2.

1 Edad adulta temprana

El adulto joven ha alcanzado la plena madurez corporal y se halla en plena posesin de sus
funciones psquicas. Desde un punto de vista psicosocial, la edad adulta joven se
caracteriza por la separacin real e intrapsquica de la familia de origen y el compromiso
con nuevas tareas especficas. El sujeto termina por resolver la dependencia infantojuvenil,
establece la confianza en s mismo y comienza a formular nuevos objetivos adultos que
inducen nuevas estructuras destinadas a promover la estabilidad y la continuidad.
Sntesis realismo-idealismo
En primer lugar, los adultos jvenes aspiran a dar a la vida un sentido ms profundo y a
llenarla con un valor. Para ello se hace indispensable un cambio de actitud: una sntesis de
realismo e idealismo, que la mayora de las veces slo se consigue, en la edad adulta media.
Esta sntesis es la que permite, por un lado estar convencidos de la validez de las grandes
ideas sin el radicalismo de los aos juveniles (como es tpico del doctrinario, del fantico y
del eterno revolucionario") y por otro lado, no capitular ante la realidad ni sobreestimar el
resultado prctico (como sera el caso de los utilitaristas y materialistas).
Tercera individuacin
En segundo lugar, la "tercera individuacin" o separacin psicolgica definitiva de los
padres que se produce en esta primera edad adulta supone la culminacin del proceso de
separacin-individuacin que se inicia en la infancia con la primera individuacin (con ella
se establece la sensacin de estabilidad y capacidad para relacionarse con otros) y se
continua con la segunda individuacin, o separacin psicolgica de los padres en la
adolescencia. Con esta tercera individuacin se induce una nueva definicin interna de s
mismo como sujeto competente y en soledad confortable, capaz de cuidarse real e
intrapsquicamente, y se inaugura el desplazamiento gradual de sus espectativas, desde la
familia de origen a la familia de procreacin.
Relaciones de intimidad
Otra tarea propia de esta edad es la de establecer relaciones de intimidad. Se trata de la
capacidad para formar lazos emocionales estrechos -identidad compartida sin temer la
prdida de la propia identidad; de desarrollar relaciones de amistad, de cooperacin con los
dems; de comprometerse en empresas comunes y afiliarse a grupos concretos. Conlleva la
habilidad para compartir confianza mutua, para sacrificarse y comprometerse por estar con
el otro, para ser tolerante y aceptar las diferencias percibidas en los dems. En definitiva
supone la capacidad de conferir a las necesidades y preocupaciones de los otros la misma
importancia que a las propias.
Identidad laboral
Finalmente, en el mbito laboral, el adulto joven se enfrenta con la tarea de establecer una
identidad laboral adulta. La transicin desde el aprendizaje y el juego al campo laboral
puede ser gradual o abrupta, pero en algn momento del segundo decenio de la vida, el
trabajo se convierte en una actividad central para la estabilidad y progresin intrapsquica.
Sentirse productivo y competente es parte importante del autoconcepto y de la identidad
psicosocial.

2.2 Edad adulta media

La edad adulta media constituye el ncleo de la vida y debera representar la edad del
adulto maduro. En ella se llega a una estabilizacin de todo lo que hasta ahora se
encontraba en agitacin.
Determinacin especfica y definitiva
Sin duda influenciado por todo lo anterior, el individuo tiene que realizar en esta edad la
tarea de determinarse especfica y definitivamente en los aspectos fundamentales de su
vida.
En qu consiste la crisis de los 30?
Los adultos jvenes realizan elecciones y compromisos antes de tener experiencia para
evaluarlos, y desde el final de los veinte aos al comienzo de los treinta una persona puede
descubrir nuevos deseos, anhelos, tendencias, y talentos.
Superado el periodo de determinacin inespecfica y provisional -de la poca del
experimentar de la edad anterior, el hombre siente la necesidad de tomarse la vida ms en
serio, de ser ms autntico.
Por ello tiende a examinar sus elecciones previas y a preguntarse si la vida que lleva es la
que quiere realmente.
En parte por procesos inconscientes de estabilizacin, y en parte por la limitacin
consciente, la persona renuncia a una serie de posibilidades en favor de unas pocas que se
agotan hasta el mximo, y tiende a sujetarse y circunscribirse a una determinada
direccin y a decidirse definitivamente por una meta determinada (estado, profesin, puesto
de trabajo, etc.).
Mediante la reafirmacin de los compromisos y/o la modificacin o adaptacin en
determinadas reas, la persona adquiere una nueva sensacin de s mismo y una valoracin
ms realista de las propias facultades.
Igualmente, la edad adulta media implica la decisin sobre la orientacin
valorativa. Puesto que ahora se produce la fijacin de la estructura psquica, se fija
tambin la actitud con respecto a las distintas esferas de valores. Gracias a esto, el
carcter adquiere su acuamiento definitivo, y no simplemente por medio de procesos
espontneos de valoracin, sino tambin por medio de un activo analizarse y decidirse.
Con esto se alcanza tambin ahora, tras haber pasado la poca de bsqueda y de
prueba, la madurez del carcter"(Remplein, 1968; p 669).
Relacin de apoyo e igualdad con los padres
En segundo lugar, el adulto medio tiene que establecer una relacin de apoyo mutuo e
igualdad con los padres. El matrimonio y la paternidad facilitan esta tarea. La paternidad
profundiza la individuacin con la familia de origen, y los nuevos padres, al asumir los
papeles que eran prerrogativa de sus progenitores, se equiparan con ellos. Es decir, en la
medida que el adulto joven contrae matrimonio, es padre, trabaja, forma amistades adultas
y se convierte en miembro de la comunidad, se completa la tercera

individuacin, transformndose la relacin intrapsquica de dependencia en otra de

apoyo mutuo e igualdad.
Actitudes de paternidad
En tercer lugar, y ya en el mbito social, se deben desarrollar actitudes de paternidad. La
capacidad de intimidad se completa y concreta al elegir y amar activamente a otra persona
con la que compartir la identidad exclusiva de padres. La paternidad, bio-psicolgica -o en
su caso, simplemente psicolgica- conlleva actitudes de vinculacin y compromiso
progresivo con los "hijos", que inducen cambios intrapsquicos profundos. Ambos sexos
debieran haber alcanzado la madurez social, siendo aptos para un amor profundo y
totalizador, as como para guardarse mutua fidelidad y para asumir la responsabilidad de
una familia. Adems, estn capacitados para acoger con tolerancia y comprensin la
distinta manera de ser y la distinta orientacin valorativa de su cnyuge", de los hijos y, en
general de todas las demspersonas. "Esto ser tanto ms fcil cuanto ms se haya
realizado la citada sntesis de idealismo y realismo" (Remplein, 1968; p 669).
Generatividad
Finalmente, el adulto medio tiene que desarrollar, especialmente en el mbito
laboral (pero tambin en cualquier otro), el compromiso fundamental de esta edad, que
se ha resumido como generatividad (generacin de nuevos productos, nuevas ideas,
nuevos seres -incluida la autoregeneracin-). La generatividad incluye tanto el inters
altruista por la productividad como la creatividad, que facultan para convertirse en
mentor y modelo de la siguiente generacin, actuando como transmisor de los valores
ideales.
El adulto de edad media se encuentra a caballo entre dos generaciones a las que
ha de proporcionar "apoyos" y "sustentaciones" de todo tipo. Para ello cuenta con una
actitud que a esta edad es predominantemente extrovertida, es decir se encuentra vuelto
hacia el mundo exterior. "...el hombre se siente posedo por el afn de produccin y por
los intereses objetivo (s...). Quiere ser eficaz y tener xito (...) lo que le falta de fuerza
de voluntad juvenil lo suple con una mayor concentracin de la misma: constancia,
perseverancia, resistencia y fortaleza. La clara determinacin de los fines a que aspira,
junto con la seguridad, experiencia y rutina que ha adquirido, lo capacita para el
mximo rendimiento profesional, hasta tal punto que puede hablarse del estadio de la
madurez profesional." (Remplein, 1968; p 668).
El desarrollo de creatividad -el aportar un algo nuevo en alguno de los campos
de la existencia- proporciona al trabajo y al resto de las tareas de esta edad alicientes de
disfrute, satisfaccin de las necesidades de sabidura y originalidad y sentimientos de
plenitud y progreso personal. La falta de creatividad en esta poca suele dar lugar a
desequilibrios, generalmente provocadores de conflictos en alguno de los papeles o
campos de actuacin, o a cumplimientos rutinarios que predisponen al empobrecimiento
personal y al estancamiento, con reduccin de intereses y experiencias.
En qu consiste la crisis de los 40?
Alrededor de los 40, el adulto se encuentra en el ecuador de la vida: cuenta con casi tantos
aos
de vida por delante como aos vividos. La actitud frente a la vida se hace ms seria y
reflexiva. Desde

el punto cumbre de su vida, el hombre mira no slo hacia adelante, sino tambin hacia
atrs. Revisa todos los aspectos de su vida, al tiempo que adquiere una conciencia cada
vez mayor de que el tiempo es limitado.
La sensacin de que la primera parte de la vida ha pasado y de que tal vez no se pueda
llevar a trmino todo lo que se tena planeado, junto a la actitud de extroversin tpica de
esta edad, traen consigo, de modo natural, el riesgo de un exagerado afn de produccin
y rendimiento, de eficacia y xito, que puede hacer peligrar el resto de intereses, incluida
la propia vida psquica. La transicin puede ser vivida sin problemas o alcanzar
proporciones de crisis en funcin de las distintas personalidades y las situaciones
especficas en que se encuentre la persona. El predominio de la urgencia por conseguir las
metas conlleva una actitud fundamentalmente econmica ante la vida, con
sobreestimacin de los valores de utilidad; indiferencia frente a todo lo que atae al
sentimiento, que apenas se comprende; y falta de tiempo para ocuparse de s mismo y de
sus relaciones personales.
La adecuada reorientacin de espectativas y la creatividad propia de esta edad, favorecen
normalmente la flexibilidad y el desempeo equilibrado de la multiplicidad de papeles y
actividades - autocuidado personal; tareas familiares; laborales; sociocomunitarias, de ocio,
etc.,- que en esta poca recaen sobre el individuo.

2.3 Edad adulta avanzada

La edad adulta avanzada, tambin llamada edad involutiva, es una poca de decadencia
biolgica y fuertes conmociones psquicas. De los 45 a los 50 aos se presenta una notoria
disposicin a las llamadas crisis de inflexin de la vida. Vista en conjunto, la edad adulta
tarda supone una gran prueba de confirmacin de lapersonalidad.
Aceptar el envejecimiento corporal y la limitacin del tiempo
La conciencia universal del envejecimiento, los visibles cambios que se producen en el
aspecto exterior de la persona, y la mayor incidencia de enfermedades importantes,
convierten a las ideas y sentimientos sobre la decadencia de la vida en un tema relevante y
a la necesidad de aceptacin gradual de esa realidad en un proceso necesario para un
funcionamiento sano.
El proceso de envejecimiento corporal, la muerte de los padres y de los contemporneos, el
crecimiento de los hijos, etc., enfrentan cara a cara con la realidad inevitable de la
limitacin del futuro y de la muerte personal. La persona tiene que adquirir la fuerza
suficiente para poder superar las cargas fsicas y enfrentarse serenamente con la muerte.
Mientras que hasta este momento se ha vivido vertido hacia fuera y se ha aspirado a la
posesin, al prestigio y al poder, ahora se vuelve hacia dentro y se preocupa de los valores
personales y formativos. As se produce un apaciguamiento interior y una afirmacin de s
mismo, potencindose las energas vitales an existentes para poder llevar a cabo las
tareas de la vida (Remplein, 1968p 674).
De este modo, despus que el hombre se ha encontrado de nuevo a s mismo en una
introversin temporal, se produce, en un plano superior, una nueva extroversin, una vuelta
a la sociedad y al mundo de las cosas. Por una parte, la aceptacin de la limitacin del
tiempo personal mejora la calidad de vida ya que induce a apreciar el valor de las relaciones
importantes, a evaluar los objetivos y a reordenar las prioridades; por otra, la aceptacin de
que la propia muerte es inevitable acta como un poderoso organizador psquico que
precipita la revisin de todos los aspectos del pasado y del presente y la reevaluacin de la
manera en la que se emplear el tiempo restante.
En qu consiste la crisis de los 50?
Al descender la curva de la vida cambia tambin la vivencia del tiempo. La vivencia de que el
tiempo transcurre cada vez ms aprisa se hace ms intensa que hasta ahora y se mira mucho ms al
pasado.
Los visibles cambios que se producen en el aspecto exterior de la persona tienden a provocar
sentimientos de inferioridad. En la profesin, disminuye el impulso de trabajo y el rendimiento, a la vez
que aumenta la fatiga.
Como reaccin a la vivencia de decadencia de la vida, el fenmeno llamado pnico a llegar
tarde (recuperar el tiempo perdido, las metas no alcanzadas, las experiencias no vividas... antes de que
sea demasiado tarde) puede dar lugar, al final de este quinto decenio de la vida, a crisis profesionales,
familiares, matrimoniales y existenciales.
En la personalidad madura se produce un cambio de actitud: a travs de una introversin
consciente se renuncia a la satisfaccin en lo vital para acceder a la madurez en lo espiritual. Las
aspiraciones de posesin, prestigio y poder dan paso a preocupaciones por los valores personales y
formativos. Apaciguamiento interior y afirmacin de s mismo que potencia las energas vitales aun
existentes para seguir llevando a cabo las tareas de la vida.

Dejar partir a los hijos y aceptar la inversin de roles con los padres
En el mbito familiar, el adulto de esta edad afronta el reto de los nuevos compromisos y
necesidades del resto de los miembros del grupo. La tarea se podra resumir en cuatro
temas: dejar partir a los hijos, alcanzar una relacin de igualdad con ellos, integrar
nuevos miembros en la familia y aceptar la inversin de roles con los padres ancianos.
La conciencia de declinacin fsica y las limitaciones del tiempo se corresponden con la
prdida inevitable del control sobre los hijos adolescentes y adultos jvenes.
Los progenitores sanos no slo aceptan el deseo de independencia y autonoma de sus hijos
sino que estimulan los cambios en esa direccin. El desplazamiento del equilibrio de poder
entre padres e hijos es gradual y prolongado y se produce a medida que ambos se
comprometen con sus tareas del desarrollo. Las relaciones y capacidades adultas del adulto
joven maduro que vive fuera del hogar paterno, autosuficiente y con compromisos
emocionales importantes con otros, favorecen la relacin de igualdad entre padres e hijos.
La tensin universal entre los recin casados y sus familiares debe resolverse mediante la
aceptacin de la nueva pareja y el intento de cultivar la amistad de quien puede aadir una
nueva dimensin a su vida, pero que tambin tendr cierto grado de control sobre su
relacin con su hijo y nietos.
Finalmente, el cuidado de los padres ancianos supone una difcil tarea en la edad
adulta tarda. Adems de los problemas econmicos y de control que conlleva, obliga a
reelaborar temas de la niez, centra la atencin en las limitaciones del tiempo y en la
muerte personal, y anticipa la inevitable inversin de papeles con los propios hijos.
1

Mantener la intimidad y revitalizar las relaciones establecidas

Mantener la intimidad pese a las interferencias fsicas, intrapsquicas y ambientales, y
revitalizar las relaciones matrimoniales y los compromisos adquiridos durante las etapas
anteriores es otra de las tareas importantes en esta edad.
La intimidad puede verse amenazada por las preocupaciones, por el retraimiento emocional
debido al compromiso con otras tareas -obligaciones laborales, cuidado de los hijos o de los
padres ancianos, etc. La intimidad sexual contina cuando se acepta el aspecto fsico del
cnyuge y los cambios normativos del funcionamiento sexual, que se compensan con los
sentimientos de amor y ternura generados por los aos de convivencia.
Las relaciones de amistad tambin deben ser fomentadas y revitalizadas activamente, en
esta poca en que el cansancio y la prdida de inters por lo establecido, pueden terminar
por aislar al individuo de los normales y necesarios apoyos sociales.
En definitiva, hay que aceptar que la experiencia de monotona a esta edad es
provocada, en gran parte, por la prdida del propio impulso vital, y que el estmulo de
novedad que supondra el cambio, slo la disipara pasajeramente, y, por supuesto, sin
que con ello se recuperara la vitalidad de la juventud.
Permitir y apoyar el relevo generacional sociolaboral
La mitad de la vida es una poca de logros y ejercicio de poder, resultado de los
esfuerzos de las edades anteriores para dominar aptitudes y adquirir experiencia. Pero
tambin el desplazamiento inevitable producido por la nueva generacin conforma el
ncleo de la experiencia en esta edad.
El "conflicto" entre transmitir poder y conocimientos a la siguiente generacin y
el reconocimiento de que con ello se acelera el propio desplazamiento, se resuelve
mediante la sublimacin y el sentido de generatividad que permite y apoya el relevo

generacional y el acceso a puestos de responsabilidad de las siguientes generaciones.

La preocupacin "parental" por los dems -que implica el esfuerzo por fomentar
el bienestar de los ms jvenes- y la creatividad -que incluye el desarrollo de actitudes y
relaciones de orientacin-, favorecen la tarea fundamental de la generacin dominante:
educar a los adultos noveles y fomentar el desarrollo y la carrera de la generacin que
empieza, para que en su momento est preparada para la sucesin.