El (des)amor histrico entre economa y poltica

(versin preliminar)
Cada vez ms facultades de economa ensean que las races fundamentales de la economa
estn en las ciencias sociales y una parte de estas universidades, algo ms extremistas,
esquematizan la economa como una ciencia mayormente matemtica. De ah que estas
corrientes del pensamiento econmico tienda a diluir la relacin intrnseca que durante
varios siglos la economa comparti con la poltica.
Si bien las etimologas de economa y poltica proponen actividades distintas1, fue
Aristteles quien, preocupado por la obtencin de ingresos para las polis, us con
frecuencia la expresin economa poltica (Ferguson 1963: 8-9). Durante la Edad Media,
los pensadores, conmovidos por la religin, exaltaron la poltica a su favor y degradaron a
la economa, con lo cual se produjo la primera separacin entre ambos conceptos. Siglos
despus, autores como Adam Smith (1776), David Ricardo (1817) y John Stuart Mill
(1848), interesados en definir herramientas de anlisis para explicar nuevos fenmenos,
realizaron los primeros intentos por rescatar el concepto de economa poltica y darle un
cuerpo coherente a su estudio.
Posteriormente, Alfred Marshall (1890) separa nuevamente ambos conceptos y sienta las
bases para conducir el estudio econmico a travs de premisas sociales, apartadas de las
polticas. Esta ltima separacin es la norma comnmente aceptada hasta ahora, sin
embargo, en el tintero, surgen nuevas teoras como la nueva economa poltica o la
economa poltica internacional que nos hace pensar que el divorcio entre poltica y
economa est llegando a su fin, otra vez.
Como siempre: partamos de los griegos
Los antiguos griegos escribieron sobre conceptos que, relacionados a la economa, son la
base para la explicacin de los principios de la economa poltica. En efecto, Smith en La
Riqueza de las Naciones (1776) introdujo las ideas de Pitgoras, Epicurio, Demcrito y
Zenn; y, en mayor medida, de Platn y Aristteles. Mill, quizs el ms estudioso de los
clsicos, tradujo y utiliz los escritos de Platn para sus interpretaciones econmicas. Marx
escribi su tesis doctoral sobre las filosofas naturales de Demcrito y Epicurio (Spiegel
1973: 20). As, se puede elaborar una lista extensa de autores que revitalizaron el
pensamiento antiguo para la elaboracin del suyo.
Durante la Antigua Grecia, los autores postsocrticos no se preocuparon por centrar sus
tratados en temas econmicos, aunque s utilizaron supuestos econmicos para explicar la
organizacin de las sociedades. Por ejemplo, Platn (427?-347? a.c.), en su construccin de
una sociedad ideal, afirma que debido a la desigualdad en las capacidades de los hombres,
la especializacin en el trabajo es una medida por la cual las mercancas se producirn en

Por Daniel Alfaro, bachiller de Economa de la Universidad del Pacfico.

La palabra economa se deriva del griego oikonomike (oikos = todo lo que uno posee; nomos =
administracin); mientras que poltica, del griego politik (polis = ciudad-estado; politeia = estar en orden).
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mayor cantidad y calidad. Inclusive, bajo la misma divisin del trabajo, advierte acerca de
las ventajas del comercio exterior sobre el consumo (Idem 1973: 31). Por otro lado,
Aristteles (348-322 a.c.), quien reuni la mayor cantidad de obras sobre economa de su
tiempo, afirm que el principal inters de los economistas es la poltica (Ferguson 1963:
17).
Mientras que la cultura griega fue hacedora de los primeros fundamentos de innumerables
ciencias y artes, la cultura romana se bas en la conquista y expansin bajo una visin
realista y prctica. En este sentido, los romanos, salvo algunos poetas e historiadores, no
dieron mayor luz a la creacin de nuevas ideas econmicas, por el contrario, fueron un
reflejo plido de lo que haban sostenido los filsofos griegos (Idem 1963: 20). Sin
embrago, fue mediante de la expansin del derecho romano donde se encuentran
explicaciones de la naturaleza econmica aplicada a las leyes. An as, la economa y
poltica comenzaron su primer divorcio.
El primer rescate de la economa poltica
Durante la Edad Media, las ideas occidentales estuvieron subyugadas a la doctrina cristiana.
As, el derecho cannico, codificado por Graciano en 1142, incorpor el antiguo derecho
romano en los procedimientos de la iglesia; mientras que el escolasticismo fusion la
filosofa aristotlica con la doctrina cristiana (Santo Toms de Aquino, 1225-1274). En
efecto, la incorporacin del pensamiento romano y griego en la mentalidad medieval
oscurantista distorsion el progreso de la actividad econmica al considerarla como
terrenal, pues en esos tiempos el mundo presente era tan solo una preparacin para el
mundo futuro. En este sentido, la actividad econmica era considerada como un aspecto de
la actividad humana y, como tal, deba ser juzgada bajo normas morales (Idem: 27).
Con el surgimiento de las Reformas Protestantes, la iglesia catlica permiti la existencia
de la independencia nacional, y asumi la aparicin del individualismo. En esta coyuntura,
al desaparecer el castigo inherente al enriquecimiento personal y al comercio, nacieron los
pensamientos mercantilistas y capitalistas. Por un lado, el mercantilismo aparece como una
necesidad de enriquecer econmicamente a las naciones a travs del comercio exterior,
mientras que el capitalismo se arraig en las acumulaciones privadas de capital. De este
modo, los nuevos pensamientos obligaron a revivir el estudio de la economa poltica.
En lo que respecta a las bases del capitalismo, John Hales, supuesto autor del Discurso
sobre la prosperidad pblica de este reino de Inglaterra (15812), defini a la economa
como una rama de la filosofa moral bajo la hiptesis general de que ...cada hombre busca
la mxima ventaja (sic) Lo que es provechoso para cada hombre (sic) es provechoso para el
conjunto de la comunidad... (Spiegel 1973: 110). As, dentro de la poltica nacional, la
conduccin de tal egosmo se hizo prioridad para el beneficio de la nacin y este hecho
represent uno de los primeros intentos concretos de juntar los principios de la economa
con la poltica. En esta misma lnea, Nicols Maquiavelo (1469-1527), en El Prncipe,
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El discurso original tena la firma de W.S., por lo que se pens que William Shakespeare fue el autor. Sin
embargo, en 1581, Shakespeare tena 17 aos, por ello fue ms razonable adjudicarle la autora a John Hales
(m. 1571).

separa la poltica de lo moral y religioso. Dicha separacin sienta un precedente que ser
seguido por otras ciencias como la economa: su postulado sobre la naturaleza perversa del
hombre ser recogido por Smith (1776) para afirmar que el egosmo es el promotor del
comercio y que dicho comercio es una caracterstica natural en todos los hombres.
El mercantilismo no fue ni una doctrina poltica ni econmica en s, sino us de ambas para
perseguir su ltimo fin: la constitucin de un estado tan poderoso, independiente y
autrquico como fuera posible (Baalam y Veseth 2003). En este sentido, utiliz la llamada
poltica nacional como un glosario de normas y acciones que pudieran cumplir tal fin. En
efecto, se levantaron restricciones a las importaciones, y se otorgaron concesiones y
subvenciones a las empresas exportadoras, con la objetivo de obtener saldos positivos de
balanza comercial que se vean representados en una mayor posesin de metales preciosos.
De hecho, el trmino mercantilista proviene del cambio de mercancas, cultura que se
hered de los metalistas (bullionistas) de la Edad Media.
Los clsicos y su amor por la economa poltica
Segn Karl Polanyi (1963), Adam Smith excluy los determinantes geogrficos de la
produccin, y antepuso la capacidad humana antes que el suelo como el principal hacedor
de riquezas. Por tanto, la economa deba ser una ciencia humana que estudie todo aquello
que era natural en el hombre y no en la naturaleza. As, estas ideas convirtieron a la
economa en una herramienta para aquellos que manejaban la poltica de un pas. El fin
ltimo que deba perseguirse era mejorar el bienestar del individuo y para lograr ello era
indispensable mejorar el entendimiento de la naturaleza econmica conforme iba cobrando
mayor relevancia en la vida cotidiana del hombre. Un buen poltico deba mantener en este
campo, an desconocido y en expansin, el mismo principio ordenador del universo para
alcanzar de esta manera el mayor bienestar posible para la poblacin.
De los tres clsicos (Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill), Ricardo hizo el
primer esfuerzo por abstraer las relaciones econmicas del resto de aspectos presentes en la
sociedad. Fue el primero en intentar darle un cuerpo propio y una diferencia analtica a los
temas econmicos, aunque manteniendo el propsito de elaborar una herramienta poderosa
que permita a los polticos alcanzar el mayor bienestar de los individuos. De esta manera,
los clsicos enriquecieron el estudio de la economa al prorrogarle premisas humanas en sus
tratados, sin embargo, en ninguno de ellos omiten el rol de la poltica y, por el contrario,
reafirman su unin con la economa.
A pesar de los esfuerzos por involucrar los conceptos polticos en el estudio de la
economa, Alfred Marshall, conocido como el padre de la economa moderna, en su libro
Principios de Economa (1890), sustituye la palabra economa poltica por solo economa
y restringe en gran medida el campo de estudio de las ciencias econmicas. Fue el discpulo
de Marshall, Lionel Robbins (1932), quien defini el trmino como: Economa es una
ciencia que estudia el comportamiento humano como relacin entre fines y medios escasos
que poseen usos alternativos (Gilpin 2001: 25).
Para Polanyi, curiosamente Alfred Marshall es otro cientfico con caractersticas similares a
las de Ricardo quien genera un cambio importante en el desarrollo del pensamiento

econmico. La fuerte bsqueda por profundizar sus conocimientos de la teora econmica

existente y refinar sus propias ideas en el campo lo condujeron a construir un marco terico
ms abstracto y complejo, analticamente mucho ms independiente que cualquier otro
aspecto de la vida del hombre.
De este modo, la escuela de pensamiento marshaliana cobra paulatinamente mayor fuerza a
travs de la historia. Sin embargo, ser otra rama de esta escuela la que gan prestigio
rpidamente en el campo. John Maynard Keynes, alumno predilecto de Marshall, retoma el
inters de los clsicos por construir una teora general sobre el funcionamiento de la
economa, recuerda de manera ms explcita que el fin ltimo de la economa debe ser
lograr el mximo bienestar para los individuos y fundamentalmente pone de relieve, a
diferencia de su maestro, la estrecha relacin existente entre la poltica y la economa. Sin
duda, este fue uno de los intentos ms importantes por sentar las bases para el desarrollo de
la nueva economa poltica. Ello se ejemplifica en el pensamiento keynesiano que inspir la
creacin de las instituciones de Breton Woods Bando Mundial y Fondo Monetario
Internacional-, las cuales a partir de la necesidad de difundir premisas polticas, como son
la democracia y el liberalismo, vienen modelando el desarrollo econmico hasta nuestros
das.
As, a finales del Siglo XX, el trmino economa poltica se puso de moda. Sin embargo, el
significado que adquiri fue distinto, lo que trajo una controversia acerca la definicin
misma. Segn Robert Gilpin (2001: 25-26), la escuela de Chicago la considera como un
ensanchamiento del sujeto-objeto que el economista estudia. As para economistas
neoclsicos como Gary Becker, Richard Posner y Anthony Downs el modelo de
comportamiento racional de los agentes es aplicable a todos los mbitos del
comportamiento humano, desde la demanda por hijos hasta la eleccin de representantes
polticos. A partir de esta concepcin, el comportamiento puede ser explicado por los
esfuerzos individuales de optimizar su propio inters.
Algunos crticos, especialmente marxistas, argumentan que la economa se ha separado del
mundo real debido a su excesiva formalidad, a las matemticas y su abstraccin. Ellos
argumentan que el problema es el aislamiento de las caractersticas histricas, sociales y
polticas en las que el comportamiento econmico toma importancia. Ante ello, los
neoclsicos afirman que la economa poltica es el sistema sociopoltico compuesto por
grandes empresas, estados, grupos civiles que compiten por la potestad de implementar
polticas, impuestos y otras cosas con el fin de maximizar su propio inters.
Dentro de esta nueva dialctica, surgen nuevas teoras ms complejas que intentan, con la
ayuda de otras disciplinas como las relaciones internacionales, redefinir las herramientas de
estudio para los fenmenos econmicos en el mundo. Susan Strange pone la primera piedra
al definir el cuerpo de estudio de la economa poltica internacional, la cual por su carcter
multidisciplinario se convierte en la herramienta ms til para analizar en un mbito global
la relacin entre economa y poltica.
En conclusin, podramos afirmar, a la luz del breve anlisis histrico realizado, que el
amor entre economa y poltica, lejos de ceder a la tentacin del divorcio, se robustece y
renueva con el tiempo.

Bibliografa
Ferguson, John (1963). Historia de la Economa. Mxico D.F.: Fondo de Cultura
Econmica. 3era. ed.
Gilpin, Robert (2001). Global Political Economy: Understanding the International
Economic Order. Princeton University Press.
Polanyi, Karl (1963). La Gran Transformacin.
Spiegel, Henry W. (1973). El Desarrollo del Pensamiento Econmico. Barcelona:
Ediciones Omega. S.A. Traducido por Carmen Soler.
Strange, Susan. La Retirada del Estado: la difusin de poder en la economa
mundial. Cambridge: Cambridge University Press.
Balaam, David y Michael Veseth (2004). Introduction to International Political
Economy. London: Paerson. 3era. edicin.