Bethell Captulo 1

Los orgenes de la independencia hispanoamericana

Espaa era una metrpoli antigua, pero sin desarrollar. La lite era seorial, sin tendencia al
ahorro. Durante la segunda mitad del XVIII, la Espaa borbnica hizo balance de s misma y
busc la manera de modernizar su economa, sociedad e instituciones. El deseo principal era
reformar las estructuras existentes ms que establecer unas nuevas; asimismo, el objetivo
econmico resida en mejorar la agricultura ms que en promover la industria. El nmero de
espaoles aument un 57% durante el XVIII. Creciente demanda agrcola en Espaa y el
mercado internacional, lo que causa que suban los precios y ganancias de los propietarios.
Gran demanda de tierra por el alza demogrfico, rentas empiezan a subir incluso ms que los
precios. La ley de 1765 abole la tasa de granos y permite el libre comercio. En 1788 los
propietarios adquieren derecho a cercar las tierras y arar el pasto. Distribucin muy limitada
de tierras reales, eclesisticas y municipales. Las regulaciones de comercio libre, desde
1765, eliminaron las peores restricciones comerciales con Amrica.
Mejoras econmicas no conllevaron un cambio social. Apenas se dejaba ver una incipiente
clase media. Los comerciantes eran activos en el comercio de ultramar, y en Catalua surga
una industria algodonera y lanera moderna, que exportaba a Amrica por Cdiz y buscaba
puntos de salida ms directos.
Espaa sin embargo, perdi la oportunidad de hacer un cambio fundamental en el siglo XVIII y
abandon el camino de la modernizacin. No queran acumular capital para invertirlo en la
industria, preferan, adquirir ms tierra y productos suntuarios. No se hizo reforma agraria y
los ingresos agrcolas permanecieron bajos. El transporte fue un grave obstculo.
Es verdad que en la segunda mitad del siglo XVIII existi cierta recuperacin econmica en el
que Catalua y el comercio colonial tuvieron su propio peso. Pero Espaa se mantuvo agraria
y el comercio exterior como salida de estos productos. Las viejas estructuras sobrevivieron y
el movimiento reformista colaps en medio del pnico por la Revolucin francesa y la reaccin
durante el reinado de Carlos IV (1788, 1808). En este reinado la monarqua perdi toda
credibilidad como gestora de reforma. La designacin de Manuel Godoy signific la vuelta a
las polticas de los ltimos Habsburgo; Godoy trat a Amrica como fuente de metales y a sus
gentes como contribuyentes.
Despus de 1780, Inglaterra invade comercialmente el mundo (industria algodonera de
Lancashire), llevando muchos productos a Amrica. Si bien Amrica espaola slo generaba
pocos productos exportables a Inglaterra, posea un medio de intercambio vital: la plata.
El mercado se haba mostrado vulnerable a la penetracin britnica, y los consumidores
estaban dispuestos. Durante sus aos de guerra con Espaa -sobre todo despus de 1796-,
las exportaciones britnicas cubrieron la escasez causada por el bloqueo de Cdiz.
El imperio espaol descansaba en el equilibrio de poder entre varios grupos: la
administracin, la Iglesia y la elite local. La administracin tena el poder poltico, pero su

autoridad se asentaba en la soberana de la corona. La soberana secular se reforzaba con la

de la Iglesia. Pero el mayor poder econmico lo tenan las elites propietarias (mayora de
criollos). Las oligarquas locales se basaban en importantes intereses territoriales, mineros y
mercantiles, y en lazos de amistad con la burocracia. La burocracia tradicional realizaba
mucho trato informal como resistencia al distante gobierno imperial. La burocracia no era el
agente de centralismo imperial, sino su intermediario. Los Borbones encontraron esto
inaceptable.
La poltica borbnica alter la relacin existente entre los principales grupos de poder.
Favoreci la posicin del Estado a expensas del sector privado e termin por deshacerse de la
clase dominante local. Centralizaron el control y modernizaron la burocracia; nuevos
virreinatos y unidades administrativas; nuevos funcionarios, los intendentes, adems de
nuevos mtodos de gobierno. stos eran, planes administrativos y fiscales, que implicaban
ms supervisin. Las elites lo interpretaron como un ataque a los intereses locales.
Los intendentes reemplazaron a los alcaldes mayores y corregidores, funcionarios con larga
experiencia en conciliar intereses encontrados. Era el repartimento de comercio, de donde
salan muchos intereses satisfechos. Era una prctica muy extendida en Mxico y Per, y
provoc rebeliones indgenas a partir de la de 1780.
Decretaron la abolicin de todo el sistema en nombre de una administracin racional. La
Ordenanza de intendentes (1784 Per, 1786 Mxico), acabo con los repartimentos y garantiz
a los indios poder comerciar o trabajar como quisieran. Hubo confusin ante qu hacer y
algunos esperaban su abolicin. En Mxico y Per reapareci el repartimento con los
subdelegados. La poltica de los Borbones fue saboteada en las colonias mismas y pronto
tendran que decidir si queran hacerse con el poder poltico para evitar nuevas medidas
ilustradas.
Los Borbones fortalecieron la administracin, y debilitaron la Iglesia. En 1767 expulsaron a
los jesuitas; unos 2500, la mayora americanos, debieron marchar de su propia tierra. En el
corto plazo los hispanoamericanos consideraron la expulsin como acto de despotismo.
Cuestin esencial de la poltica borbnica fue su oposicin a las corporaciones con privilegios
especiales dentro del Estado. El poder de la Iglesia fue uno de los blancos principales,
buscaron la manera de poner al clero bajo jurisdiccin de tribunales seculares y recortaron
crecientemente la inmunidad eclesistica. El bajo clero ser el ms perjudicado, y de sus
filas, sobre todo en Mxico, se reclutaron muchos oficiales insurgentes y de guerrilla.
El ejrcito era otro foco de poder y privilegios. Eran milicias de americanos, reforzadas por
pocas unidades peninsulares. A partir de 1760 se crea nueva milicia y la carga de la defensa
la soportaron la economa y tropas de las colonias. Pero las reformas borbnicas tenan
consecuencias contradictorias: para estimular el reclutamiento le confiri a los militares el
fuero militar; Espaa cre un arma que en ltima instancia poda volverse hacia ella.
En Per al estallar la rebelin indgena de 1780, la milicia local derrotada hizo que debieran
enviarse desde la costa unidades del ejrcito regular, dirigidas por peninsulares y compuestas

en gran parte por negros y mulatos. Se redujo el papel de la milicia y la defensa quedo en el
ejrcito regular. Los oficiales de alto rango en ambas fuerzas eran ahora espaoles. Se
restringi el fuero militar, sobre todo para los no blancos.
EN Mxico tambin se registr una reaccin anti-criolla en las tareas de defensa. En el fondo,
los peninsulares desconfiaban de los americanos. Tanto el acceso a las promociones
militares como en la administracin comenzaba a ser ms restringido.
EN otras regiones las necesidades defensivas reorganizaron las guarniciones, estableciendo
batallones fijos; un elemento significativo fue la estipulacin de que el ejrcito deba estar
compuesto predominantemente por peninsulares, con no ms de un 20% de criollos (La
Habana y Cartagena; en Santo Domingo y Puerto Rico se ampla el % a un 50). An as, en
1789, la mayora de oficiales de infantera de La Habana eran criollos. La americanizacin del
ejrcito regular de las colonias prob ser un proceso irreversible. La corona todava haca
descansar su poder sobre su antigua legitimidad y sobre el sistema administrativo colonial.
Los Borbones ejercieron un mayor control econmica, obligando a las economas locales a
trabajar directamente para Espaa y enviarles el excedente de produccin y los ingresos que
durante aos se haban mantenido en las colonias. Se crearon monopolios para muchas
mercancas, como el tabaco, aguardiente, plvora, sal y otros productos de consumo; por otro
lado, el gobierno administr directamente las contribuciones. La percepcin de la alcabala se
hizo ms rigurosa. Los ingresos reales percibieron hasta el 20% del erario espaol desde las
colonias. stos re redujeron casi a cero en los aos de guerra con Inglaterra, sobre todo en
1797-1802 y 1805-1808.
A los americanos no se les consult sobre la poltica exterior espaola. Adems de las quejas
generales, cada sector econmico tena sus agravios particulares. Los mineros de Mxico y
Per entregaron importantes sumas en quinto real, impuestos de guerra a la plata, impuestos
sobre el refinado y acuacin, por no mencionar prstamos de guerra y otras contribuciones.
Por otro lado los borbones beneficiaron la infraestructura, dieron crditos y en general
otorgaron un trato privilegiado a esta industria.
Los intereses agrcoles presentaban otra serie de quejas. Los estancieros se lamentaban de
los numerosos impuestos de transacciones ganaderas y las alcabalas en compraventa de
animales; los azucareros se quejaban de altos impuestos; y los comsumidores se quejaban
por las contribuciones en productos de uso cotidiano. Desde 1765 la resistencia a los
impuestos imperiales fue constante y hasta violenta. Desde 1779, por la guerra con Gran
Bretaa, la metrpoli empez a apretar las tuercas an ms. Desde 1796, a causa de una
nueva guerra en Europa, las exigencias contributivas no pararon, y despus de 1804 se
elevaron an ms. La consolidacin de vales reales de 1804 mand confiscar los fondos de
caridad americanos y remitirlos a Espaa.
La Iglesia en Mxico posea grandes recursos de capital y actuaba como institucin financiera.
Con la aplicacin del decreto, las capellanas y obras pas perdieron su principal motor de
capitales; afectando tanto los intereses eclesisticos, como de la gente que contaba con
esos fondos como capital y crdito. El clero se enoj, especialmente el bajo clero, que a

menudo viva de los intereses que generaba el capital prestado. Bajo la inmediata invasin de
la pennsula por Napolen, el decreto fue suspendido en 1808, y luego de modo formal por la
Junta de Sevilla al ao siguiente. Esta medida fue un ejemplo supremo de mal gobierno,
mostr la corrupcin existente (el virrey se llev una alta comisin) y el mal uso del dinero
mexicano en Espaa. Rompi la unidad de los peninsulares mexicanos y puso a algunos
espaoles contra la administracin. Uni a ricos y pobres, espaoles y criollos en oposicin
a la interferencia y en busca de un mayor control sobre sus propios asuntos.
Entre 1765-1776 desmantelaron la estructura de comercio trasatlntico y abandonaron
antiguas reglas y restricciones. Bajaron las tarifas, abolieron el monopolio gaditano, abrieron
comunicaciones directas entre puertos peninsulares e islas caribeas y continentales, y
autorizaron el comercio entre las colonias. Comercio libre y protegido, que en 1778 se aplic
a Buenos Aires, Chile y Per, y en 1789 a Venezuela y Mxico. El propsito del comercio libre
era el desarrollo de Espaa y no el de Amrica; esto quedaba claro en las obras y en la
postura de Jovellanos. No hay duda que la agricultura e industria espaolas experimentaron
cierta revitalizacin en este perodo, reflejado en la expansin del comercio exterior.
Aument en los aos 1782-1796 un 400% valor anual de exportaciones de Espaa a Amrica.
Existan ya signos de mal agero, la mayora de estas exportaciones eran productos agrcolas,
y las pocas exportaciones industriales eran textiles; todas estas mercancas eran producidas
tambin en Amrica y se podran haber desarrollado ms all. En realidad estas exportaciones
competan con los productos americanos, y el comercio libre no hizo nada por sincronizar las
economas.
Gran parte de las exportaciones de Cdiz eran productos extranjeros, en 1778 alcanzaban el
62% de las exportaciones registradas y siguieron a la cabeza. Luego la proporcin de
productos nacionales fue cada ao mayor. Pero estas mejoras se contrarrestaron por el
contrabando y penetracin extranjera. Cerca del 75% de los barcos que participaban del
comercio colonial eran extranjeros.
Qu hizo el libre comercio por Hispanoamrica? Sin duda estimul algunos sectores de la
produccin; las rutas comerciales se ensancharon y las exportaciones a Espaa se
multiplicaron desde 1782 (cueros de Buenos Aires, azcar de Cuba, cacao de Venezuela. En
Mxico aparecera una nueva clase comercial para competir con los antiguos monopolistas.
De todos modos, el comercio libre dej intacto el monopolio. El nuevo impulso pronto satur
estos mercados y el problema de las colonias fue ganar lo suficiente para pagar las
importaciones. Hubo bancarrotas, decay la industria, etc.
No tenan inters en ofrecer factores de produccin necesarios para el desarrollo. En Per la
minera dejaba con falta de mano de obra, capital y transporte a la agricultura, y la poblacin
dependa del grano de Chile, salvndose slo por la minera del completo estancamiento. El
mundo hispnico se caracterizaba por la rivalidad y no por la integracin. Haba oposicin
entre Chile y Per, Lima contra Ro de la plata, Montevideo contra Buenos Aires, etc.
El papel de Amrica sigui siendo consumir exportaciones espaolas y producir minerales y
productos tropicales. Ahora adems la invasin de manufacturas daaba las industrias

locales que antes podan competir mejor. Esto hecho abajo industrias textiles como la de
Quito, y fue un conflicto directo de intereses.
Durante el siglo XVIII la produccin de plata mexicana se elev continuamente, llegando a su
mximo en 1804, cuando proporcionaba el 67% de toda la plata americana. Nuevos
comerciantes entraron en el sector con mayor visin empresarial, buscando inversiones ms
rentables, incluida la minera. El ltimo ciclo minero colonial, aunque fue importante para las
colonias, no estuvo enteramente al servicio de intereses coloniales. Se vio a Espaa como
obstculo de crecimiento. El vital aprovisionamiento de mercurio y equipamientos era una
presin constante desde las colonias hacia la metrpoli; el apogeo de la plata coincidi con la
destruccin del podero naval espaol, y por tanto de su comercio colonial. Desde 1796
Espaa vio como los productos iban a parar a manos de otros extranjeros merodeadores.
En la agricultura tambin pasaba esto; los terratenientes buscaban mayores salidas a sus
exportaciones que las permitidas. En Venezuela se manifestaron en 1797 contra el espritu
del monopolio. Estos intereses requeran libertad de comerciar directamente con todos los
pases y de exportar sin restricciones. En 1809 los rioplatenses presionaron para obtener la
apertura del puerto al comercio britnico.
EN abril de 1797 los britnicos bloquean Cdiz con consecuencias nefastas. Comercio
gaditano paralizado, las importaciones y exportaciones se disminuyen a un mnimo en total y
los precios de productos europeos se encarecieron un 100%. Cdiz insista en mantener el
monopolio; en tanto La Habana simplemente abri su puerto a los norteamericanos y otros
barcos neutrales. Espaa se vio obligada en permitir lo mismo a todos. As Espaa se
quedaba con el peso de las colonias y sin beneficio. Pese a las quejas de las colonias la
autorizacin fue revocada en 1799. La medida fue ms perjudicial para Espaa, pues no se
hizo caso a la revocacin y Cuba, Venezuela y Guatemala siguieron comerciando con los
neutrales. Este comercio tambin result beneficioso para las colonias, ya que se proveyeron
de productos importados mejores y hubo impulso para las exportaciones. EL gobierno vuelve a
prohibir el comercio con neutrales en 1800, pero ya Amrica se haba habituado a ste.
EL monopolio comercial concluy de hecho en 1797-1801, adelantando la independencia
econmica colonial. EL comercio de Estados Unidos con las colonias alcanz cifras
espectaculares y el de Cdiz se vea a la baja. En 1802-1804 Cdiz se recobr, aunque ms
de la mitad de sus exportaciones fueran productos extranjeros. Sin embargo, las colonias ya
tenan fuertes vnculos comerciales con los extranjeros, especialmente Estados Unidos.
Los ltimos restos de podero naval fueron barridos. En 1804, unas fragatas britnicas
interceptaron tres barcos y hundieron uno, que transportaban metales preciosos. Al siguiente
ao, en Trafalgar se complet el desastre.
Al desmoronamiento del mundo hispnico, las colonias empezaron a protestar pues sus
exportaciones quedaban bloqueadas y se devaluaban. Esto coincidi con la necesidad de los
britnicos de compensar el bloqueo de mercados europeos efectuado por Napolen. La
situacin favoreci al contrabando ingls. En 1805 se autoriza nuevamente el comercio con
neutrales, pero ya sin obligacin de regresar a Espaa. La metrpoli se vea virtualmente

eliminada del atlntico. En 1807 no recibieron ni un solo cargamento de metales preciosos.

Lo nico que quedaba era el control poltico, que a su ves estaba sujeto a una creciente
tensin.
En junio de 1806 una fuerza britnica ocup Buenos Aires. Saban que tenan poco que temer
al virrey y sus fuerzas, pero subestimaron el deseo y habilidad locales para defenderse a s
mismos. Un ejrcito local incrementado por voluntarios y dirigido por Liniers atac a los
britnicos y los oblig a capitular. Luego se enviaron refuerzos que se apoderaron de
Montevideo en 1807. El virrey fue depuesto por la audiencia y Liniers nombrado capitn
general.
La invacin britnica de Buenos Aires ense varias lecciones: qued claro que los
americanos no queran pasar de un poder imperial a otro; puso en evidencia la inoperancia de
las defensas coloniales y su administracin fue humillada; la destitucin del virrey fue
revolucionaria; fueron los habitantes quienes defendieron, los criollos particularmente
probaron el poder y midieron su fuerza; el hecho adquiri un nuevo sentido identitario, incluso
nacionalidad.
Durante la segunda mitad del XVIII hubo una invasin de peninsulares en la burocracia y el
comercio; los americanos se sentan vctimas de una nueva colonizacin, un nuevo asalto en
estas materias. Adems demogrficamente, eran una minora muy pequea. Los criollos no
slo deseaban igualdad de oportunidades con los peninsulares o una mayora de
nombramientos, lo deseaban por encima de todo en sus propias regiones; miraban a los
criollos de otros pases como extranjeros y eran apenas mejor recibidos que los espaoles.
La historiografa no est tan segura de que este antagonismo fuera la causa de la revolucin
pues aun exista una conexin estrecha entre las familias con poder local y funcionarios. En
Chile la elite estaba totalmente integrada en grupos de parentesco y polticos. En Per los
grupos oligrquicos se fundan en una clase dominante de blancos. En Mxico la nobleza
combinaba una variedad de funciones y cargos.
En toda Amrica las guerras de la independencia fueron guerras civiles, entre defensores y
oponentes de Espaa, y hubo criollos en ambos bandos.
En algunas partes de Amrica, la revuelta de los esclavos fue tan temida que los criollos no
abandonaran la proteccin imperial. Adems las polticas borbnicas dio mayores
oportunidades de movilidad social, los pardos fueron admitidos en la milicia y tambin
pudieron comprar su blancura formal. El crecimiento demogrfico de las castas en el siglo
XVIII, junto con la creciente movilidad social alarmaron a los blancos y alimentaron en ellos
una nueva conciencia de raza y determinacin de mantener la discriminacin. La elite criolla
venezolana se opuso tercamente al avance de la gente de color, protest a la venta de la
blancura y se resisti a la extensin de la educacin popular y al ingreso de los pardos en la
universidad. Se opusieron a la ley de esclavos de 1789, que clarificaba sus derechos y
buscaba mejorar sus condiciones, logrando su abolicin en 1794.
Las grietas de la economa colonial y las tensiones de la sociedad colonial se mostraron con

claridad en el motn y la rebelin. Se trataban de simples respuestas a la poltica borbnica.

El desarrollo de la economa colonial y el crecimiento de ingresos pblicos eran sentidos por
los americanos como una contradiccin bsica de la poltica imperial. Respecto a los indios
tambin resultaba contradictoria la poltica. Se senta que la nueva burocracia ejecutaba
rdenes no negociables provenientes de un estado centralizado. Motines afntifiscales y
levantamientos contra abusos especficos ocurran dentro del marco institucional y no
intentaron desafiarlas.
Las rebeliones mostraron la existencia de profundas tensiones sociales y raciales,
conflictos e inestabilidad, que haban permanecido aletargadas durante el siglo XVIII y que
estallaron de repente cuando la presin fiscal y otros agravios dieron lugar a la alianza de
distintos grupos sociales contra la administracin, y ofrecieron a los sectores bajos la
posibilidad de sublevarse.
Aunque no eran autnticas revoluciones sociales, pusieron de relieve conflictos sociales que
estaban velados. Por otro lado, la revuelta de Quito de 1765 fue una protesta urbana y
popular; se trat de un violento movimiento antifiscal en un rea con una industria en
decadencia.
La guerra de 1779-1783 entre Espaa y la Gran Bretaa pes fuertemente sobre las colonias,
puesto que la metrpoli se empe en extraer an mayores beneficios de ellas; el
resentimiento se convirti en rebelin, y pronto las provincias andinas del imperio se
sumergieron en una crisis. En 1781 estalla un movimiento de rebelin en Nueva Granada, que
atac almacenes del gobierno, expuls autoridades espaolas y nombr dirigentes (todo por
los impuestos). El movimiento era tradicional: viva el rey y muera el mal gobierno. El
movimiento comunero fue resultado de la alianza temporal entre patriciado y plebe, ente
blancos y gente de color, en oposicin a la opresin burocrtica e innovaciones fiscales. Ante
la tenacidad de Galn (el Tupac Amaru de nuestro reino) quien fuera ejecutado, los criollos
demostrarle temerle ms a las masas que a Espaa y que preferan la dependencia a la
revolucin. EN toda Amrica espaola pasaba lo mismo.
EN Per se sinti ms vivamente esta tensin. Sin embargo no era una rebelin solamente
india; en las cidades exista desde 1780 un movimiento en contra de la presin fiscal. La
presin india fue mayot y sobrepaso la revuelta antifiscal. Tupac Amaru pidi el fin de los
corregidores, de las alcabalas, mitas, aduanas y otros. Convoc a los criollos a juntarse on
los indios contra los europeos. Esto no funcion, en cambio, los criollos hicieron causa comn
con europeos, la Iglesia con el Estado, y cerraron filas contra Amaru en una lucha con muchos
indios muertos.
Las rebeliones del siglo XVIII no fueron propiamente antecedentes de la independencia. Sin
embargo aunque no se pretenda la independencia. Probaron que: viva el rey y muera el mal
gobierno, ya no serva pues los Borbones invalidaron esta distincin. Sirvieron como toma de
conciencia de las colonias, signo de incipiente nacionalismo, defensa de una identidad e
intereses diferentes a la metrpoli.
La conciencia nacional se haba ido alimentando de una original literatura americana.

Trminos como patria, tierra nacin, nuestra Amrica, nosotros los americanos, fueron
creando fuerza. La versin espaola de la Ilustracin se limit a un programa de
modernizacin dentro del orden.
Las revoluciones de 1780-81 no tuvieron que ver con la illustracin, fue entre entonces y
1810 que empez a enraizar. Cierto nmero de criollos miraron ms all de la reforma, a la
revolucin (Francisco de Miranda, Simn Bolvar).
La conspiracin de Manuel Gual y Jos Mara Espaa fue ms sera ya que pens establecer
una repblica independiente en Venezuela y estableca un llamado a la igualdad y libertad,
armona entre clases y abolicin de la esclavitud y libre comercio. Los propietarios criollos
colaboraron con la autoridad en suprimir el movimiento de la Guaira, que fracas por su
radicalismo.
En 1810 el ejemplo de libertad y republicanismo de Estados Unidos ya era importante, y se
buscara en l un norte. (las constituciones se moldearn en base a la estadounidense) EL
modelo revolucionario francs tuvo menos adeptos. El ejemplo de Hait y Coro y otros
muestran la lucha de negros contra blancos que caracteriz los ltimos aos coloniales.
La crisis se produjo en 1808, como culminacin de dos dcadas de depresin y guerra.
Carlos IV abdica en favor de su hijo Fernando, luego de la invasin. En Bayona, Napolen los
obliga a abdicar. Jos Bonaparte se proclama rey de Espaa y de las Indias.
La Junta Central en enero de 1809 dira que Amrica no eran colonias sino una parte
integrante de la monarqua. En Amrica estos hechos crearon una crisis de legitimidad y de
poder.