CAPITULO II

EL COMPLEJO CULTURAL NG
Orgenes tnicos. Establecimiento en el Brasil y reas de
Influencia. Comunidades Ng:1 gb y terreno (terreiro).
Contenido del terreno (terreiro): espacio monte y
espacio urbano; representaciones materiales y
simblicas del aiy y de run y de los elementos que
los relacionan; , fuerza dinmica y propulsora del
sistema.

El Brasil es un pas afro-luso-americano. Americano, evidentemente, por su situacin

geogrfica y su poblacin indgena; lusitano, por haber sido colonizado por los
portugueses; y africano, no slo porque la nacin brasilea fue formada por el trabajo de los
negros esclavos sino tambin porque ellos constituyeron histricamente el elemento de
poblacin ms denso de las grandes y pequeas ciudades, en las plantaciones y en los
sectores de extraccin mineral, elemento base a partir del cual se multiplic la poblacin
del Brasil, profundamente marcada por sus costumbres, su religin y sus tradiciones.
Habiendo sido quemados los documentos y los archivos referentes al trfico de
esclavos2 y siendo entredichos en los censos la discriminacin segn el color de la piel 3 es
difcil proceder a la apreciacin exacta de la evolucin y de la importancia de la poblacin
1

Las palabras y los textos Ng que figuran en este trabajo estn escritos segn la convencin
internacionalmente adoptada por los institutos especializados de Nigeria. Utilizamos la ortografa moderna a
fin de tornar ms comprensible la rica tradicin oral preservada en el seno de los grupos del culto Ng de
Baha. La ortografa correcta permite profundizar en el significado de las palabras y textos que constituyen
documentos y fuentes de valor para los estudios afro-brasileos.
Consonantes y vocales tienen en general el mismo valor que en francs, con las siguientes modificaciones:
e es siempre abierta.
e es siempre cerrada.
o es siempre abierta.
o es siempre cerrada.
g es siempre dura.
gb es explosivo.
j se pronuncia di.
h es siempre espirado nunca mudo.
p es explosivo y se pronuncia kp.
s tiene el sonido de la ch
y y w se pronuncian i y u indicando el punto de una nasalizacin.
Los acentos indican los tonos. El acento agudo ( ) corresponde al tono alto, y el acento grave ( ` ) al
Tono bajo y la ausencia de acento al tono medio.
N. T.: las consonantes y vocales tienen el mismo valor en portugus y en Ng, siendo vlidas las
modificaciones sealadas con respecto al alfabeto francs, acrecentndose todava:
w es siempre pronunciado w.
2
En 1890 el ministro de finanzas Dr. Rui Barbosa determin la destruccin de los documentos y archivos
referentes a la esclavitud.
3
De 1940 a 1950 fue permitido recomenzar el censo de las diferencias de color, ms esta prctica fue
nuevamente abolida en 1960.

de ascendencia africana en el Brasil. An as, pesquisas e investigaciones efectuadas en

1967, en el sector de geografa urbana, particularmente, por el Gabinete de Estudios
Regionales y de Geomorfologa de la Universidad de Baha 4, permitieron deducirse que el
35% de la poblacin total del Brasil (calculada en 90 millones de habitantes
aproximadamente) son de origen africano y esta proporcin asciende al 70% en la ciudad
de Salvador e su amplio cinturn verde que contorna la ex-capital de la antigua colonia
luso-americana5 actual capital del estado de Baha, en la regin norte del largo litoral
atlntico brasileo. Esa poblacin preserv gran parte de sus culturas de origen, en
diferentes grados de aculturacin, dependiendo de la mayor o menor retencin de los
modelos y races africanas y de las circunstancias socio-histricas de las diversas regiones
donde se establecieran los diversos grupos tnicos.
Como es del conocimiento general, las culturas africanas fueron transportadas para
el Brasil por los esclavos negros que los colonizadores portugueses trajeron desde su
llegada, como parte de sus bienes y que ms tarde, importaran directamente desde frica,
particularmente desde la llamada Costa de los Esclavos. Instrumento indispensable de la
economa agrcola y minera, el negro constituy durante ms de tres siglos la base de
cambio de un prspero comercio entre colonos europeos y algunas casas reales africanas.
Durante tres siglos, los diversos grupos tnicos o naciones de diferentes partes de frica
Occidental, Ecuatorial y Oriental fueron imprimiendo en el Brasil sus profundas marcas. La
historia de ese trfico, sus motivaciones histricas, econmicas y polticas constituyen una
apasionante tela de fondo de la presencia africana en el Brasil. Se realizaron diversos
estudios sobre ese importante aspecto que sobrepasa el inters histrico para servir de base
a una etno-historia afro-brasilea que todava necesita ser escrita.
A fin de situar, aproximadamente, la llegada de los primeros grupos Ng al Brasil
siguiendo, por un lado, el esquema de los cuatro ciclos distinguidos por Luis Viana Filho
(1964) y que fueron ms tarde minuciosamente examinados y modificados por Pierre
Verger (1964 y 19689), y, por otra parte, la cronologa deducida de las fuentes orales se
puede admitir que los Ng fueron los ltimos que se establecieron en Brasil, a finales del
siglo XVIII y principio del XIX.)
Los ataques continuos de los daomeanos dirigidos contra sus vecinos del sur, del
norte o del este, y la presin de los Fulani sobre y, la capital del reino Yoruba,
impidiendo a sus ejrcitos la defensa de los territorio ms distantes de su imperio, tuvieron
como resultado la captura y la venta de numerosos grupos Egba, Egbado y Sabe,
particularmente de los Ktu, embarcados en Huida (Ajuda) y en Cotonu. A esos
contingentes se agregaron despus de la cada de y y de las despiadadas luchas
intestinas que culminaron con la revuelta y la prdida de Llorin grupos provenientes del
propio territorio de y, grupos Ijea e Ijbu. Los Ktu fueron los ms profundamente
alcanzados por los daomeanos de Abomey. La historia de Ktu es preciosa como referencia
directa de lo que concierne a la herencia afro-bahiana. Fueron los Ktu quienes implantaron
con mayor intensidad su cultura en Baha, reconstituyendo sus instituciones y adaptndolas
4

Estas pesquisas comenzaron sobre la orientacin del Prof. Milton Santos; Ellas fueron continuadas sobre la
orientacin de la Prof. Lea Erdens y resultaron en mapas y grficos elaborados por dicho gabinete y
presentados al sector de pesquisas, extinto despus, del museo de arte moderna y de arte popular, con lo cual
la Sra. Erdens colabor.
5
Fuera del estudio citado que analiza la distribucin actual, se debe mencionar un ambicioso estudio de
anlisis histrico sobre la poblacin del Brasil que est siendo realizado por Mauricio Goulart, as como los
estudios del equipo de pesquisidores del historiador Giorgio Mortara. Tambin se debe mencionar los
levantamientos del historiador John Russel-Wood, efectuados en la Santa Casa de Misericordia, en Salvador.

al nuevo medio, con tan gran fidelidad a los valores ms especficos de sus culturas de
origen, que todava hoy ellas constituyen un baluarte dinmico de los valores afrobrasileos.
Con todas las reservas posibles, puesto que no disponemos de documentos, parece
probable que el primer contingente de Ktu venido al Brasil provino del ataque que
Kpengla (Adahoozon II), Rey de Abomey, llevo a cabo en 1789 durante el reinado de
Akebioru, cuadragsimo Alaktu, soberano de los Ktu.6
Todos esos diversos grupos provenientes del Sur y del Centro de Daom y del
Sudeste de Nigeria, de una vasta regin que se hace llamar Yoru baland, son conocidos en
Brasil con el nombre genrico de Ng. Portadores de una tradicin cuya riqueza deriva de
las culturas individuales de los diferentes reinos de donde ellos se originaban. Los Ktu,
Sab, y, gb, gbado, Ijea, Ijbu importaron para Brasil sus costumbres, sus
estructuras jerrquicas, sus conceptos filosficos y tnicos, su lengua, su msica, su
literatura oral y mitolgica. Y, sobre todo, trajeron para Brasil su religin.
De la misma forma que la palabra Yorb en Nigeria, o la palabra Lucumi en Cuba,
el trmino Ng en Brasil acabo por ser aplicado colectivamente a todos esos grupos
vinculados por una lengua comn con variantes dialectal. Lo mismo que en sus regiones
de origen todos se consideran descendientes de un nico progenitor mitolgico, Odduw,
emigrantes de un mstico lugar de origen, Il if.
Para haber acontecido con la designacin Ng, lo mismo que paso con el uso
extensivo del termino Yoruba7 en Nigeria. Abraham (1858: 55) dice que los ng
constituyen un tipo de Yoruba salidos del rea de If y habiendo fundado enseguida
diversos poblados en la provincia de Abeokuta, en Ipky. Ellos hablan el Yoruba
conocido como y, hablado en el antiguo reino de y. Todava son conocidos hoy en da
con el nombre de Ang y existen otros grupos en Ifnyin e Ilar.
Los Yoruba de Daom, de donde proviene la mayor pare de los Ng brasileos,
estn constituidos de poblaciones que se consideran descendientes de If, hermanados por
6

Descripcin aparecida en 1793, en la clebre obra de A. Dalzel, entonces gobernador de Huida (Whydah
para los ingleses). Varias son las razones que nos inducen a indicar este dato. No se registraron ataques
importantes sobre Ktu durante el reinado siguiente de Agonglo (1789-97). Las envestidas efectuadas sobre el
reino de Gueso (1818-1858)muerto poco despus como consecuencia de una herida recibida en la retirada que
sigui al fracasado sitio de Ktu en 1858, que tuviera lugar durante los ltimos aos de su reinado (./)
(Parrinder, 1956). Por otro lado, la tradicin oral y los clculos retrospectivos basados en la edad de
personalidades conocidas de la lite Ktu de Baha y de sus descendientes (particularmente de Iy Naso y de
la Aipa Obatos, calculndose veinte aos para cada generacin de descendientes) hacen remontar al
comienzo del siglo XIX la implantacin de los primeros terrenos Ktu de la Barrokia. Los Ktu de Brasil
ignoraban tanto la destruccin de Ktu como la prdida de las puertas de su capital, acontecido en 1850
durante el saqueo del Rey Glele. Conservan, al contrario, hasta el presente, el recuerdo de un reino
floreciente.
7
El trmino Yoruba es de uso relativamente reciente en Brasil, siendo los eruditos los que lo descubrieron en
los textos extranjeros y lo hicieron conocido. No es utilizado por la poblacin. Tambin no es utilizado en
Cuba. Parece que igual que en Africa Occidental el trmino Yoruba, en su connotacin colectiva, no es muy
antiguo. N :A: Fadipe (1970: 30) concluy que la etiqueta Yoruba, designando un grupo tnico, no debe
haber estado en boca mucho tiempo antes de 1856 ( the label Yoruba as that of an ethnic group could not
have long in vogue prior to 1856) hasta hoy las personas tiene tendencia a distinguir sus propios grupos
locales de aquellos que ellos llaman colectivamente de Yoruba. ( to the present day people tend to
distinguish their awn local group from the one they collectively refer as Yoruba). Parece que, en su origen el
nombre Yoruba era aplicado nicamente a los Yoruba de y, que todava son llamados hoy en da de Yoruba
propiamente dichos. Para una discusin ms completa de esta cuestin ver Claperton (18299) Rev. Koelle
(1963: 5). Dos Santos (1967: 14 y nota 38), Fadipe (1970, cap. 2).

un mismo mito genrico. Son conocidos con el nombre genrico de Ng, Nagnu 8 o
ngnu, persona o pueblo ng, nombre constituido en ng.
El nggb es una lengua cuyo nombre es formado de ng y de gb, que en Fon
significa lengua o lenguaje. Segn R. P. Segurola (1963: 56) es la lengua Ng o
Yoruba. Hasta nuestros das en Daom, todos los pueblos que hablan lenguas derivadas de
Yoruba clasificadas por Westermann como perteneciente al grupo KWA de las lenguas
sudnicas, son llamadas Ngnu. El establecimiento Yoruba al sur de Daom parece que
ocurri durante el siglo XVI, en cuanto a l parece ser ms antiguo en el centro del Daom. 9
El trmino Ng vino a ser aplicado no slo en los lugares habitados por los Yoruba, sino
tambin a todos los pueblos Yorb que no pertenecan estrictamente al pueblo Ng.
Todos los pueblos de origen Yoruba de Daom fueron llamados de Ng por la
administracin francesa que tom este trmino de los Fon. Se les designaban habitualmente
por el trmino Ng a todos los Yoruba de los reinos vecinos, y todos sus adversarios del
Este y del Nordeste, sin hacer distincin entre los de Abeokuta, de Egba, de Egbado, de
Ktu o de Sabe. Algunos pretenden que esta denominacin viene de la lengua Fon, y, en ese
caso, significara la suciedad, la basura, de esto ser as se tratara de un trmino altamente
peyorativo. Mercier (1950: 20-30) indica que de hecho son agrupaciones Yoruba, en un
crculo daomeano de Porto Novo y de las regiones Adyacentes de la colonia y de la divisin
de Illare, que se llaman ellos mismos de ng y conocen nicamente este nombre. La
palabra poda, por tanto, no haber sido forjada por los Fon, siendo probable que ellos
estuviesen explorando un juego de palabras peyorativas al mismo tiempo que entendan,
como es frecuente, un nombre tribal al conjunto de un pueblo.10 Entre los reinos Ng l
estudia los de Itkte (Skte), Takon (Itakon), Ofnyin, Jegu, y el reino de Banigbe y los
grupos Ng de los mrgenes del ro Ueme (Mercier, 1950: 34).
Otros asentamientos Yorubas fueron estudiados como, Hollidge (Terreau y Huttel,
1960), y el reino de Adja-Uere donde los Ng y los Adja se fundieron completamente
(Mercier 1950), el reino de Ktu (Parinder, 1956), el de Sabe (R:P: Moulero, 1954), y
pequeas agrupaciones Yorubas tales como Itcha, Dasa, Manigri, Ife, o Ana, sobre suyos
nombres son conocidos en Togo (Mercier, 1950.)
El nombre ngnu o Ng, que originalmente, se refera nicamente a una rama
de los descendientes Yoruba de Ife, y que fue aplicado enseguida de manera extensiva por
los Fon y por la administracin francesa a todos los pueblos Yorubas y de hecho es
heredado por todos los Yorubas de Baha, cualquiera que sea su origen geogrfico (Juana
Elbein y Deoscoredes M. dos Santos, 1967: 9s) .
En cuanto a los africanos de origen Bantu, del Congo y de Angola, trados para el
Brasil durante el duro perodo de la conquista, fueron distribuidos por las plantaciones,
esparcidos en pequeos grupos por un inmenso territorio, principalmente en el centro
8

Esta designacin es muy til para ayudar a la determinacin, en Daom, del origen de algunos panteones y
de sus entidades divinas. As, por ejemplo, los daomeanos, que adoran Mawu, Lisa, Sapata, Gu, revelan los
orgenes extranjeros de los mismos, por llamar a sus sacerdotisas Ngnu, gente Ng, independientemente, y
claro da origen tnico de la propia sacerdotisa.
9
A partir de la lista tradicional de los Alaktu puede procederse a un clculo aproximado que permite situar el
establecimiento de los Ktu en el siglo XII. Sealamos, todava, que el gobernador Daizel estima en 1780 el
reino del cuadragsimo Alaktu.
10
"... en fait il est des groupements Yoruba, dans le cercle dahomen de Porto Novo et des rgions adjacentes
de la colonie et de la division d'Illare, qui s'appellent eux-mmes anago et ne connaissent que ce nom. le mot
pourrait donc n'avoir pas tre forg par los Fon, il serait probable qu'ils aient exploite un jeu de nots pejoratifs
en mme temps qu'ils tendaient comme il est frquent un nom tribal l'ensemble du peuple"

costero de los estados de Ro de Janeiro, Sao Paulo, Espritu Santo, Minas Gerais, en una
poca en que las comunicaciones eran difciles, con los centros urbanos comenzando a
nacer a duras penas, los de origen sudans, los jefes de Daom 11 y los Ng, llegados
durante el ltimo perodo de la esclavitud, fueron concentrados en las zonas urbanas en
pleno apogeo, en las regiones suburbanas ricas y desarrolladas de los estados del norte y del
nordeste, Baha y Pernambuco, particularmente en las capitales de esos estados, Salvador y
Recife.
El comercio intenso entre Baha y la costa mantuvo los Ng de Brasil en contacto
permanente con sus tierras de origen.
A pesar de la vigilancia inglesa, las noticias de los cnsules ingleses en Baha
indicaban el florecimiento del comercio en el norte del Ecuador; en 1835 el cnsul John
Parkinson observ que la mayora de la poblacin de Baha era Ng. Francis Castelnau
confirm esto en 1848, acrecentando que al contrario de Ro los esclavos fueron ms de
Angola y del Congo (John Russel-Wood, 1965: 4).
El historiador Varnhagen precisa igualmente (4a ed.: 281) que los ms conocidos
en Brasil eran los provenidos () de la costa de Mina, donde eran el mayor nmero de los
que entraban en Baha, que tena frontera con muy fcil navegacin motivo por lo que en
esa ciudad los esclavos aprendan menos el portugus, entendindose unos con otros por el
Ng.
Los diversos grupos Ng no tardaron en establecer contacto, unidos como eran por
las semejanzas de sus costumbres y sobre todo por su comn origen mstico y su prctica
religiosa.
Del mismo modo que en frica Occidental, la religin se impregno y marc todas
las actividades de los Ng brasileos, extendindose, regulando e influyendo hasta en sus
actividades ms profanas. Fue a travs de la prctica continua de su religin que el Ng
conserv un sentido profundo de comunidad y preserv lo ms especfico de sus races
culturales.
As, el siglo XIX vio transportar, implantar y reformular en Brasil los elementos de
un complejo cultural africano que se expresa actualmente a travs de asociaciones bien
organizadas, donde se mantiene y se renueva la adoracin de las entidades tradicionales
africanas, centralizadas en los terreiros. Esos terreiros constituyen verdaderas
comunidades que presentan caractersticas especiales. Una parte de los miembros del
terreiro habita en un local a los alrededores del mismo, formando algunas veces un
barrio, o un poblado. Otra parte de sus integrantes vive ms o menos distante de ah, ms
viene con cierta regularidad y pasan perodos ms o menos prolongados en el terreiro
donde ellos disponen unas veces de una casa en la mayora de los casos, de un cuarto en
una construccin que se puede comparar con un compound. 12 El vnculo que se establece
11

el origen de la denominacin jefe todava est por ser descubierto. Parece que el viene igualmente de una
clasificacin genrica, aplicada por la administracin colonial francesa a las poblaciones de los alrededores de
Porto Novo venidas del centro de Daom durante las luchas tribales. Se conocen actualmente en Daom tres
grupos jefes y la lengua del mismo nombre y hablada correctamente en los alrededores de Porto Novo. En
Brasil los trazos culturales de los jefes fueron comparados con los de origen Fon y Adja. Teniendo una
organizacin semejante a la de los Ng, ellos fueron poco estudiados hasta el presente (Juana Elbein Y
Deoscoredes M. dos Santos, 1967: 12).
12

compound es un trmino comnmente aplicado en Nigeria, a un lugar de residencia que comprende un

grupo de casas o de apartamentos ocupados por familias individuales relacionadas entre s por parentesco
consanguneo. En Ng esto tiene el nombre de Agbo-il, que quiere decir literalmente, conjunto de casas.

entre los miembros de la comunidad Ng est en funcin de que ellos habiten un espacio
preciso: los lmites de la sociedad Egb no coinciden con los lmites fsicos delterreiro. El
terreiro ultrapasa los lmites materiales (por as decir, polo de irradiacin) para
proyectarse y permear la sociedad global. Los miembros del Egb circulan, se dislocan,
trabajan, tienen vnculos con la sociedad global, pero constituyen una comunidad
flotante, que concentra y expresa su propia estructura en los terreiros.
En la dispora, el espacio geogrfico de frica genitora y sus contenidos culturales
fueron transferido y restituidos en el terreiro. Fundamentalmente, la utilizacin del
espacio y la estructura social de los tres terreiros tradicionales Ng se mantuvieron sin
grandes cambios. Por su extensin, reputacin y organizacin compleja, el p Afnj
de la roa de So Gonalo do Retiro constituye un modelo ejemplar.
El terreiro contiene dos espacios con caractersticas y funciones diferentes: a) un
espacio que calificaremos de urbano, comprendiendo las construcciones de uso pblico y
privado; b) un espacio virgen, que comprende los rboles y una fuente considerado como el
mato (monte), equivalente a la floresta africana, que Lidia Cabrera (1968, I a parte) llama
monte y tan exhaustivamente lo caracteriza.
En el espacio urbano se elevan: las casas-templos, Il-r, consagradas a un r
o a un grupo de r, entidades divinas, las salas o salones de reclusin de las novicias
las iyawo una cocina ritual con su ante sala y una sala semipblica (segn las ocasiones);
una construccin el barracn que abriga un gran saln destinado para las fiestas
pblicas, con espacios delimitados para los diferentes grupos y sectores que constituyen el
GB y los lugares reservados a la asistencia; un conjunto de habitaciones permanentes o
temporales para los iniciados que hacen parte de terreiro y sus familias. Entre las
construcciones en el lmite del espacio urbano y asomado sobre el monte, se encuentra el
Il-Ibo-Aku; la casa donde son adorados los muertos y donde se encuentran sus asientos
lugares consagrados local donde nadie se puede aproximar, guardado por sacerdotes
preparados para estos misterios y separado del resto del terreiro por una cerca de arbustos
rituales.13
El espacio monte sobre casi dos tercios del terreiro. Es cortado por rboles,
arbustos y toda suerte de hiervas y constituye una reserva natural donde son recogidos los
ingredientes vegetales indispensables a toda prctica litrgica. Es un espacio peligroso,
muy poco frecuentado por la poblacin urbana del terreiro. Los sacerdotes de sanyn,
r patrono de la vegetacin y, en general, los sacerdotes pertenecientes al grupo de los
r cazadores gn y s realizan los ritos que deben ser ejecutados en el monte.
De modo general, el monte es sagrado.
El espacio urbano, domstico, planificado y controlado por el ser humano, se
distingue del espacio monte, salvaje, frtil, incontrolable y habitado por espritus y
entidades sobrenaturales. Ambos espacios se relacionan. El espacio urbano se expande, se
fortifica y toma elementos del monte, que el debe pagar consecuentemente. Hay un
intercambio, un trueque.14 El terreiro por estar constituido por los dos espacios, ms el
agua representada por la fuente, contiene todos los elementos que simbolizan el iy, este
mundo, o de la vida. En ellos estn plantados y consagrados los altares (los peji) con sus
lugares de adoracin (los Ajobo y los ojubo), donde son invocadas las fuerzas patronas que
13

Antiguamente el Il-Ibo fue construido en un claro dentro del monte; razones de carcter prctico motivaron
su traslado a un lugar de acceso ms fcil, pero separado y bien lejos de otras construcciones.
14
Este mecanismo bsico de devolucin o reparacin es largamente tratado en el captulo consagrado a las
ofrendas.

rigen el iy, los r y, reparadamente, los ancestros, ambos elementos de run, adems
de los espacios sobrenaturales que permiten por su presencia simblica en los asientos
y a travs del culto establecer la relacin armoniosa iy-run.
El terreiro concentra en un espacio geogrfico limitado, los principales locales y
las regiones donde se originaran y donde se practicaran los cultos de la religin tradicional
africana. Los r cuyos cultos estn diseminados en las diversas regiones de frica
Yoruba, adorados en villas y ciudades separadas y en ocasiones bastante distantes, son
contenidos en el terreiro en las diversas casa-templos, los il-ri.
Cada il-r rene un grupo de iniciados, de participantes y fieles que constituyen
los diversos segmentos de la poblacin urbana del terreiro. Cada grupo est vinculado a
una comn materia de origen abstracta, simbolizada por su r. Esa simbologa
caracteriza cada grupo del terreiro por la utilizacin de colores determinados, por ciertas
prohibiciones principalmente de carcter alimentario por la utilizacin de ciertos
emblemas, de ciertas hierbas, de ciertos das para las reuniones y el culto, por festivales
anuales, etc. un aspecto importante que define cada grupo de iniciado es el echo de traer
delante del nombre de iniciacin un nombre genrico comn a todos los que pertenecen a
un determinado r. Veremos as que todas las sacerdotisas de rl, por ejemplo, traen
el nombre de Iwin (Iwin-tol, Iwin-muiw, Iwin-sol, Iwin-duns,etc.); Todas las de
Obalaiy traen el nombre de Iji (Iji-lala, Iji-bumi, Iji-dare etc.); las de nn, o de Na (Najide, etc.); Los de ang, el nombre de Oba (Oba-teru, Oba.yiyi etc.). Cada grupo est
ntidamente identificado, posee un lugar consagrado a su r patrono y alrededor del cual
son colocadas las vasijas-asientos individuales. Cada casa Il-r contiene el
asiento consagrado al r consagrado al r d-r que es objeto de adoracin
comn, llamado jobo. A cada entidad sobrenatural corresponden asientos especficos y
los elementos que los componen expresan los diversos aspectos del r cuya naturaleza
simbolizan. El anlisis de esos elementos y la estructura de cada asiento proporcionan
materiales precisos para la pesquisa de la naturaleza y de las entidades sobrenaturales.
Describiremos las vasijas y los contenidos de los asientos cuando tratemos
particularmente de los r y de los ancestros (ver ms adelante, p. 200ss). Los asientos
individuales, con raras excepciones, presentan estructura similar a aquella de jobo drs, siendo de dimensiones ms reducidas.
Cada asiento est acompaado de una vasija de cermica con tapa que contiene
agua (que no se debe dejar secar nunca) y de un asiento de , rs que acompaa
indefectiblemente todas las entidades sobrenaturales (cf. Captulo VII).
Cada grupo o segmento es organizado segn una cierta jerarqua. Con todo y esa
jerarqua es, por su vez, determinada por la del terreiro como unidad, como egb. La
cpula del terreiro, representando la ms alta jerarqua de los diversos grupos, es formada
por las sacerdotisas ms antiguas por orden de iniciacin. Cada una tiene una funcin y un
ttulo especial, funcin determinada por su antigedad y frecuentemente por su ascendencia
familiar, por su capacidad personal y por la naturaleza del rs a que pertenece. As, por
ejemplo, la Iy-efn del terreiro, encargada del manejo del efn, giz, cuyo importante uso
en todos los ritos del pasaje est en relacin con el simbolismo de lo blanco, y es la
sacerdotisa suprema del Il-rs-FunFun, la casa de los rs de blanco.
El conjunto de actividades de cada Il-rs est sujeto a la cpula sacerdotal del
terreiro, con una mayor o menor intervencin de cada grupo consagrado del rs al que
se le va a realizar culto. Por otro lado, la cpula es responsable por toda la actividad ritual
del terreiro. Es por eso que adems de los lugares destinados al culto de cada rs, hay

construcciones donde se desarrolla la actividad ritual colectiva, comn a todas las casas,
actividad dirigida por la cpula con la participacin de todos los iniciados del terreiro: el
Il- donde quedan reclusas todas las novicias, cualquiera que sea el rs a que ellas
pertenecen; El il-ibo-aku donde se encuentran los asientos y son adorados todos los
muertos del egb; el barracn destinado a todas las ceremonias de carcter pblico del
terreiro. Esto significa que , cualquiera que sea el rs al cual la sacerdotisa est
devotada, ella hace parte del terreiro, es miembro consanguneo, est hermanada y
unida por los lazos de iniciacin a las autoridades, particularmente a la Iylri y sobre
todo a los antecesores y ancestros del terreiro. Ella hace parte de una corriente de la cual
es la receptora y, con el transitar del tiempo, trasmisora. El jefe supremo del terreiro es la
Iylrs, textualmente, la madre que posee los rs, que es responsable por el culto de
los rs, y, al mismo tiempo, la Iy-lse, esto es la poseedora y trasmisora de un poder
sobrenatural, de una fuerza propulsora llamada se.15 Ese poder, que permite que la
existencia sea. Esto es, que la existencia ocurra, se realiza, es mantenida, realimentado
permanentemente en el terreiro. La Iy-lse es responsable por eso en primer lugar, y
todos los iniciados sin excepcin deben desarrollar al mximo el se del terreiro que en
definitiva constituye su contenido ms preciado, aquel que asegura su existencia dinmica.
Por medio de la actividad ritual el se es liberado, canalizado, fijado temporalmente
y trasmitido a todos los seres y objetos, consagrndolos. Cada individuo, por haber sido
iniciado por la Iy-lse y a travs de su conducta ritual, es un receptor y un impulsor de
se.
Todos los objetos rituales contenidos en el tereiro, de los constituyen los
asientos hasta los que son utilizados de una manera cualquiera en el transcurso de la
actividad ritual, deben ser consagrados, esto es, ser portadores de se. Los objetos tienen
una finalidad y una funcin. Expresan categoras, diferentes cualidades. Sus elementos son
escogidos de tal forma que constituyan un emblema, un smbolo. Madera, porcelana, barro,
paja, cuero, piedras, cuentas, metales, colores y formas no se combinan apenas para
expresar una representacin material. Los objetos que renen las condiciones estticas y
materiales requeridas para el culto, pero que no fueron preparados, carecen de
fundamento; constituyen una expresin artesanal o artstica. El carcter sagrado y
conferido por medio de un oro ceremonia ritual durante el cual el se es trasmitido y
almacenado temporalmente. Es el se el que permite a los objetos funcionar y adquirir todo
su pleno significado. Portadores de fuerza mstica, son activos inductores de accin, que
conforman y estimulan el proceso ritual. Funcionan implantados dentro de un contexto,
movidos por la fuerza del se /Juana Elbein y Deoscoredes M dos Santos, 1967: 19ss)
(Juana Elbein, 1964).
Sealamos dos puntos, conducta de los integrantes y fijacin temporal del se. Con
efecto, el contenido del se del tereiro est en relacin directa con la conducta ritual
observada por todos sus iniciados y con la actividad ritual contina de acuerdo al
calendario, preceptos y obligaciones. Es a travs del se, proporcionado por s, que se
establece la relacin del iy la humanidad y todo lo que tenga vida con el run los
espacios sobrenaturales y los habitantes del ms all.
El terreiro, adems del Il de s con su jobo y de los asientos individuales de
cada s acompaando cada uno de los rs que se les rinde culto y localizados en cada
Il-rs , tiene en su portera principal el asiento de s lona cuya importancia en toda
15

El significado de se ser largamente estudiado en el prximo captulo y ser retomado con todo el presente
ensayo.

la estructura del terreiro es proveer de la funcin simblica de s (cf. Ms adelante

captulos VII-VIII).Resumiendo elterreiro es un espacio donde se organiza una
comunidad cuyos integrantes pueden o no habitarlo permanentemente en la cual son
transferidos y recreados los contenidos especficos que caracterizan la religin tradicional
negro-africana. En el se encuentran todas las representaciones materiales y simblicas del
iy y de rn y de los elementos que los relacionan. El s impulsa la prctica litrgica
que a su vez lo realimenta, poniendo todo el sistema en movimiento.
A travs de la iniciacin y de sus experiencias en el seno de la comunidad, los
integrantes viven y absorben los principios del sistema. La actividad ritual engendra una
serie de otras actividades: msica, danza, canto, declamacin, arte y artesana, cocina, etc.
que integran el sistema de valores, la gestalt y la cosmovisin africana dl terreiro.
Los miembros de la comunidad Ng estn unidos no-solo por las prcticas
religiosas, tambin, sobre todo, por una estructura sociocultural cuyos contenidos recrean la
herencia legada por sus antepasados africanos.16

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Nuestro propsito aqu no es el de examinar la organizacin social del terreiro ni sus relaciones con la
sociedad global. Sealamos, apenas, los aspectos necesarios al desarrollo de esta tesis. Varios autores se
ocuparon con la organizacin social del terreiro (Nina Rodrguez, 1935; Manuel Querino, 1938; A. Ramos,
1940; Donald Pierson, 1945; . Carneiro, 1961; R. Bastide, 1961). As y todo pocos trabajos tuvieron el
objetivo de comparar esa organizacin con aquella que caracterizaba las etnias en sus lugares de origen. Hasta
que punto cada grupo de olorisa, con su Il, su nombre genrico, su propia graduacin jerrquica
comprendiendo los Ogan (miembros masculinos a los cuales fueron confiadas funciones administrativas),
representan los idi-l, reconstituyendo linajes desaparecidos en la dispora. Hasta que punto el
terreiroreformula la organizacin de la familia, extensiva a travs de sus complejos lazos de parentesco
simblico, representados por los ttulos y estatus de sus integrantes. Parece igualmente ser muy plausible que
la cpula constituida por las Iya del terreiro corresponda a las madres del palacio (mother of the palace)
sealadas por Morton Willians (1969: 65) y cuyas funciones se asemejan tanto: Las Ayaba eran las
madres del palacio, la ms alta dignidad, igualmente conocidas con el nombre de ayaba ijoye, esposas del
Rey que poseen ttulos la mayor parte de las Iya-Afin eran sacerdotisas encargadas de los altares del palacio
y madres de las organizaciones del culto. De una gran importancia en las relaciones polticas del Rey era la
Iy nas, madre del culto a Sango el tereiros p fnj dedicado principalmente al culto de
Sango pareca ser el ejemplo tpico de una organizacin donde se encuentra recreada, en cierta medida
aquellas del palacio de y con las Iy del terreiroresponsables por cada Il-rs, Sango asumiendo
directamente el papel de Alafin y la Iya- Nas ocupando el puesto supremo de la Iya-lase, concentrando el
poder ritual y el poder poltico del terreiro. Esas semejanzas se intensificaron despus de la creacin del
cuerpo de ministrosde Sango, comprendiendo 12 dignatarios, seis de la derecha y seis de la izquierda, que
en el desarrollo de las ceremonias pblicas, quedan a la derecha y a la izquierda da la Iya-lase. (Martiliano
Eliseu do Bonfim, 1940).