poca Colonial

Economa de Guatemala durante la poca Colonial es un trmino que se

refiere a la situacin y evolucin de la economa en el actual territorio
guatemalteco durante la poca Colonial, desde la Conquista de Guatemala en
1524 hasta la Independencia de Guatemala en 1821 (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
En la colonia, la agricultura fue la actividad econmica ms importante. En sus
tierras comunales, los indgenas cultivaban maz, frijol y hortalizas. Entre los
productos nuevos trados por los espaoles estaba el trigo, introducido alrededor
de 1529. Adems, ciertas frutas que no existan en Amrica, como los ctricos y
otras -durazno, manzana o pera, por ejemplo- (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Los espaoles tambin trajeron animales domsticos, que se convirtieron en
especies comunes: gallinas, caballos, asnos, vacas, cabras, ovejas, cerdos,
etctera. Las mulas fueron ampliamente utilizadas para el transporte de
mercancas. Recuas de estas bestias se utilizaban en el comercio interno y en el
que se haca con las provincias vecinas. Tambin comenz a usarse la carreta de
bueyes y, desde luego, otros vehculos tirados por caballos y mulas (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
Los primeros ejemplares de ganado vacuno fueron importados de Cuba, por el
espaol Hctor de la Barreda, en la dcada de 1520. Tiempo despus, en el valle
que luego ocup la Nueva Guatemala de la Asuncin, que tambin se llam Valle
de la Virgen y Valle de Las Vacas, hubo haciendas ganaderas. Anualmente, se
celebraban ferias en distintos lugares, en las cuales se compraba y se venda
ganado (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los frailes ensearon a los indios a cortar, hilar y tejer la lana de las ovejas, y as
surgi la industria de los tejidos de ese material, en los telares de los nativos
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Algunos productos agrcolas originarios de la regin se destinaban al comercio
interno o a la exportacin. Por ejemplo, el cacao, el jiquilite o ail, la grana, el
algodn, la zarzaparrilla, el achiote, el blsamo y las maderas finas. Tambin se
cultiv la caa de azcar, planta nueva en Guatemala, y se formaron ingenios para
procesar el azcar y la panela. El cacao fue originalmente el producto de
exportacin ms importante y se mantuvo un cultivo principal durante toda la
poca colonial, pero cedi el primer lugar al ail o jiquilite, que conserv un mayor

valor como producto de exportacin, hasta principios de la poca republicana

(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En la elaboracin de los panes de ail se empleaban ms negros esclavos que
trabajadores indgenas, porque a veces se prohibi que stos se utilizaran en esos
obrajes. Cuando la industria textil aument la demanda de ail, creci el rea de
tierras destinadas a dicho cultivo y a los obrajes (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
El algodn tambin se cultiv ampliamente y se utilizaba en los telares de
indgenas y por artesanos ladinos, en la fabricacin de mantas y diversas telas
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante los siglos XVI y XVII, el comercio exterior del Reino de Guatemala fue
muy irregular, pero se canaliz hacia Espaa, Mxico, Per y Filipinas, pas este
ltimo que tambin era una colonia espaola. En esta poca los corsarios y piratas
ingleses, holandeses y franceses, asaltaban las naves de bandera espaola, por
lo que se dispuso que los barcos que navegaran entre los puertos de las Indias y
la metrpoli lo hicieran protegidos por naves de guerra (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Se hacan dos viajes comerciales al ao, en verano y en primavera. La flota
espaola llegaba a La Habana y all se divida en flotillas menores que viajaban a
los diferentes puertos del Mar Caribe. El Reino de Guatemala tena, en el Ocano
Atlntico,
los
puertos
Bodegas
del
Golfo
-Lago de Izabal, Puerto Caballos y Trujillo -en Honduras-, San Juan -en
Nicaragua- y Matina, en Costa Rica. En el Ocano Pacfico estaban Acajutla -en el
Salvador y El Realejo -en Nicaragua- (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los viajes comerciales a filipinas se realizaban desde puertos mexicanos. De
regreso a Espaa, las flotillas se volvan a reunir en La Habana, donde las
embarcaciones mercantes navegaban de nuevo hacia Sevilla, bajo la proteccin
de barcos armados (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Al principio, las colonias slo podan comerciar entre ellas y con Espaa, pero las
cosas cambiaron en el siglo XVIII, durante la dinasta de los Borbones, cuando se
dio libertad para el comercio con otros pases (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Los sastres, albailes, zapateros, calceteros, herreros, coheteros y quienes
ejercan otros oficios artesanales eran, en su mayora, de la clase ordinaria, o
castas, e inclusive negros esclavos. En el siglo XVI, todos ellos comenzaron a
organizarse en agrupaciones del mismo oficio, denominadas gremios, los que

funcionaban con estatutos u ordenanzas aprobados por el Ayuntamiento

(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En cada gremio haba maestros, oficiales y aprendices y no se ascenda de una a
otra categora sin cumplir requisitos establecidos en los estatutos. Cada gremio
tena su Santo Patrono y sus celebraciones particulares (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
El trabajo artesanal imprimi un sello peculiar al modo de vida de la ciudad de
Santiago, pues la jornada de trabajo se rega por toques de campana del
Ayuntamiento, en un horario que incidi en las costumbres cotidianas (Diccionario
Histrico Biogrfico, 2004).
Entre los gremios ms importantes figuraron los de los plateros, batihojas,
pintores, escultores, carpinteros, sastres y albailes. Los gremios comenzaron a
extinguirse a fines de la poca colonial y fueron abolidos, por las Cortes de Cdiz,
en 1813 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).