FACES | 2014 | Ao 20 N42-4 | 125-141

La Bioeconoma en Amrica Latina: oportunidades de

desarrollo e implicaciones de poltica e investigacin1
The Bioeconomy in Latin America: opportunities for
development and implications for policy and research.
Guy Henry2, Jeanne Pahun3 y Eduardo Trigo4
Resumen
La bioeconoma entendida como el uso de biomasa con la asistencia de
biotecnologas, para la produccin de fuentes de energa, componentes
qumicos, materiales y otros bioproductos, es un modelo de produccin en
pleno crecimiento. Alentada por varias instituciones internacionales (OCDE,
Comisin Europea) e implementada por medio de numerosas estrategias
nacionales a travs del mundo, la bioeconoma cobra cada vez ms fuerza;
especficamente en Amrica Latina, regin que cuenta con una de las mayores
reservas de biomasa a escala mundial -adems de ser gran productor de
biocombustibles-. Actualmente, la investigacin en bioeconoma se enfoca ms
al desarrollo de biotecnologas, mientras que las transformaciones de biomasa
a gran escala sugieren un cambio radical de la sociedad, esto es: una
redefinicin de los centros de produccin, de los modelos de consumo y de los
impactos de la actividad humana en el medio ambiente. De este modo, la
bioeconoma se posiciona como un tema innovador para la investigacin en los
mbitos econmico, poltico y de las ciencias sociales.

Esta nota se basa en lo expuesto por Trigo et al. (2013) y en Trigo y Henry (2011).
Guy HENRY, agro-economista, CIRAD UMR MOISA, CIAT, Cali, Colombia,
g.henry@cgiar.org
3
Jeanne PAHUN, economista, CIRAD UMR MOISA, CIAT, Cali, Colombia,
jeanne.pahun@gmail.com
4
Eduardo TRIGO, agro-economista y consejero senior, MINCYT, Buenos Aires,
Argentina, ejtrigo@gmail.com
2

125

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

Palabras claves: bioeconoma, Amrica Latina, biomasa, biotecnologa,

economa, ciencia poltica, ciencias sociales.
Abstract
The bioeconomy, defined as the efficient use of biomass for the production of
food, fiber, feed, energy and bioproducts, is an increasingly popular economic
social and environmental development model. Proposed and promoted by
international agencies such as the EC and OECD, it has been implemented in a
variety of formats (but based on the same principles) and institutional levels,
by individual countries, regions, cities and sectors throughout the world. Latin
America, and pioneered by Brazil and Argentina, presents a very opportune
mix of resources, conditions, policies and national objectives, translating in an
increasing interest for adopting the bioeconomy model. Today, bioeconomy
research advances especially in the biotechnology and related areas, while
large scale biomass transformations have significant societal, organizational
and institutional consequences that invite a series of new questions, that
typically are much more relevant for the political and social sciences. As such
the new bioeconomy offers new research challenges at local, national, regional
and international (trade) levels.
Introduccin
La bioeconoma es la produccin de bienes y servicios, a partir de la biomasa y sus funcionalidades biolgicas, transformada por la biotecnologa.
Abarca una gama amplia de sectores vinculados a la energa, alimentacin,
fibras, salud y diversos segmentos de la industria. As, en trminos generales,
cuando en la actualidad se habla de bioeconoma se alude al sector que usa,
mediante las biotecnologas, la biomasa como punto de partida para su
produccin. Por biomasa se entiende la masa total de materia orgnica en un
lugar determinado, desde los microorganismos, hongos y levaduras; hasta los
seres vivos, como las plantas y los animales. Esta biomasa puede encontrarse
en estado salvaje (selva amaznica, fauna silvestre y balda en el frica
subsahariana o microorganismos y algas en los ocanos) o ser producida por
la mano del hombre, en la cual el sector agropecuario est llamado a
desempear un papel estratgico (silvicultura, plantacin o ganadera). Las
biotecnologas desarrolladas y usadas en el marco de la bioeconoma para
transformar la biomasa implican un conjunto de conocimientos cientficos y
tecnolgicos amplio e indito. Se recurre en ellas a tcnicas como
bioinformtica, nanotecnologas, tecnologa de informaciones, biologa de
sntesis o modificaciones genticas de organismos vivos. Estas biotecnologas
aplicadas dentro de las bio-refineras, permiten la transformacin de la
biomasa en un amplio espectro de componentes qumicos (biopesticidas,
biofertilizantes, disolventes y detergentes), materiales (bioplsticos, fibras y
126

La bioeconoma en Amrica Latina

textiles) y fuentes de energa (biocombustibles (biodiesel o bioetanol), biogs,

calor o electricidad). Dichos procesos y productos a los que usualmente nos
referimos como bioproductos son uno de los principales aspectos que
concentran el inters y atencin actual que est recibiendo el tema de la
bioeconoma.
El uso de la biomasa para satisfacer las necesidades humanas en energa
y materiales no es nuevo: antes de la era industrial, entre el 95% y el 99% de
la energa domstica consumida derivaba de la biomasa (Krausmann, 2011).
Con el uso sistemtico de recursos minerales que caracteriza a la era
industrial, este porcentaje se redujo hoy en da al 10-30% en escala mundial.
La bioeconoma sera, as, un retorno parcial a la biomasa (no fsil) como un
recurso para responder a las necesidades humanas, con una diferencia mayor
con respecto a la era pre-industrial: el uso sistemtico y a gran escala de
nuevas tecnologas. Este inters creciente por los recursos de la biomasa est
motivado por dos factores determinantes: el fin de la energa barata, como
resultado de la disponibilidad cada vez ms restringida del petrleo, entre
otros recursos minerales, y las crecientes preocupaciones sobre el cambio
climtico. El uso de la biomasa, como fuente principal de energa y carbono,
pone a los procesos de emisin y secuestro de carbono dentro de una misma
era geolgica y, por lo tanto, significa una importante mejora en cuanto a la
performance ambiental de las actividades econmicas involucradas. Son estas
particularidades y circularidades las que permiten presentar a la
bioeconoma como un componente importante para hacer frente a los desafos
interrelacionados de seguridad alimentaria, agotamiento de recursos y cambio
climtico que nos plantea, entre otros, el siglo XXI, y que, al mismo tiempo,
posibilitan un crecimiento econmico sostenible a travs del desarrollo de
nuevas actividades y cadenas de valor. As, la bioeconoma destaca algunos
conceptos claves: la eco-intensificacin, la economa circular o la ecologa
industrial (optimizacin de la cadenas de valor) y la explotacin/valorizacin
de la biodiversidad.
Durante los ltimos 10 aos, el concepto de bioeconoma experiment un
crecimiento y una difusin, significativos. Promovida por las grandes
instituciones internacionales, como la OCDE (Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmicos) o la Comisin Europea; y
desarrollada en las regiones y pases mediante estrategias nacionales, la
bioeconoma ya se utiliza, actualmente, en experiencias de alto impacto, como
la de los biocombustibles y el permanente crecimiento del segmento de la
qumica verde dentro de la industria qumica. En este proceso de desarrollo
de la bioeconoma, Amrica Latina ocupa un lugar preponderante al ser una
de las mayores reservas de biomasa a escala mundial y una gran productora
de biocombustibles, sin embargo, y a pesar de la importancia del tema en
algunos pases como Argentina, Brasil y Colombia; no existe en la regin una
visin precisa y establecida sobre la bioeconoma.

127

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

En la prctica, la transformacin de biomasa a gran escala sugiere un

esquema muy diferente del prevaleciente en la actualidad, basado en el uso de
los hidrocarburos. Se plantea una redefinicin de los centros de produccin
(zonas rurales y pases dotados en recursos naturales), de los modelos de
consumo (nuevos productos y valorizacin de los residuos) y de los impactos
de la actividad humana en el medio ambiente (explotacin de recursos
renovables como materia prima). Esta transformacin de biomasa en
productos va la intensificacin de la investigacin en las biotecnologas y el
impulso poltico para promoverla, genera cambios mayores en trminos de
modelo de agricultura promovidos por la produccin de la biomasa, la
priorizacin de las necesidades (comer, vestirse, desplazarse, etc.), el cambio
de uso de suelo, los cambios climticos, las oportunidades para los pequeos
agricultores, la bioseguridad etc. Los temas de abastecimiento, disponibilidad,
ubicacin y ciclos cronolgicos de renovacin de la biomasa son problemticas
tambin esenciales, que deben incluirse en la reflexin sobre la bioeconoma;
especialmente en el caso de la Amrica Latina, regin particularmente rica en
biomasa y biodiversidad.
En este contexto, la primera parte del presente artculo, expone el modo
en que se est dando la dinmica de la promocin de la bioeconoma en el
caso de las instituciones internacionales y algunos pases, en particular. A
continuacin, en la segunda parte, se plantea el tema de la situacin actual y
las perspectivas para el desarrollo de la bioeconoma en Amrica Latina.
Finalmente, las cuestiones vinculadas con las implicaciones en las agendas de
investigacin de la economa, poltica y las ciencias sociales son tratadas en la
ltima parte del artculo.
I. El desarrollo de la bioeconoma en Europa y en otras partes del
mundo
En el transcurso del siglo XX, la bioeconoma fue limitada casi
exclusivamente al mbito acadmico, con la excepcin de los llamados
modelos bioeconmicos, que aplicaban clculos matemticos a la gestin de
recursos naturales limitados (especficamente, a los recursos pesqueros).
Estos modelos entraron en la esfera de las polticas pblicas para administrar
el acceso a recursos comunes (polticas de cuotas). Adems de la gestin de
los recursos naturales, varios campos acadmicos (economa, biologa, historia
natural, entre otros) usaron y redefinieron el trmino de bioeconoma,
contribuyendo a los lmites semnticos un poco borrosos y todava debatidos
del concepto, hoy en da. No obstante, lo que caracteriza a la bioeconoma del
siglo XXI, no es solo su creciente importancia en los discursos institucionales;
sino tambin su presencia en las estrategias nacionales, con el fin de
promover el crecimiento econmico y social

128

La bioeconoma en Amrica Latina

En 2009 y 2012, la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el

Desarrollo Econmico) y la Comisin Europea publicaron dos textos
fundamentales acerca del desarrollo de la bioeconoma en Europa: La
5
evolucin de la bioeconoma hasta 2030: diseo de una agenda poltica y La
innovacin al servicio del crecimiento sostenible: una bioeconoma para
Europa6. Ambos escritos consolidaron las definiciones, los sectores, los
actores y los alcances de la bioeconoma; marcaron, asimismo, la importancia
cada vez mayor del concepto de una economa basada en la transformacin de
los recursos naturales por medio de las biotecnologas, en las instituciones
pblicas, en los laboratorios de investigacin y en las empresas de Europa.
Tanto en el informe de la OCDE, como en la comunicacin de la Comisin
Europea, la bioeconoma gira en torno de los conceptos clave de la innovacin,
la competitividad y el crecimiento, a partir de la I&D en el rea de las nuevas
biotecnologas. Estas investigaciones recibieron luego un fuerte apoyo por
parte de la Comisin Europea en sus Programas Marco de financiacin de la
investigacin e innovacin en la Unin Europea (FP6 y FP7), y en el programa
vigente en la actualidad (Horizonte 2020, H2020). Este programa de 7 aos,
presenta 7 retos sociales, dentro de los cuales se incluye el reto nmero 2:
Seguridad Alimentaria, agricultura y silvicultura sostenible, investigacin
marina, martima y de aguas interiores y bioeconoma; a veces denominado
7
como: Retos de la bioeconoma europea . Contabilizando los recursos
atribuidos a este reto y a las biotecnologas en general, la bioeconoma capta
unos 4,3 mil millones de euros para financiar su investigacin, lo cual
representa ms del 5% de los recursos totales del programa H2020. Otro
hecho importante que demuestra la importancia exponencial de la
bioeconoma en Europa, es la constitucin por parte de la Comisin Europea,
en el ao 2013, de un observatorio de la bioeconoma europea. Este
observatorio tiene una importante movilizacin de recursos y se centra en tres
pilares: Investigacin (inversin, innovacin), polticas pblicas (interaccin y
participacin de las partes interesadas) y mercados (creacin de nuevos

OCDE, 2009, The Bioeconomy to 2030: designing a policy agenda. Disponible en:
http://www.oecd.org/futures/longtermtechnologicalsocietalchallenges/thebioeconomyto2030designingapolicyagenda.htm
6
Comisin Europea, 2012: La innovacin al servicio del crecimiento sostenible: una
bioeconoma para Europa. Disponible en:
http://ec.europa.eu/research/bioeconomy/pdf/201202_innovating_sustainable_growth_es.
pdf
7 ESHorizonte2020, portal espaol del Programa Marco de financiacin de la investigacin e innovacin en la Unin Europea. Disponible en:
http://www.eshorizonte2020.es/retos-sociales

129

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

mercados y competitividad). Uno de sus objetivos es la creacin de una base

de datos sobre el uso actual de las biotecnologas y los perfiles de biorefineras en la Unin Europea, con el fin de entender mejor el impacto de la
bioeconoma y para anticipar los cambios sociales que generar. As, en menos
de 5 aos, la bioeconoma fue propulsada como uno de los temas prioritarios
en dos de las mayores instituciones internacionales de Europa, contando con
establecimientos propios, plan de financiacin de su investigacin y
recomendaciones de polticas pblicas. Estos lineamientos polticos
influenciaron bastante las agendas nacionales de investigacin cientfica en
Europa y llevaron a que la mayora de los pases definieran estrategias y
polticas especficas sobre el sector.
En este sentido, Alemania es considerada pionera en el campo, mediante
la creacin en 2009 de un Consejo nacional de la bioeconoma8. En primer
lugar, este organismo se encarg de la formulacin de la estrategia nacional y
de hojas de ruta regionales con el fin de fomentar el desarrollo de una
bioeconoma alemana. El Ministerio Federal de Educacin e Investigacin
(BMBF) y el Ministerio Federal de Alimentacin, Agricultura y Proteccin del
Consumidor (BMELV) apoyaron el trabajo del Consejo que public su
estrategia general9 en 2010 (se actualiz en 2012, incluyndose la cuestin de
la energa sostenible). La estrategia establecida se centr en lograr una mejor
comprensin de los elementos y estructuras de los sistemas biolgicos, como
plantas, algas, enzimas y microorganismos (Albrecht y Ettling, 2014), con un
amplio alcance y cubriendo la reas del sector mdico, de la industria
(qumica fina y bioplsticos), de la agricultura (pesticidas y aditivos para la
alimentacin animal) y de los servicios ambientales. Las recomendaciones
actuales en polticas pblicas del Consejo estn enfocadas en la utilizacin de
los recursos naturales, la aceptacin pblica del uso de biotecnologas y de
nuevos productos, la competitividad y la comunicacin hecha sobre la
bioeconoma. En 2010, el BMBF public tambin su Estrategia Nacional de
Investigacin en Bioeconoma 2030, de carcter complementario al documento
del Consejo. Esta estrategia -dotada de un presupuesto de 2,4 mil millones de
euros- se dirige al crecimiento econmico, abordando las cuestiones de
agricultura sostenible, alimentacin mundial, recursos renovables para la
industria; as como tambin, actividades transversales. La combinacin de
lineamientos polticos eficaces y de algunas ventajas comparativas (un sector

Biokonomierat: http://biooekonomierat.de/english.html
Biokonomierat,
Innovation
Biokonomie,
2010,
Technologieentwicklung
fr
Ernhrungssicherung,
Resourcennutzungund
Wettbewerbsfhigkeit,
Forschungs
und
Biokonomie, Berlin
9

130

Forschung und
nachhaltige
Technologierat

La bioeconoma en Amrica Latina

industrial y cientfico fuertes y una produccin anual de biomasa de 2.3

millones de hectreas, es decir, del 16,5% de la superficie total) hicieron de la
Alemania, uno de los pases lderes en la bioeconoma europea. Adems de
Alemania, en Europa, Finlandia, Suecia, Noruega, Irlanda, el Reino Unido,
Austria, Dinamarca y Rusia han definido estrategias nacionales para el
desarrollo de sus sectores de bioeconoma.
Fuera de Europa, una docena de pases tiene sus propias estrategias para
desarrollar una bioeconoma en sus territorios. Es el caso de los Estados
Unidos o de Malaysia, por ejemplo. El plan nacional de bioeconoma de los
10
Estados Unidos (the National Bioeconomy Blueprint ) fue promulgado en
2011 y se centra especficamente en el desarrollo, la aplicacin y la promocin
de algunas biotecnologas como la ingeniera gentica, la secuenciacin del
ADN, y el uso de microorganismos o enzimas industriales, as como la
ingeniera de microbios y plantas vivas. El objetivo primero de este plan es
reducir la dependencia energtica a los hidrocarburos del pas. Desde 2007,
tres centros de investigacin en bioeconoma abrieron y se posicionaron en la
investigacin de la prxima generacin de biocombustibles o de la
degradacin de la biomasa. Otros pases, como Malaysia, han optado por otro
tipo de estrategia, centrada ms en los aspectos de la biomasa que de las
biotecnologas. En 2011, la agencia de innovacin en Malaysia (Agensi Inovasi
11
Malaysia, AIM) public as la Estrategia Nacional de Biomasa para 2020 ,
enfocada en la produccin y la valorizacin del aceite de palma (Malaysia es el
primer exportador mundial de aceite de palma) y de sus subproductos: pellets,
biocombustibles y productos qumicos de base biolgica.
Desde un punto de vista global, un estudio comparativo de las estrategias
nacionales en trminos de bioeconoma revela algunos puntos comunes a
estas estrategias como el enfoque sobre el potencial de crecimiento econmico
que tiene la bioeconoma, creando nuevas oportunidades econmicas y nuevas
fuentes de empleos (Staffas et al., 2013). Los recursos polticos utilizados para
el desarrollo nacional de una bioeconoma son tambin similares: inversin en
la investigacin en el campo de ciencias de la vida, promocin de asociaciones

10

National Bioeconomy Blueprint. Disponible en:

http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/microsites/ostp/national_bioeconomy_blue
print_april_2012.pdf
11
National Biomass Strategy 2020: New wealth creation for Malaysias palm oil
industry. Disponible en:
http://www.feldaglobal.com/sitecontent/National%20Biomass%20Strategy%20Nov%202
011%20FINAL.pdf

131

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

pblico privadas en temas estratgicos y subsidios para ayudar a la

transferencia de la innovacin desde el laboratorio hasta el mercado (Albrecht
y Ettling, 2014). Todos los enfoques propuestos giran esencialmente alrededor
de los mismos principios, aunque vara el nfasis relativo que se le da a ciertos
aspectos como las cuestiones de sostenibilidad, produccin y acceso a la
biomasa (Staffas et al., 2013). Por ejemplo, el texto de la OCDE enfatiza el
principio de desarrollo sostenible y de la viabilidad ecolgica dentro del
concepto de bioeconoma, mientras que el blue paper de los Estados-Unidos
centra su definicin en el uso de biotecnologas.
II La bioeconoma en Amrica Latina
Cul es la situacin en Amrica Latina? En cuanto a estrategias
nacionales, solo dos pases tienen una: Brasil y Argentina. Brasil juega un
papel muy importante en la bioeconoma en Amrica Latina y en el mundo a
travs de su produccin y transformacin a gran escala de la biomasa en
combustibles (biodiesel y bioetanol). Las bio-refineras brasileas producen
tambin, aunque en pequeos volmenes, electricidad, bioplsticos y
biopolmeros. Alentada por una estrategia nacional (Poltica de
12
Desenvolvimento da Biotecnologia, 2007 ), instituciones (Comit Nacional de
Biotecnologia, CNB) y centros de investigacin parcialmente dedicados al
estudio de la bioeconoma (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria,
Embrapa); este nuevo paradigma recibe un fuerte apoyo del Estado. As, Brasil
impuls el avance nacional en el conocimiento cientfico y tecnolgico en las
reas pertinentes para la aplicacin de la bioeconoma con una capacidad de
investigacin en ingeniera gentica, nanotecnologa, genmica y tecnologas
de clonacin animal. La geografa del pas es tambin la gran aliada de la
bioeconoma brasilea: Brasil tiene vastas tierras cultivables, abundantes
recursos hdricos y la reserva ms grande del mundo de biodiversidad.
En el caso de Argentina, si bien no existe una estrategia formal sobre el
tema, la mayora de los sectores priorizados en el plan nacional de ciencia,
13
tecnologa e innovacin, de 2013, "Argentina Innovadora 2020" , se ubican
claramente dentro de la bioeconoma, y el Ministerio de Ciencia, Tecnologa e
Innovacin Productiva, MINCYT, viene organizando simposios anuales sobre

12

Poltica de Desenvolvimento da Biotecnologia, 2007. Disponible en:

http://www.mct.gov.br/upd_blob/0016/16386.pdf
13
"Argentina Innovadora 2020", 2013. Disponible en:
http://www.mincyt.gob.ar/adjuntos/archivos/000/022/0000022576.pdf

132

La bioeconoma en Amrica Latina

bioeconoma, para analizar tecnologas y polticas claves para el desarrollo del

sector. El MINCYT, define la bioeconoma como una economa que utiliza la
biomasa de una manera integrada y sostenible para el procesamiento de
alimentos, biocombustibles, energa trmica, productos qumicos y otros
materiales. El nfasis del plan est centrado en biotecnologas aplicadas a la
agricultura y a la elaboracin de alimentos, dado el fuerte sector agrcola del
pas. A eso hay que aadir que las biotecnologas rojas del sector de la salud
(vacunas y biosimilares) tambin juegan un papel importante en el programa
Argentina Innovadora 2020 (Albrecht y Ettling, 2014).
Si bien la bioeconoma en Amrica Latina no se caracteriza por poseer
una visin establecida o estrategias nacionales en cada pas (excepto en el
caso de Brasil y Argentina), varios eventos y programas internacionales fueron
organizados en la regin para: coordinar la investigacin en biotecnologa;
exponer tanto a investigadores como a decisores de polticas, el potencial y
necesidades de la bioeconoma; institucionalizar las actividades de
valorizacin de la biodiversidad; entre otros. As, a nivel cientfico, se han
organizado, con la participacin de expertos de Amrica Latina; el Caribe14 y
de la Unin Europa, un nmero de eventos15 orientados especficamente a
discutir y analizar las oportunidades de la bioeconoma en la regin. Estos
acontecimientos brindaron tambin la base para la implementacin, en junio
16
de 2011, de un Proyecto FP7 ALCUE-KBBE , con el propsito de construir
una plataforma bi-regional de cooperacin para acompaar la introduccin,
validacin e implementacin de la bioeconoma en Amrica Latina y el Caribe
mediante la cooperacin de grupos de inters, actores y expertos claves de un
consorcio de siete organizaciones de Amrica Latina y el Caribe y cinco de la
Unin Europea.
As, aunque la bioeconoma es an un proceso poltico en construccin en
Amrica Latina, este nuevo modelo de produccin ya cuenta con varias
iniciativas en la regin dispares, pero importantes en su conjunto y con un
potencial de crecimiento muy elevado. Ante todo, la regin Amrica Latina y

14

Link del Banco Mundial - Amrica Latina y el Caribe. Disponible en:

http://www.bancomundial.org/alc
15
Reunin de Grupo de Expertos sobre los Usos Industriales de Plantas para el Uso de
Bio-materiales, diciembre 2007, Salvador, Brasil.
Reunin de Expertos sobre aplicaciones tecnolgicas para la explotacin de la
biodiversidad, noviembre 2009, Concepcin, Chile.
Simposio de Bioeconoma en Amrica Tropical, Octubre 2013, San Jos, Costa Rica.
16
Proyecto ALCUE-KBBE: Towards a Latin America and Caribbean Knowledge Based
Bio-Economy in partnership with Europe, 2011-2013.

133

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

Caribe (ALC) est muy bien dotada en biomasa. Tiene an una alta proporcin
de tierras todava disponibles, y ms del 50% de estas son aptas para el uso
agrcola (CEPAL, 2007). Adems, la disponibilidad de tierra per cpita est
significativamente por encima del promedio global, y segn proyecciones del
IIASA (2013) en 2050, la regin tendr todava unas 300 millones de hectreas
disponibles para incorporar a la produccin, sin poner en peligro las zonas
forestales o reas protegidas. Este potencial de recursos futuros demuestra la
posibilidad de una bioeconoma que contribuya a objetivos de seguridad
alimentaria y energtica; mientras que el objetivo social se alcanzara a travs
de la generacin de empleo resultante de las nuevas actividades.
Aprovechando este potencial futuro en agricultura, se necesitaran trabajos
significativos para cerrar brechas de rendimiento, especialmente en cuanto a
los granos. Al mismo tiempo, la eficiencia del uso de recursos debera ser
mejorada. La base de los recursos de la biodiversidad es otra de las ventajas
comparativas ms importantes de la zona. Es una regin con un alto nmero
de hotspots de biodiversidad en el mundo. Adicionalmente, siete de los 19
pases son denominados mega diversos: Brasil, Colombia, Mxico, Per,
Ecuador, Venezuela y Bolivia. Adems, Panam, Costa Rica y Guatemala,
demuestran ndices de Biodiversidad Nacional, muy altos. La regin tambin
es centro de origen de un nmero importante de especias (sostiene la oferta
agrcola mundial), incluyendo: papa, batata, maz, tomate, frijol, yuca, man,
pina, aj, cacao y papaya. Asimismo, existe un gran nmero de plantas
(silvestres) en esta zona, con caractersticas funcionales, para usos
fitoteraputicos, cosmticos, nutracuticos, ambientales etc. Estos recursos
ofrecen oportunidades muy significativas para ser explotados de manera
sostenible, aplicando herramientas biotecnolgicas avanzadas. Tal
oportunidad se refuerza an ms por el hecho de que el mercado global de
productos naturales se encuentra en franco y acelerado crecimiento (un 170%
entre 2002 y 2008, CONPES, 2009). Otro recurso natural de gran valor global
es el agua: la regin contiene 30% del total del agua dulce del planeta
(UNEP). El agua tiene cada vez ms importancia como un bien escaso,
especialmente en los escenarios futuros de cambios climticos. Es de suma
importancia, adems para el consumo humano e industrial, para la agricultura
y la (hidro) energa.
La dotacin importante de los recursos naturales ya ha servido de base
para que la regin se transforme en un actor clave en los mercados agroalimentarios y energticos mundiales, a travs de sus cultivos de granos y
aceiteros, y de los cultivos tropicales como la caa y palma aceitera, entre
otros. Adicionalmente, a travs de avances tecnolgicos, la regin se ha
transformado en un actor muy importante en la aplicacin y adopcin de
productos y procesos de biotecnologa y de eco-intensificacin, y en usos
novedosos de biomasa para el sector bioenergtico:

134

La bioeconoma en Amrica Latina

Biocarburantes El mercado internacional de etanol est dominado

por Brasil. Otro productor importante es la Argentina, seguido por
Colombia, con un volumen mucho menor. El productor mayor de
biodiesel (a partir de soja) es la Argentina seguida por Brasil. El
biodiesel producido a partir de la palma de aceite est sujeta a
inversiones importantes en varios pases: Colombia, Brasil, Costa
Rica, Honduras, Per y Paraguay (IICA, 2010). Trigo et al. (2013)
notan que la regin ALC puede ser una de las pocas en el mundo
donde la bioenerga podra satisfacer la demanda energtica futura. O
sea, donde existen los recursos naturales necesarios para producir las
diferentes materias primas (caa, palma de aceite, soja y otras de
menor importancia).
OGM La regin tambin juega un rol muy importante en la
explotacin de productos GM soja, maz, algodn. Segn James
(2012), diez de los treinta pases en el mundo, productores de GM,
estn en la regin ALC. Los pases del Cono Sur son responsables de
ms del tercio del rea sembrada globalmente en cultivos GM. Los
impactos17 de estos avances han sido importantes a nivel agrcola,
econmico, social, ambiental y poltico.
Labranza mnima Una prctica agronmica ampliamente utilizada,
especialmente en los pases del Cono Sur, es un buen ejemplo del
principio de eco-intensificacin. Introducido ya hace ms de 20 aos,
sus impactos socioeconmicos y ambientales, especialmente en un
sistema integrado con la siembra de productos GM, han sido
significativos.

Estas experiencias basadas en la optimizacin de los recursos naturales y

humanos enfatizan la importancia que la bioeconoma est tomando para
apoyar a la regin en respuesta a los inminentes desafos a nivel global y
regional. Ya es muy evidente que la regin juega un rol cada vez ms
significativo para la adecuacin del equilibrio mundial de alimentos, fibras y
energa; tanto en la actualidad, como en el futuro. Al mismo tiempo, son
evidentes sus desafos propios regionales: el hambre y la pobreza son an
temas importantes, especialmente en zonas rurales (desplazndose cada vez
ms hacia las zonas urbanas), en las que se enfatiza la importancia de la
agricultura y la produccin de biomasa como herramientas esenciales para
resolver estos desafos. As, la bioeconoma en la regin ALC tiene un doble

17

Para una exposicin detallada, por favor consultar: Trigo y Henry (2011); y Brookes y
Barefoot (2010).

135

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

objetivo: a nivel global, la regin aportar a los balances de alimentos, fibras y

energa, y a los bienes pblicos ambientales; a nivel regional, la bioeconoma
es una fuente nueva de oportunidades para un crecimiento (ms) equitativo a
travs de la produccin agrcola mejorada, la biomasa y la posibilidad de
generacin de empleo.
Seguridad alimenticia y oportunidades locales de desarrollo
El concepto de la bioeconoma, basado en la diversificacin e
intensificacin sostenible del uso de los recursos naturales, podra implicar
una competencia potencial (uso de tierra) entre alimentos, energa u otros
usos. Pero al mismo tiempo, el modelo de la bioeconoma, en el largo plazo,
podra ofrecer tambin una oportunidad para la seguridad alimentaria; puesto
que el modelo generar eventualmente
niveles ms elevados de
diversificacin y produccin, los cuales a su vez, darn ms espacio para
ambos alimentos y energa. Adems, la bioeconoma en relacin a la pobreza
podra tener dos impactos positivos: por un lado, la produccin y
productividad agrcola mejorada aumentara la oferta y el acceso a los
alimentos para los pobres urbanos (donde viven la mayora de la poblacin de
ALC); por otro lado, la pobreza en las zonas rurales disminuira a travs de los
enlaces de ingreso y empleo generados por las actividades econmicas
incrementales ligadas a la bioeconoma. Adicionalmente, existen
oportunidades interesantes para la construccin en zonas rurales de biorefineras de pequeo porte, alimentadas con productos y sub productos de la
agricultura familiar, para la produccin de energa local. Otra alternativa para
los actores rurales de menos recursos, es el procesamiento de productos
intermedios, que reduciran los costos de logstica y transporte, facilitando
enlaces locales para las refineras de gran porte.
Senderos alternativos para el desarrollo de la bioeconoma en ALC
Dadas las condiciones socioeconmicas muy variadas, los recursos
naturales diversos y las caractersticas geopolticas asimtricas, no existe un
modelo general para la bioeconoma en la regin; por el contrario, hay
diferentes senderos para llevar a cabo un desarrollo de la bioeconoma, para
zonas, regiones y pases diferentes. Cada sendero refleja diferentes
condiciones, aspectos y ventajas comparativas. Sin embargo, todos los
senderos comparten los mismos principios del modelo de base: el uso ms
eficiente y eficaz de los productos y procesos biolgicos para lograr metas
especficas para la sociedad. En trminos generales, se pueden identificar seis
senderos diferentes: utilizacin de los recursos biodiversos; ecointensificacin; aplicaciones biotecnolgicas; bio-refineras y bioproductos;
sistemas alimentarios eficientes; y servicios eco-sistmicos.

136

La bioeconoma en Amrica Latina

1. Utilizacin de los recursos biodiversos Incluye la identificacin y

explotacin (domesticacin) de las caractersticas funcionales interesantes de
la biodiversidad para el desarrollo de productos nuevos y la penetracin de
(nuevos) mercados. La regin ALC ya conoce muchos ejemplos (incluso muy
famosos como el caso de NATURA, en Brasil-) de productos nuevos para
mercados industriales, fitoteraputicos, cosmticos, naturales, alimenticios,
etctera.
2. Eco-intensificacin En general, se define un modelo de prcticas
agronmicas especficas y otras tcnicas optimizando el desempeo ambiental
de las actividades agrcolas, sin sacrificar los niveles de produccin y
productividad de las mismas. La eco-intensificacin tiene como objetivo lograr
un balance adecuado de beneficios agrcolas, socio-econmicos y ambientales,
a travs del uso ms eficiente de recursos energticos y enfocndose en una
utilizacin reducida de combustibles fsiles, pesticidas y otros contaminantes
qumicos. El modelo es asociado con los primeros conceptos de tecnologas
limpias. Ejemplos de eco-intensificacin son: labranza mnima, manejo
integrado de plagas y nutrientes, agricultura de precisin, entre otros.
3. Aplicaciones biotecnolgicas Dentro de los productos, herramientas y
procesos son incluidas las semillas y plantas GM (genticamente modificadas),
el cultivo de tejidos a escala industrial, la seleccin asistida con marcadores
de plantas y animales, pruebas de diagnstico de base molecular,
reproduccin animal, enzimas modificadas, microorganismos, levaduras, etc.;
aplicados a diferentes niveles y escalas de cadenas de valor agrcola y/o
industrial (qumica). Los avances de la biotecnologa moderna
estn
ofreciendo opciones nuevas para manejar limitaciones biticas y abiticas de
produccin y productividad agrcola. Adicionalmente, estn generando un
espectro muy amplio de oportunidades, no solamente para la produccin de
alimentos, fibras y energa; sino tambin para muchos otros sectores de la
economa, incluyendo farmacutica, qumica, etc. El potencial de aplicaciones
diferentes es enorme. Sin embargo, es cada vez ms evidente que inversiones
substanciales y ajustes institucionales son necesarios para promover este
potencial. Es importante notar que la biotecnologa cada vez ms necesita
integrarse a otras ciencias (informtica, medicina, ingeniera, management,
etc.), generando diferentes variaciones de ciencias integradas.
4. Bio-refineras y bioproductos - El objetivo principal es sustituir los
combustibles fsiles como materia prima en los procesos industriales.
Ejemplos de esto son: etanol (de plantas), biodiesel, biogs, y diferentes
productos basados en la qumica verde. Tal vez, los elementos ms
significativos de la bioeconoma, dado que las refineras son instalaciones para
la transformacin eficiente de diferentes formas de biomasa en un rango muy
amplio de
productos y energa. Las bio-refineras representan los
fundamentos de la respuesta de la bioeconoma a los precios altos de petrleo
y a la necesidad de capital. Las bio-refineras tambin ofrecen la posibilidad
para una mejor estructura diversificada de enlaces entre la agricultura y los
137

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

dems sectores de la economa. Consecuentemente, generan una utilizacin

mucho ms eficiente de los recursos biolgicos. Sin embargo, en la regin
ALC, la gran mayora de las experiencias son de la produccin de bioenerga,
con muy poco inters en otras opciones.
5. Sistemas alimentarios eficientes Incluyen actividades para reducir
prdidas pos-cosechas (y desperdicios de alimentos) y para la construccin de
enlaces de mercado para los nuevos bioproductos (bio-based products).
Bsicamente se trata de ser ms eficiente con el uso de los recursos dentro de
las cadenas de valor. FAO (2011) estima que a nivel mundial, 30% de los
alimentos producidos nunca llegan a su consumo final. Colocando esta cifra en
el contexto de la meta global de producir 60% ms alimentos (en comparacin
del nivel de 2010) para el ao 2050, muestra una oportunidad muy importante
para moverse en estrategias de bioeconoma sin perjudicar la base de recursos
naturales.
6. Servicios eco-sistmicos Son procesos en los que el medio ambiente
genera recursos o servicios utilizados de algn modo, por humanos; esto es:
aire, agua, alimentos y materiales naturales. Algunos ejemplos son: sistema de
crdito de carbono, eco-turismo, sistemas de fijacin de precio y manejo del
agua. Dada la naturaleza especial de las relaciones e interacciones entre
recursos naturales y las actividades econmicas y sociales dentro de la
bioeconoma, una perspectiva eco sistmica representa un componente
importante para la estrategia de una bioeconoma sostenible.
Promoviendo la transicin hacia un modelo de bioeconoma
Las experiencias de bioeconoma en curso o parcialmente consolidadas
en pases de Europa, Estados Unidos o Rusia, o en sectores como Costa Rica
(biodiversidad, eco-turismo), Argentina (eco-eficiencia, bioenerga, OGM) y
Brasil (bioenerga, OGM, biodiversidad, eco-turismo), ya han demostrado que
las dimensiones polticas e institucionales son factores determinantes en la
transicin hacia una economa basada en un uso intensivo de los
conocimientos y recursos biolgicos (bioeconoma). Apoyar, incentivar, vigilar,
fiscalizar, legalizar, regularizar y controlar los nuevos procesos y aplicaciones
de las biotecnologas avanzadas, requiere de nuevos marcos polticos.
Asimismo, se necesitan instituciones capaces para liderar y acompaar estos
procesos y sus nuevos requerimientos. El denominador comn del sistema
emergente es la creciente complejidad del nuevo entorno, en comparacin con
los sistemas de agricultura convencionales existentes. Conjuntamente, el
sector privado/productivo tiene un papel crtico como actor principal para
llevar adelante las transformaciones productivas requeridas para la
construccin, organizacin (y financiacin) de la bioeconoma. Ms all del
cambio de enfoque del entorno poltico, hay otros temas que merecen atencin
especial; estos incluyen la base de la ciencia e innovacin, el desarrollo de los
recursos humanos y las condiciones especiales de los mercados nuevos.
138

La bioeconoma en Amrica Latina

Ciencia e innovacin Es evidente que los nuevos conocimientos son

fundamentales para la construccin de una bioeconoma slida y
sostenible. Sin embargo, solo estos no son suficientes; tambin es
necesario transformar dichos conocimientos en innovaciones prcticas a
travs de procesos liderados por actores innovadores en las cadenas de
valor. Varias fuentes en la literatura (Trigo et al., 2013) dan evidencia de
los xitos relativos del uso de las aplicaciones biotecnolgicas en la
regin. Vale destacar que la influencia mayor de estas experiencias estuvo
en manos de empresas multinacionales. La contribucin de la regin fue
relativamente escasa, dadas las inversiones domsticas en ciencia y
tecnologa (y menos todava relacionadas a la agricultura) las cuales son
muy bajas. La debilidad relativa de las inversiones agrcolas
convencionales es ms limitante aun que las inversiones bajas en
biotecnologa, para una estrategia de bioeconoma, (Trigo et al. 2013)
Recursos humanos y participacin social Una transicin exitosa
hacia un modelo de bioeconoma requiere una inversin considerable
destinada a la capacitacin de los recursos humanos y a la introduccin de
mecanismos mejorados, tendientes a una mayor participacin social. De
igual modo que con el tema de la sostenibilidad, el modelo de la
bioeconoma per se no garantiza la inclusin social; deben implementarse
polticas e instrumentos especficos para incluir este tema.
Desarrollo de mercados nuevos Aunque las cadenas de valor estn
siendo desarrolladas, an no estn plenamente reflejadas en las actuales
seales de mercado. Hace falta nuevas polticas y regulaciones que
reflejen las nuevas condiciones e incentiven nuevos comportamientos en
los mercados y actores. Los temas clave en este sentido son: un marco
regulatorio y el desarrollo de estndares de mercado para los (nuevos)
bioproductos.

V. Conclusiones: implicaciones para el abordaje del tema en el mbito

acadmico de las ciencias sociales
La bioeconoma en Amrica Latina y el Caribe es un proceso en marcha
que, en parte, refleja la tendencia de lo que est ocurriendo en otras partes
del mundo, pero, por sobre todo, tiene ventajas comparativas y
potencialidades que dejan entrever un fuerte crecimiento de la misma en la
regin durante los prximos aos. Independientemente de esto, lo cierto es
que an cuando la bioeconoma es un concepto antiguo al principio casi lo
nico que exista era la bioeconoma, migrar hacia la nueva bioeconoma
requerir de un significativo esfuerzo de transformaciones en lo concerniente
a las polticas e instituciones para su promocin. La investigacin
socioeconmica es un insumo fundamental para orientar ese tipo de cambios y
transformaciones. En este sentido, se pueden identificar tres reas principales
139

FACES | Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales | UNMdP

en las que las ciencias sociales podran contribuir al conocimiento general de

la bioeconoma y sus impactos en la regin.
La primera de ellas se refiere a generar informacin que permita, a
todos los actores, un mayor entendimiento de lo que es la bioeconoma en
trminos de experiencias existentes, oportunidades e impactos; as como
tambin explicitar las necesidades que tiene (de conocimientos, inversiones,
regulaciones, etc.). Una segunda rea de trabajo, sera la referida a generar la
informacin requerida para el desarrollo de programas y proyectos especficos
basados en los distintos componentes de la bioeconoma. Aqu los temas a
tratar se refieren mayoritariamente a la evaluacin de los recursos (la
biomasa, su disponibilidad, su ubicacin y sus ciclos cronolgicos
de renovacin) y tecnologas que pueden ser aplicadas a la bioeconoma.
Finalmente, la investigacin socioeconmica debe realizar un aporte a los
cambios institucionales y a las polticas que se necesiten para promover un
desarrollo equitativo y sostenible de una bioeconoma latina. Estudios de
foresight (tecnolgico, de mercados y de desarrollo social) son los
principales determinantes de la competitividad y las inversiones en los
distintos sectores, cuestiones distributivas, aspectos referidos al comercio
internacional de los nuevos bioproductos, etc., son algunos de los temas a
incluir en esta categora.
Bibliografa
Albrecht K. y Ettling S., (2014). Bioeconomy strategies across the globe. Rural
21, Vol. 48 Nr. 3/2014.
Brookes, G. y Barefoot, P. (2010). Global impacts of biotech Crpos:
Environmental effects, 1996 2008. AgBioForum, vol. 13, N 1, art. 6.
CONPES (2009). Poltica Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin de
Colombia. CONPES, Bogot, Abril 2009.
FAO, (2011). Global Food losses and Food waste. Extent, causes and
prevation. Study conducted for the International Congress. Safe Food! At
Interpack Dusseldorf, Germany.
IICA (2010) Amrica Latina y el Caribe. Mapeo poltico-institucional y anlisis
de la competencia entre produccin de alimentos y bioenerga, San Jos, C.
R.: IICA, 2010.
IICA, (2013). Experiencias exitosas en bioeconoma, Montevideo: IICA.
Disponible en:
http://www.iica.int/Esp/regiones/sur/uruguay/Documentos%20de%20la%20
Oficina/experiencias_exitosas_bioeconoma_iica_2013.pdf
(Consultado:
1/10/2014).
IIASA, (2013). Global energy assesment.
http://www.globalenergyassessment.org/ (consultado: 13/11/2014).

140

La bioeconoma en Amrica Latina

James, C. (2012) Situacin global de los cultivos transgnicos/GM

comercializados: 2012 (resumen ejecutivo) International Service For The
Acquisition Of Agri-BiotechApplications, www.isaaa.org
Kircher, M. (2012). The transition to a bio-economy: national perspectives.
Biofuel.Bioprod.Bior. 2012, 6, 240245.
Krausmann, F. (2011). The global metabolic transition: a historical overview.
En: Krausmann, F., The socio-metabolic transition. Long term historical
trends and patterns in global material and energy use sociedades
industrializadas, Vienna: Social Ecology Working Paper 131.
Staffas, L., Gustavsson, M. y McCormick, K. (2013). Strategies and Policies
for the Bioeconomy and Bio-Based Economy: An Analysis of Official
National Approaches. Sustainability 5, 27512769.
Trigo, E. y Henry, G. (2011). Una bioeconoma para Amrica Latina y el
Caribe: oportunidades y retos desde una perspectiva de polticas.
BioeconomyPolicyBrief. FP7. ALCUEKBBE projectprojectdocuments.
Disponible en:
http://www.bioeconomyalcue.org/bioeconomy/index.php?option=com_jdow
nloads&Itemid=156&view=finish&cid=84&catid=11&lang=en
(Consultado: 1/10/2014).
Trigo, E.; Henry, G.; Sanders, J.; Schurr U.; Ingelbrecht, I.; Revel, C.;
Santana, C. y Rocha, P. (2013). Towards bioeconomy development in Latin
America and the Caribbean, Bioeconomy Working Paper No.201301.ALCUE KBBE FP7 Project, 15 p. Disponible en: http://www.bioeconomyalcue.org/bioeconomy/ (Consultado: 1/10/2014).

141