-ar folosi de libertatea regsit ca de o arm

mpotriva stpnului Egiptului. Dar cnd i n ce mod?

Asistat de Acha, Ramses n persoan inaugur palatul rilor strine n

prezena unei cohorte de diplomai. Cu talentul su obinuit, Acha inu un
discurs clduros n care cuvintele pace, nelegere cordial, cooperare
economic reveneau la intervale regulate. Aa cum se impunea, un
somptuos banchet ncheie ceremonia care marca transformarea oraului PiRamses n capitala Orientului Apropiat, primitoare pentru toate popoarele.
Ramses motenise de la tatl su, Seti, puterea de a ghici secretele
sufletelor. n ciuda talentului de actor al lui Acha, el i ddu seama c
prietenul su era ngrijorat i c nelinitea lui avea legtur cu furtuna pe
care suveranul o prevzuse.
O dat mondenitile terminate, cei doi brbai se retraser.
Strlucit peroraie, Acha.
Obligaiile meseriei, Maiestate. Aceast iniiativ te va face i mai
popular.
Cum a reacionat ambasadorul hitit la scrisoarea mea?
Excelent.
Dar Hattuil vrea mai mult, nu-i aa?
Nu ceva imposibil.
Nu suntem ntre diplomai, Acha. Spune-mi adevrul.
Att ct s te previn: dac nu accepi condiiile lui Hattuil, va fi rzboi.
antaj! n acest caz, nu vreau nici mcar s le cunosc.
Ascult-m, te rog! Am muncit prea mult la pacea asta, i eu i tu, ca s-o
vedem distrus ntr-o clip.
Vorbete-mi fr s-mi ascunzi nimic.
tii c Hattuil i soia lui, Putuhepa, au o fiic. Se spune c e o femeie
foarte frumoas i inteligent.
Cu att mai bine pentru ea.
Hattuil dorete s consolideze pacea i, dup el, cel mai bun mijloc
este de a celebra un mariaj.
Trebuie s neleg c?
Ai neles-o de la primele mele cuvinte. Pentru a pecetlui definitiv
nelegerea noastr, Hattuil cere nu numai s-o iei de nevast pe fiica lui, ci
mai ales s faci din ea marea ta soie regal.
Uii c frumoasa Iset deine aceast funcie?

 Pentru un hitit, acesta gen de detaliu conteaz prea puin. Femeia

trebuie s se supun soului ei. Dac acesta o repudiaz, ea nu poate dect s
se ncline i s tac.
Suntem n Egipt, Acha, nu ntr-o ar barbar. Mi-ai recomanda s-o
ndeprtez pe Iset pentru a m recstori cu o hitit, fiica celui mai ru
duman al meu?
Astzi, cel mai bun aliat, rectific ministrul Afacerilor externe.
Aceast cerere este absurd i revolttoare!
n aparen, da. n realitate, ea nu este lipsit de interes.
N-o voi supune unei asemenea umiline pe Iset.
Tu nu eti un so ca oricare altul, mreia Egiptului trebuie s treac
naintea sentimentelor tale.
Nu cumva ai frecventat prea multe femei, Acha, de ai devenit att de
cinic?
Fidelitatea mi este strin, recunosc, dar prerea mea este cea a
ministrului i prietenului tu.
Inutil s ceri prerea fiilor mei, Kha i Merenptah, tiu dinainte
rspunsul lor.
Cine ar putea s le reproeze veneraia pentru mama lor, frumoasa
Iset, marea soie regal a lui Ramses? Pacea sau rzboiul lat alegerea cu
care te confruni.
S lum prnzul cu Ameni, a vrea s-l consult.
Vei afla i prerea lui Setau care tocmai a sosit din Nubia.
n sfrit o veste bun!

Setau, mblnzitorul de erpi ndrgostit de Nubia, Acha, diplomatul cu

vedere ptrunztoare, Ameni, scribul riguros i devotat Nu mai lipsea
dect Moise ca s fie reconstituit grupul de studeni ai universitii din
Memphis care, cu muli ani n urm, mprteau fericirea prieteniei i i
puneau ntrebri asupra naturii adevratei puteri.
Buctarul lui Ramses se ntrecuse pe sine: cuburi de praz i dovlecei n
zeam de carne, friptur de miel cu cimbrior garnisit cu piure de
smochine, rinichi marinai, brnz de capr, prjitur cu miere, nsiropat
cu suc de rocove. n onoarea acestei rentlniri, Ramses ceruse s fie servit
un vin rou din anul 3 al domniei lui Seti, al crui buchet i provoc lui Setau
un fel de extaz.
Seti merit toate elogiile! exclam prietenul cobrelor, mbrcat cu
venica lui tunic din piele de antilop, cu multe buzunare pline de remedii

mpotriva veninului. Cnd o domnie produce asemenea minunii, nseamn

c e binecuvntat de zei.
n domeniul eleganei, l deplnse Acha, n-ai fcut niciun progres.
Exact, aprob Ameni.
Tu, scribule, mulumete-te s mnnci de dou ori ct greutatea ta!
Care e secretul tu, de nu te ngrai?
Munca n serviciul regatului.
Ai s-mi reproezi ceva n legtur cu felul n care am pus n valoare
Nubia?
Dac s-ar fi pus problema, a fi redactat de mult un raport negativ.
Cnd o s terminai cu obinuitele voastre nepturi, interveni Acha,
poate vom putea trece la lucruri mai serioase.
Moise este singurul absent, le aminti Ramses gnditor; unde se afl el
acum, Acha?
Continu s rtceasc prin deert i s se lupte cu unii i cu alii; n-o
s ajung niciodat pe Pmntul Fgduit.
Moise s-a nelat n privina drumului, dar acest drum l conduce ctre
un el pe care l va atinge.
Ca i pe tine, mrturisi Ameni, i pe mine m ncearc nostalgia, dar
cum s uit c prietenul nostru evreu a trdat Egiptul?
N-avem timp de amintiri, i-o tie scurt Setau. Pentru mine, un prieten
care se ndeprteaz astfel, nu mai este prieten.
L-ai respinge chiar dac s-ar ci? ntreb Ramses.
Cnd un om a ntrecut anumite limite, nu se mai poate ntoarce.
Iertarea este alibiul celor slabi.
Din fericire, spuse Acha, Ramses nu i-a ncredinat ie diplomaia rii.
Cu erpii, nu exist jumti de msur, veninul ori te vindec, ori te
omoar.
Moise nu mai constituie o problem la ordinea zilei, estim Ameni.
Sunt aici, explic Setau, din cauza lui Lotus; datorit calitilor ei de
clarvztoare, ea m-a alertat. Ramses este n pericol, nu-i aa?
Faraonul nu ncerc s dezmint. Setau se ntoarse spre Ameni.
n loc s nfuleci prjitura asta, spune-ne ce ai dibuit?
Dar nimic! Pentru mine, totul este n ordine.
Dar din partea ta, Acha?
Diplomatul i clti degetele ntr-un bol cu ap cu lmie.
Hattuil are o pretenie neateptat: s-i mrite fiica cu Ramses.
Care este problema? se amuz Setau. Acest gen de mariaj diplomatic a
fost practicat cu succes n trecut i apoi aceast hitit nu va fi dect o soie
secundar n plus!

 n cazul de fa, situaia este mai complex.

Mireasa e hidoas?
mpratul hitit vrea s fac din fiica sa o mare soie regal.
Setau se nfurie.
Asta nseamn c vechiul nostru duman i impune faraonului s-o
repudieze pe Iset!
Formularea ta este cam brutal, consider Acha, dar nu e lipsit de
perspicacitate.
i detest pe hitii, mrturisi Setau, golind o nou cup de vin. Frumoasa
Iset nu e Nefertari, desigur, dar nu merit o astfel de soart.
Pentru prima dat, declar Ameni pe un ton ursuz, sunt de acord cu
tine.
Suntei prea impulsivi, declar Acha. Este n joc pacea.
Hitiii nu ne vor impune legea lor! protest Setau.
Nu mai sunt dumanii notri, le aminti ministrul Afacerilor externe.
Te neli! Hattuil i semenii lui nu vor renuna niciodat s pun mna
pe Egipt.
Bai cmpii. mpratul hitit vrea pacea, dar pune condiiile lui. De ce
s-l refuzm, fr s reflectm?
Eu nu cred dect n instinct.
Eu, spuse Ameni, eu am reflectat. Nu o apreciez deloc pe frumoasa Iset,
dar ea este regina Egiptului, marea soie regal aleas de Ramses dup
moartea lui Nefertari. Nimeni, fie el i mpratul hitiilor, n-are dreptul s o
ofenseze.
Ce atitudine insensibil! zise Acha. Vrei s trimitei la moarte mii de
egipteni, s nsngerai protectoratele noastre din Nord i s punei n
pericol ntreaga ar?
Ameni i Setau l interogar pe Ramses din priviri.
Voi lua singur decizia, spuse faraonul.

6
eful convoiului ezita.
S mearg de-a lungul coastei, trecnd prin Beirut, pentru a se ndrepta
spre sud, s traverseze Canaanul i s ajung la Sileh sau s o ia pe drumul
care mrginea Anti-Libanul i muntele Hermon, lsnd Damascul la est?
Fenicia nu era lipsit de farmec: pduri de stejari i cedri, nuci cu umbr
rcoroas, smochini cu fructe delicioase, orae primitoare unde era agreabil
s poposeti.

Dar trebuia s livreze ct mai repede olibanul 3 la Pi-Ramses, acest oliban

recoltat n peninsula arabic cu mari eforturi.
La aceast tmie alb pe care egiptenii o numeau sonter, cea care
divinizeaz, se aduga mirul roiatic, nu mai puin preios. Templele aveau
nevoie de substane rare pentru a-i celebra riturile; n sanctuare se
rspndea parfumul lor care urca pn la cer i i ncnta pe zei.
mblsmtorii i doctorii se foloseau n egal msur de ele.
Arborele de tmie din Arabia, cu frunzulie de un verde nchis, msura
ntre cinci i opt metri nlime; n august i n septembrie se desfceau
florile aurite cu mijloc purpuriu n timp ce, sub coaj, strluceau picuri de
rin alb. Un expert capabil s jupoaie coaja obinea trei recolte pe an,
recitnd vechea formul magic: Fii fericit cu mine, arbore de tmie,
Faraonul te va face s creti i mai mare.
nsoitorii convoiului transportau de asemenea cupru de Asia, cositor i
sticl, dar aceste materiale, cutate i uor de vndut, n-aveau valoarea
tmiei. Dup efectuarea acestei livrri, patronul se va odihni n frumoasa
lui vil din Delt.
Cu fruntea descreit, cu burta umflat, furnizorul olibanului era un bun
comesean, dar nu glumea cnd era vorba de munc. Verifica el nsui starea
cruelor i a mgarilor. Ct despre angajai, hrnii cum trebuie i
beneficiind de opriri lungi, ei n-aveau voie s se plng dac nu voiau s-i
piard locul.
eful convoiului opt pentru drumeagul muntos, mai dificil, dar mai puin
lung dect drumul de coast. Aici umbra va fi deas i animalele vor profita
de o relativ rcoare.
Mgarii naintau sprinteni, cei douzeci de nsoitori fredonau un cntec,
vntul le uura mersul.
efule
Ce este?
Am impresia c suntem urmrii.
eful convoiului ridic din umeri.
Cnd o s-i uii trecutul de mercenar? Azi e pace iar noi cltorim n
siguran.
Nu zic c nu-i aa, dar totui suntem urmrii. Este bizar.
Nu suntem noi singurii negustori!
Dac sunt vagabonzi, nu conta pe mine s le dau raia mea.
Nu-i mai face griji i supravegheaz-i mgarii.
Olibanul era considerat tmie pur i provenea din rina unui arbust, Boswalia carieri. De culoare
alb, aceast rin era numit alb de lapte, leban in arab, de unde denumirea de oliban (n. trad.).
3

Cel din fruntea convoiului se opri brusc.

Furios, eful lui merse n faa coloanei. El constat c o grmad de crci i
mpiedica pe mgari s nainteze.
Dai astea la o parte!
n momentul n care nsoitorii din faa convoiului se apucar de treab,
un stol de sgei i dobor la pmnt. Uluii, colegii lor ncercar s fug, dar
nu scpar de agresori. Ex-mercenarul nvrti n aer un pumnal, escalad
panta bolovnoas i se arunc asupra unuia dintre arcai. Dar un atlet cu
prul lung i despic craniul cu tiul unei barde.
Drama nu durase dect cteva minute. Numai eful convoiului fusese
cruat. Tremurnd, incapabil de a fugi, el privi cum se apropie ucigaul cu
torsul lat acoperit de o blan de pr rou.
Las-m n via Voi face din tine un om bogat!
Uri-Teub izbucni n rs i i nfipse sabia n burta nefericitului. Hititul
detesta negustorii.
Acoliii si, fenicieni, i recuperar sgeile din cadavre. Mgarii se
supuser ordinelor noilor lor stpni.

Sirianul Raia se temea de violena lui Uri-Teub, dar nu gsise alt aliat
mai bun pentru a apra cauza gruprilor care refuzau pacea i care voiau sl dea jos pe Ramses prin orice mijloc. n timpul acestui armistiiu, Raia se
mbogea. Dar el era convins c rzboiul se va relua i c hitiii vor lansa
atacul asupra Egiptului. Vechiul general ef, Uri-Teub, va fi ales atunci de
trupele lui i el le va insufla gustul victoriei. Faptul c l-a ajutat s ias din
prpastie o s-i aduc lui Raia, ntr-un viitor mai mult sau mai puin
ndeprtat, o poziie privilegiat.
Cnd hititul apru n depozitul su, Raia nu putu s-i reprime o
imperceptibil micare de recul. Avea sentimentul c aceast fiin plin de
cruzime, nfierbntat i ngheat, n acelai timp, putea s-i taie gtul doar
din simpla plcere de a ucide.
V-ai i ntors!
Nu eti mulumit s m revezi, Raia?
Dimpotriv, prine! Dar sarcina Domniei Tale nu era aa de simpl i
Am simplificat-o.
Brbua negustorului sirian tremur. i ceruse lui Uri-Teub s ia contact
cu fenicienii i s rscumpere de la ei tmia provenind din peninsula
arabic. Negocierile riscau s fie lungi, dar Raia i dduse lui Uri-Teub
destule plci de cositor pentru a-l convinge pe eful convoiului s-i cedeze

ncrctura. Sirianul pusese, de asemenea, n balan o plac de argint de

contraband, vase rare i buci frumoase de stof.
Simplificat n ce fel?
Negustorii plvrgesc, aa c am acionat.
L-ai convins aadar uor pe eful convoiului s-i vnd olibanul.
Zmbetul lui Uri-Teub fu acela al unui carnivor.
Foarte uor.
Totui, are o reputaie de temut n afaceri.
Nimeni nu discut cu sabia mea.
Doar nu l-ai
Am angajat mercenari i i-am suprimat pe nsoitorii convoiului,
inclusiv pe eful lor.
Dar de ce?
Nu-mi place s parlamentez i apoi am olibanul. Nu asta era esenial?
Va avea loc o anchet!
Am aruncat corpurile ntr-o rp.
Raia se ntreb dac n-ar fi trebuit s duc existena linitit a unui
negustor, dar era prea trziu ca s mai dea napoi. La cea mai mic reticen,
Uri-Teub n-ar ezita s se debaraseze de el.
i acum?
Trebuie s distrugem olibanul, estim Raia.
ncrctura asta nu valoreaz o avere?
Ba da, dar cumprtorul, oricine ar fi el, ne-ar trda. Acest oliban era
destinat templelor.
Am nevoie de arme, de cai i de mercenari.
Nu v asumai riscul de a vinde!
Sfaturile negustorilor sunt ntotdeauna detestabile! O s vinzi pentru
mine n cantiti mici comercianilor care sunt gata de plecare spre Grecia i
Cipru. i vom ncepe s formm reele de oameni fideli, hotri s distrug
aceast pace blestemat.
Planul lui Uri-Teub nu era nesbuit. Graie intermediarilor fenicieni,
Raia va scpa repede de tmie, fr prea multe riscuri. Absolut ostil
Egiptului, Fenicia adpostea muli decepionai de politica lui Hattuil.
Am nevoie de respectabilitate, continu hititul. Serramanna nu va
nceta s m hruiasc, dect dac voi prea lene i decis s m bucur de
plcerile vieii.
Raia reflect.
Trebuie deci s luai de nevast o femeie bogat i onorabil. Singura
soluie ar fi o vduv bogat care duce lips de iubire.
Ai una la ndemn?

Raia i scrpin brbua.

Clientela mea este vast Am dou-trei idei. Sptmna viitoare, voi
organiza un banchet i o s v prezint.
La ce dat va pleca din peninsula arabic viitoarea ncrctur de
oliban?
Nu tiu nc, dar avem timp. Reeaua mea de informatori nu va ntrzia
s ne previn. Dar o nou aciune violent nu va declana o reacie a
armatei egiptene?
Nu va rmne nicio urm de violen iar autoritile egiptene vor fi
luate prin surprindere. Fiindc noi o s punem mna pe toat recolta din
acest an. Dar de ce eti att de convins c lipsa tmiei o s-l clatine pe
Ramses?
Pentru Egipt, ndeplinirea ritualurilor este esenial; dac nu sunt
celebrate conform regulilor stabilite de pe vremea strmoilor, echilibrul
rii este n pericol. Cnd preoii vor bga de seam c le lipsete olibanul i
mirul, ei se vor ntoarce mpotriva lui Ramses. Ce va putea acesta s fac,
dac nu s constate propria lips de prevedere? Va fi acuzat c-i
dispreuiete pe zei, c nemulumete clerul i poporul. Dac. Reuim s
rspndim cteva zvonuri false care vor spori confuzia i s-l lipsim pe
Ramses de unul sau doi susintori majori, vor izbucni tulburri grave n
principalele orae.
Uri-Teub i imagin un Egipt n flcri, nsngerat, lsat prad
jefuitorilor, coroanele Faraonului clcate n picioare de armata hitit,
privirea lui Ramses cuprins de teroare.
Ura i deforma faa hititului pn ntr-att c l nspimnt pe negustorul
sirian. Pentru cteva clipe, Uri-Teub intrase n regatul tenebrelor, pierznd
contactul cu lumea oamenilor.
Vreau s lovesc repede i puternic, Raia.
Rbdarea este indispensabil, stpne. Ramses este un adversar de
temut. Precipitarea ne-ar duce la eec.
Am auzit vorbindu-se despre proteciile lui magice Dar ele slbesc o
dat cu vrsta, i Nefertari nu mai este acolo pentru a-l ajuta pe acest
monarh blestemat.
Reeaua noastr de spionaj reuise s-i manipuleze pe fratele lui
Ramses i pe ministrul Meba, aminti Raia. Ei sunt mori, dar am pstrat
preioase contacte n nalta administraie. Funcionarii sunt uneori
vorbrei. Unul dintre ei mi-a dat de neles c relaiile diplomatice ntre
Hatti i Egipt risc s se degradeze.
E o veste formidabil! Care e cauza discordiei?
Secretul este nc bine pstrat, dar voi afla mai multe.

 Norocul e pe cale s se ntoarc, Raia! i crezi c eu voi fi mai puin de

temut dect Ramses?

7
Servitoarea frumoasei Iset spuni ndelung spatele reginei nainte de a
vrsa pe trupul ei zvelt apa cald i parfumat. Folosea o substan bogat n
saponin, extras din scoara i din pulpa fructului unui arbore preios i
generos. Vistoare, regina Egiptului se ls n seama manichiuristei i a
coafezei. Un servitor i aduse o cup de lapte proaspt.
La Pi-Ramses, frumoas Iset se simea mai n largul ei dect la Theba.
Acolo, pe rmul occidental, se afla mormntul lui Nefertari, n Valea
Reginelor, i capela sa de la Ramesseum unde Ramses nsui celebra adesea
cultul. Aici, n capitala cosmopolit creat de Faraon, existena era
nvolburat i te gndeai mai puin la trecut i la viaa de dincolo.
Iset se contempl ntr-o oglind din bronz lefuit, n form de disc i al
crei mner reprezenta o femeie goal, cu picioare lungi i capul ncoronat
de o umbrel de papirus.
Da, era nc frumoas. Pielea ei era fin, ca o stof preioas, faa ei
pstrase o extraordinar prospeime, iubirea i strlucea n priviri. Dar
frumuseea ei nu o va egala niciodat pe cea a lui Nefertari i ea i era
recunosctoare lui Ramses c nu o minise pretinznd c o s-o uite ntr-o
bun zi pe prima lui soie regal. Iset nu era geloas pe Nefertari.
Dimpotriv, aceasta i lipsea. Niciodat Iset cea frumoas nu jinduise la locul
ei. Faptul c i druise doi fii lui Ramses era suficient pentru a fi fericit.
Ct erau de diferii! Cel mare, Kha, n vrst de treizeci i apte de ani,
titular al unor nalte funcii religioase, i petrecea cea mai mare parte a
timpului n bibliotecile templelor. La douzeci i apte de ani, mezinul,
Merenptah, era la fel de atletic precum tatl su i avea o nclinaie
pronunat pentru conducere. Poate c unul din ei va fi chemat s
domneasc. Dar faraonul putea la fel de bine s aleag ca succesor pe unul
din numeroii fii regali, din care majoritatea erau strlucii administratori.
Lui Iset nu-i psa de putere i de viitor. Ea savura fiecare clip a
miracolului pe care i-l oferea destinul. S triasc n preajma lui Ramses, s
participe alturi de el la ceremoniile oficiale, s-l vad domnind asupra
Celor Dou ri Exista via mai minunat?
Servitoarea mpleti prul reginei, l parfum cu mir, apoi i puse o peruc
scurt pe care adug o diadem de perle i cornalin.
Iertai-mi familiaritatea Dar Maiestatea Voastr arat ncnttor!

Iset surse. Trebuia s rmn frumoas pentru Ramses, s-l fac s uite
ct mai mult timp posibil c tinereea ei dispruse.
n clipa n care se ridic, el apru. Niciun om nu se putea compara cu el,
niciunul nu avea inteligena, fora i prestana lui. Zeii i druiser totul i el
restituia aceast ofrand rii sale.
Ramses! Nu sunt nc mbrcat.
Trebuie s-i vorbesc despre o problem grav.
Frumoasei Iset i fusese team de aceast ncercare.
Nefertari tia s guverneze, ea nu. Faptul de a fi asociat la conducerea
corbiei Statului o teroriza.
Decizia ta va fi cea bun.
Te privete direct, Iset.
Pe mine? Dar pot s-i jur c n-am intervenit n niciun fel, c
E vorba de propria ta persoan i e pacea n joc.
Explic-mi, te rog!
Hattuil mi cere s-o iau de soie pe fiica lui.
O soie diplomatic De ce nu?
El cere mai mult: ca ea s devin mare soie regal.
Frumoasa Iset rmase ncremenit pentru cteva clipe, apoi ochii i se
umplur de lacrimi. Miracolul se sfrea. Trebuia s se dea la o parte i s-i
cedeze locul unei tinere i drgue hitite, simbolul nelegerii cordiale dintre
Egipt i Hatti. n balan, frumoasa Iset cntrea mai puin dect o pan.
Decizia i aparine, declar Ramses. Accepi s renuni la funcia ta i
s te retragi?
Regina schi un surs.
Aceast prines hitit trebuie s fie foarte tnr
Vrsta ei conteaz mai puin.
Tu m-ai fcut foarte fericit, Ramses; voina ta este cea a Egiptului.
Deci, te supui.
S fiu un obstacol n calea pcii, ar fi o crim.
Ei, bine, eu nu m supun! mpratul din Hatti nu-i va dicta deciziile sale
faraonului Egiptului. Noi nu suntem un popor de barbari care trateaz
femeile ca pe nite creaturi inferioare. Care dintre stpnii Celor Dou ri a
ndrznit vreodat s-i repudieze marea soie regal, cea care face parte
din fiina faraonului? i un rzboinic din Anatolia ndrznete s-mi cear
mie, Ramses, s ncalc legea strmoilor notri!
Ramses lu cu tandree minile frumoasei Iset.
Ai vorbit gndindu-te la Egipt, aa cum trebuia s-o fac o adevrat
regin. Acum, e rndul meu s acionez.


Ptrunznd prin una din cele trei ferestre mari a claustra4 care luminau
vastul birou al lui Ramses, lumina asfinitului nvluia n aur statuia lui Seti.
Adus la via prin magia sculptorului i prin deschiztura ritualic a gurii i
a ochilor, efigia monarhului continua s transmit un mesaj de rectitudine
pe care doar fiul su l percepea, n timp ce pacea serii se mpodobea cu
splendoarea divin.
Perei albi, o mas mare pe care era desfurat o hart a Orientului
Apropiat, un fotoliu cu sptar drept pentru faraon, scaune de culoarea
paiului pentru vizitatori, o bibliotec coninnd crile consacrate proteciei
sufletului regal i un dulap cu papirusuri: acesta era decorul auster n care
Ramses cel Mare lua, singur, deciziile cu privire la viitorul rii sale.
Monarhul i consultase pe nelepii din Casa Vieii de la Heliopolis, pe
marii preoi din fruntea sanctuarelor importante, pe Ameni, pe vizir i pe
minitri, apoi se nchisese n biroul su i dialogase cu sufletul tatlui su.
Altdat, s-ar fi sftuit cu Nefertari i Tuya. Frumoasa Iset i cunotea
limitele i nu-i era de niciun ajutor. Povara solitudinii cretea. n curnd va
trebui s-i pun la ncercare pe cei doi fii ca s tie care dintre ei va fi apt s
continue lucrarea nceput din timpul primului faraon.
Egiptul era puternic i fragil. Puternic, pentru c legea lui Maat se
perpetua, dincolo de meschinriile umane; fragil, pentru c lumea se
schimba, acordnd un loc din ce n ce mai mare tiraniei, aviditii i
egoismului. Faraonii vor fi, fr ndoial, ultimii care vor lupta pentru
domnia zeiei Maat, ncarnarea Regulii universale, a justiiei, a iubirii care
lega ntre ele elementele i componentele vieii. Cci ei tiau c, fr Maat,
aceast lume n-ar fi dect un cmp nchis unde barbarii s-ar lupta cu arme
tot mai destructive pentru a-i mri privilegiile i pentru a distruge orice
legtur cu zeii.
S-o pun pe Maat n locul dezordinii, al violenei, al nedreptii, al
minciunii i al urii: aceasta era sarcina Faraonului, ndeplinit cu sprijinul
puterilor invizibile. i ceea ce pretindea mpratul hitit era mpotriva lui
Maat.
O gard l introduse pe Acha, mbrcat cu o rob de n i cu o cma cu
mneci lungi ale crei custuri erau de o finee excepional.
Nu mi-ar plcea s lucrez ntr-un loc ca acesta, i spuse el lui Ramses;
este ntr-adevr prea auster.
Tatlui meu nu-i plceau decorurile ncrcate i nici mie nu-mi plac.

Claustra grile de piatr cu bare verticale, situate foarte sus, pe pereii laterali (n. trad.)

 A fi Faraon nu mai las destul loc pentru fantezie. Cei care te invidiaz
sunt nite imbecili i nite incontieni. Maiestatea Ta a luat o decizie?
Consultaiile mele s-au terminat.
Am reuit s te conving?
Nu, Acha.
Ministrul Afacerilor externe privi harta Orientului Apropiat.
Tocmai de asta m temeam.
Cererile lui Hattuil sunt o insult. S-i cedez ar nsemna s reneg
instituia faraonic.
Acha puse degetul arttor pe teritoriul Imperiului hitit.
Un refuz echivaleaz cu o declaraie de rzboi, Maiestate.
Condamni decizia mea?
Este cea a Faraonului i a lui Ramses cel Mare. Tatl tu n-ar fi luat
alta.
Mi-ai ntins o capcan?
Mi-am fcut munca de diplomat n favoarea pcii. A mai fi prietenul
lui Ramses, dac nu l-a pune la ncercare?
Buzele regelui schiar un surs.
Cnd va da Maiestatea Ta ordinul de mobilizare general?
eful diplomaiei mele este destul de pesimist.
Rspunsul tu oficial va provoca furia lui Hattuil care nu va ezita nicio
clip s deschid ostilitile.
i lipsete ncrederea n tine, Acha.
Sunt realist.
Dac mai poate cineva s salveze pacea, acela eti tu.
Altfel spus, Faraonul mi ordon s plec la Hattua, s-i precizez
poziia ta mpratului hitit i s-l fac s revin asupra deciziei sale.
mi citeti gndurile.
N-am nicio ans de succes.
Acha n-ai fcut tu i alte fapte vitejeti?
Am mbtrnit, Maiestate.
Ai deci experien! S te mulumeti cu o controvers, apropo de acest
mariaj imposibil, nu va fi suficient; e bine s te ari mai ofensiv.
Diplomatul ncrunt sprncenele. Credea c-l cunoate bine pe Ramses,
dar, nc o dat, faraonul l surprindea.
Am ncheiat un tratat de asisten mutual cu marele nostru prieten
Hattuil, continu regele. O s-i explici c m tem de un atac libian la
frontiera occidental. Or, de la instaurarea pcii, armamentul nostru s-a
nvechit i ducem lips de fier. i vei cere aadar mpratului hitit s ne

furnizeze o cantitate important. Mulumit lui, i conform conveniilor

ncheiate ntre noi, vom putea s ne aprm mpotriva agresorului.
Uluit, Acha i ncruci braele.
Asta este ntr-adevr misiunea mea?
Uitam un detaliu: vreau ca fierul s ne fie livrat n cel mai scurt timp.

8
Kha, fiul lui Ramses i al frumoasei Iset, refuzase s fac carier n armat
i administraie. Aceste sarcini profane nu-l captivau, dar era stpnit de o
veritabil pasiune pentru scrierile nelepilor i pentru monumentele
Vechiului Imperiu. Cu faa coluroas i sever, ras n cap, cu ochii de un
albastru nchis, mai degrab slab, cu mersul cam rigid din cauza
articulaiilor uneori dureroase, Kha era un cercettor nnscut. Se
remarcase luptnd contra lui Moise i a magiilor lui repetate i conducea cu
fermitate clerul zeului Ptah din Memphis. De mult timp, Kha delegase
aspectul temporal al nsrcinrii sale pentru a putea scruta forele ascunse
care se manifestau n aer i n piatr, n ap i n lemn.
Casa Vieii de la Heliopolis conserva sufletele luminii, adic arhivele
secrete datnd din perioada vrstei de aur n timpul creia faraonii
nlaser piramidele i nelepii redactaser ritualurile. n aceast epoc
binecuvntat, nu ptrunseser ei secretele vieii i ale morii? Nemulumii
de a fi explorat misterele universului, aceti nelepi le transcriseser n
hieroglife cu scopul de a transmite viziunea lor generaiilor viitoare.
Recunoscut de toi ca cel mai bun expert al tradiiei, Kha fusese ales
organizator al primei srbtori sed al lui Ramses, care marca cel de-al
treizecilea an de domnie. La captul unei att de lungi perioade de
exercitare a puterii, fora magic a faraonului era considerat epuizat.
Fusese nevoie aadar s fie adunai n jurul lui toi zeii i zeiele pentru ca
aceast comunitate supranatural s-i redea o nou energie. Muli demoni
ncercaser, n van, s se opun regenerrii lui Ramses 5.
Kha nu se mulumea s descifreze crile magice. Proiecte vaste l
obsedau, att de vaste nct ar fi avut nevoie de aprobarea faraonului.
nainte de a supune visele ateniei tatlui su trebuia s le aduc ncet-ncet
la realitate. De aceea, nc din zori, strbtea cariera de la Muntele Rou, de
lng Heliopolis, pentru a cuta blocuri de cuarit. n aceste locuri, conform
n legtur cu acest episod, vezi trilogia mea Le Juge D'gypte (Judectorul Egiptului): 1. La
Pyramide assassine (Piramida asasinat); 2. La Loi du dsert (Legea deertului); 3. La Justice du vizir
(Justiia vizirului) (Ed. Pion i Pocket).
5

mitului, zeii i masacraser pe oamenii care se revoltaser mpotriva luminii

i sngele lor se impregnase pentru totdeauna n pietre.
Dei nu beneficiase de formaia unui cioplitor sau a unui sculptor, Kha
comunica din instinct cu materialul brut, percepea energia latent care
curgea n venele pietrei.
Ce caui, fiule?
nind din lumina rsritului de soare care, nvingnd tenebrele, i
ntindea imperiul asupra deertului, Ramses l contempla pe Kha.
Fiul cel mare al regelui ncet s mai respire. Kha nu era strin de faptul
c Nefertari i sacrificase viaa pentru a-l salva de farmecele unei magii
negre i se ntreba adesea dac Ramses nu avea ceva resentimente n ceea
ce-l privete.
Ai greit, Kha. N-am niciun repro s-i fac.
mi descifrezi gndurile cele mai secrete!
Nu doreai s m vezi?
Te credeam la Theba i iat-te aici, la Muntele Rou.
Un grav pericol amenin Egiptul, trebuie s-i fac fa. Era
indispensabil s meditez n acest loc.
N-am ncheiat pace cu hitiii?
Nu e vorba poate dect de un armistiiu.
Vei evita rzboiul sau l vei ctiga Orice s-ar ntmpla, tu vei ti s
protejezi Egiptul de nenorocire.
Nu doreti s m ajui?
Politica Nu, sunt incapabil. i domnia ta va dura mult timp, dac
respeci ritualurile ancestrale. Din acest motiv voiam s vorbesc cu tine.
Ce ai s-mi propui?
Trebuie chiar de pe acum pregtit viitoarea ta srbtoare de
regenerare.
La trei ani dup cea dinti?
De acum nainte, trebuie celebrat acest rit la intervale regulate i
apropiate. Asta este concluzia cercetrilor mele.
F ceea ce e necesar.
Nu puteai s-mi provoci o mai mare bucurie, tat. Nu va lipsi nicio
divinitate de la viitorul tu jubileu. Bucuria se va rspndi n Cele Dou ri,
zeia Nut va semna n ceruri malahit i turcoaz.
Ai un alt proiect, Kha. Crui templu i sunt destinate blocurile de
cuarit pe care le caui?
De mai muli ani, m aplec asupra originilor noastre. Printre primele
noastre ritualuri, era alergarea unui taur numit Apis care incarna
capacitatea regelui de a birui toate spaiile. Se cuvine s onorm mai mult

acest animal extraordinar i s-i acordm o sepultur demn de fora lui

Fr a uita s restaurm vechile monumente, ca unele piramide care au
suferit atacurile timpului i ale invadatorului hyksos. mi dai echipe de
constructori care s duc la bun sfrit aceste munci?
Alege tu nsui eful lucrrii i cioplitorii.
Faa sever a lui Kha se lumin.
Acest loc este ciudat, remarc Ramses, sngele celor revoltai
impregneaz aceste pietre. Aici, eterna lupt a luminii mpotriva tenebrelor
a lsat urme profunde. Muntele Rou este un loc al puterii ascunse unde e
bine s te aventurezi cu pruden. Nu eti aici din ntmplare, Kha, ce
comoar caui?
Fiul cel mare al regelui se aez pe un bloc maroniu de piatr.
Cartea lui Thot. Cartea ce conine secretul hieroglifelor. Se afl undeva
n necropola de la Saqqara. O voi gsi, chiar dac va dura mai muli ani.

La cincizeci i patru de ani, doamna Tanit era o foarte frumoas fenician

ale crei forme planturoase atrgeau privirile brbailor mult mai tineri.
Vduva unui bogat negustor, prieten al sirianului Raia, ea motenise o avere
considerabil de care se bucura fr reinere, organiznd banchet dup
banchet n somptuoasa sa vil din Pi-Ramses.
Apetisanta fenician se consolase repede dup moartea unui so pe care-l
considera vulgar i plictisitor. Dup ce simulase tristeea timp de cteva
sptmni, Tanit se aruncase n braele unui magnific nubian cu dotri
evidente. Dar acesta o prsise, ca i ceilali amani, cci n ciuda virilitii
lor, ei se epuizau mai repede dect ea. i o amant att de avid de plcere
ca Tanit nu le putea ierta aceast deplorabil lips de rezisten.
Tanit ar fi putut s se ntoarc n Fenicia, dar i plcea din ce n ce mai
mult Egiptul. Datorit autoritii i strlucirii lui Ramses, pmntul
faraonilor avea un parfum paradisiac. n nicio alt parte o femeie nu era att
de liber s triasc aa cum voia.
La cderea serii, invitaii sosir. Egipteni bogai care fceau afaceri cu
doamna Tanit, nali funcionari fascinai de fenician, compatrioi rvnind
la averea ei, fr a mai vorbi de noii venii pe care stpna casei se amuza
s-i descopere. Ce putea fi mai excitant dect s simt asupra ei privirea
plin de dorin a unui brbat? Tanit tia s se arate cnd vesel, cnd
distant, nelsndu-i niciodat interlocutorul s ghiceasc cum se va
termina ntlnirea lor. n toate mprejurrile, ea pstra iniiativa i lua
decizia. Masculul care ncerca s-o domine n-avea nicio ans s-o seduc.

Ca de obicei, bucatele erau suculente, mai ales spata de iepure n sos de

bere, cu garnitur de vinete, iar vinurile remarcabile. Datorit relaiilor pe
care le avea la palat, Tanit obinuse chiar cteva ulcioare de vin rou de PiRamses, datnd din anul 21 al domniei lui Ramses, data ncheierii tratatului
de pace cu hitiii. i, ca de obicei, feniciana arunca o privire lasciv asupra
celor mai frumoi brbai, n cutarea viitoarei sale victime.
Cum o mai duci, buna mea prieten?
Raia! E o bucurie s v revd. O duc minunat.
Dac nu m-a teme s v flatez, a zice c frumuseea dumneavoastr
nu nceteaz s creasc.
Climatul mi priete. i apoi, durerea pierderii regretatului meu so
ncepe s se estompeze.
Din fericire, aceasta este legea naturii. O femeie ca dumneavoastr nu
este fcut pentru singurtate.
Brbaii sunt mincinoi i brutali, se sclifosi ea, nu trebuie s am
ncredere.
Avei dreptate s fii prudent, dar sunt convins c destinul o s v
rezerve o nou fericire.
i cum v merg afacerile?
Munc, mult munc Ca s faci conserve de lux i trebuie o mn de
lucru foarte calificat care cere salarii mari. Ct despre vasele exotice att de
apreciate n nalta societate, importul lor necesit multe negocieri i
cltorii. Artizanii serioi nu sunt ieftini. Cum reputaia mea se bazeaz pe
calitate, trebuie mereu s investesc. De aceea nu voi fi niciodat bogat.
Norocul v-a surs Cred c necazurile tale s-au terminat.
Am fost acuzat, pe nedrept, de simpatii puternice pentru hitii. De fapt,
am fcut comer cu ei, fr s m ocup de politic. Instaurarea pcii a splat
aceste vechi acuzaii. n prezent, colaborarea cu noii notri parteneri strini
este chiar ncurajat. Nu este asta cea mai frumoas victorie a lui Ramses?
Faraonul este att de seductor Pcat c este inaccesibil.
Pacea, tratatul semnat de Ramses i Hattuil, pierderea spiritului de
cucerire a Imperiului hitit, Egiptul triumftor Raia nu mai suporta
laitile i neregulile care cauzaser acest dezastru. El luptase pentru ca
supremaia armatei anatoliene s se extind asupra ntregului Orient
Apropiat i nu renuna la aceast btlie.
A putea s v prezint un prieten? o ntreb el pe Tanit care se art
imediat curioas.
Cine e?
Un prin hitit care se afl pentru un timp n Egipt. A auzit mult
vorbindu-se de dumneavoastr, dar este un brbat mai degrab timid. A

trebuit s insist ca s accepte s participe la acest banchet, att de tare l

nspimnt mondenitile.
Arat-mi-l.
Se afl acolo jos, lng desiul de leandri.
Aezat pe un stlp, o lamp l lumina pe Uri-Teub, separat de grupurile
de invitai care schimbau ntre ei banaliti. Lumina tremurtoare i punea
n eviden brutalitatea feei, bogia prului lung, virilitatea torsului
acoperit de pr rou, asprimea musculaturii de rzboinic.
Tanit rmase mut de emoie. Niciodat nu contemplase un animal
slbatic degajnd o senzualitate att de intens. Banchetul ncet s mai
existe, ea nu mai avea dect un gnd: s fac dragoste ct mai repede cu
acest armsar.

9
Ramses asista la lupta n care se angajaser Serramanna i Merenptah.
Echipat cu o plato articulat, cu o casc cu coarne, care avea n vrf un disc
de bronz, i cu un scut rotund, sardul lovea cu sabia n scutul dreptunghiular
al mezinului lui Ramses, obligat s se retrag. Faraonul i ceruse efului
grzii sale s nu-i menajeze adversarul. ntruct Merenptah voia s-i
dovedeasc valoarea n lupt, nici nu putea s viseze la un adversar mai bun.
n vrst de douzeci i apte de ani, Merenptah, Cel iubit de zeul Ptah,
era un atlet frumos, curajos, chibzuit, dotat cu reflexe excelente. Dei sardul
trecuse de cincizeci, nu pierduse nimic din fora i dinamismul lui; s-i
reziti era deja un act de vitejie.
Merenptah ceda din teren, revenea n asalt, para loviturile, srea n
lateral; ncet-ncet l obosea pe Serramanna.
Deodat, uriaul rmase nemicat i i arunc la pmnt sabia lung cu
lam triunghiular i scutul.
Gata cu joaca. S ne batem cu minile goale.
Merenptah ezit o clip, apoi l imit pe sard. Ramses retri nfruntarea
de pe rmul Mediteranei cnd l nvinsese pe piratul Serramanna, nainte de
a-l face eful grzii sale personale.
Fiul regelui fu luat prin surprindere de atacul, cu capul nainte, al
colosului. La coala militar, Merenptah nu nvase s se bat ca un slbatic.
Trntit pe spate n praful cazrmii, crezu c-o s se sufoce sub greutatea
fostului pirat.
Instrucia s-a terminat, declar Ramses.
Cei doi brbai se ridicar. Merenptah era furios.

 M-a atacat mielete!

Dumanul atac mereu aa, fiule.
Vreau s relum lupta.
Inutil, am vzut ceea ce voiam s vd. ntruct i s-a dat o lecie
profitabil, te numesc general-ef al armatei Egiptului.
Serramanna ncuviin printr-o cltinare din cap.
n mai puin de o lun, continu Ramses, mi vei preda un raport
complet i detaliat asupra strii trupelor i a calitii armamentului lor.
n timp ce Merenptah i trgea sufletul, Ramses se ndeprt n carul su
pe care l conducea el-nsui. Cui s ncredineze destinul Egiptului:
eruditului Kha sau rzboinicului Merenptah? Dac talentele fiecruia ar fi
fost reunite ntr-o singur fiin, alegerea ar fi fost uoar. i Nefertari nu
mai era acolo pentru a-l sftui pe monarh. Ct despre numeroii fii regali,
nu lipsii de caliti, niciunul nu poseda o personalitate att de puternic ca
aceea a celor doi fii ai frumoasei Iset. Iar Meritamon, fiica lui Nefertari,
alesese s triasc n singurtate ntr-un templu.
Ramses trebuia s in seama de prerea pe care i-o exprimase Ameni
chiar n acea diminea: Maiestatea Ta s se regenereze prin ritualuri
pentru a continua s domneasc pn la epuizarea total a energiei sale.
Pentru Faraon, n-a existat niciodat alt drum i nici nu va exista niciodat un
altul.

Raia iei din antrepozitul su, travers cartierul atelierelor, trecu prin
faa palatului regal i o lu pe marea alee care ducea la templele din PiRamses. Mrginit de salcmi i sicomori care ofereau o umbr
binefctoare, ea era considerat de locuitorii capitalei lui Ramses,
maiestuoas i linititoare.
Negustorul ls n stnga templul lui Amon i n dreapta templul lui Ra.
Cu un mers care se voia linitit, se ndrept spre templul lui Ptah. n
apropierea edificiului, fu nevoit s bat n retragere. n peretele exterior
erau ncastrate stele pe care sculptorii gravaser urechi i ochi. Zeul nu
auzea el cuvintele cele mai secrete i nu vedea inteniile cele mai ascunse?
Superstiie, gndi Raia, totui prost dispus. El evit s-o ia pe la colul
zidului unde era amenajat o ni care adpostea o statuet a zeiei Maat. n
acest fel, poporul putea contempla secretul major al civilizaiei faraonice,
aceast Regul imuabil nscut dincolo de timp i de spaiu.
Raia se prezent la intrarea artizanilor. Gardianul l cunotea. Ei
schimbar cteva vorbe anodine despre frumuseea capitalei, negustorul se
plnse de zgrcenia unor clieni, apoi fu autorizat s intre n templu, n

sectorul rezervat aurarilor. Specialist n vasele preioase, Raia i frecventa pe

cea mai mare parte dintre ei i nu uita s cear veti despre familia unuia
sau despre sntatea altuia.
Vrei s ne smulgi secretele, bombni un btrn tehnician care aranja
lingouri ntr-o cru.
Am renunat la asta, mrturisi Raia, m mulumesc s v vd muncind.
Totui, doar nu vii aici ca s te odihneti?
Mi-ar plcea s cumpr una sau dou piese frumoase.
Ca s le vinzi de trei ori mai scump!
sta-i negoul, prietene.
Btrnul tehnician i ntoarse spatele lui Raia care era obinuit cu aceste
primiri ostile. Discret, aproape invizibil, el i observ pe ucenicii ce aduceau
lingourile calfelor care le cntreau sub supravegherea scribilor specializai.
Metalul preios era apoi depozitat ntr-un vas acoperit, pus pe foc. Cu un pai
se aa flacra. Sufltorii aveau adesea obrajii umflai pentru a nu pierde
ritmul. Ali tehnicieni vrsau metalul topit n receptacule de forme diverse i
ncredinau materialul aurarilor care l modelau pe o nicoval, cu ciocane de
piatr, pentru a forma coliere, brri, vase, decoraiuni pentru porile
templelor i statuete. Secretele meseriei se transmiteau de la maestru la
discipol, de-a lungul unei iniieri care presupunea mai muli ani.
Magnific, spuse Raia unui aurar care tocmai terminase un pectoral.
Va orna statuia unui zeu, preciz artizanul.
Negustorul spuse n oapt.
Putem sta de vorb?
E suficient zgomot n atelier. Nimeni nu ne va auzi.
Am auzit c cei doi biei ai ti vor s se nsoare.
Posibil.
Dac le ofer nite mobil, n-ai fi mulumit?
Care e preul pe care trebuie s-l pltesc?
O simpl informaie.
Nu conta pe mine ca s-i dezvlui procedeele de fabricaie.
Nu cer aa ceva!
Ce vrei s tii?
Exist un oarecare numr de sirieni care s-au instalat n Egipt i mi-ar
plcea s-i ajut s se integreze mai bine. N-ai angajat unul sau doi n atelierul
tu?
E adevrat, am angajat unul.
E mulumit de soarta lui?
Mai mult sau mai puin.
Dac accepi s-mi spui numele lui, o s-i vorbesc.

 E tot ceea ce vrei, Raia?

ncep s mbtrnesc, n-am copii, posed ceva bunuri i mi-ar plcea s
favorizez un compatriot.
Egiptul te-a nvat s fii mai puin egoist Cu att mai bine. n timpul
judecii sufletului, marele zeu apreciaz generozitatea. Sirianul tu e unul
dintre sufltori. Cel mai gras, cu urechile clpuge.
Sper ca darurile mele s contribuie la fericirea fiilor ti.
Raia atept terminarea lucrului pentru a-i vorbi compatriotului su.
Dup dou eecuri cu un dulgher i un zidar, mulumii de condiia lor,
succesul fu deplin.
Sufltorul sirian, ex-prizonier capturat lng Kadesh, refuza s admit
nfrngerea hitiilor i i dorea ca pacea s fie distrus. ncrit, ranchiunos
i rzbuntor, era genul de om de care Uri-Teub i Raia aveau nevoie. n
plus, muncitorul avea civa prieteni care i mprteau prerile.
Lui Raia nu-i fu deloc greu s-l conving s munceasc pentru el i s
intre ntr-un grup de rezisten a crui misiune era s atace interesele vitale
ale Egiptului.

Uri-Teub i muc amanta de gt i o penetr cu violen. Tanit suspin

de plcere. n sfrit, cunotea pasiunea, acest amestec de brutalitate i
dorin mereu nesatisfcut.
Mai vreau, implor ea.
Hititul se bucura fr reinere de trupul mplinit al frumoasei feniciene. n
fortreele Anatoliei, Uri-Teub nvase s le satisfac pe femei aa cum
meritau.
Pentru o clip, Tanit simi un fel de spaim. Pentru prima dat, ea nu mai
controla situaia. Acest brbat bestial, cu sev inepuizabil, era aproape
nspimnttor. Niciodat n-o s mai gseasc un asemenea amant capabil
s-i mplineasc viciile cele mai delirante.
Pe la mijlocul nopii, se ddu btut.
Destul Nu mai pot.
Deja?
Eti un monstru!
N-ai cunoscut dect putani, frumoaso, eu sunt brbat.
Ea se ghemui lng el.
Eti minunat Mi-ar plcea ca zorii s nu mai vin niciodat.
Ce importan are?
Dar trebuie s pleci! O s ne revedem mine noapte.
Rmn.

 tii ce nseamn asta, n Egipt?

Cnd un brbat i o femeie triesc sub acelai acoperi, cu tirea i n
vzul tuturor, ei sunt considerai cstorii. Suntem aadar cstorii.
ocat, ea se ndeprt de el.
O s ne mai vedem, dar
Uri-Teub o rsturn cu fora pe spate i se ntinse peste ea.
O s mi te supui femeie. Eu sunt fiul defunctului mprat din Hatti i
motenitorul legitim al imperiului. Tu nu eti dect o trf fenician care o
s-mi ofere plceri i o s-mi satisfac toate nevoile. Eti contient de
onoarea pe care i-o fac, lundu-te de nevast?
Tanit ncerc s protesteze, dar Uri-Teub o ptrunse cu ncpnarea
unui ap i ea se ls purtat n vltoarea deliciilor.
Dac m trdezi, murmur hititul cu o voce aspr, te omor.

10
Dintr-un co de trestie, Setau scoase o bucat de pine triunghiular, un
bol cu terci de ovz, pete uscat, un porumbel nbuit n cuptor, o prepeli
fript, doi rinichi fieri n vin, o coast de vit cu garnitur de ceap prjit,
smochine i o bucat de brnz cu ierburi. Cu ncetineal, el puse bucatele
una cte una pe biroul lui Ameni, obligat s dea la o parte papirusurile pe
care le consulta.
Ce e asta?
Eti orb? Un prnz convenabil care-i va potoli foamea pentru dou sau
trei ore de-acum nainte.
N-aveam nevoie de
Ba da, aveai cea mai mare nevoie. Creierul tu nu funcioneaz corect
dac nu ai burta plin.
Scribul cu tenul palid se revolt.
M insuli?
Este singura metod prin care i pot atrage atenia.
N-o s-mi vorbeti iar de
Ba da! Vreau mai multe credite pentru Nubia i n-o s m amuz
completnd cincizeci de formulare ca orice alt funcionar.
Ai un superior ierarhic, viceregele Nubiei.
Un imbecil i un lene! Nu se gndete dect la cariera lui i nu-i pas
de aceast provincie pe care Ramses m-a nsrcinat s-o pun n valoare. Ca so umplu de temple i de capele, ca s-i mresc suprafaa cultivabil, mi
trebuie oameni i materiale.

 Ar trebui totui respectate anumite reguli.

Ah, regulile! Ele sufoc viaa. Uit-le, Ameni!
Nu sunt atotputernic, Setau. Vizirul Pazer i regele nsui vor s vad
socotelile.
D-mi ceea ce-i cer i o s socoteti dup aia.
Altfel spus, m faci responsabil pentru viitoarele tale greeli.
Setau pru surprins.
Dar bineneles! Folosind limbajul obscur al scribilor, tu vei putea s
ne justifici.
Porumbelul nbuit era o minunie. Ameni nu putu s-i ascund
plcerea.
Lotus l-a gtit, nu-i aa?
Nevasta mea este o adevrat vrjitoare.
Eti pe cale s corupi un funcionar.
O s m ajui, Ameni?
Dac Ramses nu manifesta atta afeciune pentru Nubia
Datorit mie, n civa ani, ea va fi mai bogat dect o provincie
egiptean!
Ameni se repezi la prepelia fript.
Acum c aceste mici probleme s-au rezolvat, spuse Setau, pot s-i
mrturisesc c sunt foarte nelinitit.
Din ce motiv?
Ieri sear, fceam dragoste cu Lotus, cnd, deodat, ea s-a ridicat i a
strigat: Un monstru d trcoale! Nu vorbea nici despre cele dou cobre ale
noastre care vegheaz la picioarele patului, nici de armata hitit pe care
Ramses o va nvinge pentru a doua oar, dac e nevoie.
Ai identificat acest monstru?
Pentru mine nu e nicio ndoial: e vorba de bruta hitit, Uri-Teub.
N-avem nimic s-i reprom.
L-ai alertat pe Serramanna?
Bineneles.
i care a fost reacia lui?
l detest pe Uri-Teub ca i tine i crede c eliberarea lui a fost o
greeal. Dar hititul n-a comis nicio nelegiuire. Pentru mine, acest rzboinic
nvins este un prin castrat. Ce motiv avem s ne temem de el?

Cnd primele raze ale soarelui i luminar camera, Serramanna deschise

ochii. La stnga sa, o tnr nubian adormit. La dreapta, o libian un pic
mai tnr. Uriaul sard nu-i mai amintea numele lor.

 Scularea, trengrielor!
Cum nu-i ddea exact seama de fora lui, palma pe care uriaul o
administr delicatului posterior al celor dou amante de-o noapte fu mai
puin mngietoare dect i-o dorise. ipetele lor de gte speriate i
provocar dureri de cap.
Hai, mbrcai-v i valea!
Serramanna plonj n bazinul care ocupa cea mai mare parte a grdinii
sale i not vreo douzeci de minute. Nu cunotea remediu mai bun pentru
a alunga efectul vinului i al zbenguielilor amoroase.
Refcut, se pregtea s devoreze o pine proaspt, ceap, slnin i
carne de vit uscat cnd servitorul i anun vizita unuia dintre
subordonaii si.
Nouti, efu, am dat de urma lui Uri-Teub.
Sper c e mort, nu?
E foarte viu i nsurat.
Cu cine?
Cu o vduv fenician bogat, Tanit.
E una dintre cele mai bogate femei din Pi-Ramses! Trebuie c te neli.
Du-te s vezi cu ochii ti, efu.
S mergem.
Cu o enorm bucat de carne uscat ntre dini, Serramanna sri pe cal.

Gardianul vilei doamnei Tanit ar fi trebuit s-i cear uriaului sard un

document oficial care-l autoriza s-o interogheze pe proprietar. Dar privirea
mnioas a lui Serramanna l fcu s se rzgndeasc. El l chem pe
grdinar i l rug s-l conduc pe eful grzii personale a lui Ramses la
stpna casei.
mbrcat cu o rob de n transparent care nu-i ascundea aproape nimic
din farmecele plinue, Tanit i lua micul dejun pe o teras umbroas n
compania lui Uri-Teub, mbrcat doar cu propria blan de pr rou.
Ilustrul Serramanna! exclam hititul, vizibil bucuros de aceast vizit.
S-l invitm s ia masa cu noi, draga mea?
Uriaul sard rmase neclintit n faa fenicienei care se lipi de Uri-Teub.
tii cine este acest brbat, doamn Tanit?
Da, tiu.
Fii mai explicit.
Uri-Teub este un prin hitit, fiul defunctului mprat.
A fost i generalul-ef al armatei hitite i barbarul cel mai nverunat al
distrugerii Egiptului.

 Este un trecut ndeprtat, interveni Uri-Teub glume. Ramses i

Hattuil au ncheiat o pace trainic, faraonul mi-a redat libertatea i toat
lumea e fericit! Nu e i prerea ta, Serramanna?
Sardul observ c gtul fenicienei avea urme de mucturi.
Acest hitit a petrecut noaptea sub acoperiul dumneavoastr i se pare
c a hotrt s locuiasc aici tii ce semnific asta, doamn Tanit?
Bineneles.
V foreaz s v cstorii cu el, ameninndu-v c v tortureaz, nui aa?
Rspunde, drag, ordon Uri-Teub. Spune-i c eti o femeie liber, ca
oricare alt egiptean i c iei singur hotrrile.
Feniciana se art virulent.
l iubesc pe Uri-Teub i l iau de brbat! Nicio lege nu se poate opune.
Gndii-v bine, doamn Tanit. Dac mrturisii c acest individ v-a
brutalizat, l arestez imediat i nu v mai pndete niciun pericol. l voi duce
imediat n faa tribunalului i sanciunea nu va fi uoar. Maltratarea unei
femei e o crim.
Ieii din casa mea!
Sunt surprins, adug Uri-Teub ironic. Credeam c primim un prieten
i bag de seam c suntem interogai de un poliist agresiv. Ai un document
oficial care s te autorizeze s intri pe o proprietate privat, Serramanna?
Avei grij, doamn Tanit, v expunei unor mari necazuri.
Soia mea i cu mine am putea s facem plngere, adug hititul. Dar
fie, de data asta! Dispari, Serramanna, i las n pace un cuplu cinstit care nu
se gndete dect s se bucure de fericire.
Uri-Teub o srut cu nflcrare pe fenician. Uitnd de prezena
sardului, ea ncepu s-i mngie soul fr pic de ruine.

Etajerele i dulapurile din biroul lui Ameni ameninau s se prbueasc

sub greutatea documentelor administrative. Niciodat secretarul particular
al regelui n-avusese de rezolvat attea dosare importante n acelai timp.
Cum verifica el nsui fiecare detaliu, nu mai dormea mai mult de dou ore
pe noapte i, n ciuda protestelor colaboratorilor, suspendase concediile n
urmtorul trimestru. Prime substaniale calmaser spiritele.
Ameni se ocupa de cererile lui Setau privind Nubia i respingea
argumentele viceregelui, partizan al lipsei de schimbare; i ddea acordul
pentru vizirul Pazair care nu avea ncredere n specialitii n economie;
mergea n fiecare zi la Ramses pentru a-i solicita o mie i una de decizii,
dup ce pregtise, n prealabil, cu grij, toate datele concrete pe care le cerea

suveranul. i mai era restul, ntregul rest, pentru c Egiptul trebuia s

rmn o mare ar, un pmnt de nenlocuit pe care trebuia s-l serveti
fr s te gndeti la propria ta persoan.
Totui, cnd Serramanna nvli n biroul su, scribul cu tenul palid i
trsturile adncite se ntreb dac umerii si ar mai suporta o nou
ncrctur.
Ce mai e?
Uri-Teub este frumos i foarte nsurat cu feniciana Tanit.
N-a czut ru. Averea este la fel de rotunjoar ca i doamna.
E catastrofal, Ameni!
De ce? Ex-generalul ef se va molei n plcere i lene.
Nu pot s-l supraveghez ca lumea. Dac i repereaz pe oamenii mei,
va depune plngere i va obine ctig de cauz. Acum, el este un om liber.
Oficial vorbind, n-am nimic s-i reproez i n acest timp el pregtete o
lovitur urt.
Ai stat de vorb cu doamna Tanit?
A lovit-o i ameninat-o, sunt sigur! Darea s-a ndrgostit de el.
Sunt i oameni fr ocupaie care au timp s se gndeasc la dragoste!
Linitete-te, Serramanna, Uri-Teub a repurtat n sfrit o victorie, dar
aceasta l va ndeprta pentru totdeauna de crrile rzboiului.

11
Hattua6, capitala Imperiului hitit, nu se schimbase. Construit pe
platoul Anatoliei centrale, expus verilor arztoare i iernilor glaciale,
cetatea fortificat se compunea dintr-un ora de jos, unde cel mai remarcabil
monument era templul zeului Furtunii i al zeiei Soarelui, i dintr-un ora
de sus, dominat de austerul palat al mpratului, dornic s supravegheze n
permanen cei nou kilometri de metereze acoperite de turnuri i
creneluri.
Acha revzu, nu fr oarecare emoie, Hattua, ntruchiparea n piatr a
puterii militare hitite. Nu fusese el ct pe ce s-i piard viaa n timpul unei
misiuni de spionaj foarte periculoas care precedase btlia de la Kadesh?
Convoiul efului diplomaiei egiptene fusese nevoit s traverseze stepe
aride i s treac prin defilee neospitaliere nainte de a ajunge n capitala
nconjurat de masive muntoase a cror prezen era o piedic
considerabil pentru un eventual agresor. Hattua era o fortrea
6

Actualul Bogazkoy, situat la 150 km est de Ankara (Turcia).

inexpugnabil construit pe vrfurile stncoase, cu preul unor incredibile

performane tehnice. Ct de departe erai de Egipt i de oraele lui deschise,
primitoare i clduroase! Accesul n Hattua se fcea prin cinci pori
fortificate, dou n zidurile oraului de jos, trei n cele ale oraului de sus.
Escorta hitit care nsoea delegaia egiptean de la o distan de o sut de
kilometri o conduse la punctul de acces cel mai nalt, poarta Sfincilor.
nainte de a trece de ea, Acha celebr ritul hitit. El rupse trei pini, vrs
vin pe pietre i pronun formula obligatorie: Fie ca aceast piatr s fie
etern. Egipteanul remarc prezena recipientelor umplute cu ulei i miere,
menite s-i mpiedice pe demoni s-i rspndeasc miasmele peste cetate.
mpratul Hattuil nu modificase obiceiurile.
De data asta, Acha simise oboseala cltoriei. Cnd era mai tnr, detesta
s rmn ntr-un loc, i plcea pericolul i nu ezita s-i asume riscuri. O
dat cu maturitatea, prsirea Egiptului i se prea o povar. Aceast plecare
n strintate l priva de o plcere de nenlocuit: aceea de a-l vedea pe
Ramses guvernnd. Respectnd regula lui Maat, Faraonul tia c a asculta
este lucrul cel mai preios, conform maximei neleptului Ptah-hotep,
autorul preferat al lui Nefertari. El i lsa minitrii s vorbeasc ndelung,
atent la fiecare intonaie, la fiecare atitudine. i deodat, cu viteza
crocodilului Sobek nind din adncul apelor pentru a face soarele s
renasc, Ramses decidea. O simpl fraz, luminoas, evident, definitiv. El
mnuia crma cu o abilitate incomparabil, cci a lui era corabia Statului i
el era crmaciul. Zeii care l aleseser nu se nelaser i oamenii fuseser
ndreptii s li se supun.
Doi gradai, cu caschete, platoe i cizme l conduser pe Acha spre sala
de audien a mpratului Hattuil. Palatul trona pe un impozant vrf
stncos format din trei piscuri. Pe crenelurile turnurilor nalte vegheau n
permanen soldai de elit. Stpnul rii era la adpost de orice agresor
din exterior. De aceea pretendenii la puterea suprem preferaser adesea
otrava n locul atacului asupra palatului care n-avea nicio ans de reuit.
Hattuil ar fi recurs i el la asta pentru a-l suprima pe Uri-Teub dac
Acha, ndeplinindu-i misiunea cu o rar dexteritate, n-ar fi reuit s-i
faciliteze fuga generalului-ef responsabil de moartea tatlui su, mpratul
Muwattalis. Refugiat n Egipt, Uri-Teub i furnizase lui Ramses informaii
utile despre armata hitit.
O singur intrare permitea accesul n marea fortrea, dup cum o
numea poporul care o privea cu spaim. Cnd poarta grea de bronz se
nchise n urma lui, Acha avu impresia c era prizonier. Mesajul pe care
trebuia s i-l duc lui Hattuil nu-l incita la optimism.

Semn linititor, mpratul nu-l ls s atepte. Acha fu introdus ntr-o sal

glacial, cu piloni grei i ai crei perei erau ornai cu trofee militare.
Mic, plpnd, cu un bandou peste pr, cu gtul mpodobit cu un colier de
argint, cu o brar de fier la cotul stng, Hattuil era mbrcat cu obinuita
lui rob lung n rou i negru. Un observator superficial ar fi tras concluzia
c era mai degrab insignifiant, ba chiar inofensiv; ceea ce nsemna c nu
cunotea caracterul ncpnat i capacitile strategice de care dispunea
preotul zeiei Soarelui care, dup un lung conflict, sfrise prin a i-o lua
nainte temutului Uri-Teub. n timpul acestei lupte implacabile, el avusese
sprijinul soiei lui, frumoasa Putuhepa, a crei inteligen era de temut att
n casta militarilor ct i n cea a negustorilor.
Acha se nclin n faa suveranilor aezai pe tronuri masive, lipsite de
elegan.
Fie ca toate divinitile din Egipt i Hatti s fie favorabile Maiestilor
Voastre i domnia lor s dureze o venicie ca i cerul.
Ne cunoatem de destul de mult timp, Acha, pentru a te lipsi de
formulele de politee. Vino i te aaz lng noi. Ce mai face fratele meu,
Ramses?
Mai bine, Maiestate. A putea s-i mrturisesc mprtesei c
frumuseea ei lumineaz palatul?
Putuhepa surse.
Linguirea rmne una din armele preferate ale efului diplomaiei
egiptene.
Suntem pe timp de pace, nu mai am nevoie s v flatez, declaraia mea
este fr ndoial lipsit de respect, dar sincer.
mprteasa roi.
Dac ai rmas amator de femei frumoase, conchise mpratul, va
trebui s m tem.
Nu mi-a pierit aceast nclinaie i nu sunt fcut s fiu fidel.
Totui l-ai salvat pe Ramses de capcanele pe care Hatti i le ntindea i
ai deconspirat reeaua noastr de spionaj.
S nu exagerm, Maiestate, am pus n aplicare planul faraonului i
destinul mi-a fost favorabil.
Toate astea aparin deja trecutului! Astzi, trebuie s construim
viitorul.
Asta este i prerea lui Ramses: el acord cea mai mare importan
consolidrii pcii ncheiate cu Hatti. De ea depinde fericirea popoarelor
noastre.
Suntem fericii s auzim aceste cuvinte, spuse Putuhepa.

 Permite-mi s insist pe voina Faraonului, continu Acha. Pentru el,

vremea conflictelor a luat sfrit i nimic nu trebuie s le aprind din nou.
Hattuil se ntunec la fa.
Ce ascunde aceast insisten?
Nimic, Maiestate. Fratele vostru, Ramses, ine s-i cunoatei gndurile
cele mai intime.
Mulumete-i pentru ncrederea pe care mi-o acord i precizeaz-i c
suntem n perfect armonie.
Popoarele noastre i aliaii lor se vor bucura. Totui
eful diplomaiei egiptene i puse brbia pe minile mpreunate la
nlimea pieptului, ntr-o atitudine meditativ.
Ce este, Acha?
Egiptul este o ar bogat, Maiestate. Va nceta ea vreodat s fie
obiectul dorinelor?
Cine o amenin? ntreb mprteasa.
n Libia, agitaia s-a reluat.
Faraonul nu este capabil s mpiedice aceast rebeliune?
Ramses ar dori s acioneze repede i s utilizeze un armament
eficace.
Privirea aspr a lui Hattuil l scrut pe Acha.
Al lui n-ar fi suficient?
Faraonul dorete ca fratele lui, mpratul din Hatti, s-i dea o mare
cantitate de fier cu care s fabrice arme ofensive i s anihileze ameninarea
libian.
O tcere ndelungat urm cererii efului diplomaiei egiptene. Apoi
Hattuil se ridic i strbtu nervos, cu pai mari, sala de audien.
Fratele meu Ramses mi cere o adevrat avere! Nu am fier i chiar
dac a avea, l-a pstra pentru propria mea armat! Faraonul caut s m
srceasc i s ruineze Hatti, el care este att de bogat? Rezervele mele
sunt inexistente i acum nu este un bun moment pentru a fabrica fier.
Acha rmase impasibil.
neleg.
Fratele meu Ramses s scape de libieni cu armele lui obinuite. Mai
trziu, dac mai are nevoie de fier, i voi trimite o cantitate rezonabil. Mai
spune-i c aceast cerere m surprinde i m ocheaz.
O s-i transmit, Maiestate.
Hattuil reveni i se aez.
S ne ntoarcem la ce e esenial: la ce dat va putea fiica mea s
prseasc Hatti pentru a deveni marea soie regal a lui Ramses?
Ei bine aceast dat n-a fost fixat.

 N-ai venit aici ca s mi-o anuni?

O decizie de o asemenea importan cere timp de gndire i
Rgaz diplomatic, interveni mprteasa. Ramses accept sau nu s-o
repudieze pe frumoasa Iset i s-o ridice pe fiica noastr la rangul de regin a
Egiptului?
Situaia este delicat, Maiestate. Justiia egiptean nu admite
repudierea.
Va face legea o femeie? ntreb sec Hattuil. Nu-mi pas de aceast Iset
i de dorinele ei. Ramses nu s-a cstorit cu ea dect pentru a o nlocui pe
Nefertari, o veritabil regin al crei rol a fost determinant n construirea
pcii. Iset nu conteaz. Pentru a pecetlui definitiv aliana, Ramses trebuie s
se cstoreasc cu o hitit.
Poate c fiica voastr ar putea deveni o soie secundar i
Va fi regina Egiptului sau
Hattuil se ntrerupse, ca i cum cuvintele pe care urma s le pronune l
nspimntau chiar i pe el.
De ce Ramses se ncpneaz s refuze propunerea noastr? ntreb
el pe un ton conciliant.
Pentru c un faraon nu-i repudiaz marea soie regal. Este mpotriva
legii lui Maat.
Aceast poziie este definitiv?
M tem c da, Maiestate.
Ramses este contient de consecinele intransigenei lui?
Ramses n-are dect o grij: s acioneze n spiritul dreptii.
Hattuil se ridic.
ntrevederea noastr s-a terminat. Spune-i fratelui meu, faraonul,
urmtoarele: ori stabilete ct mai repede data cstoriei cu fiica mea, ori va
fi rzboi.

12
Ameni suferea de dureri de spate dar n-avea niciodat timp de masaj. i,
ca i cum n-avea destul de lucru, trebuia s-i dea o mn de ajutor i lui Kha
pentru a organiza a doua srbtoare de regenerare a regelui. Pretinznd c
are o sntate excelent, Ramses dorea s amne evenimentul, dar fiul su
invoca autoritatea textelor tradiionale.
Ameni aprecia rigoarea lui Kha i i plcea s discute cu el literatur. Dar
grijile cotidiene l copleeau prea mult pe secretarul particular i purttor de

sandale oficial al faraonului ca s mai savureze plcerile unei proze

frumoase.
Dup ncheierea unei ntruniri a marelui consiliu n timpul cruia Ramses
lansase un vast program de plantare de copaci n provinciile din Sud i l
mustrase pe responsabilul cu repararea digurilor care era n ntrziere fa
de calendarul prevzut, Ameni se plimba mpreun cu regele prin grdina
palatului.
Maiestatea Ta are veti de la Acha?
A ajuns cu bine la Hattua.
Nu va fi uor s-l conving pe Hattuil s renune.
N-a ndeplinit Acha numeroase misiuni?
De data asta, ansa de reuit este mai degrab minim.
Care sunt informaiile prea confideniale pentru a fi auzite de membrii
marelui consiliu?
Mai nti, Moise; apoi, un incident.
Moise?
Ne pune ntr-o situaie proast cu evreii lui. Toat lumea se teme de ei
i sunt nevoii s se lupte pas cu pas pentru a supravieui. Dac am
interveni, problema ar fi repede rezolvat. Dar e vorba de Moise, prietenul
nostru din copilrie, i tiu c tu l vei lsa s-i urmeze destinul.
Dac tii rspunsul, de ce m mai ntrebi?
Poliia deertului rmne n alert. Dac evreii ar vrea s se ntoarc n
Egipt, ce-ai hotr?
Cnd se vor ntoarce, nici Moise, nici eu nu vom mai fi n aceast lume.
i incidentul?
ncrctura de tmie pe care o ateptam nu va mai sosi.
Din ce cauz, Ameni?
Am primit un lung raport al negustorului fenician care negociaz cu
productorii: o violent furtun de grindin a lovit arborii deja atini de o
boal. Anul acesta, nici vorb de recolt.
A mai avut loc vreodat o asemenea catastrof?
Am consultat arhivele i pot s-i rspund afirmativ. Din fericire,
fenomenul e rar.
Rezervele noastre sunt suficiente?
Nicio restricie nu va fi impus templelor. Am dat deja ordin
negustorilor fenicieni s ne livreze ct mai repede viitoarea recolt, ca s
putem s ne refacem stocurile.

Raia jubila. El, att de sobru de obicei, buse, una dup alta, dou cupe de
bere tare. Capul i se nvrtea puin, dar cum s nu l mbete nlnuirea
micilor reuite care conduceau spre victoria final?
ntlnirea cu compatrioii sirieni i depise toate ateptrile. Flacra
propagat de Raia reanimase energiile sfrite ale celor nvini, geloziile i
dorinele. Sirienilor li se adugau hitiii, decepionai de politica lui Hattuil,
vinovat de moliciune i incapabil s porneasc din nou la cucerirea
Egiptului. Cnd i unii i alii se ntlniser cu Uri-Teub n mare secret, ntrun antrepozit al lui Raia, entuziasmul fusese general. Cu un astfel de ef,
puterea va fi ntr-o bun zi n mna lor.
i mai erau multe alte veti mbucurtoare pe care Raia i le va comunica
lui Uri-Teub, cnd acesta va nceta s le admire pe cele trei nubiene goale
care dansau n onoarea invitailor noului cuplu ce era la mod n Pi-Ramses,
prinul hitit i doamna Tanit.
Bogata fenician tria n acelai timp paradisul i infernul. Paradisul,
pentru c amantul su o copleea, la orice or din zi i din noapte, cu o
virilitate inepuizabil i cu o violen care o fcea s delireze de plcere;
infern, pentru c se temea s nu fie lovit de acest monstru cu reacii
imprevizibile. Ea, care tiuse s triasc dup bunul plac, devenise o sclav,
mulumit i speriat n acelai timp.
Cei o sut de invitai ai lui Tanit i Uri-Teub n-aveau ochi dect pentru
cele trei tinere dansatoare. Snii lor rotunjori i fermi nici nu tresltau.
Picioarele lor lungi i subiri i excitau chiar i pe cei mai blazai. Dar aceste
delicioase artiste erau intangibile. O dat prestaia terminat, ele vor
disprea fr a adresa vreo vorb cuiva. i trebuia ateptat viitoarea lor
apariie n timpul vreunui banchet la fel de somptuos ca acesta pentru a
putea fi apreciat iari un spectacol asemntor.
Uri-Teub se ndeprt de soia lui, discutnd cu doi oameni de afaceri
gata s semneze orice contract numai s nu piard nicio frm din
coregrafie. Hititul lu o boab de strugure i se aez pe perne, lng o
coloan pe care erau pictate ornamente cu vi de vie. De cealalt parte,
Raia. Fr s se priveasc, cei doi brbai puteau s-i vorbeasc cu voce
nceat, n timp ce orchestra cnta.
Ce este att de urgent, Raia?
Am discutat cu un btrn curtean cruia i fac un pre bun la cele mai
frumoase vase ale mele. Palatul este n fierbere din cauza unui zvon. De dou
zile am ncercat s obin confirmarea. Afacerea mi prea serioas.
Despre ce e vorba?
Pentru a consolida pacea, mpratul Hattuil cere ca fiica sa s se
cstoreasc cu Ramses.

 nc o cstorie diplomatic Ce importan are?

Nu, nu Hattuil vrea ca ea s devin mare soie regal!
O hitit pe tronul Egiptului?
Exact.
De neconceput!
Se pare c Ramses ar fi refuzat s-o repudieze pe frumoasa Iset i s-i
cedeze ultimatumului lui Hattuil.
Altfel spus
Da, stpne: o speran de rzboi!
Lat ce ne d nou planurile peste cap.
E prea devreme s spunem asta. Dup prerea mea, e de preferat s nu
schimbm nimic pn nu vom obine certitudini. Se pare c Acha s-ar afla la
Hattua pentru a negocia cu mpratul. Am nc muli prieteni acolo i vom
fi bine informai despre turnura evenimentelor. Dar asta nu e tot Mi-ar
plcea s v ntlnii cu un personaj interesant.
Unde este?
Ascuns n grdin. Am putea
Adu-l n camera mea i ateptai-m. Treci prin spatele viei i intr n
cas prin dormitor. Imediat ce se termin acest banchet, voi veni i eu.
O dat ultimul invitat plecat, Tanit se ag de gtul lui Uri-Teub. Ardea
n ea un foc pe care doar amantul ei tia s-l potoleasc. Cu o mn aproape
tandr, el o trase n camera lor, un cuib al iubirii plin cu mobile luxoase, cu
buchete de flori i vase n care ardeau mirodenii. nainte de a trece pragul,
feniciana i smulse rochia de pe ea.
Uri-Teub o mpinse nuntru.
Tanit crezu c este un joc nou, dar ncremeni descoperindu-l pe Raia,
negustorul sirian, n compania unui strin cu faa ptrat, cu prul ondulat i
cu ochi negri n care luceau cruzimea i nebunia.
Cine suntei voi? ntreb ea.
Sunt prieteni, rspunse Uri-Teub.
Terorizat, Tanit lu un cearaf de n i i ascunse formele generoase.
Uluit, Raia nu nelegea de ce hititul o amesteca pe fenician n aceast
ntrevedere. Brbatul cu ochi cruzi rmase nemicat.
Vreau ca Tanit s aud tot ce vom discuta aici, declar Uri-Teub, i s
devin complicea i aliata noastr. De acum nainte, averea ei va servi cauza
noastr. La cea mai mic extravagan din partea ei, va fi suprimat. De
acord?
Necunoscutul ddu afirmativ din cap i Raia l imit.
Vezi, draga mea, n-ai nicio ans s scapi de unul din noi trei sau de cei
care ni se supun. M-am fcut bineneles?

 Da Oh, da!
Sprijinul tu necondiionat ne este dat?
Ai cuvntul meu, Uri-Teub!
Nu vei regreta.
Cu mna dreapt, hititul atinse uor snii soiei lui. Acest gest simplu
alung panica ce pusese stpnire pe Tanit.
Hititul se ntoarse spre Raia.
Prezint-mi invitatul tu.
Calm, negustorul sirian vorbea cu lentoare.
Avem noroc, mult noroc
Reeaua noastr de informaii era condus de un mag libian pe nume
Ofir. n ciuda puterilor sale excepionale i a loviturilor date familiei regale,
el a fost arestat i executat.
Pentru clanul nostru este o pierdere grea. Dar cineva este hotrt s reia
tora i s-l rzbune pe Ofir, e fratele lui, Malfi.
Uri-Teub l examin pe libian din cap pn-n picioare.
Ludabil proiect dar de ce mijloace dispune?
Malfi este eful tribului cel mai bine narmat din Libia. S lupte
mpotriva Egiptului este singura sa raiune de a tri.
Va accepta el s mi se supun fr discuii?
Se va pune sub ordinele voastre cu condiia s-l distrugei pe Ramses
i imperiul su.
S-a fcut. Tu vei servi drept intermediar i vei fi gata s acionezi.
Malfi va ti s se arate rbdtor, stpne. Sunt atia ani de cnd Libia
sper s nece n snge afronturile aduse de Faraon!
S atepte instruciunile mele.
Libianul dispru fr s spun un singur cuvnt.

13
Dei soarele se ridicase pe cer de mult, palatul din Pi-Ramses era
scufundat ntr-o linite profund. Desigur, fiecare i vedea de treburile lui,
dar avnd grij s nu fac nici cel mai mic zgomot. De la buctari la
cameriste, angajaii se deplasau ca nite umbre.
Furia lui Ramses umpluse de teroare ntregul personal. Btrnii servitori,
care-l cunoteau pe monarh de cnd era tnr, nu-l mai vzuser niciodat
n aceast stare. Puterea lui Seth se manifestase cu violena unei furtuni
care-i lsa victimele nucite.
Ramses avea o puternic durere de dini.

Pentru prima dat, n cincizeci i cinci de ani, el se simea handicapat de o

suferin fizic. Furios din cauza ngrijirilor mediocre pe care i le acordau
dentitii palatului, el le ordonase acestora s dispar din faa ochilor si. Cu
excepia lui Ameni, nimeni nu tia c un alt motiv ntreinea mnia
faraonului: Hattuil l reinea pe Acha n capitala hitit sub pretextul
continurii negocierilor. Nu era oare vorba, mai degrab, de o luare de
ostateci?
Cei de la curte nu-i puseser sperane dect ntr-o singur persoan:
medicul-ef al regatului. Dac nici el nu reuea s-i fie de ajutor monarhului,
starea acestuia risca s se agraveze i mai mult.
n ciuda durerii, Ramses continua s lucreze cu singura fiin capabil s-l
suporte ntr-un astfel de moment: Ameni, el nsui morocnos i detestnd
sclifoselile curtezanilor. Cnd lucrai, nu era nevoie s fii amabil i faptul c
regele se simea dezagreabil, nu nsemna c nu trebuia s rezolve dosarele
urgente.
Hattuil i bate joc de Egipt, spuse faraonul.
Poate caut o porti de ieire, suger Ameni. Refuzul tu este o ofens
intolerabil, dar mpratul regatului hitit este cel care va lua decizia de a
deschide un nou conflict.
Acest vulpoi btrn va arunca vina asupra mea!
Acha i-a jucat rolul cu finee. Sunt convins c Hattuil este nc ocat.
Te neli! Este un rzbuntor!
Cnd Acha o s-i trimit un mesaj, vom ti adevrul. Datorit codului
pe care l folosete, vei ti dac negociaz n libertate sau dac este
prizonier.
Este reinut mpotriva voinei lui, este evident.
Se auzi un ciocnit discret la u.
Nu vreau s vd pe nimeni, decret regele.
Poate c e medicul-ef, obiect Ameni, mergnd s deschid.
n prag, marele ambelan era mort de fric la ideea de a-l deranja pe
monarh.
Medicul-ef a sosit, murmur el; Maiestatea Sa accept s-l primeasc?
Marele ambelan i Ameni se ddur la o parte pentru a lsa s treac o
tnr femeie frumoas ca aurora primverii, ca un lotus care se deschide,
ca un val care strlucete n mijlocul Nilului. Cu prul btnd nspre blond,
cu o fa inocent cu trsturi tandre, ea avea o privire ndrznea i ochii
precum albastrul cerului de var. La gtul lung, un colier de lapislazuli; la
ncheieturile minilor i la glezne, brri din cornalin. Rochia de n lsa s
se ghiceasc sni fermi i ridicai, umeri delicai, perfect modelai, i picioare
lungi i subiri. Neferet, Frumoasa, Perfecta, Desvrita Ce alt nume ar fi

putut s poarte? Chiar i Ameni, care n-avea deloc timp pentru femei,
creaturi infidele i incapabile s se concentreze ore n ir pe un papirus
tehnic, trebuia s admit c ea ar fi putut rivaliza n frumusee cu Nefertari.
Ai ajuns foarte trziu, se plnse Ramses.
Sunt dezolat, Maiestate, m aflam n provincie pentru o intervenie
chirurgical care sper c va salva viaa unei fetie.
Colegii ti sunt nite imbecili i nite incapabili!
Medicina este n acelai timp o art i o tiin. Poate c sunt lipsii de
abilitate.
Din fericire, btrnul doctor Pariamakhu este la pensie. Toi cei pe care
nu i mai ngrijete au o ans s fie salvai.
Dar chiar suferii.
N-am timp s sufr, Neferet! nsntoete-m ct mai repede!
Ameni rul papirusul contabil pe care tocmai l supusese ateniei lui
Ramses, o salut pe Neferet i se ntoarse n biroul su. Purttorul de
sandale al Faraonului nu suporta nici ipetele de durere, nici vederea
sngelui.
Maiestatea Voastr e de acord s deschid gura?
Neferet examin ilustrul pacient. nainte de a ajunge la rangul de doctor
generalist, ea studiase i practicase numeroase specialiti, de la dentistic
la chirurgie trecnd prin oftalmologie.
Un dentist competent o s v ngrijeasc, Maiestate.
Tu vei fi acela, nimeni altcineva.
Pot s v propun un specialist cu mna foarte sigur
Tu, imediat. E postul tu n joc.
Venii cu mine, Maiestate.
Centrul medical al palatului era aerisit i nsorit. Pe pereii albi, imagini
de plante medicinale.
Regele fu instalat ntr-un fotoliu confortabil, cu capul dat pe spate, cu
ceafa rezemat pe o pern.
Pentru anestezie local, explic Neferet, voi folosi unul din produsele
fabricate de Setau; n-o s simii nimic.
Care este cauza durerii?
O carie cu complicaii infecioase care a provocat un abces pe care o
s-l drenez. Nu va fi nevoie s scot dintele, voi face o obturaie cu un
amestec de rin i de substane minerale. Pentru cellalt dinte bolnav, voi
pulveriza un remediu specific care va astupa durerea cum spunem noi n
jargonul nostru: ocru medicinal, miere, pudr de cuarit, fruct tiat de

sicomor, fin de bob, chimen, dovleac, mprteas 7, clei de salcm i

sudoare de turi sunt ingredientele utilizate.
Cum le-ai ales?
Am tratate de medicin scrise de nelepii timpurilor strvechi,
Maiestate, i verific compoziia cu instrumentul meu favorit.
ntre degetul mare i arttor, Neferet inea un fir de n la captul cruia
oscila o bucic de granit tiat n form de romb care ncepu s se nvrt
foarte repede deasupra leacului.
Practicai radiestezia, ca i tatl meu.
i ca i Maiestatea Voastr. Nu aa ai gsit ap n deert? i asta nu e
tot: dup aceast mic operaie, va trebui s v ngrijii gingiile mestecnd n
fiecare zi o past pe baz de mprteas, ienupr, absint, fruct de sicomor,
tmie i ocru medicinal. n caz de durere, vei bea un decoct pe baz de
scoar de salcie8; este un analgezic foarte eficace.
Mai ai i alte veti proaste?
Examenul pulsului i al fundului de ochi dovedete c suntei dotat cu
o energie excepional care o s v permit s sufocai n fa multe boli; dar
btrneea va fi nsoit de reumatisme i va trebui s le acceptai.
Sper s mor naintea acestei decderi!
ntruchipai pacea i fericirea, Maiestate. Egiptul dorete s atingei o
vrst naintat. Avei datoria imperioas de a v ngriji. Vrsta nelepilor
nu este de o sut zece ani? Cam atia avea Ptah-hotep nainte de a-i
redacta Maximele.
Ramses surse.
Cnd v privesc i v ascult, nu mai simt durerea.
Este efectul anesteziei, Maiestate.
Eti mulumit de politica mea de sntate?
O s redactez n curnd raportul meu anual. n ansamblu, situaia este
satisfctoare, dar n-o s dezvoltm niciodat destul igiena public i
privat. Directorul Dublei Case de aur i de argint nu trebuie s se
zgrceasc la cumprarea produselor scumpe i rare care intr n
compoziia remediilor. Tocmai am aflat c nu vom primi livrarea obinuit
de tmie; or, eu nu m pot lipsi de aa ceva.
Fii linitit, rezervele noastre sunt abundente.
Suntem gata, Maiestate?
n faa miilor de hitii dezlnuii, la Kadesh, Ramses nu tremurase. Dar
cnd vzu instrumentele dentare apropiindu-se de gura lui, nchise ochii.
mprteas (Bryonia alba) plant erbacee agtoare cu flori albe-verzui, a crei rdcin este
toxic (n. trad.)
8 Din care provine moderna noastr aspirin.
7


Carul lui Ramses mergea att de repede nct Serramanna abia l urma.
De cnd Neferet l ngrijise cu o remarcabil eficacitate, dinamismul
monarhului se dublase. Singur Ameni, n ciuda durerilor de spate, reuea s
in ritmul de lucru cu suveranul.
O scrisoare codat din partea lui Acha l linitise pe Ramses; eful
diplomaiei sale nu era prizonier, ci sttea la Hattua pentru a purta
negocieri pe o durat nedeterminat. Aa cum bnuise Ameni, mpratul
hitit se temea s se arunce ntr-o aventur rzboinic cu un rezultat nesigur.
n timp ce apa se retrgea din Egiptul de Jos, la sfritul acestei luni de
septembrie a crei dulce cldur era un adevrat balsam pentru corp, carul
regelui mergea de-a lungul unui canal care deservea satele. Nimeni, nici
chiar Ameni, nu cunotea natura misiunii urgente pe care Ramses credea c
e bine s-o ndeplineasc el-nsui.
De la moartea lui enar, fratele mai mare al regelui, i a complicilor si,
securitatea lui Ramses era mai uor de asigurat. Dar libertatea de aciune a
lui Uri-Teub l nelinitea pe uriaul sard care deplngea ndrzneala
monarhului, abia atenuat de vrst. Ramses se opri lng un copac nflorit,
pe marginea canalului. Frunzele lui lanceolate erau ncnttoare.
Vino s vezi, Serramanna! Conform arhivelor din Casa Vieii, asta este
cea mai veche salcie a Egiptului. Din scoara ei, se extrage o substan
antiinflamatoare care m-a nsntoit. De aceea am venit s-i mulumesc. i
voi face mai mult: cu minile mele, voi planta ramuri ale slciei la Pi-Ramses,
n apropierea iazurilor, i voi ordona s se fac la fel n toat ara. Zeii i
natura ne-au dat totul: s fructificm comorile lor.
Niciun alt pmnt, gndi fostul pirat, n-ar fi putut nate un rege ca
acesta.

14
Un vnt rece sufla pe naltul platou al Anatoliei. La Hattua, toamna
semna uneori cu iarna. Acha nu se putea plnge de ospitalitatea lui
Hattuil. Mncarea era convenabil, chiar dac rustic, i cele dou tinere
hitite trimise s-l distreze i ndeplineau sarcina cu zel i convingere.
Dar Egiptul i lipsea. Egiptul i Ramses. Acha i dorea s mbtrneasc la
umbra monarhului pe care l slujise toat viaa i pentru care acceptase, cu
un entuziasm ascuns, s nfrunte cele mai mari pericole. Adevrata putere,
care l fascina pe adolescentul Acha n perioada studiilor de la Memphis,

Ramses o deinea i nu Moise, cum crezuse el pentru scurt timp. Moise lupta
pentru punerea n practic a unui adevr revelat i definitiv, Ramses
construia zi de zi adevrul unei civilizaii i al unui popor, pentru c actele
sale erau ofranda adus lui Maat, invizibilului i principiului vieii. Ca i
naintaii lui, Ramses tia c ceea ce era mpietrit mergea spre moarte. De
aceea semna cu un muzician capabil s cnte la mai multe instrumente i s
creeze nencetat noi melodii cu aceleai note ale eternitii. Ramses nu
fcuse din puterea lsat motenire de zei o putere asupra oamenilor, ci o
datorie a dreptii; i aceast fidelitate fa de Maat era cea care nu-i
permitea unui faraon al Egiptului s devin un tiran. Rolul su nu consta n
a-i servi pe oameni, ci n a-i elibera de ei-nii.
S-l vezi pe Ramses domnind era ca i cum ai contempla un cioplitor n
piatr n timp ce sculpta faa unei diviniti.
mbrcat cu o manta de ln vopsit n rou i negru, asemntoare celei
pe care o purtase fratele su defunct, Hattuil intr n apartamentul atribuit
efului diplomaiei egiptene.
Eti satisfcut de primirea mea, Acha?
A fi i cu mai puin, Maiestate.
Acest frig timpuriu nu te afecteaz?
A mini afirmnd contrariul. E o vreme att de blnd pe malurile
Nilului, n acest anotimp.
Fiecare ar are avantajele ei Nu-i place Hatti?
Cu ct mbtrnesc, Maiestate, cu att devin mai greu de urnit de
acas.
Am o veste bun: timpul meu de gndire s-a terminat, ncepnd de
mine, vei putea s-i reiei drumul spre Egipt. Dar am i o veste rea: nu m
nvoiesc i cererile mele nu s-au schimbat. Fiica mea trebuie s devin
marea soie regal a lui Ramses.
i dac Faraonul persist n refuzul su?
Hattuil ntoarse spatele egipteanului.
Ieri, mi-am convocat generalii i le-am ordonat s pregteasc trupele
de lupt. Pentru c fratele meu faraonul mi-a cerut fier, am confecionat
pentru el o arm unic.
mpratul se ntoarse i scoase din buzunarul interior al mantalei o dag
de fier pe care i-o ddu lui Acha.
O minunie, nu-i aa? Att de uor de mnuit, dar capabil s
strpung orice scut. Le-am artat daga generalilor mei i le-am promis c
voi merge eu-nsumi s-o recuperez de la cadavrul fratelui meu Ramses, dac
mi refuz condiiile.


Soarele apunea peste templul lui Seth, edificiul cel mai ciudat din PiRamses. Sanctuarul unde i avea reedina stpnul tulburrilor cosmice
fusese construit n locul capitalei hyksoilor, aceti ocupani uri de toi pe
care i vnaser primii regi ai celei de-a optsprezecea dinastii. Ramses
transformase acest loc nefast n pol de energie pozitiv; l nfruntase pe Seth
i i nsuise puterea lui.
Aici, pe un domeniu interzis, unde singur fiul lui Seti ndrznea s
ptrund, gsise Faraonul fora necesar pentru a purta urmtoarea btlie.
Cnd Ramses iei din templu, fiul su mai mic, Merenptah, se apropie de
el.
Mi-am ndeplinit sarcina, tat.
Ai lucrat repede
Nicio cazarm din Pi-Ramses i din Memphis n-a scpat investigaiilor
mele.
Nu acordai niciun credit rapoartelor ofierilor superiori?
Ei, bine
Vorbete deschis.
Niciunul, Maiestate.
Din ce cauz, Merenptah?
L-am observat. Sunt nite bogtani, att de ncreztori n pacea pe care
ai instaurat-o nct uit s conduc manevre importante. Sigur de fora ei,
mndr de victoriile trecute, armata noastr adoarme.
Starea armamentului?
Cantitate suficient, calitate adesea ndoielnic. Fierarii lucreaz ncet
de mai muli ani, numeroase care au nevoie de revizii amnunite.
Ocup-te de asta.
Risc s provoc susceptibiliti.
N-are importan, cnd soarta Egiptului este n joc. Comport-te ca un
adevrat general-ef, trimite n rezerv ofierii moleii, numete oameni
siguri n posturile care necesit responsabilitate, red-i armatei noastre
armamentul de care are nevoie. S nu apari n faa mea dect dup ce-i vei
fi ndeplinit misiunea.
Merenptah se nclin n faa Faraonului i se ntoarse la cartierul general.
Un tat ar fi trebuit s-i vorbeasc altfel fiului su, dar Ramses era
stpnul Celor Dou ri i Merenptah posibilul lui succesor.

Frumoasa Iset i pierduse somnul.

Totui ea cunotea fericirea: s-l vad pe Ramses n fiecare zi, s schimbe

confidene cu el, s-i fie alturi n timpul ritualurilor i ceremoniilor
oficiale i cei doi fii ai ei, Kha i Merenptah, aveau o strlucit carier.
Dar frumoasa Iset era din ce n ce mai trist i din ce n ce mai singur, ca
i cum acest exces de fericire o mcina i o lipsea de for. Cauza nopilor ei
albe era identificat: Nefertari fusese artizanul pcii; ea, Iset, devenea
sinonim cu conflictul. Aa cum Elena fusese la originea teribilului rzboi al
Troiei, aa i Iset va trece n ochii poporului drept cea care va declana o
nou nfruntare ntre Egipt i Hatti.
Sub impulsul lui Merenptah, cruia ofierii nu-i contestau autoritatea, PiRamses suporta un acces de febr militar. Antrenamentul intensiv i
producia de arme fuseser reluate.
Coafeza reginei se neliniti.
Cnd voi putea s v machiez, Maiestate?
Regele s-a sculat?
De mult!
O s lum masa mpreun?
L-a prevenit pe majordomul dumneavoastr c va lucra toat ziua cu
vizirul i cu efii fortreelor din Canaan, chemai de urgen la Pi-Ramses.
Spune s-mi pregteasc lectica.
Maiestate! De-abia am nceput s v coafez, nu v-am pus peruca, nu vam machiat, nu
Grbete-te.

Frumoasa Iset era o povar uoar pentru cei doisprezece vljgani care o
duser pe regina palatului la biroul lui Ameni. Cum marea soie regal le
ceruse s se grbeasc, aveau s beneficieze de o prim i de un repaus
suplimentar.
Regina ptrunse ntr-un adevrat stup. Cei douzeci de scribi care formau
echipa restrns a lui Ameni se ocupau de un numr considerabil de dosare
i n-aveau o secund ca s stea la taclale. Trebuiau s citeasc, s fac
rezumate pentru secretarul particular al regelui, s trieze, s arhiveze, s nu
se plng de nicio ntrziere.
Iset travers sala coloanelor. Unii funcionari nu ridicar nici mcar ochii.
Cnd ea intr n biroul lui Ameni, acesta mesteca o felie de pine uns cu
untur de gsc i redacta o scrisoare de avertisment la adresa unui
controlor al hambarelor.
Mirat, purttorul de sandale al lui Ramses se ridic.
Maiestate

 Aaz-te, Ameni. Vreau s-i vorbesc.

Regina nchise ua de lemn a biroului i trase zvorul. Scribul nu se
simea n largul lui. Pe ct de mult o admira pe Nefertari, pe att o detesta pe
Iset cu care se confruntase deja. Contrar obiceiului, ea nu arta prea grozav:
privirea stins, faa obosit pe care niciun artificiu de machiaj nu o punea n
valoare.
Ajutorul tu mi este indispensabil, Ameni.
Nu vd, Maiestate
nceteaz s m mai contrazici. tiu c ntreaga curte ar rsufla
uurat dac Faraonul m-ar repudia.
Maiestate!
Aa este, nu mai pot schimba nimic. Tu care tii totul, spune-mi ce
gndete poporul?
Este destul de delicat
Suntei marea soie regal, nicio critic nu trebuie s v ating.
Adevrul, Ameni.
Scribul plec ochii, ca i cum s-ar fi concentrat pe papirusul su.
Trebuie s nelegei poporul, Maiestate; s-a obinuit cu pacea.
Poporul o iubea pe Nefertari i nu m apreciaz deloc: iat adevrul pe
care vrei s mi-l ascunzi.
Circumstanele sunt de vin, Maiestate.
Vorbete cu Ramses, spune-i s sunt contient de gravitatea situaiei
i c sunt gata s m sacrific pentru a evita un conflict.
Ramses a luat hotrrea.
Insist pe lng el, Ameni, te implor.
Secretarul particular al regelui fu convins de sinceritatea frumoasei
Iset. Pentru prima dat, ea i pru demn de a fi regina Egiptului.

15
De ce i amni plecarea? l ntreb mpratul Hattuil pe Acha.
Pentru c nc mai sper s v fac s revenii asupra deciziei.
ncotomnat n mantaua de ln vopsit n rou i negru, purtnd pe cap
o scufie, stpnul din Hatti se temea de rafalele reci care mturau
meterezele capitalei lui. i chiar nfurat n capa lui mare, eful diplomaiei
egiptene simea mucturile frigului.
Imposibil, Acha.

 Vei declana un rzboi inutil din cauza unei femei? Troia ne-a servit
de exemplu. De ce s devenim sclavii unei nebunii ucigtoare? Reginele
trebuie s dea via, nu moarte.
Argumentele tale sunt excelente, dar att de egiptene! Hatti nu mi-ar
ierta pierderea demnitii. Dac dau napoi n faa lui Ramses, tronul meu se
clatin.
Nimeni nu v amenin.
Dac comportamentul meu umilete armata hitit, nu voi mai tri mult
timp. Suntem un popor rzboinic, Acha; tiranul care m-ar nlocui ar fi mai
ru dect mine, fii sigur de asta.
Ramses dorete ca domnia ta s fie durabil, Maiestate.
Pot s te cred?
Jur pe ceea ce am mai scump: viaa lui Ramses.
Cei doi brbai fcur civa pai pe drumul n cerc care domina capitala,
acoperit de turnuri de paz. Peste tot armata era prezent.
N-ai obosit s v tot rzboii, Maiestate?
Soldaii m plictisesc. Dar fr ei, Hatti ar disprea.
Egiptul n-are gustul luptei; el prefer dragostea i construirea
templelor. Btlia de la Kadesh nu aparine ea trecutului?
Acha, nu m fora s spun c mi-ar fi plcut s m nasc egiptean!
Orice nou conflict ntre Egipt i Hatti ar fi un dezastru care ar slbi
rile noastre n avantajul Asiriei. Acceptai ca fiica dumneavoastr s
devin soia diplomatic a lui Ramses iar frumoasa Iset s rmn marea
soie regal.
Nu mai pot s dau napoi, Acha.
Ministrul Afacerilor externe al lui Ramses cel Mare contempl oraul de
jos, a crui inim era templul Zeului Furtunii i al Zeiei Soarelui.
Oamenii sunt animale perverse i periculoase, gndi el; vor sfri prin a
murdri pmntul i prin a aneantiza propria lor ras. Cnd sunt pornii s
distrug ceea ce au creat ei nii, niciun argument nu-i mai poate face s se
rzgndeasc. De ce aceast obstinaie de a alerga spre propria pierzanie?
Pentru c oamenii se ndeprteaz din ce n ce mai mult de zei,
rspunse Hattuil. Cnd orice legtur va fi tiat, nu vor mai fi dect
fanatici manipulai de tiranii care vor domni peste un imens popor de
furnici.
Curios lucru, Maiestate M obligai s v mrturisesc c mi-am
petrecut viaa luptnd pentru Maat, pentru armonia ntre cer i pmnt, ca
i cum restul n-ar fi fost dect inutilitate.
Altfel, ai fi fost prietenul lui Ramses?
Vntul deveni mai violent, frigul se ntei.

 Ar fi mai bine s ne ntoarcem, Acha.

Este prea stupid, Maiestate.
Asta este i prerea mea, dar noi nu putem face nimic, nici tu, nici eu.
S sperm c divinitile din Hatti i Egipt sunt martorii bunei noastre
credine i c vor provoca un miracol.

Pe cheiul portului fluvial din Pi-Ramses miuna o mulime surescitat. n

aceeai zi, mai multe vapoare provenind din Memphis, Theba i din alte
orae din Sud i descrcaser marfa. Piaa local, de obicei foarte animat,
cptase o amploare fr precedent. Deintorii celor mai bune
amplasamente, printre care numeroase femei excelnd n arta comerului,
erau hotri s obin beneficii substaniale.
inndu-se de mn, Uri-Teub i Tanit se plimbau printre acei gurcasc, aruncnd cte-un un ochi spre stofe, spre sandale, spre ldiele din
lemn preios i spre alte cteva minunii. ntregul Pi-Ramses era prezent la
ntlnire i frumoasa fenician se fora s zmbeasc nenumratelor
cunotine seduse de virilitatea prinului hitit.
Nu fr o profund satisfacie, acesta constatase c zbirii lui Serramanna
nu-l mai urmreau. Hruirea unui cetean cinstit fiind un delict, Uri-Teub
n-ar fi ezitat s depun plngere.
Pot cumpra? l implor feniciana.
Draga mea, eti liber s faci ce vrei.
Tanit se lans ntr-o frenezie a cumprturilor care i calm nervozitatea.
Din tarab n tarab, cuplul ajunse n faa celei a lui Raia. Negustorul sirian
vindea cupe de cositor, vase de alabastru cu forme alungite, fiole din sticl
colorat cu parfum pe care se bteau femeile elegante. n timp ce Tanit se
trguia la pre cu unul din asistenii lui Raia, acesta se apropie de Uri-Teub.
Am veti excelente de la Hattua; negocierile duse de Acha au euat.
mpratul refuz s renune la preteniile lui.
Discuiile sunt definitiv ncheiate?
Acha a reluat drumul Egiptului. Rspunsul lui Hattuil pentru Ramses
este o dag de fier pe care mpratul a promis s o recupereze din trupul
Faraonului dup ce-l va fi ucis.
Uri-Teub rmase tcut un moment destul de lung.
n seara asta, vino tu nsui s livrezi obiectele pe care nevasta mea lea cumprat.

Robustul Setau se minuna pe fiecare zi ce trecea.

Cum se fcea c Lotus, frumoasa lui soie nubian, nu mbtrnea?

ntruct nu folosea nici unguente, nici pomezi, era clar c doar vrjitoria i
pstra intact o putere de seducie creia soul ei i era incapabil s reziste.
Alturi de ea, dragostea era un joc delicios, cu fantezii inepuizabile.
Setau i srut snii lui Lotus.
Deodat ea se crisp.
Nu auzi un zgomot?
E inima ta care bate mai puternic
nflcrarea lui Setau o molipsi i pe Lotus care nu se mai gndi dect la
plcerea ameitoare i mprtit.

Vizitatoarea neateptat rmase nemicat. Cnd intrase n laborator,

sperase ca cei doi s nu fie acolo, dar cnd se aflau la Pi-Ramses, Setau i
Lotus nu se ndeprtau cu plcere de recipientele coninnd venin de cobr
regal, cobr neagr, viper uiertoare sau viper cu coarne. n deplin
acord cu medicul-ef al regatului, ei i continuau cercetrile cu sperana de
a descoperi noi remedii sau de a le mbunti pe cele vechi. Banchetele i
mondenitile i plictiseau. Cum s preferi orele interminabile de
conversaie gunoas studiului acestor substane care provocau moartea
dar care puteau s i salveze viei?
Suspinele i gfielile o linitir pe vizitatoare. Cei doi amani erau prea
ocupai pentru a-i da seama de prezena ei. De ea depindea s nu comit
nicio stngcie i s ia un flacon de venin n cea mai perfect linite. Dar pe
care s-l aleag? ntrebare inutil. Toate aceste otrvuri nu erau la fel? n
stare brut i naintea tratamentului, efectele lor erau de temut.
Un pas, apoi un altul, apoi un al treilea Picioarele goale alunecau pe
pavaj. nc un metru i intrusa ar fi n inima acestui domeniu interzis.
Deodat, o form se ridic.
nspimntat, femeia rmase nemicat. n semintuneric, ea vzu o
cobr regal care se ondula nainte i napoi. Frica fu att de puternic nct
hoaa nu reui nici mcar s strige. Instinctul i porunci s se retrag cu o
extrem lentoare, ntr-o micare imperceptibil.
Avu impresia c fuga ei a durat ore n ir. Cnd femeia dispru din cmpul
ei vizual, cobra gardian adormi.

Ameni numr din nou papirusurile: patruzeci i dou, cte unul pentru
fiecare provincie. Rezultatele vor fi diferite, n funcie de numrul canalelor
i al ntinderilor de ap. Datorit marelui lac amenajat de faraonii din
Imperiul de Mijloc, Fayum, deja bine nzestrat cu numeroase specii de

arbori, va fi avantajat. Conform ordinelor lui Ramses, slciile vor fi plantate

n tot Egiptul iar laboratoarele templelor vor extrage din scoar substana
analgezic pus din belug la dispoziia medicilor.
Aceast munc n plus i provocase lui Ameni un acces de furie care se
revrsase asupra subordonailor si, dar directivele Faraonului nu se
discutau. Din fericire, purttorul de sandale al regelui nu trebuia totui s se
preocupe i de pregtirile de rzboi! Merenptah se achita foarte bine de
aceast sarcin i nu venea s se plng n biroul lui.
Cu braele ncrcate de papirusuri, Ameni i tie drumul monarhului care
se ducea la templul lui Amon pentru ritualurile de sear.
Maiestatea Ta ar putea s-mi acorde o clip?
Doar pentru o afacere urgent.
Bine, nu insist
Manevra ta nu este improvizat: ce te preocup?
Frumoasa Iset a venit s discute cu mine.
O intereseaz afacerile Statului?
Nu vrea s fie cauza unui conflict cu Hatti. Trebuie s-i mrturisesc c
sinceritatea ei m-a emoionat.
Dac farmecul lui Iset are efect asupra ta, nu cumva regatul este n
pericol?
E ceva serios, Maiestate. Marea soie regal se teme ntr-adevr s nu
fie la originea unui nou rzboi.
Aceast problem este ncheiat, Ameni. Dac cedm un singur deget
de pmnt hitiilor, luptele pe care le-am dus se vor dovedi a fi fost inutile.
S repudiez o mare soie regal ar nsemna s deschid poarta barbariei. Iset
nu poart nicio parte de responsabilitate n aceast dram; singurul vinovat
este Hattuil.

16
O ploaie rece cdea peste Hattua. Convoiul efului diplomaiei egiptene
era gata de plecare. Elegant i distins n rochia ei roie cu franjuri,
ignornd frigul, mprteasa veni s-i ia rmas bun de la Acha.
mpratul este intuit la pat, spuse ea.
Sper c nu e nimic grav.
Un pic de febr care o s-i treac repede.
Transmitei-i nsntoire grabnic, Maiestate.
Sunt dezolat de eecul negocierilor, mrturisi Putuhepa.
i eu, Maiestate.

 i dac totui Ramses va ceda pn la urm?

S nu ne facem nicio iluzie.
Nu v-am vzut niciodat att de pesimist, Acha.
Nu ne mai rmn dect dou sperane: un miracol i Maiestatea
Voastr. N-ai putea atenua intransigena soului dumneavoastr?
Pn acum, am euat Dar voi continua.
Maiestate, voiam s v spun Nu, n-are importan.
V ascult.
E ntr-adevr ceva lipsit de importan.
Cum putea Acha s-i mrturiseasc mprtesei Regatului hitit c, dintre
toate femeile pe care le ntlnise, ea era singura pe care ar fi luat-o bucuros
de soie? Ar fi fost o lips de gust de neiertat.
Acha o privi pe Putuhepa cu intensitate, ca i cum voia s-i ntipreasc
n minte amintirea unei fee inaccesibile. Apoi se nclin.
Nu pleca trist, Acha, voi face totul pentru a evita ce e mai ru.
i eu, Maiestate.
Cnd convoiul se puse n micare spre sud, Acha nu se uit napoi.

Setau se simea minunat. Iei din camer fr s-o trezeasc pe Lotus al

crui corp gol, att de senzual, nu nceta s-i trezeasc dorina. Ezit o clip,
apoi se ndrept spre laborator. Veninul viperei cu coarne recoltat noaptea
trecut trebuia s fie tratat n timpul zilei. Activitatea lui de administrator al
unei provincii nubiene nu-l fcuse pe mblnzitorul de erpi s uite regulile
meseriei.
O tnr servitoare care aducea un platou cu fructe rmase intuit n faa
lui. nspimntat de alura brutal a lui Setau, ea nu ndrzni s fug. Acest
brbat nu era magicianul care nha erpii veninoi fr s se team c ar
putea fi mucat?
Mi-e foame, micuo, du-te i adu-mi pete uscat, lapte i pine
proaspt.
Tremurnd, servitoarea se supuse. Setau iei n grdin i se ntinse n
iarb pentru a simi savoarea pmntului. El mnc cu poft apoi, fredonnd
un refren rezervat urechilor celor avizai, se ntoarse n aripa palatului
destinat experimentelor.
i lipsea haina lui obinuit, tunica din piele de antilop, plin de
antidoturi mpotriva mucturilor de arpe. Trebuia s foloseasc aceste
produse cu circumspecie, cci remediul putea s se dovedeasc mai ru
dect boala. Datorit acestei farmacii ambulante, Setau era capabil s
combat numeroase maladii.

nainte de a o lua pe Lotus n brae, i lsase tunica pe un scunel. Ba nu,

se nela O lsase ntr-o alt camer. Setau inspect anticamera, o mic
sal cu coloane, baia, closetele.
Zadarnic.
Ultima soluie: dormitorul. Da, bineneles Acolo i abandonase
preioasa tunic.
Lotus se trezea. Setau o srut tandru pe sni.
Spune-mi, scumpa mea unde mi-ai pus tunica?
Nu m ating niciodat de ea.
Nervos, Setau scotoci prin camer, fr succes.
A disprut, conchise el.

Serramanna spera ca, de data asta, Ramses s-l ia cu el pentru a-i nfrunta
pe hitii. De muli ani, fostul pirat i dorise s taie gtul barbarilor Anatoliei
i minile celor nvini, pentru a le numra. Cnd regele pierduse btlia de
la Kadesh, uriaul sard primise ordin s rmn la Pi-Ramses i s asigure
securitatea familiei regale. De atunci, el formase oameni capabili s se achite
de aceast sarcin i acum nu visa dect s se ia la har.
Nvlirea lui Setau n cazarma unde se antrena sardul reui s-l
surprind pe acesta din urm. Cei doi brbai nu fuseser mereu n relaii
excelente, dar nvaser s se aprecieze i se tiau legai printr-un punct
comun: fidelitatea fa de Ramses.
Fostul pirat se opri din lovirea manechinului de lemn pe care l zguduia
cu lovituri de pumn.
Un necaz, Setau?
Mi s-a furat bunul cel mai de pre: tunica mea medicinal.
Ce bnuieli ai?
Un medic gelos, mai mult ca sigur; i nici nu va ti mcar cum s-o
foloseasc!
Poi fi mai precis?
La naiba, nu!
Cineva a vrut s-i joace o fest, pentru c te ntinzi prea mult n Nubia.
La curte nu eti iubit.
Trebuie s scotocim palatul, vilele nobililor, atelierele
Calmeaz-te, Setau! Voi pune doi oameni s se ocupe de asta, dar ne
aflm n stare de mobilizare general i tunica ta n-are cum s fie o
prioritate.
Ai idee cte suflete a salvat deja?
tiu, dar ar fi mai bine s-i faci rost de alta!

 Uor de spus. M obinuisem cu aia.

Haide, zu, Setau! Nu mai face atta tevatur i vino s bei cu mine!
Mai devreme sau mai trziu, trebuie s schimbi pielea!
Vreau s-l cunosc pe autorul acestui furt.

Ramses citi ultimul raport, clar i concis, al lui Merenptah. Fiul su mai
mic fcea dovada unei splendide luciditi. Dup ce Acha se va ntoarce din
Hatti, faraonul va ncepe ultimele negocieri cu Hattuil. Dar mpratul nu se
va lsa pclit i, ca i regele Egiptului, va folosi aceast perioad pentru a-i
pregti armata de lupt.
Trupele de elit egiptene erau ntr-o stare mai bun dect bnuise
Ramses. Ar fi uor s angajeze mercenari clii i s accelereze pregtirea
tinerilor recrui. Ct despre armament, acesta ar fi repede completat graie
produciei sporite a armurierilor. Oficialii numii de Merenptah cu garania
lui Ramses ar ncadra soldaii capabili s-i nfrunte victorios pe hitii.
Cnd Ramses se va afla n fruntea armatei sale pentru a merge spre nord,
certitudinea triumfului va nflcra inima regimentelor.
Hattuil greise renunnd la pace. Egiptul nu numai c va lupta cu
ardoare pentru supravieuire, ci ar avea i iniiativa de a-i ataca prin
surprindere pe rzboinicii Anatoliei. De data asta, Ramses ar pune mna pe
fortreaa de la Kadesh.
Totui, o anxietate neobinuit strngea inima regelui, de parc n-ar fi
fost sigur de conduita pe care o avea. Fiindc Nefertari nu mai era acolo ca
s-i lumineze drumul, monarhul trebuia s consulte o divinitate.
Ramses i ordon lui Serramanna s-i pregteasc un vapor rapid pn la
Hermopolis9, n Egiptul de Mijloc. n timp ce suveranul pea pe pasarel,
frumoasa Iset l implor.
Pot veni cu tine?
Nu, am nevoie s fiu singur.
Ai veti de la Acha?
Se va ntoarce n curnd.
mi cunoti sentimentele, Maiestate; d un ordin i m voi supune.
Fericirea Egiptului conteaz mai mult dect a mea.
i sunt recunosctor, Iset, dar aceast fericire ar disprea dac Egiptul
i-ar ndoi ira spinrii n faa nedreptii.
Pnzele albe se ndeprtar spre sud.
Oraul Khemenu, cetatea celor opt (zei creatori), a fost numit de greci Hermopolis, cetatea lui
Hermes, Hermes fiind corespondentul grec al lui Thot, care domnea peste acest loc, actualul
Ashmunein.
9

La marginea deertului, n apropierea necropolei n care fuseser

nhumai marii preoi ai zeului Thot, cretea un imens palmier cu tulpina
ramificat, mult mai nalt dect cei din specia lui. Conform legendei, Thot,
inima luminii divine i stpnul limbii sacre, le aprea aici credincioilor si
crora le aprase gura de cuvinte inutile. Ramses tia c zeul scribilor era un
izvor proaspt pentru cel tcut, izvor care i rmnea inaccesibil
vorbreului. Aa c regele medit o zi i o noapte lng palmier, ca s mai
potoleasc valul tumultuos al gndurilor sale.
n zori, un ipt puternic salut naterea soarelui.
La mai puin de trei metri de Ramses sttea o maimu colosal, un
cinocefal cu falc agresiv. Faraonul se uit n ochii lui.
Deschide-mi drumul, Thot, tu care cunoti misterele cerului i
pmntului. Tu ai dezvluit Regula zeilor i oamenilor, ai lefuit cuvintele
puterii. F-m s urmez calea cea dreapt, cea care va fi de folos Egiptului.
Cinocefalul se aez pe labele din spate. Mai mare dect Ramses, el i
ridic labele din fa spre soare, n semn de admiraie. Regele, ai crui ochi
suportau lumina fr s fie ari, l imit.
Vocea lui Thot ni din cer, din palmierul uria i din gtul babuinului.
Faraonul o primi n inima lui.

17
Ploaia cdea de mai multe zile i ceaa ngreuna naintarea convoiului
efului diplomaiei egiptene. Acha admira mgarii care, n ciuda
ncrcturilor de cte aizeci i dou de kilograme, naintau cu pas sigur,
indifereni la vremea urt. Egiptul vedea n ei una din ncarnrile zeului
Seth, cu putere inepuizabil. Fr mgari nu exista prosperitate.
Acha se grbise s prseasc Siria de Nord, s traverseze Fenicia i s
intre pe teritoriul protectoratelor egiptene. De obicei, cltoriile l amuzau,
dar aceasta din urm i prea o povar pe care abia o ducea. Peisajele l
plictiseau, munii l fceau s nu se simt n largul su, fluviile i provocau
gnduri negre.
Responsabilul militar al convoiului era un veteran ce fcuse parte din
armata de salvare care srise n ajutorul lui Ramses n timp ce se btea
singur mpotriva hitiilor, la Kadesh. Brbatul l cunotea bine pe Acha i l
stima. Isprvile agentului secret i faptul c acesta cunotea terenul
impuneau respect. Ministrul Afacerilor externe avea i reputaia de a fi un
personaj amabil, strlucit n conversaie. Dar, de la plecare, el era abtut i
trist.

Cu ocazia unei opriri la o stn unde animalele i oamenii se nclzir,

veteranul se aez lng Acha.
Suntei suferind?
Doar obosit.
Vetile sunt proaste, nu-i aa?
Ar putea fi mai bune, dar atta vreme ct Ramses va guverna, situaia
nu va fi niciodat disperat.
Eu i cunosc bine pe hitii; sunt nite brute i nite cuceritori. Cei civa
ani de armistiiu i-au fcut i mai rzbuntori.
V nelai, lumea noastr se va destrma probabil din cauza unei
femei. Este adevrat c este diferit de toate celelalte, pentru c este vorba
de marea soie regal. Ramses are dreptate: nu trebuie s cedezi nimic cnd
valorile fundamentale ale civilizaiei noastre sunt n joc.
Lat un limbaj nu prea diplomatic!
Vrsta retragerii se apropie. Mi-am promis s demisionez atunci cnd
cltoriile mi se vor prea epuizante i searbede. Ziua aceea a venit.
Regele nu va accepta s se despart de dumneavoastr.
Sunt la fel de ncpnat ca i el i voi ncerca s negociez. Va fi mai
uor dect se crede s mi se gseasc un succesor. Fiii regali nu sunt toi
simpli curteni, unii sunt chiar exceleni servitori ai Egiptului. n meseria
mea, cnd curiozitatea se stinge, trebuie s tii s te opreti. Lumea
exterioar nu m mai intereseaz, nu mai am alt dorin dect s stau la
umbra frunzelor de palmier i s privesc Nilul curgnd.
Nu este doar un moment de oboseal? l chestion veteranul.
Nu m mai intereseaz s negociez i s sporoviesc. Decizia mea este
irevocabil.
i pentru mine este ultima cltorie. n sfrit, o s am linite!
Unde locuii?
ntr-un sat de lng Karnak. Mama mea este foarte n vrst, voi fi
fericit s o ajut s aib o btrnee linitit.
Suntei nsurat?
N-am avut timp de asta
Nici eu, spuse Acha vistor.
Suntei nc tnr.
Prefer s atept ca vrsta naintat s-mi sting pasiunea pentru femei.
Pn atunci, mi voi asuma curajos aceast slbiciune. S sperm c
tribunalul marelui zeu mi-o va ierta.
Veteranul aprinse un foc cu silex i lemn uscat.
Avem o excelent carne uscat i un vin acceptabil.
M voi mulumi cu o cup de vin.

 V pierdei pofta de mncare?

M-au prsit i alte pofte. Poate acesta este nceputul nelepciunii?
Ploaia se oprise n sfrit.
Am putea pleca.
i animalele i oamenii sunt obosii, obiect veteranul. Dac vor fi
odihnite, vor merge mai repede.
O s dorm un pic, spuse Acha, tiind c n-o s aib somn.

Convoiul travers o pdure de stejari verzi care domina o pant abrupt

presrat cu blocuri de piatr crpate. Pe crarea ngust, nu se putea
avansa dect n ir indian. Pe cerul schimbtor, cohorte de nori.
Un sentiment ciudat l obseda pe Acha, un sentiment pe care era incapabil
s-l defineasc. ncerca zadarnic s-l alunge visnd la malurile Nilului, la
grdina umbroas a vilei din Pi-Ramses unde zilele se scurgeau linitite, la
cinii, maimuele i pisicile de care va avea n sfrit timp s se ocupe.
i puse mna dreapt pe daga de fier pe care i-o ncredinase Hattuil
pentru a semna nelinitea n spiritul lui Ramses. S-l sperie pe Ramses
Hattuil l cunotea foarte puin pe faraon. Niciodat acesta n-ar ceda sub
ameninare.
Acha avu tentaia s arunce arma n rul care curgea la vale, dar nu
aceast dag va declana ostilitile.
Fusese o vreme cnd Acha crezuse c ar fi bine s se unifice costumele i
s se aboleasc diferenele ntre popoare. Acum, el era convins de contrariul.
Uniformizarea ar nate montri, fiine fr geniu supuse puterilor
tentaculare i profitorilor care ar pleda cauza omului doar pentru a-l sufoca
i pentru a-l face s reintre n rnd.
Doar un Ramses era capabil s abat umanitatea de pe panta ei natural,
a prostiei i a lenei, i s o conduc spre zei. i dac viaa n-o s-i mai ofere
speei umane mcar un Ramses, ea va disprea n haosul i sngele luptelor
fratricide.
Ce bine era s te lai n seama lui Ramses n privina deciziilor vitale!
Faraonul n-avea ali ghizi dect invizibilul i lumea de dincolo. Era singur cu
divinitatea n naosul templului i tot singur era i n faa poporului pe care
trebuia s-l serveasc fr a se gndi la propria sa glorie. i, de mii de ani,
instituia faraonic nvinsese obstacolele i rezistase crizelor, pentru c ea
nu era din aceast lume.
Cnd avea s renune la bagajele lui de ministru itinerant, Acha avea de
gnd s strng textele vechi care vorbesc despre dubla natur, celest i
terestr, a faraonului i s-i ofere culegerea lui Ramses. i amndoi vor sta

de vorb n timpul serilor blnde, sub bolta de vi sau pe malul vreunui lac
plin de lotui.
Acha avusese noroc, mult noroc. S fie prietenul lui Ramses cel Mare, s-l
ajute s demate comploturile i s resping pericolul hitit Ce-ar fi putut
s-i doreasc mai mult? De sute de ori, Acha se temuse pentru ziua de
mine, din cauza josniciei, a lenei i a mediocritii, dar, de sute de ori,
prezena lui Ramses fcuse ca soarele s strluceasc din nou.
Un copac mort.
nalt, cu trunchiul gros, cu rdcinile neltoare, el prea totui
indestructibil.
Acha surse. Acest copac mort nu continua el oare s fie o surs de via?
Psrile i gseau refugiul n el iar insectele hrana. El simboliza misterul
relaiilor invizibile dintre fiinele vii. Ce altceva erau faraonii dac nu nite
copaci imeni, atingnd cerul, oferind hran i protecie unui ntreg popor?
Ramses nu va muri niciodat pentru c funcia lui l obligase, nc din via,
s ptrund n lumea de dincolo. i doar cunoaterea supranaturalului
permitea unui monarh s se orienteze corect n cotidian.
Acha nu frecventase deloc templele, dar fusese n preajma lui Ramses i,
prin osmoz, se iniiase n unele secrete al cror depozitar i gardian era
Faraonul. Poate c ministrul lui Ramses renuna deja la linitita retragere
chiar nainte de a o tri. N-ar fi mai tentant s prseasc lumea exterioar
pentru o existen solitar, cu scopul de a cunoate o alt aventur, cea a
spiritului?
Crarea devenea abrupt, calul lui Acha urca cu greu. nc un pas i va
urma coborrea spre Canaan i drumul spre frontiera de nord-est a deltei
Egiptului. Mult timp, Acha refuzase s cread c s-ar mulumi cu o fericire
simpl, pe pmntul unde se nscuse, la adpost de tumult i de pasiuni, n
dimineaa plecrii, privindu-se ntr-o oglind, i vzuse primul fir de pr
alb. Zpada munilor Anatoliei avansa. Un semn clar, victoria btrneii de
care se temuse att de mult.
Numai el singur tia c organismul su era uzat de prea multe cltorii,
prea multe riscuri, prea multe pericole. Neferet, medicul-ef al regatului, ar
reui s-l scape de cteva rele i s ncetineasc degradarea, dar Acha nu
dispunea, precum Ramses, de o energie rennoit prin rituri. Diplomatul i
forase prea mult puterile, timpul vieii lui era aproape epuizat.
Deodat se auzi strigtul terifiant al unui om rnit de moarte. Acha i
opri calul i se ntoarse. Din spate, veneau alte strigte. Mai n jos, se purtau
lupte iar din vrful stejarilor zburau sgei.
Jumtate din soldaii egipteni fur exterminai n cteva minute.
Supravieuitorii reuir s ucid civa dintre agresorii mult mai numeroi.

 Fugii! l sftui veteranul pe Acha. Galopai drept nainte!

Acha nu ezit. Agitnd n aer daga de fier, el se npusti asupra unui arca
libian, uor de recunoscut dup cele dou pene nfipte n prul strns cu un
bandou negru cu verde. Cu un gest amplu, egipteanul i tie gtul.
Atenie, aten
Avertismentul veteranului se pierdu ntr-un horcit. Sabia grea inut de
un demon cu plete lungi i cu pieptul acoperit de pr rou i despic craniul.
n aceeai clip, o sgeat l atinse pe Acha n spate. Cu suflarea tiat,
eful diplomaiei egiptene czu pe pmntul umed.
Orice rezisten ncetase.
Demonul se apropie de rnit.
Uri-Teub
Ei, da, Acha, eu sunt nvingtor! n sfrit, m rzbun pe tine, diplomat
blestemat, tu care ai contribuit la decderea mea! Dar tu nu erai dect un
obstacol n drumul meu. Acum este rndul lui Ramses. Ramses care va crede
c autorul acestei agresiuni este laul de Hattuil! Ce prere ai de planul
meu?
Cred c laul eti tu.
Uri-Teub apuc daga de fier i o nfipse n pieptul lui Acha. Jaful ncepuse
deja. Dac hititul nu intervenea, libienii se omorau ntre ei.
Acha nu mai avea fora s scrie numele lui Uri-Teub cu sngele su. Cu
ultimele puteri, el tras, cu degetul arttor, o singur hieroglif, pe tunic,
n locul inimii, dup care se sfri.
Aceast hieroglif, Ramses o va nelege.

18
Palatul era cufundat n linite. La ntoarcerea de la Hermopolis, Ramses
nelese imediat c se ntmplase ceva. Curtenii se fcuser nevzui,
personalul administrativ se ascunsese n birouri.
Du-te i caut-l pe Ameni, i ordon regele lui Serramanna. S vin pe
teras.
Din punctul cel mai nalt al palatului, Ramses i contempla capitala
printre arhitecii creia se numra i Moise. Casele albe cu faade turcoaz
somnolau sub palmieri, oamenii stteau la taifas prin grdini, pe lng
fntni, catargele cu flamuri aurii ridicate pe piloni afirmau prezena
divinitii.
Zeul Thot i ceruse monarhului s menin pacea, oricare ar fi sacrificiile
pe care ar trebui s le fac. n labirintul ambiiilor, era de datoria lui s

gseasc drumul cel bun prin care s se evite masacrele i nenorocirile.

Lrgind inima regelui, zeul cunoaterii i druise o voin nou. Fiul lui Ra,
soarele n care se ncarna lumina divin, era n acelai timp i fiul lui Thot,
soarele nopii.
Ameni era mai palid ca de obicei i n ochi i se citea o infinit tristee.
Tu, mcar tu vei ndrzni s-mi spui adevrul.
Acha e mort, Maiestate.
Ramses rmase nemicat.
n ce mprejurri?
Convoiul lui a fost atacat. Un pstor a descoperit cadavrele i i-a
anunat pe poliitii canaaneni. Acetia s-au dus la faa locului i unul dintre
ei l-a recunoscut pe Acha.
Corpul lui a fost identificat?
Da, Maiestate.
Unde se afl acum?
ntr-o fortrea, alturi de cele ale celorlali membri ai convoiului
diplomatic.
Niciun supravieuitor?
Niciunul.
Martori?
Nu.
Serramanna s mearg la locul atacului, s caute cel mai nensemnat
indiciu, apoi s aduc corpurile nensufleite ale lui Acha i ale tovarilor
lui. Se vor odihni pe pmntul Egiptului.

Uriaul sard i un mic grup de mercenari istoviser mai muli cai pentru a
ajunge la fortrea i pentru a se ntoarce cu aceeai promptitudine. nc de
la sosirea la Pi-Ramses, Serramanna dusese cadavrul lui Acha la un
mblsmtor care l splase, l parfumase i l pregtise pentru a fi
prezentat faraonului.
Ramses i luase prietenul n brae i l depusese pe un pat, ntr-una din
camerele palatului.
Faa lui Acha era senin. nfurat ntr-un linoliu alb, eful diplomaiei
egiptene prea c doarme.
n faa lui, Ramses ncadrat de Ameni i Setau.
Cine l-a ucis? ntreb Setau, ai crui ochi erau roii de mult ce plnsese.
Vom afla, promise regele, atept raportul lui Serramanna.
Locul lui de veci este terminat, preciz Ameni; judecata oamenilor i-a
fost favorabil, zeii l vor face s renasc.

 Fiul meu Kha va conduce ritualul i va pronuna formulele antice de

nviere. Ce a fost nnodat aici jos va fi i dincolo. Fidelitatea lui Acha fa de
ar l va apra de pericole pe lumea cealalt.
l voi ucide pe criminal cu propriile mele mini, spuse Setau. De azi
nainte, acest gnd nu-mi va da pace.
Serramanna se prezent n faa monarhului.
Ce ai descoperit?
Acha a fost atins de o sgeat care s-a nfipt n omoplatul drept, dar
aceast ran nu era mortal. Iat arma care l-a ucis.
Fostul pirat i ntinse lui Ramses daga.
Fier! exclam Ameni. Sinistrul cadou al mpratului hitit! Acesta este
mesajul lui: asasinarea ambasadorului Egiptului, prietenul apropiat al lui
Ramses!
Serramanna nu-l vzuse niciodat pe Ameni att de furios.
tim aadar cine este asasinul, conchise Setau glacial. Hattuil n-are
dect s se ascund n citadela sa, o s ptrund acolo i o s-i arunc cadavrul
din naltul meterezelor.
Am o rezerv, ncepu sardul.
Te neli, voi reui!
Rezerv nu n privina dorinei tale de rzbunare, Setau, ci a identitii
asasinului.
Aceast dag de fier nu este hitit?
Bineneles c este, dar am gsit un alt indiciu.
Serramanna le art o pan rupt.
Este ornamentul rzboinic al libienilor.
Libienii aliai cu hitiii Imposibil!
Cnd forele rului decid s se uneasc, estim Ameni, nimic nu este
imposibil. Totul e clar: Hattuil a ales varianta forei. Ca i predecesorii si,
el nu se gndete dect s distrug Egiptul i este gata s se alieze i cu
demonii din infern!
O alt observaie, coment Serramanna: convoiul cuprindea un numr
mic de cltori. Agresorii trebuie s fi fost vreo patruzeci, cincizeci cel mult.
A fost o band de jefuitori care le-a ntins o capcan, nu o armat obinuit.
Nu e dect interpretarea ta, obiect Ameni.
Nu, e realitatea. Cnd am examinat peisajul, ngustimea drumului i
urmele lsate de clrei, n-am mai avut niciun dubiu. Sunt convins c nu era
nici mcar un singur car hitit pe acolo.
i ce-i cu asta? ntreb Setau. Hattuil a dat ordin unui comando s-l
omoare pe Acha cu un frumos cadou pentru Ramses, aceast dag de fier!
Pentru c Faraonul refuz s se cstoreasc cu fiica lui, mpratul hitit l

asasineaz pe unul dintre prietenii lui apropiai, un om al pcii i al

dialogului. Nimeni nu poate schimba spiritul popoarelor; hitiii vor fi mereu
nite barbari fr cuvnt.
Maiestate, declar Ameni cu gravitate, eu am oroare de violen i
ursc rzboiul. Dar s lai aceast crim nepedepsit ar fi o nedreptate
intolerabil. Atta vreme ct Hatti nu va fi strivit, Egiptul va fi n pericol de
moarte. Acha i-a dat viaa pentru ca noi s nelegem asta.
Ramses ascultase fr s manifeste nici cea mai mic emoie.
Altceva, Serramanna?
Nimic, Maiestate.
Acha n-a scris nimic pe pmnt?
N-a avut timp, lovitura pumnalului a fost de o violen extrem i i-a
provocat o moarte rapid.
Bagajele lui unde sunt?
Au fost furate.
i hainele?
Le-a luat mumificatorul.
S mi le aduci!
Dar trebuie c le-a distrus deja!
Adu-mi-le, i repede.
Serramanna fu cuprins de cea mai mare spaim a vieii lui. De ce s-ar fi
interesat de o tunic i de o manta ptate de snge?
Sardul iei din palat n fug, sri pe cal i galop pn n satul
mblsmtorilor, situat n afara oraului. eful mumificatorilor pregtise
cadavrul lui Acha pentru ultima ntlnire pmnteasc dintre Faraon i
prietenul lui.

Hainele lui Acha, ceru sardul.

Nu le mai am, rspunse mumificatorul.
Ce-ai fcut cu ele?
Pi ca de obicei, le-am dat unui spltor din partea de nord a
satului
Unde locuiete?
n ultima cas de pe strada care cotete, pe malul canalului.
Uriaul sard plec n mare vitez. i for calul s sar peste zidurile
joase, trecu prin grdini, ptrunse pe strdue, riscnd s dea peste trectori
i o lu, fr s ncetineasc, pe strada care cotea.
n dreptul ultimei case, el trase de fru pentru a-i opri calul lac de
sudoare i btu n oblon.

 Spltorule!
i deschise o femeie.
E la canal. Muncete.
Abandonndu-i calul, Serramanna alerg pn la canalul unde se splau
hainele murdare i lenjeria. Ajuns acolo, el l nh de pr pe brbatul care
tocmai ncepea s spuneasc tunica lui Acha.

Pe manta, erau urme de snge. La fel i pe tunic, numai c diferena era

clar: pe aceasta din urm, cu un deget tremurnd, Acha trasase un semn.
Este o hieroglif, constat Ramses; cum o interpretezi, Ameni?
Dou brae ntinse, cu palmele orientate spre pmnt Semnul
negaiei.
Nu i eu am citit la fel.
S fie nceputul unui nume sau al unui cuvnt Ce a vrut s spun
Acha?
Setau, Ameni i Serramanna erau nucii. Ramses czu pe gnduri.
Acha n-a avut dect cteva secunde nainte de a muri i n-a putut s
traseze dect o hieroglif. El i-a dat seama c vom ajunge la concluzia c
autorul acestui abominabil atentat nu poate fi dect Hattuil i c voi fi deci
obligat s-i declar rzboi imediat. Atunci, Acha a pronunat un ultim cuvnt
pentru a evita o tragedie: Nu. Nu, adevratul vinovat nu este Hattuil.

19
Funeraliile efului diplomaiei egiptene fur grandioase. mbrcat cu o
piele de panter, Kha ndeplini ritualul deschiderii ochilor, a urechilor i a
gurii deasupra sarcofagului din lemn de salcm aurit n care se afla mumia
lui Acha. Dup care Ramses nchise ua locuinei de veci.
Cnd linitea se pogor din nou asupra necropolei, regele rmase singur
n capela neacoperit. El fu primul care ndeplini funcia de preot al ka-ului
prietenului su defunct, depunnd pe altar un lotus, irii, o pine proaspt
i o cup de vin. De acum nainte, n fiecare zi, un preot pltit de palat va
aduce ofrande i va ntreine domeniul funerar al lui Acha.
Moise plecase spre visul su, Acha n lumea de dincolo, cercul prietenilor
din copilrie se micora. Uneori, Ramses regreta aceast prea lung domnie
presrat cu umbre. Ca i Seti, Tuya i Nefertari, Acha era de nenlocuit. Prea
puin nclinat spre confidene, el trecuse prin via cu elegana unei feline. El

i Ramses n-avuseser nevoie s-i vorbeasc prea mult pentru a-i

cunoate gndurile cele mai secrete.
Nefertari i Acha cldiser pacea. Fr implicarea i fr curajul lor, Hatti
n-ar fi acceptat niciodat s renune la violen. Cel care l-a ucis pe Acha n-a
luat n seam legturile indestructibile de prietenie. n faa propriei mori,
Acha a mai gsit o ultim pictur de energie capabil s nfrng minciuna.
Oricine ar fi avut dreptul s-i nece suprarea n beie, s ncerce s
alunge suferina rememornd, alturi de cei apropiai, amintirile fericite.
Oricine, n afara Faraonului.

S-l vezi pe Ramses cel Mare ntre patru ochi, chiar dac erai n acelai
timp fiul lui cel mic i generalul-ef al armatei sale, tot i se tia rsuflarea.
Merenptah ncerca s nu se piard cu firea, tiind c tatl su l-ar judeca, aa
cum Thot cntrea faptele oamenilor.
Tat, a vrea s-i spun
Inutil, Merenptah. Acha era prietenul meu din copilrie, nu al tu.
Condoleanele nu-mi vor uura durerea. Singurul lucru care conteaz este
perenitatea ka-ului, dincolo de moartea fizic. Armata mea este gata de
lupt?
Da, Maiestate.
De acum nainte, n-o s ne mai lsm n voia sorii. Lumea se va
schimba mult, Merenptah. Va trebui s fim, n permanen, gata de aprare.
Vigilena ta s nu slbeasc.
S neleg c am declarat rzboi?
Acha ne-a mpiedicat s cdem n capcan i s fim noi primii care
rupem tratatul de pace cu Hatti. Dar aceast pace nu este salvat doar prin
atta lucru. Pentru a-i pstra onoarea, pe care o consider rnit, Hattuil
va fi obligat s invadeze Canaanul i s lanseze o ampl ofensiv mpotriva
Deltei.
Merenptah nu-i ascunse uimirea.
i permite s nu ne ia n seam?
Va crede c suntem dezorganizai i incapabili de a riposta. l vom
ataca n momentul n care va comite imprudena de a o lua pe braele Nilului
i de a-i fraciona trupele. Pe terenul nostru, hitiii nu vor ti s-i execute
manevrele.
Merenptah prea ncordat.
Ce prere ai de planul sta, fiule?
Este ndrzne.
Vrei s spui: periculos?

 Tu eti faraonul i eu trebuie s m supun.

Fii sincer, Merenptah.
Am ncredere, Maiestate, am ncredere n tine, ca i n toi egiptenii.
Fii pregtit.

Serramanna se baza pe instinctul lui de pirat. El nu credea c moartea lui

Acha survenise n urma unei lupte normale dus de un ofier supus
ordinelor mpratului Hattuil. i acelai instinct l conducea pe o alt pist:
aceea a unui slbatic n stare s ucid pentru a-i slbi puterea lui Ramses i
pentru a-l priva pe acesta de un sprijin preios, ba chiar indispensabil.
Din acest motiv, sardul se postase n apropierea vilei doamnei Tanit i
atepta plecarea lui Uri-Teub.
Hititul prsi locuina imediat dup prnz i se ndeprt pe un cal negru,
cu pete albe, nu nainte de a verifica dac nu era urmrit.
Serramanna se prezent n faa portarului.
Vreau s-o vd pe doamna Tanit.
Feniciana l primi pe sard ntr-o superb ncpere cu dou coloane,
luminat de patru ferestre nalte dispuse n aa fel nct s asigure o
ventilaie plcut.
Frumoasa fenician era slbit.
E o vizit oficial, Serramanna?
Deocamdat, amical. Urmtoarea va depinde de rspunsurile
dumneavoastr, doamn Tanit.
E vorba deci de un interogatoriu!
Nu, doar de o simpl discuie cu o persoan de calitate care s-a nelat
apucnd-o pe un drum greit.
Nu neleg.
Bineneles c m nelegei. Au avut loc evenimente grave: Acha,
ministrul Afacerilor externe a fost asasinat n timp ce se ntorcea din Hatti.
Asasinat
Tanit pli. Pentru a se debarasa de Serramanna, era de ajuns s strige
dup ajutor. Imediat, cei patru libieni ascuni n locuina ei l-ar suprima pe
sard. Dar eliminarea efului grzii personale a lui Ramses ar declana o
anchet i Tanit ar fi strivit n mainria judiciar. Nu, trebuia s-i in
piept.
Vreau s-mi spunei n detaliu ce-a fcut soul dumneavoastr, UriTeub, n ultimele dou luni.

 i-a petrecut cea mai mare parte a timpului n aceast cas, cci
suntem foarte ndrgostii. Cnd iese, merge ntr-o tavern sau se plimb
prin ora. Suntem att de fericii mpreun!
Cnd a prsit Pi-Ramses i cnd s-a ntors?
De la cstoria noastr, n-a mai ieit din capitala ale crei farmece le
savureaz. Astfel, ncet-ncet, i d uitrii trecutul. Datorit mariajul nostru,
el a devenit un om fidel Faraonului, ca dumneata i ca mine.
Uri-Teub este un criminal, spuse Serramanna; v amenin i v
terorizeaz. Dac mi spunei adevrul, o s v iau sub protecia mea i
justiia o s v scape de el.
Pentru o clip, Tanit fu tentat s fug n grdin. Serramanna ar urma-o,
ea l-ar avertiza n legtur cu prezena libienilor i ar fi din nou liber Dar
nu l-ar mai revedea niciodat pe Uri-Teub! S renune la un asemenea
amant era peste puterile ei.
n timpul absenei lui, fusese bolnav. Avea nevoie de el ca de un drog.
Datorit lui Uri-Teub, Tanit cunoscuse din plin adevrata plcere, o plcere
inepuizabil care merita toate sacrificiile.
Chiar dac m-ai tr n faa unui judector, Serramanna, tot nu mi-a
modifica declaraiile.
Uri-Teub o s v distrug, doamn Tanit.
Ea surse, gndindu-se la tvlelile nfierbntate pe care le trise cu
cteva minute nainte de venirea sardului.
Dac v-ai terminat lista stupid de acuzaii, plecai!
Mi-ar face plcere s v salvez, doamn Tanit.
Nu sunt n pericol.
Cnd o s v hotri, contactai-m.
Perfid, ea i trecu mna mngietor pe enormul antebra al uriaului
sard.
Suntei un brbat frumos Din pcate pentru dumneavoastr, sunt
satisfcut din plin.

mpodobit cu un colier de aur de care atrna un scarabeu de lapislazuli,

cu brri de turcoaz la ncheieturile minilor i la glezne, mbrcat cu o
rochie de n regal plisat i cu o cap roz, purtnd pe cap coroana cu cele
dou pene nalte, marea soie regal, frumoasa Iset, parcurgea ncet, n carul
ei, bulevardele din Pi-Ramses. Conductorul carului alesese doi cai linitii,
acoperii pe spinare cu cte un valtrap multicolor i cu capetele mpodobite
de panauri din pene de stru vopsite n albastru, rou i galben.

Spectacolul era magnific. Vestea trecerii reginei se rspndi foarte repede

i n curnd mulimea se nghesui s-o vad. Copiii aruncar petale de lotus n
faa cailor, n timp ce aclamaiile izbucneau. S-o vezi att de aproape pe
marea soie regal, nu era o promisiune de fericire? Se uitaser zvonurile
despre rzboi i fiecare i ddea dreptate lui Ramses: nu trebuia s-o
repudieze pe frumoasa Iset, oricare ar fi consecinele deciziei sale.
Crescut ntr-un mediu aristocratic, frumoasa Iset gusta aceast ntlnire
cu poporul ei n care se amestecau clasele sociale i culturile. Toi locuitorii
din Pi-Ramses i manifestau ataamentul.
n ciuda reticenelor conductorului de car, regina ceru s viziteze
cartierele cele mai populare unde i se fcu o primire clduroas. Ce bine era
s fie iubit!
La ntoarcerea la palat, frumoasa Iset se ntinse pe patul ei ca vrjit. Nu
trise nimic mai emoionant dect aceast manifestare de ncredere a unei
populaii plin de sperane i de zile vesele. Ieind din coconul ei, frumoasa
Iset descoperise ara a crei regin era.
n timpul dineului la care fuseser invitai efii provinciei, Ramses le
anun iminena conflictului. Fiecare observ c frumoasa Iset era radioas.
Fr a o putea egala pe Nefertari, ea devenea demn de funcia sa i suscita
respectul btrnilor curteni.
i unora i altora, ea le adres cuvinte de mbrbtare. Egiptul n-avea
niciun motiv s se team de Hatti, el va ti s treac peste aceast ncercare,
graie lui Ramses. efii provinciei se dovedir impresionai de convingerile
reginei.
Cnd Ramses i Iset rmaser singuri pe terasa care domina oraul,
Ramses o strnse tandru n brae.
i-ai purtat bine rangul, Iset.
Eti, n sfrit, mndru de mine?
Te-am ales ca mare soie regal i nu m-am nelat.
Negocierile cu Hatti sunt rupte definitiv?
Suntem gata de lupt.
Frumoasa Iset i rezem capul pe umrul lui Ramses.
Orice s-ar ntmpla, tu vei fi nvingtor.

20
Kha nu i ascunse ngrijorarea.
Rzboi De ce rzboi?

 Pentru a salva Egiptul i pentru a-i permite s gseti cartea

cunoaterii, rspunse Ramses.
Este ntr-adevr imposibil o nelegere cu Hatti?
Trupele hitite se apropie de provinciile pe care le controlm. E timpul
s ne desfurm dispozitivul. Plec mpreun cu Merenptah i i ncredinez
conducerea regatului.
Tat! Eu nu sunt n stare s te nlocuiesc, chiar i pentru o scurt
perioad.
Te neli, Kha. Cu ajutorul lui Ameni, i vei ndeplini misiunea pe care
i-o ncredinez.
i dac fac greeli?
Preocup-te de fericirea poporului i le vei evita.
Ramses urc n carul su pe care avea s-l conduc singur n fruntea
regimentelor pe care prevzuse s le dispun n mai multe puncte strategice
din Delt i de la frontiera de nord-est. n spatele lui, Merenptah i generalii
a patru corpuri de armat.
n momentul n care regele se pregtea s dea semnalul de plecare, un
clre intr n goan n curtea cazrmii.
Serramanna sri din a i alerg spre carul lui Ramses.
Maiestate, trebuie s v vorbesc!
Faraonul i ordonase sardului s asigure securitatea palatului. Era
contient de faptul c-l decepiona pe uria, dornic s omoare hitii, dar pe
cine altcineva ar fi putut alege ca s vegheze asupra lui Kha i a frumoasei
Iset?
Nu-mi voi schimba decizia, Serramanna, rmi la Pi-Ramses.
Nu e vorba de mine, Maiestate. Venii, v implor!
Sardul prea bulversat.
Ce se ntmpl?
Venii, Maiestate, venii
Ramses i ceru lui Merenptah s-i avertizeze pe generali c se ntrzia
plecarea.
Carul Faraonului urm calul lui Serramanna care lu drumul palatului.

Camerista, lenjereasa i servitoarele stteau ghemuite pe culoare i

plngeau.
Serramanna se opri nemicat pe pragul camerei frumoasei Iset. n
privirea sardului se citea uimire i tulburare.
Ramses intr.

Un parfum de crini, ameitor, se simea n ncperea luminat de soarele

dup-amiezei. Frumoasa Iset, mbrcat cu o rochie alb de gal i purtnd
pe cap diadema de turcoaze, era ntins pe pat, cu braele pe lng corp i cu
ochii mari deschii.
Pe noptiera ei din lemn de sicomor, o tunic din piele de antilop. Haina
lui Setau pe care o furase din laboratorul acestuia.
Iset
Frumoasa Iset, prima iubire a lui Ramses, mama lui Kha i a lui
Merenptah, marea soie regal pentru care se pregtea s poarte o btlie
frumoasa Iset contempla cealalt lume.
Regina a ales moartea pentru a mpiedica rzboiul, explic
Serramanna. Otrvindu-se cu veninul de care era plin tunica lui Setau, ea a
ncetat s mai fie un obstacol n faa pcii.
Bai cmpii, Serramanna!
Ameni interveni.
Regina a lsat un mesaj. Eu l-am citit i i-am cerut lui Serramana s te
anune.
Conform tradiiei, Ramses nu nchise ochii defunctei; trebuia s nfrunte
lumea de dincolo cu o privire ndrznea i cu o fa senin.

nhumat n Valea Reginelor, frumoasa Iset se odihnea ntr-un mormnt

mai modest dect cel al lui Nefertari. Ramses efectuase el nsui ritualurile
de nviere asupra mumiei. Cultul ka-ului reginei avea s fie asigurat de un
colegiu de preoi i preotese, care aveau sarcina s pstreze vie memoria ei.
Pe sarcofagul marii soii regale, faraonul depusese o ramur din
sicomorul plantat de el n grdina vilei din Memphis, pe cnd avea
aptesprezece ani. Aceast amintire din tineree va rentineri sufletul lui
Iset.
Chiar la sfritul ceremoniei, Ameni i Setau i ceruser o audien lui
Ramses. Fr s le rspund, regele urcase pe una din coline. Setau pornise
pe urma lui i, n ciuda efortului impus constituiei lui fragile, Ameni l
imitase.
Nisipul, panta plin de pietri, mersul rapid al lui Ramses care-i fcea
plmnii s-i ia foc Ameni bombni tot drumul, dar ajunse n vrful colinei
de unde regele contempla Valea Reginelor i lcaurile lui Nefertari i al
frumoasei Iset.
Setau observ n linite privelitea grandioas care i se oferea privirii.
Gfind, Ameni se aez pe un bloc de piatr i i terse fruntea cu dosul
palmei.

El ndrzni s rup meditaia regelui.

Maiestate, trebuie s luai decizii urgente.
Nimic nu este mai urgent dect contemplarea rii iubite de zei. Ei au
vorbit i vocea lor a devenit cer, munte, ap i pmnt. n pmntul rou al
lui Seth, noi am spat sepulturi, a cror camer de nviere se afl n oceanul
primordial ce nconjoar lumea. Prin ritualurile noastre, noi pstrm
energia primei diminei i patria noastr renvie n fiecare zi. Restul este
derizoriu.
Pentru a renvia, trebuie s ncepi prin a supravieui! Dac Faraonul
uit oamenii, zeii se vor retrage pentru totdeauna n invizibil.
Setau se atepta ca tonul critic al lui Ameni s provoace un rspuns
usturtor din partea lui Ramses. Dar regele se mulumi s constate
separarea brutal a culturilor de deert, a cotidianului de etern.
Ce capcan ai mai pus la cale, Ameni?
L-am scris lui Hattuil, mpratul regatului Hatti, pentru a-i anuna
moartea frumoasei Iset. n timpul perioadei de doliu, nu se pune problema
de a declana rzboiul.
Nimeni n-ar fi putut s-o salveze pe Iset, preciz Setau. A luat o cantitate
prea mare de substane al cror amestec era mortal. Am ars tunica aia
blestemat, Ramses.
Nu te consider vinovat. Iset a crezut c acioneaz n interesul
Egiptului.
Ameni se ridic.
A avut dreptate, Maiestate.
Mnios, regele se ntoarse spre el.
Cum ndrzneti s vorbeti astfel, Ameni?
Mi-e team de furia ta, dar in s-i spun ce cred: Iset a prsit aceast
lume pentru a salva pacea.
Ce spui de asta, Setau?
Ca i Ameni, Setau era tulburat de privirea inflamat a lui Ramses. Dar
trebuia s fie sincer.
Ramses, dac refuzi s nelegi mesajul frumoasei Iset, o s-o ucizi nc
o dat. F n aa fel ca sacrificiul ei s nu fie inutil.
i cum ar trebui s fac?
S o iei de soie pe prinesa hitit, declar Ameni cu gravitate.
Acum, nu te mai mpiedic nimic, adug Setau.
Ramses strnse pumnii.
Inima voastr este la fel de dur precum granitul? Iset de-abia a fost
pus n sarcofag i voi ndrznii s-mi vorbii de cstorie!

 Tu nu eti un vduv care-i plnge nevasta, atac Setau, ci faraonul

Egiptului care trebuie s pstreze pacea i s-i salveze poporul. Lui nu-i
pas de sentimentele tale, de bucuria sau de tristeea ta. El dorete s fie
guvernat i condus pe drumul cel bun.
Un faraon unit cu o mare soie regal hitit nu e monstruos?
Dimpotriv, consider Ameni. Cum s pecetluieti ntr- un mod mai
strlucit apropierea definitiv dintre cele dou popoare? Dac eti de acord
cu acest mariaj, spectrul rzboiului se va ndeprta pentru muli ani. i
nchipui srbtoarea pe care o vor celebra tatl tu Seti i mama ta Tuya
printre stele? i nu mai vorbesc de memoria lui Acha care i-a dat viaa
pentru a cldi o pace durabil.
Devii un redutabil orator, Ameni.
Nu sunt dect un scrib cu sntatea fragil, nu foarte inteligent, dar am
onoarea de a purta sandalele stpnului Celor Dou ri. i n-am chef ca ele
s fie din nou ptate de snge.
Regula i impune s guvernezi alturi de o mare soie regal, i aminti
Setau. Alegnd-o pe aceast strin, vei ctiga cea mai frumoas dintre
btlii.
O detest deja pe aceast femeie!
Viaa ta nu i aparine, Ramses, Egiptul i cere acest sacrificiu.
i voi la fel, prieteni, i voi mi-l cerei!
Ameni i Setau ddur din cap afirmativ.
Lsai-m singur, trebuie s m gndesc.

Ramses i petrecu noaptea pe vrful colinei. Dup ce se nfruptase din

rsritul de soare, el ntrzie n Valea Reginelor, apoi se ntoarse la escort.
Fr s spun un cuvnt, Ramses urc n carul lui i grbi mersul pn la
Ramesseum, templul su pentru venicie. Dup ce celebr aici ritualurile
zorilor i se reculese n capela lui Nefertari, faraonul se retrase n palatul su
unde proced la ndelungi abluiuni, bu lapte, mnc smochine i pine
proaspt.
Cu faa odihnit, ca i cum ar fi dormit mai multe ore, monarhul deschise
ua biroului unde Ameni, cu figura boit, redacta curierul administrativ.
Alege un papirus nou, de calitate superioar i scrie-i fratelui meu,
mpratul din Hatti.
i care este coninutul scrisorii?
Anun-l c m-am hotrt s fac din fiica lui marea mea soie regal.

21
Uri-Teub goli cea de-a treia cup de vin fiert. Dulce, plin de mirodenii i
de rin, acest lichid era folosit de mblsmtori la conservarea viscerelor
ca i de doctori pentru proprietile lui antiseptice.
Bei prea mult, observ Raia.
Trebuie s tii s profii de plcerile Egiptului Acest vin este o
minune! Nu te-a urmrit nimeni?
Fii linitit.
Negustorul sirian ateptase miezul nopii pentru a se strecura n vila
fenicienei. Nu detectase nicio prezen suspect.
Ce-i cu vizita asta neateptat?
Veti importante, stpne, foarte importante.
Rzboiul, n sfrit?
Nu, stpne, nu Nu va fi niciun conflict ntre Egipt i Hatti.
Uri-Teub i arunc cupa de vin ct acolo i l apuc pe sirian de gulerul
tunicii.
Ce tot spui? Capcana mea era perfect!
Frumoasa Iset a murit i Ramses se pregtete s-o ia de soie pe fiica
mpratului Hattuil.
Uri-Teub i ddu drumul aliatului su.
O hitit regina Egiptului De necrezut! Trebuie c te neli, Raia!
Nu, stpne. Informaia este oficial. L-ai ucis degeaba pe Acha.
Trebuia neaprat s ne debarasm de acest spion. Acum, avem minile
libere. Niciunul dintre consilierii lui Ramses nu are inteligena lui Acha.
Am pierdut, stpne. Este pace o pace pe care nimeni nu va reui s-o
distrug.
Imbecilule! tii cine e femeia care va deveni marea soie regal a
faraonului? O hitit, Raia, o hitit adevrat, mndr, viclean, nemblnzit!
Este fiica dumanului vostru, Hattuil.
Este nainte de toate o hitit! i ea nu se va supune niciodat unui
egiptean, fie el i faraon! lat ansa noastr.
Raia oft. Vinul de oaz fiert i se urcase la cap ex-gene ralului ef al
armatei hitite. n lipsa oricrei sperane, el inventa o lume imaginar.
Prsii Egiptul, l sftui el pe Uri-Teub.
Gndete-te c aceast prines hitit ar fi de partea noastr, Raia; am
avea o aliat chiar n inima palatului!
Iluzii, stpne.

 Nu, un semn pe care destinul ni-l trimite, un semn pe care voi ti s-l
folosesc n avantajul meu!
Vei fi decepionat.
Uri-Teub goli o a patra cup de vin de palmier.
Am omis un detaliu, Raia, dar mai este timp s intervenim. Te vei folosi
de libieni.
O perdea se mic i negustorul sirian art cu degetul arttor spre locul
suspect.
Ca o felin, Uri-Teub se apropie fr zgomot de perdea, o trase brusc i o
ntoarse spre el pe Tanit care tremura.
Ne ascultai?
Nu, nu, te cutam
N-avem secrete fa de tine, draga mea, pentru c tu nu poi s ne
trdezi.
Ai cuvntul meu!
Du-te la culcare, voi veni i eu.
Privirea ndrgostit a lui Tanit i promitea hititului o noapte animat. n
cteva fraze seci, Uri-Teub i ddu ordinele lui Raia.

Armurria principal din Pi-Ramses continua s fac sbii, lnci i scuturi

ntr-un ritm susinut. Atta timp ct cstoria cu prinesa hitit nu va fi fost
celebrat, pregtirile de rzboi vor continua.
ntr-un atelier din apropierea cuptoarelor erau pstrate armele luate de
la hitii. Artizanii egipteni le studiaser cu atenie pentru a ptrunde
secretele de fabricaie. Unul din tehnicieni, un metalurgist tnr foarte
inventiv, era interesat de daga de fier pe care tocmai i-o ncredinase palatul.
Calitatea metalului, calitatea i limea lamei, supleea mnerului Totul
era remarcabil.
Nu-i va fi uor s-o imite. Vor fi necesare cteva ncercri infructuoase
pentru a reui s-o fac. Tentat, tehnicianul cntri n mn daga.
Te caut cineva, l anun un planton.
Vizitatorul era un mercenar cu trsturi grosolane.
Ce vrei?
M-au trimis de la palat s duc napoi daga de fier.
Ai un ordin scris?
Bineneles.
Arat-mi-l.
Dintr-un scule de piele agat la centur, mercenarul scoase o tbli de
lemn i o ntinse tehnicianului.

 Dar unde sunt hieroglifele?

Dintr-o lovitur violent de pumn n tmpl, libianul trimis de Raia l
omor pe egiptean. Apoi lu tblia i daga de fier pe care victima sa le lsase
i iei n fug din atelier.

Dup mai multe interogatorii, Serramanna fu convins c tehnicianul nu

era complicele celui care furase daga, probabil un mercenar avid de profit
cum erau atia n armata egiptean.
E unul din soldoii pltii de Uri-Teub, i spuse sardul lui Ameni.
Scribul continua s scrie.
Ai vreo dovad?
Instinctul mi e de ajuns.
Nu crezi c nverunarea ta este zadarnic? Uri-Teub a obinut
bogia i plcerea. De ce ar pune s fie furat daga lui Hattuil?
Fiindc a pus la cale un plan pentru a-i face ru lui Ramses.
n momentul de fa, orice conflict cu hitiii este imposibil. Esenialul
este ancheta ta legat de asasinarea lui Acha. Ai mai progresat?
Nu nc.
Ramses cere identificarea ucigaului.
Crima i furtul acestui pumnal Totul este legat. Dac mi se ntmpl
ceva, s urmezi pista Uri-Teub.
Dac i se ntmpl ceva La ce te gndeti?
Ca s fac progrese, trebuie s m infiltrez n mediile libiene. Riscul e
mare. Cnd m voi apropia de adevr, vor ncerca s m elimine.
Eti eful grzii personale a lui Ramses! Nimeni nu va ndrzni s se ia
de tine.
N-au ezitat s-l ucid pe Ministrul Afacerilor externe al Faraonului
care-i era prieten din copilrie.
Nu exist o metod mai puin periculoas?
M tem c nu, Ameni.

n inima deertului Libiei, departe de orice oaz, cortul lui Malfi era o
ciudat fortrea, pzit de oameni de ncredere. eful tribului bea lapte i
mnca curmale. El nu consuma nici vin, nici bere, considernd aceste
buturi demoniace fiindc ele i tulburau minile.
Garda personal a lui Malfi era format exclusiv din oameni din satul lui
care, fr el, ar fi rmas rani sraci. Mncnd pe sturate, mbrcai ca
lumea, narmai cu lnci, sbii, arcuri i pratii, putnd s aleag femeile care
le plceau, ei aveau un adevrat cult pentru Malfi pe care-l considerau

ncarnarea unui geniu al deertului. N-avea el rapiditatea unei pantere,

degete tioase ca lama i ochi la ceaf?
Stpne, o ncierare, i semnal purttorul lui de ap.
Malfi se ridic ncet. Cu faa ptrat, cu fruntea lat, ascuns pe jumtate
de un turban alb, el iei din cort.
Cmpul de antrenament adpostea vreo cincizeci de lupttori care se
nfruntau cu arma alb sau cu pumnii goi n plin amiaz. Lui Malfi i plceau
condiiile dure pe care le ofereau cldura i deertul. Doar cei care aveau un
adevrat temperament de rzboinic ieeau nvingtori din probele la care
erau supui.
Probe indispensabile n vederea sarcinii care o atepta pe armata libian
n formare: s striveasc forele lui Ramses. Malfi se gndea fr ncetare la
generaiile ntregi de efi libieni umilii de faraoni. Ostilitile durau de
secole, accentuate de nfrngerile de ctre egipteni a triburilor din deert,
curajoase, dar prost organizate.
Ofir, fratele mai mare al lui Malfi, folosise o arm pe care o crezuse
decisiv: magia neagr pus n serviciul reelei de spionaj pro-hitit pe care o
conducea. Pltise eecul cu viaa i Malfi se jurase s-l rzbune. ncet-ncet el
federalizase triburile libiene al cror stpn necontestat avea s fie mai
devreme sau mai trziu.
ntlnirea cu hititul Uri-Teub i dduse o ans n plus s reueasc. Cu
un aliat de o asemenea valoare, victoria nu mai era o utopie. Malfi ar terge
secole de ruine i frustrare.
Un rzboinic sptos, de o agresivitate rar ntlnit, tocmai uitase c se
antrena i i pierduse capul, ucignd cu lovituri de pumn doi adversari mai
mari totui dect el i narmai cu lnci. n timp ce Malfi se apropia de el,
rzboinicul se umfla n pene strivind cu piciorul capul unuia dintre nvini.
Malfi scoase un pumnal ascuns sub tunic i l nfipse n ceafa
rzboinicului sptos.
Imediat duelurile se ntrerupser. Toate feele se ntoarser spre Malfi.
Continuai s v antrenai fr s v pierdei cu firea, ordon libianul.
i amintii-v c dumanul poate s apar de oriunde.

22
Era uimitor s descoperi marea sal de audien din Pi-Ramses. Chiar i
curtenii obinuii s urce scara monumental, ornat cu figuri de dumani
czui la pmnt i obligai de ctre Faraon s se supun legii lui Maat, triau
aceast ascensiune cu o profund emoie. n jurul uii de acces, numele de

ncoronare ale lui Ramses, pictate n albastru pe fond alb, erau nscrise n
cartue ale cror forme ovale simbolizau circuitul cosmic peste care domnea
stpnul Celor Dou ri.
Audienele n plen, la care era poftit ntreaga curte, nu erau frecvente.
Numai evenimentele excepionale, punnd n joc viitorul Egiptului, l fceau
pe Ramses s se adreseze naltei administraii n ansamblu.
ngrijorarea se simea n aer. Conform zvonurilor, mpratul hitit nu s-ar
mai urni. Dar Ramses nu-l insultase, refuznd la nceput s se cstoreasc
cu fiica lui? Acceptarea tardiv a faraonului nu splase afrontul.
Marea sal era pavat cu igle de pmnt ars lcuite i colorate. Printre
motivele decorative, bazine, grdini nflorite, rae notnd pe un lac verdealbastru i peti ascunzndu-se printre lotui albi. Ritualiti, scribi, minitri,
efi de provincie, responsabili cu ofrandele, gardieni ai secretelor i doamne
de vaz admirar feeria de verde pal, rou intens, albastru deschis, galben
auriu i alb glbui care se etala pe pereii unde se zbenguiau pupeze, colibri,
rndunele, piigoi, privighetori i pescrei-albatri. Cnd privirea se ridica,
era fermecat de frumuseea frizelor florale n care se deschideau maci de
cmp i de grdin, lotui, margarete i albstrele.
Linitea se aternu n timp ce Ramses urca scara ce ducea la tronul de
aur, ultima treapt fiind decorat cu un leu mucnd dumanul nit din
tenebre, dezordinea care ncerca fr ncetare s distrug armonia lui Maat.
Purtnd pe cap coroana dubl, cea alb a Egiptului de Sus peste cea roie
a Egiptului de Jos, Ramses purta astfel Cele Dou Puteri ncrcate de
magie. Pe frunte, un uraeus de aur, cobra femel scuipnd focul care alunga
tenebrele. Regele inea n mna dreapt sceptrul magiei, asemntor cu
bta ciobanului. Aa cum acesta i aduna animalele i le strngea pe cele
rtcite, aa i faraonul trebuia s reuneasc energiile mprtiate. Din
pieptarul de aur al lui Ramses, preau s neasc raze de lumin. Pre de
cteva secunde, privirea monarhului ntrzie pe o pictur sublim,
reprezentnd faa unei tinere femei meditnd n faa unui desi de nalb de
grdin. Nu-i amintea ea de Nefertari a crei frumusee l lumina, de dincolo
de moarte, pe Ramses cel Mare?
Dar faraonul n-avea timp s fie nostalgic. Corabia statului nainta i crma
trebuia mnuit.
V-am adunat pentru ca ara ntreag s fie informat, prin intermediul
vostru, despre faptele majore. Circul, pe ici, pe colo, zvonuri nebuneti i in
s restabilesc adevrul ai crui purttori vei fi voi.
Ameni sttea n ultimul rnd cu ali scribi, ca i cnd ar fi ocupat un post
secundar. n acest fel, el putea s vad mai bine reaciile asistenei.
Serramanna, dimpotriv, preferase s observe primul rnd. La cea mai mic

manifestare de ostilitate, era pregtit s intervin. Ct despre Setau, i

ocupa locul ierarhic, n stnga viceregelui Nubiei, printre demnitarii cei mai
de vaz, muli dintre ei aruncndu-i din cnd n cnd ochii spre Lotus,
mbrcat cu o rochie roz cu bretele care lsa s i se vad snii.
eful provinciei Dofin, din Egiptul de Jos, naint i se nclin n faa
monarhului.
Pot s iau cuvntul, Maiestate?
Te ascultm.
Este adevrat c ministrul Afacerilor externe, Acha, este, n realitate,
prizonier la Hattua i c am rupt tratatul de pace cu hitiii?
Prietenul meu Acha a fost asasinat n timp ce se ntorcea la Pi-Ramses.
El se odihnete pentru totdeauna n pmntul Egiptului. Ancheta este n
curs, vinovaii vor fi identificai i pedepsii. Pacea cu Hatti este, n mare
parte, opera lui Acha i noi o s-o meninem. Tratatul de nebeligeran cu
hitiii este nc n vigoare i va mai fi nc pentru mult timp.
Maiestate Putem s tim care va fi viitoarea mare soie regal?
Fiica lui Hattuil, mpratul Regatului hitit.
Murmure amestecate strbtur asistena. Un general de corp de armat
ceru cuvntul.
Maiestate, nu oferii prea mult vechiului nostru duman?
Atta vreme ct frumoasa Iset nc mai domnea, am respins
propunerea lui Hattuil. Astzi, acest mariaj este singurul mod de a
consolida pacea dorit de poporul Egiptului.
Va trebui s tolerm prezena unei armate hitite pe pmntul nostru?
Nu, generale, doar aceea a unei femei.
Iertai-mi obrznicia, Maiestate, dar o hitit pe tronul Celor Dou ri
nu este o provocare n ochii celor care au luptat n rzboaiele anatoliene?
Mulumit fiului Domniei Voastre, Merenptah, trupele noastre sunt pregtite
i bine narmate. De ce ne-am teme de un conflict cu hitiii? n loc s cedm
n faa preteniilor lor insuportabile, ar fi mai bine s-i nfruntm.
Prin arogana lui, gradatul risca s-i piard postul.
Propunerile tale nu sunt lipsite de inteligen, estim Ramses, dar
privirea ta este mult prea ngust. Dac Egiptul ar declana un conflict, el ar
nclca tratatul de pace i nu s-ar ine de cuvnt. Crezi c un faraon ar putea
s se comporte n acest fel?
Generalul se ddu napoi i se pierdu printre curtenii pe care
argumentele monarhului i convinseser.
Supervizorul canalelor ceru i el cuvntul.

 i dac mpratul din Hatti ar reveni asupra deciziei i ar refuza s o

trimit pe fiica lui n Egipt? N-ai considera aceast atitudine intolerabil,
Maiestate?
mbrcat cu o piele de panter, marele preot din Memphis, Kha, naint.
Faraonul mi permite s-i rspund?
Ramses ncuviin.
Din punctul meu de vedere, declar fiul cel mare al regelui, politica i
diplomaia nu ofer suficiente garanii pentru luarea unei decizii vitale.
Respectul cuvntului dat i Regula lui Maat primeaz. Dar trebuie, de
asemenea, puse n practic legile magiei statului pe care strmoii notri ni
le-au lsat. n al 30-lea an al domniei, Ramses cel Mare a trit cea dinti
celebrare a regenerrii sale. De acum nainte va trebui s redm frecvent
suveranului nostru forele invizibile de care are nevoie pentru a guverna. De
aceea, cel mai urgent lucru, n acest al 31-lea an, este s pregtim a doua
srbtoare de regenerare. Dup aceea, orizontul se va lumina i
rspunsurile la ntrebrile noastre vor veni singure.
Organizarea este ndelungat i costisitoare, protest directorul Casei
de Aur i de Argint. N-ar fi mai convenabil s renunm la aceast
srbtoare?
Imposibil, i-o ntoarse marele preot. Studiul textelor i calculele
astrologilor conduc la aceeai concluzie: n mai puin de dou luni, a doua
srbtoare de regenerare a lui Ramses cel Mare trebuie s fie celebrat. S
ne conjugm eforturile pentru ca zeii i zeiele s vin i s ne consacrm
gndurile salvrii Faraonului.
Comandantul ef al fortreelor de pe frontiera de nord- est consider c
e bine s intervin. Militar de carier, brbat cu experien, el se bucura de
ncrederea a numeroase notabiliti.
Respect. Prerea marelui preot, dar ce vom face n cazul unui atac
hitit? Cnd Hattuil va afla c Egiptul pregtete aceast srbtoare fr s-i
pese de cstoria cu fiica lui, el se va simi i mai umilit i va declana
asaltul. n timp ce Faraonul va celebra ritualurile, cine va da ordinele?
nsi practicarea acestor ritualuri ne va proteja, spuse Kha cu
frumoasa lui vocea grav i melodioas. Mereu a fost aa.
Asta e certitudinea unui iniiat obinuit cu secretele templelor; cea a
unui militar experimentat este alta. Hattuil ezit s ne atace, pentru c se
teme de Ramses, nvingtorul de la Kadesh; l tie capabil de fapte
supranaturale. Dac regele nu este n fruntea trupelor sale, mpratul din
Hatti i va arunca toate forele n lupt.
Cea mai bun protecie a Egiptului este de ordin magic, estim Kha.
Distrugtorii, hitii sau nu, nu sunt dect instrumentele forelor tenebroase.

Nicio arm uman nu le va opri pe acestea. Nu Amon a fcut ca braul lui

Ramses s fie mai puternic dect mii de agresori, la Kadesh?
Argumentul fu izbitor. Niciun alt gradat nu mai formul vreo obiecie.
Mi-ar fi plcut s fiu prezent la acest ritual, preciz Merenptah, dar
locul meu nu va fi la frontier, din ordinul Faraonului?
mpreun cu ali zece fii regali, tu vei asigura paza teritoriului pe
durata srbtorii.
Decizia lui Ramses liniti adunarea, dar superiorul ritualitilor, vizibil
iritat, i fcu drum pn n ultimul rnd. Personajul avea craniul ras, o fa
lung i fin i o siluet mai degrab ascetic.
Dac Maiestatea voastr mi d voie, am cteva ntrebri s-i pun
marelui preot Kha.
Regele nu manifest nicio opoziie. Kha se atepta s fie supus acestei
probe, dar spera ca ea s aib loc n afara curii.
n ce loc are de gnd marele preot din Memphis s celebreze a doua
srbtoare de regenerare?
n templul din Pi-Ramses care a fost construit n acest scop.
Regele cunoate testamentul zeilor?
l cunoate.
Cine va conduce ritualul?
Sufletul nemuritor al lui Seti.
De unde provine lumina care i va da faraonului energia celest?
Aceast lumin se nate din ea-nsi i renate n fiecare clip n
inima Faraonului.
Superiorul ritualitilor renun s-i mai pun i alte ntrebri. Oricum nar reui s-l prind pe Kha pe picior greit.
Cu faa grav, demnitarul se ntoarse spre Ramses.
n ciuda competenelor marelui preot, Maiestate, consider c
celebrarea acestei srbtori de regenerare este imposibil.
De ce? se mir Kha.
Pentru c marea soie regal joac un rol esenial n ea. Or Faraonul
este vduv i n-a luat-o nc de soie pe aceast prines hitit. i oricum nu
tiu ca vreo strin s fi avut vreodat acces la misterele regenerrii.
Ramses se ridic.
Crezi c Faraonul nu este contient de aceast dificultate?

23
Teon prelucra pielea nc din copilrie. Fiu al unui libian arestat de
poliia egiptean n urma furtului unor oi i condamnat la mai muli ani de
corvoad, el nu-i urmase tatl cnd acesta se ntorsese n ar pentru a
propovdui lupta armat mpotriva Faraonului. La Bubastis, apoi la PiRamses, Teon i gsise de lucru i ncet-ncet i fcuse un nume n
specialitatea sa.
La cincizeci de ani, l cuprinser remucrile. El, cu burta mare i figura
jovial, nu-i trdase oare ara de origine, uitnd prea uor derutele militare
ale poporului su i umilirile la care l supusese Egiptul? Devenit un
meteugar nstrit, eful unei tbcrii de treizeci de salariai, el deschidea
bucuros ua libienilor aflai n dificultate. De-a lungul ultimelor luni,
devenise omul providenial pentru compatrioii si din exil. Unii se integrau
repede n societatea egiptean, alii i pstrau spiritul revanard. Dar o alt
micare lu natere: o micare care l nspimnta pe Teon, care nu-i mai
dorea att de mult s vad disprnd Cele Dou ri. i dac Libia era n cele
din urm victorioas, i dac un libian urca pe tronul Egiptului? Dar mai
nti, trebuia eliminat Ramses.
Pentru a scpa de aceast himer, Teon se concentra asupra muncii.
Verifica calitatea pieilor de capr, de oaie, de antilop i ale altor animale din
deert care i erau livrate.
Dup uscare, srare i afumare, o echip de specialiti le aplica pmnt
galben i le nmuia cu urin, gina i blegar de cal. Era operaiunea cea mai
urt mirositoare efectuat n acest atelier care primea vizite regulate din
partea serviciului de igien.
Dup tbcirea provizorie cu ulei i alaun, urma adevrata tbcire cu un
produs bogat n acid taninos, extras din pstile salcmului de Nil. Dac era
necesar, pieile se nmuiau nc o dat n ulei, se loveau cu ciocanul i se
ntindeau pentru a fi subiate. Teon era unul dintre cei mai buni, cci el nu
se mulumea cu o tbcire grosolan cu grsime. n plus, avea o ndemnare
deosebit la ndoirea pe evalet i la decuparea pieilor. E) e aceea, clientela
sa era numeroas i variat. Atelierul lui Teon confeciona geni, zgrzi i
lese pentru cini, curele, sandale, etuiuri i teci pentru dgi i sbii, caschete,
tolbe pentru sgei, scuturi i chiar suporturi de scriere.
narmat cu un cuit special de tiat piele, cu lam semicircular, Teon
decupa o fie dintr-o piele de antilop de cea mai bun calitate cnd o
namil mustcioas ptrunse n atelierul su.

Serramanna, eful grzii personale a lui Ramses Cuitul alunec pe

piele, se abtu de la traseu i tie degetul mijlociu de la mna stng a
meteugarului care nu-i putu stpni un ipt de durere. Sngele ni i
Teon ordon unuia dintre ucenici s curee pielea, n timp ce el i spla
rana i o unse apoi cu miere.
Nemicat, uriaul sard asistase la ntreaga scen. Teon se nclin n faa
lui.
Iertai-m c v-am fcut s-ateptai Un accident stupid.
Curios Se spune totui c ai mna foarte sigur.
Teon tremura de fric. El, care descindea din rzboinici libieni, ar fi
trebuit s-i doboare adversarul dintr-o singur privire. Dar Serramanna era
mercenar, sard i uria, pe deasupra.
Avei nevoie de serviciile mele?
Mi-ar trebui o brar dintr-o piele bun. n ultimul timp, cnd
mnuiesc barda, resimt o uoar slbiciune.
O s v art mai multe i v alegei.
Sunt convins c cele mai solide sunt ascunse n prvlia din spate.
Nu, eu
Ba da, Teon. Sunt convins de asta.
Da, da, acum mi amintesc!
Ei, bine, s mergem!
Teon era lac de sudoare. Ce descoperise Serramana? Nimic, nu putea s
tie nimic. Libianul trebuia s se stpneasc, s nu-i trdeze teama lipsit
de orice fundament. Egiptul era un veritabil stat de drept. Sardul n-ar fi
ndrznit s foloseasc fora, de fric s nu fie sever condamnat de un
tribunal.
Teon intr naintea lui Serramana n mica ncpere unde pstra operele
de art pe care nu inteniona s le vnd. Printre ele, o splendid brar din
piele roie.
ncerci s m corupi, Teon?
Bineneles c nu!
O pies de o asemenea valoare E demn de un rege.
mi facei o prea mare onoare!
Eti un artizan de elit, Teon. Cariera ta este strlucitoare, clientela
remarcabil, viitorul tu promitor Ce pcat!
Libianul pli.
Nu neleg
De ce s calci strmb cnd norocul i surde?
S calc strmb, eu
Serramana pipi un scut din piele maro, demn de un general ef.

 Sunt dezolat, Teon, dar riti s ai mari necazuri.

Eu Dar de ce?
Recunoti acest obiect?
Serramana i art artizanului un tub de piele, servind drept etui pentru
papirusuri.
Ai scos aa ceva din atelier?
Da, dar
Da sau nu?
Da, recunosc.
Cui i era destinat?
Ritualistului nsrcinat cu secretele templului.
Sardul surse.
Eti un om sincer i cinstit, Teon, sunt sigur de asta.
N-am avut nimic de ascuns, domnule!
Totui ai comis o greeal grav.
Care?
Te-ai servit de acest etui pentru a transmite un mesaj subversiv.
Libianul simi c se nbu. Limba i se umfl n gur, tmplele devenir
dureroase.
Este este
Este o greeal de transmitere, preciz Serramana. Ritualistul a fost
foarte mirat s gseasc n etui o chemare adresat libienilor din Egipt prin
care li se ordona s pregteasc o revolt armat mpotriva lui Ramses.
Nu, nu Este imposibil!
Acest etui provine din atelierul tu, Teon, i tu eti cel care a redactat
acel mesaj.
Nu, domnule, v jur c nu!
mi place mult cum lucrezi, Teon. Ai greit amestecndu-te ntr-un
complot care te depete. La vrsta ta i n situaia ta, este o eroare de
neiertat. N-ai nimic de ctigat i totul de pierdut. Ce nebunie te-a apucat?
Domnule, eu
Nu face jurminte mincinoase, ai fi condamnat de tribunalul lumii de
dincolo. Ai ales un drum ru, prietene, dar mi place s cred c ai fost nelat.
Cu toii avem momente cnd ne pierdem luciditatea.
E o nenelegere, eu
Nu-i pierde timpul minind, Teon. Oamenii mei te iscodesc de mult
timp i tiu c eti protectorul libienilor revoltai.
Nu revoltai, domnule! Doar oameni aflai n dificultate pe care un
compatriot ncearc s-i ajute Nu e normal?

 Nu-i minimaliza rolul. Fr tine, nicio reea ocult n-ar putea s se

formeze.
Eu sunt un negustor cinstit, eu
S ne nelegem, prietene: sunt n posesia unei probe mpotriva ta care
te va trimite la moarte sau, mai degrab, la ocn pe via. E de ajuns s-i duc
acest text vizirului ca s-mi dea ordin s te ntemniez. Te-ar atepta un
proces exemplar i o pedeaps pe msura greelii.
Dar eu sunt nevinovat!
Zu aa, Teon, nu-mi spune mie asta. Cu o asemenea prob,
judectorii nu vor ezita. N-ai nicio ans de a scpa. Niciuna, dac nu
intervin eu.
O linite grea se ls n cmrua n care libianul i inea cele mai
frumoase obiecte.
Despre ce intervenie este vorba, domnule?
Serramanna pipi scutul de piele.
Indiferent de poziia lui, fiecare om are dorine nesatisfcute. i eu
sunt la fel ca ceilali. Sunt bine pltit, locuiesc ntr-o locuin de serviciu
plcut, am cte femei vreau, dar mi-ar plcea s fiu mai bogat i s nu-mi
fac nicio grij n privina btrneii. Desigur, a putea s tac i s uit de
aceast prob Dar totul are un pre, Teon.
Un pre ridicat?
Nu uita c trebuie s-l fac s tac i pe nsrcinatul cu secretele. Un
procentaj cinstit din beneficiile tale m-ar satisface.
Dac ne punem de acord, o s m lsai n pace?
Trebuie totui s-mi fac treaba, prietene.
Ce-mi cerei?
Numele libienilor care l-au asasinat pe Acha.
Dar domnule Nu le tiu!
Chiar dac-i aa cum spui, o s le afli n curnd. Fii anchetatorul meu
particular, Teon, i n-o s ai de ce s te plngi.
i dac n-o s v dau satisfacie?
AY fi pcat, prietene Dar sunt convins c vei evita acest dezastru. n
mod oficial, i comand o sut de scuturi i de teci pentru sbiile oamenilor
mei. Cnd vei veni la palat, cere s m vezi.
Serramanna iei din atelier, lsndu-l pe Teon dezorientat. Ameni l
convinsese pe sard s se dea drept un om venal, gata s-i trdeze regele
pentru a se mbogi. Dac Teon muca momeala, o s-i fie mai puin fric
s vorbeasc i-o s-l pun pe Serramanna pe o pist bun.

24
n acest al treizeci i treilea an al domniei lui Ramses cel Mare, iarna
tibetan, adesea aductoare de vnturi reci, se arta blnd. Un imens cer
albastru fr nori, un Nil linitit, maluri unde culturile nverzeau n urma
unei bune inundaii, mgari ncrcai cu furaje i mergnd la trap de la un
sat la altul, vaci cu ugere umflate de lapte ndreptndu-se spre puni,
ncadrate de vcari i cini, fetie jucndu-se cu ppua pe pragul caselor
albe n timp ce bieii alergau dup o minge de crp Egiptul tria dup
ritmul lui etern ca i cum nimic, niciodat, n-avea s se schimbe.
Ramses savura acest moment imobil nscris n cotidian. Ct dreptate
avuseser strmoii lui s aleag malul occidental ca s ridice aici templele
pentru venicie i s sape locuine de via n care, n fiecare diminea,
trupurile de lumin ale regilor i reginelor erau rennoite de soarele care se
ridica! n acest loc erau abolit frontiera dintre lumea de aici de jos i lumea
de dincolo; omenescul era aici absorbit de mister.
Dup ce a celebrat ritualul zorilor n templul ka-ului lui Seti, la Gurnah,
Ramses se reculese n capela unde sufletul tatlui su se exprima prin
intermediul fiecrei hieroglife gravate pe perei. n linitea deplin, el
percepu vocea faraonului devenit stea. Cnd naint n marea curte scldat
de o lumin blnd, cntrei i muzicieni ieeau n procesiune din sala
coloanelor. Cnd Meritamon i zri tatl, se desprinse de grup, se ndrept
spre el i se nclin ncrucindu-i braele pe piept.
Pe zi ce trecea, ea semna tot mai mult cu Nefertari. Clar ca o diminea
de primvar, frumuseea ei prea s-i trag seva din nelepciunea
templului. Ramses apuc braul fiicei lui i amndoi merser ncet pe aleea
sfincilor, strjuit de salcmi i tamarici.
Eti la curent cu evenimentele lumii exterioare?
Nu, tat, tu o faci pe Maat s domneasc, tu te lupi cu dezordinea i
tenebrele. Nu asta este important? Zgomotele lumii profane nu trec dincolo
de zidurile sanctuarului i este bine s fie aa.
Mama ta i dorise o astfel de via, dar destinul i-a rezervat o alta.
Nu eti tu stpnul acestui destin?
Faraonul are datoria s acioneze n aceast lume, dei gndul lui
rmne n secretul templului. Astzi trebuie s pstrez pacea, Meritamon.
Pentru a face asta, m voi cstori cu fiica mpratului din Hatti.
Va deveni marea soie regal?

 ntr-adevr, dar trebuie s celebrez a doua mea serbare de regenerare

naintea acestei cstorii. De aceea trebuie s iau o decizie care n-ar putea
exista efectiv fr acordul tu.
Eu nu vreau s joc niciun rol n treburile rii, tu o tii.
Ritualul nu s-ar putea realiza fr participarea activ a unei mari soii
regale egiptene. E prea mult s-i cer s joci acest rol simbolic?
Asta nseamn s prsesc Theba, s merg la Pi-Ramses i apoi?
Dei regin a Egiptului, te vei ntoarce aici pentru a tri aa cum ai ales.
N-o s-mi impui tot mai des sarcini profane?
Voi apela la tine doar pentru serbrile de regenerare care, dup Kha,
vor trebui celebrate o dat la trei sau patru ani, pn cnd viaa mea se va
sfri. Eti liber s accepi sau s refuzi, Meritamon.
De ce m-ai ales pe mine?
Pentru c anii de reculegere i-au dat capacitatea spiritual i magic
de a juca un rol ritualic covritor.
Meritamon se opri i se ntoarse spre templul din Gurnah.
mi ceri prea mult, tat, dar tu eti Faraonul.

Setau bombnea. Departe de ndrgita lui Nubie, paradis al erpilor, el se

simea ca exilat. Totui, munca nu-i lipsea. Cu ajutorul lui Lotus care hituia,
n fiecare noapte, prin cmpie, reptile frumuele, el dduse un nou avnt
activitii din laboratorul ncrcat cu preparate i remedii pe baz de venin.
i, la sfaturile lui Ameni, profita de acest sejur la Pi-Ramses pentru a-i
perfeciona cunotinele n domeniul gestionrii. Cu vrsta, Setau admitea c
entuziasmul nu era suficient pentru a-i convinge pe nalii funcionari s-i
acorde creditele i materialele de care avea nevoie n provincia sa nubian.
Fr a deveni un curtean, el nva s prezinte mai bine reetele i obinea
rezultate pozitive.
Ieind din biroul nsrcinatului cu marina comercial, care acceptase
construirea a trei vapoare de marf destinate special Nubiei, Setau l ntlni
pe Kha a crui fa era mai puin senin ca de obicei.
Necazuri?
Organizarea acestei serbri necesit atenia fiecrei clipe i tocmai
am primit o veste foarte proast. eful antrepozitelor divine din Delt, pe
care contam s-mi furnizeze o mare cantitate de sandale, articole din n i
cupe de alabastru, nu mi ofer aproape nimic. Ceea ce mi complic foarte
mult sarcina.
i-a dat explicaii?
Este plecat ntr-o cltorie, soia lui mi-a rspuns.

 Comportament destul de neserios! Eu nu sunt dect un administrator

debutant, dar aceast atitudine mi displace. Hai s vorbim cu Ameni.

Savurnd o pulp de gsc fript pe care o nmuia ntr-un sos de vin rou,
Ameni citi rapid raportul redactat de eful antrepozitelor divine din Delt, al
crui sediu administrativ se afla la nord de Memphis.
Concluzia secretarului particular al lui Ramses fu foarte clar.
Ceva nu merge. Kha nu s-a nelat adresndu-se acestui funcionar iar
acesta n-ar fi trebuit s aib nicio dificultate n a-i furniza necesarul pentru
serbarea de regenerare. Nu-mi place asta Deloc!
N-ar putea fi o greeal n dosarele administraiei? suger Kha.
Posibil, dar nu n dosarele mele.
Serbarea risc s fie, n parte, compromis, mrturisi marele preot.
Pentru a ntmpina zeii i zeiele ne trebuie cele mai frumoase pnze de n,
cele mai bune sandale, cele
Declanez o anchet tehnic amnunit, anun Ameni.
Iat o idee de scrib, se revolt Setau. Va fi lung i complicat, iar Kha
este grbit. Trebuie acionat ntr-un mod mai subtil. Numete-m controlor
special i voi afla rapid adevrul.
Ameni se mbufn.
Suntem la limita legalitii i dac e vreun pericol?
Dispun de ajutoare sigure i eficace. S nu mai pierdem timpul cu
plvrgeli inutile i d-mi un ordin de misiune scris.

n inima antrepozitelor din nordul Memphisului, doamna erit dirija

operaiunea cu autoritatea unui general clit n lupt. Micu, brunet,
drgu, autoritar, ea i ndruma pe conductorii turmelor de mgari
ncrcai cu diverse produse, repartiza sarcinile hamalilor, verifica listele i
nu ezita s-i agite bastonul pe sub nasul celor care, destul de rar, o
contestau.
O femeie de caracter, cum i plcea lui Setau.
Cu prul zburlit, cu barba neras de mai multe zile i cu noua lui tunic
din piele de antilop care prea i mai ponosit dect cea veche, Setau fu
repede reperat.
Ce faci acolo, trndavule?
A vrea s v vorbesc.
Aici nu se st la taclale, se muncete.
Tocmai despre munca dumneavoastr a vrea s discutm.

25
Doamna erit avu un zmbet rutcios.
Modul meu de a comanda i displace, poate
M preocup, mai degrab, calificarea dumneavoastr exact.
Micua brunet fu uimit. Un vagabond nu se exprima n acest fel.
Cine eti tu?
Controlorul special numit de administraia central.
Iertai-m Dar cu mbrcmintea asta caraghioas
Superiorii mei mi-o reproeaz, dar tolereaz aceast fantezie n
virtutea rezultatelor mele excelente.
Ca s fie totul n ordine, putei s-mi artai ordinul de misiune?
Iat-l.
Papirusul avea toate peceile necesare, inclusiv cea a vizirului care
aproba iniiativa lui Ameni i Setau.
Doamna erit citi i reciti textul care-l mputernicea pe controlor s
inspecteze antrepozitele dup bunul su plac.
Soului dumneavoastr a fi vrut s-i art acest document.
Este plecat n cltorie.
N-ar trebui s fie ia postul lui?
Mama lui este foarte n vrst, are nevoie de el.
inei aadar locul soului dumneavoastr.
Cunosc aceast munc i o fac bine.
Avem o problem grav, doamn erit. Nu prei a fi n msur s
livrai palatului marfa cerut pentru serbarea de regenerare a regelui.
Ei bine cererea nu era prevzut i, deocamdat, din pcate acestai adevrul.
Am nevoie de explicaii.
Nu sunt la curent cu tot, dar tiu c un important transport de material
a fost efectuat ctre o destinaie din alt regiune.
Care?
Nu tiu.
Din ordinul cui?
Nici asta nu tiu. Cnd soul meu se va ntoarce, o s v poat rspunde
i totul va fi n ordine, sunt sigur de asta.
ncepnd de mine diminea, voi examina inventarele dumneavoastr
i coninutul antrepozitelor.
Mine prevzusem curenie i

 Sunt grbit, doamn erit. Superiorii mei mi cer un raport n cel mai
scurt timp. O s-mi punei aadar arhivele la dispoziie.
Sunt att de multe!
O s m descurc. Pe mine, doamn erit.
Doamna erit n-avea timp de pierdut. nc o dat, soul ei acionase ca un
imbecil dnd un rspuns prea rapid chestionarelor administraiei. Cnd i
artase copia scrisorii, ea intrase ntr-o violent criz de furie. Prea trziu
pentru a mai ajunge din urm curierul erit i expediase imediat soul
ntr-un sat, n sudul Thebei, spernd c incidentul va fi ngropat i c palatul
va apela la alte antrepozite.
Din pcate, reacia autoritilor fusese total diferit. n pofida aspectului
su bizar, acest controlor prea motivat i nenduplecat. Pentru o clip, erit
se gndise s-l mituiasc, dar aceast soluie era prea riscant. Nu-i mai
rmnea dect s aplice planul de urgen prevzut pentru o astfel de
situaie.
La ora nchiderii antrepozitelor, ea i reinu pe patru dintre hamali. Avea
s piard mult n timpul acestei manevre, dar era singurul mod de a scpa
de justiie. Sacrificiu dureros, care o priva de beneficiile considerabile
obinute de pe urma mrfurilor deturnate cu rbdare.
La miezul nopii, ordon doamna erit angajailor si, vei intra n
cldirea aflat n stnga antrepozitului central.
Dar este nchis, obiect unul dintre hamali.
O s vi-l deschid. Vei transporta tot ce se afl nuntru n depozitul
principal. Ct mai repede posibil i n linite.
Dar e n afara orelor normale de munc, patroan.
De aceea o s v pltesc salariul echivalent cu o sptmn de munc.
i dac sunt cu adevrat mulumit, voi aduga i o prim.
Un zmbet larg apru pe faa celor patru brbai.
Dup aceea, vei uita aceast noapte de lucru. Ne-am neles?
n vocea tioas a lui erit, ameninarea era abia mascat.
neles, patroan.

Zona antrepozitelor era pustie. La intervale regulate, poliitii, nsoii de

ogari, i fceau rondul prin acele locuri.
Cei patru oameni erau ascuni ntr-o imens zidrie unde se pstrau
sniile de lemn folosite pentru a transporta materiale grele. Dup ce buser
bere i mncaser pine proaspt, ei dormiser cu schimbul.
La miezul nopii rsun vocea imperioas a doamnei erit.
Venii.

Ea trsese zvorul de lemn i nlturase sigiliile din nmol uscat care

interziceau intrarea n cldirea unde, n mod oficial, soul ei pstra lingourile
de cupru destinate atelierelor templelor. Fr a pune ntrebri, hamalii
transportar o sut de ulcioare de vin, calitatea ntia, patru sute cincizeci
de buci de n fin, ase sute de perechi de sandale de piele, piese de car, o
mie trei sute de bucele de minereu de cupru, trei sute de rulouri de ln i
o sut de cupe de alabastru.
n timp ce hamalii puneau ultimele cupe, Setau apru din fundul
antrepozitului unde se ascunsese pentru a asista la scen.
Bine jucat, doamn erit, constat el. n acest fel restituii ceea ai furat
pentru a opri ancheta mea. Bine jucat, dar prea trziu.
Femeiuc brunet i pstr sngele rece.
Ce-mi cerei n schimbul tcerii?
Numele complicilor: cui vindei obiectele furate?
N-are importan.
Vorbii, doamn erit.
Refuzai s negociai?
Nu-mi st n fire.
Cu att mai ru pentru dumneavoastr N-ar fi trebuit s venii
singur!
Fii sigur c am o aliat.
Pe pragul antrepozitului apru Lotus. Cu snii goi, micua i drgua
nubian nu purta dect o fust scurt din papirus i inea un co de rchit
acoperit cu un capac din piele.
Doamna erit pufni n rs.
O aliat cu greutate! l ironiz.
Spunei-le zbirilor dumneavoastr s se care, spuse Setau calm.
Punei mna pe cei doi, ordon sec doamna erit hamalilor.
Lotus i puse coul pe pmnt i l deschise. Din el iei patru vipere
uiertoare, foarte excitate, uor de recunoscut dup cele trei pete albastre
i verzi de pe gt. Eliminnd aerul din plmni, ele scoteau un uierat
terifiant.
Srind pe deasupra grmezilor de stofe, cei patru hamali fugeau de le
scprau clciele.
Viperele o nconjurar pe doamna erit, prins la strmtoare.
Ar fi mai bine s vorbii, o sftui Setau; veninul acestor reptile este
foarte toxic. Poate c n-o s murii, dar rnile provocate organismului vor fi
ireparabile.
Voi spune tot, promise micua brunet.
Cine a avut ideea de a deturna bunurile destinate templelor?

 E soul meu.
Suntei sigur?
Soul meu i eu.
De cnd dureaz traficul vostru?
De mai bine de doi ani. Dac nu era aceast serbare de regenerare, nu
ni s-ar fi cerut nimic i totul ar fi continuat
A trebuit s-i nimii pe sclavi.
Nici mcar asta! Soul meu falsifica inventarele i vindeam repede
obiectele n loturi mai mult sau mai puin importante, dup ocazie. Cel
cruia m pregteam s-i vnd era foarte nstrit.
Cine era cumprtorul?
Un cpitan de vapor.
Numele lui?
Nu-l tiu.
Cum arat?
nalt, brbos, cu o cicatrice pe antebraul drept, cu ochii cprui.
El v pltete?
Da, cu pietre preioase i puin aur.
Cnd e data urmtoarei tranzacii?
Poimine.
Ei bine, conchise Setau bine dispus, vom avea plcerea s-l ntlnim.

lepul acost dup o zi de navigaie lipsit de incidente. Transporta

ulcioare mari de lut ars care, graie unui secret de fabricaie al olarilor din
Egiptul Mijlociu, conservau apa potabil i rece timp de un an. Dar acele
ulcioare erau goale, cci ele erau folosite pentru a ascunde obiectele
cumprate de la doamna Tanit.
Cpitanul i fcuse ntreaga carier n marina comercial i tovarii lui
l considerau un excelent profesionist. Niciun accident grav, o autoritate
respectat de echipajele lui, un minimum de ntrziere n livrri Dar
amantele lui costau scump i datoriile creteau mai repede ca salariul. Dup
cteva reticene, el fusese constrns s accepte trgul care i se propunea:
transportul mrfurilor furate. Ctigul consistent i permitea s duc viaa
care i plcea.
Doamna erit era la fel de contiincioas ca i el. De obicei, ncrctura
era gata i i trebuia puin timp pentru a o transfera de la antrepozit la lep.
O activitate banal, care nu mira pe nimeni, cu att mai mult cu ct
inscripiile de pe cuferele de lemn i couri desemnau produse alimentare.

Mai nainte, cpitanul ar trebui s dea o lupt grea. Pe de o parte, doamna

erit devenea din ce n ce mai lacom; pe de alta, comanditarul marinarului
voia s plteasc din ce mai puin. Discuia risca s fie lung, dar
interlocutorii erau obligai s gseasc o cale de a se nelege.
Cpitanul se ndrept spre casa de ntrevederi a doamnei erit. Aa cum
conveniser, ea i fcu un mic semn cu mna din naltul terasei. Totul era
aadar n ordine.
Marinarul travers grdinia i intr n sala de recepie cu dou coloane
pictate n albastru. De-a lungul zidurilor, banchete.
Pasul uor al doamnei erit cobornd scara. n spatele ei, o superb
nubian.
Dar cine este aceast femeie?
Nu te ntoarce, cpitane, spuse cu voce grav Setau; n spatele tu e o
cobr.
Este adevrat, confirm doamna erit.
Cine suntei voi? ntreb marinarul.
Un trimis al faraonului. Misiunea mea era s pun capt deturnrii
voastre de fonduri. Dar mai vreau s aflu i numele patronului tu.
Cpitanul avea senzaia c e victima unui comar. Lumea ntreag se
prbuea peste el.
Numele patronului tu, repet Setau.
Cpitanul tia c condamnarea va fi grea. i n-ar fi singurul care ar
suporta pedeapsa.
Nu l-am vzut dect o dat.
Are un nume?
Da Numele lui e Ameni.
Stupefiat, Setau fcu civa pai i rmase nemicat n faa cpitanului.
Descrie-l!
n sfrit, cpitanul vedea faa brbatului care voia s-l aresteze. El era
cobra! Convins c Setau inventase prezena reptilei pentru a-l nspimnta,
el se ntoarse i ncerc s fug.
arpele se repezi i-l muc de gt. Sub efectul durerii i al emoiei,
marinarul i pierdu contiina i se prbui la pmnt.
Sigur c drumul era liber, doamna erit alerg spre grdini.
Nu! url Lotus luat pe nepregtite.
Cea de-a doua cobr, o femel, o muc pe drgua brunet de ale n
timp ce trecea pragul locuinei ei. Cu rsuflarea tiat, cu inima prins ca
ntr-o menghin, doamna erit se tr zgriind pmntul cu unghiile, apoi
rmase nemicat, n timp ce reptila se ntorcea uor la perechea ei.
Nicio ans s-i mai salvm, i deplnse Lotus.

 i-au furat ara, i aminti Setau, i judectorii lumii de dincolo nu vor fi

indulgeni.
Apoi se aez, bulversat.
Ameni Ameni corupt!

26
Ultima scrisoare a mpratului Hattuil era o capodoper de diplomaie.
Ramses o citise cu atenie de vreo zece ori i tot nu reuea s-i formeze o
prere. mpratul dorea pacea sau rzboiul? Mai voia s-i mrite fata cu
Ramses sau i considera demnitatea jignit?
Ce crezi, Ameni?
Purttorul de sandale i secretarul particular al regelui prea s fi slbit,
n ciuda frumoasei cantiti de hran pe care o nghiea n timpul zilei. Dup
o consultaie amnunit, doctorul Neferet i spuse c nu suferea de nicio
boal grav, dar c ar trebui s nu se mai surmeneze att.
Ne lipsete Acha. El ar fi tiut s descifreze aceast proz.
Prerea ta?
Dei sunt o natur mai ales pesimist, am sentimentul c Hattuil i
deschide o u. Serbarea ta de regenerare ncepe mine; magia i va oferi un
rspuns.
Sunt fericit s merg la ntlnirea cu comunitatea zeilor i zeielor.
Kha a lucrat admirabil, estim Ameni; nimic nu va lipsi. Ct despre
Setau, tocmai a pus capt unui jaf organizat. Obiectele recuperate sunt deja
la Pi-Ramses.
Vinovaii?
Au pierit ntr-un accident. Cazul lor va fi supus tribunalului vizirului
care va hotr probabil aneantizarea numelor lor.
Eu m retrag pn n zori.
Ka-ul s te lumineze, Maiestate; ca s poi lumina, la rndu-i, Egiptul.

Noaptea de var trzie era cald i senin. Ca majoritatea compatrioilor

si, Ramses se hotrse s doarm sub cerul liber, pe terasa palatului. ntins
pe o simpl rogojin, el contempla cerul pe care strluceau sufletele
faraonilor devenii lumin. Axa universului trecea prin steaua polar, n
jurul creia se etala curtea stelelor nemuritoare dincolo de timp i de spaiu.
nc din epoca piramidelor, gndirea nelepilor se nscria pe cer.

La cincizeci i cinci de ani, dup treizeci i trei de ani de domnie, Ramses

oprea fluxul timpului i medita la actele lui. Pn atunci, nu ncetase s
mearg nainte, s treac peste obstacole, s refuze limitele imposibilului.
Dei energia lui nu sczuse deloc, nu mai vedea lumea ca un berbec
npustindu-se cu coarnele nainte, fr a-i face griji de ce o s urmeze. S
domneti asupra Egiptului nu nsemna s-i impui legea unui om, ci s-i dai
suflul lui Maat al crui servitor era n primul rnd Faraonul. n tineree,
Ramses sperase s schimbe mentalitile, s trag o societate ntreag dup
el, s o scape pentru totdeauna de meschinrie, de josnicie, s elibereze
inima oamenilor. O dat cu vrsta, visul se spulberase. Oamenii erau mereu
egali cu ei-nii, atrai de minciun i de ru. Nicio doctrin, nicio religie,
nicio politic nu le va schimba natura. Singur justiia i punerea n aplicare
permanent a regulii lui Maat evita haosul.
Ramses se chinuise s respecte ceea ce l nvase tatl su, Seti. Dorina
lui de a fi un mare faraon, care s-i pun pecetea pe destinul Celor Dou
ri, nu mai conta. Dup ce cunoscuse toate fericirile, dup ce cunoscuse
apogeul puterii, el nu mai avea dect o singur ambiie: s slujeasc.

Setau era beat, dar continua s bea vin fiert de oaz. Cu picioarele epene,
el msura camera de la un capt la altul.
Nu adormi, Lotus! Nu e momentul s te odihneti Trebuie s te
gndeti i s iei o hotrre.
Repei acelai lucru de cteva ore!
Ai face bine s m asculi, nu vorbesc aiurea Tu i cu mine tim. tim
c Ameni este un vndut i un corupt. l detest pe scribul acesta sfrijit, l
blestem, a vrea s-l vd fierbnd n cazanele ucigai lor de suflete Dar
este prietenul meu i al lui Ramses. i atta timp ct noi vom pstra tcerea,
el nu va fi condamnat pentru furt.
Furtul acesta nu este legat de un complot mpotriva lui Ramses?
Trebuie s reflectm i s lum o hotrre Dac merg s-l vd pe
rege Nu, imposibil. Se pregtete pentru serbarea de regenerare. Nu pot
s-i stric acest moment. O s pun s fie arestat Ameni! i tu, tu nu spui
nimic!
Dormi un pic, vei gndi mai limpede dup.
Nu e suficient s m gndesc, trebuie luat o hotrre! i pentru asta,
nu trebuie s dormi. Ameni Ce-ai fcut, Ameni!
n sfrit, o ntrebare bun, observ Lotus.
eapn ca o statuie, n ciuda minilor tremurtoare, Setau o privi pe
nubian.

 Ce vrei s spui?
nainte de a-i tortura mintea, ntreab-te mai nti ce a fcut efectiv
Ameni.
E totui clar ce-a fcut, deoarece cpitanul lepului a mrturisit. Exist
un trafic de mrfuri i creierul acestui trafic este Ameni. Prietenul meu
Ameni.

Serramanna dormea singur. Dup o zi epuizant n cursul creia

verificase amplasarea diverselor elemente ale dispozitivului de securitate
din preajma templului regenerrii, el czuse lat pe pat, nemaigndindu-se
nici mcar s profite de trupul delicios al ultimei lui metrese oficiale, o
tnr sirian supl ca o trestie.
Nite strigte l trezir.
Smulgndu-se cu greu dintr-un somn profund, uriaul sard se scutur, se
ntinse i se repezi pe culoarul unde intendentul su se certa cu un Setau
vizibil pilit.
Trebuie s deschidem ancheta, imediat!
Serramanna l ndeprt pe intendent, l nh pe Setau de gulerul
tunicii, l bg n camera lui i i vrs n cap un ulcior de ap rece.
Ce e asta?
Ap. Ai uitat s bei de ceva timp.
Setau se ls s cad pe pat.
Am nevoie de tine.
Cine este noua victim a erpilor ti blestemai?
Trebuie s ncepem o anchet.
n legtur cu ce?
Setau avu o ultim ezitare, dar i ddu drumul la gur:
n legtur cu averea lui Ameni.
Ce spui?
Ameni are o avere ascuns.
Ce ai but, Setau? Trebuie s fie ceva mai ru dect veninul de arpe!
Ameni posed o avere ilegal i ar putea fi i mai grav! Gndete-te
c Ramses ar putea fi ameninat
Explic-te.
ntr-un mod dezordonat, dar fr a omite niciun detaliu, Setau i povesti
cum el i Lotus puseser capt traficului doamnei erit.
Ce valoare au mrturisirile unui bandit precum acest cpitan? E posibil
s fi aruncat un nume la ntmplare!
Prea sincer, obiect Setau.

Serramanna era consternat.

Ameni Ultimul pe care l-a fi bnuit c-i trdeaz regele i ara.
Adic pe mine m-ai fi bnuit?
Nu m plictisi cu susceptibilitatea ta! E vorba despre Ameni.
Trebuie s anchetm, Serramanna.
S anchetm, s anchetm! Uor de zis. n timpul serbrii de
regenerare, trebuie s m ocup de securitatea lui Ramses. i apoi, Ameni
controleaz totul! Dac a comis fapte necinstite, trebuie s evitm s-l
alertm i s-i permitem s distrug probele. i imaginezi ce-ar fi dac l-am
acuza degeaba?
Setau se lu cu minile de cap.
Lotus i cu mine suntem martori. Cpitanul l-a acuzat pe Ameni.
Sardului i se fcu grea. Faptul c un om ca Ameni, fidel ntre fideli, nu se
gndise dect s se mbogeasc, i ntorcea stomacul pe dos. Cu siguran,
nimeni nu-l mai putea salva. Cel mai ru era eventuala complicitate a lui
Ameni cu cei care complotau. Oare i folosea averea ascuns ca s narmeze
braul adversarilor lui Ramses?
Sunt beat, recunoscu Setau, dar i-am spus totul. Acum suntem trei
care tim.
A fi preferat un alt gen de confiden.
Cum te gndeti s acionezi?
Ameni dispune de o locuin de serviciu la palat, dar doarme aproape
ntotdeauna n biroul lui. Ar trebui s facem o percheziie discret, dup ce l
atragem n afara acestuia Dac a ascuns acolo aur sau pietre preioase, o s
le descoperim. De cum va iei, va fi urmrit n permanen i vor fi
identificate toate persoanele pe care le primete. Are mai mult ca sigur
contacte cu ali membri ai reelei lui. S sperm c oamenii mei nu vor face
vreo gaf Dac poliia vizirului afl despre aceast anchet, voi avea
necazuri mari.
Trebuie s ne gndim la Ramses, Serramanna.
La cine crezi c m gndesc?

27
n acea diminea, ntregul Egipt se ruga pentru Ramses. Dup o domnie
att de lung, n ce mod va primi el formidabila energie emannd din
comunitatea zeilor i zeielor? Dac trupul lui nu mai era n stare s
serveasc drept receptacul pentru ka, el va fi distrus asemenea unui
recipient prea fragil. Focul domniei lui Ramses se va ntoarce la focul celest,

iar mumia lui va rmne pe pmnt. Dar dac regele era regenerat, un snge
nou va circula prin venele rii.
Venind din provinciile din Nord i din Sud, efigiile divinitilor se
reuniser n templul regenerrii din Pi-Ramses unde Kha le primise. Pe
toat durata serbrii, Faraonul va fi oaspetele lor i se va afla n snul
supranaturalului, ntr-un spaiu sacru, departe de lumea profan.
mbrcndu-se n zori, Ramses se gndea la Ameni. Ct de interminabile i
se preau probabil aceste zile secretarului su particular! Pe toat durata
ceremoniilor, el nu putea s-i cear sfatul regelui i va fi obligat s claseze
n ateptare o groaz de dosare pe care le considera urgente. Dup Ameni,
Egiptul nu era niciodat destul de bine gestionat i niciun funcionar nu-i
lua rolul prea n serios.
Purtnd pe cap coroana dubl, mbrcat cu o rob de n plisat i cu o
perizoma aurit, nclat cu sandale de aur, Ramses se prezent n pragul
palatului.
Doi fii regali se nclinar n faa monarhului. Purtnd peruci cu pr lung,
mbrcai n cmi cu mneci ample, plisate i fuste lungi, ei ineau o
flamur care avea n vrf, sculptat, un cap de berbec, una din ncarnrile lui
Amon, zeul ascuns.
ncet, cei doi purttori ai flamurii merser n faa faraonului pn la
portalul de granit al templului regenerrii. nalt de doisprezece metri, el era
precedat de obeliscuri i de coloi simboliznd, asemenea celor de la Abu
Simbel, ka-ul regal. nc de la nceputul construciei capitalei sale, Ramses
prevzuse amplasarea acestui templu, ca i cum ar fi crezut n capacitatea sa
de a domni mai mult de treizeci de ani.
Doi preoi, purtnd mti de acal, l primir pe monarh; unul era
deschiztorul drumurilor din Sud, cellalt din Nord. Ei l ghidar pe Ramses
pe drumul care traversa o sal cu coloane nalte de zece metri i l
conduser n sala stofelor. Aici, regele i ddu jos hainele i se mbrc cu o
tunic10 de n pn la genunchi care semna cu un giulgiu. n mna stng,
strnse toiagul pstorului iar n dreapta, sceptrul cu trei fii care evoca cele
trei nateri ale Faraonului, n regatul din adncul pmntului, de pe pmnt
i din cer.
Ramses trecuse prin destule ncercri fizice, fie c era vorba de lupta cu
un taur slbatic sau de btlia de la Kadesh unde, singur pe cmpul de lupt
trebuise s nfrunte mii de hitii dezlnuii. Dar serbarea de regenerare l
invita la o alt lupt n care intrau n joc energiile invizibile. Murind elTunic n antichitate, tunica era o hain care se purta pe dedesubt, lung pan la genunchi sau
pn la pmnt, cu mneci sau fr, de obicei strns pe talie (n. trad.)
10

nsui, ntorcndu-se n increatul din care apruse, Ramses trebuia s

renasc din dragostea zeilor i zeielor i s-i fie propriul succesor. Prin
acest act de alchimie, el esea legturi inalterabile ntre persoana sa
simbolic i poporul su, ntre popor i comunitatea forelor creatoare.
Cei doi preoi cu mti de acal l conduser pe suveran pn la o curte
mare sub cerul liber, evocnd curtea faraonului Djeser de la Saqqara. Era
opera lui Kha, mare admirator al arhitecturii din vechime, care realizase
aceast replic n incinta templului de regenerare al lui Ramses.
Ea venea s se ntlneasc cu el.
Ea, Meritamon, fiica lui Nefertari, Nefertari nsi, renviat pentru a-l
renvia pe Ramses. Rochie lung, alb, colier discret de aur, purtnd pe cap
cele dou pene nalte care simbolizau viaa i Regula: strlucitoare, marea
soie regal se aez n spatele monarhului. n timpul tuturor etapelor
ritualului, ea l va proteja prin magia verbului i a cntecului.
Kha aprinse flacra care lumina statuile divinitilor, capelele unde erau
plasate i tronul regal pe care se va instala Ramses dac va iei biruitor din
ncercrile la care era supus. Marele preot va fi asistat de consiliul oamenilor
de vaz din Egiptul de Sus i de Jos printre care figurau Setau, Ameni, marele
preot din Karnak, vizirul, doctorul ef al regatului Neferet, fii regali i
fiice regale. Dezmeticit, Setau nu mai voia s se gndeasc la
comportamentul demn de dispre al lui Ameni. Nu conta dect ritualul care
trebuia realizat la perfecie pentru a rennoi fora vital a lui Ramses.
Mai marii Egiptului de Sus i de Jos se prosternar n faa Faraonului.
Apoi Setau i Ameni, n calitate de prieteni unici, splar picioarele regelui.
Purificate, ele puteau strbate toate spaiile, de ap, de pmnt i de foc.
Vasul din care nea apa avea forma hieroglifei sema, reprezentnd un
ansamblu format din inim i arter care simboliza reunirea. Prin acest
lichid sfinit, Faraonul devenea o fiin coerent, unificatorul poporului su.
Kha organizase att de bine ceremoniile nct zilele i nopile se scurser
precum o or.
Constrns s mearg ncet, din cauza tunicii mulate pe corp, Ramses fcu
eficiente ofrandele alimentare depuse pe altarele divinitilor. Privirea lui i
formula ofrande aduse de Faraon trezir ka-u\ imaterial al bucatelor.
Regina ndeplinea funcia de vac celest, avnd sarcina s-l hrneasc pe
rege cu laptele stelelor ca s-i vindece trupul de slbiciune i de boal.
Ramses vener fiecare putere divin pentru ca multiplicitatea creaiei
care-i hrnea unitatea s fie aprat. Prin demersul su, el elibera tocmai
unitatea inalterabil ascuns n fiecare form i ddea fiecrei statui o via
magic.

Timp de trei zile, procesiuni, litanii i ofrande avur loc n marea curte
unde erau prezente divinitile. Adpostite n capele la care se ajungea prin
nite scrie, ele delimitau spaiul sacru i i difuzau energia. Cnd alert,
cnd meditativ, muzica tamburinelor, a harpelor, a lutelor i a oboaielor
urma ritmul notelor nscrise pe papirusul derulat de conductorul ritului.
Asimilnd sufletul divinitilor, dialognd cu taurul Apis i cu crocodilul
Sobek, mnuind harponul pentru a mpiedica hipopotamul s-i fac ru,
Faraonul esea legturi ntre lumea de dincolo i poporul Egiptului. Prin
aciunea regelui, invizibilul devenea vizibil i se stabilea un raport armonios
ntre natur i om.
ntr-o curte anex fusese construit o estrad pe care se aflau dou
tronuri lipite; ca s ajung la ele, Ramses trebuia s urce cteva trepte. Cnd
se aeza pe tronul Egiptului de Sus, el purta pe cap coroana alb; pe cel al
Egiptului de Jos coroana roie. i fiecare faz ritualic era realizat prin
unul din cele dou aspecte ale persoanei regale, dualitate n micare,
opoziie aparent ireductibil i totui potolit n fiina Faraonului. Astfel,
Cele Dou ri deveneau una singur fr a se contopi. Stnd alternativ pe
un tron sau pe cellalt, Ramses era cnd Horus cel cu privirea
ptrunztoare, cnd Seth, cel cu putere inegalabil i ntotdeauna al treilea
termen care i mpca pe cei doi frai.
n penultima zi a serbrii, regele dezbrc tunica alb pentru a se mbrca
cu perizoma tradiional a monarhilor din timpul piramidelor, la care
agase o coad de taur. Venise timpul s se verifice dac faraonul care
domnea asimilase corect energia divinitilor i dac era capabil s ia n
stpnire cerul i pmntul.
ntruct trise secretul celor doi frai dumani, Horus i Seth, Faraonul
era apt s primeasc din nou testamentul zeilor care fcea din el
motenitorul Egiptului. Cnd degetele lui Ramses apucar micul etui din
piele n form de coad de rndunic coninnd inestimabilul document,
fiecare om avu inima strns. Mna unei fiine umane, fie ea i stpnul
celor Dou ri, avea oare puterea de a atinge un obiect supranatural?
innd strns testamentul zeilor, Ramses apuc vsla-crm care
simboliza aptitudinea sa de a conduce nava statului n direcia cea bun.
Apoi, cu pai mari, el strbtu curtea, asimilat Egiptului n ntregime ca
reflectare a cerului pe pmnt. De patru ori fu realizat cursa ritual, n
direcia fiecrui punct cardinal, de ctre regele Egiptului de Jos; i tot de
patru ori de regele Egiptului de Sus. Provinciile celor Dou ri fur astfel
transfigurate de paii Faraonului care afirma domnia zeilor i prezena
ierarhiei celeste; prin intermediul lui, toi faraonii defunci renviau i
Egiptul devenea cmpul fecund al divinitii.

 Am alergat, proclam Ramses, am inut n mn testamentul zeilor. Am

traversat ntreg pmntul i am ajuns n toate cele patru pri. L-am
strbtut dup inima mea. Am alergat, am traversat oceanul originilor, am
atins cele patru zri ale cerului, am mers la fel de departe ca lumina i am
oferit pmntul fertil suveranei lui, regula vieii.
n aceast ultim zi a serbrii de regenerare, n orae i sate, oamenii se
pregteau s se bucure. Se tia c Ramses triumfase i c energia lui de
domnitor era rennoit. Bucuria nu putea izbucni totui nainte ca monarhul
regenerat s arate poporului su energia zeilor.
n zori, Ramses lu loc ntr-un scaun portativ, dus de mai marii din
Egiptul de Sus i de Jos. Spatele lui Ameni suferi, dar el inu s-i duc la
ndeplinire partea lui de munc. Faraonul fu condus n cele patru zri i, la
fiecare punct cardinal, ncord un arc i trase cte o sgeat pentru a vesti
ntregului univers c Faraon continua s domneasc.
Apoi monarhul urc pe un tron al crui soclu era ornat cu dousprezece
capete de lei i se adres celor patru zri pentru a anuna c regula lui Maat
va reduce la tcere forele rului.
ncoronat din nou, ca i prima dat, Ramses aduse omagiu strmoilor
si. Ei, care deschiseser drumuri n invizibil, constituiau soclul regalitii.
Setau, care se felicita pentru fora lui de caracter, nu se putu abine s nu
plng. Niciodat Ramses nu fusese att de mare, niciodat Faraon nu
ncarnase n asemenea grad lumina Egiptului.
Regele prsi marea curte n care timpul fusese abolit. El travers sala cu
coloane i urc scara ce ducea n vrful pilonului. ntre cele dou turnuri
nalte, el apru asemenea soarelui la amiaz i art poporului su
testamentul zeilor.
Un imens strigt urc din mulime. Prin aclamaii, Ramses fu recunoscut
demn de a guverna. Cuvintele lui vor fi viaa, actele lui vor reface legtura
dintre cer i pmnt. Nilul va fi fecund, va uda poalele colinelor, va depune
nmol fertil pe cmpuri, va oferi oamenilor ap limpede i nenumrai peti.
Cum divinitile srbtoreau, fericirea se rspndi n suflete; graie regelui,
mncarea va fi la fel de abundent precum firele de nisip pe malurile Nilului.
Nu se spunea despre Ramses cel Mare c plmdete prosperitatea cu
propriile-i mini?

28
Dou luni i o zi.

O zi zbuciumat dup dou luni de anchet discret i minuioas.

Serramanna nu se zgrcise cu mijloacele: cei mai buni oameni ai si,
mercenari experimentai, fuseser nsrcinai s-l spioneze pe Ameni i s-i
cerceteze locuinele fr a atrage atenia. Uriaul sard i prevenise: dac se
lsau prini, el i va dezaproba. i dac ei l implicau, avea s-i sugrume cu
minile lui. Prime promise: concedii suplimentare i vin de calitatea nti.
S-l ndeprtezi pe Ameni de biroul lui se dovedise, a fi dificil. O inspecie
la Fayum i dduse sardului o nesperat ocazie. Dar cercetarea nu dduse
niciun rezultat. Nici n locuina lui de serviciu, aproape mereu nelocuit, nici
n lzile sau biblioteca unde n spatele etajerelor, secretarul particular al lui
Ramses nu ascundea obiecte ilicite. Ameni continua s lucreze zi i noapte,
mnca mult i dormea puin. Ct despre vizitatorii lui, acetia aparineau
naltei administraii i scribul avea obiceiul s se ntlneasc cu ei pentru a
le cere socoteal sau pentru a le trezi dorina de a servi Statul.
Ascultnd rapoartele negative ale sardului, Setau se ntreba dac nu
cumva visase. Dar, ca i el, Lotus auzise foarte bine cuvintele pronunate de
cpitanul lepului. Imposibil s-i tergi aceast mizerie din minte.
Serramanna se gndea s dizolve dispozitivul pe care l plasase. Oamenii
si deveneau nervoi i n-ar lipsi mult s comit vreo prostie.
i iat c n aceast zi furtunoas se produse incidentul att de temut. La
nceputul dup-amiezii, n timp ce era singur n biroul su, Ameni primi un
vizitator cu totul neobinuit; un om ras neglijent, prost mbrcat, grosolan,
cu faa ridat.
Mercenarul aflat la ordinele lui Serramanna l urmrise pn n portul din
Pi-Ramses i n-avusese nicio problem n a-l identifica: un cpitan de lep.
Eti sigur? l ntreb Setau pe Serramanna.
Tipul a plecat spre Sud cu o ncrctur de ulcioare. Trage singur
concluzia.
Ameni n fruntea unei bande de hoi, Ameni care cunotea administraia
mai bine dect oricine i profita de acest lucru n interes personal i poate
i mai ru.
Ameni a ateptat ceva timp, observ sardul, dar a fost obligat s reia
contactul cu complicii lui.
Nu vreau s cred asta.
mi pare ru, Setau, dar trebuie s-i spun lui Ramses ceea ce tiu.

Uit pierderile, i scria mpratul Hattuil faraonului Egiptului, pstreazi braul puternic i las-ne s ne bucurm de suflul vieii. n adevr, tu eti

fiul zeului Seth! El i-a promis ara hitiilor, iar acetia i vor da tribut tot ce
i doreti. Nu sunt ei la picioarele tale?
Ramses i art tblia lui Ameni.
Citete i tu Surprinztoare schimbare de ton!
Cei care l-au trimis sunt partizanii pcii, influena reginei Putuhepa a
fost predominant. Maiestate, nu-i mai rmne dect s redactezi o
invitaie oficial pentru a pofti o prines hitit s devin regin a Egiptului.
Pregtete-mi nite formule frumoase pe care eu mi voi pune sigiliul.
Acha n-a murit n zadar; opera vieii lui este astfel ncoronat.
Alerg n biroul meu s pregtesc misiva.
Nu, Ameni, scrie-o aici. Aaz-te pe scaunul meu ca s beneficiezi de
ultimele raze de soare.
Secretarul particular al regelui rmase nmrmurit.
Eu Pe scaunul Faraonului Niciodat!
i-e fric?
Bineneles c mi-e fric! Alii au fost trsnii pentru c au comis o
asemenea nebunie!
S urcm pe teras.
Dar scrisoarea
Poate s mai atepte.
Panorama era ncnttoare. Somptuoas i linitit, capitala lui Ramses
cel Mare se cufunda n noapte.
Aceast pace pe care ne-o dorim att, Ameni, nu se afl ea aici, n faa
ochilor notri? n fiecare clip, ar trebui s tim s-o savurm, asemenea unui
fruct rar, i s-i msurm adevrata valoare. Dar oamenii nu se gndesc
dect s tulbure armonia ca i cnd n-ar suporta-o. De ce, Ameni?
Nu nu tiu, Maiestate.
Nu i-ai pus niciodat ntrebarea?
N-am avut timp pentru asta. i apoi Faraonul este acolo ca s rspund
ntrebrilor.
Serramana mi-a vorbit, i mrturisi Ramses.
Vorbit Despre ce?
Despre o vizit surprinztoare, n biroul tu.
Ameni nu pru tulburat.
Despre ce e vorba?
N-ai putea s-mi spui chiar tu?
Scribul reflect cteva clipe.
M gndesc c e vorba de acel cpitan de lep care n-avusese
programare i a intrat cu fora. N-am obiceiul s primesc astfel de oameni!

Avea un discurs incoerent, vorbea de docheri i de ncrcturi care sunt n

ntrziere L-am aruncat afar cu ajutorul uneia dintre grzi.
l vedeai pentru prima oar?
i pentru ultima! Dar de ce toate aceste ntrebri?
Privirea lui Ramses deveni la fel de ptrunztoare ca cea a lui Seth; ochii
monarhului strluceau, strpungnd crepusculul.
M-ai minit vreodat, Ameni?
Niciodat, Maiestate! i niciodat nu te voi mini. Cuvintele mele au
valoare de jurmnt, pe viaa Faraonului!
Timp de cteva secunde, Ameni nu mai respir. tia c Ramses l judeca i
avea s-i pronune verdictul.
Mna dreapt a faraonului atinse umrul scribului care simi imediat
efectul binefctor al magnetismului su.
Am ncredere n tine, Ameni.
De ce eram acuzat?
De organizarea unei deturnri de bunuri destinate templului i de
ncercarea de a te mbogi.
Ameni fu pe punctul de a leina.
Eu, s m mbogesc?
Avem de lucru. Se pare c pacea ne e la ndemn, dar trebuie totui s
convocm imediat un consiliu de rzboi.

Setau czu n braele lui Ameni, Serramanna biguia scuze.

Evident, dac faraonul nsui te-a declarat definitiv nevinovat.
Voi voi ai putut s m credei vinovat? se mir secretarul particular
al regelui, care observa scena cu un aer grav.
Am trdat prietenia noastr, recunoscu Setau, dar nu m-am gndit
dect la securitatea lui Ramses.
n acest caz, estim Ameni, ai acionat bine. i dac mai ai i alte
bnuieli, ia-o de la capt. S-l salvm pe Faraon este datoria noastr cea mai
imperioas.
Cineva a ncercat s-l discrediteze pe Ameni n ochii Maiestii Sale,
aminti Serramanna; unul cruia Setau i-a ruinat traficul.
Vreau s cunosc toate detaliile, ceru Ameni.
Setau i Serramanna povestir episoadele anchetei lor.
eful acestei reele s-a dat drept mine, trase concluzia scribul i l-a
nelat pe cpitanul lepului pe care cobra lui Setau l-a trimis n infernul
hoilor. Lansnd aceast informaie fals, el arunca suspiciunea asupra
persoanei i funciei mele. Era suficient doar vizita celuilalt cpitan pentru

a v convinge de vina mea. Fiind eliminat, administraia rii ar fi fost

dezorganizat.
Ramses iei din mutismul su.
A-i mnji pe apropiaii mei, nseamn a pta guvernarea rii de care
sunt responsabil. Se ncearc slbirea Egiptului chiar n momentul n care se
joac o partid dificil cu Hatti. Nu este vorba doar de o simpl afacere de
furt, chiar i la scar mare, ci de o cangren pe care trebuie s-o oprim ct
mai repede.
S-l gsim pe marinarul care m-a vizitat, suger Ameni.
M ocup eu de asta, spuse Serramanna; acest tip o s ne duc la
adevratul patron.
M pun la dispoziia lui Serramanna, propuse Setau. i datorez asta lui
Ameni.
Fr gafe, ceru Ramses, vreau s tiu cine e creierul.
i dac e vorba de Uri-Teub? interveni Serramanna. Sunt convins c
n-are dect o dorin: s se rzbune.
Imposibil, obiect Ameni, nu cunoate suficient modul de funcionare a
administraiei egiptene ca s fi organizat aceast deturnare de bunuri.
Uri-Teub, hotrt s mpiedice cstoria lui Ramses cu fiica lui Hattuil,
tiranul pe care l-a ndeprtat de la putere Regele nu respinse sugestia
efului grzii sale.
Un executant a putut s acioneze la ordinele lui Uri-Teub, insist
Serramanna.
Gata cu discuiile, le-o tie Ramses. Mergei pe filier, i repede. Tu,
Ameni, vei lucra ntr-o anex a palatului.
Dar de ce?
Pentru c eti suspectat de corupie i dat la o parte. Adversarul
trebuie s fie convins c planul i-a reuit.

29
Un vnt violent i rece mtura meterezele capitalei fortificate a
Imperiului hitit, Hattua. Pe naltul platou al Anatoliei, toamna se
transformase brusc n iarn. Ploi toreniale fceau drumurile noroioase i
ngreunau deplasarea negustorilor. Friguros, mpratul Hattuil se ascundea
lng foc, bnd vin cald.
Scrisoarea pe care tocmai o primise de la Ramses l bucura n cel mai nalt
grad. Niciodat Egiptul i Hatti nu vor mai fi n rzboi. Dei exercitarea
violenei era uneori necesar, Hattuil i prefera diplomaia. Hatti era un

imperiu care mbtrnea, stul de prea multe btlii. De la ncheierea

tratatului cu Ramses, poporul se obinuia cu pacea.
n sfrit Putuhepa se ntoarse. mprteasa petrecuse mai multe ore n
templul Furtunii, pentru a consulta oracolele. Frumoas, maiestuoas,
marea preoteas era o suveran respectat, chiar i de generali.
Cum sunt vetile? ntreb Hattuil nelinitit.
Proaste. Intemperiile se vor mri, temperatura va scdea.
n schimb, eu am s-i anun un miracol!
mpratul flutur n aer papirusul provenind din Pi-Ramses.
Ramses i-a dat acordul definitiv?
Pentru c serbarea lui de regenerare a fost celebrat i dat fiind c s-a
cstorit n mod simbolic cu fiica lui pentru ndeplinirea ritualurilor,
faraonul Egiptului, fratele nostru iubit, consimte s-o ia de soie pe fiica
noastr. O hitit suveran a celor Dou ri N-a fi crezut niciodat c acest
vis se va ndeplini!
Putuhepa surse.
Ai tiut s te umileti n faa lui Ramses.
La sfatul tu, draga mea La sfatul tu nelept. Cuvintele n-au nicio
importan, esenialul era s ne atingem scopul.
Din nefericire, cerul se dezlnuie mpotriva noastr.
Vremea va sfri prin a se ameliora.
Oracolele sunt pesimiste.
Dac ntrziem prea mult s-i trimitem fiica, Ramses va crede c e o
neltorie.
Ce-i de fcut, Hattuil?
S-i spunem adevrul i s-i cerem ajutorul. tiina magicienilor
Egiptului este incomparabil; s liniteasc elementele i s elibereze
drumul. S-i scriem imediat scumpului nostru frate.

Cu faa aspr i sever, ras n cap, cu mersul uneori rigid din cauza
durerilor de articulaii, Kha rtcea prin imensa necropol din Saqqara unde
se simea mai n largul lui dect n lumea celor vii. Mare preot al lui Ptah, fiul
cel mare al lui Ramses, prsea rar antica cetate a Memphisului. Epoca
piramidelor l fascina. Kha petrecea ore ntregi contemplnd cei trei gigani
din piatr de pe platoul Gizeh, piramidele construite de Kheops, Khephren i
Mykerinos. Cnd soarele ajungea la zenit, feele lor acoperite de calcar alb
reflectau lumina i luminau templele funerare, grdinile i deertul,
ncarnare a pietrei primordiale ieite din oceanul originar, n prima

diminea a lumii, piramidele erau, de asemenea, raze de soare pietrificate

ce conservau o energie inalterabil.
i Kha ptrunsese unul din adevrurile lor: fiecare piramid era o
scrisoare din marea carte a nelepciunii pe care o cuta n arhivele
strmoilor.
Dar marele preot din Memphis era ngrijorat. n apropierea imensului
ansamblu arhitectural de la Djeser, dominat de piramida n trepte, piramida
regelui Unas avea nevoie de lucrri de restaurare. Datnd de la sfritul celei
de-a cincea dinastii, avnd mai mult de un mileniu, venerabilul monument
suferea de serioase rni. nlocuirea mai multor blocuri de parament11 era
indispensabil.
Aici, la Saqqara, marele preot Kha dialoga cu sufletele strmoilor. Stnd
n capelele lcaurilor pentru eternitate, el citea coloanele de hieroglife care
evocau frumoasele inuturi de dincolo i destinul fericit al celor care aveau o
voce dreapt, pentru c ei duseser o existen conform cu regula lui
Maat. Descifrnd aceste inscripii, Kha reddea via proprietarilor
mormintelor, rmai prezeni pe trmul linitii.
Marele preot al lui Ptah fcea nconjurul piramidei lui Unas cnd l vzu
pe tatl su venind spre el. Ramses nu prea el oare unul din aceste spirite
luminoase care, n unele momente ale zilei, le apreau prezictorilor?
Care sunt proiectele tale, Kha?
n viitorul imediat, s accelerez restaurarea piramidelor din Vechiul
Imperiu care necesit o intervenie urgent.
Ai gsit cartea lui Thot?
Doar rmie Dar sunt tenace. Sunt attea comori la Saqqara, nct
mi-ar trebui probabil o via foarte lung.
N-ai dect treizeci i opt de ani. Ptah-hotep n-a ateptat s aib o sut
zece pentru a-i redacta maximele?
n aceste locuri, tat, eternitatea se hrnete din timpul oamenilor pe
care l-a transformat n pietre vii. Aceste capele, aceste hieroglife, aceste
personaje care venereaz secretul vieii i i aduc ofrand, nu sunt ele cel
mai bun lucru al civilizaiei noastre?
Te gndeti vreodat la treburile statului, fiule?
De ce s-mi fac griji din moment ce tu domneti?
Anii trec, Kha, i voi pleca i eu spre ara creia i place linitea.
Maiestatea Ta tocmai a fost regenerat i voi organiza i mai bine
urmtoarea ta serbare de regenerare, peste trei ani.
Nu te intereseaz nimic legat de administraie, economie, armat
11

Parament ornament din plci de piatr a unei construcii (n. trad.)

 N-am niciun gust pentru aceste materii. Riguroasa practic a

ritualurilor nu este baza societii noastre? Fericirea poporului nostru
depinde de aceasta i neleg s m dedic ei n fiecare zi mai mult. Crezi c
sunt pe un drum greit?
Ramses ridic ochii spre vrful piramidei lui Unas.
S caui cel mai nalt, cel mai vital lucru nseamn mereu s urmezi
calea cea bun. Dar Faraonul este obligat s coboare n lumea subteran i
s nfrunte monstrul care ncearc s sece Nilul i s distrug barca luminii.
Dac n-ar duce aceast lupt zilnic, ce rit am mai celebra?
Kha atinse piatra milenar, ca i cnd ea i hrnea mintea.
n ce fel pot s-l servesc pe Faraon?
mpratul din Hatti dorete s-i trimit fiica n Egipt ca s o iau de
soie, dar timpul este att de ru n Anatolia, nct cltoria unui convoi este
imposibil. Hattuil cere intervenia magicienilor notri ca s obin de la zei
o ameliorare a vremii. Descoper ct mai repede textul care s-mi permit
s-i dau satisfacie.

Acolo unde se refugiase Rerek, cpitanul lepului, nimeni nu l-ar fi putut

dibui. La sfaturile patronului su, i alesese domiciliul pentru ctva timp n
cartierul asiatic din Pi-Ramses, dup ce l vizitase pe un scrib cu faa palid
pentru a-i debita un discurs fr cap i coad. Dar fusese bine pltit, mult
mai bine pltit dect trei luni de munc pe Nil. Rerek l revzuse pe patronul
su care era foarte mulumit de serviciile lui. Dup el, rezultatul sperat
fusese atins. Nu mai era dect o mic neplcere: patronul cerea ca Rerek si schimbe nfiarea. Mndru de barba i de epiderma lui proas,
marinarul fusese tentat s se opun. Dar cum era vorba de securitatea sa, se
lsase convins. Imberb, el i-ar relua serviciul n Sud sub un alt nume i
poliia i-ar pierde pentru totdeauna urma.
Rerek i petrecea ziua dormind, la primul etaj al unei csue albe.
Proprietreasa l trezea dup trecerea purttorului de ap i i fcea rost de
plcinte umplute cu usturoi i ceap care i se preau delicioase.
Brbierul este n piaet, l preveni ea.
Marinarul se ntinse. Ras, o s par mai puin viril i va seduce mai greu
fetele. Din fericire, i rmneau alte argumente la fel de convingtoare.
Rerek privi pe fereastr.
n mica pia, brbierul instalase patru rui care susineau o pnz,
pentru a evita arsurile soarelui. Sub acest adpost, dou taburete, cel mai
nalt pentru el, cel mai mic pentru client.

Cum se prezentaser deja o duzin de oameni, ateptarea ar fi fost lung;

trei dintre ei jucau zaruri, ceilali se aezar cu spatele rezemai de zidul
casei. Rerek se culc la loc i adormi din nou.
Proprietreasa l scutur.
Haidei, cobori! Suntei ultimul.
De data asta, nu mai avea porti de scpare. Cu ochii pe jumtate nchii,
marinarul cobor scara, iei din modesta locuin i se aez pe taburetul cu
trei picioare care scri sub greutatea lui.
Ce doreti? l ntreb brbierul.
mi razi barba n ntregime i obrajii.
O barb frumoas ca asta?
E treaba mea.
Cum vrei, amice, cum m plteti?
n papirus, ct o pereche de sandale.
E mult de lucru
Dac nu-i convine, m duc la altul.
E bine, e bine
Brbierul i umezi pielea cu ap cu spun, ls briciul s alunece uor pe
obrazul stng pentru a-i verifica eficacitatea apoi, cu un gest brusc, dar
precis, i-l puse marinarului sub gt.
Dac ncerci s fugi, Rerek, dac mini, o s-i tai gtul.
Cine cine eti tu?
Setau crest pielea i un pic de snge se scurse pe pieptul marinarului.
Cineva care o s te ucid, dac refuzi s rspunzi.
ntreab-m!
Cunoti un cpitan de lep cu o cicatrice pe antebraul stng i ochi
cprui?
Da
O cunoti pe doamna erit?
Da, am muncit pentru ea.
Ca ho?
Am fcut afaceri.
Cine este patronul vostru?
l cheam Ameni.
O s m conduci la el.

30
Cu faa grav luminat de un surs abia schiat, Kha se prezent n faa lui
Ramses, care era aezat la biroul lui.
Am cutat trei zile i trei nopi n biblioteca din Casa Vieii de la
Heliopolis, Maiestate, i am gsit cartea conjuraiilor care va alunga vremea
urt din Hatti: mesagerii zeiei Sekhmet sunt cei care propag miasme n
atmosfer i mpiedic soarele s ptrund printre nori.
Ce trebuie fcut?
Trebuie recitate n permanen i, atta timp ct e nevoie, litaniile
destinate s o liniteasc pe Sekhmet. Cnd zeia i va chema napoi
emisarii plecai spre Asia, cerul se va lumina. Preoii i preotesele s-au pus
deja pe treab. Graie vibraiilor cntecelor lor i efectului invizibil al
riturilor, putem spera ntr-un rezultat rapid.
Kha se retrase n momentul n care Merenptah venea n goan. Cei doi
frai se salutar.
Regele i observ fiii, att de diferii i att de complementari. Niciunul,
nici cellalt nu-l decepionau. Kha nu aciona el, n felul lui, ca un om de stat?
Kha dispunea de elevaia gndirii, indispensabil pentru a guverna,
Merenptah de fora necesar pentru a comanda. Ct despre fiica
monarhului, Meritamon, ea se ntorsese la Theba unde conducea riturile de
animare a statuilor regale, att n sanctuarul lui Seti ct i n templul pentru
venicie al lui Ramses.
Faraonul mulumi zeilor c i druiser trei copii excepionali care,
fiecare n felul lui, transmiteau spiritul civilizaiei egiptene i se ataau mai
mult de valorile lui dect de propria lor persoan. Nefertari i frumoasa Iset
puteau s se odihneasc n pace.
Merenptah se nclin n faa Faraonului.
M-ai chemat, Maiestate.
Fiica lui Hattuil i a Putuhepei se pregtete s prseasc capitala
hitit i s vin la Pi-Ramses. Cu titlu diplomatic, ea va deveni mare soie
regal i aceast uniune va pecetlui pentru totdeauna pacea ntre Hatti i
Egipt. Acest pact ar putea s nu fie pe placul anumitor grupri de interese.
Misiunea ta va consta n a veghea la securitatea prinesei cnd va iei de pe
teritoriile controlate de Hatti i va intra n protectoratele noastre.
Maiestatea Sa s conteze pe mine. De ci oameni pot dispune?
De ci i vor fi necesari.
O armat va fi inutil, cci se deplaseaz prea ncet i prea greu. Voi lua
o sut de soldai clii, cunosctori ai acestor inuturi i bine narmai, i mai

muli mesageri dotai cu cei mai buni cai. n caz de atac, vom ti s rezistm.
O voi informa pe Maiestatea Sa n mod regulat. Dac un curier va ntrzia,
fortreaa cea mai apropiat ne va trimite imediat ajutor.
Misiunea este de cea mai mare importan, Merenptah.
Nu te voi decepiona, tat.

nc din zori, un potop se abtu peste Hattua, ameninnd s inunde

oraul de jos. Nebunia ncepuse s ctige teren, cnd mprteasa Putuhepa
vorbi populaiei. Nu doar preoii din Hatti implorau fr ncetare clemena
zeului Furtunii, dar se fcuse apel i la magicienii Egiptului.
Discursul Putuhepei liniti spiritele. Cteva ore mai trziu, ploaia ncet.
Nori grei i negri se oprir pe cer, dar o sprtur luminoas apru la sud.
Plecarea prinesei devenea posibil, mprteasa se duse n apartamentele
fiicei sale.
n vrst de douzeci i cinci de ani, ea avea frumuseea slbatic a
anatolienelor. Prul blond, ochii negri migdalai, nasul fin, aproape ascuit,
un ten de sidef, mai degrab nalt, cu ncheieturi delicate, cu un mers demn
de originea ei nalt, prinesa era senzualitatea nsi. n cel mai nensemnat
gest, o not de moleeal semnifica feminitatea gata s se ofere i, n aceeai
clip, s se dezbrace. Nu exista niciun demnitar care s nu fi visat s-o ia de
soie.
Vremea se mbuntete, spuse Putuhepa.
Prinesa i pieptna ea-nsi prul lung nainte de a i-l parfuma.
Trebuie deci s m pregtesc de plecare.
Eti nelinitit?
Dimpotriv! S fiu prima hitit care se cstorete cu un faraon, i ce
faraon! Ramses cel Mare a crui glorie a stins focul rzboinic din Hatti Cum
s-mi imaginez un destin mai fabulos, chiar i n visele mele cele mai
nebune?
Putuhepa fu surprins.
Ne vom despri pentru totdeauna i tu n-o s-i mai revezi niciodat
ara Nu simi o sfiere?
Sunt femeie i o s m cstoresc cu Ramses cel Mare, o s triesc pe
pmntul iubit de zei, o s domnesc peste o curte fastuoas, o s m bucur
de un lux plictisitor, o s gust plcerile unui climat inegalabil i cine tie ce-o
s mai fac! Dar s m unesc cu Ramses nu-mi ajunge.
Ce vrei s spui?

 Vreau s-l i seduc. Faraonul nu se gndete la mine, ci la diplomaie i

la pace, ca i cum eu n-a fi dect o fraz dintr-un tratat! l voi face s-i
schimbe prerea.
Riti s fii decepionat.
Sunt urt i stupid?
Ramses nu mai este tnr. Poate c nici n-o s se uite la tine.
Destinul meu mi aparine, nimeni nu va putea s m ajute. Dac nu
sunt n stare s-l cuceresc pe Ramses, la ce bun acest exil?
Mariajul tu va garanta prosperitatea celor dou mari popoare.
Eu nu voi fi nicio servitoare, nicio singuratic, ci o mare soie regal.
Ramses mi va uita originile, voi domni alturi de el i fiecare egiptean se va
prosterna n faa mea.
i doresc asta, fata mea.
Este dorina mea, mam. i ea nu este mai prejos de a ta.
Dei nu prea viguros, soarele reapru. Iarna se instala, cu cortegiul ei de
vnt i rceal, dar drumul ce ducea spre protectoratele egiptene va fi n
curnd practicabil. Putuhepei i-ar fi plcut s schimbe confidene cu fiica ei,
dar viitoarea nevast a lui Ramses nu devenise o strin n propria sa
locuin?

Raia nu reuea s se calmeze.

Avusese o ceart violent cu Uri-Teub i cei doi brbai se despriser
fr a gsi o cale de nelegere. Pentru ex-generalul ef al armatei hitite,
venirea fiicei lui Hattuil putea fi exploatat n dezavantajul lui Ramses i
prinesa nu trebuia mpiedicat s ajung n Egipt. Pentru Raia, dimpotriv,
aceast cstorie diplomatic nbuea ultimele veleiti rzboinice.
Renunnd s se lupte, Hattuil i fcea jocul lui Ramses. Raia avu chef s-i
smulg brbua ascuit i s-i rup tunica cu fii colorate, att de tare l
tortura perspectiva. Ura fa de Ramses devenise principala sa raiune de a
tri i era gata s-i asume orice risc pentru a-l ucide pe acest faraon ale
crui statui colosale tronau n marile temple ale rii. Nu, acest monarh nu
va continua s reueasc n tot ceea ce fcea!
Uri-Teub adormea, ndopat cu trai bun i desfru, dar el, Raia, nu
pierduse sensul luptei. Ramses nu era dect un om i va sucomba n urma
unor lovituri date cu for i precizie. O urgen: s mpiedice prinesa hitit
s ajung la Pi-Ramses.
Fr a-l preveni pe Uri-Teub i pe prietenii lui hitii, Raia va organiza un
atentat cu ajutorul lui Malfi. Cnd eful triburilor libiene va afla c
Merenptah, fiul lui Ramses, era n fruntea corpului expediionar egiptean, va

saliva de plcere. S elimini n acelai timp i prinesa hitit, viitoarea soie a

lui Ramses, i pe fiul cel mic al regelui, ce lovitur!
Niciun membru al convoiului nu va supravieui. Faraonul va crede c e o
tresrire de orgoliu a unei faciuni a armatei hitite, ostile pcii. La faa
locului, va trebui s mprtie arme caracteristice i s abandoneze cteva
cadavre de rani mbrcai n soldai ai armatei lui Hattuil. Desigur, btlia
va fi feroce i vor avea pierderi i n rndul libienilor; dar Malfi nu se va
mpiedica de acest detaliu. Perspectiva unei aciuni brutale, sngeroase i
victorioase l va inflama pe eful rzboinic.
Hattuil i va pierde fiica, Ramses fiul. i amndoi suveranii vor rzbuna
afrontul ntr-un conflict mai aspru dect precedentele. Acha nu mai era
acolo pentru a calma tensiunile. Ct despre Uri-Teub, el va fi pus n faa
faptului mplinit. Ori va coopera, recunoscndu-i greeala, ori va fi eliminat.
Raia nu ducea lips de idei pentru a mcina statul egiptean din interior;
nicio zi de rgaz nu-i va fi acordat lui Ramses.
Cineva btu la ua de la depozitul unde negustorul i aranja vasele cele
mai preioase. La ora asta trzie, nu putea fi vorba dect de un client.
Cine-i acolo?
Cpitanul Rerek.
Nu vreau s te vd aici!
Am fost n pericol, dar am scpat Trebuie s v vorbesc.
Raia ntredeschise ua.
Negustorul abia avu timp s zreasc faa marinarului, mpins din spate,
acesta din urm l rsturn pe Raia care czu de-a berbeleacul, n timp ce
Serramanna i Setau nvlir n depozit.
Uriaul sard se adres cpitanului Rerek.
Cum l cheam pe acest om? l ntreb el, artndu-l pe Raia.
Ameni, rspunse marinarul.
Cu minile prinse n ctue de lemn i gleznele legate cu o frnghie, Rerek
era imobilizat. Profitnd de obscuritatea care domnea n fundul depozitului,
Raia se furi ca o reptil i se cr pe scara care ducea pe acoperi. Cu
puin noroc, ar scpa de urmritori.
Stnd pe unul din colurile acoperiului, o nubian drgu l fixa cu o
privire sever.
Nu merge mai departe.
Raia scoase un pumnal din buzunarul drept al tunicii.
ndeprteaz-te sau te omor!
n momentul n care se arunc, cu braul ridicat pentru a lovi, o viper
marmorat l muc de clciul drept. Durerea fu att de intens nct Raia
ddu drumul armei, se lovi de margine, i pierdu echilibrul i czu n gol.

Cnd Serramanna se aplec asupra negustorului sirian, se strmb cu

ciud. n cdere, Raia i rupsese gtul.

31
Epuizat, satisfcut, cu trupul mbtat de virilitatea amantului su,
doamna Tanit se ntinse peste torsul puternic al lui Uri-Teub.
Mai vreau, te implor!
Hititul ar fi cedat bucuros, dar un zgomot de pai l alert. Se ridic i
trase din teac o sabie scurt.
Cineva btea la ua camerei.
Cine-i acolo?
Intendentul.
Parc interzisesem s fim deranjai! ip ca turbat doamna Tanit.
Un prieten al soului dumneavoastr Pretinde c e foarte urgent.
Feniciana l apuc pe Uri-Teub de ncheietura minii.
Poate c e o capcan.
Am cu ce s m apr.
Uri-Teub chem un hitit care fcea de gard n grdina vilei. Mndru c
era n serviciul ex-generalului ef, el ddu raportul cu voce optit i
dispru.
Cnd amantul su se ntoarse n camer, doamna Tanit, goal, i sri de
gt i l acoperi cu srutri. Simindu-l preocupat, ea se ndeprt de el i i
ddu s bea o cup de vin fiert.
Ce se ntmpl?
Prietenul nostru Raia e mort.
Un accident?
A czut de pe un acoperi, ncercnd s scape de Serramanna.
Feniciana pli.
Sardul sta blestemat! Dar o s ajung pn la tine!
Posibil.
Trebuie s fugi, s fugi imediat!
n niciun caz. Serramanna pndete cea mai mic greeal. Dac Raia
n-a avut timp s vorbeasc, sunt la adpost. Dispariia acestui negustor
sirian este mai degrab o veste bun ncepea s-i piard sngele rece.
Acum, nu mai am nevoie de el, pentru c sunt n contact direct cu libienii.
i dac ne-am mulumi cu fericirea noastr?
Cu violen, Uri-Teub i frmnt snii doamnei Tanit.
Mulumete-te s fii o soie docil i tcut i te voi face fericit.

Cnd el o devor ca pe o delicates, ea lein de plcere.

Vntorii i prezentar pieile de animale lui Teon. Libianul alegea el

nsui materia prim. N-avea ncredere dect n propria lui judecat i se
arta de o severitate extrem, refuznd trei sferturi din mrfurile propuse.
De diminea, i bruftuluise pe doi vntori care i propuseser piei de
proast calitate.
Deodat, i fu aruncat la picioare o tunic din fii colorate.
O recunoti? ntreb Serramanna.
Apucat de dureri de burt, libianul i puse minile pe pntecele
rotund.
Este este o hain obinuit.
Examineaz-o cu atenie.
V asigur Nu vd nimic altceva
O s te-ajut, Teon, pentru c mi eti simpatic. Aceast tunic
aparinea unui negustor sirian, Raia, un personaj tulbure care n-avea
contiina mpcat i a murit stupid, ncercnd s fug. Trecutul lui de
spion a ieit n mod brutal la iveal, s-ar putea spune. Eu ns am o
certitudine: c voi doi trebuie s fi fost prieteni sau, mai degrab, complici.
Eu nu-l frecventam pe acest
Nu m ntrerupe, Teon. Nu am dovezi, dar nu m ndoiesc c
defunctul Raia, tu i Uri-Teub ai ncheiat un pact mpotriva lui Ramses.
Moartea sirianului este un avertisment: dac ceilali aliai ai ti mai ncearc
s-i fac ru lui Ramses, vor sfri ca Raia. i acum, mi-ar plcea s primesc
ceea ce mi se cuvine.
O s v trimit acas un scut din piele i sandale de lux.
Un nceput satisfctor Ai s-mi dai ceva nume?
Printre libieni, totul e calm, stpne Serramanna! Ei recunosc
autoritatea lui Ramses.
S continue tot aa. Pe curnd, Teon.
Abia se ndeprtase calul lui Serramanna, c libianul, inndu-se cu
minile de burt, se grbea spre closet.

mpratul Hattuil era n dezacord cu soia sa Putuhepa. De obicei,

mprteasa aprecia perspicacitatea soului ei i justeea prerilor lui, dar,
de data asta, se certaser violent.
Trebuie s-l prevenim pe Ramses n legtur cu plecarea fiicei noastre,
insist Putuhepa.

 Nu, o contrazise mpratul, e mai bine s profitm de situaie pentru a

ti dac faciunile militare au capacitatea s acioneze mpotriva noastr.
mpotriva noastr Vrei s spui mpotriva fiicei tale i a escortei ei! i
dai seama c ai de gnd s-i foloseti propriul copil drept momeal?
Nu va risca nimic, Putuhepa. n caz de agresiune, cei mai buni soldai
hitii o vor proteja i-i vor nimici pe rebeli, n acest fel, vom da o dubl
lovitur: vom elimina rmiele opoziiei militare la politica noastr i vom
pecetlui pacea cu Ramses.
Fiica mea nu trebuie s-i asume niciun risc.
Decizia mea este luat: va pleca mine. Numai cnd va ajunge la
frontiera zonei de influen egiptean, dup ce va fi traversat Hatti, l vom
avertiza pe Ramses de venirea viitoarei sale soii.

Ct de fragil prea tnra prines n mijlocul soldailor hitii care aveau

platoe grele i cti amenintoare! Echipat cu arme noi, dotat cu cai tineri
i sntoi, detaamentul de elit nsrcinat cu escortarea prea invincibil.
mpratul Hattuil tia c fiica sa era n primejdie, dar ocazia era prea bun.
Un ef de stat nu trebuia s-i privilegieze puterea, uneori chiar n
detrimentul propriei familii?
n mai multe care, dota prinesei i ofrandele pentru Ramses cel Mare:
aur, argint, bronz, esturi, bijuterii. i un cadou care o s-i plac n mod
deosebit faraonului: zece cai magnifici de care va avea grij el nsui i care
vor avea onoarea s trag, pe rnd, la carul su.
Cerul era senin, cldura anormal. Pe sub mantalele de iarn, soldaii se
sufocau i transpirau. Februarie semna brusc cu o lun de var. Aceast
anomalie nu putea s dureze. n cteva ore, fr nicio ndoial, ploaia va
cdea i va umple cisternele.
Prinesa ngenunche n faa tatlui ei care o mirui cu ulei de logodn.
Ramses va celebra el nsui miruirea cstoriei, spuse el. Drum bun,
viitoare regin a Egiptului.
Convoiul se puse n micare. Dup careta n care sttea tnra, un alt
vehicul de aceeai mrime, la fel de confortabil.
n spate, aezat pe un tron din lemn uor, mprteasa Putuhepa.
Plec cu fiica mea, i spuse ea mpratului, trecnd prin faa lui, i o voi
nsoi pn la frontier.

Muni ostili, drumuri anevoioase, trectori nelinititoare, pduri dese

unde se putea ascunde agresorul mprtesei Putuhepa i era fric de
propria sa ar. Desigur, soldaii rmneau n gard i numrul lor ar fi

trebuit s descurajeze orice agresor. Dar Hatti fusese mult timp teatrul
luptelor intestine i sngeroase. Uri-Teub n persoan sau unul dintre
emulii si, n-ar ncerca s suprime prinesa, care era simbol al pcii?
Faptul cel mai penibil era absena iernii. Pregtit pentru acest anotimp,
organismul trebuia s suporte soarele arztor i uscciunea. O oboseal
neobinuit se acumula, fcnd cltoria insuportabil. Putuhepa bg de
seam c vigilena escortei se micora i c forele ofierilor scdeau. Vor fi
ei n stare s fac fa unui atac masiv?
Prinesa rmnea imperturbabil, ca i cnd ncercarea n-avea nicio
influen asupra ei. Semea, ea lumina drumul cu voina slbatic de a-i
atinge scopul.
Cnd pinii foneau, cnd susurul vreunui torent de ap semna cu mersul
oamenilor narmai, Putuhepa tresrea. Unde se ascundeau oare rzvrtiii?
Ce strategie adoptaser? mprteasa din Hatti se trezea adesea noaptea,
pndind cel mai mic zgomot suspect, i i petrecea ziua scrutnd pdurile,
pantele abrupte i malurile rurilor.
Prinesa i mama ei nu i vorbeau. nchis n tcerea ei, fiica Putuhepei
refuza orice contact cu vechea ei existen. Pentru ea, Hatti era mort i
viitorul se numea Ramses.
Suferind de cldur, nsetat, epuizat, convoiul trecu de Kadesh i ajunse la
postul de frontier din Aya, n Siria de Sud. Acolo, se ridica o fortrea
egiptean, la marginea teritoriului controlat de Faraon.
Arcaii luar poziia de tragere la creneluri, poarta mare se nchise.
Garnizoana credea c e vorba de un asalt. Prinesa cobor din careta ei i
nclec pe unul din caii destinai lui Ramses. Sub privirile stupefiate ale
mamei sale i a efului detaamentului hitit, ea galop spre oraul fortificat
i se opri la poalele meterezelor. Niciun arca egiptean n-avusese curajul s
trag.
Sunt fata mpratului din Hatti i viitoarea regin a Egiptului, declar
ea. Ramses cel Mare m ateapt pentru a celebra cstoria noastr. Primiim cum se cuvine, dac nu, furia Faraonului o s v ard precum focul.
Comandantul fortreei se art.
Avei o armat n spate!
Nu e o armat, este escorta mea.
Aceti rzboinici hitii sunt amenintori.
V nelai, comandante, v-am spus adevrul.
N-am primit niciun ordin din capital.
Anunai-l imediat pe Ramses de prezena mea.

32
Rsuflarea i era grea, ochii nroii, pieptul sufocat; Ameni rcise. Nopile
de februarie erau glaciale i palidul soare din timpul zilei nu reuea s
nclzeasc atmosfera. Ameni comandase totui o mare cantitate de lemne
pentru nclzire, dar livrarea lor ntrzia. Foarte prost dispus, el se pregtea
s-i verse nduful pe unul din subordonaii si cnd un curier al armatei
depuse pe biroul su un mesaj provenind de la fortreaa Aya, din Siria de
Sud.
n ciuda unei serii de strnuturi, Ameni descifr textul codat, i arunc o
manta de ln peste roba de n gros, i nfur gtul cu un fular i, n pofida
plmnilor si aprini, alerg pn la biroul lui Ramses.
Maiestate O veste incredibil! Fiica lui Hattuil a ajuns la Aya.
Comandantul fortreei ateapt instruciunile voastre.
La aceast or trzie, regele lucra la lumina lmpilor cu ulei al cror fitil
nu producea niciun fel de fum. Puse pe lampadare nalte din lemn de
sicomor, ele distribuiau o lumin blnd i bine repartizat.
Este cu siguran o eroare, estim Ramses, Hattuil m-ar fi prevenit n
legtur cu plecarea fiicei lui.
Comandantul fortreei se afl n faa unei armate hitite care se
prezint ca un convoi nupial!
Regele fcu civa pai prin vastul su birou nclzit de brasero 12.
Un iretlic, Ameni, un iretlic al mpratului pentru a verifica
ntinderea puterii sale chiar n interiorul rii. Convoiul ar fi putut fi atacat
de militari nesupui.
Ca momeal Propria sa fiic!
Acum, Hattuil trebuie s fie linitit. Merenptah s plece imediat n
Siria cu corpul expediionar prevzut pentru a o proteja pe prines. Ordon
comandantului fortreei din Aya s-i deschid porile i s-i primeasc pe
hitii.
i dac
mi asum riscul.

La fel de mirai i unii i alii, hitiii i egiptenii fraternizar, srbtorir,

bur i mncar mpreun ca nite vechi tovari de arme. Putuhepa putea
s se ntoarc linitit spre Hattua, n timp ce fiica sa, nsoit de demnitari

12

Brasero vase metalice cu guri n care se punea jratic, folosite pentru nclzit (n. trad.)

i de civa soldai hitii, i va continua drumul spre Pi-Ramses, sub

protecia lui Merenptah.
Mine, va avea loc desprirea definitiv. Cu ochii aburii de lacrimi,
mprteasa i privi fiica, frumoas i cuceritoare.
Nu te ncearc niciun regret? o ntreb Putuhepa.
N-am fost niciodat mai bucuroas.
Nu ne vom mai vedea.
Asta e legea vieii. Fiecare cu destinul su Iar al meu este fabulos!
S fii fericit, copilul meu.
Sunt deja!
Rnit, Putuhepa nici mcar nu-i mbri fiica. Ultima legtur cu ea
tocmai se rupea.
Este cu totul anormal, constat comandantul fortreei din Aya, un
militar de carier cu faa ptrat i vocea aspr. n acest anotimp, munii ar
trebui s fie acoperii de zpad i ar trebui s plou n fiecare zi. Dac
aceast canicul continu, n-o s mai avem ap pentru cisterne.
Am naintat n mar forat, i aminti Merenptah, i am mai muli
bolnavi. Pe drum, majoritatea izvoarelor i a puurilor sunt secate. M tem co antrenez pe prines ntr-o aventur destul de periculoas.
Cu totul anormal, repet comandantul, doar o divinitate poate provoca
aceast perturbare.
Merenptah se temea c va auzi aceast prere.
M tem c n-avei dreptate. Avei o statuie protectoare n aceast
fortrea?
Da, dar ea nu ndeprteaz dect spiritele rele de prin mprejurimi, nare destul putere ca s modifice vremea. Ar trebui implorat o divinitate a
crei energie s fie comparabil cu cea a cerului.
Avei suficiente rezerve de ap pentru cltoria noastr de ntoarcere?
Nu, fir-ar s fie! Va trebui s rmnei aici i s ateptai ploaia.
Dac aceast var fals dureaz, nu va fi ap destul pentru egipteni i
hitii.
Suntem n timpul iernii, aceast uscciune ar trebui s ia sfrit n
curnd.
Ai remarcat i dumneata, comandante: nu este natural. S plec, e
riscant, dar nici dac rmn, nu e mai bine.
Fruntea ofierului se ncrei.
Dar ce avei de gnd s facei?
S-l informez pe Ramses. Numai el va ti ce s fac.

Kha derul pe biroul lui Ramses trei papirusuri lungi pe care le

descoperise n arhivele Casei Vieii de la Heliopolis.
Textele sunt formale, Maiestate; un singur zeu domnete peste
climatul Asiei: Seth. Dar niciun colegiu de magicieni nu este calificat pentru a
intra direct n contact cu el. ie i numai ie i e dat s vorbeti cu Seth ca s
repun anotimpurile la locul lor. Totui
Vorbete, fiule.
Totui, m opun acestui demers. Puterea lui Seth este periculoas i de
necontrolat.
Te-ai teme de slbiciunea mea?
Tu eti fiul lui Seti, dar s modifici climatul presupune s mnuieti
fulgerul, trsnetul i furtuna Or, Seth este imprevizibil. i Egiptul are
nevoie de tine. S trimitem n Siria mai multe statui divine i un convoi de
aprovizionare.
Crezi tu c Seth le va lsa s treac?
Kha plec capul.
Nu, Maiestate.
Deci, n-am de ales. Ori accept lupta pe care mi-o propune, ori
Merenptah, prinesa hitit i toi tovarii lor vor muri de sete.
Fiul mai mare al lui Ramses nu mai avea niciun argument mpotriva
tatlui su.
Dac nu m ntorc de la templul lui Seth, i spuse Faraonul lui Kha, fii
succesorul meu i druiete-i viaa Egiptului.

Prinesa hitit, gzduit n apartamentul comandantului fortreei, ceru

s vorbeasc cu Merenptah. Acestuia i se pru agitat i autoritar, dar se
comport cu consideraia cuvenit unei mari doamne.
De ce nu plecm imediat spre Egipt?
Pentru c este imposibil, prines.
Vremea este magnific.
Este secet n anotimpul ploilor i nu avem ap.
N-o s prindem totui rdcini n aceast fortrea oribil!
Cerul ne este potrivnic, o voin divin ne intuiete pe loc.
Magicienii votri sunt neputincioi?
Am apelat la cel mai mare dintre ei: Ramses n persoan.
Prinesa surse.
Eti un om inteligent, Merenptah, o s-i vorbesc soului meu despre
tine.
S sperm, prines, c cerul aude rugile noastre.

 S nu te ndoieti de asta! N-am venit aici ca s mor de sete. Cerul i

pmntul nu sunt ele n pumnul Faraonului?

Nici Setau, nici Ameni nu reuiser s schimbe decizia suveranului. n

timpul cinei, Ramses mncase o bucat de carne tiat din coapsa unui bou,
animal ncarnnd puterea sethian, i bu vin puternic din oaze care se afla
sub protecia aceluiai zeu. Apoi, dup ce-i purific gura cu sare,
considerat exsudaie a lui Seth, purttor al acestui foc terestru
indispensabil conservrii alimentelor, el se reculese n faa statuii tatlui
su, care ndrznise, prin numele lui, s se proclame reprezentantul terestru
al stpnului furtunii.
Fr ajutorul lui Seti, Ramses n-avea nicio ans s-l conving pe Seth. O
singur greeal, un gest ritual neclar, un gnd rtcit i trsnetul ar lovi.
Fa n fa cu puterea n stare brut, o singur arm: rectitudinea. Acest
spirit de dreptate pe care Seti i-l transmisese lui Ramses iniiindu-l n
funcia de Faraon.
La miezul nopii, regele intr n templul lui Seth, construit la Avaris,
capitala urt de invadatorii hyksoi. Un loc consacrat tcerii i solitudinii,
un loc unde doar Faraonul putea ptrunde fr teama de a fi ucis.
Fa n fa cu zeul Seth, el trebuia s nving frica, apoi s arunce o
privire de foc asupra lumii, s o cunoasc n violena i frmntrile ei i s
devin fora originar, n inima cosmosului, acolo unde nu ptrundea
inteligena uman.
Ramses depuse pe altar o cup de vin i o antilop-suli n miniatur,
fcut din lemn de acacia. Capabil s reziste cldurilor extreme ale
deertului i s supravieuiasc n acest mediu ostil, antilopa-suli era
stpnit de flacra lui Seth.
Cerul este n minile tale, spuse regele ctre zeu, pmntul sub
picioarele tale. Ce porunceti, se va produce. Ai provocat cldur i secet,
d-ne ploaia iernii.
Statuia lui Seth nu reacion n niciun fel, ochii ei rmaser reci.
Sunt eu, Ramses, fiul lui Seti, cel care i vorbete. Niciun zeu n-are
dreptul s perturbe ordinea lumii i cursul anotimpurilor, orice divinitate
trebuie s se supun Regulii. i tu, la fel.
Ochii statuii se nroir. O cldur brusc invad sanctuarul.
Nu-i dirija puterea mpotriva Faraonului, n el sunt reunii Horus i
Seth. Tu eti n mine i eu i folosesc fora pentru a m lupta cu tenebrele i
pentru a respinge dezordinea. Ascult-m, Seth, f s plou peste inuturile
din Nord!

Cerul se brzd de fulgere i tunetul se dezlnui deasupra Pi-Ramsesului.

O noapte de lupt ncepea.

33
Prinesa l nfrunt pe Merenptah.
Aceast ateptare este insuportabil! Ducei-m imediat n Egipt!
Am ordin s v asigur securitatea. Atta timp ct va mai dura aceast
secet anormal, ar fi imprudent s pornim la drum.
De ce nu intervine Faraonul?
O pictur de ap czu pe umrul stng al prinesei, o a doua se strivi pe
mna ei dreapt. Ea i Merenptah ridicar n acelai timp ochii spre cerul
care se ntunecase i se ncrca de nori negri. Un fulger strpunse norii
groi, urmat de o lovitur de trsnet, i o ploaie puternic se declan. n
cteva minute, temperatura sczu.
Conform legii anotimpurilor, iarna rece i ploioas vna vara i seceta.
Lat rspunsul lui Ramses, spuse Merenptah.
Prinesa hitit i ls capul pe spate, deschise gura i bu cu lcomie apa
czut din cer.
S plecm, s plecm repede!

Ameni se nvrtea ca un leu n cuc n faa uii de la camera regelui.

Aezat, cu braele ncruciate, ncruntat, Setau privea fix n faa lui. Kha citea
un papirus magic ale crui formule magice le psalmodia n gnd. Pentru a
zecea oar cel puin, Serramanna i cura sabia sa scurt cu un sifon
mbibat cu ulei de n.
La ce or a ieit Faraonul din templul lui Seth? ntreb sardul.
n zori, rspunse Ameni.
A vorbit cu cineva?
Nu, n-a pronunat nici mcar un singur cuvnt, declar Kha. S-a nchis
n camera lui, am chemat medicul-ef al regatului i a acceptat s-l
primeasc.
l examineaz de cel puin o or! protest Setau.
Vizibile sau nu, arsurile lui Seth sunt de temut, preciz marele preot.
S avem ncredere n tiina lui Neferet.
L-am dat mai multe remedii pentru sntatea inimii, i aminti Setau.
n fine, ua se deschise.
Cei patru brbai o nconjurar pe Neferet.

 Ramses este n afara pericolului, afirm medicul-ef al regatului. O zi

de repaus i regele i va relua cursul normal al activitii. mbrcai-v bine:
vremea o s devin rcoroas i umed.
Ploaia ncepea s cad peste Pi-Ramses.

Unii ca fraii sub comanda lui Merenptah, egipteni i hitii traversar

Canaanul, o luar pe drumul de coast strjuit de Sinai i intrar n Delt. La
fiecare oprire, n forturi era srbtoare. n timpul cltoriei, mai muli
soldai i schimbar armele pe trompete, fluiere i tamburine.
Prinesa hitit devora din ochi peisajele nverzite, se minuna n faa
plantaiilor de palmieri, a cmpurilor fertile, a canalelor de irigaie, a
pdurilor de papirus. Lumea pe care o descoperea nu semna deloc cu
aridul platou anatolian al tinereii ei.
Cnd cortegiul ajunse s fie vzut din Pi-Ramses, strzile erau negre de
lume. Nimeni n-ar fi putut spune cum sedusese vestea, dar fiecare tia c
fiica mpratului din Hatti avea s-i fac n curnd intrarea n capitala lui
Ramses cel Mare. Bogaii se amestecau cu cei sraci, notabilii erau vecini cu
muncitorii, bucuria umplea inimile.
Extraordinar, coment Uri-Teub, aflat n primul rnd de spectatori,
alturi de soia sa. Acest faraon a reuit imposibilul.
A fcut s plou dup ce l-a nfruntat pe zeul Seth, spuse doamna Tanit,
fermecat i ea. Puterile lui sunt infinite.
Ramses este apa i aerul poporului su, adug un cioplitor n piatr;
iubirea lui este ca pinea pe care o mncm i ca hainele cu care ne
mbrcm. El este tatl i mama rii ntregi!
Privirea lui sondeaz spiritele i cerceteaz sufletele, supralicit o
preoteas a zeiei Hathor.
Uri-Teub se simea nvins. Cum s lupte mpotriva unui faraon stpnit
de o putere supranatural? Ramses poruncea elementelor naturii, modifica
vremea, chiar i n Asia, domnea peste o cohort de genii capabile s nving
orice armat! i dup cum spunea hititul, nimic nu putuse s mpiedice buna
desfurare a cltoriei fiicei mpratului. Orice atac mpotriva convoiului ar
fi fost sortit eecului.
Fostul general ef al rzboinicilor din Anatolia i veni ns n fire. N-o s
se lase i el copleit de magia lui Ramses! Scopul su, unicul su scop era s-l
ucid pe acest om care i ruinase cariera i redusese mndrul Hatti la un stat
vasal. Oricare i-ar fi puterile, acest faraon nu era un zeu, ci un om, cu
slbiciuni i lipsuri. mbtat de victoriile i popularitatea sa, Ramses va
sfri prin a-i pierde luciditatea. Timpul va aciona mpotriva lui.

i n plus urma s se cstoreasc cu o prines hitit! n venele ei curgea

sngele unei naiuni de nemblnzit i avid de rzbunare. Creznd c
pecetluiete pacea prin aceast unire, poate c Ramses se nela grav.
Lat-o! strig doamna Tanit, aclamaia fiind reluat de mii de piepturi
entuziaste.
n interiorul caretei sale, prinesa se termina de machiat. Ea i vopsi
pleoapele cu fard verde, pe baz de silicat de cupru hidratat, i tras o linie
neagr n jurul ochilor, aplicnd cu un beiga un fard compus din sulfur de
plumb, argint i crbune vegetal. i contempl opera ntr-o oglind i fu
satisfcut. Nu i tremurase mna.
Ajutat de Merenptah, tnra hitit cobor din caret.
Frumuseea ei ls mulimea cu gura cscat. mbrcat cu o rochie lung
verde care i punea n valoare tenul de sidef, prinesa avea alura unei regine.
Deodat, toate capetele se ntoarser spre strada principal a oraului de
unde se auzea un zgomot caracteristic de galop de cai i roi de car.
Ramses cel Mare venea la ntlnirea cu viitoarea lui soie.
Cei doi cai, tineri i impetuoi, erau descendenii perechii care, alturi de
leul su, Voinicul, fuseser singurii aliai ai Faraonului la Kadesh, cnd
soldaii si l abandonaser n faa iureului hitit. Cei doi cai de lupt erau
mpodobii cu pana de pene roii cu vrful albastru. Pe spate, aveau o
cuvertur de bumbac vopsit n rou, albastru i verde. Hurile era agate
la Centura monarhului care inea n mna dreapt sceptrul de iluminare.
Placat cu aur, carul nainta uor, fr poticneli. Ramses i ndemna caii
calm, fr s fie nevoie s ridice tonul. Purtnd pe cap coroana albastr, care
amintea originea celest a monarhiei faraonice, suveranul prea n
ntregime mbrcat n aur.
Da, era soarele care i urma drumul, luminnd oamenii cu razele lui.
Cnd carul se opri, la civa metri de prinesa hitit, norii cenuii se risipir
i soarele domni ca stpn absolut pe cerul devenit senin. Ramses, Fiul
Luminii, nu era el autorul acestui nou miracol?
Tnra femeie rmase cu ochii plecai. Regele constat c preferase
simplitatea. Un discret colier din argint, brri subiri din acelai metal, o
rochie simpl Absena artificiilor i puneau n valoare corpul superb.
Kha se apropie de Ramses i i ntinse un vas din faian albastr.
Ramses unse fruntea prinesei cu uleiul fin.
Aceasta este ungerea cstoriei, declar faraonul. Ea face din tine
marea, soie regal a stpnului celor Dou ri. Fie ca forele rele s se
ndeprteze de tine. n aceast zi, tu te nati din nou, dup regula lui Maat, i

i iei numele de Cea care-l vede pe Horus i perfeciunea luminii divine13.

Privete-m, Mat-Hor, soia mea.
Ramses ntinse braul spre tnra femeie care, foarte ncet, i puse
palmele n cele ale Faraonului. Ea, care nu cunoscuse niciodat frica, era
terorizat. Dup ce visase att la acest moment n timpul cruia avea de
gnd s-i etaleze farmecul, acum se temea s nu leine ca o feti speriat.
Ramses degaja un asemenea magnetism nct ea avu impresia c atinge
mna unui zeu i c alunec ntr-o alt lume n care nu avea niciun punct de
reper. S-l seduc Tnra femeie realiza acum vanitatea inteniilor ei, dar
era prea trziu pentru a da napoi, dei ar fi vrut s fug i s se ntoarc n
Hatti, departe, foarte departe de Ramses.
Cu minile prizoniere n cele ale regelui, ea ndrzni s ridice ochii i s l
priveasc.
La cincizeci i ase de ani, Ramses era un brbat magnific, de o prestan
inegalabil. Cu fruntea lat, destins, cu arcadele ieind n eviden, cu
sprncenele stufoase i ochii ptrunztori, cu pomeii proemineni, cu nasul
lung, subire i coroiat, cu urechile rotunde, tivite fin, cu bustul amplu, el era
combinaia de vis dintre for i finee.
Mat-Hor, hitit devenit egiptean, se ndrgosti imediat, cu violena
femeilor din neamul ei.
Ramses o invit s urce n carul lui.
n acest al treizeci i patrulea an al domniei mele, pacea cu Hatti este
pentru totdeauna proclamat, declar faraonul cu o voce puternic care urc
pn la cer. Stele consacrate acestei cstorii vor fi depuse la Karnak, PiRamses, Elephantine, Abu-Simbel i n toate sanctuarele Nubiei. Vor fi
celebrate serbri n toate oraele i n toate satele i se va bea vin oferit de
palat. ncepnd de astzi, frontierele ntre Egipt i Hatti sunt deschise.
Oamenii i bunurile s circule liber n acest spaiu-imens din care rzboiul i
ura vor fi absente.
Un strigt formidabil salut declaraia lui Ramses.
Cuprins, fr s vrea, de emoie, Uri-Teub se bucur alturi de ceilali.

34
De la extremitatea superioar a catargului dublu i pn la bordaj, pnza
de n dreptunghiular era umflat de vntul din nord i vaporul regal urca,
cu vitez, n susul apei, spre Theba. La pror, cpitanul sonda adesea Nilul
13

n egiptean, Mat-hor-neferou-Ra, pe care l-am prescurtat Mat-Hor (n. a.).

cu ajutorul unei prjini. El cunotea att de bine curentul i amplasarea

bancurilor de nisip nct nicio manevr greit nu risca s compromit
cltoria lui Ramses i a lui Mat-Hor. Faraonul nlase el-nsui pnza, n
timp ce tnra lui soie se odihnea ntr-o cabin mpodobit cu flori iar
buctarul jumulea o ra pe care avea s-o gteasc pentru cin. Trei crmaci
menineau crma prevzut cu doi ochi magici care indicau direcia bun,
un matelot scotea ap din fluviu, inndu-se de balustrad cu o mn, un
marinar sprinten ca o maimu se cra n vrful catargului ca s vad n
deprtare i s-l previn pe cpitan de eventuala apariie a vreunei turme de
hipopotami.
Echipajul savurase un vin excepional din marea podgorie de la PiRamses, datnd din anul 22 al domniei, an memorabil n cursul cruia fusese
semnat tratatul de pace cu Hatti. Nemaipomenit de bun, vinul fusese pstrat
n ulcioare de pmnt ars, bej roze, de form conic, cu gura dreapt,
astupat cu un dop fcut din argil i paie. Pe flancuri, flori de lotus i o
reprezentare a lui Bes, stpnul iniierii n marile mistere, personaj bondoc,
cu tors gros i picioare scurte, scond o limb roie pentru a exprima
atotputernicia Verbului.
Cnd Ramses, nviorat de aerul fluviului, se ntoarse n cabina central,
Mat-Hor se sculase. Parfumat cu iasomie, cu snii goi, mbrcat cu o fust
foarte scurt, ea era seducia nsi.
Faraonul este stpnul strlucirii, spuse ea cu o voce blnd, steaua
cztoare lsnd n urm-i dre de foc, taurul de nemblnzit cu coarne
ascuite, crocodilul din mijlocul apelor de care nu te poi apropia, oimul
care-i prinde prada, cinele divin pe care nimeni nu-l poate nvinge, furtuna
care izbucnete, flacra care strpunge tenebrele.
Cunoti bine textele noastre tradiionale, Mat-Hor.
Literatura egiptean este una din disciplinele pe care le-am studiat. M
pasioneaz tot ce s-a scris despre Faraon. Nu este el omul cel mai puternic
din lume?
Trebuie s tii atunci c Faraonul detest linguirea.
Sunt sincer. Nu exist fericire mai mare dect aceast clip. Visam la
Maiestatea Ta, Ramses, nc de cnd v luptai cu tatl meu. Eram convins
c numai soarele Egiptului o s-mi dea via. Astzi, tiu c aveam dreptate.
Tnra femeie se ghemui la piciorul drept al lui Ramses pe care-l
mbri cu tandree.
mi este interzis s-l iubesc pe stpnul celor Dou ri?
Iubirea unei femei Ramses nu se mai gndea la asta de mult timp.
Nefertari fusese iubirea, frumoasa Iset pasiunea iar acele fericiri ineau de
trecut. Aceast tnr hitit trezea n el dorina pe care o credea stins.

Savant parfumat, oferindu-se fr a-i cdea n brae, ea tia s se fac

atrgtoare fr a-i pierde nobleea. Ramses fu cucerit de frumuseea ei
slbatic i de farmecul ochilor ei negri, migdalai.
Eti foarte tnr, Mat-Hor.
Sunt femeie, Maiestate, i v sunt soie. Nu e de datoria mea s v
cuceresc?
Vino la pror i descoper ara Egiptului; soul ei sunt.
Regele acoperi cu o cap umerii lui Mat-Hor i o conduse n partea din
fa a vaporului. El i spuse numele provinciilor, ale oraelor i satelor, i
descrise bogia lor, i vorbi despre sistemele de irigaie, despre obiceiuri i
srbtori.
i ajunser la Theba.
Pe malul de rsrit, ochii uimii ai lui Mat-Hor contemplar imensul
templu de la Karnak i sanctuarul /ca-ului zeilor, luminosul Luxor. Pe malul
de apus, dominat de Culmea n care slluia zeia linitii, hitit rmase
mut de admiraie n faa Ramesseumului, templul pentru venicie al lui
Ramses, i al colosului din piatr ntruchipnd ka-ul regelui, asimilat unei
puteri divine.
Mat-Hor constat c unul din numele Faraonului, cel care seamn cu
albina, era pe deplin justificat, cci Egiptul era un stup unde lenea n-avea ce
cuta. Fiecare avea ceva de fcut, respectndu-se o ierarhie a ndatoririlor.
Chiar i n templu, activitatea era nencetat: n apropierea sanctuarului, se
lucra la rzboaiele de esut n timp ce n interior cei iniiai celebrau riturile.
n timpul nopii, observatorii cerului fceau calcule astronomice.
Ramses nu-i acord noii lui soii regale niciun rgaz pentru a se adapta.
Instalat n palatul din Ramesseum, fu nevoit s se supun exigenelor
sarcinii ei i s nvee meseria de regin. i ea tia c supunerea era
indispensabil pentru a-l cuceri pe Ramses.

Carul regal se opri n faa intrrii n satul Deir-el-Medineh, pzit de poliie

i armat. l urma un convoi care aducea pentru artizanii nsrcinai cu
sparea i decorarea mormintelor din Valea Regilor i din cea a Reginelor
proviziile obinuite: pini, saci de fasole, legume proaspete, pete de cea mai
bun calitate, carne uscat i marinat. Administraia furniza, de asemenea,
sandale, esturi i unguente.
Mat-Hor se sprijini de braul lui Ramses pentru a cobor din car.
Ce-o s facem aici?
Pentru tine, ceea ce este esenial.

n aclamaiile artizanilor i ale familiilor lor, cuplul regal se ndrept spre

casa alb, cu dou etaje, a efului comunitii, un om trecut de cincizeci de
ani al crui talent de sculptor atrgea admiraia tuturor.
Cum s-i mulumim Maiestii Voastre pentru daruri?
Cunosc valoarea minii tale i tiu c tu i fraii ti nu inei seama de
oboseal. Sunt protectorul vostru i v voi mbogi comunitatea pentru ca
operele ei s fie nemuritoare.
Ordonai, Maiestate, i noi o s facem.
Vino cu mine, i voi arta unde vor fi amplasate cele dou antiere
care vor fi deschise imediat.
Dup ce carul regal porni pe drumul care ducea spre Valea Regilor, MatHor fu cuprins de nelinite. Privelitea falezelor inundate de soare de unde
viaa prea absent, i strnse inima. Smuls din luxul i confortul palatului,
ea suferea ocul pietrei i al deertului.
La intrarea n Valea Regilor, care era pzit zi i noapte, vreo aizeci de
demnitari, de vrste diferite, l ateptau pe Ramses. Rai n cap, cu pieptul
acoperit de coliere mari, mbrcai cu nite fuste lungi i plisate, ei ineau n
mn cte o lance din lemn de sicomor care avea n vrf o pan de stru.
Acetia sunt fiii regali, explic Ramses.
Demnitarii ridicar lncile, dnd onorul, apoi l urmar pe monarh n
procesiune.
Ramses se opri nu departe de intrarea n propriul su mormnt.
Aici, ordon el efului comunitii din Deir-el-Medineh, vei spa un
mormnt imens14, cu sli cu coloane i tot attea camere funerare ci fii
regali. Alturi de Osiris, i voi proteja pentru totdeauna.
Ramses i ddu maistrului planul pe care el nsui l fcuse pe un papirus.
Lat aici lcaul pentru eternitate al marii soii regale Mat-Hor. Vei
spa acest mormnt n Valea Reginelor, n apropierea celui al frumoasei Iset
i departe de cel al lui Nefertari.
Tnra hitit pli.
Mormntul meu, dar
Asta este tradiia noastr, preciz Ramses. Din momentul n care o
fiin are ndatoriri nalte, trebuie s se gndeasc la lumea de dincolo.
Moartea este cea mai bun sftuitoare, cci ea situeaz aciunile noastre la
locul cuvenit i ne permite s distingem ntre ceea ce este esenial i ceea ce
e mai puin important.
Dar eu nu vreau s m nec n gnduri triste!
Acest mormnt din Valea Regilor, numerotat cu 5, a fost descoperit n 1820 de James Burton.
Cercetrile au fost de curnd reluate de o echip american, uimit de amploarea monumentului. Este
vorba de cel mai mare mormnt egiptean care se cunoate.
14

 Tu nu mai eti o femeie obinuit, Mat-Hor, nu mai eti o prines

hitit preocupat doar de propria ei plcere, tu eti regina Egiptului. Deci,
singurul lucru care conteaz este datoria ta. Pentru a o nelege, trebuie s-i
ntlneti propria moarte.
Refuz s fac asta!
Privirea lui Ramses o fcu imediat pe Mat-Hor s regrete c a pronunat
aceste cuvinte. Hitit czu n genunchi.
Iertai-m, Maiestate.
Ridic-te, Mat-Hor. Nu eti servitoarea mea, ci a lui Maat, regula
universului care a creat Egiptul i care i va supravieui. Acum, s mergem
ctre destinul tu.
Mndr, n ciuda fricii care o stpnea, reuind s-i nfrneze nelinitea,
tnra hitit descoperi Valea Reginelor care, n pofida caracterului ei
deertic, i se pru mai puin auster dect cea a Regilor. Cum locul nu era
nchis ntre faleze nalte ci deschis ctre lumea celor vii pe care o simea
foarte aproape, Mat-Hor fu preocupat de puritatea cerului i i aminti de
frumuseea peisajelor din adevrata vale, cea a Nilului, unde avea de gnd s
triasc nenumrate ore de bucurie i de plcere.
Ramses se gndea la Nefertari care se odihnea acolo, n sala de aur a unui
magnific lca de eternitate, renviind n fiecare clip sub forma unui
Phoenix, a unei raze de lumin sau a unei adieri de vnt care se ridica pn
n naltul lumii. Nefertari care plutea ntr-o barc, pe fluviul celest, n inima
luminii.
Mat-Hor rmase tcut, nendrznind s ntrerup meditaia regelui. n
ciuda gravitii locului i a momentului, ea fu tulburat pn n adncul
fiinei de prestana i de puterea ei. Indiferent de probele pe care le va avea
de trecut, hitit i va atinge scopul: l va seduce pe Ramses.

35
Serramanna ajunsese la captul rbdrii. Pentru c iretenia i blndeea
nu ddeau niciun rezultat, gigantul sard se hotrse s revin la o metod
mai direct. Dup ce gustase o coast de vit cu nut, el plec clare la
atelierul lui Teon.
De data asta, libianul va spune tot ce tie i, mai ales, numele asasinului
lui Acha.
Cnd puse piciorul pe pmnt, Serramanna fu surprins de aduntura de
oameni din faa atelierului tbcarului. Femei, copii, btrni, muncitori
trncneau vrute i nevrute.

 Dai-v la o parte, ordon sardul, i lsai-m s trec.

Uriaul nu trebui s repete ordinul. Se ls tcerea.
nuntru, mirosul era ngrozitor. Serramanna, care se obinuise s se
parfumeze n stil egiptean, ezit s intre. Dar privelitea echipei de tbcari,
nghesuii n apropierea pieilor srate de antilop, l fcu s se aventureze n
acel loc dezgusttor. El ddu la o parte irurile de psti de acacia, bogate n
acid tanic, merse pe un pod de pmnt galben i i puse enormele lui mini
pe umerii a doi ucenici.
Ce se ntmpl?
Ucenicii se ddur la o parte. Serramanna vzu cadavrul lui Teon, cu
capul bgat ntr-un bazin plin cu urin i blegar.
Un accident, un teribil accident, explic eful atelierului, un libian
bondoc.
Cum s-a ntmplat?
Nimeni nu tie nimic Patronul trebuia s vin s lucreze dis-dediminea i noi l-am gsit aa, cnd am ajuns.
Niciun martor?
Niciunul.
Asta m mir Teon era un tehnician experimentat. Nu genul care s
moar att de prostete. Nu, e o crim i cineva dintre voi tie ceva.
V nelai, protest moale eful atelierului.
O s verific chiar eu acest lucru, promise Serramanna amenintor. Se
impune un interogatoriu serios.
Cel mai tnr ucenic se fofil ca un ipar i iei din atelier, lund-o la
sntoasa. Viaa bun nu-i nmuiase ns reflexele sardului care se repezi n
urmrirea lui.
Strduele cartierului muncitoresc n-aveau secrete pentru tnr, dar
fora fizic a efului grzii personale a lui Ramses nu-i permise s-i piard
urma. Cnd ucenicul ncerc s escaladeze un zid, mna grea a lui
Serramanna l apuc de haine.
Aruncat n aer, fugarul url i czu greu pe pmnt.
alele mele Mi-am rupt alele!
O s le ngrijeti dup ce-o s-mi spui adevrul. Nu pierde timpul,
pramatie, altfel o s-i rup i minile.
Terorizat, ucenicul ncepu s vorbeasc sacadat.
Un libian l-a ucis pe patronul meu Un brbat cu ochi negri, cu fa
ptrat i pr ondulat L-a fcut pe Teon trdtor Patronul a protestat, a
jurat c nu v-a spus nimic Dar cellalt nu l-a crezut L-a sugrumat i l-a
bgat cu capul n bazinul cu blegar Apoi s-a ntors spre noi i ne-a

ameninat: Numele meu e Malfi i sunt stpnul Libiei, o s v ucid dac

spunei ceva poliiei i acum, c v-am povestit tot, sunt mort!
Nu vorbi prostii, biete, n-o s mai pui piciorul n atelier, vei lucra ca
intendent la palat.
Nu nu m trimitei la nchisoare?
mi plac putii curajoi. Hai, ridic-te!
Mergnd ontc-ontc, ucenicul reui s-l urmeze pe uria care prea
foarte contrariat. n ciuda a ceea ce sperase, aadar, nu Uri-Teub l omorse
pe Teon.
Uri-Teub, hititul trdtor, asociat cu Malfi, un libian uciga, duman din
natere al Egiptului Da, iat ce se uneltea n umbr! Dar trebuia s-l
conving i pe Ramses de asta.

Setau spla bolurile de aram, plotile i filtrele de diferite mrimi n timp

ce Lotus cura etajerele laboratorului. Apoi specialistul n venin de arpe i
scoase pielea de antilop, o nmuie n ap i o stoarse pentru a extrage
soluiile medicinale de care era saturat. i revenea lui Lotus sarcina de a
transforma din nou tunica n veritabil farmacie ambulant graie comorilor
pe care le ofereau cobra neagr, vipera uiertoare, vipera cu coarne i
semenele lor. Frumoasa nubian se aplec asupra lichidului brun i vscos.
Diluat, va fi un remediu eficace mpotriva tulburrilor circulaiei sanguine i
a slbiciunii inimii.
Cnd Ramses intr n laborator, Lotus se nclin, dar Setau i vzu de
treaba lui.
Eti prost dispus, constat regele.
Exact.
Dezaprobi cstoria mea cu aceast prines hitit?
ntocmai.
Din ce motiv?
O s-i poarte ghinion.
Nu eti prea exagerat, Setau?
Lotus i cu mine cunoatem bine erpii. Ca s descoperi viaa n
veninul lor, trebuie s fii un specialist. i aceast viper hitit este n stare s
atace aa cum nici cel mai bun specialist n-ar ti s prevad.
Oare nu mulumit ie sunt eu imun la reptile?
Setau mormi. ntr-adevr, nc din adolescen, timp de muli ani, el i
dduse lui Ramses s ia o poiune ce coninea doze infime de venin, pentru a
supravieui oricrui tip de muctur.

 Eti prea ncreztor n puterea ta, Maiestate Lotus crede c eti

aproape nemuritor, dar eu sunt convins c aceast hitit va ncerca s-i fac
ru.
Se aude c este foarte ndrgostit, susur nubiana.
i atunci! exclam mblnzitorul de erpi. Cnd dragostea se
transform n ur, este o arm terifiant. Aceast femeie va ncerca s-i
rzbune pe ai si, este evident! N-are ea un cmp de btaie nesperat, palatul
regal? Bineneles, Ramses nu m va asculta.
Faraonul se ntoarse spre Lotus.
Ce prere ai?
Mat-Hor este frumoas, inteligent, ireat, ambiioas i hitit.
Nu voi uita asta, promise Ramses.

Regele citi cu atenie raportul pe care i-l dduse Ameni. Cu faa palid, cu
prul din ce n ce mai rar, secretarul particular al monarhului notase cu o
mn sigur i precis declaraiile inflamate ale lui Serramanna.
Uri-Teub, asasinul lui Acha i Malfi libianul, complicele lui Dar navem nicio dovad.
Niciun tribunal n-o s-i condamne, recunoscu Ameni.
Acest Malfi Ai auzit vorbindu-se despre el?
Am consultat arhivele Ministerului Afacerilor externe, nsemnrile lui
Acha i i-am interogat pe specialitii din Libia. Malfi este eful unui trib
rzboinic, foarte rzbuntor la adresa noastr.
Simpl band de nebuni sau pericol real?
Ameni se gndi un moment.
Mi-ar plcea s-i dau un rspuns linititor, dar circul zvonul c Malfi
ar fi reuit s federalizeze mai multe clanuri care, pn acum, s-ar fi sfiat
ntre ele.
Zvon sau certitudine?
Poliia deertului n-a reuit s repereze locul n care i-a amplasat
tabra.
i totui, acest Malfi a intrat n Egipt, l-a asasinat pe unul din
compatrioii si n propriul lui atelier i a plecat napoi fr s fie pedepsit!
Ameni se temea de furia lui Ramses, cu att mai violent cu ct era rar.
Nu tiam ct este de periculos, preciz scribul.
Dac nu mai tim s recunoatem rul, cum vom guverna ara?
Ramses se ridic i merse pn la fereastra mare din biroul su, de la care
contempla soarele, direct n fa, fr a-i arde ochii. Soarele, astrul lui

protector, i ddea n fiecare zi energia de a-i asuma sarcina, oricare ar fi

fost dificultile.
Malfi nu trebuie neglijat, declar regele.
Libienii nu sunt n stare s ne atace!
O mn de demoni poate semna nenorocire, Ameni; acest libian
triete n deert, adun fore distrugtoare i viseaz s le foloseasc
mpotriva noastr. Nu va fi vorba de un rzboi ca acela dus mpotriva
hitiilor, ci de o altfel de nfruntare, mai viclean, dar nu mai puin violent.
Simt ura lui Malfi. Crete, se apropie.
Altdat, Nefertari era cea care i folosea talentul de prezictoare pentru
a orienta aciunea regelui. De cnd strlucea pe cer, printre stele, Ramses
avea sentimentul c spiritul ei tria n el i c ea continua s-l ghideze.
Serramanna va face o anchet amnunit, spuse Ameni.
Mai ai i alte griji, prietene?
Cam vreo sut de probleme, ca n fiecare zi, i toate foarte urgente.
Inutil s-i cer s te odihneti un pic, presupun.
n ziua n care nu voi mai avea nicio problem de rezolvat, m voi
odihni.

36
Cu cenu i natron, amestec de carbonat i bicarbonat de sodiu, cea mai
abil dintre maseuzele palatului freca pielea lui Mat-Hor pentru a o cura
de impuriti. Apoi o spuni pe tnra hitit cu un spun pe baz de scoar
i fruct de balanit, arbore bogat n saponin, i o rug s se ntind pe dalele
calde nainte de a o freciona. Pomada nmiresmat uura durerile, elimina
tensiunile i parfuma corpul.
Mat-Hor era n paradis. Niciodat, la curtea tatlui su, nu se ocupase
cineva de ea cu atta grij i abilitate. Machieuzele, manichiuristele i
pedichiuristele i practicau arta la perfecie i noua regin a Egiptului se
simea mai frumoas din zi n zi. Nu era asta o condiie indispensabil
pentru a-i cuceri inima lui Ramses? Strlucind de tineree i fericire, MatHor se simea irezistibil.
i acum, decise maseuza, pomada antirid.
Hitit se revolt.
La vrsta mea? Eti nebun!
La vrsta asta trebuie s ncepei s luptai mpotriva mbtrnirii i
nu cnd este prea trziu.
Dar

 Avei ncredere, Maiestate, pentru mine, frumuseea unei regine a

Egiptului este o afacere de Stat.
nvins, Mat-Hor i abandon faa n minile maseuzei care i aplic o
pomad costisitoare fcut din miere, natron rou, pudr de alabastru,
semine de schinduf i lapte de mgri.
Senzaiei de rcoare i urm una de cldur plcut, care alunga urenia
i btrneea.
Mat-Hor mergea la banchete i recepii, era invitat acas la nobili i
bogai, vizita haremurile unde nva arta esutului, a muzicii i a poeziei i
se iniia n fiecare zi cu voluptate n modul de via egiptean.
Totul era i mai frumos dect n visele ei! Nu se mai gndea la Hattua,
trista i mohorta capital a copilriei ei, dedicat afirmrii pe plan militar.
Aici, la Pi-Ramses, nu existau ziduri nalte, ci grdini, bazine cu ap i
locuine mpodobite cu igle vopsite care fceau din capitala lui Ramses
cetatea turcoazei i unde bucuria de a tri se amesteca cu cntecul psrilor.
Prinesa hitit visase la Egipt i acum Egiptul i aparinea! Ea era regina
lui, respectat de toi.
Dar oare domnea cu adevrat? tia c Nefertari lucrase zilnic alturi de
Ramses, luase cu adevrat parte la conducerea afacerilor statului i chiar
fusese principalul furitor al tratatului de pace ncheiat cu hitiii.
Pe cnd ea, Mat-Hor, i pierdea timpul n lux i plceri, dar l vedea att
de puin pe Ramses! Desigur, cnd fceau dragoste, el era plin de dorin i
tandree, dar rmnea ndeprtat i ea nu exercita nicio putere asupra
regelui. i nu nvase nimic din secretele guvernrii.
Acest eec nu era dect provizoriu. Dac Mat-Hor l-ar seduce pe Ramses,
l-ar domina. Inteligena, frumuseea i viclenia erau cele trei arme ale ei.
Btlia va fi lung i dificil, cci adversarul era de talie. Totui, tnra hitit
nu se ndoia de succesul ei. Ceea ce-i dorise cu ardoare, obinuse
ntotdeauna. i ce voia ea astzi era s devin o regin att de prestigioas
nct s tearg pn i amintirea lui Nefertari.
Maiestate, murmur camerista, cred c cred c faraonul se afl n
grdin.
Du-te i vezi i, dac este ntr-adevr el, vino imediat i spune-mi!
De ce n-o prevenise Ramses n legtur cu prezena lui? La ora aia, spre
sfritul dimineii, monarhul n-avea obiceiul s-i acorde niciun moment de
rgaz. Ce eveniment insolit justifica aceast excepie?
Camerista se ntoarse nnebunit.
E chiar Faraonul, Maiestate.
i e singur?
Da, singur.

 D-mi rochia cea mai lejer i mai simpl.

N-o vrei pe cea din n fin, cu broderii roii i
Grbete-te.
Ce bijuterii dorii?
Fr bijuterii.
i peruca?
Fr peruc. Ai de gnd s te grbeti?

Ramses se aezase ca un scrib la poalele unui sicomor cu coroana mare i

frunziul strlucitor, ncrcat de fructe verzi i roii. Regele purta o
perizoma tradiional aa cum purtau faraonii Vechiului Imperiu, n epoca n
care se construiau piramide. La ncheieturi, dou brri de aur.
Hitit l observ.
Fr nicio ndoial, vorbea cu cineva.
Ea se apropie, cu picioarele goale. O adiere de vnt fcu s tremure
frunzele sicomorului al cror cnt te ungea pe suflet precum mierea.
Stupefiat, tnra femeie descoperi interlocutorul monarhului: cinele su,
Strjerul, care sttea tolnit pe spate!
Maiestate
Vino, Mat-Hor.
tiai c sunt aici?
Parfumul tu te trdeaz.
Ea se aez lng Ramses. Strjerul se ntoarse ntr-o parte i lu poziia
sfinxului.
Vorbeai cu vorbeai cu acest animal?
Toate animalele vorbesc. Cnd ne sunt apropiate, cum era leul meu i
cum este acest cine, motenitor al unei dinastii a Strjerilor, ei au chiar
multe s ne spun, dac tim s le ascultm.
Dar ce v povestete?
mi vorbete despre fidelitate, ncredere i dreptate i mi descrie
frumoasele drumuri de dincolo pe care m va conduce.
Mat-Hor se strmb.
Moartea De ce s vorbim despre aceast oroare?
Numai oamenii comit orori. Moartea este o simpl lege fizic i lumea
de dincolo de moarte poate deveni plenitudine, dac existena noastr a fost
dreapt i n conformitate cu regula lui Maat.
Mat-Hor se apropie i mai mult de Ramses i l privi cu superbii ei ochi
migdalai.
Nu i-e team c-i murdreti rochia?

 Nu sunt nc mbrcat, Maiestate.

O hain auster, nicio bijuterie, nici peruc De ce atta simplitate?
Maiestatea Voastr mi-o reproeaz?
Tu ai un rang de purtat, Mat-Hor, i nu poi s te pori ca oricare alt
femeie.
Hitit se revolt.
Am fcut-o vreodat? Sunt fiica unui mprat i, acum, soia faraonului
Egiptului! Existena mea a fost supus exigenelor etichetei i puterii.
Etichetei, asta e sigur, dar de ce vorbeti despre putere? Tu n-aveai
nicio responsabilitate la curtea tatlui tu.
Mat-Hor se simi prins n capcan.
Eram prea tnr i Hatti este un stat militar n care femeile sunt
considerate fiine inferioare. Aici, totul este diferit! Regina Egiptului n-are ea
datoria s-i serveasc ara?
Tnra i rsfir prul i pletele ei atinser genunchii lui Ramses.
Te simi tu ntr-adevr egiptean, Mat-Hor?
Nu mai vreau s aud vorbindu-se de Hatti!
i-ai renega tatl i mama?
Nu, bineneles c nu Dar ei sunt att de departe!
Treci printr-o ncercare grea.
ncercare? Nici vorb, e tot ce mi-am dorit ntotdeauna! Nu mai vreau
s aud vorbindu-se de trecut.
Cum s pregteti ziua de mine dac n-ai ptruns secretele celei de
ieri? Eti tnr, Mat-Hor, i te zbai cutndu-i echilibrul. Nu-i va fi uor
s-l gseti.
Viitorul meu este n ntregime conturat: sunt regina Egiptului!
S domneti este o funcie care se nva zi de zi, nu este niciodat
dobndit.
Hitit pru nciudat:
Nu nu neleg.
Tu eti emblema vie a pcii dintre Egipt i Hatti, declar Ramses. Muli
mori au jalonat drumul pn la sfritul acestui lung conflict. Mulumit ie,
Mat-Hor, bucuria a nlocuit suferina.
Nu sunt dect un simbol?
Vei avea nevoie de muli ani pentru a ptrunde secretele Egiptului.
nva s o slujeti pe Maat, zeia Adevrului i a Dreptii i existena ta va
fi luminoas.
Hitit se ridic i l privi n fa pe stpnul celor Dou ri.
Vreau s domnesc alturi de Maiestatea Ta, Ramses.

 Nu eti dect o copil, Mat-Hor. Mai nti renun la capriciile tale,

poart-i rangul i las timpul s-i desvreasc opera. Acum, las-m
singur. Strjerul are multe s-mi mprteasc.
Vexat, hitit se ntoarse n fug n apartamentele ei. Ramses n-avea s-o
vad cum plnge de furie.

37
n lunile care au urmat acestei ntrevederi cu Ramses, Mat-Hor fu
orbitoare. mpodobit cu rochii somptuoase, ea strlucea de frumusee i
farmec la seratele thebane, jucndu-i perfect rolul de regin dedicat
mondenitilor. Urmnd sfaturile regelui, ea se familiariz cu obiceiurile de
la curte i aprofund cunoaterea culturii vechiului Egipt, a crei
profunzime o fascina.
Mat-Hor nu ntmpin niciun fel de ostilitate, dar nu reui s-i ctige
simpatia lui Ameni, despre care toi spuneau c este cel mai apropiat prieten
al monarhului. Ct despre Setau, cellalt confident, acesta se ntorsese n
Nubia n compania lui Lotus, pentru a recolta veninul scumpelor sale reptile
i pentru a-i pune n aplicare ideile legate de dezvoltarea regiunii.
Tnra hitit avea totul, dar nu poseda nimic. Att de aproape de ea,
puterea i scpa i amrciunea ncepea s-i cuprind sufletul. Cuta
zadarnic modalitatea de a-l cuceri pe Ramses i, pentru prima dat, se ndoia
de ea-nsi. Dar nu i-ar fi dat regelui ocazia s observe asta. Aa c i cuta
consolarea n petreceri i serbri a cror regin incontestabil era.
n acea sear de toamn, Mat-Hor se simi obosit. Le ddu liber
slujitorilor i se ntinse pe pat, cu ochii deschii, pentru a putea visa la
Ramses, acest om atotputernic i de neptruns.
O adiere de vnt ridic pnza de n pus n fereastr. Cel puin aa crezu
ea un moment, pn cnd apru un brbat cu prul lung, cu trupul impozant.
Mat-Hor se ridic i i ncruci braele peste piept.
Cine suntei?
Un compatriot.
Lumina lunii i permise reginei s disting mai bine trsturile
neateptatului vizitator.
Uri-Teub!
i aminteti de mine, fetio?
Ai ndrznit s ptrunzi n camera mea!

 N-a fost uor, te pndesc de cteva ore. Cum diavolul sta de

Serramanna nu nceteaz s m supravegheze, am ateptat mult timp
nainte de a m apropia de tine.
Uri-Teub L-ai ucis pe mpratul Muwattalis i ai ncercat s-i
suprimi pe tatl i pe mama mea!
Toate astea au fost demult Astzi, noi suntem doi hitii exilai n
Egipt.
Uii cine sunt?
O femeie frumoas condamnat s se amgeasc cu o lume artificial.
Sunt regina lui Ramses i regina acestei ri!
Uri-Teub se aez pe marginea patului.
Nu mai visa, fetio!
Chem paza!
Ei bine, cheam-o.
Uri-Teub i Mat-Hor se nfruntar din priviri. Tnra se ridic i lu o
cup de ap rece.
Nu eti dect un monstru i o brut! De ce-ar trebui s te-ascult pe
tine, un general trdtor?
Pentru c aparinem aceluiai popor care va fi ntotdeauna dumanul
acestui Egipt blestemat!
nceteaz s mai bai cmpii: tratatul de pace este semnat.
nceteaz s te mai mbei cu iluzii, Mat-Hor. Pentru Ramses, tu nu eti
dect o strin care va fi n curnd nchis ntr-un harem.
Te neli!
i-a acordat el mcar o frm de putere?
Tnra nu zise nimic.
n ochii lui Ramses, tu nu exiti. Nu eti dect o hitit i o ostatec a
acestei pci pe care faraonul o va rupe pentru a strivi un duman dezarmat.
Ramses este viclean i crud, i-a ntins lui Hattuil o capcan subtil i el a
czut n ea. i tu, tu ai fost sacrificat de propriul tu tat! Distreaz-te, MatHor, bucur-te de via, cci tinereea trece repede, mult mai repede dect
i imaginezi.
Regina i ntoarse spatele lui Uri-Teub.
Ai terminat?
Gndete-te la ceea ce i-am spus i vei constata veridicitatea
propunerilor mele. Dac doreti s m mai vezi, d-mi de tire fr s-l
alertezi pe Serramanna.
Ce motiv a avea s te revd?
Ii iubeti ara la fel de mult ca mine. i nu accepi nici nfrngerea, nici
umilirea.

Mat-Hor ezit mult timp nainte de a se ntoarce.

O adiere uoar ridic perdeaua de n, Uri-Teub dispruse. Era doar un
demon al nopii sau tocmai o trezise la realitate?

Cei ase brbai cntau ct i inea gura, micndu-i n caden picioarele

ntr-o cuv mare, plin cu struguri. Veseli nevoie mare, clcau ciorchinii
copi din care avea s ias un vin excelent. Pe jumtate bei, din cauza
vaporilor care se ridicau din cuv, ei se ineau mai mult sau mai puin
ezitani de ramurile butucului. Cel mai entuziasmat era Serramanna care le
impunea ritmul tovarilor si.
V caut cineva, i spuse un podgorean.
Continuai, le ordon Serramanna oamenilor si, i nu v nmuiai!
Brbatul era un gradat aparinnd poliiei deertului. Cu faa ptrat,
ridat, el nu se desprea niciodat de arcul, sgeile i sabia lui scurt.
M-am prezentat la raport, i spuse el lui Serramanna. Patrulele noastre
strbat, de mai multe luni, n lung i-n lat, deertul Libiei n cutarea lui
Malfi i a rzvrtiilor a cror cpetenie este.
L-ai localizat n sfrit?
Din pcate, nu. Acest deert este imens i noi nu controlm dect zona
din apropierea Egiptului. Este riscant s ne aventurm mai departe. Beduinii
ne spioneaz i l previn pe Malfi de apropierea noastr. Pentru noi, el este
ca o umbr insesizabil.
Serramanna fu decepionat i contrariat. Competena poliitilor din
deert era indiscutabil. Eecul lor dovedea c Malfi era un adversar
redutabil.
E sigur c Malfi a unit mai multe triburi?
Nu sunt convins de asta, rspunse gradatul. Poate nu e dect un zvon,
ca attea altele.
Malfi s-a ludat c deine o dag de fier?
N-am auzit nimic de asta.
Las acolo dispozitivul de alert. La cel mai mic incident, avertizeaz
palatul.
Cum dorii dar de ce ne temem att de mult de libieni?
Suntem siguri c Malfi va ncerca s ne fac ru ntr-un fel sau altul. i
e suspectat de crim.

Ameni nu arunca niciun document. De-a lungul anilor, biroul lui din PiRamses se umpluse de arhive, sub form de papirusuri sau tblie de lemn.
Trei ncperi anexe adposteau vechile dosare. n mai multe rnduri,

subordonaii lui i recomandaser s se debaraseze de textele fr

importan, dar Ameni voia s pstreze maximum de informaii, ca s nu fie
constrns s apeleze la diverse administraii a cror lentoare l exaspera.
Scribul lucra repede. Din punctul su de vedere, orice problem a crei
soluie trena avea tendina de a se agrava. i de cele mai multe ori era mai
bine s nu conteze dect pe el nsui fr s se mai gndeasc la
nenumratele relaii gata s se destrame imediat ce greul prea de
nedepit.
Satisfcut de o enorm farfurie de carne fiart care n-avea s-l ngrae
mai mult ca alte mese, Ameni lucra la lumina lmpilor cu ulei cnd
Serramanna intr n biroul lui.
Mereu citeti
Trebuie s se ocupe cineva i de mruniuri n ara asta.
O s-i prpdeti sntatea, Ameni.
Mi-am prpdit-o demult.
Pot s m-aez?
Cu condiia s nu deranjezi nimic.
Uriaul sard rmase n picioare.
Nimic nou n legtur cu Malfi, se plnse el. Se ascunde n deertul
Libiei.
i Uri-Teub?
Triete pe picior mare cu bogata fenician. Dac nu l-a cunoate,
precum i cunoate un vntor vnatul, a jura c a devenit un respectabil
bogtan fr alte ambiii dect fericirea conjugal i mncarea aleas.
De ce nu, n fond? Ali strini au fost sedui de o existen linitit.
Sigur
Tonul sardului l intrig pe Ameni.
Ce insinuezi?
Tu eti un excelent scrib, dar timpul trece i nu mai eti tnr.
Ameni ls pensula i i ncruci braele.
Am cunoscut o femeie fermectoare i foarte timid, mrturisi sardul.
Cu toate astea, nu mi place. n schimb, tu ar trebui s-o apreciezi
Vrei s m nsori?
n ce m privete, eu simt adesea nevoia de schimbare Dar tu, tu i-ai
fi credincios unei bune soii.
Ameni se nfurie.
Viaa mea nseamn acest birou i gestiunea afacerilor publice! i
imaginezi o femeie aici? Ar aranja totul dup capul ei i ar semna
dezordinea i haosul!
M-am gndit

 Nu te mai gndi i ncearc mai degrab s-l identifici pe asasinul lui

Acha.

38
Templul pentru venicie al lui Ramses, de pe malul de vest al Thebei, se
ntindea pe o suprafa de cinci hectare. Conform dorinelor faraonului,
pilonii preau c se nal pn la cer, copacii umbreau bazinele cu ap
curat, uile erau din bronz aurit, dalele din argint i statui animate de
prezena /ca-ului erau amplasate n curile templului. n jurul sanctuarului,
o bibliotec i antrepozite iar n inima edificiului, capelele dedicate lui Seti,
tatl lui Ramses, Tuyei, mama lui, i lui Nefertari, marea lui soie regal.
Stpnul Celor Dou ri mergea frecvent pe acest domeniu magic care
aparinea divinitilor. Aici, el venera memoria acestor fiine scumpe, care
vor tri pentru totdeauna n el. Dar de data asta, vizita avea un caracter
excepional.
Meritamon, fiica lui Ramses i a lui Nefertari, trebuia s ndeplineasc un
ritual care s-l imortalizeze pe faraonul domnitor.
Cnd o vzu, Ramses fu din nou frapat de asemnarea cu mama ei. n
rochia ei mulat, ornat cu dou rozete n dreptul pieptului, Meritamon o
ntruchipa pe Seat, zeia Scrierii. Faa ei fin, ncadrat de cercei n form
de disc, era fragil i luminoas.
Regele o mbri.
Cum o duci, scumpa mea fiic?
Mulumit ie, pot s meditez n acest templu i s cnt pentru zei. n
fiecare clip simt prezena mamei mele.
La cererea ta am venit la Theba. Ce mister vrei s-mi dezvlui, tu care
eti singura regin a Egiptului recunoscut de temple?
Meritamon se nclin n faa suveranului.
Maiestatea Sa s binevoiasc s m urmeze.
Zeia pe care o ncarna l conduse pe Ramses pn la o capel unde l
atepta un preot purtnd masca de ibis a zeului Thot. Sub privirea lui
Ramses, Thot i Seat inscripionar cele cinci nume ale regelui pe frunzele
unui copac mare gravat n relief n piatr.
Astfel, spuse Meritamon, analele tale sunt scrise de milioane de ori, aa
nct ele vor dinui pentru totdeauna.
Ramses fu cuprins de o ciudat emoie. Nu era dect un om cruia
destinul i ncredinase o sarcin grea, dar cuplul divin evoca o alt realitate,

cea a Faraonului, al crui suflet trecea din rege n rege, de la nceputurile

dinastiilor.
Cei doi care celebrar ritul se retraser, lsndu-l pe Ramses s
contemple copacul de milioane de ani n care tocmai i nscrisese
nemurirea.

Meritamon se ntorcea pe domeniul muzicienilor templului cnd o femeie

blond, somptuos mbrcat, i bar drumul.
Eu sunt Mat-Hor, spuse ea cu agresivitate. Nu ne-am ntlnit niciodat,
dar trebuia s-i vorbesc.
Eti soia oficial a tatlui meu, n-avem nimic s ne spunem.
Dar tu eti adevrata regin a Egiptului!
Rolul meu este strict teologic.
Altfel spus, esenial!
Interpretezi faptele dup bunul tu plac, Mat-Hor. Pentru mine, nu va
fi niciodat o alt mare soie regal n afar de Nefertari.
Ea este moart i eu sunt vie! Din moment ce refuzi s domneti, de ce
m mpiedici pe mine s-o fac?
Meritamon surse.
Ai o imaginaie bogat. Eu triesc aici retras i nu m intereseaz
treburile lumeti.
Dar eti prezent n timpul riturilor de stat, n calitate de regin a
Egiptului!
Asta este voina faraonului. O conteti?
Vorbete-i, convinge-l s-mi dea locul care mi se cuvine. Influena ta va
fi determinant.
Ce vrei, de fapt, Mat-Hor?
Vreau dreptul de a domni, cstoria m autorizeaz s fac asta.
Egiptul nu se cucerete prin for, ci prin iubire. Pe acest pmnt, dac
neglijezi legea lui Maat uitnd ndatoririle tale, vei avea deziluzii penibile.
Nu m intereseaz discursurile tale, Meritamon; eu i cer ajutorul. Eu
nu renun la aceast lume.
Ai mai mult curaj ca mine, i doresc noroc, Mat-Hor.

Ramses medit ndelung n imensa sal cu coloane a templului din

Karnak pe care tatl su Seti o ncepuse i pe care, el, n calitatea sa de fiu i
succesor, o terminase. Ptrunznd prin ferestrele de piatr a claustra,
soarele lumina, rnd pe rnd, scenele sculptate i pictate n care se vedea
faraonul aducnd ofrande divinitilor pentru ca ele s rmn pe pmnt.

Amon, marele suflet al Egiptului care ddea suflu oricrei nri, rmnea
ascuns, dar aciona peste tot. El se simte n vnt, spunea un imn, dar nu se
vede. Noaptea este plin de prezena lui. Ceea ce este sus i ceea ce este jos
este realizat de el. A ncerca s-l cunoti pe Amon, tiind c el va scpa
mereu inteligenei umane, nu nsemna, cum o afirma Cartea ieirii la lumin,
s ndeprtezi rul i tenebrele, s ptrunzi viitorul i s organizezi ara
astfel nct s fie asemntoare cerului?
Brbatul care nainta spre Ramses avea o fa ptrat i dur pe care
vrsta nu o mblnzise. Fost controlor al grajdurilor regale, el intrase n
serviciul lui Amon de la Karnak i srise treptele ierarhiei pentru a deveni al
doilea profet al zeului. Ras n cap, mbrcat cu o rob de n imaculat,
Bakhen se opri la civa pai de monarh.
Mare este bucuria de a v revedea, Maiestate.
Mulumit ie, Karnak i Luxor sunt demne de divinitile care le
locuiesc. Ce face Nebu?
Marele preot nu mai iese din csua lui, de lng lacul sfnt, nu mai are
vrsta potrivit, dar continu s dea ordine.
Ramses aprecia fidelitatea lui Bakhen. Era una din acele fiine
excepionale, lipsite de ambiie i al cror rol principal era s acioneze
drept. Cel mai mare domeniu sacru al Egiptului era pe mini bune.
Totui Bakhen prea mai puin calm dect de obicei.
Probleme grave? ntreb Ramses.
Tocmai am primit plngeri din partea unor mici sanctuare ale regiunii
thebane. n curnd nu vor mai avea tmie i smirn, indispensabile n
timpul practicilor cotidiene ale riturilor. Pentru moment, rezervele de la
Karnak vor fi suficiente pentru a le veni n ajutor, dar i stocurile mele vor fi
epuizate n dou sau trei luni.
Templele nu trebuiau s fie aprovizionate la nceputul iernii?
Desigur, Maiestate, dar ce cantitate vom primi? Ultimele recolte au fost
att de slabe nct riscm s rmnem fr aceste substane eseniale. Dac
ritualul nu mai este celebrat n mod satisfctor, ce se va ntmpla cu
armonia rii?

Chiar la ntoarcerea lui Ramses n capital, Ameni se prezent n biroul

su cu braele ncrcate de papirusuri administrative. Toi se ntrebau cum
un scrib att de firav avea energia necesar pentru a cra atta greutate.
Maiestate, trebuie s intervenii ct se poate de repede! Taxa pe
vapoarele de mrfuri este excesiv i

Ameni se ntrerupse. Faa grav a lui Ramses l fcu s se rzgndeasc i

s nu-l mai deranjeze cu amnunte.
Care este situaia rezervelor noastre de oliban, tmie i smirn?
Nu pot s-i spun pe loc, trebuie s verific Dar nu e nimic alarmant.
Cum poi fi att de sigur?
Pentru c am instituit un sistem de control. Dac stocurile ar fi sczut
n mod semnificativ, a fi tiut.
n regiunea theban, n curnd va fi penurie.
S folosim rezervele antrepozitelor din Pi-Ramses i s sperm c
viitoarele recolte vor fi bogate.
Las sarcinile mai puin importante n grija altora i ocup-te imediat
de aceast problem.

Ameni i convoc n biroul su pe directorul rezervelor Dublei Case Albe,

pe eful Trezoreriei i pe superiorul Casei Pinului, nsrcinat cu verificarea
livrrilor de mrfuri de provenien strin. Cei trei notabili atinseser
linitii vrsta de cincizeci de ani.
Am fost obligat s plec de la o reuniune important, se plnse eful
Trezoreriei, i sper c nu ne-i deranjat degeaba.
Suntei toi trei responsabili cu rezervele de oliban, tmie i smirn,
le aminti Ameni. ntruct niciunul dintre voi nu m-a alertat, presupun c
situaia nu e ngrijortoare.
Eu nu mai am aproape deloc oliban, mrturisi directorul rezervelor
Dublei Case Albe, dar cu siguran c nu e i cazul colegilor mei.
Eu nu mai am dect un stoc mic, preciz eful Trezoreriei, dar cota de
alert nefiind nc atins, n-am considerat necesar s fac un raport scris
ctre colegii mei.
Situaia mea este identic, spuse directorul Casei Pinului. Dac
stocurile mele ar fi continuat s scad n urmtoarele luni, n-a fi ezitat s
iau msuri.
Ameni era consternat.
Cei trei nali funcionari sacrificaser spiritul legii n favoarea literei i,
ca de obicei, nu comunicaser ntre ei.
Vreau situaia exact a stocurilor voastre.
Ameni calcul rapid: pn la primvara viitoare, n-ar mai rmne niciun
grunte de tmie n Egipt, iar smirna i olibanul ar disprea i ele din
laboratoare i din temple.
i n ntreaga ar, va lua natere i se va amplifica un sentiment de
revolt mpotriva lipsei de prevedere a lui Ramses.

39
Mereu la fel de frumoas ca o auror de primvar, medicul-ef Neferet
termin de pregtit un amestec compus din rin de arbore de fistic, miere,
bucele de aram i un pic de smirn, destinat s ngrijeasc un dinte al
ilustrului su pacient.
Niciun abces, i explic ea lui Ramses, dar avei gingiile fragile i o
tendin tot mai pronunat spre artrit. Maiestatea Voastr s nu uite de
cltirea gurii i de decocturile cu scoar de salcie.
Am pus s se planteze mii de slcii de-a lungul fluviului i pe marginea
bazinelor de ap. Vei dispune n curnd de o mare cantitate de produse
antiinflamatoare.
Mulumesc, Maiestate. V mai prescriu i o coc de mestecat pe baz
de mprteas, ienupr, fructe de sicomor i tmie. Pentru c am adus
vorba de tmie i smirn a cror aciune asupra durerii este remarcabil,
in s v informez c aceste produse ne vor lipsi n curnd.
tiu, Neferet, tiu
Cnd vor fi livrate medicilor i chirurgilor?
Ct de repede posibil.
Observnd ncurctura monarhului, Neferet nu-i mai puse ntrebrile
care-i stteau pe buze. Problema trebuia s fie grav, dar ea avea ncredere
n Ramses c va scoate ara din acest impas.

Ramses meditase ndelung n faa statuii tatlui su Seti, a crui fa din

piatr era intens animat, graie talentului sculptorului. n austerul birou cu
perei albi, prezena lui Seti lega gndirea faraonului care domnea cu cea a
predecesorului su. Cnd trebuia s ia decizii de care depindea viitorul
regatului, Ramses nu uita niciodat s consulte sufletul monarhului care-l
iniiase n funcie, cu preul unei educaii riguroase pe care puine fiine ar fi
tolerat-o.
Seti avusese dreptate. Dac Ramses suporta greutatea unei lungi domnii,
asta se datora acestei formaii exigente pe care i-o datora. O dat cu
maturitatea, focul care-l animase sczuse n intensitate, dar pasiunea
tinereii se metamorfozase ntr-o dorin ardent de a-i conduce ara i
poporul aa cum o fcuser strmoii si.
Cnd privirea lui Ramses czu pe marea hart a Orientului Apropiat pe
care o consulta adesea, faraonul se gndi la Moise, prietenul su din

copilrie. i n el ardea un foc, adevratul su ghid prin deert, n cutarea

Pmntului Fgduit.
n mai multe rnduri, n ciuda prerii consilierilor militari, faraonul
refuzase s intervin mpotriva lui Moise i a evreilor. Nu trebuiau ei s-i
urmeze destinul pn la capt?
Ramses i chem pe Ameni i pe Serramanna.
Am luat mai multe decizii. Una dintre ele va fi pe placul tu,
Serramanna.
Ascultndu-l pe rege, uriaul sard simi o puternic bucurie.

Tanit, apetisanta fenician, nu se mai stura de trupul lui Uri-Teub. Dei

hititul o trata cu brutalitate, ea i accepta toate toanele. Datorit lui, ea
descoperea n fiecare zi plcerile uniunii carnale i tria o nou tineree. UriTeub devenise zeul ei.
Dup ce o srut slbatic, hititul se ridic i, n toat splendoarea nuditii
lui, se ndeprt ca un animal.
Eti o iap superb, Tanit! Din cnd n cnd o s m faci aproape s-mi
uit ara.
Tanit prsi la rndul ei patul i lsndu-se pe vine, mbri pulpele
amantului ei.
Suntem fericii, att de fericii! S nu ne mai gndim dect la noi i la
plcerea noastr
Mine plecm la vila ta din Fayum.
Nu-mi place, dragule, prefer Pi-Ramses.
Cum ajungem acolo, eu voi pleca i tu, tu i vei face pe toi s cread c
suntem mpreun n acel cuib al iubirii.
Tanit se ridic i i lipi snii mari de pieptul lui Uri-Teub pe care l
mbri cu pasiune.
Unde te duci i ct timp vei lipsi?
N-ai nevoie s-o tii. La ntoarcerea mea, dac Serramanna te ia la
ntrebri, nu trebuie s spui dect cteva cuvinte: nu ne-am prsit nicio
secund.
Ai ncredere, dragule, eu
Hititul o plmui pe fenician care scoase un strigt de durere.
Eti femeie i o femeie nu trebuie s se amestece n afacerile
brbailor. Fii asculttoare i totul va merge bine.
Uri-Teub pleca s se ntlneasc cu Malfi pentru ca s intercepteze
convoiul de oliban, tmie i smirn i s distrug preioasele produse. Dup
acest dezastru, popularitatea lui Ramses va fi grav afectat i tulburarea va

pune stpnire pe ar, crend condiii propice pentru un atac surpriz al

libienilor. n Hatti, gruparea ostil pcii cu Egiptul o s-l alunge pe Hattuil
de pe tron i l vor aduce napoi pe Uri-Teub, singurul ef de rzboi capabil
s nving armatele Faraonului.
O servitoare nspimntat apru n ua camerei.
Stpn, a venit poliia! Un uria cu casc i narmat
Scap de el, i ordon Tanit.
Nu, interveni Uri-Teub, s vedem ce vrea de la noi prietenul nostru
Serramanna. S atepte, o s venim.
Refuz s stau de vorb cu acest bdran.
Dimpotriv, frumoasa mea! Uii c suntem cuplul cel mai ndrgostit
din ar? Pune-i o rochie care-i las snii goi i parfumeaz-te.

Puin vin, Serramanna? ntreb Uri-Teub, strngnd n brae o Tanit

languroas.
Sunt n misiune oficial.
i n ce mod ne privete pe noi? ntreb feniciana.
Ramses i-a acordat azil lui Uri-Teub n vremuri dificile i e ncntat
acum de integrarea lui n societatea egiptean. De aceea regele v acord un
privilegiu de care putei fi mndri.
Tanit fu uimit.
Despre ce e vorba?
Regina ntreprinde o vizit n toate haremurile din Egipt unde, n
onoarea ei, vor fi organizate numeroase festiviti. Am plcerea s v anun
c v numrai printre invitai i c o vei nsoi pe tot parcursul cltoriei.
Este Este minunat! exclam feniciana.
Nu pari prea ncntat, Uri-Teub, remarc sardul.
Bineneles c da Eu, un hitit
Regina Mat-Hor nu este de origine hitit? i tu eti cstorit cu o
fenician. Egiptul este foarte primitor, cnd i sunt respectate legile. E cazul
tu, aa c eti considerat un autentic supus al Faraonului.
De ce ai primit tu sarcina de a ne aduce aceast veste?
Pentru c eu sunt responsabil cu securitatea oaspeilor de marc,
rspunse sardul cu un zmbet larg. i nu te voi pierde din ochi nicio clip.

Nu erau dect o sut, dar puternic narmai i perfect antrenai. Malfi

formase un comando din care nu fceau parte dect cei mai buni oameni,
rzboinici experimentai amestecai cu tineri lupttori cu o energie
inepuizabil.

Dup un ultim antrenament, n cursul cruia mai muriser vreo zece

incapabili, comandoul prsise tabra secret din inima deertului libian
pentru a o lua spre Nord n direcia fiei occidentale a deltei Egiptului. Cnd
n barc, cnd pe drumuri noroioase, libienii vor traversa Delta de la vest la
est, apoi se vor bifurca spre peninsula arabic pentru a ataca convoiul cu
substane preioase. Cu Uri-Teub i partizanii lui se vor ntlni nainte de
frontier i acesta leva da indicaii precise care le va permite s evite
patrulele egiptene i s scape supravegherii pndarilor.
Prima etap a aciunii de cucerire va fi un triumf. Libienii oprimai i vor
recpta sperana i Malfi va deveni eroul unui popor rzbuntor, dornic si ia revana. Graie lui, Nilul se va transforma ntr-un fluviu de snge. Dar
trebuia mai nti s loveasc Egiptul n valorile lui eseniale: celebrarea
ritualurilor i a cultului destinat divinitilor, expresii ale respectrii regulii
lui Maat. Fr tmie i smirn, preoii se vor simi abandonai i l vor
acuza pe Ramses c a rupt pactul cu cerul.
Cercetaul se ntoarse napoi.
Nu putem s mergem mai departe, i spuse el lui Malfi.
Ti-ai pierdut minile?
Venii s vedei i singur, stpne.
Culcat pe burt pe o movil de pmnt moale, ascuns printre spini, lui
Malfi nu-i veni s-i cread ochilor.
Armata egiptean se desfurase pe o suprafa mare de teren, ntre
mare i mlatinile pe care le strbteau n lung i-n lat brci mici n care se
aflau arcai. Turnurile din lemn le permiteau arcailor s supravegheze un
vast orizont. Erau acolo cteva mii de oameni, comandai de Merenptah, fiul
mezinul lui Ramses.
E imposibil de trecut, estim cercetaul, vom fi reperai i masacrai.
Malfi nu putea s-i duc la moarte pe cei mai buni oameni ai si, viitoarele
vrfuri de lance ale armatei libiene. S distrugi o caravan era uor, dar s ii
piept unui numr att de mare de soldai egipteni era sinucidere.
De furie, libianul apuc o tuf de spini i o strnse n pumn.

40
eful caravanelor care se ndreptau spre Egipt era uluit. El, un comerciant
clit, un sirian de cincizeci i opt de ani care strbtuse n lung i-n lat toate
drumurile Orientului Apropiat pentru a face nego, nu vzuse niciodat o
asemenea comoar. i dduse ntlnire cu productorii n partea de nordvest a peninsulei arabice, ntr-o regiune arid i pustie unde temperatura

diurn era torid i cea nocturn adesea glacial, fr a mai pune la

socoteal erpii i scorpionii. Dar locul era ideal pentru a adposti un
antrepozit secret n care de trei ani, sirianul aduna bogiile furate
tezaurului egiptean.
Complicilor si, libianul Malfi i hititul Uri-Teub, le spusese cu
convingere c stocurile de produse preioase, de altfel foarte mici din cauza
recoltelor slabe, fuseser distruse. Malfi i Uri-Teub erau rzboinici, nu
comerciani. Ei nu tiau c un bun negustor nu-i sacrific niciodat marfa.
Cu plete negre i lipicioase ntinse pe capul rotund, cu faa vistoare, cu
bustul mare, susinut de nite picioare scurte, sirianul minea i fura nc din
adolescen, neuitnd s cumpere tcerea celor care ar fi putut s-l denune
autoritilor.
Prieten al unui alt sirian, Raia, spion n solda hitiilor, care murise n mod
brutal, eful caravanelor strnsese, de-a lungul anilor, o frumuic avere
ocult. Nu era ea ridicol de mic n comparaie cu incredibilul izvor de
bogie care tocmai fusese depozitat n antrepozitul su?
nali de trei metri, n medie, arborii de tmie din Arabia dduser trei
recolte att de abundente nct fusese nevoie s fie angajai de dou ori mai
muli muncitori sezonieri dect de obicei. Frunzele de culoare verde nchis
i florile aurii cu rou n mijloc nu erau dect ornamente alturi de superba
coaj maronie. Cnd o rzuiai, izvorau picturi de rin care adunate i
transformate de specialiti n cocoloae tari, rspndeau n timpul arderii un
parfum minunat.
i ce s mai spui de cantitatea incredibil de oliban! Rina lui alburie,
lptoas i parfumat cursese cu o generozitate demn de vrsta de aur.
Micile lacrimi n form de par, albe, gri sau galbene, l fcuser pe eful
caravanelor s plng de bucurie. El cunotea numeroasele virtui ale
acestui produs scump i cutat, antiseptic, antiinflamator i analgezic; ca
unguent sau ca plasture, sub form de pudr sau chiar ca butur, medicii
egipteni l foloseau pentru a lupta mpotriva tumorilor, ulcerelor, abceselor,
bolilor de ochi i otitelor. Olibanul stopa hemoragiile i grbea cicatrizarea
rnilor. Era folosit chiar ca antidot al otrvii. Neferet, celebrul medic-ef al
Celor Dou ri, ar plti n aur pentru indispensabilul oliban.
i rina verde de galbanum, i rina nchis la culoare de labdanum, i
uleiul gros i rinos al arborelui de balsam, i smirna Sirianul era n
pragul extazului. Ce comerciant ar fi crezut c poate avea ntr-o bun zi o
asemenea avere?
Sirianul nu uitase s pregteasc o momeal pentru aliaii si, trimind o
caravan pe drumul unde l ateptau Uri-Teub i Malfi. Nu greise oare
ncredinndu-i doar o ncrctur modest? Din pcate, vestea se

rspndea deja: se vorbea de o recolt excepional i aceste zvonuri riscau

s ajung prea repede la urechile hititului i ale libianului.
Cum s ctige timp? n dou zile, sirianul i va primi pe negustorii greci,
ciprioi i libanezi crora le va vinde coninutul antrepozitului nainte de a
fugi n Creta unde va duce o via fericit. Dou zile interminabile, n cursul
crora se temea s nu-i vad venind pe aliaii si de temut.
Un hitit dorete s v vorbeasc, l anun unul dintre servitori.
Sirianului i se usc gura i ochii i ardeau. Catastrof! Nencreztor, UriTeub venea s-i cear socoteal. i dac l obliga s deschid antrepozitul
Trebuia s fug sau s ncerce s-l conving pe ex-generalul ef al armatei
hitite?
nspimntat, sirianul fu incapabil s ia o decizie.
Omul care veni spre el nu era Uri-Teub.
Tu tu eti hitit?
Da, sunt.
i eti un prieten de-al
Fr nume. Da, sunt un prieten al generalului, singurul om capabil s
salveze Hatti de la dezonoare.
Bine, bine Zeii fie de partea lui! Cnd l voi revedea?
Va trebui s ai rbdare.
Doar nu i s-a ntmplat ceva?
Nu, linitete-te. Dar este reinut n Egipt de ceremonii oficiale i
conteaz pe tine s respeci ntocmai termenii contractului vostru.
S n-aib nicio grij! Contractul a fost pus n aplicare, totul s-a derulat
aa cum a vrut.
Deci pot s-l linitesc pe general.
S-i vad de petreceri: dorinele lui au fost mplinite! Cnd voi sosi n
Egipt, l voi contacta.
Imediat dup plecarea hititului, patronul caravanelor ddu pe gt, fr s
respire, trei cupe de lichior tare. Avea mai mult noroc dect sperase! UriTeub reinut n Egipt Cu siguran exista un zeu al hoilor!
Mai rmnea Malfi, un nebun periculos, animat uneori de licriri de
luciditate. De obicei, vederea sngelui era suficient ca s-l mbete. Omornd
civa negustori, probabil c simise o plcere la fel de mare ca cea
provocat de o femeie i uitase s examineze de aproape mrfurile. Dar dac
se artase bnuitor, atunci l va cuta pe eful caravanelor cu furia unui
dement.
Sirianul avea multe caliti, dar nu i curaj. S-l nfrunte pe Malfi era peste
puterile sale.
n deprtare, un nor de praf.

Comerciantul nu atepta pe nimeni Nu putea fi vorba dect de libian i

de comandoul su de ucigai.
Copleit, sirianul czu lat pe o rogojin; norocul i se schimba. Malfi o s-i
taie beregata cu delectare i o s-l lase s moar.
Norul de praf se deplasa ncet. Cai? Nu, ar fi naintat mai repede. Mgari
Da, erau mgari. O caravan, deci! Dar de unde venea?
ncurajat, dar intrigat, negustorul se ridic i nu mai pierdu din vedere
cortegiul de patrupede greu ncrcate care avansau n ritmul lor cu pai
foarte siguri. i recunoscu nsoitorii caravanei: cei pe care i trimisese la
moarte pe drumul unde i atepta Malfi!
Nu era cumva victima unui miraj? Nu, iat-l pe eful convoiului, un
compatriot mai n vrst dect el.
A fost n regul cltoria, prietene?
Nicio problem.
Patronul caravanelor abia i ascunse stupefacia.
Nici cel mai mic incident?
Nici cel mai mic. Dar nu prea am avut timp s bem, s mncm, s ne
splm i s dormim. Te ocupi tu de ncrctur?
Bineneles, bineneles Du-te s te odihneti.
Caravana teafr i nevtmat, ncrctura intact O singur explicaie
posibil: Malfi i libienii fuseser oprii. Poate c nebunul la obsedat de
rzboi fusese ucis de poliia deertului.
Noroc i bogie Viaa l copleea pe sirian cu toate fericirile. Ce bine
fcuse c i asumase riscul!
Puin ameit, alerg pn la antrepozitul a crui cheie o avea doar el.
Zvorul de lemn era rupt.
Livid, patronul caravanelor mpinse ua. n faa lui, lng un morman de
bogii, un om ras n cap, mbrcat n piele de panter.
Cine cine suntei?
Kha, mare preot la Memphis i fiul mai mare al lui Ramses. Am venit s
caut ceea ce aparine Egiptului.
Sirianul i nclet mna pe dag.
Fr gesturi stupide Faraonul te vede.
Houl se ntoarse. Peste tot, ivindu-se din spatele ridicturilor de nisip,
arcai egipteni. i, n lumina soarelui, Ramses cel Mare, purtnd coroana
albastr, n picioare n carul su.
Patronul caravanelor czu n genunchi.
Iertare Nu sunt vinovat Am fost obligat
Vei fi judecat, spuse Kha.

Numai la gndul de a aprea n faa unui tribunal care s pronune

pedeapsa suprem, sirianul i iei din mini. Cu daga ridicat, el se npusti
asupra unui arca care se apropia de el ca s-i pun ctue de lemn i i-o
nfipse n bra.
Considernd c tovarul lor este n pericol de moarte, trei ali arcai nu
ezitar s trag. Cu trupul strpuns de sgei, houl se prbui.
n ciuda prerii defavorabile a lui Ameni, Ramses inu s treac el nsui
n fruntea expediiei. Mulumit informaiilor furnizate de poliia deertului
i a utilizrii baghetei lui radiestezice, regele localiz punctul de sosire
clandestin al caravanelor deturnate. i n acelai timp observase i o alt
anomalie pe care voia s-o verifice.
Carul faraonului se avnt n deert, urmat de o cohort de vehicule
militare. Cei doi cai ai lui Ramses erau att de rapizi c se distanar de
restul escortei.
Pn la orizont nu era dect nisip, pietre i dune.
De ce regele se pierde prin aceste singurti? l ntreb un locotenent
pe arcaul cu care forma echipajul carului.
Eu am participat la btlia de la Kadesh. Ramses nu acioneaz
niciodat la ntmplare. Este cluzit de o for divin.
Monarhul trecu peste o dun i se opri.
Ct vedeai cu ochii, arbori minunai cu scoara galben i gri, cu lemnul
alb i moale. O extraordinar plantaie de oliban avea s-i ofere Egiptului
preioasa rin ani buni de-acum nainte.

41
Nervii lui Uri-Teub erau pui la grea ncercare. Nici frumuseea
grdinilor, nici calitatea bucatelor, nici farmecul concertelor nu-l puteau face
s uite prezena obsedant a lui Serramanna i insuportabilul su rnjet.
Tanit, dimpotriv, aprecia aceast vizit a haremurilor n compania unei
regine fermectoare care i seducea pn i pe administratorii cei mai
ursuzi. Mat-Hor prea ncntat de linguirile curtenilor dornici s-i intre n
graii.
Excelent veste, l anun Serramanna: Ramses tocmai a svrit un
nou miracol. Faraonul a descoperit o enorm plantaie de oliban i
caravanele au ajuns tefere i nevtmate la Pi-Ramses.
Hititul strnse pumnii. De ce Malfi nu intervenise? Dac libianul fusese
arestat sau ucis, Uri-Teub nu mai avea nicio ans s semene tulburare n
Egipt.

n timp ce Tanit discuta cu cteva femei de afaceri invitate de regin la

haremul din Mer-Ur, chiar acela al crui administrator fusese Moise, UriTeub se aez la o parte, pe un zid jos de pietre uscate, pe malul unui lac de
agrement.
La ce te gndeti, scumpe compatriot?
Ex-generalul ef al armatei hitite ridic ochii pentru a contempla o MatHor nespus de frumoas.
Sunt trist.
Care este cauza acestei tristei?
Tu, Mat-Hor.
Eu? Te neli!
nc n-ai neles strategia lui Ramses?
Arat-mi-o tu, Uri-Teub.
Trieti ultimele tale clipe de vis. Ramses este plecat ntr-o expediie
militar pentru a-i aservi i mai mult populaiile din colonii; trebuie s fii
orb ca s nu vezi c se pregtete s atace Hatti? nainte de a lansa ofensiva,
se va debarasa de dou personaje suprtoare: tu i eu. Eu voi fi intuit la
reedina mea sub supravegherea poliiei i voi fi probabil victima unui
accident. Tu vei fi nchis ntr-unul din aceste haremuri pe care le vizitezi cu
atta plcere.
Haremurile nu sunt nchisori!
i se va ncredina o sarcin onorific i fictiv i nu-l vei mai vedea
niciodat pe rege. Cci regele nu se gndete dect la rzboi.
Cum poi s fii att de sigur de asta?
Am reeaua mea de prieteni, Mat-Hor, care mi furnizeaz adevratele
informaii, cele la care tu n-ai acces.
Regina pru tulburat.
Ce propui?
Regele este un gurmand. i place n mod deosebit o reet creat de el,
deliciul lui Ramses, o marinat cu usturoi dulce, ceap, vin rou de oaz,
carne de vit i file de biban de Nil. Este o slbiciune pe care o hitit ar
trebui s tie s-o exploateze.
ndrzneti s-mi propui s?
N-o face pe ingenua! La Hattua, ai nvat s umbli cu otrava.
Eti un monstru!
Dac nu-l suprimi pe Ramses, te va distruge.
S nu-mi mai vorbeti niciodat, Uri-Teub.
Hititul juca tare. Dac nu reuise s-i strecoare ndoiala i ngrijorarea n
suflet, Mat-Hor l va denuna lui Serramanna. n caz contrar, el va fi realizat
o bun parte din drum.


Kha era nelinitit.
Totui, programul de restaurare pe care l concepuse pentru Saqqara se
materializa deja n rezultate remarcabile. Piramida n trepte a lui Djeser, cea
a lui Unas n interiorul creia fuseser nscrise primele Texte ale
piramidelor care dezvluiau modalitile de resuscitare ale sufletului regal,
monumentele lui Pepi I beneficiaser de ngrijirile sale atente.
i marele preot din Memphis nu se oprise aici: el ceruse, de asemenea,
echipelor de artizani i cioplitori n piatr s panseze rnile piramidelor i
ale templelor faraonilor din a cincea dinastie, pe situl de la Abusir, n nordul
Saqqarei. Chiar i la Memphis, Kha mrise templul lui Ptah care adpostea
de acum nainte o capel n memoria lui Seti i va fi completat, ntr-un viitor
apropiat, printr-un sanctuar dedicat gloriei lui Ramses.
Cnd se simea foarte obosit, Kha se ducea n locul unde fuseser spate
mormintele regilor primei dinastii, la marginea platoului deertic al
Saqqarei, care domina livezile de palmieri i terenurile cultivate. Sepultura
regelui Djet, evideniat de trei sute de capete de taur din pmnt ars,
dispuse n relief pe margini i nzestrate cu coarne adevrate, i transmitea
energia necesar pentru a consolida legturile dintre prezent i trecut.
Kha nu descoperise cartea lui Thot i uneori se mpca cu ideea eecului.
Acest lucru nu se datorase lipsei lui de vigilen i neglijenei fa de cultul
taurului? Marele preot promitea s-i ndrepte greelile, dar trebuia mai
nti s duc la bun sfrit programul de restaurare. Dar va reui? Pentru a
treia oar de la nceputul anului, Kha conduse un car pn la piramida lui
Mykerinos pe care, dup ce se va termina restaurarea, voia s graveze o
inscripie comemorativ.
i pentru a treia oar, antierul era gol, cu excepia unui btrn cioplitor
n piatr care mnca pine frecat cu usturoi.
Unde-i sunt colegii?
S-au ntors acas.
Din nou fantoma!
Da, fantoma a reaprut. Au vzut-o mai muli. inea erpi n mini i
amenina c omoar pe oricine s-ar apropia. Atta vreme ct acest spectru
nu va fi vnat, nimeni nu va accepta s lucreze aici, nici mcar n schimbul
unui salariu mare.
Acesta era dezastrul de care se temea Kha: s se afle n imposibilitatea de
a repara monumentele de pe platoul Gizeh. i aceast fantom fcea s cad
pietrele i provoca accidente. Toi tiau c era vorba despre un suflet

nelinitit, ntors pe pmnt pentru a semna nenorocire printre cei vii. n

ciuda nelepciunii sale, Kha nu reuise s-l mpiedice s fac ru.
Cnd vzu apropiindu-se carul lui Ramses cruia i ceruse ajutorul, Kha
i recpt sperana. Dar dac regele eua, trebuia s declare o parte a
platoului Gizeh zon interzis i s se resemneze s vad operele de art
degradndu-se.
Situaia se nrutete, Maiestate. Nimeni nu mai vrea s mai lucreze
aici.
Ai spus rugminile obinuite?
N-au avut efect.
Ramses contempl piramida lui Mykerinos, cu fundaiile ei solide din
granit. n fiecare an, faraonul venea la Gizeh pentru a cpta din energia
constructorilor care ntruchipaser n piatr razele luminii unind pmntul
cu cerul.
tii unde se ascunde fantoma?
Niciun artizan n-a ndrznit s-o urmeze.
Regele l zri pe btrnul cioplitor n piatr care continua s mnnce i
se apropie de el. Surprins, acesta din urm ls s-i cad bucata de pine i
ngenunche, cu minile ntinse n fa, cu fruntea n pmnt.
De ce n-ai fugit i tu cu ceilali?
Eu nu nu tiu, Maiestate!
Cunoti locul unde se ascunde fantoma, nu-i aa?
S-l mini pe rege, nsemna s te condamni pentru eternitate.
Condu-ne.
Tremurnd, btrnul l conduse pe rege pe potecile dintre mormintele
unde se odihneau fidelii servitori ai lui Mykerinos care, n lumea de dincolo,
continuau s formeze curtea regal. Vechi de mai bine de o mie de ani, cu
siguran, ei aveau nevoie s fie refcui, dup cum nu ntrzie s remarce
ochiul exersat al lui Kha.
Cioplitorul n piatr intr ntr-o curticic al crei pmnt era acoperit cu
rmie de calcar. ntr-un col, o stiv de blocuri mici de piatr.
Aici este, dar nu mergei mai departe.
Cine este aceast fantom? ntreb Kha.
Un sculptor a crui memorie n-a fost onorat cum se cuvine i care se
rzbun, agresndu-i colegii.
Dup inscripiile hieroglifice, defunctul condusese o echip de
constructori n epoca lui Mykerinos.
S ridicm aceste blocuri, ordon Ramses.
Maiestate
Pune mna.

Apru gura ptrat a unui pu. Kha arunc n el o piatr a crei cdere
pru interminabil.
Peste cincisprezece metri, conchise cioplitorul n piatr, cnd auzi
zgomotul impactului pietrei cu fundul puului. Nu v aventurai n aceast
gaur.
O coard cu noduri atrna de-a lungul peretelui.
Trebuie, totui, s coborm acolo, estim Ramses.
n acest caz, mi asum eu riscul, hotr artizanul.
Dac ntlneti spectrul, obiect Kha, vei ti s pronuni formulele care
s-l mpiedice s fac ru?
Btrnul ls capul n jos.
n calitate de mare preot al lui Ptah, spuse fiul mai mare al lui Ramses, mi
revine mie obligaia de a ndeplini aceast sarcin. Nu-mi interzice acest
lucru, tat.
Kha se angaj ntr-o coborre care i se pru interminabil. Fundul puului
nu era ntunecat: pereii de calcar emanau o lumin ciudat. Marele preot
puse n sfrit piciorul pe solul denivelat i merse pe un culoar ngust care
ducea la o u fals pe care erau reprezentat defunctul, nconjurat de
coloane de hieroglife.
Atunci Kha nelese.
O fisur mare traversa piatra gravat n toat nlimea ei i-l desfigurau
pe beneficiarul textelor de nviere. Neputnd s se ncarneze ntr-o imagine
vie, spiritul ei se transformase ntr-o fantom agresiv, care le reproa
oamenilor c-i dispreuiser memoria.
Cnd Kha urc afar din pu, el era sfrit de oboseal, dar radios. n
momentul n care falsa poart va fi restaurat i faa defunctului sculptat
din nou cu dragoste, sortilegiul va disprea.

42
De la ntoarcerea lui la Pi-Ramses, Uri-Teub nu se mai linitea.
Supravegheat fr ncetare de Serramanna n timpul unei cltorii
interminabile, redus la inactivitate, privat de informaii, el avea chef s
masacreze ntreg Egiptul, ncepnd cu Ramses. Mai trebuia s suporte i
asalturile amoroase ale siropoasei Tanit care avea nevoie de raia ei
cotidian de plcere.
Ea apru din nou, pe jumtate goal, ntr-un nor de parfum
Dragule hitiii!
Ce-i cu hitiii?

 Sute sute de hitii au invadat centrul din Pi-Ramses!

Uri-Teub o apuc pe fenician de umeri.
Eti nebun?
De la servitorii mei tiu!
Hitiii au atacat, au lovit n inima regatului lui Ramses E fabulos,
Tanit!
Uri-Teub i ddu drumul soiei i se mbrc cu o tunic veche, scurt, cu
dungi negre i roii. Exaltat, ca n vremurile lui bune, el sri n spatele unui
cal, gata s se arunce n btlie.
Hattuil fusese rsturnat, partizanii rzboiului pn la capt triumfaser,
liniile de aprare egiptene fuseser strpunse n timpul unui atac surpriz i
destinul Orientului Apropiat se schimba!
Pe marea alee care ducea de la templul zeului Ptah spre palat, o mulime
n dezordine srbtorea.
Nu se vedea niciun soldat, nici cea mai mic urm de lupt.
Uluit, Uri-Teub se adres unui poliist blajin care lua parte la bucuria
general.
Se pare c hitiii au invadat Pi-Ramses!
Este adevrat.
Dar unde sunt?
La palat.
L-au ucis pe Ramses?
Ce spunei? tia sunt primii hitii care vin s viziteze Egiptul i i-au
adus cadouri suveranului nostru.
Turiti Uluit, Uri-Teub se strecur prin mulime i se prezent la
poarta cea mare a palatului.
Pe tine te mai ateptau! clam vocea tuntoare a lui Serramanna. Vrei
s asiti la ceremonie?
Nuc, hititul se ls introdus de sard n sala de audien unde se aflau
curtenii.
n primul rnd, delegaii vizitatorilor, cu braele ncrcate de cadouri.
Cnd Ramses apru, vorbria ncet. Unul cte unul, hitiii i prezentar
faraonului lapislazuli, turcoaze, aram, fier, smaralde, ametist, cornalin i
jad.
Regele i opri privirea pe cteva superbe turcoaze. Ele nu puteau proveni
dect din Sinai unde, n vremea tinereii, Ramses mersese mpreun cu
Moise. i era imposibil s uite muntele rou i galben, stncile lui periculoase
i rpele nebnuite.
Tu care mi-aduci aceste minunii, i-ai ntlnit n drumul tu pe Moise
i poporul evreu?

 Nu, Maiestate.
Ai auzit vorbindu-se de exodul lor?
Toi se tem de ei, fiindc le place s se lupte, dar Moise susine c ei
vor ajunge n ara lor.
Se pare c prietenul din copilrie al lui Ramses continua s-i urmeze
visul. Gndindu-se la anii aceia ndeprtai cnd li se hotrse destinele,
monarhul nu acorda dect o atenie distrat acumulrii cadourilor.
eful delegaiei fu ultimul care se nclin n faa lui Ramses.
Suntem liberi s mergem prin tot Egiptul, Maiestate?
Asta este consecina pcii.
Vom putea s ne onorm zeii n capitala voastr?
n partea de rsrit a oraului se ridic templul zeiei siriene Astarte,
nsoitoarea zeului Seth i protectoarea carului i a cailor mei. Ei i-am cerut
s vegheze asupra securitii portului Memphis. Zeul Furtunii i zeia
Soarelui pe care i venerai la Hattua sunt binevenii i la Pi-Ramses.
Cnd delegaia hitit prsi sala de audien, Uri-Teub l abord pe unul
din compatrioii si.
M recunoti?
Nu.
Sunt Uri-Teub, fiul mpratului Muwattalis!
Muwattalis a murit, Hattuil e cel care domnete acum.
Aceast vizit este un iretlic, nu-i aa?
Ce iretlic? Noi am venit s vizitm Egiptul i muli ali hitii ne vor
urma exemplul. Rzboiul s-a sfrit, s-a sfrit cu adevrat.
Minute n ir, Uri-Teub rmase nemicat n mijlocul marii alei din PiRamses.

Directorul Trezoreriei care l nsoea pe Ameni ndrzni n cele din urm

s se prezinte n faa lui Ramses. Pn atunci, el preferase s-i in gura,
spernd c scandalul nu va izbucni i c raiunea va nvinge. Dar sosirea
vizitatorilor hitii sau mai exact aducerea cadourilor, provocase asemenea
excese nct naltul funcionar nu mai avea dreptul s tac.
S-l nfrunte pe Ramses fiind mai presus de forele sale, directorul
Trezoreriei i se adresase lui Ameni care l ascultase fr s scoat niciun
cuvnt. O dat explicaiile terminate, secretarul particular al monarhului i
ceruse imediat audien acestuia, ordonndu-i demnitarului s repete
acuzaiile cuvnt cu cuvnt, fr s omit nici cel mai mic detaliu.
Tu n-ai nimic de adugat, Ameni?
Mai folosete la ceva, Maiestate?

 Erai la curent cu tot?

Vigilena mea a fost prins pe picior greit, recunosc, dar v
avertizasem totui.
Considerai i unul i cellalt c aceast problem este rezolvat.
Uurat, directorul Trezoreriei evit privirea sever a regelui. Din fericire,
acesta nu formulase nicio acuzaie mpotriva lui. Ct despre Ameni, el conta
pe Ramses s restabileasc regula lui Maat n inima propriului su palat.

n sfrit, Maiestate! exclam Mat-Hor, czusem prad disperrii din

dorina de a v revedea. De ce n-am fost alturi de Domnia Voastr cnd i-ai
primit pe compatrioii mei? Ar fi fost ncntai s m admire.
Superb n rochia ei roie mpodobit cu rozetedin argint, Mat-Hor fcea
piruete n mijlocul unui balet al servitoarelor. Ca n fiecare zi, ele vnau i cel
mai mic grunte de praf, aduceau noi bijuterii i haine somptuoase i
schimbau sutele de flori care nmiresmau apartamentele reginei.
D liber personalului tu, ordon Ramses.
Regina se mpotrivi.
Dar nu m plng de el.
Nu un brbat ndrgostit avea Mat-Hor n faa ei, ci pe Faraonul Egiptului.
Trebuie c avea privirea aia cnd contraatacase, la Kadesh, npustindu-se,
singur, asupra miilor de hitii.
Plecai toate, ip regina, crai-v!
Neobinuite s fie tratate astfel, servitoarele se retraser fr grab,
abandonnd pe pavaj obiectele pe care le aveau n mini.
Mat-Hor ncerc s zmbeasc.
Ce se ntmpl, Maiestate?
Crezi c purtarea ta este aceea a unei regine a Egiptului?
mi port rangul, aa cum ai cerut!
Dimpotriv, Mat-Hor, te compori ca un tiran ce are capricii
inacceptabile.
Ce mi se reproeaz?
l sileti pe directorul Trezoreriei s scoat din rezervele lui bogii
care aparin templelor i ieri ai ndrznit s dai un decret ca s-i nsueti
metalele preioase oferite statului de compatrioii ti.
Tnra femeie se revolt.
Eu sunt regina, totul mi aparine!
Te neli amarnic. Egiptul nu este guvernat prin lcomie i egoism, ci
prin legea lui Maat. Acest pmnt este proprietatea zeilor. Ei l transmit
faraonului a crui datorie este de a-l menine n sntate, prosperitate i

fericire. Ceea ce ar fi trebuit s ari n toate mprejurrile, Mat-Hor, era

spiritul de dreptate. Cnd un ef nu mai este un model, ara ntreag se
ndreapt spre decaden i ruin. Acionnd astfel, tu atentezi la autoritatea
Faraonului i la binele poporului su.
Ramses nu ridicase vocea, dar cuvintele lui erau mai ascuite dect tiul
unei sbii.
Eu eu nu credeam c
O regin a Egiptului nu trebuie s cread, ci s acioneze. i tu
acionezi ru, Mat-Hor. Am anulat decretul tu nedrept i am dat dispoziii
pentru a te mpiedica s faci ru. De acum nainte vei sta n haremul Mer-Ur
i nu vei veni la curte dect la ordinul meu. Nu vei duce lips de nimic, dar
orice exces va fi de acum nainte nlturat.
Ramses nu poi s-mi refuzi iubirea!
ara Egiptului este soia mea, Mat-Hor, i tu eti incapabil s nelegi
acest lucru.

43
Viceregele Nubiei nu mai suporta prezena i activitatea lui Setau,
prietenul din copilrie al lui Ramses. Sftuit n mod eficace de soia sa, Lotus,
o vrjitoare nubian, Setau se implicase att de mult n dezvoltarea
economic a provinciei Marelui Sud nct reuise s pun toate triburile la
munc fr s provoace conflicte ntre ele! O isprav pe care viceregele o
credea de nerealizat.
n plus, Setau era iubit de cioplitorii n piatr i acoperise regiunea de
temple i capele ntru gloria faraonului i a zeilor si protectori. i tot Setau
era cel care veghea la buna organizare a muncilor agricole, stabilea
cadastrul i reintroducea impozitele!
Viceregele trebuia s vad realitatea n fa: acest mblnzitor de erpi, pe
care naltul funcionar l considerase un ciudat fr viitor, se dovedea a fi un
administrator riguros. Dac Setau continua s obin rezultate la fel de
remarcabile, poziia viceregelui va deveni foarte inconfortabil. Acuzat de
incapacitate i lene, el i-ar pierde postul.
S negociezi cu Setau era imposibil. ncpnat, refuznd s-i ia liber i
s-i reduc programul de lucru, prietenul din copilrie al lui Ramses refuza
orice compromis. Viceregele nu ncercase nici mcar s-l corup. n ciuda
rangului lor, Setau i Lotus triau simplu, aveau relaii cu indigenii i nu
manifestau niciun gust pentru lux.

Nu mai rmnea dect o soluie: un accident mortal organizat cu

suficient grij pentru ca nicio ndoial s nu planeze asupra cauzelor
decesului lui Setau. De aceea viceregele convocase la Abu Simbel un
mercenar nubian recent ieit din nchisoare. Brbatul avea un trecut
ncrcat i era lipsit de orice contiin moral. O sum frumuic l-ar
convinge s acioneze fr ntrziere.

Noaptea era ntunecat. Reprezentnd faada marelui templu, cei patru

coloi eznd ce ncarnau ka-ul lui Ramses priveau n deprtare, scrutnd
timpuri i spaii pe care ochii oamenilor nu puteau s le vad.
Nubianul atepta acolo. Avea fruntea ngust, pomeii proemineni,
buzele groase i era narmat cu o suli.
Eu sunt viceregele.
Te cunosc. Te-am vzut n fortreaa n care eram nchis.
Am nevoie de serviciile tale.
Eu vnez pentru satul meu Acum, sunt un om linitit.
Mini. Eti acuzat de furt, exist dovezi mpotriva ta.
Furios, nubianul i nfipse sulia n pmnt.
Cine m-acuz?
Dac nu colaborezi cu mine, te vei ntoarce n nchisoare i nu vei mai
iei de acolo. Dac te supui, vei fi bogat.
Ce vrei de la mine?
Cineva mi st n drum. Vreau s m scapi de el.
Un nubian?
Nu, un egiptean.
Atunci va trebui s m plteti scump.
Nu eti n situaia de a negocia, spuse sec viceregele.
Pe cine trebuie s elimin?
Pe Setau.
Nubianul i lu sulia i o agit n aer, spre cer.
Asta te cost o avere!
Vei fi pltit gras, cu condiia ca moartea lui Setau s par un accident.
Se nelege.
Ca beat, viceregele se cltin i czu n fund. Nubianul nici n-apuc s
pufneasc n rs, c fu i el victima aceleiai panii.
Cei doi ncercar s se ridice, dar, pierzndu-i echilibrul, czur din nou.
Solul tremur, exclam nubianul, zeul Pmntului este furios.
Colina scoase un bubuit, coloii se micar. nspimntai, viceregele i
complicele su vzur cum se desprinde capul gigant al unuia dintre ei.

Faa lui Ramses se precipit spre criminali i i strivi sub greutatea ei.

Doamna Tanit era disperat. De mai bine de o sptmn, Uri-Teub nu

mai fcuse dragoste cu ea. El pleca foarte devreme dimineaa, galopa la ar
toat ziua, se ntorcea sfrit de oboseal, mnca ct patru i adormea fr
s scoat un cuvnt.
Tanit nu reuise s-l interogheze dect o singur dat, cnd o lovise cu
violen, fiind pe punctul de a o omor. Feniciana nu-i gsea consolarea
dect alturi de pisicua ei tigrat i nu mai avea chef nici mcar s-i
administreze patrimoniul.
O nou zi se termina, insipid i lnced. Felina torcea pe genunchii lui
Tanit.
Tropitul unui cal Uri-Teub se ntorcea!
Hititul i fcu apariia, nflcrat.
Vino, frumoasa mea!
Tanit se arunc n braele amantului ei care i smulse rochia i o rsturn
peste perne.
Dragul meu Te regsesc!
Furia ptima a amantului su o umplu de bucurie. Uri-Teub o devor.
Ce grij te macin?
M credeam abandonat Dar Malfi este n via i continu s uneasc
triburile libiene! Unul dintre emisarii lui m-a contactat pentru a-mi spune
s-mi pstrez ncrederea. Lupta continu, Tanit, Ramses nu este
invulnerabil.
Iart-m c i-o repet, dragule dar acest Malfi m nfricoeaz.
Hitiii se complac n laitatea lor. Numai libienii i vor face s ias din
amoreal i Malfi este omul potrivit n situaia de fa. Nu avem alt
alternativ dect violena i lupta pn la capt i conteaz pe mine pentru
a ctiga!

Tanit dormea, stul de plcere. Aezat pe un scaun de culoarea paiului,

n grdin, Uri-Teub, cu mintea plin de vise sngeroase, contempla luna
care se nla pe cer i i cerea ajutorul.
Eu voi fi mai eficace dect acest astru, murmur n spatele lui o voce
feminin.
Hititul se ntoarse.
Tu, Mat-Hor i asumi astfel de riscuri!
Regina mai are nc dreptul de a merge unde vrea.
Pari dezamgit Ramses te va repudia?

 Nu, bineneles c nu!

Atunci de ce eti aici, n mare secret?
Frumoasa hitit ridic privirea spre cerul nstelat.
Aveai dreptate, Uri-Teub. Sunt o hitit i aa voi rmne Niciodat
Ramses nu m va recunoate ca marea lui soie regal. Niciodat nu voi fi
egala lui Nefertari.
Mat-Hor nu-i putu reine cteva suspine. Uri-Teub vru s-o mbrieze,
dar ea se feri.
Sunt stupid De ce s plng pentru un eec? Asta este atitudinea
celor slabi! O prines hitit n-are dreptul s se nduioeze de destinul ei.
Tu i eu suntem nscui pentru a nvinge.
Ramses m-a umilit, mrturisi Mat-Hor, m-a tratat ca pe o servitoare!] l
iubeam, eram gata s devin o mare regin, am fcut ce-a vrut, dar el m-a
clcat n picioare cu dispre.
Eti hotrt s te rzbuni?
Nu tiu Nu mai tiu.
Rmi lucid, Mat-Hor! S accepi umilirea fr s reacionezi ar fi o
laitate nedemn de tine. i dac eti aici, e pentru c ai luat o decizie.
Taci, Uri-Teub!
Nu, n-am s tac! Hatti nu este nvins, nc mai poate s-i ridice capul.
Am aliai puternici, Mat-Hor, i cu toii avem un duman comun: Ramses.
Ramses este soul meu.
Nu, e un tiran care te dispreuiete i care a uitat deja de existena ta!
Acioneaz, Mat-Hor, acioneaz aa cum i-am propus. Otrava e la dispoziia
ta.
S ucid visul ei Putea Mat-Hor s distrug viitorul pe care i-l dorea
att, s pun capt zilelor omului pentru care ncercase o pasiune nebun,
faraonul Egiptului?
Hotrte-te, ordon Uri-Teub.
Regina fugi n noapte.
Cu zmbetul pe buze, rzboinicul hitit urc pe terasa vilei pentru a fi mai
aproape de lun i pentru a-i mulumi.
Cine-i n urma mea?
Sunt eu, Tanit.
Hititul o apuc pe fenician de gt.
Ne spionai?
Nu, eu
Ai auzit totul, nu-i aa?
Da, dar o s tac, i-o jur!

 Bineneles, drguo, n-ai s comii o eroare fatal. Privete, frumoaso,

privete!
Din tunic, Uri-Teub scoase o dag de fier pe care o ridic nspre astrul
nocturn.
Privete bine aceast arm. Ea l-a ucis pe Acha, prietenul lui Ramses. i
tot ea l va ucide pe faraon i i va strpunge gtul, dac m vei trda.

44
Pentru a-i srbtori aniversarea, Ramses i invitase la mas pe cei doi fii,
Kha i Merenptah, ca i pe Ameni, cel mai fidel dintre toi, care avusese ideea
de a-i cere buctarului palatului s pregteasc, pentru aceast ocazie, un
deliciu al lui Ramses, servit cu un renumit vin din anul trei al domniei lui
Seti.
Din fericire pentru viitorul Egiptului, nu exista nicio disensiune ntre Kha
i Merenptah. Fiul cel mare, teolog i ritualist, i continua cutarea
cunoaterii, studiind vechile texte i monumente ale trecutului. Mezinul i
exersa funcia de general ef i veghea la securitatea regatului. Niciun alt fiu
regal nu ddea dovad de maturitatea, exigena i responsabilitatea lor n
ceea ce privete statul. Cnd va considera c va sosi momentul, Ramses i
va desemna succesorul cu inima mpcat.
Dar cine s-ar fi gndit s-i succead lui Ramses cel Mare care la strlucita
vrst de aizeci de ani atrgea privirile frumoaselor de la palat? nc de
mult, faima monarhului depise frontierele Egiptului iar legenda sa era pe
buzele povestitorilor din sudul Nubiei i pn n insula Creta. Nu era el
suveranul cel mai puternic din lume, Fiul luminii i neobositul constructor?
Niciodat zeii nu fcuser attea daruri unei fiine omeneti.
S bem ntru gloria lui Ramses, propuse Ameni.
Nu, obiect monarhul, s-o srbtorim mai degrab pe mama noastr,
ara Egiptului, acest pmnt care este oglinda cerului.
Cei patru brbai i mprtir dragostea pentru o civilizaie i o ar
care le ofereau attea minunii i crora le dedicau existena lor.
De ce Meritamon nu este i ea alturi de noi? ntreb Kha.
n acest moment, cnt pentru zei. Este dorina ei i o respect.
N-ai poftit-o nici pe Mat-Hor, remarc Merenptah.
Ea st de acum nainte n haremul de la Mer-Ur.
Totui, se mir Ameni, m-am ntlnit cu ea n buctria palatului.

 Ar fi trebuit s prseasc deja palatul. ncepnd de mine, Ameni, s

ai grij ca decizia mea s fie respectat. Merenptah, ai informaii referitoare
la Libia?
Nimic nou, Maiestate, se pare c Malfi e un nebun i c visul lui de
cucerire nu e dect n creierul lui bolnav.
Fantoma de la Gizeh a disprut, anun Kha, cioplitorii n piatr
lucreaz acum nestingherii.
Intendentul palatului i aduse regelui o misiv. Purtnd sigiliul lui Setau,
ea avea meniunea urgent.
Ramses rupse sigiliul, desfcu papirusul, citi repede mesajul prietenului
su i se ridic de la mas.
Plec imediat la Abu Simbel. Terminai cina fr mine.
Nici Kha, nici Merenptah, nici Ameni nu mai avur chef s savureze
marinata. Pentru o clip, buctarul fu tentat s guste, el i ajutoarele lui. Dar
era vorba de cina regal. S se ating de ea ar fi fost o insult i o hoie n
acelai timp. Dezolat, buctarul arunc cina de srbtoare n care Mat-Hor
pusese otrava procurat de Uri-Teub.
nc o dat, Nubia l vrjea pe Ramses. Puritatea aerului, albastrul absolut
al cerului, verdele ncnttor al palmierilor i al bordurii de iarb cultivat
care se hrnea cu apele Nilului pentru a lupta mpotriva deertului, zborul
pelicanilor, cocorii ncoronai, flamingo roz i ibiii, mirosul mimozelor,
magia de ocru a colinelor permiteau sufletului s comunice cu forele
ascunse ale naturii.
Ramses nu prsea prora vaporului rapid care l ducea spre Abu-Simbel.
i redusese escorta la minimum i desemnase el nsui un echipaj neobosit,
format din marinari de elit, obinuii cu riscurile navigaiei pe Nil.
Nu departe de destinaie, n timp ce monarhul se odihnea n cabina lui,
aezat pe un pat pliant ale crui picioare erau n form de capete de ra
ncrustate cu filde, vaporul ncetini.
Ramses l lu la ntrebri pe cpitan.
Ce se ntmpl?
Pe mal e o armat de crocodili, lungi de cel puin apte metri! i n ap,
hipopotami. Deocamdat nu ne putem continua drumul. Chiar o sftuiesc pe
Maiestatea Voastr s debarce. Animalele par nervoase, ar putea s se ia de
noi.
nainteaz fr team, cpitane.
Maiestate, v asigur
Nubia este pmntul miracolelor.

Cu rsuflarea nbuit, marinarii reluar manevrele. Hipopotamii se

agitar. Pe mal, un enorm crocodil i scutur coada, naint civa metri ca
un fulger i rmase din nou nemicat.
Ramses simise prezena aliatului su chiar nainte de a-l vedea. Dnd la o
parte cu trompa ramurile joase ale unui acacia, un elefant uria scoase un
muget care fcu sute de psri s-i ia zborul i-i nmrmuri pe marinari.
Unii crocodili se refugiar ntr-o zon cu iarb. Alii se aruncar asupra
hipopotamilor care se aprau cu putere. Lupta fu scurt i violent, apoi
Nilul i regsi linitea.
Elefantul scoase un al doilea muget pentru Ramses care i fcu semn cu
mna. n urm cu muli ani, fiul lui Seti salvase un elefant rnit. Devenit
adult, animalul cu urechi mari i coli grei intervenea n favoarea regelui de
cte ori acesta avea nevoie de el.
N-ar trebui s capturm acest monstru i s-l ducem n Egipt? suger
cpitanul.
Venereaz libertatea i ferete-te s-o mpiedici.

Dou coline proeminente, un golf, nisip aurit, o vlcea separnd cele dou
coline de munte, arbori de acacia al cror parfum mblsma aerul uor,
frumuseea ncnttoare a gresiei nubiene Privelitea aezrii Abu Simbel
i strnse inima lui Ramses. Acolo, el crease dou temple care ntruchipau
uniunea cuplului regal pe care el l forma pentru totdeauna cu Nefertari.
Aa cum se temea regele, scrisoarea lui Setau nu coninea nicio
exagerare: aezarea fusese victima unui cutremur de pmnt. Faa i torsul
unuia dintre cei patru coloi eznd se sprseser.
Setau i Lotus l primir pe monarh.
Rnii? ntreb Ramses.
Doi mori: viceregele Nubiei i un recidivist.
Ce fceau mpreun?
Nu tiu.
Stricciuni, n interiorul templului?
Constat tu nsui.
Ramses ptrunse n sanctuar. Cioplitorii n piatr erau deja la lucru. Ei
proptiser pilonii stricai ai marii sli i i redresaser pe cei care ameninau
s se prbueasc.
Edificiul dedicat lui Nefertari a suferit i el?
Nu, Maiestate.
Zeii fie ludai, Setau.

 Lucrrile vor fi prompt fcute i orice urm a dezastrului va fi tears.

Pentru colos, acest lucru va fi mai greu. Am s-i supun ateniei mai multe
planuri.
Nu ncerca s-l repari.
N-o s lai faada n starea asta, nu?
Acest cutremur de pmnt este un mesaj de la zeul Pmntului.
ntruct el a remodelat aceast faad, s nu fim mpotriva voinei sale.

Decizia faraonului l ocase pe Setau, dar Ramses se artase inflexibil.

Numai trei coloi vor perpetua prezena A: a-ului regal. Mutilat, cel de-al
patrulea va rmne mrturie a uzurii i imperfeciunii inerente oricrei
opere omeneti. Sfrmarea gigantului de piatr, departe de a duna
mreiei ansamblului, fcea s ias n eviden fora celor trei camarazi ai
si.
Regele, Setau i Lotus cinar la umbra unui palmier, mblnzitorul de
erpi nu-i ceruse monarhului s se ung cu assa foetida, rin de ferul15 de
Persia, al crei miros ngrozitor punea reptilele pe fug, dar i oferise
fructele roii ale unui arbust 16 care conineau un antidot mpotriva
veninului.
Ai mrit cantitatea de ofrande divine, i spuse Ramses lui Setau, ai
strns produsul recoltelor n grnarele regale, ai restabilit pacea n aceast
provincie turbulent, ai construit sanctuare n toat Nubia i ai preferat
ntotdeauna adevrul n locul minciunii. Ce-ai zice s devii, aici,
reprezentantul justiiei lui Maat?
Dar acesta este privilegiul viceregelui!
N-am uitat asta, prietene. Nu eti tu noul vicerege al Nubiei numit
printr-un decret datnd din anul treizeci i opt al domniei mele?
Setau i cuta cuvintele pentru a protesta, dar Ramses nu-i ls destul
timp.
S refuzi i este imposibil. i pentru tine acest cutremur de pmnt
este un semn. Existena ta capt astzi o alt dimensiune. Tu tii ct de
mult iubesc acest inut. Ai grij mare de el, Setau.
mblnzitorul de erpi se ndeprt n noaptea parfumat. Avea nevoie s
fie singur pentru a se obinui cu decizia care fcea din el unul dintre primele
personaje ale statului.
Ferula assa foetida plant aromatizat, nalt de 2-3 metri, ca un mrar uria. Ferula comun are
flori galbene, cea persian flori albe. Din rdcina ei se extrage o rin cu un miros puternic,
asemntor usturoiului. Romanii o foloseau pe post de condiment pentru carnea fript, aa cum este
folosit, de altfel, i astzi, (n. trad.)
16 Caparris decidua (n. a.)
15

 mi dai voie, Maiestate, s v pun o ntrebare insolent? ntreb Lotus.

Nu e o sear de excepie?
De ce ai ateptat att de mult pn s-l numii pe Setau vicerege al
Nubiei?
Trebuia s nvee s administreze Nubia fr s se gndeasc la asta.
Acum el i triete vocaia i rspunde unei chemri care l-a cuprins ncetul
cu ncetul. Nimeni n-a reuit s-l corup nici s-l njoseasc, pentru c voina
de a servi aceast provincie i anim fiecare gest. i i trebuia timp pentru a
deveni contient de acest lucru.

45
Ramses intr singur n marele templu de la Abu-Simbel pentru a celebra
ritul zorilor. Monarhul urm drumul luminii care ducea la naos, cuprinznd
mai nti statuile eznd ale lui Amon, apoi cele ale ka-lui regal i ale lui Ra.
Faraonul, i nu omul nsrcinat s ndeplineasc aceast funcie pe pmnt,
era asociat cu zeul ascuns i cu lumina divin, cu cei doi mari zei creatori
care, reunii sub numele Amon-Ra, formau o fiin desvrit.
A patra statuie, cea a zeului Ptah, rmnea n penumbr. Ca fiu al lui Ptah,
Ramses era furitorul regatului i al poporului su; el era, de asemenea, cel
care transmitea Verbul graie cruia toate lucrurile deveneau reale. Regele
se gndi la fiul su Kha, mare preot al lui Ptah, care alesese s urmeze calea
acestui mister.
Cnd monarhul iei din marele templu, o lumin blnd sclda esplanada
presrat cu arbori i fcea s vibreze culoarea cald a gresiei nubiene al
crei aur mineral evoca carnea zeilor. Ramses se ndrepta spre templul
dedicat lui Nefertari, cea pentru care rsrea soarele.
i acest soare, tat hrnitor al Egiptului, va rsri pn la sfritul
timpurilor pentru marea soie regal care luminase Cele Dou ri cu
frumuseea i nelepciunea ei.
Regina, imortalizat de sculptori i pictori, i provoc lui Ramses dorina
de a trece n lumea de dincolo i de a o ntlni n sfrit. El o implora s-l ia
de mn, s neasc din aceste ziduri n care tria, pururea tnr i
frumoas, n compania frailor ei, zeii, i a surorilor ei, zeiele, ea care fcea
lumea s nverzeasc i Nilul s scnteieze. Dar, plutind n barca soarelui,
Nefertari se mulumi s-i zmbeasc lui Ramses. Sarcina regelui nu era
terminat. Un faraon, oricare sunt suferinele lui omeneti, se supunea
puterilor celeste i poporului su. Stea nepieritoare, Nefertari cea cu faa
blnd i cu vorba neleapt va continua s ghideze paii lui Ramses pentru

ca ara s rmn pe drumul lui Maat, pn cnd aceasta din urm i va

acorda odihna.
Ziua era pe sfrite cnd magia lui Nefertari l fcu pe rege s-i
rentoarc faa spre lumea exterioar, spre aceast lume n care n-avea
dreptul s fie slab.
Pe esplanad, sute de nubieni n costume de gal. Purtnd peruci rocate,
cercei din aur, robe albe, lungi pn la glezne, i earfe cu motive florale,
efii de trib i demnitarii lor aveau braele ncrcate cu cadouri: piei de
panter, inele de aur, filde, lemn de abanos, pene i ou de stru, saci plini
de pietre preioase, evantaie.
Alturi de Setau, decanul adunrii naint spre Ramses.
Omagiu Fiului luminii.
Omagiu fiilor Nubiei care au ales pacea, spuse Ramses. Fie ca aceste
dou temple de la Abu-Simbel, att de scumpe sufletului meu, s fie simbolul
uniunii voastre cu Egiptul.
Maiestate, ntreaga Nubie tie deja c l-ai numit pe Setau vicerege.
O linitea grea se ls peste adunare. Dac efii de trib dezaprobau
aceast decizie, dezordinea va renate. Dar Ramses n-ar tgdui alegerea lui
Setau. El tia c prietenul lui era nscut pentru a administra acest loc i c l
va face fericit.
Decanul se ntoarse spre Setau, care era mbrcat cu tunica lui din piele
de antilop.
i mulumim lui Ramses cel Mare c a ales omul care tie s salveze
viei, s vorbeasc cu inima lui i s o cucereasc pe a noastr.
Emoionat pn la lacrimi, Setau se nclin n faa lui Ramses.
i ceea ce vzu l ngrozi: o viper cu corn se apropia de piciorul regelui,
unduindu-se pe sub nisip.
Setau vru s strige i s l alerteze pe monarh, dar fu salutat i luat pe sus
de nubieni, ntr-o mare de aclamaii, iar avertismentele lui se necar n
vacarmul bucuriei generale.
Cnd vipera se ridic s loveasc, un ibis alb cobort din vzduh i
nfipse ciocul n capul reptilei dup care i relu zborul, lundu-i prada cu
el.
Cei care vzuser scena nu mai aveau nicio ndoial: cel care salvase viaa
monarhului era zeul Thot, sub forma unui ibis. i fiindc Thot se manifestase
astfel, nsemna c modalitatea de a guverna a lui Setau va fi dreapt i
neleapt.
Smulgndu-se din mulimea partizanilor si, acesta putu n sfrit s se
apropie de rege.
S-ar zice c aceast viper

 De ce te temeai, Setau, din moment ce m-ai fcut imun? Trebuie s am

ncredere n tine, prietene.

De dou ori mai ru, dac nu de trei sau de zece! Da, era mai ru dect i
imaginase Setau. De la numirea lui, era copleit de munc i trebuia s
primeasc n audien o mie i unu de solicitani ale cror cereri erau unele
mai urgente dect altele. n cteva zile i ddu seama c oamenii nu aveau
pic de pudoare cnd era vorba s-i apere propriile interese, fie i n
detrimentul intereselor altora.
n ciuda dorinei lui de a se supune regelui i de a-i ndeplini misiunea
care i-a fost ncredinat, Setau avu tentaia de a renuna. S captureze
reptile periculoase era mai uor dect s rezolve conflictele dintre faciuni
rivale.
Dar noul vicerege al Nubiei beneficie de dou ajutoare nesperate. Primul
fu acela al lui Lotus a crui metamorfoz l surprinse. Ea, ndrgostita cu
iniiative delicioase, liana nubian care tia s descopere plcerea
ncnttoare n trupul amantului su, vrjitoarea capabil s vorbeasc
limba erpilor, l asista cu rceala unei femei obinuit s conduc.
Frumuseea ei, intact, n ciuda anilor, fu un avantaj preios n timpul
discuiilor cu demnitarii triburilor care, dnd uitrii certurile dintre ei i
unele din cererile lor, contemplau formele ncnttoare ale soiei
viceregelui. Pe scurt, ea vrjea alte reptile.
Al doilea aliat fu i mai surprinztor: Ramses nsui. Prezena
monarhului, n timpul primelor discuii ale lui Setau cu ofierii superiori ai
fortreelor egiptene, fu determinant, n ciuda minii lor mai degrab
nguste, gradaii neleser c Setau nu era o fanto i c avea sprijinul
regelui. Ramses nu scoase niciun cuvnt, lsndu-i prietenul s vorbeasc
i s-i dovedeasc valoarea.
Dup ceremonia de instalare a viceregelui n fortreaa Buhen, Setau i
Ramses se plimbar pe metereze.
N-am tiut niciodat s mulumesc, mrturisi Setau, dar
Nimeni n-ar fi putut s te mpiedice s te impui. Eu te-am ajutat s
ctigi puin timp, nimic mai mult.
Mi-ai dat din magia ta, Ramses, i aceast for este de nenlocuit.
Dragostea de ar i-a cluzit existena i ai acceptat realitatea pentru
c eti un rzboinic autentic, nflcrat i sincer precum acest pmnt.
Un rzboinic cruia tu i ceri s consolideze pacea!
Nu este ea hrana cea mai suav?
O s pleci n curnd, nu-i aa?

 Eti vicerege, soia ta este remarcabil, de voi depinde ca Nubia s

prospere.
O s mai vii pe aici, Maiestate?
Nu tiu.
Totui, i tu iubeti aceast ar.
Dac a tri aici, m-a aeza sub un palmier, pe malul Nilului, n faa
deertului i a contempla drumul soarelui, visnd la Nefertari fr s m
mai gndesc la treburile Statului.
Astzi, abia astzi, ncep s resimt puin din greutatea care apas pe
umerii ti.
Pentru c nu-i mai aparii, Setau.
Eu nu am puterea ta, Maiestate. Aceast sarcin nu va fi prea grea
pentru mine?
Mulumit erpilor, tu ai nvins frica. Graie Nubiei, vei ti ce nseamn
puterea fr a fi sclavul ei.

Serramanna boxa, lovind un manechin de crp, trgea cu arcul, alerga i

nota. Acest exces de exerciii fizice nu-i epuiza totui trupul plin de ur
mpotriva lui Uri-Teub. Contrar speranelor lui, hititul nici nu-i pierduse
sngele rece, nici nu comisese greeala care i-ar fi permis sardului s-l
aresteze. i cuplarea lui grotesc cu Tanit lua forma unui mariaj respectabil
cu care familiile de vaz din Pi-Ramses se obinuiau.
n timp ce eful grzii personale al lui Ramses i ddea liber unei superbe
dansatoare nubiene a crei vesel senzualitate l calmase un pic, unul dintre
subordonaii si intr fr s bat la u.
Ai mncat, biete?
Pi
Biban de Nil, rinichi n sos, porumbel umplut, legume proaspete i
convine?
Chiar prea mult, efu.
Cnd mi-e foame, am urechile nfundate. S mncm, o s vorbim dup
aia.
O dat masa terminat, Serramanna se ntinse pe perne.
Ce te aduce, biete?
Aa cum mi-ai cerut, efu, am instalat discret paza n faa vilei
doamnei Tanit, n timpul absenei ei. Un brbat cu prul ondulat i cu o rob
multicolor s-a prezentat de trei ori n faa portarului.
L-ai urmrit?
Nu astea erau instruciunile voastre, efu.

 Deci, nu-i pot reproa nimic.

Exact A treia oar, l-am filat i m ntrebam dac n-am comis o
prostie.
Serramanna se ridic i cu mna lui enorm l btu pe umr pe mercenar.
Bravo, micuule! Uneori, trebuie s tii s nu ii seama de ordine. Care
e rezultatul filrii tale?
tiu unde locuiete.

46
Serramanna ezitase ndelung. Trebuia s dezlnuie o aciune brutal i
s-l fac pe acest suspect s vorbeasc sau era mai bine s-l consulte mai
nti pe Ameni? Altdat, n-ar fi tergiversat lucrurile, dar fostul pirat
devenise egiptean i respectul justiiei i se prea acum o valoare care
permitea oamenilor s coabiteze fr prea multe lovituri i fr s-i insulte
pe zei. Astfel, eful grzii personale a lui Ramses intr n biroul lui Ameni la
ora cnd secretarul particular i purttorul de sandale al monarhului lucra
singur, la lumina lmpilor cu ulei.
n timp ce citea tbliele de lemn, Ameni devora un terci de bob, pine
proaspt i prjituri cu miere. i miracolul continua: niciun aliment nu-l
ngra.
Dac m vizitezi aa trziu, i spuse el lui Serramanna, nu e semn bun.
Te neli. E posibil s am o pist interesant, dar deocamdat n-am
ntreprins nimic.
Ameni fu surprins.
Zeul Thot te-o fi luat sub aripa protectoare a ibisului su pentru a-i
insufla un pic de nelepciune? Ai fcut bine, Serramanna. Vizirul nu
glumete cnd e vorba de respectul datorat aproapelui.
E vorba de un fenician bogat, Nari, care locuiete ntr-o vil mare. S-a
dus de mai multe ori la doamna Tanit.
Vizite de politee, ca ntre compatrioi.
Nari nu tia c Tanit i Uri-Teub erau plecai n cltorie oficial, n
compania reginei. De cnd s-au ntors, el n-a venit dect o singur dat, n
timpul nopii.
Ai pus s fie supravegheat locuina lui Tanit fr autorizaie?
Deloc, Ameni, am aceste informaii de la un paznic nsrcinat cu
securitatea cartierului.
Nu numai c m iei drept un imbecil, dar o faci i pe diplomatul! lat
un nou Serramanna

Scribul se opri din mncat.

mi tai pofta de mncare.
Am comis o eroare grav? se neliniti sardul.
Nu, modul n care prezini faptele este viclean i convenabil Numele
lui Nari m nelinitete.
Este un om bogat i fr ndoial influent, dar de ce s scape justiiei?
Este mai influent dect crezi! Nari este un comerciant din oraul Tyr,
nsrcinat s pregteasc, mpreun cu ministrul Afacerilor externe, vizita
regelui n Fenicia.
Sardul se nfierbnt:
Este o capcan! Nari este n legtur cu Uri-Teub.
Face afaceri cu compatrioata lui, doamna Tanit, ea nsi comerciant
bogat. Nimic nu dovedete c ar complota cu hititul.
S nu fim orbi, Ameni.
M aflu ntr-o situaie dificil. Dup mai multe luni petrecute n Nubia
pentru a impune autoritatea lui Setau, Ramses a reluat dosarul
protectoratelor noastre din Nord i ale partenerilor notri comerciali.
Legturile cu Fenicia slbind un pic, el a decis s le strng printr-o cltorie
oficial. l cunoti pe rege: riscul unui atentat nu-l va face s dea napoi.
Trebuie s continum ancheta i s dovedim c acest Nari este
complicele lui Uri-Teub!
Credeai c o s stm cu minile ncruciate?

Apele Nilului reflectau soarele care apunea. n casele celor bogai, ca i n

ale sracilor, se pregtea cina. Sufletele morilor, dup ce plutiser n
compania astrului zilei i se hrniser din energia lui, se ntorceau n
locaurile lor pentru eternitate ca s se regenereze printr-o alt form de
energie, linitea.
Totui, n seara aceea, cinii nsrcinai s pzeasc imensa necropol vor
rmne n gard cci aezarea primea doi vizitatori de marc, Ramses cel
Mare i fiul su Kha, prad unei exaltri neobinuite.
Ct de fericit sunt s te primesc la Saqqara, Maiestate!
Ai dus la bun sfrit lucrrile i ai descoperit cartea lui Thot?
Majoritatea vechilor monumente sunt restaurate, am ajuns la finisare.
Ct despre cartea lui Thot, sunt probabil pe cale s o reconstitui pagin cu
pagin i mi-ar plcea s-i art una din ele. n timpul ndelungatului tu
sejur n Nubia, sculptorii i artizanii zeului Ptah au lucrat fr ncetare.
Bucuria fiului su l umplea pe Ramses de ncntare: rareori l vzuse att
de fericit.

Pe ntinsul domeniu al Saqqarei trona mama-piramid al lui Djeser i

Imhotep, prima construcie n piatr tiat ale crei trepte formau o scar
spre cer. Dar nu spre extraordinarul monument i conduse Kha tatl. El
urm un drum necunoscut, care erpuia prin partea de nord-vest a
piramidei.
O capel cu coloane supraetajate, al crei fundament era ornat cu stele
dedicate divinitilor de personajele de vaz ale statului, marca intrarea
ntr-o ncpere subteran pzit de preoi nzestrai cu tore.
La vemntul de ceremonie al Faraonului, aminti Kha, este agat o
coad de taur, cci el este puterea prin excelen. i aceast putere este a
taurului Apis care i permite stpnului Celor Dou ri s treac peste toate
obstacolele. El, boul Apis, duce n spate mumia lui Osiris ca s-l resusciteze
prin cursa sa celest. Am jurat s construiesc pentru taurii Apis un sanctuar
pe msura grandorii dinastiei lor; aceast oper este acum desvrit.
Condui de purttorii de tore, monarhul i fiul su cel mare ptrunser
n templul subteran al taurilor Apis. De-a lungul generaiilor, sufletul zeului
trecuse din animal n animal fr ca transmiterea forei sale supranaturale
s fi fost ntrerupt. Fiecare dintre ei se odihnea ntr-un enorm sarcofag
depus ntr-o capel. Mumificai, precum oamenii, taurii Apis erau nhumai
cu comorile domniei lor, bijuterii, vase preioase i chiar mici figurine cu cap
de taur care se animau n chip magic n lumea de dincolo pentru a-i scuti de
orice oboseal. Constructorii spaser i amenajaser galerii impresionante
legnd ntre ele capele n care taurii mumificai i dormeau linitii somnul.
n fiecare zi, preciz Kha, preoi specializai vor aduce ofrande n
fiecare capel pentru ca marele suflet al lui Apis s-i dea faraonului fora de
care el are nevoie. Am pus de asemenea s se construiasc un sanatoriu n
care bolnavii vor fi inui n camere cu perei acoperii cu ipsos alb i vor
face cure de somn. Medicul ef Neferet nu va fi ncntat?
Opera ta este magnific, fiule, ea va rmne peste secole 17.
Apis se ntoarce spre tine, Maiestate.
Ieind din tenebre, un colosal taur negru naint ncet spre faraon. Apis,
cel care domnea acum, avea alura unui monarh pacifist. Ramses se gndi la
momentul nspimnttor cnd, la Abydos, tatl su Seti l confruntase cu un
taur slbatic. Atia ani se scurseser de la acel episod care i hotrse
destinul Fiului luminii.
Taurul se apropie, Ramses rmase nemicat.
Vino n pace spre mine, frate.
n 1850, egiptologul francez Mariette a descoperit locul capelelor funerare ale taurilor Apis
cunoscut sub numele de Serapeum.
17

Ramses atinse cornul taurului care, cu limba lui aspr, linse mna
monarhului.

nalii funcionari ai ministerului Afacerilor externe aprobaser, cu laude

puternice, proiectul lui Ramses, felicitndu-l pe faraon pentru iniiativa lui
remarcabil i apreciat de toate principatele aflate sub protecia Egiptului
i a Regatului hitit. Nimeni nu emisese nici cea mai mic critic, nici chiar o
sugestie. Gndirea lui Ramses cel Mare nu era ea divin?
Cnd Ameni intr n biroul monarhului, observ imediat suprarea
monarhului.
S-o chem pe Neferet, Maiestate?
Sufr de un ru pe care nu va putea s-l trateze.
Las-m s ghicesc: nu mai supori lingueala.
De aproape treizeci i nou de ani de domnie, curteni fr vlag i
ipocrii, notabili care m tmiaz n loc s gndeasc singuri, aa-zii
responsabili care nu exist dect prin deciziile mele Pot s m bucur?
Trebuia s treci de aizeci de ani, ca s-i dai seama de adevrata
natur a curtenilor? Acest moment de slbiciune nu i se potrivete,
Maiestate. i pe mine, drept cine m iei? Zeii nu mi-au dat nlimea i
lrgimea vederii tale, dar eu mi exprim totui opinia.
Ramses zmbi.
i nu aprobi cltoria mea oficial n Fenicia.
Dup Serramanna, ai putea fi victima unui atentat.
Este riscul inerent oricrei deplasri n aceast regiune. Dac magia
mea este eficient, de ce m-a teme?
Cum e sigur c Maiestatea Ta nu va renuna la planul su, voi ntri
dispozitivul de securitate pe ct de mult posibil. Dar este ntr-adevr
indispensabil s mergi la Tyr? Agenii notri comerciali sunt n stare s
rezolve multe din probleme.
Subestimezi importana interveniei mele?
Ai deci o intenie ascuns.
Inteligena este o virtute reconfortant, Ameni.

47
Uri-Teub se scul trziu i lu prnzul n grdin, la soare.
Unde este soia mea?
Doamna Tanit are afaceri de rezolvat n ora.

Hititul nu prea aprecie asta. De ce feniciana nu-i spusese de acest

demers? Cnd se ntoarse o apostrof.
De unde vii?
Din cnd n cnd trebuie s m ocup i de bunurile mele.
Cu cine te-ai ntlnit?
Cu un compatriot bogat.
Numele lui?
Eti gelos, dragul meu?
Uri-Teub o plmui.
Nu te amuza sfidndu-m i rspunde-mi cnd te ntreb.
M-ai lovit!
Numele lui!
Nari. Vrea s-i dezvolte comerul cu Egiptul i este chiar intermediar
n viitoarea cltorie a lui Ramses n Fenicia.
Uri-Teub o srut pe fenician pe buze.
Pasionant, micua mea prepeli Uite ce trebuie s-mi spui imediat,
fr a m provoca n mod stupid. Cnd trebuie s-l revezi pe Nari?
Am ncheiat un trg i
Gsete o nou idee ca s lucrezi cu el i afl maximum de informaii n
legtur cu aceast cltorie. Cu puterea ta de seducie, vei reui fr
greutate.
Tanit ncerc s protesteze, dar Uri-Teub se ntinse peste ea. Subjugat,
frumoasa fenician se abandon n braele lui. S lupte mpotriva dorinei
amantului ei i era imposibil.
Toate banchetele sunt anulate, l anun Tanit pe Uri-Teub, care i
ncredinase minile unei manichiuriste.
Din ce motiv?
Taurul Apis a murit. n timpul perioadei de doliu, nicio festivitate nu
este autorizat.
Ce obicei ridicol!
Nu i pentru egipteni.
Tanit i fcu semn manichiuristei s plece.
E chiar puterea Faraonului n joc, preciz feniciana. Trebuie s
gseasc taurul n corpul cruia se va ntrupa Apis. Dac nu, prestigiul lui va
avea de suferit.
Ramses nu va avea nicio dificultate.
Sarcina nu este simpl, cci animalul trebuie s aib anumite
caracteristici.
Care?
Trebuie s ntreb un preot specializat n cultul lui Apis.

 F n aa fel, ca s fim invitai la funeralii.

Trupul nensufleit al btrnului taur Apis, mort n arcul su de la

templul din Memphis, fusese depus pe patul funerar, n camera pur unde,
asemenea lui Osiris, avusese parte de onorurile unui priveghi la care asistau
Ramses i Kha. Fuseser recitate pentru defunct formule de resuscitare.
Apis, puterea magic a lui Ptah, zeul constructorilor, trebuia s fie tratat cu
atenia cuvenit funciei sale.
O dat mumificarea terminat, Apis fusese depus pe o sanie solid de
lemn i transportat pn la vaporul regal cu care traversase Nilul. Apoi se
organizase o procesiune spre necropola de la Saqqara i spre sepultura
subteran a taurilor.
Ramses deschisese gura, ochii i urechile taurului resuscitat n locuina
de aur. Nici Uri-Teub, nici Tanit nu fuseser admii s fie de fa la aceste
ritualuri misterioase, dar ei reuir s fac s vorbeasc un preot cu gura
mare, mulumit s-i etaleze tiina.
Pentru a deveni un Apis, un taur trebuie s aib prul negru presrat
cu pete albe, un triunghi alb pe frunte, o semilun pe piept i alta ntr-o
parte, i perii cozii alternativi negri i albi.
Sunt multe animale care corespund acestor criterii? ntreb hititul.
Nu, exist doar un singur taur fcut aa de zei.
i dac Faraonul nu-l va gsi?
i va pierde ntreaga vigoare i numeroase nenorociri se vor abate
asupra rii. Dar Ramses nu-i va rata sarcina.
Cu toii suntem convini de asta.
Uri-Teub i Tanit se ndeprtar.
Dac acest animal exist, spuse hititul, s-l dibuim naintea lui Ramses
i s-l ucidem.

Faa lui Ameni era nelinitit i obosit. Obosit, cum ar fi putut fi altfel?
Ramses nsui nu-l convinsese niciodat pe prietenul su ca, n ciuda
multiplelor sale dureri, s-i ncetineasc ritmul de lucru.
Numeroase veti bune, Maiestate! De exemplu
ncepe cu cea proast, Ameni.
Cine te-a pus la curent?
Tu n-ai tiut niciodat s-i disimulezi sentimentele.
Cum vrei mpratul Hattuil i-a scris.
Diplomaii notri corespondeaz n mod regulat, ce e att de anormal?

 Ti se adreseaz ie, fratele lui, pentru c Mat-Hor s-a plns de soarta pe

care i-ai rezervat-o. Hattuil se mir i cere explicaii.
Privirea lui Ramses scpr.
Fr ndoial c aceast femeie te-a calomniat ca s provoace mnia
tatlui su i ca s reaprind discordia dintre cele dou popoare ale noastre.
S-i rspundem cum se cuvine fratelui meu Hattuil.
M-am inspirat din textele redactate de Acha i i-am propus o misiv
care ar trebui s-l liniteasc pe mpratul din Hatti.
Ameni i art regelui o ciorn, o tbli de lemn uzat, tears i rzuit
de sute de ori.
Frumos stil diplomatic, aprecie Ramses, faci mereu progrese.
Pot s ncredinez redactarea definitiv unui scrib cu mn perfect?
Nu, Ameni.
Dar de ce?
Pentru c vreau s redactez eu nsumi rspunsul.
Iart-m, Maiestate, dar m tem c
i-e team de adevr? M voi mulumi s-i explic lui Hattuil c fiica sa
este incapabil s-i asume funcia de mare soie regal i c ea va petrece
de acum nainte zile linitite ntr-o retragere ndestulat, n timp ce
Meritamon va fi alturi de mine la ceremoniile oficiale.
Ameni era palid.
Hattuil este poate fratele tu, dar este un monarh foarte susceptibil
Un rspuns att de brutal risc s-i provoace o reacie care nu va fi o nimica
toat.
Nimeni n-ar trebui s fie ofensat de adevr.
Maiestate
ntoarce-te la urgenele tale, Ameni, scrisoarea mea va pleca mine
spre Hatti.

Uri-Teub i alesese bine nevasta. Frumoas, senzual, ndrgostit,

admis n nalta societate i bogat, foarte bogat. Graie averii doamnei
Tanit, hititul putuse s angajeze un numr considerabil de persoane care
aveau sarcina s-l informeze n ce localiti triau tauri aduli, cu pielea
neagr cu pete albe. Cum Ramses nu ncepuse nc nicio cercetare, UriTeub spera s profite de avansul pe care-l avea.
n mod oficial, feniciana voia s cumpere turme i i fcuse socoteala s
achiziioneze reproductori sntoi nainte de a se lansa n creterea
animalelor. Cutrile ncepuser n jurul Pi-Ramses-ului, apoi se extinser n
provinciile care se aflau ntre capital i Memphis.

 Ce face Ramses? o ntreb Uri-Teub pe Tanit care se ntorcea de la

palat unde sttuse de vorb cu funcionarii Dublei Case Albe, nsrcinai cu
aplicarea politicii economice a suveranului.
i petrece cea mai mare parte a timpului n compania lui Kha. Tatl i
fiul refac vechiul ritual de renscunare a noului Apis.
Acest taur blestemat a fost descoperit?
Faraonul i numai faraonul singur trebuie s-l identifice.
n acest caz, de ce nu face nimic?
Perioada de doliu nu s-a terminat nc.
Dac am putea s depunem la intrarea n templul subteran cadavrul
noului Apis renumitul Ramses ar fi distrus!
Intendentul meu are un mesaj pentru tine.
Arat-l, repede!
Uri-Teub smulse un ciob de calcar din minile lui Tanit. Potrivit unui
hita, taurul care rspundea criteriilor cerute fusese reperat ntr-un orel
situat la nord de Memphis. Proprietarul lui cerea un pre exorbitant.
Plec imediat, anun Uri-Teub.

48
n acea dup-amiaz nsorit, oraul somnola. Lng puuri, sub nite
palmieri, dou fetie se jucau cu ppuile. Nu departe, mama lor repara nite
couri de rchit.
Cnd calul lui Uri-Teub nvli n aceast lume linitit, cele dou fetie,
nfricoate, se refugiar lng mama lor, ea nsi ngrozit de violena care
emana din clreul cu prul lung.
Tu, femeie, spune-mi unde locuiete proprietarul unui taur negru,
viguros.
Mama se ddu napoi, strngndu-i copiii lng ea.
Vorbete sau vei face cunotin cu pumnii mei!
La captul de sud al satului, o ferm cu un arc Calul zvcni n
direcia indicat. Dup cteva minute de galop, Uri-Teub zri arcul.
Un taur splendid, negru cu pete albe, rumega nemicat. Hititul sri din a
i l examin de aproape: avea toate semnele distinctive ale unui Apis!
Uri-Teub alerg spre cldirea principal a fermei unde lucrtorii duceau
nutreul.
Unde este patronul?

 Sub pergol18.
Uri-Teub i atingea scopul. Va plti ct i se cere, fr s discute.
ntins pe o rogojin, patronul deschise ochii.
Ai cltorit bine?
Hititul ncremeni.
Tu
Serramanna se ridic ncet, etalndu-i trupul mthlos.
Te intereseaz creterea animalelor, Uri-Teub? Excelent idee! E unul
din punctele forte ale Egiptului.
Dar tu nu eti
Proprietarul acestei ferme? Bineneles c da! O frumoas proprietate
pe care am putut s mi-o permit datorit generozitii lui Ramses. Voi
petrece aici o btrnee linitit. Nu doreti s achiziionezi cel mai frumos
taur al meu?
Nu, te neli, eu
Cnd Ameni i cu mine am constatat c te agitai, secretarul particular
al regelui a avut o idee amuzant: s pictm pe pielea acestui animal
simbolurile caracteristice taurului Apis. Farsa asta va rmne ntre noi, nu-i
aa?

Perioada de doliu avea s se termine n curnd i ritualitii ncepeau s se

ngrijoreze: de ce regele nu mergea n cutarea noului Apis? Dup ce vizitase
n mai multe rnduri templul subteran al taurilor mumificai i lucrase zile
ntregi la ritualul primei dinastii care le permitea taurilor Apis s fie
renviai, Ramses l asculta pe fiul su, marele preot al lui Ptah, care i vorbea
de munca nencetat a zeului constructorilor la opera sa din spaiile celeste
ca i din stupi sau din pntecele munilor. Verbul creator al lui Ptah se revela
n inim i se formula prin limba, cci orice gndire vie trebuia s se
ncarneze ntr-o form dreapt i frumoas.
Cu o sptmna nainte de data fatidic, nici Kha nsui nu-i mai ascunse
nelinitea.
Maiestate, doliul...
tiu, fiule. Succesorul defunctului Apis exist, nu fi ngrijorat.
Dac este departe de aici, cltoria va cere timp.
n noaptea asta, voi dormi n templul subteran i le voi cere zeilor i lui
Nefertari s-mi arate drumul.

Pergol construcie uoar ntr-o grdin, format dintr-o reea de grinzi susinute de stlpi pe
care se ntind plante agtoare, decorative, (n. trad.)
18

La cderea serii, regele rmase singur cu dinastia taurilor Apis. El i

cunotea pe fiecare dup nume i fcu apel la sufletul unic care i lega unul
de cellalt. ntins pe patul modest dintr-o celul de preot, Ramses i
ncredin spiritul somnului. Nu doar simplei odihne a corpului i simurilor,
ci visului capabil s cltoreasc asemenea unei psri neobosite. Ca i cum
sufletul su fusese dintr-o dat nzestrat cu aripi, regele prsi pmntul, se
ridic spre cer i cltori.
Cltori prin Egiptul de Sus i prin cel de Jos, prin provincii, orae i sate,
prin temple mari i mici sanctuare, pe deasupra Nilului i a canalelor de
irigaii, pe deasupra deertului i a terenurilor cultivate.

Un vnt puternic din nord mpingea nspre Abydos vaporul cu dou

pnze albe. La pror, Ramses gusta plcerea, niciodat potolit, de a-i
admira ara de-a lungul apei.
Cu autoritatea cu care fusese nvestit, Kha le aduse la cunotin
ritualitilor i curii c pleac mpreun cu tatl su s caute taurul Apis i
s-l aduc la Saqqara. Cunoscnd consecinele dramatice ale unui eec,
marele preot refuza s-l ia n consideraie.
Ajungem, i spuse el monarhului.
Cltoria asta mi s-a prut att de scurt Cnd atta frumusee te
cuprinde, timpul este abolit.
ntregul cler de la Abydos l ntmpin pe rege la debarcader. Marele
preot l salut pe Kha.
Maiestatea sa vine s pregteasc misterele lui Osiris?
Nu, rspunse Kha. Ramses este convins c noua ncarnare a taurului
Apis se afl aici.
Dac era aa, am fi prevenit-o pe Maiestatea Sa! Pe ce informaii se
bazeaz?
Numai el singur tie.
Marele preot de la Abydos fu consternat.
Ai fost tentat s-i dai dreptate tatlui dumneavoastr?
Doar e Ramses.
Toi se ateptau ca monarhul s exploreze aezrile din apropierea
oraului. Dar el se ndrept fr ezitare spre deert, nspre mormintele
faraonilor din prima dinastie. La Saqqara se odihneau mumiile lor, la Abydos
dura venic fiina lor luminoas. Sepulturile erau umbrite de tamarici.
Sub frunziul lor, Ramses l vzu.
Un minunat taur negru al crui bot se ridic pentru a se ndrepta ctre
omul care venea spre el.

Era chiar scena pe care faraonul o vzuse n visul druit de comunitatea

taurilor Apis.
Patrupedul nu se art agresiv. Ai fi jurat c regsea un vechi prieten
dup o lung desprire.
Pe fruntea taurului, un triunghi alb; pe piept i pe flanc, o semilun, iar
perii din coada lui erau, alternativ, negri i albi.
Vino, Apis, te duc la locuina ta.

Cnd vaporul regal acost la cheiul principal al portului din Memphis,

oraul ntreg era deja n srbtoare. Demnitarii din Pi-Ramses prsiser
capitala pentru a-l admira pe noul Apis, a crui for i permitea faraonului
s mai domneasc nc muli ani. Pn i Ameni efectuase deplasarea, dar nu
cu intenia de a participa la festiviti, ci pentru c era purttorul unor veti
proaste.
Aclamai, taurul i regele, unul lng altul, coborr de pe vapor i
merser spre templul lui Ptah unde, ntr-un imens arc, n apropierea
sanctuarului, avea s triasc de acum nainte ncarnarea lui Apis, nconjurat
de vaci, unele mai ncnttoare dect altele.
n faa uii incintei se desfura un ritual strvechi: o femeie de calitate,
onorabil, care se bucura de o excelent reputaie, iei naintea taurului. Ea
i ridic rochia deasupra pntecului i i art sexul. Astfel, n mijlocul
rsetelor mulimii, preoteasa lui Hathor l ntmpina pe cel care va fecunda
vacile, animalele sacre ale zeiei, i va asigura descendena taurilor Apis.
n primul rnd al spectatorilor, Uri-Teub nu mai tia la ce s se uite. La
scena asta insolit, la femeia lipsit de pudoare care rdea i ea n hohote, la
taurul impasibil sau la poporul czut n veneraie n faa lui Ramses Acest
Ramses care prea indestructibil!
Oricine altcineva ar fi renunat, dar Uri-Teub era un hitit, un ef de
armat iar Ramses i furase tronul. Niciodat nu-i va ierta faptul de a fi redus
naiunea hitit, altdat cuceritoare i victorioas, la o aduntur de fricoi
plecndu-i capul n faa adversarului de ieri.
Marea poart dubl a templului se nchise la loc. n timp ce populaia
dansa, cnta, mnca i bea pe cheltuiala Faraonului, Ramses, Kha i un
colegiu de ritualiti celebrar ritualul nscunrii noului Apis, al crui punct
culminant era cursa taurului purtnd pe spatele lui mumia lui Osiris, trupul
rentregit i rensufleit al zeului nvingtor al morii.

Cum e posibil s-i plac cltoriile n asemenea hal? bombni Ameni.

i n acest timp, problemele i urgenele se adun pe biroul meu!

 Dac te-ai deplasat, observ Ramses, n-ai fcut-o fr un motiv

important.
O s m acuzi pe deasupra i c i-am tulburat o perioad de festiviti.
Ti-am adresat eu vreun repro serios?
Purttorul de sandale al regelui blmji un rspuns nedesluit.
mpratul Hattuil a rspuns cu o rapiditate surprinztoare, spuse el. E
suficient s citeti printre rnduri ca s-i dai seama de furia lui. El
dezaprob atitudinea ta i ameninrile sunt cu greu mascate.
Ramses pstr ndelung tcerea.
Pentru c argumentele mele nu l-au convins, vom folosi o strategie
diferit, la un papirus nou, Ameni, i cea mai bun pensul. Propunerile mele
vor trebui s-l surprind pe fratele Hattuil.

49
Negocierile s-au ncheiat, l inform Tanit pe Uri-Teub, i negustorul
Nari s-a ntors la Tyr ca s-l ntmpine pe Ramses mpreun cu primarul
oraului i cu personalitile locale.
Hititul strnse mnerul dgii de fier de care nu se desprea niciodat.
N-ai aflat informaiile cele mai confideniale?
Itinerariul nu este secret, iar monarhul va fi nsoit de fiul su
Merenptah, general ef al armatei egiptene, care se va afla n fruntea a dou
regimente de elit. Orice atac mpotriva lor ar fi sortit eecului.
Uri-Teub turba de furie. Malfi nu avea nc destui oameni pentru a da o
btlie de o asemenea amploare.
Este totui curios, adug feniciana, nalii funcionari ai Dublei Case
Albe n-au manifestat nicio exigen deosebit, ca i cum faraonul nu era
deloc preocupat de problemele economice. Totui exist puncte de litigiu pe
care Egiptul n-are obiceiul s le treac sub tcere.
Ce concluzie tragi din asta?
Ramses ascunde adevratul scop al cltoriei sale.
Uri-Teub rmase perplex.
Ai probabil dreptate Ei, bine, afl-le.
Cum?
Du-te la palat, f-i s vorbeasc pe curteni, fur documente Descurcte, Tanit!
Dar, dragul meu
Nu comenta. Trebuie s tiu.


Lat i sigur, poteca urma piciorul muntelui Crmei i cobora n pant
domoal spre mare. Marea O privelite ciudat pentru numeroi soldai, o
incredibil cmpie de ap fr limite. Veteranii i puneau n gard pe cei mai
tineri: dac s pui piciorul n spuma valurilor nu reprezenta niciun pericol,
n schimb, nu trebuia s noi pn departe, pentru c vei fi tras la fund de
un geniu malefic.
Ramses mergea n fruntea armatei sale, chiar n spatele lui Merenptah i a
cercetailor. Fiul cel mic al regelui nu ncetase, de-a lungul ntregii cltorii,
s verifice dispozitivul de securitate. Monarhul ns nu dduse niciun semn
de nelinite.
Dac vei domni, i spuse el lui Merenptah, nu uita s te duci n
protectoratele noastre la intervale regulate. Iar dac va fi fratele tu,
amintete-i tu acest lucru. Cnd Faraonul e prea departe i prea absent,
revolta ncearc s distrug armonia; cnd el este aproape, inimile se
potolesc.
n ciuda cuvintelor ncurajatoare ale veteranilor, tinerii recrui erau
nelinitii. O suit de valuri violente, sprgndu-se de pintenii stncoi care
naintau n mare, i fcur s regrete malurile Nilului.
Cmpia li se pru mai puin respingtoare: cmpuri cultivate, livezi i
plantaii de mslini dovedeau bogia agricol a regiunii. Dar vechea cetate a
Tyr-ului era orientat spre larg. Un bra al mrii forma un soi de an de
netrecut, aprtoare mpotriva atacului unei flote inamice.
Noul Tyr fusese construit pe trei insulie separate de canale puin adnci
de-a lungul crora se aflau bazinele.
Din naltul turnurilor de observaie, tyrienii i vzur pe Faraon i soldaii
lui. O delegaie condus de Nari iei n ntmpinarea stpnului Egiptului.
Saluturile fur clduroase i entuziasmate, Nari l conduse pe Ramses pe
strduele cetii sale. Merenptah rmase cu ochii aintii pe acoperiuri de
unde, n orice clip, putea s apar pericolul.
Oraul Tyr era dedicat comerului. Se vindeau aici sticlrie, vase de aur i
argint, esturi colorate n purpuriu i multe alte mrfuri care tranzitau prin
port. nalte, cu patru sau cinci etaje, casele erau aezate unele lng altele.
Prieten apropiat al lui Nari, primarul i oferise lui Ramses, ca reedin,
luxoasa lui vil. Construit n cel mai nalt punct al oraului, ea domina
marea. Terasa plin de flori era o minunie i proprietarul locului mersese
cu rafinamentul pn la mobilarea imensei sale locuine n stil egiptean,
pentru ca faraonul s nu se simt nstrinat.

 Sper c vei fi satisfcut, Maiestate, spuse Nari. Vizita Domniei

Voastre este o mare onoare. Chiar n aceast sear vei prezida un banchet
care va rmne nscris n analele noastre. Putem spera c relaiile
comerciale cu Egiptul se vor dezvolta?
Nu sunt ostil acestui lucru, dar cu o condiie.
Scderea beneficiilor noastre Bnuiam c despre asta-i vorba. Nu
suntem mpotriv, numai s ctigm din volumul schimburilor.
M gndeam la o alt condiie.
n ciuda aerului cald, comerciantul fenician simi cum i nghea sngele
n vine. n urma tratatului de pace, Egiptul fusese de acord ca regiunea s fie
sub control hitit chiar dac, n realitate, ea beneficia de o real
independen. Nu cumva o dezastruoas dorin de putere l mpingea pe
Ramses s pun mna pe Fenicia, cu riscul de a nclca tratatul de pace i de
a provoca un conflict?
Care sunt preteniile voastre, Maiestate?
S mergem n port, Merenptah ne va nsoi.
La ordinul regelui, mezinul fu nevoit s se mulumeasc cu o escort
redus.
La extremitatea occidental a portului, vreo sut de oameni de vrste i
origini diverse, goi i n lanuri. Unii dintre ei ncercau s pstreze o
aparen de demnitate, alii priveau n gol.
Tyrieni cu prul ondulat discutau despre preuri, fie pe individ, fie pe lot.
Ei sperau s obin importante beneficii din vnzarea acestor sclavi
sntoi. Rivalitatea oratoric i financiar se anuna dur.
Vreau ca aceti oameni s fie eliberai, ceru Ramses.
Nari fu amuzat.
Valoreaz mult Permitei oraului Tyr s vi-i fac cadou, Maiestate.
Lat adevratul motiv al cltoriei mele: niciun tyrian care vrea s fac
comer cu Egiptul nu va trebui s fie negustor de sclavi.
ocat, fenicianul trebui s fac apel la tot sngele lui rece pentru a nu
protesta cu putere.
Maiestate Sclavia este o lege natural, societile negustoreti o
practic dintotdeauna!
n Egipt nu exist sclavie, spuse Ramses, fiinele umane sunt turma
Zeului, niciun individ n-are dreptul de a-l trata pe altul ca pe un obiect fr
suflet sau ca pe o marf.
Niciodat fenicianul nu mai auzise un discurs att de aberant. Dac
interlocutorul lui n-ar fi fost faraonul Egiptului, l-ar fi considerat nebun.
Prizonierii votri de rzboi, Maiestate, n-au fost transformai n sclavi?

 n funcie de gravitatea faptelor de care au fost acuzai, ei au fost

supui la perioade de corvoad mai mult sau mai puin lungi. O dat ce i-au
rectigat libertatea, ei au fcut cum au crezut de cuviin. Majoritatea au
rmas n Egipt, muli dintre ei i-au ntemeiat acolo o familie.
Sclavii sunt indispensabili pentru munc!
Legea lui Maat cere ncheierea unui contract ntre cel care ordon
lucrul i cel care l realizeaz. Dac nu, bucuria nu poate exista nici n opera
cea mai sublim, nici n munca cea mai uoar. i acest contract se bazeaz
pe cuvntul dat de o parte i de alta. Crezi c piramidele i templele ar fi
putut fi construite de cohorte de sclavi?
Maiestate, nu putem schimba obiceiuri att de vechi
Nu sunt naiv i tiu c majoritatea rilor vor continua s practice
sclavia. Dar tu cunoti acum preteniile mele.
Egiptul risc s piard piee importante.
Esenialul este c el i pstreaz sufletul. Faraonul nu este patronul
negustorilor ci reprezentantul lui Maat pe pmnt i servitorul poporului
su.
Cuvintele lui Ramses se ntiprir n inima lui Merenptah. Pentru el,
cltoria la Tyr va rmne o etap major din via.

Uri-Teub era att de enervat nct, pentru a se calma, tiase cu toporul

un sicomor centenar care umbrea un bazin de ap n care le plcea raelor
s se zbenguie. nspimntat, grdinarul doamnei Tanit se refugiase n
caban unde i aranja uneltele.
Iat-te, n sfrit! exclam hititul cnd soia lui trecu pragul
domeniului.
Tanit contempl dezolantul spectacol.
Ce te-a
Sunt la mine acas i fac ce-mi place! Ce ai aflat la palat?
Las-m s m aez, sunt obosit.
Pisoiul tigrat sri pe genunchii stpnei lui. Ea l mngie mecanic pe
frunte i el ncepu s toarc.
Vorbete, Tanit!
O s fii dezamgit: adevratul scop al cltoriei lui Ramses era lupta
mpotriva sclaviei care nu nceteaz s ia proporii la Tyr i n regiune.
Uri-Teub o plmui violent pe Tanit.
nceteaz s-i mai bai joc de mine!

Vrnd s-i apere stpna, pisoiul l zgrie pe hitit. Acesta l nh de gt

i cu tiul dgii de fier i tie beregata. Stropit de snge, ngrozit, Tanit se
refugie n camera ei.

50
Ameni rsufla uurat, Serramanna era chinuit de gnduri sumbre.
Ramses s-a ntors teafr i nevtmat din Fenicia, m simt mai bine,
mrturisi secretarul particular al regelui. De ce eti att de prost dispus,
Serramanna?
Pentru c pista cu Nari se termin ntr-o fundtur.
Ce sperai?
S am dovada c acest fenician fcea afaceri suspecte cu doamna Tanit.
A fi putut s-o amenin c va fi acuzat dac ea nu mi-ar fi spus adevrul n
legtur cu Uri-Teub.
Hititul sta te obsedeaz! Pn la urm o s te nnebuneasc.
Uii c este asasinul lui Acha?
Ne lipsete dovada.
Din nefericire, ai dreptate, Ameni.
Sardul se simea btrn. El, s respecte legea! Trebuia s se resemneze i
s-i accepte eecul: Uri-Teub se dovedise destul de viclean pentru a scpa
de justiia egiptean.
M duc acas.
O nou cucerire?
Nici mcar, Ameni. Sunt obosit i o s m culc.

V ateapt o doamn, l anun intendentul pe Serramanna.

N-am chemat nicio fat!
Nu e vorba de o fat, ci de o doamn respectabil. Am rugat-o s ia
loc n sala de oaspei.
Intrigat, Serramanna travers camera de primire cu pai mari.
Tanit!
Frumoasa fenician se ridic i, cu ochii n lacrimi, se arunc n braele
uriaului. Era necoafat i obrajii ei purtau urmele loviturilor.
Protejai-m, v implor!
O fac, dar de ce anume de cine?
De monstrul care a fcut din mine sclava lui!
Serramanna se abinu s-i manifeste satisfacia.

 Dac dorii s acionez n mod oficial, trebuie s facei plngere,

doamn Tanit.
Uri-Teub mi-a omort pisica, a tiat un sicomor din grdina mea i nu
nceteaz s m brutalizeze.
Acestea sunt delicte pentru care va fi condamnat la plata unei amenzi,
ba chiar la corvoad. Dar nu sunt de ajuns pentru a-l mpiedica s fac ru.
Oamenii dumneavoastr vor veghea asupra mea?
Mercenarii mei formeaz garda personal a regelui i n-ar interveni
ntr-o afacere privat Nu nainte ca ea s devin o afacere de stat.
Oprindu-se din plns, Tanit se ndeprt de uria i l privi drept n ochi.
Uri-Teub vrea s-l asasineze pe Ramses. Aliatul lui este libianul Malfi
cu care a ncheiat o nelegere n propria mea cas. Uri-Teub este cel care la ucis pe Acha cu o dag de fier de care nu se desparte niciodat. i tot cu
aceeai dag vrea s-l ucid pe rege. Acum este o afacere de stat?

Un efectiv de o sut de oameni se desfurar n jurul vilei doamnei Tanit.

Arcaii se urcar unii n copacii ce ddeau spre grdina fenicienei, alii pe
acoperiurile caselor vecine.
Uri-Teub era singur sau cu libienii? Va lua servitori ca ostateci, dac i
va da seama c este ncercuit? Serramanna le ceruse oamenilor s se
apropie n linite deplin, tiind c cel mai mic incident l-ar alerta pe hitit.
i puin a lipsit s nu se ntmple asta.
Escaladnd zidul incintei, un mercenar nu se inu bine i czu ntr-un
boschet.
Cnd o cucuvea ip, oamenii lui Serramana ncremenir. Dup cteva
minute de nemicare, sardul le ordon s nainteze.
Uri-Teub nu mai avea nicio ans s fug, dar nu se va lsa prins fr s
lupte. Serramanna spera s-l captureze viu i s-l duc n faa tribunalului
vizirului.
n camera lui Tanit, o lumin.
Serramanna i vreo zece mercenari se trr pe pmntul umed de rou,
ajunser la dalele din jurul locuinei i se npustir n interior.
Servitoarea scoase un strigt de spaim i scp din mn lampa cu ulei
din lut ars care se sparse cnd se lovi de pmnt.
Pentru cteva clipe, domni confuzia. Mercenarii se luptar cu adversari
invizibili i stricar mobilele cu lovituri de sabie.
Linite! url Serramanna. Lumin, repede!
Se aprinser alte lmpi. Tremurnd, servitoarea era prizoniera a doi
soldai care o ameninau cu sbiile.

 Unde e Uri-Teub? ntreb Serramanna.

Cnd a vzut c stpna a disprut, a srit pe cel mai bun cal i a plecat
la galop.
De ciud, sardul fcu ndri, cu pumnul, un vas cretan. Instinctul de
rzboinic al hititului, i dictase ce s fac; simindu-se n pericol, fugise.

Pentru Serramanna, s fie admis n austerul birou al lui Ramses nsemna

s ptrund n inima sanctuarului cel mai secret al rii.
Erau de fa Ameni i Merenptah.
Doamna Tanit s-a ntors n Fenicia dup ce a depus mrturie n faa
vizirului, spuse Serramanna. Conform spuselor mai multor martori, UriTeub s-a ndreptat spre Libia. S-a ntlnit deci cu aliatul su Malfi.
E doar o simpl ipotez, estim Ameni.
Nu, e o certitudine! Uri-Teub nu mai are alt refugiu i nu va renuna
niciodat s lupte mpotriva Egiptului.
Din nefericire, se plnse Merenptah, n-am reuit s-i localizm tabra.
Acest libian se deplaseaz fr ncetare. Dac ne gndim bine la asta, eecul
nostru este linititor: el dovedete c Malfi nu reuete s-i strng o
armat adevrat.
Vigilena noastr s nu scad, ordon Ramses. Aliana celor dou fiine
malefice i violente constituie un pericol deloc neglijabil.
Serramanna fcu o figur grav.
Maiestate, am o cerere s v prezint.
Te ascult.
Sunt convins c ne vom lovi din nou de acest monstru de Uri-Teub. V
solicit privilegiul de a m lupta cu el, n sperana c-l voi ucide cu mna mea.
i-l acord.
Mulumesc, Maiestate. Oricare va fi viitorul, graie Domniei Voastre,
am avut o via frumoas.
Sardul se retrase.
Pari contrariat, i spuse Ramses lui Merenptah.
Dup interminabile drumuri prin regiuni mai mult sau mai puin
ostile, Moise i evreii se apropie de Canaan, pe care-l consider Pmntul
Fgduit.
Ct de fericit trebuie s fie Moise
Nu este cazul triburilor din regiune care se tem de prezena acestui
popor rzboinic. De aceea, solicit nc o dat, autorizaia de a interveni cu
armat i de a nbui n fa acest pericol.

 Moise va merge pn la capt i va crea o ar n care cei credincioi lui

vor tri dup placul lor. E bine aa, fiule, i nu vom interveni. Mine vom
dialoga cu acest nou stat i vom fi poate aliaii lui.
i dac devine dumanul nostru?
Moise nu va fi dumanul rii lui natale. Preocup-te de libieni,
Merenptah, nu de evrei.
Fiul cel mic al lui Ramses nu insist. Dei nu fu convins de argumentaia
tatlui su, se conform datoriei sale de a se supune.
Am primit veti de la fratele tu Hattuil, anun Ameni.
Bune sau proaste?
mpratul din Hatti chibzuiete.

Chiar dac soarele ardea, lui Hattuil i era frig. n interiorul citadelei sale
cu ziduri groase din piatr, nu mai reuea s se nclzeasc. Aezat lng
focul de lemne care trosnea ntr-un emineu mare, el reciti pentru soia lui
Putuhepa propunerile faraonului Egiptului.
Tupeul lui Ramses este incredibil! i adresez o scrisoare de mustrare i
iat ce ndrznete s-mi rspund: s-i trimit o alt prines hitit pentru a
pecetlui o nou cstorie diplomatic i pentru a consolida pacea. Mai mult,
mi cere s m duc eu-nsumi n Egipt!
Minunat idee, estim mprteasa Putuhepa. Vizita ta oficial va
demonstra, n mod strlucit, c pacea ncheiat ntre cele dou popoare ale
noastre este ireversibil.
Nici s nu te gndeti! Eu, mpratul hitiilor s m art supusul
Faraonului!
Nimeni nu-i cere s te umileti. Asigur-te c vom fi primii cu toate
onorurile cuvenite rangului nostru. Scrisoarea prin care-i dai acordul este
redactat. Nu mai trebuie dect s-i pui pecetea.
Trebuie s chibzuim nainte i s ncepem tratative.
Timpul palavrelor a trecut. S ne pregtim s plecm n Egipt.
Ai trecut n fruntea diplomaiei hitite?
Sora mea Nefertari i eu-nsmi am furit pacea, mpratul Regatului
hitit s-o consolideze.
Putuhepa i adres un gnd nflcrat omului cel mai seductor pe care l
cunoscuse vreodat, Acha, prietenul din copilrie al lui Ramses, care tria
astzi n paradisul celor drepi. Pentru el, aceast zi era una de bucurie.

51
Cnd Mat-Hor afl vestea care tulbura ntreg Egiptul, anunarea vizitei
oficiale a prinilor si, ea sper c va reveni n graii. Desigur, se bucura de
o existen ndestulat n haremul de la Mer-Ur i gusta, fr reineri, din
nenumratele plceri ale condiiei sale. Dar nu domnea i nu era dect o
soie diplomatic, privat de orice putere.
Hitit i scrise o lung scrisoare lui Ameni, secretarul particular al
monarhului. n termeni viruleni, ea cerea s ocupe funcia de mare soie
regal pentru a-i primi pe mpratul i mprteasa din Hatti i poruncea s i
se pun la dispoziie o escort care s-o aduc la palatul din Pi-Ramses.
Semnat de Ramses, rspunsul fu usturtor: Mat-Hor nu va asista la
ceremonii i va rmne la haremul din Mer-Ur.
Dup o violent criz de furie, hitit chibzui: n ce fel ar putea s-i fac ru
faraonului, dac nu mpiedicnd venirea lui Hattuil? Obsedat de aceast
idee, ea hotr s se ntlneasc cu un preot al zeului crocodil, care avea
reputaie de ritualist.
n Hatti, i spuse ea, noi consultm adesea ghicitori pentru a cunoate
viitorul. Acetia citesc n mruntaiele animalelor.
Nu e un pic cam greos?
Aici utilizai alte metode?
Faraonul este cel care tie s vad ziua de mine.
Dar voi, preoii, deinei secretul anumitor tehnici.
Exist un corp de magicieni de stat, Maiestate, dar formarea lor este
ndelungat i exigent.
Nu interogai zeii?
n anumite circumstane, marele preot al lui Amon chestioneaz
puterea creatoare, cu autorizarea regelui, i zeul rspunde prin intermediul
oracolului su.
i fiecare respect decizia lui, presupun.
Cine ar ndrzni s se ridice mpotriva voinei lui Amon?
Simind reticena preotului, Mat-Hor nu insist mai mult.
n aceeai zi, dup ce ordonase personalului s nu vorbeasc despre
absena ei, ea plec spre Theba.

Moartea cu surs blnd i amintise n cele din urm de vrsta

venerabilului Nebu, marele preot al lui Amon, care se stinsese n modesta sa
locuin din apropierea lacului sfnt de la Karnak cu certitudinea c a slujit

bine zeul ascuns, principiu al vieii, i pe faraonul Ramses, reprezentantul lui

pe pmnt.
Bakhen, al doilea profet al lui Amon, l anunase imediat pe rege. i acesta
venise s-i aduc omagiu lui Nebu, unul din acei oameni integri mulumit
crora tradiia egiptean se perpetua, oricare ar fi fost atacurile forelor
rului.
Linitea de doliu apsa asupra imensului templu din Karnak. Dup ce
celebrase ritualul zorilor, Ramses se ntlni cu Bakhen lng scarabeul uria,
situat n partea de nord-vest a lacului sfnt, care simboliza renaterea
soarelui dup victoria asupra tenebrelor.
A venit timpul, Bakhen. De la ndeprtata noastr nfruntare, ai
parcurs un drum lung fr s te gndeti niciodat la tine-nsui. Dac
templele din Theba sunt splendide, i-o datoreaz n mare parte ie.
Gestionarea ta este ireproabil i toate apreciaz autoritatea ta. Da, a venit
timpul s te numesc mare preot de Karnak i profet al lui Amon.
Vocea grav i aspr a fostului ef de grajduri tremura de emoie.
Maiestate, nu cred c Nebu
Nebu te propunea ca succesor de mult, i el tia s judece oamenii. i
nmnez bastonul i inelul de aur, nsemne ale noii tale demniti. Vei
guverna acest ora sfnt i vei veghea ca el s nu se abat de la funcia lui.
Deja Bakhen i revenea. Ramses simi c se aga pe moment de
numeroasele sarcini, fr a se gndi la prestigiul pe care i-l conferea un titlu
att de invidiat.
Inima mea nu poate rmne mut, Maiestate. Aici, n Sud, anumite
notabiliti sunt ocate de decizia Domniei Voastre.
Te referi la cltoria oficial a mpratului i a mprtesei din Hatti?
Exact.
Mai multe notabiliti din Nord le mprtesc prerea, dar aceast
vizit va avea loc, cci ea va consolida pacea.
Numeroi clugri doresc intervenia oracolului. Dac zeul Amon v d
acordul, orice protest va nceta.
Pregtete ceremonia oracolului, Bakhen.

Sftuit de un administrator al haremului de la Mer-Ur, Mat-Hor btuse la

ua potrivit: aceea a unui bogat comerciant sirian cruia nu-i scpa niciun
eveniment al vieii thebane. Avea o somptuoas proprietate pe malul estic,
nu departe de templul de la Karnak, i o primi pe regin ntr-o sal cu dou
coloane, decorat cu picturi reprezentnd albstrele i irii.
Ce onoare, Maiestate, pentru un modest negustor!

 Aceast conversaie n-a avut loc i noi nu ne-am ntlnit niciodat: e

clar?
Hitit i oferi un colier de aur sirianului care se nclin surznd.
Dac mi dai ajutorul de care am nevoie, voi fi foarte generoas.
Ce dorii?
M intereseaz oracolul lui Amon.
Zvonul este confirmat: Ramses o s-l consulte precis.
Pentru care motiv?
i va cere zeului s aprobe venirea n Egipt a prinilor Domniei
Voastre.
ansa era de partea lui Mat-Hor. ntruct destinul fcuse cea mai mare
parte a lucrului, ei nu-i mai rmnea dect s-l duc la bun sfrit.
i dac Amon refuz? ntreb ea.
Ramses va fi obligat s se supun i nici nu ndrznesc s-mi
imaginez reacia mpratului din Hatti! Dar faraonul nu este el fratele zeilor?
Rspunsul oracolului n-ar putea fi negativ.
Eu cer ca el s fie.
Cum?
i-o repet: ajut-m i vei deveni foarte bogat. Cum i rspunde zeul?
Preoii poart barca lui Amon i primul profet l ntreab pe zeu. Dac
barca nainteaz, rspunsul lui este da, dac ea d napoi, nu.
Cumpr-i pe purttorii brcii i f ca Amon s resping propunerea
lui Ramses.
Este imposibil.
Aranjeaz s fie nlocuii cei mai reticeni prin oameni siguri, folosete
poiuni care s-i mbolnveasc pe incoruptibili Dac reueti, te voi
acoperi cu aur.
Riscurile
Nu mai ai de ales, negustorule: acum eti complicele meu. Nu renuna
i nu m trda; dac nu, voi fi nemiloas.
Rmas singur n faa sculeelor cu pepite de aur i pietre preioase pe
care i le oferea hitit ca avans la viitoarea sa avere, sirianul chibzui ndelung.
Unii spuneau c Mat-Hor nu va rectiga niciodat ncrederea regelui, alii
erau convini de contrariu. Iar civa preoi de la Karnak, geloi pe
ascensiunea lui Bakhen, erau gata s-i joace o fest urt.
S-i nimeti pe toi purttorii brcii sacre era irealizabil, dar era
suficient s mituiasc braele cele mai robuste. Zeul va ezita, cnd nainte,
cnd napoi, apoi i va manifesta clar refuzul.
Partida era jucat i bogia att de tentant!


Theba era n fierbere.
La sate ca i n cartierele oraului, se tia c urma s fie celebrat
frumoasa serbare a audienei divine n cursul creia Amon i Ramses vor
demonstra, nc o dat, comuniunea lor.
n curtea templului unde se desfura ritualul, nicio personalitate din
marele ora din sud nu lipsea. Primarul, administratorii, stpnii
domeniului nu voiau cu niciun pre s lipseasc de la acest eveniment
excepional.
Cnd barca lui Amon iei din templul acoperit pentru a aprea n plin
lumin, toi i inur rsuflarea. n centrul brcii din lemn aurit, naosul
coninnd statuia divin, ascuns privirilor omeneti. Totui ea, efigia vie,
era cea care urma s ia decizia.
Mergnd pe podeaua de argint, purttorii naintau cu lentoare. Noul mare
preot al lui Amon, Bakhen, remarc mai multe figuri noi. Dar nu i se spusese
de o indispoziie alimentar care i mpiedicase pe unii dintre titulari s
participe la ceremonie?
Barca se opri n faa faraonului i Bakhen lu cuvntul.
Eu, servitorul zeului Amon, l ntreb n numele lui Ramses, Fiul luminii.
Faraonul Egiptului are motiv s-l cheme pe acest pmnt pe mpratul i
mprteasa din Hatti?
Chiar i rndunelele se opriser din cursa lor nebuneasc pe cerul
albastru. n momentul cnd zeul va rspunde afirmativ, piepturile se vor
elibera pentru a-l aclama pe Ramses.
Mituii de negustorul sirian, purttorii cei mai robuti se consultar din
priviri i ncercar s fac un pas napoi.
Zadarnic.
Ei crezur c i colegii lor, hotri s mearg nainte, vor opune o
rezisten de scurt durat; astfel c depuser un efort care trebuia s fie
decisiv.
Dar o for ciudat i oblig s nainteze. Orbii de o lumin care venea din
naos, ei renunar s lupte.
Zeul Amon aprobase hotrrea fiului su Ramses, srbtoarea putea
ncepe.

52
Era chiar el.

Uor ncovoiat, cu prul grizonat, dar cu ochii la fel de aspri, avea, la

prima vedere alura unui om mai degrab obinuit care-i inspira ncredere.
El, Hattuil, mpratul din Hatti, ncotomnat ntr-o manta groas de ln,
luptnd mpotriva senzaiei de frig care, iarna ca i vara, nu-l prsea
niciodat.
El, eful unei naiuni rzboinice i cuceritoare, comandantul suprem al
trupelor hitite la Kadesh, dar i negociatorul tratatului de pace. El, Hattuil,
stpnul incontestabil al unei ri aspre n care nimicise orice opoziie.
i Hattuil tocmai punea piciorul pe pmntul Egiptului, nsoit de dou
femei frumoase, soia lui, Putuhepa, i o tnr prines hitit speriat.
Este imposibil, murmur mpratul hitit, de-a dreptul imposibil Nu,
acesta nu este Egiptul.
Totui, n-avea vedenii: era chiar Ramses cel Mare cel care se ndrepta
spre vechiul su duman pentru a-l mbria.
Ce mai face fratele meu Hattuil?
mbtrnesc, frate Ramses.
Fuga lui Uri-Teub, de acum nainte duman al Egiptului, ca i al Regatului
hitit, i cutat pentru crim, nlturase orice obstacol din calea vizitei
oficiale a lui Hattuil.
Nefertari ar fi apreciat acest moment extraordinar, i spuse Ramses
Putuhepei, superb n rochia ei lung roie i purtnd bijuterii egiptene din
aur pe care le primise n dar de la faraon.
n timpul cltoriei, n-am ncetat nicio clip s m gndesc la ea,
mrturisi mprteasa; oricare ar fi durata domniei tale, ea va rmne
singura soie regal.
Declaraiile Putuhepei aplanau orice dificultate diplomatic. n lumina
unei veri arztoare, Pi-Ramses era n srbtoare. Strlucind prin toate
focurile, cetatea turcoazei primise mii de demnitari venii din toate oraele
Egiptului pentru a asista la sosirea suveranilor din Hatti i la numeroasele
ceremonii pregtite n onoarea lor.
Frumuseea i bogia capitalei uimi cuplul imperial. tiind c zeul Amon
i dduse acordul lui Ramses, populaia le fcu o primire entuziast ilutrilor
vizitatori. n picioare, lng faraon, n carul su tras de doi cai mpopoonai,
Hattuil trecea dintr-o surpriz n alta.
Fratele meu nu beneficiaz de nicio protecie?
Garda mea personal vegheaz, rspunse Ramses.
Dar aceti oameni, att de aproape de noi Securitatea noastr nu este
asigurat!

 Uit-te la privirea poporului meu, Hattuil: nu conine nici ur, nici

agresivitate. Astzi, ne mulumete c am cldit pacea i ne mprtim
reciproc bucuria.
O populaie care nu este guvernat prin teroare Ciudat! i cum a
reuit Ramses s ridice o armat capabil s reziste forelor hitite?
Egiptenii i iubesc ara aa cum o iubesc i zeii.
Tu, Ramses, m-ai mpiedicat s nving. Tu i nimeni altcineva. De
cteva clipe, nici mcar nu mai regret acest lucru.
mpratul hitit i scoase mantaua de ln; nu-i mai era frig.
Clima mi convine, constat el. Pcat Mi-ar fi plcut s triesc aici.
Dat la palatul din Pi-Ramses, prima recepie fu grandioas. Erau attea
platouri delicioase nct Hattuil i Putuhepa nu putur dect s ciuguleasc,
n timp ce-i tot nmuiau buzele n cupe umplute cu un vin excepional.
Cntree ncnttoare, cu snii goi, le fermecar urechile i ochii, iar
mprteasa admir elegana rochiilor purtate de nobilele doamne.
Mi-ar plcea ca aceast serbare s-i fie dedicat lui Acha, suger
Putuhepa. El i-a dat viaa pentru pace, pentru aceast fericire de care se
bucur n prezent popoarele noastre.
mpratul aprob, dar prea contrariat.
Fiica noastr nu este prezent, regret Hattuil.
Nu voi reveni asupra deciziei mele, declar Ramses. Dei Mat-Hor a
comis greeli grave, ea va rmne simbolul pcii i, n aceast calitate, va fi
onorat aa cum merit. E nevoie s v dau mai multe amnunte?
Inutil, frate Ramses, uneori e bine s ignori anumite detalii.
Ramses evit deci s menioneze arestarea negustorului sirian care-o
denunase pe Mat-Hor, creznd astfel c se dezvinovete dac rspndete
calomnii pe seama reginei.
Faraonul dorete s stea de vorb cu viitoarea soie?
Nu va fi necesar, Hattuil. Vom celebra cu fast acest al doilea mariaj
diplomatic i popoarele noastre ne vor fi recunosctoare. Dar vremea
sentimentelor i a dorinelor a trecut.
Nefertari este ntr-adevr de neuitat i e bine aa. Nu cred c
prinesa pe care am ales-o, drgu, dar prea puin inteligent, poate s
poarte o conversaie cu Ramses cel Mare. Ea va descoperi plcerea de a tri
n stil egiptean i nu va nceta s se bucure. Ct despre Mat-Hor, creia nu-i
plcea Hatti, ea va aprecia cu fiecare zi tot mai mult ara ei de adopie unde
i dorea att de mult s locuiasc. Cu vrsta, se va cumini.
Hattuil tocmai pecetluise destinul celor dou prinese hitite. n acest al
patruzecilea an al domniei lui Ramses, nu mai exista niciun motiv de

nenelegere ntre Hatti i Egipt. De aceea, ochii cprui ai mprtesei

Putuhepa se luminaser, exprimnd o bucurie intens.

Pilonii, obeliscurile, coloii, marile curi sub cerul liber, colonadele,

scenele de ofrande, podelele de argint l fascinar pe Hattuil care se arta,
de asemenea, interesat de Casa Vieii, de locaul crilor, de antrepozite,
staule, buctrii i birourile n care lucrau scribii. Din ntrevederile cu vizirul
i minitrii si, mpratul hitit iei foarte impresionat. Arhitectura societii
egiptene era la fel de grandioas precum cea a templelor sale.
Ramses l invit pe Hattuil s ard tmie pentru a rscoli mirosul
divinitilor i pentru a le atrage spre locuina pe care le-o construise
oamenii. mprteasa particip la ritualul linitirii forelor periculoase,
condus de Kha cu rigoarea sa obinuit. Urm apoi vizitarea templelor din
Pi-Ramses, mai ales a sanctuarelor dedicate zeilor strini. Dup care
mpratul gust fr reinere un moment de repaos n grdina palatului.
Ar fi fost regretabil ca armata hitit s distrug un ora att de drgu,
i spuse el lui Ramses. mprteasa este ncntat de sejurul ei. Fiindc
suntem pe timp de pace, fratele meu mi permite s-i cer o favoare?
Relativa pasivitate a lui Hattuil ncepea s-l intrige pe Ramses.
Luptndu-se s nu se lase vrjit de Egipt, strategul relu:
mprteasa i cu mine suntem uimii de attea minunii, dar uneori
trebuie s te gndeti i la realiti mai puin plcute, continu Hattuil. Am
semnat un acord de asisten mutual n caz de agresiune mpotriva rilor
noastre i mi-ar plcea s vd n ce stare e armata egiptean. M autorizeaz
faraonul s vizitez cazarma principal din Pi-Ramses?
Dac faraonul rspundea secret militar sau l orienta pe mprat spre o
cazarm secundar, Hattuil ar fi tiut c acesta pregtea o lovitur urt.
Era momentul adevrului pentru care acceptase s fac aceast cltorie.
Merenptah, fiul meu mai mic, este generalul ef al armatei egiptene. El
i va arta mpratului din Hatti cazarma principal din Pi-Ramses.

La sfritul banchetului organizat n onoarea mprtesei Putuhepa,

Hattuil i Ramses fcur civa pai de-a lungul bazinului plin cu lotui
albatri i albi.
M ncearc un sentiment care-mi era necunoscut pn acum,
mrturisi Hattuil: ncrederea. Numai Egiptul tie s creeze fiine de
dimensiunea ta, frate Ramses S reueti s nchegi o prietenie ntre doi
suverani, altdat gata s se distrug reciproc, e un miracol. Dar noi

mbtrnim, i tu i eu, i trebuie s ne gndim la succesiune Pe cine ai ales

dintre nenumraii ti fii regali?
Kha este un om de tiin, nelept, ponderat, capabil s liniteasc
spiritele n orice mprejurri i s conving fr a lovi. El va ti s pstreze
unitatea regatului i s-i chibzuiasc deciziile. Merenptah este curajos, tie
s comande i s administreze, este iubit de casta militarilor i temut de cea
a nalilor funcionari. i unul i cellalt sunt api s domneasc.
Altfel spus, nc mai ezii. Destinul i va trimite un semn. Cu astfel de
oameni, nu sunt nelinitit n privina viitorului Egiptului. Ei vor ti s-i
continue opera.
Dar succesiunea ta?
Va fi asigurat de un mediocru ales dintre mediocri. Hatti decade, ca i
cum pacea i-ar fi tiat virilitatea i l-ar fi lipsit de orice ambiie. Dar n-am
niciun regret, fiindc oricum n-avea alt alegere. Cel puin am avut civa ani
linitii n care i-am oferit poporului meu o fericire pe care n-a cunoscut-o
niciodat nainte. Din nefericire, ara mea nu va ti s evolueze i va pieri.
Ah mai vreau s-i cer ceva. n capitala mea, nu obinuiesc s merg att de
mult i m dor picioarele. Am neles c medicul ef al regatului e foarte
competent i c, pe deasupra, e vorba de o femeie foarte frumoas.
Neferet prsi marea sal de recepii a palatului, unde conversa cu
Putuhepa, pentru a se ocupa de degetele picioarelor imperiale.
E o boal pe care o cunosc i pe care o pot trata, spuse ea dup
examinare. Mai nti o s v aplic o pomad pe baz de ocru rou, miere i
cnep. Mine diminea voi folosi un alt remediu pe baz de frunze de
acacia i iuiuba, praf de malahit i interior de scoic, totul strivit i
transformat n pudr. Aceast a doua pomad o s v dea senzaia plcut
de rcoare, dar va trebui s mergei cu gleznele bandajate.
Dac v ofer o avere, Neferet, ai accepta s venii cu mine n Hatti i s
fii medicul meu personal?
tii bine c nu, Maiestate.
Nu voi fi aadar niciodat cuceritorul Egiptului, spuse Hattuil cu un
surs uor.

53
Coapse-Frumoase fluiera ncetior un cntec care-l slvea pe Ramses, n
timp ce mergea, cu mgarul su ncrcat cu vase de lut, n direcia frontierei
de nord-vest a Deltei. Nu departe de coasta roas de valurile Mediteranei,

negustorul ambulant o lu pe crrile sinuoase pentru a ajunge ntr-un stuc

de pescari unde era sigur c o s-i vnd repede marfa.
Coapse-Frumoase era mndru de numele pe care i-l dduser fetele care
asistaser la cursele de vitez dintre brbai pe nisipul umed, la malul mrii.
De mai bine de doi ani, niciun concurent nu reuise s-l nving. i
admiratoarele apreciau efortul atleilor goi, folosindu-i energia pentru a-i
seduce. Graie coapselor lui, alergtorul cel mai rapid din vestul Deltei nu
mai inea socoteala cuceririlor.
Succesul su n-avea dect pri bune, cci acestor domnioare le plceau
pariurile iar Coapse-Frumoase trebuia s fac multe afaceri bune pentru a
rmne la nlimea reputaiei sale de campion superb i generos. Aa c
btea drumurile cu nflcrare pentru a obine maximum de profit din
comer.
Nite cocori trecur pe deasupra lui, anunnd nori negri mpini de vnt.
Observnd poziia soarelui, Coapse-Frumoase nelese c nu va ajunge unde
voia nainte de cderea nopii.
Era mai bine s fac halt ntr-una din cabanele de trestie care jalonau
pista. Era mai bine cci, n timp ce tenebrele vor cuprinde zona de coast,
creaturi periculoase vor iei din vizuin i-i vor ataca pe cei imprudeni.
Coapse-Frumoase i descrc mgarul, i ddu de mncare, apoi aprinse
un foc folosindu-se de silex i de un baston special. Mnc doi peti fripi i
bu ap proaspt pstrat ntr-un ulcior. Apoi se ntinse pe rogojin i
adormi.
n timp ce visa urmtoarea lui ntrecere i noul su triumf, un zgomot
neobinuit l trezi. Mgarul rcia pmntul cu copita din fa. ntre el i
stpnul lui, acesta era un semnal fr echivoc: pericol.
Coapse-Frumoase se ridic, stinse focul i se ascunse n spatele unui
boschet de spini. i prinse bine, cci vreo treizeci de oameni narmai,
purtnd caschete i platoe, aprur din ntuneric. Luna plin din noaptea
aceea i permise s-l vad bine pe omul care i comanda. Mergea cu capul
descoperit, avea plete lungi i pieptul i era acoperit de pr rocat.
Era un spion aici i a fugit! zise Uri-Teub nfigndu-i lancea n
rogojin.
Nu cred, obiect un libian. Privete vasele astea din lut i acest mgar:
e un negustor ambulant care a oprit aici s se odihneasc.
Toate satele din vestul acestei zone sunt sub controlul nostru. Trebuie
s gsim acest spion i s-l ucidem. S ne desfurm.

Patru ani se scurser de la vizita mpratului Hattuil i a mprtesei

Putuhepa. Relaiile dintre Egipt i Hatti rmneau la fel de frumoase i
spectrul rzboiului dispruse. Un flux regulat de vizitatori hitii veneau s
admire peisajele i cetile din Delt.
Cele dou soii hitite ale lui Ramses se nelegeau de minune. Ambiiile lui
Mat-Hor se dizolvaser sub efectul unei existene luxoase n timp ce
compatrioata ei savura cu lcomie cotidianul. mpreun, i fr regrete, ele
admiseser c Ramses cel Mare, n vrst de aizeci i ase de ani devenise o
legend vie fr influena lor. Iar faraonul, vznd c focul distrugtor nu
mai bntuia sufletul celor dou regine, fusese de acord cu prezena lor n
timpul anumitor ceremonii oficiale.
n anul 43 al domniei sale, la cererea presant a lui Kha, Ramses
celebrase a cincea serbare de regenerare, n prezena zeilor i a zeielor care
veniser n capital sub forma unor statui animate de ka. De acum nainte,
faraonul ar trebui s recurg n mod frecvent la acest proces ritualic pentru
a putea suporta greutatea vrstei din ce n ce mai apstoare.
Ramses mai trebuia, de asemenea, s se lase consultat n mod regulat de
medicul-ef Neferet. Ignornd proasta dispoziie a ilustrului su pacient
care, uneori, suporta greu btrneea, ea l scutea de durerile de dini i
frna evoluia artrozei. Datorit tratamentelor ei, vitalitatea monarhului
rmnea intact i el nu i ncetinea ritmul de lucru.
Dup ce deteptase puterea divin n sanctuarul su i celebrase ritualul
zorilor, Ramses se ntreinea cu vizirul, Ameni i Merenptah. El lsa pe
seama acestui trio punerea n aplicare a directivele lui. Dup-amiaza, studia
mpreun cu Kha ritualurile importante ale statului i le ddea noi forme.
Regele se detaa ncet-ncet de administrarea rii, pe care o lsa pe mini
excelente. El se ducea adesea la Theba pentru a o vedea pe fiica lui,
Meritamon, i pentru a se reculege n templul su pentru venicie.
n timp ce Ramses se ntorcea de la Karnak unde marele preot Bakhen se
achita, spre satisfacia general, de sarcina ce-i revenea, el fu ntmpinat n
portul din Pi-Ramses de Merenptah care era ngrijorat.
Un raport nelinititor, Maiestate.
Generalul ef al armatei egiptene conduse el nsui carul regal care se
avnt n direcia palatului.
Dac faptele se adeveresc, Maiestate, m fac vinovat de neglijen.
Explic-te, Merenptah.
Se spune c oaza Siwa, n apropiere de frontiera libian, ar fi fost
atacat de o band narmat aflat la ordinele lui Malfi.
De cnd dateaz aceast informaie?
De vreo zece zile, dar eu de-abia acum am fost anunat.

 De ce o pui la ndoial?
Pentru c identificarea ofierului nsrcinat cu securitatea oazei nu
este corect. Dar probabil c repeziciunea i focul aciunii sunt cauzele
acestei erori. Dac oaza a fost ntr-adevr atacat, trebuie s reacionm. i
dac e vorba chiar de Malfi, trebuie s nbuim n fa revolta lui!
De ce te consideri responsabil, fiule?
Pentru c n-am fost vigilent, Maiestate. Pacea cu Hatti m-a fcut s uit
c rzboiul putea s izbucneasc la vest. i blestematul de Uri-Teub este tot
n libertate Permite-mi s plec la Siwa cu un regiment i s-i strivesc pe
aceti rzvrtii.
n pofida celor treizeci i opt de ani ai ti, Merenptah, ai nc
nflcrarea tinereii! Un ofier cu experien se va achita de aceast
misiune. Ct despre tine, pune forele noastre armate n stare de alert.

V jur c erau bandii libieni! i repeta Coapse-Frumoase gardianului

de frontier somnoros.
Spui prostii, putiule. Nu e niciun libian pe-aici.
Am alergat cu sufletul la gur, voiau s m ucid! Dac nu eram un
campion, m-ar fi ajuns din urm. Cti, platoe, sbii, lnci O armat
adevrat!
Dup o serie de cscturi, gardianul de frontier l privi pe tnr cu
suspiciune.
Berea tare i-a tulburat mintea Nu mai bea! Beivii o sfresc ru.
Cum era lun plin, insist Coapse-Frumoase, l-am vzut chiar i pe
eful lor, nainte de a fugi! Un colos cu plete lungi i cu pieptul acoperit de
pr rocat.
Aceste detalii l trezir pe funcionar. Ca toi gradaii din armat, poliie i
de la grani, el primise un desen nfindu-l pe criminalul Uri-Teub, cu
promisiunea unei prime grase pentru cel care va contribui la arestarea
hititului.
Gardianul de frontier flutur portretul pe sub ochii lui CoapseFrumoase.
El este?
Da, e chiar eful lor!

De-a lungul fiei deertice occidentale a Deltei, ntre teritoriul egiptean

i mare, administraia militar construise forturi mici pe lng care se
dezvoltaser ctune. Ele erau situate unul fa de altul la o distan de o zi
de mers cu carul sau de dou zile de mar rapid iar garnizoanele aveau

ordin s-i informeze pe generalii din Pi-Ramses i Memphis despre cea mai
nensemnat micare suspect a libienilor. Dac exista o regiune pe care
naltul comandament o considera n mod riguros supravegheat, atunci
aceea era.
Cnd guvernatorul militar al zonei de frontier primi un raport alarmist
fondat pe declaraiile unui negustor ambulant, el se feri s-l trimit
superiorilor si, de fric s nu par ridicol. Eventualitatea capturrii lui UriTeub l fcu totui s trimit o patrul n apropierea locului unde hititul
fusese reperat.
Acesta era motivul pentru care Nakti i oamenii lui, smuli din linitea lor,
naintau n mar forat printr-o regiune neospitalier, infestat cu nari,
avnd un singur gnd: s termine ct mai repede cu aceast misiune
penibil.
Nakti bombnea la fiecare pas. Cnd avea s fie mutat i el la Pi-Ramses,
ntr-o cazarm confortabil, n loc s urmreasc dumani inexisteni?
Se vede un fort, efu.
Gardienii de frontier ne vor lua probabil drept imbecili, gndi Nakti, dar
cel puin ne vor oferi ceva de but i de mncare, i vom pleca napoi chiar
mine diminea.
Atenie, efu!
Un soldat l trase pe Nakti napoi. Pe crare, un enorm scorpion negru, n
poziie de atac. Dac ofierul, pierdut n gnduri, ar fi continuat s mearg, ar
fi fost nepat.
Ucide-l, i ordon gradatul salvatorului su.
Soldatul nu mai avu timp s-i ntind arcul. Zeci de sgei trase de pe
crenelurile fortului se nfipser n trupurile egiptenilor. Datorit preciziei
arcailor antrenai, libienii comandai de Uri-Teub i doborr la pmnt pe
toi membrii patrulei lui Nakti.
Cu daga sa de fier, hititul tie el nsui gtul rniilor.

54
Ca n fiecare diminea, guvernatorul militar al zonei de frontier cu Libia
intr n biroul su pentru a consulta rapoartele trimise de forturi. De obicei,
aceast sarcin era expediat rapid cci, pe tbliele de lemn, figura o
singur meniune: Nimic de semnalat.
n dimineaa aceea, niciun raport.

Era inutil s caute prea departe vinovatul: soldatul nsrcinat cu

distribuirea curierului oficial uitase s se trezeasc. Furios, guvernatorul
militar promise s-l demit din funcie i s-l numeasc spltor.
n curtea fortului, un soldat ddea fr chef cu mtura, doi tineri
pedestrai exersau mnuirea sabiei scurte. Guvernatorul merse cu pai
repezi pn la cartierul potailor i al cercetailor.
Pe rogojini, nimeni.
Stupefiat, guvernatorul se ntreb care sunt motivele unei asemenea
anomalii; nici rapoarte, nici soldai nsrcinai cu transmiterea lor Care era
cauza acestei incredibile dezordini?
Gradatul rmase cu gura cscat cnd, deodat, poarta fortului ced sub
loviturile unei grinzi mnuite de libieni dezlnuii, cu cte o pan prins n
pr.
Cu lovituri de bard, ei l masacrar pe mturtor i pe cei doi pedestrai,
dup care i despicar easta guvernatorului ncremenit, care nu ncercase
nici mcar s fug. Uri-Teub scuip peste cadavru.

Oaza Siwa n-a fost atacat, i comunic ofierul superior lui Merenptah.
Am fost victimele unei informaii false.
Nicio victim?
Nici victim, nici rzvrtire. M-am dus acolo degeaba.
Rmas singur, Merenptah czu prad angoasei; dac i se distrsese
atenia n felul acesta, nu era pentru a ataca mai bine n alt parte?
Numai Ramses ar ti s aprecieze amploarea pericolului.
n momentul n care Merenptah urca n car, aghiotantul su alerga spre el.
Generale, un mesaj de la o garnizoan din apropierea frontierei
libiene Un atac n mas mpotriva forturilor noastre! Majoritatea au czut
deja iar guvernatorul zonei se pare c ar fi fost ucis!
Niciodat caii lui Merenptah nu galopaser cu o asemenea vitez. Srind
din mers din carul su, fiul cel mic al regelui urc alergnd scrile palatului.
Cu sprijinul lui Serramanna, el ntrerupse audiena pe care faraonul o
acorda. efilor de provincii.
Faa descompus a lui Merenptah fu suficient pentru ca Ramses s
neleag c se ntmplase ceva grav. Astfel c regele i concedie oaspeii,
promindu-le o viitoare ntrevedere.
Maiestate, anun generalul ef, libienii au invadat probabil nordvestul Deltei. Amploarea dezastrului mi este necunoscut.
Uri-Teub i Malfi! exclam Serramanna.

 Hititul este efectiv menionat n raportul incoerent pe care l-am primit.

Iar Malfi a reuit s uneasc clanurile libiene care se sfiau ntre ele!
Reacia noastr trebuie s fie violent i rapid Numai s nu fie vorba de o
nou capcan, precum cea de la Siwa.
Dac grosul trupelor plecau spre nord-vestul Deltei i era vorba de o
momeal, Malfi ar ataca Theba i n-ar ntmpina nicio rezisten. Ar trece
cetatea sfnt a zeului Amon prin foc i sabie.
De hotrrea lui Ramses depindea viitorul Egiptului.
Maiestate, spuse Serramanna timid, mi-ai promis
N-am uitat: vei veni cu mine.

Cu ochii negri i cruzi, cu faa ptrat, Malfi era considerat de oamenii si

ncarnarea unui demon al deertului, capabil s vad i n spatele lui i s
sfie orice adversar cu degetele-i tioase ca lama. Majoritatea triburilor
libiene intraser sub comanda lui pentru c el tiuse, prin lungi discursuri,
s le ae vechea ur mpotriva Egiptului. n faa ferocitii rzboinicilor
libieni, egiptenii, slbii de o ndelungat obinuin cu pacea, o vor lua la
fug. Iar prezena hititului Uri-Teub, a crui reputaie de bravur nu mai
era pus la ndoial, i nsufleea pe cuceritori.
Acolo jos, la mai puin de dou ore de mers, zise Uri- Teub ntinznd
braul drept, sunt primele sate din Delt. n curnd, vom pune stpnire pe
ele. Apoi, vom distruge Pi-Ramses ale cror fore de aprare vor fi reduse la
minimum. Tu vei fi proclamat faraon, Malfi, i ceea ce va mai rmne din
armata egiptean va fi sub suveranitatea ta.
Strategia ta este infailibil, Uri-Teub?
Este, cci l cunosc bine pe Ramses. Diversiunea de la Siwa l va fi
tulburat i convins c am hotrt s deschidem mai multe fronturi.
Prioritatea lui va fi s protejeze Theba i templele ei. De aceea va trimite
spre sud dou regimente, fr ndoial sub comanda lui Merenptah. Un al
treilea va asigura aprarea Memphisului. i cum Ramses are vanitatea de a
se crede invincibil, va prelua comanda celui de-al patrulea pentru a ne
nimici. Nu vom avea dect cteva mii de oameni n faa noastr, Malfi, i-i
vom nvinge cu uurin. Nu-i cer dect o singur favoare: las-m s-l ucid
eu pe Ramses cu daga mea.
Libianul ddu din cap afirmativ. El ar fi preferat s aib mai mult timp la
dispoziie pentru a-i mai cli trupele, dar alerta dat de un negustor
ambulant l obligase s grbeasc asaltul.

Un singur regiment nu-l nspimnta pe Malfi. Libienii erau dornici s se

bat. Mult mai puternic din cauza drogurilor, nflcrarea lor va constitui
un avantaj n faa egiptenilor timorai.
N-avea de dat dect un ordin: fr cruare.
Iat-i, anun Uri-Teub.
Ochii lui Malfi strlucir de dorin. n sfrit, o s rzbune onoarea
Libiei, batjocorit de faraoni de attea secole, o s distrug satele opulente i
o s ard recoltele. Pe supravieuitori o s-i transforme n sclavi.
Ramses merge n fruntea trupelor sale, constat hititul exaltat.
Cine este la dreapta lui?
Faa lui Uri-Teub se ntunec.
Fiul su cel mic, Merenptah.
Nu trebuia s comande trupele masate la Theba?
Vom ucide i tatl i fiul.
i omul din stnga regelui?
Serramanna, eful grzii lui personale Destinul ne este favorabil,
Malfi! Pe la, o s-l jupoi de viu.
Pedestrai, arcai i care se desfurau la orizont ntr-o ordine perfect.
Nu e doar un singur regiment, estim Malfi.
Consternat, Uri-Teub nu ndrzni s rspund. Cu fiecare minut, vasta
cmpie se acoperea de soldai egipteni.
Libianul i hititul cedar n faa evidenei: Ramses i asumase riscul de a
veni la ntlnirea cu ei cu cele patru regimente ale zeilor Amon, Ra, Ptah i
Seth. Era toat fora de lupt egiptean care, acum, se pregtea s se
npusteasc asupra dumanilor.
Malfi strnse pumnii.
Credeai c-l cunoti bine pe Ramses, Uri-Teub!
Strategia lui este aberant Cum ndrznete s-i asume attea
riscuri?
Libianul constat c retragerea era imposibil. Arcaii nubieni, comandai
de viceregele Setau, le bara drumul.
Un libian face cel puin ct patru egipteni, url Malfi ctre oamenii lui.
La atac!
n timp ce Ramses rmnea impasibil n carul su, libienii se npustir
asupra primei linii egiptene. Pedestraii ngenunchear ca s le faciliteze
intirea arcailor al cror tir decim adversarul.
Arcaii libieni ripostar, dar cu mai puin eficacitate. Al doilea val de
asalt, mult prea dezordonat, se sparse i el la ciocnirea cu pedestraii
regimentului lui Seth. Surveni contraatacul carelor: la ordinul lui Merenptah,

ele se nfipser n revoltai care, n ciuda invectivelor lui Malfi, ncepur s

se mprtie.
Fugarii se lovir de nubienii lui Setau ale cror sgei i lnci fur
devastatoare. Din acest moment, nu mai era nicio ndoial n privina
rezultatului luptei. Majoritatea libienilor, zdrobii numeric, depuser armele.
Beat de furie, Malfi i strnse n jurul lui ultimii partizani. Uri-Teub
dispruse. Nemaigndindu-se la laul care-l abandonase, libianul nu mai
avea dect un singur gnd: s omoare ci mai muli egipteni. i prima lui
victim nu va fi altul dect Merenptah, aflat la distan de o lance.
n cea mai mare nvlmeal, privirile celor doi brbai se ncruciar. n
ciuda distanei care i separa, fiul cel mic al lui Ramses simi ura libianului.
n aceeai clip, cele dou lnci spintecar aerul.
Cea a lui Malfi atinse uor umrul lui Merenptah, cea a generalului ef se
nfipse n fruntea libianului.
Malfi rmase nepenit cteva clipe, apoi se cltin i se prbui.

Serramanna petrecea o zi agreabil. Mnuind sabia lui grea cu dou

tiuri cu o dexteritate remarcabil, el nu mai inea socoteala numrului de
libieni pe care-i tiase n buci. Moartea lui Malfi i descuraj pe ultimii si
partizani i uriaul sard putu s fac o pauz.
ntorcndu-se spre Ramses, ceea ce vzu l ngrozi.
Protejat de o casc i de o plato care i ascundea claia de pr rocat, UriTeub reuise s se infiltreze n rndurile egiptene i se apropia de carul
regal prin spate.
Hititul avea s-l asasineze pe Ramses.
Dup o curs nebun, rsturnndu-i pe fiii regali, Serramanna reui s se
interpun ntre car i Uri-Teub, dar nu putu s evite lovitura violent dat
de hitit. Daga de fier se nfipse n pieptul uriaului sard.
Rnit de moarte, Serramanna mai avu destul for ca s-l apuce de gt
pe dumanul su declarat, sugrumndu-l, cu minile lui enorme.
Ai euat, Uri-Teub, eti un nvins!
Sardul nu-i ddu drumul din strnsoare dect n momentul n care hititul
ncet s mai respire. Atunci, asemenea unui animal simind cum l cuprinde
moartea, el se culc pe o parte.
Ramses i susinu capul omului care tocmai l salvase.
Ai obinut o mare victorie, Maiestate i mulumit Domniei Voastre,
ce via frumoas am avut
Mndru de ultima lui isprav, sardul plec spre lumea de dincolo, dndui sufletul n braele lui Ramses.

55
Vase i ceainice din argint masiv, cu margini de aur, cntrind n jur de
cincisprezece kilograme, mese pentru ofrande din aur i argint de mai mult
de trei chintale, o barc din lemn de pin de Liban, mbrcat n aur i lung
de aizeci i cinci de metri, plci de aur destinate ornrii coloanelor, patru
sute de kilograme de lapislazuli, opt sute de turcoaz, acestea erau, printre
altele, comorile pe care Ramses le oferise templelor din Theba i Pi-Ramses
pentru a le mulumi divinitilor c i-au acordat victoria asupra libienilor i
au salvat Egiptul de invazia lor.
i acest al patruzeci i cincilea an al domniei lui vzuse naterea unui nou
templu al lui Ptah n Nubia, la Gerf Hussein, unde o veche grot sacr fusese
transformat n sanctuar de Setau. Regele inaugurase acest mic Abu Simbel,
i el spat ntr-un munte de gresie. Acolo, la fel ca n numeroase alte locuri,
fuseser nlate statui colosale ale monarhului nfiat ca Osiris.
O dat festivitile ncheiate, Ramses i Setau contemplar apusul
soarelui pe Nil.
Vei deveni un constructor neobosit, Setau?
Exemplul vine de sus, Maiestate: focul Nubiei este att de arztor nct
trebuie canalizat n pietrele templelor. Nu vor fi ele vocea ta pentru
posteritate? i apoi, vom avea destul timp s ne odihnim n eternitate!
Scurta noastr existen nseamn efort i numai el ne va acorda
longevitatea.
ntmpini dificulti n noile tale funcii?
Nimic serios. n timpul domniei tale, Ramses, ai nimicit rzboiul. Pacea
cu Hatti, pacea n Nubia, pacea impus Libiei Aceast oper are frumuseea
unui edificiu grandios i ea se va numra printre cele mai frumoase creaii
ale tale. Ct de fericit trebuie s fie Acha acolo unde se afl!
Eu m gndesc adesea la Serramanna. i-a dat viaa ca s m salveze.
Toi apropiaii ti ar fi fcut ca el, Maiestate. i cum ar putea fi altfel, nu
eti tu purttorul nostru de cuvnt n faa lumii de dincolo?

Plantat n anul 1 al domniei lui Ramses, n grdina palatului din Theba,

sicomorul devenise un copac magnific, rspndind o umbr binefctoare.
Sub frunziul lui, Ramses o ascultase pe fiica lui cntnd din lut,
acompaniat de cntecul piigoilor.
Ca n fiecare zi, n toate templele din Egipt, preoii se purificaser cu apa
din lacurile sacre i celebraser riturile n numele Faraonului. Ca n fiecare

zi, bucatele fuseser aduse n sanctuare, fie ele mari sau mici, pentru a fi
oferite divinitilor nainte de a fi redistribuite oamenilor. Ca n fiecare zi,
puterea divin fusese deteptat i zeia Maat putuse s-i spun regelui: Tu
trieti din mine, parfumul rozei mele te nsufleete, ochii ti sunt Maat.
Fiica lui Ramses i a lui Nefertari puse luta la piciorul sicomorului.
Tu eti regina Egiptului, Meritamon.
Dac mi vorbeti aa. Maiestate, nseamn c te pregteti s-mi
tulburi linitea.
Btrneea m asalteaz, Meritamon. Bakhen vegheaz asupra
prosperitii de la Karnak i zilele lui numr mai multe sarcini dect ore.
Tu, fiica mea, fii gardianul templului meu pentru venicie. Datorit magiei
lui, mama ta i cu mine am nvins nenorocirea. F n aa fel ca riturile i
srbtorile s fie celebrate la momentul potrivit, astfel ca energia
Ramesseumului s continue s strluceasc.
Meritamon srut mna regelui.
Tat tii bine c nu ne vei prsi niciodat.
Din fericire, niciun om nu scap de moarte.
Faraonii n-au triumfat asupra ei? Dei i-a dat lovituri foarte grele, tu iai rezistat i cred chiar c ai mblnzit-o.
Ea va avea ultimul cuvnt, Meritamon.
Nu, Maiestate, a lsat s-i scape ocazia de a te aneantiza. Astzi,
numele tu este prezent pe toate monumentele Egiptului iar renumele tu a
depit frontierele noastre. Ramses nu mai poate muri.

Revolta libienilor fusese nbuit, pacea domnea, prestigiul lui Ramses

nu nceta s creasc, dar dosarele spinoase continuau s se ngrmdeasc
pe biroul lui Ameni, care era din ce n ce mai urcios. i de data asta nici
generalul ef Merenptah, nici marele preot Kha nu aveau o soluie la
problema aproape de nerezolvat cu care secretarul particular al regelui se
confrunta. Chiar i vizirul se declarase incompetent. Spre cine s se ntoarc,
dac nu spre Ramses?
Nu-i reproez Maiestii Tale c face cltorii, declar Ameni; dar, cnd
eti departe de capital, necazurile au tendina s se adune.
Prosperitatea noastr e n pericol?
Continui s cred c ntr-o arhitectur monumental, cel mai mic defect
poate ruina totul. Eu nu m ocup de grandios, ci de dificultile cotidiene.
M scuteti de discursul acesta lung?

 Am primit o plngere de la primarul oraului Sumenu din Egiptul de

Sus. Puul sacru care alimenteaz localitatea seac i clerul local se
dovedete incapabil s mpiedice aceast catastrof.
Ai trimis specialiti la faa locului?
Ai s m acuzi c nu-mi ndeplinesc cum trebuie funcia? O armat
ntreag de tehnicieni a euat. i am rmas tot cu acest pu recalcitrant i cu
o populaie ngrijorat!

Mai multe gospodine se strnseser pe malul unuia din canalele care

irigau cmpurile cetii Sumenu. n toiul dup-amiezii ele veneau s spele
vesela, departe de spltorii de rufe crora le era rezervat o alt poriune a
canalului. Se sporovia, se schimbau confidene, se brfea i nimeni nu se
ddea n lturi de a critica pe cutare sau cutare. Limba cea mai ascuit din
ora era cea a Brunetei, frumoasa soie a unui tmplar.
Dac puul a secat, spuse ea, va trebui s prsim oraul.
Imposibil! protest o servitoare; familia mea locuiete aici de mai
multe generaii i nu vreau s-mi cresc copiii n alt parte dect la Sumenu.
Fr apa puului, cum te vei descurca?
Preoii trebuie s intervin!
Au dat gre. Chiar i cel mai savant dintre ei este incapabil s alunge
aceast calamitate.
Orb i chiop, un btrn se apropie de grupul de femei.
Mi-e sete Dai-mi s beau, v rog.
Bruneta interveni cu for.
Nu ne mai deranja, codaule! Ctig-i pine i o s ai de but.
Norocul m-a prsit, boala m-a copleit i
Am auzit de prea multe ori povestea asta. Car-te sau o s te gonim cu
pietre!
Orbul btu n retragere, conversaiile se reluar.
Dar mie o s-mi dai ap?
Femeile se ntoarser atrase de vocea sexagenarului care le ntrebase.
Dup prestana lui, era uor s recunoti n el un personaj important.
Stpne, spuse Bruneta, suntem gata s v satisfacem dorina!
De ce l-ai respins pe acest nefericit?
Pentru c nu e dect o pacoste i se ine scai de noi mereu!
Amintii-v legea lui Maat: Nu v batei joc de orbi, nu-i luai n
zeflemea pe pitici, nu facei ru chiopilor, cci, sntoi sau infirmi, cu toii
suntem n mna Zeului. Nimeni s nu rmn abandonat sau fr ajutor.
Ruinate, stpnele lsar ochii n jos, dar Bruneta se revolt.

 Cine suntei, ca s ne vorbii pe tonul acesta?

Faraonul Egiptului.
nmrmurit, Bruneta se ascunse dup fustele tovarelor ei.
Un blestem apas asupra puului principal din Sumenu din cauza
atitudinii voastre dispreuitoare i demne de dispre fa de acest nefericit:
iat concluzia la care am ajuns dup ce mi-am petrecut mai multe zile aici.
Bruneta se prostern n faa lui Ramses.
Dac ne schimbm atitudinea va fi suficient pentru ca puul s fie
salvat?
L-ai mniat pe zeul care slluiete n el i trebuie s-l linitesc.

Cnd statuia monumental a zeului Sobek, omul cu cap de crocodil aezat

pe un tron, fu scoas din atelierul sculptorilor de la Casa Vieii din Sumenu,
locuitorii cetii se grbir s-o vad. Tras de o echip de cioplitori n piatr
care o fcur s alunece pe nite butuci dispui pe pmntul nmuiat, efigia
naint uor pn la puul principal unde o atepta Ramses, care recita elnsui litaniile, rugndu-l pe Sobek s aduc din Nun, oceanul primordial
care nconjura pmntul, apa indispensabil supravieuirii oamenilor.
Apoi regele le ddu ordin artizanilor s coboare zeul n fundul puului ca
s-i ndeplineasc opera de via.
ncepnd de a doua zi, puul din Sumenu i druia din nou preiosul
lichid locuitorilor cetii care organizar un banchet n timpul cruia orbul
sttu alturi de nevasta tmplarului.

56
Nscut dintr-un tat egiptean i dintr-o mam fenician, Hefat fcuse o
carier strlucit. colar studios, student remarcabil la universitatea din
Memphis unde talentul lui la matematic i uimise pe profesorii cei mai
exigeni, el ezitase mult timp ntre mai multe posturi nainte de a intra n
serviciul central de hidrologie care administra apele Nilului, de la
previziunile creterii nivelului pn la metodele de irigare.
De-a lungul anilor, Hefat devenise interlocutorul obligatoriu al vizirului,
al minitrilor i al efilor de provincie. Abilitatea cu care i trata superiorii i
permisese s avanseze n mod regulat n ierarhie, fcnd s se uite c
modelul su fusese enar, fratele mai mare al faraonului. enar, trdtor de
patrie, dar curtean i politician cu o ambiie fascinant.

Din fericire, Hefat se artase prudent, evitnd s fie pe fa de partea lui

enar care avusese un sfrit tragic.
Dinamic la cei cincizeci de ani ai lui, cstorit i tat a doi copii, Hefat
prea un notabil bine instalat n vrful unei ierarhii administrative creia i
controla cu o mn de fier fiecare roti. Cine ar fi putut presupune c el era
ultimul membru important al unei reele de influen puse la punct de
enar, n strategia sa de cucerire a tronului?
Aceste amintiri ndeprtate ar fi trebuit s rmn ngropate n pmnt,
dac naltul funcionar nu l-ar fi ntlnit pe negustorul fenician Nari a crui
avere i luase ochii. Hefat i ddu seama c un om de calibrul lui, folosinduse de competenele pe care le avea, putea i el s devin foarte bogat.
Lund masa cu fenicianul, Hefat deschise bine ochii. Ramses va ajunge n
curnd septuagenar i va lsa guvernarea rii pe mna unor oameni
convenionali, incapabili de iniiative. Fiul su mai mare, Kha, era un mistic
strin de cerinele administraiei, Merenptah se supunea orbete tatlui su
i va fi dezorientat dup dispariia acestuia, iar Ameni, scribul mbtrnit, va
fi nlturat.
Dac te gndeai bine, puterea actual era mult mai fragil dect prea.
Obligat s recurg la magia serbrilor de regenerare i la ngrijirile
medicului ef Neferet, Ramses decdea.
Nu venise oare momentul s dea o lovitur decisiv i s realizeze visul
lui enar?

Merenptah l conduse pe ambasadorul din Hatti n marea sal de audien

a palatului din Pi-Ramses. Diplomatul era singur, fr cohorta obinuit de
purttori de cadouri. El se nclin n faa lui Ramses.
Maiestate, v aduc o veste trist: fratele vostru, mpratul din Hatti, a
murit.
De la btlia de la Kadesh pn la vizita n Egipt a mpratului hitit,
numeroase amintiri nir din memoria faraonului. Hattuil fusese un
redutabil adversar nainte de a deveni un aliat loial. mpreun cu el, Ramses
cldise o lume mai bun.
A fost desemnat succesorul lui?
Da, Maiestate.
Este hotrt s respecte tratatul de pace?
Merenptah i inu rsuflarea.
Hotrrile mpratului defunct sunt obligatorii pentru succesorii si,
rspunse ambasadorul. Nici mcar o singur clauz a tratatului nu va fi
repus n discuie.

 Transmite-i condoleane i gndurile mele afectuoase mprtesei

Putuhepa.
Din pcate, Maiestate, mprteasa era suferind i decesul
mpratului Hattuil i-a grbit sfritul.
Asigur-l pe noul conductor al rii de prietenia i bunvoina mea. S
tie c ajutorul Egiptului nu-i va lipsi.
Dup plecarea ambasadorului, Ramses i se adres fiului su.
Contacteaz-i imediat pe informatorii notri i spune-le s-mi trimit,
n cel mai scurt timp, un raport detaliat asupra situaiei din Hatti.

Egipteanul Hefat l primi pe fenicianul Nari n frumoasa sa vil din PiRamses. L-o prezent pe soia lui i pe cei doi copii, se lud cu excelenta lor
educaie i cu viitorul frumos care le era rezervat. Dup un dejun agreabil n
timpul cruia schimbar numai banaliti, eful serviciului de hidrologie i
comerciantul strin se retraser sub un chioc din lemn de sicomor, cu
colonete minuios cizelate.
Invitaia dumneavoastr m onoreaz, spuse fenicianul, dar iertai-m
c sunt direct: care este adevratul motiv? Eu fac nego, dumneavoastr
suntei un tehnician superior N-avem nimic n comun.
Am auzit c politica comercial a lui Ramses nu v convine.
Ridicola lui punere n discuie a legitimitii sclaviei ne aduce
prejudicii, cu siguran, dar Egiptul va nelege n cele din urm c este izolat
i c poziia sa nu poate fi meninut.
Asta ar putea dura ani muli i nou, dumneavoastr, ca i mie, ne-ar
plcea s ne mbogim fr ntrziere.
Fenicianul fu intrigat.
Nu neleg unde vrei s ajungei, Hefat.
Astzi, Ramses domnete fr a mpri puterea cu nimeni, dar n-a fost
mereu aa. i aceast putere absolut ascunde o grav slbiciune: vrsta lui.
Ca s nu mai vorbesc despre lipsa de talent a celor favorii pentru
succesiune, Kha i Merenptah.
Nu m amestec n politic i cu att mai puin n cea a Egiptului.
Dar credei n atotputernicia profitului, nu-i aa?
Nu acesta este viitorul umanitii?
S grbim acest viitor! Din motive diferite, amndoi avem s ne lum o
revan asupra lui Ramses, un rege btrn, incapabil de acum nainte s mai
riposteze. Dar nu n asta const esenialul. Putem profita de degenerescena
puterii centrale pentru a realiza o fantastic operaiune comercial.
De ce ordin?

 S triplm, pe puin, bogia Feniciei. i, cu siguran, sunt departe de

adevr. Inutil s mai spun c n calitate de iniiator al acestui fericit
eveniment, dumneata, Nari, vei fi ridicat n slvi.
i dumneata, Hefat?
Deocamdat, prefer s rmn n umbr.
Care v e planul?
nainte de a-l divulga, trebuie s fiu sigur de tcerea dumneavoastr.
Comerciantul surse.
Dragul meu Hefat, cuvntul dat n-are valoare dect n Egipt. Dac v
lansai n afaceri, trebuie s abandonai ct mai repede aceast moral
arhaic.
naltul funcionar ezita s fac pasul. Dac fenicianul l trda, avea s-i
sfreasc zilele n nchisoare.
Bineneles, Nari, o s v explic totul.
Pe msur ce Hefat vorbea, fenicianul se ntreba cum fusese posibil ca o
asemenea nebunie s-i treac prin cap unui supus al faraonului. Dar el,
Nari, nu risca nimic, iar egipteanul avea dreptate: dac operaiunea reuea,
ei se alegeau cu o avere fenomenal iar domnia lui Ramses se sfrea printrun dezastru.

Merenptah nu reuea s-i scoat din minte episodul libian. El, generalulef nsrcinat cu securitatea teritoriului, nu tiuse s dejoace manevra lui
Malfi. Fr clarviziunea i ndrzneala lui Ramses, rzvrtiii ar fi invadat
Delta, ar fi prdat capitala i ar fi ucis mii de egipteni.
Trgnd nvminte din aceast experien, Merenptah inspectase el
nsui forturile care aveau sarcina s observe deplasrile triburilor libiene i
s dea alerta n caz de pericol. Mezinul regelui fcuse schimbri
indispensabile, ntrise disciplina i insistase asupra misiunii vitale pe care
o ndeplineau militarii alei pentru aceast sarcin ingrat.
Merenptah nu credea n nfrngerea definitiv a libienilor. Desigur, Malfi
dispruse, dar ali rzbuntori, la fel de dumnoi ca el, i luau locul i
propovduiau rzboiul pn la capt mpotriva Egiptului. Astfel c
generalul-ef hotrse s ntreasc protecia flancului de nord-vest al
Deltei, avnd deplinul acord al lui Ramses.
Dar cum va evolua situaia n Hatti? Moartea lui Hattuil, suveranul
inteligent i realist, nu marca ea nceputul unei crize interne pe care
ambasadorul ncercase s-o mascheze prin declaraii linititoare? La hitii, se
punea cu plcere mna pe tron, folosindu-se otrava sau pumnalul. i poate
fostul mprat se nelase, creznd c nimicise orice form de opoziie.

Nerbdtor s obin veti sigure din Hatti, Merenptah i meninea

regimentele pe picior de rzboi.

Dei nu dispreuia petele, Strjerul avea o preferin special pentru

carnea roie. Cu ochii la fel de vioi ca i precedenii reprezentani ai dinastiei
lui, cinele lui Ramses aprecia conversaiile cu stpnul su. O mas lipsit
de vorbe frumoase n-avea acelai gust.
Regele i Strjerul i terminau ntre patru ochi dejunul, cnd Merenptah
sosi la palat.
Maiestate, am citit toate rapoartele informatorilor i am stat ndelung
de vorb cu eful agenilor notri de la Hattua.
Ramses turn vin ntr-o cup de argint pe care i-o oferi fiului su.
Nu-mi ascunde nimic, Merenptah, vreau s cunosc adevrul exact.
Ambasadorul hitit nu ne-a minit: succesorul lui Hattuil este ferm
decis s respecte tratatul de pace i s ntrein relaii excelente cu Egiptul.

57
Revrsarea Nilului Un miracol rennoit n fiecare an, un dar al zeilor
care declana fervoarea populaiei i recunotina ei fa de faraon, singurul
capabil s fac s creasc apele fluviului pentru a fecunda pmntul.
i creterea din anul acela era remarcabil: unsprezece metri! De la
nceputul domniei lui Ramses, niciodat nu lipsise apa dttoare de via,
nind din adncurile oceanului celest.
O dat confirmat pacea cu Hatti, vara se anuna bogat n serbri i n
plimbri dintr-o aglomeraie n alta, graie multor brci reparate n timpul
iernii. Ca toi compatrioii si, naltul funcionar Hefat admira spectacolul
grandios pe care-l oferea Nilul, transformat ntr-un lac din care rsreau
movilele pe care fuseser construite satele. Familia era plecat la Theba
pentru a petrece cteva sptmni de vacan la prinii lui i el avea mn
liber s fac ce vrea.
n timp ce ranii se odihneau, responsabilii cu irigaia munceau fr
ncetare. Dar Hefat privea creterea cu ali ochi. n timp ce bazinele de
rezerv se umpleau, separate ntre ele prin diguri de pmnt care se vor
rupe pe msur ce va fi nevoie, Hefat se felicita pentru ideea genial care va
face din el un om mai bogat i mai puternic dect Ramses cel Mare.
nalii responsabili ai administraiei egiptene i solicitaser audien lui
Ramses pentru a-i supune ateniei o propunere pe care ei o considerau

rezonabil. Fr a fi dinainte nelei, i unii i alii ajunseser la aceeai

concluzie.
Monarhul i ascultase cu atenie. Fr a le opune un refuz categoric, el nui sftuise s ntreprind demersul nfiat, dar le dorea totui succes.
Interpretnd cuvintele lui Ramses ca pe o ncurajare, directorul Trezoreriei,
dnd dovad de un curaj apreciat de colegii si, se dusese, n aceeai sear,
n biroul lui Ameni, dup ce secretarul particular al faraonului i trimisese
personalul acas.
Apropiindu-se de aptezeci de ani, Ameni era asemntor studentului
care-i jurase fidelitate lui Ramses nainte ca destinul acestuia s fie cel al
unui faraon: cu tenul palid, firav, mereu la fel de slab i la fel de nfometat, n
ciuda cantitii de mncare pe care o nfuleca, suferind frecvent de dureri de
spate, dar capabil s reziste oboselii care ar fi dobort orice colos, muncitor
nverunat, precis i meticulos, nedormind dect cteva ore pe noapte i
recitind el nsui toate dosarele.
Un necaz? l ntreb el pe directorul Trezoreriei.
Nu chiar.
Atunci, ce? Am de lucru.
Noi ne-am ntrunit sub conducerea vizirului i
Care noi?
Ei bine directorul Dublei Case Albe, ministrul Agriculturii
Vd. i care este motivul acestei ntruniri?
De fapt, erau dou.
S-l vedem mai nti pe primul.
Pentru serviciile aduse Egiptului, colegii dumneavoastr din nalta
administraie doresc s v ofere o vil n localitatea pe care o dorii.
Ameni i puse deoparte pensula.
Interesant i al doilea motiv?
Ai muncit mult, Ameni, mai mult dect o cerea administraia. Fr
ndoial, din cauza devotamentului dumneavoastr, nu v-ai gndit la acest
lucru Dar n-a venit vremea s ieii la pensie? O pensie linitit ntr-o cas
confortabil, fr a uita de stima general. Ce credei?
Tcerea lui Ameni pru de bun augur.
tiam c vei asculta de vocea raiunii, conchise ncntat directorul
Trezoreriei. Colegii mei vor primi cu satisfacie decizia dumneavoastr.
Nu sunt att de sigur de asta.
Cum?
Nu voi iei niciodat la pensie, declar Ameni cu nflcrare, i nimeni,
cu excepia Faraonului, n-o s m fac s prsesc acest birou. Atta timp ct

el n-o s-mi cear s-mi dau demisia, voi continua s muncesc n ritmul meu
i dup metodele mele. E clar?
Noi ne gndeam c n interesul dumneavoastr
Nu v mai gndii la asta.

Hefat i fenicianul Nari se revzur acas la egiptean n timpul unei

clduroase zile de var. Comerciantul aprecie berea rece, uoar i digestiv
care-i era servit.
Nu vreau s m art pretenios, spuse Nari, dar cred c am fcut o
treab excelent: negustorii fenicieni sunt gata s cumpere Egiptul. Dar tu,
Hefat, eti gata s-l vinzi?
Nu mi-am schimbat prerea.
Data precis?
Mi-e imposibil s violez legile naturii, dar nu mai avem mult timp de
ateptat.
Niciun obstacol serios?
Hefat i afi ncrederea.
Graie poziiei mele administrative, niciunul.
Sigiliul marelui preot din Memphis nu i va fi indispensabil?
Ba da, dar acest mare preot este Kha, pierdut n cutarea sa spiritual
i n dragostea pentru pietrele vechi. Nici nu va fi atent la documentul pe
care-l va semna.
M preocup un amnunt, mrturisi fenicianul, de ce v trdai ara?
Graie aranjamentului nostru, Egiptul nu va suferi deloc i se va
deschide n sfrit ctre lumea exterioar care-i va mtura vechile
superstiii i obiceiuri desuete, aa cum dorea i cel care mi-a fost model,
enar. El voia s-l ucid pe Ramses iar acum eu sunt cel care-l va dobor pe
acest tiran. Hitiii, libienii, magicienii au euat i Ramses nu se mai teme: dar
eu, Hefat, voi nvinge.

Rspunsul este nu, i spuse Ameni efului provinciei celor Doi oimi,
un vljgan cu brbia voluntar.
Din ce motiv?
Pentru c nicio provincie nu va beneficia de privilegii particulare n
detrimentul altora.
Am primit totui ncurajri din partea administraiei centrale!
Posibil, dar nicio administraie nu este autorizat s fac legea! Dac
m-a fi luat dup nalii funcionari n orice situaie, Egiptul ar fi ruinat.
Refuzul dumneavoastr este definitiv?

 Sistemul de irigaie nu va fi modificat i apa din bazinele de rezerv va

fi folosit n perioada obinuit i nu mai nainte.
n acest caz, cer s-l vd pe rege!
O s v primeasc, dar nu-l facei s-i piard timpul.
Dezavantajat de avizul nefavorabil al lui Ameni, eful provinciei n-avea
nicio ans s obin adeziunea lui Ramses. Nu-i mai rmnea dect s se
ntoarc n capitala de provincie.
Ameni era intrigat.
Fie prin curier, fie n timpul ntrevederilor directe, ase efi ai
provinciilor importante ceruser aprobarea deciziei luate de serviciile de
hidrologie de la Memphis: de a da drumul foarte repede apei din bazinele de
rezerv n scopul mririi suprafeei cultivabile.
Dubl greeal, dup Ameni, cci, pe de o parte, nu se impunea o
asemenea dezvoltare agricol, i, pe de alt parte, irigarea trebuia asigurat
n mod progresiv, nu brusc. Din fericire, tehnicienii nu tiau c majoritatea
efilor de provincie, dnd dovad de o discreie exemplar, l consultau
ntotdeauna pe secretarul particular al regelui nainte de a se aventura pe un
teren alunecos.
Dac n-ar fi avut attea probleme de rezolvat, Ameni ar fi fcut cu plcere
o anchet pentru a-l identifica pe responsabilul acestor aberaii.
Scribul ncepu s studieze un raport cu privire la plantaiile de slcii din
Egiptul de Mijloc dar, incapabil s se concentreze, i ntrerupse lectura. Cu
siguran, incidentul acesta era prea grav pentru a fi neglijat.

Ramses i Kha trecur de pilonul de acces din templul lui Thot de la

Hermopolis, traversar o curte inundat de soare i fur ntmpinai, pe
pragul templului acoperit, de marele preot al zeului. Regele i fiul admirar
slile unde nu ptrundeau dect servitorii lui Thot, patronul scribilor i al
savanilor, i se reculeser n sanctuarul su.
Aici se ncheie cutarea mea, declar Kha.
Ai descoperit cartea lui Thot?
Am crezut mult timp c este vorba de o scriere foarte veche, ascuns n
biblioteca vreunui templu. Dar am neles n cele din urm c fiecare din
pietrele sanctuarelor noastre era una din literele acestei cri, redactat de
zeul Cunoaterii pentru a da un sens vieii noastre. Thot i-a transmis
mesajul prin fiecare sculptur i prin fiecare hieroglif i spiritului nostru i
revine sarcina s asambleze aceste frnturi, tot aa cum Isis a reunit bucile
mprtiate ale trupului lui Osiris. ntreaga noastr ar, tat, este un templu

asemntor cerului. i e datoria faraonului s in aceast carte deschis

pentru ca ochii inimii s o poat descifra.
Niciun poet, nici chiar Homer, n-ar fi gsit cuvintele potrivite pentru a
descrie bucuria i mndria care l ncercau pe Ramses n timp ce asculta
cuvintele neleptului.

58
Dei simpl, ideea tehnicianului Hefat era de o eficacitate redutabil: s
scoat nainte de termen rezervele de ap acumulate n bazinele de irigaie
i s fac responsabil de aceast greeal administraia i n primul rnd pe
Kha, fiul cel mare al lui Ramses, care avea sarcina s-i pun pecetea pe
documentul care-i dovedea, teoretic, autoritatea de supervizor al canalelor.
Linitii de studiile falsificate pe care Hefat avusese grij s le expedieze,
efii de provincie czuser n capcan i credeau c vor putea dispune de
rezerve suplimentare pentru a-i dezvolta culturile i a-i mbogi regiunea.
Cnd i vor da seama de acumularea greelilor, va fi prea trziu. Nu va mai
fi destul ap pentru asigurarea irigaiei i sperana de recolte va fi redus
la zero.
Dincolo de Kha, Ramses va fi cel acuzat.
Atunci vor interveni Nari i comercianii fenicieni care vor oferi, la un
pre exorbitant, produsele de care Egiptul va avea nevoie. Trezoreria va fi
constrns s le accepte condiiile i btrnul faraon va fi cuprins de
zbucium, n timp ce Hefat va culege enormele beneficii ale tranzaciei. Dac
circumstanele erau favorabile, el l va vna pe vizir pentru a-i lua locul.
Dac nu, cu averea fcut, se va instala n Fenicia.
Ultima formalitate de realizat: s-i cear lui Kha s-i pun pecetea. Hefat
nu va avea nevoie nici mcar s-l ntlneasc pe marele preot care-i va
ordona secretarului su s se achite de aceast sarcin.
Acesta din urm l primi clduros pe tehnician.
Avei noroc, marele preot este aici i v va primi bucuros.
Nu va fi necesar, protest Hefat, n-a vrea s-l deranjez.
Urmai-m, v rog.
Nervos, naltul funcionar fu introdus ntr-o bibliotec unde Kha,
mbrcat cu o tunic care ai fi zis c e fcut din piele de panter, studia
nite papirusuri.
Sunt fericit s v ntlnesc, Hefat.
Este o mare onoare pentru mine, prine, dar nu doream s v ntrerup
din cercetrile Domniei Voastre.

 Cum a putea s v fiu de ajutor?

O simpl regularizare administrativ
Artai-mi documentul.
Vocea lui Kha era grav, tonul su autoritar. Marele preot nu corespundea
vistorului pe care i-l imaginase Hefat.
Este o propunere insolit care necesit un examen atent, estim Kha.
Tehnicianului i nghe sngele n vene.
Nu, prine, este o metod banal pentru a facilita irigaia, nimic mai
mult.
Suntei prea modest! Cum sunt incapabil s dau un aviz, voi transmite
acest document unei persoane competente.
Un alt specialist, gndi Hefat linitit; nu-i va fi greu s-l conving,
folosindu-se de poziia sa superioar n ierarhie.
Lat-l pe cel care v va judeca, anun Kha.
mbrcat cu o rob de n fin cu mneci largi, Ramses purta la ncheieturi
cele dou faimoase brri din aur al cror motiv central, din lapislazuli,
reprezenta o ra slbatic.
Privirea faraonului l strpunse pn-n suflet pe Hefat i l oblig s se
dea napoi pn se lovi de etajerele ncrcate de papirusuri.
Ai comis o grav greeal, declar Ramses, creznd c tiina ta i va fi
suficient pentru a-i ruina ara. Nu tii c lcomia este o boal incurabil
care te face orb i surd? Pentru un tehnician, ai fost destul de superficial
considernd c incapabilii guverneaz Egiptul.
Maiestate, v implor
Nu face risip de cuvinte, Hefat, nu eti demn s le foloseti. Disting n
comportamentul tu stilul lui enar, slbiciunea care-l face pe un om s se
distrug, trdnd-o pe Maat. Viitorul tu este acum n minile judectorilor.
Ameni era cel care, printr-o anchet riguroas, salvase ara de la un
pericol real. Regelui i-ar fi plcut s-l recompenseze, dar cum s-o fac fr
s-l ofenseze? ntre cei doi brbai, o simpl privire complice fusese de
ajuns. i Ameni se cufund din nou n munca lui.
Anotimpurile i zilele se scurser, simple i fericite, pn n primvara
celui de-al cincizeci i patrulea an al domniei lui Ramses cel Mare care, dup
ce-l consultase pe medicul ef Neferet, luase o decizie mpotriva sfatului su.
Revigorat prin celebrarea celei de-a noua serbri de regenerare, monarhul
dorea s viziteze satele egiptene.
Luna mai nsemna revenirea cldurilor puternice, binefctoare pentru
reumatismul regelui.
Era vremea recoltelor. ranii naintau mnuind o secer cu mner de
lemn i tiau foarte lungi tijele de gru copt. Apoi spicele erau adunate n

snopi i purtate pe arie de mgari neobosii. Construirea cpielor de paie

cerea mini de experi, capabili s ridice piramide trunchiate care trebuiau
s rmn n picioare o bun parte a anului.
Cnd faraonul intra ntr-un sat, notabilii l ntmpinau cu o mas de
ofrande ncrcat cu spice i flori. Apoi monarhul se aeza sub un chioc i le
asculta doleanele. Scribii luau note i i le transmiteau lui Ameni care ceruse
s citeasc toate rapoartele redactate n timpul cltoriei.
Regele constat c, n ansamblu, agricultura sttea bine i c nu existau
probleme fr rezolvare, dei perfeciunea ieea din discuie. Cei care
pledau pentru cauza lor nu se artar prea agresivi, cu excepia unui ran
din Beni Hassan a crui vehemen i oc pe cei din anturajul faraonului.
mi petrec zilele pe cmp, se plnse el, nopile mi repar uneltele, alerg
dup animalele care nu nceteaz s fug, iar inspectorul cu impozitele m
atac i m jefuiete! Cu armata lui de rpitori, el m trateaz ca pe un ho,
m cotonogete pentru c nu sunt n stare s-i pltesc i mi arunc n
nchisoare femeia i copiii! Cum a putea fi fericit?
Toi se temeau de o reacie violent din partea lui Ramses, dar acesta
rmase impasibil.
Mai vrei s formulezi i alte critici?
ranul fu uimit.
Nu, Maiestate, nu
Unul din apropiaii ti e scrib, nu-i aa?
Brbatul nu reui s-i disimuleze jena.
Da, dar
Te-a nvat un text clasic studiat n toate colile de scribi care exalt
meseria lor pentru a le denigra mai bine pe celelalte i tu l-ai recitat destul
de bine. Dar suferi tu ntr-adevr de toate relele pe care mi le-ai prezentat?
Sunt totui animale care fug i trec de pe un cmp pe altul i acest
lucru provoac suprri.
Dac nu ajungi s te nelegi prietenete cu vecinii ti, f apel la
judectorul satului. i nu accepta niciodat nedreptatea, orict de infim ar
fi. n acest fel, l vei ajuta pe Faraon s guverneze.

Ramses vizit numeroase depozite de cereale i le ordon celor care

msurau grunele s mnuiasc oborocul cu atenie. Apoi inaugur, la
Karnak, serbarea recoltei, ncepnd s umple unul din cele mai mari
hambare de pe domeniul lui Amon. Preoi i demnitari observar c, n ciuda
vrstei, stpnul Celor Dou ri avea nc mna puternic i gestul sigur.

Bakhen, marele preot, l nsoi pe ilustrul oaspete pe un drum care

traversa cmpurile luxuriante din apropierea templului, nainte de a ajunge
la ambarcader. Obosit, Ramses acceptase s fie transportat cu lectica.
Bakhen fu primul care l zri pe leneul care n loc s munceasc alturi
de camarazii lui, dormita sub o salcie. El spera ca regele s nu-i vad, dar
ochiul lui Ramses era nc ager.
Aceast greeal va fi pedepsit, promise marele preot.
Mcar o dat, fii indulgent. Nu eu am pus s fie plantate slcii n tot
Egiptul?
Acest om nu va ti niciodat ct de mult v datoreaz, Maiestate.
i eu am avut cteodat tentaia, ca i el, s adorm sub un arbore i s
uit greutatea funciei mele.
Nu departe de ambarcader, Ramses le ordon celor care-l purtau s-l lase
jos.
Maiestate, se neliniti Bakhen, de ce s mergei pe jos?
Privete aceast micu capel, acolo jos Este n ruin.
Un modest sanctuar al zeiei Recoltelor, o cobra femel, suferise din cauza
timpului i a indiferenei. Printre pietrele deprtate creteau ierburi
otrvitoare.
Lat o greeal adevrat, estim Ramses. Restaureaz i mrete
aceast capel, Bakhen, nzestreaz-o cu o u din piatr i s fie instalat n
interiorul ei o statuie a zeiei, realizat de sculptorii de la Karnak.
Divinitile sunt cele care au creat Egiptul. S nu le neglijm, chiar n
aspectele lor cele mai nensemnate.
Stpnul Celor Dou ri i marele preot al lui Amon depuser flori de
cmp la piciorul sanctuarului, ca un omagiu adus Ara-ului zeiei. n naltul
cerului, un oim plana descriind cercuri.

59
Pe drumul de ntoarcere spre capital, Ramses se opri la Memphis pentru
a sta de vorb cu fiul su Kha care tocmai terminase programul de
restaurare a monumentelor Vechiului Imperiu i de nfrumuseare, pe
deasupra, a templului subteran al taurilor Apis.
La debarcader, medicul ef Neferet, la fel de frumoas i elegant ca
ntotdeauna, l ntmpin pe rege.
Cum v simii, Maiestate?
Puin slbiciune, dureri dorsale, dar trupul se ine bine. Pari
nelinitit, Neferet.

 Kha este foarte bolnav.

Doar nu vrei s spui c?
E o boal pe care o cunosc, dar pe care nu pot s-o tratez. Inima fiului
Domniei Voastre este obosit, remediile nu mai au efect.
Unde este?
n biblioteca templului lui Ptah, n mijlocul textelor pe care le-a studiat
att.
Regele se duse imediat la Kha.
n pragul vrstei de aizeci de ani, faa aspr i sever a marelui preot
devenise senin. n ochii de un albastru nchis se instalase pacea interioar a
unei fiine care toat viaa se pregtise pentru ntlnirea cu lumea de
dincolo. Nicio team nu-i deforma trsturile.
Maiestate, mi doream att de mult s v revd nainte de plecarea
mea
Faraonul i lu mna fiului su.
Faraonul s-i permit umilului su servitor s se odihneasc n
muntele vieii ca un prieten util stpnului su, cci el nu mai este att de
fericit Permite-mi s atept frumosul Apus i s rmn unul din apropiaii
ti. Am ncercat s-o respect pe Maat, i-am executat ordinele, ndeplinind
misiunile pe care mi le-ai ncredinat
Vocea grav a lui Kha se stinse uor i Ramses o primi n sufletul lui ca pe
o comoar inalterabil.

Kha fusese nhumat n templul subteran al taurilor Apis alturi de acele

fiine dragi a cror form animal ascundea expresia puterii divine. Ramses
pusese pe faa mumiei o masc de aur i alese piese de mobilier funerar,
mobile, vase i bijuterii, precum i opere de art create de artizanii
templului lui Ptah i destinate s nsoeasc sufletul lui Kha pe frumoasele
drumuri ale eternitii.
Btrnul rege condusese ceremonia funeraliilor cu o trie surprinztoare,
stpnindu-i emoia n timp ce-i deschidea ochii i gura fiului su pentru ca
acesta s plece viu n lumea cealalt.
n fiecare clip, Merenptah era gata s-i sar tatlui su n ajutor, dar
Ramses nu manifest niciun fel de slbiciune. Totui, Ameni simea c
prietenul su din copilrie cuta n strfundul fiinei lui fora necesar
pentru a da dovad de o demnitate exemplar n faa noii tragediei care l
lovise.
Peste sarcofagul lui Kha fu pus capacul, mormntul fu sigilat.

i cnd nu mai simi privirile curtenilor asupra lui, Ramses izbucni n

plns.
Era una din acele diminei calde i nsorite, cum i plceau lui Ramses.
Lsase n grija unui mare preot s celebreze n locul lui ritualul zorilor i
amn ntrevederea cu vizirul spre sfritul dimineii. Pentru a ncerca s
uite suferina, regele avea de gnd s munceasc aa cum era obinuit, dei
energia de pn acum i lipsea.
Dar picioarele i rmaser paralizate i el nu reui s se ridice. Cu o voce
imperioas, i strig majordomul.
Cteva minute mai trziu, Neferet era la cptiul monarhului.
De data asta, Maiestate, va trebui s m ascultai i s v supunei.
mi ceri prea mult, Neferet.
Dac mai aveai vreun dubiu, s tii c tinereea Domniei Voastre este
definitiv pierdut i trebuie s v schimbai comportamentul.
Suntei adversarul cel mai redutabil pe care l-am avut de nfruntat.
Nu eu, Maiestate, ci btrneea.
Vreau s tiu diagnosticul i mai ales, s nu-mi ascunzi nimic!
O s mergei din nou de mine, dar sprijinindu-v ntr-un baston, i o
s chioptai un pic din cauza artrozei de la oldul drept. M voi strdui s
atenuez durerea, dar odihna este indispensabil i va trebui de acum nainte
s v economisii eforturile. S nu v mire dac suntei uneori anchilozat i
avei senzaia de paralizie. Nu va fi dect pasager, dac acceptai mai multe
masaje pe zi. n unele nopi, o s v fie greu s v ntindei. O s v ajute
nite pomezi calmante. i tratamentul medicamentos va fi completat de
frecvente bi de nmol de la Fayum.
Medicamente n fiecare zi? M consideri un btrn fr putere!
V-am spus deja, Maiestate, nu mai suntei tnr i n-o s v mai
conducei singur carul. Dar, dac devenii un pacient docil, o s evitai o
degradare rapid a strii de sntate. Exerciii zilnice, ca mersul pe jos sau
notul, o s v pstreze mobilitatea, cu condiia s nu facei excese. Pentru
un om care a uitat toat viaa s se odihneasc, starea dumneavoastr
general este mai degrab satisfctoare.
Sursul lui Neferet l consol pe Ramses. Niciun duman nu reuise s-l
nving, n afara acestei blestemate btrnei de care se plngea autorul
preferat al lui Nefertari, neleptul Ptah-hotep. Dar el atinsese o sut zece ani
cnd i redactase Maximele! Blestemat btrnee al crei unic avantaj era
acela de a-l apropia de fiinele dragi pe care i dorea att de mult s le
ntlneasc pe cmpiile fertile din lumea cealalt unde nu exista oboseala.
Punctul cel mai fragil al Maiestii Voastre, adug medicul-ef, sunt
dinii. Dar o s am mare grij pentru a evita orice risc de infecie.

Ramses se supuse cerinelor lui Neferet. n cteva sptmni i recpt

o parte din fore, dar nelesese c trupul su, obosit de prea multe btlii i
ncercri, nu mai era dect o unealt mbtrnit, pe punctul de a se strica.
S accepte acest adevr fu ultima lui victorie.
n linitea i ntunericul templului lui Seth, formidabil putere a
cosmosului, Ramses cel Mare lu ultima lui decizie.
nainte de a o oficializa sub forma unui decret care urma s aib putere
de lege, stpnul Celor Dou ri i convoc pe vizir, pe minitri, pe nalii
funcionari i pe toi demnitarii care ocupau un post de rspundere, cu
excepia fiului su Merenptah cruia i ncredin sarcina de a face bilanul
economiei Deltei.
Regele se ntreinu ndelung cu brbaii i femeile care, zi de zi, continuau
s cldeasc Egiptul. De-a lungul acestor ntrevederi, Ramses fu secondat de
Ameni ale crui numeroase note se dovedir preioase.
N-ai comis multe greeli, i spuse el secretarului su particular.
Ai reperat vreuna, Maiestate? n acest caz, semnalai mi-o!
Nu era dect o formul gata fcut pentru a-i dovedi mulumirea mea.
S admitem c aa e, bombni Ameni, dar de ce ai ncredinat o
misiune extravagant generalului ef?
Vrei s m faci s cred c n-ai ghicit?

Sprijinindu-se n baston, Ramses mergea ncet pe o alee umbrit, n

compania lui Merenptah.
Care sunt rezultatele investigaiilor tale, fiule?
Impozitele din regiunea Deltei pe care mi-ai cerut s le controlez au
fost stabilite pe baza a 8760 de contribuabili. Fiecare proprietar de vite are
n grij cinci sute de animale i am fcut recensmntul a 13.080 de cprari,
22.430 cresctori de psri i 3920 ngrijitori care se ocup de mai multe
mii de mgari. Recoltele au fost excelente, delapidatorii puin numeroi.
Cum se ntmpl cel mai adesea, administraia s-a dovedit superficial, dar
am vorbit foarte ferm cu efii locali s nu-i mpiedice pe oamenii cinstii i s
se preocupe mai mult de cei pui pe neltorii.
Cunoti bine Delta, fiule.
Aceast misiune m-a nvat multe. Vorbind cu ranii, am simit cum
bate inima rii.
L-ai uita pe preoi, scribi i militari?
Pe acetia i-am cunoscut bine. mi lipsea un contact direct i prelungit
cu brbaii i femeile care muncesc pmntul.
Ce prere ai de acest decret?

Ramses i ntinse lui Merenptah un papirus scris de mna lui. Fiul lui l citi
cu voce tare.
Eu, Ramses, faraon al Egiptului, l ridic pe prinul Merenptah, scrib regal,
gardian al peceii, general ef al armatei, la rangul de suveran al Dublei ri.
Merenptah l privi pe tatl su, sprijinit n baston.
Maiestate
Nu tiu ci ani de via o s-mi mai acorde destinul, Merenptah, dar a
venit momentul s te asociez la tron. Fac aa cum a fcut i tatl meu, Seti.
Eu sunt un btrn, tu eti un om matur care tocmai a trecut ultimul obstacol
pe care i l-am impus. tii s guvernezi, s administrezi, s te bai. Asum-i
rspunderea pentru viitorul Egiptului, fiule.

60
Trecuser doisprezece ani i Ramses, n vrst de optzeci i nou,
domnea de aizeci i apte de ani peste Egipt. Potrivit decretului su, el i
lsa lui Merenptah grija de a guverna. Dar fiul cel mic al regelui l consulta
frecvent pe tatl lui care pentru locuitorii Celor Dou ri rmnea faraonul
domnitor.
Monarhul locuia o parte a anului la Pi-Ramses iar cealalt la Theba,
mereu n compania credinciosului su Ameni. n ciuda vrstei naintate i a
durerilor de tot felul, secretarul particular al regelui continua s lucreze
dup metodele lui.
Era la nceputul verii.
Dup ce ascultase melodiile pe care fiica sa Meritamon le compusese,
Ramses i fcea plimbarea zilnic pe cmpia din apropierea templului su
pentru venicie unde i stabilise reedina. Bastonul i era acum cel mai bun
aliat, cci fiecare pas devenea tot mai dificil.
Dup cea de-a paisprezecea serbare de regenerare, celebrat cu un an n
urm, Ramses i petrecuse o noapte ntreag stnd de vorb cu Setau i
Lotus care fcuser din Nubia o provincie bogat i fericit. Robustul
mblnzitor de erpi devenise i el un btrn i chiar drglaa Lotus cedase
n faa vrstei naintate. Cte amintiri evocaser! Cte ore fericite triser! i
nimeni nu adusese vorba de un viitor pe care niciunul dintre ei nu-l mai
putea controla.
Pe marginea drumului, o btrn cocea pine ntr-un cuptor. Mirosul
plcut l atrase pe rege.
mi dai i mie o plcint?
Din cauza vederii slabe, stpna casei nu-l recunoscu pe rege.

 Am o munc ingrat.
Care merit pltit, bineneles Acest inel de aur e de ajuns?
Btrna se uit cu jind la bijuteria pe care o fcu s strluceasc, frecndo cu poala fustei.
Cu asta, a putea s-mi cumpr o cas frumoas! Pstreaz-i inelul i
mnnc din pinea mea Dar cine eti tu de ai asemenea minunii?
Pinea se rumenise ndeajuns. Gustul ei i aminti de savorile copilriei,
tergnd pentru o clip tulburrile btrneii.
Pstreaz acest inel, tii s faci pine mai bine ca oricine.

Ramses i petrecea bucuros o or sau dou n compania unui olar. i

plcea s-i vad minile modelnd argila pentru a-i da forma unui ulcior
care avea s serveasc la pstrarea apei sau a hranei solide. Oare zeul cu cap
de berbec nu crea i el lumea i umanitatea, n fiecare clip, pe roata lui de
olar?
Regele i artizanul nu schimbau niciun cuvnt. Ascultau mpreun muzica
roii, triau n linite misterul transformrii unei materii informe ntr-un
obiect util i armonios.
Vara ncepea i Ramses se gndea s plece n capital unde cldura era
mai puin istovitoare. Ameni nu mai ieea din biroul lui bine aerisit de
ferestre nalte i n ziua aceea regele fu surprins s nu-l gseasc la masa lui
de lucru.
Pentru prima dat n ndelungata sa carier, secretarul particular al lui
Ramses nu numai c-i acordase un moment de repaus n plin zi, dar se i
expunea la soare cu riscul de a-i arde pielea foarte palid.
Moise a murit, spuse Ameni tulburat.
A reuit?
Da, Maiestate, a gsit Pmntul Fgduit unde poporul su va tri de
acum nainte liber. Prietenul nostru a mers pn la capt n lunga sa cutare,
focul care ardea n el s-a transformat ntr-un inut n care apa va fi destul i
mierea din belug.
Moise Unul din arhitecii capitalei Pi-Ramses, omul a crui credin
triumfase dup numeroi ani de rtcire, profetul cu un entuziasm
indestructibil! Moise, fiul Egiptului i fratele spiritual al lui Ramses, Moise al
crui vis devenise realitate.

Bagajele regelui i ale secretarului su particular erau gata. nainte de

prnz, aveau s se mbarce pentru a pleca spre nord.
nsoete-m, i ceru faraonul lui Ameni.

 Unde vrei s mergi?

Nu e splendid aceast zi? Mi-ar plcea s m odihnesc la umbra
arborelui de acacia de la templul meu pentru venicie, la umbra acestui
copac plantat n anul doi al domniei mele.
Tonul vocii monarhului l fcu pe Ameni s se nfioare.
Suntem pe punctul de a pleca, Maiestate.
Vino, Ameni.
Marele acacia de la templul pentru venicie strlucea n soare i frunzele
lui verzi foneau n btaia uoar a vntului. Oare ci acacia, tamarici,
smochini, avocado, grenadieri, slcii i ali reprezentani ai acestui popor de
arbori care i plceau att de mult pusese Ramses s fie plantai?
Strjerul, btrnul cine motenitor al unei dinastii de credincioi
tovari ai regelui, uitase de durerile lui pentru a-l nsoi pe Ramses. Nici el,
nici stpnul lui nu se speriar de baletul zgomotos al albinelor care,
neobosite, recoltau nectarul din somptuosul acacia n floare al crui parfum
subtil atrgea mirosul animalului ca i pe cel al omului.
Ramses se aez rezemat de trunchiul copacului iar Strjerul se ncolci
la picioarele lui.
i aminteti, Ameni, cuvintele pe care le spune zeia arborelui de
acacia cnd ntmpin sufletele n lumea de dincolo? Primete aceast ap
proaspt, pentru ca sufletul tu s fie linitit graie ei, graie acestei ape
divine care provine din bazinul ritualic al necropolei; primete aceast
ofrand, pentru ca sufletul tu s se odihneasc la umbra mea. Mama
noastr celest este cea care ne druiete viaa, aminti Ramses, i tot ea
aaz spiritele faraonilor printre stelele neobosite i nepieritoare.
Poate i este sete, Maiestate. M duc s caut
Rmi, Ameni. Sunt obosit, prietene, o oboseal de moarte m
cuprinde. i aminteti cnd vorbeam despre adevrata putere? Dup tine,
numai Faraonul era n msur s o exercite i aveai dreptate, cu condiia ca
el s respecte regula lui Maat, luptnd fr ncetare mpotriva tenebrelor.
Dac puterea aceea slbete, solidaritatea dintre cer i pmnt dispare i
umanitatea cade prad violenei i injustiiei. O domnie trebuie s fie
asemenea unei serbri, spunea tatl meu att omul srman ct i cel
nsemnat trebuie s primeasc de la Faraon mijloacele de trai, niciunul nu
trebuie s fie neglijat n detrimentul celuilalt. Astzi femeile pleac i vin
dup bunul lor plac, copiii rd, btrnii se odihnesc la umbra copacilor.
Graie lui Seti, graie lui Nefertari, graie celor apropiai i credincioilor
care au lucrat la grandoarea i strlucirea civilizaiei noastre, am ncercat s
fac aceast ar fericit i s acionez n spiritul dreptii. Acum, s m
judece zeii.

 Nu, Maiestate, nu pleca!

Strjerul suspin. Un suspin intens, adnc precum oceanul primordial,
linitit precum un apus de soare pe Nil. i ultimul reprezentant al dinastiei
Strjerilor se stinse la picioarele stpnului su.
Vara ncepea i Ramses cel Mare intra n eternitate, la umbra arborelui de
acacia.
Ameni fcu un gest pe care nu ndrznise niciodat s-l fac n timpul
celor optzeci de ani de prietenie de neclintit: lu minile faraonului ntr-ale
lui i le srut cu ardoare.
Apoi, purttorul de sandale i secretarul particular al Faraonului se aez
n poziie de scrib i, cu o pensul nou, tras hieroglife pe o tbli din lemn
de acacia.
mi voi consacra restul vieii scrierii istoriei tale, promise el. n lumea
aceasta i n cealalt, nimeni nu-l va da uitrii pe Fiul luminii.

Sfrit