LA ESCUELA DE PALO ALTO

Historia y evolucin de las ideas esenciales

Biblioteca de Psicologa
Textos Universitarios
LA ESCUELA DE PALO ALTO
JEAN-JACQUES WITTEZAELE TERESA GARCA
BARCELONA EDITORIAL

HERDER 1994

A Elisabeth y Alfred A Antonio y Clemencia

NDICE
Prlogo, por K. Schlanger y P. Watzlawick ....................................................................

Agradecimiento ...............................................................................................................

14

Advertencia al lector.......................................................................................................

16

Introduccin ....................................................................................................................

18

Cuaderno de ruta............................................................................................................

23

Parte primera: Hacia una ciencia de la comunicacin.........................................................

1. Gregory Bateson.......................................................................................................

31
35

2. Las conferencias Macy: la revolucin conceptual.......................................... 56

3. El estudio de la comunicacin ..............................................................................

95

4. Aprendizaje y contexto............................................................................................

122

Parte segunda: La doble coaccin y ms all.......................................................................... 139

5. Crnicas de un proyecto.........................................................................................

142

6. La doble coaccin.....................................................................................................

168

7. Jackson, Erickson y la terapia familiar ................................................................

195

Parte tercera: El MRI y el Centro de terapia breve................................................................ 225

8. Los comienzos del MRI.......................................................................................... 229
9. La insostenible frialdad de la terapia breve......................................................... 260
Sntesis, perspectivas y conclusiones............................................................................................

321

10. Las dos caras del cambio......................................................................................... 329

11. Conclusiones: la tica de Palo Alto...................................................................... 344
Anexos............................................................................................................................................ 359
I. El MRI hoy................................................................................................................ 361
II. Informaciones prcticas sobre el MRI................................................................. 368
III. Referencias cronolgicas......................................................................................... 373
IV. Direcciones tiles .....................................................................................................

383

Bibliografia....................................................................................................................... 385
ndice analtico................................................................................................................ 403

PRLOGO

Nos complace sobremanera escribir este prlogo. A nivel personal, porque ha sido un placer recibir y guiar desde el principio a
estos talentos profesionales que se acercaron al Mental Research
Institute (MRI) con gran curiosidad y ansia de cambio. Sus
formaciones ms tradicionales en psicologa ya no parecan
satisfacer su necesidad de conectarse con el mundo. Era, para los
dos, momento de cambiar el contexto y su percepcin de la
realidad. Creemos que lo han logrado ampliamente a juzgar por
el volumen que han producido en largos meses de trabajo
conjunto.
A nivel profesional, porque en este libro han logrado una
sntesis clara de todas las vertientes que han influenciado el
desarrollo de lo que en el mundo se conoce como la escuela de
Palo Alto.
En la primera parte, los autores desarrollan exhaustivamente el
origen de lo que iba a ser un sello distintivo del MRI: la
concepcin interaccional del comportamiento. Comienzan por
hacer un relato muy ameno de la vida de Gregory Bateson.
Cuentan cmo Bateson, el hijo menor de un empedernido hombre
de ciencia, comenz su vida de estudiante bajo la presin paterna
por seguir una carrera en ciencias naturales. Fue un viaje a las
islas Galpagos el que lo gui por fin hacia la antropologa. ste
fue el primero de varios viajes largos centrados en estudiar tribus
de aborgenes en Nueva Guinea y luego Bali. Durante uno de
estos viajes Bateson describi por primera vez su concepto de
cismognesis, que se convirti en el principio de una lectura
interaccional de las relaciones humanas.
Prlogo
Prlogo

Ms adelante abordan la importancia de la ciberntica como te rreno en comn para las

ciencias de la poca. Este concepto fue el que llev a la convocacin de las conferencias
Macy. Resulta fascinante para el lector interesado atar todos los cabos sueltos de cmo

todos los grandes personajes de la poca se conocieron y tomaron parte en dichas

conferencias. De esa poca data que hoy en da John Weakland cuente con una sonrisa:
Gregory conoca a todo el mundo que vala la pena conocer, con lo cual tena la capacidad
de abrir las puertas que necesitaba cuando quera entrar en algn rea nueva que le
interesaba investigar.

En esa poca cobra importancia en las ciencias sociales el concepto de causalidad

circular como as tambin la informacin y la comunicacin. Como dicen los autores:
Estamos en el ao 1936 y Bateson ya establece los primeros escalones de lo que se va a
convertir en el enfoque interaccional en psicoterapia.
En la segunda parte del libro el doctor Wittezaele y la licenciada Garca muestran cmo
las consideraciones tericas de Bateson encontraron su lugar en la prctica.
Los autores se centran en el principio de la doble coaccin, que fue el que puso al
grupo de Palo Alto en el centro de los acontecimientos en terapia familiar. La doble
coaccin fue la primera aproximacin concreta de la nueva epistemologa, los tipos
lgicos, la informacin y la comunicacin a las ciencias humanas. Como dicen los autores
nuevamente: La doble coaccin define la enfermedad mental como un problema en la
comunicacin, cambiando de base la perspectiva teraputica. Esto ocurri en gran medida
cuando dos miembros del grupo Bateson, Weakland y Haley, se unieron a Don D.
Jackson despus que fund el Mental Research Institute, en 1961.
La escuela de Palo Alto comenz en 1955 con una primera hi ptesis acerca de la
psicosis como relacionada con los conceptos de madre esquizofrenizadora y paradoja.
Sin embargo abandonaron el concepto de paradoja muy pronto porque no describa ade cuadamente lo que vean. El concepto de doble coaccin result ms abarcador y por lo
tanto es el que sobrevive hoy en da en la prctica, aun cuando lamentablemente el trabajo
del MRI parece ser ms famoso entre los colegas por el uso de la paradoja que cualquier
otra intervencin.
Los autores ponen el nfasis a travs de todo su relato, sobre c mo las hiptesis de
trabajo fueron cambiando. Nunca se dio el caso de haber descubierto algo que ya estaba
all. Ms bien fue un proceso de inventar, como dira Heinz von Foerster, diferentes
aproximaciones a la solucin de los problemas humanos. Por ejemplo, des de un principio,
Bateson se preocup por el problema mental de los sentimientos y cmo stos caban en la
prctica de esta nueva modalidad de solucin de problemas.
Lo que ha resultado, despus de muchos aos de prctica es que hoy en da, en nuestras
prcticas, nos diferenciamos de otras aproximaciones teraputicas en que no nos centramos
en la expresin de sentimientos durante la sesin. No ponemos en cuestin que el pre sente
se ha creado en el pasado del cliente, pero, para producir un cambio en el problema,
pondremos el nfasis en lo que ocurre en el da a da en forma prctica.

Es en la produccin de un cambio en lo que el grupo se centra primordialmente, como lo

dicen los autores del libro. La influencia de Erickson es un factor determinante en que el
trabajo del equipo del Centro de terapia breve se centre en la produccin de un cambio en
las interacciones que son dolorosas para la persona o personas que nos consultan.
Ciertamente, en lugar de estudiar a la familia como un sistema homeosttico, es el proceso
del cambio en s mismo el que ocupa principalmente a los miembros del grupo de Palo
Alto ahora.
En efecto, una de las premisas fundamentales de aquel momento hasta hoy es que los
clientes no vienen a pedir terapia primordialmente para esclarecer un pasado
inmodificable, sino porque se encuentran ante una insatisfaccin en el presente y un- deseo
de mejorar en el futuro. En palabras de Erickson: Ni el paciente, ni el terapeuta pueden
saber en qu direccin se ha de verificar un cambio y en qu grado ha de tener lugar este
ltimo. Es la produccin de este cambio lo que nos interesa.
Muchos de los profesionales del Instituto intervinimos en cierta medida en la tercera
parte de este libro. Ha sido una experiencia enriquecedora la de ver el contexto en el cual
esa tercera parte se inserta en el todo del libro. En ella, los autores se centran en el
principiodel MRI y ms especficamente en el nacimiento, en circunstancias dificiles, del
Centro de terapia breve.
Los autores sealan que es fundamental hablar de la persona de Don Jackson en la
fundacin del MRI. Sin su persistencia y su visin, quin sabe qu curso hubieran tomado
todas las invenciones de la gente iluminada de la poca. Jackson, de alguna manera, fue el
que se enfrent al establecimiento constituido por la comunidad psiquitrica de la poca y
no tuvo dudas en manifestarles su adhesin a la nueva concepcin de los problemas
humanos. Fue su carcter abierto y sus habilidades diplomticas los que proveyeron apoyo
financiero para que las investigaciones y proyectos pudieran continuar y florecer. Entre
otros, permitieron que Virginia Satir lanzara el primer entrenamiento en terapia familiar
financiado por una beca del National Institute of Mental Health.
Bajo el captulo La insostenible frialdad de la terapia breve, los autores recalcan la
simplicidad de los principios usados en ese marco pero la dificultad en su implementacin.
Retoman el relato de los personajes involucrados en su creacin para dar la impresin cla ra
de que, si bien el Centro de terapia breve puede parecer un tanto aislado del contexto de las
dems investigaciones que haban ocurrido en el MRI hasta entonces, fue el resultado de la
evolucin de los diferentes proyectos en los cuales sus fundadores, Richard Fisch, John
Weakland y el autor de este prlogo, haban participado. Si bien Bateson nunca fue parte
oficial del MRI, sus ideas ciertamente fueron puestas a prueba por estos profesionales;
John Weakland haba trabajado con Erickson de manera tan intensiva en Phoenix que sus
enseanzas se haban constituido en la parte principal de su tra bajo en Palo Alto.
Terminan el captulo sealando que casi todas las corrientes nue vas de terapia familiar
tienen sus orgenes, ms lejanas o cercanas, en el trabajo de los fundadores del Centro.
Muy pocos de los discpulos en el mundo admiten esta influencia abiertamente.

Dos cosas nos vienen a la mente al terminar este prlogo. Una es la de la permanencia de
la nocin de cambio que sigue hasta el presente: los autores nos cuentan que Bateson sola
tener reuniones abiertas todos lo jueves en su casa, donde se discutan temas de inte rs
general con jvenes entusiastas que luego llevaban la antorcha a nuevas disciplinas; Milton
Erickson reciba a Jay Haley y John Weakland (y tambin a todos sus pacientes) en su casa
en Phoenix; hoy en da, la tradicin se sigue en casa de John Weakland los martes por la
tarde. A pesar de su alejamiento del MRI por razones de salud, en su casa convergen Steve
DeShazer, Insoo Berg, Wendel Ray, la autora de este prlogo entre otros muchos,
interesados en or lo que el viejo sabio tiene que decir. Parece haber algo que no ha
cambiado: son las reuniones informales las que son fuente valiosa de intercambio de ideas.
La otra cosa que nos viene a la mente es la construccin de puentes y caminos en comn
con corrientes de terapia breve con las que tenemos conceptos en comn. Derivadas de las
enseanzas de los grandes maestros esperamos que forjarn un futuro para que siem pre
haya terapeutas cuya misin primordial sea la de aplacar el su frimiento humano sin tener
que recurrir a la bioqumica. Este libro con su claridad y su perspectiva es un gran paso
hacia evitar la compulsin a la repeticin, las soluciones intentadas que no funcionan.
Palo Alto, California, 1994

Karin Schlanger

Mental Research Institute

Paul Watzlawick

AGRADECIMIENTO
Damos las gracias a todos cuantos han contribuido a la realiza cin de esta obra. A
nuestros amigos Claude'Seron, Raymond Kenler, Christine Servais, Daniel y Marie-Nolle
Gerbinet, que aceptaron dedicar largas horas a leer y criticar el manuscrito.
Nuestro agradecimiento a Yves Winkin, cuyas sugerencias, siem pre pertinentes, y
amistoso estmulo nos han ayudado a precisar y a estructurar nuestro pensamiento.
Tenemos una deuda muy particular con Vronique Servais; no nos ha escatimado ni su
tiempo ni su apoyo en los momentos de cansancio o de desnimo: las apasionantes tardes
pasadas en su compaa sern un recuerdo privilegiado de esta aventura. Dedicamos un
recuerdo especial a Sbastien Nicaise, que nos prodig consuelo y simpata cuando nos
pelebamos con los ordenadores.
Damos tambin las gracias a todo el equipo del Mental Research Institute por su ayuda,
su colaboracin en este proyecto y el tiempo que nos ha dedicado. Jules Riskin, Arthur
Bodin, Ferl Larsen, Margaret McCorkle, y el equipo administrativo: Sharon Lucas, Phylis
Erwin y la malograda Joyce Emamjomeh. Gracias a Karin Schlanger por su acogida, su
apoyo y su amistad; a Lucy Gill y Patricia Emard por habernos hecho compartir su
experiencia en el MRI.
Debemos dar las gracias a todos los que han aceptado compartir con nosotros sus
recuerdos personales de Gregory Bateson y del MRI: Stewart Brand, Michael Katz, Jerry
Brown, Karl Pribram, Mary Catherine Bateson, Jay Haley. A todo el equipo de las Special
Collections de la Universidad de Santa Cruz (y en particular a Rita Bot
toms) que nos ha facilitado el acceso a los archivos Bateson y nos ha manifestado siempre
su simpata.
Gracias a William Fry por habernos acogido en su propiedad de Nevada City para evocar
sus recuerdos del proyecto Bateson y de los comienzos del MRI; a Heinz von Foerster y
a su esposa Mal por su calurosa acogida. Nuestro agradecimiento a Wendel Ray por los
preciosos informes sobre Don Jackson. Muchas gracias a Carlos Sluzki por su ayuda, su
simpata y la claridad de su anlisis'.
Agradecemos a Jean-Luc Giribone la confianza que nos ha atesti guado y la libertad que
nos ha dejado durante toda la realizacin de este trabajo.
Por ltimo, debemos expresar todo nuestro agradecimiento y res peto a los miembros del
Centro de terapia breve: Richard Fisch, gracias al cual hemos podido participar en las
actividades del centro durante dos aos; John Weakland, por su paciencia y su amabilidad;
Paul Watzlawick, que, a pesar de su programa de trabajo sobrecarga do, nunca nos ha
negado una aclaracin o una ancdota sobre la historia del MRI. Le debemos no solamente
este libro sino tambin un nuevo sentido a nuestro trabajo.

ADVERTENCIA AL LECTOR

Se impone una ltima advertencia: aunque la mayor parte de las ideas y de los conceptos
expuestos en esta obra se deben a los miembros del grupo de Palo Alto, es evidente que
asumimos la entera responsabilidad del uso y de las adaptaciones que hemos hecho de
ellos.
Esta obra se ha realizado a partir de nuestra experiencia personal en el Mental Research
Institute (MRI) con ocasin de varias temporadas pasadas en Palo Alto repartidas en un
perodo total de diez aos (de 1981 a 1991), de investigaciones bibliogrficas y de
conversaciones personales con los diferentes protagonistas a los que mencio naremos en
nuestro relato. La mayor parte de nuestras conversaciones se realizaron entre 1989 y 1991;
no hemos considerado til precisar su fecha exacta en las citas, ya que algunas de ellas
agrupan informaciones obtenidas en diversos momentos. En cada ocasin, hemos intentado
mantener el espritu y el contexto en el que se han manifestado nuestros interlocutores.
En lo referente a las fuentes bibliogrficas, hemos conservado las fechas de aparicin de
las ediciones originales a fin de que el lector pueda situar los documentos en el tiempo. Por
el contrario, cuando los textos han sido objeto de una traduccin, los nmeros de las p ginas remiten a sta. En cambio, hemos traducido nosotros mismos las conversaciones
personales as como las citas de obras no traducidas de su original.
Nos hemos esforzado en seguir de forma cronolgica el desarrollo de las ideas del grupo
de Palo Alto. Sin embargo, la intricacin de los diferentes contextos no permite una
descripcin estrictamente lineal. Para facilitar la orientacin temporal de los lectores,
hemos incluido, al final de la obra, un cuadro cronolgico que recoge las publicaciones y
los acontecimientos personales principales que jalonan nuestro relato.

INTRODUCCIN.
Hay lugares cuyos nombres son como jalones de la historia, sea les de una poca,
emblemas de una generacin o eslganes que reflejan una corriente de ideas. Palo Alto
puede indudablemente pretender formar parte de ellos.
Extrao atractivo o simplemente el desvn del nuevo paradig ma de las ciencias
sociales? De buen o mal grado, esta pequea ciudad californiana ha adquirido una
reputacin que probablemente no merece si nos limitamos a los hechos histricos. No
obstante, una serie de personalidades se han reunido en ella, en momentos di versos, para
cristalizar las ideas nuevas de la poca. Y Palo Alto es, en el espritu del pblico en general
(europeo en todo caso), un nombre un poco mgico que se menciona para significar una
pertenencia. Es sin duda concederle un honor excesivo, pero, despus de todo, slo se
hacen prstamos a los ricos. Es cierto que Palo Alto se ha procu rado unos buenos ahorrillos
durante los cuatro ltimos decenios. Adems de atribuirle la paternidad de la terapia
familiar, se lo asocia a la nueva comunicacin`, a la ciberntica, a la sistmica y, ms re cientemente, al constructivismo. Se lo considera a veces como el abanderado de la
epistemologa sistmica y se relacionan con l unos nombres que, tomados cada uno de
ellos separadamente, son ya unos monumentos: Gregory Bateson, Paul Watzlawick, John
Weakland, Richard Fish, Don Jackson, Milton Erickson, Heinz von Foerster, Jay Haley,
Virginia Satir...
Como ocurre con toda leyenda, es cada vez ms dificil discernir la trama del tejido del
bordado y, de todos modos, cuanto ms se examinan los detalles, mayor valor se le
encuentra al conjunto. Nuestra tarea aqu no consiste tanto en desmitificar cuanto en mul tiplicar los ngulos de visin para afinar la imagen. ste es el tema del presente libro:
desenredar la red relacional, hacer el inventario de las riquezas e intentar delimitar los
hechos que han permitido a Palo Alto ganar sus laureles.
Cuando un colaborador abandona el MRI, se oye a veces esta re flexin: Ah, quizs va
a fundar el grupo de Palo Alto! Sin duda es una humorada pero que refleja muy bien esta
afirmacin cien veces repetida de Paul Watzlawick: El grupo de Palo Alto no existe.
Aunque los miembros del MRI son sin duda los mejor situados para ha blar de ello, no
obstante esto merece algunas precisiones.
Si hablamos de un grupo formal, reunido a la vez en el tiempo y en el espacio, y que
reivindique o haya reivindicado tal apelacin, es cierto que no existe nada as, o que
incluso nunca ha existido. Pero, dicho esto, los conceptos sobre los que tanto Bateson
como el equipo del MRI fundan sus trabajos tienen los mismos orgenes cibernticos y
sistmicos; dirigen todos la misma mirada interaccional sobre el comportamiento humano.
Como construccin mental, puede descubrirse en este grupo invisible una especie de
estructura que une, una metfora que nos permite determinar mejor el nacimiento de una
nueva concepcin del hombre, de un nuevo paradigma'. Entonces, trazar la historia del
grupo de Palo Alto es determinar un episodio de la historia de las ciencias humanas y

exponer la aparicin y la evolucin de la epistemologa sistmica en este campo

particular del conocimiento.
Epistemologa, paradigma son stas las grandes palabras lanzadas al viento. Tan
grandes que pueden parecer desmesuradas y engaosas. Muchos investigadores sagaces
podrn presentir la superchera, la trampa de las palabras y de las ideas que sirven para
cubrir con un barniz de respetabilidad unas posiciones poco rigurosas. Es cierto que el
conjunto de las ideas que desarrollaremos en estas pginas suscita an muchas preguntas,
presenta muchas imprecisiones terminolgicas y llama al debate contradictorio. A fin de
cuentas, el lector ser el nico juez. Sin embargo queremos mostrar en este libro que el
conjunto de los trabajos agrupados habitualmente bajo el nombre (poco controlado, lo
admitimos) de grupo o tambin escuela de Palo Alto revela los elementos
caractersticos de un cambio epistemolgico.
Todo cambio fundamental de ptica necesariamente lleva consigo un profundo cambio
de valores y a travs de las crisis es como pue de medirse el camino recorrido. Veremos que
estas crisis en Palo Alto han sido numerosas y que han permitido precisar y afinar las
prcticas. Intentaremos pues, al final del relato de estos momentos importantes de la
escuela de Palo Alto, poner de relieve los valores esenciales de ese nuevo enfoque del
comportamiento y de sus implicaciones sociales, incluso polticas.
Nuestro camino personal nos ha llevado a realizar, en sentido inverso, el recorrido que
proponemos en esta historia de Palo Alto. En primer lugar nos sedujo la originalidad del
mtodo de cambio elaborado en el MRI; pero la aparente simplicidad del modelo de la
terapia breve revela enseguida una caracterstica esencial de la co municacin: el
contexto es el que posee las claves del sentido. Tuvimos que salir a descubrirlo: los
primeros trabajos del MRI, las investigaciones sobre la comunicacin, la hiptesis de la
doble coaccin... Nuevos asombros, nuevos rompecabezas: Bateson no se deja domar
fcilmente. Chocamos con una masa impresionante de alusiones y de referencias: Gestalt,
ciberntica, sistemas, informacin. Navegamos al buen tuntn entre los tipos lgicos y
suspiramos ante el muro del segundo principio de la termodinmica. Palo Alto sabe hacerse
desear, al menos si se quiere comprender todo su alcance.
Entonces, es necesario comprender a Bateson para realizar la terapia breve? No, sin
duda, igual que es posible leer a Bateson sin sentir el menor inters por el enfoque
teraputico del MRI. Sin embargo, hemos descubierto que, para comprender el enfoque
interaccional del cambio, para captar sus implicaciones y poder utilizarlo sin correr el
riesgo de limitarse a una caricatura, vale la pena ver lo que se oculta tras las tcnicas
mgicas del equipo del MRI. Igualmente, si se siente inters por las consideraciones
epistemolgicas de Bateson, vale la pena estudiar la visin original del cambio propues ta
por el MRI. Aqu tambin el conjunto ofrece mucho ms que la suma de las partes.

Hemos concebido este libro como un instrumento que facilite el acceso a la obra de los
diferentes miembros del grupo bicfalo de Palo Alto. Para hacerlo, nos ha parecido

importante evitar las elipsis y las abreviaciones, en especial en lo que concierne a los
conceptos fundamentales del enfoque interaccional.
Nuestro relato traza la evolucin de las personas y de las ideas que encarnan el grupo de
Palo Alto. Se divide en tres grandes partes que se suceden (en la medida de lo posible) de
forma cronolgica. Proponemos una rpida visin de conjunto de ellas antes de pasar al
plano ms detallado.
1) Hacia una ciencia de la comunicacin. Siguiendo la trayectoria de Gregory Bateson
describiremos las principales etapas de la llegada a una concepcin interaccional del
comportamiento. Veremos que este enfoque tiene sus races en la biologa y la antropologa
y que adquiere forma nutrindose de los conceptos de la ciberntica, de la teora de los
sistemas y de la teora de la informacin.
2) La doble coaccin y ms all. Nos detendremos en un momento importante del grupo de
Palo Alto: el proyecto Bateson. Encuentro de la ciberntica y de la psiquiatra, la
hiptesis de la doble coaccin trastornar la perspectiva teraputica de la poca y abrir el
camino a la terapia familiar. Aportar la celebridad a sus autores y precipitar la creacin
del MRI.
3) El y el Centro de terapia breve (CTB). En 1959, Jackson funda el Mental Research
Institute en Palo Alto y Bateson permanece en la periferia. La llegada de Paul Watzlawick,
en 1960, va a contrarrestar la marcha de Bateson y permitir que el instituto adquiera una
categora internacional; se convierte muy pronto en el abanderado del grupo de Palo Alto.
La historia del MRI se convierte en la historia de la evolucin de una concepcin de la
terapia sistmica influenciada por las prcticas de Milton Erickson. La trama general de la
intervencin teraputica llega a su versin ms concisa con el nacimiento del Centro de
terapia breve a finales de los aos sesenta. Veremos por ltimo que actualmente el enfoque
del MRI rebasa el contexto de la psicoterapia para extenderse a muchos otros sectores de la
vida social.
Nos quedar entonces hacer un balance, provisional, del grupo de Palo Alto. Mientras
que se crea enteramente consumada la ruptura con el paradigma sistmico del principio,
las teoras constructivistas defendidas por Paul Watzlawick hacen reaparecer a la
ciberntica (de segundo orden) en los conceptos de la terapia. Aunque los trabajos
posteriores de Bateson ya no tienen un lazo directo con la enferme dad mental, intentaremos
mostrar sin embargo que las dos posiciones acaban por encontrarse de manera dialctica y
que llegan a una visin compleja y muy original del hombre, del espritu y de los procesos
de cambio.
La historia de las ideas de este grupo invisible de Palo Alto per mitir, as lo
esperamos, ofrecer, a fin de cuentas, una visin unitaria del paradigma sistmico. Visin
integradora y trascendente de las parejas habitualmente consideradas contradictorias como
el individuo y el sistema, la contemplacin y la accin. Intentaremos tambin comprender
las implicaciones ticas y polticas del enfoque de Palo Alto. Pensar globalmente, actuar
localmente es una consigna que actualmente se oye mucho, no slo en la vida social sino

tambin en los proyectos de la ciencia moderna. Intentaremos mostrar cmo el grupo de

Palo Alto, a travs de una sntesis de sus trabajos, puede ofrecer una definicin operacional
de esta frmula.

CUADERNO DE RUTA
Es dificil encontrar una ilustracin mejor del constructivismo que la llegada al MRI! Uno
no espera tener que repetir el nombre del instituto al taxista y sobre todo ver cmo levanta
las cejas con un aire interrogador cuando est seguro de haberlo comprendido co rrectamente. No conocen el MRI, incluso en Palo Alto, sobre todo en Palo Alto'. Forma
parte de la Universidad Stanford? No. Bien, habr que contentarse con la direccin. Y
una vez all, es el visitante el que recibe el choque. Desde luego, ya saba que no es un
edificio inmenso, pero a pesar de todo... Un pequeo cuadro de cs ped, un pequeo letrero
de madera con las letras MRI y el nmero, 555. Estamos en Middlefield Road, a dos pasos
de la calle comercial principal de Palo Alto. Pequea ciudad californiana, como acos tumbramos a llamarla; pero tambin hay que aclarar los criterios de comparacin! Palo
Alto se encuentra entre San Francisco y San Jos, en la entrada del Silicon Valley, y no es
ya el pequeo refugio de paz adonde los ricos venan a retirarse y a disfrutar, del sol y del
cielo azul, apenas hace veinte aos. La ciudad ha crecido, el trfico tam bin, sin hablar del
precio de los alquileres. Podemos apostar que dentro de muy poco ser difcil encontrar
mucho espacio libre entre las dos ciudades y saber si Palo Alto est en los alrededores de
San Francisco o en los de San Jos.
El instituto es un pequeo edificio rectangular, de treinta metros por veinte
aproximadamente; se entra en l por una especie de por che con una reja de hierro forjado
que se cierra por la noche y que da a un pequeo patio arbolado desde el que arrancan dos
escaleras que conducen al primer (y nico) piso del edificio. Esto en cuanto al decorado.
Sharon est en la recepcin y all descubrimos la lista del personal en los buzones, como en
cualquier oficina, salvo que se nos encoge un poco el corazn al leer los nombres de Bodin,
Fisch, Riskin, Segal, Weakland, Watzlawick... Esta vez no hay duda, hemos llegado!

1. No sucede esto en el extranjero, como muestra esta ancdota contada por Richard Fisch: "Cuando le hablas a la gente en Europa,
hay muchos que han odo hablar del MRI; en Palo Alto, algunos de nuestros vecinos no han odo nunca este nombre. En el mismo Palo
Alto, el MR1 vive a la sombra de Stanford. Paul cuenta que estaba en Pars hace algunos aos y, en una recepcin, encontr a unos
invitados de frica central. Durante la conversacin, uno de ellos le pregunta: "Usted, de dnde viene?" Paul le responde: "De
California." "De dnde en California?" "Palo Alto." "No, nunca he odo hablar de Palo Alto." "All est la Universidad Stanford."
"Y usted trabaja en esta universidad... Stanford?" "No, en realidad trabajo en el MRI." "Ah!... el MR1, esto lo conozco." [Risas]
(Richard Fisch, conversacin con los autores).

Generalmente, conocis ya a Karin Schlanger porque es ella la que se ha ocupado de la

organizacin de vuestra llegada. Es un verdadero consuelo encontrarla, porque os permite
hacer una pequea pausa en vuestros esfuerzos desesperados por recobrar el ingls (con
salsa americana, adems). Tanto si sois francs (su madre es de origen belga), alemn (su
padre procede de Austria), espaol (ella naci en Argenti na) como italiano, ella os da la

bienvenida en vuestra lengua materna; no es extrao que Paul Watzlawick la haya hecho su
ayudante. En general, os sents tan aliviados que las palabras se atropellan, queris saberlo
todo y es el momento de aprovecharse. Adems, con la diferencia de horario, os sents un
poco cansados. Rpido, un plano de la ciudad, encontris un pequeo motel en El Camino
Real (es la gran arteria que une San Francisco con San Jos, bordeada de tiendas y de
moteles separados por los McDonalds, Sizzler's u otros Kentucky Fried Chicken:
verdaderamente es Amrica tal como la imaginis en vuestro pas). Os vais a dormir.
Maana, todo ser ms claro.

Mircoles al medioda. Dick Fisch est en la sala de observacin del Centro de

terapia breve, conecta el vdeo, examina las casetes con Karin; es ms bien pequeo, calvo,
la sonrisa un poco burlona, los ojos brillantes de picarda, un verdadero diablillo gracioso
que siempre tiene un buen chiste para contar. Es cierto que ha seguido cursos de teatro, lo
que le ayuda a proponer a los pacientes las tareas ms inverosmiles con una conviccin y
una seriedad a toda prueba. Desde hace algunos aos, sigue cursos de piloto (lo que explica
sin duda su gruesa cazadora de aviador). Regularmente le propone a su amigo John llevarlo
l mismo a la otra punta de los Estados Unidos para un seminario, oferta amablemente
declinada hasta el momento.
Precisamente llega John Weakland. Trae el correo de antiguos par ticipantes en seminarios,
en programas de formacin, en el programa residencial... y discute sobre ello con Dick. Hay
mucho humor, los dos hombres son amigos desde hace ms de treinta aos, y esto se ve. Con
ms de setenta aos, John est siempre alerta, y estalla en una risa estruendosa con los
chistes de Fisch. Es curioso, hace que le presenten a los recin llegados y les dirige unas
palabras amables con su voz grave y un poco temblorosa, difcilmente comprensible cuan do
no se est acostumbrado. Habla despacio, haciendo largas exposiciones acompaadas con
movimientos de la cabeza -lenguaje marcadamente hipntico-, pero siempre es as. Una
impresin general de anciano sabio, de maestro zen. Hay que contenerse para no pe dirle que
cuente todo su pasado de leyenda: los diez aos con Bateson, Jackson, los encuentros
semanales en Phoenix con Erickson, y todo lo dems... Ha debido hablar de ello miles de
veces.
12 h 13. Llega Paul Watzlawick. Alto, delgado, muy erguido, la dis tincin germnica.
Ropa clsica un poco anticuada, saluda a todos con un movimiento de la cabeza, dice unas
palabras en espaol a Karin, un bonjour a los visitantes francfonos, disimula mal su placer
al hacer algunas preguntas a la nueva residente italiana: siente un gran amor por Italia y le
encanta hablar italiano. Serio, muy tranquilo, le cuesta trabajo acostumbrarse a las prcticas
americanas un poco vulgares, como por ejemplo el hecho de llamarse enseguida por el
nombre de pila (o, peor, por su diminutivo) sin conocerse. Muy vieja Francia en definitiva
(tal vez vieja Austria), pero sin ninguna pretensin. En todo caso, los maestros no son
sabihondos, lo que es ms bien raro en la profesin.
Quin realiza la sesin? Todos lo hacen por turno: los tres se niors y los jvenes (Karin
Schlanger, Lucy Gill, Patricia Emard 2). Esta vez, le corresponde a Lucy. Como no tiene su
licencia californiana de terapeuta, se necesita el consentimiento de la nueva paciente. No

hay ningn problema: Fisch le ha presentado a Lucy, le ha explicado el plan de la terapia, y

la paciente lo ha aceptado. La paciente va a llegar a la sala de consulta; Lucy le abre la
puerta y lo aprovecha para apagar la luz de la minscula sala de observacin (para el
espejo sin azogue). Los tres maestros estn sentados uno al lado del otro de trs del espejo,
los otros discretamente se sientan donde pueden. De todos modos, como la sesin se filma
en vdeo, puede verse a la paciente y a la terapeuta en la pantalla del monitor. Lucy
pregunta los datos de orden general, vuelve a explicarle el plan y le hace firmar el
formulario de consentimiento para que se utilicen las grabaciones con fines estrictamente
profesionales (en los Estados Unidos no se bromea con esta clase de precauciones legales).
Y empieza la sesin: Qu es lo que la trae aqu? Y todo sucede como en los libros. El
modelo es simple y claro. Lucy es sonriente y eficaz. Paul Watzlawick permanece
silencioso, a menudo con la cabeza baja, la mano delante de los ojos, parece des interesarse
completamente de lo que est pasando. John Weakland hace de vez en cuando un
comentario a su vecino ms prximo (que muy a menudo no comprende nada de lo que
acaba de decirle), sale de la habitacin durante un cuarto de hora, vuelve y parece no ha berse perdido nada de lo que se ha dicho durante su ausencia. Fisch est atento pero a la
menor ocasin salta para decir unas palabras agudas. A veces, todos se echan a rer, lo que
irrita mucho a Watzlawick que emite un chitn perentorio.

2. El equipo flucta, los jvenes permanecen durante algunos aos, despus son reemplazados por otros. Lynn Segal trabaj all
durante muchos aos, igual que Vincent Moley, Neil Brast y muchos otros. Lucy Gill (de la que volveremos a hablar al final de este
libro) acaba de dejar el equipo, se ha ido a vivir cer ca del soberbio parque nacional de Yosemite. Tambin se encuentra all
regularmente a un pastor protestante irlands, Jim Moran, que aplica la terapia breve a los problemas de su parroquia.

Pero el desorden es slo aparente, todos saben adnde va Lucy y la menor imprecisin en
el interrogatorio suscita una llamada inmediata por el interfono: Ella acaba de decir que
pasa bien las tardes, podras preguntarle lo que hace precisamente en esos momentos?
No se deja nada al azar, es necesario que puedan hacerse una representacin clara y precisa
(como en una pelcula de vdeo) del comportamiento de la pacien te y de las reacciones
de su entorno. E inmediatamente comienza el tratamiento; todas las ocasiones son buenas
para, desde el comienzo de la primera sesin, iniciar la contrapartida de unos intentos de
solucin. Si la paciente est muy impaciente por ver desaparecer su molesto sntoma,
todas las respuestas de Lucy irn en el sentido de recomendarle la espera: No hay que
precipitarse demasiado, Tomemos el tiempo necesario para considerar todos los aspectos
de la cuestin, Disclpeme, pero soy un poco lenta, etctera. En la sala de observacin,
un cartel colocado sobre el espejo sin azogue proclama Confusion is our most important
product (y adems est al revs!). Lucy aplica la consigna al pie de la letra.
La sesin no es brillante. La terapia breve no es un enfoque de gran espectculo: no
hay lgrimas, ni intervenciones espectaculares, no hay revelacin sorprendente o
interpretacin -genial; todo lo ms un poco de humor para desdramatizar, pero sobre todo
las preguntas de precisin: Cundo? Cmo? Cuntas veces? Qu respondi usted
cuando su marido le dijo...? No, decididamente, en la sala no hay espectculo, la
conversacin es escueta, incluso austera.
En la sala de observacin, todos cavilan y preparan la orden, la tarea que se le dar a
la paciente al final de la sesin. Es aqu principalmente donde se ejerce la creatividad. Han
pasado cuarenta y cinco minutos. Lucy se disculpa con la paciente y le dice que va a
consultar al equipo antes de terminar la conversacin. Discusin r pida, propuesta de uno,
enmienda del otro, acaban por ponerse de acuerdo. Lucy vuelve junto a su paciente, le
comunica las reacciones del equipo (al menos de forma estratgicamente apropiada), le
propone los deberes (homework) y le indica que la sesin ha terminado. Se fija la fecha de
la sesin siguiente. La paciente paga ; y se marcha. Lucy vuelve a encender las luces de la
sala de observacin. Todos se desperezan y pasan a la sala de terapia, ms amplia y mejor
iluminada, para la discusin que sigue a cada sesin.

3. Todos los miembros del Centro de terapia breve (comprendidos los tres maestros) trabajan de forma desinteresada. La tarifa de la
sesin es baja (era de 50 dlares a finales de 1991) en comparacin con los pre cios cobrados corrientemente por los otros terapeutas; el
dinero sirve para cubrir los gastos de los locales y del material de grabacin.

Los intercambios son vivos, a veces speros si hay desacuerdo. Watzlawick se enfada
porque no se ha hecho ninguna pregunta sobre algn miembro determinado de la familia.
No saba que se haba cambiado de modelo!, le dice agriamente a Fisch. El problema
est suficientemente precisado, es intil complicarlo con informa ciones suplementarias,
responde este ltimo que contina con susreflexiones sin tener en cuenta la observacin.
Los jvenes y los visitantes permanecen callados, un poco sorprendidos por el tono.
John Weakland espera el momento oportuno para intervenir y des pus comienza una
reflexin muy tranquila, muy sosegada, que, reencuadrando la cuestin, muestra que ha

escuchado las dos opiniones. Un gran arte. Lucy toma notas. Paul Watzlawick seala las
paradojas en las que se embrolla la paciente, John Weakland expone las estrategias
generales posibles, y Dick Fisch explica, de manera muy concreta y detallada, cmo Lucy
podra reencuadrar la visin del problema de su paciente. Los jvenes intervienen tambin
en la discusin; Karin hace unos apartes con Watzlawick, la atmsfera se distiende un
poco. Los visitantes ocasionales se arriesgan a emitir algunas opiniones. Todo se acepta
con tal que est justificado por unos elementos concretos de la sesin. No hay que lanzarse
a interpretaciones burdas, las ideas deben ser argumentadas. Y rpidamente reaccionan. Se
mencionan las soluciones posibles, se prepara la sesin siguiente: Qu informacin falta
todava? Cmo se va a evaluar la tarea?, etctera.
Ha pasado una media hora, ha llegado el paciente siguiente, se ordenan las sillas en la
sala de terapia y todos vuelven a ocupar su lugar en la sala de observacin. Si no falla
nadie, se atender a tres pacientes, como todos los mircoles, segn el mismo ritual, prcti camente sin cambios desde hace ms de veinte aos. Paul Watzla wick se marchar un poco
antes del final: tiene una reunin en Stanford.
Para los recin llegados, sobre todo para los que ya han intentado aplicar el modelo
partiendo de los libros o de las conferencias, asistir a una sesin del Centro de terapia
breve es comprender al fin lo que quieren decir las palabras. Y todo parece todava ms
rpido de lo que se haba imaginado. Es posible pues hacer una terapia sin prcticamente
formular la menor pregunta sobre el pasado! Cuando se tienen slo unas pocas
informaciones sobre el contexto, ya se elaboran unas tcticas de cambio y adems se las
aplica! Creamos haber comprendido bien el modelo pero John Weakland nos mues tra, muy
cortsmente desde luego, que nuestras preguntas revelan supervivencias de nuestra
formacin tradicional y que, si se miran las cosas desde otro ngulo, ya casi no tienen
sentido. Se recibe una bue
na leccin de humildad pero no duele demasiado porque se tiene verdaderamente la
impresin de haber dado un paso de gigante'. Hay que esperar una semana antes de la
prxima sesin del Centro de terapia breve. El tiempo de leer algunos de los documentos y
artculos diversos que nos han enviado. El tiempo de familiarizarse con los lugares,
examinar las numerosas casetes de vdeo cuyos ttulos recuerdan momentos importantes,
descubrir la biblioteca en la sala de conferencias en donde una gran fotografa de Don
Jackson rinde homenaje al fundador desconocido del instituto y en donde todos los
nmeros de la revista Family Process cuentan la historia de treinta aos de
investigaciones en terapia familiar.
El tiempo tambin de ir a ver a John Weakland, siempre disponi ble y tan curioso por
saber un poco ms sobre vosotros como vosotros lo estis por saberlo todo de l. En el
pequeo vestbulo que conduce a su despacho, un armario desborda de bandas magnticas
y de clasificadores en los que se ven informes de reuniones del tiem po del proyecto
Bateson y de los primeros aos del MRI... El despacho tampoco es muy grande y, en la
pared, rodeada de dibujos chinos', domina una hermosa fotografla de Bateson en compaa

de Milton Erickson; fotografia de la unin del agua y del fuego, del contemplativo y del
guerrero, parbola con trazas de paradoja para este grupo de Palo Alto.
4. Como muchos visitantes y residentes me han comunicado sentimientos muy parecidos, me permiti r contar brevemente mis
impresiones personales despus de mi primer mircoles en el CTB de Palo Alto. Recuerdo todava la excitacin que me produjo:
pasamos la tarde y buena parte de la noche revisando todos los casos que seguamos en aquel momento, todas las nuevas pistas que se
abran: el deseo casi irresistible de reanudar las sesiones y de darles cumplimiento.
Realmente tena la impresin, quizs excesiva pero persistente, de haber encontrado por fin un sentido a mi trabajo de terapeuta, esta
impresin de saber por fin que era posible prestar el servicio que nuestros pacientes esperaban de nosotros sin tener que entrar en toda
clase de explicaciones complicadas que servan para disimular nuestras dudas. Estaba sobre una nube, con la impresin tranquilizadora
de una eficacia serena. Desde luego, era exagerado. Desde luego, estamos todava perdidos en nuestros esquemas de pensamiento
normativos y patologizantes. Desde luego, la terapia breve no es la panacea y no tiene todas las respuestas. Desde luego...
5. La esposa de John Weakland, Anna Wu, es una reputada pintora originaria de Shanghai.

PARTE PRIMERA

HACIA UNA CIENCIA DE LA COMUNICACIN

Hoy da, la gente se comunica constantemente y en todas partes. Hasta el punto que
podemos razonablemente preguntarnos si, pensndolo bien, es todava posible hacer otra
cosa (al menos si creemos el aforismo de Paul Watzlawick: Es imposible no
comunicarse). El reconocimiento de la omnipresencia de la comunicacin ha engen drado,
en muchos hombres de ciencia modernos, una especie de fe en este dios nico aunque
multiforme. Tanto si es la estructura que enlaza como si es la segunda revolucin
industrial, la comunicacin es de todos modos la interfaz entre el individuo y el mundo.
Para algunos, la metfora puede llevarse mucho ms lejos todava. Tomemos el caso de
algunos fisicos para los que la materia ltima, los bloques de construccin elementales
de nuestro universo, el. fundamento mismo del mundo material, ese ltimo baluarte de
nuestra existencia real, concreta y tambin el ltimo parapeto de nuestra salud mental
(A pesar de todo no me dir que esta mesa no existe!), todo esto se disuelve en las
nociones abstractas de informacin', materia de nuestros mensajes, substrato de la
comunicacin.
Entonces, qu hay que pensar de un concepto tan desmesurado? Conserva todava alguna
virtud explicativa? Un concepto que lo ex plica todo no est condenado a no explicar ya
nada? No obstante, es ah donde nos encontramos ms cerca de la idea que defendemos en
este libro, la idea de un completo cambio epistemolgico que aparece como inaceptable (en
un primer tiempo, en todo caso) porque est en ruptura total con nuestros hbitos
conceptuales. Nuestra exposicin seguir, en parte, el relato cronolgico de las
investigaciones de Bateson, el primer pilar del grupo de Palo Alto. Seguiremos su itinerario
personal, de la biologa a la antropologa, del estudio de las relaciones biolgicas al de las
interacciones humanas. Bateson llega a la regin de San Francisco en el momento del
nacimiento de la ciberntica.

1. El fisico americano John Wheeler define la materia ltima con una frmula lapidaria pero eficaz: It from bit... Cada it ("esto")
-cada particula, cada campo de fuerza e incluso el continuum espacio-tiempo- saca su funcin, su significacin, su existencia misma
(aunque de forma indirecta en ciertos contextos), de las respuestas a unas preguntas s-no, a unas elecciones binarias, a unos bits
(respuestas que son explicitadas por el emparejamiento)" (Scientific American% [junio 1991] 17).

vido de poner a prueba sus nuevos instrumentos conceptuales, va a acometer los

problemas de la comunicacin y de las relaciones humanas y a abordarlos bajo un ngulo
totalmente nuevo, el de la lgica formal. Abandonando la metfora energtica, base de las
teoras freudianas y, segn l, inadecuada para explicar las caractersticas esenciales de los
fenmenos vivos, participar muy activamente en la elaboracin de un modelo muy
diferente cuya piedra angular ser la nocin de informacin, partcula ele mental de los
fenmenos interaccionales y de los intercambios entre los individuos. Esta teora nueva de
la comunicacin -que ilustrar de entrada con ejemplos tomados de la psicoterapia y de los

psicoterapeutas- revela unos aspectos hasta entonces ignorados del lenguaje verbal y no
verbal y deja entrever unas posibilidades muy serias de abordar la enfermedad mental bajo
un aspecto nuevo y prometedor.
Estudia lo que los otros descuidan y devuelve al mundo lo que multitudes han dejado de
lado. Su objeto consiste en reponer todo en su orden natural, pero no se atreve a
emprender ningn paso con este fin.

1.1. El contexto familiar y cultural'

Cuando se encuentra a personas que han conocido a Gregory Ba teson o, mejor, que han
trabajado con l, regularmente mencionan algunos rasgos de su personalidad para describir
al hombre. Posea una cultura general y cientfica muy amplia, Era un hombre del
Renacimiento o tambin Conoca personalmente a todas las per sonas importantes en el
campo cientfico. Bateson nunca hizo distincin entre su vida privada y su investigacin
cientfica: era didctico con sus hijos, y las comidas familiares transcurran habi tualmente
discutiendo sobre ciencia con los invitados del da. En Palo Alto invitaba cada semana a los
estudiantes interesados y a todo cientfico que estuviese de paso en la regin, a pasar la
velada en su casa debatiendo cuestiones cientficas y filosficas.
Pero, adems de su pasin por el estudio, algunos valores esencia les guiarn la carrera
profesional de Bateson. Veremos en las pginas siguientes hasta qu punto las ideas
defendidas por su padre definen las opciones fundamentales que lo marcaron durante toda
su vida. Con raras excepciones, todas las investigaciones realizadas por Gre gory Bateson
aspirarn a aportar respuestas a las grandes preguntas que ya dieron origen a la carrera
cientfica de su padre, y sus posiciones ticas sern la prolongacin directa de la tradicin
familiar.

GREGORY BATESON
1. Debemos las informaciones esenciales sobre la familia Bateson a la biografa muy completa (autori zada) de Bateson escrita por
David Lipset (1980).

1.1.1. Los grandes valores familiares

Su abuelo ya fue conocido en el St John's College de la Universi dad de Cambridge.
Lleg a este bastin de la ciencia conservadora e introdujo en l reformas importantes. Su
mujer es una de las primeras sufragistas inglesas. Su hijo William (padre de Gregory)
estudia zoologa en la misma universidad, despus ensea en ella y se con vierte, segn una
frmula que tena todava todo su sentido en la poca, en un profesor a la vez temido y
respetado.
Estamos al final del siglo xtx y Darwin ha publicado El origen de las especies
(en 1859) con las resonancias y los trastornos que ya sabe mos; la teora de la evolucin, en
efecto, da un terrible golpe a la historia cristiana del Gnesis. Todo cientfico tiene que
participar en la disputa, y William Bateson es resueltamente no cristiano y hom bre de
ciencia ante todo. Es tambin un humanista, gran aficionado a la pintura y a la poesa y
muy atento a no ceder a las presiones de la moda y de los prejuicios, para conservar su
lucidez de cientfico.
Lo asusta la reduccin de la complejidad del hombre a una explicacin de tipo
materialista tal como se dibuja para algunos a travs de las teoras de Newton. Hace suya la
plegaria de William Blake: Que Dios nos guarde de la visin simple y del sueo de
Newton, que le gusta citar en la mesa del comedor donde se encuentran, cada domingo,
los artistas y los sabios que estn de paso en la regin.
No se adherir pues nunca a la visin estrictamente materialista de la mayor parte de los
intelectuales de esa poca. Preferir a los grandes solitarios, estos pensadores marginales
que no quieren abdicar de sus intuiciones personales ante el progreso cientfico y que
defienden la posibilidad de una visin unitaria de la materia y del espritu: Blake, el poeta
visionario, cuyo aterrador grabado Satn exultante sobre Eva ocupa un lugar
eminente sobre la chimenea de la casa familiar, y tambin Samuel Butler. En su utopa
titulada Erewhon', ataca la vida y el pensamiento moderno de la poca. Denuncia en
ella la asimilacin del hombre a una mquina, la mediocridad de las universidades en las
que es indecente emitir una opinin personal, la sumisin. ciega a la autoridad, aunque sea
cientfica, etctera.
2. Escritor satrico ingls de la segunda mitad del siglo xtx. Es autor, entre otras obras, de Erembon (1872), Fair heaven (1873), Life and
habit (1877) y The way of all flesh (1903).
3. Anagrama de norohere, es decir: en ninguna parte.

As pues, alrededor de la gran mesa los nios asisten a las discusiones apasionadas de la
elite intelectual inglesa de la poca; Butler y Blake son citados a menudo en apoyo de las
tesis de William Bateson. Durante toda su vida, Gregory se referir a estos dos grandes es critores y adoptar las posiciones humanistas y el amor por la cien cia cantados por su

padre. Butler en especial ha suscitado cuestiones que aparecern constantemente en toda su

obra.
En La naturaleza y el pensamiento, Bateson insiste mucho sobre las
relaciones entre las cosas, sobre su estructuracin formal jerarquizada, sobre lo que l
llama la estructura que enlaza. Ya lo hemos dicho, Butler no poda admitir la posicin
materialista a la que las teoras de la evolucin parecan conducir; para l, apasionado por
la dialctica, el espritu era una entidad importante y misteriosa. Es dificil no ver una
premonicin de la bsqueda de Bateson en estas palabras de Butler: Quin puede decir
-preguntaba- que la mquina de vapor no tiene una cierta forma de conciencia? Dnde
comienza la conciencia y dnde acaba? Quin puede trazar la frontera? Quin puede
trazar alguna frontera, sea cual fuere? No est cada cosa en tremezclada con todas las
otras? Las mquinas, no estn relacionadas con la vida animal de una infinidad de
maneras diferentes?'
Tambin, como Butler, Gregory Bateson ser muy reacio siempre a aplicar prematuramente
sus ideas, y mantendr una desconfianza exacerbada con respecto a los objetivos
conscientes del hombre (responsables, segn l, de la gran crisis ecolgicas de nuestra
poca)'. Para Butler, como para Bateson despus, los hombres de ciencia y los religiosos
acaban por encontrarse: todos a fin de cuentas intentan imponer sus puntos de vista a la
sociedad.
4. Citado en Lipset (1980), p. 7.
5. Hay que sealar que, para Bateson, el trmino ecologa se ha de entender en una acepcin mucho ms amplia de la que se le
atribuye habitualmente. Concierne no solamente a las relaciones del hombre con su entorno, sino tambin al fenmeno de coevolucin
tanto fisica como mental (ecologa del espritu). Pa ra mayor precisin, vase el captulo 10, y sobre todo Bateson (1979a).
6. En 1964, cuando Bateson se encuentra en un momento profesional dificil, Waddington, el gran bi logo ingls, amigo desde haca
tiempo, le ofrece un puesto de profesor de anlisis de la ciencia aplicada en la sociedad industrial en la Universidad de Edimburgo;
l responde: Temo que mis opiniones sobre el pa pel de la ciencia en la vida humana sean tan anticuadas como las adaptaciones del
dinosaurio. No consigo encontrar una sola aplicacin de las ciencias, desde la invencin del queso, que no se haya revelado como
destructora, sea para la ecologa humana o para la ecologa ms amplia en la que viven los hombres. No creo que sea esto lo que la
Facultad de Edimburgo desea que yo ensee. Creo adems que, aunque lo ense ara, habra muy pocos estudiantes que desearan
aprenderlo (citado en Lipset [1980], p. 245).

Influencia del clima cultural de Cambridge pues, pero tambin de la veneracin que
Bateson padre profesa a los grandes artistas y al arte en general. Este ateo lee cada da la
Biblia a sus hijos para que no sean unos ateos iletrados; este cientfico infatigable y
riguroso les hace leer a los poetas, los lleva a todos los grandes museos y a las ex posiciones importantes de Europa' y sostiene que si no hubiese habido poetas no hubiera
habido problemas, porque es cierto que el hombre de ciencia iletrado de hoy nunca los
hubiese encontrado 8.
As pues, en esta gran familia intelectual inglesa (como los Dar win, los Huxley, los
Russell...) nace Gregory Bateson el 9 de mayo de 1904. Tiene dos hermanos mayores, John
(1898) y Martin (1899), sobre quienes van a ponerse todas las esperanzas de la familia.
John realiza estudios brillantes de biologa en Cambridge, pero morir al final de la guerra
en octubre de 1918.

Es un golpe duro para el padre que, a partir de entonces, pone to das sus esperanzas en
Martin. ste se siente atormentado entre las responsabilidades familiares que lo empujan a
una brillante carrera cientfica y sus impulsos artsticos que lo llevan hacia la poesa. La
posicin paterna es muy ambivalente: William eleva al pinculo a los grandes artistas tanto
como cree que el arte est fuera del alcance del hombre inteligente corriente, en todo caso
fuera del alcance de los suyos, como atestigua la carta que escribir ms tarde a Gregory:
[...] la fe en la gran obra cientfica es el grado ms prximo a la re ligin al que he llegado
y procura lo que las personas religiosas sacan de la supersticin. [...] Desde luego, existe la
gran obra que no es de la ciencia, el gran arte por ejemplo, que es tal vez todava ms
grande; pero esto es para los ms raros y casi no est al alcance de
7. Su gusto artstico no es siempre tan progresista como sus trabajos cientficos, como indica la ancdota siguiente, que Gregory Bateson contar a su bigrafo: durante un viaje a La Haya en 1924, William
lleva a toda su familia a una galera en la que estn expuestas unas obras de Poussin. "l...1 l saba
exactamente dnde se encontraban los cuadros... Nos condujo pues a la sala, para encontrarla llena de
las obras de Van Gogh. Haba al menos cincuenta. Lo vuelvo a ver mirando hacia todos los lados, con el
aspecto de una rata a la que acaban de encerrar en una trampa... Despus, se yergue y se dirige hasta el
centro de la sala y, con su bastn de contera metlica, golpea el suelo, gritando con toda la fuerza de su
voz, que era considerable: "No admirar la obra de las Spirocbaeta pallida (las bacterias de la sfilis)!"
(citado en Lipset [19801, p. 53).
8. Ibd., p. 19.

gentes como nosotros. Estoy seguro de que la ciencia llega exacta mente despus, y est
totalmente a nuestro alcance, en todo caso al tuyo, estoy seguro de ello 9.
As pues los padres con mucha firmeza disuaden a Martin de la idea de su carrera
artstica. ste, afligido despus de la muerte de John a quien se senta muy unido, lleno de
dudas sobre su propio talento artstico y rechazado por una joven que no acepta su pro puesta de matrimonio, se suicida en pleno Piccadilly Circus, de un tiro de revlver, el 22 de
abril de 1922 a las tres de la tarde, el da y a la hora del aniversario del nacimiento de John.
La familia est anonadada, y William Bateson nunca se recuperar realmente de este
doble drama. Desde ese momento, toda la atencin de los padres se dirigir hacia Gregory,
que hasta entonces nunca haba ocupado el primer plano de la escena familiar. Y, natu ralmente, ste emprender estudios de biologa en el St John's Colle ge de Cambridge. Toda
su infancia gira en torno de los trabajos de su padre, y sus ratos libres consisten en ir a
pasear por el campo para descubrir y observar las plantas y los insectos. En la escuela,
haba elegido como actividad fsica la carrera a pie: De esta manera, po da salir de la
institucin e ir a estudiar los insectos en la naturaleza en lugar de correr: nadie lo supo
nunca`.
Antes de pasar al contenido mismo de los trabajos de William Ba teson y al modo como
orientaron las investigaciones de su tercer hijo, algunos extractos de correspondencia o de
conferencias acabarn de dibujar la paleta de los valores que impregnaron la infancia y la
adolescencia de Gregory Bateson y que teirn toda su reflexin pos terior.
El respeto hacia la investigacin pura le impedir siempre inte grarse en el molde y las
obligaciones de la ciencia oficial institucionalizada. La aplicacin prematura de los

descubrimientos cientficos constituye un buen ejemplo de ello. Recordemos que a

comienzos del siglo xx los primeros descubrimientos de la gentica, ciencia to talmente
nueva en esa poca, abrieron el camino a las utopas eugenistas. William Bateson estaba
horrorizado y deca: Recordemos que el padre de Beethoven era un borracho y que su
madre muri de tisis". l defenda una posicin universalista y animaba al estudio
cientfico como medio de abrir la visi del mundo, la ciencia era para l la nica fuente
de conducta racional... la luz que muestra al hombre en su perspectiva natural`.
El amor y el respeto por la ciencia, esta concepcin segn la cual la ciencia bien
concebida, con rigor y discernimiento, alcanza lo sagrado, constituye un acto de fe al que
Gregory Bateson permanecer fiel durante toda su carrera. Fuera de las modas y de las
corrientes dominantes, en todos los sectores cientficos a cuyo estudio se dedi car, Bateson
mantendr como puntos de referencia a esos dos pilares de la independencia de espritu que
son Butler y Blake.
1.1.2. William Bateson: de la morfologa a la gentica
Desde 1859, los bilogos se dedicaron todos a intentar confirmar o invalidar las tesis de
Darwin. Dos concepciones bastante diferentes intentan explicar el fenmeno de la
evolucin: la tesis darwiniana y la de Lamarckt 3. Para Darwin, los cambios orgnicos se
producen al azar; para Lamarck, se producen directamente bajo la influencia del medio (es
lo que se ha llamado la herencia de los caracteres adquiridos).
William Bateson, al principio partidario de las tesis de Lamarck efectuar viajes a Egipto
y a Rusia para estudiar a animales sometidos a unas condiciones biolgicas muy
cambiantes. Estos viajes no le aportarn una prueba satisfactoria. Entonces se interesar
por las cuestiones de evolucin formal, por los problemas morfolgicos: si metra,
regularidad metamtrica, etctera. Tanto si creemos con Lamarck que las adaptaciones
son el resultado directo de la accin del entorno, como si creemos, con Darwin, que estn
producidas por la seleccin natural, est admitido por todos que la progresin ha teni do
que pasar por la aparicin de variaciones. sta es una base co mn. Por consiguiente, si se
investigan las etapas en la secuencia de
la forma animal, debemos investigarlas a travs del estudio de los cambios que se producen
ahora en ellos, adquirir un conocimiento de los modos de aparicin de dichos cambios y, si
es posible, de las leyes que los limitan`. As pues se dedica a investigar las leyes que
gobiernan la forma orgnica. Considera al organismo como un todo integrado y coordinado
y no como una reunin de caracteres.
11. Citado en Lipset (1980), p. 52. 12. Ibd.
13. Bateson citar a menudo el ejemplo de Lamarck para ilustrar el carcter estocstico de la
evolucin (vase ms adelante).

Este perodo de las investigaciones de su padre tendr una influencia determinante

sobre los instrumentos de reflexin de Gregory Bateson. Como l mismo dir ms tarde

de su padre: [ ...] tuvo siempre una fascinacin por los problemas de la simetra y del
modelo, y esta fascinacin y la especie de misticismo que le inspiraba, son los que, para
bien o para mal, he hecho mos y he llamado "ciencia". He adquirido un sentimiento ms
o menos mstico, que me ha llevado a creer que debemos buscar el mismo tipo de
procesos en todos los campos de los fenmenos naturales: por ejemplo, hay que esperar
encontrar que acta un mismo tipo de leyes, tanto en la estructura de un cristal como en la
de la sociedad [...], que estudiando, por ejemplo, los modelos de las plumas de perdiz se
poda encontrar una respuesta (o una parte de respuesta) al problema muy embrollado de
las estructuras y de la regularidad en la naturaleza`.
En 1900, William Bateson va a Londres a dar una conferencia so bre la herencia y la
agricultura. Lleva con l un artculo que acaba de recibir de su colega holands Hugo de
Vries. Se trata de un documento escrito treinta y cinco aos antes por un monje austraco:
Gregor Mendel. El artculo, que haba pasado inadvertido hasta en tonces, describe los
resultados de ocho aos de cultivo de guisantes de especies diferentes. Se habla de
hibridacin y de caracteres recesvos y dominantes... Constituye una revelacin para
William Bateson (l mismo muy prximo a estos descubrimientos en sus propios trabajos),
que se convierte entonces en el mayor defensor de Gregor Mendel en Inglaterra. Pasar la
mayor parte del resto de su carrera en desarrollar esta nueva ciencia que l mismo
bautizar como gentica. Y en homenaje al monje desconocido William llama r Gregory
a su tercer hijo.
14. Citado en Lipset (1980), p. 22. 15. Bateson (1972), t. 1, p.
89.

1.2. De la biologa a la antropologa

Como sus hermanos mayores, Gregory emprende pues inevitable mente estudios de
biologa en Cambridge. La presin familiar es fuerte, asfixiante. Todas las esperanzas de la
familia estn puestas a partir de ahora en l. Bateson es un estudiante brillante pero poco
entusiasta. Est escrito que tampoco l continuar los trabajos de su padre.
Gregory tiene solamente veintin aos cuando un millonario le propone que lo
acompae, como experto en biologa, en un crucero a las Galpagos. Su padre, antes de
autorizar el viaje, se informa sobre la duracin de la estancia en estas islas que fueron
determinantes para la elaboracin de la teora de la evolucin de Darwin. Al saber que la
estancia ser al menos de seis semanas, lo que dur la estancia de Darwin, William Bateson
le concede su autorizacin.
El viaje, aunque poco satisfactorio desde el punto de vista de los descubrimientos
biolgicos, ser determinante para Gregory. En las escalas, tiene ocasin de entrar en
contacto con gentes de culturas diferentes. Se siente interesado por ellas. Ya ha hecho su
eleccin: ser antroplogo`. Aunque decepcionados por la decisin de su hijo, los padres,
escarmentados por el drama de Martin, no se atreven a oponerse.

En esta poca, la antropologa sale apenas de la orientacin evolu cionista. Hasta

entonces, se ha intentado encontrar, como para la evolucin de las especies, una especie de
rbol genealgico de las sociedades, que va de la ms primitiva a... la nuestra, claro est.
Los trabajos se realizan a partir de los datos recogidos por los misione ros o los
exploradores, porque ningn antroplogo digno de este nombre ira a mezclarse con estas
poblaciones primitivas!
16. Como ancdota, es divertido ver cmo )ay Haley refiere las confidencias de Bateson sobre este mo mento crucial de su vida: <Deca que haba un millonario griego que haba comprado un yate con el que
quera viajar a los Caribes [sic]. Buscaba a un bilogo que pudiera decirle el nombre de los peces que
pescase. Se dirigi al British Museum para que le indicaran un joven cientfico que le pudiera convenir.
Le indicaron al joven Bateson. ste estaba ocupado en contar plumas de perdiz porque se interesaba por
los patterns. Acept. Estaba interesado en el estudio de los parsitos de los tiburones, pero no en los
peces, cuyos nombres ni siquiera conoca; por tanto no fue una gran ayuda. Pero el problema mayor fue
que el griego tena una esposa francesa y dos hijas adolescentes. Y Gregory les hablaba a las jvenes de
los aspectos de la vida sexual de los peces y de los parsitos. Esto puso furioso al griego y lo despidi.
Entonces, Gregory me dijo que volvi a Cambridge pensando: "Tengo inters en aprender algo ms sobre
las personas" (Haley y Weakland [1990a]).

Hacia 1920, Malinowski y Radcliffe-Brown reaccionan contra esta visin etnocentrista

y defienden un estudio sincrnico anhistrico de la estructura de las diversas sociedades o
culturas. Es el principio del trabajo de campo. Sin embargo los mtodos son todava
bastante rudimentarios, como cuenta el antroplogo Reo Fortune, primer marido de
Margaret Mead: Malinowski coga a los indgenas por el cuello para que no pudiesen
escapar... a medida que se hicieron independientes, ya no poda hacerse esto. Esta tcnica
brutal es un aspecto del imperialismo".
Bateson, procedente del rigor formal de la biologa, se siente muy pronto sorprendido
por las lagunas tericas y la pobreza de los instrumentos metodolgicos de la
antropologa: Es terrible comprobar lo movedizo que es el terreno sobre el que estn
basados los elementos de la antropologa; es muchsimo ms dificil absorber los hechos
cuando no existe una estructura terica en donde situarlos`. Esta cuestin metodolgica
va directamente a suscitar otra, ms profunda, que estar siempre presente en todas sus
investigaciones; podemos formularla del modo siguiente: Cmo debe hacerlo uno para
construir un instrumento que permita explicar un fenmeno tan complejo como es una
sociedad? Qu hay que observar? Cmo dar a una descripcin una trama terica que
pueda hacerla inteligible, es decir, que pueda explicarla?
Poco despus de la muerte de su padre, en enero de 1927, y en gran parte para escapar de
la intrusin incesante de su madre en sus proyectos, Gregory parte para efectuar un trabajo
de campo en Nueva Guinea, entre los baining, una tribu de cazadores de cabezas. Su
experiencia all ser muy penosa. Intenta participar en la vida cultural de la tribu, comparte
su comida, duerme en sus casas, etctera, pero no comprende lo que sucede y, sobre todo,
no sabe qu observar. Advierte principalmente que deja escapar algunas ceremonias
importantes, ya porque los indgenas lo mantienen aparte de ellas, ya porque simplemente
no ha advertido sus preparativos. Sigue las reglas de la etnologa de la poca y, por
ejemplo, mide el contorno de la cabeza de los indgenas. Un da, uno de ellos le pregunta
por

. 17. Citado en Lipset (1980), p. 123. 18. Ibd., p. 115

qu lo hace. l se sorprende y, sobre todo, no sabe qu

responderle. Y escribe a su madre: Soy una criatura cuya
intrusin los ofende'9. Incluso llegar a perder la paciencia, lo
que es excepcional en este hombre cuyo modo habitual de
expresar su agresividad ante interlocutores desagradables
consiste en decir suspirando: Esto es molesto. Haley y
Weakland cuentan la ancdota siguiente:
Se encontraba entre estos cazadores de cabezas y, como
tena un equipo fotogrfico muy caro, quera poder disponer de
un refugio que le permitiese protegerlo de la lluvia y de la bruma
muy frecuentes en la regin. Pidi pues que le construyeran uno.
Pero el trabajo no avanzaba. Haban instalado una plataforma a
unos cinco metros del suelo, sobre la que haba que construir una
cabaa. l se encontraba sobre esta plataforma, y los indgenas
discutan, fumaban, contaban historias, etctera, y el trabajo se
eternizaba. Gregory se impacientaba cada vez ms. Uno de los
tipos se puso a cantar, entonces l se le acerc y le dijo que
trabajara ms deprisa. El otro respondi: Oh, oh... calma.
Gregory lo golpe y el muchacho cay de la plataforma!
Entonces l sbitamente se dio cuenta de lo que acababa de
hacer. El tipo estaba en el suelo y Gregory estaba rodeado de
todos los cazadores de cabezas a uno de cuyos principales guerreros acababa de golpear.
HALEY:

Poda hacerlo, era lo bastante alto para hacerlo. HALEY:

S, meda al menos un metro noventa y cinco. Baj de la
plataforma y mir al tipo, despus a su reloj, y vio que se haba
roto. Y le dijo entonces al guerrero: Mira, he roto mi reloj. El
tipo se levant y dijo: Oh, qu lstima! As se sali del apuro,
armando jaleo con este reloj. Creo que es la nica vez de su vida
en que pegase a alguien, y lo hizo por el material cientfico`.
WEAKLAND:

Sin embargo, para luchar contra el fastidio, trata de hallar un

mtodo de investigacin y de anlisis intentando adaptar los
anlisis formales en los que se haba formado en biologa. Es
posible ahora describir, botnicamente, al menos en cierta
medida, un cocotero, y

todos los trminos tcnicos de esta descripcin podran

reducirse a un ingls muy sencillo, casi bblico. La descripcin
no dara la impresin de belleza o de monotona, etctera, de los
cocoteros, sino que aportara algo que conduce al conocimiento
de la organizacin de la naturaleza. Debera poder hacer este
mismo tipo de descripcin en las cosas antropolgicas. Pero no
lo veo venir [...). Las materias acadmicas no parecen muy reales
en presencia de los indgenas2'.
Permanece ocho meses entre los baining y realiza all un
estudio de su vida cotidiana, inspirado por el libro de Doughty,
Arabia Deserta (que trata de la vida de los beduinos). Despus de una
estancia en Sidney, en donde trabaja para Radcliffe-Brown, parte
junto a otra tribu, los sulka, siempre en la regin del Sepik.
Contina irritado por su propia incapacidad para describir la vida
indgena. Ya estoy harto de este viaje y de meter la nariz en los
asuntos de otras razas, escribe a su madre. Enferma de malaria
y slo tiene un deseo: regresar a Inglaterra. No obstante, se
queda en la regin y, en febrero de 1929, parte por el ro Sepik al
encuentro de otros dos antroplogos, Fortune y Mead, que
trabajan en otra tribu. No los encuentra por un poco, pero
descubre a los iatmul; un mes ms tarde se instala all y
permanece con ellos cerca de un ao. En la primavera de 1930,
regresa a Cambridge para redactar el informe de sus
investigaciones.
En enero de 1932, vuelve a partir junto a los iatmul para
realizar un trabajo de doctorado. Despus de varios meses de
soledad y de desnimo, encuentra por fin a los otros dos
antroplogos. Reo Fortune es neozelands y su esposa, Margaret
Mead, norteamericana. Mead cuenta: Al atardecer, la piragua
atrac en Kankanamun, el pueblo iatmul en donde trabajaba
Gregory Bateson. Caminamos hacia esta cabaa ruinosa e
inverosmil que tena un rbol en medio del techo para que su
gato -y los mosquitos desde luego- pudiese ir y venir a su antojo
22.

Este encuentro, rompiendo el aburrimiento y la soledad,

enciende el entusiasmo en los nimos de los tres camaradas. Las
discusiones son interminables. Hemos hablado durante todo el

da y la mayor parte del tiempo durante los das que hemos pasado en Ambunti en
medio de esta extraordinaria fiesta de Navidad de Nueva Guinea`. Fortune y Mead estn
impresionados por el rigor metodolgico de Bateson. Estbamos sedientos de un marco
terico, dir ella ms tarde. El matrimonio, formado en la escuela americana, lo inicia en tonces en el estudio del individuo, en las cuestiones de personalidad, en las explicaciones
de la psicologa de la Gestalt, del psicoanlisis, de las teoras del aprendizaje. Los tres se
apasionan por el libro de Ruth Benedict, Pattems of culture, que reciben all.
19. Ibd., p. 127.
20. Haley y Weakland (1990a).
21. Citado en Lipset (1980), p. 128. 22. Mead (1972), p. 208.

Intentan comparar las culturas inglesa, neozelandesa y norte americana aplicando, sobre
s mismos, las teoras psicolgicas de la poca. La experiencia resultar muy perturbadora
para los tres, tanto en el plano afectivo como en el intelectual. Se establecen y evolucionan
unas relaciones de competicin y de afecto: En este momento, se producan cambios
complejos en nuestras relaciones. Algunas veces, Reo y yo tenamos la impresin de que
Gregory tena algunos aos menos que nosotros. En realidad, Reo y l slo se llevaban un
ao de diferencia y haban comenzado su trabajo de campo ms o menos al mismo tiempo.
Pero Gregory, que era muy delgado, haba conservado un rostro de adolescente y, adems,
haba muchas cosas que nosotros podamos ensearle sobre la antropologa. Pero en otros
momentos, Gregory pareca nuestro hermano mayor. Tena toda la seguridad de su origen
ingls y la certeza intelectual de la educacin de Cambridge en cien cias naturalesZ 4.
Cuando vuelvan a la vida normal, se sentirn transformados. Y su vida privada se
resentir mucho de ello: en efecto, Margaret Mead y Gregory Bateson se han enamorado el
uno del otro. Mead regresa a los Estados Unidos y Fortune a Inglaterra: se divorciarn en
1934. En cuanto a Bateson, regresa a Cambridge quince meses ms tarde para redactar una
tesis de doctorado que tendr como tema una ceremonia ritual de los iatmul, el naven. A
comienzos del ao siguiente, Margaret Mead y Gregory Bateson contraen ma trimonio.
1.3. El estudio de las interacciones
En 1936, aparece la primera obra importante de Gregory Bateson, Naven. En el
ambiente antropolgico, el libro ser acogido ms bien framente. Es cierto que Bateson
impone de entrada una manera muy personal y original de redactar una obra sobre una
sociedad primitiva. Elige, en efecto, presentar no la sociedad iatmul en su conjunto,
sino una sola ceremonia, el naven. Es sta una idea corriente en biologa, a saber, que el
estudio de un solo microorganismo puede revelar unos mecanismos esenciales para la
compresin de todo organismo vivo".
No entraremos aqu en un anlisis completo de esta obra ni del naven en s. Nos bastar
decir que se trata de un ritual de disfraz (los hombres se visten con ropas de mujeres y
viceversa) que se celebra en la tribu cuando un nio o un adolescente realiza, por primera

vez, un acto de adulto cuya importancia puede ser muy variable (desde una proeza en la
caza o en la pesca hasta la muerte de un extranjero).
Pero, mucho ms que en el aspecto etnogrfico propiamente dicho, el valor de la obra
radica especialmente en su reflexin terica. Como dir Bateson en el eplogo escrito
cuando se reimprimi el libro en 1958: Naven era un estudio de la naturaleza de la
explicacin. Se encuentran en este libro las cuestiones metodolgicas, y despus
epistemolgicas, que le suscitaba su trabajo de campo. De hecho, la obra abarca tres
niveles diferentes de abstraccin.
1) Describe, de la manera ms neutra posible, los datos de la cultura iatmul. Acumula as
una gran cantidad de notas que, en un primer tiempo, no van unidas a una estructura
explicativa sino que l las va sacando a lo largo de los encuentros con sus informadores o
de las observaciones que puede hacer sobre el terreno. Cuando lleg el momento de
organizar mis observaciones para hacer con ellas un informe bien ordenado, me encontr
ante una masa de material extremadamente diverso y descabalado`.
2) Relaciona entonces estos datos de varios modos en funcin de puntos de vista
diferentes: emocional, cognoscitivo, etctera.
23. Ibd., p. 209-210. 24. Ibid., p. 212.
25. Houseman y Severi (1986), p. 10. 26. Bateson (1936), p. 300.

Bateson quiere, por ejemplo, explicar la organizacin cultural de los instintos y de las
emociones del individuo. Como es ste un aspecto global que todava no ha sido
considerado como tal en los escritos de los antroplogos, l crear un trmino nuevo, el
ethos de la cultura, es decir el espritu caracterstico, la tonalidad general de un pueblo o
de una comunidad, el "genio" de una institucin o de un sistema`. Tambin dar
explicaciones de tipo estructural y cognoscitivo. Por ejemplo, para describir los estilos
culturales de pensamiento, Bateson introduce el trmino eidos: Despus de haber examinado las premisas de la estructura de una cultura particular, podemos organizarlas
juntas en un sistema coherente y llegar finalmente a un cuadro general de los procesos
cognoscitivos implicados. Llamar a este cuadro general el eidos de la cultura`.
3) Por ltimo, acomete el proceso mismo de la elaboracin de las diversas teoras
explicativas; este proceso es analizado y desemboca en las cuestiones epistemolgicas. De
hecho, la ceremonia del naven es slo un estudio de la naturaleza de la explicacin. [...]
Incluso se trata ms bien de un intento de sntesis, de un estudio de los modos como
pueden ser estructurados los datos en un conjunto, y esta es tructuracin de los datos es lo
que designo por "explicacin"`.
Poco tiempo antes de la publicacin del libro Bateson advierte que ha cometido un error,
muy frecuente en el hombre de ciencia, el de confundir las categoras explicativas con la
realidad de la vida social, es decir, cosificar los conceptos. Al redactar el eplogo, y co mo consecuencia de unas discusiones con su amigo bilogo Wad dington que lo inicia en
los trabajos de Whitehead, Bateson se da cuenta de que las diferentes imgenes

descriptivas no tienen otra realidad que la de una abstraccin arreglada, ordenada por el
hombre de ciencia. Entonces intentar corregir todo el manuscrito para re parar el error.
Esta primera distincin entre el mapa y el territorio merece ser sealada porque desde
ahora la encontraremos en todos los trabajos posteriores de Bateson. Esto no significa que
los conceptos tengan poca importancia; estos conceptos tericos son tambin muestra de
un orden objetivo de realidad: son realmente des
cripciones de procesos de conocimiento adoptados por los hombres de ciencia; suponer que
palabras como ethos o estructura social poseen otra realidad, es cometer el error que
Whitehead llama "lo concreto mal colocado"`. Esta reflexin epistemolgica continuar
en los trabajos posteriores de Bateson y se apoyar principalmente recu rriendo a la
estructuracin lgica jerarquizada del lenguaje tal como Russell y Whitehead la revelarn
en su teora de los tipos lgicos.
En el marco de la presente obra sobre el grupo de Palo Alto, sin duda es importante
desarrollar uno de los conceptos que Bateson invent para explicar la dinmica del
equilibrio social en los iatmul: la cismognesis. Es importante porque marcar los
comienzos del anlisis interaccional del comportamiento humano. Tambin nos permitir
ver un buen ejemplo del mtodo de abduccin que es un rasgo caracterstico del
pensamiento de Bateson.
Ante todo, en qu consiste este mtodo abductivo? Se trata de una forma de
razonamiento por analoga: despus de haber puesto en evidencia una cierta estructura
relacional que explica la evolucin de un fenmeno, se buscan otros fenmenos que
revelen el mismo tipo de estructura. Esto permite establecer relaciones entre hechos a
veces muy alejados y, finalmente, deducir de ellos unas caractersti cas de nuestra propia
manera de explicar las cosas, de nuestra visin del mundo, de lo que Bateson llama nuestra
epistemologa con e minscula. Veamos el ejemplo del razonamiento que l sigui para
llegar a formular el concepto de cismognesis".
Cuando Bateson intenta formalizar la organizacin social de los iatmul, comprueba en
primer lugar que stos no conocen la autoridad jerrquica; el control de los individuos se
realiza por lo que l llama sanciones laterales ms que por sanciones procedentes de una
autoridad superior. Intenta pues ver cmo los diferentes elementos de la sociedad se
relacionan los unos con los otros, qu tipo de organizacin formal revela tal fenmeno.
Ahora bien, este tipo de explicacin formal ocupa un lugar importante en biologa, princi palmente para explicar el proceso del desarrollo embriolgico. En dicho proceso, es
necesario tener en cuenta las relaciones entre las diferentes partes de un organismo; esta
organizacin, esta estructura relacional en efecto permanece constante durante el
desarrollo. Bateson parte de la diferencia entre los animales de simetra radial (medusa,
anmona de mar, etctera) y los animales de segmentacin transversal (lombriz de tierra,
bogavante, ser humano, etctera). Sabemos en especial que en los animales de
segmentacin transversal hay una relacin simtrica entre segmentos sucesivos: Cada
segmento, si pudiese, formara una cabeza [...] pero el segmento anterior se lo impi de. [...]
Por el contrario, en los animales de simetra radial, los segmentos que se organizan

alrededor del centro, como lo haran los sectores de un crculo, son generalmente
parecidos`. Estos conocimientos de los procesos embriolgicos pueden aportar una
nueva luz a la organizacin social de los iatmul? Yo comprobaba que mi "intuicin"
funcionaba: en lo que concerna a la oposicin, el control, etctera, entre clanes, sus
relaciones recprocas eran razonablemente simtricas 33.
27. Definicin del Oxford English Dictionary, citada por Bateson (1936), p. 43. 28. Bateson (1936), p. 71.
29. Bateson (1972), t. 1, p. 166.
30. Ibd.
31. Para una exposicin ms detallada sobre este tema, vase Bateson (1972), t. I, p. 88-102: Cmo pen sar sobre un material
etnolgico, algunas experiencias.

Prosigue entonces su analoga en otra direccin: Sorprendido por los fenmenos de

diferenciacin metamrica, observ que en nuestras sociedades, con sus sistemas
jerarquizados [...], cuando un grupo se separa de la sociedad madre, la lnea de
escisiparidad entre el nuevo grupo y el antiguo marca una diferenciacin de las costum bres. [...] En cambio, en el caso de los iatmul, cuando, en un pueblo, dos grupos se
malquistan y uno de los dos se marcha a fundar una nueva comunidad en otro lugar, las
costumbres, por ambos lados, siguen siendo idnticas. En nuestras sociedades occidentales,
la escisiparidad tiende a cumplirse de manera hertica (bsqueda de otras costumbres); en
los iatmul, es ms bien cismtica (bsqueda de nuevos jefes sin cambio de dogma)".
As ha encontrado un modelo explicativo que puede entonces, de manera analgica,
aplicar a los hechos de la vida social de los iatmul. Observa unos fenmenos de
interdependencia del comportamiento de los unos y de los otros. Comprueba
principalmente que ciertos comportamientos (tanto de los hombres como de las muje res)
tienden a mantener el statu quo en las normas culturales, mien tras que otros produciran
cambios si no fuesen reprimidos: Yo tengo tendencia a concebir el statu quo como un
equilibrio dinmico, en el que se producen cambios continuamente: por un lado, unos
procesos de diferenciacin que tienden a acentuar el contraste etol gico; por el otro, unos
procesos que contraran continuamente esta tendencia a la diferenciacin. Yo designo estos
procesos de diferenciacin con el nombre de "cismognesis" 35.
El concepto de cismognesis hace que Bateson d un paso muy importante: para
comprender el comportamiento de un individuo, hay que tener en cuenta los lazos entre
dicho individuo y las personas con las que est en relacin; la conducta de un ser humano
est igualmente determinada por la respuesta del otro. La explicacin del comportamiento
humano pasa as de una visin intrapsquica a una consideracin del sistema relacional del
individuo; la unidad de anlisis es la interaccin. La definicin de la cismognesis que da
Bateson no puede ser ms explcita: Proceso de diferenciacin en las normas de
comportamiento individual resultante de interacciones acumulativas entre unos
individuos. Bateson prefigurar los estudios posteriores sobre las interacciones
redefiniendo el campo de la psicologa social e iniciando ya la traslacin del campo de la
patologa del individuo hacia el sistema interaccional: [ ...] es cierto adems que la
cismognesis desempea un papel importante en la formacin de los individuos. Si

queremos escapar de todo misticismo, hay que dar como objeto a lo que se designa con el
trmino vago de psicologa social, el estudio de las reacciones de los individuos a las reacciones
de los otros individuos. [...] Definido as el objeto de la investigacin, hay que considerar la
relacin entre dos individuos como capaz de modificarse de un tiempo a otro, incluso sin
intervencin exterior, y examinar no solamente las reacciones de A al comportamiento de
B, sino tambin cmo estas reacciones afectan a la conducta de B y el efecto de esta
conducta sobre A". Y, ms adelante, estas reflexiones premonitorias para su carrera:
Aunque yo no tenga ninguna experiencia personal de la psiquiatra, me pa rece que
adems de la patologa individual el psiquiatra debera tener en cuenta las relaciones que el
individuo mantiene con su entorno". Y dentro de la misma ptica, prosigue: La
cismognsis es sin duda alguna un factor importante tanto en la neurosis como en la
psicosis, y podra elaborarse un nuevo psicoanlisis siguiendo es te camino, que aporta una
contribucin particular a los sistemas empleados actualmente. Tanto en el anlisis freudiano
como en los sistemas que derivan de l, se hace hincapi sobre el aspecto diacr nico del
individuo, y la cura depende en gran medida de la aptitud del paciente para concebir su vida
en estos trminos. [...] Pero debera ser posible tambin conducir al paciente a aprehender
sus reacciones con respecto a su entorno en trminos sincrnicos: as l comprendera y
controlara la cismognesis que se efecta entre l y sus amigos".
32. Bateson (1972), t. 1, p. 91. 33. Ibid., p. 92.
34. Ibd.
35. Bateson (1936), p. 220-221. 36. Ibd., p. 221.
37. Ibd.

Vemos pues que la formacin biolgica de Bateson, aunque le procura unos instrumentos
metodolgicos ya probados, lo lleva a considerar los diferentes elementos de una sociedad
no como seres aislados sino como partes de un todo organizado y cuyo comportamiento s lo
puede comprenderse en la medida en que se consideren los indivi duos o los grupos de
individuos con los que est en interaccin. El mismo Bateson dir ms tarde que su escaso
conocimiento de las explicaciones psicolgicas de la poca probablemente le ha permitido
evitar el recurrir a explicaciones de tipo simblico: [ ..,] me hubiese visto arrastrado hacia
una orga interpretativa de smbolos, lo que hubiese tenido como efecto una ocultacin de
los problemas ms importantes suscitados por los procesos que se desarrollan entre indivi duos y grupos diferentes. [...] la tentacin de analizar este simbolismo hubiese constituido un
obstculo para el anlisis de las relaciones'. Estamos entonces en 1936, y Bateson ya ha
establecido los primeros jalones de lo que ser el enfoque interaccional de la psicoterapia!
Pero continuemos con su enfoque de la cismognesis. En su estudio del cambio, de la
evolucin de la dinmica social, Bateson distingue dos tipos de configuracin interaccional
cismogentica:
1) La cismognesis complementaria: Bateson ha observado que, cuando los hombres se
entregan a comportamientos espectaculares, la pre
38. Ibd., p. 224. 39. Ibd., p. 226. 40. Bateson (1972), t. 1, p. 167-168.

sencia de las mujeres, que forman en cierto modo un auditorio, tiene un efecto importante
sobre su conduct. Y se da cuenta de la circularidad del proceso: los estmulos de las mujeres
refuerzan el exhibicionismo de los hombres, lo que produce mayor estmulo, por tanto ms
exhibicionismo, y as sin interrupcin. En este tipo de interaccin, el comportamiento de un
individuo o de un grupo de individuos es el complemento del otro; como en las parejas
autoridad-sumisin, debilidad-asistencia, exhibicionismo voyerismo, etctera.
2) La cismognes simtrica: aqu, por el contrario, el comportamiento de un individuo o de
un grupo de individuos es el reflejo en un espejo del otro. Si, por ejemplo, la jactancia
constituye el modelo cultural de comportamiento de un grupo y si el otro grupo le responde
tambin con la jactancia, puede desarrollarse una situacin de competicin en la que la
jactancia conduce a un afn de emulacin y as sin interrupcin". Es sta una configuracin
interaccional que se encuentra principalmente en las relaciones agresin-agresin,
competicin-competicin, etctera, y que es la estructura evolutiva que se encuentra, entre
otras, en la carrera de armamentos o en el desencadenamiento de las guerras.
Como vemos, Bateson no duda en crear un trmino nuevo para explicar un fenmeno
relacional, ya que ste debe incluir la descripcin no de un solo individuo sino del lazo que
une a dos o a varios. Aunque el trmino de cismognesis caer en desuso, veremos ms
adelante que Watzlawick y sus colegas usarn su principio explicati vo en su pragmtica de
la comunicacin, bajo la apelacin simplificada de relaciones complementarias y
relaciones simtricas`.
1.4. El estudio del carcter
En 1935, Bateson se casa con Margaret Mead y deciden irse juntos"' a Bali para emprender
un trabajo de campo. Primero realizan
41. Bateson (1936), p. 222.
42. Vase Watzlawick, Helmick-Beavin y Jackson (1967). Volveremos sobre ello detalladamente ms adelante.
43. Mis padres se volvieron a encontrar despus en 1935 en Singapur, en donde se casaron, cuando es taban en camino hacia Bali, a
fin de que la ceremonia fuera conforme con la ley britnica. Margaret lleg al Pacfico con un ajuar de lencera de seda que Gregory
utiliz para envolver los objetivos de sus aparatos fotogrficos (M.C. Bateson [19841, p. 178).

una pelcula, Trance and dance in Bali, y despus comienzan el estudio de un pueblecito de
montaa. Por primera vez, la pelcula y las fotografas son utilizadas como instrumentos de
investigacin con pleno derecho. Gregory Bateson hace las fotografas y la pelcula
mientras Margaret Mead toma notas sobre el comportamiento de los aldeanos. As filman
numerosas secuencias de la vida cotidiana y cultural de los balineses. La obra que publican
en 1942, con el ttulo de Balinese character: a photographic analysis'", define un nuevo mtodo para describir la relacin intangible entre unos tipos diferentes de comportamiento
culturalmente estandarizado disponiendo al lado unas fotografas mutuamente
pertinentes`.
Despus de una breve introduccin el libro muestra, en cada p gina, una serie de
fotograflas que describen una secuencia de comportamiento o de interaccin: la relacin

entre madre e hijo en la lactancia, la posicin de las manos en la danza, el ataque en el

trance, etctera. Todas estas fotografas estn comentadas. La colabora cin es perfecta
entre Mead y Bateson, en su esfuerzo comn de bsqueda de instrumentos metodolgicos a
la vez cientficos y capaces de expresar la tonalidad particular de la cultura estudiada.
Como indica el ttulo de la obra, las diversas interacciones culturalmente es tructuradas
permiten a los autores explicar el carcter o la personalidad de los balineses. El
aprendizaje relacional define un cierto tipo de personalidad propia de los miembros de una
cultura. Es interesante notar que los autores establecen una comparacin entre el tipo de
carcter de los balineses y el tipo de personalidad que se lla ma esquizoide en nuestra
sociedad".
La cultura balinesa es, en muchos aspectos, menos parecida a la nuestra que cualquier
otra cultura descrita hasta ahora. Es tambin una cultura en la que la adaptacin habitual
del individuo se parece formalmente al tipo de inadaptacin que, en nuestro propio contex to cultural, llamamos esquizoide. Como el porcentaje de dementia praecox, en nuestra propia
poblacin, contina creciendo, es cada vez ms importante para nosotros conocer las bases
que predisponen a
este estado en la experiencia del nio y debemos saber cmo seme jante predisposicin
puede ser manejada culturalmente a fin de que no se convierta en inadaptacin".
Mead y Bateson estn persuadidos de que el carcter de los indi viduos est formado
por la cultura y principalmente por las interacciones acumulativas entre la madre y el hijo.
Para explicar el modo como se produce este fenmeno, Bateson desarrollar una teora del
aprendizaje en varios niveles jerrquicos. Aunque las primeras versio nes de esta teora del
aprendizaje se remontan a comienzos de los aos cuarenta, Bateson volver sobre ella ms
tarde, desarrollndola entonces a partir de los conceptos procedentes de la ciberntica. Vol veremos a tratar de ella despus de haber expuesto la gran aventura de la ciberntica en
la que van a participar Mead y Bateson.
DE LA CASTA BIBLIOTECA
44. Desgraciadamente la obra nunca ha sido traducida al francs ni al castellano. 45. Bateson y Mead (1942), p. XII.
46. Algunas secuencias fotogrficas sern reutilizadas ms tarde para ilustrar una interaccin de tipo doble coaccin. Vase
principalmente Winkin (dir.) (1981), p. 32-33.
47. Bateson y Mead (1942), p. XVI. Mary Catherine Bateson (1984) seala que los trabajos de sus padres en Bali fueron financiados
por una fundacin para el estudio de la demencia precoz (p. 52).

2
2.1. Los mecanismos de leed-back
LAS CONFERENCIAS MACY: LA REVOLUCIN CONCEPTUAL
No es posible exponer las ideas del grupo de Palo Alto, ni evocar la aplicacin de la
teora de la comunicacin a las relaciones interpersonales, sin abordar la ciberntica. No
llegar Gregory Bateson hasta a afirmar que los dos acontecimientos ms importantes del
siglo xx son el Tratado de Versalles y el nacimiento de la ciberntica?' No abordaremos
aqu la cuestin del Tratado de Versalles', pero, en lo que se refiere a la ciberntica,
intentaremos aclarar la posicin de Bateson en este captulo.
Por qu un tal entusiasmo? De qu se trata exactamente y a qu destinos maravillosos
Bateson sospechaba que la ciberntica estaba reservada? Sin tener la pretensin de agotar
el tema y, sobre todo, sin utilizar el lenguaje matemtico que constituye su armazn,
intentaremos responder a estas preguntas. Para nuestro propsito, lo esen cial es,
naturalmente, llegar a precisar los conceptos principales que Bateson primero y el equipo
del MRI despus utilizarn para abordar su enfoque interaccional del comportamiento
humano'.
1. Bateson (1966c).
2. stas son sin embargo las grandes lneas del razonamiento de Bateson: segn l, como ninguno de
los puntos del tratado firmado con los alemanes al final de la primera guerra mundial fue respetado por
los aliados, esto produjo un deterioro profundo de las relaciones internacionales -con, como consecuencia
directa, la segunda guerra mundial- y, de un modo ms general, la perversin de la clase poltica. Para
unas informaciones ms amplias, vase Bateson (1966c).
3. La historia y los conceptos de la ciberntica ya han sido objeto de numerosas publicaciones tanto en
los Estados Unidos como en Francia. No obstante, hemos querido dar al lector poco familiarizado con este movimiento la posibilidad de encontrar aqu mismo las nociones principales del enfoque para que pue da comprender la evolucin de los trabajos del grupo de Palo Alto sin tener que buscar en otro lugar la
definicin de los trminos utilizados.

Al regresar de Bali, en 1942, Bateson y Mead son invitados a un encuentro

interdisciplinario organizado por la Fundacin Macy'. Ellos participan en las reflexiones
sobre la inhibicin cerebral. Para comprender lo que llevaba a estos diferentes
investigadores a querer encontrarse, hemos de remontarnos un poco hacia atrs.
A comienzos del siglo xx, Claude Bernard haba observado la analoga entre el proceso
de regulacin de la mquina de vapor y el de los organismos vivos frente a cambios
externos o internos que podan perturbar su metabolismo. Haba observado que ciertas
substancias del cuerpo conservaban un ndice de concentracin muy esta ble, lo que lo
condujo a postular la estabilidad del medio interno S como una de las condiciones
elementales de la vida. Walter Cannon dar el nombre de homeostasis a esta tendencia a
mantener el equilibrio interno'; sta se hace posible gracias a los procesos auto reguladores
complejos que garantizan una constancia relativa del ni vel de concentracin del azcar en
la sangre, de la presin osmtica, de la temperatura del cuerpo, etctera.

Hacia finales de los aos treinta, Norbert Wiener, un matemtico del Massachusetts
Institute of Technology (MIT), Arturo Rosenblueth, un neurofisilogo del Instituto de
Cardiologa de Mxico, y Walter Cannon se renen regularmente en la Harvard Medical
School para discutir sobre sus trabajos. Creen que se hallan frente a unos problemas
parecidos -circuitos de computacin, sistema nervioso, homeostasis biolgica- pero no
consiguen encontrar un lenguaje que permitira establecer unos puentes entre sus diferentes
disciplinas y, por tanto, beneficiarse de sus descubrimientos recprocos.
En esa poca, Wiener participa en las investigaciones que permiti rn la creacin de los
ordenadores modernos. Pero Norteamrica entra en guerra y, como los otros cientficos,
debe participar en el esfuerzo comn de lucha contra el enemigo. Los progresos de la
4. La Josiah Macy Jr. Foundation es una fundacin norteamericana que ha concedido subvenciones,
de 1930 a 1960 aproximadamente, para la organizacin de conferencias, de coloquios o de simposios en
el campo de las ciencias humanas. Los organizadores convocaban a expertos en diversas disciplinas.
5. Bernard (1878). 6. Cannon (1932).

aeronutica, y en especial el aumento de la velocidad de los aviones, han dejado anticuadas

las piezas de artillera antiarea. Se encarga a Wiener que estudie la cuestin. l se da
cuenta de que es necesario integrar en el aparato de control el tratamiento de todas las
operaciones necesarias' (la cursiva es nuestra). As, con la ayuda del ingeniero americano
Julian Bigelow, Wiener se aplica a construir un aparato que permita tener en cuenta el
desplazamiento del avin blanco (y las caractersticas de previsin que esto necesita), as
como la reduccin del error del tiro. Bigelow y yo mismo llegamos a la conclu sin de que
un factor muy importante de la actividad voluntaria es lo que los ingenieros del control
llaman feed-back (o retroaccin)'. Cuando se desea que un movimiento siga un modelo
dado (por ejemplo, una trayectoria definida para que un misil alcance un blan co), la
desviacin entre este modelo y el movimiento realmente efectuado es utilizada como un
nuevo dato (feed-back) para hacer que la parte que se desplaza siga una trayectoria ms
prxima al movimiento previsto por el modelo.
Muy pronto, Wiener y Bigelow comparan este tipo de fenmeno con los movimientos
voluntarios en el hombre; lo que se produce cuando queremos, por ejemplo, alcanzar un
objeto con la mano. En este caso, como sucede en la interceptacin de un blanco por un
misil, efectuamos una serie continua de rectificaciones (conscientes o inconscientes) que
conducen a la mano hacia el objetivo fijado; para realizar este gesto con xito, debemos,
durante la realizacin de nuestro movimiento, reducir constantemente la desviacin entre la
posicin de nuestra mano y nuestro blanco. Por eso, cuando los ingenieros se dan cuenta
de que el feed-back debe responder a ciertas condiciones, principalmente de esperas pero
tambin de amplitud (en efecto, todo feed-back demasiado brusco corre el peligro de hacer
que la parte regulada efecte una desviacin ms importante en la otra direccin y as
continuamente hasta entrar en una oscilacin salvaje), se dirigen al doctor Rosenblueth
para preguntarle si, en sus pacientes, no ha observado algunas de las patologas con las
que tienen que enfrentarse los mecanismos de feed-back. La respuesta va
7. Wiener (1948). 8. Ibid., p. 6.

totalmente en el sentido entrevisto por Wiener: efectivamente, unos pacientes afectados de

ciertas lesiones o malformaciones del sistema nervioso tienen comportamientos anlogos a
los de las mquinas descritas por Wiener. Los investigadores se entusiasman con estos in dicios prometedores; desean confrontar los datos de que disponen y continuar sus
intercambios metodolgicos con otros cientficos interesados por cuestiones referentes a
los procesos circulares. Dentro de este marco en 1942 la Fundacin Macy organiza su
primera conferencia sobre el tema de la inhibicin cerebral.
Adems de las tres personas citadas anteriormente, participan en el encuentro: los
matemticos John von Neumann (el inventor de la teora de los juegos) y Walter Pitts, el
neurofisilogo (y matemtico) Warren McCulloch, el psiclogo Laurence Franck, el
psicoanalista Laurence Kubie y los antroplogos Margaret Mead y Gregory Bateson. Se
discute mucho de la hipnosis durante esos dos das; en efecto, Laurence Kubie ha invitado
tambin al hipnoterapeuta Milton H. Erickson, cuyos mtodos de trabajo admira.
En 1943, el diario Philosophy of Science publica uno de los ar tculos derivados de
este encuentro: Behavior, purpose and teleology (Comportamiento, objetivo y teleologa)
escrito por Wiener, Rosenblueth y Bigelow. Se trata de un artculo importante porque
establece las bases de un nuevo camino cientfico: los autores proponen un enfoque
comportamental de los fenmenos y reconsideran la cuestin de la teleologa.
El estudio comportamental no intenta analizar la organizacin interna de las entidades
que estudia, su estructura o sus propiedades. Al contrario, se propone examinar en ellas el
comportamiento observable, las reacciones, los outputs (los productos de salida de los
datos) en relacin con los inputs (las entradas de los datos), sin especular sobre las
caractersticas internas de la entidad (a la que se considera como una caja negra). Los
autores exponen tambin un punto de vista comn afirmando que el concepto de <feed-back
es la clave de la explicacin de todo comportamiento intencional.
La segunda guerra mundial pone fin momentneamente a estos encuentros
interdisciplinarios que no volveran a emprenderse hasta 1946. Pero Bateson se ha
interesado por las discusiones sobre el feed back negativo. Recordemos que, cuando
estudiaba el comportamiento de los iatmul, haba notado la complementariedad o la
simetra de los subgrupos frente a frente; por ejemplo, cuanto ms anima ban las mujeres a
los hombres durante el naven, ms exageraban ellos, en cierto modo. l haba deducido
que se trataba de un proceso que deba llevar a un cisma entre los diferentes grupos. Como todava en la poca no se hablaba de feed-back negativo, no haba podido encontrar una
explicacin coherente al retorno a la normalidad de las relaciones entre los diferentes
subgrupos. En realidad, puede decirse que l slo haba descrito el principio del feedback
positivo y que con ocasin de este primer encuentro descubre el del feed-back negativo,
base del fenmeno de autorregulacin. Aunque experimenta ciertas dificultades en
traducir el lenguaje de los matemticos y de los ingenieros, ha presentido que estas dis cusiones podran permitirle lanzarse a un enfoque ms riguroso de los fenmenos sociales.

Pero los Estados Unidos estn en guerra y con la cabeza llena de estas reflexiones
Bateson ha de marchar entonces al Pacfico Sur para trabajar en la desinformacin de las
tropas japonesas'. Regresa en 1945 y solamente tiene un deseo: participar en el desarrollo
de estas nociones formales sobre los mecanismos autocorrectores. Con tacta con Frank
Fremont-Smith en la Fundacin Macy y ste le comunica que ya est prevista una serie de
conferencias sobre dichas cuestiones. Warren McCulloch era el encargado de organizarlas.
Bateson y Mead se encuentran as de nuevo entre el nmero de los par ticipantes.
9. Se conoce mal este perodo de la vida de Bateson. Lipset dice que volvi bastante deprimido de este trabajo
en el Pacfico. Mary Catherine Bateson, hija de Gregory Bateson y de Margaret Mead, cuenta que all habra
participado en la elaboracin de estrategias de desmoralizacin de las tropas japonesas bastante alejadas de sus
mtodos habituales: Le gustaba contar un plan que haba concebido con su amigo Jim Myersburgh, un plan
destinado a desmoralizar a los soldados japoneses, lanzar en paracadas sobre el Japn las cenizas de soldados
nipones, envasadas de forma apropiada y acompaadas de textos y de oraciones. No obstante, la distancia entre
la teora y la prctica era grande, y, cuando el azar quiso que el cuerpo de un aviador japons derribado llegase a
orillas de la isla del Pacfico donde se encontraban acantonados, fueron vencidos por los gajes de la logstica. Un
primer intento de cremacin fue interrumpido a causa del viento, e intentaron desesperadamente recuperar las
cenizas corriendo en todas direcciones por la playa. Pasaron varios meses antes de que los expertos encontrasen
el envase adecuado. Una vez franqueado este obstculo, la US Air Force se neg categricamente a tomar parte
en esta operacin macabra. As, las cenizas del "po bre Yorik" fueron transportadas de un lugar a otro hasto el final
de las hostilidades, y para Gregory Bateson fueron el ejemplo flagrante de un sentido de lo concreto ingenuo y mal
colocado: Por qu cenizas humanas? Por qu cenizas japonesas? Y por qu revelar al aviador lo que contena el
paquete que haba que lanzar en paracadas? (M.C. Bateson [1984], p. 47-48).

2.2. Las conferencias Macy' y la ciberntica

El grupo de Harvard y los otros participantes en la conferencia de 1942 desean
profundizar en la nueva va de investigacin que parece dibujarse. La Fundacin Macy se
encarga de nuevo de organizar una serie de encuentros que deban desembocar en el
establecimiento de una ciencia del control: la ciberntica. Shannon acudir a exponer su
teora de la informacin (de la que hablaremos ms adelante) y a participar en la reflexin.
En 1946, el primer encuentro recibe el ttulo de Mecanismos te leolgicos y sistemas
causales circulares. Adems de algunos de los primeros participantes en la conferencia de
1942, tambin estn invitados fisicos, matemticos, ingenieros en electrnica, fisilogos,
neurlogos, psiclogos (entre ellos Kurt Lewin y Donald Marquis), psiquiatras, socilogos
y antroplogos. Todos los miembros del grupo comparten la creencia segn la cual se
puede y se debe intentar comunicarse ms all de las fronteras que separan las diferentes
ciencias. Esta esperanza de dilogo interdisciplinario estaba unida, como hemos dicho, al
efecto unificador de ciertos problemas clave que preocupaban a todos los participantes: los
problemas de comunicacin y los mecanismos de causalidad circular.
Habr dos reuniones en 1946, despus el grupo (cuyos participan tes siguen siendo
sensiblemente los mismos) constituye el ncleo de un simposio formal sobre los
Mecanismos teleolgicos organizado por la New York Academy of Sciences. En 1947, la
tercera conferencia, y despus la cuarta y la quinta, en 1948, mantienen el mismo ttulo. La
quinta trata sobre todo de consideraciones sobre la estructura del lenguaje.
En 1948, Wiener publica su obra Cybernetics't: se trata de una sntesis de numerosas
investigaciones en los campos ms diversos, y la

10. Los lectores interesados por el desarrollo de estas conferencias, las ideas en ellas expuestas y las per sonas
presentes, s deleitarn con la lectura de la obra de Steve Heims (1991). Steve Heims ha pasado casi veinticinco
aos estudiando dichas conferencias y ha visitado a todos los participantes que todava vivan durante ese perodo;
el libro est pues maravillosamente documentado, bien situado en el contexto de los Estados Unidos de la
posguerra, y devuelve todo su sabor a estos encuentros excepcionales. Heims ha pu blicado tambin varios artculos
(1975 y 1977) y otra obra (1985).
11. Algunas precisiones etimolgicas para poner de relieve ciertos vnculos: el trmino ciberntica viene del
griego kybernetes, que significa timonel. En latn, se convirti en gubernator, de donde proceden las pa

obra expone, principalmente, los resultados de las discusiones de las primeras conferencias
Macy. Por eso, cuando se proyecta una nueva conferencia Macy en la primavera de 1949,
esta palabra se impone a todos como un smbolo de sus investigaciones comunes` y los
participantes deciden por unanimidad adoptarla como ttulo de esta conferencia y de las
otras tres que seguirn. Tambin en 1949 Heinz von Foerster, un joven fsico austraco
apenas desembarcado de Europa, entra en el restringido crculo de los contertulios.
Estas conferencias suscitarn un entusiasmo excepcional en todos los participantes, que
dirn, despus, que todos ellos tenan la impresin de participar en un acontecimiento
histrico: la creacin de un nuevo marco de referencia conceptual para la investigacin
cientfica de las ciencias de la vida`. Bateson est entusiasmado por las perspectivas que
se derivan de estas discusiones.
2.3. Mead, Bateson y la ciberntica
Al leer las obras de Bateson, no siempre es fcil hacerse una representacin adecuada
del modo como la ciberntica naci e influy sobre los trabajos de Mead y de Bateson y las
ciencias humanas en general. Muchos aos ms tarde, Stewart Brand", consciente de estas
lagunas, se dirigi directamente a los interesados y les pidi que con taran su historia de la
ciberntica. Veamos cmo Mead y Bateson re
labras gobernador y gobernalle... Platn lo utiliz para hablar de uno de los aspectos del arte de
gobernar, y Ampre en sus Essais sur la philosophie des sciences para referirse a la ciencia del gobierno
civil. La palabra gobernalle tambin se utiliza para describir el mecanismo autorregulador de la
mquina de vapor. En 1868 Maxwell analiza este fenmeno de control desde un punto de vista
matemtico. Para ms informaciones, vase Bateson (1979a), p. 111.
12. Con lgrimas en los ojos Wiener entonces debe abandonar la sala, conmovido por el plebiscito de
sus compaeros (lo que, en s, constituye un acontecimiento tan raro que merece ser sealado!).
13. Lawrence Franck, citado en Lipset (1980), p. 180.
14. La conversacin tuvo lugar en 1976 en el domicilio de Gregory Bateson. Se trata del ltimo
encuentro de la pareja (Margaret Mead morira dos aos ms tarde). Stewart Brand era entonces el jefe
de redaccin de una revista ecologista americana, The CoEvolution Quarterly. Impresionado por la
lectura de Hacia una ecologa del espritu, Brand se convirti en amigo personal de Bateson, a quien
abri ampliamente las pginas de su revista para publicaciones posteriores. Tambin fue l quien
present a Bateson a Jerry Brown, entonces gobernador de California, quien nombr a Bateson para el
puesto de rector de la Universidad de California. Debemos expresar toda nuestra gratitud al seor
Brand por el tiempo que nos ha concedido generosamente para evocar sus recuerdos personales de
Gregory Bateson y por habernos permitido graciosamente utilizar extractos de la entrevista titulada For
God's sake, Margaret (Brand [19761).

cuerdan la poca de esperanzas y de entusiasmo de las famosas con ferencias Macy.

Si no os molesta, me gustara tener algunas informaciones sobre el

modo como comenz la aventura Macy y sobre el desarrollo de los acontecimientos.
STEWART BRAND:

GREGORY BATESON:
BRAND:

En primer lugar hubo este encuentro Macy, cundo, en e142?

Quin lo convoc y sobre qu tema?

Era un encuentro titulado Inhibicin cerebral que, de hecho, era una reunin
sobre la hipnosis. Inhibicin cerebral era un nombre respetable para la hipnosis. La
mayor parte de lo que se dijo sobre el feed-back se dijo durante las horas de las
comidas.
BATESON:

Bueno, s, ya s que esto es lo que cuentas siem pre a la gente, pero yo

no me sentaba siempre en el mismo lugar durante las comidas y o lo que se dijo en la
conferencia. En esa conferencia, en la que Milton Erickson hipnotiz a este psiclogo de
Yale, al final de esa conferencia, t te diste verdaderamente cuenta de lo que haba que
hacer. [...] En aquel momento, Kubie era una personalidad muy importante.
MARGARET MEAD:

S, Kubie era un puente importante porque haba dado respetabilidad a Milton.

Hay una serie de artculos que son de Kubie y Erickson. En realidad, son artculos de
Erickson.
BATESON:

MEAD: Y

Kubie incluso no saba lo que haba en ellos. Esto es cierto.

Pero Kubie haba comprendido muy bien el problema de la energa. Fue la

primera persona que cogi verdaderamente la energa de Freud y dijo: Miren, miren,
esto no tiene sentido. Hay un artculo de Kubie muy bueno sobre los errores de la teora
energtica freudiana. (Se va a buscar la referencia.) Eh... Kubie: Utilizacin
falaz de los conceptos cuantitativos en psicologa dinmica. MEAD: Bien, cundo era
esto?
BATESON:

BATESON:

Era... adivnalo.

MEAD:

No, no lo adivino.

Publicado en el 47. Psychoanalytic Quarterly. Prcticamente se hizo

expulsar de la iglesia a causa de este artculo. l nunca lo ha dicho.
BATESON:

Era dificil expulsar a Kubie de la iglesia porque era neurlogo y todos le teman.
Bien, dnde est el artculo de Rosenblueth, Wiener y Bigelow? El primer gran artculo
sobre la ciberntica`.
MEAD:

Rosenblueth, Wiener y Bigelow, Comportamiento, objetivo y

teleologa, Philosophy of Science (1943). [...]
BATESON:

BRAND:

Qu experiencia describa el artculo?

No expona una experiencia, hablaba sobre todo del carcter formal de los
mecanismos de busca de un objetivo. Los mecanismos autocorrectores y los misiles. El misil
BATESON:

mide el ngulo que existe entre su propia direccin y el blanco al que apunta y utiliza esta
medida para corregirse l mismo.
Pero utilizando ciertas experiencias de neurofisiologa muy sencillas que
Rosenblueth haba realizado en la Universidad de Mxico.
MEAD:

Se acuerdan de lo que les excit tanto en esa poca? BATESON: Era una solucin
al problema del objetivo. Desde Aristteles, la causa final haba sido siempre un misterio. En
aquel momento no nos dbamos cuenta (al menos yo no me daba, aunque McCulloch tal vez
hubiese tenido conciencia de ello) de que sera necesario reconstruir el conjunto de la lgica
a causa de la recursividad. Cuando regres, en el 45, el segundo o el tercer da, fui a ver a
Frank Fremont-Smith y le dije: Convoquemos una conferencia "Macy" sobre el tema.
BRAND:

BRAND:

Cules fueron las diferencias entre el primer encuentro y el segundo?

No exista una terminologa utilizable. Desde el principio llamamos a esto feedback y los modelos que nos presentaron en aquel momento eran los misiles guiados
para buscar un blanco. Pero hubo otro acontecimiento que merece sealarse. Wiener haba
escrito un artculo en The Atlantic o Harper's negndose a dar al ministerio de la Gue rra unos datos referentes a los misiles guiados. Te acuerdas?
MEAD:

BATESON:

Oh, s.

15. Mead aadi en una nota al pie de pgina: Me han dicho que un artculo de Ross Ashby haba si )ublicado un ao antes, pero
nosotros no lo sabamos. Meada

Haba trabajado durante toda la guerra y, evidentemente, si ellos hubiesen querido,

hubiesen podido tener todo el material, pero cometieron el error de pedirle ciertas
informaciones y l les dijo que no se las proporcionara; la guerra haba terminado y estas in formaciones solamente podan servir con fines de guerra. Y no quiso drselas. [...]
MEAD:

Prcticamente slo hablaban del feed-back negativo. En esa poca, Wiener y Bigelow
y Johnny von Neumann, desde luego, formaban parte del grupo, y Rosenblueth y Kurt
Lewin, Molly Horrower, Evelyn Hutchinson, Leonard Savage, Henry Brosin y aquel
hngaro que siempre saba quin se acostaba con quin, y por otra parte era lo nico que le
interesaba (he olvidado cmo se llamaba). Pero esto no es grave, la lista ha sobrevivido.
Haba tres grupos de personas. Estaban los matemticos y los fisicos, gente formada en las
ciencias exactas que eran muy precisos en cuanto al gnero de reflexiones que les
interesaban. Haba un pequeo grupo del que formbamos parte, los antroplogos y los
psiquiatras, que estaban suficientemente formados en la psicologa de grupo para saber lo
que pasaba, poder utilizarlo o rechazarlo. Y, en medio, haba dos o tres charlata nes que
tenan muchas intuiciones muy vagas y ninguna disciplina en lo que hacan. En cierto
sentido, es la ms interesante de las conferencias a las que he podido asistir porque nadie
saba cmo haba que tomar estas cosas.
As pues erais un grupo de personas que trabajaba con otro grupo a un nivel que
no les era habitual.
BRAND:

S, y el hecho de hacer una serie de idas y venidas entre estos dos niveles e intentar
que todo quedase clar, era muy interesante. As es como utilizamos el modelo feedback, y Kurt Lewin -que no comprenda ningn lenguaje conocido sino que deba siempre
reducirlos a los conceptos- se apoder de la idea de feedback y la utiliz de una manera
diferente (como cuando haces algo con un grupo, vuelves a hablar de ello ms tarde, y les
dices lo que ha pasado). As es como la palabra feed-back fue introducida de manera
incorrecta en las conferencias de tipo UNESCO en donde despus ha permanecido.
MEAD:

En el culto del pequeo grupo, feed-back significa ahora, ya decirle a la

gente lo que han hecho, ya responder.
BATESON:

S. No he recibido feed-back de tu parte o No puedo continuar sin un

feed-back. Esto no habra sobrevivido si Kurt no hubiese muerto`. Sin duda alguna
hubiese rectificado.
MEAD:

Me gustara tener unos pocos detalles ms sobre el principio, cuando supisteis que
habais encontrado algo importante. BATESON: S, lo sabamos. Bien, en lo que a m se
refiere, yo haba estudiado a los iatmul del ro Sepik en Naven y de ello haba deducido el
hecho de que existen relaciones que deben acumularse. BRAND: Era esto la cismognesis?
BRAND:

Es la cismognesis, es esto. Se la haba llamado as en el 36. [...] Despus, hubo

las Polticas extranjeras generalizadas de L.E Richardson. [...] Las matemticas de la
carrera de los armamentos. Cmo construir las matemticas de un sistema en el que lo que
yo hago depende de lo que t haces, y lo que t haces depende de lo que hago yo, y nos
lanzamos a hacer algo juntos. Richardson ha puesto un lmite invocando la fatiga. Ha
comenzado por dos simples ecuaciones diferenciales con la premisa de que mi ndice de
armamento podra ser una funcin lineal de tu ndice; y viceversa. Esto conduca
inmediatamente a una aceleracin exponencial. Ha aadido un factor de fatiga que
representa el drenaje de mis recursos y de los tuyos. La cuestin era saber si el sistema poda
estabilizarse. [...] l haba desarrollado esta idea a partir de la relacin entre dos naciones, en
la que cada una de ellas es estimulada por el avance de la otra parte. Eviden temente era
simtrica -la cismognesis de los iatmul del Sepik-, no es cierto? Entonces yo le escrib y le
dije: Qu sucede en el otro caso, cuando es la debilidad del otro lo que estimula a
agredir? Lo que constituye la cismognesis complementaria, de acuerdo? l hizo todos los
clculos para este caso y me respondi: Es muy poco prometedor. No recomiendo que las
naciones vayan en este sentido. Corren el peligro de llegar a unos niveles de inestabilidad
muy graves.
BATESON:

BRAND:

Porque esto acelerara la diferencia en lugar de reducirla?

BATESON:

S.

La mayor parte de estas cosas conciernen a la guerra. Hubiera nacido la

ciberntica sin la guerra? La carrera de armamentos de Richardson, los misiles de Wiener...
BRAND:

16. Kurt Lewin muri en 1947, muy poco tiempo despus de la tercera conferencia Macy.

BATESON:

Sin un bilogo, Wiener no lo habra hecho.

Wiener trabaja sobre el material de Rosenblueth. Richardson es un personaje

bastante especial. Era profesor de matemticas y cuquero. Realiz todo el trabajo de base
sobre las predicciones meteorolgicas. Lo utilizaron durante la segunda guerra mundial y
nunca le dijeron a qu estaban destinadas sus investigaciones, como medida de seguridad.
Muri sin saberlo. [...] Adems, se hablaba de otras cosas; entre otras, de lo que llamaban
un crculo vicioso. Milton Erickson haba escrito un artculo sobre una joven que rea con
los otros y que sufra dolores de cabeza y se alejaba de los dems, lo que produca otras
rias, etctera.
MEAD:

S, todo el material del feed-back positivo estaba preparado. Y esto llevaba

consigo el problema siguiente: por qu todos estos sistemas no estallan? Y, en el momento
en que han introducido el feed-back negativo, se ha podido decir por qu no estallaban.
[...] Ya en Naven hay una frase que dice que la cismognesis complementaria neutraliza la
simtrica y viceversa. Si hay un contraste demasiado grande entre patronos y trabajadores
(lo que constituye una cismognesis complementaria), se les pone a todos en un campo de
cricket y se les hace jugar, lo que los coloca en una situacin simtrica. Y poco importa
quin gane el partido, ya lo sabe.
BATESON:

BRAND: Mientras

estn de ese otro modo...

bien, si estn en una rivalidad simtrica como un marido y una mujer que se
pelean, cuando uno de los dos se hace un esguince, vemos que aparece la
complementariedad y la dependencia. Y repentinamente se sienten mejor.
BATESON: O

BRAND:

Poco importa quin sufra el esguince.

BATESON:

Poco importa, sin

duda.
As pues, tena usted una cierta idea del hecho de que es tas diversas patologas
eran estructuralmente parecidas?
BRAND:

No, estructuralmente relacionadas, que haba un campo de investigacin definido

por ellas. Mire, lo que es fantstico es que en 1856, en Ternate, en Indonesia, Wallace tuvo
una experiencia psicodlica -despus de una crisis de malaria- durante la que invent el
principio de la seleccin natural. Escribi a Darwin y le dijo: Mire, la seleccin natural es
exactamente como una mquina de vapor con un regulador. El primer modelo ciberntico!
Pero l creyo que esto slo era una ilustracin; no se dio cuenta de que probable mente
acababa de formular la idea ms importante del s. XIX. MEAD: Slo que nadie lo saba.
BATESON:

Nadie lo saba. [...] Nadie la recogi. Y exista la mquina y tambin el

regulador. Y estaban las matemticas de la mquina con regulador realizada por Clarck
Maxwell en 1868: nadie saba cmo dibujar los planos de estas dichosas mquinas;
marchaban con oscilaciones. Despus vino Claude Bernard, hacia 1890, con el me dio
interno, el control de la temperatura del cuerpo, el control del azcar y todo eso.
BATESON:

BRAND: Que

ms tarde se convirti en la homeostasis?

Que ms tarde se convirti en la homeostasis con Can non. Pero nadie ha

reunido todo esto para decir que son las mismas relaciones formales que se manifiestan en
la seleccin natural, en la fisiologa interna, para el objetivo, para un gato que quiere
atrapar una rata, para m que cojo el salero. Fueron Wiener, Rosenblueth, McCulloch y
Bigelow los que realizaron todo esto. En cuanto a saber quin descubri realmente el hilo,
yo no lo s, y t?
BATESON:

Yo tampoco. Wiener y McCulloch al principio fueron compaeros en esta

reflexin, y despus se convirtieron en rivales cuando McCulloch se march al MIT.
Mientras McCulloch permaneci en Illinois y Wiener en el MIT, trabajaron muy bien
juntos. Cuando se encontraron los dos en el MIT, se convirtieron completa mente en unos
extraos y despus tambin estuvo implicado Walter Pitts. Era el miembro ms joven del
grupo.
MEAD:

Dios mo!, era tan inteligente. Le presentabais un problema y l se coga los

cabellos, se haca unas trencitas a las que daba vueltas sin cesar y deca: Bien, veamos,
eh, si decs que, eh, veamos, eh, entonces a ver, y lo pona todo a punto con sus cabellos.
BATESON:

Era un muchacho muy raro. Ahora, uno de los puntos im portantes de esa poca,
como ha dicho Gregory, es que estaba disponible un lenguaje matemtico
interdisciplinario. Nunca fuimos muy lejos con esto porque todo lo que se poda sacar de
alguien como Wiener era: Os hace falta ms perspectiva. Nosotros los irritba mos,
porque ellos no queran considerar verdaderamente los patterns. Lo que queran era un gran
conjunto de datos.
MEAD:

BATESON: Esencialmente

datos cuantitativos.

Datos cuantitativos, y nunca conseguimos que contasen con el problema del

pattern. Von Neumann es el que se acerc ms. BATESON: S, estaba en la teora de los
juegos.
MEAD:

BRAND: Cuntos

de vosotros creais que habais encontrado una cierta solucin general?

Lo crea Gregory y Larry Frank, Evelyn Hutchinson; habamos hecho que lo

aceptase Ross Ashby; y Savage, qu es lo que crees? BATESON: No lo creo, no. Mira,
Stewart, uno de los puntos esenciales para comprender todo esto resida en el hecho de
haber sido educado en una poca en que esto no exista, cuando el objetivo era un misterio
total. Naven es un libro bien disciplinado, escrito sin teleologa. La regla era no invocar la
teleologa. Entonces, gente como Savage, que era matemtico, nunca se haba encontrado
frente a unos datos biolgicos. No se daba cuenta de hasta qu punto es misterioso tener
una nariz entre los dos ojos, que la nariz no est en otra parte, aqu abajo. Toda esta clase
de misterio no constitua un problema para l. Entonces, si a alguien as le decs: Por qu
la trompa del elefante es una nariz?, no puede respon der -sin un gran sudor- que es porque
se encuentra entre los dos ojos; nunca se han encontrado frente a un puzzle formal.
MEAD:

Recuerdo haber odo a Robert Merton decir que, en este pas, no haba ni una sola
persona -que reflexionara sobre estos problemas- que no tuviese, en alguna parte, una
carpeta titulada Sistemas circulares o algo parecido. El libro de Karen Horney La personalidad neurtica de nuestra poca habla del crculo vicioso, de la intervencin en el crculo y
del efecto de la intervencin. El artculo de Milton sobre esta joven que tena dolores de
cabeza y rea con sus amigos... Haba muchos datos, por todas partes...
MEAD:

BATESON: Sobre

el feed-back positivo.

La articulacin con las ciencias sociales se hizo muy lentamente. Adems,

todava no se ha hecho verdaderamente. Los cibernticos, en el sentido estricto de la
palabra, se han vuelto hacia el input-output (entrada-salida).
BATESON:

BRAND: Se

han ido hacia la informtica.

La informtica es input-output. Tienes una caja y esta lnea que delimita la caja;
y la ciencia es la ciencia de estas cajas. Mientras que la esencia de la ciberntica de Wiener
es que la ciencia es la ciencia del circuito entero. Mire el diagrama...
BATESON:

INPUT ..-.---MEAD:

Haras bien comentando el diagrama si ha de estar en la cinta.

Los electricistas tienen un circuito y un acontecimiento es trado aqu por un

rgano cualquiera de los sentidos y afecta a algo que entra aqu. Entonces lo cortas aqu y
aqu y dices que hay un input y un output. Entonces, trabajas sobre la caja. Lo que dice
Wiener, es que trabajas sobre todo el conjunto del cuadro y sus propiedades. Ahora, puede
haber cajas aqu en el interior, como esto, de todas clases, pero esencialmente vuestro
ecosistema; vuestro organismo ms el entorno debe ser considerado como un solo circuito.
BATESON:

FEED-BACK ----------- Wiener

Bateson Mead

OUTPUT FEED-BACK 'C.-.....-..L "

Ingeniero
Una especie de corte martin-buberiano Yo-Esto, en el que intentan permanecer
para estar fuera de lo que estudian. El ingeniero est fuera de la caja... y Wener est dentro
de la caja.
BRAND:

BATESON: Y Wiener

est dentro de la caja, yo estoy dentro de la caja...

Yo estoy dentro de la caja. Mire, Wiener ha bautizado la cosa e indudablemente la

palabra ciberntica procede de la palabra griega que significa timn.
MEAD:

BATESON:

En realidad, la palabra exista ya antes de Wiener; es una palabra del siglo

xix.

MEAD:

S, pero l escribi el libro Cyberneties y en cierto modo patent la idea.

Se dira que algo.ha ido al revs. Qu ha pasado? MEAD: A los americanos

les gustan las mquinas. BATESON: Les gustan los instrumentos.
BRAND:

Los instrumentos materiales ms que los conceptuales. BATESON: Los

instrumentos conceptuales no son instrumentos conceptuales en Amrica, no forman parte
de ti.
BRAND:

En 1949 un nuevo participante, Heinz von Foerster, biohsico aus traco, entrar en el
grupo de la ciberntica. En aquel momento, nadie sabe que Paul Watzlawick constituir el
cuarto pilar del MRI: Watzlawick slo tiene veintiocho aos y todava no es psicoterapeu ta! Habr que esperar a 1975 para ver reaparecer a Von Foerster en nuestra historia del
grupo de Palo Alto. Vamos a aprovechar esta ocasin para presentar a este personaje tan
importante, o ms bien para dejarle contar su llegada a los Estados Unidos y su insercin
en las conferencias Macy.
BRAND:

El crculo mayor, ah...

t no ests verdaderamente preocupado por el inputoutput sino por los

acontecimientos del circuito mayor del que formas parte. Las lneas alrededor de la caja
(que despus de todo no son ms que lneas conceptuales) son las que marcan la diferencia
entre los ingenieros y...
BATESON: Y

MEAD: ...y la
BATESON:

gente de los sistemas y de la teora general de los sistemas tambin.

S.

2.4. Heinz von Foerster

Uno de mis amigos me haba invitado a venir a los Estados Uni dos en 1949. Me dieron
un visado de turista que me permita permanecer dos meses. Llegu en barco, en aquella
poca no haba avin para cruzar el Atlntico. Costaba 175 dlares cruzar el Atlntico en
el Queen Mary! Me alojaba en casa de unos amigos: tena muchos amigos que se haban
instalado en los Estados Unidos despus de haber huido de la guerra, Hitler, la persecucin
de los judos. Yo mismo soy en parte judo y Hitler mat a muchos miembros de mi
familia. As pues, escrib o a mis amigos para decirles: "Estoy en los Estados Unidos, estoy
vivo, mi familia tambin." En aquella poca, yo haba escrito un pequeo artculo terico
sobre la memoria, en el que deca que la memoria deba tener una base molecular porque es
bastante extraordinario ver la cantidad de cosas que podemos reco nocer, comprender...
Haba desarrollado esta nocin molecular sobre unas bases cunticas; esta teora cuadraba
bien con mis ideas sobre el funcionamiento de la memoria. Mis amigos de Viena la ha ban
apreciado, entonces, cuando llegu, di el artculo a todas las personas que conoca y que
podan interesarse por estas cuestiones cientficas. Unos amigo s de Chicago me enviaron un
telegrama que deca: "Heinz, debes venir inmediatamente a Chicago [slo haca dos o tres
das que estab a en Nueva York]. Hay alguien que quiere hablarte de tu teora de la
memoria." Os dais cuenta! Yo, que vena de Viena, ocupada por los rusos, en donde ni

siquiera se poda salir a la calle! Cog un vuelo de noche Capitol Airlines que costaba 18
dlares, y fui a ver a mis amigos a la Medical School de la Universi dad de Illinois. Ellos
rne dijeron: "Muy bien, ahora hemos de hacer que te encuentres con el seor que quera
verte con referencia a la teora de la memoria." Era Warren McCulloch. As pues nos reuni mos. En aquella poca, mi ingls era nulo, slo conoca veinte o trein ta palabras; el alemn
de Warren era peor, slo conoca cinco o diez palabras como mximo! Pero lo curioso,
cuando encuentras a personas que se interesan po r el mismo tipo de problemas que t, es
que el lenguaje no es un obstculo; puedes hacerte comprender por los ges tos, sealando
con el dedo, etctera. Pas un momento maravilloso.
Entonces aprend algo. Mi teora de la memoria estaba basada en unos datos muy
antiguos, sobre la repeticin de las slabas, etctera, en resumen, a partir de este momento,
haba llegado a ciertas conclusiones. Hasta aquel momento, en los Estados Unidos, haban
realizado muchas experiencias con unos datos que estaban cuantifrca dos, medidos, pero no
tenan ninguna teora para explicarlos. Y estos datos estaban totalmente de acuerdo con el
resultado de mis consideraciones tericas. Entonces, cuando Warren ley mis ideas, se
dijo: "He aqu un hombre que tiene una teora que tiene en cuenta los datos que poseemos."
Era tan interesante poder conversar con l Durante nuestra discusin, yo tena la
impresin de or mi nombre pronunciado por un altavoz; me pareca muy claro que era mi
nombre pero "inglesalizado". Entonces le pregunt a Warren: "Este anuncio, me
concierne?" "No, no, no le preste atencin." El altavoz volvi a empezar poco tiempo
despus, hasta que dije: "Oiga, es mi nombre, hay que hacer algo. No, no, no es nada, hay
un seminario que va empezar o algo parecido. Un seminario, dice, y quin es el
conferenciante?" "Es usted el conferenciante" [Risas]. "Yy..yo?" Daos cuenta; haba
volado de noche de Nueva York a Chicago; en Chicago, la reunin por la maana temprano
con McCulloch; comimos al medioda y, a las dos... el seminario sobre la teora de la
memoria! Me dije a m mismo: "Qu otra cosa puedo hacer que ha cerlo lo mejor que
pueda?" Lo que era maravilloso es que, en esa poca, en la Universidad de Chicago, en la
escuela de medicina, haba tantos alemanes y austracos inmigrados que no tuve grandes
dificultades: cuando no consegua traducir algo, tena dos o tres per sonas que lo hacan en
mi lugar. Por tanto, todo sucedi muy bien.
Al da siguiente, volv a Nueva York y Warren me dijo: "Tienes que presentar la teora
sobre la memoria a un grupo que se rene una vez al ao en Nueva York." Yo estaba
encantado. "Esta reunin tendr lugar la semana prxima, es la `Josiah Macy Foundation
conference' sobre los mecanismos de feed-back y de causalidad circular en los
sistemas biolgicos y sociales." Yo dije: "Qu dice? !Yo ni siquiera s pronun ciar el
nombre de la conferencia!" "S, s, te esperamos a las nueve."
Como estaba en Nueva York, fui a esta conferencia y, evidente mente, yo era uno de los
primeros presentadores! En aquellos momentos, haca una semana que estaba en Nueva
York, conoca ya cien palabras de ingls, entonces present mis ideas sobre la memo ria.
Una vez ms, varias personas conocan el alemn y me ayudaron mucho. Un poco ms
tarde, el mismo da, me llamaron y me dijeron: "Querido seor von Foerster, su exposicin
nos ha interesado mucho, es fascinante: pero, el modo como la ha presentado... Su in gls

es abominable!" "Bien, ustedes saben que slo hace muy pocos das que llegu y..." "Lo
entendemos muy bien y precisamente nos preguntbamos: `Cmo hay que hacerlo para
que aprenda el ingls un poco ms deprisa?' Entonces ya lo hemos decidido, le hacemos
secretario de la conferencia." Era la Amrica de esa poca! La Am rica que ofreca todas
las oportunidades. As, me convert en el secretario y, algunas semanas ms tarde, reciba
un montn de papeles enorme y tena que corregir a Gregory Bateson, Warren McCulloch,
Margaret Mead, Julian Bigelow, etc., todas estas personalidades que, adems, eran
brillantes oradores".
2.5. Nuevos conceptos para las ciencias humanas
La interaccin del hombre con su entorno en el sentido amplio se efecta a travs de la
comunicacin, del intercambio de informaciones a mltiples niveles. Estos intercambios se
estructuran y se instauran unas reglas relacionales, ya sea en nuestra familia, en nuestros
grupos de pertenencia, en nuestro nivel profesional, en nuestro gru po cultural, etctera.
Recibimos la influencia de las personas de nuestro entorno e influimos sobre ellas. Todo
comportamiento (o comunicacin en el sentido amplio) se inscribe en estos lazos o en estas
redes de interacciones. As pues, para algunos, la ciberntica ha representado la esperanza
de un impulso extraordinario para el estudio de los sistemas vivos complejos, en particular
mediante la utilizacin de isomorfismos`.
Segn Wiener, la ciberntica ofreca un modelo para el estudio de la patologa y de la
normalidad en el comportamiento humano`. Naturalmente, los participantes en las
conferencias Macy eran ya conscientes del hecho de que la aplicacin de todos estos traba jos al hombre y a la sociedad deba hacerse con prudencia: Todos sabemos que tenemos
que estudiar los organismos y no los ordena dores si queremos explicar el organismo. Las
diferencias de niveles de organizacin pueden ser ms que cuantitativas. Sin embargo, se
admitir que, bajo ciertos aspectos, estos modelos ofrecen unos fac smiles bastante
convincentes de los procesos orgnicos o sociales`. Wiener consideraba que, aunque era
casi imposible llegar a una aplicacin matemtica de la ciberntica en las ciencias huma nas, no obstante era totalmente posible aplicarle sus conceptos formales: La clarificacin
conceptual de los aspectos formales de las relaciones sociales puede aportar una
contribucin positiva a la ciencia de la sociedadZt. Todos los trabajos posteriores de
Bateson irn en esta direccin.

17. Extracto de una conversacin de los autores con Heinz von Foerster, el 26 de enero de 1991. Hay
que notar que slo las cuatro ltimas conferencias Macy fueron objeto de una retranscripcin que
tambin fue publicada.
18. Trmino que designa unas entidades o unos acontecimientos de campos de investigacin diferentes
pero que parecen revelar unas estructuras, unas formas (morpbe) parecidas; las conclusiones sacadas
sobre las entidades o los acontecimientos de un campo pueden entonces ser aplicadas a los otros.
19. Buckley (dir.) (1968), p. 316.

As pues, antes de abordar el estudio de la comunicacin humana, vamos a recapitular

los conceptos esenciales sobre los que los miembros del grupo de Palo Alto fundamentarn
su enfoque interaccional del comportamiento humano. Examinaremos los procesos de
causalidad circular, la teora de los tipos lgicos, y acabaremos con una exposicin un poco
ms detallada de la nocin de informacin.
2.5.1. Los fenmenos de causalidad circular

Uno de los principios de la ciencia clsica formalizada princi palmente en el famoso

Discurso del mtodo de Descartes`, consista en considerar que, si queremos llegar a
comprender la complejidad de nuestro universo, debemos antes comprender sus elementos
constitutivos. Es necesario pues dividir: disciplinas de estudio bien separa das, campos de
investigacin precisos, variables bien definidas y controladas por el experimentador, que
debe determinar la importancia relativa de cada una de las variables sometindolas a un
test sucesivamente mientras mantiene las otras constantes. El investiga
20. Von Foerster (dir.) (1952), p. XVIII. 21. Wiener (1964), p. 88.
22. Recordemos los cuatro principios fundamentales de todo trabajo de investigacin segn
Descartes: El primero era no admitir nunca ninguna cosa como verdadera si no la conozco
evidentemente como tal, es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin... El segundo,
dividir cada una de las dificultades que examine en tantas parcelas como se pueda y se necesite para
resolverlas mejor. El tercero, dirigir por orden mis pensamientos comenzando por los objetos ms
simples y ms fciles de conocer, para ascender poco a poco como por grados hasta el conocimiento de
los ms compuestos... Y el ltimo, hacer en todas partes unos recuentos tan completos y unas revisiones
tan generales que est seguro de no omitir nada (citado en Durand [1979], p. 7).

dor debe permanecer objetivo y llegar a una cuantificacin de las variables.

La ciberntica y la teora general de los sistemas defendern una visin muy diferente del
enfoque de los fenmenos complejos, sosteniendo que un anlisis de cada elemento de un
sistema no permite captar las caractersticas del conjunto. El funcionamiento de una clula,
por ejemplo, no puede comprenderse estudiando nicamente y separadamente cada uno de los
elementos que la constituyen. El conjunto posee unas propiedades que no son reductibles a las
de los elementos tomados separadamente. En los sistemas simples, la ciberntica tiene poco
inters. Mientras es posible hacer variar un solo factor a la vez, el mtodo antiguo funciona,
pero cuando los sistemas y las variables son tan dinmicos y estn tan interconectados que el
cambio de un factor produce automticamente la alteracin de uno o de varios factores
distintos, entonces el mtodo tradicional ya no resiste. Hasta ahora, la ciencia tenda a evitar
este gnero de fenmenos, concentrndose en lo simple, lo particular, lo reductible`. Una de
las caractersticas principales de estos sistemas es que obedecen a unas reglas de causalidad
diferentes de los fenmenos simples estudiados por la fsica clsica.
Si el sistema en su totalidad responde a una cierta lgica, principalmente si tiende hacia una
norma de funcionamiento estable, es evidente que slo se podr comprender el sentido del
comportamiento de uno de sus elementos si lo situamos en el contexto del conjunto del que
forma parte, porque est controlado por el conjunto. Por tanto, es necesario distinguir dos
niveles de descripcin y de anlisis: si nos situamos a nivel de un elemento preciso, puede
parecernos que su comportamiento es una reaccin a una causa determinable, pero si nos

situamos con una cierta perspectiva, de manera que podamos observar el conjunto del sistema,
el sistema de causalidad lineal ya no vale: cuando diferentes elementos estn en interaccin,
en cualquier punto del sistema, el comportamiento de un elemento es una causa para el
elemento que lo sigue en el lazo o el circuito de interaccin, la causalidad es enton ces
circular.
23. Ashby (1956a), p. 5.

La lnea recta causa (pasado)

influencia mutua:

efecto (futuro) se ha convertido en un ciclo de

Cuando nos encontramos frente a unas variables mltiples interdependientes, la situacin

exige recurrir a nuevos instrumentos conceptuales y a nuevos mtodos de tratamiento.
Recurriremos a la modelizacin y a la simulacin, es decir, que nos esforzaremos por
llegar a una representacin (matemtica, grfica, verbal...) del sistema que hemos de describir
y de su funcionamiento. Sin duda el modelo ser simplificado con respecto a la situacin
concreta, pero deber respetar los lazos formales entre las variables, la estructura, y, haciendo
variar el modelo, simulando el fenmeno a estudiar, podremos obtener informaciones sobre la
dinmica del sistema modelizado. As pues la sistmica recurrir a un razonamiento de tipo
analgico, con las ventajas y los inconvenientes de este tipo de enfoque: prdida de precisin
cuantitativa, dificultades en la eleccin de un modelo adecuado para la situacin estudiada,
pero respeto a las cualidades propias de los fenmenos complejos y a las interacciones entre
los elementos.
2.5.2. La teora de los tipos lgicos
Acabamos de ver que, cuando se estudian unos sistemas de elementos en interaccin, es
necesario distinguir los niveles de anlisis: los parmetros que conciernen al circuito en su
conjunto no pueden ser considerados en el mismo plano que los parmetros que concier nen a
los diferentes elementos del circuito; deben ser objeto de un tratamiento diferente. Si
deseamos por ejemplo modificar ciertas normas de funcionamiento del sistema entero, como
la temperatura media de un sistema de calefaccin o la velocidad media de un mo tor, debemos
recurrir a un tipo de informacin diferente de la que transmiten los feed--back. stos permiten
una regulacin del sistema respecto a dichas normas, pero no pueden modificar la norma mis ma. Para hacerlo, es necesario recalibrar el sistema entero. Regular el botn del
termostato, cambiar la velocidad en el coche (y no sola mente acelerar o desacelerar
mediante el pedal del acelerador, lo que constituye una simple actividad de regulacin con
respecto a la velocidad deseada), son unos ejemplos de calibracin, trmino utiliza do por
Bateson para designar una modificacin de la norma.
En la medida en que los que investigan en este campo tan diver sificado -que yo llam
aqu con un solo nombre: "ciencias del comportamiento" ignoran todava los problemas
suscitados en Principia Mathematica, se ofrecen simplemente el lujo del desuso,
incluso de unos sesenta aos de retraso`. La frmula sita muy bien la impor tancia que
Gregory Bateson conceda a la obra monumental de Ber trand Russell y Alfred Whitehead,
dos filsofos y matemticos ingleses. Entre 1910 y 1913 fue publicada esta obra

impresionante (por otra parte prcticamente ilegible para quien no disponga de un co nocimiento profundo de la lgica y del razonamiento matemtico) que abordaba el
tratamiento matemtico de los principios de las matemticas. William Fry y John
Weakland, dos colaboradores de Bateson en el proyecto de la doble coaccin, todava se
acuerdan de las horas que tuvieron que dedicar, obligados por Bateson, a la lectu ra de los
tres voluminosos tomos llenos de signos cabalsticos que s lo un Champollion de las
ciencias humanas hubiese podido reconocer como lo que eran: smbolos y ecuaciones de
lgica formal.
Pero Bateson estaba lejos de poseer una formacin matemtica s lida, y no eran las
largas demostraciones lgicas las que le interesaban en la obra. Lo que llam su atencin
fue una distincin que hacan los autores, y esta distincin se refera a unas
consideraciones de un alcance mucho ms general que el razonamiento matemtico. Se
refera al procedimiento de la abstraccin. Lo que Russell y Whi tehead ponan de
manifiesto es que, cuando se trata de unos elemen tos particulares que son miembros de
un conjunto de elementos, es absolutamente imperioso distinguir el discurso que
concierne a los elementos individuales del que concierne al conjunto, a la globali dad de los
elementos. Es imperioso porque, si se los confunde, el ra zonamiento que seguir despus
corre el peligro de quedar inevita
24. Bateson (1972), t. 1, p. 253.

blemente daado por conclusiones paradjicas. En dicha obra, los autores proponan pues
un medio de resolver este problema de las paradojas que haba mantenido en vilo a los
filsofos y a los matemticos durante ms de dos milenios.
El dibujo que ofrecemos a continuacin ilustra una de las paradojas ms clebres, la de
Epimnides el Cretense que deca: Todos los cretenses mienten.
MENTIROSOS ANNIMOS

- Buenos d as, me llamo Fred... y soy un mentiroso

MENTIROSOS ANNIMOS
Bueno, hombre, de acuerdo, Frank... otra!

Brant Parker y Johnny Hart, 7%e Wizard of ld (by permission of J. Hart and Creators Syndicate, Inc.).

Lo interesante de este dibujo es que los dos tipos lgicos aparecen en l muy clara y
explcitamente: la pancarta es una informacin que concierne a todas las personas que van
a tomar la palabra en esta reunin, y la burbuja es la afirmacin del pobre Fred... o Frank?
Una afirmacin que concierne al conjunto de los cretenses no puede ser considerada igual a
una afirmacin concerniente a Epimnides, por ejemplo.
No fue tanto la solucin de la paradoja lo que interes a Bate son, sino la distincin
aportada por Whitehead y Russell: la existencia de una estructuracin jerrquica de las
proposiciones del lenguaje`. Cuando se formula un enunciado sobre un conjunto, este
enunciado es de un orden de abstraccin superior a los enunciados emitidos sobre los

elementos particulares de dicho conjunto. En otras palabras, no se puede, por ejemplo,

considerar en el mismo plano lgico a un individuo preciso (un hombre) y al hombre en
general (la clase de los seres humanos): este ltimo es el resultado de
25. El psiquiatra Thomas Szasz precisa: <,No es hasta 1922 que Russell aplic explcitamente los
principios de la teora de los tipos lgicos a la lgica de los lenguajes. Esto condujo entonces a establecer
unos lazos inesperados entre las matemticas, la lgica, la lingstica, la filosofa y finalmente la
psiquiatra y el estudio del comportamiento social [...]. Creo que Bateson fue el primero en llamar la
atencin sobre la importancia de la teora de los tipos de Russell para la psiquiatra (citado en Watzlawick
[1963], p. 67).

una abstraccin de las cualidades comunes a los diferentes indivi duos que componen la
especie humana. Para llegar a la clase, hemos de pasar por una operacin mental de
abstraccin y de generalizacin. Por consiguiente, abandonamos la cosa misma para pasar
al nombre de la cosa: no es posible tocar, ver, oler al hombre, igual que, como deca
Bateson, la palabra gato no malla. Esta distincin parece ser evidente, pero no
olvidemos que en nuestro modo de comunicacin ms habitual, el lenguaje verbal, la
diferencia entre estos dos niveles lgicos no aparece, y, en todo caso, no tenemos
conciencia de que se impone una distincin de sintaxis cuando pa samos de un nivel a otro.
Ya lo hemos dicho, Bateson ha prestado siempre mucha atencin a no confundir los niveles
de abstraccin. Un trmino que sirve para describir un fenmeno general es de un nivel de
abstraccin superior al fenmeno descrito, y el investigador debe recordar tal distincin
bajo pena de atribuir a la abstraccin las propiedades del fenmeno mismo y de conferirle
un orden de realidad que en ningn caso puede reivindicar. La teora de los tipos l gicos le
ofreca pues un instrumento cientfico para evitar ciertas amalgamas semnticas
inadecuadas.
No obstante hay que decir que Alfred Korzybski ya haba seala do los peligros de
confusin entre los diferentes niveles de abstraccin del lenguaje en su clebre obra
Science and sanity". Korzybski haba tambin elaborado un mtodo teraputico concebido
para que los individuos pudiesen darse cuenta de ciertas confusiones l gicas. A l se debe
el clebre enunciado que resume perfectamente la teora de los tipos: El mapa no es el
territorio, frmula que Bateson recoger muy a menudo en sus trabajos`.
Por qu se fascin Bateson? Porque, si consideramos que el individuo ha de tratar,
clasificar y generalizar las informaciones que recibe del mundo, es muy posible que puedan
introducirse algunos errores en este tratamiento de las informaciones, y que algunas sean
26. Korzybski (1933). El subttulo de la obra es: Una introduccin a los sistemas no aristotlicos y a la
semntica general.
27. l atribuye su crdito a este precursor: De hecho, es el tipo de contradiccin que Korzybski y la
escuela de la semntica general intentan corregir en su terapia. Su tratamiento consiste en entrenar a
sus pacientes a no confundir los niveles de abstraccin. De hecho, su tratamiento sigue las lneas de la
resolucin de la paradoja que Russell ha intentado afirmando la regla de que ninguna clase debe ser
considerada nunca como un miembro de ella misma (Bateson [1951bl, p. 223).

atribuidas a un cierto nivel lgico mientras que son de un tipo dife rente. Qu puede pues
suceder en este caso? Podemos imaginar que el individuo en ciertos momentos pueda
encontrarse en la imposibilidad de funcionar adecuadamente? Veremos, en los captu los

que siguen, que precisamente a esta conclusin deban llevarle sus investigaciones sobre la
comunicacin.
Pero, para comprender bien el cambio de punto de vista aportado por la ciberntica, hay
que abordar la nocin de informacin que es la base, la partcula elemental a partir de
la cual podr elaborarse todo el razonamiento, todo el proceso explicativo del comporta miento. Nos esforzaremos por ser lo ms claros posible sobre todas las implicaciones de
este concepto pero, prevngase ya el lector, no conseguiremos completamente llevar a cabo
nuestra tarea. En efecto, es el ms vicioso de los camaleones conceptuales, como dice
Heinz von Foerster. Pero esto no debe asustarnos; cuando la ciencia intenta delimitar los
bloques de construccin de nuestro mundo, ya se trate de la materia, de la energa o, en
este caso, de la informacin, en resumidas cuentas es bastante bueno que tenga que acabar
por declarar su impotencia. Ello no significa sin embargo que estos conceptos no sean
tiles, en el sentido propio de utensilios que permiten ha cer progresar nuestro
conocimiento del mundo.
2.5.3. La informacin`
Igual que su hermana la comunicacin, la nocin de informacin abarca un campo
semntico enorme y, cuando todos creemos saber bastante claramente lo que significa,
vemos que se disuelve y se ramifica a medida que intentamos precisarla. Intentaremos
definir el lugar que ocupa en el conjunto de los conceptos de base de la cien cia moderna,
ya que ste es el ttulo que reivindica actualmente.
Para comprender bien la importancia de la aparicin del concep to de informacin en el
corpus explicativo de las ciencias, es necesario contar su historia, que va ligada a unas
nociones que los aficionados a las ciencias humanas tienden ms bien a querer olvidar. En
efecto, tenemos que remontarnos a nuestros cursos de fsica, y ms particularmente a las
leyes de la termodinmica, enunciadas por Clausius en 1865! El supuesto especialista en
ciencias del comportamiento, que lo ignora todo de la estructura fundamental de la cien cia
y de tres mil aos de reflexin filosfica y humanstica sobre el hombre -que no puede
definir, por ejemplo, ni qu es la entropa ni qu es un sacramento-, hara mejor
permaneciendo tranquilo, en lugar de aadir su contribucin a la jungla actual de las
hiptesis chapuceras`. Vergenza para nosotros! Si no queremos quedarnos fuera de
juego, debemos llenar estas lagunas lo ms pronto posible.
28. Para una exposicin ms detallada de la evolucin de la nocin de informacin, remitimos al
lector a la obra de Jeremy Campbell (1982).

Pero, dejando aparte todo sarcasmo, intentaremos mostrar que este lazo con las ciencias
duras proyecta una luz necesaria para la buena comprensin de este concepto
particularmente lbil.
a) La termodinmica y la informacin

Para empezar se impone una precaucin: no somos fsicos. Por tanto nuestra ambicin se
limitar a presentar estas nociones de un modo accesible a un pblico no especializado. No

recurriremos a formulaciones matemticas, sino que nuestra preocupacin consisti r en

evitar los errores de interpretacin a fin de permitir que los lectores interesados por la
cuestin puedan realizar las aproximaciones necesarias sin chocar con las dificultades de
una terminologa demasiado laxista.
La primera de las dos leyes de la termodinmica" enunciadas por Clausius define el
principio de conservacin de la energa; afirma que la energa del .mundo es constante.
Concierne pues a la cantidad de la energa del mundo: la energa puede transformarse, pero
permanece global y cuantitativamente la misma.
La segunda ley nos interesa ms particularmente porque se refiere a la cualidad de la
energa. En efecto, la segunda ley introduce la no
cin de entropa y afirma: La entropa del mundo tiende hacia un mximo, o tambin, con
una terminologa ms explcita: La propagacin del calor tiende siempre a establecer una
distribucin homognea de la temperatura en el cuerpo en que se produce`. La energa
total del mundo se degrada cualitativamente de manera con tinua hasta que ya no puede ser
utilizada para obtener un efecto cualquiera, o tambin, para utilizar el lenguaje del fsico,
hasta que ya no puede ser convertida en trabajo. Encontramos aqu la idea segn la cual
slo las diferencias pueden producir efectos y, como dicen Prigogine y Stengers para explicar el
principio de entropa: Las diferencias productoras de efectos no cesan de disminuir en el
seno de la naturaleza; el mundo, de conversin en conversin, agota sus di ferencias y se
dirige hacia el estado final [...], el estado de equilibrio trmico en el que ya no subsiste
ninguna diferencia que pueda producir un efecto`.
Tambin en la segunda mitad del siglo xix, Ludwig Boltzmann reemprender los trabajos
de Clausius e intentar darles una explicacin mecnica, como Newton haba hecho para el
movimiento. Para hacerlo, utiliza los trabajos de Maxwell, que haba mostrado que era
posible obtener informaciones sobre el comportamiento de un gas en su conjunto, por
ejemplo, sobre la temperatura de un gas en un recipiente (o, tambi'en, unas propiedades
como la presin o la viscosidad que no son reductibles a las cualidades de las partculas
que componen el gas), calculando las velocidades ms probables de las partculas de gas
para una cierta temperatura. No tenemos aqu una ley absoluta, sino una ley estadstica. As
pues, Boltzmann utilizar estos trabajos y los aplicar al principio de entropa. l afirma
que la entropa es de hecho una propiedad de un enorme nmero de partculas y que, si el
conjunto de las partculas tiende hacia un desorden cada vez mayor, esta tendencia
solamente es probable, pero que la probabilidad es tan grande que, para todos los fines
tiles, se la puede considerar como cierta. Ilustramos estas palabras con una pequea
experiencia. Imaginemos un recipiente hermticamente cerrado y dividido en dos partes
iguales por un tabique. En el tabique, hay un pequeo orificio que puede abrirse y cerrarse
a voluntad. Introduzcamos un gas a una temperatura de 60 grados en uno de los
compartimientos y la misma cantidad de gas pero a 20 grados en el otro, con la puerta de
comunicacin cerrada. Hemos visto que las temperaturas representan unas medias
estadsticas relacionadas con la velocidad de cada una de las partculas de gas: existe una
probabilidad mucho mayor de encontrar una partcula desplazndose rpi damente en el

primer compartimiento que en el segundo. La diferencia de temperatura de los dos

compartimientos hace pues ms fcil la localizacin de una partcula dada. Existe un cierto
orden, una cierta organizacin dentro del recipiente: por trmino medio, las partculas ms
rpidas se encuentran en el primer compartimientos, y las ms lentas en el segundo. Si
ahora abrimos la puerta de comunicacin, el gas de los dos compartimientos, poco a poco,
se mezclar y alcanzar una temperatura media. Las diferencias se atenua rn y la
temperatura acabar por ser uniforme en todo el recipiente. La localizacin de una cierta
partcula entonces se revelar totalmente imposible, ya que la probabilidad de que est
situada en cualquier porcin del recipiente es igual. Por tanto podemos decir que dispone mos de menos informacin en cuanto a la posicin de una partcula de gas en el interior
del recipiente. Vemos as cmo se perfila la relacin que existe entre la tendencia a la
entropa y la nocin de orden, o ms bien de desorden. El desorden que indica es en parte
el del movimiento del calor, y en parte el que consiste en que diferentes tipos de tomos o
de molculas se mezclen al azar, en lugar de estar bien sepa rados". As pues, cundo se
habla de tendencia a la entropa, se trata de la tendencia al caos, en el sentido de ausencia
de cualquier orden.
29. Bateson (1972), t. I, p. 17.
30. la termodinmica es, segn el Petit Roben, una rama de la fisica y de la quimica que estudia las relaciones entre la energa trmica
(calor) y mecnica (trabajo) y las leyes generales de los fenmenos que impliquen intercambios o transformaciones trmicas.
31. Prigogine y Stengers (1979), p. 120. 32. Ibid., p. 132.

En el segundo principio de la termodinmica, hay varias cosas in teresantes para nuestro

propsito.
La nocin de orden adquiere una importancia capital: ya no se insiste sobre la cantidad
(la cantidad de energa es la misma, como afirma el primer principio) sino sobre la cualidad,
la organizacin, el orden. Es esta cualidad la que se degrada: toda cosa, si se la deja a s misma,
tiende a hacerse menos ordenada (aunque permanezca cuantitativamente constante).
Hay unos lmites de lo que unos observadores pueden saber del estado de un sistema que
comprenda numerosos elementos: slo pueden hacer predicciones ms o menos probables.
Hay unos procesos irreversibles; el tiempo tiene una importancia considerable en los
fenmenos naturales. Esto representaba una ruptura con respecto a las leyes de Newton que
no estaban unidas a la flecha del tiempo, ya que las ecuaciones permitan unas prediccio nes absolutas e idnticas en el pasado y en el futuro.
Tambin implcito en esta ley, encontramos el germen de un en foque relacional de la
ciencia. En efecto, la entropa no es un concepto nicamente objetivo porque la
probabilidad va unida a la mente humana: Opera en la frontera entre la materia y el espri tu, all en donde la una est ligada al otro, y acta contra la misma". Ya, en 1894,
Boltzmann haba establecido la relacin entre la entropa y la informacin sealando que la
entropa estaba ligada a la informacin que falta, y esto marca un viraje decisivo en la
evolucin de las ciencias. A menos que intervenga una fuente de energa suplementaria, la
entropa aumentar constantemente. Nos da pues un indicio del paso unidireccional e

irreversible del tiempo e influye sobre lo que podremos llegar a conocer del futuro. En esto
la entropa marca una ruptura muy neta con las leyes fisicas heredadas de Newton, en
virtud de las cuales todo proceso fsico es reversible y por tanto atemporal; esto significaba
que el conocimiento del estado de un sistema en un momento dado poda bas tar para ver
el pasado y el futuro ante nuestros ojos`. Como ha sealado Oswald Spengler en El ocaso
de Occidente: Como la cronologa, la estadstica se desprende del campo de lo orgnico, de
la vida fluctuante, del Destino y del Incidente, y no del mundo de las leyes y de la
causalidad intemporal... Como todos sabemos, la estadstica sirve sobre todo para
caracterizar Como desarrollos polticos, econmicos, es decir, histricos. No hubiese
encontrado su lugar en la mecnica "clsica" de Galileo y Newton. Y si ahora de repen te el
contenido de este campo slo puede concebirse y ser com prensible bajo el ngulo de la
Probabilidad... qu significa esto?
33. Schrddinger (1944), p. 77.
34. Costa de Beauregard, citado en Campbell (1982), p. 33.
35. Vase el epitafio de Pope para Newton, citado anteriormente.

Esto significa que el objeto de comprensin somos nosotros mismos36.

As pues, en este sentido ha podido decirse que la segunda ley es an tropomrfica, porque
dice ms sobre los lmites que la naturaleza impone al hombre en su conocimiento de la
naturaleza que sobre esta naturaleza misma. Como vemos, el abismo que se abre ante el
cientfico es vertiginoso: implcita en el principio de Boltzmann, se perfila la idea segn la
cual el estudio del mundo exterior se transforma insensi blemente en un estudio de la
interaccin entre este mundo exterior y el observador que lo estudia, una especie de
interfaz misteriosa.
Pero, en la poca de Boltzmann, el mundo cientfico no estaba preparado para semejante
cambio. La importancia de la introduccin de las leyes estadsticas no suscit de golpe
estas reflexiones epistemolgicas. Hay que llegar a 1948, es decir, al ao en que aparece la
obra de Wiener sobre la ciberntica, para ver de nuevo la entro pa relacionada con el
concepto de informacin.
b) Shannon y la entropa
Claude Shannon es quien establecer no slo una relacin sino una identidad entre los
dos conceptos. Shannon estudiaba el paso de la informacin entre un emisor y un receptor.
Buscando los medios de cuantifrcar la informacin a fin de poder utilizarla para sus
aplicaciones tecnolgicas, observ que haba que establecer un vn culo entre el grado de
incertidumbre de un mensaje y la informacin que ste poda transmitir. El vnculo es
estadstico. Hablar de un elemento de comunicacin de manera absoluta no tiene sentido.
Tanto si es una seal, como una letra, un punto, etctera, toda infor macin slo existe si el
emisor dice algo que cambia el conocimiento del receptor, que reduce su incertidumbre.

Esforzndose por encontrar un modo de cuantifrcar este paso de informacin, Shannon

lleg finalmente a formular una ecuacin y cul fue su sorpresa al comprobar que sta era
exactamente la misma que meda el grado de entropa de un sistema! Al principio,
Shannon dudaba en establecer un vnculo explcito: despus de to do, los fenmenos
estudiados no tenan ninguna relacin directa. l prefera hablar de grado de
incertidumbre de un mensaje ms que de entropa. Fue el matemtico John von
Neumann quien le hizo cambiar de opinin, como cuenta Myron Tribus que habl de ello
personalmente con Shannon en 1961. As Shannon cuenta la ancdota: Mi mayor
preocupacin consista en saber qu nombre darle. Haba pensado en llamarlo
"informacin" pero el trmino haba sido sobreutilizado, por tanto decid llamarlo
"incertidumbre". Cuando lo discut con John von Neumann, l tuvo una idea mejor. Me
dijo: "Deberas llamarlo entropa por dos razones. En primer lugar, tu funcin de
incertidumbre ha sido utilizada en mecnica estadstica bajo este trmino, por tanto ya
tiene un nombre. Despus, y ms importante todava, nadie sabe lo que es realmente la
entropa, entonces, en un debate, siempre tendrs ventaja"`. Esto debera ani mar a los
lectores que tienen la impresin de haberse perdido entre las consideraciones anteriores!
Hay que sealar que, independientemente de Shannon, Norbert Wiener haba llegado a
una idea parecida de manera intuitiva. Se cuenta que en 1947 l ya presenta el vnculo:
fumando su cigarro, iba al despacho de uno de sus colaboradores y despus deca brusca mente: La informacin es la entropa, despus volva a su trabajo. De hecho, hay que
considerar que, para Wiener, la informacin es la inversa de la entropa: Igual que la
cantidad de informacin en un sistema es una medida de su grado de organizacin, la
entropa de un sistema es una medida de su grado de desorganizacin: la una es
simplemente el negativo de la otra`. Bateson y otros mantendrn esta definicin y por ello
se habla indiferentemente de informacin o de neguentropa, es decir, de entropa
negativa.
Wiener tambin intentar definir, de manera cientfica, una medida matemtica de esta
nocin de informacin, dar de ella una formulacin operacional: Qu es esta informacin
y cmo se la mide? Una de las formas ms simples, casi unitaria de la informacin, es el
registro de una eleccin entre dos alternativas simples igual mente probables, de las que ha
de realizarse una: por ejemplo, la eleccin entre cara o cruz al lanzar al aire una moneda. A
una eleccin de esta clase la llamaremos una decisin". La cantidad de in formacin es
pues la que transmite una decisin nica entre
36. Citado en Campbell (1982), p. 51.
37. Citado en Tribus y McIrvine (1971), p. 180. 38. Wiener (1948), p. 11. unas

alternativas igualmente

probables.
Cuantos ms cambios hay entre los diferentes elementos de un sistema, ms est
sometido en cierto modo a unas coacciones que limitan la distribucin aleatoria de los
elementos; por tanto, la entropa. Es interesante notar que la informacin es vista como una
restriccin, una coaccin del sistema, que permite el control y la previsin: La funcin de

estos mecanismos consiste en controlar la tendencia mecnica a la desorganizacin; en

otros trminos, producir un cambio temporal y local de la direccin normal de la
entropa".
c) Informacin y energa
Por tanto, para explicar los fenmenos que presentan una organi zacin, habr que
basarse sobre el segundo principio de la termodinmica, es decir, la tendencia a la entropa,
ms que sobre el primer principio que no puede decirnos nada sobre las cuestiones de
orden, de diferencias, de control o de organizacin. Pero, en qu nos con cierne esto para
nuestro estudio del comportamiento? Pues bien, el individuo, la familia, los grupos
estructurados, las sociedades... todos los sistemas vivos poseen precisamente esta
caracterstica de estar compuestos de elementos en interaccin, de ser unas entidades
complejas y organizadas. Todos los razonamientos que haremos para explicar sus
comportamientos deben por consiguiente apoyarse en la segunda ley ms que en la
primera.
Durante los doscientos ltimos aos, desde Newton hasta finales del siglo xix, el punto
de mira de la ciencia fue el encadenamiento de causas y efectos que se refieren a la fuerza
y al impacto. [...] El pensamiento cientfico debe estar acorde con las grandes leyes de la
conservacin. La descripcin de todo acontecimiento examinado por un fsico o por un
qumico debe fundarse sobre un presupuesto de masa y de energa, y esta regla ha dado una
especie de rigor particular al conjunto del pensamiento en las ciencias "clsicas". Los pio neros de la ciencia del comportamiento, no sin buenas razones, co menzaron sus
"anotaciones" con el deseo de que un rigor similar guiase sus especulaciones. La longitud y
la masa eran unos conceptos que slo difcilmente podan utilizarse para la descripcin del
comportamiento (aunque hubiese sido posible): el concepto de energa pareci ms
apropiado. [...] Los hombres de ciencia del siglo xix, principalmente Freud, que intentaron
tender un puente entre los datos del comportamiento y los "fundamentales" de las ciencias
fsicas y qumicas sin duda tenan razn en insistir sobre la necesidad de es te puente, pero
se equivocaron, segn creo, al elegir la "energa" como fundamento de su intento".
Pero ahora tenemos que mostrar qu consecuencias importantes puede tener esta
discusin abstracta sobre el estudio del comportamiento y de los fenmenos sociales.
Como muestra la ltima cita, Bateson ha insistido mucho sobre el hecho de que tomar la
energa como base de la explicacin del comportamiento humano era utilizar una analoga
fsica inadecuada para los fenmenos estudiados. En efecto, las nociones de energa, de
fuerzas, etctera, utilizadas en psicologa dinmica representan de hecho unas cantidades
relativamente precisas en fsica (la energa es igual a la masa por la veloci dad, por
ejemplo) y sirven de explicacin para fenmenos como el desplazamiento de los planetas o
la trayectoria de una bola de billar golpeada por otra, etctera. En este tipo de explicacin,
no es posible ningn feed--back: la bola de billar tal vez volver a chocar con la primera,
pero sta no podr utilizar el nuevo impacto para, por ejemplo, modificar el impacto
siguiente! En este caso, se trata de una cantidad de energa que ha sido transmitida. El
desplazamiento de la segunda bola nicamente est determinado por la fuerza del im pacto.

En cambio, cuando se trata de unos elementos en interaccin re gulada, el

comportamiento de un elemento no est solamente vinculado a una cantidad de energa
transmitida sino a otros factores determinantes y controladores que definen la
organizacin, el orden, las coacciones del sistema. La explicacin ciberntica es una
explicacin de tipo negativo, es decir, que considera el conjunto de los acontecimientos
que habran podido producirse, y muestra entonces por qu es este caso particular el que se
realiza, en funcin de las restricciones a las que est sometido.
En este debate, las cuestiones de energa no tienen ningn papel: se considera que son
evidentes. Que el sistema est abierto o cerrado a la energa no es importante, lo
importante es saber en qu medida el sistema est sometido a unos factores determinantes y
controladores. As pues, ninguna formacin o seal o factor determinante puede ir de una
parte a otra del sistema sin que se lo registre como acontecimiento significativo. Por tanto,
de hecho, puede definirse la ciberntica como el estudio de los sistemas ligados por la
informacin`.
Entonces, qu puede decirse de las cuestiones de energa con re lacin a estos
fenmenos neguentrpicos? Evidentemente no se trata de negarlos. Como a Bateson le
gustaba decir, si se le da un puntapi a un perro y el golpe es lo bastante fuerte, es posible
ponerlo en rbita. Igualmente, es evidente que todo organismo necesita energa para
moverse, desarrollarse, etctera, y esta energa se la procura su metabolismo. Pero, en
todos los fenmenos de interaccin concernientes a organismos vivos, el elemento capital
que determinar las reacciones, el comportamiento del individuo, no puede ser reducido a
un paso de energa: el paso de informaciones asi como todos los procesos que estn
implicados en su tratamiento (la codificacin, la clasificacin, el modo de organizacin,
etctera) son los que debern servir de base a la explicacin. Es verdad que sigue siendo
necesaria una fuente de energa, pero sta slo permitir explicar aspectos ms previsibles
de la reaccin, como el descenso o la elevacin de los umbrales de percepcin de la
informacin. De todos modos, a medida que subimos en la escala filogentica, disminuye
el papel de los procesos de intercambio de energa.
La cuestin referente al cambio de partcula elemental para una explicacin del
comportamiento humano no es trivial. Representa
42. Ashby (1956x), p. 3.

un trastorno total del campo de la psicologa. Asombrosamente, aunque hbrida de

disciplinas materialistas (ingenieros) u organicistas (neurofisilogos), la piedra
angular de la psicologa ha perdido toda materialidad y ha permitido, como veremos ms
adelante, abordar el campo de los procesos mentales, del espritu, del pensa miento, de las
ideas, trascendiendo el dualismo cuerpo-espritu, o mundo de la materia-mundo de las
ideas. Si este cambio todava no se ha propagado verdaderamente en los medios de la
psicologa, es quiz porque significa una ruptura definitiva con la explicacin psi codinmica tradicional y necesita una reestructuracin drstica de todos los conceptos
explicativos, tanto en el medio de la investigacin como en el pblico en general.

Tal vez puede ser til precisar aqu que, para las teoras psicodin micas, la energa no es
considerada como una cantidad fisica real, sino que se la toma en una acepcin
analgica: El comportamiento humano puede explicarse obrando como si considersemos
que su motor es una cantidad de energa mental o psquica (la libido, la bioenerga...). Se
prolonga entonces la analoga con la energa fisica y se habla, por ejemplo, de energa
bloqueada o descargada, de su canalizacin, de depsito de pulsiones, etctera. De esta
analoga ha querido liberarse la sistmica. Para los sistemistas, la analoga con la teora de
la energa no permite explicar las caractersticas especficas de los organismos vivos,
principalmente de los procesos recursivos. As pues, tomar esta analoga como base de la
explicacin del comportamiento humano es usar un instrumento inadecuado, lo que entraa
el peligro entonces no slo de que haya que dejar en la som bra una gran cantidad de
fenmenos importantes, sino tambin de inducir unas imgenes errneas que, a su vez,
traern aparejadas unas aplicaciones de consecuencias imprevistas.
Slo citaremos un ejemplo para ilustrar nuestro propsito: todos hemos odo hablar del
potencial de agresividad del individuo; la mayor parte de las veces ni siquiera ns
preguntamos sobre esta imagen: parece caerse de su peso. Sin embargo, cuando nos
disponemos a hacer diagnsticos individuales basados en esta imagen, empezamos a
reificar el concepto, a concederle una realidad casi material. Basndonos en los principios
de la dinmica de los fluidos, buscamos un medio para vaciar este exceso de energa y
pensamos en unas actividades que puedan conseguirlo: recomendare mos a la persona de
que se trate, que haga deporte, que practique ar tes marciales, o incluso que ensaye las
duchas fras... Resulta que la tratamos exactamente como si no fuera ya psquica sino
fisica. Como vemos, nuestros principios explicativos orientan automtica mente nuestras
prcticas y las limitan. Entonces podemos preguntarnos qu posibilidades nos quedaran si,
por desgracia, nuestras recomendaciones no produjesen los efectos esperados... i Pobre en tonces de la persona afectada, porque no nos quedar ms que pro tegernos de esta energa
nefasta aislando al individuo tras unos muros o unos barrotes! La metfora ha revelado sus
lmites. Desgraciadamente, como ha pasado al lenguaje corriente, no ser ella la re visada,
sino que ser castigado el individuo por no haber podido co rresponder a la misma. La
eleccin de un modelo explicativo es importante; y, aunque permita unas explicaciones y
unas aplicaciones tiles, es de capital importancia poder volver a hablar de sus pre misas de
la manera ms explcita posible.
Antes de continuar nuestra presentacin de los conceptos sistmi cos, nos ha parecido
interesante, para cerrar esta larga exposicin sobre la informacin y la energa, citar un
extracto de las discusiones de las famosas conferencias Macy. Se trata en cierto modo de
un documento, porque es probablemente la primera vez que se ha puesto en tela de jui cio la
utilizacin de la metfora energtica en psicologa. Hemos elegi do algunos extractos de
una discusin que reuna a Kubie, Hutchinson, Brosin, Fremont-Smith, McCulloch,
Abramson y Wiener`:
MCCULLOCH: Siempre me ha parecido que la cuestin de la ener ga psquica estara
mejor cuantificada si se pensara no en trminos de energa, lo que ciertamente es errneo
para el sistema nervioso, sino en trminos de cantidad de informacin, que puede ser

tratada -y que lo es- por los elementos del circuito que todava son libres de funcionar. En
lugar de hablar de una cierta cantidad de energa blo queada en una neurosis, por qu no
pensar en un cierto nmero de rels que se hallan bloqueados en el proceso?
[...)
MCCULLOCH: Ciertamente no es a la energa de nuestros mscu los, de nuestras
glndulas, etctera, a la que nos referimos cuando decimos energa psquica. Sino que es
sin ninguna duda a ciertas propiedades de la organizacin del mecanismo nervioso.
WIENER:

Yo siempre he tenido la misma reaccin, es de todos mo dos una dimensin

mala.
Lo que digo es que, considerada como dimensin, la energa es una idea muy
mala. Por el anlisis dimensional, sabemos que utilizan unos trminos incorrectos al hablar
de energa en este caso. Esto no corresponde a la energa en fisica...
WIENER:

Lo que digo es que hemos llegado a la conclusin de que la nocin de entropa,

estrictamente como es considerada en fsica, es transferible al estudio de la informacin,
con excepcin de un factor negativo... Se ha mostrado que las dimensiones de nuestro
problema, que no cambia especialmente, son un logaritmo negativo de una probabilidad, un
logaritmo cero. El anlisis dimensional no es suficiente. [...] Lo que quiero decir es que la
verdadera dificultad est en el hecho de que las cualidades de las que se trata en este caso
son esencialmente sin dimensin".
En la poca de la evolucin de la psicodinmica, los psiquiatras utilizaban a
menudo unos trminos fsicos, como energa, fuerza de la motivacin, la potencia de las
pulsiones, la dinmica, la termodinmica, etctera, para dar una significacin fisica,
precisar el sentido por la metfora y dar un peso cuantitativo a sus ideas. De hecho, todava
sienten la necesidad de utilizar unas expresiones fsicas para sus exposiciones tcnicas. Es
interesante sealar que en esta conferencia, organizada especialmente para promover la
comunicacin entre las disciplinas, se producen malentendidos entre representantes tanto
de la misma disciplina como de disciplinas diferentes, porque las cantidades son descritas
con unos trminos que tienen un sentido dimensional preciso. La falta de claridad y de
precisin de sentido lleva necesariamente a unas dificultades de comunicacin, a la
incertidumbre y a menudo a la hostilidad.
ABRAMSON:

43. Extractos sacados de Von Foerster (dir.) (1953), p. 101-106.

44. Vase ms adelante la definicin de la informacin por Bateson.

La informacin medida en nmero de decisiones, entre dos alternativas

igualmente probables. sta es una cantidad perfectamente definida y podemos determinarla
en los sistemas de comunicacin, es lo que hacemos siempre.
WIENER:

3
EL ESTUDIO DE LA COMUNICACIN

Puede considerarse el mundo como una mirada de mensajes del tipo: "A quien pueda
interesarle", afirmaba Norbert Wiener. Sin comunicacin, no hay conocimiento, no hay
contacto, no hay relacin, no hay vida. Esta nocin se aplica pues a la explicacin de to do
fenmeno, y se opone a la entropa, al caos, a la muerte. Es el lazo entre las partculas
subatmicas (interacciones fuertes y dbiles, nocin de campo), entre las molculas
orgnicas, base de la vida, es el fundamento del cdigo gentico, de los cambios
intracelulares, el cemento de los rganos y del cuerpo humano, la piedra angu lar de nuestro
espritu y de nuestro pensamiento, la substancia de nuestra vida social (nuestras relaciones
interpersonales, familiares, culturales) directa o mediatizada...
Pero dejemos los vuelos estratosfricos. Aqu slo nos ocuparemos de un nico aspecto
de esta estructura global, el que concierne al individuo y a sus relaciones directas. Como
veremos, la comunicacin se adapta mal a las fronteras entre disciplinas; la divisin ya no
puede hacerse en funcin de unas categoras preestablecidas, sino en funcin de la cuestin
planteada, del problema que hay que resolver.
Intentemos pues definir nuestra cuestin. Entre esta mirada de mensajes, cules son los
que permiten expresar el comportamiento del individuo en su entorno social? Y cmo
considerar estos mensajes para poder explicarlos?
El movimiento se propaga por los Estados Unidos. Investigadores procedentes de
diversas disciplinas de las ciencias sociales enfocan el
94
95
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

proceso de la comunicacin segn ngulos particulares. Sin embargo todos comparten la

misma concepcin de la comunicacin y la voluntad de preservar en sus trabajos la
naturaleza profundamente compleja de la comunicacin interpersonal. Ofreceremos una
rpida visin de conjunto de las investigaciones de ese colegio invisible que se forma en
los Estados Unidos en los aos cincuenta.
Poco a poco, el grupo de Palo Alto formalizar su enfoque. Nos otros precisaremos sus
fundamentos a partir de la nocin de informacin que nos servir de hilo conductor.

Veremos el modo como esta informacin es codificada por el ser humano, y los diferentes
tipos de tratamiento que recibe. Abordaremos por ltimo el modo como es organizada y
estructurada eri la comunicacin, y el tipo de lazos que teje en nuestra vida social.
Se impone una observacin: las investigaciones sobre la comunicacin unen a Bateson
y al MRI. Veremos que, si el primero sent las bases del enfoque interaccional en los aos
cincuenta, Paul Watzlawick y sus colegas lo sistematizaron y enriquecieron en las dcadas
siguientes. Nuestra exposicin es pues una sntesis que no hubiese si do posible sin la
aportacin del equipo del MRI y, en particular, de la obra Teora de la comunicacin
humana', cuya claridad permite una amplia difusin de ideas que a menudo en Bateson
resultan complejas. Es imposible actualmente distinguir con claridad las influencias
recprocas, pero, despus de todo, es realmente necesario? Cuando una misma nocin
haya recibido diferentes formulaciones durante sus trabajos, nosotros propondremos la
ltima versin para evitar las confusiones, e intentaremos sealar los eventuales cambios
de sentido.
3.1. Bateson: comunicacin y psiquiatra
En la poca de las conferencias Macy, Bateson ensea antropologa en la New School
for Social Research de Nueva York e imparte cursos en la Universidad de Harvard. Pero su
situacin familiar se deteriora. La relacin simtrica con Margaret Mead se vuelve dificil
1. Watzlawick, Helmick-Beavin y Jackson (1967).

mente soportable a ambos y su matrimonio se va a la deriva. Se separan y, en 1948,

Bateson acepta la proposicin de Jurgen Ruesch, un psiquiatra de origen ruso instalado en
San Francisco, de unirse a l para estudiar la comunicacin en psicoterapia. Ser el primer
contacto verdadero de Bateson con la psiquiatra.
La colaboracin entre los dos hombres no es cmoda: Ruesch tiene unas
responsabilidades con respecto a sus pacientes, debe responder a la urgencia, mientras que
Bateson se esfuerza por establecer unos fundamentos tericos a un enfoque sistmico de la
comunicacin. Adems, tiene dificultades en adaptarse a un horario estricto y a las
condiciones de trabajo del hospital. Ruesch tiene que mostrarse tolerante'. Dejando de lado
sus diferencias de organizacin, los dos hombres pasan horas discutiendo epistemologa y
sentando las bases de un estudio de las relaciones interpersonales. Pretenden llenar una
laguna de la psiquiatra: para ellos, la nocin de comunicacin es central, y se asombran de
que slo se hable de personalidad.
De esta delicada colaboracin saldr un libro, La comunicacin: matriz social de la
psiquiatra', publicado en 1951, cuyos diferentes captulos (exceptuando dos de ellos) estn
escritos por uno u otro autor. Para Bateson, se trata de intentar una primera aplicacin, al
mundo de las ciencias humanas, de las ideas desarrolladas durante las conferencias sobre la
ciberntica. Wiener, con quien Bateson siempre ha mantenido frecuentes contactos, admira
los esfuerzos de los dos hombres, aunque permanece muy prudente en cuanto a las
posibilidades de este camino. El mundo de las relaciones humanas es tan complejo que le

parece difcil, si no imposible, determinar todos sus componentes de un modo riguroso.

Bateson comparte esta moderacin. l explora dicha complejidad con sus nuevos instrumentos conceptuales pero, para l, es ms importante plantear las cuestiones sobre bases
nuevas que esperar respuestas inmediatas de ellas. En su investigacin podemos ver tres
dimensiones principales.
2. En 1949, decide contratar a una de sus antiguas pacientes, Elizabeth Summer, como secretaria del proyecto de investigacin, con
la secreta esperanza de que simpatice con Bateson. Se casarn en 1951. Creo que fue su demonio interior el que le empuj hacia m,
porque yo era la hija del obispo episcopal de Port land, Oregon, dir ms tarde Betty en broma (citado en Lipset [1980], p. 97).
Permanecern casados durante siete aos y tendrn un hijo, John.
3. Traducido al francs con el ttulo Communication et sociW, ditions du Seuil, Pars, 1988.

1) Explicitar los fundamentos epistemolgicos del trabajo de los psiquiatras, y sus

consecuencias sobre el modo de enfocar el tratamiento.
2) Preparar el terreno para un enfoque interaccional del comportamiento, para una teora
de la comunicacin.
3) Someter a prueba la pertinencia de la teora de los tipos lgicos para el estudio de las
relaciones interpersonales.
1) Psiquiatra y epistemologa. Como hemos visto, en las discusiones del grupo Macy, haba

aparecido que las ciencias humanas se apoyaban en una epistemologa calcada sobre las
teoras energticas de finales del siglo xix. No se tena en cuenta la circularidad de las relaciones interpersonales ni la implicacin de las ideas del terapeuta en el trabajo con sus
pacientes. Tambin Bateson emprende una investigacin sobre las premisas de los mdicos
del hospital del que es director Ruesch. A la manera antropolgica, Bateson interroga a esa
tribu de psiquiatras e intenta poner en evidencia las premisas de sus intervenciones
teraputicas: su definicin de la realidad y de la normalidad, su idea de la causalidad y las
consecuencias de tales premisas sobre los tratamientos que aplican'.
Los resultados de estas numerosas conversaciones nunca sern publicados ntegramente,
pero algunas conclusiones aparecern en uno de los captulos de la obra citada
anteriormente'. Sealamos algunas reflexiones que ilustran ciertas posiciones nuevas.
El reconocimiento de la importancia de las premisas del psiquiatra en la aplicacin de su
trabajo de terapeuta. El hombre vive en funcin de proposiciones cuya validez depende de
su creencia en estas proposiciones'.
Una crtica constructiva, aunque acerba, de las teoras analticas de Freud y de Jung.
Sabemos ahora que el cuerpo humano contiene numerosos circuitos interdependientes y
autocorrectores y conocemos la naturaleza general de estos circuitos. Por consiguiente es
fcil imaginar, en lugar de entidades tales como el ello, el yo y el supery,
4. Al hacer esto, Bateson no se granjea amistades entre los psiquiatras, aunque algunos de ellos, en espe cial Joseph Henderson y
Joseph Wheelwright, dos analistas jungianos, se muestran muy interesados por la orientacin epistemolgica de Bateson y sern sus
amigos.
5. Ruesch y Bateson (1951). Vase en particular el captulo 9: El pensamiento psiquitrico: enfoque epistemolgico, p. 259-292.

6. Ibd., p. 241.

otras redes ms complejas autooptimizantes y autocorrectoras. No obstante, con las

metforas energticas de Freud no puede hacerse nada, sino reconstruir casi enteramente la
teora, partiendo de nuevo de las consideraciones sobre la entropa'.
Antes de ver cmo enfoca esta reconstruccin, es interesante sealar otro descubrimiento
de Bateson: la reflexividad de la tarea del terapeuta. Desde esa poca, Bateson deca que,
como sucede en los otros campos cientficos, era necesario que la psiquiatra incluyese al
observador y al terico en el sistema estudiado. En este sentido, no haca ms que reafirmar
una posicin bastante extendida entre los analistas, que ya saban desde haca tiempo que el
estado mental del analista es de suma importancia en la buena marcha de su trabajo
teraputico. Sin embargo, parece que los sistmicos hubiesen perdido un poco de vista esta
evidencia con el transcurso de los aos y slo muy recientemente, con la aparicin de la
ciberntica de segundo orden, el terapeuta sistmico ha redescubierto la importancia de
dicha reflexividad (el hecho de que el terapeuta forma parte del sistema que intenta mo dificar). Citamos algunas reflexiones de Bateson sobre el tema: El he cho de que el
psiquiatra considere la psiquiatra como una ciencia reflexiva o no, determinar los aspectos
ms profundos de la tica y de la prctica de su actividad, o ser determinado por estos
aspectos. [...] Para el terapeuta esttico, el descubrimiento de todo error que puede cometer
ser una amenaza; para el que es dinmico, el descubrimiento del error es portador de la
promesa de nuevos progresos e. Como vemos, su reflexin tiene un acento eminentemente
moderno.
2) Hacia una teora interaccional de la comunicacin. Se trata de aplicar los principios de la
ciberntica a la comunicacin humana y de preparar as el terreno para una nueva ciencia
de la comunicacin, punto de convergencia de las diferentes disciplinas de las ciencias
naturales. Ya lo hemos dicho varias veces, el punto de vista de Bateson se apoya sobre tres
pilares: la biologa, la antropologa y la psiquiatra; esta mi rada mltiple sobreentiende la
bsqueda de principios muy generales, y, adems, el contacto con ingenieros, matemticos e
incluso fisicos, en las conferencias Macy, reforz en Bateson la preocupacin por el rigor en
la definicin de conceptos operativos. Y as, aunque el nivel de an lisis de los fenmenos
humanos casi no permite un uso directo de los conceptos cibernticos, Bateson velar por
que las metforas utilizadas sean formalmente compatibles con los nuevos fundamentos de
las ciencias duras. As pues veremos que Bateson insiste en una definicin de trminos tales
como informacin, redundancia, codificacin, etctera, muy prximos al sentido que
les atribuyen los fundadores de la ciberntica y de la teora matemtica de la comunicacin.
Cmo emprender un estudio del comportamiento humano (y de sus patologas) a partir
de estas nuevas premisas de la ciencia? Es as como se podra resumir la bsqueda de
Bateson a comienzos de los aos cincuenta. Y busca a tientas, explora. l, desde Naven y la
cismognesis, ya ha enfocado el proceso evolutivo de las interaccio nes humanas en una
perspectiva sistmica sincrnica, ha construido una teora del aprendizaje en relacin con los
nuevos conceptos epistemolgicos, y ahora va a concentrar su enfoque sobre la rela cin
interpersonal propiamente dicha, sobre el intercambio de in formaciones entre los individuos.
Tomar como punto de partida uno de los fenmenos fundamentales de la teora de la

comunicacin de Shannon: la codificacin. Volveremos a hablar sobre ello despus de haber

abordado el tercer aspecto importante de las investigaciones de Bateson y Ruesch.
3) Comunicacin y tipos lgicos. Hemos visto cmo el razonamiento seguido por Whitehead y

Russell haba despertado la atencin de Bateson. El riesgo de reificar los conceptos

explicativos, riesgo al que Bateson era muy sensible, se pareca ya a la confusin entre
mapa y territorio sobre la que llamaba la atencin la teora de los tipos. Bateson
sospechaba tambin que los seres humanos (y tal vez tambin muchos animales) llegan a
reconocer las seales que intercambian como exactamente unas seales. As puede resumirse
la reflexin de Bateson:
Las matemticas contienen unos niveles de abstraccin diferentes; hay que pasar pues a
un nivel de discurso ms abstracto, hablar de metamatemtica, cuando se estudia la
estructura del lenguaje matemtico propiamente dicho.
Ahora bien, la comunicacin entre los seres humanos (y probablemente entre los
animales) parece implicar una jerarqua del mismo tipo en la medida en que stos pueden
reconocer una seal por lo que es.
El estudio de la comunicacin

Hay que considerar pues que, en el transcurso de los intercambios entre individuos, ellos
pueden fiarse o no de estas seales, negarlas o no, amplificarlas, corregirlas, etctera.
Somos capaces de hablar de los signos mismos; este nuevo discurso es, por tanto, del
mismo orden que el discurso que los matemticos pueden tener sobre las matemticas y al
que se llama metamatemtico. La comunicacin humana (y tal vez la animal) contiene pues
una jerarqua de niveles de abstraccin: La comunicacin verbal puede operar -y, de hecho,
siempre ha operado- en varios niveles de abstraccin opuestos que se sitan siguiendo dos
direcciones, a partir del nivel denotativo, aparentemente simple ("el gato est sobre el fel pudo"). Una primera hilera (o serie) de estos niveles ms abstractos incluye los mensajes
explcitos o implcitos en que el objeto del discurso es el lenguaje. A estos niveles los
llamar metalingsticos (por ejemplo: "El sonido verbal gato vale para cualquier miembro
de esta o aquella clase de objetos" o "La palabra gato no tiene piel y no pue de araar"). A la
otra serie, la llamo metacomunicativa: "Decirte en dnde encontrar al gato era amistoso", o
"Esto es un juego". El objeto del discurso en ella es la relacin entre los locutores 9.
La presencia simultnea de diferentes niveles de abstraccin en la comunicacin deba
dejar suponer la posibilidad de que se produzcan confusiones de niveles en el intercambio,
por tanto paradojas de tipo russelliano. El examen de estas paradojas deba constituir el pa so
siguiente en la bsqueda de Batesont.
3.2. La comunicacin segn Palo Alto
Precisemos ante todo la advertencia que hicimos al comienzo del presente captulo: estos
conceptos han cambiado a medida que el pensamiento de Bateson se precisaba. No podemos
aqu describir toda la evolucin que los diferentes conceptos experimentarn duran te los

treinta aos que seguirn, ya sea bajo la pluma de Bateson" o bajo las de sus discpulos
del Mental Research Institute.
9. Bateson (1972), t. I, p. 209-210.
10. Hay que sealar que el estudio de la comunicacin, a partir de los aos cincuenta, no se limita a los trabajos de Ruesch y Bateson.
Muchos investigadores desarrollarn un enfoque orquestal de la comunica cin, por oposicin a la visin telegrfica, en particular, R.
Birdwhistell, E. Hall, A. Scheflen, E. Goffman. Para una sntesis de los trabajos de este colegio invisible, remitimos al lector a Winkin
(dir.) (1981).

En este punto de nuestro relato, debemos hacer una eleccin. He mos decidido sacrificar la
cronologa en beneficio de la claridad de la exposicin. Por tanto vamos a empezar por
exponer la concepcin ms reciente de Bateson referente a la informacin, antes de
proseguir con el razonamiento realizado en la poca de las investiga ciones con Ruesch sobre
los niveles de comunicacin, el fenmeno de codificacin y las primeras reflexiones sobre
los riesgos psicolgicos producidos por ciertas caractersticas de la comunicacin interpersonal.
3.2.1. La diferencia que crea la diferencia

sta es la frmula un poco misteriosa que Bateson ha utilizado para definir la partcula
elemental a partir de la cual l podra construir su teora de la comunicacin y proponer un
nuevo enfoque de los fenmenos mentales. Significa que, si existe una infinidad de di ferencias potenciales en nuestro entorno, solamente se convertirn en informaciones para
nosotros las que tengan un efecto sobre nuestro organismo, teniendo en cuenta los lmites
de nuestros rganos sensoriales. La nocin es pues fundamentalmente interaccional.
Por qu diferencias? Porque, responde Bateson, es todo lo que podemos percibir
nosotros. Imaginad que os encontris en un medio absolutamente uniforme, vuestros rganos
de los sentidos enseguida ya no sern estimulados en absoluto, y ya no percibiris nada.
Introducid un elemento cualquiera y entonces podris percibirlo. Y aun as, slo podris
percibirlo si este elemento se desplaza o si os desplazis con respecto a l. Para ilustrar este
fenmeno, Bateson acostumbraba a dibujar un punto con una tiza en la pizarra. Si nos
contentamos con poner el dedo encima, no lo percibimos por medio del tacto. En cambio, si
deslizamos el dedo sobre la pizarra pasando por el punto, podemos percibir los mviles,
movemos nuestros globos oculares a la ligera que se llama micronistagmo. y millones de
terminaciones sensoriales de lta capacidad, no veriamos nada. Sin e~ el ,~l
c

11. Si el descubrimiento del jeed-back negativo constituy un jaln importante para la clarificacin de las ideas de Bateson, habr
que esperar a fines de los aos sesenta para que tenga la revelacin de la naturaleza fundamentalmente abstracta de su partcula
elemental, la informacin. Esto permitir entonces a Bateson emprender la gran sntesis de los procesos mentales que culminar en
La naturaleza y el pensamiento.

una diferencia entre las cosas o en el

riormente. As pues, esta diferencia d
nuestros rganos sensoriales.

Iq,

t1ebv,~ que esta diferencia provoque la band ada ~,

l -4

Continuemos el razonamiento d e B-at

rencia? Es evidente que percibs las d

cias? Se encuentran en el libro? tu=

~ 'a resto de vuestro entorno. Pero es

tlgr

Pos

fit'
le

6~c I~ lo devolvis al editor, no dejar de e~--il~h ta sion es, desde luego, que la
diferencia tor l es una relacin entre las cosas, y esta r'e~ s e Y para alimentar nuestro
espritu, elto,1~ les a partir de los que funciona: un~1 i
encontraramos el Wvj,, t mos. El espritu es vaco. No es "nad a"

prevenido... de que

Las terminaciones nerviosas reciben tes ~nl los acontecimientos que corresponden IIo
ble. Nosotros trazamos unas distincoit,; s I explicitamos. Hay que observar que e s ' ` ~
gradual porque nuestra sensibilidad al q~i;o --d del fenmeno de acostumbrarse. f"a,;ll
pensemos en el fenmeno de degradac~ t dio ambiente: slo cuando la catstro ffho-l gente
se da cuenta de los diversos estra-yate entonces las diferencias de nuestro e r y ' a o rencia en
nuestras mentes.
P

Hay que notar que el nmero de tVten unos acontecimientos es infinito. Pocas ~,
ferencias efectivas (es decir, en elementco,,s. ceso mental de una unidad ms extens..al
individuo). As pues, para resumir, la informacin consiste en unas diferencias que crean una
diferencia". Ya tenemos definido el elemento de base que, segn Bateson, permitir un
estudio de la mente, del pensamiento, en la ptica ms amplia de la coevolucin:
Hablamos de un mundo de significaciones, un mundo total en el que algunas par ticularidades y diferencias, grandes y pequeas, que existen en algunas de sus partes,
estn representadas en unas relaciones existentes entre otras partes de este mundo total.
Un cambio a nivel de mis neuronas o de las vuestras debe representar este cambio en el
bosque, la cada de este rbol: no el acontecimiento fsico, sino sola mente la idea del
acontecimiento fsico. Y la idea no se sita en el espacio ni en el tiempo, nicamente
quizs en la idea del espacio y del tiempo".
Es ste pues el substrato del enfoque de los procesos mentales que Bateson opone a los
fenmenos puramente materiales. Para distinguir ms claramente estos dos mundos,
utilizar una distincin de Jung quien, a su vez, la haba sacado de los gnsticos: el pleroma
(la materia, lo no vivo) y la creatura (los seres vivos). Para Bateson, la diferencia capital
concierne, por una parte, a los sistemas que solamente pueden tratar la energa y, por otra
parte, a los que pueden tratar tambin la informacin. El pleroma reacciona a las fuerzas, a
los impactos y a los cambios de energa. En el universo, corresponde a los acontecimientos
astronmicos, a los objetos, a la materia inerte, cuyos movimientos pueden explicarse
nicamente por transferencias de energa. El ejemplo ms significativo es el choque y los
desplazamientos de dos bolas de billar: la bola A golpea la bola B y, al hacerlo, transmite
una cierta cantidad de energa; se puede calcular la trayectoria de B teniendo los datos
precisos sobre la fuerza, la trayectoria y el punto de impacto; as pues, el comportamiento de
B puede explicarse enteramente por el paso de la energa procedente de A.
Los miembros de la creatura utilizan tambin la energa, pero esta energa les viene de su
metabolismo, y los seres ms complejos la utilizan para desplazarse, para actuar sobre su
entorno material, etctera. Pero, adems de poder reaccionar a la transmisin de energa, to
13. O tambin la traduccin que ha hecho Yves Winkin y que hemos tomado como ttulo de este apartado.

14. Bateson (1979a), p. 106.

dos los miembros de la creatura son capaces de tratar las diferencias, la informacin. Ah est
la particularidad del mundo de los procesos mentales. Como vemos, para Bateson, el mundo
de las ideas no se limita al hombre, sino a todos estos circuitos compuestos de ele mentos que
puedan tratar la informacin, sea un bosque, un ser humano o un pulpo`.
Detengmonos en la explicacin causal. En el mundo material, la causa de un
acontecimiento es una cierta fuerza, o impacto, ejercida sobre una parte del sistema material
por otra parte de ste: una parte acta sobre otra. En cambio, en el mundo de las ideas, es
necesaria una relacin, ya entre dos partes, ya entre una parte en un primer tiempo y esta
misma parte en un segundo tiempo, para activar una tercera parte (receptor). A lo que el
receptor reacciona, es a una diferencia o a un cambio.
Pero la diferencia percibida no es la que la ha provocado! En el mejor de los casos, se
trata de una transformacin de sta, una versin codificada de la diferencia original.
Nuestra percepcin visual de una manzana no es la manzana en s, sino una imagen de
manzana. Era pues importante estudiar el proceso mismo de transformacin, los diferentes
tipos de codificacin posibles, sus ventajas y sus inconvenientes. Igual que podemos
reproducir un sonido mediante tcnicas analgicas o digitales, que ambas pueden revelar
unas caractersticas diferentes del sonido original, Bateson se pregunt si el or ganismo
humano dispona tambin de maneras diferentes de codificar los acontecimientos
exteriores`6.
15. No detallaremos aqu los diferentes criterios que estos circuitos deben satisfacer para ganar sus
galones de miembros de la creatura; remitimos para esto a Bateson (1979a), en particular el captulo 4.
Observemos solamente que dichos criterios corresponden en lneas generales a la descripcin del
funcionamiento de un circuito ciberntico, pura y simplemente.
16. Somos conscientes de que simplificamos la complejidad del proceso, pero nuestro lenguaje
digital, con sus caractersticas lineales, constituye un obstculo dificilmente superable. Dejaremos este
tema a la reflexin del lector, subrayando sin embargo el aspecto eminentemente interaccional de la
definicin batesoniana de la informacin: a menos de que se vuelva a una visin prerrelativista, antes de
ser percibida, ninguna diferencia tiene existencia absoluta; es pues el propio acto de la percepcin (la
diferencia aqu en el interior) el que crea -o en todo caso el que revela- la diferencia all fuera! As
pues el proceso debe ser visto como simultneo ms que como enlazado por una forma de causalidad
temporal.
104
105

Hacia una ciencia de la comunicacin

El estudio de la comunicacin

3.2.2. La codificacin de la informacin

Como hemos dicho, Bateson abord esta cuestin de la codificacin inspirado por la
teora de Shannon y Weaver. Uno de los puntos clave de dicha teora consiste en efecto en
poder definir el modo como los acontecimientos del mundo exterior son transformados en

informaciones simblicas transmisibles: como son codificados. El principio bsico es que,

para obtener un mensaje codificado adecuado, es necesario que la codificacin preserve las
relaciones formales existentes entre los diversos elementos de los acontecimientos
transmitidos.
Para visualizar mejor este proceso, podemos poner un ejemplo: las diferentes
transformaciones que debe experimentar un determinado acontecimiento de la vida cotidiana
en algn lugar del mundo para llegar hasta nuestra mente por medio de nuestro peridico ha bitual. Descripcin verbal del acontecimiento por un periodista (qu percibe, cmo lo
cuenta?: los errores potenciales son aqu evidentes), transcripcin del relato a un
ordenador por ejemplo (transformacin en bits de informacin, despus en caracteres de un
cierto tipo: con errores posibles en la traduccin digital, las erratas, etctera), la impresin
del peridico, codificacin en nuestro propio pensamiento, etctera. La cuestin pareca de
primera importancia, ya que el o los modos de codificacin utilizados por el ser humano
pueden revelar algunos errores que implican dificultades para su adaptacin al entorno.
Todo mensaje que viaja en un circuito sufre transformaciones. El rbol que se encuentra
all, en el mundo exterior, no puede encontrarse aqu, en nuestra mente si no es
sufriendo una transformacin; as pues, a este proceso de transformacin lo llamaremos
codificacin. La cuestin fue objeto de numerosos debates en las conferen cias Macy,
cuando se trat de poner a punto unas mquinas que deban transmitir la informacin. La
codificacin es una transformacin de un cierto tipo entre los datos del input y los del output
de un circuito. El tipo de codificacin es pues el tipo de redundancia que se establece entre
dos conjuntos, es lo que distingue (y relaciona!) el mapa y el territorio. Muchas
caractersticas (principalmente sus limitaciones y los errores posibles) de un sistema
dependen, por tanto, del tipo de codificacin utilizado. Si, por ejemplo, viendo un semfaro
rojo deduci
mos que podemos cruzar la calle, corremos gran peligro de arriesgar nuestra supervivencia.
Como veremos, ciertos errores de codificacin explican estos errores epistemolgicos
cuyas consecuencias pueden ser dramticas para la supervivencia de la especie o del
individuo.
Los textos de Bateson han variado sensiblemente en lo que concierne a los diferentes tipos
de codificacin utilizados por el ser humano. Al principio, se centr principalmente en las
codificaciones digital y analgica (en la poca de las conferencias Macy, haba dos tipos de
aparatos que trataban la informacin: las mquinas analgicas y las mquinas digitales). No
obstante, l, en muchas ocasiones, ha enumerado un cierto nmero de otros tipos. Nos ha
parecido importante, en esta historia global de las ideas de Palo Alto, volver a la fuente del
concepto. Veamos pues cmo Bateson plantea la cuestin de la transformacin, as como las
consecuencias que los diversos tipos de codificacin pueden traer al individuo.
a) La codificacin analgica

Se apoya en la cantidad y en la medida: una cierta cantidad de una cierta x se utilizar

para predecir una cierta cantidad de una cierta y. En principio, la variacin podr pues ser
continua. Un ejemplo claro lo constituye el termmetro de mercurio: todo aumento de la
temperatura es transformado en una elevacin de la columna de mercurio. Es el principio de
las maquetas o de los modelos. Si se conocen las reglas de transformacin (las relaciones
entre el modelo y el objeto modelizado), los datos recogidos a partir del modelo per mitirn
obtener enseanzas sobre el acontecimiento modelizado. Para la comunicacin humana, la
amplitud de un gesto, el tono de la voz, etctera, son analogas para la expresin de un
sentimiento por ejemplo.
Hay que observar que, en la comunicacin humana, este tipo de codificacin no se limita
a los comportamientos no verbales. Tambin recurrimos a la analoga en la comunicacin
verbal, principalmente al uso de metforas y de analogas lingsticas. Notemos que estas
ltimas son tambin consideradas como relaciones, similitu
106
107
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

des. Por ejemplo, la conocida analoga de Aristteles: La vejez es a la vida como la noche
es al da o, en su forma matemtica:
vejez __ noche vida da
o tambin la de Spencer entre organismo y sociedad.
El grado de precisin de este tipo de codificacin depende del grado de exactitud de la
construccin del modelo. Adems, para muchos gestos o mmicas, hay un grado ms o
menos importante de convenciones culturales, por tanto son posibles (y frecuentes) mu chos
errores de descodificacin.
b) La codificacin digital (numrica)
Se apoya sobre la accin de contar: al principio, se contaba con los dedos, de ah
procede la apelacin digital. Es sinnimo de codificacin numrica. Aqu la informacin
es transformada en magnitudes discretas, es decir, en unidades distintas. Con la aparicin
del sistema binario, estas unidades se resumen en la eleccin entre 0 y 1. La diferencia ser
percibida o no lo ser. La exactitud depende de la precisin de las distinciones. Como en el
caso de la fotografa, cuanto ms fino es el grano, ms neta es la fotografia.
Una de las cuestiones discutidas en las conferencias Macy era la de determinar el tipo de
codificacin del sistema nervioso. Las neuronas, al responder con una reaccin de tipo
todo o nada, dejaban suponer que se trataba de una codificacin digital, pero la
modificacin posible de los umbrales de reaccin, unida al aumento o a la disminucin de

ciertas substancias (las hormonas, por ejemplo) en el organismo, as como la enorme

multiplicacin del nmero de las neuronas estimuladas al mismo tiempo conferan al
resultado el aspecto de una reaccin continua. Las conclusiones fueron pues en el sentido
de una interpenetracin de los dos tipos de codificacin".
17. El sentido de los trminos analgico y digital aplicados a la comunicacin interpersonal ha evolucionado mucho desde las
conferencias Macy. Para una sntesis de esta evolucin, vase el artculo Communication analogique et digitale en L. Sfez (dir.), Dictionnaire
encyclopdique de la communication, PUF, Pars 1993.

Pero, aunque podamos comparar al organismo con una mquina por la necesidad de
claridad que requiere una exposicin, no debemos en ningn caso confundirlo con ella. A
Bateson le pareca un poco reductor limitar los tipos de codificacin del hombre a estos
dos aspectos solamente y, aunque las otras categoras sean menos precisas y cambien
durante sus escritos, no obstante vamos a citar algunas.
c) La codificacin icnica
En este tipo de codificacin, la informacin est organizada en forma de una imagen
que, aunque est de hecho constituida por una gran cantidad de bits de informaciones
digitales, es percibida en su globalidad. En ciertos momentos, Bateson considera este tipo
de codificacin parecido a la percepcin de Gestalten. Se trata, aparentemente, de un
mecanismo econmico para la supervivencia del individuo; en efecto, la imagen sintetiza
de una sola vez una cantidad de informacin muy grande. Desde luego, el peligro est en
que se atribuya a estas imgenes una credibilidad demasiado grande, olvidan do que se trata
de una transformacin.
d) La parte por el todo
Segn Bateson, se tratara del tipo de codificacin ms corriente. En efecto, nunca
tenemos la posibilidad de ver entera una cosa cualquiera: vemos una parte de un rbol, de
una persona, etctera, y deducimos el resto. Los trabajos de Shannon sobre la redundancia
del lenguaje son demostraciones de este tipo de codificacin.
Adems, Bateson compara este fenmeno con lo que los etlogos llaman los
movimientos de intencin de los animales. De un modo general, toda la categora de
mensajes que los etlogos llaman "movimientos de intencin" est compuesta de posturas y
de contracciones musculares que, si se completasen, seran conductas agresivas, se xuales,
de retirada, alimentarias, de construccin de nido, etctera. En todos estos casos, es
importante que, mientras que el conjunto
108

109
Hacia una ciencia de la comunicacin

de una secuencia de accin es evocado por el movimiento de

intencin, este movimiento no es el conjunto mismo y se produce

en unos contextos en los que la accin completa sera muy

inapropiada. Utilizar una parte de un comportamiento de
combate como amenaza de una posibilidad de combate es muy
diferente de comenzar un ataque directo`. El mayor peligro de
este tipo de codificacin es atribuir la parte a un todo que no le
corresponda.
e) La codificacin hologrfica
Bateson conoci este tipo de codificacin sobre todo por los trabajos de Karl Pribram'9. Contrariamente a la codificacin digital o
icnica, el lazo entre el objeto y la informacin codificada no
puede precisarse con facilidad. Si establecemos un paralelo entre
el procedimiento fotogrfico tradicional y el procedimiento
hologrfico, podramos decir que, en el primero, cada parte del
objeto corresponde a una parte bien definida de la fotografia; en
cambio, en una placa hologrfica, cada parte contiene
informacin sobre la totalidad del objeto representado. Ahora
bien, algunos neurofisilogos (entre ellos Pribram) afirman ahora
que, si la informacin se transmite de manera digital por las
neuronas, habra en ciertas zonas de unin neuronal un tipo muy
diferente de distribucin de la informacin que se parecera al
procedimiento de la holografia. Las imgenes mentales as
construidas se pareceran ms al eco o a la resonancia que a la
composicin de un conjunto de puntos.
Para dar una idea un poco ms concreta de lo que es el procedimiento hologrfico, podemos proponer la analoga siguiente.
Imaginemos un estanque cuya superficie es muy lisa. Si alguien
lanza una piedra al agua, veremos que se forman una serie de
crculos concntricos, de ondas, que producen la impresin de
desplazarse hacia los bordes del estanque. Imaginemos ahora que
lanzamos cientos de piedras a la vez. La onda correspondiente a
cada piedra lanzada se desplazar desde el punto de impacto
hacia el borde; de hecho, cada lu
18. Bateson (19750, p. 134.
19. Vase en especial Pribram (1971).

El estudio de la comunicacin

gar del estanque recibir informacin sobre cada una de las

piedras lanzadas (las ondas procedentes de cada una de las
piedras pasan tericamente por cada punto del estanque). Las
ondas que se desplazan sobre el estanque formarn entonces una
especie de figura compleja, resultado de las adiciones y de las
sustracciones de los diferentes entrecruzamientos de ondas. Si,
en este momento, el estanque se helase sbitamente, su
superficie representara en cierto modo una placa hologrfica del
acontecimiento.
Una placa hologrfica posee propiedades asombrosas: si la rompemos, cada fragmento contiene informaciones sobre el
conjunto del acontecimiento o del objeto reproducido. Si hacemos
hologramas de diferentes personas, por ejemplo, el resultado final
ser una representacin hologrfica de un personaje ficticio, una
especie de media de los diferentes modelos utilizados. Adems,
como sabemos, la reproduccin hologrfica permite un examen
del modelo segn tres dimensiones y parece ocupar un volumen
en el espacio poseyendo unas cualidades de semejanza
excepcional con el modelo. Todas estas caractersticas, y otras
todava, han conducido a algunos cientficos a proponer un
modelo de funcionamiento de la memoria, e incluso del cerebro
en su conjunto, sobre unas bases hologrficas. No nos
extenderemos sobre dichas teoras, sino que sealaremos
solamente que Bateson considera que el hombre podra muy bien
codificar los acontecimientos segn un sistema parecido.
Pone el ejemplo de un ciego que entra en una habitacin que le
es familiar y de la que se ha retirado un mueble sin avisarle. Y
sucede que el ciego siente, de un cierto modo, que se ha
producido un cambio en la habitacin. Estos fenmenos de
resonancia podran aparecer como la resultante de una
multiplicacin de sistemas perceptivos, una especie de cualidad
emergente (que podramos comparar con la visin en relieve
producida por los dos ojos, o tambin con la estereofona, los
pattems de tornasolado, etctera).
Hay cada vez ms datos que se acumulan y que sugieren que,
en el cerebro de los mamferos, estos sistemas resonantes

podran desempear un papel importante en la recuperacin de la

informacin (es decir, el recuerdo). No sabemos todava-si estos
modelos, como la
111
Hacia una ciencia de la comunicacin

resonancia, son importantes en los fenmenos de la evolucin, de la morfognesis y de la

ecologa, pero es probable`.
Tal vez veremos, en un futuro prximo, que la ciencia hace justicia a aquellos que en los
aos sesenta fueron tan sensibles a las buenas vibraciones de las situaciones sociales.
Ms seriamente, este tipo de codificacin podra tal vez aclarar unas nociones bastante
vagas como la intuicin, por ejemplo.
Como vemos, este aspecto de la comunicacin es muy rico por que su estudio permite
sacar de l las premisas del comportamiento de un individuo o incluso de un grupo
social. Es una lstima que no se hayan llevado las investigaciones ms lejos en este
sentido, porque probablemente podran llegar a un enfoque ms riguroso de la gnesis de
problemas psicolgicos y a elaborar unas tcnicas especficas de cambio.
3.2.3. La interaccin

Hemos hablado mucho de interacciones` entre los elementos de un sistema, del

intercambio de informaciones, por tanto, de los lazos, de las relaciones dentro de un
conjunto estructurado. Veamos lo que la sistmica nos ensea sobre el modo de abordar
estos procesos de comunicacin entre elementos de un sistema.
a)

Eleccin y conjunto de referencia

Toda comunicacin representa una eleccin, una seleccin entre un conjunto de

posibilidades. Un punto o una raya enviados por telgrafo slo tienen sentido si
representan una eleccin entre un conjunto de posibilidades, en este caso, el conjunto del
cdigo Morse. Todo mensaje debe ser considerado siempre no en s mismo
20. Bateson (1975c), p. 135.
21. Ludwig von Bertalanffy se arriesg a dar una definicin de la interaccin que debera satisfacer a los espritus matemticos: Por
"interaccin" entendemos unos elementos p unidos por unas relaciones R de manera que el comportamiento de un elemento p en R difiere
de su comportamiento en otra relacin R'. Si se comporta de la misma manera en R y R', no hay interaccin y los elementos se conducen de
manera independiente con respecto a las relaciones R y R'. (Von Bertalanffy [19681, p. 53).

El estudio de la comunicacin

y para s mismo, sino en referencia a un conjunto. En un discurso, distinguir entre irona

o sarcasmo slo tendr sentido si los oyentes poseen un conocimiento de la lengua, es
decir, comparten un conjunto de referencia comn. Pero este ejemplo nos deja entre ver
algunas dificultades potenciales: un conjunto no est inmovili zado de una vez para

siempre, muy a menudo est dividido en subconjuntos, lo que hace que el cambio est poco
definido. En efecto, si el emisor de un mensaje elige un trmino con relacin a un con junto
de referencia preciso para l, no es en absoluto evidente que los receptores del mensaje le
atribuyan el mismo conjunto. Imaginemos, por ejemplo, la situacin tpica de un marido
que vuelve a casa con un ramo de flores. Qu sentido atribuir su esposa a este gesto?
Todo depender probablemente del contexto en el que se produce este acto, pero no impide
qu la mujer tenga que paliar las lagunas del contexto y atribuir el gesto, ya al conjunto
comportamientos destinados a hacerse perdonar algo, ya al conjunto comportamientos
que tienen por objeto ponerme en buenas condiciones para pedirme algo, ya al conjunto
conductas para demostrarme su amor, etctera. Es indudable en todo caso que, si el
conjunto de referencia al que la esposa atribuye el mensaje difiere del con siderado por el
marido, la pareja puede pasar una noche ms bien tormentosa!
Podemos pues proponer dos caractersticas de todo mensaje:
La informacin transmitida por un mensaje depende del conjunto del que procede (o al
que se atribuye).
El conjunto de referencia es una nocin subjetiva y relativista: es el punto de vista del
emisor del mensaje el que permite precisar este conjunto.
Esta segunda propiedad tiene unas consecuencias pragmticas importantes. En efecto, si
no nos damos cuenta del aspecto eminentemente idiosincrsico de todo mensaje, corremos
gran peligro de llegar a suponer que todo el mundo comparte nuestro propio conjunto de
referencia. Ahora bien, est claro que no es ste el ca so. Frases tales como yo querra
comunicarme mejor con mi marido, mi hijo va a ir mal, soy desgraciado, mi pareja
es una catstrofe, etctera, carecen prcticamente de sentido si no toma mos la precaucin
de pedir al emisor del mensaje que precise la
113
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

significacin que le atribuye, es decir, si no intentamos saber a qu conjunto de referencia

corresponde para la persona que se expresa. Veremos ms adelante cules son las
relaciones entre esta nocin y la de contexto.
b) Diversidad, redundancia y reglas interaccionales
Si consideramos una interaccin entre dos personas, cada una de ellas dispone de un
repertorio de conductas muy extenso. Sin embargo, cuando se observa a dos individuos en
interaccin frecuente, digamos a una pareja, todo observador exterior se dar cuen ta
enseguida de que ciertos comportamientos aparecen de una ma nera mucho ms frecuente
que otros: se han adquirido costumbres, se observan unos tabes explcita o
implcitamente. A un cierto comportamiento del uno va a responder una cierta reaccin del

otro. Es como si se impusieran ciertas coacciones, ciertas restricciones, a la diversidad

potencial de los comportamientos de los dos miembros de la pareja. Esto es exactamente lo
que sucede y este fenmeno ha sido estudiado por Claude Shannon bajo el nombre de
redundancia. Se dir que hay redundancia entre dos conjuntos en inter accin si la
aparicin de un elemento del primer conjunto produce una restriccin en la libertad o la
posibilidad de aparicin de cualquier otro elemento en el segundo conjunto. En otras
palabras, la aparicin de un elemento x en el primer conjunto impone una coac cin al
segundo conjunto.
Volvamos de nuevo al ejemplo de la pareja pero esta vez en su pri mer encuentro.
Imaginemos que la joven sea sensible al encanto del muchacho y decide atraer su atencin.
Va a tener que limitar en cierto modo la diversidad de las parejas potenciales del joven
mediante sus conductas de seduccin. Consideremos el caso en que la atrac cin es
recproca y prosigamos nuestra historia de amor ciberntico. Cuando ambos decidan vivir
juntos, habr un perodo de tanteos (tanto en el sentido propio como en el figurado) durante
el cual cada uno de los miembros de la pareja deber correr algunos riesgos, atreverse a
ciertas conductas que irn seguidas de reacciones por parte del otro; este perodo de
ensayos y errores les permitir conocerse
mejor, saber qu comportamientos son apreciados y cules lo son menos, evitar lo que
provoca una reaccin no deseada, etctera. As se crearn los hbitos de vida comn en los
campos ms diversos: sexualidad, alimentacin, distracciones, educacin de los hijos, etc tera. La duda de los primeros contactos poco a poco ha cedido su lugar a la seguridad: cada
uno de ellos se ha hecho ms tsprevisible para el otro. No insistiremos aqu sobre los
riesgos que esta previsibilidad puede ocasionar a la pareja, pero, como todos sabemos, no
son despreciables. Sin embargo, querramos hacer notar que la re dundancia no es
forzosamente perjudicial, incluso en la pareja. Sin redundancia, no sera posible ningn
aprendizaje, y por otra parte no sera de ninguna utilidad ya que nunca sera previsible. No
sera de ninguna utilidad la ciencia, que intenta explicar las redundancias de nuestro
universo: las leyes de la naturaleza o de la materia repre sentan la sistematizacin de tales
redundancias. Imaginad por un momento que aprendis a tocar el piano con un instrumento
en que cada tecla produjese notas diferentes de una manera aleatoria... Aun que la imagen
de una relacin libre de toda coaccin puede parecer romntica (e idealista) aplicada a una
relacin de pareja, la vida comn sin embargo correra grave riesgo de ser agotadora, sobre
todo en lo que concierne a las decisiones que se han de tomar; basta con pensar en los
momentos en que nos encontramos en un grupo de personas que nos son totalmente
extraas.
Gracias a las redundancias conseguimos encontrarnos en el mun do en que vivimos. La
redundancia tiene una importancia vital para la adaptacin del individuo a su medio
ambiente. Sin ella, slo habra caos. La evolucin de las diferentes especies y su
adaptacin al medio, lo que Bateson llama la coevolucin, son el resultado de las
restricciones mutuas, de las redundancias inducidas por las inter acciones entre las
diferentes especies de animales y de plantas.

Como vemos, el campo de aplicacin de esta nocin de redun dancia es muy general,
pero nosotros lo desarrollaremos sobre todo en el campo de las relaciones interpersonales.
Como hemos visto en nuestra pareja, la redundancia define en cierto modo las reglas de la
relacin entre los dos miembros de la pareja. Pero el cam po de las relaciones humanas
est lejos de presentar el grado de previsibilidad de las leyes f sicas o qumicas. Si
podemos afirmar,
115
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

con una certeza casi absoluta, que si lanzamos una piedra desde lo alto de una torre ir a
estrellarse contra el suelo (e incluso podemos calcular de antemano el tiempo de la cada,
la velocidad y el punto de impacto) casi no es posible pregonar esta certeza en lo que
concierne a las reacciones de nuestro cnyuge cuando llegamos tarde a una cita!
En el mundo de lo vivo, que cuenta con unos mecanismos adap tativos continuos, las
redundancias nos permiten saber ms sobre lo que hay que evitar que sobre lo que hay que
hacer. Sealemos que los hbitos son muy a menudo la causa de dificultades en las rela ciones: muchos de nosotros les atribuimos un grado de previsibili dad excesivo y entonces
nos ahorramos unos ajustes necesarios para la evolucin de nuestras relaciones.
Tendremos ocasin de volver a hablar de esta idea de reglas rela cionales cuando
describamos la evolucin de la terapia familiar.
3.2.4. Comunicacin y relaciones
Una vez sentadas las bases del tratamiento de la informacin, nos queda ver cmo el
intercambio de informaciones se organiza y se estructura en la comunicacin humana, y los
lazos que sta traba en nuestra vida social.
a) Simetra y complementariedad
Si una relacin implica dos puntos de vista, el de cada uno de sus miembros, es
interesante ver lo que puede aportarnos una visin ex terior, en cierto modo estereofnica,
de la situacin relacional. Es posible caracterizar el pattern de interaccin que llamamos
relacin, y si es posible, cmo hacerlo?
Como hemos visto anteriormente, ya en su trabajo entre los iatmul, Bateson haba
intentado definir la evolucin de pattens relacionales, llamando a este proceso la
cismognesis, es decir la posibilidad de rupturas relacionales por la acumulacin de una
diferenciacin basada en el principio del feed-back positivo. Tanto si las relacio
nes se fundaban sobre la diferencia (cismognesis complementaria) como si lo hacan en la
igualdad (cismognesis simtrica), las relaciones parecan conducir inevitablemente al
estallido del sistema. Con el concepto de feed--back negativo, Bateson se dio cuenta de que

algunos comportamientos podan evitar la aceleracin y mantener una homeostasis.

Bateson, y despus Watzlawick, Beavin y Jackson han mantenido esta tipologa de las
relaciones. Estos ltimos han abandonado el trmino un poco brbaro de cismognesis
(que por otra parte estaba ms dirigido a las relaciones entre grupos sociales que a las
relaciones entre individuos) para hablar simplemente de relaciones simtricas y
complementarias.
b) La puntuacin
El mundo no nos aparece como un flujo continuo en el que nada se distingue del resto.
Nosotros dividimos nuestro universo en conjuntos distintos, tanto desde el punto de vista
espacial (objetos, personas, etctera) como temporal (secuencias causales, por ejem plo).
Como hemos sealado para la codificacin, est prcticamente reconocido que tal
divisin tiene un fundamento gentico. Nosotros percibimos unas secuencias cuyos
diversos elementos nos parecen enlazados de una manera causal. El aprendizaje cultural
viene a incorporarse a esta base para prolongarla.
El hecho de que aprendamos a considerarnos como los especta dores de nuestro
entorno hace que muy a menudo nos excluyamos de los procesos de causalidad circular, y
que nos consideremos ms bien como reactantes: como el otro ha hecho esto, nosotros
nos conducimos de esta o de esa otra manera. Es evidente que para un observador exterior,
capaz de ver las dos (o ms) personas en interaccin, es ms fcil percibir los patterns
interaccionales repetitivos y por ello enfocar el fenmeno a partir de una explicacin
causal circular, un circuito del que es irrisorio buscar el punto de partida. La puntuacin de
un fenmeno consiste pues en dividir las secuencias interaccionales, la mayor parte de las
veces para descubrir (o ms bien decidir cules son) los efectos y las causas de un
fenmeno cualquiera.
117
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

c) Niveles de un mensaje
Recogiendo una observacin de Warren McCulloch, Bateson haba mostrado que todo
mensaje incluye dos aspectos: es a la vez informe y orden. Hablando con propiedad
tiene un aspecto informativo (en lneas generales, es diferente de otro) y es tambin un
estmulo para la reaccin (en este sentido, podra decirse que la percepcin es ya una accin:
la recepcin de un mensaje implica una respuesta). Esto coincide, en parte, con el primer
axioma enunciado por Watzlawick: No es posible no comunicarse o tambin con la
frmula un poco esotrica de McCulloch: Nothing never happens (Nunca sucede que nada
suceda). Muestra el aspecto ineluctable de la comunicacin`.
Volvamos a la cuestin de los aspectos contenido y relacin de un mensaje, como la
han formulado Watzlawick y sus colegas del MRI. Adems del contenido propiamente dicho

(el hecho de que un mensaje no es otro), todo mensaje contribuye a la definicin de la

relacin entre los dos interlocutores: designa el modo como debe entenderse el mensaje, y
por tanto, a fin de cuentas, la relacin entre los dos miembrosz 4, as pues es tambin
metacomunicativo.
Para ilustrar esta distincin, podemos tomar un ejemplo bastante frecuente en las
reuniones de trabajo. Sucede muy a menudo que, cuando un equipo se encuentra ante una
dificultad que se eterniza y que un cursillista propone una solucin, la discusin que seguir
tendr muy poca relacin con el contenido de la propuesta. Se pro ducir una disputa sobre
unos puntos de detalle, y la idea nueva corre peligro de ser rechazada incluso antes de haber
sido analizada. En este caso, lo que est en juego en las discusiones no es el conte nido,
sino la relacin entre el cursillista y el resto del equipo, re lacin complementaria al
principio, pero que podra hacerse ms igualitaria si se aceptase su sugestin.
22. Debiendo un silencio ser considerado, desde luego, como un tipo de respuesta posible (y por otra
parte particularmente importante para el aspecto relacional de los miembros de la pareja).
23. Observemos sin embargo que, en unas situaciones interpersonales, algunas informaciones
pueden no diferenciarse si no son recibidas por la otra persona; lo que suprime el aspecto un poco
excesivo de la frmula de Paul Watzlawick: quizs habra que decir ms bien no es posible no comunicar
nada ya que, efectivamente, el hecho mismo de estar en presencia no puede ser negado, quirase o no.
Hay que sealar que es posible ocultar o callar ciertas informaciones, como saben muy bien todos los
maridos o las mujeres engaados. Que se consiga hacerlo mejor o peor es otra cuestin.
24. Watzlawick, Helmick-Beavin y Jackson (1967), p. 49.

Notemos que no se trata de unos tipos particulares de informacin, siendo unas

informaciones de contenido y otras de relacin; se trata de dos aspectos de un mismo
mensaje, de las dos caras de una misma moneda. Segn el contexto del intercambio, un men saje podr ser ms o menos importante para la relacin, pero los dos aspectos siempre estn
presentes.' Sera abusivo creer, por ejemplo, que los mensajes no verbales son nicamente
relacionales y los mensajes verbales de puro contenido.
La metacomunicacin. Despus de haber dado pruebas de su utilidad en matemticas, el
prefijo meta- iba a entrar en el lenguaje de los tericos de la comunicacin. Se comprob en
efecto, que el lenguaje humano posea tambin una estructura jerrquica. Es posible hacer
ciertas proposiciones como Me siento bien, u Hoy hace buen tiempo, etctera, y aadir,
por ejemplo: Si te digo esto, es para que ests contento. Esta ltima proposicin habla, de
hecho, del conjunto de las proposiciones particulares hechas anteriormente (e in cluso a veces
posteriormente), es pues un comentario sobre un conjunto de enunciados. Se hablar, en este
caso, de un metalenguaje o de una metacomunicacin, es decir, de una comunicacin
sobre una comunicacin. Si hablamos de jerarqua, es que la escala no se detiene aqu:
tambin pueden hacerse comentarios sobre la metacomunicacin, y as ininterrumpidamente;
en este caso, podr hablarse de metametacomunicacin, etctera.
La metacomunicacin concierne a un conjunto de mensajes y los clasifica. As pues es
muy importante en caso de incertidumbre en cuanto al sentido de algunos otros mensajes:
precisa en qu categora deben ser clasificados los mensajes que han sido emitidos (o que

van a serlo). Imaginemos, por ejemplo, que un marido vuelve del trabajo y encuentra a su
esposa ocupada mirando la televisin; l la saluda y ella le responde de una manera
distrada. El marido puede clasificar tal comportamiento en la categora seales de
desinters o tambin seales de mal humor, etctera. Si la esposa se acerca despus a l y
le dice: Perdname, pero la pelcula era apasionante y yo no quera perderme el final, ella
precisa cmo desea que su marido descodifique su comportamiento.
Existen metamensajes todava ms explcitos, como decir, por ejemplo: Estoy
bromeando, o tambin: Esto es una advertencia,
119
Hacia una ciencia de la comunicacin
El estudio de la comunicacin

Esto es una orden, etctera. Tambin es posible metacomunicarse no verbalmente,

guiarle un ojo a alguien antes de decir algo por ejemplo, o adoptar ciertas posturas cuyo
aspecto metacomunicativo est claro en la cultura (arrellanarse profundamente en el silln
al escuchar a alguien, o fruncir las cejas, etctera).
Es sta una caracterstica importante de la comunicacin, en espe cial cuando surge un
conflicto o un malentendido. Es tambin el medio de comunicarse sobre las premisas del
comportamiento: No he querido molestarte, yo deca esto para mostrarte hasta qu punto
me resulta insoportable esta clase de reflexin. Podramos multipli car los ejemplos hasta
el infinito.
Sin embargo, se impone una observacin: las palabras utilizadas para metacomunicar
son las mismas que se utilizan en el lenguaje corriente. Por tanto no es siempre fcil
distinguir estos dos niveles de comunicacin, y esto puede tambin conducir a una
escalada. Por ejemplo, si el marido no acepta considerar la explicacin de su esposa como
una metacomunicacin, podr tomar esta observacin como una afrenta suplementaria:
S, s, contina, ya veo que has decidido molestarme esta noche! Metacomunicar no es
pues una panacea para la resolucin de los conflictos. Notemos tambin que
metacomunicar implica que podamos distanciarnos un poco con respecto al discurso; el
contenido de la metacomunicacin es interaccional: se habla de la relacin entre uno
mismo y el otro. Estamos en un nivel lgico superior, tocamos el campo de las reglas
relacionales. El interlocutor puede no permitir que el otro ejerza un con trol sobre la
relacin. Entonces se renen ya todas las condiciones para una escalada, hasta que se
hayan renegociado las reglas.
y el estudio de la comunicacin humana nunca pueden pretender construir un sistema
autnomo y coherente que no sea autocontradictorio. [...] En la prctica, esto significa que
debemos esperar encontrar en los grandes campos creativos de la comunicacin humana -el
juego, el arte, la religin, la epistemologa y la teora psiqui trica- unas paradojas
generales como la contenida en el enunciado "Miento", y tenemos que aceptarlas`.

Como vemos, Bateson presiente las dificultades psicolgicas que las paradojas podran
producir en el ser humano. En esa poca, no aparece en su obra nada ms preciso, pero se
dibuja ya el camino: Bateson quiere someter a prueba su idea, quiere estudiar los efectos de
las paradojas en la comunicacin humana y quiere hacerlo con toda libertad, sin las
coacciones de un jefe o de un marco institucional. Y parte en busca de un organismo
susceptible de reconocer el inters de esta investigacin hasta el punto de subvencionar un
equipo de investigacin sobre este tema.
Antes de llegar a este proyecto, vamos a abandonar un poco el sis tema y las
interacciones para volver al individuo, al que, hay que re conocerlo, hasta ahora no le
habamos concedido gran atencin. Ahora bien, si hemos visto el modo como los sistemas
se regulan por el juego de las interacciones, podemos preguntarnos cmo se manifiestan
estas redundancias a nivel personal. En sus contactos repetidos con su entorno, la persona
cambia, evoluciona, aprende. Veamos cmo Bateson ha enfocado la cuestin del
aprendizaje y la de contexto, de la que no se puede disociar.
d) Las paradojas
Como hemos visto, la cuestin de las paradojas haba sido abor dada en las discusiones
sobre la ciberntica. Partiendo de las teoras de Whitehead y Russell, Bateson prosigue el
razonamiento en el campo de la comunicacin. A partir del momento en que unos
enunciados pueden ser metacomunicativos, y que no es fcil distin guirlos en el discurso,
Bateson seala, desde 1951, que la psicologa
25. Ruesch y Bateson (1951), p. 253-254.
121

Aprendizaje y contexto

4
APRENDIZAJE Y CONTEXTO
Para responder a esta pregunta, Bateson, en los aos que siguen a su regreso de Bali,
intenta formular una teora del aprendizaje. En 1942 publica una primera versin que
sufrir diversas modificaciones hasta llegar a una versin muy general descrita en su obra
La naturaleza y el pensamiento (mencionaremos esta sntesis impresionante en la ltima parte
de la presente obra). Por el momento, nos limitaremos a exponer el estado de la cuestin tal
como apareca despus del contacto de Bateson con la ciberntica.
4.1.
Dimensiones
aprendizaje

del

Vamos a examinar las modificaciones que los procesos de comu nicacin producen a
nivel del individuo, abordando el fenmeno del aprendizaje en una ptica interaccional.
Para hacerlo, deberemos intentar aclarar un poco el concepto muy resbaladizo, pero indis -

pensable, de contexto. Para seguir la evolucin de estas ideas en Bateson, debemos

remontarnos algunos aos hacia atrs.
Como hemos visto, con sus trabajos antropolgicos en Nueva Guinea, y despus en Bali,
Mead y Bateson estudian el modo como los individuos de las diversas culturas adquieren lo
que habitualmente se llama su carcter. Cuando se califica a las personas de
dependientes, de pasivas, de manipuladoras, etctera, todos estos atributos se
refieren a unas caractersticas muy abstractas, que van ms all de la descripcin del
comportamiento. La cuestin es pues darles una significacin operacional: cmo los
individuos son modificados por los contactos con su entorno? La pregunta es interesante
en el marco de- un enfoque sistmico, porque aqu nos situamos a nivel del individuo que,
aunque sea miembro de un sistema ms amplio, no por ello deja de ser l mismo un sistema
que goza de una relativa autonoma con respecto a los otros elementos. Sin msicos, no
hay orquesta. Nos encontramos ante la dinmica del sistema: si ste impone unas
coacciones a los comportamientos de los individuos, los indivi duos introducen en l la
novedad, por medio de sus contactos con el exterior, y pueden por tanto modificar su
funcionamiento global.
122

El aprendizaje puede definirse como un aumento de la redun dancia entre el que aprende
y su entorno`, y la comunicacin como el medio de establecer esta redundancia: La
esencia y la razn de ser de la comunicacin es la creacin de la redundancia, de la
significacin, del modelo, de lo previsible, de la informacin y/o de la re duccin del azar
mediante la "restriccin"'.
Cmo se efecta este aumento de la redundancia? Para Bateson, no puede reducirse a un
aumento lineal, a una simple acumulacin cuantitativa: los fenmenos de generalizacin,
de comprensin repentina, los cambios de costumbre y de actitud, etctera, todo parece
abogar por una organizacin ms compleja del fenmeno del apren dizaje. Su descripcin
tomar la forma de una estructuracin jerarquizada; distinguir cuatro niveles de
aprendizaje diferentes.
4.1.1. El aprendizaje de nivel cero
Se trata del caso ms simple, en el que los efectos de un estmulo, por una razn u otra,
son estereotipados. En este caso, el fenmeno no comprende la posibilidad de ensayo y
error; el individuo nunca podr utilizar el resultado de una de estas experiencias para
mejorar sus actuaciones futuras. Esta especificidad de la respuesta puede
1. Bateson (19746), en la definicin de
p. 143.

learning models.

123

Hacia una ciencia de la comunicacin

Aprendizaje y contexto

2. Bateson (1972), t. I,

provenir de una programacin gentica o tambin del caso en que la respuesta a un

estmulo se ha hecho muy estereotipada. En el len guaje corriente, no tcnico, la palabra
"aprender" se aplica a menudo a lo que llamamos aqu "aprendizaje cero", es decir, a la
simple recepcin de una informacin procedente de un acontecimiento exte rior, de un
modo tal que un acontecimiento anlogo que se produzca en un momento posterior (y
apropiado), transmitir la misma informacin: por el toque de sirena de la fbrica, yo s
que son las doce'.
4.1.2. El aprendizaje de nivel 1

Es el tipo de aprendizaje que ha sido ms estudiado en los laborato rios de psicologa

experimental. Encontramos numerosos ejemplos de l en los trabajos sobre el
condicionamiento pavloviano y skinneriano. Consideremos desde ms cerca estas dos
formas de aprendizaje sobre todo desde el punto de vista del contexto en el que se
producen. En el condicionamiento pavloviano, tenemos una secuencia temporal rgida: el
estmulo condicionado (habitualmente un timbre) precede al est mulo incondicionado (la
comida) con un lapso de tiempo determinado. El animal no puede hacer nada para cambiar
esta secuencia, debe sufrirla. En cambio, en las experiencias de condicionamiento instru mental (skinneriano), la secuencia depender del comportamiento del animal. En general,
el estmulo incondicionado es ms dificilmente precisable; puede ser un estmulo interno,
el hambre, por ejemplo. El experimentador elige reforzar un comportamiento preciso del
animal: si ste lo realiza, ser recompensado. Bateson precisa por otra par ,
te lo que hay que entender por el trmino refuerzo: Un acontecimiento exterior ser
considerado como una "recompensa", si su aparicin corrige un cambio "interno" que, en
s, sera un "castigo"'.
Los fenmenos estudiados son de un nivel ms elevado que los del primer orden de
aprendizaje. La pregunta que nos hacemos no es: Qu cambio se produce en el perro
cuando oye un silbato?, si
no: Cules son los cambios que se han producido en el cambio que un perro vive cuando
oye un silbato? 5
Pero estos aprendizajes se producen en un contexto y no es senci llo sealar en l los
elementos esenciales; stos pueden ser definidos de forma arbitraria por el experimentador
que decide, por ejemplo, que el timbre constituye el estmulo a la respuesta de salivacin.
No obstante, se ha podido comprobar que el lazo entre el estmulo con dicionado y el
comportamiento reforzado no es forzosamente tan preciso como a los experimentadores les
gustara creer. Se cuenta por ejemplo que un da, estando ausente el experimentador
habitual, un ayudante se encarg de la experiencia de condicionamiento pavlo viano en
curso; instal al perro en sus arneses habituales y despus se acerc al timbre, pero, antes
de que pudiese tocarlo el perro se puso a segregar saliva! Es evidente que, para el animal,
el estmulo condicionado no se limitaba al definido por el procedimiento expe rimental.

Para Bateson, son los elementos que determinan el contexto de una situacin de
aprendizaje los indicadores que permiten sealar el carcter de similitud entre las
diferentes situaciones. Estos indicadores de contexto sealan que, si se realiza un
comportamiento especfico, seguir una recompensa. Esto implica por otra parte otra
premisa importante de los fenmenos de comunicacin: la experiencia que tenemos de
nuestra relacin con nuestro entorno est segmentada, puntuada en subsecuencias o en
contextos que podemos comparar o diferenciar. Cuando el experimentador dice que el
timbre es el "estmulo" en una secuencia dada, su afirmacin im plica una hiptesis sobre el
modo como el organismo punta esta secuencia 6.
Vemos pues que, en el aprendizaje de nivel 1, el individuo se en cuentra al principio en
una situacin que permite una gran diversidad de conductas, y despus, poco a poco, por
una serie de ensayos consecutivos, corregir sus errores y acabar por dar un cierto tipo
de respuesta con una probabilidad mucho mayor. (Encontramos aqu la explicacin de tipo
negativo de la ciberntica.)
3. Ibd., p. 257-258. 4. Ibd., p. 199.
5. Bateson (1952), trad. en Winkin (dir.) (1981), p. 136. 6. Bateson (1972), t. I, p. 265.
124
125

Hacia una ciencia de la comunicacin

Aprendizaje y contexto
4.1.3. El aprendizaje de nivel 2

Si el aprendizaje de nivel 1 consiste en un cambio en la especifici dad de la respuesta, el

aprendizaje del nivel superior debe consistir en un cambio en el proceso mismo de
aprendizaje, lo que Bateson llamar aprender a aprender, aprendizaje secundario o
tambin deuteroaprendizaje.
Imaginemos, por ejemplo, que el entorno de un individuo incluye numerosas secuencias
de aprendizaje de tipo pavloviano. Cuando se encuentre ante una experiencia totalmente
nueva de este tipo, necesitar menos ensayos para llegar al aprendizaje requeri do por la
situacin. Habr adquirido una cierta habilidad frente a tal tipo de contexto. El cambio al
que aqu nos referimos puede describirse a la vez como un cambio de lo que el organismo
espera y como un cambio en sus hbitos de aprendizaje. Si hablamos en trminos de
espera, diremos que el organismo espera ante todo que el universo de su experiencia sea
puntuado segn unas secuencias que se parecen al contexto pavloviano, es decir, unas se cuencias en las que ciertas percepciones pueden ser utilizadas como base de prediccin
para unos acontecimientos futuros. O, si se habla de hbitos de aprendizaje, se dir que
este organismo responder a la previsin de lo que ha de suceder (por ejemplo, segregando
saliva) pero no va a intentar cambiar el curso de los acontecimientos. En una palabra, el
animal se ha vuelto fatalista y el estudio de las caractersticas formales del contexto de
aprendizaje nos ha procurado una definicin formal de un tipo particular de fatalismo.

Igualmente, si el individuo es sometido a unos contextos de aprendizaje de tipo

skinneriano, es decir, en los que debe hacer ciertas cosas para obtener una satisfaccin,
aprender a manipular su entorno y en cierto modo se convertir en ms manipulador.
Puede esperarse una transferencia de aprendizaje del contexto A al contexto B si el
contexto B se parece al contexto A en el sentido de que requiere del sujeto unas "actitudes"
parecidas o tambin un "carcter" parecido, es decir, una evaluacin pa recida de l mismoen-el-contexto. El deuteroaprendizaje es pues la adquisicin de caractersticas como el
"fatalismo", la "dependencia", el ,voyerismo", la "astucia", el "cinismo", una "personalidad
pasiva-agresiva", el "desapego",
combinaciones de todo ello 7.

la

"confianza",

etctera,

comprendidas

unas

Cuando Bateson trabaj en Hawai, hacia 1965, para estudiar la co municacin en los
delfines, tuvo ocasin de asistir a una experiencia que pona en evidencia el paso de un
aprendizaje de tipo 1 a una experiencia de deuteroaprendizaje. La experiencia estaba
estructurada segn el procedimiento siguiente: cuando el delfn llegaba al estan que de
demostracin, el experimentador esperaba la aparicin de un cierto comportamiento A
(digamos, por ejemplo, que el delfin se pusiera derecho sacando la cabeza del agua), que
reforzaba entonces con la recompensa habitual, un pescado; en muy poco tiempo, el delfn
reproduca el comportamiento querido por el entrenador. En la segunda sesin, el
experimentador ya no recompensaba el comportamiento A, sino que esperaba la aparicin
de un nuevo comportamiento B (digamos un coletazo sobre el agua), que entonces era re compensado. Las sesiones siguientes se desarrollaron segn el mismo esquema, ya no se
recompensaban los comportamientos anteriores, sino que el experimentador esperaba cada
vez la aparicin de una conducta nueva para recompensarla. Estos cambios de pro grama no
parecan gustarle al delfin que, a cada cambio, manifesta ba su mal humor pero acababa
por producir, por casualidad, un comportamiento diferente que le permita por tanto recibir
una nueva recompensa. A veces estaba tan trastornado que el experimen tador, deseoso de
mantener una buena relacin con el delfin, le tena que dar algunos pescados
inmerecidos. Fue entre la decimocuarta y la decimoquinta sesin cuando deba producirse
el acontecimiento que apoyara la teora de Bateson. Mientras el animal se ha llaba en su
estanque de reposo, pareci de repente muy excitado. Al entrar en el estanque para la
decimoquinta sesin, se puso directamente a ejecutar una serie de figuras muy complicadas
que comprendan ocho movimientos nuevos (cuatro de ellos desconocidos antes en esta
especie).
Cmo explica Bateson este cambio sufrido en el animal? Para l, el delfn ha
comprendido de algn modo que el contexto de las sesiones era: son reforzados los
comportamientos nuevos. Pa
7. Bateson (1974), definicin de

double bind.

126
127
Hacia una ciencia de la comunicacin

Aprendizaje y contexto

ra conseguirlo, necesitaba en cierto modo comparar las informaciones sobre las muestras
de contextos (comportamientos-refuerzos), y abstraer de ellos una informacin sobre la
clase, sobre las caractersticas comunes a los contextos especficos de las diferentes
sesiones; el delfn haba hecho pues un aprendizaje de un nivel l gico superior.
Otra experiencia nos permitir comprender la importancia de la estructuracin del
aprendizaje en niveles lgicos; esta vez se refiere al condicionamiento de las ratas. Las
ratas tienen una tendencia natural a explorar su entorno. Para comprender mejor su
funcionamiento, unos experimentadores han imaginado disponer un procedimiento
experimental destinado a producir una extincin de esta conducta de exploracin.
Diferentes cajas estaban esparcidas en el recorrido de la rata y, cada vez que el animal
acercaba su hocico a las cajas, reciba una descarga elctrica. Pero, contrariamente a lo que
los experimentadores esperaban, estos refuerzos negativos no dismi nuan en nada la
tendencia de la rata. a explorar su entorno. Para Ba teson, esto no tiene nada de
sorprendente; en efecto, la tendencia a la exploracin es una conducta de un nivel lgico
superior al acercamiento a las diferentes cajas. Aunque su acercamiento a las cajas le
procure un efecto desagradable, este refuerzo negativo del comporta miento preciso en
cuestin se transforma en refuerzo positivo si nos colocamos en un nivel superior: cuando
la rata recibe una descarga, su exploracin ha sido fructuosa, conoce ahora las cajas que
vale ms evitar.
Como vemos, la teora del aprendizaje jerarquizado en niveles lgicos permite establecer
unas distinciones capitales que ponen en tela de juicio muchas de las ideas recibidas en
cuanto al modo de modificar los comportamientos o las actitudes de los individuos dentro
de la sociedad. Es interesante examinar la naturaleza de un concep to como el "crimen".
Nosotros actuamos como si pudiese suprimirse el crimen castigando ciertos aspectos de lo
que consideramos acciones criminales, como si el "crimen" fuera el nombre de un cierto
tipo de acto, o de una parte de un cierto tipo de acto. Pero el vocablo "crimen", como el de
"exploracin", designa ms exactamente un modo de organizar actos: es pues muy poco
probable que castigando el acto se suprima el crimen. Desde hace milenios, la preten
dida ciencia criminolgica no ha podido evitar una simple confu sin de tipos lgicos'.
4.1.4. El aprendizaje de nivel 3

Era lgico continuar el razonamiento y examinar la posibilidad de aprendizajes de

niveles ms elevados todava. As pues Bateson ha postulado la existencia de un
aprendizaje de nivel 3. Sin embargo es mucho ms dificil dar ejemplos precisos de l
porque, aparentemente, esta posibilidad parece reducirse a las experiencias que viven cier tos msticos u otras personas fuera de lo comn. Si pensamos en el aprendizaje como un
aumento de la redundancia entre el individuo y su entorno, podramos tal vez considerar el
paso a este tercer nivel como una trascendencia de las diversas coacciones que consti tuyen
en cierto modo nuestras premisas sobre el mundo, nuestros hbitos de pensar y obrar,
nuestros valores fundamentales, etctera. Como un maestro zen le haba hecho notar a

Bateson: Es una cosa terrible acostumbrarse a cualquier cosa. Podemos pues especular
que el paso del segundo al tercer nivel iria acompaado de una mo dificacin
extremadamente drstica de nuestra relacin con nuestro entorno y, probablemente,
tambin de un profundo cambio de nuestro concepto de s mismo, como ha sugerido
principalmente un buen nmero de filosofas orientales. Lo que se llama el "s mis mo" es
un producto o un agregado de aprendizajes 2. En la medida en que un individuo llega al
aprendizaje 3 y aprende a percibir y a reaccionar en funcin de contextos de contextos, su
"s mismo" estar por as decirlo fuera de lugar. El concepto de "s mismo" no fun cionar
ya como un punto nodal en la puntuacin de la experiencia'. Con este ltimo nivel de
aprendizaje, Bateson toca cuestiones fundamentales de la naturaleza humana, a saber, la
lucha perpetua entre, por una parte, el deseo de seguridad, el miedo a la novedad, la
voluntad de sacar lecciones de la experiencia pasada a fin de poder prepararse mejor para
afrontar los cambios continuos de nuestra re
8. Bateson (1979a), p. 132.
9. Bateson (1972), t. 1, p. 277-278.

128
129

Hacia una ciencia de la comunicacin

Aprendizaje y contexto

lacin con el mundo, y, por otra parte, la disponibilidad del hombre ante los cambios
perpetuos de su entorno, la creatividad. La hiptesis de este tercer nivel constituye, en
cierto modo, la esperanza de la superacin, de la trascendencia de toda rigidez d nuestro
sistema de pensamiento, la perspectiva de una relacin con el mundo que pue da ser un
descubrimiento permanente. Pero dejaremos aqu las especulaciones metafisicas y haremos
nuestra la prudencia de Bateson que siempre ha vacilado en meterse en la boca del lobo,
en los territorios en los que ni siquiera los ngeles se atreven a aventurar se` .
Antes de terminar de tratar esta teora del aprendizaje y de pasar al proyecto Bateson y
a la formulacin de la doble coaccin, es til ver cmo podemos delimitar un poco mejor la
nocin de contexto que hemos utilizado y que utilizaremos todava muchas veces.
4.2. La exploracin del contexto
Igual que sucede con la nocin de sistema, la de contexto es tan necesaria que es dificil
definirla con precisin. Aunque contiene algunos aspectos objetivables, depende sin
embargo del punto de vista a partir del que se considere un acontecimiento cualquiera; es
pues tambin eminentemente subjetiva. Pero es inevitable para toda per sona interesada
por los fenmenos de comunicacin.
4.2.1. La pscologa de la Gestalt

Los gestaltistas, a los que podemos situar entre los precursores del paradigma
sistmico, estudiaron el fenmeno de la percepcin y des cubrieron que el todo que es
percibido es diferente de la suma de sus partes. La percepcin de una forma geomtrica o
de una meloda no puede reducirse a la suma de la percepcin de diferentes pun tos o de
diferentes notas; la forma y la meloda son ejemplos de lo
10. Alusin al texto de Bateson que cierra La naturaleza y el pensamiento. Notemos que la ltima
frmula est tomada de Alexander Pope en su Ensayo sobre la crtica.

que ellos ya llamaron propiedades emergentes: las cualidades del conjunto de una
experiencia no son inherentes a sus componentes". Otro aspecto importante de la
organizacin perceptiva concierne a la ,distincin entre la figura, es decir la forma que se
distingue en el primer plano, y el fondo, o segundo plano perceptivo`. Los ges taltistas
descubrieron que ciertas estructuras determinan un marco de referencia en funcin del cual
son percibidos otros objetos. Muchas personas han referido ejemplos de tales fenmenos,
llamados movimientos inducidos, cuando un tren vecino empieza a avanzar lentamente,
dando la impresin de que nuestro propio tren ha em pezado a moverse en la direccin
opuesta aunque permanezca inmvil. O tambin cuando un observador se encuentra en una
habitacin inclinada: las paredes de la habitacin definen los ejes vertica les y horizontales
del marco, dando la impresin de que un candelabro est torcido o que el propio cuerpo del
observador est inclinado, mientras que los dos estn de hecho perfectamente alineados
con la gravedad. En cada caso, el sistema visual elige una gran estructura prxima para
definir la normalidad perceptiva -inmovilidad o verticalidad- y construye otros objetos,
entre los que est el s mismo segn estas normas.
Un ltimo aspecto del concepto gestaltista de organizacin con cierne a lo que se ha
llamado la pregnancia: cuando unos estmulos son ambiguos, la percepcin ser tan
buena (es decir, simple, regular y simtrica) como lo permitan las condiciones que
prevalecen. Estas condiciones hacen referencia a la informacin registrada por la retina.
Es evidente que el sistema visual no convierte cada configuracin en la forma ms simple.
Un tringulo irregular, por ejemplo, no es visto como un crculo porque la percepcin debe
informar de la naturaleza de la imagen retiniana. Pero en los casos en
11. Para explicar cmo se han formado las percepciones de objetos individuales, Wertheimer ha
sugerido que el sistema visual organiza las partes en todos basndose en leyes de agrupamientos. Unos
elementos tienen tendencia a ser agrupados perceptivamente si estn cerca el uno del otro, si son
parecidos el uno al otro, si forman un contorno cerrado o si se desplazan en la misma direccin.
12. Esta distincin figura/fondo fue introducida en 1921 por el psiclogo dans Edgar Rubio. Rubin
mostr que, aunque todas las partes de una regin unida estn agrupadas de manera adecuada, es
posible interpretarlas ya como un objeto (figura), ya como una superficie situada detrs de l (fondo).
Formul un conjunto de leyes que describen las condiciones que hacen que una regin tienda a ser vista
como figura ms que como fondo.
131

Hacia una ciencia de la comunicacin

Aprendizaje y contexto

que la imagen es ambigua, como en el caso de una figura parcialmente oculta, la

persona tiende a percibir la forma ms simple coherente con la

informacin disponible.
4.2.2. El aspecto subjetivo del contexto

Consideremos el contexto simple del intercambio de un mensaje entre un individuo y

otro. Como hemos visto anteriormente, el contenido del mensaje para el emisor est en
funcin del conjunto de referencia del que dicho mensaje es un elemento. La relacin entre
el elemento elegido y este conjunto es lo que permite definir el senti do del mensaje, al
menos desde el punto de vista del emisor. En cuanto a saber si el mensaje ser
comprendido de la misma manera por el receptor, ello depende del sistema de referencia de
este ltimo. Estas consideraciones no se limitan a los mensajes verbales: un apre tn de
manos, un abrazo o un beso no significan nada si no podemos hacer hiptesis sobre el
conjunto de referencia del que son elementos. Pero la mayor parte de los intercambios
interpersonales no permiten una discusin sobre el conjunto de referencia de los men sajes
intercambiados. Para convencerse basta con haber asistido a un debate televisado!
Qu puede decirse sobre los lazos entre conjunto de referencia y contexto? Tomemos un
ejemplo sencillo. Vuelves a casa y tu marido te besa distradamente. Cmo puedes
intrepretar este mensaje? Cmo puedes nombrarlo, es decir, clasificarlo en una
categora de comportamientos que permita atribuirle un sentido? En un primer tiempo,
probablemente intentars encontrar algunos indicios suplementarios a tu alrededor (su cara,
lo que hace inmediatamente despus, tus recuerdos de situaciones parecidas, etctera),
unos elementos de contexto que, en relacin con el mensaje preciso, dibujarn en cierto
modo sus contornos. Sin embargo stos pueden seguir siendo vagos despus de este primer
trabajo personal; puedes encontrarte ante varias hiptesis concernientes al conjunto de
referencia: ha tenido un mal da en el trabajo, he debido hacer algo que le ha dis gustado, ya no me presta atencin, etctera. Otra manera de pro ceder consiste en pedir
indicios suplementarios al interesado: Algo
va mal? Esta clase de pregunta producir una reaccin, por tanto unos indicios
suplementarios sobre el contexto del mensaje. Cuando todos estos indicios formen una
Gestalt coherente para ti, el mensaje se convertir en significante. Hay que sealar
que habitualmente hacemos una seleccin entre todos los elementos del contexto y rete nemos los que contribuyen a dar una Gestalt que tenga una buena forma,
considerando los otros como no pertinentes, como ruido, para hacer una analoga con la
teora de la informacin. Pero hay que aadir que, si algunas situaciones similares se
producen peridicamente, puede suceder que los ruidos repetidos de las Gestalten precedentes puedan sbitamente revelar una estructura nueva que pue de incluso modificar
completamente la clase a la que se haban atribuido los mensajes anteriores (es conocida la
historia de la esposa que, despus de aos de estar acostumbrada a que su marido re gresara
tarde tan ocupado por su trabajo, despus de una informacin que por s sola casi no
hubiese tenido significacin, se da cuenta sbitamente de que una rival gozaba de estas

horas suplementarias! Todo lo dems parece entonces quedar bien encasilla do; el
conjunto de los indicios, ya olvidados, ya atribuidos a otro contexto, dibuja
completamente de nuevo el comportamiento del marido). Podramos apostar que, cuanto
menos buena es la forma de las percepciones, ms quedarn pendientes los ruidos, es
decir, no devueltos completamente al caos sino en espera de informacio nes
suplementarias que puedan aportar la coherencia o una cohesin ms satisfactoria. Si
tomamos, por ejemplo; la experiencia del delfn del que hemos hablado anteriormente,
diremos que despus de la primera sesin su comprensin es muy precisa. Al comienzo
de la segunda sesin, esta coherencia recibe un golpe importante hasta el momento en que
es recompensado el segundo comportamiento; y como el primer comportamiento
recompensado puede ser almacenado, se convierte en ruido. Despus de algunas otras
sesiones, se reproduce el mismo esquema, pero los ruidos son cada vez ms numerosos y
perturbadores: las informaciones no clasificadas se acumulan y no presentan ninguna
coherencia, porque ninguna estructura permite relacionarlas. Hasta la decimocuarta sesin,
en la que se produce el relmpago de comprensin que, de una gola vez, ofrece una imagen
totalmente diferente de la conducta reforzada; la
132
133
Hacia una ciencia de la comunicacin

modificacin de la percepcin del contexto lleva a la atribucin de

una clase nueva y no deja ya indicios no etiquetados. Hay que
notar que no comprender es muy a menudo doloroso
(potencialmente peligroso para la supervivencia? Si algo no
tiene sentido qu respuesta hay que darle?), lo que deja suponer
que la duda, la vacilacin, etctera, representan estados poco
satisfactorios para los individuos". En este sentido, la
comprensin de un problema va acompaada de un sentimiento
de satisfaccin o de placer''.
El paralelo es igualmente evidente con la sugestin de Bateson
de indicar claramente las preguntas que quedan sin respuesta, de
sealarlas con una banderita blanca. Esto fuerza al investigador a
no ignorar pura y simplemente las excepciones o las
incoherencias, aunque sean pequeas, y a evitar rigidificar
desmesuradamente la teora. Incluso aada que siempre es
posible que la respuesta a una de las preguntas pendientes pueda
recibir una respuesta que har ca-, duco el conjunto de la teora
anterior, que har percibir una Gestalt ms amplia que
reestructurar totalmente los datos. En este sentido, responder a

las preguntas viene a ser cerrarlas, cristalizarlas, es decir,

probablemente supersimplificarlas. Responder con una pregunta
ms amplia, ms englobante, es una tcnica batesoniana que
probablemente hay que comprender en esta ptica.
Otro paralelo consiste en definir la estructuracin mental de los
datos como un sistema. Si se instaura una estructura, que fija en
cierto modo los lazos entre las diversas ideas, se trata entonces
de un sistema. Como todo sistema, tender a mantener una
homeostasis, a reaccionar ante las ideas nuevas protegindose de
ellas (por ejemplo, ignorndolas) o asimilndolas a la estructura
existente. Es posible que cuanto menos cerrado, coherente y
estructurado de forma rgida sea un sistema, ms podr el
individuo captar unos elementos de informacin nuevos para
integrarlos y tenerlos en cuenta. Cuanto ms lejos est un
sistema de una posicin de equilibrio estable, ms podr
aduearse del caos del entorno en perpetuo cambio para crear
unas estructuras nuevas ms adaptadas.
13. Es posible relacionar con esto la voluntad de todas las ideologas, sean polticas, filosficas o reli giosas, de aportar unas
respuestas coherentes, aunque a veces sean simplistas, a las preguntas humanas? 14. ste es tal vez un primer enfoque de la motivacin,
es decir, el deseo de realizar una actividad que imaginamos que permitir colmar un estado de insatisfaccin, cualquiera que sea.
134

Aprendizaje y contexto

El contexto es pues un concepto eminentemente relativista:

aunque es el emisor de un mensaje el que elige un elemento en
un conjunto de posibilidades, el receptor lo interpretar segn su
propio sistema de referencia, es decir, lo clasificar en el conjunto
de referencia que le parezca apropiado.
4.2.3. Los aspectos consensuales e individuales del contexto
Est claro que a pesar de todo llegamos a comprendernos suficientemente para organizarnos y vivir en sociedad. Los miembros
de una misma cultura comparten as, gracias al proceso de la
socializacin y a la educacin en general, lo que podramos llamar
un conjunto de referencia comn: lenguaje, costumbres, hbitos
culturales, etctera. Pero esto no impide que cada individuo, por
su experiencia personal, su medio socioeconmico, su grupo de
amigos, sus encuentros fortuitos, etctera, se construya, con el

transcurso de los aos, un sistema de referencia, una pauta de

desciframiento idiosincrsica. As, mientras que muchos
elementos del contexto nos parecen consensuales u objetivos,
otros son innegablemente subjetivos. El contexto revelar pues
unas ambigedades que slo la metacomunicacin explcita o
unas informaciones sobre el conjunto de referencia del emisor
permitirn suprimir, al menos parcialmente.
Aunque todo mensaje puede tener una parte de ambigedad
que sea un obstculo para una buena comunicacin
interpersonal (sobre todo si no se es consciente de las diferencias
individuales), esta ambigedad ofrece, al mismo tiempo, la
riqueza y la esperanza de evolucin y de creatividad en nuestros
intercambios.
4.2.4. El contexto y el aprendizaje bajo el ngulo de la Gestalt
Acabamos de tratar de la socializacin o ms bien de la
aculturacin. Se trata de fenmenos que conciernen a los
aprendizajes que hace el individuo en su grupo cultural por medio
de sus intercambios con los otros miembros de su cultura. La
corriente comunicativa es una serie de contextos de aprendizaje y
de aprendizaje de
135

Hacia una ciencia de la comunicacin

aprender`. Todos los elementos que entran en juego en una situa cin de aprendizaje
(estmulos, respuestas, refuerzos, etctera) estn estructurados en un todo, en una
Gestalt. Estas Gestalten se repiten, se modifican y a veces son trascendidas por unas
Gestalten ms englobantes, como hemos visto en la experiencia con el delfn. Son, a
fin de cuentas, una creacin de los individuos, es decir, el producto de los modos como
stos perciben y puntan lo que sucede en su universo. Si suponemos que el sujeto no
adquiere solamente el comportamiento particular que ha aprendido sino tambin la
esperanza de que el universo estar en cierta medida, estructurado del mismo modo que el
contexto en el que se ha producido el aprendizaje, de ello resulta que, examinando
atentamente estos contextos, podemos obtener indicios sobre la Weltanschauung`6
del individuo.
Casi no se ha estudiado el modo como estas Gestalten evolucionan, se transforman,
son englobadas en unas Gestalten ms amplias, etctera. Sin embargo, veremos ms
adelante que los psicoterapeutas utilizan este fenmeno para modificar el sentido de un

comportamiento. Para comprender bien el modo como pueden modificarse las

Gestalten, por tanto el contexto, tal vez no es intil utilizar una analoga que, aunque
aproximativa, permitir plantear el problema y examinar algunas de las dificultades que la
cuestin suscita. El contexto de un acontecimiento dado puede compararse con las in formaciones de que dispone el espectador de una pelcula en el cine. Imaginemos que la
pelcula comienza con un primer plano de una pareja abrazada. Se supone que el
espectador utilizar los elementos de informacin que tiene a su disposicin para
comprender la escena y apreciarla. Ahora, la cmara retrocede y aparece en el campo vi sual
una tercera persona, oculta tras una tapia y que parece observar la escena con atencin. En
este estadio, la percepcin de la escena adquiere otra dimensin. Si la cmara retrocede
ms y deja aparecer varias personas suplementarias, pero stas muy a la vista de la pareja,
la percepcin del sentido de la escena se vuelve a modificar, aunque no es muy fcil
hacerse una representacin bien definida d ella. Entonces es suficiente con que aparezca
un cameraman en el campo pa
Aprendizaje y contexto

ra que la escena adquiera una significacin menos ambigua (y pro bablemente bastante
diferente de la primera impresin). Podramos, desde luego, ampliar el nmero de
informaciones suplementarias a porfia y, adems, el contexto de la escena no es solamente
espacial sino tambin temporal; un flash-back por ejemplo podra indicarnos que se
trata en realidad de la primera prueba cinematogrfica de una joven actriz (pasando
entonces su pareja a segundo plano), etctera. A pesar de estas restricciones, es posible que
la percepcin del contexto de un acontecimiento responda a unas leyes parecidas a las que
han sealado los psiclogos de la Gestalt para la percepcin de las formas.
Estas diferentes caractersticas deberan poder ser extendidas y adaptadas de manera que
pudiesen englobar las caractersticas del contexto distintas de los aspectos perceptivos
propiamente dichos.
Es muy probable que la percepcin de Gestalten significantes posea unos
fundamentos biolgicos; la capacidad para descubrir ciertos contextos esenciales para la
supervivencia de la especie est probablemente inscrita en el cdigo gentico:
alimentacin, sexo, conductas de autodefensa, etctera. Como subraya Bateson, un len no
ha de aprender que una gacela es comestible. Tambin es posible que esta
preprogramacin sirva de substrato a partir del cual pue den operarse unas
generalizaciones, unas amalgamas, etctera. Esto podra explicar el hecho de que tengamos
tendencia a clasificar toda informacin nueva, todo contexto nuevo, en una categora que, a
partir de entonces, le da una especie de valencia, algo como una posicin en una escala
dicotmica bueno-malo`. Para que puedan adquirir un sentido, los contextos nuevos, segn
parece, deben ser reducidos o bien a unas experiencias antiguas que poseen ya una sig nificacin para el individuo, o bien ser vividos directamente como buenos o malos y
crear en cierto modo una nueva categora. Esta ltima manera de obrar desgraciadamente
no parece muy desarrollada en nuestras culturas: tendemos ms a reducir lo nuevo a lo an -

tiguo, y a fiarnos de las significaciones establecidas, que a confiar en el testimonio de

nuestros sentidos. No sois ms que un puado de
15. Bateson, Brosin, Birdwhistell y otros autores (1971), p. 32. 16. Visin del mundo.
17. Bateson (19426), p. 132.
18. En este sentido, los trabajos de Ren Thom, en particular los que conciernen a su relectura del con cepto gestaltista de
pregnancia.> (al que se aade el de prominencia), mereceran ser estudiados por los psiclogos.
136
137

Hacia una ciencia de la comunicacin

respuestas anticuadas, deca Samuel Beckett. Y esto se acerca mucho a la observacin del
maestro zen a Bateson citada anteriormente. Acabamos de pasar revista a diferentes
implicaciones de la nocin de contexto en el campo de la comunicacin interpersonal.
Hemos podido comprobar hasta qu punto es huidiza: o bien debemos con tentarnos con
permanecer a un nivel muy general, o bien sus contornos se van haciendo vagos a medida
que intentamos precisarla. Y tiene una importancia pragmtica considerable: es la clave
tanto de la significacin de los intercambios como de los aprendizajes de los individuos y,
por tanto, de sus comportamientos sociales.
Las similitudes entre los conceptos de contexto y de sistema son flagrantes. Ambos
son a la vez subjetivos y objetivos. Aunque un observador exterior puede, en ambos casos,
pescar algunas de sus caractersticas tangibles, en ltima instancia es l relatividad del
punto de vista de los actores la que determina sus contornos y su impacto.
Hemos definido ahora todos los elementos de nuestro puzzle con ceptual. Bateson,
armado de esta caja de instrumentos metodolgicos, emprender sus grandes trabajos de
investigacin sobre las paradojas de la abstraccin en la comunicacin humana...
139

Las ideas de Bateson estn a mil leguas de las preocupaciones

de los mdicos prcticos que, en su mayora, no comprenden
nada de las locas teoras de este antroplogo marginal. A los
psiquiatras que hablan de pulsiones, de inconsciente, de
traumatismos infantiles, l les responde con niveles lgicos,
paradojas, ciberntica. La distancia es desmesurada, su discurso
incomprensible. Sin el apoyo imprevisto de un personaje
influyente en la Fundacin Rockefeller, podramos apostar que
ningn organismo se hubiera atrevido a financiar un proyecto
titulado: El estudio del papel de las paradojas de la abstraccin
en la comunicacin...!

La hiptesis de la doble coaccin marcar el momento crucial

del grupo de Palo Alto. Es la primera plasmacin cientfica de
esta nueva concepcin de las ciencias humanas: define la
enfermedad mental como un trastorno de la comunicacin,
cambiando as la perspectiva teraputica. Es el comienzo de la
terapia familiar.
141
No puede subestimarse la importancia de lo que muy pronto ser llamado el proyecto
Bateson. En efecto, esta investigacin que dur diez aos, de 1953 a 1962, le
proporcionar un armazn a la escuela de Palo Alto. Ella unir los trabajos de la
ciberntica, la teora de los sistemas, las investigaciones sobre la nueva comunicacin, la
teora del aprendizaje y los comienzos de la terapia familiar, dan do un golpe decisivo a los
enfoques tradicionales de la enfermedad mental. Qu debemos quedarnos de todo esto
cerca de cuarenta aos despus? No es fcil hacer un balance. Aunque la historia re cordar
la teora de la doble coaccin a ttulo de hiptesis de traba jo, desearamos mostrar que se
trata en realidad de una pasmosa sntesis de reflexiones epistemolgicas de un alcance muy
general cuyo catalizador ser un acontecimiento fortuito: la instalacin del equi po en el
despacho de un hospital psiquitrico. La imagen es casi su rrealista: el encuentro de un
antroplogo y de un ordenador en una habitacin acolchada! De hecho, es posible leer la
historia del proyecto Bateson como una bella ilustracin del cambio de estado de un
sistema, de una estructura disipativa'. Las ideas abundantes de Bateson, al salir del ciclo
de conferencias sobre la ciberntica, poseen todas las caractersticas de un sistema lejos de
su posicin de equilibrio: montones de ideas chocan, se transforman, perturbando el
equilibrio de las teoras anteriores. Pero la estabilidad tarda en esta blecerse. Los
fragmentos no se estructuran, la Gestalt no posee las
1. Vase ms adelante, en la parte Sntesis, perspectivas y conclusin de esta obra.
142

CRNICAS DE UN PROYECTO
Crnicas de un proyecto

5
cualidades de buena forma a las que aspiran los elementos en inter accin. Como
veremos, al comienzo del proyecto las diferentes personas parten en todos los sentidos: se
hace un esfuerzo por reunir los fragmentos y formar con ellos un todo coherente. Despus,
finalmente, una cuestin, un problema concreto favorecer la precipi tacin de los
diferentes elementos, estructurndolos en una teora explicativa de la esquizofrenia.
Tanto si las diferentes personas a las que concierne lo admiten co mo si no lo hacen, la
teora de la doble coaccin es lo que une a los dos equipos que se seguirn en Palo Alto: el

grupo Bateson por una parte, el Mental Research Institute por la otra. Veremos por otro la do que, aunque los dos equipos nunca colaboraron realmente, todos los miembros del
grupo Bateson (excepto Bateson) se renen despus en el Mental Research Institute.
Recordar la historia y la evolucin del proyecto Bateson es pues captar el momento de la
concretizacin de un nuevo modelo de referencia; la aparicin de las ideas interaccionales
en el campo de las ciencias humanas. Presentaremos a los diferentes actores, mostrare mos
sus primeros modos de proceder, tejeremos la tela de las influencias de que eran objeto.
Mostraremos cmo las casualidades de sus contactos y encuentros se unieron a las
necesidades de su investigacin para engendrar esta idea original que representa la teora
de la doble coaccin. En el captulo siguiente, mostraremos rpida mente cmo dicha idea
tuvo que sufrir las presiones de su entorno y adaptarse a ellas. Comencemos por el relato
de los acontecimientos.
5.1. Un muchachito del campo
El timbre son al otro extremo del telfono. John se preguntaba ya cmo se haba
atrevido a llamar a este profesor a su domicilio particular. Es verdad que su nmero se
encontraba en el anuario y que l haba encontrado su nombre en el fascculo de la escuela,
pero aun as, no le pareca bien llamar a alguien sin ni siquiera cono cerlo.
-Diga?
seor Bateson?

, -Perdneme por molestarlo, podra hablar con el

143

La doble coaccin y ms all

-Soy yo mismo, de qu se trata?

La voz era amistosa aunque el acento claramente ingls dejaba traslucir la educacin
aristocrtica de Cambridge.
-Bien... Me llamo John Weakland', soy ingeniero qumico y de seara obtener algunos
informes sobre los cursos que usted da en la New School for Social Research.
-

Ingeniero, qu interesante! Por qu no viene a verme enseguida a mi casa?

Completamente atnito, John colg el telfono. Efectivamente, este seor Bateson no

viva muy lejos: Perry Street era a unas pocas manzanas de all. Mientras iba, intent reunir
los escasos conocimientos que tena sobre ciencias sociales. Su carrera no haba co menzado por este camino.
Haba nacido, en 1919, en Virginia Occidental (no hay que confundirla con Virginia
simplemente! Virginia es el viejo Sur, y Virginia Occidental se separ de ella durante la
guerra civil). Es un pas de montaeses bastante pobres. Incluso su capital, Charleston, es
todava una ciudad pequea. All naci, en Charleston, y all haba crecido'. Su padre era
un hombre de negocios cuya familia era de origen irlands, por tanto catlica: se ganaba

bien la vida trabajando para el ferrocarril y en la construccin de carreteras. Los padres de

su madre eran de origen alemn. John haba dejado su familia para entrar en la Universidad
de Cornell. All, haba realizado estudios de qumica y obtenido un diploma de ingeniero,
sin saber demasiado por qu. O ms bien, no haba estudiado su hermano para ingenie ro?
Y tenan un primo que haba cursado los mismos estudios, en la misma institucin, y
adems todo el mundo pensaba entonces que cuando se era bueno en matemticas y en
fsica, se estudiaba para ingeniero. Entonces, le haban inducido en esta direccin y l la
haba seguido. Despus de todo, era un buen muchachito del campo.
Despus de cinco aos de estudios, haba regresado a Charleston en donde, por
influencia de su padre, haba trabajado en una peque
2. la biografa de John Weakland ha sido reconstruida a partir de numerosas conversaciones con los autores.
3. Dir ms tarde: Un da, me di cuenta de que estaba en California desde haca mucho ms tiempo del que haba pasado en
Charleston, no poda creerlo. Todava sigo sin poder creerlo realmente. Creo que es difcil imaginar que uno pueda vivir durante ms
tiempo en un lugar distinto de aquel en el que ha nacido y en el que ha crecido...

Crnicas de un proyecto

a firma durante un ao. Entonces recibi otras proposiciones y parti a Nueva jersey, a
25 kilmetros de Nueva York. Una compaa media con dos o tres fbricas que trabajaban
en el marco del esfuerzo de guerra. Por una parte, all se hacan explosivos y, por otra
parte, el dueo haba recibido dinero para producir penicilina masi vamente. l haba
tenido que poner a punto los recipientes. Y haba ido bien! Se acordaba con placer de
haber podido participar en lo que fue probablemente una de las primeras producciones en
masa de penicilina.
Pero su inters no estaba ah. Entonces sinti la necesidad de ana lizar la situacin y
haba pedido tres meses de permiso durante el verano. Las relaciones humanas no parecan
ser su fuerte y se senta muy carente de ellas en su vida personal y familiar. Por otra parte,
slo le quedaba su padre. Por tanto la soledad le pesaba cada vez ms. Tena muchas
razones para ello. Su madre siempre lo haba tratado un poco como a un nio enfermo; no
tena un problema de tensin arterial? Era un nio al que haba que proteger. Y, como era
siempre dos o tres aos ms joven que sus condiscpulos, no resulta ba sencillo establecer
relaciones, tanto con los chicos como con las chicas. Y adems nunca se haba interesado
mucho por los deportes. Era pues ms bien solitario, no asocial sino solitario. En lneas
generales, el mundo le pareca curioso. No solamente los otros jvenes, sino tambin el
mundo de los ingenieros; la gente pasaba ms tiempo en redactar informes polticos que
en ocuparse de su trabajo, esto tambin era raro. Pasaban mucho tiempo explicando que si
haba un error no era por culpa suya sino del vecino. En resumidas cuentas, tal vez fue
entonces cuando empez a interesarse por la sociologa de los ingenieros!
As pues, se march tres meses a Princeton. Cada maana, iba a la biblioteca de la
universidad y lea todo lo que poda ser interesante en ciencias humanas y en psicologa.
Entre ello estaba Freud, naturalmente. La mayor parte de las tardes, recorra el campo de
Nueva jersey. Fue una hermosa experiencia, un gran verano!

Pero tuvo que reanudar el trabajo. Sin embargo, muy pronto el trabajo le pes y se
march a trabajar a una de las mayores refineras de petrleo del mundo, cuyas oficinas
estaban situadas en el centro de Manhattan. All permaneci dos aos, tuvo bastante y se
march.
144
145
La doble coaccin y ms all
Crnicas de un proyecto

Qu poda hacer? Se haba dado tres meses de descanso en Nue va York. Tomaba el
metro e iba hasta el final de la lnea preguntndose lo que podra hacer despus. Cmo
haba decidido reanudar sus estudios en el campo de las ciencias sociales, era dificil de
decir. Probablemente como consecuencia de sus lecturas en la biblioteca de Princeton. As
pues, haba empezado a mirar los programas de los cursos de las escuelas de la regin de
Nueva York y fue entonces cuando se encontr con el de la New School for Social
Research, en el centro de la ciudad, entre la calle 5 y la VI Avenida. Era un edifi cio
construido en los aos veinte, y la mayora de los profesores eran emigrados europeos que
haban huido de los nazis. Mirando el programa de los cursos, se sinti interesado por los
cursos de antropologa impartidos por un tal Gregory Bateson. Y se dijo: Esto pa rece
interesante, pero querra saber un poco ms antes de inscribir me. Haba buscado en el
anuario: _Gregory Bateson, Greenwich Village, Perry Street, .y se haba atrevido a
telefonear. Y se diriga a verlo, a su casa...!
John estaba muy contento de l. La conversacin haba transcu rrido muy bien. El profesor
haba sido encantador, aunque su invitacin inmediata hubiese sido ms el fruto de una
mala interpretacin de sus competencias que una hospitalidad espontnea. De hecho, se
haba visto enseguida que Bateson haba credo encontrar, en su joven interlocutor, a un
experto en matemticas, lo que desgraciadamente estaba lejos de ser el caso. Si se haba
hablado de antropologa durante este encuentro, la conversacin haba tratado regularmente
sobre unos temas que John Weakland no esperaba discutir con un antroplogo: se haba
tratado de conferencias sobre la ciberntica, de Norbert Wiener y de otros peces gordos de
la Bell Company. Aparentemente, Bateson participaba en estos encuentros durante los
cuales se hablaba bastante de matemticas, con gran desventaja para el antroplogo que no
siempre poda seguirles muy bien. De hecho, haba imaginado que el joven ingeniero
podra aclararle las cosas. Desgraciadamente, era una completa ilusin. Desde Cornell, las
matemticas para l estaban muy lejos. Pero, a pesar de esto, la conversacin se haba
desarrollado bien, y los dos hombres se haban apreciado mutua mente.
As en 1947 John Weakland empieza a seguir los cursos de antro pologa del profesor
Gregory Bateson en la New School for Social Research.
Todava hoy, evoca el recuerdo de estos cursos y del tipo de profesor que era Bateson:

Los cursos eran muy interesantes pero no eran fciles de seguir. Daba dos cursos
diferentes: haba uno ms terico y otro ms prc tico, pero Gregory no haca ninguna
distincin. Hablaba de lo que en aquel momento tena en la cabeza. Era un buen profesor,
pero un profesor dificil, muy estimulante. Daba muchos hechos dispersos sobre el trabajo
de campo y, al principio, uno estaba desorientado pero, poco a poco, todo se pona en su
lugar. Recuerdo una experiencia bastante concreta en la que los estudiantes eran los
antroplogos y el informador Gregory Bateson; la sociedad que haba que estudiar eran los
alumnos de primer ao de la Universidad de Cambridge, que era un mundo en s misma. En
la segunda mitad del curso, nos hizo hacer un trabajo de campo en Nueva York, estudiar di ferentes grupos culturales. En aquellos momentos yo estaba muy interesado en la
percepcin del tiempo y estudiaba los seriales radio fnicos. En Chinatown, tambin estudi
un proceso de socializacin por el juego del ajedrez.
En los dos cursos que segu, se hablaba un poco de esto, un poco de aquello y tambin
un poco de otra cosa y entonces, al fin, me dije: "Voy a juntar los trozos, las cosas se
ajustan bien." Tena la impresin de haber hecho una buena sntesis. Bastante orgulloso, fui
a llevar mi trabajo a Gregory quien me dio las gracias, lo dej a un la do y nunca lo mir.
Dio las gracias, lo guard y esto es lo ltimo que o sobre este tema. Era tpico de
Gregory4.
5.2. Divorcios y matrimonios
John Weakland ha cogido pues el virus de las ciencias sociales, y decide continuar su
formacin en la prestigiosa Universidad de Columbia, en donde ensean Margaret Mead y
Ruth Benedict. Para
4. John Weakland, conversacin con los autores.

146
147
La doble coaccin y ms all
Crnicas de un proyecto

Mead, es ante todo el alumno de Gregory, lo que por otra parte le va muy bien: Por esto
no me presionaba como haca con sus estudiantes. Fue una gran ayuda piara m, porque,
cuando ella presionaba a la gente, resultaba bastante abrumador. Era exigente para los cursos
pero no mucho ms, poda *ser terrible para los otros estudiantes de doctorado. Como
quiere ganar un poco de dinero, Mead le sugiere que vaya a ofrecer sus servicios.a Ruth
Benedict que acaba de recibir subsidios importantes para realizar una investigacin so bre el
estudio de las culturas a distancia. Como ya estaba interesado por la cultura china,
continuar naturalmente sus investigaciones en este campo.
Habamos hecho muchas cosas en este proyecto: trabajbamos sobre seis culturas
diferentes. Ante todo, leamos trabajos interpretativos y descriptivos sobre las sociedades
que estudibamos, pero leamos tambin al menos igual nmero de novelas, con la idea de

que ensean cosas que los trabajos cientficos no dicen. [...] Hay un gran nmero de chinos
en los Estados Unidos, tanto de inmigrados como de estudiantes. Por tanto, habamos cogido
informadores de entre ellos, hacamos reuniones en grupo para discutir nuestros descu brimientos y escribirlos, organizar unos informes y, al fin, gradual mente, empezamos a
hacernos una representacin.
Sentamos especial inters por lo que el conocimiento de la cultura china poda
ensearnos sobre la poltica china, sobre todo en un momento en que estaban al borde de una
revolucin 5.
[ ...]

Poco despus de la puesta en marcha del proyecto, Bateson deja la regin de Nueva York y
se convierte 'en profesor invitado en Harvard durante algn tiempo. Weakland a pesar de
todo todava mantiene algunos contactos con l, pero ya no est tan cercano.
Cuando el proyecto llega a su fin, John Weakland decide ir a hacer un breve trabajo de
campo entre los navajo y los hopi, en Nuevo Mxico. Pasa primero por Harvard,
inmediatamente antes de marcharse al pas navajo, en parte para visitar a Bateson y, tambin
porque uno de los profesores de Harvard no es otro que Clyde Cluckhon, el ma yor
especialista de la cultura navajo; ste se haba ofrecido a ayudar al joven antroplogo en la
preparacin de su trabajo de campo.
5. Ibd.
148

En ese momento de su vida, nuestro estudiante ha hecho grandes progresos en el arte de

socializarse, hasta el punto de casarse con Anna Wu, una de sus informadoras chinas,
estudiante en Columbia.
En 1949, como hemos visto anteriormente, Bateson ha sido invitado por Jurgen Ruesch a
participar en una investigacin sobre la comunicacin. Como su matrimonio con Margaret
Mead est en dificultades, est muy contento de dejar la costa Este y se va a instalar en la
regin de San Francisco. Los dos hombres establecen las bases de un enfoque interaccional
de la comunicacin humana. Pero Bateson se siente limitado . en la sujecin de una
institucin psiquitrica. Suea con poder someter a test las numerosas pistas abiertas por la
ciberntica organizando l mismo un proyecto de investigacin s% bre las paradojas de la
abstraccin en la comunicacin. Sus numerosas relaciones le han hecho conocer a Chester
Barnard, un gran mandams de la Fundacin Rockefeller cuyo libro de cabecera es
precisamente el Naven de Bateson (!). l es quien defender este proyecto imposible ante
las autoridades que han de decidirlo.
Estamos entonces en 1952. John Weakland est tambin en un momento crucial de su
vida, un joven antroplogo luchando con una tesis de doctorado que no quiere tomar forma.
Y entonces Gregory vino a Nueva York para ver si iba a obtener la aprobacin de su
presupuesto. Se aloj en casa, en nuestro apartamento de Greenwich Village durante algunos
das y, una tarde, llega a casa diciendo: "Han aceptado mi pro yecto", lo que significaba,
esencialmente, que Barnard lo haba pilotado hbilmente a travs de la burocracia del

Rockefeller. Decidimos celebrarlo y fuimos a un restaurante italiano, una calle ms all. Y,

mientras comamos "langosta a la diabW, bebiendo soave, Gregory me pregunt: "Te
gustara venir a California a trabajar en mi proyecto?" Y, sobre todo en las circunstancias en
que me encontraba en aquel momento, le respond: "Desde luego que me interesa!" Lo
arreglamos todo en Nueva York, hicimos las maletas y vinimos a California.
5.3. Jay Haley: de la importancia del conflicto...
Despus de todo, tal vez ese antroplogo ingls podra ayudarme a analizar esta
pelcula... En el laboratorio de la Universidad Stan
149

La doble coaccin y ms all

ford, en donde prepara una maestra en comunicacin, Jay Haley no ha elegido el camino
ms sencillo: es la primera vez que alguien intenta analizar una pelcula bajo el ngulo de
la comunicacin. Es decir, no la primera vez aparentemente, ya que acaban de decirle que
hay un investigador en el Veterans Administration Hospital' que ha publicado un estudio
antropolgico de una pelcula de la Alemania nazi, Hitlerdunge Quex'.
Las pelculas constituyen en cierto modo para este joven estudian te un retorno a los
primeros amores. Al principio le haba apasionado el teatro. Abandon pues su Wyoming
natal para inscribirse en la Universidad de California en Los ngeles. Y despus hubo este
curso sobre la comunicacin y el descubrimiento de un inters nuevo. Para continuar con
esta nueva pasin decidi subir a Palo Alto, en donde est situada la Universidad Stanford,
para obtener un diploma de maestra en comunicacin. No es que la carrera a los diplomas
le motive mucho, pero hay que pasar por ah.
En todo caso, ya se ver lo que Bateson le puede aportar...
Acaba de salir de la VA y no llega todava a comprender lo que ha pasado!
Sin embargo no puede decirse que la entrevista se haya desarrolla do sin problemas. Al
parecer, Bateson y l no tenan los mismos puntos de vista sobre el anlisis de una pelcula.
El antroplogo le haba enseado enseguida la pelcula que l haba estudiado unos aos
antes. Sin embargo, para Haley era evidente que el tema de la castracin era uno de los
elementos primordiales de la dichosa pelcula. Y aquel Bateson se afanaba por subestimar
su importancia. Slo pareca tener en cuenta los aspectos estructurales: las relaciones entre
los dos grupos polticos, las interacciones entre los miembros de la familia, etctera. Y
despus, todas estas nuevas teoras sobre la formacin del carcter nazi, sobre el
aprendizaje secundario, sobre las relaciones figura-fondo... era para hacerse un lo. No
obstante, el hombre era apasionante y no tema el debate. Es lo menos que pue de decirse
por otra parte, ya que, muchas veces durante la discusin, el tono haba subido.
6. La Veterans Administration (VA) es una agencia gubernamental norteamericana fundada en 1930.
Ofrece servicios mdicos y de rehabilitacin a los ex combatientes y a sus familias.

7. Unos extractos de este estudio han sido publicados en Mead y Mtraux (1953), p. 302-314.
150

Pero sobre todo lo haba dejado estupefacto el final de este primer encuentro. Conocis
a muchas personas que, despus de haber discutido durante horas con alguien a quien no
conocen ni por asomo, le propongan un empleo de encargado de investigacin a tiempo
completo en su equipo?
Sin embargo as haban ido las cosas! Por tanto, y aunque no co nociera ni a su futuro
colaborador (un ingeniero qumico!) ni tampoco el tema preciso de la investigacin, Jay
no haba dudado ni un instante: la tesis poda esperar, formara parte del famoso proyecto
de dos aos con ese personaje fascinante.
5.4. Un etnlogo en un nido de cucos
En la VA de Palo Alto William Fry, entonces estudiante de psi quiatra, haca su
internado. El hospital tena una excelente reputacin. Por otra parte, notemos de paso que
aqu Ken Kesey trabajar algunos aos ms tarde; publicar su experiencia (muy
novelada, nos asegurar William Fry) de enfermero en este hospital con el ttu lo Alguien
vol sobre el nido del cuco".
La orientacin de la formacin en psiquiatra evidentemente era esencialmente clnica,
pero haba la obligacin de seguir ciertos cursos. Cursos de psiquiatra tradicional, pero
tambin los que imparta un etnlogo excntrico, un tal Gregory Bateson.
ste era entonces el nico etnlogo que trabajaba en un hospital psiquitrico. Se le ha
confiado este puesto sobre todo para evitar ciertas reacciones corrientes despus de la
segunda guerra mundial. En efecto, si la integracin de los diferentes grupos culturales
contina planteando serios problemas a la sociedad norteamericana, el ejrcito no tiene
prejuicios raciales: un soldado es un soldado, sea blanco, negro o... colorado. Pero, cuando
se trat de ayudar a los que haban sufrido en el frente, los mdicos psiquitricos tuvieron
8. Este libro ha sido escrito a partir de una de las salas de la VA; trabaj en ella durante mi primer
ao. Miss Rached era un personaje ficticio; el autor haba estado empleado en el hospital, pero ha
dramatizado, ha novelado los acontecimientos. La enfermera jefe exista realmente pero sin duda no era
como en el libro. Era muy autoritaria y no admita problemas de nadie, ni siquiera del director, pero no
era malintencionada, nunca hubiese llevado a nadie a la muerte o a la locura. Era un poco como Virginia
Satir, pareca muy fuerte pero reflexionaba y tena en cuenta lo que se le deca (William Fry,
conversacin con los autores).

Crnicas de un proyecto
151
La doble coaccin y ms all

que revisar sus diagnsticos, sobre todo cuando se les sorprendi mezclando alegremente
las diferencias culturales y los criterios de salud mental. Se les hizo saber que a pesar de
todo haba que dejar de confundir constantemente los indios y los enfermos mentales; es

verdad que al fin, incluso en un hospital psiquitrico, esto causa des orden. Por tanto se
haba tomado la precaucin de contratar un antroplogo para ayudarles a separar el trigo de
la cizaa.
Era en 1950, y el contrato de Bateson estipulaba que deba dar un curso a los estudiantes
de psiquiatra. En sus escritos posteriores, y en particular en la primera parte de La
naturaleza y el pensamiento, Bateson aludir a menudo a estos cursos y al modo muy
personal como los enfocaba. La experiencia vivida por William Fry permite apreciar su
sabor desde dentro, ya que los sigui como residente. Su enfoque era muy sosegado,
ms bien informal en comparacin con los otros instructores, que eran muy didcticos, con
un programa y seminarios de casos, etctera. Gregory explicaba sobre unos te mas que no
se esperara encontrar en una formacin para la psiquia tra: historia natural,
comportamiento animal, seminarios sobre Los anillos del rey Salomn de Lorenz, acabado de
publicar en esa poca; y sobre todo discusiones sobre estos diferentes temas, discusiones
filosficas. Muchos residentes solamente tenan intereses clnicos sin gran relacin con la
orientacin que Bateson propona, pero a pesar de todo admiraban sus conocimientos y su
inteligencia, aunque no apreciasen plenamente el alcance de las palabras de Bateson. Es
verdad que l iba mucho ms lejos del nivel de conceptualizacin que el auditorio poda
tener. Era muy respetado, pero no por aquellos que se dedicaban solamente a la clnica.
Haba muchas bromas que circulaban sobre Bateson, principalmente porque era siempre
muy poco formalista, muy relax y, al lado de esto, siempre preocupado por grandes ideas
filosficas. Las bromas giraban en torno al hecho de que, para comprender a Bateson,
haba que estar un poco chiflado [Risas]'.
Pero, como enseante, a Bateson le gustaba suscitar la emulacin intelectual a su
alrededor. Viva en esa poca con su segunda esposa, Betty, la secretaria que Ruesch le
haba elegido. Vivan en una casa
9. Ibid.
152

no lejos del hospital, con su hijo John, y una vez por semana se ce lebraba una reunin en
su casa: l serva t y caf; era una reunin informal a la que todo el mundo estaba
invitado: los residentes, estudiantes, el staf, amigos de la comunidad, e intentaba poner en
marcha discusiones sobre los temas que la gente traa. Y, si nadie te na nada especial, l
tena siempre temas que proponer. Era un provocador`, su objetivo era ser estimulante
jugando con ideas y temas controvertidos, o abordando campos obscuros que los residentes
no conocan bien.
En esa poca, en su segundo ao de residencia, Fry investigaba en fisiologa; estudiaba
la funcin de las glndulas suprarrenales y su relacin con la enfermedad mental, una de
las hiptesis nuevas de la poca para explicar el origen de la esquizofrenia. Hacia la mitad
de mi tercer ao, l [Bateson] me escribi para decirme que haba recibido fondos para un
proyecto de investigacin y me pregunt si me interesaba el estudio del papel de las
paradojas en el comportamiento. Evidentemente que esto me interesaba! La psiquiatra

clnica no me satisfaca lo suficiente para hacer slo esto. De hecho, antes de ir al ejrcito,
en el 43-44, yo haba hecho estudios literarios y, antes de esto, estaba en el periodismo.
Tena un background literario, y me pareca muy insatisfactorio quedarme solamente en un
registro de clnico. Por tanto, la idea de trabajar con Gregory, con la diversidad de sus
conocimientos y sus bases filosficas, me atraa enormemente`[.
Bateson no tena bastante dinero para hacer de l un colaborador a tiempo completo,
pero Fry entrar en el equipo como investigador a tiempo parcial.
5.5. El Don"
En 1920 Donald DeAvila Jackson nace en Oakland, ciudad indus
trial prxima a San Francisco de la que la separa el Bay Bridge. Su
10. En francs.
11. Todas las citas de este apartado estn sacadas de conversaciones personales de los autores con el
doctor Fry, el 2 y el 3 de marzo de 1991 en Nevada City, California.
12. Agradecemos a Wendel A. Ray las preciosas informaciones que nos ha proporcionado sobre Don
Jacisson. Los datos biogrficos proceden en gran parte de su tesis de doctorado: Ray (1989).

Crnicas de un proyecto
153

La doble coaccin y ms all

Crnicas de un proyecto

madre es de origen portugus y su padre viajante de comercio para una firma farmacutica.
Acaba sus estudios secundarios a los diecisis aos y, despus de haber viajado durante seis
meses por Australia, entra en la escuela de medicina de la prestigiosa Universidad Stanford
en Palo Alto. Se especializa despus en psiquiatra y est fascinado por el psicoanlisis y por
los trabajos de Laurence Kubie y Milton Erickson sobre la hipnosis.
Desde el comienzo de su carrera profesional, Jackson investiga activamente todos los
mtodos y tcnicas que permiten llegar a unos resultados concretos y se muestra dispuesto a
incorporarlos a su prctica personal. Pasa dos aos especializndose en neurologa en el
ejrcito norteamericano y despus, en 1947, va a formarse a Chesnut Lodge, en Maryland,
uno de los ms clebres institutos analticos de los Estados Unidos. All trabaja bajo la
supervisin de Harry Stack Sullivan y Frieda Fromm-Reichmann" principalmente. Influir
mucho sobre l el enfoque de Sullivan una de cuyas premisas es claramente interpersonal;
para l, el estudio de la personalidad humana nunca puede ser aislado del complejo de
relaciones interpersonales en el que la persona vive y existe 14.
En 1950, Jackson regresa a la regin de Palo Alto y se convierte muy pronto en un
psicoterapeuta muy apreciado en los medios encopetados de los alrededores. Contina
hacindose supervisar por el Instituto de psicoanlisis de San Francisco, pero cada vez tiene

ms dificultades en respetar la prohibicin de los contactos con la fami lia de sus pacientes,
como recomienda el enfoque analtico de la poca. No olvidemos que esto sucede antes del
gran boom de los ordenadores y que Palo Alto todava no es ms que una pequea ciudad
residencial y universitaria, y no, como hoy, uno de los centros importantes de Silicon Valley.
El perodo que va de 1951 a 1954 ser muy creativo para Jackson, siempre en bsqueda de
instrumentos de trabajo ms eficaces. Un
13. Esta brillante psiquiatra obtuvo una consagracin internacional cuando una de sus antiguas pacien tes escribi una novela contando
cmo Frieda Fromm-Reichmann la haba ayudado a salir de su psicosis. La obra, l never pmmised you a rose&arden, fue un best-seller
(llevado a la pantalla). Es excepcional que un psi quiatra reciba un homenaje de tal clase de uno de sus pacientes: en este caso preciso,
el homenaje coincida con la opinin del conjunto del medio mdico.
14. Harry Stack Sullivan (1953), citado en Ray (1989), p. 5.

da, cuando haba empezado el tratamiento de una joven casada de dieciocho aos, recibe
una llamada telefnica de la madre de ella que le dice que su hija es una mentirosa sin igual
y que hara mejor no creyendo una sola palabra de todo lo que pueda decirle. Al prin cipio, se
siente disgustado por esta intrusin en la vida privada de su paciente pero, finalmente,
reconocer que a partir de este caso preciso tomar forma para l la orientacin teraputica
que defender despus. As l expone sus reflexiones de esa poca: Durante todo el tiempo
que la joven estaba en dificultad, los padres funcionaban como un equipo unido. [...~ El
comportamiento de los padres en lo concerniente a ello se vea por sus reacciones a los
cambios que se manifestaban durante la terapia. Los dos padres se trastornaron mucho,
discutieron abierta y violentamente por primera vez, y pasaron de su actitud restrictiva
anterior a una ignorancia completa hacia su hija'S.
En enero de 1954, Jackson es invitado a una de las conferencias organizadas por Frieda
Fromm-Reichmann en el Veterans Administration Hospital de Palo Alto, en donde tiene su
base el equipo de Bateson. All presenta el artculo hoy clebre, La cuestin de la
bomeostasis familia~ 6. El ttulo ha sido elegido por analoga con los conceptos
desarrollados por Claude Bernard y Walter Cannon para explicar la constancia de los
procesos fisiolgicos del cuerpo. En l Jackson defiende la idea de que la familia es una
unidad y que las interacciones entre sus diferentes miembros tienden a mantener una cierta
constancia relacional de tipo homeosttico.
Bateson se interesa mucho por este artculo. Como William Fry haba dejado el equipo
para unirse a la Navy, ya no tiene a nadie que posea los conocimientos necesarios a su
estudio de la comunicacin entre los esquizofrnicos y sus familias; Bateson le propone pues
a Jackson que se una a ellos, como consultor en un primer tiempo, y despus como miembro
del equipo de investigacin.
Un plido da de enero de 1954, yo daba una de las conferencias "Frieda FrommReichmann" en el Veterans Administration Hospital en Palo Alto. En el auditorio, estaba
Gregory Bateson y se acerc a m despus de la conferencia. El tema que haba tratado era la
cues
15. Don Jackson (1954), citado en Ray (1989), p. 6. 16. Jackson (1957).

154
155

La doble coaccin y ms all

tin de la homeostasis familiar, y Bateson encontraba que el tema abordado se relacionaba

con los centros de inters que estudiaba con su equipo compuesto de Jay Haley, John
Weakland y William Fry.
A partir de ese momento, me dediqu ms a las ciencias sociales que a la psiquiatra.
Nunca he lamentado esta decisin`.
Jackson representa un giro capital en la evolucin del grupo. Es un terapeuta de talento,
como dicen todas las personas que lo han tratado`. Adems de esto, es tambin un hombre
de accin y un trabajador infatigable: Estaba siempre ocupado en al menos cuatro
actividades diferentes al mismo tiempo. Adems, jugaba al tenis, navegaba, etctera`.
Bateson lo inicia en los trabajos de la ciberntica y en las nocio nes sistmicas que
cuadran de maravilla con sus propias reflexiones tericas. En cuanto a Jackson, l aporta la
credibilidad clnica al grupo de investigacin y lo introduce, por la puerta grande, en los
medios de la psiquiatra. Ser el primero en querer publicar el famoso artculo Hacia una
teora de la esquizofrenia, alegando que el grupo ha llegado a un concepto revolucionario y que
es muy importante publicarlo para hacerse reconocer. Bateson (tendremos ocasin de vol ver sobre ello) le reprochar siempre su apresuramiento.
Pero no nos anticipemos. La imagen final no debe hacernos olvidar las vacilaciones en la
construccin del puzzle que ha constituido la elaboracin progresiva y vacilante de la teora
de la doble coaccin.

5.6. Collage: Atmsfera, atmsfera ...

20

Al principio, en 1953, el equipo estaba ya al completo, ra mos cuatro.

Trabajbamos en el despacho de Gregory, un apartamen
FRY:

17. Jackson (dir.) (1968a), prlogo a la obra colectiva que rene numerosos artculos escritos por los miembros del MRl (ms algunos
artculos anteriores), p. V.
18. Es excepcional encontrar esta unanimidad en los terapeutas. En todos los contactos personales que hemos podido tener con
sus antiguos colegas, se han emitido los calificativos ms elogiosos. Tanto Paul Watzlawick como Richard Fisch, John Weakland, Carlos
Sluzki, Jules Riskin, William Fry, etctera, todos, sin excepcin, hablan de genio y de intuicin clnica inigualable y, aparentemente, sin
fallo.
19. John Weakland, conversacin con los autores.
20. Los dilogos que siguen son extractos de conversaciones personales de los autores con las diferentes personas interesadas
(salvo cuando la informacin ya estaba disponible en otras fuentes, en cuyo caso sealamos su procedencia en una nota). Como no es
fcil encontrar a las diferentes personas juntas, y desebamos diversificar los puntos de vista, hemos elegido construir el conjunto como
una entrevista de grupo, o ms bien como un collage destinado a reproducir mejor la atmsfera.

Crnicas de un proyecto

to con cuatro habitaciones (antiguo alojamiento del staf . Celebr bamos reuniones dos
veces por semana, trabajbamos por separado, cada cual en su despacho. [...]
Gregory lleg con una lista de diez a veinte temas que considera ba como campos en los
que las paradojas tenan las mayores probabilidades de encontrarse activamente en la
comunicacin. Recuerdo el teatro, el zen, el humor, la psicoterapia, la comunicacin
esquizofrnica, el entrenamiento de perros para ciegos, el juego, la hipnosis y otros temas
todava que he olvidado. Yo eleg el humor espontneamente, siempre me ha gustado el
humor, un refresco mental.
Trabajbamos todos los das juntos, tenamos reuniones diarias, seminarios
juntos. Al menos una hora al da estbamos juntos. Yo estaba a tiempo complet igual que
John Weakland y Bateson. Puede decirse que durante diez aos pasamos juntos cuarenta
horas a la semana.
HALEY:

Observbamos muchas cosas que pueden llamarse comunicacin y otras

que pueden llamarse cambio, terapia; participbamos en numerosas conferencias, pero
cuando nos interesbamos por algo no vacilbamos en ir a verlo directamente sobre el
terreno.
WEAKEAND:

La primera dificultad, dentro del grupo, consista en saber si ls paradojas de la

abstraccin eran pertinentes para cualquier cosa importante en la vida de los hombres`.
HALEY:

bamos sobre el terreno. Fuimos muchas veces al zoo. Gregory ya haba

hecho trabajos all; creo que en aquella poca ya haba hecho su pelcula sobre las nutrias
de ro, si no la realiz poco tiempo despus del comienzo del proyecto. bamos a ver las
nutrias y los monos, e intentbamos ver y filmar el modo como se comunicaban.
Queramos ver 'cmo se comunicaban a varios niveles, los mensajes que modifican los
mensajes, cuando pareca que se peleaban y solamente jugaban, entonces deba haber un
mensaje que dijese: esto es un juego. [...] Filmamos pelculas sobre las madres que
baaban a sus hijos y pelculas con familias en las que haba esquizofrnicos... y pelculas
sobre conversaciones estructuradas en las que hacamos una serie de preguntas ya fija
WEAKLAND:

21. Haley (1961a), p. 61.

156
157

La doble coaccin y ms all

das. Tombamos las cosas que parecan interesantes segn los intereses del momento.
[...]La idea era que la comunicacin no era simple y unitaria; no poda decirse aqu est
el verdadero mensaje. Era ms compleja que esto, haba que tener en cuenta la
complejidad, si no, se simplificaba desde el principio de una manera que no permita ir
muy lejos despus. Con Bateson, estbamos en un ambiente tranquilo; no tenamos
demasiada prisa por llegar a alguna parte, podamos tomarnos el tiempo de reflexionar

mucho ms que en cualquier otra investigacin de las que haya participado desde entonces.
Incluso en el MRI.
Nos sentbamos y hablbamos de nuestros viajes, de las ideas so bre la comunicacin.
Pasbamos dos maanas cada semana hablando. Incluso con el ventrlocuo. Incluso
habamos vuelto sobre la idea de los gestaltistas foreground (plano delantero) y background
(ltimo plano) y jugamos con esta idea, hasta hablar del marco y de la relacin. Tambin
leamos bastante; Jay y yo intentbamos incluso leer Whitehead y Russell, lo que no era
notorio. Gregory hablaba de los pacientes que vea y de lo que ocurra con ellos. No s
cundo nosotros empezamos a ver pacientes, pero discutamos de todos nuestros pacientes
en trminos no clnicos sino de comunicacin.
[Bateson estaba en contacto con pacientes en el hospital.] Esto no era realmente
obligatorio, pero l se deca que el hospital lo vera con buenos ojos, adems de su inters
personal en estos encuentros.
Tambin haba bastante gente que vena a vernos. Durante el pe rodo en que nos
interesamos por la esquizofrenia, leamos mucho sobre la psicoterapia, sobre todo sobre los
que trabajaban con esquizofrnicos; fuimos a ver a [John] Rosen... Queramos saber lo que
decan pero sobre todo observar lo que hacan realmente con sus pa cientes. bamos sobre el
terreno, ya para ver a los entrenadores de perros, ya para ir a observar a Rosen o tambin
para visitar a Milton Erickson. No estbamos en una torre de marfil.
Otra historia tpica de Bateson: Jay y yo habamos odo decir que un famoso
hipnoterapeuta vena a dar un seminario en la regin de Palo Alto. Desde el punto de vista
de la comunicacin, el fenmeno de la hipnosis era interesante de estudiar, por tanto
habamos pensado que podramos ir a verlo. As pues hablamos con Gregory y nos
Crnicas de un proyecto

preguntbamos si estbamos calificados para asistir a este seminario. l entonces

descuelga el telfono, marca un nmero y dice a su interlocutor: Es Milton? Aqu
Bateson. Hay dos de mis colaboradores que desearan asistir a tu seminario, podras
verlos?
Puede imaginarse nuestro estupor...! Pero ste era Bateson, conoca a todo el mundo.
[...] Bateson celebraba tambin reuniones en su casa, con los resi dentes; a menudo nos
unamos a ellas. Reciba tambin a amigos y conocidos. Las reuniones eran de orden
intelectual, los residentes tenan (menos que hoy pero a pesar de todo) unas lneas de
pensamiento bastante estrechas, pero se intentaba abrir las perspectivas, las ideas. Era la
mitad social y la mitad profesional.
Bastante pronto, comenzamos a leer y a discutir con Alan Watts, el promotor occidental
del zen. Se hablaba de la comunicacin y del zen, de las diferencias y similitudes con la
psicoterapia occidental, y de los aspectos psicoteraputicos del zen.

John incluso fue a ver a Suzuki, fue al Japn para entrevistar a nos budistas
japoneses a propsito del zen, a finales de los aos cincuenta; volvi e hizo una
exposicin. Era despus de la guerra de Corea.
FRY:

Me encontr con Alan Watts, el ao en que conoc a Erickson, en 1953. Estaba

entusiasmado por las ideas de Bateson y pasamos mucho tiempo hablando con l de las
paradojas, de la comunicacin y del zen. En esa poca, la nica teora importante en
nuestro campo era la teora de la psicodinmica, no haba ninguna otra teora
psicoteraputica, y el zen me interesaba: pensaba que el zen poda constituir una teora de
psicoterapia, adems, se pareca al trabajo de Erickson. As empec a establecer relaciones
entre los dos.
HALEY:

Haba tantos temas en aquella poca... De hecho, el dinero dio una direccin a la
investigacin y fue en aquel momento cuando Gregory comenz a trabajar sobre problemas
clnicos. [...] Su esposa Betty tambin cay enferma en esa poca, enferma desde un punto
de vista nervioso; probablemente esto tuvo un impacto sobre el inters de Bateson por los
problemas de salud mental. Su segundo embarazo fue mal y tuvo un aborto; esto la afligi
enormemente, el matrimonio no iba bien. Los problemas emocionales de Betty preo cupaban mucho a Bateson.
FRY:

158
159

La doble coaccin y ms all

Crnicas de un proyecto
[...] Gregory y nosotros hablbamos de las paradojas y del humor, entonces yo le los

Principia Mathematica y esto me dio una idea sobre las paradojas.

En 1954 el ejrcito llam a los mdicos y, en otoo, me march a la Navy en donde
ejerca la funcin de psiquiatra.
[...] Perd un poco de tiempo, pero revis mi modo de concebir la enfermedad mental;
despus de esta experiencia, ya no aceptaba los diagnsticos o las teoras freudianas
segn las cuales los problemas de la infancia eran la causa de los problemas psicolgicos,
la nica causa. Esta visin seguramente no era contraria a la visin que se es taba
desarrollando en el grupo Bateson.
Antes de que yo partiese para el ejrcito, ya se haba agotado el di nero de los subsidios y
haban recurrido a otra fundacin; este dinero ya estaba destinado al trabajo sobre la
esquizofrenia y su tratamiento. La esquizofrenia era el problema ms importante en esa
poca, en materia de enfermedad mental.
[...] Algunos meses antes de mi partida a la Navy, yo haba establecido un contacto
con Don Jackson; lo contrat como consultor. [...] La formacin que haba recibido era

muy pobre, a causa de las lagunas de mi formacin y de mi desconocimiento.de los

problemas humanos, tena la impresin de engaar a la gente; crea que necesi taba una
visin suplementaria. En la VA, tenamos profesores consultores, en aquella poca haba
tenido dos o tres pacientes y los consultores me haban servido de gran ayuda. Todos
hablaban de Jackson como uno de los ms inteligentes, que tena los conceptos ms
interesantes, con una ptica ms interaccional que haba adquirido en Chestnut Lodge; y
despus l mismo haba seguido dos psicoanlisis. Pareca ser el ms sabio y el ms
competente; y yo deseaba tener una nueva perspectiva sobre las relaciones. En esa poca,
l pregonaba su pertenencia a la escuela de Sullivan y se senta muy prximo a FrommReichmann (la escuela de psicoanlisis de Washington). En el 54, tena ya unos asistentes
psiquiatras. Pareca natural que yo, marchndome para un ao y medio, recomendase a
Gregory que lo llamase como psiquiatra consultor del equipo. Jackson tena en comn con
Bateson el hecho de abordar un tema de una manera compleja que integraba una multitud
de contenidos.
[En el VA] haba comisiones para las terapias fisicas, como las lo
160

botomas; se reunan una vez al mes y dejaban dos o tres pacientes para la lobotoma.
Haba todava grupos muy conservadores en aquella poca. Gregory estaba en contra,
desde un punto de vista filosfico. Gregory no se manifestaba sobre lo que le agradaba o le
molestaba, sino que haca bromas como para la diantica, que en contraba ridcula. Cuando
algo no le gustaba, haca observaciones humorsticas, no irnicas. Tena una manera muy
interesante de expresarse, muy creativa, coga un aspecto de una situacin y le daba la
vuelta para ver el otro lado de lo estudiado. Otro factor que hizo inclinarse el proyecto
hacia el lado clnico es que a Bateson le gustaba interesarse por temas diferentes -los
problemas de enfermedad mental le proporcionaban la ocasin de hacerlo-, pero ste no fue
nunca un tema de estudio prioritario para l.
Finalmente, intentamos saber de qu hablaba Bateson! [Los miembros del equipo,
cada vez ms desbordados por la diversidad de los contenidos estudiados y por las extraas
reflexiones de Bateson sobre la esquizofrenia, deciden alquilar un chalet en la montaa y
llevar all a Bateson para obligarle a precisar sus ideas.] HALEY: Estbamos todos sentados
en el chalet... Queramos realmente descubrir de lo que Bateson hablaba. Y no llegaba a
decrnoslo... Le preguntbamos: Cmo puedes saber que un esquizofrnico es un
esquizofrnico porque se le castiga por haber sido castigado antes? Esto nos llev seis o
siete horas y, finalmente, dijo: Bien, es esta clase de cosa la que debe producirse. Desde
este momento sabamos de qu hablaba... Nunca tena ningn dato. Realmente era una
hiptesis, una hiptesis que Gregory haba descolgado del cielo despus de haber mirado el
modo como la gente se comunicaba`.
HALEY:

5.7. El camino se hace andando...

Bateson y su equipo tenan un modo muy particular de trabajar. Por un lado, algunos
grandes principios tericos: los niveles de la comunicacin, los tipos lgicos, etctera; por
el otro, unos datos brutos muy especficos y concretos, aunque bastante inconexos; el
22. Citado en Lipset (1980), p. 206.
161

La doble coaccin y ms all

Crnicas de un proyecto

problema del equipo era intentar cartografiar los segundos con ayuda de los primeros. Esto
no era sencillo para los otros miembros del equipo que, como veremos, despus de dos aos
de funcionamiento, todava tienen ciertas dificultades en digerir los Principia Mathematica de
Russell y Whitehead (cosa que debera animar a los lectores a los que, en este punto de la
obra, todava les cueste comprender que los tipos lgicos no son forzosamente unos chicos
razonables).
Los ejemplos de paradojas parecan artificiales y dificilmente defi nibles en el marco de la
comunicacin animal y humana. Otra parte de la dificultad consista, segn Haley, en
intentar desarrollar un lenguaje comn para describir los niveles de comunicacin. Muchos
trminos diferentes eran utilizados como sinnimos: tipos lgicos, niveles de comunicacin,
niveles de abstraccin. El paso siguiente en la clasificacin de los mensajes comenz con la
idea de que un mensaje sirve de marco a otro.
Intentemos fijar algunos jalones.
5.7.1. Esto es un juego
Ya, a comienzos de 1954, haban presentado dos artculos` en la reunin de la Asociacin
psiquitrica americana en Mxico. Los dos artculos trataban del juego y Bateson sugera en
ellos que la comunicacin funcionaba a varios niveles de abstraccin contrastados, que dando
implcitos la mayor parte de los mensajes metacomunicativos. Afinar todava ms sus ideas
para el texto de su presentacin en las conferencias Macy sobre los procesos de grupo, al ao
siguiente. Cuando se reflexiona sobre la evolucin de la comunicacin, parece evidente que
se alcanza una de sus etapas ms importantes cuando el organismo cesa gradualmente de
responder de forma "automtica' a los signos indicativos de humor del otro y es capaz de
reconocer el signo como una seal: es decir, de reconocer que las seales, tanto las su yas
como las de los otros, son unas seales de las que es posible fiarse o no, que se pueden
falsificar, negar, amplificar, corregir, etctera`.
Para saber si los animales han franqueado este estadio evolutivo, Bateson observa unos
monos en interaccin en el zoo de San Francisco. Ve que los animales juegan. Este juego es
una secuencia interactiva cuyas unidades de accin, o seales, eran anlogas pero no
idnticas a las del combate 25. El juego slo puede existir si los animales saben intercambiar
mensajes metacomunicativos. El metamensaje esto es un juego contiene los elementos de
una paradoja russelliana o del tipo de Epimnides. Otros contextos deben proba blemente

presentar una seal metacomunicativa: el humor, el ritual, la amenaza... Bateson termina su

artculo con algunas reflexiones sobre las paradojas y la terapia: Entre el proceso de la
terapia y el fenmeno del juego, las semejanzas son, de hecho, muy profundas: te rapia y
juego se producen los dos dentro de un marco psicolgico definido, una delimitacin
espacial y temporal de un conjunto de mensajes interactivos, en el uno y en el otro, los
mensajes mantienen una relacin particular y especial, con una realidad ms concreta y ms
fundamental: [...] el pseudocombate ldico no es un verdadero combate... el pseudoamor o el
pseudoodio de la terapia no son un verdadero amor o un verdadero odio. ... Para nosotros, el
proceso psicoteraputico es una interaccin encuadrada entre dos personas, cuyas reglas son
implcitas, pero susceptibles de cambiar. Este cambio slo puede ser propuesto por una
accin experimental; sin embargo, cada accin experimental que contiene implcitamente
una proposicin de cambio de reglas es tambin una parte del juego en curso". Esta
combinacin da a la terapia su carcter de sistema evolutivo en interaccin. Se puede pensar
que un animal patolgico podra interpretar mal las seales de esto es un juego y
lanzarse a un combate. As, los esquizofrnicos parecen tener dificultades en jugar con las
metforas, cuyos mensajes metacomunicativos precisan el modo de comunicacin. Haley
cita el ejemplo de un paciente que deca haber montado en clera hasta el extremo que
haba llegado al techo y mostraba entonces el punto de su cabeza que haba cho cado
contra el techo, como si tuviera un chichn.
En general, durante este perodo, el proyecto consista en analizar
23. Haley (1955) y Bateson (1955a). 24. Bateson (1955a), p. 210.
25. Ibd., p. 211.
26. Ibd., p. 222-223.

162
163
La doble coaccin y ms all

diferentes actividades humanas y animales muy complejas en

trminos de niveles, subrayando el aspecto del conflicto posible
que puede producirse entre un mensaje y un metamensaje,
provocando la aparicin de una paradoja. La evidente confusin
de los tipos lgicos en el discurso de los esquizofrnicos pareca
indicar que se perfilaba un campo de investigacin interesante.
5.7.2. Un ordenador esquizofrnico
Desde las conferencias Macy, Bateson permaneci en contacto
con Wiener. Desde que piensa en aplicar unos conceptos
cibernticos a la comunicacin humana o animal, busca en el

matemtico la confirmacin de la exactitud de su razonamiento.

En 1952, por ejemplo, le escribe para preguntarle lo que pasara
si un ordenador sufriese un defecto, digamos una idea fija`, un
recuerdo arraigado o una superespecializacin errnea... No es
concebible que el hecho de plantear una paradoja a las mquinas
pueda ser teraputico?... Todo esto nos conduce a la posibilidad
de que el psicoterapeuta, al ocuparse de un paciente, podra ser
capaz de mejorar sus mtodos... Podra ser capaz de elegir la
categora de paradojas que desbloqueara esta parte que
precisamente est "atascada" en este paciente particular,
suponiendo siempre que el diagnstico fuese suficientemente
preciso`. De hecho Bateson buscaba siempre encontrar indicios
sobre la enfermedad mental siguiendo las reflexiones de Wiener
acerca de los ordenadores. Escribir por otra parte a Steve Heims
que en una discusin con Wiener ste le haba dicho que podra
calificarse a una central telefnica de esquizofrnica, en un
sentido formal, si confundiese las cifras mencionadas en la
conversacin entre los abonados con los nmeros de los propios
abonados`. Bateson dir ms tarde que la idea de la doble
coaccin naci reflexionando sobre la pregunta: Cmo podra
inducirse a una central telefnica a cometer esta clase de error?
Sea lo que fuere, cuando el proyecto ya est en marcha desde
hace
27. En francs en la carta.
28. Carta de Bateson a Wiener, el 22 de septiembre de 1952, citada en Heims (1977), p. 150. 29. Citado
en Heims (1977), p. 151.
164

Crnicas de un proyecto

cerca de dos aos y el equipo se dispone a vivir momentos

dificiles porque los primeros subsidios se estn terminando, en
abril de 1954, Bateson escribe una nueva carta a Wiener. Dicha
carta es particularmente interesante ya que, esta vez, Bateson
escribe a Wiener el primer bosquejo de lo que se convertir en la
teora de la doble coaccin: La confusin de los tipos lgicos
acaba en paradoja cuando el mensaje y el metamensaje contienen
negaciones. Segn este principio, puede imaginarse que las

paradojas nacen en un sistema de deuteroaprendizaje cuando un

organismo expermenta un castigo despus de una falta
cometida`. Un ejemplo de un tipo de sistema de
deuteroaprendizaje de esta clase sera aquel en que un hombre es
castigado porque muestra su temor frente al castigo posible, la
segunda vez que comete la misma falta. Bateson contina:
Muchos juegos fsicos organizados y otros tipos de juegos menos
organizados que simulan el combate tienen esta misma
caracterstica: ensear al nio a hacerse un hombre penalizando
su espera de los castigos".
Llega as a una clasificacin de las seales en tres categoras:
por una parte, las que denotan un trastorno fisiolgico interno y
son perceptibles desde el exterior, enrojecimientos, lgrimas,
etctera; despus, la simulacin de estas seales en ciertos
contextos como el juego, el ritual, el humor; por ltimo, debe
haber una posibilidad de saber si las seales emitidas son del
primer o del segundo tipo: por tanto hay que suponer la
existencia de seales de un tercer tipo, que indiquen por ejemplo
que esto es un juego.
La subvencin estaba concedida para dos aos solamente.
Chester Barnard se haba jubilado y, en el espritu de los
miembros de la direccin de la fundacin, los resultados de
nuestras investigaciones no justificaban su renovacin. No
obstante, incluso sin recibir remuneracin, mis colegas
permanecieron a mi lado y nuestro trabajo adelant; slo algunos
das despus de haber cesado la subvencin (recuerdo haber
escrito ese da una carta desesperada a Norbert Wiener, para
pedirle consejo a propsito de una eventual ayuda financiera), la
hiptesis de la "doble coaccin" (double bind) encontr una
formulacin explcita.
30. Carta a Norbert Wiener (1954), Archivos Bateson, Special Collections, UCSC. 31. Ibd.

165
La doble coaccin y ms all

Finalmente, fue Franck Fremont-Smith, de la Fundacin Macy, quien nos salv; ms

tarde, nos beneficiamos de subvenciones procedentes del Fund for Psychiatry y del
National Institute for Mental Health 32.

La mejor justificacin a una peticin de subvencin, en el esta do en que estaban sus

investigaciones, se refera a la enfermedad mental y su tratamiento. Como hemos visto, tres
de los cuatro miembros del equipo (cuatro de los cinco, si incluimos a William Fry, que en
esa poca vuelve peridicamente a participar en las discusiones del grupo) se apasionan
por este tema. Adems, la esquizofrenia era probablemente el problema ms importante
para la psiquiatra americana en esa poca. Y, aunque Bateson contina que riendo
generalizar el contenido de sus investigaciones a la comuni cacin animal, ilustrando
especialmente sus reflexiones tericas sacadas en otros mamferos, tiene que ceder a las
imposiciones presupuestarias: Nuestra prxima tarea, cuando tengamos dinero, consistir
en investigar la utilizacin de las seales del tipo 3 por los esquizofrnicos y los
psicoterapeutas e intentar adquirir una comprensin formal de lo que ah sucede 33.
Finalmente, el dinero lleg de la Macy Foundation para dos aos de investigacin en el
campo de la comunicacin en los esquizofrnicos. La investigacin comienza sobre dos
generalizaciones: el hecho de que los esquizofrnicos tienen dificultades en discriminar en tre realidad y fantasma, y el hecho de que tienen dificultades en utilizar seales no
verbales o implcitas, llamadas indicadores de realidad o seales que precisan el
modo34.
La complejidad de la comunicacin era cada vez ms evidente. Po dan descubrirse al
menos cuatro "canales" de comunicacin (las palabras, la voz, los movimientos corporales,
el contexto) en donde cada mensaje, que califica a otro, es de un tipo lgico diferente y, en
cada canal, cualquier mensaje que califica a otro pertenece tambin l a un tipo lgico
diferente 35. Los metaniveles parecan infinitos.
32. Bateson (1972), t. I, p. 8.
33. Bateson, carta a Norbert Wiener (1954), Archivos Bateson, Special Collections, UCSC. 34. Haley (1961a), p. 65.
35. Ibid.

166

5.7.3. El contexto familiar

En 1955, pueden encontrarse algunas palabras sobre la primera hi ptesis del grupo
acerca de la etiologa de las psicosis. Llegan a pensar que la base de una psicosis puede
establecerse si el nio tiene una madre que, a la vez, lo castiga por ciertos actos y lo
castiga tambin cuando muestra que ha aprendido que a sus actos les seguir un cas tigo. El
trmino paradoja es abandonado poco a poco por el de doble coaccin, que explica
mejor los diferentes niveles de aprendizaje implicados.
La descripcin ms completa de esa poca incluye la idea segn la cual, cuando una
persona comunica a otra unos mensajes de niveles diferentes, que se califican el uno al otro
y que estn en conflicto, la persona que recibe el mensaje se encuentra en una situacin tal
que no puede responder a ellos sin violar una u otra de las rdenes, es tando pues siempre
en el error. La situacin es tanto ms intolerable porque la vctima no puede ni huir de la
situacin, ni hacer comentarios sobre sus dificultades.

Los diferentes fragmentos comienzan a ponerse en su lugar. Jack son, particularmente,

cree que el equipo ha encontrado un enfoque revolucionario de la enfermedad mental. Al
contrario que Bateson, para quien todas estas ideas slo estn en el estadio del esbozo y
que considera que se impone la prudencia antes de cristalizarlas en una publicacin,
Jackson y Haley, preocupados por la necesidad de pu blicar para que puedan continuar los
subsidios, incitan a los otros a que expongan sus ideas sobre el papel. El proyecto Bateson
est a punto de dar a luz su primer artculo comn.
Crnicas de un proyecto
167
La doble coaccin

6.1. La teora
En 1956, el equipo publica finalmente su primer artculo comn, Hacia una teora de la
esquizofrenia, es decir, el primer artculo sobre la doble coaccin. En este artculo, despus
de haber presentado las bases comunicativas de la teora de la doble coaccin, los autores
precisan seis condiciones necesarias para que aparezca una situacin de este tipo, el
contexto familiar que pueda engendrarla, sus efectos y, finalmente, las implicaciones
teraputicas de la hiptesis.
Veamos primero los ingredientes de una doble coaccin`:
1) Dos personas o ms. Una ser llamada la vctima y la otra (o las otras) la persona
coaccionante (la madre sola, o la madre ms otro miembro de la fratra y/o el padre).
2) Una experiencia repetitiva. La doble coaccin debe ser un tema recurrente en la vida
relacional de la vctima, de manera que esta estructura sea habitualmente esperada.
Una sola experiencia traumtica de esta clase no puede considerarse como una doble
coaccin.
3) Una orden negativa primaria. Esta orden puede adoptar dos formas.
No hagas esto, si no, te castigar, o Si no haces esto, te castiga r. Los autores hacen
notar que el contexto de aprendizaje es un contexto de evitacin del castigo y no un
contexto de bsqueda de la gratificacin, y que es probable que ninguna razn formal
pueda
1. Presentamos los criterios que definen la doble coaccin tal como los enmend John Weakland (1960).

6
LA DOBLE COACCIN
Locura, pero que no carece de mtodo.

Shakespeare, Hamlet

explicar la eleccin de este tipo de aprendizaje. Los castigos que pue den aplicarse son:
retirar el amor, expresar odio o clera, o el abandono que puede sentir el nio ante una
actitud de impotencia de sus padres.
4) Una orden secundaria que entra en conflicto con la primera pero a un nivel ms abstracto y
que, como la primera, es sancionada con castigos o seales que ponen en peligro la supervivencia.
Esta segunda orden a menudo es transmitida por medios no verbales y es dificil distinguirla
de forma precisa porque puede concernir a cualquier elemento de la primera orden: No
consideres esto como un castigo; No me veas como el agente del castigo; No te
sometas a mis prohibiciones; No pienses en lo que no debes hacer... Tambin se seala
que uno de los padres puede, a un nivel ms abstracto, negar la orden del otro'.
5) Una orden negativa terciaria que impide a la vctima escapar de la situacin. Esta orden no
existe siempre bajo una forma separada de las otras. A menudo, el refuerzo de las dos
primeras es una amenaza suficiente para la supervivencia, y el hecho de que muchas
situaciones de doble coaccin comiencen durante la infancia hace imposible to da
escapatoria. Pero a menudo impiden la huida las promesas de un refuerzo positivo, como el
amor por ejemplo.
6) No es necesario que se renan todos los componentes anteriores, una vez que la vctima ha
aprendido a estructurar su mundo a partir de los esquemas de doble coaccin. Cualquier parte (u
orden) de la secuencia puede entonces provocar una reaccin de rabia o de pnico. La es tructura de la doble coaccin puede incluso persistir bajo la forma de alucinaciones
auditivas'.
La parte ms dbil de este primer artculo es probablemente la que describe la
situacin familiar. Dicho tema es el que suscitar ms divergencias dentro del equipo y es
el ms criticable desde el punto de vista de la teora de la comunicacin y de los sistemas.
La situacin familiar, tal como la presentan, est analizada de manera interaccional, pero
contiene tambin muchas descripciones de esta
2. Carlos Sluzki llamar a esta situacin una redoble coaccin escindida, sobre la que construir una teora de la delincuencia.
Tambin estudiar los elementos de una doble coaccin contenidos en diferentes cuadros neurticos. Vase Sluzki, Beavin, Tarnopolski y
Vern (1967), y Sluzki y Vern (1971).
3. Vase Bateson (1972), t. I, p. 206-207.

168
169
La doble coaccin y ms all

dos internos de las diferentes personas, sobre todo de la madre, y enuncia algunas
hiptesis ms bien individuales sobre la causa de estos estados.

El ejemplo utilizado en el texto es el de una madre que le dice a su hijo que se vaya a
dormir porque tiene aspecto de cansado, en el momento en que l se le acerca. La razn
de rechazar al nio parece ser la proteccin materna, mientras que de hecho, la madre
quiere que el nio se aleje; si el hijo consigue identificar correctamente las metaseales de
esta secuencia, deber sufrir un castigo: no slo su madre no lo acepta, sino que lo engaa
sobre sus sentimientos. Pero aceptar ser engaado por ella fuerza al hijo a engaarse a s
mismo sobre su estado interno, por ejemplo, la fatiga. La situacin se hace ms grave
porque, si l no discrimina, se acercar a su madre para ser rechazado enseguida. Podemos
ver pues que de este modo el nio es castigado si discrimina correctamente y tambin si no
consigue hacerlo. La nica manera de poder salir de esta situacin consis tira en poder
metacomunicarse sobre las contradicciones, pero el hijo no puede hacerlo ya que, en tal
caso, la madre se sentira acusada de no ser una buena madre y castigara al nio,
probablemente discutiendo la percepcin de ste. Todo comentario sobre los mensa jes sera
vivido como amenazador (lo que ratifica las observaciones sobre la incapacidad de los
esquizofrnicos para metacomunicarse).
En este examen de la familia, puede verse que los otros miembros de la familia son
mantenidos al margen de la teora, como si nada tuviesen que ver en la situacin, y que el
hijo parece ser una vctima pasiva de toda la secuencia. Veremos ms adelante que una
revisin de esta imagen familiar cambiar la descripcin del tipo de inter accin madrehijo e introducir la posibilidad de una influencia de los otros miembros de la familia.
Otra hiptesis formulada por el grupo es que cualquier individuo que se encuentre ante
una situacin de doble coaccin ver derrumbarse su capacidad de discriminar entre unos
tipos lgicos diferentes. Partiendo de ah, el equipo de investigacin considera que el
comportamiento del esquizofrnico no debera ser considerado como un caso muy alejado
del comportamiento de las personas llamadas normales. Los contextos en los que surgen
situaciones de doble coaccin son, si no corrientes, al menos vividos en un momento
170

u otro por todo ser humano. El artculo seala dos tipos particula res de contexto: uno es la
hipnosis (lo hemos visto en los intercambios de la reunin de equipo), y el otro las tcnicas
zen.
La hipnosis. Las relaciones con la hipnosis fueron estudiadas principalmente por
Weakland y Haley durante sus encuentros con Milton H. Erickson. La reunin de equipo es
elocuente a este respecto; algunas rdenes hipnticas se prestaban de maravilla a un
anlisis interaccional segn los tipos lgicos y los niveles de comunicacin. Las
semejanzas no se limitaban nicamente a la interaccin entre el hipnotizador y el sujeto,
sino que se extendan tambin a las consecuencias en el comportamiento de este ltimo, a
los sntomas frecuentes en estado de trance hipntico y extraamente parecidos a los de
los pacientes esquizofrnicos: amnesias, delirios, alucinacio nes, distorsiones temporales,
etctera. Cuando se examina el fenmeno de la hipnosis, puede verse que el hipnoterapeuta
pone a los sujetos en una situacin comparable a la doble coaccin; algunos reaccionan
cambiando de nivel lgico, por ejemplo con alucinaciones, es decir, aceptando las

realidades interiores o exteriores indicadas por el hipnlogo: Coja este vaso de agua
(ficticio) o Usted se siente muy cansado; o tambin, dando unas respuestas literales a
unas afirmaciones metafricas.
El zen. Ya hemos sealado anteriormente que Bateson, Weakland y Haley haban tratado
mucho a Alan Watts y que ste vea mucha relacin entre las teoras de Bateson y la
experiencia del discpulo zen frente a su maestro espiritual. Las tcnicas del koan, en
especial, crean para el discpulo un contexto parecido al de la doble coaccin. El koan es
un tema, una proposicin o una cuestin que se le da al estudiante del zen para que la
resuelva, y cuya solucin debe conducirlo a una visin interior espiritual'. El ejemplo
citado en el artculo es el del maestro que dice a su discpulo: Si dices que este bas tn
existe, te pego con l. Si dices que no existe, te pego con l. Si no dices nada, te pego con
l'. Pero, si bien los datos interaccionales son parecidos, el final es aqu sensiblemente
diferente. Los koan no permiten una solucin lgica pero no por eso conducen al discpulo
4. Suzuki (1972), vol. 3, p. 296.
5. Bateson, Haley, Jackson y Weakland (1956), p. 15-16.

La doble coaccin
171
La doble coaccin y ms all

a la confusin. Haley considera que la diferencia ms importante

est en la reaccin del maestro zen a la respuesta del alumno: ya
que el maestro tiene probablemente otras intenciones que las
madres de los esquizofrnicos. Volveremos a hablar de esta
analoga con el zen; el equipo del Centro de terapia breve del
MRI continuar utilizndola para exponer algunas de sus tcnicas
de cambio.
No es exagerado decir que el artculo produjo el efecto de una
bomba en los medios de la psicoterapia. Este nuevo modo de
plantear el problema de la esquizofrenia no poda dejar de atraer
la atencin de los psiquiatras. Una atencin no siempre benvola
naturalmente, porque la hiptesis iba a contracorriente de las
ideas establecidas, pero muchos investigadores vieron que all se
perfilaba un nuevo horizonte de investigaciones y unas
perspectivas apasionantes para el tratamiento. Pronto veremos
que la hiptesis llegaba tambin en un momento oportuno ya que
la idea de incluir a los miembros de la familia en el tratamiento
comenzaba a extenderse de una manera solapada entre los

terapeutas. Era la primera vez que se afirmaba que la

esquizofrenia poda ser considerada como un fenmeno
comunicativo y que era el producto de las relaciones familiares. Y
era una idea nueva en el mundo; nadie haba pensado nunca en
esto, y vinieron para saber ms sobre ello'.
6.2. El cruce de los caminos
Despus del xito creciente del artculo sobre la doble coaccin,
las publicaciones tanto individuales como conjuntas aumentarn
durante los seis aos siguientes. Si el artculo representa la
convergencia de los diversos campos de estudio de la
comunicacin as como la masa de conceptos tericos aportados
por Bateson, ser tambin el punto de divergencia del grupo.
Cada uno de los miembros del equipo se orientar entonces hacia
su centro de inters privilegiado aunque permanezca fiel a las
ideas esenciales del proyecto. El enfoque comunicativo pareca
muy bien adaptado al estudio de los fenmenos sociales o
psicolgicos y el equipo continu ampliando
6. Jay Haley, conversacin con los autores.

172

el estudio del comportamiento sobre estas mismas bases. En

lneas generales, todos los trabajos posteriores desarrollarn el
uno o el otro aspecto ya abordado en el artculo de 1956.
Podramos, un poco arbitrariamente, agruparlos en cuatro
grandes categoras:
- el anlisis interaccional del contexto familiar; - la
terapia familiar;
- la hipnosis y las terapias breves;
- la generalizacin del contexto de aplicacin de la doble coaccin.
6.2.1. Anlisis interaccional del contexto familiar
Como hemos sealado al exponer la teora original, los primeros
escritos sobre la doble coaccin estn impregnados por la explica-

cin psicolgica de tipo individual de la poca. En ellos se defina

la doble coaccin como algo que sucede, sencillamente, o como
algo que posee una funcin individual (para la persona que
coacciona): la madre castiga a su hijo y no quiere ser
considerada como mala, la madre no soporta la proximidad
pero no quiere ser considerada como fra, etctera. La doble
coaccin era el producto de las motivaciones individuales y, sobre
todo, pareca ser una transaccin unidireccional: los padres
imponan unas rdenes conflictivas (una doble coaccin) al hijo.
Esta mezcla en las teoras explicativas no satisfaca al equipo:
deseaban llegar a sustituir la explicacin histrica individual por
unos conceptos interaccionales que explicasen la evolucin de un
sistema de relaciones persistentes, como las que encontramos en
un sistema familiar.
Algn tiempo despus, cuando apareci una descripcin en trminos de relaciones, el equipo tuvo que incluir el hecho de que la
madre impona unas rdenes conflictivas al hijo en respuesta a lo
que el hijo haca. Si se tiene tendencia a describir la situacin de
doble coaccin como una historia entre una vctima y una
persona coaccionante, es importante saber que esta imposicin
se produce muy temprano en la relacin. A partir de muy corta
edad, la vctima utiliza unos modelos de interaccin parecidos,
ya sea enviando ella misma dobles mensajes, ya sea reaccionando
a prcticamente to
La doble coaccin
173
La doble coaccin y ms all

dos los mensajes como si stos incluyesen una doble coaccin. As, no solamente la
familia mantiene y exacerba tal tipo de mensajes sino que el terapeuta tambin sentir una
presin a utilizar el mismo tipo de intercambios con el paciente. Aqu tocamos el
problema de la descripcin de un fenmeno circular con un lenguaje que, por no haber
otro remedio, ha de ser lineal.
Se empez entonces a describir el sistema familiar como un siste ma ciberntico, segn
unas estructuras de feed-back y de calibrado. Las vas de investigacin iban en tres
direcciones principales:
- obtener un modelo descriptivo del sistema familiar;

- obtener unos criterios que permitan diferenciar a las familias esquizofrengenas de

otros tipos de familias;
- llegar a una descripcin evolutiva de la esquizofrenia mostran do que se trata en
realidad de un comportamiento adaptado a un tipo particular de sistema familiar.
En 1958, Bateson intenta precisar un nuevo marco conceptual para la investigacin del
comportamiento'. En realidad, busca un modelo para describir la familia del
esquizofrnico, y el que le parece ms adecuado es el de la teora de los juegos que ofrece
un modelo matemtico interaccional 8.
Sin embargo Bateson era prudente en su aplicacin de la teora de los juegos. El
modelo estaba lejos de ser perfecto, ya que los autma tas difieren de los hombres en
puntos muy importantes: nunca se vuelven esquizofrnicos y, sobre todo, no son capaces
de aprendizaje. Ahora bien, son precisamente estas dos caractersticas las que ha cen el
juego tan doloroso para los seres humanos. [.] los bailarines abstractos de Von
Newmann nunca experimentarn el dolor que siente un ser humano al que se le prueba
sistemticamente que se equivoca cada vez que tiene razn'.
No obstante, las investigaciones que tenan como fin corroborar, de manera cuantitativa,
la hiptesis de la doble coaccin resultaron un fracaso. Haley, principalmente, se esforz
en encontrar unos cri
7. Bateson (19584.
8. La teora de los juegos, elaborada por Von Neumann y Morgenstern en los aos cuarenta, es un es tudio matemtico de los juegos o de
los modelos abstractos de situaciones conflictivas. Permite determinar una poltica o una estrategia ptima a partir de las diferentes
coaliciones posibles entre los jugadores. Vase Von Neumann y Morgenstern (1947).
9. Bateson (1960a), p. 63.
174

terios que permitiesen diferenciar las familias en las que un miembro era esquizofrnico de
las otras: en vano. Esto no sorprendi a Bateson, sino que reforz su idea de haber
publicado el artculo prematuramente. Igual que haba criticado su propia tendencia a reifi car los conceptos cuando apareci Naven, Bateson deba hacer esta observacin de nuevo
en lo que concierne a la primera versin de la doble coaccin. En una conferencia dada en
1969, reconoci:
Nuestra primera exposicin de la doble coaccin contena mu chos errores, debidos
simplemente al hecho de que todava no habamos examinado, de forma articulada, el
problema de la reificacin. Tratbamos en l de la doble coaccin como si se tratase de una
cosa y como si esta cosa pudiese ser contabilizada. Evidentemente, era un puro absurdo.
No se pueden contar los murcilagos en una mancha de tinta, por la sencilla razn de
que no los hay. Pero alguien cuya mente est "inclinada" a los murcilagos podr "ver"
varios en esta mancha. Hay pues dobles coacciones en la mente? Es sta una pregunta que
no es ftil`.

Las crticas dirigidas a la teora de la doble coaccin nunca tuvieron en cuenta las
enmiendas hechas despus. Siempre se reproch a Bateson la falta de datos cuantitativos
en apoyo de su hiptesis. Sin embargo, estas enmiendas relativizaban tambin la
importancia etiolgica de la doble coaccin para la esquizofrenia. Bateson reco noca en
efecto que, si el contexto de la doble coaccin poda pro ducir consecuencias patolgicas
para los individuos, poda tambin llegar a otros finales: La teora de la doble coaccin
afirma que la experiencia del sujeto tiene un papel importante en la determina cin (la
etiologa) de los sntomas esquizofrnicos y de las estructu ras de comportamiento
similares, como el humor, el arte, la poesa, etctera. Se observar que nuestra teora no
establece distinciones entre subespecies. Para ella, nada puede permitir predecir si un
individuo llegar a ser un payaso, un poeta o un esquizofrnico, o bien una combinacin de
todo ello". Tampoco esta vez las crticas deban tomar nota de esta precisin.
10. Bateson (1972), t. 11, p. 43. 11. Ibd.

La doble coaccin
175

La doble coaccin y ms all

La doble coaccin

En 1961, Bateson hizo editar la autobiografa de John Perceval, el hijo de un primer

ministro ingls de comienzos del siglo XIX, que haba escrito sus reflexiones sobre una
crisis psictica que origin su internamiento durante ms de cuatro aos. Bateson quera
que sirviese de ilustracin de la doble coaccin en una familia, en las insti tuciones
psiquitricas, as como en las voces acusadoras del propio esquizofrnico. Perceval cuenta,
por ejemplo: Me senta desgarrado por las rdenes del que yo imaginaba que era el
Espritu Santo que me ordenaba decir ciertas cosas, acto por el cual, cada vez que inten taba
obedecerlo, me colmaban de reproches porque hablaba con mi propia voz y no con la que
me era dada. Estas rdenes contradictorias eran la causa (y lo siguen siendo hoy igual que
entonces) de la incoherencia de mi comportamiento, y estas cosas que yo imaginaba
constituan la raz principal de todo mi trastorno. En efecto, se me ordenaba que hablase
bajo pena de horribles tormentos, a riesgo de provocar la clera del Espritu Santo y de
granjearme la acusacin de la ingratitud ms vil; al mismo tiempo, cada vez que intentaba
hablar, oa que me reprochaban brutal y continuamente que no re curriese a la voz que me
haba sido enviada; por ms que lo intentaba de nuevo, siempre haca mal y, cuando desde
el fondo de mi ser yo suplicaba que creyesen que no saba lo que tena que hacer, me
acusaban de falsedad y de engao as como de mostrar una enorme mala voluntad en hacer
lo que se me haba ordenado. Entonces, perda la paciencia y cumpla la orden diciendo
confusamente todo lo que se me peda, ya que estaba determinado a mostrar que no era el
temor ni la mala voluntad lo que me lo impeda. Pero, a medida que lo haca, senta un
dolor en los nervios del paladar y en la garganta que me convenca de que no me rebelaba
solamente contra Dios sino tambin contra la naturaleza; y volva a caer en una impresin
desgarradora de desespero y de ingratitud'z.

Bateson no poda dejar de establecer el paralelo entre las reflexio nes introspectivas de
Perceval y su nuevo instrumento conceptual. Pero, aunque Perceval finalmente logra salir
bien y acaba por llevar una vida normal en la sociedad, Bateson se extiende no tanto so bre las tcnicas teraputicas como sobre los contextos reveladores de
12. Bateson (dir.) (1961c), p. 12.

dobles coacciones: las relaciones familiares de Perceval, la institu cin teraputica que
emita mensajes incoherentes y el mundo mental de Perceval que reproduca la
incoherencia de estos diversos mensajes. La ptica de Bateson es ante todo didctica y
probablemente ms poltica que psicolgica: es un alegato en favor de la compasin
hacia los enfermos mentales, y la parte teraputica se re sume a poner en guardia contra la
ilusin de control de la que pueden embriagarse los terapeutas, y constituye una llamada
a respetar la experiencia y el sufrimiento del paciente. Bateson consideraba la terapia ms
como un intercambio de ideas con un enfermo que como el deseo de producir un cambio
voluntario[ ;. Tendremos que volver a hablar de esta posicin de Bateson: fue objeto de
muchos comentarios en aquella poca y contina todava alimentando dis cusiones de
escuela en el medio de la terapia sistmica.
6.2.2. De la teora a la prctica: el nacimiento de la terapia familiar
Segn Jackson y Weakland, la revolucin que la terapia familiar ha producido en el
campo de la psiquiatra, tiene unos orgenes globales y fortuitos. En aquella poca, ellos
queran simplemente ver cmo el paciente esquizofrnico se comunicaba... en su hbitat
natural que no era el hospital". As que, a comienzos de 1956, uno de los miembros del
proyecto invit a los padres de un paciente a discutir con l. De hecho, el paciente era
presa del pnico cada vez que su familia lo visitaba. A partir de este momento, veran a los
padres con el paciente una vez por semana; no se trataba de hacer terapia familiar, sino
simplemente de conversar y de observar la comunicacin.
Pero no podan permanecer insensibles al sufrimiento que vean en sus informadores
muy involuntarios; se pusieron pues a estudiar la relacin y las tcnicas teraputicas.
Encontramos muestras
13. Sin duda Gregory Bateson no estaba persuadido del inters de la psicoterapia para el enfermo men tal. Una ancdota revela su
estado de nimo a este respecto: un da, un paciente con el que Bateson pas mucho tiempo y al que consideraba como un verdadero
poeta, exclam, despus de una larga conversacin con l: .Bateson, t quieres que yo vaya a vivir a tu mundo. Viv en l de 1920 a
1943, y no me gusta. Bateson se qued pasmado y fue incapaz de encontrar la menor respuesta (citado en Lipset [19801, p. 216).
14. Jackson y Weakland (1961), p. 222-223.
176
177

La doble coaccin y ms all

del cambio en los escritos de este perodo: un informe sobre la in vestigacin en terapia, un
estudio detallado de una conversacin teraputica, una descripcin del psicoanlisis en
trminos de comunicacin, una discusin de la transferencia en trminos de paradojas, una

descripcin de la terapia corta y, por ltimo, varios trabajos so bre la terapia familiar`. Pero
pasamos ahora a otro captulo de la historia de Palo Alto, captulo en el que Bateson ser
sustituido en el primer plano por Jackson y los otros miembros del MRl naciente.
Describiremos en l el contexto ms amplio del nacimiento de la terapia familiar en los
Estados Unidos; sta nunca fue una prioridad para el equipo del proyecto Bateson. No
obstante, no podemos pasar en silencio los problemas que surgieron en el grupo en esa
poca y que tambin tienen relacin con la psicoterapia.
6.2.3. La hipnosis y las terapias breves

Despus de la aparicin del artculo, Haley y Weakland continua ron sus visitas a
Erickson. Fascinados por el personaje as como por sus resultados teraputicos
extraordinarios, los dos hombres utilizaron su nuevo marco terico para describir tanto la
interaccin hipnotizador-sujeto como los cambios provocados por los trances tera puticos`.
En 1959, Erickson, Haley y Weakland publican un artculo comn en el que presentan la
transcripcin palabra por palabra de una sesin de hipnosis que haba sido registrada; el
artculo contiene sobre todo comentarios y explicaciones del doctor Erick son referentes a
la induccin del trance en una mujer. Algunas rdenes dadas durante el trance permiten
ilustrar la utilizacin de un marco de doble coaccin: Erickson le da a su sujeto una orden
posthipntica que consiste en afirmar y creer que no se ha producido ningn trance: as, si
el sujeto dice que no ha sido hipnotizado, lo ha sido, ya que sigue una orden posthipntica
y, si dice y cree haber sido hipnotizado, ya no puede considerarse como un sujeto al que
15. Vase en especial Bateson (1961); Bateson, Brosin, Birdwhistell y otros autores (1971); Haley (1958, 1959, 1961a y
y Haley (1963); Jackson (1959 y 1961), Jackson y Satir (1961), Jackson y Weakland (1961), Jackson y Watzlawick (1963).

b, 1962); Jackson

16. Vase principalmente Haley (1959a y b, 1961); Erickson, Haley y Weakland (1959).

178

es imposible hipnotizar". Haley analiza tambin una discusin entre dos esquizofrnicos:
muestra que sus estructuras de comportamiento son del mismo tipo que las de un sujeto en
trance. El comportamiento extrao de un sujeto bajo hipnosis es el resultado de la inco herencia de los mensajes que l mismo presenta: est haciendo lo que se quiere que haga,
pero l califica sus acciones con indicaciones que muestran que no es l quien hace lo que
sea, o tambin que no lo hace en este tiempo o en este espacio`.
Pero los encuentros con Erickson no tienen como nicas conse cuencias llevar a Haley y
Weakland a describir la interaccin y el procedimiento hipnticos a partir de la teora de la
comunicacin. Los dos hombres, en sus conversaciones con Erickson, descubren que,
aunque el anlisis del trabajo de este ltimo pega bien con la teora, sta no le sirve de
modelo de reflexin para provocar los cambios teraputicos; las intervenciones de Erickson
parecen mgicas y a contracorriente de las ideas tradicionales sobre el tema. Princi palmente la idea segn la cual la terapia debe ser una especie de via je, una serie de
tomas de conciencia que llevan progresivamente al paciente a comprenderse caminando a
travs del laberinto de su psicosis. Para Erickson, el problema es ms sencillo, segn
cuenta Jay Haley: Otro problema, para John Weakland y para m en esa poca, era el

hecho de que estbamos elaborando una teora segn la cual los sntomas tienen una
funcin en el sistema familiar. Nos interesbamos en la idea de la homeostasis, segn la
que la gente se influye recprocamente por medio de las respuestas que dan a los comporta mientos de los otros. Inevitablemente, esta perspectiva deja entender que un miembro de la
familia reacciona, o debe adaptarse, al cambio de comportamiento de otro. Cuando le
comunicamos dicha idea, el doctor Erickson reaccion como si quisiramos hacer la te rapia ms dificil. l se interesaba por el cambio y no por el modo como las situaciones
permanecen estables, lo que constituye el punto de vista sistmico. De hecho, la visin
homeosttica es una manera de explicar por qu el cambio no se produce; lo que no es un
modo de concebir la induccin de un cambio t9.
17. Erickson, Haley y Weakland (1959). 18. Haley (1961a), p. 81.
19. Haley (1985), p. XI.

La doble coaccin
179
La doble coaccin y ms all

La influencia de Erickson ser determinante para la continuacin de la historia de No

Alto. En efecto, ms que el estudio de la familia como sistema homeosttico, es el propio
proceso de cambio el que se convertir en el caballo de batalla de los miembros del equipo
Bateson` al final del proyecto. A partir de ahora evitarn confundir el modelo explicativo
con el proceso de cambio que se supone que el modelo explica: para ellos, se tratar de
actuar de modo que el terapeuta sea eficaz en su papel de agente de cambio, y la teora ser
un simple lenguaje que favorecer la transmisin de sus conocimien tos pero no
determinar la eficacia de las intervenciones.
As pues, desde el principio, el enfoque teraputico de Palo Alto se diferenciar del
enfoque clsico de la terapia familiar, para la que los presupuestos tericos sobre la
estructura familiar son los que definen la problemtica a tratar. Para Haley y Weakland, el
problema principal es: Cmo provocar un cambio lo ms rpidamente posi ble? Es intil
decir que tal posicin le pareca indecente a Bateson. ste siempre se ha sentido molesto
con respecto a la actitud muy intervencionista de Erickson. Weakland recuerda una
ancdota a este propsito. Un da en que Bateson se haba puesto en contacto telefnico
con Erickson, cuelga el telfono, con aire preocupado, dicindoles pensativamente: Tengo
la impresin de que Milton va a intentar manipularme para que vaya a almorzar con l a
San Francisco. S -responden los dos hombres-, qu te ha dicho?, y Bateson responde:
Me ha dicho: "Y si furamos a almizar juntos a San Francisco?" 21
Pero no querramos supersimplificar la imagen: Bateson tambin respetaba mucho a
Erickson y estaba impresionado por sus resultados teraputicos: para l, Erickson era capaz
de hacer que sus pacientes realizasen un aprendizaje secundario de un tipo diferente,
20. En particular de Haley y Weakland. Ya que Don Jackson haba mantenido siempre una cierta reser va ante las manipulaciones
abiertas de Milton Erickson. sta es la opinin de John Weakland sobre la rela cin entre los dos hombres: l Packson] no se senta
muy a gusto con Erickson, pero sin duda ms a gusto de lo que Bateson se senta con Erickson. Milton estaba totalmente metido en un

proceso de manipulacin, Jackson tambin era manipulador, pero no de una manera tan explcita; debemos recordar que estbamos
en una poca en que la regla era escuchar y comprender. Y Erickson crea que haba que in fluir sobre las personas, lo que inquietaba
a Jackson, aunque l estaba en el mismo registro (conversacin con los autores). Sea por esta razn o no, Don Jackson se orient ms
hacia la terapia familiar clsica que hacia la terapia estratgica de corta duracin durante los primeros aos del MRI.
21. John Weakland, conversacin con los autores.
180

cosa que, para Bateson, ha constituido siempre el objetivo primero de toda terapia. Pero,
cuando sus colaboradores quisieron sistematizar el trabajo ante todo intuitivo de Erickson,
volvi a cobrar fuerza su desconfianza frente a toda aplicacin prematura.
6.2.4. Generalizacin del contexto de aplicacin de la teora de la doble coaccin
Era bastante lgico pensar en aplicar los nuevos instrumentos te ricos a unos contextos
diferentes y estudiar unos sistemas sociales y culturales ms amplios segn la misma
ptica.
Fry, en 1959, utiliza el modelo de la doble coaccin para explicar un incidente" violento
en una sala de hospital; su artculo sugiere que el motn era el resultado de una situacin de
doble coaccin, en la que el personal haba dirigido a los pacientes unos mensajes de di ferentes niveles lgicos conflictivos`. ,
Fundndose en un estudio de Stanton y Schwartz`, Weakland analiza el comportamiento
de los pacientes (sobre todo las crisis violentas) y las discusiones del equipo mdico
sobre ello. Comprueba principalmente que, cuando surge un desacuerdo entre los responsables de un paciente y stos no hablan de dicho desacuerdo, pa rece que el paciente:
1) se encuentra frente a unos mensajes inconsistentes, que lo son tanto ms porque los
emisores de los mensajes intentan hacerlos pasar por mensajes coherentes;
2) recibe estos mensajes de parte de personas que tienen autoridad sobre l y de las que
depende mientras permanezca institucionalizado;
3) debe encontrar una solucin que tenga en cuenta su posicin respecto a estas
personas;
4) experimenta una gran dificultad en hacer confirmar su percep cin por los otros; por
una parte, porque el equipo mismo no suscita el problema (los colegas se unen a la
negacin y al disimulo), por otra parte, por el hecho de que el hospital o la institucin es
ben
22. Fry (1959).
23. Stanton y Schwartz (1954).
La doble coaccin
181

La doble coaccin y ms all

vola con respecto al enfermo y, en tercer lugar, porque su enferme dad implica unos
problemas de percepcin que invalidan su opinin`.
Weakland establece un paralelo entre las observaciones del equipo Bateson y las de
Stanton y Schwartz, y comprueba que la simple revelacin del conflicto parental encubierto
va acompaada de una mejora del paciente, incluso antes de que se resuelvan estos conflic tos. Por otra parte, se siente inclinado a generalizar todava ms la hiptesis sobre la base
del homomorfismo de las estructuras sistmicas: Es indudable que grandes instituciones
financieras, gubernamentales y religiosas, no estn a cubierto de mensajes incoherentes y de
su disimulo, de la negacin del comportamiento y de la respon sabilidad individuales, todo
ello dentro de un marco que proclama la unidad y la benevolencia; como hemos visto, estas
condiciones originan muchas dificultades en las familias y en los hospitales psi quitricos`.
6.2.5. Bateson y los terapeutas
Bateson nunca se interes verdaderamente por la terapia ni por la enfermedad mental:
Aunque me he ocupado de varios pacientes esquizofrnicos -dice en 1962-, nunca me he
interesado por ellos, ni siquiera desde un punto de vista intelectual. Lo mismo sucede con
respecto a mi trabajo con los indgenas de Nueva Guinea y de Bali. Mi centro de inters est
situado a nivel de los principios generales que eran ilustrados o ejemplificados por los
datoszb. Sin embargo l ha hecho terapia, o, en todo caso, una versin personal de
psicoterapia. Le gustaba pasar largas horas con algunos pacientes, jugaba al golf con ellos,
intercambiaba ideas. Se compadeca de sus sufrimientos y crea que haba que ayudarles
siendo bueno con ellos. En 1956, en la segunda conferencia Macy sobre los procesos de
grupo, comunic su sentimiento a la asamblea en estos trminos: En la
24. Weakland (1960), p. 36. 25. Ibid., p. 37.
26. Bateson (1962b), p. 279; citado en Lipset (1980), p. 215.

182
La doble coaccin

anterior conferencia, me present intentando convencer a la asamblea de que la zoologa, la

antropologa y la psiquiatra son, a fin de cuentas, "una" y que por tanto es perfectamente
natural pasar por las buenas de la una a la otra en busca de patterns. Esta vez, podra
presentarme, globalmente, como un hombre enfadado que cree que lo que les sucede a las
personas no debera sucederles a unos perros. Esto sugiere desde el principio una relacin
evidente entre la psiquiatra y la zoologa. Ms seriamente, supongo que lo que yo tengo
como sagrado compete a la naturaleza de los pattens y lo que me encoleriza es la violacin
de los patterns bajo una forma u otra. Por ello me encuentro hoy intentando ayudarles a
descubrir unos pattens interesantes para su vida: contrariamente, me siento indignado por las
distorsiones de pattens que vivieron cuando eran nios`.
Pero, algunos aos ms tarde, deploraba la dificultad en obtener resultados y el
sentimiento de impotencia que los terapeutas tienen que experimentar a menudo. Para l, que
jugaba con honradez en sus conversaciones, la decepcin poda ser muy dolorosa.

Confes un da su dificultad en continuar sus investigaciones sobre la esquizofre nia porque:

Si ofreces tu corazn a un esquizofrnico, es como si lo pusieras a frer en una sartn, l lo
deja quemarse a fuego lento`.
Aun as, Bateson no slo ha discutido con los pacientes sino tam bin con las familias.
Incluso a veces iba a su casa. Ronald Laing, que lleg a Palo Alto en 1962, recuerda haber
visto a Bateson mantener una conversacin familiar: No creo que l se considerase nunca
como un terapeuta, pero es muy posible que algunos (entre los mejores de ellos) tampoco lo
piensen... Si yo hubiese sido el paciente durante la sesin, no hubiese pensado que haba
algo que temer. Creo que es ste el hecho principal. l intentaba hacer salir a la gente de
estas constelaciones familiares continuas... No creo que l... (nunca) haya mostrado que
consideraba adoptar una estrategia' activa, utilizar unas tcnicas para hacer salir a la gente
del embrollo en que se encontraba: para hacerlo hay que ser una especie de activista poltico
a corto plazo... Quiero decir que hay que emplear activamente la fuerza contra la fuerza.
Bateson nunca ha estado implicado en estoZ 9.
27. Citado en Lipset (1980), p. 219. 28. Ibd., p. 214.
29. Ronald Laing (comunicacin personal a David Lipset), citado en Lipset (1980), p. 220.

183
La doble coaccin y ms all

Bateson siempre ha desconfiado del deseo voluntario y consciente de provocar cambios.

Vea en l la sombra de esa angustia existencial que el hombre se afana por exorcizar
aportando respuestas parciales y prematuras a las grandes preguntas de la existencia. Para l,
la mejor respuesta a una pregunta era llegar a formular una pregunta ms amplia, ms
englobante. De ninguna manera dar una receta precisa que, aunque nos permita coger en la
trampa los azares de los cambios o de la evolucin de los sistemas, corre el gran peligro de
amputar, aunque sea por ignorancia, ciertos mecanismos de regulacin esenciales, dejando
as unas cicatrices antiestticas en el tejido de la estructura que une los seres y las cosas
en el mundo natural.
Este sentimiento se exacerbar todava ms despus de su experiencia entre los
terapeutas. Hasta el punto que decidir atacar de frente el problema o, al menos, con un
vocabulario ms de acuerdo con sus posiciones, suscitar el debate sobre este tema en la
ptica pluridisciplinaria de las conferencias Macy. En 1968, obtendr los subsidios de la
Fundacin Wenner Gren para organizar una conferencia sobre el tema Los efectos del
objetivo consciente sobre la adaptacin humana", en la que se esforzar por lograr que la
comunidad cientfica estudie la epistemologa de la investigacin aplicada. Sin gran xito
por otra parte; pero esperar un xito de una cuestin as, no es ya una manifestacin de
esta hybris que quera denunciar?
La cuestin del poder en las relaciones fue en todo caso un tema recurrente en el equipo
del proyecto Bateson. Principalmente en las discusiones interminables entre l y Jay Haley,
que estaba convencido de la importancia del poder en las relaciones humanas y, en

particular, en el contexto familiar. A partir de 1956, Haley intent desarrollar la idea de

control y de poder en las relaciones humanas. Estaba persuadido (y todava lo est
actualmente) de que la cuestin de saber qu poder sobre su vida una persona permita te ner a otra, era un aspecto central de toda vida humana. Para Bate son, el problema del poder
refleja un error epistemolgico corriente que consiste en dar una explicacin ad hoc (en este
caso, atribuir una causalidad individual de tipo mecanicista a un fenmeno interaccio
La doble coaccin

nal) a un fenmeno, separndolo del contexto que le da un sentido. Haley quera llegar a
delimitar este concepto en un marco interaccional: toda organizacin est jerarquizada, los
seres humanos no pueden no tener una jerarqua clara. Toda imprecisin de la jerar qua en
una organizacin ir seguida de un intento de apoderarse del poder (acompaado de las
batallas inevitables que de ello se siguen).
En la situacin esquizofrengena, Haley considera que los niveles jerrquicos conflictivos
engendran una batalla por el poder, ya que la madre no soporta que algn otro decida quin
ser el jefe.
Para Haley, la divergencia de puntos de vista con Bateson no era muy grave, mientras que,
veinte aos ms tarde, Bateson deca: Haley pasa demasiado deprisa sobre las divergencias
epistemolgicas entre l y yo. La idea que yo tena en esa poca era que l crea en la validez
de la metfora del "poder" en las relaciones humanas. Yo pensaba enton ces -y hoy lo creo
an ms- que el mito del poder corrompe, porque propone una epistemologa falsa (aunque
sea convencional) [...] [esta ptica] no es menos errnea, o menos socialmente patgena,
porque la mitologa que lleva asociada es en parte autovalidante para los que creen en ella y
que obran en consecuencia 3t.
Habindole preguntado David Lipset sobre ello, Haley haca el comentario siguiente: [A
Bateson] no le gustaba el poder. Ni siquiera le gustaba la palabra... Si yo deca que un
terapeuta deba tomar el poder, no le gustaba. Si deca que un terapeuta no deba tomar el
poder, tampoco le gustaba. [Risas]... l coga lo que yo deca y lo transformaba en cuestin de
poder, cuando no era en absoluto lo que yo haba querido decir. Era tan hipersensible a toda
esta cuestin... Sin embargo, no era as... a propsito de Bali o de los iatmul. [...] Toda
influencia que se le escape a la persona le era odiosa. Toda manipulacin indirecta estaba
[tambin] fuera de cuestin... Aproximadamente diez aos [despus del fin del proyecto],
volv a encontrar a Bateson en una velada en Nueva York, y... volvimos a enzarzarnos en la
discusin que tenamos en 1959, exactamente el mismo debate y las mismas posiciones`.
30. Las actas de este congreso han sido editadas por Mary Catherine Bateson con el ttulo our omn metaphor. Vase M.C. Bateson
(1972).
31. Bateson, Weakland y Haley (1975), p. 106. 32. Lipset (1980), p. 226.

184
185

La doble coaccin y ms all

La doble coaccin

La cuestin no deja de tener inters a la hora de mundializar el pragmatismo

anglosajn. La discusin ha continuado en Palo Alto, a comienzos de los aos ochenta,
prcticamente en los mismos trminos, un poco como si la nueva generacin tuviese que
perpetuar, al modo de las tragedias griegas, los conflictos que haban enfrentado a sus
mayores.
6.3. El tiempo de los conflictos
En 1958, Jackson quiere desarrollar al mximo la parte teraputica del nuevo enfoque. Y
decide fundar un instituto con este fin. Bateson se muestra reticente. Los conflictos entre los
dos hombres se exacerbarn. Finalmente, a comienzos de 1959, se crea el Mental Re search
Institute; Don Jackson es su primer director pero Bateson y el resto del equipo continan
trabajando en las investigaciones sobre la doble coaccin. Los dos grupos, muy distintos al
principio, como cada uno de ellos se esfuerza en precisar, continuarn sin embargo
frecuentndose a travs de reuniones o de encuentros informales hasta 1963, fecha de la
partida de Bateson a las islas Vrgenes.
Se ha hablado mucho de las relaciones entre Bateson y Jackson y de los conflictos que
enfrentaron a los dos hombres a partir de la creacin del MRI. Por nuestra parte, nunca
hemos encontrado seales, ni en las actas de las numerosas reuniones de equipo ni en la co rrespondencia de Bateson, de alusin directa a una oposicin importante entre ellos. Los
diversos testimonios que hemos podido recoger de las personas que mantuvieron contactos
personales con ellos mencionan todos un gran respeto mutuo en el plano profesio nal, a pesar
del choque que no poda dejar de provocar el encuentro de estas dos fuertes
personalidades. Las divergencias aparecieron sobre todo despus de la publicacin del
artculo sobre la doble coaccin y alcanzaron su apogeo cuando se cre el MRI.
Haley form parte del grupo de,discusin que preparaba la crea cin del MRI pero nunca
se uni formalmente a ellos. Tuvimos una reunin, [Alex] Bavelas, Jackson, Bateson, John
[Weakland] y yo, sobre la creacin de un instituto y fue en esta reunin cuando Bate son
rehus muy claramente su participacin. Pero Jackson intentaba encontrar fondos para el
MRI y necesitaba una base para hacerlo,
entonces sobreentenda que las ideas del proyecto Bateson eran realmente las ideas del MRI,
y que debera obtener fondos suplementarios para sostenerlas. Esto encoleriz a Bateson
porque pensaba que Jackson estaba utilizando todo el crdito de su trabajo`. Para l, s lo en
este momento los dos hombres tuvieron diferencias marcadas, l no recuerda ningunas
dificultades anteriores.
Jules Riskin form parte del primer equipo del MRI. Si se acuerda muy bien de las
reuniones preparatorias a la creacin del instituto de Jackson, Riskin sita el problema a
nivel de un combate de los lefes: Nos estuvimos reuniendo durante algunos meses,
Bateson nunca particip en estas reuniones. Como sabe, haba tensiones dentro del grupo
Bateson, y l no deseaba ser identificado con el instituto, aunque vena a menudo como

consultor; se senta que haba una tensin entre Jackson y Bateson. Era una tensin tambin
personal, eran buenos amigos, pero una gran parte de su conflicto era territorial y
profesional. Bateson no quera a nadie como jefe y Jackson tampoco quera jefe'".
Probablemente no hay ninguna necesidad de que nos extendamos ms sobre las dificultades
en sus relaciones, muy poco importantes en unas personas que trabajaron juntas durante
muchos aos. Ambos tenan ambiciones personales que, antes de ser bastante divergentes en
un momento dado, coincidieron para ofrecernos las bases de un nuevo enfoque de la
enfermedad mental.
Irnicamente tal vez (al menos para aquellos que tienen excesiva tendencia a presentarlos
como unos hermanos enemigos), Jackson y Bateson deban recibir, en 1961, la Frieda
Fromm-Reichmann Award, recompensa concedida por la Academia americana de
psicoanlisis, que reconoca as la importancia de sus trabajos comunes sobre la
esquizofrenia.
6.3.1. El balance de diez aos de investigaciones
Antes de hablar con detalle sobre los comienzos del MRI en el ca ptulo siguiente,
hagamos un rpido balance de los trabajos del gru
33. Jay Haley, conversacin con los autores. 34. Jules Riskin,
conversacin con los autores.

186
187
La doble coaccin y ms all
La doble coaccin

po Bateson. De 1953 a 1962, los diferentes miembros del equipo pu blicaron en total
sesenta y tres artculos, de los cuales solamente dos estn a nombre del grupo entero, el
primero de todos, Hacia una teora de la esquizofrenia, y el ltimo, Una nota sobre la doble
coaccin 3'. En este artculo, definen una posicin comn sobre la doble coaccin, posicin
que comprende los elementos siguientes:
La doble coaccin es una clase de secuencias que aparecen cuan do los fenmenos son
estudiados con el concepto de niveles de la comunicacin.
La doble coaccin es una condicin necesaria, pero no suficien te, para explicar la
etiologa de la esquizofrenia e, inversamente, la doble coaccin es un derivado inevitable
de la comunicacin esquizofrnica.
Para este tipo de anlisis, el estudio emprico y la descripcin terica deben privilegiar
el anlisis del comportamiento observable y los contextos de las relaciones, ms que
centrarse en la percepcin y los afectos individuales.

La manera ms til de describir una situacin de doble coaccin no es en trminos de

"persona coaccionante" y de "vctima" sino de "personas cogidas en un sistema continuo
que engendra unas definiciones conflictivas de la relacin y, por consiguiente, un sufri miento subjetivo. Para manejar bien la complejidad de los niveles en la comunicacin
humana, es importante privilegiar los sistemas circulares de relaciones interpersonales con
respecto a los enfoques ms convencionales del comportamiento individual .
Estas conclusiones precisan las bases de un enfoque interaccional jerarquizado del
comportamiento humano, modelo que continuar siendo el substrato terico de la escuela
de Palo Alto.
Mucho ms tarde, Bateson resumir lo esencial de los diez aos de investigacin en los
trminos siguientes: Lo que hemos hecho en nuestro proyecto de investigacin es
trasplantar unos conceptos epistemolgicos del almacn de los filsofos Whitehead,
Russell y otros- al mundo confuso y desordenado de la historia natural".
35. Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1962). 36. Ibd., p. 42.
37. Bateson (1976), p. XIII.

Esta declaracin, comparada con la de John Weakland: Llegamos a California, hicimos

muchas locuras y lleg la terapia familiar!, revela perfectamente la diversidad de puntos
de vista que se manifestaron de manera todava ms aguda en los aos siguientes.
6.3.2. La partida de Bateson
Durante el proyecto, la preocupacin de Bateson siempre fue obtener unos principios de
comunicacin que fuesen tan generales que pudiesen explicar los procesos que actan en
todo el mundo animal. Desde 1952 se haba interesado por las nutrias, animal tan alejado
del hombre que si una proposicin general poda ser verdadera a la vez para el hombre y
la nutria tena grandes probabilidades de ser verdadera de manera universal`. No cuesta
imaginar la sorpresa del comit de investigacin del Veterans Administration Hospital
cuando Bateson les pidi permiso para instalar acuarios llenos de nutrias en... el depsito
de cadveres! Tambin haba nutrias por todas partes en su domicilio particular en Menlo
Park. En 1959, recibi la ayuda de Lois Cammack, una trabajadora social que lleg a Palo
Alto para ver cmo Bateson aplicaba la terapia y que, finalmente, fue su tercera esposa
en 1961. Al final del proyecto sobre las paradojas, Bateson pensaba seriamente en
emprender una nueva investigacin, muy ambiciosa, para estudiar los fenmenos de
comunicacin en las nutrias. Pero en el momento en que sus estudios iban a concre tarse,
recibi una proposicin de John Lilly invitndole a ir a estu diar los delfines en su
laboratorio situado en las islas Vrgenes. Se marchar en la primavera de 1963.
Esta partida es en resumidas cuentas bastante lgica, porque la orientacin teraputica
cada vez ms marcada de las investigaciones de Palo Alto casaba mal con la bsqueda
mucho ms general de Bateson. El clima se deterioraba dentro del equipo; la rivalidad que
se instaur con el muy reciente MRI, cuya reputacin creca rpidamente, haca el

ambiente cada vez ms pesado. Creo que estaban hartos el uno del otro en 1962, dir Jay
Haley, lo que coincide con
38. Bateson (1962c), p. 6-7.
188
189

La doble coaccin y ms all

La doble coaccin

la opinin de John Weakland: Cualquier consejero matrimonial os dir que diez aos es
mucho tiempo para permanecer en contacto ntimo. ramos unas personas bastante
diferentes, ramos tres y despus, con Jackson, cuatro, unidos por algunas lneas de inters
pero con grandes dificultades: estilos diferentes, centros de inters dife rentes, ideas
diferentes sobre el modo de seguir estas ideas, Jay quera continuar con el trabajo clnico y
Bateson cada vez se opona ms a ello`. No obstante, los dos hombres conservan un
caluroso recuerdo de esa poca y reconocen tener una deuda importante con Bate son.
Haley le dir a Lipset: Pocas personas han tenido la suerte que tuvimos John Weakland y
yo durante este decenio. No slo nos agradaba estar juntos, sino que pudimos investigar a
tiempo completo sobre todo lo que encontrbamos importante, con Bateson como profesor
y como gua. Cuando luchbamos en la obscuridad contra unas ideas imprecisas, Bateson
nos aseguraba que trabajsemos de la manera ms apropiada a nuestras capacidades,
mostraba una actitud confiada que dejaba entender que todo problema poda resolverse, y,
muy a menudo, incluso nos daba una idea para resolverlo. Qu ms puede pedrsele a un
director de investigacin?"
6.4. Ms all de la doble coaccin''
En 1977, el inters de numerosos psiquiatras por la doble coac cin decidi a uno de
ellos, Milton Berger, a organizar un gran coloquio sobre este tema: Ms all de la doble
coaccin. Adems de Bateson, fueron invitados Haley y Weakland, as como otros
grandes nombres de la terapia familiar: Murray Bowen, Carl Whitaker, e in vestigadores
tales como Albert Scheflen y Lyman Wynne.
Pero los participantes venan ms por las aplicaciones teraputicas que se haban hecho
de la teora, que por el modo como Bateson la haba reinterpretado y ampliado, es decir,
como uno de los principios fundamentales de la comunicacin, del cambio y de la creativi
dad. Haley era ya muy conocido, en aquella poca, por su cruzada en favor de una
psicoterapia de corta duracin y por su crtica bas tante acerba del enfoque psicoanaltico.
Bateson no estaba muy satisfecho de lo que viva como una desviacin de sus ideas. No
estoy muy contento de sentirme el padre de la declaracin tcita segn la cual " la doble
coaccin es una teora de la terapia". No creo que lo sea ni que nunca lo haya sido`.

Esta opinin se exacerb todava ms despus de la aparicin de un artculo de Janice R.

Stevens que respondi, en el diario Psychiatric News, al anuncio del coloquio sobre la
doble coaccin, que esta teora haba causado un grave perjuicio a los esquizofrnicos y
a sus familias. Stevens reprochaba a los terapeutas familiares el que hubiesen hecho a las
familias responsables de la desgracia de uno de ellos, el haber causado muchos problemas
de relacin entre los hijos y sus padres, y vilipendiaba la teora que, sin haber podido
nunca tener una verificacin experimental, era la causa de estos abusos tera puticos. Y
conclua: Ya es hora de que las familias de los pacientes esquizofrnicos exijan [...] la
honestidad de la profesin psiquitrica y el abandono de las hiptesis que no han
conducido a ningn tratamiento til 43.
Era evidentemente un golpe bajo para Bateson cuya respuesta fue virulenta. Aunque
reconoca que la teora de la doble coaccin tena su parte de responsabilidad en el
sufrimiento de los pacientes, echaba la culpa a la prisa de los clnicos por aplicar unos
conceptos que no dominaban bien. El metrozol, la insulina, la lobotoma, el ESP y la
inhumanidad del desprecio flagrante han contribuido al caudal de sufrimiento humano que
irradia de la "esquizofrenia", y la solucin moderna -la intoxicacin crnica por la
quimioterapia- no es la ltima palabra. La cuestin es sencilla! Todos somos profunda mente ignorantes y no puede haber competicin en la ignorancia`.
En esa poca, las nuevas teoras volvan a la hiptesis de una cau sa orgnica, y
probablemente innata, de la esquizofrenia; por eso Bateson aada ms adelante: Las
apariencias de la esquizofrenia pue
39. John Wealdand, conversacin con los autores. 40. David Lipset (1980), p. 238.
41. Tomamos el ttulo del coloquio organizado en 1977 por Milton Berger.
42. Gregory Bateson, discusin citada en Berger (dir.) (1978), p. 81.
43. Janice Stevens (1977), carta a Psychiatric News 12 (p. 46-47); citada en Lipset (1980), p. 295. 44. Electrosbock tbuapy.
45. Bateson (1978c), p. 40.

190
191
La doble coaccin y ms all

den ser producidas por una invasin parasitaria y/o por la experiencia: por los genes y/o por el aprendizaje. Incluso estoy
dispuesto a conceder que la esquizofrenia es tanto una
"enfermedad" del "cerebro" como una "enfermedad" de la
"familia", si el doctor Stevens me concede que el humor y la
religin, el arte y la poesa son, del mismo modo, "enfermedades"
del cerebro o de la familia o de los dos".

El debate termin algunos meses ms tarde; dos psiquiatras de

San Luis, aunque agradecan a Bateson sus aclaraciones, no
dejaban de concluir: Sin embargo, despus de haber ledo,
reledo y reledo una vez ms la prolija y paralgica pontificacin
del seor Bateson, seguimos siendo incapaces de sacar la menor
significacin coherente de las frases utilizadas... Estamos en una
doble coaccin?`
Todos no comparten esta opinin sobre el lugar de la doble
coaccin como instrumento conceptual. Para Paul Watzlawick, su
papel fue preponderante tanto desde un punto de vista
descriptivo como por su valor de instrumento teraputico:
Porque, no slo muestra un pattern de comunicacin, sino que
tiene implicaciones teraputicas: si utilizis una prescripcin del
sntoma, estis utilizando una doble coaccin teraputica, ya que
peds a alguien que haga algo que est fuera de su control".
Stewart Brand" considera, por su parte, que se est lejos de
haber comprendido todas las implicaciones de esta hiptesis. Est
persuadido de que se trata de un paradigma del cambio que
podrn utilizar los investigadores de muchas disciplinas, y
especialmente en informtica. Haley est ms dividido: para l,
aunque la teora haya tenido un impacto muy grande en muchas
personas de la profesin, reconoce que no utiliza ya el trmino
doble coaccin: He dejado de utilizar el trmino, porque todo
el mundo empez a utilizarlo en cualquier sentido. Por tanto, volv
al trmino de "paradoja". Creo que si estis analizando la
comunicacin, en particular la de familias uno de cuyos miembros
est loco, esto "tiene sentido". Es evidente que hay niveles
conflictivos de comunicacin. Creo que Bate
46. Ibd.
47. I.V. Jackson y Barton (1978), carta a Psychiatric News>. 13 (p. 2); citada en Lipset (1980), p. 296. 48. Paul Watzlawick,
conversacin con los autores.
49. Vase la conversacin de Mead y Bateson en el captulo 2.

Gregory Bateson y Milton Erickson ( con la amable autorizacin de John Weakland)

Paul Watzlawick
192

MRI, 555 Middlefield Road

John Weakland

Dick Fisch

La doble coaccin

son intent generalizar el concepto a un material ms amplio, como la teora de la

evolucin; esto realmente no me entusiasm rnucho. Pero era su centro de inters, ante
todo l estaba interesado en la evolucin`.
Como vemos, el alcance del proyecto Bateson fue apreciado de modo diverso en la
profesin. Hay que reconocer sin embargo que las crticas que los terapeutas dirigan a la
teora, reflejan sobre todo la diversidad de las opiniones acerca del estilo muy personal de
Bateson. En los medios cientficos, se adora a Bateson o se le odia. Pa ra algunos, es una de
las raras personas que van a lo esencial, a dar altura al pensamiento; para otros, es un
cuentista, un hombre de labia de estilo pomposo, cuyo barniz cientfico no consigue ocultar
la falta de una real especializacin.
No es sencillo utilizar a Bateson. Lo que, por otra parte, proba blemente no le
desagradara. l nunca apreci las recetas. Es un autor al que constantemente se le vuelve a
descubrir, al azar de las reflexiones, en busca de relaciones entre las ideas; entonces se
advierte que el mensaje de Bateson no se presta a la simplificacin: no se toma a Bateson
al pie de la letra, se comparte su espritu, lo que, pa ra muchos hombres de ciencia, viene a
ser apresar el vaco. Pero esto tambin Bateson lo haba prevenido.
Nosotros creemos tambin que la doble coaccin ha aportado so bre todo una slida
legitimidad a los terapeutas familiares. Que los terapeutas actuales puedan prescindir del
enfoque terico y defender, como hace Haley o los miembros del Centro de terapia breve
de Palo Alto, un enfoque nicamente fundado sobre el qu hacer con vistas a qu
resultado slo nos parece aceptable actualmente porque la legitimidad del punto de vista
interaccional ha sido establecida antes. En nuestro espritu no hay duda de que la suma de
los conceptos fundamentales -y finalmente coherentes- que forman el substrato terico de
la teora de la doble coaccin no le es extraa. Incluso iramos ms lejos y diramos que las
investigaciones posteriores de Bateson no han hecho ms que reforzar la posicin de
aquellos contra los que ha luchado a veces con vehemencia. Porque, finalmente, cuanto
ms se precisaba su pensamiento y tomaba for
50. Jay Haley, conversacin con los
autores.

193
La doble coaccin y ms all

ma la nueva estructura terica, ms ganaba en credibilidad la sistmica en el sentido

amplio. Sin Bateson, probablemente hubiese resultado difcil hablar de los trabajos de
Erickson, comparar las diversas tcnicas de los terapeutas familiares, justificar las

intervenciones paradjicas, etctera. Bateson sin duda ha enseado a los tera peutas a hacer
las preguntas buenas, no se le puede reprochar las respuestas precipitadas que algunos no
han dudado en aportar. Toda su vida habr sido un investigador, nunca un terapeuta,
aunque algunos de ellos lo hayan hecho su santo patrn.
~Ipo ~ rrv~ u s

OE LA Ct

A 3

BIBLIOTECA
7

JACKSON, ERICKSON Y LA TERAPIA FAMILIAR

Antes de exponer los comienzos del MRI, y para conocer mejor la originalidad de su
enfoque teraputico, no es intil evocar el conjunto de esta corriente de pensamiento
psiquitrico que se sintetiza bajo la etiqueta general de terapia familiar. Como vamos a
ver, contrariamente a una idea muy extendida, este enfoque de la enfer medad mental no
puede considerarse igual al enfoque sistmico o a la ciberntica. Muchos de los terapeutas
familiares no han hecho ms que extender los conceptos psicodinmicos (ya se trate del
psicoanlisis freudiano, de sus derivados o de teoras ms recientes) a la situacin familiar.
Sin embargo, la mayora han tenido que recurrir a nociones explicativas suplementarias
para incluir las relaciones familiares en su enfoque. Ahora bien, estas nociones haban sido
estudiadas sobre todo por los sistmicos en el sentido amplio.
As, poco a poco, se enturbi la imagen de la terapia familiar, se borraron las diferencias
entre escuelas y, aunque las prcticas conservan sus particularidades (y las divergencias
pueden ser importantes!), el pblico en general ha acabado por olvidar las diferencias de
fondo para recordar solamente las semejanzas aparentes: Despus de todo, todos hacen la
terapia familiar. Lejos de nosotros la idea de repartir certificados de conformidad. Lo que
nos proponemos hacer aqu es dibujar a grandes rasgos el contexto en el que se efec tu el
paso de un enfoque individual de los problemas de salud mental a la consideracin del
medio, del entorno de la persona enferma. Este captulo servir pues para situarnos en el
contexto de las terapias relacionales en la poca de la creacin del MRI, para
194
195

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

definir el lugar de Don Jackson, y para presentar a este gran original que fue Milton
Erickson.
7.1. Los trabajos precursores
A partir de los aos treinta encontramos los primeros indicios de este cambio de ptica.
Varias teoras alimentaron los balbuceos del enfoque familiar: adems de la ciberntica, de la

teora de los sistemas y de las investigaciones sobre la comunicacin, de las que he mos
hablado largamente, podemos sealar la elaboracin de la nocin de rol -concepto que se
aplicar principalmente al estudio de los grupos y a la formacin de la identidad- as como
las teoras del yo, que introducen ideas nuevas en la teora psicodinmica, espe cialmente
las de simbiosis y de individuacin.
La aparicin de conceptos nuevos (que conciernen a menudo al campo muy alejado de la
investigacin en psicologa social) deba ir acompaada de cambios en los mtodos y las
tcnicas teraputicas. No olvidemos que el enfoque analtico insista sobre las precauciones
que haba que tomar para que el proceso analtico pudiese ser corona do por el xito, y, entre
ellas, se encontraban recomendaciones muy estrictas en cuanto a los contactos entre el
terapeuta y el entorno del paciente. Aqu tambin podemos notar una evolucin progresiva'.
As pues, al principio, en el psicoanlisis ortodoxo, se desaconsejan totalmente los
contactos entre el terapeuta y la familia del paciente, ya que este tipo de encuentro no puede
dejar de contaminar las relaciones transferenciales y poner as en peligro los resultados del
anlisis.
Los primeros cambios: a partir de los aos treinta, se empieza a considerar que sera til
estudiar los efectos negativos de la madre sobre el desarrollo del hijo. Esta preocupacin se
manifiesta principalmente en las clnicas de orientacin infantil, en donde se recibe a los
padres de los nios seguidos individualmente. Paralelamente, se obser va la aparicin de
tcnicas teraputicas nuevas, psicoterapia de grupo,
psicodrama, etctera, que contribuirn mucho a disminuir el miedo frente a los problemas de
transferencia y de contratransferencia. Introduccin de la cultura y de las relaciones
interpersonales. Algunos psicoanalistas importantes, Sullivan, Horney, Fromm, Erik son,
etctera, concedern un lugar importante a la cultura y a la vida de relacin en la
constitucin de la personalidad. Algunas de sus teoras interpersonales, la de Sullivan entre
otras, otorgan cada vez ms importancia a las dificultades presentes de los pacientes. Se des cubre tambin una reparticin epidemiolgica de la enfermedad mental muy diferente segn
los subgrupos sociales, tnicos y culturales.
Haley resume as los cambios que se produjeron en esa poca y que trastornaron el medio
de la psiquiatra en los Estados Unidos hasta los aos sesenta: Parece haberse producido
una transicin en el enfoque de la esquizofrenia: desde la idea inicial segn la cual, en estas
familias, creaba la dificultad el propio esquizofrnico, a la idea de una madre patgena,
despus al descubrimiento de la inadecuacin del padre, hasta la tendencia actual a implicar
a los tres miembros de la familia en un sistema de interacciones patolgicoZ. Veamos los
detalles de esta evolucin.
7.1.1. Gritos contra la familia
Hacia mediados de los aos treinta aparecen los primeros estudios exploratorios sobre las
relaciones patgenas padres-hijos. En 1937, Nathan Ackerman escribe La familia como

unidad social y afectiva 3, artculo en el que seala la importancia de los roles familiares y la
manera como stos pueden perturbar las interacciones de los miembros de la familia.
Los aos cuarenta vern multiplicarse los estudios sobre la sobreproteccin materna y
David Levy ser un precursor de las investigaciones sobre la relacin entre los rasgos
patgenos de la madre y el comportamiento perturbado del hijo'. Estos estudios tienden a
1. Esta evolucin es descrita entre otros por Parloff (1961) y Jackson y Satir (1961), citados en Zuk y Ru binstein (1965).
2. Haley (1959a), p. 172.
3. Publicado en el diario de la Kansas Mental Hygiene Society. 4. David Levy (1943), citado en Zuk y Rubinstein (1965), p. 3.

196
197
La doble coaccin y ms all
Jackson, Erickson y la terapia familiar

mostrar que la actitud sobreprotectora de las madres est ligada a sus propias frustraciones
afectivas infantiles. El concepto de madre esquizofrengena parece haber sido utilizado
por primera vez por Frieda Fromm-Riechmann en 1948. Esta expresin designa a una
persona agresiva, dominante, falta de seguridad y rechazadora. En cuanto al padre, se lo
describe como alguien inadecuado, pasivo y bastante indiferente. Como vemos, las
preocupaciones de los investigadores se centran sobre todo en las caractersticas de la
personalidad de los padres de los esquizofrnicos. No es agradable ser la ma dre de un
esquizofrnico en esa poca!
Pero, de un modo general, las familias son sospechosas. Algunas investigaciones
mostrarn que la mayor parte de los pacientes psicticos proceden de familias muy
perturbadas; Ellison y Hamilton comprueban que el 30 % de los pacientes han vivido
recientemente defunciones, divorcios o separaciones en la familias. Es verdad que las
experiencias de estos aos eran criticables desde un punto de vista metodolgico y fue
puesta en tela de juicio la interpretacin de sus resultados. Esto no impide que todas estas
investigaciones denoten una tendencia general a la vez del tipo de interrogacin y de los
intereses de la poca, y a este ttulo nos interesan directamente.
7.1.2. Familias en terapia

Al lado de estas investigaciones, las tcnicas teraputicas experi mentan tambin una
evolucin en los aos cuarenta y cincuenta: varios psiquiatras se ponen a experimentar la
terapia de grupo con unos pacientes y sus padres'.
Notemos de paso que los movimientos teraputicos, igual que la investigacin, se
centran principalmente sobre el problema de la esquizofrenia; no obstante, pueden
sealarse otras investigaciones interesantes sobre las relaciones de parejas en las que uno
de los miembros es considerado como neurtico o psictico. Pero aunque se

5. Ellison y Hamilton (1949).

6. Principalmente, Abrahams y Varon (1953), o tambin Szurek y Berlin (1956).

permiten estudiar las parejas, los clnicos no son todos favorables a un trabajo teraputico
con los dos miembros de la pareja'.
Para resumir este perodo, podemos decir que los esfuerzos des plegados por una parte
para comprender mejor la esquizofrenia y por otra parte para reforzar los mtodos de
tratamiento, conducen progresivamente a los terapeutas a volverse hacia otras personas im portantes de la familia, en primer lugar a la madre, pero tambin al padre. Y aunque estas
iniciativas son tmidas, no dejan de golpear el tab de los contactos entre el terapeuta y el
entorno del paciente.
7.2. El tratamiento de la patologa familiar
En los aos cincuenta se produce una multiplicacin de las inves tigaciones que ponen de
manifiesto la relacin estrecha entre la familia como unidad social y la enfermedad mental.
Aunque el enfoque teraputico siga siendo psicoanaltico, el paciente es conside rado como
portador del sntoma de la patologa de los miembros de la familia'. Esta visin conduce a
algunos terapeutas a tratar a todos los miembros de la familia juntos, ya que el aislamiento
del paciente no puede llevar al xito del tratamiento (al menos a trmino, ya que se supone
que el paciente curado volver a vivir en un medio patgeno). Se considera la familia
como una unidad biosocial y la psicoterapia debe permitir a todos los miembros de la
familia encontrar un modo de funcionamiento satisfactorio. Aparecen nociones inter accionales, como la del lazo simbitico, que hacen hincapi sobre las relaciones en el seno
de la familia ms que sobre las propias personas.
Las hiptesis de trabajo de los terapeutas reflejan una visin homeosttica del sistema
familiar, subrayando cada uno un aspecto particular de la familia. Hill', por ejemplo,
considera que los lazos entre la madre y el hijo esquizofrnico se oponen a toda mejora del
7. Bychowski (1956), por ejemplo, es muy pesimista en cuanto al xito de una tal empresa, a la que cree destinada al fracaso;
considera en efecto que la eleccin del cnyuge es ya patolgica al principio. Neubeck (1954), Wolf (1950), Moreno (1954) y Whitaker
(19586) trabajan paralelamente con las parejas de sus pacientes. 8. Observaciones de Spiegel y Bell (1959).
9. Hill (1955).
198
199

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

paciente: sin embargo ella no es culpable de esta relacin coaccio nante ya que es el
propio paciente el que se imagina que todo progreso condena a su madre a la enfermedad.
Esta nueva visin de la relacin patolgica induce ya un contacto enteramente diferente en tre la madre del paciente esquizofrnico y el terapeuta, que no la ha ce responsable de los
temores vividos por el enfermo.

Midelfort (1957) es uno de los promotores de la orientacin relacional inspirada en una

visin sociocultural de la enfermedad mental; l considera la terapia familiar como un tipo
especial de terapia de grupo que debe permitir satisfacer las necesidades sociales de las
personas. Subraya tambin la importancia de una comunicacin t nica y religiosa entre el
terapeuta y el enfermo; la familia ver al terapeuta procedente de una cultura exterior como
un usurpador de sus valores culturales.
A partir de entonces, otros clnicos emprendern estudios ms importantes sobre las
relaciones y el tratamiento de las familias. A comienzos de los aos sesenta, y
paralelamente a los trabajos del MRI, aparecern los grandes nombres de la primera
generacin de los terapeutas familiares: Bowen, Wynne, Boszormenyi-Nagy, Lidz,
Ackerman y Whitaker, para citar solamente a los ms conocidos de ellos. Todos, dejando
aparte Lidz, sern terapeutas familiares con pleno derecho y elaborarn modelos
teraputicos reconocidos y todava muy vivos en nuestros das. Todos han mantenido
contactos constantes entre s y con el equipo del MRI, y, cuando Haley editar la revista de
terapia familiar Family Process, en 1961, la mayor parte de ellos se encontrarn en el
comit de redaccin.
7.3. La obra de Donald DeAvila Jackson
Jackson es sin duda el gran desconocido del grupo de Palo Alto. Seguramente, su muerte
prematura es responsable de ello, igual que el hecho de que tuvo que hacer de pionero,
desbrozando el terreno de la psicoterapia, atacando los fundamentos del enfoque analtico
tradicional, sin poder proponer verdaderamente una imagen con ceptual clara de sus ideas
innovadoras. Algunos le reprocharn esta visin brusca y reducirn su impacto a las
nociones de homeosta
sis y de reglas familiares. Pero esto no es hacer justicia al valor, a la inteligencia y al
eclecticismo de Jackson. En efecto, l no vacil en corregir y en mejorar constantemente
las primeras experiencias de la terapia familiar que preconiza con energa desde mediados
de los aos cincuenta. Vamos a esforzarnos en mostrar que a travs de su obra tan
desconocida, Jackson prefigura a la vez los desarrollos posteriores de la terapia familiar
(americana y europea), los trabajos del Centro de terapia breve, e incluso los principios
constructivistas que Paul Watzlawick ha aadido recientemente a los conceptos tericos
explicativos de Palo Alto.
En primer lugar, consideremos al personaje. Jay Haley resume bien el valor y la
intransigencia de Jackson en el discurso que pronunci en un acto conmemorativo en su
homenaje: Fue un precursor. Adopt una posicin muy clara aceptando el hecho de que
nos encontrbamos ante un conjunto de ideas nuevas. En 1957, decidi que las ideas
psicoanalticas no eran apropiadas para la terapia, present la dimisin en la Asociacin de
psicoanlisis (Psychoanalytic Society) y quit el divn de su consulta. Para l, no era un
paso banal y, despus de haberlo dado, ya no acept compromisos. Muchos de sus colegas,
comprendidos algunos de los terapeutas familiares, le manifestaron su resentimiento`.

Qu crticas dirige al enfoque analtico? En lneas generales, de plora su orientacin

individual, que hace perder de vista la complejidad de los determinismos interpersonales, y
su insistencia sobre las explicaciones genticas de la enfermedad mental. Referente a esto,
usar la imagen de un disparo de fusil para mostrar la superdetermi nacin del
comportamiento humano:
En cierto sentido [...] el gen es a la enfermedad mental lo que la bala es al proceso total
de tiro contra otro ser humano. Ninguna analoga puede transmitir con precisin mi manera
de concebir el papel de la herencia en la esquizofrenia o cualquier otra dificultad
emocional, pero, como la bala es, en realidad, la parte activa de un arma de fuego, no hay
duda de que esta posicin no rechaza enteramente la herencia.
Pero la bala es inofensiva sin el cargador que, a su vez, es intil
10. Haley (1978).
201

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

sin el can y, a otro nivel todava, es necesario que haya alguien pa

ra disparar y una situacin que se preste a ello. Por ello me parece que toda "teora de la
bala" de las armas de fuego es obligatoriamente una supersimplificacin llevada al absurdo
y que se ha concedido demasiada atencin a los efectos potencialmente peligrosos de la ba la -o del gen- mientras que actualmente nuestra preocupacin concierne al proceso total en
el que la bala -o el gen- desempean un papel significativo". .,
Esto repercute por supuesto sobre el enfoque teraputico, porque, si el terapeuta
subscribe las explicaciones de tipo gentico, la capaci dad del clnico para conceptualizar el
contexto total del que el comportamiento perturbado forma parte, ser limitada. Jackson
se opone pues al enfoque individual, demasiado restrictivo, que pierde de vista el contexto
y est fundado sobre la premisa (herencia de nuestra cultura) segn la cual el hombre es el
dueo de su destino y el capitn de su alma.
Por tanto yo vuelvo a discutir, enrgicamente, la adecuacin y la utilidad del anlisis y
del etiquetado individuales como se concibe actualmente. Creo que debemos pasar del
estudio del individuo in vitro al del grupo, pequeo o grande, en cuyo interior todo
comportamiento individual especfico es adaptativo, de la evaluacin indivi dual al examen
del contexto, o, ms precisamente, de los sistemas, de los que es inseparable el
comportamiento individual`.
l se da cuenta del hecho de que, para pasar de esta visin indivi dual a un enfoque
interaccional, habr que inventar un nuevo lenguaje para evitar quedar preso en las
etiquetas tradicionales o hacer de l una simple traduccin sistmica aproximativa que
dejara el problema intacto. Dentro de nuestro marco de referencia conceptual tradicional,

el individuo se detiene en las fronteras de su piel, y lo que puede pasar entre dos individuos
encerrados as en ellos mismos -lo que no es claramente ni "yo" ni "t"- es un misterio para
el que no tenemos ni lenguaje ni modelo de inteligibilidad. Nues tros pensamientos,
nuestras investigaciones, y hasta lo que Benjamin Whorf llamaba nuestra "visin del
mundo", estn limitados o facili
tados por el lenguaje que utilizamos. As pues, antes que cualquier otra cosa, necesitamos
un lenguaje que nos permita, incluso que nos obligue, a pensar en trminos de interaccin.
[...] El concepto de "reglas familiares" constituye uno de estos instrumentos".
7.3.1. Las reglas familiares
Jackson consideraba que el concepto de rol reforzaba los este reotipos, slo
representaba unas abstracciones culturales y era, ante todo, un concepto individual.
Propuso pues substituirlo por el de regla, como base del nuevo enfoque interaccional. La
nocin de redundancia le servir de hilo conductor. As hablar de compor tamientos
prescritos y proscritos en la cultura familiar. Hay que comprender la redundancia en el
sentido de restriccin, como hemos dicho anteriormente. Si se aplica a la familia, puede
verse que la organizacin de sta implica unas restricciones en cuanto a los com portamientos permitidos o prohibidos para sus miembros:
-Organizacin implica limitacin, dado que el trmino "organi zacin" puede definirse,
a nivel de comportamiento, como un tipo preciso de modelo de repeticin y de exclusin.
-La familia posee su organizacin. [...]
-Si se considera un conjunto de comportamientos posibles e igualmente plausibles en
teora, una entidad organizada recurrir a algunos de estos comportamientos con
preferencia a otros. Por ejemplo, de las posibilidades a a
b, o, quizs tambin, d no se producir nunca`.

f, tal vez utilizar solamente a o

Como vemos, Jackson prosigue su enfoque de la familia en la l nea de las reflexiones del
grupo Bateson. Ha asimilado los principios cibernticos y sobre esta base decide
establecer unos fundamentos cientficos slidos para una psicologa interaccional. Propone
principalmente reconsiderar las cuestiones relacionadas con la edu cacin de los hijos: No
hay duda de que nuestra cultura insiste demasiado sobre lo que los padres deberan hacer
por sus hijos, en lu
Il. Jackson (1964), p. 148.
12. Don Jackson (1964) en una conferencia no publicada titulada 61 enfermo, el triste, el salvajey el sano de espritu; citado en Ray
(1989).
13. Don Jackson, en Watzlawick y Weakland (dirs.) (1977), p. 50. 14. Ibid., p. 269.
202
203

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

gar de darse cuenta del modo como los modelos familiares proscriben y prescriben el
comportamiento en el hijo, comprendidos los modelos de restriccin`.
Jackson insistir sobre la importancia de las reglas de intercambio que se instauran en
las relaciones interpersonales. Puede considerarse que una regla relacional es, en cierto
modo, la explicacin de la redundancia que restringe la diversidad de los comportamientos
de los diferentes interlocutores: La familia es un"sistma 'regido por unas reglas: sus
miembros se comportan de una manera repetitiva y organizada, y este tipo de
estructuracin de los comportamientos puede ser aislado como un principio director de la
vida familiar`. Evidentemente, las reglas no son explcitas, pero un observador exte rior
puede inferirlas a partir de las redundancias de las interaccio nes, igual que podran
conocerse las reglas del juego del ajedrez sola mente mirando el desplazamiento de las
piezas sobre el tablero, para usar un ejemplo citado muy a menudo por Watzlawick.
De la misma manera que pueden distinguirse niveles diferentes en la comunicacin,
Jackson hablar tambin de reglas con un nivel de abstraccin superior a las que rigen las
interacciones familiares homeostticas. Todo sistema familiar evoluciona; sus normas, sus
valores deben mantenerse si son adaptados, eventualmente reforzarse, pero tambin deben
poder modificarse. Toda familia debe pues disponer de otras reglas que rijan el conjunto de
estos mecanismos, unas reglas de calibrado: las metarreglas de un sistema familiar.
Segn Jackson, las familias que presentan una disfuncin (es decir, que presentan sntomas
patolgicos o problemas familiares) son aquellas a las que les faltan unas reglas que
permitan gobernar los cambios, que no disponen de metarreglas adecuadas. La funcin
central del terapeuta consistir en facilitar y desarrollar unas reglas de cambio de las
reglas. Para delimitar bien esta nocin de metarregla, podramos ampliarla a otros tipos de
sistemas. Para citar un ejemplo en el campo social ms global, podramos decir que, si las
leyes constituyen el conjunto de las reglas que rigen las relaciones so ciales, la Constitucin
precisa sus metarreglas.

7.3.2. Normalidad y locura

Despus. de haber intentado durante un cierto tiempo clasificar las familias, Jackson se
dio cuenta de que era intil volver a caer en el esquema psicopatolgico tradicional. No
resultaba de ninguna utilidad volver al debate sobre la normalidad y trasladarlo a un de bate
sobre las familias normales y patolgicas. Propuso pues, en varios artculos,
abandonar este camino sin salida que, por una parte, no tiene en cuenta el aspecto ante todo
cultural de esta clasificacin y, por otra parte, encierra a las familias bajo unas etiquetas
que refuerzan la tendencia a crear unas profecas que se autorrealizan. Despus de haber
estudiado la familia durante muchos aos, creo poder afirmar que no existen familias
normales, como tampoco existen individuos normales. Hay padres que parecen vivir en la
mayor armona pero cuyos hijos son nerviosos, padres que se entienden muy mal pero
cuyos hijos parecen gozar de buena salud. Cuando omos que alguien exclama: "Ah, aqu

tenemos una familia normal!", sepamos que el que se expresa as no considera, en general,
ms que una cierta faceta de la vida familiar y no su interaccin de conjunto, que es
impenetrable a la observacin simple. Las personas que se expresan as son, en general, de
aquellas que conceden gran valor al conformismo".
Es necesario abandonar este tipo de clasificacin segn el grado de normalidad.
Siguiendo a Thomas Szasz, Jackson se convertir en el defensor de un enfoque no
patologizante de la enfermedad mental. En este sentido, est en la lnea de los
movimientos antipsiquitricos que florecern (en particular en Inglaterra y en Italia) en los
aos sesenta`. Una vez ms, Jackson no se muestra tibio en su posicin contra las
corrientes psiquitricas tradicionales, y escribir: Me parece que es posible adoptar un
mtodo diferente y ms fecundo para responder tanto a las exigencias cientficas de la
teora como a las necesidades prcticas de la clnica. Para ello habra que tomar en
consideracin el hecho de que el ser humano posee unas
15. Ibd., p. 276. 16. Ibid., p. 29.
17. Ibd., p. 222.
18. Podemos recordar de paso que Ronald Laing se interes mucho por los trabajos del grupo Bateson. Fue a Palo Alto a ver a
Bateson y, ms tarde, particip en numerosas ocasiones en los simposios organizados por el MRI.
204
205

y
La doble coaccin y ms all

gar de darse cuenta del modo como los modelos familiares proscri ben y prescriben el
comportamiento en el hijo, comprendidos los modelos de restriccin`.
Jackson insistir sobre la importancia de las reglas de intercambio que se instauran en las
relaciones interpersonales. Puede considerarse que una regla relacional es, en cierto modo, la
explicacin de la redundancia que restringe la diversidad de los comportamientos de los
diferentes interlocutores: La familia es un "sistema 'regido por unas reglas: sus miembros
se comportan de una manera repetitiva y organizada, y este tipo de estructuracin de los
comportamientos puede ser aislado como un principio director de la vida familiar`.
Evidentemente, las reglas no son explcitas, pero un observador exterior puede inferirlas a
partir de las redundancias de las interacciones, igual que podran conocerse las reglas del
juego del ajedrez solamente mirando el desplazamiento de las piezas sobre el tablero, para
usar un ejemplo citado muy a menudo por Watzlawick.
De la misma manera que pueden distinguirse niveles diferentes en la comunicacin,
Jackson hablar tambin de reglas con un nivel de abstraccin superior a las que rigen las
interacciones familiares homeostticas. Todo sistema familiar evoluciona; sus normas, sus
valores deben mantenerse si son adaptados, eventualmente reforzarse, pero tambin deben
poder modificarse. Toda familia debe pues disponer de otras reglas que rijan el conjunto de
estos mecanismos, unas reglas de calibrado: las metarreglas de un sistema familiar.

Segn Jackson, las familias que presentan una disfuncin (es decir, que presentan sntomas
patolgicos o problemas familiares) son aquellas a las que les faltan unas reglas que
permitan gobernar los cambios, que no disponen de metarreglas adecuadas. La funcin
central del terapeuta consistir en facilitar y desarrollar unas reglas de cambio de las reglas.
Para delimitar bien esta nocin de metarregla, podramos ampliarla a otros tipos de sistemas.
Para citar un ejemplo en el campo social ms global, podramos decir que, si las leyes
constituyen el conjunto de las reglas que rigen las relaciones sociales, la Constitucin
precisa sus metarreglas.
15. Ibd., p. 276. 16. Ibd., p. 29.
204

Jackson, Erickson y la terapia familiar

7.3.2. Normalidad y locura

Despus, de haber intentado durante un cierto tiempo clasificar las familias, Jackson se
dio cuenta de que era intil volver a caer en el esquema psicopatolgico tradicional. No
resultaba de ninguna utilidad volver al debate sobre la normalidad y trasladarlo a un de bate
sobre las familias normales y patolgicas. Propuso pues, en varios artculos, abandonar
este camino sin salida que, por una parte, no tiene en cuenta el aspecto ante todo cultural de
esta clasificacin y, por otra parte, encierra a las familias bajo unas etiquetas que refuerzan
la tendencia a crear unas profecas que se autorrealizan. Despus de haber estudiado la
familia durante muchos aos, creo poder afirmar que no existen familias normales, como
tampoco existen individuos normales. Hay padres que parecen vivir en la ma yor armona
pero cuyos hijos son nerviosos, padres que se entienden muy mal pero cuyos hijos parecen
gozar de buena salud. Cuando omos que alguien exclama: "Ah, aqu tenemos una familia
normal!", sepamos que el que se expresa as no considera, en general, ms que una cierta
faceta de la vida familiar y no su interaccin de conjunto, que es impenetrable a la
observacin simple. Las personas que se expresan as son, en general, de aquellas que
conceden gran valor al conformismo`.
Es necesario abandonar este tipo de clasificacin segn el grado de normalidad. Siguiendo
a Thomas Szasz, Jackson se convertir en el defensor de un enfoque no patologizante de la
enfermedad mental. En este sentido, est en la lnea de los movimientos antipsi quitricos
que florecern (en particular en Inglaterra y en Italia) en los aos sesenta`. Una vez ms,
Jackson no se muestra tibio en su posicin contra las corrientes psiquitricas tradicionales, y
escribir: Me parece que es posible adoptar un mtodo diferente y ms fecundo para
responder tanto a las exigencias cientficas de la teora como a las necesidades prcticas de
la clnica. Para ello habra que tomar en consideracin el hecho de que el ser humano posee
unas
17. Ibid., p. 222.
18. Podemos recordar de paso que Ronald Laing se interes mucho por los trabajos del grupo Bateson. Fue a Palo Alto a ver a Bateson
y, ms tarde, particip en numerosas ocasiones en los simposios organizados por el MRI.

205

La

doble coaccin

y ms all

potencialidades diversas, que la realizacin de algunas de tales po tencialidades puede

llevar consigo ciertas limitaciones, y que tanto dicha realizacin como dichas limitaciones
difieren segn las condiciones. Thomas Szasz dice que la enfermedad mental es un mito
cuya funcin consiste en edulcorar, en hacer tragar la amarga pldora de dos conflictos
morales en las relaciones humanas. Segn l, los problemas que se nos plantean son
problemas de la vida comn y no problemas de salud mental. Estos problemas son de orden
biolgico, econmico, poltico y sociopsicolgico' 9. La posicin que se desprende de estas
declaraciones es profundamente humanista; Jackson defiende un mayor respeto de las
diferencias individuales, el reconocimiento de la unicidad de los hombres y una tolerancia
ante la diversidad tan necesaria para la evolucin de nuestras sociedades. Si aceptamos esta
premisa y reconocemos que la normalidad es un mi to somos tambin ms capaces de
reconocer el hecho de que la mayora de la gente aporta su contribucin a la condicin
humana". l desconfa de las etiquetas, por tanto de los diagnsticos psiqui tricos (tanto
individuales como familiares) y no duda en citar los trabajos de Rosenthal para mostrar sus
peligros. Sin duda alguna, en las reflexiones de Jackson, podemos ver el origen de la
actitud explcitamente no normativa que ser uno de los pilares esenciales de to dos los
trabajos posteriores del MR1 hasta nuestros das. Jackson se r tambin el primero en
defender el tratamiento de los enfermos mentales fuera de las instituciones y apoy los
primeros esfuerzos de psicoterapia comunitaria.
7.3.3. La orientacin teraputica: actos ms que palabras
Para Jackson, ya no es posible contentarse con especulaciones so bre la estructura
profunda de la personalidad, con hiptesis sobre las motivaciones o con la reconstruccin
histrica hipottica de las causas del comportamiento individual. El sistema familiar debe
ser observado de manera concreta, en las acciones y reacciones de cada
19. Don Jackson, en Watzlawick y Weakland (dirs.) (1977), p. 223. 20. Ibd., p. 224.

206

Jackson, Ericksott y la terapia familiar

miembro de la familia con respecto a los otros. Se pasa de una des cripcin de la
naturaleza de alguien a una descripcin de las relaciones entre una persona y otra. Este ltimo
enfoque exige que se parta del comportamiento observable como fuente de los datos, ms
que de las "propiedades" invisibles del individuo. Los datos son una suce sin de "acciones"
observables, que se repiten, entre los miembros de la familia; con este paso a un nuevo tipo
de datos, aparece una manera nueva de conceptualizar el problema`.
Para terminar este apartado sobre el mtodo de intervencin preconizado por Jackson, nos
parece oportuno hacer algunas correcciones a la etiqueta que a veces se le ha puesto al
primer director del MRI en el medio de la terapia familiar. Jackson fue ms lejos de la idea
segn la cual los comportamientos de los miembros de la fami lia pretenden perpetuar la
estabilidad del sistema y que as es como hay que comprender, entre otras, la funcin del

sntoma manifestado por uno de sus miembros. De hecho, no slo reconoci la importancia
del feed-back positivo como motor de cambio (vanse los trabajos de Maruyama), sino que
demuestra tambin un gran sentido de la implicacin del terapeuta en el proceso del
tratamiento de las familias`. De todas formas, no hay duda de que Jackson era consciente
de la importancia de la funcin del que interviene en los sistemas humanos. Damos como
prueba el pequeo cuestionario que propona a los terapeutas a fin de evaluar las
dificultades que podan encontrar con ciertos pacientes:
1) Tengo miedo de perder este paciente? Si lo tengo, es por razones econmicas o por miedo a
no ser omnipotente?
2) Estoy aplicando tests... cuando pienso que esto no conduce a ninguna parte? Cmo puedo
relacionar esto con el punto 1 ?
3) Si me siento confuso en el diagnstico de este paciente, por qu no he buscado otro
terapeuta ?En qu concuerda esto con el punto 1?Dirigen mis decisiones la estimacin, el respeto,
las finanzas?23
21. Ibd., p. 268.
22. A nuestro parecer, slo una interpretacin demasiado restrictiva de los primeros trabajos de la ci berntica ha podido conducir a
muchos a no ver en ella ms que el estudio de los procesos homeostticos. Esta simplificacin tal vez ha sido mantenida por las
aplicaciones posteriores de la teora ciberntica en el campo de la informtica, es decir, la creacin de sistemas artificiales que no
necesitaban la introduccin del experimentador como dato pertinente para la investigacin.
23. Don Jackson, Play, parador and people, pain is a prerogative (1967); citado en Ray (1989).

207
La doble coaccin y ms all

Aunque estas preguntas no abarcan todas las dificultades potencia les de la paradoja en que
se encuentra preso el interventor familiar (que debe modificar un sistema del que l mismo
forma parte), no deja de demostrar que Jackson estaba ya sensibilizado respecto a ello.
Adems de su importancia histrica como uno de los mayores promotores de la terapia
familiar, merecen subrayarse otros aspectos de su obra, porque sobreviven a travs del
enfoque interaccional del MRI. En efecto, desde comienzos de los aos sesenta, Jackson
opinaba que toda creencia compartida por los miembros de una familia constituye su
realidad y que el terapeuta ha de saber utilizarla para llevar a cabo su trabajo. Posicin no
normativa que recuerda la visin constructivista que Paul Watzlawick ha desarrollado
mucho recientemente.
7.4. Milton H. Erickson
Erickson no se sita directamente en el feudo de la terapia fami liar. Hemos sealado ya
algunas particularidades de su enfoque teraputico reforzado por la utilizacin de la
hipnosis.

El impacto de sus trabajos sobre los miembros del equipo del MR1 es tal que nos parece
indispensable extendernos un poco sobre este personaje fascinante.
Erickson naci en 1901 en Aurum, pequea ciudad de Nevada actualmente desaparecida.
Su familia emigrar a Wisconsin. Sus padres poseen una granja y toda la familia participa en
los trabajos; Milton tiene siete hermanas y un hermano. Acumula una serie de deficien cias
fsicas: es daltoniano, no distingue los colores (el nico color que puede reconocer como tal
y que por tanto aprecia desmesuradamente es el prpura; le gustar rodearse de objetos de
este color: telfono, paredes del cuarto de bao, pijamas, etctera) y padece sordera tonal.
A los diecisis aos, sufre su primer ataque de polio. El mdico dice a la familia que el
joven Milton no podr caminar nunca
208
Hblale a la pared para que la puerta pueda or.
Proverbio sur
Jackson, Erickson y la terapia familiar

ms`. Permanece en cama, incapaz de mover el menor msculo y sin ninguna sensacin
corporal; lo nico que puede mover todava son los ojos y, felizmente, efdo no ha sido
afectado. Yo no poda ni siquiera decir dnde estaban mis Mazos o mis pieznas en la
cama. As pas horas intentando localizar mi mano, mi pie o mis dedos del pie, acechando
la menor sensacin, y me volv particularmente atento a lo que son los movimientos`.
Busca medios de ocuparse para matar el aburrimiento: Empec a observar a la gente y
mi entorno. Enseguida aprend que mis hermanas podan decir "no" cuando pensaban "s".
Y podan decir "s" y pensar "no" al mismo tiempo. Una de ellas poda ofrecer una man zana a otra retenindola. Comenc a estudiar el lenguaje no verbal y el lenguaje corporal`.
Se volvi as muy atento a los movimientos, incluso pequesimos, de su cuerpo,
movimientos que intenta entonces amplificar. Observa a los bebs que aprenden a caminar
para descubrir el encadenamiento de sus movimientos, la coordinacin de sus esfuerzos, el
modo como el peso del cuerpo se reparte sobre los miembros, etctera. Y de ah sacar
lecciones tanto para su propia reeducacin como para su trabajo en psicoterapia: He
utilizado este conocimiento para desarrollar un uso adecuado de los msculos que la polio
me haba dejado y para cojear con la mnima tensin posible; esto me ocup diez aos.
Tambin me hice muy consciente de los movimientos fisicos y esto me ha resultado muy
til. La gente utiliza unos pequeos movimientos indicadores, unos movimientos de
adaptacin que son muy reveladores para quien los observa. En
24. De hecho, incluso pensaron que el joven no lograra sobrevivir. Milton Erickson cuenta l mismo esta historia particularmente
conmovedora: Haba terminado mis estudios secundarios en junio de 1919. En agosto, o que tres mdicos decan a mi madre, en la otra
habitacin: "Maana por la maana, su hijo habr muerto." Yo era un nio como los otros, por tanto esto me apen mucho. Nuestro
mdico rural haba hecho venir a dos compaeros de Chicago, unos expertos, y stos le haban dicho a mi madre: "Maa na por la maana
su hijo habr muerto." Yo estaba furioso. Cmo se le puede decir a una madre que su hi jo habr muerto al da siguiente por la maana!
Es escandaloso! Despus de esto, mi madre vino a mi habitacin, con la cara llena de dulzura. Crea que yo deliraba porque insista en
que desplazase la grn cmoda de mi habitacin para que formase un ngulo diferente con mi cama. Ella la puso al lado de la cama, pero

yo continuaba hacindosela mover de delante hacia atrs hasta que qued totalmente satisfecho. Esta cmoda tapaba la vista que poda
tener a travs de la ventana, y yo hubiese preferido condenarme antes de morir sin haber visto la puesta de sol! Solamente vi la mitad.
Estuve inconsciente durante tres das. No le dije nada a mi madre. Ella no me dijo nada" (citado en Rosen [19821, p. 52).
25. Haley (dir.) (1967), p. 2. 26. Rosen (1982), p. 47.

209
La doble coaccin y ms all

nuestra manera de comunicarnos hay muchos de estos

movimientos corporales ...2'. Su sordera tonal tambin atraer su
atencin hacia los elementos relacionales ms que al contenido
del discurso verbal: Muchos pattems de comportamiento estn
reflejados en el modo como la persona dice algo, ms que por lo
que dice`.
En menos de un ao, es capaz de caminar con muletas. Empieza
entonces estudios de medicina. S,us primeros contactos con la hipnosis tendrn lugar en sus cursos en la Universidad de Wisconsin
adonde el doctor Clark L. Hull acude a hacer una demostracin.
Queda fascinado. Despus, se ejercitar en las tcnicas hipnticas
con todo el que se preste a servir de cobaya: sus condiscpulos,
sus amigos, los miembros de su familia, etctera. Al ao
siguiente, asistir a un seminario con Hull, durante el cual la
mayor parte del tiempo estar dedicada a analizar las
experiencias del joven Erickson.
Despus de su primer ao de universidad, un mdico le
aconseja que haga la mayor cantidad de ejercicio fsico posible, al
aire libre y sin cansar demasiado las piernas. Erickson decide
entonces hacer un viaje en canoa durante las vacaciones del
verano. La ancdota, contada por Haley, vale la pena de ser
tomada en consideracin, ya que ilustra la actitud principal de
Erickson frente a las dificultades de la existencia. Se procura una
canoa de cinco metros de largo y, vestido solamente con un traje
de bao, un mono y un pauelo anudado en torno a la cabeza a
guisa de sombrero, se lanzar a la aventura.
No tena bastante fuerza en las piernas para sacar su canoa
del ro y no era capaz de caminar unos pocos metros. Por todas
provisiones, dispona de un saquito de judas, otro de arroz y
algunos utensilios de cocina, esto tena que bastarle para su viaje

que tena que durar todo el verano. Para comprarse productos

suplementarios, tena dos dlares y treinta y dos centavos. Con
estas provisiones, pas de junio a septiembre viajando en el lago
de Madison, descendiendo el Yahara, el ro Rock, el Mississippi,
hasta unos pocos kilmetros de San Luis, y despus volvi al ro
Illinois por el canal de Hennepin hacia el ro Rock y hasta
Madison. Obtena sus alimentos
27. Haley (dir.) (1967), p. 2. 28. Ibd.

210
Jackson, Erickson y la terapia familiar

en el camino, comiendo los peces que poda pescar, cogiendo plan tas comestibles en las
orillas cuando acampaba por la noche, y "cosechando" en el Mississippi. Esta cosecha
estaba constituida por los desperdicios que los cocineros de los barcos de vapor lanzaban
por la borda. Encontraba siempre algunas manzanas o patatas tiradas por error. Al final del
verano, haba recorrido casi dos mil kilmetros prcticamente sin dinero ni alimentos, sin
tener en las piernas la fuerza suficiente para transportar su canoa alrededor de las presas
que le bloqueaban el camino y tan dbil al principio que slo poda remar unos pocos
kilmetros en el sentido de la corriente para no quedar completamente agotado".
Nunca negaba su ayuda a nadie pero l tampoco la peda abierta mente. Tambin en esto,
vemos un rasgo que encontraremos en sus trabajos posteriores: Erickson se las arreglaba
siempre para que la gente lo ayudase espontneamente.
Mientras tanto, su periplo lo ha transformado fsicamente: Cuando volvi, el permetro
de su pecho haba aumentado en quince centmetros, era capaz de nadar sin respiro durante
ms de un kilmetro y medio y de remar a contracorriente desde el amane cer hasta el
crepsculo. Consegua tambin transportar su canoa por s mismo para pasar las presas`.
En 1952, sufrir un nuevo ataque de polio que le dejar parcial mente paralizados el
brazo y el lado derecho. Como adems padece numerosas alergias, le aconsejan que se
instale en un lugar desrtico, y por esta razn se ir a vivir a Phoenix, en Arizona. All
criar a los tres hijos que ha tenido de un primer matrimonio, as como los otros cinco que
tendr con su segunda esposa Elizabeth.
Como Bateson, Milton Erickson nunca vivir en la opulencia, a pesar de tener una
reputacin cada vez mayor, en todo caso en los medios de la hipnosis clnica. Desde los
aos cuarenta, la revista Life se interesa por sus trabajos y, cuando Margaret Mead busca
un experto que pueda explicarle las convergencias entre los trances de los balineses y los
trances hipnticos, se dirige a l. En los aos cincuenta, participar en una de las
conferencias Macy y le confiarn la
29. Ibd., p. 3. 30. Ibd., p. 4.

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

redaccin del artculo sobre la hipnosis para la Encyclopaedia britannica. Colaborar tambin
con Aldous Huxley que intenta descubrir, por medio de la hipnosis, algunos recuerdos
precoces as como explorar los mecanismos de la creatividad'[.
En 1953, Jay Haley y John Weakland comenzarn sus visitas sema nales a Phoenix,
dentro de su investigacin sobre las paradojas en la comunicacin 31. Haley ser el primer
gran difusor de las tcnicas brillantes de Erickson. Como consecuencia de estas numerosas
publicaciones, Erickson ser cada vez ms clebre, hasta terminar su vida como el gur de
Phoenix33.
En esa poca, Milton Erickson vive en una casa modesta y recibe a sus pacientes en un
minsculo despacho. Su saln le sirve de sala de espera y sus pacientes se mezclan as con
la vida familiar y con los numerosos nios todava de corta edad que circulan por toda la
casa. Erickson no busca ni la gloria ni el dinero; cobra una mdica suma tanto a sus
alumnos como a sus pacientes. Casi no establece diferencia entre la terapia, la supervisin
y la enseanza: utiliza las mismas tcnicas de influencia. Para l, un cambio es un cambio,
y la terapia es slo un aprendizaje como los otros.
Jeffrey Zeig, uno de sus alumnos, es testigo de las dificultades f sicas y de los
sufrimientos que marcaron el final de la vida de Erickson. Tena que pasar por largas horas
de autohipnosis cada maana para poder continuar con su trabajo por la tarde. Despus de
una nueva crisis, incluso tuvo que volver a aprender a hablar; el maestro de las
entonaciones de voz difcilmente consegua comunicarse. En 1980, Zeig decide rendir un
homenaje a Erickson organizando el primer encuentro internacional de hipnosis ericksonia na. Bateson, propuesto para ser el presidente de este encuentro, muere algunos meses antes,
y el propio Erickson nunca asistir a esta consagracin de su larga carrera. Es un ao negro
para el gru
31. Es una lstima que el resultado de esta colaboracin, que tenia por objeto definir ms precisamente algunos aspectos de la
conciencia humana, hayan desaparecido para siempre. Los documentos estaban en casa de Huxley cuando un incendio los redujo a
cenizas.
32. Igual que Bateson, hacia el final de su vida, y sobre todo gracias a la gran difusin de sus ideas y de sus trabajos hecha por Jay
Haley, es cuando Erickson obtendr un reconocimiento internacional y se convertir en una de las personalidades importantes de la
psicoterapia.
33. Algunos llegarn incluso a reconocer a Erickson tras la personalidad del brujo yaqui descrito por Carlos Castaneda. Vase, por
ejemplo, L herbe du diable et la petite fume, Voir, Le voyage d lxtlan, Histoires de pouvoir, etctera, todos publicados en Gallimard, en la
coleccin Tmoins.

po de Palo Alto que pierde as, en el mismo ao, a sus dos princi pales mentores.
7.4.1. Un enfoque teraputico fuera de lo comn"
Un joven se presenta en la consulta. Expone sus dos problemas al terapeuta. Aunque se
queja de una prdida de peso constante, est preocupado sobre todo por el segundo: su

esposa y l no han podido todava consumar su matrimonio celebrado nueve meses antes.
De hecho, su esposa le promete cada noche que aceptar las relacio nes sexuales, pero, al
primer movimiento de su marido para acercarse a ella, entra en un estado de pnico y le
ruega que espere al da siguiente. l acaba por preguntarse si conseguir l mismo tener
una ereccin a pesar de su deseo desbordante. Puede el terapeuta ayudarles, a l o a su
esposa?
Se concierta una cita para ella. Debe presentarse en casa del tera peuta sabiendo que ha
de estar dispuesta a hablar sobre todo su desarrollo sexual desde la pubertad. La esposa
acude a la entrevista y, a pesar de su gran turbacin, cuenta su historia. Explica su
comportamiento por un terror incontrolable que la supera completamente. Relaciona
vagamente su miedo con su educacin moral y religiosa. Durante la conversacin, saca una
libretita de notas en la que est anotado cuidadosamente el da y la hora del comienzo de
cada perodo menstrual. Examinando la libreta, se observa que, durante los diez ltimos
aos, ha tenido sus reglas cada treinta y tres das entre las 10 y las 11 de la maana; ni una
sola vez ha tenido la regla prematuramente (a veces, un pequeo retraso). Su prxima regla
est prevista para diecisiete das ms tarde. A la pregunta: Quiere reci bir ayuda para su
problema conyugal?, responde: S, apresurndose a aadir, en un estado de pnico
evidente: Podemos esperar hasta maana? El terapeuta la tranquiliza afirmando varias
veces que la decisin slo le corresponde a ella.
Despus de esta conversacin, el terapeuta induce un trance hip
34. Alusin al titulo de la traduccin francesa (1984) de la obra que Jay Haley (1973) dedicar a Erick son, Milton H Encson. Un
thrapeute hors du commun.
212
213

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

ntico durante el que le hace varias sugestiones encubiertas en una larga perorata. Le
dice, substancialmente: Con asombro por su parte, podra encontrarse, e incluso es
probable que se encuentre, frente a la desaparicin sbita de su miedo y, sin que pueda
sospecharlo, esto le permitir cumplir su promesa antes de lo previsto.
S hace entonces entrar al marido a quien se le asegura que, en la noche siguiente, tendr
relaciones sexuales con su esposa. l telefonea al da siguiente para decir que su esposa, al
regresar de la entrevista, ha tenido la regla: con un adelanto de diecisiete das! El tera peuta lo tranquiliza dicindole que esto muestra el deseo sexual que su esposa siente por l
y cita a la pareja para una entrevista inmediatamente despus de la regla.
El da de la consulta, el terapeuta recibe primero a la esposa y le induce un trance. Le
dice que la consumacin del matrimonio debe tener lugar -y que tendr lugar- dentro de los
diez das siguientes. Esto suceder la noche del sbado, o la noche del domingo, pero l

prefiere que sea el viernes por la noche. Contina entonces pasando revista,
incansablemente, a los diferentes das en que podra tener lugar la consumacin, sealando
siempre su clara preferencia por el viernes por la noche. La despierta entonces y le repite
sus palabras. Recibe entonces al marido a quien le pide que permanezca pasivo, que no
haga ningn intento y que incluso evite responder demasia do rpidamente a los de su
esposa.
El viernes siguiente, el marido est al telfono: Ella me ha pedi do que le diga lo que
sucedi ayer por la noche. Ocurri tan pronto que ni siquiera me di cuenta de lo que me
caa encima. Prcticamente me viol. Y me despert antes de la medianoche para repetirlo.
Esta maana, se rea. Cuando le he preguntado: "Por qu?", ella ha insistido en que le
telefonee para decirle que no era viernes. Le he dicho que precisamente hoy es viernes.
Pero ella simplemente se ha redo y ha aadido que usted comprendera eso de que no era
viernes 35.
A menudo es as, a travs de historias extraordinarias (y podemos encontrar cientos de
este gnero en sus escritos), como descubrimos a Milton H. Erickson. Su terapia no se
parece a ninguna otra; sus
tcnicas parecen muy reflexionadas, mientras que sus principios si guen siendo obscuros y
extraos.
a) Mtodos y tcnicas
Los mtodos de Erickson dejan perplejo. A menudo uno se pre gunta adnde quiere
llegar; la intervencin parece pertinente, pero podemos preguntarnos cmo se las ha
arreglado para que los pacientes acepten seguir al pie de la letra unas instrucciones tan
raras. Tendemos a ver en ello una cierta magia, mezcla de genio loco y de los poderes
embrujadores de la hipnosis. Pero Erickson, a semejanza de Bateson, nunca se ha sentido
particularmente atrado por lo sobrenatural o lo parapsicolgico. Crea ms bien en las
virtudes de la observacin, del trabajo, de la experiencia. Para Erickson, la hipno sis era
un fenmeno natural que utilizaba los procesos psicolgicos ordinarios como la memoria
de los sentidos, el olvido, la disociacin y la reinterpretacin cognoscitiva de los sistemas
de creencia. Requiere habitualmente una buena dosis de formacin, de inteligen cia y de
trabajo por parte del terapeuta para que pueda ayudar a un paciente a alcanzar estos
resultados aparentemente milagrosos .
Nosotros no entraremos en un debate amplio sobre la hipnosis, nos contentaremos con
sealar algunas de sus caractersticas esenciales. Su utilidad principal reside probablemente
ms a nivel de las cualidades que desarrolla en el terapeuta que en su utilizacin pro piamente dicha. Aprender la hipnosis, es ante todo aprender a ob servar al otro, a
comprender su visin del mundo, a seguirlo paso a paso, de manera que se puedan utilizar
todas estas informaciones para llevar al paciente a comportarse de otro modo. Desde un
punto de vista interaccional, puede definirse la hipnosis como una relacin en la que una
persona sigue las directrices de otra, sintiendo esta complacencia como extraa a ella
misma. Tal extraeza procede del hecho de que no tiene la impresin de hacer

conscientemente lo que el otro le pide, ya que incluso a veces los comportamientos que
debe realizar le parecen imposibles de cumplir. Hay que aadir que las
35. Extracto de un caso contado por Jay Haley en Haley (dir.) (1967), p. 404.
36. Ernest L. Rossi, en Erickson, Rossi y otros autores (dirs.) (1983), p. 36.
214
215

La doble coaccin y ms all

Jackson, Erickson y la terapia familiar

tcnicas hipnticas permitirn evitar de este modo las resistencias slo en la medida en que
el propio paciente desee el resultado.
La hipnosis no es pues la clave del cambio; lo importante es sa ber cmo se puede llevar
a alguien a comportarse de otro modo por la influencia interpersonal. Todo el arte de la
intervencin se apoya en la eleccin de las directrices de comportamiento precisas y ade cuadas en funcin del problema presentado y de las caractersticas del paciente. Por otra
parte, las tcnicas de Erickson evolucionarn poco a poco en el sentido de disminuir la
utilizacin del trance hipntico tal cual, en beneficio de un dominio cada vez mayor del
lenguaje imperativo y de la metfora. En los ltimos aos de su vi da, Erickson solamente
utilizaba la hipnosis en aproximadamente un 30% de los casos, en particular para los casos
de dolores flsicos agudos.
Pero, si el trance no es la varita mgica de Erickson, cules son pues los ingredientes de
su pocin teraputica?
b) Algunas caractersticas del enfoque ericksoniano

El enfoque ericksoniano quebranta todos los a priori que puedan tenerse sobre la
psicoterapia y sobre el comportamiento humano. Erickson siempre desconfi de las teoras
y senta un snto horror hacia las recetas. Para l, toda intervencin deba comenzar por
la observacin minuciosa de la comunicacin, no para reducirla a unas categoras o a unas
clasificaciones, sino para comprender a la persona en su especificidad, en su unicidad.
Empleaba constantemente su capacidad intentando influir sobre las personas de su alre dedor, observando da tras da el modo como cambia la gente, y so bre todo el tipo de
mensajes que provoca estos cambios. Durante toda su vida, su actitud fue la de un alumno
en perfeccionamiento, en constante aprendizaje. Margaret Mead dir de l: Puede afirmar se que Milton Erickson nunca resolva un problema de una manera ya utilizada si poda
encontrar una nueva, y generalmente lo poda". Y aade esto (que muchos terapeutas
tambin han sealado):
37. Mead (1977), p. 4.

Su originalidad ardiente e inextinguible constitua una barrera para la transmisin de lo

que saba''.
La tarea es pues dificil: presentar en unas pocas pginas el mto do ericksoniano.
Tanto ms dificil porque Erickson aceptaba a menudo el marco de referencia de los que
interpretaban su trabajo, y sus explicaciones personales diflcilmente permitan una
generalizacin de las tcnicas utilizadas en cada caso especfico. Vamos pues a proponer
una lectura interaccional de sus trabajos ya que sta ha in fluido sobre los terapeutas
estratgicos del MRI.
Jeffrey Zeig ha podido destacar algunos puntos sobre los que Erickson insita
constantemente en sus supervisiones:
1) No tener ideas preconcebidas sobre el paciente. 2) Pretender un cambio progresivo.

3) Establecer el contacto con el paciente en su propio terreno.

4) Crear situaciones en las que las personas puedan darse cuenta de su propia capacidad para modificar su
manera de pensar".

El primer punto subraya la importancia de la observacin minu ciosa y de la ausencia de

toda clasificacin del paciente. Cul es la situacin que los hace sufrir ahora, hoy?
Cmo ven las cosas para impedirse a s mismos encontrar una solucin? Y sobre todo,
adnde quieren llegar?
Proponeos siempre un objetivo concreto en un futuro prxi mo''. l enfoca el cambio
por medio de unas experiencias graduales: dando un primer paso, despus un segundo, un
tercero... puede recorrerse un largo camino. Pero, para delimitar un objetivo, es ne cesario
tambin aclarar la situacin, no dispersarse en todos los de talles de la problemtica.
Cuando el terapeuta ha definido un problema concreto central, podr iniciar un cambio, dar
un primer impulso. Demasiados terapeutas creen que deben controlar el cam bio y ayudar
al paciente a cambiar. La terapia es como lanzar una bola de nieve desde lo alto de una
montaa. A medida que va rodando, se hace cada vez mayor y se transforma en una
avalancha que se adapta a la forma de la montaa".
38. Ibd., p. 5.
39. Zeig (1985a), p. 110.
40. Citado en Rosen (1982), p. 53. 41. Ibd., p. 56.

216
217
La doble coaccin y m& all
Jackson, Erickson y la terapia familiar

Para l, la tarea del terapeuta no consiste en definir una patologa, ni en permitir una
toma dp conciencia, ni en dirigirla vida de la persona. El doctor Milton H. Erickson fue el
primer terapeuta estratega. Incluso se lo podra considerar como el primer terapeuta porque
fue el primer clnico importante que se concentr sobre el modo de cambiar a las
personas'. El terapeuta debe fijarse unos objetivos concretos y alcanzarlos
progresivamente, paso a paso. Quien conoce a Milton Erickson sabe que raramente hace
algo sin objetivo. De hecho, esta orientacin hacia un fin es tal vez la caracterstica ms
importante de su vida y de su obra`.
El tercer punto se refiere al modo como el terapeuta debe entrar en contacto con su
paciente, la relacin que debe establecer con l. Desarrollar la escucha, resistir a las
interpretaciones, son las claves de una real comprensin de las particularidades
idiosincrsicas de los pacientes. [La gente] no sabe escuchar. Tiene tendencia a or lo que
quiere or, a pensar lo que quiere pensar, a comprender lo que quiere comprender. No lo
que el paciente dice o escribe. Traducen los comportamientos del paciente dentro del marco
de su propia experiencia, y no es sta la actitud que conviene tener en psicoterapia. Es
necesario escuchar al paciente. A quien hay que comprender es a l".
Pero el dominar este arte no es una simple cuestin de inspira cin, implica un trabajo
intenso, de largas horas de reflexin. La simplicidad y la limpidez de las descripciones de
casos a veces dejan suponer que las brillantes estrategias le llegaban espontneamente,
pero no era inhabitual que Erickson escribiera hasta veinte pginas para preparar una
sesin de unos pocos minutos. Citaremos, por ejemplo, la historia del hombre internado en
el hospital psiquitrico desde haca ms de cinco aos y con quien nadie consegua
comunicarse. El paciente, del que se ignora todo, slo se expresa en una es pecie de
lenguaje incomprensible, una ensalada de palabras que deja a todos perplejos. Despus
de haber intentado en vano entrar en contacto con l, Erickson decide registrar sus
palabras. Descubre
42. Haley (1985), p. VII.
43. Sidney Rosen, en su prefacio a la obra de Erickson y Rossi (1979), p. IX. Notemos de paso que
esta cita pone en evidencia el mundo de diferencia que separa a Erickson de Bateson, para quien el
"objetivo consciente era la causa de todos los males de nuestra sociedad! Una paradoja ms cuando se
conoce el respeto que los dos hombres tenan el uno hacia el otro...
44. Citado en Zeig (1985a), p. 115.

en ellas ciertas regularidades, y se pone a estudiar esta lengua, sus reglas, etctera,
hasta que es capaz de escribir todo un discurso en ensalada de palabras. En la entrevista
siguiente, el hombre se dirige a Erickson quien le responde inmediatamente del mismo
modo. El paciente vuelve a hablar, esta vez ms largamente, y Erickson vuel ve a lanzarse
a su vez a un parlamento de la misma duracin. Este pequeo juego continuar durante
semanas, alargndose cada vez ms los discursos, hasta que un da, despus de haberse
lanzado a una verdadera maratn verbal y haber tenido que aguantar una res puesta
igualmente larga de Erickson, el paciente exclama: Bien, doctor, y si volvisemos a ser
serios? De acuerdo -le responde Erickson-, cmo se llama? Llega as a conocer la

identidad del paciente y, poco a poco, a establecer con l un contacto normal. Jay
Haley, que cuenta esta intervencin, aade que, de vez en cuando, el paciente volva a su
ensalada de palabras, a la que Erickson responda del mismo modo. No hay nada como
un poco de sinrazn de vez en cuando, no es verdad, doctor?, conclua el paciente
chistoso.
La tcnica utilizada en este caso es en cierto modo una metfo ra del instrumento
fundamental de Erickson: hablar el lenguaje del paciente. Esto no se aplica nicamente a
las palabras o a la sintaxis del discurso, sino que concierne tambin al sistema de va lores,
al marco verbal en el que la persona presenta su problema, a la imagen que tiene de s
misma, etctera. Tenis que intentar comprender lo que los pacientes os dicen, el modo
como os lo dicen y lo que quieren decir. Hay mucha gente que ha ataviado a la psicoterapia
con un frrago de teoras admirables. Pero, hasta ahora, no se ha hecho gran cosa para
reforzar la psicoterapia en sus relaciones con el paciente dentro de la vida misma de ste.
En lugar de ello, formulan unos conceptos tericos, y se esfuerzan en obligar al paciente a
adaptarse a ellos, como antiguamente haca Procusto cuando ataba a los viajeros al lecho
de tortura que l haba fabricado`.
Su conocimiento extraordinario del comportamiento humano le permite reconocerse en
las historias complejas y entremezcladas que los pacientes le cuentan. Veis, tengo una
ventaja terrible sobre los
45. Ibid., p. 111.
218
219

,~1
La doble coaccin y ms all

otros. Tuve la polio y estuve completamente paralizado ... 46 Encontramos en esta frase
otro aspecto del trabajo de Erickson: la capacidad para descubrir recursos en donde
nosotros slo vemos limitaciones, coacciones y resistencias. Lo que propona a sus
pacientes proceda de su propia experiencia y, en gran parte, de las luchas que haba tenido
que sostener frente a sus dolores, a sus lesiones muscu lares, a las limitaciones de sus
movimientos. l, muchas veces, haba tenido ocasin de volver a aprender este gesto o
aqul, de recobrar alguna capacidad, hasta de ampliar el campo de sus posibilidades"'.
Todo acontecimiento es fuente de esperanza y revela unas posibilida des. El paciente ya no
es resistente, simplemente es el terapeuta el que est aprisionado por su propia visin de
las cosas. En esta bsqueda de lo posible adquiere todo su sentido otra caracterstica de
su mtodo teraputico: hay que permitir al paciente reconocer sus capacidades situndolo
en un marco en el que stas puedan manifestarse.
Con estas pocas indicaciones metodolgicas, veamos cmo pode mos descifrar la
estrategia utilizada por Erickson con la pareja de la que hemos hablado anteriormente.

Hemos visto cmo el terapeuta observ a la paciente, cmo utiliz su lenguaje: Acepto,
pero no hoy. Primero se dedic a ofrecer a la esposa un marco de pensa miento en el que
era previsible, y por tanto posible, que su miedo desapareciese sbitamente, pero
tranquilizndola sobre el hecho de que esto slo sucedera cuando ella lo hubiese
decidido, aunque insista para que lo decidiese ms bien rpidamente.
El terapeuta no intenta razonar el miedo, no intenta en ningn momento convencer,
forzar, explicar. En lo que concierne a la psicoterapia, muchos terapeutas olvidan tener en
cuenta ciertos elementos fundamentales. Lo que caracteriza al ser humano, no es slo su
movilidad, sino tambin su facultad para adquirir conocimientos y su capacidad de
experimentar emociones; y adems defiende su inteligencia deforma afectiva. Dos personas no
tendrn necesariamente las mismas ideas, pero todas, sean neurticas o no, defendern sus
ideas. Cuando se ha comprendido cmo el hombre defiende real
46. Citado en Rosen (1982), p. 47. 47. Malarewicz y Godin (1986),
p. 24.

220

mente las ideas que su inteligencia forma -la importancia del ele mento afectivo que
interviene en esta defensa-, habra que darse cuenta de que lo primero que debe hacerse en
psicoterapia es no intentar obligar al ser humano a modificar su manera de pensar; es
preferible situarse en su punto de vista, modificarlo poco a poco y crear unas situaciones en
las que el individuo modificar l mismo voluntariamente su forma de pensar 48.
El ejemplo nos revela tambin otro aspecto esencial de su terapia: aumentar la motivacin
del paciente para cambiar. l le pregunta a la mujer si desea cambiar y respeta su deseo de
conservar el control, aunque utiliza este deseo de control para incitarla al cambio: insiste
pesadamente sobre su preferencia por el viernes por la noche, a pesar de que sabe que ella
querr con razn decidir por s misma el momento oportuno. En el mismo registro, Jay
Haley un da quiso saber qu informaciones deseara obtener Erickson de una mujer que va a
la terapia porque ha perdido la voz y ya slo es capaz de emitir murmullos. La respuesta de
Erickson es esclarecedora: [ ...] le hara inmediatamente algunas preguntas: "Quiere hablar
en voz alta? Cundo? Qu querra decir?" Estas preguntas son importantes porque al
responder a ellas ya est comprometindose. El peso de la responsabi lidad del cambio recae
sobre sus hombros. Quiere realmente hablar? Hoy, maana, el ao prximo? Qu quiere
decir: algo agradable o algo desagradable? Quiere decir s o no? Quiere hablar en voz alta
cuando se espera que lo haga o hacerlo por sorpresa?"
Otro elemento interesante del trabajo de Erickson concierne a su manera de tener en
cuenta el pasado. En nuestro ejemplo, la mujer menciona la relacin que podra existir entre
su terror a la sexualidad y su educacin, lo que parece abrir el camino a bonitas interpretaciones sobre la raz del problema. Pero, para Erickson, el pasa do no puede
proporcionarnos la clave del enigma y sobre todo no puede darnos su resolucin: [ ...] por
qu querer a toda costa analizar [la] infancia? No se puede cambiar el pasado. Se puede

explicar, pero, para qu? Se vive hoy, maana, la semana prxima, el mes prximo. Y esto
es lo que cuenta".
48. Citado en Zeig (1985a), p. 107. 49. Haley (1963), p. 44.
50. Citado en Zeig (1985a), p. 149.

Jackson, Erickson y la terapia familiar

221
La doble coaccin y ms all

Vamos a dejar aqu nuestra rpida ojeada del enfoque ericksoniano, aunque slo
hayamos dado un pobre resumen de un trabajo que dur ms de cuarenta aos. Hemos
insistido sobre todo sobre los aspectos de su trabajo que marcarn el desarrollo de la
terapia breve estratgica del MRI. Queramos sealar que las premisas del enfoque
jnteraccional podan permitir una exposicin relativamente cohe rente de los mtodos
originales de Erickson, y terminaremos con una lectura de una de sus intervenciones segn
la pauta terica de la doble coaccin.
7.4.2. Erickson y el grupo Bateson
a

En sus visitas a Phoenix, era bastante natural que Haley y Weak land tendiesen a
relacionar sus investigaciones sobre la doble coaccin con el trabajo de Erickson. En un
artculo publicado en 1959 5`, descubren que de hecho Erickson utiliza, sin formularlo de
esta manera, el principio de la doble coaccin. Un sujeto, Sue, ha sido pues ta en un trance
ligero antes de entrar en un segundo trance del que se despierta en el momento en que
Erickson hace la intervencin siguiente:
Cuando se despierte de nuevo, Sue, y yo le haga pre guntas sobre el trance,
querra que me dijese que no estaba dormida la segunda vez, y que lo estaba la primera. E
insistir mucho sobre esto, y lo repetir, verdad, Sue?
ERICKSON:

As pues, haciendo pasar el no a la segunda vez, comienzas a actuar de

modo que ella acepte lo que le dices? ERICKSON: S. Primero, he hecho que negase el
primer trance. Ahora, anulo esta negacin.
WEAKLAND:

WEAKLAND:

Dndole un segundo no sobre el que ella puede centrarse mientras tanto.

ERICKSON: Y,

para trabajar sobre la segunda negacin, debe afirmar la primera.

HALEY:

Empleas la doble coaccin!...

51. Erickson, Haley y Weakland (1959), p. 49-84.

222

Todo manipulador trabaja sobre esta base... Para nega uno de los dos, debe
afirmar el otro. La afirmacin del uno es el m( dio de negar el otro.
ERICKSON:

HALEY: Tenemos

aqu un ejemplo clsico de doble coaccin.

Puede decirse que si la teora de la doble coaccin ha permitido un anlisis terico de

ciertas tcnicas ericksoniaas, tambin son estas tcnicas las que han permitido concretar
mejor el concepto. John Weakland sacar ms tarde muchas enseanzas de esta confronta cin entre los principios tericos y la prctica teraputica. Para l, los elementos esenciales
de la teora no son ni la lista de las condiciones necesarias para que aparezca una doble
coaccin, ni el postulado de su importancia en la etiologa de la esquizofrenia. Lo ms
fundamental est ms bien en ciertas ideas u orientaciones generales ya presentadas en el
primer artculo, aunque sobre todo en una forma implcita`.
l considera entonces cuatro ideas principales:
1) La comunicacin interpersonal puede ser un factor determi nante de formas, incluso
aberrantes, de comportamiento. Todo comportamiento es claramente dependiente de (y
formado por) la comunicacin".
2) La comunicacin es compleja y poderosa y hay que tener en cuenta esta complejidad
para explicar sus efectos sobre el comportamiento: es intil buscar el verdadero mensaje
porque entonces hay que supersimplificarlo y aislarlo.
3) La terapia debe pretender modificar el comportamiento del pa ciente por la
comunicacin, ya se por dobles coacciones teraputicas o por otras tcnicas. - ' -'
4) Hay que describir y ver el comportamiento con una visin cir cular o ciberntica y no
con una visin lineal de causa-efecto.
Los que estn familiarizados con el trabajo de Erickson podrn darse cuenta de que
estos cuatro puntos principales coinciden con unos aspectos recurrentes de su prctica y
sus escritos. Sin embargo, es posible que esto no aparezca de manera evidente. Para tales
cues
52. John Weakiand, en Zeig (dir.) (1982), p. 166. 53. Ibd., p. 167.

Jackson, Erickson y la terapia famili

223

tiones, como para muchas otras, Erickson prefera la ancdota

ilustrativa o el ejemplo de un caso para explicitar una declaracin
de principio. Los dos tienen su puesto y su inters y quizs
nuestros esfuerzos que intentan explicitar, en nuestros escritos y
discusiones, nuestros propios puntos de vista, han tenido en

correspondencia un cierto valor para l; en todo caso, me

gustara creerlo 5'.
224

I'aul \l,tti.la~~idi, LIcl< 1 1 xlt N john \\% cakland eu Sesin de trabajo

225

tules Riskin
Heinz von Foerster

William Fry

226

PARTE TERCERA

EL MRI Y EL CENTRO DE TERAPIA BREVE

227
No es muy fcil explicar de manera lineal el perodo que se extiende de 1958, fecha de la
creacin del MRI, a 1962, el ao en que termina el proyecto Bateson. Durante estos cuatro
aos, en efecto, el grupo de Bateson y el equipo MRI coexisten. Aunque trabajando en
proyectos diferentes, los dos equipos se renen de vez en cuando, y todos los miembros del
grupo Bateson se encontrarn (salvo el propio Bateson, ya lo hemos dicho) -con otros
terapeutas procedentes de distintos horizontes- en el equipo de un MRI flamante. Aunque
innegablemente cada uno de ellos se forj una identidad propia, es evidente la
interpenetracin de ambos grupos durante ese perodo. A qu grupo, por ejemplo, hay que
atribuir la paternidad de las investigaciones sobre la familia? Y los trabajos sobre la
penetracin de la doble coaccin en los medios psiquitricos? Y las investigacio nes sobre
la intervencin estratgica? Aunque podamos atribuir el crdito del enfoque pragmtico
de la comunicacin a Paul Watzlawick y a los otros autores de Teora de la comunicacin
humana, ste se apoya explcitamente en las investigaciones de Bateson. La obra co lectiva'
que se publicar bajo la direccin de Jackson en 1968 o el libro Sobre la interaccin, cuyos
textos reunieron Watzlawick y Weakland, demuestran la imposibilidad de atribuir de
manera unvoca los diferentes artculos a un equipo o al otro y los propios autores lo
reconocen. As pues, los dos equipos pasaron por un perodo de co
1. Jackson (dir.) (1968). El primer volumen lleva el subtitulo de Communication, family and marrige, el segundo, de Therapy,
communication and change.

227
El MRI y el Centro de terapia breve

existencia (ms o menos pacfico, como veremos ms adelante), pero la mezcla de ideas
que lo marc nos lleva a hablar ms bien de continuidad. Esto no pone en duda la
originalidad del enfoque del MRI tal como se desarrollar despusles innegable que
aparecern claras divergencias entre los trabajos posteriores de Gregory Bateson y el

camino especfico seguido por el MRI, en particular el del Centro de terapia breve que
describiremos con detalle en el segundo captulo de esta parte tercera.
8
LOS COMIENZOS DEL MRI

Empezaremos nuestro relato con la descripcin de un perodo de transicin que va de

1958 a 1962-1963, es decir, desde la poca de la creacin del MRI al final del proyecto
Bateson. Antes de la separacin, haba una gran mezcla. Jackson, el primer director del
MRI, sigue siendo miembro del grupo; Bateson, Haley y Weakland estn en el proyecto
pero comienzan en l unas investigaciones que continuarn despus, los dos ltimos, bajo
los auspicios del MRI. Paul Watzlawick llega a Palo Alto y recibe la influencia tanto de las
orientaciones tericas de Bateson como de las tcnicas teraputicas de Jackson
(directamente de l) y de Erickson (por mediacin de Haley y Weakland).
Habr que esperar a la marcha de Bateson para que el MRI des arrolle un enfoque ms
exclusivamente teraputico e imponga,su originalidad en el medio de la terapia familiar.
Nos referimos a 'ese perodo, que va de 1963 a 1968, como la edad de or del-MRI.
Las fechas son solamente puntos de referencia aproximados, ya que 1968 corresponde,
grosso modo, a la muerte de Jackson, a la marcha de Haley y de Satir y a los comienzos del
Centro de, terapia breve. Conflictos, discordias, el perodo turbulento que sigue vuelve a
distribuir las cartas y dibuja los contornos del MRI tal como hoy lo conocemos.
229
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

8.1. La transicin (de 1958 a 1962)

Estamos en 1958. Animado por el enorme xito del artculo sobre la doble coaccin,
Jackson desea tener su propio instituto de investigacin independiente. Hacia finales del
ao, se crea el Mental Research Institute, que abrir oficialmente sus puertas en marzo de
1959. Para trabajar en l, Jackson contrata a dos terapeutas, Jules Riskin y Virginia Satir, y
a una secretaria acobardadat. Antes de estudiar con detalle los comienzos del MRI y de
ver los lazos que unieron al grupo de Bateson con el nuevo instituto, diremos algunas
palabras sobre los recin llegados.
Jules Riskin
joven psiquiatra recin salido de su internado en el hospital general de Cincinnati, en
Ohio, Jules Riskin desea poder regresar a su regin natal de Oakland, en la baha de San

Francisco. Se interesa por la esquizofrenia y, en 1957, uno de sus supervisores le seala un

artculo que acaba de ser publicado, aunque le pone en guardia contra el lado diflcil,
incomprensible a veces del texto. Se trata desde luego de Hacia una teora de la
esquizofrenia. Como debe volver a su casa durante las vacaciones, decide ponerse en
contacto con Don Jackson, quien le invita a asistir a una de las reuniones del proyecto Ba teson en la VA. All encuentra, adems del equipo completo, a Pete Rosenbaum y a algunos
otros invitados de paso. Me acuerdo slo vagamente de la discusin, pero el dilogo era
rpido, agudo e inteligente. Ya en esa poca, en 1957, se discuta mucho para saber quin
haba comenzado la terapia familiar; Jackson trabajaba con familias desde 1952. La razn
de este debate se hizo ms clara cuando Haley
Los dos son uno pero se diferencian por sus nombres.
Laots, Tao-te-king

me pregunt si yo haba ledo ya un libro de un cierto Nathan Ackerman, Dynamics offamily

therapy, que se haba publicado el ao anterior. De hecho, intentaba saber quin estaba
haciendo el trabajo ms importante. Quin era "el verdadero"? Quin era el padrino de la
idea?'
Sin embargo Riskin queda seducido por sus ideas fascinado ras y sobre todo por el
marco de referencia terico. Escribe a Bateson para anunciarle que piensa volver al ao
siguiente para instalarse en la regin y, a la vez que le hace partcipe de su gran inters por
su trabajo con las familias, le pregunta si hay alguna posibilidad de empleo para l. Recibe
una respuesta que le desconcierta. Era una seal de lo que sucedera durante muchos aos:
conflictos de territorios, conflictos de disciplinas, batallas por saber quin dirige, quin es
el jefe, Recordemos que Bateson tena un master en antropologa, Jackson era mdico... La
carta de Bateson ocupaba una pgina entera; deca, substancialmente, que la investigacin
era una forma de "sacerdocio", que no se poda "profesar en la orden" sin sacrificar las
cosas materiales de este mundo, que era necesaria una dedicacin sin fallo alguno, nada de
diletantismo. Lo que deca es algo como "los psiquiatras no pueden ser buenos
investigadores porque, como mdicos, tienden a buscar cosas materiales". Entonces,
cuando volv de vacaciones, a comienzos de 1958, fui a ver a Jackson y le dije: "Qu
significa esto? Por qu yo?" Jackson era muy bueno en resolver los con flictos, en
atenuarlos; me respondi: "No es nada, una pequea divergencia entre Gregory y yo." De
hecho, se trataba de una profunda divergencia entre Bateson y l: "quin es el jefe?", el
mdico opuesto al acadmico, el doctorado que Bateson nunca ten dr... quizs haba
tambin ciertos problemas personales entre estas dos personas tan creativas'.
Jackson le dice que espera su regreso, en septiembre de 1958, para poner en marcha un
instituto para estudiar la esquizofrenia y la familia. Cuando llega, Jackson le comunica
que ha encontrado a una mujer fascinante que se interesa por las familias y por la
esquizofre
1. Es as como Jackson describe a la secretaria en el texto de presentacin de la obra Human communica tion (Jackson [dir.] [1968]).
John Weakland nos ha precisado que, frente a Jackson, cualquier secretaria podia parecer timorata. Es posible que dicha secretaria fuese

Janet Beavin, coautora de Pragmatics of human com munication (Watzlawick, Helmick-Beavin y Jackson [1967]), pero Weakland no
estaba seguro.
2. Jules Riskin, conversacin con los autores. 3. Ibd.
230
231

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

nia; viene del Illinois Psychiatric Institute de Chicago y desea insta larse en aquel rincn; es
Virginia Satir.
Recuerdo mi encuentro con esta mujer, muy alta, que llevaba unos sombreros enormes.
La primera o la segunda vez que nos vimos, me dijo: "La terapia familiar resolver todos los
problemas del mundo, los problemas de estima de s mismo, etctera, y, un da, yo influir
sobre primeros ministros." Yo me dije: "Dios mo, quiere volar muy alto." En algunos
aspectos, ella misma pareca tener problemas con su propia estimacin, pero, en otros,
manifestaba una gran confianza. Entonces, tambin ella empez a participar en las
reuniones".
Virginia Satirs
Virginia Satir es la hija mayor de una familia germano-americana. Nacida en 1916, tuvo
que hacer de madre de todos los otros hijos de la familia. Curs estudios de maestra antes de
hacerse asistente social. Trabaja en una institucin del Mid-West, antes de ser contratada en
Chicago. Es ante todo una clnica que ha elaborado una tcnica de trabajo muy personal a
partir de su experiencia con las familias. Ya 'en esa poca, tena una experiencia de seis aos
con las familias. En 1959, ya haba visto cerca de quinientas familias (entonces no lo saba,
pero yo haba visto ms familias que cualquier otro en el mundo en esa poca)'.
Cuando se entrevista con ella, Jackson queda inmediatamente seducido por su elocuencia
y la contrata. Virginia Satir permanecer en el MRI durante unos diez aos. Ella cuenta sus
primeros contactos con Jackson y el instituto:
Todo empez en 1956, cuando estaba sentada en mi despacho en Chicago y lea el
artculo Hacia una teora de la esquizofrenia. Este artculo describa exactamente lo que yo haba
podido observar en las
familias de esquizofrnicos desde haca cuatro aos. Yo enseaba di nmica familiar en el
Illinois Psychiatric Institute, el primer instituto en ensear lo que sea sobre las familias.
Cuando llegu a California, fui a Terra Linda, al norte de San Francisco. Quera ponerme
en contacto con Don [Jackson], pero no lo conoca. Saba que mantena contactos con
Gregory Bateson y los otros, pero no conoca a nadie. El nico con el que haba manteni do
contacto en este perodo era Murray Bowen que trataba pacientes en el NIMH. Llam a Don

y me invit a presentarme en la VA, en la seccin etnolgica. En esa poca yo no saba nada

de esto, pero ellos solamente haban visto una familia, bajo la mirada de Bateson.
El resultado de ese da fue que Don me pidi que lo ayudase a poner en marcha lo que se
convirti en el MRI. Me dijo que ya tena un joven, Jules Riskin, que acababa de terminar
sus estudios de psiquiatra en Cincinnati. Un mes ms tarde, el 19 de marzo de 1959, el MRI
abra sus puertas. El proyecto del MRI consista en observar el lazo existente entre la
interaccin familiar y el desarrollo de la salud (o de la enfermedad) en los miembros de la
familia. Estbamos todos muy excitados, esto nunca se haba hecho en ninguna parte.
Cogimos todas las leyes que haban descubierto trabajando con la familia Smith y las
volvimos a traducir para llegar a definir, en cierto modo, una fa milia tipo. Entonces
recrearon a la familia en una pelcula'.
Don, Jules y yo no tenamos nada que ver con el trabajo que se haca en la seccin
etnolgica de la VA, pero ellos (Gregory y los otros) estaban en la periferia y se interesaban
mucho por nosotros. Queran que el MRI fuese verdaderamente un instituto de investigacin.
Enseguida descubr que la investigacin no era lo mo. Me gustaba la formacin, y tena
los medios de hacerla. [...] Habamos recibido una beca privada por tres aos, despus el
NIMH dio dinero para que yo expresara lo que saba en forma de un programa de forma cin,
que se convirti en el del MRI. Tenamos entonces dos sectores de actividad: la
investigacin, una parte terica, y la parte formacin. Pero recordad que en aquella poca
todo esto era "raro%>'.
4. Ibd.
5. Las informaciones referentes a Virginia Satir proceden sobre todo de los miembros del MRI que la conocieron personalmente, y en
particular de Jules Riskin y de William Fry. Adems, una entrevista de Sa tir, realizada por Michael Yapko, ha sido publicada en <,The
Milton H. Erickson Foundation Newsletter, vol. 8, n.- 3 (1988); citamos largos extractos de ella.
6. Virginia Satir, entrevista de Michael Yapko.
7. Volvemos a hablar de dicho documento ms adelante en este mismo captulo. 8. Entrevista de Michael Yapko.
232
233

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

8.1.1. El final del proyecto Bateson

Pero qu sucede con el grupo Bateson durante ese tiempo? Las relaciones con el MRI
son a veces un poco tensas, pero no olvidemos que Jackson contina trabajando a tiempo
parcial con Bateson hasta 1962, igual que John Weakland. En aquel momento, recuerda
Weakland, Gregory mostraba seales que nos hacan decir que l crea que Don se inclinaba
demasiado hacia la parte clnica y que Jay y yo estbamos un poco demasiado influidos por
l, que bamos tambin en esta direccin. Don segua adelante con sus proyectos, y Gregory,

aunque estaba todava dispuesto a colaborar con Don, no quera en absoluto trabajar para
Don. Gregory no trabaj nunca para el MRI 9.
a) LSD, beatniks y psicoterapia
Para cerrar este perodo, debemos tambin sealar un proyecto de investigacin algo
menos conocido del pblico en general. A comienzos de los aos cincuenta, las primeras
experiencias realizadas con una droga sintetizada haca poco, el LSD 25, suscitan una gran
esperanza, principalmente en los medios de la psiquiatra norteamericana. Harold Abramson,
psiquiatra y amigo personal de Frank Fremont-Smith, haba sido invitado a participar en la
sexta conferencia sobre la ciberntica. A comienzos de los aos cincuenta, inici unas
investigaciones muy detenidas destinadas a estudiar el efecto del LSD sobre el hombre y
sobre los peces y consigui que la Fundacin Macy lo subvencionara.
Se saba ya que el LSD tena efectos muy fuertes sobre el sistema nervioso, y Abramson
consigui obtener, por medio de FremontSmith, las autorizaciones oficiales necesarias para
su investigacin sobre las potencialidades teraputicas de esta substancia. El historiador de
las ciencias Steve Heims precisa: Abramson, que colabora con la Universidad de Columbia
y el Mt. Sinai Hospital, olvida mencionar que trabajaba tambin para la CIA que buscaba
"drogas para controlar el espritu" para "modificar el comportamiento del individuo por
medios ocultos", sueros de la verdad para interrogar a los prisioneros,
9. John Weakland, conversacin con los autores.

drogas que pudieran disolverse en las reservas de agua potable de una ciudad para hacer a la
poblacin completamente pasiva, y cualquier otra substancia utilizable con fines militares o
criminales. La CIA estaba particularmente interesada en el LSD, una droga alucingena, y
Abramson estaba profundamente implicado en la promocin de estas investigaciones, por su
cuenta, y les informaba sobre los ltimos resultados'. Buscando cobayas humanos,
Abramson propuso la droga a Fremont-Smith, as como a Bateson y a Jackson entre otros. El
LSD se extendi poco a poco en los medios intelectuales y se convir ti en un must para los
artistas de vanguardia, algunos de una slida reputacin. Ciertas tribus de indios de Amrica
del Norte utilizaban ya desde haca mucho tiempo unos alucingenos como el peyotl y la
mezcalina con fines religiosos, y algunos psiclogos, artistas y filso fos vean en ellos la
promesa de descubrimientos interesantes. Por tanto se vio en el LSD, droga con efectos
comparables pero mucho ms fuerte, un medio de ampliar la conciencia, de hacer estallar los
lmites habituales de nuestros condicionamientos sociales para alcanzar una especie de
iluminacin. Aldous Huxley, por ejemplo, fue uno de sus adeptos hasta su muerte en 1963.
En resumidas cuentas, era bastante normal que en el perodo de despus de la guerra, y
sobre todo despus de la bomba, se pusieran a buscar toda posibilidad de transformar los
espritus y las relaciones humanas. La mayor parte de los investigadores probaban los
efectos de la droga sobre s mismos y buscaban despus demostrar cientficamente sus
beneficios. El MRI tambin contribuy a ello, principalmente con Jackson y Bateson. Este
ltimo evoca, con una pincelada de humor, su experiencia personal con la droga" y hemos

10. Steve Heims (1991), p. 167. Aade: Esta utilizacin de sujetos espontneos en las investigaciones
sobre el ISD ilustra hasta qu punto el pretendido "impulso hacia la verdad" de los hombres de ciencia y
el pretendido "impulso para curar" de los psiquiatras pueden ser manipulados, en este caso por la CIA,
hasta el punto de violar las reglas ms elementales de la dignidad humana (p. 168).
11. .En los aos sesenta (de hecho, era un poco antes, como atestigua la emisin de televisin de la
que hablaremos ms adelante), yo serv de cobaya a un psiclogo, Joe Adams, que estudiaba los
fenmenos psicodlicos. Me administr una dosis de ISD, y, cuando la droga comenz a actuar, me puse a
decirle lo que esperaba de esta experiencia [...] En un momento determinado, me dijo: "Gregory, t
piensas demasiado." "Pensar es el trabajo de mi vida", le respondi. Ms tarde, se march y regres con un
capullo de rosa que haba cogido en el jardn. Era un capullo muy bello, muy fresco. Me lo dio y me dijo:
"Deja de pensar. Da una mirada a esto." Yo cog el capullo de rosa y comenc a mirarlo: era complejo y
hermoso. Entonces, identificando el proceso de la evolucin y el del pensamiento, exclam: "Dime, Joe,
piensa en todo el pensamiento que est contenido aqu dentro!"" (Bateson y Bateson [1987], p. 99-100).
234
235

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

podido encontrar un documento poco conocido que revela la distancia que mantena con
respecto a su utilizacin. En 1959, una cadena de televisin americana realiz una emisin
titulada The fine line (La lnea estrecha), a la que fueron invitados Abramson, Jckson y
Bateson. La emisin estaba destinada a mostrar que el lmite entre lo normal y lo
patolgico es muy tenue. En ella se vea a Jackson mantener una conversacin con un
hombre de la calle que haba aceptado prestarse al juego y que, a lo largo de las preguntas
inquisidoras de Jackson, comienza a dudar del sentido de sus reflexiones y de sus
comportamientos. Abramson explica all que el LSD puede inducir estados parecidos a los
de una psicosis y que tambin puede utilizarse como instrumento teraputico. Pero, adems
de su inters histrico y anecdtico, el documento tiene valor sobre todo por la exposicin
de Bateson quien se esfuerza en explicar la teora de la doble coaccin al pblico en
general. Para hacerlo, comenta dos escenas de la vida familiar representadas por unos
actores: el desayuno en familia el domingo por la maana. En la primera versin, se ve a
los padres discutiendo vivamente el modo como van a hablar a su hija de dieciocho aos
que haba regresado demasiado tarde la noche anterior. Cuando la hija llega a la mesa, se
asiste a las interacciones entre las tres personas. La segunda versin pone en escena a los
mismos personajes y el mismo suceso, pero se supone que los acto res representan a una
familia de transacciones patolgicas. Las sutiles diferencias entre los dos tipos de
intercambios son sealadas y comentadas por Bateson.
La pelcula tiene un cierto inters sociolgico porque permite re presentarse el clima
social de la poca. Aunque las referencias al LSD son actualmente consideradas como
vergonzosas, sobre todo en los Estados Unidos, hay que recordar que en aquella poca
los psiquiatras ms serios no dudaban en arriesgarse (y en arriesgar a otros) para favorecer
la evolucin de su ciencia o simplemente de sus pro pios centros de inters. Y Jackson no
les iba a la zaga; su experiencia personal con el LSD haba sido particularmente agradable
y le pareca abrir unas pistas muy interesantes para comprender los episodios psicticos.
Escribir un artculo titulado LSD and the neto beginning, en el que cuenta sus propias

experiencias as como las reacciones de varios de sus pacientes bajo la influencia de esta
droga. Dice, por
ejemplo, al principio del artculo: [El LSD] puede crear un encuen tro, una nueva
experiencia, que ampliar nuestro horizonte y dar un sentido nuevo a nuestra vida.
Estas experiencias forman parte no solamente de la terapia sino de la vida mismatz, y ms
adelante: La reaccin trascendental consiste en una prdida momentnea de la
diferenciacin entre uno mismo y el mundo exterior. Puede conducir a una disminucin de
la alienacin, a redescubrirse a s mismo, a un nuevo conjunto de valores, a descubrir un
nuevo potencial para el crecimiento y el desarrollo personal, y a un nuevo comienzo.
Otros tiempos, otras costumbres...
Se presiente en este discurso el principio del movimiento del potencial humano que se
est desarrollando en los Estados Unidos, y en particular en California con la creacin del
instituto de Esalen" en la magnfica costa del Pacfico cerca de Big Sur. En esa poca, nu merosos artistas e intelectuales viven en las colinas de Big Sur: Henry Miller, Gary Snyder
y Alan Watts entre otros. Es tambin el momento de la explosin de la beat generation y,
entre muchos otros, Allen Ginsberg y Jack Kerouac van regularmente a visitar a sus ami gos
(entre los que se cuenta Neal Cassady, el hroe de En la carretera) a la regin de San
Francisco. Los dos escritores participarn en las experiencias con el LSD en Palo Alto y
tambin ellos mantendrn contactos con Bateson".
b) La ltima investigacin
Paralelamente a este proyecto LSD, el equipo Bateson recibe un ltimo subsidio para
estudiar la terapia con las familias de esquizofrnicos. Todos los miembros del equipo
(aumentado con algunos jvenes psiquiatras) participan en ella: ven a las familias,
registran
12. Jackson (1962), p. 435.
13. El primer taller del instituto de Esalen tuvo lugar en 1962. Se titulaba: 7he erpanding vision, y los animadores no eran otros que
Aldous Huxley y Alan Watts. (Agradecemos a P. De Visscher por estas informa. ciones. Los lectores interesados por la evolucin del
movimiento del .potencial humano y otras prcticas de grupo podrn consultar su obra muy completa, Us, avatan et mtamorphoses de
la dynamique des groupes, 1991.)
14. En las biografias de los dos hombres, se encuentran datos de este episodio, y los dos hacen referen cia a Bateson. Kerouac cuenta
una ancdota que muestra hasta qu punto ste estaba unido a la contracultura: durante sus apasionadas discusiones, rehacen el
mundo y preparan un ..gobierno ideal para los Estados Unidos; Bateson es elegido para ministro de las Ciencias y de la Cultura!

236
237

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MR1

las conversaciones e intentan formalizar las observaciones. Weak land no conserva un

recuerdo imborrable de esta ltima investigacin comn: Tenamos reuniones,
discutamos mucho. No creo que hicisemos gran cosa, aunque recogimos algunas

informaciones interesantes. No he vuelto a leer estas notas desde hace aos. En el momento
de la separacin, no habamos redactado ningn informe sobre nuestro trabajo; yo me puse
a trazar algunas grandes lneas del informe y a relacionarlas con los datos ms importantes
y, cuando me march con mi familia a Hong Kong, dej este trabajo en manos de Gregory.
l escribi un informe partiendo de estas notas, pero un escrito muy corto, hecho
rpidamente, y sta fue la ltima colaboracin del grupo Bateson`.
c) Transferencia de conocimientos
Weakland parte pues a Hong Kong y, a su regreso seis meses ms tarde, conserva
algunos contactos con el MRI, sobre todo con Haley y Jackson, pero decide no volver
inmediatamente a la investigacin en psicoterapia. Ha recuperado la aficin del anlisis de
pelculas chinas y aprovecha la infraestructura de Stanford para aumentar sus
conocimientos en la lengua china. Durante ese tiempo, Bateson de dica la mayor parte de
sus horas al estudio de la comunicacin en los pulpos y otros mamferos marinos, y,
algunos meses ms tarde, parte hacia las islas Vrgenes a estudiar los delfines en el
laboratorio de John Lilly
Despus de un ao y medio, Weakland ya estaba harto de su reti ro y regresa a ver a
Jackson y al MRI. All encuentra a Janet Beavin que se ha convertido de secretaria en
asociada de investigacin, y con la que pasa largas horas discutiendo e intercambiando
ideas. Decide proponer a Don Jackson continuar sus investigaciones sobre las pelculas
chinas en el marco institucional del MRI. l dijo que personalmente era favorable pero
que haba que ver cmo hacerlo aprobar en su consejo de administracin. l y yo fuimos a
ver al consejo de administracin con este propsito. La cuestin era la siguiente: el
15. John Weakland, conversacin con los autores.

consejo estaba compuesto por personas ricas que se encontraban en tre los problemas de
"imagen del MRI" con respecto al exterior, y el hecho de tener un proyecto que se
relacionaba con el "comunismo' y que no tena relacin directa con las familias o con la
salud mental... Yo les expliqu que el proyecto tena mucho que ver con las fa milias
chinas y que, despus de todo, estaba subvencionado por la US Navy; estas
explicaciones pudieron ms que las reticencias t6.
En cuanto a Haley, l no detiene sus trabajos. Veamos cmo recuerda ese perodo de
transicin: Yo tena mis pacientes privados desde haca aos, desde mediados de los
aos cincuenta, y trabajaba tambin con familias de esquizofrnicos. Pero durante los dos
ltimos aos, en el proyecto Bateson, habamos tenido subsidios de investigacin para
realizar experiencias con las familias, proyecto que yo diriga. Entonces, cuando se
termin el proyecto Bateson, Jackson encontr medios de financiarlo y yo sencillamente
continu la misma investigacin en el seno del MRI. Me un al MRI cuando concluy el
proyecto Bateson. [...] Estaba exactamente a la mitad de mi investigacin, tena un
pequeo laboratorio en donde pasaba tests a muchas familias, y continu haciendo esto
con el MRI durante los cinco aos siguientes. Y Jackson lo financi durante todo ese
tiempo, de una manera o de otra`.

La investigacin que menciona Haley estaba destinada a estable cer una tipologa
familiar: qu criterios permiten diferenciar una familia que incluye un esquizofrnico de
una familia en la que uno de sus miembros es delincuente, y qu las distingue de una
familia llamada normal? Intenta tambin hallar unos criterios que permitan evaluar los
cambios relacionados con la intervencin teraputica. Adems de media docena de
artculos, publica, en 1963, una obra que sienta las bases del enfoque estratgico en
psicoterapia`. Volveremos a hablar de ella ms adelante porque esta obra constituir uno
de los pilares del enfoque teraputico posterior del MRI.
Sealemos tambin que en esa poca, en 1963, William Fry publi ca Sweet madness
(Locura dulce), obra que sintetiza las investigaciones sobre el humor realizadas dentro
del marco del proyecto Bate
16. Ibd.
17. Jay Haley, conversacin con Teresa Garca. 18. Haley (1963).

238
239
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

son. En ella expone una teora del humor fundada en la mezcla de los niveles lgicos y las
paradojas que de ella resultan. Subraya tambin las dificultades debidas a la
autorreflexividad, como demuestra la conclusin de la obra: Finalmente, a travs de
estas reflexiones, reafirmo mi creencia en la naturaleza fundamentalmente misteriosa de
estos fenmenos humanos de los que el humor constituye un ejemplo. Creo que por medio
de la paradoja nos acercamos al mximo a este misterio fundamental. Cada vez que el
hombre intente examinar el "s mismo", tendr que ponerse frente a l y descubrir que el
s mismo es propiamente el observador. Tal vez esta paradoja sea la responsable de la
excitacin y de la inmensa satisfaccin que se experimenta al estudiar nuestra naturaleza
humana`. Fry se convertir tambin l en un miembro del MRI en los aos ochenta.
8.1.2. Los comienzos del MR)` (de 1959 a 1967)

En primer lugar, por qu un nombre con resabios intrapsquicos para este nuevo
instituto que pretenda precisamente apartarse de las posiciones psicodinmicas? Para
comprenderlo, hay que volver a sumirse en el contexto de la creacin del MRI. Jackson
busca fondos para su nuevo instituto. Est muy solicitado como terapeuta fami liar y, entre
sus pacientes, tiene familias muy ricas. No duda en ir a ver a estas familias encopetadas,
para hablarles de sus proyectos y pedirles dinero; y se lo dan! Rene rpidamente el
equivalente a un milln de dlares actuales. A cambio, debe hacer ciertas concesiones,
como explica Jules Riskin: Recuerdo que nos preguntbamos: "Por qu `MentaF
Research Institute?" y, aunque he olvidado los detalles precisos, s que el nombre se deba
a la exigencia de uno de los proveedores de fondos a quien le gustaba mucho la idea de que

se estudiasen cosas "mentales"; era para apaciguar a un donante, o con graciarse con l.
Para Jackson, la idea de "mental" quedaba ya muy atrs; en esa poca, ya estaba en trifulca
con la escuela psicoanaltica, este nombre slo se debi a razones de subsidios Z.
19. Fry (1963), p. 172.
20. Jules Riskin, conversacin con los autores.

Bateson no desea que se le identifique con el instituto, aunque acude a menudo a l

como consultor. El equipo est solamente compuesto por Don Jackson, el director, Jules
Riskin, director asociado, y Virginia Satir, durante los ocho o nueve primeros meses. Satir
comienza a mantener conversaciones teraputicas con familias y, muy pronto, muchas
personas de la colectividad vienen a verla trabajar. Las sesiones tienen lugar por la tarde y
con frecuencia las discusiones duran hasta medianoche. Un ao despus del comienzo del
MRI, Jackson consigue un presupuesto que le permitir preparar un programa de formacin
para la terapia familiar. Al principio fueron fondos privados, pero muy pronto el NIMI-I
concede lo que ser el primer subsidio oficial para una formacin para la terapia familiar.
En cuanto a Jules Riskin, divide su tiempo entre la investigacin, el trabajo
administrativo y la psicoterapia. El trabajo esencial de los miembros del MRI consiste en
hallar unos conceptos intermedios entre las grandes teoras de Bateson y la prctica de la
terapia familiar. Jackson es asombroso en sus diagnsticos y en sus intervencio nes, pero no
consigue formalizar todo lo que hace en las sesiones. Virginia Satir slo quiere interesarse
por la prctica. Sin embargo, se trata de poder hablar de sus trabajos, de darlos a conocer y,
para hacerlo, hay que comprender estas prcticas nuevas. Entonces, se ob servan las
sesiones, se pregunta a Satir y se examinan atentamente las interacciones. Jackson se
procura el registro de una conversacin familiar realizado por Lyman Wynne. Es decir, no
una sesin entera, cinco minutos de conversacin, y Jules Riskin explica el camino se guido
por sus reflexiones: Tenamos el registro de Wynne; solamente tenamos cinco minutos
del medio de la sesin. Los nombres, las edades, quin estaba presente, eso es todo.
Estudibamos esta banda constantemente. Yo intentaba ver cmo Don y Virginia interpreta ban la conversacin y me esforzaba por que profiriesen los funda mentos de su anlisis.
Saba que Jackson y Satir tenan marcos de referencia diferentes pero tambin algunas
perspectivas que se entremezclaban. Yo intentaba ver en qu consistan estas diferencias.
Escuchamos esta casete, estos cinco minutos, durante meses, hasta que conocimos sus
detalles ms sutiles [...] Jackson hablaba de "simtrico", "complementario" y Virginia de
"estima de s". Intentbamos adivinar cules eran los tipos de interaccin caractersticos de
240
241
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

esta familia en casa, qu clase de individuos eran. Yo intentaba sobre todo hacerles precisar
las razones de sus afirmaciones: "Creo que la madre intenta ser el jefe porque ha dicho..." o

"Ella trata al otro hijo de esta forma porque le he odo decir..." Al final escribimos un largo
documento sobre estos cinco minutos y lo enviamos a Wynne para que evaluase nuestras
afirmaciones. Bsicamente, eran correctas. Entonces, escribimos un artculo, Anlisis de un
fragmento de cinco minutos de conversacin con una familia. Fue mi primera publicacinZ'.
El acontecimiento ms importante de ese perodo de transicin ser la llegada de un joven
nuevo. Este personaje adquirir, con el paso de los aos, una importancia considerable e
incluso acabar por encarnar las ideas de Palo Alto a los ojos del pblico en general.
Paul Watzlawick`
Paul Watzlawick naci en 1921 en Villach, una pequea ciudad austraca situada cerca de
la frontera talo-yugoslava. Procedente de un medio relativamente modesto -su padre es
empleado de banco-, asiste al gymnasium local en donde recibe una educacin muy tradicional: Aprendas mucho y no estabas obligado a escuchar rock'n'roll. Proyecta ser
ingeniero o mdico, en todo caso algo prctico; no se siente atrado por las materias
demasiado abstractas como la filosofa. Sus padres le dejan que decida y, finalmente, elige
orientarse hacia la medicina interna.
Pero la guerra pone trmino a estos proyectos. Prisionero poltico en Alemania, se escapa
y es recogido como un perro perdido por los britnicos. Entra a su servicio. Al final de la
guerra, se encuentra desmovilizado en Italia y entra en los servicios de polica criminal de lo
que se supona que sera el territorio libre de Trieste (que, fi nalmente, fue dividido entre
Italia y Yugoslavia). Est muy interesado en este trabajo de investigacin policial que le
permite iniciarse en campos muy diversificados: la balstica, la qumica, e incluso el arte,
porque tiene que investigar sobre un robo de cuadros de maes
21. Ibid.
22. Salvo precisin contraria, las citas de Paul Watzlawick proceden de conversaciones con los autores.

tros. Como est cerca de Venecia, decide volver a seguir unos cursos en la Universidad.
Elige las lenguas modernas y la filosofia y obtiene un doctorado en 1949. Hice mi
doctorado simplemente porque procedo de una cultura en la que una persona culta debe ser
"doctor"... Nunca tuve la intencin de profesar lenguas modernas o filosofia.
Durante unas vacaciones que pasa en Suiza, se encuentra en una calle de Zurich cuando
un chaparrn le obliga a resguardarse en un saln de t. All, hojeando un diario local, lee un
artculo sobre el Instituto Carl Jung. Se siente interesado y, al volver a Trieste, escribe para
proponer su candidatura. As se convierte en analista jungiano en 1954. Habiendo
descubierto Italia durante sus estancias de formacin y de supervisin, decide instalarse all
y obtiene un puesto para las Naciones Unidas. Quiere poner en marcha una consulta privada
pero encuentra unas personas que le aconsejan partir a la India, a Bombay ms exactamente,
alabndole las numerosas posibilidades que all se ofrecen a un psicoterapeuta europeo. Me
encontr en Bombay y permanec all seis meses, pero tuve que marcharme porque mi visado
no me permita trabajar. Fue una estancia muy interesante. Regresa pues a Europa y, algn
tiempo despus, el instituto jungiano le dice que la Universidad de El Salvador busca un psi -

coterapeuta para dar unos cursos en las facultades de medicina y de psicologa. Envi pues
mi candidatura y, despus de una "competicin encarnizada con... otros dos candidatos"
obtuve el puesto. Yo no hablaba espaol, pero como conoca el italiano y el francs y te na a
mis espaldas siete aos de latn, no necesit mucho tiempo para aprenderlo. Firm mi
contrato a finales de febrero y, el 15 de marzo, di mi primer curso en una lengua que era ms
italiano que espaol, pero que era comprensible. Imparte cursos de psicologa y de
psicopatologa para los mdicos y algunos cursos de psicoterapia. Como la ptica de los
cursos es resueltamente freudiana, se familiariza rpidamente con las teoras psicodinmicas.
Permanecer en El Salvador desde febrero de 1957 hasta finales de 1959.
La vida agradable y fcil no satisface sus ambiciones. Desea ardientemente trabajar en la
investigacin y se da cuenta de que tiene que cambiar de horizonte para escapar de la rutina.
Piensa entonces volver a Europa. Como se encuentra en el continente americano, de cide
detenerse en los Estados Unidos para visitar sus centros de in
242
243
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

vestigacin ms importantes. Establece contacto con John Rosen que dirige el muy clebre
Institute For Direct Analysis del que ya haba odo hablar en Zurich. Rosen le ofrece un
contrato d asociado de investigacin en la Temple University de Filadelfia: -Este viaje a los
Estados Unidos estuvo a punto de no realizarse porque, en esa poca, Rosen vive unos
momentos profesionales difciles y, cuando ya ha realizado todos los preparativos para el
viaje, Paul Watzlawick recibe una carta de Rosen pidindole que anule su visita. Pero es de masiado tarde y, a pesar de su incertidumbre en cuanto a las condi ciones de su estancia en
Filadelfia, se dirige all. Se encuentra con Ray Birdwhistell y Albert Scheflen que lo inician
en sus investigaciones sobre la comunicacin. Scheflen y Birdwhistell eran muy interesantes. Aunque yo nunca me he interesado directamente en la comu nicacin no verbal, su
trabajo era innovador y apasionante. Scheflen estudiaba unas sesiones de terapia, nosotros
observbamos y despus discutamos las sesiones. [...] Yo no conoca el trabajo de Bateson y
de su grupo, pero Scheflen llam mi atencin sobre el tema. Me dijo que haba un grupo en
Palo Alto y me dio a leer sus publicaciones. Esto me intrig. Tena que ir all a verlo.
Jackson vino a Filadelfia en octubre y Scheflen me lo present. Jackson, que tena la
costumbre de adoptar perros perdidos como era yo, me dijo: "Si quiere venir, ser
bienvenido en Palo Alto." El MRI ya exista, era en 1960.
Descubrir el enfoque interaccional representa un cambio radical para este analista
jungiano. Esta visin muy pragmtica de la psicoterapia apasiona al prctico, interesado
desde siempre ms por el cambio que por el juego de las interpretaciones simblicas. De
entrada, se da cuenta de que en Palo Alto sucede algo fundamentalmente dife rente de todo lo
que ha visto antes: Debis saber que el MRI y el grupo de Bateson formaban dos grupos
distintos, no exista el grupo de Palo Alto como tal, sino dos grupos en relacin estrecha.

Era un lugar tan vivo, con unas ideas tan interesantes! Vena gente de los lu gares ms
lejanos, gente que haba odo hablar de nosotros; por ejemplo, Ronny Laing de Londres. Era
fascinante reunirse con ellos. [...J Una de las actividades ms interesantes era la "casa
abierta" de Gregory Bateson todos los jueves por la tarde. Los residentes de Stanford iban a
su casa; cada quisque poda ir. Gente interesante procedente de las disciplinas ms diversas.
Esto daba lugar a veladas asombrosas; era
algo nuevo y no se ha repetido despus. Bateson tena el notable don de atraer a personas
apasionantes y de hacer atractivas las veladas. Conocer a este hombre era extraordinario,
increble, era un verdadero hombre del Renacimiento. Gregory Bateson poda tener un
invitado especializado en la teora de la msica y, a la vez siguiente, un astr nomo, y, la
semana siguiente, un socilogo... y Bateson hablaba con estas personas de su propia
disciplina. En esa poca, Palo Alto era verdaderamente un lugar extraordinariamente
estimulante y vivo.
Ya tenemos al MRI seriamente reforzado. Paul Watzlawick es un trabajador infatigable:
leer todos los escritos de Bateson, har una lista de todo lo que se ha publicado sobre la
teora de la doble coaccin y publicar una sntesis; est apasionado por los fundamentos del
enfoque batesoniano de la comunicacin y emprende una investigacin sobre el diagnstico
familiar que no aporta los resultados esperados: Perd dos o tres aos estudiando la
conversacin familiar estructurada que deba substituir a los procedimientos de diagnstico
tradicionales. Era una "conversacin estructurada" porque se le daba a la gente cinco tareas
referentes a la comunicacin. Yo cre que llegaramos a una lista de diagnsticos
interaccionales y, en segundo lugar, pensaba que esto podra ser un instrumento interesante.
Hubisemos podido aplicar la conversacin estructurada al comienzo de la inter vencin
teraputica, y despus al final, obteniendo as unas medidas objetivas de los cambios que se
hubiesen producido. Al final, vi que era un error; necesit mucho tiempo para comprender
que los smbolos no pueden ser cuantificados y que toda interaccin es simbli ca. Cuando
intentas codificar la interaccin, es de una complejidad increble, te supera totalmente.
Incluso concentrndose en una tarea de las ms sencillas; pedamos a los padres que se
pusieran de acuerdo sobre el significado del proverbio "piedra movediza nunca moho cobija"
y explicarlo despus a uno de sus hijos. Ya en las primeras conversaciones entre los padres
-como no estaban de acuerdo sobre el significado del proverbio-- la cuantificacin era
imposible`.
Watzlawick, por el contrario, no senta ningn inters por el tra bajo de formacin de
Virginia Satir. l desarrolla su tcnica de conversacin teraputica junto a Don Jackson.
Como en aquella poca
23. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.

244
245

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

no exista una estructura formal, Jackson lo nombra asociado de investigacin y,

paralelamente, Watzlawick comienza a ver pacientes en privado. Con Jackson, redacta unos
proyectos para obtener presupuestos de investigacin. Es un perodo favorable (que durar
poco ms o menos hasta 1968), cerca de la mitad de sus proyectos acaban por ser
subvencionados. Desde luego, el xito del artculo sobre la doble coaccin facilita las
cosas, y la reputacin del instituto aumenta an ms con la organizacin de la primera
formacin para la terapia familiar, pero esto no quita que la coyuntura era ideal.
Actualmente, el pndulo se inclina a una ptica totalmente diferen te: la investigacin
neurofisiolgica y bioqumica. La creencia ilimitada en la eficacia del psicoanlisis est
siendo suplantada por la creencia, no menos ilimitada, en el enfoque bioqumico; ah van
los fondos, en la actualidad. Hoy da, no tendras un cntimo para la clase de investigacin
que nosotros hacamos en aquella poca`.
Para Jackson, muy pronto se hace de capital importancia poder unificar el nuevo campo
de la terapia familiar, establecer intercambios, facilitar el debate. Jules Riskin recuerda las
estrategias desplegadas para llegar a estos fines: En 1960-1961, Haley vena a las reuniones
del MRI. En 1961, Jackson, Haley y su esposa, Betty Haley, empezaron a hablar de un
peridico. Consiguieron interesar en la idea a Ackerman y finalmente incluyeron en este
proyecto a todas las personalidades (nacionales e internacionales) que trabajaban con
familias. Todos estaban en el comit de redaccin. Si se mira el pri mer nmero de "Family
Process", incluye a todo el mundo del circuito de la terapia familiar de la poca, unas
cuarenta personas. Esto se llama "asociar a la competencia potencial" para evitar que se
lance a la competicin abierta`. Notemos de paso que Bateson tambin forma parte de
dicho comit de redaccin.
8.2. La edad de oro (de 1963 a 1968)
Carlos Sluzki es un testigo privilegiado de esos aos brillantes del MRI. Joven psiquiatra
argentino, en los aos cincuenta trabaja en
una clnica de Buenos Aires cuya orientacin principal es la psiquia tra comunitaria, de
tendencia psicodinmica. A comienzos de los aos sesenta, Sluzki forma parte de un
equipo interdisciplinario coordinado por un socilogo, Eliseo Vern, que actualmente vive
en Pars. El socilogo y el psiquiatra intenta definir las variables socio lgicas que
acompaan la aparicin de sntomas psicopatolgicos. El proyecto se titula Estructura
del comportamiento y sistemas de comunicacin social. Se dan cuenta de que les falta un
modelo intermedio entre los procesos sociales y los procesos individuales que considere
el fenmeno de socializacin por la familia. Un da, por pura casualidad, encontr Hacia
una teora de la esquizofrenia, el artculo de Bateson, Jackson, Haley y Weakland. Fue una
verdadera casualidad, estaba publicado en "Behavioral Sciences" y uno de mis amigos
estaba abonado a dicha revista porque senta un gran inters por la ciberntica. Encontr
el artculo y todava recuerdo la emocin de mi descubrimiento. Porque en este artculo
tena la sntesis pragmtica de un modelo que permita establecer este puente. Entonces, a
partir del descubrimiento del artculo en Buenos Aires, hicimos un tracing: una bsqueda

de todos los artculos de las personas de es te equipo. As acabamos por "conocer" a Haley,
Jackson, Weakland`.
As pues, otra vez es el artculo revolucionario sobre la doble coaccin el que despierta
la curiosidad y el inters de los investigadores, esta vez argentinos. En 1965, Sluzki recibe
una beca para pasar tres meses en el MRI, invitado por Jackson. El recuerdo de su primer
contacto con el MRI permanece muy vivo en su memoria: En esa poca, todos estaban
all: Jackson y Haley, Weakland y Watzlawick, Virginia Satir y Janet Beavin y muchos
otros. Era un centro absolutamente espectacular en donde se cruzaban los caminos de las
personas ms interesantes. Haba visitas constantes de personajes particu larmente
atrayentes, o tambin de los investigadores que iban al Center for the Advanced Studies in
Behavioral Sciences de Palo Alto. Todos pasaban algn tiempo en el MRI, presentaban
casos, los discutan, etctera. Yo tuve ocasin de participar en el programa de formacin de
Virginia Satir y en todas las otras actividades. [Con voz
24. Ibd.
25. tules Riskin, conversacin con los autores.
26. Carlos Sluzki, conversacin con Teresa Garca.

246
247
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

emocionada.] Era absolutamente fantstico. Era maravilloso! Particip en reuniones

de trabajo con Jackson y con Haley, era un perodo de descubrimientos diarios. Pas tres
meses all y, al final, incluso escrib un primer artculo con Janet Beavin, Simetra y
complementariedad', que fue publicado poco tiempo despus`.
Como vemos, Sluzki se hace lenguas del MRI de la gran poca. Volver muchas veces a
Palo Alto e incluso ser director del MRI durante aproximadamente tres aos, a comienzos
de los ochenta. Se establecer en los Estados Unidos en donde prosigue, todava hoy, sus
trabajos en terapia familiar`.
Pero volvamos a las actividades del instituto. Si resumimos los trabajos del MRI durante
ese perodo, podemos sealar cinco grandes orientaciones:
- la formacin;
- las investigaciones sobre la familia y la enfermedad mental; - la terapia familiar;
- las investigaciones sobre la teora de la comunicacin; - las investigaciones
sobre el proceso de cambio.

No volveremos a hablar de la investigacin sobre las familias y del desarrollo de la

terapia familiar, temas de los que ya hemos hablado ampliamente. Para comprender bien la
evolucin posterior del MRI, debemos insistir sobre las otras tres direcciones de su acti vidad porque su conjuncin contribuir a definir las especificidades del enfoque que se
impondr con la apelacin de escuela de Palo Alto durante los veinticinco aos
siguientes.
cir: "No voy a hablaros de todo esto, voy a mostraros de qu se trata." Cog una
familia y, cada mircoles por la tarde, vea a esta familia e invitaba a la gente a que viniese
a mirar. [...] Por mi parte, estaba harta de la gente que hablaban de las cosas que hacan sin
querer mostrarlas. Por ello, esto es precisamente lo que hice: mostr lo que ha ca.
Escribieron un artculo al ao siguiente en "Saturday Evening Post". Durante ese tiempo,
los otros hablaban de teora y, en cierta medida, trabajaban, pero no mucho. Quiero decir
que esto no formaba parte de sus prcticas".
Todos los medios son buenos para conocer mejor y hacer conocer los nuevos mtodos.
Entonces, se muestra lo que hacen los interventores: las tcnicas audiovisuales hacen su
aparicin en el MRI; primero registros mediante el magnetfono, despus con el vdeo,
utilizacin del espejo sin azogue, etctera. Adems, se considera que la orientacin
intrapsquica es un freno ms que una ventaja para iniciarse en la perspectiva interaccional,
por ello incluso personas que poseen muy pocos conocimientos en psicologa podrn
beneficiarse de las ideas nuevas, aprender a utilizar las nuevas prcticas. No olvi demos que
la formacin de Virginia Satir es la de asistente social, lo que explica tal vez en parte la
difusin y el xito de la terapia familiar en el campo del trabajo social, mientras que la
psiquiatra parece ms resistente a la penetracin de estas ideas nuevas '.
;

2) La pragmtica de la comunicacin
1) La formacin
Puesta en marcha por Virginia Satir, se caracteriza sobre todo por la transparencia
introducida en un dominio hasta entonces considerado como ntimo y secreto, que
concerna nicamente al terapeuta y a su o sus pacientes. Una de las primeras cosas que
hice fue de
27. Publicado en francs en las ditions du Seuil: Watzlawick y Weakland (dirs.) (1977). 28. Carlos Sluzki, conversacin
con Teresa Garca.
29. Actualmente es director del departamento de psiquiatria del Berkshire Medical Center de Pinsfield, Mass.

Bateson se ha marchado, pero los miembros del equipo del MRI, en particular Paul
Watzlawick, continan las investigaciones sobre la comunicacin. En 1964, Watzlawick
publica una antologa de la comunicacin humana`, obra acompaada de una casete audio.
En
30. Virginia Satir, entrevista de Michael Yapko.
31. El socilogo Robert Castel considera que, adems de a los psicoanalistas reconvertidos, la terapia familiar se dirige sobre todo a
los que ocupan unas posiciones subalternas en el campo, para quienes la te rapia familiar ofrece la posibilidad de un training abreviado,

que no pasa por la longitud y el rigor del psicoanlisis, garantizando a la vez una cierta seriedad "tcnica , contrariamente a las "popterapias , como se las llama a veces en los Estados Unidos, del gnero Gestalt, bioenerga, etctera.. (Castel, entrevistado por Yves Winkin
en La Quinzaine linraire 419 [16-30 junio 19841 17).
32. Watzlawick (1964).
248
249

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

ella sienta las bases de una pragmtica de la comunicacin, es de cir, sus efectos sobre
el comportamientoO. Bateson le redacta el prlogo`. Pero es solamente un esbozo del que
Watzlawick no est totalmente satisfecho. Don Jackson y Janet Beavin tambin estn im pregnados de las teoras sobre la comunicacin. Orientados ante to do hacia la prctica
teraputica, intentan volver operativos los conceptos para la intervencin sobre el terreno.
Las discusiones van a buen paso en el MRI, y Paul Watzlawick y sus dos colegas intentan
responder al reto ante el que se encuentran: cmo hacer de los altos vuelos tericos de
Bateson un instrumento para el prctico?
Es necesario sintetizar, categorizar, simplificar los conceptos. Y se aplican (sobre todo
Paul Watzlawick) a la tarea. Durante los ltimos meses de su estancia en Palo Alto,
Bateson se muestra favorable al proyecto; puede ver algunas partes del trabajo en curso y
felicita a Watzlawick. En 1966, cuando est en Hawai en donde trabaja desde ahora sobre
los delfines con Karen Pryor`, Bateson recibe una primera versin del manuscrito completo
de Teora de la comunicacin humana (la traduccin literal del ttulo original ingls sera, en
realidad, Pragmtica de la comunicacin humana). Y entonces, es una ducha fra para
Watzlawick: Bateson critica bastante violentamente el manuscrito e incluso retira el juicio
favorable que haba emitido sobre los captulos que haba apreciado anteriormente. No
escribir el prlogo de la obra, que no obstante los autores le dedicarn. Este asunto ser
ampliamente comentado y las heridas tardarn algn tiempo en cicatrizarse; para algunos,
como veremos un poco ms adelante, todava no lo estn!
33. Watzlawick, Helmick-Beavin y Jackson (1967), p. 7.
34. sta es su traduccin: La invencin del magnetfono, la utilizacin creciente de las pelculas sono ras y de la sala de
observacin equipada con un espejo sin azogue han introducido una nueva objetividad en el estudio de la interaccin humana. Adems,
los progresos de la teora de la comunicacin y de las tcnicas teraputicas han trado una nueva cosecha de conceptos tericos. Esta
antologa representa un intento de reunir los dos tipos de progreso. Los nuevos conceptos tericos son todava tan vagos que debemos
recurrir a unos medios de comunicacin demostrativos si queremos discutirlos. Es indispensable tener unos datos que podamos sealar
con el dedo si queremos hacernos comprender claramente cuando utilizamos estas nuevas abstracciones. Y, a la inversa, es necesario
disponer de conceptos claramente definidos cuando examinamos los datos.
Espero que muchos investigadores en este campo podrn seguir el ejemplo del doctor Watzlawick ha ciendo accesibles sus datos
bajo esta forma. Slo as podremos mantener los pies en el suelo mientras que nuestra cabeza est en las nubes...
35. Para detalles sobre esta colaboracin, vase Pryor (1975).

Cmo comprender la actitud de Bateson? No pretendemos responder de una forma

definitiva a esta pregunta, pero podemos sealar algunos elementos que lo aclaran un poco.
Esto es lo que piensa sobre ello John Weakland, que en esa poca estaba en el MRI:

Yo solamente particip [en la obra] como consultor, sobre todo hablando con Jan
[Beavin], no mucho con Paul y, si conociera el modo como Don trabajaba... comprendera
que fueron Paul y Janet los que escribieron realmente el libro. Yo fui coautor de algunos
artculos con Don, as que s bien cmo obraba; te dejaba algunas pe queas notas y t
continuabas a partir de ah; buenas ideas, pero el escrito era sobre todo obra de los otros
autores. Me march a Hong Kong, despus a Stanford, si no, Dios sabe si no hubiese sido
yo el que habra estado en Pragmatics. [...] Esto parta del proyecto Bateson. ste no lo
apreci as. Creo que fue muy duro para Paul, porque l vea el libro en parte como un
homenaje a Gregory. Pero me parece que ya le he dicho que yo viv la misma experiencia,
a menor escala, cuando hice la sntesis del curso en la New School. [Risas.] Adems, haba
diferencias muy pronunciadas entre Don y Gregory, que probablemente se acentuaron con
el tiempo`.
Bateson prefiere las preguntas a las respuestas, por tanto no es ex trao que desconfe de
las sntesis demasiado claras que tienden a ocultar los puntos de interrogacin. Y, como
hemos visto anteriormente, no hay duda de que el ansia de claridad y de simplicidad de los
autores quizs ha deformado un poco unas nociones an embrionarias en Bateson: la
codificacin de la informacin queda reducida aqu a slo dos tipos, codificacin analgica
y digital; los aspectos indicio y orden de un mensaje se convierten en el contenido y
la relacin y, aunque a primera vista sean ms expresivos, se hacen cada vez ms vagos a
medida que se intenta precisarlos; las nociones de simetra y de complementariedad se
acompaan de subcategoras que el propio Watzlawick rechazar ms tarde.
Bateson ha comprobado y ha condenado estas divergencias, pero tal vez hay otro
elemento importante en su rechazo de la obra. En ese perodo, l tambin ha terminado un
manuscrito. Se trata de una primera versin de lo que ser Hacia una ecologa del espritu, es
decir,
36. John Weakland, conversacin con los autores.

250
251
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

una coleccin de sus publicaciones anteriores y de artculos recientes (el contenido

coincide pues en parte con el de la obra de Watzlawick y los otros). Pero el editor duda en
publicarlo; la forma no es muy atractiva para su gusto, y el manuscrito realiza una serie
de idas y vueltas que acaban por irritar mucho a Bateson. Precisamente en es te momento
recibe el manuscrito de Pragmatics que acaba de ser aceptado para su publicacin
por... el mismo editor (Norton, para citarlo). El golpe es duro para Bateson que ve sus
propias ideas expuestas bajo una forma que l no controla. Los lectores apreciarn el
aspecto corneliano de la situacin.

Pero dejemos la ancdota para volver un poco al libro mismo. Causar un impacto
extraordinario desde su aparicin en 1967, impacto que por otra parte no se le niega
todava en el momento actual. No hay duda de que los autores han conseguido llevar a
cabo una tarea que era muy delicada y dificil: presentar bajo una forma accesible (aunque
la obra es ardua en la primera lectura) las ideas principales de la ciberntica, de la teora de
los sistemas aplicada a la situacin familiar, y las ideas esbozadas en la obra de Ruesch y
Bateson sobre la comunicacin interpersonal. La sntesis es brillante y Paul Watzlawick, el
autor principal, rpidamente se hace clebre en todo el mundo. La obra prefigura una nueva
ciencia del comportamiento: enunciando una serie de seis axiomas, al modo de las mate mticas o de la lgica, abre la puerta a la creacin de un enfoque for mal e integrado del
comportamiento apoyndose en la nocin de comunicacin. Este objetivo sin duda no ha
sido alcanzado completamente y todava se esperan los teoremas que hubiesen podido
dar consistencia a las premisas formuladas por Watzlawick, Baevin y Jackson. Watzlawick
parece cansado de justificarse de esta apelacin de axiomas:
Decidimos escribir el libro y yo crea que ya era tiempo de for malizar un poco las
ideas. Comenc por los axiomas, pero expliqu muy bien en el libro que no pretenda que
se tratase de axiomas en el sentido de la lgica formal; el pblico encontr la idea muy
interesante. [Pregunta: Quin encontr la idea del anlisis interaccional de la escena
de Quin teme a Virginia Wolfl. ] Era idea ma, vi la obra en el teatro y encontr
que era un ejemplo fantstico de interaccin en una pareja, pero el captulo fue escrito en
gran parte por Janet
Beavin. Algunos captulos fueron redactados en colaboracin y otros preferentemente por
m., Actualmente, Janet Beavin es profesora de psicologa en la Universidad de Victoria.
Todava est muy activa en la investigacin sobre la interaccin. Acaba de escribirme [va
a buscar un libro de su biblioteca] y mire la dedicatoria que me ha hecho de
su ltimo libro: Veinte aos y diez investigaciones despus, tenamos
razn en Pragmatics!"
La obra no es una simple vulgarizacin de los trabajos de Bate son. Los autores van ms
lejos y, partiendo de la teora de la doble coaccin, describen la utilizacin teraputica de
las paradojas pragmticas de la comunicacin. Aunque estas tcnicas teraputicas ya han
sido utilizadas por otros (Erickson, Sullivan, Frankl...) ellos con siguen dar una explicacin
interaccional de las mismas en coherencia completa con sus premisas tericas. Consiguen
pues relacionar la teora con la prctica y, en esto, puede considerarse que la obra es
realmente un jaln capital para la evolucin posterior de la terapia sistmica.
3) Las investigaciones sobre el proceso de cambio
Los encuentros entre Haley, Weakland y Milton Erickson tendrn un impacto
determinante sobre el grupo de Palo Alto. Ya hemos dicho que, en sus visitas a Phoenix, los
dos miembros del proyecto Bateson haban intentado formalizar, a partir de la hiptesis de
la doble coaccin, las tcnicas de intervencin teraputica de Milton Erickson. stas se
prestaban bien a un enfoque interaccional, aunque no respetaban siempre la ortodoxia de

los presupuestos sistmicos que haban orientado la terapia familiar. Erickson no se

preocupaba de conceptos tales como la homeostasis, la funcin o el desplazamiento del
sntoma, etctera. Para l, la pregunta esencial era: De qu modo, como terapeuta, puedo
inducir un cambio en la persona que est ante m?
Esta distincin es muy importante si queremos comprender las particularidades del
enfoque del equipo de Palo Alto en el conjunto
37. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.

252
253
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

de las terapias sistmicas. Puede decirse en efecto que, para ella, la re flexin sobre el
proceso teraputico no se ha presentado como una aplicacin de la teora, una
consecuencia que derive de un anlisis del sistema familiar, sino como la resolucin de
una cuestin precisa que, aunque se apoye sobre unas premisas interaccionales, exige una
mirada nueva, libre de hiptesis tericas constrictivas`. Ms que en verificar las hiptesis
nuevas del enfoque familiar, los miembros del equipo de Palo Alto se han esforzado en
comprender el modo como se produca el cambio y lo han hecho principalmente despus de
sus contactos con Milton Erickson. Jay Haley ser un precursor de lo que se llama la
psicoterapia estratgica, enfoque que es la base de la terapia breve que elaborar el
equipo de Palo Alto, como mostraremos con detalle en los captulos siguientes.
Los testimonios de Richard Fisch y de Paul Watzlawick permiten comprender mejor la
gnesis de estas ideas y el alejamiento de las premisas de la terapia familiar. Volveremos a
hablar de Fisch en el captulo siguiente; digamos simplemente que es psiquiatra y director
del Centro de terapia breve; lleg a Palo Alto en el comienzo del MRI. Despus de haber
seguido la formacin con Virginia Satir, estaba muy interesado por su enfoque; comenc a
ver cada vez ms familias y parejas junto con ella. Empec pues apoyndome en su esti lo y
buscaba elementos interaccionales en mis conversaciones: si alguien llegaba y deca: "Tengo
un problema", yo peda ver a toda la familia. [...] El enfoque de Virginia Satir era muy
amplio; haba que buscar la informacin que habra que revelar a los miembros de la familia,
la homeostasis y la matriz de su comunicacin. En terapia breve, trabajbamos ms en el
sentido del trabajo de Erickson y de la hipnoterapia; aqu [en el CTB], nos centramos en el
problema. Por tanto, al menos para m, haba esta dicotoma: por una parte, traba jaba segn
las lneas de la terapia familiar y, por otra parte, estaba interesado por un enfoque de
"resolucin de problemas". Con el tiempo, y a medida que el proyecto se organizaba, me
alej del trabajo de Virginia. Habamos adoptado y adaptado el estilo ericksoniano. [Pre
38. En un lenguaje ciberntico, diramos que, en lugar de dejarse encerrar por los procesos morfostticos, los investigadores de Palo
Alto, desde el principio, han considerado el fenmeno de la morfognesis, cmo hacer que un sistema lejos del equilibrio realice una
experiencia renueva que engendrar otra estabilidad, ms satisfactoria.

gunta: Era esto explcito en esa poca?] No formalmente, pero se vio la evolucin en mis
conversaciones teraputicas privadas. Voy a poner un ejemplo: al principio, yo intentaba
actuar de manera que la gente comprendiese los principios generales de su problema, el
mtodo estaba basado en el insight, la toma de conciencia. Cuando me vea atascado,
hablaba con John, Jay, Paul, y recordbamos el trabajo de Erickson. A menudo
conseguamos encontrar un ejemplo de Erickson anlogo al mo, o nos preguntbamos:
"Qu hara Jay (que estaba totalmente en una ptica de resolucin de problemas) en este
caso?" Yo coga la tcnica, la aplicaba a mi caso y frecuentemen te esto me desbloqueaba.
As, al comienzo del proyecto [del Centro de terapia breve], estaba intrigado por estos
mecanismos nuevos que Erickson o Haley (o incluso John o Paul) utilizaban. As se desarro ll el proyecto, de manera informal y abierta: "Nos sentimos intri gados por estas
intervenciones extraas, veamos en qu casos resultan apropiadas"".
Para Paul Watzlawick, el camino es anlogo: comprender y formalizar las intervenciones
mgicas de Jackson y de Erickson para convertirlas en instrumentos de trabajo
transmisibles.
Queramos entrar en la cabeza de este hombre [Jackson] y saber qu pensaba, de dnde
sacaba sus indicaciones. Pero l responda cosas como: "Es evidente, basta con escuchar la
risa de la madre." Lo que pareca ser tambin el caso de Erickson, quien explicaba sus in tervenciones con unas formulaciones analticas muy complicadas que no queran decir nada.
As pues comenzamos un proyecto en el que imitbamos a Jackson y a Erickson para ver
cmo funcionaba el tratamiento. [...]
Tambin fuimos a buscar informaciones de personas conocidas para tener excelentes
resultados en la resolucin de problemas. Nos dirigimos a barmans (acostumbrados a
tener que hacer frente a conflictos), a policas... Recuerdo el caso de un polica a quien
haban llamado unas personas que decan que los de la familia de al lado se estaban
matando. El polica baja de su coche y ve cmo un televisor sale volando por la ventana del
tercer piso. Coge el televisor, sube, llama a la puerta y cuando le abren dice, con los restos
de la televi
39. Richard Fisch, conversacin con los autores.
254
255

El MRI y el Centro de terapia breve

Los comienzos del MRI

sin en la mano: "Reparacin de televisiones." La gente se ech a rer; y cuando se re ya

no se est en el estado de espritu de matar a nadie.

Pero, igual que no habamos obtenido una respuesta clara de nuestros colegas, estas
personas tampoco saban por qu haban empleado esto o aquello; todos nos respondan:
"Pareca que era lo mejor que se poda hace?'".
Continuaremos con el relato de esta bsqueda en el captulo sobre la terapia breve, pero
por el momento tenemos que llegar al final de la edad de oro del MRI. Cuando los
proyectos de investigacin se multiplican, cuando se encuentra en un solo y mismo lugar a
Don Jackson, Jay Haley, Paul Watzlawick, Virginia Satir y John Weakland (todos en
posicin de adquirir una estatura internacional), cuando el instituto atrae celebridades del
mundo entero, el clima de las relaciones se degrada.
8.3. El tiempo de las discordias
Qu sucede en el MRI hacia 1965-1967?
Repentinamente parece que los caminos divergen. Satir siente que cada vez la dejan ms
aparte. De hecho, ella no est ya muy a menudo en el MRI, sino que responde a las
proposiciones, cada vez ms frecuentes, de conferencias, seminarios, congresos, etctera,
que la llevan por el mundo entero. Adems, se siente incomprendida en el seno mismo del
instituto. Los trabajos orientados por la ptica ericksoniana no cuadran muy bien con su
personalidad carismtica e idealista que la acerca al movimiento del potencial humano
que se desarrolla en aquel tiempo en los Estados Unidos. Si sus conflic tos con Jackson
siempre fueron frecuentes (l se disculpaba envindole enormes ramos de rosas), se hacen
tambin muy abiertos con los otros miembros del equipo que formar el ncleo del Centro
de terapia breve. Satir conservar una gran amargura durante toda su carrera: Ya no tena
nada que ver con ellos. Desde mi punto de vista, no estaban interesados en lo que yo haca.
Utilizaban una especie
de lenguaje terico que no tena mucho sentido para m y, en el fon do, formbamos dos
institutos diferentes. Esto me produca tristeza, pero yo no saba cmo interesarlos en lo
que haca, porque esta gente estaba mucho ms preocupada por los juegos sobre los que
trabajaban, y por la teora, que por lo que yo haca. Creo que ninguno de ellos vino a verme
trabajar nunca, aunque yo los haba invitado a menudo. Despus de seis aos, me march
porque iba de un lado para otro y saba que all no tena ningn apoyo.

[ ...] Yo no hablaba su lenguaje. No creo que ellos mismos com prendiesen lo que
decan, muchas veces. Todo este mecanismo "simtrico" y el modo como Jay Haley lo
utilizaba, no me concerna en absoluto.[ ...] Ellos me toleraban y, como persona, me
apreciaban: yo lo saba. [...] No saba nada de Milton Erickson; tena un miedo terrible a la
hipnosis porque, para m, era una forma de control: era por ignorancia, pero era as.
Cuando Milton lleg, le vi hacer unos movimientos, le observ en los grupos y era
espantoso. Por tanto tuve que ver poco con l. Sal de la habitacin cuando l entr: tena
miedo".
Haley tambin se marcha. Recibe una oferta de Salvador Minu chin y se va a trabajar a
Filadelfia. Estaba entregado de lleno a mis experiencias con familias y haba invertido

mucho tiempo y trabajo para tener un laboratorio. Haba visto muchsimas familias, unas
doscientas, comprendidas las familias "normales". Intentaba hacer funcionar el laboratorio,
y Jacksn intentaba recoger fondos para hacerlo, pero yo viva al da y me pareca que el
dinero se terminaba, realmente. No consegu ninguna subvencin de ninguna institucin
importante, de nadie. Entonces, lleg Minuchin y me ofreci un trabajo en Filadelfia.
Tambin me sent tentado a aceptar porque estbamos viviendo unos perodos muy
turbulentos en esos aos sesenta, en Palo Alto no ocurra gran cosa y yo quera trabajar con
los pobres. Minuchin trabajaba en los barrios bajos y yo quera trabajar con l. [...] Palo
Alto era un lugar en donde se hablaba de los problemas sociales que haba en otros sitios.
Era un lugar muy tranqui
1o4z.
40. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.
41. Virginia Satir, entrevista de Michael Yapko. 42. Jay Haley, conversacin con los autores.

256
257
El MRI y el Centro de terapia breve
Los comienzos del MRI

Su marcha supone una gran prdida para el MRI y algunos no comprenden que Jackson
lo deje marchar sin reaccionar. Jules Riskin recuerda la impresin que produjo la noticia:
Creo que haba una tensin cada vez mayor entre l y Jackson; s que John Weakland y yo
estbamos muy trastornados por la marcha de Haley y fuimos a ver a Jackson: "Se puede
hacer algo?" Y Jackson estuvo muy seco: "No hay nada que hacer." Era como si ni siquiera
quisiera intentar encontrar el dinero. Esto es lo que me hace pensar que probable mente
haba algo, pero no s exactamente qu`.
Realmente, poco importa; tanto si esta duda tiene fundamento como si no lo tiene, indica
otro problema de esa poca: la implicacin decreciente de Jackson en el instituto. Jackson
no tiene buena salud y, adems, est viviendo unos momentos difciles en su vida privada.
Slo pasa por el MRI como una rfaga de viento y casi ya no se interesa por los diversos
proyectos en curso. Wendel Ray, que es sin ninguna duda el mejor especialista de Jackson,
ha podido preguntar a la mayor parte de las personas que lo co nocieron bien durante este
perodo, y es as cmo ve la situacin del MRI en dicha poca: No s lo que pasaba con
Don en ese momento. Jules [Riskin] me ha dicho que se marchaba [del MRI], lo que
corrobora lo que me ha dicho Sluzki; Carlos dice que Jack son estaba cambiando de centro
de inters, orientaba su energa hacia la escritura y quera abandonar la parte
administrativa; hay cartas que lo atestiguan. Entre estas cartas, hay una en donde di ce:
"Hoy, me veo ms como un escritor que como un administrador del MRI."
S con certeza que estaba en conversaciones con un cierto [...] Kalman Gyrifas, de la
Universidad de Chicago [...] Al dejar la Universidad de Chicago, volvi a Grecia y abri el

Instituto de la familia. Jackson escribe, en otro artculo publicado en el 67 y titulado The

individual and the larger context, que est a punto de partir a Grecia para ir a trabajar con
Kalman. Su plan era: dejar Palo Alto, partir all y visitar Europa. En otra carta dice: "Me
siento ms escritor que psiquiatra" y habla de su deseo de dedicar ms tiempo a escribir, no
slo sobre psiquiatra sino tambin novelas. [...] El equipo del MRI
43. Jules Riskin, conversacin con los autores.

escribi a Jackson para decirle: "Queremos que te impliques ms o que te retires" 44.
La tensin es pues muy fuerte en el instituto cuando, en 1968, en cuentran a Don Jackson
muerto. Los rumores ms diversos circularn sobre las circunstancias de esta Muerte.
William Fry, en un artculo en homenaje suyo, hablar de suicidio. Igual que Virginia Satir.
(Incluso se ha mencionado la posibilidad de un asesinato!) Esto es lo que piensa Wendel
Ray:
Ha habido muchos rumores acerca de su supuesto suicidio; es un hecho que muri
demasiado joven pero yo personalmente estoy convencido de que no se trat de un
suicidio, fue una muerte accidental. Estaba muy enfermo y tomaba muchos medicamentos.
Tuvo que ser hospitalizado muchas veces el ao anterior. Murray Bowen me dijo
personalmente que Jackson fue a Washington y que hubo que llevarle literalmente en
camilla al salir del avin para trasladarlo al hospital, estaba en coma; tena efectivamente
muchos problemas fsicos`. Si, como dice William Fry, su enfermedad era muy doloro sa y
tena que tomar una cantidad impresionante de calmantes y de somnferos, llegamos
fcilmente a las conclusiones de Wendel Ray que coinciden por otra parte con las de
Watzlawick, Weakland y Fisch.
Sea lo que fuere, en pocos meses, el MRI acababa de perder a tres de sus miembros ms
influyentes y sobre todo a la cabeza de su or ganizacin. Nos parece que, cuando el instituto
estaba a punto de dar a luz uno de sus ms bellos florones, el Centro de terapia breve, en su
conjunto, nunca se recuper verdaderamente.
44. Wendel Ray, conversacin con los autores. Agradecemos al doctor Ray todos los informes que nos ha proporcionado sobre
Don Jackson. Sealamos de paso que est redactando una biografia de Jackson, y tambin est reuniendo en el MR1 todos los
documentos y archivos que ha podido recoger sobre l.
45. Ibd.
258
259

La insostenible frialdad de la terapia breve

9
LA INSOSTENIBLE FRIALDAD DE LA TERAPIA BREVE
Reescribimos la historia, inventando el pasado para que sea conforme
con nuestras necesidades presentes.

Warren McCulloch

Tradicionalmente, la psicoterapia se ha asociado con el descubrimiento de s mismo, con la

toma de conciencia de nuestros determinismos psicolgicos profundos, con la superacin o la
canalizacin armoniosa de nuestras pulsiones inconscientes. Como las dificultades
psicolgicas se relacionaban con las grandes cuestiones existenciales, la psicoterapia era un
medio para partir al descubrimiento de s mismo, para reconciliar el pensamiento, el cuerpo y
las emociones, para desarrollar el potencial propio y realizarse, etctera. Entrar en
anlisis (o en los aos sesenta, hacer la Gestalt o la bioenerga) era emprender un viaje
hacia el conocimiento de s mismo, buscar el camino o, ms modestamente, el camino propio.
Tarea ambiciosa, utpica sin duda, pero la desaparicin del sufrimiento psicolgico tena este
precio; haba que restregar las profundidades fangosas de nuestro inconsciente para ver
desaparecer para siempre las nauseabundas burbujas de nuestros sntomas neurticos que
estallaban sin cesar en la superficie de nuestra vida psicolgica.
La terapia breve de Palo Alto se desmarc completamente de esta concepcin de los
problemas psicolgicos y de la psicoterapia. Para ella, el psicoterapeuta debe abandonar sus
grandiosos proyectos y centrarse en el sufrimiento de la vida cotidiana; su tarea se limifa a
permitir a los pacientes hallar lo ms rpidamente posible los medios de continuar su marcha
sin encontrarse constantemente frente a las mismas dificultades. Las cuestiones existenciales
no son de su incumbencia y, por tanto, deben quedar fuera de sus preocupaciones. Algunos
seguramente vern en ello el reflejo de un pragmatismo desencantado, de un reduccionismo
culpable, de una dimisin inaceptable. Otros aplaudirn el retorno a una posicin realista, a
una humildad de buen tono cuando se hace profesin de interferir en la complejidad de la
condicin humana. De todas formas, el cambio de ptica es enorme. Los miembros del equipo
de Palo Alto refutan los grandes entusiasmos sobre los resultados mara villosos de las
intervenciones teraputicas. La felicidad no es el monopolio del psiclogo, ni mucho menos,
afirman, y nuestro conocimiento de la naturaleza humana no nos autoriza en ningn caso a
aconsejar una manera de vivir ms que otra. Y esto por la sencilla razn de que, frente a las
cuestiones existenciales, estamos todos en el mismo punto; todos intentamos encontrar una
especie de modo de emplear nuestra existencia y, en el momento actual, nadie puede
reivindicar un enfoque mejor que otro, en todo caso de una manera absoluta.
Adems de esta poda del papel y de la funcin de la psicoterapia, las nociones de
manipulacin intencional, de intervencin breve, de resolucin de problemas, etctera,
caractersticas fundamentales de su mtodo de accin, han provocado la ira o el desprecio de
muchos partidarios de la tendencia humanista en psicologa. Se ha querido reducir el enfoque
teraputico de Palo Alto a un mtodo superficial, aceptable para dificultades de poca
importancia, pero inadecuado para los verdaderos problemas psicolgicos, si no es como
una ayuda temporal. Se ha considerado tambin que su escaso inters por la riqueza de la vida
emocional, su desprecio del papel que tiene la toma de conciencia, el poco caso que hace a la
historia individual, todo esto reduca al hombre a una caricatura mecanicista, cuyas refe rencias
a la ciberntica descubran el proyecto. En resumen, se condena la insostenible frialdad de la
terapia breve.

No est en nuestra intencin querer convencer a los contrarios y, lo que es ms, el mtodo
de intervencin desarrollado en Palo Alto no afirma que posea la solucin a todos los
problemas con los que se enfrenta el ser humano en el transcurso de su existencia. Pero las
cuestiones planteadas son importantes y responder a ellas permite obtener la imagen de la
vida psicolgica supuesta por esta concepcin de la psicoterapia. Veremos qu parte deja al
espritu humano, a las emociones, a las cuestiones existenciales, y tambin el papel que asigna
a la psicoterapia y al psicoterapeuta. Evitaremos la comparacin evaluativa con los enfoques
psicodinmicos tradicionales sobre cada aspecto tomado se
260
261
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

paradamente, ya que esto exigira un trabajo mucho ms especializado; solamente una visin
global puede permitir apreciar el mensaje de la terapia breve y suscitar el debate sobre
unas cuestiones ms puntuales. Se trata en efecto de dos marcos de referencia distintos, y
traducir los elementos de uno al lenguaje del otro indefectiblemente producir confusin; son
los propios marcos los que importa evaluar.
Ser la ocasin de presentar ciertas ideas muy generales sobre la intervencin teraputica,
algunas cuestiones centrales con las que se enfrentan todas las terapias cualesquiera que
sean. Cmo considera el terapeuta a la persona que recibe en su consulta? Est enferma, y,
si lo est, cmo definir el mal que sufre? Cmo explicar las causas de la enfermedad? Qu
clase de tratamiento hay que utilizar para ayudarla? De qu orden debe ser la relacin entre
el terapeuta y el paciente? Cul es el papel del uno y del otro en el proceso terapu tico,
cules son las reglas de juego de su relacin?
Veremos en las pginas siguientes que la terapia breve se desarroll a partir de una
investigacin que intentaba precisar y sistematizar las condiciones que conducen a las
personas a cambiar. Este punto de partida marcar una diferencia profunda con respecto a los
otros enfoques teraputicos. No hay una hiptesis de partida que se tenga que confirmar, como
tampoco hay una concepcin precisa sobre el funcionamiento del hombre, ni sobre su
comportamiento. Desde luego, las premisas explicativas del equipo del MR1 sobre el
comportamiento humano se nutran de los conceptos de la ciberntica y de la teora de la
informacin. La terapia estratgica de Erickson y la terapia familiar de Jackson haban
aportado al equipo del Centro de terapia breve (al que nos referiremos con la sigla CTB) unas
tcnicas para abordar el proceso del cambio. Pero, en el modelo de Palo Alto, no hay un
modelo terico intermediario sobre el comportamiento: no tenan una teora psicolgica
propiamente dicha, a partir de la cual construir un modo de intervencin. Ordinariamente, el
modelo de funcionamiento normal es el que determina el sentido de las intervenciones
teraputicas. Aqu, aunque la pauta explicativa sigue siendo sistmica, lo que est en juego es
el proceso mismo de cambio, en su carcter abrupto de ruptura de continuidad con los
procesos reguladores habituales de la vida psicolgica.

Pero entonces, cules son las relaciones con Bateson, la doble coaccin y la sistmica?
Para conocerlas, nos parece interesante presen
tar la terapia breve en una perspectiva histrica que podr hacer que aparezca una coherencia
poco aparente a primera vista. Esta perspectiva histrica tiene tambin otra ventaja, a saber,
permitir comprender bien todo el alcance del modelo desarrollado por el equipo de p alo Alto.
Nuestra experiencia de formadores nos ha enseado que el mtodo de intervencin, con su
aparente simplicidad, es demasiado sumario para permitir que los aprendices de terapeutas
breves aprecien plenamente el sentido mismo de los trminos utilizados si no tienen un
conocimiento del contexto de su aparicin.
9.1. Encuentros detrs de un espejo sin azogue
En el momento en que reanudamos el relato, Bateson acaba de abandonar Palo Alto. El
MRI est en plena efervescencia; la reputacin de Don Jackson va en aumento y Virginia Satir
desarrolla su programa de formacin para la terapia familiar, lo que aumenta la fama del insti tuto. Paul Watzlawick trabaja en la conversacin estructurada esforzndose en sintetizar y
precisar las nociones sistmicas de los trabajos ricos pero inconexos de Bateson, y afinar sus
aplicaciones a la psicoterapia. John Weakland divide su tiempo entre el estudio del chino y las
discusiones con Jay Haley sobre los trabajos de Erickson y su concepcin original de la
intervencin teraputica. Es el tiempo de la cosecha.
9.1.1. Haley y la terapia estratgica
En 1963, Haley publica su primera obra, Strategies of psychotherapy, en la que utiliza por
primera vez la apelacin terapia breve t. Estos
1. Somos muy conscientes del hecho de que el calificativo breve aplicado a los trminos terapia y so bre todo terapeuta puede
parecer inapropiado, o en todo caso poco juicioso. Es cierto que se refiere a un mtodo teraputico de corta duracin. Hemos decidido
deliberadamente conservarlo, porque ha sido consagrado por el uso, pero sobre todo porque permite establecer una distincin entre los
diversos tipos de terapia de corta duracin, ya sea un psicoanlisis o una terapia de comportamiento de corta duracin, o cualquier
otro modelo teraputico que establezca una distincin entre un enfoque centrado en el sntoma y el proceso teraputico normal que
puede comenzar cuando este sntoma ha sido eliminado. Para la tera pia breve de Palo Alto, la terapia concierne nicamente a la
desaparicin del sntoma, como veremos en este captulo. Cuando hablemos de terapia breve nos referiremos pues exclusivamente al
modelo creado por el equipo del MRI.

262
263
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

trminos sirven para describir, desde un punto de vista de la comunicacin -a partir de las
premisas tericas heredadas del proyecto Bateson-, las tcnicas teraputicas de Milton
Erickson. Aunque el libro no explica el modelo teraputico que se elaborar en el Centro
de terapia breve, las ideas que adelanta indican la direccin en la que buen nmero de los
miembros del MRIz investigaban en aquel momento. El libro nos ofrece pues una especie
de eslabn que falta que une los trabajos de Erickson', la terapia breve y la terapia estra tgica tal como fue concebida por Jay Haley.

Definir un objetivo a la intervencin. La terapia breve, que puede definirse como una

intervencin que consta de una a veinte sesiones de tratamiento, no implica que se haga
menos que en una terapia de larga duracin. El enfoque es, terica y metodolgicamente,
diferente del que se basa en las teoras de los procesos intrapsquicos. De un modo general,
la terapia breve ataca unos sntomas claramente definidos. Cuando se tienen problemas
ms vagos, se definen unos objetivos especficos y limitados'.
Papel activo del terapeuta. El papel del terapeuta es fundamentalmente distinto de lo que es

en las terapias clsicas. El terapeuta breve intenta inducir cambios desde la primera
sesin. Cuando est todava en el estadio de recoger informacin, utiliza ya unas manio bras
que preparan el terreno para el cambio. El proceso teraputico es controlado por el
terapeuta, l es quien debe tener las riendas de la situacin.
Concentracin sobre la situacin presente ms que sobre el pasado. La recogida de datos es

fundamentalmente diferente de la que encontramos en la terapia a largo plazo: el terapeuta

quiere comprender las dificultades vividas actualmente. La pregunta que se hace el
terapeuta es: Dado el pasado de esta persona, cules son las dificultades que encuentra
en su vida actualmente? Imaginemos que una paciente haya sufrido una experiencia
traumatizante, una violacin
2. Principalmente Paul Watzlawick, John Weakland y Richard Fisch. Muchas reuniones formales e informales tenan lugar en esa
poca en el MRI. John Weakland cuenta que tuvo largas discusiones con Jay Haley sobre lo que deba ser Strategies ojpsychotherapy.
3. Hay que subrayar que la interpretacin que hacen los miembros del grupo Bateson y algunos miem bros del MRI del trabajo de
Erickson es suya propia. Erickson interpret sus intervenciones con unas pau tas diferentes, pero sin haber refutado nunca la versin de
Haley o del CTB.
4. Haley (1963), p. 41.

por ejemplo; el terapeuta se preguntar: Cmo la experiencia pasa da limita las

posibilidades de accin de esta persona en el momento actual? No se trata de negar el
dolor que una experiencia de este gnero puede provocar, ni de borrar el recuerdo, se trata
de comprender sus repercusiones en la vida cotidiana de la paciente y actuar de modo que
ya no se interfieran en su modo de adaptacin en su entorno social.
Cambio de comportamiento ms que toma de conciencia. El objetivo no es que el paciente se d

cuenta de las dificultades o de las causas de estas dificultades. El enfoque es ante todo
pragmtico y de comportamiento: lo que importa es que el paciente pueda comportarse de
otro modo, que los sntomas desaparezcan, aunque nadie, ni el paciente, ni el terapeuta
haya comprendido verdaderamente la causa o el origen de los sntomas. En este sentido,
una exploracin sistemtica de la infancia del paciente no es necesaria.
Estimular la motivacin del paciente. Otra caracterstica de las terapias directivas concierne a

la actitud del terapeuta para estimular la participacin del paciente en el proceso de

cambio. Uno de los pilares del enfoque teraputico de Erickson consiste en poner en duda y
someter a prueba la motivacin de sus pacientes para cambiar, como hemos dicho
anteriormente. Se trata en cierto modo de llevar al paciente a entrever l mismo la
posibilidad de un cambio, aunque sea mnimo, y a poder as reconocer las modificaciones

que se producirn en su situacin, a medida que progrese el proceso teraputico, como

mejoras de su estado. La ilusin de rigidez del problema que da rota cuando se establece la
posibilidad de cambio. Encontramos aqu el tema de la participacin del paciente. Para
Erickson, todo cambio debe comprometer al paciente en una empresa en la que de be
cooperar.
Utilizacin del lenguaje imperativo. Segn la tcnica utilizada en la hipnosis, el terapeuta

deber dar unas consignas que, si el paciente las sigue, lo conducirn a experimentar unas
conductas nuevas. Por tanto, recurrir a un lenguaje de tipo imperativo, un poco como se
hace en las recetas de cocina. Naturalmente, el principio es que, si el utilizador sigue las
consignas al pie de la letra, obtendr el resulta do previsto. Las rdenes deben ser sencillas,
fciles de seguir, adaptadas al contexto del paciente, a su lenguaje...
264
265

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

Utilizacin de tcnicas paradjicas. Otro aspecto de las terapias estratgicas hallado por Haley concierne a la utilizacin de la paradoja como una de las tcnicas
ms eficaces para provocar un cambio. Para Haley, la base interaccional del mtodo
ericksoniano consiste en controlar el comportamiento sintomtico del paciente estimuln dolo, crear as una situacin paradjica, para entonces cambiar de direccin 5. Como
vemos, se trata aqu de una traduccin de las tcnicas extraas de Erickson segn el
lenguaje de las investigaciones sobre la comunicacin realizadas en el proyecto Bateson.
Las ideas nuevas abundan en el MRI. Llega entonces un nuevo personaje en torno al cual
se catalizarn las interacciones que darn a luz el modelo de intervencin del equipo de
Palo Alto. Algunas palabras de introduccin sobre Richard Fisch que iba a ser el inicia dor
y despus el director del Centro de terapia breve.
9.1.2. Dick Fisch: una brizna de humor judo
Richard Fisch naci en 1926 en el fro invierno neoyorquino. Durante sus estudios de
medicina, duda entre la ciruga y la psiquiatra, pero se decide por esta ltima orientacin
despus de su internado en Brooklyn. Se va a Maryland para especializarse en psiquiatra
y, en 1958, despus de haber sido instructor clnico en la John Hop kins Medical School
de Baltimore, decide instalarse en California. Despus de haber vivido en estos lugares ms
tranquilos y llenos de rboles, el regreso a Nueva York le parece demasiado penoso.
Le nombran director adjunto en un hospital de la ciudad de San Mateo, entre San
Francisco y Palo Alto, pero, al cabo de un ao, se da cuenta de que las opciones del
hospital en cuanto a las condiciones de internamiento de los enfermos no son compatibles
con su concepcin de la psiquiatra. Se marcha pues a trabajar a San Fran cisco en un
programa ambulatorio, pero el trabajo le pesa. Se siente muy aislado y, temiendo caer en

una depresin, se decide a buscar ayuda. Cree que la ptica teraputica sullivaniana le
convendra e intenta encontrar a alguien competente en la regin. Consigue final
mente el nombre de un psiquiatra que responde a sus deseos: Don Jackson. Comienza el
tratamiento y Fisch aprecia mucho el estilo de intervencin del mdico. Era un hombre
carismtico y nuestras relaciones eran bastante informales, no tenan nada que ver con la
"distancia analtica". Despus de dos o tres sesiones, Jackson le dice que, teniendo en
cuenta que presenta ciertos problemas psicosomticos, piensa enviarle a consultar a uno de
sus colegas, que podra tratarle estos sntomas molestos antes de continuar la terapia. Fisch
no ve esta proposicin con buenos ojos: No se tienen dos terapeutas! Pero todava no ha
tenido tiempo de negarse cuando Jackson le da el golpe definitivo anuncindole que
adems su colega utiliza la hipnosis! Se necesitaba el carisma de Jackson para convencer a
un psiquiatra de que fuese a consultar a un charlatn. No obstante va y, despus de
algunas sesiones con John Haley, su problema psicoso mtico se ha resuelto y su depresin
ha desaparecido. Entonces Dick Fisch, intrigado, se interesa por la hipnosis un poco ms.
Se entera de que el Mental Research Institute organiza unas formaciones para la
hipnoterapia. Como el instituto est cerca de su despacho de con sulta, se inscribe: su
primer formador ser John Weakland. En esa poca, ha dejado su trabajo en el hospital
general de San Francisco y trabaja a pleno tiempo como terapeuta privado. Tambin
frecuenta cada vez ms el MRI y se inscribe en la formacin en terapia fami liar, que
empieza, poco a poco, a integrar en su enfoque teraputico.
Fisch, estando solo, con sus pacientes como nicos interlocutores, se aburre. La
actividad intelectual que reina en el MRI, el dinamismo de todas estas personas a las que
conoce ahora cada vez mejor, todo esto aviva su deseo de tener un papel ms activo. Ya
est en el comit de formaciones pero deseara participar ms, hacer investiga cin.
Mantiene una relacin privilegiada con John Weakland y le gusta intercambiar ideas con
Paul Watzlawick. Adems tiene la costumbre de discutir los casos difciles que l encuentra
y ellos lo han ayudado a salir de muchos atolladeros sugirindole que utilizase unas
tcnicas estratgicas. Estamos en 1966 y Dick Fisch se decide a ir a hablarles de su
deseo de unirse a ellos. John Weakland recuerda ese momento: Dick tena su despacho en
Hamilton Avenue' y
5. Ibd., p. 53.
6. Situada a unas manzanas del MRI.
266
267

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

solamente haba una ventana muy alta, cerca del techo, que daba a un vestbulo de paso;
tena la imp-esin de volverse loco. Vea pacientes todo el da y quera salir, mantener
contactos y hacer cosas interesantes con otras personas. Entonces se dijo que podramos

reunirnos y hacer tratamiento experimental. Paul se senta atrado por la idea y yo tambin,
porque en ese momento, de una manera o de otra, la terapia familiar pareca ser cada vez
ms larga. Aparecan artculos que decan cosas as: "Despus de un ao de terapia sola mente estaba clara la naturaleza del problema." Y me dije: "Dios mo, estamos siguiendo
el mismo camino que los analistas!" No queramos estirar la terapia, hacerla cada vez ms
larga, no es eso lo que queramos, no era esta nuestra idea, no se trataba de esto, se su pona
que nosotros "resolvamos la cuestin" (get things done). Yo estaba pues ms que
entusiasmado en la idea de participar en un proyecto de esta clase'.
9.1.3. John, PauZ Dick y los otros...
As pues, aceptan con entusiasmo la idea de Dick: Reunmonos y sigamos a los
pacientes dentro del marco de una investigacin sobre estas tcnicas que parecen
prometedoras. Veamos para qu casos funcionan, cmo pueden utilizarse mejor estas
tcnicas. Jay Haley se dispone a ayudarlos en la organizacin. John y Paul estn eviden temente a favor de la iniciativa. Pero necesitan dinero y entonces se dirigen a Jackson que
confirma su reputacin., Obtiene un fondo principal de la Lake B. Hancock Foundation y
de la TB. Walker Foundation que permite financiar los dos primeros aos de funcio namiento.
Se ven rpidamente obligados a encontrar un nombre para el proyecto, para que los
pacientes puedan saber exactamente adnde deben dirigirse. El proyecto de investigacin
est, desde luego, dentro del MRI pero, ahora, constituyen un equipo de trabajo agrupado
con un objetivo bien definido. Se preguntan qu nombre van a dar le al proyecto. Fisch
cuenta: Estbamos interesados por la terapia
de corta duracin, entonces: "terapia breve". Pero terapia breve qu? Centra de terapia
breve, no es un nombre magnfico? [Risas.] Entonces dijeron que s. Y se cre el centro.
Al equipo de base -Dick Fisch, que ser el director del proyecto, Paul Watzlawick y John
Weakland- se unir Arthur Bodin, un joven psiclogo que iba y vena por el MRI desde
1963, cuando haca su internado en psicologa clnica y preparaba su tesis de doctorado. Art
trabajaba entonces desinteresadamente para Paul Watzlawick en la investigacin sobre la
conversacin estructurada. Por tanto se une naturalmente al proyecto del Centro de terapia
breve. El equipo de partida est al completo.
La organizacin del trabajo es sencilla. Un terapeuta ve a una familia mientras los otros
observan a travs de un espejo sin azogue; el terapeuta puede salir de la sala y discutir con
sus colegas que, tambin, pueden intervenir entrando en la sala. Las conversaciones se re gistran en una cinta magnetofnica. Una vez por semana, el equipo se rene para discutir
los casos y las intervenciones. Deciden tambin invitar a otros terapeutas a seguir algunas
situaciones, principalmente a Jackson y Haley, quienes participarn regularmente y se guirn un caso cada uno. El proyecto comienza en enero de 1967.
9.1.4. El camino se hace andando

As pues, el comienzo del proyecto fue muy abierto e informal. "Examinamos unos
casos; nos intrigan estas intervenciones (en gran parte el trabajo de Erickson, en algunos
casos el de Haley), veamos en qu situaciones estas intervenciones son interesantes,
apropiadas`.
Bodin, Fisch, Watzlawick y Weakland comienzan pues por tratar a unas familias y a unas
parejas a las que ven juntos siguiendo una versin suave del modelo de la terapia familiar
clsica. Se concentran en primer lugar sobre las interacciones, sobre el modo como las
personas se comunican entre s. Sin embargo, como no pueden ne gar su influencia
ericksoniana, se concentran tambin sobre un
7. John Weakland, conversacin con los autores.
8. Richard Fisch, conversacin con los autores.
268
269

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

problema ms o menos delimitado, el sntoma. [Erickson] emplea ba mucho tiempo y

esfuerzos para obtener una imagen bastante detallada del sntoma, del problema o de la
queja y del modo como eran vividos'.
Deban observar el impacto de la interaccin sobre el sntoma y, de acuerdo con los
preceptos de la terapia familiar, intentaban comprender la funcin de ste en la familia:
qu permita obtener el sntoma al sistema? Despus de dicho anlisis, era importante
llevar a las personas a unas interacciones de otra clase. Pero este de otra clase no estaba
siempre muy claro; por una parte, era necesario un cambio en la interaccin y, por otra
parte, haba que hacer muchas maniobras para tener en cuenta la funcin del sntoma. La
direccin de este de otra clase pareca dada a menudo por una especie de sexto sentido
de la comunicacin`, tan poco explcitas eran las bases.
Las terapias se desarrollaban el mircoles por la tarde y la reunin de equipo el viernes
por la maana. En la reunin del viernes, a menudo se quedaban sorprendidos de su
unanimidad acerca de la mejor direccin que haba que seguir en cada caso. Cada vez era
ms evidente que compartan las mismas premisas, pero cules? Al mis mo tiempo, su
propia prctica evolucionaba. Cada xito les permita aumentar el peso de ciertas
intervenciones, cada fracaso daba nuevas respuestas a la pregunta: Qu haramos
diferente si estas personas se presentasen maana? Necesitaban unas bases claras, un
marco que les permitiera sacar conclusiones, establecer ciertas comparacio nes.
Entonces, organizando el proyecto, la metodologa que consista en "revisar los casos"
era insuficiente. Haba que definir un lmite temporal, no podamos continuar
indefinidamente sin tener unos datos que pudieran compararse: no era un centro de

tratamiento sino un centro de investigacin. Un poco arbitrariamente, acabamos por

decidirnos por diez sesiones. Entonces, este marco cambi nues
9. Richard Fisch (1982), p. 158.
10. nAlgunos movimientos teraputicos estaban dirigidos por la idea de relacin simtrica y comple mentaria; por ejemplo, cuando una
pareja presentaba relaciones simtricas, se pedia a uno de sus miembros que hiciera algo que indujese una complementariedad
puntual, a menudo en un campo diferente de aquel en el que se planteaba el problema (Richard Fisch, conversacin con los
autores).

tra manera de abordar la investigacin; esto nos hizo pasar de "Vea mos para qu casos
estos mecanismos son apropiados" a "Veamos qu es lo mximo que podemos hacer por la
gente en diez sesiones para todos los casos". Entonces, evidentemente, durante la discusin
de los casos, sin que hubiese habido una decisin formal, nos deca mos: "Bien, tenemos
diez sesiones con estas personas. Cul es el cambio mnimo (si es posible estratgico) que,
si nos detenemos despus de diez sesiones, podra conducir a una extensin del cambio
despus, algo como un efecto `bola de nieve' o la propagacin de las ondas cuando
arrojamos una piedra a un estanque." As la metodologa cambi nuestro pensamiento; si
piensas qu es posible hacer en diez sesiones, entonces piensas automticamente en ser
activo. Y, en este marco de actividad, tienes que incluir: "Qu debo hacer que haga la
gente?" Si tienes que llevar a la gente a hacer algo, ests obli gado a pensar: "Cmo
actuar para hacerles hacer algo?" Esto estaba en evolucin, nada estaba formalizado, nos
descubrimos a nosotros mismos desechando algunas informaciones. As es como puedo
calificar mejor nuestra evolucin. Por ejemplo, para un problema de pareja, al principio de
la investigacin les preguntbamos: "Cmo se conocieron?" Y -en nuestros esfuerzos por
hacerles hacer algo- vimos que tal informacin ya no era pertinente, as que ya no hicimos
ms esta pregunta. Cuantas menos preguntas hagis, ms tiempo ganis. [Risas]`.
Poco a poco, no slo evolucionan sus tcnicas, sino que aparecen ideas nuevas. Trabajan
con el grupo familiar y con las parejas de una manera conjunta, hasta el da en que, ante un
fracaso de su tratamiento, llegan a preguntarse si no es el marco mismo que se han impuesto lo que est en tela de juicio. Fue uno de los casos que haba mos visto el que
empez a hacernos cambiar; era una pareja en la que la mujer estaba deprimida, ya haba
sido hospitalizada varias veces y el marido estaba muy preocupado por esta situacin. Ella
estaba otra vez deprimida; los vimos juntos. Una mujer obesa que, du rante la sesin, se
sentaba as [en el borde de la silla] con una actitud muy deprimida, y nos pareca que el
marido haca algunas cosas que aumentaban su depresin. Tenamos grandes dificultades
para conse
11. Ibd.
270
271

El MR1 y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

guir que l actuase de otro modo. Una de las razones de esta dificul tad, que pudimos
observar al revisar el caso, era que pareca muy intimidado por la presencia pesada y
silenciosa de su mujer. Cada vez que deca algo, se volva a mirarla, como para pedirle
permiso. Se termin el tratamiento y nos dijimos que, si hubisemos podido vol ver a
empezar, hubisemos obtenido mejores resultados vindole a l solo. [...] Somos un centro
de investigacin, si en el futuro encontramos casos parecidos, trabajamos con la persona
que nos parece ms "estratgica" en la interaccin. Esto introduca ya el concepto de "so licitante", en lugar del de "paciente designado", como elemento im portante para la
intervencin. Despus, continuamos viendo a las personas juntas, pero tambin veamos a
personas separadamente. Y funcion muy bien. Por tanto continuamos`.
Esto refleja bien el espritu con el que el Centro de terapia breve progres, totalmente
dentro de la ptica de Erickson: para ellos, el anlisis interaccional no ofrece una respuesta
automtica al proceso de cambio. Es la eficacia de la intervencin misma la que es deter minante, la que es el objetivo de las reflexiones tericas. Se pretende dirigir una mirada
interaccional sobre el mtodo de cambio, lo que permitir llegar a formalizar una teora
de la intervencin no basada en una teora de la familia, sino en la eficacia de una
relacin terapeuta-paciente con un objetivo preciso: el cambio de comporta miento deseado
por el paciente. Lo importante es tener resultados concretos, en la lnea de Jackson y, por
supuesto, de Erickson. Estbamos abiertos, tanto como era posible estarlo; era sta una de
las ventajas que el MR1 nos haba procurado. No hubisemos podido trabajar as si
hubisemos tenido que plegarnos a un protocolo de investigacin rgido. Nuestro proyecto
era muy flexible, "intentemos esto o aquello". En una universidad o en una fundacin
privada, hubisemos tenido que llegar con un formato de investigacin muy claro, muy
constrictivo".
Fue durante el tratamiento de otro paciente cuando descubrieron otra nocin clave de su
enfoque. Esta nueva idea ser incluso la marca registrada del modelo de Palo Alto. Esto
los alejar todava
12. Ibd. 13. Ibd.

ms de la terapia familiar y dar una respuesta a la pregunta obsesi va que les persegua
desde el comienzo del proyecto: Qu es esta "otra cosa" que las personas que nos
consultan deben hacer?
Estbamos sentados, discutiendo unos casos que.habamos segui do aquella semana,
cuando nos pusimos a hablar de lo que los clientes decan. Recuerdo que a menudo nos
decamos: "Dios mo, qu ingenuo es esto!" ramos todos terapeutas experimentados, que
habamos trabajado con muchas personas y con gran cantidad de pro blemas diferentes.
Sabamos que ciertas reacciones no servan para nada. Por ejemplo, la depresin no
desaparece porque se le diga a alguien: "Anmate, vamos, sonreme!" Veamos a menudo
ejemplos como ste. Recuerdo con claridad un caso: unos padres que vinieron con su hijo
de seis o siete aos; el padre era el principal solicitante. El chiquillo estaba aterrado ante la
idea de ir al colegio, lo que se llama una "fobia escolar". Y el padre deca: "Yo intento
tranquilizarlo, ya le he dicho lo mucho que me diverta en la escuela y que l tam bin

estar contento." Recuerdo que yo estaba detrs del espejo sin azogue y que me deca:
"Esto no es verdad! A pesar de todo l no espera que su chaval le diga: `Bien, pap, si
dices que te divertiste mucho, ya no tengo miedo.' No era posible, era realmente muy in genuo." Discutimos esto en equipo y llegamos a la conclusin de que, sea lo que fuere que
dispusiramos para despus -porque en aquella poca, creamos todava en las "agendas
ocultas" y en la "necesidad del sntoma", etctera-, debamos primero poner fin a esta
actitud tan ingenua del padre. Y le dimos al padre la tarea de ir a su casa y decirle al nio:
"Debo confesarte que no he sido totalmente honrado contigo acerca de mi escolaridad;
tambin para m era duro." Y si recuerdo bien, nos habamos dicho: "Esto es solamente un
preliminar antes de intervenir realmente." El padre volvi a la se sin siguiente, haba
hecho lo que le habamos dicho y... el nio estaba en el colegio!

[ ...]

Estbamos sorprendidos, porque nosotros todava no habamos empezado

nuestra intervencin! Creo que es el primer caso en el que percibimos claramente la
importancia estratgica de prohibir los intentos de solucin. ste fue el comienzo de la
discusin sobre nuestro modo de intervenir [...]. Revisando los casos anteriores, lle gamos a
la conclusin de que hubiese sido ms interesante prohibir
272
273

El MR1 y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

a la gente que hiciesen lo que hacan respecto al problema. En nues tras discusiones,
llambamos a esto "soluciones", hasta que acabamos por decirnos: "Pero esto no son
soluciones, llammoslas `intentos de solucin' (attempted solutions)... ya que, de hecho, no
resuelven nada"".
Durante el verano de 1972, los miembros del equipo se sienten preparados para
formalizar los resultados de la evolucin de su prctica de intervencin y deciden escribir
su primer artculo`. Las nociones bsicas se precisarn, igual que las tcnicas de
intervencin que, poco a poco, sern sistematizadas y descritas en la obra ms c lebre del
equipo del Centro de terapia breve, Cambio", que se public en 1974.
Los autores estudian los procesos de la gnesis y del manteni miento de los problemas
psicolgicos y el modo como pueden ser resueltos; se esfuerzan tambin en mostrar cmo
el buen sentido y la lgica fracasan a veces miserablemente all en donde unos medios
ilgicos y aparentemente desprovistos de sentido pueden producir un cambio radical. Dos
preguntas parecen centrales para la psicoterapia: Cmo persiste esta situacin no deseada
y qu hay que hacer para cambiarla?
Vamos primero a abordar el proceso del cambio mismo: veremos despus lo que hay que
entender por problemas humanos segn la ptica de Palo Alto; acabaremos con una

exposicin de las caractersticas formales del proceso de resolucin de estos problemas, el

modelo de intervencin de la terapia breve.
9.2. Los principios bsicos de la terapia breve
Globalmente, el modelo de intervencin de la terapia breve est a punto desde la
publicacin de Cambio. Las obras posteriores de los miembros del equipo desarrollarn
algunas de sus implicaciones para la vida psicolgica" o el contexto sociocultural`, o bien
las modalidades prcticas de su aplicacin estrictamente teraputica`. Pero es tas
precisiones no volvern a someter a discusin las grandes lneas de su concepcin de la
gnesis y de la resolucin de los problemas humanos expuesta, desde 1974, en esta primera
(y nica) obra comn.
14. Ibd.
15. El artculo ha sido recogido en Tbe interactional viera, editado por Watzlawick y Weakland (1977). En la misma obra, se
encuentra otro artculo publicado el mismo ao: Sobre ciertos terapeutas marginales (Watzlawick, Fisch, Weakland y Bodin [1972]),
respuesta irnica del Centro de terapia breve a los terapeutas fami liares que critican sus investigaciones. El punto central del artculo es el
"peligro de olvidar la teora establecida, que acecha a ciertos terapeutas y los conduce a apartarse de los caminos bien trazados de la
sistmica. Este artculo subraya muy bien el carcter hertico del enfoque centrado sobre la intervencin ms que sobre las teoras
explicativas del comportamiento en los medios de la psicoterapia. Por otra parte, esta prctica sigue siendo todava hoy muy marginal.
16. Cuyo ttulo original ingls es Cbange. Principles ofpmblem formation and problem resolution. 17. Principalmente,
Watzlawick (1983, 1988).
18. Watzlawick (1976, 1987). La Gua no conformista para uso de Amrica aborda el choque de realidades culturales diferentes y los
malentendidos que de ello resultan.
19. Watzlawick (1978); Fisch, Weakland y Segal (1982); Herr y Weakland (1979). Esta ltima obra (Coun seling elden and
theirfamilies) expone las aplicaciones posibles de la terapia breve a las dificultades que en cuentran algunas familias para ocuparse de
sus padres de edad avanzada.

9.2.1. El cambio
Para encuadrar sus reflexiones sobre el cambio, los autores recu rrirn a la teora de los
grupos` y a la teora de los tipos lgicos. No
20. A nuestro entender, la fuerza principal del equipo del CTB es la complementariedad de sus tres miembros fundadores. Aparecen
claramente las diferencias en este relato de Dick Fisch sobre la manera co mo el libro fue concebido y redactado: Paul insista (y nosotros
estbamos de acuerdo) en ser el autor principal. Nos reunamos los tres para discutir las ideas y Paul lo redactaba partiendo de ah. No
habamos hablado en absoluto de esta teora [de los grupos] en relacin con el trabajo. As pues, l vino a ensearnos los dos primeros
captulos, y le dijimos: "De dnde salen estas ideas?" Tenamos miedo porque el libro se diriga principalmente a un pblico de
terapeutas y, en general, la orientacin matemtica o fisica de los te rapeutas es ms bien pobre (por ser una disciplina que viene de las
ciencias sociales). Entonces pensbamos que esto sera un obstculo para algunas personas, pero Paul quera que nuestras ideas estuviesen
expresadas en un contexto terico. Estbamos de acuerdo, pero queramos que la teora viniese despus, hacia el final del libro. Temamos
que la gente abriese el libro y para! se encontrasen directamente ante unas teoras ma temticas. Paul dijo que realmente era de fcil
acceso y aceptamos. Pero, de hecho, hay personas que no lo comprenden bien al principio.
Tcticas lleg porque mucha gente nos dijo que Cambio era interesante pero que encontraban muchas dificultades para llevarlo a la
prctica. Escribimos un compaero, un "libro de recetas" o cmo introducir la teora de Cambio en la prctica. En aquel momento,
sabamos ms sobre la dificultad de las aplicaciones, y nos dijimos que estara bien proseguir a partir de una pequea introduccin terica.
Pero nuestra visin terica haba evolucionado. Sobre todo en el sentido de simplificar las afirmaciones tericas. Tal vez no era necesario
pensar en trminos de tipos y de grupos. La idea central de nuestro modelo es que, si alguien est metido en un comportamiento que no
funciona, puede asumirse que esto es precisamente lo que mantiene el problema, por ello la distincin entre cambio de primer y de
segundo orden ya no era necesaria [...]. Pero Paul no estaba interesado en un modo de proceder de este tipo. Nosotros le dijimos:
"Pongmonos de acuerdo", pero Paul estaba menos interesado por las aplicaciones clnicas que por los principios. Mi visin del equipo es
la siguiente: Paul es nuestro terico, John nuestro estratega y yo soy el tctico (Richard Fisch, conversacin con los autores).
274

275

El MR1 y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

nos extenderemos sobre el uso de la teora de los grupos para no so brecargar intilmente la
presentacin. Los conceptos que hemos citado anteriormente bastarn para exponer las ideas
principales. Digamos simplemente que la teora de los grupos ofrece una analoga que
permite ilustrar el hecho de que ciertas acciones, ciertas actitu des que se supone que aportan
un cambio benfico no hacen ms que poner en marcha unos mecanismos reguladores
homeostticos que restablecen el equilibrio anterior; lo que se resume en la clebre frmula:
Cuanto ms cambia, ms es lo mismo.
Por el contrario, existen cambios que conciernen al conjunto del sistema, a la norma de su
funcionamiento. Para explicar este cambio de estructuras, es necesario recurrir a una teora
que tenga en cuenta a la vez los elementos, pero tambin el conjunto del sistema. La teo ra
de los tipos lgicos permite esta doble mirada y puede, por tan to, explicar el proceso de
trascendencia del marco de referencia`.
Estas dos teoras proporcionan dos modelos: el primero permite aprehender el cambio que
se produce en el interior de un conjunto que en s permanece invariable; el segundo permite
comprender la relacin de los elementos con la clase y el cambio que constituye el paso de
un tipo lgico a otro`. Ellos sacan dos conclusiones de los tipos lgicos:
- Hay que separar cuidadosamente los niveles lgicos si se quieren evitar las paradojas.
- El paso de un nivel a un nivel superior implica un salto, una discontinuidad: un cambio
en s mismo del mayor inters terico y [...] de la mayor importancia prctica, porque
permite salir del sistemaZ'.
El cambio que conserva el sistema ser llamado el cambio 1, representa una ecuacin de
invariancia; el cambio del sistema mismo, un metacambio, ser llamado el cambio 2. En
el cambio 1, los ele
21. Notemos que las dos teoras presentadas en el libro tienen en comn el hecho de que estudian dos formas de agrupar
elementos. El hecho de agrupar cosas constituye el elemento ms profundo, el ms indispensable de nuestra percepcin y de nuestra
concepcin de lo real. [...1 porque ordenamos el mundo en grupos de elementos que tienen en comn una propiedad importante
(grupos que se entrecruzan de una forma compleja y se superponen) damos una estructura a lo que de otro modo no sera ms que
un caos, una fantasmagora (Watzlawick, Weakland y Fisch [19741, p. 20).
22. Aunque la teora de los tipos no permite ninguna prediccin sobre el resultado de la trascendencia, sino que conducir a una
nueva estructuracin del sistema global.
23. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 28.

inentos se modifican; en el cambio 2, las reglas de transformacin son las que sufren los
cambios.
a) Cambio de tipo 1

De un modo general, se hablar de cambio de tipo 1 cuando las re glas de las relaciones
siguen siendo las mismas. El ejemplo ms sencillo es la desviacin con respecto a una norma
de funcionamiento. Esta desviacin ser automticamente compensada por unas reacciones
homeostticas. Notemos que este proceso de regulacin por feed-back puede manifestarse
tanto en los sistemas interpersonales estables, por ejemplo una familia, una empresa,
etctera, como a nivel del sistema de pensamiento de un individuo. Hemos dicho antes que
la organizacin de las ideas, del pensamiento, puede en efecto ser considerada como un
sistema jerarquizado que intenta mantener su equilibrio. Toda idea nueva ser pues objeto de
un proceso de neutralizacin que tendr como fin dejar intacta la estructura general del
sistema de pensamiento. Si tomamos el ejemplo de una actitud referente a la educacin de
los hijos, podramos decir que cada familia ha establecido, al menos implcitamente, un
arsenal de medidas educativas que juzga adecuadas. Frente a algunas dificultades con los
hijos, se tomarn unas medidas reguladoras de acuerdo con las premisas. Slo cuando todas
las medidas posibles en este marco resulten ineficaces, el sistema se enfrentar con una
crisis que, eventualmente, podr acabar en una ampliacin, que a veces necesitar una
reestructuracin en profundidad, de las premisas anteriores. En este caso, como en los
sistemas interpersonales, podr decirse que las reglas de funcionamiento han cambiado, a
menudo por el abandono de ciertas redundancias establecidas anteriormente, devolviendo as
flexibilidad al sistema. Tambin puede incluirse en la categora del cambio de ti po 1 los
desplazamientos del sntoma, como han sido descritos por Jackson principalmente; por
ejemplo, cuando un joven adolescente deja sus comportamientos delictivos, los padres
advierten unos comportamientos malos en uno de sus hermanos, por los que ste puede
llegar a cometer actos de delicuencia. O tambin, el tratamiento de la frigidez de una mujer
puede acarrear la impotencia del marido.
276
277
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

Si consideramos una relacin entre dos personas, una pareja por ejemplo, podemos notar
que, dado un cierto tipo de relacin, pueden producirse muchos comportamientos a primera
vista muy diferentes sin que se reconsidere la relacin. Si un marido dirige la con ducta de
su esposa, puede hacerlo prohibindole ciertos actos o autorizndole ciertos otros: ya que
dar su autorizacin es, por supuesto, otra forma de control tal vez ms sutil. Todas las
escaladas interaccionales pueden incluirse tambin en este tipo de cambio; vindose cada
uno simplemente como alguien que reacciona a las acciones del otro: la carrera de los
armamentos, los problemas rabeisraeles, etctera, son ilustraciones bien conocidas.
b) Cambio de tipo 2
El cambio de tipo 2 a menudo parece producirse sin ton ni son, como una especie de
iluminacin repentina que surge de una manera imprevisible 24. Sin embargo, slo a la luz

del cambio 1 parece ilgico el cambio 2, pero si uno se sita fuera del sistema, solamen te
aparece como un cambio de las premisas [...] que gobiernan el sistema como totalidadZ 5.
Es evidente que el equipo de Palo Alto se interes sobre todo en esta clase de cambios; en
efecto, cuando los procesos habituales de regulacin se revelan ineficaces, el sistema
atraviesa una crisis importante y puede entonces decidir recurrir a una persona exterior. El
mtodo y las tcnicas de intervencin tendrn por objeto pues, la mayora de las veces,
suscitar un cambio de tipo 2, como veremos.
9.2.2. Cuando la solucin se convierte en el problema
Ya lo hemos visto y recordado: en los sistemas estables el motor del cambio es la
desviacin con respecto a una norma. Cuando hace fro, realizamos unas acciones
correctivas; si la accin no es suficien
24. Ibd., p. 41. 25. Ibd., p. 42.

te para restablecer la norma, continuamos abrigndonos ms hasta que ya no tenemos fro.

Igualmente, si un nio no respeta una norma familiar, podemos aumentar la importancia de
nuestras sanciones hasta el momento en que su comportamiento vuelva a ser conforme.
Mecanismo regulador que Watzlawick y sus colegas resumirn en la frmula hacer ms de
lo mismo. Se trata pues de una manera sencilla y lgica de resolver un problema.
Digamos por otra parte que, muy a menudo, esto permite acabar con la dificul tad. Pero el
equipo del CTB mostrar que, cuando esta solucin lgica se utiliza de manera
inapropiada, puede tambin conducir a la agravacin del problema y no a su resolucin.
Incluso irn ms lejos y afirmarn que la mayor parte de los problemas psicolgicos e inter accionales que encontramos en las consultas de los especialistas de la salud mental se
deben a este tipo de soluciones inadecuadas: las soluciones mantienen y refuerzan el
problema que se intenta resolver.
Este mecanismo no concierne solamente a los problemas psicolgicos; algunos problemas
de la sociedad son muestra del mismo tipo de fenmeno. Los autores citan particularmente la
experiencia americana de la prohibicin. En los aos treinta, los Estados Unidos toman
medidas para frenar el aumento del alcoholismo, pero estas me didas se revelan ineficaces.
Se intensifican entonces las medidas hasta la prohibicin de todas las bebidas alcohlicas. Y
finalmente hay que reconocer que a un porcentaje elevado e igual de alcoholismo vienen a
aadirse nuevos alcohlicos, as como una expansin del contrabando, de la corrupcin y de
la guerra de las bandas de malhechores 26, sin hablar por supuesto del aumento de los
riesgos debidos a la ingestin de alcoholes adulterados. Ante una mala solucin, los pro blemas empeoran y, ante una intensificacin de la mala solucin, la degradacin del
problema se acelera. Los autores aaden que esto no impidi que la India tambin intentase
la prohibicin con los mismos resultados ni, aadiramos nosotros, que todos los pases occi dentales luchen contra la droga de una manera casi idntica, con los mismos resultados una
vez ms. Por lo que concierne a los problemas psicolgicos, podemos decir que acta el
mismo principio cuando animamos a una joven anorxica a que coma, a un deprimido a
apro

26. Ibd., p. 50.

278
279
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

vechar esta vida maravillosa, cuando nos esforzamos por conciliar el sueo en caso de
insomnio, etctera. [ ...] en algunas circunstancias, aparecen problemas simplemente como
resultados de tentativas mal dirigidas para modificar una dificultad real... o bien, lo que to dava es ms absurdo, una dificultad inexistente [...]z'.
La ptica del equipo del Centro de terapia breve es, globalmente, que debemos hacer una
distincin importante entre las dificultades normales de la vida cotidiana y los
problemas psicolgicos. La vida es un cambio perpetuo y, de vez en cuando, nos
encontramos frente a unas dificultades de adaptacin a nuestro medio, dificulta des que
superamos generalmente por medio de unas acciones de sentido comn (generalmente
unos cambios de tipo 1). As pues, hay que diferenciar estas dificultades normales de los
problemas recurrentes: algunos apuros o dilemas insoportables que, la mayora de las
veces, se deben a unas soluciones inadecuadas empleadas para resolver dificultades. O
tambin, para utilizar una frmula citada a menudo por John Weakland: La vida es una
serie ininterrumpida de dificultades; un problema es la misma dificultad que se presenta
una y otra vez`.
9.2.3. La resolucin de los problemas
Como hemos visto en nuestra historia de la creacin del Centro de terapia breve, el
equipo de Palo Alto va a contracorriente de las prcti cas tradicionales, tanto analticas
como sistmicas, a nivel del mtodo de intervencin teraputica. En efecto, reconsiderando
los a priori de estos diversos enfoques, los mitos sobre el cambio, como ellos los llaman,
llegan a formular algunos preceptos originales. Ellos nos previenen de que su teora es
tambin solamente un mito, pero: Diramos que algunos mitos nos parecen menos mticos
que otros Z9. Toda teora es siempre una construccin mental; una construccin es mejor
que otra si permite una mejor eficacia de la accin. ste es el mensaje
fundamental del constructivismo al que Paul Watzlawick se referir muy a menudo ms
tarde para apoyar sus tesis`.
Ya lo hemos dicho, al no encontrar rastro de estudios precisos so bre el cambio, parten
ellos mismos a trabajar sobre el terreno, en busca de testigos privilegiados. Encuentran a
personas que trabajan en un contexto que les hace introducir un cambio rpido en situa ciones crticas; preguntan a policas, camareros, terapeutas, personas que han
experimentado cambios espontneos. Los resultados son ms bien pobres, pero descubren
que el don de resolver problemas de una forma inhabitual a menudo va acompaado de la
incapacidad de clarificar, para s mismos y ms an para los otros, la clase de pensamiento

y de accin que han empleado en estas intervenciones con xito. Despus hemos
descubierto que nosotros mismos habamos recurrido a unas tcnicas de cambio anlogas,
lo que pareca indicar que actubamos sobre la base de un conjunto de suposiciones
implcitas 3'.
Aunque ninguna teora puede deducirse de tales investigaciones, stas confirman que el
cambio repentino no tiene nada que ver con las teoras clsicas (los mitos) sobre el
cambio. Veamos algunos ejemplos`:
- Una madre lleva a su hijo a la escuela maternal cada maana. Cuando ella da seales
de que va a marcharse, el nio llora tanto que se ve obligada a quedarse con l en la
escuela. La misma situacin se reproduce cada maana. Un da, la madre no puede
acompaar al nio y lo lleva el padre; como l ineludiblemente debe acudir
inmediatamente a su trabajo, se ve obligado a dejar al nio llorando. Pero apenas ha
franqueado la puerta de la escuela, el nio deja de llorar. Cuando la madre puede reanudar
su tarea, todo va bien, el nio ya no llora.
- Una pareja se est yendo a pique. Desde hace meses, ya no man tienen ninguna relacin
sexual. Un da, les invitan a pasar un fin de semana en casa de unos amigos. Se alojan en
una habitacin en la que la cama est apoyada en la pared; el marido tiene que levantarse
por la noche, pasa por encima de su mujer y, sintiendo de nuevo de
27. Ibd., p. 54.
28. Traduccin edulcorada de: Life is one damn thing after the otben a problem is the same damn thing again and again.
29. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 97.
30. Vase, en particular, Watzlawick (1984).
31. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 98. 32. Ibid., p. 99.
280
281

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

seo de ella, hacen el amor. A partir de este momento, su relacin me jora y su sexualidad
vuelve a ser normal.
- Un hombre soltero de unos cuarenta aos sufre agorafobia. sta va adquiriendo
proporciones cada vez mayores hasta que l llega a temer que no podr salir para satisfacer
sus necesidades elementales. Completamente desesperado, piensa en suicidarse. Decide
salir, persuadido de que su terror y su angustia le provocarn una crisis cardaca inmediata.
Pero, una vez fuera, su angustia se calma y el problema desaparece para siempre.
Qu conclusin sacar de estos ejemplos tan dispares a primera vista? Su punto comn
es que la accin decisiva se ha aplicado al intento de solucin, a lo que se ha hecho para

solucionar la dificultad. La madre permanece cada da con su hijo para calmarlo; es un

cambio 1, deja la situacin igual. Los problemas vividos por la pareja han echo que ambos
se eviten cada vez ms; la visita a casa de sus amigos ha hecho imposible el que se
evitasen. El hombre agorafbico resolva su dificultad no alejndose de los lugares en los
que no senta angustia; el problema desaparece cuando abandona su solucin.
La intervencin de resolucin de problemas
A partir de su enfoque de la naturaleza y de la gnesis de los problemas as como de los
mecanismos que llevan a su resolucin, el equipo del MRI elabora una prctica de
intervencin en cinco tiempos. El terapeuta adopta un modo de proceder muy parecido al
del antroplogo: encuentra a una persona que sufre y que no consigue hallar los me dios de
restablecer un estado satisfactorio a travs de su contactos con su entorno. Sin intentar
categorizar a priori el sufrimiento, intenta, en un primer tiempo, comprender esta dificultad
de adaptacin tal como se manifiesta concretamente en la vida del paciente y determinar los
mecanismos de regulacin inoperantes. Utiliza entonces la relacin te raputica para
bloquear las soluciones estriles y hacer que el paciente adopte unas conductas o actitudes
nuevas que resuelvan el problema.
Es difcil comprender la originalidad de este enfoque si no se pre cisa, por contraste, lo
que no es. El terapeuta no hace ninguna hiptesis sobre las causas (intrapsquicas o
sistmicas) del problema; no
intentar saber, por ejemplo, si en la infancia el paciente ha sufrido algunas experiencias que
permitan comprender su comportamiento actual. Esto no implica que l niegue tal
eventualidad` sino simplemente que no es necesario disponer de estas informaciones para
planear el proceso del tratamiento. Poco importan las experiencias anteriores que permitan
explicar el sntoma, lo esencial es que desaparezca lo ms pronto posible. Igualmente, no
intentar comprender la funcin que el sntoma pueda tener en el sistema familiar; es
probable que el sistema relacional del paciente se haya regulado en torno al sntoma, pero,
una vez ms, esto no es decir que este sistema necesite el sntoma para su regulacin`:
volveremos a hablar de las particularidades del modelo y sus implicaciones al final de es te
captulo; veamos primero sus etapas concretas.
1) Determinar quin es el que se queja`. Todo individuo intenta preservarse de las
agresiones de su entorno; mientras se encuentra en un estado satisfactorio, intentar
mantenerlo (tendencias homeostticas). En cambio, lejos de su equilibrio, un
acontecimiento, a veces mnimo, podr producirle un cambio de estado`. Parece pues lgico
que el que intervenga deba, antes de planear la programacin de su intervencin, hacerse la
pregunta: Quin, en el sistema de que se trata, se encuentra en un estado no satisfactorio?
En un lenguaje ms usual, podra preguntarse: Quin sufre por esta situacin? Notemos
que se trata de una cuestin diferente de la que consiste en saber quin presenta los sntomas
que justifican la accin teraputica. Por otra parte, en sistmica, esta nocin de sntoma ya
no es pertinente: el sntoma es considerado como la expresin de una adaptacin
idiosincrsica al entor

33. [...] creo que nadie ha negado nunca que las diversas actitudes humanas, los temores, las
esperanzas y todo lo dems, tienen su origen en el pasado. Yo soy, efectivamente, el resultado de toda
mi formacin y de todas mis experiencias anteriores, y de las elaboraciones de mis experiencias, y de
las interpretaciones de mis elaboraciones de estas experiencias. Pero creemos que, para cambiar lo que
constituye un problema aqu y ahora, no es necesario remontarse al pasado y comprender todas las
causas (Paul Watzlawick, extracto de la conversacin dirigida por Carol Wilder, recogida y traducida al
francs en la obra de Yves Winkin [dir.] [1981], p. 321).
34. Para utilizar los conceptos sistmicos, podramos decir que el terapeuta considerar el sistema
relaciona como equifinal y no como regulado en torno a un objetivo definido. L desaparicin del
sntoma podr generar un nuevo funcionamiento del sistema en torno a un nuevo equilibrio.
35. Hemos elegido emplear el trmino el que se queja.. para insistir sobre el hecho de que no se
trata automticamente de la persona que presenta el sntoma, es decir, de la que se designa
generalmente con el trmino paciente, sino de aquella que sufre la situacin, que se queja de ella.
36. Para algunas precisiones sobre esta terminologa ciberntica, vase la parte Sntesis,
perspectivas y conclusiones de esta obra.

282
283

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

no. Esta adaptacin puede causar sufrimiento -en cuyo caso el porta dor del sntoma puede
ser el que se queja-, pero sucede con frecuencia que no sea ste el caso. En esta
alternativa, una persona (o varias) del entorno puede (pueden) sufrir por la situacin y hacia
ella(s) se dirigir el terapeuta para encontrar el motor del cambio.
Tal actitud es ms sorprendente de lo que parece a primera vista, aunque se deriva
bastante lgicamente de las premisas del enfoque. La terapia breve afirma una posicin no
normativa sobre la enfermedad mental, lo que implica que slo el sufrimiento ser la
condicin de una intervencin teraputica; as pues, encontramos una posicin re lativista: no
son las conductas marginales las que designan ipso facto al paciente que hay que tratar. Si
consideramos por ejemplo el caso de una pareja en la que el marido es alcohlico pero no
considera el serlo como algo que entorpezca su vida cotidiana, pero, por el contrario, su
esposa sufre de cohabitar con l, el terapeuta se dirigir a la esposa para inducir el cambio.
Como podemos ver, esta visin de la intervencin va contra muchos esquemas tradicionales.
Puede parecer dificil considerar que un miembro del entorno es el que debe seguir una te rapia mientras que otra persona es la que presenta los sntomas reconocidos como tales por
una posicin cultural dominante. Para evitar la trampa de las retroacciones homeostticas, se
intentar encontrar una palanca, un punto sensible del sistema, un elemento lejos de una
posicin de equilibrio, y sobre l se concentrar el que intervenga. Si no forma parte del
problema, puede forma parte de la solucin, afirma el terapeuta a la persona que se
pregunta por qu el terapeuta la ha llamado a su consulta en lugar del portador del sntoma"'.
37. Nos damos perfecta cuenta del hecho de que esta posicin puede provocar indignacin. Cmo se puede mantener semejante
actitud ante unos nios apalizados, violados, o unos adolescentes drogados tendidos en el arroyo, o unos pacientes "cronificados" de los
que nadie se preocupa desde hace aos? Significa esto que debemos asistir, impotentes, a la muerte de aquellos que no tienen ni
siquiera fuerzas para quejarse?" Desde luego que no. Es evidente que el modelo de la terapia breve no implica que nos conduzcamos

como ciudadanos irresponsables; hay situaciones en las que se impone una accin, haya quien la pida o no. Solamente queremos insistir
sobre el hecho de que esto no significa que sea intil hacerse la pregunta: Quin es el que se queja?" El que la respuesta sea
simplemente nosotros mismos o la justicia", no quita nada a su pertinencia. Por el contrario, permite aclarar lo que se juega en la
intervencin y evitar, por ejemplo, que el que interviene se encuentre en una relacin ambigua con respecto al sistema afectado y ac te
como si alguien estuviese, o incluso debiese estar, insatisfecho por la situacin; esto modifica completamente el contexto de la
intervencin teraputica y la acerca a una situacin de control social, que necesita recurrir a otras formas de intervencin. Para ilustrar
estas reflexiones, vase principalmente Seron y Wittezaele (1991).

2) Definir el problema. No es cuestin de definirlo en referencia a una norma cualquiera de

buen funcionamiento, sino simplemente permaneciendo a nivel descriptivo y de
comportamiento: Qu hace esta persona que deseara no hacer? o Qu no consigue
hacer cuando deseara hacerlo?
El interventor no se contenta con explicaciones e interpretaciones, ni con descripciones
vagas y generales. Ya lo hemos dicho, una dificultad a la que no se encuentra solucin
produce un estado de insatisfaccin que tiende a generalizarse. Estoy deprimido, No
conseguimos comunicarnos, No puedo ms, etctera, son muy a menudo el tipo de quejas
globales que el terapeuta escuchar al comienzo de toda intervencin. E intentar conocer
los contextos precisos que producen la insatisfaccin, el sufrimiento.
Elucidar un pseudoproblema conduce a la desaparicin de la peticin. Sin embargo no se
excluye que el individuo siga luchando con una dificultad que no tiene solucin conocida y
que debe aprender a soportar. As, ningn individuo equilibrado intentar en contrar una
solucin a la muerte de un ser querido o al miedo que provoca un terremoto; salvo, tal vez,
algunos laboratorios farmacuticos, que introducen en su publicidad el sobreentendido
utpico que toda manifestacin de trastorno emotivo es patolgica y puede (por tanto
debera) ser combatida con un medicamento".
3) Examinar las soluciones empleadas. El examen de las soluciones aplicadas por el
paciente para superar su problema aporta informacin sobre lo que hay que evitar, sobre lo
que no puede contribuir a la desaparicin del sufrimiento. Ya hemos mencionado la fuerza de
este concepto para determinar el sentido de la intervencin a partir de la complejidad de la
experiencia psicolgica y relacional del paciente. Nuestro "reductor de variables" es la
bsqueda de los intentos de solucin. Puede verse rpidamente todo lo que la gente ha
empleado (y que evidentemente no ha funcionado, si no, ya no ten dran el problema). La
idea de los intentos de solucin no es tan extraa como parece a primera vista. Freud ya
haba hablado de la compulsin-repeticin como uno de los factores inherentes a la neu rosis;
las personas repiten incansablemente unas actitudes que los
38. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 133.

284
285
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

llevan a tener problemas. Solamente que Freud consideraba esto co mo una patologa, una
compulsin. Si se estudia la evolucin, puede verse que algunas especies desaparecen
porque las actitudes adaptativas, las que les haban permitido sobrevivir en un cierto
perodo, ya no funcionan en un perodo posterior cuando el entorno ha carn biado. Si veis a
unos pacientes en terapia, estando muy atentos no dejaris de observar que las actitudes
que las personas han adoptado les haban sido tiles en un momento dado; a veces, era la
mejor solucin, si no era la nica posible".
Uno de los puntos importantes de esta etapa es que contribuye a comprender la red
relacional, el sistema pertinente para la intervencin, los mecanismos de la
comunicacin que alimentan la dificultad y hacen que persista. Quin interviene, y
cmo, para resolver el problema?
El punto comn de todas estas tentativas de solucin permitir marcar la orientacin
global que hay que prohibir. Se trata pues, en cierto modo, de dar carpetazo a los
intentos de solucin inoperantes y de caracterizar el conjunto`.
4) Definir un objetivo accesible. Precisar un objetivo realista a la intervencin era, como
hemos visto, una de las caractersticas esenciales del trabajo de Milton Erickson. No
volveremos a hablar de las ventajas que esto representa para el proceso teraputico.
Digamos sin embargo que, en algunos casos, la precisin del objetivo permite delimitar
mejor el problema. Si una persona acude quejndose de un exceso de peso, por ejemplo, y
se comprueba que su objetivo es poder encontrar una pareja sexual, es muy posible que su
peticin inicial sea el resultado de un razonamiento causal del tipo: Si pierdo peso, estar
en situacin de encontrar una pareja. En este caso, sera
39. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.
40. Un padre puede, por ejemplo, castigar a su hijo adolescente que ha vuelto demasiado tarde a casa;
puede endurecer sus castigos si las primeras sanciones han sido ineficaces, pero tambin puede darle
una leccin de moral, explicarle todos los riesgos e intentar convencerlo; podr tambin recurrir a otras
personas de su alrededor (un to, un vecino, el comisario de polica o el guarda rural, etctera) para
amenazarlo. En este caso, puede decirse que la clase, la caracterstica comn de todos sus intentos de
solucin, es que quiere controlar el comportamiento de su hijo. Digamos que, para que no haya
malentendidos, que tambin puede encontrarse lo contrario, a saber, un padre que se niega a intervenir
en la vida de su hijo; en este caso, habr que suscitar la conducta inversa. Una vez ms, cada caso es
nico, hay que conocer las particularidades de esta situacin precisa. Siempre recordamos la reaccin de
un periodista al que habamos expuesto este ejemplo y que al da siguiente lo titul: El consejo del
centro Gregory Bateson a los padres de hijos dificiles: "Dejad de controlarlos!%.

ms indicado trabajar en la dificultad de encontrar un compaero (o una compaera) ms

que en la prdida de peso que podra muy bien no aportar al paciente los resultados
indirectamente deseados. Un objetivo vago o utpico, tanto por parte del paciente como
por la del terapeuta, puede revelarse como el nudo del problema. El tera peuta que propone
un objetivo utpico (o simplemente vago), igual que el que acepta un objetivo as de parte
de su paciente, acaba tratando una dolencia de la que en parte es responsable y que la
terapia mantiene`. Lo hemos visto, definir un objetivo accesible permite al paciente (y al
terapeuta) observar una evolucin favorable del tratamiento y modificar su percepcin a
menudo global y monoltica del problema. Hacer que el paciente acepte unos objetivos

concretos y accesibles permite tambin prever un lmite temporal al tratamiento, lo que

produce un efecto favorable sobre la motivacin y las espe ranzas del paciente.
Digamos tambin que no se trata de que el terapeuta determine el objetivo de manera
unilateral. Por medio de sus preguntas, debe conducir al paciente a formular un objetivo
que l mismo juzque satisfactorio. As pues no es el especialista el que define el problema
sobre la base de una teora cualquiera de la normalidad y de la en fermedad mental. Es una
ruptura total como la mayora (si no con todos) de los enfoques teraputicos. Como precisa
Paul Watzlawick: Como terapeuta jungiano, se supona que yo saba lo que era bue no para
mis pacientes. En nuestro mtodo, vamos en la direccin de lo que el paciente desea. [...]
Se les pide que expongan el objetivo que quieren alcanzar. El cambio de mi actitud del
enfoque jungiano hacia el objetivo del paciente procede de mis contactos con Bate
son`
5) Formular y poner en ejecucin un proyecto de cambio. Se trata de la fase de elaboracin de
la estrategia y de las tcticas del cambio. Lleva consigo tambin la definicin de un
objetivo para la accin del terapeuta (la lnea estratgica principal) y de los medios ms
adecuados para realizarla (las tcticas). Dos principios rigen pues su concep cin:
41. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 133. 42. Paul Watzlawick,
conversacin con los autores.
286
287

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve
a) El blanco que debe alcanzar el cambio no es otro que inte rrumpir los intentos de

solucin.
b) La tctica debe ser traducida al lenguaje del paciente.

Aqu la orden paradjica revela toda su importancia, precisamen te para provocar el

abandono de las soluciones lgicas pero vanas. Este procedimiento en principio es
aplicable a todos los problemas, pero los diferentes estadios de la intervencin pueden
ocultar muchas trampas. A menudo, durante el trabajo, hay que redefinir el ob jetivo o
revisar el proyecto, pero en realidad la mayor dificultad del mtodo consiste en conseguir
motivar al paciente para que siga las rdenes. Se tratar de soslayar las reticencias del
paciente, de ampliar sus construcciones mentales de manera que le parezcan concebibles
las consignas del terapeuta, que le parezcan sensatas. Como esto se ha de hacer a partir de
la visin del mundo, o de las premisas del paciente, el terapeuta debe emplear el
lenguaje del paciente para que le resulten comprensivas las directrices. Como dicen Paul
Watzlawick y sus colegas: Una causa posible de fracaso reside en la incapa cidad de

presentar la intervencin en un "lenguaje" que nuestro paciente comprenda y que le

infunda el deseo de aceptar y ejecutar nuestras directrices`.
ta podr utilizar para aumentar su colaboracin y hacer que ejecute las directrices que le
dar [...] Para designar las creencias de los pacientes, hubisemos podido elegir muchas
otras palabras o expresiones que no fuesen este trmino de "posicin". Si lo hemos preferido, es porque nos ha parecido el ms apropiado para traducir sucintamente la nocin de un
valor al que est apegado el paciente y en el que se apoya, exactamente como una
personalidad puede dar a conocer pblicamente la "posicin" que adopta. Una vez de terminada la posicin del cliente, el terapeuta dispondr de unos puntos de referencia a
partir de los cuales podr imaginar -o encuadrar- sus sugestiones para hacer que sea
mxima la cooperacin del cliente".
A fin de concretar un poco sus principios generales, vamos ahora a considerar algunos
problemas tipo y algunas estrategias de cambio.
9.3. Prctica de la intervencin teraputica
9.3.1. Intento de tipologa de los problemas psicolgicos

La posicin del paciente

Ms tarde, el equip de Palo Alto ha intentado precisar un poco ms esta nocin bastante
vaga de lenguaje del paciente. Igual que era importante encontrar un punto comn a los
diferentes intentos de solucin, el terapeuta deba poder identificar una actitud princi pal
del paciente, una orientacin general, una especie de vector de motivacin que indicase a
la vez el sentido y la amplitud de su relacin con el problema y con la intervencin
teraputica. Los pacientes [...] estn muy apegados a unas creencias, unos valores y unas
prioridades personales que determinan sus maneras de obrar o de no obrar. La importancia
de la posicin del paciente se debe pues a que representa en l una inclinacin interior que
el terapeu
43. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 138.

Advirtamos enseguida que esta tipologa slo es un intento que pretende caracterizar
ciertas actitudes generales que encontramos en nuestras culturas occidentales y que no
tiene ninguna pretensin de universalidad. No obstante tiene el mrito de dejar que
aparezca, en filigrana, la concepcin de la vida psicolgica tal como la enfocan los
miembros del equipo del Centro de terapia breve.
La idea principal es mostrar por qu mecanismo una dificultad de la vida cotidiana
puede transformarse en un problema que necesite recurrir a una persona exterior para
resolverlo`. De manera general, las dificultades pueden empeorarse de tres modos:
1) Adoptando una solucin que equivale a negar el problema: se impone una
intervencin que no se ha realizado.
44. Fisch, Weakland y Segal (1982), p. 120.

45. En un lenguaje un poco diferente, podra decirse que vamos a hacer aqu una lista de los errores epistemolgicos corrientes que
pueden engendrar problemas psicolgicos. Notemos que las obras dirigidas al pblico en general de Paul Watzlawick, como El arte de
amargarse la vida (1983) o Lo malo de lo bueno (1986), ilustran abundantemente estos errores corrientes con numerosos ejemplos sacados
de la literatura o de situaciones concretas de la vida cotidiana.
288
289

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

2) Esforzndose en modificar una dificultad que es inalterable o inexistente.

3) Cometiendo un error de tipo lgico: interviniendo en el nivel equivocado (se utiliza
un cambio de tipo 1 para resolver un problema que slo admite un cambio de tipo 2), o
viceversa (queriendo un cambio completo de actitud cuando sera suficiente un cambio de
conducta).
a) Los terribles simplificadores

sta es la expresin utilizada por el equipo de Palo Alto para ca racterizar a las personas
que quieren resolver un problema negando su complejidad. Otras expresiones corrientes
precisan la extensin del campo de aplicacin de esta actitud: seguir la poltica del aves truz, cubrirse la cara, hacer odos sordos, etctera. La negacin va acompaada de
ataques cuando la simplificacin se efecta sobre la complejidad de las interacciones
sociales o de la evolucin del mundo moderno. Notemos de paso que esta actitud de negar
el problema puede engendrar una actitud parecida en cuanto a su solucin: aparecen
entonces proposiciones simplistas, sin ninguna proporcin con la complejidad de la
situacin. Son las promesas de una resolucin definitiva del problema: un divorcio, meter
al nio en un internado, o el ascenso de un partido extremista a quien le resul ta fcil
ofrecer soluciones concretas simples y definitivas porque los otros grupos polticos
niegan la amplitud del problema.
b) El sndrome de utopa
Si un terrible simplificador es alguien que no ve ningn problema all en donde hay uno, su
contrario filosfico es el utopista que ve una solucin en donde no hay ninguna`. Como el
objetivo est fuera de alcance, la vida es una serie de decepciones, de desilusiones, de
fracasos. La pareja que desea llegar a una relacin total y trans
46. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 66.

parente, los padres que quieren que su hijo realice una brillante ca rrera o que encuentre el
cnyuge perfecto, el joven adulto que quiere encontrar un empleo en el que pueda
realizarse plenamente, el estudiante que slo quiere presentar un trabajo si es excelen te
y original, etctera, tambin aqu podramos multiplicar hasta el infinito los ejemplos de
la vida de cada da.

Las consecuencias de esta actitud muy a menudo son dramticas: las pequeas
satisfacciones cotidianas se convierten en semifracasos porque recuerdan la distancia que
queda por recorrer y refuerzan el deseo de buscar lo inaccesible, y... la insatisfaccin
presente".
Watzlawick, en sus obras posteriores, se ha esforzado en mostrar las consecuencias
dramticas de estas utopas sobre el individuo y sobre la sociedad. Veremos dos de las
formas generales bajo las que pueden presentarse las consecuencias del sndrome de
utopa:
Introyectiva. Esta posicin conduce a un profundo sentimiento de impotencia. Como el

objetivo es inaccesible, el individuo se deprime y puede llegar al suicidio. Puede tambin

recurrir a algunas medidas extremas: alcohol o drogas diversas, con las que intentar tener
una visin del paraso, aunque sea fugaz, antes de volver a caer en la triste y decepcionante
realidad.
Proyectiva. En este caso, la solucin ideal aparece como accesible ya que se han

considerado todos los datos (al menos a un nivel imaginario): son las grandes ideologas
totales que basta con imponer a los otros para que todos por fin puedan vivir una vida
plena, justa y feliz. Si, a pesar de todos nuestros esfuerzos nuestros ideales tardan en
realizarse, la culpa no puede ser nuestra ya que nuestras ideas son buenas y deseables para
todos, por tanto debemos culpar al otro: a los padres, a la escuela, a un grupo de la
oposicin, a la sociedad, etctera.
Era natural que los miembros del equipo del Centro de terapia breve sealaran que se
encuentra este tipo de promesas utpicas en varias escuelas de psicoterapia que se fijan
unos objetivos ambicio
47. Durante nuestras diferentes estancias en Palo Alto, hemos tenido ocasin muchas veces de ver las ristes consecuencias de esta
persecucin de la felicidad total anunciada por ciertos charlatanes del movi niento del potencial humano californiano. Recordamos
en especial a una mujer que, a los cuarenta aos, , completamente desesperada, acudi en busca de ayuda al CTB; quince aos antes,
haba abandonado su rabajo, a su marido abogado y a sus hijos de corta edad (frenos para su realizacin personal) para seguir
tlgttru que le prometia el paraso llaves en mano.
290
291

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

sos a los que arrastran a su clientela. Estn convencidos en todo ca so de que estas bsquedas
utpicas tienen al menos un impacto muy real: el sufrimiento de la persona que las sigue.
As, las psicoterapias de objetivo inaccesible ilustran muy bien el aforismo de Ardrey
constantemente repetido por Paul Watzlawick: Esforzndonos por alcanzar lo inaccesible,
hacemos imposible lo que sera realizable.
c) Las paradojas

No volveremos a hablar extensamente acerca del efecto de las para dojas de la

comunicacin sobre el comportamiento. Pero sealaremos que adems de las situaciones de
doble coaccin algunas situaciones paradjicas aparecen con mucha frecuencia en las
relaciones humanas y crean en ellas dolorosos conflictos. La paradoja ms corriente puede
resumirse con la frmula: S espontneo! y todas sus variantes. La mujer que dice a su
marido: Quiero que me domines, u otros ejemplos corrientes: Deberas amarme, No
seas tan dcil, Eres libre de marcharte, no te preocupes si lloro, etctera. Esta cla se de
paradojas aparece a menudo en unas- situaciones en las que la persona piensa que debera
sentirse de otro modo que como se siente; como los sentimientos y las emociones son
espontneos, al intentar darles una solucin voluntaria estamos en una paradoja. Los sn tomas tpicos de las situaciones paradjicas de este tipo consisten en dificultades
relacionadas con las funciones naturales: sueo, sexualidad, miedo, placer... Al esforzarse en
controlar estas reacciones por la accin de la voluntad, aparecern problemas de insomnio,
de frigidez, de impotencia...
9.3.2. Estrategias y tcticas de intervencin
Hemos explicado el movimiento estratgico principal de la terapia breve: romper el
crculo vicioso problema t-> intentos de solucin, pero, cmo concibe el terapeuta la
estrategia especfica para cada caso? Qu elementos tiene en cuenta? Cmo transmite su
mensaje al paciente?
El terapeuta, cuando dispone de las informaciones bsicas, debe imaginar un
comportamiento o una actitud contraria a la tendencia general de los medios empleados por
el paciente para solucionar su problema. Como la mejor manera de hacer que alguien no
haga ms algo, es hacerle hacer algo distinto, el terapeuta imagina un cierto tipo de orden de
un comportamiento que est en los antpodas de la reaccin habitual de su paciente. Y como
la actitud del paciente es generalmente coherente con sus valores, con los sentimientos que
la situacin le suscita, con su percepcin del problema y con su lgica personal, el terapeuta
se ver obligado a tener en cuenta estos elementos si quiere ejercer la menor influencia sobre
la evolucin de la situacin. Tendr que comprender la posicin del que se queja para utilizar
lo mejor posible los elementos que trae consigo. Si unos padres utili zan el castigo y la
coercin con su hijo y su postura puede traducirse por: No tiene lmites; debe aprender una
buena leccin; estamos furiosos; no es l quien va a mandar en casa!, el terapeuta deber
utilizar estos elementos para presentar la orden de un comportamiento a los padres. Si quiere
que stos dejen de querer imponer su voluntad, es intil lanzarse a una argumentacin
explicndoles por qu esta nueva actitud es ms apropiada: los padres se marcharan
pensando que el terapeuta no haba comprendido nada de su situacin, o bien pensan do ya en
los ejemplos que podrn exponerle para probarle que se equivoca. No porque sean
malintencionados o estpidos, sino simplemente porque les parecer que el terapeuta no es
consciente de los peligros que sus consignas pueden provocar. En cambio, si el terapeuta les
explica que el mcjnr modo de recobrar verdaderamente el control de la situacin es dejar de
ocuparse de su hijo, es mucho ms probable que pongan en prctica las directrices del
terapeuta. Segn los casos, una misma orden podra presentarse como un castigo (si los
padres consideran que el hijo es malo), una ayuda (si consideran que est enfermo),

un sacrificio suplementario (si creen que han hecho to do lo que estaba en sus manos para
preparar su futuro), etctera.
Por tanto, el terapeuta no tiene otra eleccin que hablar en el lenguaje de ellos y tener en
cuenta la posicin de los mismos para que la tarea tenga un sentido y pueda realizarse en las
mejores condiciones. Esta maniobra se llamar el reencuadre: preparacin necesaria para
asignar esta tarea o dar esta orden de comportamiento.
292
293

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

a) El reencuadre
La mayora de las veces, la gente persiste en sus intentos de solu cin simplemente porque
le parecen lgicos; dadas sus premisas de partida, se imponen estas conclusiones. Sobre la
base de tales considerandos, todos sus razonamientos que tengan como fin encontrar
soluciones estarn dentro de estos lmites. Hay que aadir que, co mo el sentido de los
mensajes est relacionado con su clasificacin, y en particular con el nombre que se les
atribuye, el lenguaje empleado por una persona para describir su problema es lo que revelar
mejor su modo propio de codificar el problema.
Lynn Segal"8 cuenta la historia de los pilotos que probaban los primeros aviones
supersnicos`. Cuando los pilotos atravesaban el muro del sonido, todos los aviones caan en
picado. Todos los pilotos tenan entonces el mismo reflejo, tirar del mango hacia ellos, como
se hace en el despegue, lo que pareca ser el modo ms lgico de comportarse. Entonces,
invariablemente los aviones se estrellaban contra el suelo. Un da, un avin cae en picado
pero, sbitamente, cambia de direccin y sube. Se produce una alegra general y todos
esperan con impaciencia lo que contar el piloto. Le preguntan cmo lo ha hecho, pero el
piloto slo puede responder: No s nada, perd el sentido. Indudablemente esto le haba
salvado ya que, al desmayarse, haba empujado el mando hacia adelante, cosa que, a esta
velocidad, era la maniobra que haba que efectuar para que el avin pudiese remontarse.
Para hacer que una persona abandone sus esfuerzos estriles, ser pues necesario
frecuentemente modificar el modo como ella interpreta la situacin. El conjunto de las
tcnicas dedicadas a este objetivo es lo que se llama reencuadre. Observemos pues que no
se trata de modificar unos hechos sino la visin que el paciente tiene de ellos. Re encuadrar significa modificar el contexto conceptual y/o emocional de una situacin, o el
punto de vista segn el cual es vivida, situndola en otro marco, que corresponde igual, o
incluso mejor, a los "he
48. Segal ha formado parte del equipo del Centro de terapia breve durante muchos aos. Ha sido coredactora, con Richard Fisch y John Weakland, de la obra Tcticas del cambio (1982) y es la autora del
Sueo de la realidad (1986).

49. Esta historia est explicada en una pelcula, Crossing tbe sound barrier. Lynn Segal refiere la ancdota en
una casete de vdeo realizada por el MRI en el simposio de agosto de 1985 y que se encuentra en los ar chivos del MRI.

chos" de esta situacin concreta, cuyo sentido, por consiguiente, cam bia completamente`.
Encontramos aqu la relatividad de las percepciones del mundo en oposicin con la idea
todava muy extendida segn la que existe una realidad objetiva all, en el exterior, con su
corolario que dira que las personas llamadas sanas de espritu son ms conscientes de ella
que los locos 5t. Es importante observar que no se trata de hacer que las personas se den
cuenta de la manera buena de actuar, sino simplemente de ensearles un nuevo juego en
materia de relaciones que hace caduco el antiguo. Muchos aspectos del reencuadre
dependen tambin de la intuicin del terapeuta que debe sintetizar una masa
impresionante de datos: Un reencuadre slo tiene xito si tiene en cuenta las opiniones, las
esperanzas, las razones, las hiptesis: en una palabra, el marco conceptual de aquellos cuyos
problemas hay que modificar. Coged lo que el paciente os aporta: sta es una de las reglas ms
fundamentales". Esta regla precisa un poco ms todava las divergencias entre el enfoque
de Palo Alto y las opciones teraputicas que pretenden que los pacientes adopten una norma
de comportamiento predefinida, porque sin duda alguna sta ya no causar ms el
problema. Adems, la tcnica del reencuadre implica que el terapeuta aprenda el lenguaje
del paciente y no que el paciente entre en el sistema explicativo del terapeuta.
Podramos terminar esta exposicin del reencuadre diciendo que constituye una etapa
importantsima del trabajo del terapeuta, porque permite ampliar el campo de la conductas
posibles; modificando la percepcin del problema, abre el camino para poder aplicar so luciones nuevas y originales, entreabre un poco las anteojeras que legitiman el recurrir a los
intentos de solucin ineficaces.
b) Las rdenes sobre el comportamiento
50. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 116. En un lenguaje ciberntico, diramos que el
reencuadre consiste en modificar los lmites de los conjuntos de referencia de los mensajes a los que
concierne.

El plan de intervencin es sencillo: poner fin al recurso a las so luciones ineficaces. Pero
no hacer ms algo que implica hacer otra cosa distinta; por ello es ms indicado hacer que
el paciente siga una conducta que se site en los antpodas del tipo de soluciones utiliza das
hasta entonces: el terapeuta da, generalmente precedida de un re encuadre que hace que la
orden sea concebible para el paciente, una consigna precisa y muy concreta que tiene por
objeto que el paciente (o el que se queja) experimente una interaccin diferente con su
entorno en lo que se refiere al problema tratado.
Dado que esta obra no est concebida como un manual para uso de los terapeutas, no
entraremos en los detalles sobre las tcnicas de intervencin. Adems, no querramos caer
en una exposicin de recetas fciles en este enfoque que insiste precisamente sobre el
hecho de que hay que considerar cada caso segn sus especificidades, tanto por lo que se
refiere al problema como a su contexto. Sin embargo, como hemos sealado algunas

grandes categoras de problemas psicolgicos corrientes, nos parece til concretar un poco
ciertos tipos de intervencin utilizados frecuentemente.
Expondremos primero lo que se llama generalmente las rdenes paradjicas porque
prcticamente todas las intervenciones de cambio incluyen un elemento ilgico, al menos
en el contexto de la visin del paciente, para producir un cambio al nivel lgico superior.
En toda situacin, el paciente duda en meterse en un proceso de cambio. Las razones de
esta resistencia podran discutirse ampliamente, pero es cierto que en toda situacin
delicada dudamos en introducir unos cambios cuyas consecuencias no controlamos. As
pues, muchas de las acciones del terapeuta tendrn como objetivo disminuir estos temores
legtimos a los que a veces se llama -segn nuestra opinin de manera equivocada, porque
el problema est en la relacin entre el terapeuta y su paciente y no es una caracterstica
interna del paciente- la resistencia del paciente. El terapeuta juga r sobre esta
ambivalencia (deseo de un cambio, temor a perder su coherencia interna) de manera directa
(insistir en los pequeos cambios progresivos) y paradjica: aconsejndole que no cambie
demasiado deprisa, examinando con l los riesgos de cambio, lo que el pa ciente podra
perder al cambiar, etctera. Cuando comiencen a manifestarse ciertos cambios, le
aconsejar prudencia (Esto va demasiado deprisa!) o incluso la necesidad de volver al
estado anterior (Prever la recada). Si el terapeuta consigue evitar que estos
breves retrocesos se tomen como un retorno al punto de partida, la persona podr avanzar
con mayor seguridad hacia el cambio deseado. Est situada en cierto modo en una doble
coaccin teraputica: si puede recaer, es que aumenta su control sobre la situacin, por
tanto progresa; si no recae, es que va mejor. Tambin podrn uti lizarse estas dobles
coacciones bajo la forma de prescripcin del sntoma. Cuando a los pacientes les parece
que su sntoma escapa a todo control, tanto si se relaciona con la expresin de una pulsin
como con una inhibicin debida a temores o a angustias, la intervencin teraputica
apropiada consiste en prescribir el sntoma y no en combatirlo como intentamos de
costumbre`. Encontraremos pues tpicamente este tipo de orden en los casos en que el
paciente intenta controlar algunas funciones autnomas del organismo: sue o, sexualidad,
miedo... as como en los casos de evitacin: fobias, angustias... Prescribir el sntoma
consiste en pedir a los pacientes que experimenten (o incluso que aumenten) el sntoma que
intentan combatir. As se podr prescribir a un insomne que no duerma (ms all de la hora
que habitualmente acaba por derrumbarse), a un hombre impotente que se acueste con su
compaera pero prohibindole toda ereccin (debe ser inexorablemente combatida
cualquier manifestacin de deseo, aunque sea mnima), a una persona angus tiada que
dedique perodos exclusivamente a provocar su angustia, etctera.
Las rdenes paradjicas adoptan generalmente el mismo modelo: yendo en contra de los
intentos de solucin, provocan unos efectos a un nivel lgico superior. Una joven de
catorce aos tema tanto los encuentros con su padre (de quien su madre se haba
divorciado) que sufra unos espasmos dolorosos cada vez que ste le telefoneaba o la iba a
ver a la escuela. Lo evitaba todo lo que poda y el se vea obligado a verla por sorpresa, lo
que indudablemente aumentaba la angustia de su hija. sta lo consideraba como un tacao

que no quera realmente ocuparse de ella, y crea que la nica razn de su acoso slo poda
ser su miedo a la soledad. Esta inmadurez se confirma ba por el hecho de que l no haca
nada agradable por ella cuando se reunan y no llegaba a comprender que su hija
simplemente no quisiera verlo ms. La madre y la hija lo haban intentado todo, lle gando
incluso a pedir una intervencin de la justicia para prohibir al padre oficialmente ejercer su
derecho de visita. Esto haba provocado una escena de una violencia tal que las dos mujeres
haban acabado por renunciar a este proyecto. La joven se esconda pues en st, casa,
temiendo toda aparicin o llamada telefnica de su padre, e incluso a veces tena que faltar a
la escuela a causa de unas crisis de colitis. El terapeuta dispona de muchos elementos para
detener los intentos de solucin: pudo utilizar la agresividad de la joven hacia este padre
inmaduro, avaro e insensible, para modificar las secuencias de acoso-evitacin. Ella
debera establecer contacto con l por su propia iniciativa (cosa que le sorprendera), fijar
una cita y decirle lo que quera hacer: ir al cine, al restaurante o a tomar un helado. Ha bra
tomado la precaucin de invitar a su mejor amiga a que les acompaase. Esto permita dos
salidas: si el padre se interesaba realmente muy poco por su hija, sera l quien tratara de
evitar estos encuentros (reencuadre para la hija), lo que tranquilizara a la joven; pero no era
inconcebible que la joven, libre por primera vez de sus aprensiones, encontrase agradable el
encuentro, voluntario en esta ocasin, y que ambos pudiesen restablecer un contacto en un
contexto de relacin muy diferente.
No vamos a extendernos mucho sobre las diversas estrategias ex puestas en Cambio o en
Tcticas: los lectores interesados podrn encontrar en estas obras la descripcin de
intervenciones que han sido aplicadas a situaciones muy diversas y que corresponden
principalmente a los tipos de problema enunciados anteriormente. Terminaremos esta
exposicin ms tcnica relatando un caso tratado en el Centro de terapia breve y que
pudimos seguir desde detrs del espejo sin azogue. El terapeuta (en este caso el doctor
Fisch) recibe una llamada telefnica de una antigua paciente que le haba consultado varios
aos antes". Se encuentra ante un problema que la trastorna
54. Como el formato de investigacin est limitado a diez sesiones, los pacientes que interrumpen el tratamiento antes pueden
volver a consultar hasta agotar el nmero mximo de sesiones. Ya sea porque se sienten mejor y no sienten la necesidad de
continuar, o porque el equipo desea que experimenten un cambio que se perfila antes de continuar unas sesiones intiles, el mensaje
que les dirigen en este caso es del mismo tipo: "Le quedan x sesiones "en el banco" y puede utilizarlas en el futuro si siente la
necesidad de hacerlo." (No olvidemos que este lenguaje un poco comercial conviene perfectamente a la mentalidad ame ricana.)

terriblemente y que tambin molesta mucho a las personas que viven bajo su mismo techo,
a saber, su marido, su hijo y su nuera. Todas las noches padece pesadillas espantosas
durante las que ve unas sombras que avanzan hacia ella con la intencin de llevrsela
consigo. Entonces ella se levanta y grita, lo que despierta y asusta a todos los de la casa.
En un primer tiempo (como todos se quejan de la situacin), el te rapeuta decide recibir a
todas las personas afectadas. La sesin comienza segn el procedimiento habitual, es decir,
el terapeuta hace que precisen, del modo ms concreto posible, todos los datos del pro blema:
cundo, cmo, cuntas veces por semana, etctera, as como todo lo que la paciente y los de
su alrededor han intentado hacer hasta entonces para atajar el problema. Despus de tres
cuartos de hora de conversacin, tenamos una descripcin muy completa (como si fuese
una pelcula en vdeo) de cmo transcurren las noches en la casa: la pesadilla se produce

cada noche, y los dems acuden a la habitacin para tranquilizar a la paciente angustiada
antes de volver a sus habitaciones a dormir de nuevo. Se han dado las explicaciones ms
diversas y todos los miembros de la familia han intentado desmontar el mecanismo de este
miedo irracional con la interesada, pero ha sido en vano. La sesin contina en busca de un
objetivo que pueda representar un paso mnimo pero significativo de mejora pa ra la
paciente y los miembros de la familia. Durante este tiempo, Paul Watzlawick ha
permanecido sentado en la sala de detrs, exactamente detrs del espejo sin azogue, con la
cabeza baja y pasndose la mano frecuentemente por delante de los ojos, como hace
habitualmente, pareciendo conceder solamente un poco de inters a lo que sucede en la sala
de terapia, pero metido en sus reflexiones. Sbitamente se incorpora y coge el telfono que
comunica con la sala de consulta. Dick Fisch descuelga y oye lo siguiente: Dick, podras
decirles a estas personas que uno de tus colegas pregunta si estaran dispuestos a intentar una
experiencia que puede parecerles muy extraa? Si estn de acuerdo, diles que no tienes
ninguna idea sobre las razones que hacen que tu colega les haga esta sugerencia y que l
preferira explicarlas ms tarde. Si acceden, pdeles que realicen la escenografa si guiente:
esta noche, antes de acostarse, colocarn una silla a los pies de la cama de la seora y la
cubrirn con una manta. Despus de hacerlo, todos podrn ir a acostarse normalmente.
Debern repetir la experiencia cada noche hasta la prxima visita. Fisch cuelga el tel fono
y repite palabra por palabra lo que le ha dicho su colega. Se produce una gran sorpresa, y
hacen muchas preguntas para comprender el sentido de la proposicin. Pero Dick Fisch
permanece imperturbable y replica que tampoco l tiene ni idea. No obstante, las personas
se muestran dispuestas a intentar la experiencia y a repetirla cada noche hasta la sesin
siguiente, fijada para quince das despus.
La segunda visita ser en realidad la ltima. Cuentan que, desde la primera noche de la
experiencia, la mujer no tuvo la menor pesadilla, ipor primera vez desde haca dos aos!,
y que el cambio ha seguido hasta el da presente. El terapeuta modera un poco la euforia,
anuncia las recadas inevitables y propone que recurran a la silla fan tasma cada vez que lo
necesiten. Fin de la terapia.
Pero, tal vez deseis saber algo ms.
Esto es lo que Paul Watzlawick nos dijo cuando nosotros tambin le suplicamos que nos
revelase las razones de esta consigna. No s exactamente por qu ni cmo se me ocurri
esta idea... Yo intentaba comprender el punto comn de los diferentes intentos de solucin,
cuando me dije que, ante un comportamiento tan irracional, todos los esfuerzos de las
personas de su alrededor pretendan aportar un poco de lgica, de explicacin sensata,
etctera. La silla cubierta de una manta me pareca que constitua un antdoto del mismo
orden que la pesadilla, una especie de tratamiento mgico apropiado para poner fin a un
comportamiento tambin inexplicable racionalmente; por ello no quise dar la menor
explicacin; era necesario que la consigna pareciese una especie de "frmula mgica"...
Las intervenciones paradjicas no son el monopolio de la terapia breve pero el cuadro
terico del enfoque ofrece un modelo que permite precisar sus caractersticas formales.
Adems, como el cambio 2 implica la mayora de las veces un movimiento lgico o

inesperado, las tcnicas paradjicas han sido estrechamente asociadas al enfoque de Palo
Alto. Esto no impide que algunas rdenes directas puedan ser suficientes en algunos
casos, pero bastante raros. Pocas personas estn dispuestas a firmar un cheque en blanco al
terapeuta, cosa que por otra parte es ms bien tranquilizadora.
9.4. Los iconoclastas del cambio
Cuando Tan-sia T'ien-jan, de la dinasta Tang, se detuvo en Yerinji de la Capital, el fro
era tan crudo que acab por coger una de las estatuas de madera que representaban a Buda
e hizo con ella un fuego para calentarse. El guardin del templo se qued muy turbado.
"Cmo -le dijo- te atreves a quemar mi Buda de madera?"
Tan-sia, haciendo como si buscara algo en las cenizas con su bas tn, respondi: "Busco
en las cenizas los shariras [substancia indestructible que se encuentra en las cenizas de un
hombre santo despus de la cremacin] sagrados." "Cmo -replic el guardin podras
obtener unos shariras quemando un Buda de madera?" "Si aqu no se pueden encontrar
sharras, puedo coger las otras dos estatuas de Buda para mi fuego?" le pregunt entonces
Tan-sia55.
Si el modelo de la terapia breve de Palo Alto puede parecer relativamente muy de
acuerdo con la tradicin pragmtica anglosajona, a nuestras mentes europeas les contrara
el poco caso que hacen a la empata, a la bsqueda de las causas profundas de nuestros
comportamientos, a las dificultades que tenemos para ser, a nuestras angus tias
existenciales. La comparacin con los modelos teraputicos ms extendidos entre nosotros
suscita unas preguntas a lasque intentaremos responder. Tales preguntas conciernen al
aspecto manipulatorio de las intervenciones, al lugar que conceden a las experiencias vivi das en el pasado, a los procesos inconscientes, a la cualidad de la re lacin teraputica y a la
expresin de los componentes emocionales. Revela el nuevo paradigma una concepcin
reductora de la naturaleza humana? La intervencin estratgica es solamente una tera pia
prepotente, en la que el terapeuta se burla del sufrimiento de los hombres para satisfacer su
deseo de poder?
9.4.1. El sufrimiento es axiomtico
La terapia breve ataca de frente al sntoma. No hay incursiones en las profundidades del
alma o simplemente en los meandros del pen
55. suzuki (1972), vol. 1, p. 390-391.

300
301
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

samiento o de la personalidad. Solamente se cambia lo que hace da o en la vida cotidiana y

el terapeuta no-pretende aliviar las dificultades existenciales o las angustias metafisicas. La
bsqueda del sentido de la vida o de la sabidura se deja a los propios individuos,
comprendido el terapeuta. A este respecto es ejemplar la posicin de Paul Watzlawick:
Siento mucho inters por el zen pero esto nada tiene que ver con la terapia. La terapia debe
dedicarse -y limitarsea disminuir el sufrimiento y no a la bsqueda de Dios sabe qu, de los
otros estados de conciencia, o de otras cosas parecidas... Segn mi opinin, esto debera
dejarse al individuo; cada uno de nosotros busca un sentido a la vida, en unos trminos que
le son propios. Para m, la finalidad de toda terapia es aliviar el dolor. El dolor es
axiomtico, no necesita explicacin, o definicin. Cuando te sientes mal, te sientes mal y
esto es todo. Si no, caes en los cultos y las ideo logas; creo que esto es peligroso: las
escuelas, los cultos no hacen ningn bien en psicoterapia`. Posicin coherente con las
premisas de su enfoque de los problemas psicolgicos; si los pacientes se en zarzan en sus
esperanzas utpicas, el terapeuta al menos debe procurar no hacer lo mismo. Los lmites de
nuestro conocimiento del ser humano no nos autorizan a erigirnos en expertos del modo de
vivir, y son las numerosas experiencias personales en todos los campos de la vida los que
forjan poco a poco la personalidad. Cuando el terapeuta puede hacer que sus pacientes
recobren los medios de continuar su trayectoria personal saliendo del callejn sin salida en el
que estn bloqueados, su tarea est terminada.
Pero hay que completar un poco esta imagen. Las investigaciones realizadas con los
pacientes del CTB muestran un porcentaje de xitos 5' relativamente elevado, y sobre todo
no confirman en modo alguno la teora del desplazamiento del sntoma. Al contrario, en
56. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.
57. Se trata de xito desde el punto de vista de los pacientes. Se les presentan para que respondan unos cuestionarios a los tres meses y
despus al ao del final del tratamiento. No tenemos estadsticas recientes pero, segn dicen los miembros del CTB, parece que los
porcentajes dados en Cambio, y establecidos sobre la base de los noventa y siete primeros pacientes seguidos por el equipo, siguen siendo
de actualidad: Estos pacientes han sido seguidos entre tres y seis meses despus de su tratamiento. Presentaban problemas muy diversos,
y cada uno de ellos ha recibido, por trmino medio, siete horas de terapia. El problema se ha re suelto totalmente en el cuarenta por ciento
de los casos (es decir, que se alcanz el objetivo fijado para el tratamiento). En el treinta y tres por ciento de los casos, la mejora ha sido
significativa sin ser total, mientras que el veintisiete por ciento restantes han sido fracasos (Watzlawick, Weakland y Fisch [19741, p.
137).

muchos casos, los cambios parecen generalizarse, por un efecto bola de nieve, a otros
sectores de la vida de los pacientes; aunque el objetivo es fijado voluntariamente por el
terapeuta (para evitar toda dependencia y favorecer que el paciente recupere sus
responsabilidades frente al desarrollo de su vida), el paciente cuenta con el hecho de que una
experiencia realizada con xito constituye el mejor estimulante para recobrar confianza en
sus propios medios de afrontar las inevitables dificultades de la vida.
9.4.2. Inconsciente y psicoterapia

Cuando se conoce la importancia concedida a los procesos inconscientes en la

construccin freudiana de la personalidad, es posible preguntarse cul es realmente el
impacto de una terapia que no los tiene en cuenta en absoluto. Qu valor hay que atribuir a
una peticin explcita de parte de un paciente probablemente ciego a sus motivaciones

inconscientes? Todos sabemos hasta qu punto los rechazos y otros medios de defensa
pueden filtrar los determinismos esenciales del comportamiento.
Sera absurdo negar el hecho de que la mayor parte de las infor maciones tratadas por
nuestro organismo no llegan a la conciencia; el modo como construimos nuestras imgenes
mentales as como la mayora de nuestros aprendizajes y las lecciones que de ellos saca mos
permanecen inconscientes. Hemos abordado ya las premisas del enfoque energtico del
comportamiento, e intentado mostrar que, aunque al principio se trataba de una metfora, los
discpulos de Freud (y los disidentes del enfoque analtico ortodoxo) han acabado por
reificar los conceptos y considerar que la libido, la pulsin agresiva, etctera, eran cosas
reales, que circulaban a travs del organismo y buscaban unos exutorios aceptables por el
yo, instancia muy a menudo bamboleada por los caprichos de un ello implacable. Para
la escuela de Palo Alto, los fenmenos inconscientes son probablemente menos temibles
que para los partidarios de la concepcin freudiana, aunque el pensamiento consciente sea
igualmente desconcertante. Pero en el momento actual, se est lejos de conocer las
relaciones entre inconsciente y conciencia, y tambin la funcin
303

El MRI y el Centro de terapia breve

de las estructuras cognoscitivas innatas, de la atencin, de la volun tad, etctera, en el

fenmeno del cambio. En este estadio de nuestro conocimiento, no es pues de ninguna
utilidad referirse a las estimaciones freudianas: El esquema freudiano es un tejido de
hiptesis no verificadas y a menudo inverificables, todas supersimplific adas 58, afirmaba
Warren McCulloch, y esto describe bastante bien la posicin del MRI.
El enfoque de Palo Alto considera que no podemos otorgar confianza al modo como el
problema del paciente es formulado, interpretado, explicado segn sus esquemas
personales que, la mayora de las veces, slo representan una visin incompleta y parcial
de las situaciones descritas. Entonces, la peticin del paciente es la peticin verdadera?
Segn el equipo del CTB, no podemos esperar conocer los determinismos profundos del
comportamiento si no es lanzndonos a unas especulaciones sobre la base de una teora
explicativa general que, en definitiva, slo ser el reflejo de los a priori del tera peuta". La
nica precaucin necesaria, para evitar que una peticin sea el fruto de una interpretacin
errnea por parte del paciente, consiste en relacionarla con el objetivo concreto perseguido.
Si son congruentes, el terapeuta se esforzar por responder a dicha peti cin.
Si descubrir y explicitar las reglas implcitas de nuestras conduc tas pudiese impedirnos
volver a nuestra antigua manera de actuar, el proceso teraputico sera sencillo. No
obstante esto plantea algunas cuestiones, y la ms importante es que poner en evidencia
estas reglas, estos determinismos, es un proceso abstracto, un modelo de
58. McCulloch (1965), p. 298.
59. El crtico ms violento de los dogmas psicoanalticos es probablemente Warren McCulloch. En un
opsculo acerbo en el que ataca todos los aspectos del psicoanlisis, dice esto de los postulados
freudianos: ..S que puede parecer increble que un hombre pueda persuadir a sus congneres de que

unas ideas y unos objetivos de hecho son solamente vulgares materia y cambio. Pero esto no es tan duro
de tragar para m como el hecho de que el monstruoso absurdo de los escritos de Freud pueda tomarse
en serio. Leed sus principales escritos y una docena de nmeros del Psychoanalytic Quarterly" y
recordad que no existe ninguna razn cientfica para creer la menor palabra de ellos y pensad entonces
que tal vez un milln de vuestros conciudadanos los consideran como el Evangelio de este siglo. [...) Su
credo, no existe otra palabra, puede ser enseado con toda legalidad en nuestras escuelas pblicas [...].
En 1921, me volv, de la lgica, de la semntica y de la filosofia de las ciencias, hacia la psicologa; le
todo lo que los hombres de ciencia han escrito sobre la teora del conocimiento desde Alcmen de
Crotona (600 a.C.) hasta mis contemporneos. Esto inclua todos los escritos de los primeros
psicoanalistas. Era, y sigue siendo, una fsica absurda, una pseudolgica, una semntica especiosa, una
teora mala; y, peor todava, todo esto est fundado sobre unas observaciones falsas y unos datos
viciados (ibd., p. 299-300).
304

La insostenible frialdad de la terapia breve

conducta inferido por el terapeuta a partir de la observacin de las redundancias

relacionares dentro del sistema del paciente. Exponer estas abstracciones, por pertinentes
que sean, hacer que el paciente sea consciente de ellas, equivale a pedirle que interprete
su situacin del mismo modo que el terapeuta, lo que, por una parte, no cae de su peso y,
por otra parte, no es evidente el inters teraputico de una prctica as. Todos hemos visto
a pacientes que comprendan perfectamente las causas de su comportamiento, que eran
capaces de hablar de ellas durante horas, de relacionar sus sn tomas actuales con sus
relaciones edpicas, etctera, sin haber conseguido con ello progresar lo ms mnimo en la
resolucin de sus problemas actuales. Qu lecciones podemos sacar de nuestras ex periencias pasadas, qu leccin obtenemos de nuestra propia histo ria? Cules son los
elementos que privilegiamos en este proceso abstracto? Desgraciadamente parece, y
tenemos pruebas de ello despus de cada conflicto y de cada guerra, que estas famosas
lecciones hasta ahora nunca han impedido a nadie repetir los mis mos errores, ya que la
situacin nueva es siempre totalmente diferente esta vez! La terapia breve no considera
esto como un progreso teraputico.
Para el equipo del CTB, las reflexiones sobre un problema, la bs queda de las causas
son una especie de espejuelo, un juego intelectual que se parece a triturar un diente
enfermo: ah es donde nos duele, pero no es as como se consigue curarlo. Si nos liberamos
de esta acumulacin de mitos psicoanalticos, tenemos muchas proba bilidades de ser
menos desgraciados. Abandonaremos as las cavilaciones intelectuales malsanas que nos
encierran en unas redes tericas de las que es imposible salir a fuerza de razonamientos
(como subraya el teorema de Gdel). Pensar, creer, por ejemplo, que nuestro
comportamiento consiste en reproducir una relacin vivida un da con nuestro padre no es
ms que un modelo que, aunque pueda procurarnos una satisfaccin intelectual (e
incluso inducir una experiencia emocional), no nos puede permitir salir de nuestras dificultades.
El corolario de esta actitud respecto a los fenmenos inconscien tes es la apreciacin del
papel que desempea la toma de conciencia en el proceso teraputico. Por diferentes que
puedan ser las escuelas
305

El MRI y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

tradicionales de la psicoterapia, tienen en comn la idea de que la accin y el efecto

teraputicos proceden de la toma de conciencia que se supone que se produce gracias al
trabajo de interpretacin, de confrontacin y de explicacin [...]. Pero esta piedra angular
de todas las teoras psicodinmicas no se apoya en ninguna prueba prc tica: es un dogma,
un elemento de una doctrina del hombre, pero de ningn modo una propiedad de la
naturaleza humana. [...] En la vida cotidiana, la toma de conciencia y la comprensin rara
vez se acompaan al cambio y a la maduracin, y todava menos los prece den`.
A menudo sucede que los pacientes formulen su peticin de ayu da bajo la forma de una
demanda de explicacin: Yo querra comprender por qu me comporto de este modo.
Sobreentendiendo sin duda que esta comprensin les permitir modificar su conducta. A fin
de evitar que el trabajo teraputico no se atasque en un debate intelectual estril, el
terapeuta muchas veces podr proponer la alter nativa siguiente: Estara satisfecho si su
comportamiento cambiase en el sentido que usted desea, aunque no comprendamos sus
causas profundas? Lo que constituye ya un reencuadre que tiene por obje to, por una parte,
movilizar los esfuerzos del paciente en el sentido de una accin y no en el de una reflexin
y, por otra parte, poner trmino a este intento de solucin infructuoso.
De todos modos, el paciente interpretar el cambio de alguna ma nera; todos buscamos
descubrir un sentido a nuestros comportamientos, pero en terapia breve se dejar que el
paciente interprete el cambio en el sentido que desee, insistiendo sin embargo sobre el he cho de que es obra del paciente y no del terapeuta. El terapeuta con sidera esta forma de
toma de conciencia como una construccin mental til (porque es eficaz) pero que no tiene
valor de verdad absoluta. De nada sirve reforzar esta visin de las cosas que, de todos
modos, podra necesitar un reajuste si cambiasen las condiciones y se viese que era
necesario otro tipo de actitud. Se intenta pues dar una mayor flexibilidad al sistema de
pensamiento ms que aportarle un orden diferente excesivamente rgido ya que est
propuesto por un experto.
9,4.3. Influencia del pasado sobre el presente

Qu sucede -preguntan a menudo- con el hecho innegable de que un comportamiento

actual resulta de experiencias pasadas? Cmo es posible que una intervencin que no
aborda las causas pasadas tenga un efecto duradero en el presente? Precisamente, contra
estas suposiciones se sita muy claramente el estudio de los cambios actuales, en particular
el de los cambios espontneos".
En esto tambin la posicin del equipo de Palo Alto tiene sus races en algunas
cuestiones debatidas en las conferencias Macy sobre la ciberntica. Cuando Kubie y otros
psiquiatras expusieron las ideas freudianas sobre el origen de los trastornos psicolgicos,
toparon con los argumentos de los flsicos, principalmente de Von Foerster, que haba
estudiado la manera como funcionaba la memoria, y sobre todo de McCulloch que, una vez
ms, se indignaba por la falta de rigor cientfico de las teoras freudianas. Uno de los

pilares de la quimera de Freud es creer que no olvidamos ni un pice de lo que nos ha

sucedido en cualquier momento del pasado. Segn unos clculos comenzados de una
manera simple por Oliver Wendell Holmes y proseguidos actualmente por el fsico Von
Foerster, la cabeza del hombre debera tener aproximadamente el tamao de un elefantito
para que pudiese contener tantas cosas. No podra comer lo suficiente para proporcionar la
energa necesaria nicamente para la memorizacin, aunque se supusiera que una sola
molcula de protena estructurante pudiera servir de huella mnemnica. De hecho, el
promedio de vida de una huella de memoria humana, y de una molcula de protena, es
solamente de medio da. Algunos raros porcentajes de engramas sobrevi ven efectivamente,
probablemente porque volvemos a crear las huellas en nuestras cabezas, pero esto es todo
lo que el destino nos deja de nuestra juventud".
McCulloch tampoco era ms blando con toda la teora de la libido: No creo ni un solo
instante en la historia de los intentos de relaciones sexuales que l hubiese dirigido a su
madre en su in
60. Watzlawick (1990), p. 3435.
61. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 106. 62. McCulloch (1965), p. 291-292.

306
307
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

fancia, ni en la que pretende que ella lo hubiera enviado al viej o Jacob para castrarlo, ni
que un nio de esta edad pueda tener semejantes nociones. stas son solamente unas ideas
que Freud tuvo ms tarde en su vida, despus de haber ampliado la nocin del se xo hasta
significar todo placer y todo afecto, y las aplic entonces a su pasado del que no tena
unos recuerdos suficientemente precisos para impedirle fabular 63. Una vez ms, el tono
de McCulloch es perentorio; probablemente tena algunas cuentas que ajus tar con ciertos
colegas psicoanalistas. Pero resulta que, en este contexto, Bateson primero, y los
miembros del equipo del CTB despus, no podan contentarse con adoptar sin rechistar
las premisas freudianas referentes a los orgenes de los trastornos neur ticos.
Ellos razonan as: admitamos que el pasado sea la causa del com portamiento presente;
como los acontecimientos del pasado no admiten ninguna posibilidad de cambio, las cosas
nunca cambiarn. Si, por otra parte, hablamos del impacto de nuestra interpretacin del
pasado sobre nuestro comportamiento actual, entonces la signi ficacin del pasado ya no
es un asunto de "verdad" y de "realidad", sino del ngulo bajo el cual se elige verlo aqu
ahora. Por consiguiente, no hay una razn preponderante para dar al pasado una primaca o
una relacin de causalidad con respecto al presente. Esto significa que la reinterpretacin
del pasado es solamente una de las mltiples maneras que permiten modificar un
comportamiento presente".

No obstante, la dimensin histrica interviene en el proceso tera putico del CTB. En

efecto, es determinante en la visin del mundo del paciente, su estructuracin
cognoscitiva, objetivo primero de toda accin de reencuadre. Pero la ptica es muy
diferente de la de los anlisis tradicionales porque considera este elemento histrico como
una construccin que ha llegado a un atasco adaptativo, a un callejn sin salida; por
consiguiente, las referencias a los recuerdos del paciente se realizarn solamente para
apoyar y justificar un reencuadre estratgico determinado.
63. Ibd., p. 292-293.
64. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), p. 107.

9.4.4. Y los afectos no cuentan?

En terapia breve no hay una experiencia traumatizante o exalta dora, no hay gritos, ni
lgrimas, ni un calor particular entre el terapeuta y su paciente, no hay acunamiento ni
rebelda contra el padre; tampoco un divn para facilitar la toma de conciencia. As pues,
los terapeutas de Palo Alto han perdido todo sentido de la natura leza afectiva de las
conductas humanas y en particular de la relacin teraputica?
Por lo que se refiere a la naturaleza humana, la respuesta es evi dentemente negativa; los
afectos son probablemente unas respuestas globales indispensables al individuo, ya que le
permiten hacer las elecciones necesarias para su supervivencia. En cambio, es evidente que
las sesiones de terapia breve raramente son el teatro de manifes taciones emocionales.
Puede suceder que el relato de las circunstancias de aparicin de las dificultades vividas
por los pacientes en su vida cotidiana vaya acompaado de llanto o de otras manifestacio nes emocionales. En este caso, el terapeuta mantiene una actitud res petuosa y paciente ante
el dolor; le ofrecer, si es necesario, una caja de kleenex al paciente, pero no animar esta
expresin emotiva. La razn es que el terapeuta no considera que favorecer la descarga
emocional pueda tener ninguna utilidad para resolver el problema vivi do tan
dolorosamente por su paciente. Para l, cuanto ms pronto obtenga las informaciones
concretas sobre lo que lleva al paciente a su consulta, antes podr aliviarle, no slo en la
sala de terapia, sino en donde este sufrimiento es ms penoso, a saber, en las condiciones
de vida naturales de su paciente.
No olvidemos que esta actitud, que algunos juzgarn sin duda in digna de un
psicoterapeuta, deriva bastante lgicamente de las diversas premisas del enfoque:
- Importancia de la interaccin. Responder empticamente a la expresin de los
sentimientos induce automticamente un modo de relacin en el que este tipo de secuencia
se har ms frecuente. Ahora bien, no entra en las intenciones del terapeuta substituir a la
red de relaciones del paciente; estas regulaciones afectivas son vividas na turalmente con
las personas de su entorno y all es donde deben continuar manifestndose.
308
309

El MRl y el Centro de terapia breve

La insostenible frialdad de la terapia breve

- Comportamiento y emocin. En el enfoque interaccional, no se diferencia entre los

diversos aspectos que incluye el proceso comunicativo. No existe un mensaje neutro,
como hemos dicho en el captulo 3 al describir los diferentes niveles de los mensajes. Se
atribuye un valor a los intercambios, lo que implica un comp onente emocional ms o
menos importante segn el contexto. El terapeuta, preparando framente sus rdenes
respecto al comportamiento, vela por que la realizacin de la tarea (en el contexto de vida
natural del paciente) implique una interaccin satisfactoria, de ma nera global, para el
paciente, lo que sobreentiende tanto su impacto emocional como compartamental o
cognoscitivo.
- La libertad de maniobra del terapeuta. Si el terapeuta quiere po der ayudar eficazmente a
su paciente, es muy importante que pueda mantener una posicin meta con respecto al
sistema relacional del paciente. Debe conservar la libertad de maniobra necesaria para lle var
al paciente a realizar las rdenes sobre su comportamiento que l haya concebido. Si el
terapeuta se implica en una relacin muy cargada desde un punto de vista emocional, con las
coacciones (redundancias) que incluye, corre el peligro de hipotecar este margen de liber tad.
Cuando se conoce la importancia de los lmites impuestos a los comportamientos
individuales al establecer estas reglas de relacin sistmicas, se puede medir mejor hasta qu
punto el responder a un intento de aproximacin de un paciente (ya sea una peticin de em pata, de ternura, de comprensin de su visin del mundo, etctera) de manera afectiva puede
reducir a la nada la nica verdadera ventaja del terapeuta, que es situarse fuera de la red
relacional de su paciente. No podramos imaginar a un cirujano que, por sentir un afecto
excesivo hacia su paciente, dudase en operarlo por temor a hacerle dao.
La cuestin no carece de importancia porque permite insistir sobre una de las dificultades
mayores de la psicoterapia en general. Hablando con el paciente durante las sesiones, es
decir, respetando las normas de relacin vigentes en nuestra cultura, intentando comprender
la posicin y la visin del mundo de su interlocutor, el terapeuta debe poder mantener la
cabeza fra, es decir, permanecer atento a las particularidades de su modo relaciona sin
quedar preso en l. Podramos decir que debe situarse, en alternancia, a dos nive les lgicos
diferentes: dentro del sistema relacional de su paciente
durante las preguntas, pero permaneciendo suficientemente en el ex terior para elaborar su
estrategia de cambio. Es sta una de las difi cultades mayores de la terapia: Cmo captar y
comprender la visin del mundo del paciente sin acabar por compartirla. Las diversas
supervisiones a las que hemos asistido, tanto en Palo Alto corno en nuestro propio trabajo,
confirman que aqu est el peligro principal que acecha a todo interventor. Responder
activamente a las llamadas emocionales de los pacientes es a menudo el comienzo del final
de una posibilidad de ayuda, dejando aparte el simple consuelo instantneo que esta actitud
puede efectivamente producir. Para convencerse, basta con ver hasta qu punto somos
muchas veces completamente ineficaces en la ayuda que intentamos aportar a nuestros

allegados, aparte de la compasin (que es por otro lado el cemento de nuestras relaciones
amistosas).
As pues no se trata de negar la importancia de las demostraciones afectivas de modo
absoluto, al contrario, sino de mantener una actitud profesional en la relacin teraputica,
con la distancia necesaria que sta implica. Es el terapeuta quien debe imponer el cuadro
general de la intervencin para salvaguardar la relacin meta y as llegar a poder cambiar
el conjunto del sistema del paciente.
9.4.5. Ideas negras y asociacin libre

Hemos insistido sobre el hecho de que el terapeuta se esfuerza por introducir

modificaciones en el sistema relacional, en las interacciones del paciente con su entorno.
Esto puede sugerir que el terapeuta no se interesa apenas directamente por la persona que se
encuentra frente a l en la sala de consulta. Ahora bien, como todos sabemos, es la persona
la que, en ltimo recurso, es objeto del sufrimiento psicolgico. Es ella la que, desde un
punto de vista fenomenolgico, se encuentra frente a los tormentos de las ideas negras o de
los torbellinos emocionales lancinantes. Nos parece pues necesario decir algunas palabras
sobre la posicin de Palo Alto frente al individuo que sufre.
A todos nos sucede el debatirnos con pensamientos siniestros que parecen atraernos y
mantenernos en lo que podramos llamar, ce
310
311
El MR1 y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

diendo a la facilidad de las metforas aproximativas, los agujeros negros del

pensamiento. Una especie de torbellinos angustiante s de los que nuestros esfuerzos
racionales no consiguen sacarnos. Al contrario, de asociacin en asociacin, acaban
abarcando todos los campos de nuestras reflexiones. Se producen entonces momentos de
desasosiego, de angustia, que nos dejan con el sentimiento de no poder ya afrontar este
mundo hostil. Muy a menudo en este estado de nimo es cuando los pacientes se deciden a
consultar a un terapeuta. Las primeras peticiones de los pacientes denotan frecuentemente
ese carcter global, ese malestar generalizado; aspiran a las cosas que son naturales cuando
uno no se enfrenta con dichos tormentos: sentirse bien en la propia piel, recobrar el
deseo de vivir, o simplemente poder recuperar un poco de paz de espritu. El
interrogatorio conciso de la terapia breve, con su insistencia en definir un problema
preciso, puede parecer muy irrisorio ante la amplitud del sufrimiento psicolgico. A
menudo se le dirige esta crtica: En lo que se refiere a unos problemas muy definidos
(sobreentendidos "superficiales"), el enfoque puede convenir, pero y para los "verdaderos"
problemas...?

Ya lo hemos dicho, la posicin de los terapeutas de Palo Alto consiste en reconocer su

impotencia para aportar respuestas a las cuestiones metafsicas; pero aaden que, en estos
momentos penosos, muchas dificultades de la vida cotidiana estn amalgamadas con las
cuestiones sobre el sentido de la vida y que antes de admitir tales ge neralizaciones es til
definir unas prioridades, explicitar el modo como este sufrimiento indiferenciado se
manifiesta concretamente en la vida de cada da. Una vez ms, el interrogatorio de la terapia
breve es en s un reencuadre. Hacer unas preguntas muy concretas y precisas, aunque le
parezca un poco ftil al paciente al principio, lo lleva a clarificar, a relativizar los diferentes
aspectos del problema. Si su apariencia monoltica no permite ver una solucin -a fortiori
una solucin rpida-, las distinciones que resultan de las preguntas dan una nueva visin del
problema y sobre todo lo hacen accesible a una solucin realista.
La doctrina causal tradicional, la insistencia de los analistas sobre la importancia que tiene
tomar conciencia de las experiencias traumticas vividas en la infancia, el uso de las
asociaciones libres en el proce
312

so teraputico, etctera, todo esto ha creado en el pblico en general la idea de que el

sufrimiento y los recuerdos penosos son no solamente inevitables sino necesarios para el
tratamiento. Estos momentos penosos son, por tanto, considerados como momentos
privilegiados que salpican el recorrido inicitico necesario para descubrir las causas pro fundas de nuestras dificultades. Los terapeutas breves no niegan la existencia de este
fenmeno, pero la interpretacin que dan de l va en un sentido diametralmente opuesto; se
tratara ms bien de una especie de parasitismo de nuestro pensamiento del que sera
deseable poder desembarazarse lo ms pronto posible.
La cuestin de los recuerdos penosos permite precisar todava ms las diferencias entre las
teoras psicodinmicas y el enfoque sistmico en lo que se refiere a su manera de considerar
la vida psicolgica`.
Estas asociaciones de ideas dolorosas se produjeron en un momen to y en unas
circunstancias particulares; eran entonces pertinentes o indispensables. La pregunta que nos
podemos hacer consiste en saber si tienen hoy todava un sentido o si tales asociaciones son
en realidad unos residuos intiles para el buen funcionamiento de nuestro sistema de
pensamiento. Desde luego no es que haya que olvidarlo todo, todos apreciamos las dulces
melancolas nostlgicas de vez en cuando; la cuestin es saber si estos recuerdos tienen o no
un papel esencial en la resolucin de las dificultades vividas actualmente por el paciente.
Aparentemente, las terapias analticas y las terapias interaccionales parecen estar de acuerdo
sobre este punto: para ambos enfoques, lo importante consiste en deshacer los lazos
perturbadores y dolorosos para la persona. En cambio, en lo que concierne al modo de llegar
a dicha disolucin, las opiniones divergen radicalmente. Ca
65. Cmo, sobre la base de los conceptos enunciados anteriormente, puede considerarse la cuestin desde un punto de vista de la
informacin? Solamente podemos proponer las grandes lneas de una hiptesis. Cuando estamos en estado de vela, en general,
mientras estamos en actividad, actuamos espontneamente. Cuando cesa la accin, es decir, ms bien, cuando nuestro cerebro ya no
es asaltado por estmulos externos, se desarrolla una actividad cerebral interna a partir de los elementos de informacin que persisten
en el estado de huellas, de memoria (aunque no podemos precisar ms las definiciones de estos conceptos). Probablemente es como en

los sueos, una especie de exploracin de las huellas mnemnicas, un poco co mo una cabeza buscadora de un cohete explorara las
seales y seguira un trazado a lo largo de los movimientos. Las asociaciones parecen favorecidas por este proceso, las ideas que han
evocado un mismo tipo de reacciones globales -emocionales por ejemplo-- pueden ser asociadas durante esta exploracin, o tam bin
unas asociaciones semnticas, o de otros tipos, que seguramente sera til llegar a precisar...

313
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

ricaturizando un poco, podramos decir que, para las teoras analticas, lo importante es el
viaje, no el destino; consideran que este viaje es una especie de va crucis que el paciente
tiene que seguir, y en el que tendr que sufrir, para llegar a la liberacin. Para los
intervencionistas, no hay que confundir el viaje del terapeuta y el destino del paciente. Este
viaje es solamente una construccin mental del terapeuta, una gua que le permite trazar la
ruta de su camino, nicamente con el objetivo que tiene, a saber, liberar (lo antes posible) al
paciente de su sufrimiento. Imaginemos por ejemplo que un hombre tiene difi cultades para
establecer unas relaciones satisfactorias con las mujeres como consecuencia de una serie de
experiencias penosas con su madre. Todo encuentro con una mujer despierta los sentimientos
angustiantes vividos en su traumatismo infantil. Para los .. analistas, es importante
comprender este lazo, captar sus razones profundas, revivirlo, llegado el caso, durante el
proceso teraputico. Para los terapeutas estratgicos, de nada sirve reavivar esta asociacin,
aunque sea simplemente hablando de ella"; al contrario, por medio de unas r denes de
comportamiento apropiadas (probablemente paradjicas en este caso preciso), intentarn
llevar al paciente a establecer otro tipo de relacin con una mujer. Esta nueva experiencia, si
es satisfactoria para el paciente (y puede serlo!), convierte de algn modo en caduco el lazo
con el traumatismo pasado. As pues, para los terapeutas estratgicos, este lazo slo puede
ser comprendido en el contexto especfico que lo vio nacer, y por tanto tiene valor solamente
en un espacio-tiempo definitivamente pasado y todo esfuerzo por reavivarlo equivale a
hundir de nuevo el cuchillo en la llaga de manera total mente intil e incluso desplazada, si
consideramos que el papel del terapeuta consiste en aliviar el dolor de su paciente.

9.4.6. Crtica del modelo

Pero todo esto podra hacernos creer que la terapia breve es la panacea que todos los
terapeutas (y los pacientes!) esperaban desde
66. En efecto, hablar con el paciente significa ya que se considera que este lazo es importante, lo que lo refuerza todava ms. El
pasado slo es importante para el que est persuadido de ello.

siempre. Aunque nosotros no somos sin duda los crticos ms fero ces del enfoque de Palo
Alto, esto no impide que podamos sealar ciertos lmites del modelo teraputico de la terapia
breve.
En primer lugar, apenas aporta una respuesta concreta cuando se trata no de resolver unos
problemas sino de definir un mejor funcionamiento. En este sentido, el enfoque
sistmico estructural es indudablemente ms indicado porque permite descubrir ciertas
estructuras jerrquicas o reglas relacionales potencialmente causa de disfun ciones. Pero no

da ninguna indicacin precisa sobre las posibilidades de prevencin o sobre los medios que
hay que emplear para facilitar la vida de las personas con desventajas fsicas o mentales por
ejemplo. Igualmente, para las personas que buscan simplemente un mayor bien estar, una
mejora de sus capacidades relacionales o emocionales, etctera, el modelo, y su insistencia
en la definicin de objetivos precisos, corre el gran peligro de no constituir el mejor enfoque
en comparacin con las tcnicas de grupo u otros mtodos de desarrollo personal.
Si el enfoque de Palo Alto puede modificar bastante rpidamente unas interacciones
incluso inveteradas, sin embargo no ofrece ningn apoyo a los pacientes que deben
reaprender a enfrentarse a las realidades de la vida cotidiana despus de un largo perodo de
aislamiento debido al internamiento o al encarcelamiento por ejemplo. Esto atae
principalmente a la insistencia del modelo en cuanto a la brevedad de la intervencin.
Respecto a esto, puede ser interesante decir que, en sus consultas fuera del Centro de terapia
breve, incluso los miembros del equipo no limitan su tratamiento a las diez sesio nes
experimentales, como precisa Paul Watzlawick: Digo a mis pacientes que mi experiencia de
treinta y cinco aos de profesin me ha hecho comprobar que las personas que no se han
beneficiado de mi ayuda en diez sesiones no conseguirn nada ms despus de cien.
Entonces, les pido que despus de diez sesiones como mximo hagamos una evaluacin para
ver si nuestro trabajo sirve de algo. Si no, vale ms que les recomiende a un colega que
podr ayudarles mejor; la gente a menudo encuentra que es sta una manera muy aceptable y
tica de trabajar. Si, en la dcima sesin, ya se producen unos movimientos claros que
parecen comenzar y que podran confirmarse con algunas sesiones ms, continuamos. Pero,
de hecho, yo nunca termino mis terapias. Existen muchas obras sobre el modo
314

315
El MRI y el Centro de terapia breve
La insostenible frialdad de la terapia breve

como terminar una terapia, pero yo, por lo que a m respecta, tengo una forma muy simple
de soslayar el problema. Digo: "Creo que hemos llegado a un punto en el que podemos
continuar modificando la frecuencia de nuestras entrevistas; esto significa que, a partir de
ahora, podemos vernos ms o podemos vernos menos de una vez por semana; telefoneme
cuando crea que es importante discutir un nuevo desarrollo de la situacin.." Las personas
encuentran esto muy aceptable. Hay algunos pacientes a los que veo desde hace ms de
quince aos, pero el nmero mximo de sesiones es de treinta y cinco. Vienen durante
algunas sesiones y el problema mejora o desaparece. A los pacientes les resulta muy sencillo
coger el telfono y llamarme. Si acabas la terapia y la gente tiene que volverte a llamar
despus, es un fracaso: "Debo volver a comenzar otra vez mi tera pia." En cambio aqu,
tienen la impresin de que la terapia no hace ms que progresar; estn en terapia aunque no
hayan telefoneado desde hace diez aos. Les digo claramente: "No hemos terminado, la
terapia contina"`.

El enfoque de Palo Alto es pues un mtodo de resolucin de problemas. Pero, incluso

dentro de este marco preciso, no est libre de lagunas y principalmente en sus principios de
base. Aunque los miembros del MRI lo definan como un enfoque interaccional, nin guna de
las etapas del tratamiento tiene en cuenta explcitamente la relacin entre el terapeuta y el
paciente; se habla de definicin del problema, de los objetivos, de los intentos de solucin,
etctera, como si todo esto pudiera precisarse de manera absoluta y unilateral. La insistencia
primordial sobre la necesidad de encontrar un cliente para la intervencin es muy
reveladora de las lagunas a este respecto: algunos terapeutas podrn decretar que esta
persona o aqulla no es cliente para un cambio, mientras que a otros les podr parecer muy
quejosa. Tambin aqu, estas nociones deberan ser objeto de un enfoque que tuviera en
cuenta unos conceptos de la ciberntica de segundo orden, lo que probablemente permitira
descubrir las dificultades unidas a la autorreflexividad. En este sentido, podran instruirnos
los trabajos de Mony Elkaim", que se aplica a integrar en
67. Paul Watzlawick, conversacin con los autores.
68. Vase principalmente su obra Si tu m imes ne m ime pas (1989).

su enfoque teraputico las investigaciones de Von Foerster, Varela y Prigogine, sobre los
fenmenos de autoorganizacin de los sistemas. Ya hemos sealado la vaguedad artstica que
persiste a nivel de la aplicacin de ciertas tcnicas como el reencuadre, o tambin de los ele mentos que hay que considerar para elaborar una orden de comportamiento eficaz. Todava
falta hacer muchos estudios para precisar el modo como los individuos puntan las
secuencias interaccionales, como codifican las nuevas informaciones, como estas
informaciones se estructuran en el sistema de pensamiento, etctera. Estas investigaciones
permitiran tal vez comprender mejor los fracasos teraputicos que, ac tualmente, siguen sin
explicar, si no es de un modo muy general (No hemos definido el problema bastante
concretamente, por ejemplo).
Otra crtica que puede dirigirse al modelo, es que puede suscitar en el terapeuta novato un
cierto sentimiento de omnipotencia perjudicial a la relacin teraputica. La aparente
simplicidad del enfoque, aadida a su innegable eficacia, puede dejar creer que cualquiera
podra, de la noche a la maana o casi, proclamarse terapeuta breve y jugar al aprendiz de
brujo con la miseria humana. Somos muy conscientes, por haberlo experimentado nosotros
mismos, de la embriaguez que pueden provocar los primeros xitos teraputicos, a veces
espectaculares. Esta embriaguez puede conducir a una actitud de simplificacin abusiva de
las dificultades encontradas por los pacientes y sobre todo a una estereotipia de los medios
teraputicos utilizados. Sobre este punto debemos recordar" las vacilaciones de Bateson
frente a toda manipulacin intencional de los seres humanos. Nosotros creemos que, adems
de la necesidad de poder volver a las fuentes del enfoque, el terapeuta debe ser plenamente
consciente de nuestro gran desconocimiento de los recursos del alma huma na y no
aventurarse en sus recovecos ms ntimos si no es con el mayor respeto y la mayor
prudencia. Esperamos haber insistido suficientemente sobre estas cuestiones esenciales.
69. El terapeuta debe sobre todo tener en su mente la intricacin de los contextos. Una estudiante nos
hizo observar un da que si unos padres mienten a su hijo con fines estratgicos, y si l se da cuenta, el
resultado puede ser catastrfico para las relaciones en el seno de la familia... Los partidarios del caf

descafeinado comprendern perfectamente el problema: si un camarero, sin saberlo su cliente, le sirve

un caf verdadero.. en lugar del sucedneo pedido, puede efectivamente embolsarse el beneficio del
encargo; pero, si el cliente advierte el engao, es muy posible que no vuelva a poner los pies en el
establecimiento. La relacin de confianza es de un tipo lgico superior a la transaccin puntual!

316
317
El MRI y el Centro de terapia breve

Terminaremos nuestras observaciones precisando, si fuera necesa rio, que existen muchos
otros enfoques teraputicos que han demostrado su aptitud en el tratamiento de
problemticas especficas como el autismo, el alcoholismo, los problemas de la
adolescencia, los malos tratos, etctera. Est claro que nuestra insistencia sobre el in ters
del modelo de Palo Alto nada quita a los mritos de esos otros modos de intervencin; es
una suerte que podamos disponer de una gran diversidad de enfoques si queremos ver
progresar los medios de aliviar el sufrimiento humano. Como deca Bateson: No puede
haber competicin en la ignorancia.
A pesar de estas crticas (que no son exhaustivas), el modelo de intervencin del Centro
de terapia breve es un instrumento de trabajo de una eficacia notable, tanto por su utilidad
estrictamente teraputica como en calidad de instrumento de reflexin sobre el contexto y
los envites de la intervencin, como tendremos ocasin de ver en sus aplicaciones a
diversos contextos apremiantes, en particular cuando unas personas consultan bajo la
presin de ciertas autoridades morales u oficiales. Mucho ms que las tcnicas de
influencia en s mismas (la mayora de las cuales proceden de Erickson), lo que constituye
la aportacin ms preciosa de la terapia breve es la simplicidad y la precisin del modelo,
las etapas que describen la estructura global de una intervencin teraputica. Adems, la
concepcin ciberntica del sntoma que lo considera como un medio de adaptacin a un
contexto lleva consigo una visin relativista de los problemas psicolgicos, lo que
aproxima el modo de proceder del psicoterapeuta al del antroplogo y le permite prescindir
de toda concepcin normativa o patologizante. Esto no significa, desde lue go, que ya no se
establezca diferencia entre un comportamiento loco y un acto sensato, sino que el
contexto de un acto permite descubrir su sentido y percibir sus mecanismos sin tener que
suponer una alteracin intrapsquica enigmtica.
Despus de enumerar estas reflexiones crticas, hemos querido concluir el captulo con
una nota agradable. No es muy frecuente, en el campo cientfico en general y en el de la
psicoterapia en particular, ver que unos colegas rinden homenaje a sus predecesores; por
ello este testimonio de Carlos Sluzki tiene ms importancia: Adems de constituir un
ejemplo de economa clnica, [el modelo de la
318

terapia breve] ha tenido una influencia enorme sobre mucha gente. Ufl Todos los otros
grupos de terapia breve tienen como base las ideas del CTB. Cuando pensamos en ello,
todos los ericksonianos que han venido ms tarde, o el grupo de Milwaukee, de Shazer y

los otros... todos son "originarios" del MRI. Evidentemente, ahora, se citan a s mismos en
lugar de citar sus fuentes, pero, si se hace un tracing de sus primeros trabajos (a los que
siguen permaneciendo fieles), la referencia fundamental es la referencia al MRI. Es un
esfuerzo de economa extraordinario, quiero decir, de economa clnica, y muy
"contracultura". Esto hace que no sea demasiado popular, por que opera a partir de unas
premisas que, para la gente que necesita unos ropajes ms llamativos y sofisticados, son
demasiado espartanas. Para m, este modelo sigue siendo una maravilla. Han pasado
muchas cosas en el mundo desde que apareci su primer libro, pero esto no le quita ningn
mrito. Era un paso extremadamente importante''.
70. Carlos Sluzki, conversacin con los autores.

La insostenible frialdad de la terapia breve

319

SNTESIS, PERSPECTIVAS Y CONCLUSIONES

321
El pensamiento es el que hace que la desgracia tenga una vida tan larga.
William Shakespeare, Hamlet

Hemos llegado a la hora de los balances y de las sntesis.

Hemos defendido el inters de una visin unitaria del grupo de
Palo Alto; sin embargo, nuestro camino ha hecho hincapi sobre
las diferencias, los puntos de bifurcacin, la dualidad. Bateson,
el contemplativo, que vilipendiaba a los terapeutas en el sagrado
nombre de la ciencia, y Watzlawick, el pragmtico, que
denunciaba la inconsciencia de los tericos utpicos. Somos
ahora unos alquimistas en bsqueda de unidad en la fusin de
los contrarios. (Tranquilizamos a los lectores, en Palo Alto no se
encuentra ninguna piedra filosofal, todo lo ms unas pizcas de
silicona.)
Entonces, qu hay que esperar de esta sntesis? Si Bateson ha
cantado la unidad sagrada del pensamiento y de la naturaleza,
nosotros creemos que la historia del grupo de Palo Alto cuenta la
del pensamiento y de la accin, los dos grandes polos de la
actividad humana. Si quieres ver, aprende a obrar', cita
Watzlawick, y Bateson nos dice cmo aprender.
E l reg res o d e B a t e s o n

Dejamos a Bateson en el momento en que abandonaba Palo

Alto para establecerse en Santo Toms, en las islas Vrgenes,
porque John Lilly le haba invitado a ir all a estudiar los delfines.
Slo permane
"Heinz von Foerster, en Watzlawick (1984).

323
Sntesis, perspectivas y conclusiones
Sntesis, perspectivas y conclusiones

ce all un ao, y despus se va a continuar sus investigaciones a

Hawaii hasta 1971. Acaba la redaccin de Hacia una ecologa del
espritu y es contratado como profesor en la Universidad de
Santa
Cruz.
Como
consecuencia
de
los
movimientos
contestatarios de fines de los aos sesenta, la universidad quiere
ser diferente, menos sectorizada, ms abierta. Encargan a
Bateson que organice un centro de estudios interdisciplinarios en
ciencias naturales. La publicacin de su obra le ha aportado
finalmente un reconocimiento que se ha hecho esperar mucho. El
gobernador de California, Jerry Brown, joven poltico de ideas
progresistas, se siente seducido por el pensamiento de Bateson a
quien nombra rector de la Universidad de California, esperando con ello insuflar a esta asamblea muy convencional un impulso y una altura de pensamiento que dolorosamente le faltan.
Esta vez tampoco es decisiva la experiencia.
Bateson contina sus investigaciones pero su salud se deteriora
rpidamente. A finales de los aos setenta tendr que recurrir a
su hija Mary Catherine para que le ayude a terminar la redaccin
de La naturaleza y el pensamiento, que aparece finalmente en
1979. Bateson en cierto modo vuelve a sus primeros amores, la
biologa; en torno a la teora de la evolucin emprende una
sntesis del conjunto de sus trabajos.
El renacimiento conceptual del MRI
Aunque algunos de sus miembros consideran que hay pocos
cambios en las prcticas del MRI desde los comienzos del Centro
de terapia breve, Paul Watzlawick sigue muy activo en sus

investigaciones tericas. Hemos sealado varias veces sus

referencias al constructivismo y, en particular, a los trabajos
sobre la autoorganizacin realizados por Hienz von Foerster' en
el marco de lo que hoy se llama la ciberntica de segundo
orden.
2. Para un estudio ms detallado del constructivismo radical de Von Foerster, el lector podr consul tar la obra de Lynn Segal
(1986) que est enteramente dedicada a l, as como la de Watzlawick (dir.) (1984). Sus trabajos, en parte realizados con McCulloch,
han mostrado que la objetividad es un mito, incluso (sobre todo) desde el punto de vista neurofsiolgico: nosotros construimos el
mundo en el que vivimos, nosotros creamos las cosas que creemos descubrir.

La ciberntica de segundo orden

Hemos podido ver, en la conversacin de Mead y Bateson reproducida en el captulo 2, que ya se consideraba la cuestin de la
autoreflexividad en las investigaciones de los primeros
cibernetistas. Pero las aplicaciones tecnolgicas haban
tergiversado enseguida la ptica original. Por una parte, el
estudio de las mquinas no necesitaba que se considerasen las
interacciones entre el ingeniero (o el tcnico) y la mquina; se
cay pues en una visin tradicional, a saber que el investigador
estudia objetivamente el sistema, desde el exterior. Por otra
parte, y una vez ms en relacin con la prioridad concedida a la
puesta a punto de unas mquinas autorreguladas, se desarroll
sobre todo el aspecto normativo de la ciberntica, es decir, los
mecanismos homeostticos, las condiciones de estabilidad de los
sistemas. Se dej pues de lado el estudio de las condiciones de
evolucin de las estructuras sistmicas.
Estas restricciones en las concepciones de la ciberntica se
manifestaron principalmente en la utilizacin que de ella hicieron
los primeros terapeutas familiares, como ya hemos visto. Poco a
poco han ido apareciendo teoras que enmendaban estas lagunas.
Cada vez se dirigi mayor atencin a los fenmenos de
morfognesis (cambios que llevan a unas modificaciones
cualitativas del sistema), as como a la inclusin del terapeuta en
el sistema que desea cambiar.
Con Sluzki (1985), se pueden distinguir dos grandes etapas en
la evolucin de la ciberntica desde sus comienzos.

La ciberntica, que estudia los fenmenos

observador en el exterior del sistema observado:

dejando

al

a) la primera ola, que estudia cmo los sistemas mantienen la

homeostasis (morfostasis);
b) la segunda ola o segunda ciberntica, que estudia cmo los
sistemas evolucionan y crean unas estructuras nuevas
(morfognesis).
La ciberntica de segundo orden, en la que el observador se
incluye en el sistema observado. As es como la define Von
Foerster: Entonces, qu hay de nuevo en los esfuerzos de los
cibernetistas de hoy? Lo que es nuevo, es que se han dado cuenta
de que, para escribir una
324
325
Sntesis, perspectivas y conclusiones
Sntesis, perspectivas y conclusiones

teora del cerebro, hace falta un cerebro. De ello resulta que, si una teo ra del
cerebro tiene alguna pretensin de ser completa, debe explicar su propia
escritura. Ms fascinante todava, el que escribe esta teora debe explicar su
escritura. Trasladado al campo de la ciberntica: el cibernetista que entra en su
propio campo debe explicar su propia actividad; la ciberntica se convierte en
la ciberntica de la ciberntica, o ciberntica de segundo orden'.
Los mecanismos morfogenticos
Hasta ahora, hemos hablado sobre todo de los procesos regulado res, es decir,
de los que permiten a los sistemas mantener su equilibrio. Pero, durante su
evolucin, los sistemas, tanto si son biolgicos, como psicolgicos o sociales,
pueden pasar por unos episodios en los que las variables esenciales alcancen
unos umbrales crticos. Qu sucede entonces? Se va inexorablemente al
estallido y a la muerte del sistema? Igualmente, si todo sistema intenta
conservar su estabilidad, cmo explicar unos fenmenos como la evolucin
de las especies, los cambios sociales, la irrupcin y la resolucin de con flictos,
las conmociones econmicas, los fenmenos habitualmente descritos como
crculos viciosos, etctera?
Al lado de los fenmenos de morfostasis (que tienden a neutralizar la
desviacin de la norma), hace falta pues un modelo que per mita formalizar la

morfognesis, la creacin de formas nuevas (cuando se produce un

aumento de la desviacin). Es Maruyama, en lo que se ha llamado la segunda
ciberntica, quien ha insistido sobre la importancia de estos mecanismos de
aumento de la desviacin, es decir: todo proceso que implica unas relaciones
de causalidad mutua que amplifican una sacudida inicial accidental e
insignificante, y que desarrollan la desviacin y producen una diver gencia de
las condiciones iniciales.'
Como vemos, aqu se trata de un enfoque de la crisis. Si unos feed-back
positivos pueden llevar al sistema lejos de una posicin de
3. Von Foerster (1990).
4. Magoroh Maruyana (1963), en Buckley (dir.) (1968), p. 304.

estabilidad, ste puede desde luego estallar, pero tambin puede pasar por una fase
creativa, es decir, pasar a otro tipo de estabilidad, un nuevo orden, un nuevo calibrado
de las variables esenciales que permite entonces al sistema continuar con su adaptacin.
Bateson ha estudiado este fenmeno, principalmente desde el punto de vista de la adaptacin
biolgica y del aprendizaje que mencionaremos ms adelante.
Sealaremos rpidamente los trabajos de Prigogine a los que mu chos terapeutas familiares
(entre los que est Paul Watzlawick y Mony Elkaim)' se refieren en la actualidad. Estudiando
los sistemas fisico-qumicos lejos del equilibrio, Ilya Prigogine, un qumico belga de origen
ruso, ha elaborado sus modelos evolutivos a los que ha llamado estructuras disipativas.
Estos dos trminos remiten de nuevo a la oposicin azar-orden. Ha mostrado que, en ciertas
circunstancias, unos sistemas cuyo estado se hace muy inestable y que, segn el segundo
principio de la termodinmica, deberan volver a ser entrpicos, es decir, ver disiparse su
estructura, pueden, al contrario, utilizar ciertos elementos de su entorno para crear unas nue vas estructuras estables y autnomas. Lejos del equilibrio, los proce sos ya no pueden ser
comprendidos a partir de estados en los que compensan por trmino medio sus efectos. Se
articulan en forma de organizaciones singulares, sensibles a las circunstancias, susceptibles
de mutaciones cualitativas, organizaciones que permiten dar un sentido a una idea hasta
entonces inconcebible: explicar la novedad sin reducirla a una apariencia'.
Como vemos, la empresa es audaz, ataca en cierto modo el proce so de la creacin. Sin
entrar en los detalles demasiado tcnicos o matemticos, sealemos no obstante que las
palabras clave son aqu la no linealidad, los puntos de bifurcacin' o, tambin, la
sensibilidad del sistema, el acontecimiento... Era normal que los tericos
5. Para una exposicin ms detallada de la utilizacin de estos conceptos en terapia familiar, vase especialmente a Elkaim (1989).
6. Prigogine y Stengers (1988), p. 92.
7. Si estas fluctuaciones, provocadas por perturbaciones procedentes del exterior o del interior del sis tema, se amplifican
suficientemente, el sistema puede tomar el camino de un cambio de estado. Se llega pues a una fase crtica que, en trminos tcnicos, es
llamada bifurcacin"; en este punto, el sistema puede evolucionar hacia unos estados estacionarios diferentes, imprevisibles a priori
(Prigogine y Stengers [1977], p. 168).

327

Sntesis, perspectivas y conclusiones

y los prcticos de las ciencias humanas interesados por el proceso

del cambio se volviesen con avidez hacia Prigogine o hacia Ren
Thome para acechar todo descubrimiento que pudiera aclarar por
fin un poco ms estas cuestiones complejas. As ciertos
terapeutas familiares han podido obtener, de manera analgica,
unos modelos de evolucin de familias en crisis, es decir, lejos del
equilibrio (o tambin, llegadas a un punto de bifurcacin), y
que la intervencin del terapeuta ha podido ser considerada como
una especie de catalizador de estructura disipativa, ya que el
proveedor de la informacin nueva puede permitir al sistema
desestabilizado crear una nueva estructura libre de sus sntomas
indeseables.
Igual que sucedi con la ciberntica de los primeros tiempos, se
encuentra aqu la misma esperanza de un enfoque
transdisciplinario, el deseo de una ciencia que una, como muestra
el texto de Prigogine y Stengers: Asimismo, la cuestin del
acontecimiento, de las circunstancias que le permiten
propagarse, adquirir un sentido, ser ocasin de transformacin
cualitativa, es comn a todas las ciencias que tratan de las
poblaciones, de modos de estar "juntos". Sorprende comprobar
que las teoras sociales y polticas, y tambin los revolucionarios,
los creadores de la moda, los tcnicos de la publicidad, etctera
se encuentran ante la misma cuestin: qu es una inestabilidad?
Cmo favorecerla, o, al contrario, prevenirse contra ella? 9
8. Ren Thom, cuya teora de las catstrofes se esfuerza en describir las discontinuidades que pueden presentarse en la evolucin
del sistema (Thom [19801, p. 60).
9. Prigogine y Stengers (1988), p. 65.
328

10.1. El cambio coevolutivot

Mientras que el equipo del MRI se dedicaba al estudio del
cambio del comportamiento humano, Bateson continuaba con su
bsqueda de la estructura que enlaza los diferentes campos de
las ciencias naturales. Al final de su vida, se dedic a estudiar el
modo como los sistemas, los individuos y las ideas evolucionan.
Un enfoque del cambio pues, aunque lo aborda de una manera

mucho ms general que en el MRI; evolucin por un lado, cambio

intencional por el otro. Por tanto podemos esperar un beneficio si
relacionamos los dos enfoques; hacia qu ciencia del cambio
nos invita a mirar Palo Alto? No tenemos la pretensin de ser
completos en esta tentativa de sntesis; nuestros objetivos son
mucho ms modestos: esbozar las grandes lneas de un
razonamiento, descubrir ciertas perspectivas de investigaciones
futuras, suscitar algunas preguntas.
Para Bateson, el cambio es ante todo la evolucin, la
transformacin en el tiempo por los procesos estocsticos'. La
evolucin biolgica de las especies, pero tambin la evolucin
considerada desde el
1. Coevolucin: sistema estocstico de cambio evolutivo en el que dos o varias especies estn en inter accin de manera tal que los
cambios que intervienen en la especie A prepran el terreno para la seleccin natural de los cambios que intervienen en la especie B. Los
cambios posteriores que intervienen en la especie B preparan, a su vez, la seleccin de otros cambios similares en la especie A (Bateson
[1979a], p. 233).
2. La definicin de este trmino presentada por Bateson en el glosario de L a natural=y el pensamiento (1979a) es la siguiente:
Estocstico (del griego stokbazein, "tirar con el arco hacia un blanco"; es decir dispersar unos acontecimientos de manera parcialmente
aleatoria, prefiriendo algunos resultados a los otros). Puede decirse de una secuencia de acontecimientos que es estoestica cuando
presenta un carcter aleatorio asociado a un proceso de seleccin, de manera que slo ciertos resultados podrn ser duraderos.
329

10
LAS DOS CARAS DEL CAMBIO
329
Sntesis, perspectivas y conclusiones
Las dos caras del cambio

punto de vista del individuo, es decir, el fenmeno del

aprendizaje tanto somtico como mental. El azar desempea en
ella un papel esencial, es fuente de novedad, clave de la
creatividad.
A un nivel muy general, la vida es una especie de lucha entre,
por una parte, la tendencia al caos, a la dispersin aleatoria, a la
entra pa y, por otra parte, el mantenimiento del orden, la
organizacin, la estructura, el conservadurismo. Cada uno de los
organismos vivos representa una solucin a estas dos tendencias
opuestas, un compromiso nico y transitorio, una etapa. Mientras

est vivo, el organismo preserva este orden dinmico, antes de

volver al caos.
Para poder mantenerse, conservar una cierta autonoma, el ser
vivo tiene que apelar a los recursos de su entorno del que saca los
elementos necesarios para su supervivencia; la unidad de
supervivencia no puede estar limitada al individuo, sino que debe
incluir todo lo que le es necesario para existir como tal. Tanto si
nos situamos a nivel de la clula como del organismo en su
totalidad, del ecosistema terrestre o del universo conocido, la
cuestin del cambio concierne, globalmente, a esta dinmica
perpetua de mantenimiento de una integridad por el intercambio
con el medio.
En la medida en que somos conscientes de la necesidad vital del
intercambio, podemos preocuparnos de comprender el modo
como el organismo consigue conservar su forma, su diferencia.
Cmo se transforma el individuo para permanecer igual?'
Notemos las diferencias de nivel.
A nivel de la especie, el azar' de las mutaciones genticas y de la

distribucin del potencial gentico de la especie da una

flexibilidad al proceso adaptativo. Si las condiciones del medio se
modifican, algunos especmenes se adaptarn mejor que otros, es
decir, tendrn ms facilidades, ms probabilidades de sobrevivir y
de reproducirse; a la larga, pues, las caractersticas de la especie
se modificarn. ste es, en lneas generales, el mecanismo de la
evolucin de las especies descrito por Bateson.
3. La ambigedad de esta frmula est desde luego ligada a una amalgama semntica entre dos niveles, el coniunto del
organismo mantiene un estado global parecido a costa de modificaciones mltiples de sus elementos constitutivos.
4. Notemos tambin que lo que es considerado como casualidad a un nivel de anlisis puede parecer que corresponda a una
necesidad ms amplia para la regulacin del sistema, es decir, que tal vez.podra de ducirse un orden, unos lazos, entre este elemento
aleatorio y el resto del entorno si nuestra visin fuese ms general, ms global (ver la discusin sobre el contexto como Gestalten
cada vez ms amplias y significantes).

A nivel individual, el organismo est sometido a unas presiones

del ambiente y debe encontrar los medios de adaptarse a l

eligiendo (sobre la base de sus caractersticas biolgicas) la
novedad que, una vez integrada, le permitir sobrevivir en su
entorno.
Estas
modificaciones
individuales
no
sern
transmitidas a la descendencia a fin de no hacer demasiado

rgido el proceso ms global de supervivencia de la especie (por

tanto del nivel lgico superior). Podra decirse que la evolucin
se protege contra las fluctuaciones transitorias de la moda.
Desde un punto de vista interaccional, vivir juntos es influirse
recprocamente: toda seal percibida, toda informacin
implican una reaccin, por tanto una modificacin, un cambio
(por mnimo que sea). Podramos parafrasear el axioma de Paul
Watzlawick y decir: No es posible no influirse, en la medida
en que todo mensaje incluye a la vez un aspecto indicio y un
aspecto orden Aqu nos interesa particularmente este ltimo
aspecto. Observemos que no hay ninguna necesidad de invocar
una intencin en la mente de los actores y que este fenmeno es
valedero para todos los sistemas vivos: el sol no decide hacer
crecer la planta, sta no decide obtener del suelo los minerales
necesarios para su supervivencia, etctera.
Hemos expuesto con detalle la teora del aprendizaje de
Bateson que insiste sobre el aspecto jerarquizado de los
cambios, sobre los niveles cada vez ms abstractos de las
lecciones que sacamos de nuestras experiencias. No volveremos
a hablar de ello, si no es para decir que Bateson ha mostrado
que los cambios somticos implican la misma estructura
jerarquizada y que la teora de los tipos lgicos permite marcar
sus diferentes niveles. Un ejemplo, tomado de Bateson, bastar
para dar una idea general. Tomemos el caso de la regulacin del
organismo en funcin de la cantidad de oxgeno disponible.
- Las variables biolgicas importantes de un organismo poseen
un margen adaptativo necesario para los cambios de las
condiciones del entorno; por ejemplo, un cierto porcentaje de
hemoglobina en la sangre, un ritmo respiratorio y una presin
arterial dadas, etctera. Cada variable dispone de una cierta
libertad de funcionamiento, puede oscilar entre un umbral
mnimo y un umbral mximo para poder hacer frente a unas
modificaciones sbitas del medio. En una situacin de peligro,
por ejemplo, el organismo se moviliza para la huida o para el
combate, lo que necesita la activacin de ciertas va
330

331

Sntesis, perspectivas y conclusiones

Las dos caras del cambio

riables fisicas: aumento de los ritmos respiratorio y cardaco,

etctera. Estas variables se acercan entonces a su lmite superior.
Una vez desaparecido el peligro, el organismo recupera su forma
de funcionamiento anterior.
- Ahora bien, si el individuo debe vivir durante mucho tiempo en
unas condiciones diferentes, digamos que decide irse a vivir a
Mxico, que se encuentra a ms de dos mil metros de altitud, el
funcionamiento de sus variables fisicas se modifica de manera
duradera. Pero entonces existe un riesgo para la supervivencia
del organismo: algunas variables se han aproximado a su lmite y
ya no tienen la misma facilidad de adaptacin. Esto puede
impedir la flexibilidad necesaria para afrontar las situaciones de
urgencia (un peligro, por ejemplo). Para poder sobrevivir, se
requieren unos cambios ms profundos, cualitativamente
diferentes: deber cambiar el nivel de calibrado de las variables
interesadas; por ejemplo, un aumento del porcentaje de
hemoglobina en la sangre. Cambios ms profundos, ms
duraderos tambin, pero que permiten recobrar la flexibilidad
adaptativa necesaria. Es el fenmeno que Bateson llama la
aclimatacin (anlogo biolgico de su aprendizaje secundario).
- Imaginemos que, por una u otra razn, el porcentaje de
oxgeno disminuye en nuestro planeta y esta situacin perdura; es
probable que se produjese una presin de seleccin que
favorecera, a nivel de la especie humana esta vez, las mutaciones
genticas que fuesen en el sentido de una disminucin de la
rigidez provocada por los cambios de las condiciones de vida;
podra producirse, por ejemplo, una elevacin del porcentaje
medio de hemoglobina en la poblacin.
Acabamos de considerar el problema a un nivel fsico, pero el
mismo
razonamiento
puede
aplicarse
a
las
variables
socioculturales, a las coacciones impuestas a los sistemas
sociales. Toda sociedad dispone de unas instituciones creadas

para facilitar su supervivencia; unas reglas de conducta (las

leyes), unos medios de regulacin (servicios de orden, medios de
coercin, estmulos, castigos, etctera). Si uno de sus miembros
se comporta de un modo no aceptado, los medios de regulacin
permitirn restablecer el equilibrio, el orden anterior. Cuando un
gran nmero de ciudadanos se comporta de un modo no deseado,
los medios de regulacin habituales no permiten ya restablecer el
equilibrio anterior (por ejemplo, podra llegarse a
una saturacin de las prisiones, a un aumento de la delincuencia
que hiciese las condiciones de vida muy dificiles para un gran nmero de personas, etctera). En este caso, debern producirse
modificaciones profundas si la sociedad quiere continuar
existiendo; podra, por ejemplo, modificar algunas leyes, incluso
su Constitucin, lo que ocasionara la modificacin de muchas
variables.
Resumamos. En nuestro esfuerzo perpetuo por mantener
nuestro organismo en un estado satisfactorio, reaccionamos para
neutralizar los efectos de las agresiones que van unidas a
nuestros contactos necesarios con el entorno (es el cambio por
retroacciones o tambin, con la terminologa del MRI, de tipo 1).
Cuando
no
conseguimos
regular
este
intercambio
permanentemente, nuestras variables esenciales son llevadas a
sus lmites, lo que hace ms delicada nuestra flexibilidad
adaptativa general. Podemos pues decir que, en estos momentos,
nuestro sistema se encuentra lejos de su posicin de equilibrio,
que est en crisis. Se impone unos cambios para restablecer el
margen de flexibilidad necesario para una regulacin que no
obligue al organismo a emplear unas reservas indispensables
para afrontar unas medidas de urgencia (es el cambio por
calibrado o cambio de tipo 2).
Hasta ahora, hemos considerado el cambio bajo el ngulo de la
coevolucin, es decir, el proceso global de regulacin de
subsistemas en interaccin. No se ha postulado ninguna
intencin, ningn plan previo. Para utilizar el lenguaje
sistmico, diramos que se trata de una equifinalidad, siendo el
sistema su mejor explicacin'.

10.2. El cambio intencional

Ahora, vamos a aventurarnos en el campo ms resbaladizo del
objetivo consciente, es decir en el campo del cambio
deliberado, planificado. Encontramos aqu el debate secular
entre determinismo y libre albedro. Debate que aclara Bateson y
la distincin que establece entre los fenmenos convergentes y
divergentes.
5. Dejaremos a los metafsicos la tarea de decidir si nuestro mundo es el resultado de una feliz casuali dad o si evoluciona segn
los designios de un Gran Ordenador. Para nosotros, dado nuestro nivel de conocimiento, el resultado es el mismo.

332
333
Sntesis, perspectivas y conclusiones

10.2.1. Fenmenos convergentes y divergentes

Si es posible la prediccin en lo que se refiere a ciertos fenmenos que tienden hacia un
lmite e implican un nmero muy grande de entidades a la vez (como es posible, por
ejemplo, determinar los cambios del estado del agua en funcin de las variaciones de
temperatura, o tambin ciertas tendencias generales de evolucin de la po blacin de una
sociedad), no sucede lo mismo en lo que concierne al comportamiento de una entidad
particular (tanto si se trata de la trayectoria de una partcula como del comportamiento de
un individuo dado). Lo genrico est a nuestro alcance, pero lo especfico se nos escapa'.
Diferencia de nivl lgico una vez ms, con implicaciones vertiginosas para las ciencias
humanas en general y la psicologa en particular. Si podemos prever, de manera
probabilista, el comportamiento de un conjunto de personas, no podemos en abso luto tener
la misma certeza en cuanto a los individuos tomados separadamente.
Podemos pues sacar algunas leyes generales y creer que el compor tamiento individual
est determinado por ellas, pero, cuando se trata de la conducta de una persona precisa, las
leyes estadsticas ya no valen, el individuo recobra en cierto modo toda su libertad. Para
precisar bien esta diferencia capital, citamos un ejemplo: si podemos determinar algunas
caractersticas generales de las familias que pueden educar a un hijo adoptivo con muchas
probabilidades de xito, nunca podremos prever el xito de la adopcin de un nio por una
familia precisa (aunque responda a los criterios generales favora bles). Es el problema de
todos los tests cuyos valores se han establecido sobre una gran poblacin, por tanto de los
informes psiquitricos, etctera.

10.2.2. Adaptacin y prediccin

El conocimiento previo de las reglas de los fenmenos convergen tes nos evitar
despilfarrar regulaciones evitables: se trata pues de un

6. Bateson (1979a), p. 48.

Las dos caras del cambio

proceso econmico. En cambio, todo intento de anticipacin de las secuencias divergentes

conducir inevitablemente a un despilfarro porque esto significa que nos esforzamos en
tratar unos datos hipotticos. Este proceso de prediccin de acontecimientos futuros im plica la posibilidad de aparicin de ciertas patologas.
- En primer lugar, podemos esforzarnos en prever unos fenme nos por naturaleza
imprevisibles; esto nos conducir a querer obtener constantemnte unos indicios
suplementarios: es el sndrome de utopa descrito por el equipo del MRI.
- Inversamente, podemos ignorar los fenmenos previsibles, lo que coincide en parte
con el comportamiento de los terribles simplificadores descritos por el MRI.
- Podemos tambin disponer de un conocimiento errneo de las secuencias
convergentes; nuestro modelo no corresponde al fenmeno modelizado. Esto significa
que no podremos nunca regular correctamente nuestras acciones (como si nos
esforzramos en alcanzar un blanco x con un can, y nuestros informes previos en
cuanto al emplazamiento del blanco fueran falsos). Observemos de paso que estos
errores pueden resultar benficos, las mezclas de ni veles pueden ser creadoras; su
mejor ilustracin la constituye la historia del descubrimiento de Amrica por Cristbal
Coln.
Hay que aadir que el hecho de considerar todos los fenmenos como convergentes, o lo
contrario, conduce igualmente a ciertas formas de patologa. En el primer caso, se intentar
preverlo todo, es decir que se intentar tratar una cantidad infinita de informaciones (la
multitud de todos los scenarii posibles). Nuestro intelecto, nuestro ordenador
personal, funcionar entonces sin cesar, sin llegar a ofrecer un objetivo satisfactorio: es la
duda perpetua, las posibilidades consideradas mil veces, el descubrir indicios nuevos en
todos nuestros contactos con nuestro alrededor (la opinin de los otros, por ejemplo), la
angustia, etctera. En el segundo caso, es la necesidad de tratar en el momento todas
las informaciones que se presentan a medida que se va realizando nuestra accin, con el
riesgo de saturacin de nuestros circuitos y por tanto el repliegue, la defensa de este
entorno hostil. Dar un curso, una conferencia, entrar en contacto con personas
desconocidas, etctera, son secuencias que comprenden los dos aspectos: si se quieren
prever todas las reacciones
334
335
Sntesis, perspectivas y conclusiones

del pblico o del compaero, se produce el bloqueo completo; si no

preparamos nuestra parte de la secuencia (el contenido del curso,

nuestra propia imagen, etctera, es decir, todas las secuencias

culturalmente predefinidas), corremos grave peligro de vernos
obligados a tener que justificar en el mismo momento las lagunas
previsibles de la relacin entre los otros y nosotros.
10.2.3. Medidas locales y medidas globales
Da la clula al ecosistema, estamos tratando con una jerarqua de
subsistemas; cada uno de ellos est integrado en el todo, pero
dispone tambin de una autonoma que le permite tratar
directamente los cambios de tipo local. No es necesario recurrir a
unos textos de la ley o a un juez para resolver unas dificultades
conyugales en una familia. Slo cuando un subsistema no resulta
suficiente para tratar una perturbacin interna, se impone recurrir
a un nivel superior. En este caso, si el conjunto del subsistema
funciona mal, perturbar a los otros y veremos que el problema se
propaga de una manera mucho ms global.
Hay que observar que, si no tenemos en cuenta los medios de regulacin locales, las medidas (tomadas en un nivel superior) pueden
provocar una descalificacin de estos mecanismos locales. El mecanismo de regulacin ms global se hace entonces indispensable,
lo que puede perjudicar el buen funcionamiento de la unidad
interesada. Imaginemos que un capataz no consigue tratar un
problema surgido en su equipo y debe intervenir el director. ste
puede hacerlo l directamente, pero entonces qu puede esperarse
todava de la funcin reguladora del capataz? O bien el director
puede reforzar los medios de accin del capataz y actuar de manera
que ste cambie de actitud o de comportamiento para que el
problema sea resuelto a su nivel. Puede encontrarse el mismo tipo
de mezcla de niveles de intervencin a un nivel ms general, por
ejemplo, en cuestiones que conciernen al comportamiento de los
nios en nuestra sociedad; si la sociedad se encarga ella misma de
paliar las lagunas educativas substituyendo a los padres (tutelando
o internando a los nios, por ejemplo), corre el peligro de tener que
intervenir directamente si se
336
Las dos caras del cambio

reproducen las dificultades; el nivel del subsistema familiar ha quedado fuera.

A la inversa, no puede esperarse que un problema que concierne a un sistema muy amplio
pueda resolverse nicamente por medio de medidas locales. Aunque, en definitiva, son los
individuos los que actuarn cada una de las veces, slo unas medidas que coordinen los

esfuerzos de las diferentes personas, por tanto unas medidas estructurales, permitirn una
sinergia de las diversas acciones individuales.
Una manera de delimitar el sistema pertinente consiste en detectar los elementos del
sistema afectados por el problema, en comprobar en cierto modo el paso de la corriente en
el circuito. Por ejemplo, es posible que un problema conyugal pueda limitarse a los dos
esposos, en cuyo caso no ser necesario tener en cuenta a otras personas de la familia para
resolverlo. Pero el problema puede englobar a alguno de los hijos o tambin a algunos otros
miembros de las familias de los padres. En la prctica, es habitualmente bastante fcil
determinar el sistema que hay que tener en cuenta; una vez ms, el problema que se ha de
tratar es el que sirve de gua.
10.2.4. Cambio cuantitativo y cambio cualitativo
Es posible estimular suavemente o con fuerza, castigar ligeramente o con dureza. Esta
gradacin de la conducta produce reacciones diferentes; a veces un castigo ligero no
consigue el resultado esperado, mientras que lo consigue una sancin fuerte. Pero tambin
sucede que un cierto tipo de accin, cualquiera que sea su nivel cuantitativo, no sea
apropiado para el resultado pretendido. Habr pues que considerar otro tipo de conducta, un
comportamiento cualitativamente diferente.
Cuando la solucin no aparece directamente, cuando no surge del contexto, debemos
analizar el problema de manera consciente; recurrimos a las lecciones que hemos sacado de
nuestras experiencias pasadas. Si nuestra interpretacin no tiene en cuenta ciertos elementos
importantes de la situacin problemtica, corremos el peligro de no llegar a formular los
objetivos y los medios adecuados. Nuestra voluntad de resolver el problema no nos ser
entonces de ninguna utilidad, si no es para probar nuestras buenas intenciones.
337

Sntesis, perspectivas y conclusiones

Estamos tocando un campo delicado porque esta cuestin est to talmente
entremezclada con nuestro aprendizaje coevolutivo. Nos otros cambiamos, nos
adaptamos, pero nos cuesta mucho precisar las reglas que gobiernan el cambio.
Complica todava ms la cues tin el que todos tenemos una idea ms o menos clara de
dichas reglas. Por ejemplo, pensamos que, si educamos a nuestro hijo de esta manera o
de esta otra, tenemos muchas probabilidades de transfor marlo en un sentido o en otro.
En este libro, hemos apelado al con cepto de epistemologa, en el sentido batesoniano, para
explicar nuestro conocimiento (consciente o no) de estas reglas. Tal conocimiento se formula
principalmente bajo la forma de secuencias correlativas o causales: si hacemos esto, se
producir esto o aquello.
Pero todo no es previsible; en general, como hemos visto, slo son previsibles las
secuencias convergentes. Algunos elementos del contexto son aleatorios (o al menos

imposibles de determinar), lo que deja lugar a las desviaciones de trayectoria, a las

bifurcaciones, a las catstrofes, etctera.
Cuando un individuo se encuentra ante una situacin que le hace sufrir, cmo puede
restablecer un estado satisfactorio? La cuestin es compleja y tendremos que simplificarla
para poder formalizar algunos principios bsicos. No volveremos a hablar aqu de las modi ficaciones de tipo coevolutivo, por tanto, de los cambios estructurales espontneos como
el paso a un nivel lgico diferente, como hemos podido ver que se producan en nuestra
experiencia del delfin o en el proceso de aclimatacin.
Nos limitaremos aqu a un esfuerzo deliberado de resolucin de la crisis: es el caso de la
situacin teraputica. Se trata de un sistema con un objetivo definido, y el equipo del MRl lo
trata exactamente como un circuito ciberntico con disfuncin. Recomiendan pues:
- precisar el problema, - definir el objetivo,
- pensar en unos medios que permitan restablecer unas condicio nes de funcionamiento
satisfactorias poniendo fin a los esfuerzos desesperados y vanos, utilizados hasta entonces.
Cada uno de estos tres aspectos entraa unas dificultades poten ciales y abre, por tanto,
unas perspectivas de investigacin interesantes para la psicoterapia.
338
Las dos caras del cambio

Precisar el problema. Esto depende de nuestra epistemologa, del modo como interpretamos

(cartografiamos) la situacin vivida, por tanto de nuestras tcnicas de modelizacin.

Tenemos muy pocas informaciones sobre nuestros procesos de codificacin y sus relaciones
con nuestras respuestas emocionales, la formacin de nuestros valo res, el fenmeno de
transformacin y de evolucin de las Gestalten significativas, etctera. Todo esto podra
proporcionarnos unos instrumentos ms eficaces para precisar la definicin del problema.
Definir el objetivo. La realizacin del objetivo es coherente con la desaparicin del problema?

Cuanto ms preciso sea el objetivo, ms fcil ser la regulacin (cmo sera posible regular
el comportamiento o la trayectoria de un misil si el blanco no estuviera claramente
precisado?). Pero sabemos muy poco sobre el modo como el ser humano formula unos
objetivos. Erickson afirmaba que el hombre defiende su inteligencia de manera afectiva. Un
enfoque bajo el punto de vista de la comunicacin de los afectos, de la sexualidad, del deseo,
de la motivacin, podra enriquecer nuestro conocimiento de los motores de nuestras
conductas y por tanto de nuestras estrategias de cambio. Hemos mencionado a este respecto
las potencialidades de algunas nociones de la psicologa de la Gestalt -principalmente los
conceptos de prominencia y de pregnancia- y de los modelos matemticos definidos por
Ren Thom.

Pensar en los medios. Son adecuados? El. modo como sacamos las lecciones de nuestra

experiencia, los mecanismos lgicos de nuestros razonamientos, el papel de la voluntad en el

proceso global de adaptacin al medio... son vas de investigacin todava poco exploradas.
Hay que observar que este esquema puede aplicarse a cualquier ti po de cambio
intencional. La relacin entre el que interviene en un cambio y el que lo pide puede
considerarse como aadir un mecanismo de regulacin transitorio al circuito individuoentorno. Este modelo insiste sobre el aspecto interaccional de la intervencin. Para el
contexto teraputico, podramos pues interpretar el circuito interventorpaciente de manera
anloga a como hemos considerado el circuito individuo-entorno. El terapeuta debe llegar a fijar
un objetivo a su intervencin (normalmente se trata de permitir que el paciente defina y
alcance el suyo) y ste concierne al conjunto de la interaccin paciente-entorno; su posicin
debe ser pues permanecer meta
339
Sintesis, perspectivas y conclusiones

con respecto al problema presentado por el paciente. Este modelo formal de una intervencin
teraputica tiene el mrito de hacer aparecer claramente las dificultades potenciales de los
diferentes niveles de acoplamiento de estos dos circuitos y principalmente toda la cuestin
de la autorreflexividad.
10.2.5. Influencia y control

Si no es posible no influenciar, quiere esto decir que los concep tos de manipulacin, de
poder o de control ya no tienen sentido? Nos parece por el contrario que el hecho de
considerar estas cuestiones de modo interaccional nos permite precisar el tipo de relacin
que se designa habitualmente con estos diferentes vocablos. Nos otros solamente
esbozaremos la reflexin, pero nos parece que abre el camino a otras investigaciones ms
detalladas.
Hemos considerado el cambio coevolutivo y el cambio intencional. Hemos visto que, en
un fenmeno coevolutivo, los cambios se producen naturalmente; son la resultante de la
interaccin, sin un objetivo predefinido. Como el xito de la interaccin no est previs to,
ninguno de los miembros de la pareja lo impone. No sucede lo mismo cuando uno de los
miembros (o los dos) quiere interferir en esta evolucin espontnea y llegar a un objetivo
definido con anterioridad. Aqu entramos en el reino de la estrategia. Uno de los miembros
de la interaccin (o los dos) -es decir, una parte del cir cuito- quiere decidir acerca del futuro
de la interaccin, por tanto controlar el circuito entero.
A travs de la interpretacin de estos dos fenmenos (cambio co evolutivo e intencional)
aparecen la complejidad y la riqueza de las relaciones humanas: la mentira, el control, las
predicciones que se verifican por s mismas, la manipulacin, etctera. Y quizs, en un
ltimo anlisis, nos encontramos aqu ante el dualismo fundamental de la naturaleza
humana, en relacin con las nociones de realidad de primer y de segundo orden que
menciona Paul Watzlawick. Desarrollamos algunas de estas nociones a ttulo de ejemplo.

El control. En el caso de control, se interviene voluntariamente en el proceso interaccional

para que su resultado (su output, para hablar
340
Las dos caras del cambio

en el lenguaje ciberntico) corresponda con un cierto resultado

predefinido. Se regula la interaccin en funcin de este objetivo,
por retroaccin, de acuerdo con el principio de las mquinas
autorreguladas segn una norma predefinida. Los mecanismos de
regulacin considerados inadecuados o fuera de lugar sern
ignorados o eliminados. Si el control es unilateral, intentamos
dominar todas las variables y corremos el peligro de imponer una
visin reductora del proceso interaccional, con todas las
consecuencias descritas por Bateson en su crtica del objetivo
consciente. Los ejemplos de este tipo de relacin son
muchsimos: desde el marido que quiere absolutamente que su
esposa se comporte de una manera determinada, hasta el
dictador que no tiene en cuenta en absoluto las reacciones del
pueblo a sus directivas, pasando por el eugenismo...
El consenso. En este caso, una negociacin entre las dos partes

define el resultado de la interaccin. Pero, aunque este proceso

parece ms respetuoso con las posiciones de cada uno de los
miembros, no est libre de riesgos que vale ms conocer. El
intercambio de argumentos y el esfuerzo por llegar a una posicin
comn requieren obligatoriamente una simplificacin de las
posiciones. Disponemos de muy poco vocabulario para explicar
nuestras relaciones, por tanto los miembros de la pareja tienen
que digitalizarlos al mximo. Se corre el peligro entonces de
precisar unos objetivos comunes que reflejen solamente una parte
muy pobre de las dos posiciones iniciales. Este fenmeno se ve
mucho en los debates pblicos sobre las relaciones hombresmujeres (el acoso sexual, la pornografia, etctera), o en ciertas
parejas que intentan definir una idea comn sobre un punto
litigioso (la fidelidad, por ejemplo). Como ltimo recurso, se
acaba elaborando unas listas exhaustivas de conductas precisas
que hay que respetar y que hay que evitar, se legisla, etctera, y
el resultado deja muy a menudo a los componentes de la pareja

no solamente con la misma insatisfaccin, sino adems

obstaculizados por la sujecin a unas leyes o reglamentaciones
cada vez ms coercitivas.
La manipulacin y la estrategia. Puede hablarse de manipulacin

cuando uno de los miembros de una interaccin disimula sus

objetivos personales (por tanto definidos de una manera
unilateral) bajo la apariencia de objetivos definidos por consenso.
A menudo, ello permite obtener una colaboracin que sera
improbable sin esta ma
341
Sntesis, perspectivas y conclusiones

niobra. Esto puede realizarse actuando sobre el contexto: definir un contexto (encuadrar)
en el que la accin tiene un sentido claro, mientras que en realidad se pretende un resultado
en un contexto diferente, por tanto que tiene un sentido diferente.
Se trata pues de un instrumento de cambio esencial y eficaz, co mo hemos visto en los
captulos anteriores, al menos en la medida en que los objetivos del manipulador coinciden,
al final de todos modos, con los del manipulado; en este caso, se hablar ms precisa mente
de estrategia o de tctica que de manipulacin. Ya he mos subrayado que este
procedimiento no deja de tener riesgo para la relacin: si se descubre la maniobra, el
manipulador puede perder todo su crdito. Nos parece importante llamar la atencin sobre
la distincin entre la influencia recproca, inevitable en toda interac cin, y la manipulacin
voluntaria, de consecuencias mucho ms aleatorias.
Tambin es cierto que es posible engaar a la gente con toda buena fe, basndose en
informaciones parciales sobre el contexto por ejemplo, pero es necesario distinguir esta
eventualidad de la manipulacin intencional. Nos parece que George Steiner coincide en
parte con nuestras palabras, cuando dice: Los errores del amor son errores creadores, los
errores del desprecio son errores fatales'.
Vemos que la amalgama entre cambio espontneo y cambio inten cional comprende
prcticamente todos los problemas psicolgicos tal como los hemos considerado en 'el
captulo sobre la terapia breve. Se podra probablemente precisar un poco mejor el aspecto
relacional de los intercambios personales a partir de esta distincin y de los datos reunidos
por Bateson, el MRl y los otros investigadores que han estudiado el aspecto orquestal de
la comunicacin. De todas formas, las perspectivas parecen esperanzadoras para la
investigacin en comunicacin y en relaciones humanas.
Aunque este dualismo se revele como epistemolgicamente fal so, como pretende
Bateson, y aunque no consigamos nunca verdaderamente imponer nuestros objetivos al

sistema global del que formamos parte, creemos que nuestros esfuerzos en este sentido son
la causa de una gran parte del sufrimiento psicolgico. En todo caso,
7. George Steiner durante la emisin Caractres (n.- 18) de Bernard Rapp.
342

Las dos caras del cambio

no podemos dejar de lado la cuestin que, por otra parte, abre el ca mino a establecer otros
puentes, principalmente con las investigaciones realizadas en ciencias cognitivas. Si stas no
olvidan el aspecto interaccional de nuestros procesos mentales, los resultados podran
enriquecer los medios de intervencin teraputica.
A nuestro juicio, el gran desafo de futuro para la psicologa se si ta a este nivel, a travs de
la sistematizacin del procedimiento de doble descripcin de los fenmenos psicolgicos. El
relacionar la concepcin individual y el contexto sistmico ms general, los lazos entre el
espritu individual y el espritu coevolutivo descrito por Bateson.
343
La tica de Palo Alto

11
CONCLUSIONES: LA TICA DE PALO ALTO
S, sta era su gracia particular... Que antes de haber vivido haba aprendido
cmo vivir.
R. Browning, Los funerales del gramtico

Toda la vida, el hombre se ha esforzado por comprender y explicar el mundo en el que

viva. Todas las filosofas, las religiones y las ciencias aportan respuestas a esta bsqueda.
Respuestas que evolucionan, desde luego, como se modifican las ideas transmitidas por las
diferentes culturas en cuanto al lugar del hombre dentro de su entorno material y natural.
Lo que sabemos de nuestro universo determina la relacin que tenemos con l. La cuestin
principal es pues saber cmo adquirimos este conocimiento. Aqu tocamos el campo de la
epistemologa'.
Durante los ltimos siglos, en nuestras civilizaciones occidentales, es ante todo la
ciencia la que ha dado forma a nuestra visin del mundo, y en particular el procedimiento
experimental formalizado por Descartes. El hombre de ciencia deba tender a la objetividad
para poder describir, con mayor precisin cada vez, el mundo que lo rodeaba, la realidad
exterior a l. Este paradigma' ha tenido un inmenso xito. Las teoras de Newton
principalmente dejaron incluso entrever la posibilidad de una explicacin total y absoluta
del universo en un plazo cercano. El mundo esperaba que se descubrieran

1. Utilizamos el trmino en su acepcin batesoniana: como ciencia, la epistemologa estudia de qu

modo los organismos aislados y los conjuntos de organismos conocen, piensan y deciden. Como filosofia,
estudia los lmites necesarios y las otras caractersticas de los procesos de conocimiento, de pensamiento
y de decisin (Bateson [1979a], p. 234).
2. Thomas Kuhn (1970) define un paradigma del modo siguiente: Por una parte, representa todo el
conjunto de creencias, de valores reconocidos y de tcnicas qu son comunes a un grupo dado. Por otra
parte, denota un elemento aislado de este conjunto, las soluciones concretas de enigmas que, empleadas
como modelos o ejemplos, pueden reemplazar a las reglas explcitas como bases de soluciones para los
enigmas que subsisten en la ciencia normal (p. 238).

sus leyes inmutables, eternas. Pero, hacia comienzos del siglo XX, cuando se crea que la f
sica haba agotado prcticamente su objeto ;, toda una serie de desarrollos nuevos obligaron
a los cientficos a considerar un enfoque completamente diferente. El desarrollo de la
mecnica cuntica y de la teora de la relatividad asest un golpe te rrible a uno de los
pilares del mtodo experimental: la objetividad del observador. El hombre, a fuerza de
refinar sus mtodos y tcnicas de observacin, ha chocado finalmente no con los lmites de
la materia misma sino con los de su propia condicin de ser humano biolgico. Los
cientficos han tenido que reconocer hasta qu punto sus observaciones dependen de su
propia naturaleza tanto como de la naturaleza del mundo exterior. As pues, han tenido que
revisar de manera drstica la vieja idea segn la cual la ciencia es completa mente
objetiva.
Ya hacia mediados del siglo xix, la segunda ley de la termodinmica y la teora de la
evolucin biolgica por seleccin natural haban trastornado las premisas de la ciencia
clsica, el determinismo de sus leyes absolutas y reversibles; apareci la importancia del
paso irreversible del tiempo y la idea revolucionaria segn la cual el azar y el in determinismo constituyen unas caractersticas fundamentales de la realidad biolgica.
Como dice Waddington', lejos de poder mantener una posicin de observador exterior, el
cientfico parece estar casi tan implicado en sus teoras cientficas como el artista en sus
cuadros.
El hombre se ha encontrado pues incorporado a la ciencia de una manera casi
totalmente extraa a los paradigmas de la ciencia experimental tradicional. El discurso
cientfico actual atestigua ampliamente este cambio de ptica, como subrayan Prigogine y
Stengers: As la ciencia se afirma hoy como ciencia humana, ciencia he cha por unos
hombres y para unos hombres. Dentro de una poblacin rica y diversa de prcticas
cognoscitivas, nuestra ciencia ocupa la posicin singular de escucha potica de la
naturaleza -en el sentido etimolgico en el que el poeta es un fabricante-, explora
3. Se desaconsejaba, por ejemplo, a los estudiantes brillantes de finales del siglo xix que se dedicasen
a estudiar fisica, porque casi no ofreca posibilidades de descubrimientos importantes. Intentando
precisar los pocos detalles que quedaban en suspenso es como Poincar, Planck, Einstein y algunos
otros iban a sacudir los fundamentos mismos de todo el procedimiento cientfico.
4. Waddington (1970).

344
345

Sntesis, perspectivas y conclusiones

cin activa, manipuladora y calculadora, pero desde ahora capaz

de respetar a la naturaleza a la que hace hablar'.
Es pues en este contexto cientfico en plena efervescencia, en el
que, hacia mediados del siglo XX, otros desarrollos contribuirn a
socavar las orientaciones cientficas tradicionales. La ciencia
empezar a interesarse en el estudio de unas caractersticas
como la informacin, la organizacin, el control. stas no son ya
unas entidades en el sentido habitual de substancia, de materia o
de energa, sino unas caractersticas ms abstractas de conjuntos
de elementos en interaccin, de sistemas. La ptica cientfica
se invierte: en lugar de explicar los fenmenos complejos
reducindolos a entidades cada vez ms simples, se comprueba
que el comportamiento de los elementos slo se comprende por
sus relaciones con el conjunto. El estudio de estas relaciones, de
las formas, de las interacciones, etctera, se convierte entonces
en una preocupacin cientfica importante y renueva enteramente
nuestro modo de concebir los organismos vivos. La aparicin de
las mquinas complejas de tratamiento de la informacin trajo
una nueva concepcin del organismo vivo que, adems de ser un
motor (un mecanismo que transforma la energa de una forma a
otra) y un laboratorio qumico (mecanismo para transformar la
materia de una forma a otra), es tambin un sistema que toma decisiones (un aparato que sirve para tratar, almacenar y recuperar
la informacin)'. Este movimiento se distancia de los conceptos
de entidades aisladas y autosuficientes, para volverse hacia las
nociones de relaciones naturales y de organizacin, y este campo
de estudio es el que abarca el nombre genrico de enfoque
sistmico. En el marco de esa nueva corriente cientfica se ha
desarrollado el estudio de la comunicacin, del comportamiento y
de las relaciones humanas del que hemos hablado en la presente
obra.
Los mensajes de Bateson y del equipo del MRI, como todos los
mensajes del hombre de ciencia, deben leerse ms all del simple
contenido; invitan a un cierto tipo de relacin con el mundo. Bateson buscaba la sabidura; su bsqueda era la de la inteligencia

natural, de una filosofa unida a las grandes leyes de la biologa;

tema
La tica de Palo Alto

por encima de todo las certezas de la moda intelectual, la que

seduce con la verdad negando el relativismo de las contingencias.
Y encontramos tambin esta humildad en el enfoque teraputico
del MRI. Ante la relatividad de lo normal y de lo patolgico, el
terapeuta debe bajar de su pedestal de experto en naturaleza
humana para contentarse con catalizar los empujones del destino.
La misma desconfianza en cuanto a las soluciones finales, la
misma preocupacin por el rigor en el modo de proceder, el
mismo pudor para aventurarse en los misterios existenciales.
Aunque sus formulaciones a veces pueden parecer opuestas, las
cuestiones de poder y de tica siempre han estado en el centro de
las preocupaciones del grupo de Palo Alto, tanto para Bateson
como para el equipo del MRI.
Y despus est la cuestin del espritu, este tesoro que tenamos
la costumbre de amar como la brjula de nuestra libertad.
Bateson lo estira y habita entonces en todos los seres vivos y se
engalana con los ropajes de un dios inmanente a la creatura; por
el contrario, Paul Watzlawick y los constructivistas lo reducen a la
porcin congrua; veleta desorientada, el dios no es ms que un
becerro de oro que atestigua el orgullo y la precariedad de la
naturaleza humana. Desde luego se trata de una confusin
semntica, el espritu de que habla Bateson no tiene gran cosa
que ver con las reflexiones de los pacientes del Centro de terapia
breve, pero la mezcla de niveles puede resultar creadora.
Creemos que esta dicotoma nos invita en cierto modo a meditar
sobre el lugar del hombre en la naturaleza que lo ha creado.
Pero, para todos, no puede haber una respuesta definitiva; un
aumento del conocimiento puede conducir siempre a un contexto
ms amplio, a un modelo diferente. Por tanto, no hay una
verdadera conclusin, sino unas nuevas aperturas: debamos
esperarlo al hablar de este grupo invisible que ha puesto el
cambio en el centro de sus investigaciones.

11.1. El terapeuta: monarca ilustrado, dictador o demcrata?

5. Prigogine y Stengers (1979), p. 281. 6. Buckley (dir.) (1968), p. XIX.

Finalmente, cul es el sentido del mensaje del grupo de Palo

Alto? Qu tipo de relacin con el mundo implica adems de su
con
346
347
Sntesis, perspectivas y conclusiones
La tica de Palo Alto

tenido estrictamente cientfico? A un nivel poltico, invita al psiclogo o al terapeuta a permanecer vigilante en lo que concierne a
su papel social, a definirlo sabiendo lo que se hace. De quin
ser instrumento? Quin se beneficiar de su trabajo?
El MRI permanece completamente en la lnea antropolgica
de Bateson. El terapeuta enfoca el mundo de cada uno de sus
pacientes como si partiese a descubrir una microcultura diferente
de la suya. Si desea comprenderla, no debe explicarla, ni juzgarla,
a partir de su propia cultura personal. Adems, el anlisis de este
mundo es tautolgico: revela lo que est latente en las
premisas del analista (estn stas o no justificadas
cientficamente). El mapa, el modelo explicativo del terapeuta, es
slo el revelado (en el sentido en que se utiliza este trmino en
fotografia) de su proceso de cartografia. El terapeuta nunca
podr utilizar este anlisis para definir los objetivos del
tratamiento de sus pacientes; si no, corremos el peligro de caer
en unos mtodos dictatoriales, de imponer un cierto tipo de comportamiento segn la nica buena voluntad del terapeuta. El
anlisis es solamente el instrumento del terapeuta, no puede
permitir definir el fin, el objetivo de la interaccin terapeutapaciente. Aqu se sita, a nuestro parecer, uno de los aspectos
ms seductores y ms innovadores de la terapia breve: el respeto
hacia el otro en sus diferencias, la preocupacin por dejar al
paciente que precise lo que desea obtener de la relacin
teraputica.

Vemos pues que nos encontramos ante una concepcin muy

diferente de la relacin teraputica y del papel y de la funcin del
terapeuta en la sociedad. No se le pide que sea el juez del
comportamiento de los otros. No le corresponde definir lo que
hay que hacer o lo que no hay que hacer. Son stas unas opciones
que, en un rgimen democrtico, se someten al debate pblico en
el que todo ciudadano tiene el derecho de participar (el
psicoterapeuta con el mismo ttulo que los dems).
Esta posicin cobra toda su importancia sobre todo cuando la
psicoterapia se sita en un contexto coaccionante, es decir,
cuando el paciente no acude por su propia iniciativa. Si es
enviado a la consulta psicolgica por una autoridad moral
(mdico de la familia, profesor, asistente social...) u oficial
(tribunal, polica...), lo que est en juego para el terapeuta -y
sobre todo para el paciente- rebasa
ampliamente la cuestin de la ayuda psicolgica para parecerse a
los procedimientos de control social.
Frente a unas cuestiones complejas que dejan a la sociedad en
la duda (por ejemplo la toxicomana, la delincuencia, los malos
tratos...) se tiende en exceso a desear que la terapia pueda
substituir a la justicia; si las personas se comportan de un modo
que perturba los poderes establecidos, nos gustara poder creer
que estas personas marginales tienen un problema psicolgico
que desean ver resuelto, al menos en su fuero interno. Si la
ecuacin entre el respeto a las normas sociales y la salud mental
provoca una indignacin cuando se produce en un pas no
democrtico, en nuestras democracias occidentales nos creemos
a cubierto de ella. El terapeuta que no sea consciente de tal
confusin de roles puede encontrarse en la posicin paradjica de
tener que obligar a la gente a hacerse ayudar. Y desgraciado
de aquel que se arriesgue a declinar su ayuda porque habr dado
muestras de su mala fe. La cuestin de saber quin desea la
intervencin tiene pues unas implicaciones muy importantes
tanto para el desarrollo de la terapia misma' como para la funcin
social del terapeuta.

El psiclogo no es forzosamente compasivo o caritativo, como tampoco lo es un especialista en fsica nuclear. La psicologa
no puede evitar el debate tico y poltico si quiere conseguir
definir claramente su objeto y salir del obscurantismo casi
religioso en el que algunos se esfuerzan por mantenerla. Todos
sabemos actualmente que las estrategias de la comunicacin
intervienen en la eleccin de un presidente, en la manipulacin
de los medios de comunicacin, en el control de los movimientos
de protesta, etctera. Si no hacemos que la psicologa salga de la
filosofa y de la metafsica, oficialmente nos quedaremos en unas
cuestiones de opinin, de conocimiento de s, de-finalidad de la
vida, etctera, mientras que, durante este mismo tiempo, los
grupos que estn en el poder la utilizarn de un modo mucho ms
pragmtico para imponer sus puntos de vista. Las quejas y la
indignacin no cambiarn nada de esto.
La cuestin pide transparencia; las cuestiones ticas o morales
aparecern entonces claramente y ser posible el debate. Del
mismo
7. Principalmente la cuestin tradicional referente a la manipulacin del paciente por el terapeuta, co mo ya hemos sealado
anteriormente.

348
349
Sntesis, perspectivas y conclusiones
La tica de Palo Alto

modo que la ciberntica ha permitido el desarrollo de los misiles con cabeza que busca el
objetivo y de las bombas inteligentes, esto no significa que toda investigacin de la
ciberntica sea mala o buena; sus aplicaciones pueden y deben discutirse a nivel social
global; pero, aqu, no se les pide a los tcnicos que sean juez y parte, todo el mundo tiene
el derecho de formarse una opinin y de intentar convencer a los otros, sta es la base del
proceso democrtico. A nadie se le ocurrira afirmar, a priori, que toda aplicacin
tecnolgica es interesante simplemente porque constituye un progreso para la socie dad.
Tampoco es lgico considerar que toda intervencin psicolgica o dictamen psiquitrico
es bueno sencillamente porque atestigua un conocimiento mejor del comportamiento
humano. Sin embargo, se contina enviando gente a los asilos o a la crcel basndose en
estos testimonios cientficos. En lo que concierne a las posiciones mo rales, ya es hora de
que los psiclogos recuperen su libertad de ciudadano, abandonando su pretensin a la
objetividad absoluta. La cuestin consiste en clarificar una confusin, la de considerar al

psiclogo como alguien que est ante todo al servicio de los individuos, cualquiera que sea el contexto
en el que trabaje.
11.2. Sistmica y visin binocular
El inters principal de la aparicin de la concepcin sistmica en las ciencias sociales no
nos parece que se site tanto en el nuevo enfoque en s como en el beneficio inesperado, en
la calidad que surge del encuentro de las dos visiones, de los dos modelos explicativos.
Comprobar que podemos considerar el comportamiento humano a partir de unos
fundamentos enteramente diferentes, significa sobre todo que las teoras son solamente
unas construcciones mentales, unos modelos, y que en ningn caso hay que tomar la
explicacin de un hecho por el propio hecho. ste es probablemente el mensaje esencial de
las teoras constructivistas que Watzlawick ha contribuido a difundir tanto en los medios
cientficos como en el pblico en general. As, ya no es necesario querer buscar la mejor
visin desde un punto de vista absoluto. Slo la adecuacin del modelo a la reso lucin del
problema que se ha de tratar puede justificar su utilidad y
su valor. Lo mismo sucede con la visin del mundo de cada uno de nosotros; nadie puede
reivindicar una visin mejor que la de otro segn unos criterios objetivos cualesquiera.
Esta visin solamente puede ser eficaz o ineficaz para resolver unas dificultades precisas
en un contexto determinado.
11.3. Rigor e imaginacin'
Las conferencias Macy han conducido a Bateson a considerar el comportamiento del
individuo segn el modelo de las mquinas autorreguladas. Esto ha provocado, con razn,
las crticas de muchos cientficos que se han sublevado contra las limitaciones de esta
metfora explicativa reductora. Por otra parte, tales temores se han visto reforzados por las
investigaciones sobre la inteligencia artificial que, para algunos investigadores, constituyen
la nica va para delimitar la complejidad de la mente y del comportamiento humanos. Sin
embargo, el tomar como base de una teora del comportamiento humano los sistemas de
causalidad circular no significa forzosamente que se asimile el hombre a la mquina.
Tambin aqu es importante no mezclar los niveles lgicos. Querer construir una teora
cientficamente rigurosa y precisa a partir de nociones como la in formacin o la
comunicacin no implica reificar la metfora. Slo cuando los modelos explicativos son
claros y definidos, es posible criticarlos y por tanto modificarlos, incluso refutarlos: sta es
la primera condicin de una teora cientfica. Es evidente que es necesario completar el
enfoque de la mente humana, pero esto no significa que, para permanecer ms cerca de una
realidad fenomenolgica, hayq que recurrir a unos conceptos imprecisos. Es muy posible
que, en un tiempo relativamente corto, haya que revisar enteramente 9 las premisas de la
comunicacin humana. Tambin aqu, la cuestin no radica en descubrir la teora buena,
sino una teora clara y til. En
8. ste es el ttulo que Carol Wilder y John Weakland han dado a la obra que rene las intervenciones de diversas personalidades
durante una conferencia en homenaje a Bateson que se celebr en Asilomar, Ca lifornia, del 15 al 18 de febrero de 1979. Vase Wilder y
Weakland (dirs.) (1981).

9. Tal vez ste ser el caso para la nocin misma de informacin si parece, por ejemplo, que la metfora hologrfica gana en precisin.
350
351

Sntesis, perspectivas y conclusiones

La tica de Palo Alto

este sentido, las bases sentadas por Bateson permiten no

solamente un enfoque mejor definido del comportamiento, sino
tambin establecer unos puentes entre lo biolgico, lo
psicolgico, lo cultural, etctera.
Todo este nuevo enfoque del comportamiento y del cambio nos
invita tambin a redescubrir el papel de la creatividad como
principio esencial de la evolucin de las ideas. Como hemos visto,
toda teora impone unas coacciones: la novedad slo podr venir
de los atajos, de no respetar la tradicin cientfica o intelectual.
11.4. Comunicacin y medios de comunicacin social
Todo acontecimiento tiene lugar en un contexto, y el modo como
se define el contexto es el que permitir precisar el significado
del acontecimiento. Para ilustrar estas palabras, citamos un
ejemplo, irrisorio sin duda, que permitir definir mejor la idea. Si
omos por la radio que alguien mete un cerdo vivo en el despacho
de un ministro, nos inclinaremos a pensar que el desgraciado
individuo debe acudir, lo antes posible, a pedir ayuda a un
especialista en enfermedades mentales. Pero si aaden que esta
persona es un granjero que formaba parte de una manifestacin
contra la poltica agrcola del gobierno es evidente que su
comportamiento adquiere un carcter muy distinto!
Compartir el sentido de los acontecimientos es probablemente
uno de los elementos de unin esenciales de nuestra pertenencia
a una cultura; no ser comprendido es sentirse excluido, aislado.
En este fenmeno es muy importante el papel que desempean
los medios de comunicacin social; el modo como los periodistas
presentan los acontecimientos provoca que se formen unos
movimientos de opinin cuyas consecuencias son muy
concretas (e incluso a veces dramticas, como han mostrado

los acontecimientos recientes de Rumana, de Yugoslavia o la

guerra del Golfo). Los diferentes niveles de la comunicacin, su
modo de presentarla, la importancia del contexto, etctera, son
aspectos determinantes para el trabajo de los medios de
comunicacin social y de cuantos contribuyen a forjar las redundancias culturales colectivas (sobre todo cuando se aade la
presin moral ejercida por las autoridades y justificada por la importancia de la solidaridad nacional). Si no, la informacin corre
el peligro de convertirse en el monopolio de los poderes
establecidos y los periodistas en unos instrumentos de
desinformacin. En nuestra poca tan mediatizada, esto da qu
pensar; deberemos, a partir de ahora, contentarnos con
contemplar una imagen del mundo que nos ser construida de
pies a cabeza por los poderes polticos hasta que se convierta en
autovalidante?t
La multiplicacin de los medios de difusin de la informacin
tender a uniformizar los conocimientos -y sobre todo las
premisas y las visiones del mundo- y, con ello, a acelerar la
entropa del sistema, a reducir las diferencias. Ante esta
tendencia, slo es posible intentar favorecer la aparicin de toda
novedad si queremos escapar del totalitarismo de las ideas
dominantes.
11.5. El punto de vista interaccional y sus implicaciones
Hace unos decenios, nos dimos cuenta, con sorpresa, de que
debamos revisar enteramente la relacin que habamos
mantenido hasta entonces con nuestro entorno. Nuestro error
haba consistido en creer que esta relacin tena un sentido
nico: podamos explotar los recursos de la naturaleza y
devolverle nuestros desechos sin ningn temor. Nuestra causa
era justa y moral; trabajbamos para el progreso y para el
bienestar de las poblaciones de nuestro planeta, actubamos para
la supervivencia y una mejor adaptacin de la especie humana.
Hemos tenido que reconocer, despus, que el fin no justifica
siempre los medios, en particular cuando no tenemos en
10. Estbamos en los Estados Unidos durante la guerra del Golfo y, desde un punto de vista de la comunicacin, era interesante ver la homogeneizacin de las opiniones a partir del momento en que la

guerra se hizo inevitable. Se impuso una nica puntuacin de los hechos, acompaada de presiones y de
amenazas de exclusin social para los que se opusieran, comprendidas las agrupaciones pacifistas: Si
no apoyis la accin del gobierno, no apoyis a nuestras tropas; no defendis la democracia, por tanto
harais mejor abandonando nuestro pas! La ceguera toma entonces proporciones gigantescas y acaba
por oficializar y promover una campaa de engaos: No queremos saber lo que va mal sobre el terreno,
por tanto deseamos que se nos oculten las informaciones desagradables. Si los periodistas se atreven a
abordar estos temas tab, no pueden ser ms que unos traidores a su patria! As se vio que aparecan,
principalmente, numerosos comentarios crticos dirigidos a la cadena americana CNN y que sugeran que
su enviado especial en Bagdad, Peter Arnett, tena simpatas comunistas y apoyaba una campaa de
propaganda orquestada por Saddam Hussein a fin de desmoralizar a los americanos. Mentiras,
mentiras...

352
353
Sntesis, perspectivas y conclusiones
La tica de Palo Alto

cuenta el hecho de que los medios utilizados para resolver un problema sean causas de acontecimientos imprevistos, y que stos
resulten peores que el problema original. Era justo y moral
luchar contra los perjuicios de los insectos sobre nuestros
cultivos y por tanto era adecuado verter toneladas de DDT sobre
los campos. Solamente habamos olvidado pensar que el DDT
poda representar una amenaza mucho mayor para nuestra
supervivencia que los insectos. Pero la naturaleza no se ha
contentado con nuestras excusas y continuamos amenazados por
las consecuencias de nuestras soluciones adecuadas.
Bateson ha utilizado a menudo este ejemplo para ilustrar los
perjuicios potenciales de una epistemologa fundada sobre la
separacin entre el individuo y su entorno, y sus corolarios: una
actitud voluntarista lineal y unas conductas inspiradas por la
bsqueda de objetivos conscientes sin tener en cuenta los
mecanismos de regulacin naturales. Pero el propsito de
Bateson no era directamente ecolgico, o entonces habra que
extender el sentido de la palabra a una ecologa de las relaciones
humanas, a una ecologa de las ideas, de la que ha sido un
pionero. Esto es lo que escriba hace cerca de veinticinco aos, a
propsito del conflicto palestino-israel en el Oriente Medio:
Habitualmente, slo hay dos maneras de tomar parte en el
conflicto: apoyando a los oprimidos o apoyando a los
imperialistas. Si se entra en l, hay que tomar partido. No hay

otra escapatoria.[ ...] Existe otro modo, ms abstracto, de abordar

la cuestin: comprender las particularidades del conjunto del
sistema [...], considerar la dinmica del conjunto de esta
patologa tradicional en la que estamos presos, y en la que
permaneceremos sin duda mientras continuemos combatiendo en
el marco de este viejo conflicto. No hacemos ms que dar vueltas,
una y otra vez, alrededor de estas viejas premisas".
Ya sea para enfocar las relaciones internacionales o familiares, el
cambio de punto de vista modifica el sentido mismo del acontecimiento considerado y, por consiguiente, la actitud que
adoptaremos para hacerle frente. Cada componente de una
interaccin punta los intercambios desde su propio punto de
vista, lo que no permite
ver precisamente el aspecto relacional de la interaccin. Cada
campo nos invita a compartir su idea y desarrolla sus argumentos
con una conviccin que intenta transmitirnos. Qu explicacin
debemos seguir? El ejercicio es peligroso porque esta explicacin
nos conducir inevitablemente a tomar una posicin y, como
consecuencia, determinar la amplitud de los medios que hemos
de aplicar para alcanzar el objetivo que nos hemos asignado.
Cuando hemos elegido, hay que hacer que el propio punto de
vista triunfe, imponerlo, es decir, ganar.
Un da habr que reconocer que debemos renunciar a esta idea
tentadora, pero peligrosamente simplista, que hace creer que la
amenaza y la fuerza son los mejores medios para instaurar unas
relaciones pacficas y conseguir el orden y la seguridad. Cada da
tenemos pruebas sangrantes de la candidez de tal idea. Podemos
querer ser pragmticos y afirmar que es el medio ms directo de
apartar a los aguafiestas de la democracia. No nos dejemos
engaar una vez ms: imponer algo a alguien contra su voluntad,
es aceptar que ya nunca podremos volverle la espalda sin
exponernos a una respuesta peligrosa. Este proceder conduce
inexorablemente al aislamiento y a la alienacin, y las paredes
nunca son lo suficientemente altas para protegerse de los
rechazados.

Esta arrogancia, este sueo de control unilateral, nos recuerda

la actitud que hemos credo que podamos adoptar con nuestro
entorno. Tambin aqu, durante mucho tiempo habamos credo
ingenuamente que deba doblegarse a nuestra voluntad y aceptar
sin rechistar las reglas de juego que le imponamos. Hemos
aprendido a nuestras expensas que la naturaleza es un dios del
que no nos podemos burlar. Y la contaminacin del espritu es sin
duda mucho ms grave todava.
El punto de vista interaccional propone otro tipo de puntuacin;
en este sentido, implica un modo nuevo de comprender el mundo
que nos rodea. Citaremos una vez ms a Gregory Bateson que
deca: La "libertad" y la "responsabilidad" son dos nociones
complementarias; el aumento de la primera provoca siempre el
aumento de la segunda`. El punto de vista interaccional nos
invita a abandonar
11. Bateson (1972), t. II, p. 183.
12. G. Bateson y M.C. Bateson (1987), p. 228.
354
355

Sntesis, perspectivas y conclusiones

La tica de Palo Alto

nuestra actitud etnocentrista asegurndonos que hay otros modos

de considerar las relaciones humanas y de resolver los conflictos,
quizs incluso de forma ms duradera.
Nos parece que esta nueva epistemologa, unida al mtodo de
resolucin de problemas del MRI, indica de maravilla un camino
de concretar la consigna pensar globalmente, actuar
localmente, y que ofrece a la vez un enfoque respetuoso de la
complejidad de los asuntos humanos y un mtodo de accin
eficaz. Podemos preguntarnos qu nuevas soluciones podran
aparecer si considersemos bajo este ngulo las relaciones entre
autctonos e inmigrados, la ascensin de la extrema derecha, la
lucha contra la toxicomana, y muchas otras cuestiones candentes
de nuestra vida cotidiana. En todo caso, este cambio

epistemolgico nos conducira a renunciar progresivamente a

nuestra actitud arrogante; ojal pueda ceder su lugar al tiempo
del reconocimiento recproco, comienzo de la sabidura.
Muchas cuestiones permanecen abiertas, felizmente. Si nuestro
conocimiento es todava parcial, si no podemos fiarnos de l para
saber qu debemos hacer, y si por otra parte la vida es una serie
ininterrumpida de acciones, qu hacemos entonces? Despus de
nuestro periplo a travs de las paradojas de la autorreflexividad,
esto no debera asustarnos: en resumidas cuentas, era bastante
lgico que llegsemos a una conclusin del tipo de koan zen.
Bateson muri el 4 de julio de 1980, en el centro zen de San
Francisco. Su hija Mary Catherine ha contado sus ltimos
momentos y nosotros concluiremos citando un extracto de su
relato que, a nuestro parecer, puede servir de parbola para el
conjunto de este libro.
La familia y algunos amigos estn reunidos alrededor de la
cama de hospital que los monjes zen han instalado para su
husped moribundo. Estbamos todos sentados en forma de
semicrculo alrededor de la cama; Steve, un estudiante y amigo
de Gregory, tocaba el violn, mientras que Lois lo acompaaba
con la pandereta, los otros armonizaban sus voces para componer
un canto que llen la obscura habitacin durante un tiempo que
me pareci muy largo. Mientras la msica se elevaba en la
habitacin, Gregory, medio sooliento, arranc de un manotazo el
tubo de oxgeno que le penetraba por la nariz, y creo que cada
uno de nosotros tuvo que resistir el impulso de levantarse e ir a
colocarlo de nuevo en su lugar. Algunos de
nosotros llorbamos silenciosamente. La msica era como una
dulce queja que una nuestros diversos sentimientos en una
armona nica. Cuando la msica call, permanecimos sentados
un momento, escuchando su respiracin laboriosa y cada vez ms
dbil. Despus de un momento, encendieron las luces, Gregory se
incorpor para beber y comer un poco, unos bocados, y nos
repartimos las guardias para la noche; entonces uno de los
discpulos zen entr en la habitacin y le volvi a colocar el tubo
de oxgenoI3.

Gregory Bateson morira dos das ms tarde.

13. M.C. Bateson (1980), p. 7.

356
357

EL MRI HOY
Hay que reconocer que actualmente el MRI no da
verdaderamente la impresin de una sinergia entre los diferentes
centros o las diferentes personas que trabajan en l. Existe una
reunin el martes, entre las doce y la una del medioda, una
especie de almuerzo debate en el que cada uno puede
presentar sus trabajos; si llega el caso, invitan a algunas
personalidades exteriores al instituto. Aparte de esto, los
miembros del MRI se cruzan sobre todo en las escaleras, el patio
o la secretara. Parece que esta situacin no data de ayer, como
seala Richard Fisch: No hay muchos contactos; en fin, s y no.
Hay muy pocos contactos formales. El contacto se produce, por
ejemplo, cuando John supervisa a los terapeutas que trabajan en
la clnica (a partir del modelo de la terapia breve, desde luego);
en raras ocasiones, presentamos nuestro trabajo en unos
encuentros o participamos en reuniones. Jules [Riskin] y yo
hemos mantenido varias discusiones amistosas sobre nuestro
trabajo. l se ha tomado mucho trabajo para reunir a la gente,
porque el MRI ha sido siempre un lugar fragmentado; todos
tienen su proyecto personal, se comparte poco la informacin. [...]
el MRI siempre ha tenido un ambiente general de prima donna'.
Pero, aunque el Centro de terapia breve constituya
evidentemente la principal atraccin del instituto, se han
organizado tambin en l muchas otras actividades interesantes.
Si se elige bien el momento para visitar Palo Alto', se puede tener
la suerte de asistir a numero
1. Richard Fisch, conversacin con los autores.
2. Los perodos ms ricos en actividad van de mediados de enero a mediados de mayo, y de octubre a mediados de diciembre.
361

Anexos

El MRI hoy

sos talleres (principalmente los dos das de formacin para la

terapia breve impartida por John Weakland y Richard Fisch, o
tambin la que da Paul Watzlawick, centrada sobre la hipnosis o
sobre la terapia del "como si"). El visitante que puede
permitirse pasar varios meses en Palo Alto podr seguir la
formacin intensiva para la terapia breve (Weakland y Fisch) para
profesionales experimentados y tratar a un verdadero paciente
bajo la supervisin directa de los maestros. Tambin tendr la
posibilidad de verlos, una hora por semana, en su despacho, y
hacerles todas las preguntas que le interesen. Podr tambin
quizs unirse al proyecto de Emergency Treatment Center3 de
Diana Everstine.
Para los visitantes de los meses de verano, el tradicional
simposio del MRI ofrece la ocasin de ver y escuchar cmo Heinz
von Foerster presenta los principios de la ciberntica de segundo
orden y del constructivismo y evoca sus recuerdos personales de
Bateson y de las conferencias Macy. Puede suceder que
encuentre a Fritjof Capra4, que habla de Maturana, de Varela y de
Gregory Bateson (al que trat durante mucho tiempo). Todo esto
sin duda demasiado brevemente, demasiado superficialmente,
pero bajo el sol de California y con la posibilidad de ver el Pacfico
desde lo alto del Golden Gate o del Bay Bridge. Despus de todo,
Palo Alto tiene tambin la suerte de estar muy cerca de San
Francisco.
El MRI es tambin una clnica que recibe pacientes todos los
das de la semana, una serie de despachos en los que Watzlawick,
Weakland, Fisch (y muchos otros) reciben pacientes en consulta
privada. Es un lugar en el que raramente pasa una semana sin
que alguien organice un panty, casi siempre en el patio; all es
posible ver a gente venida de todos los rincones del mundo y a
John Weakland haciendo rabiar a los jvenes residentes alrededor
de una copa de champn californiano.
Entonces, el MRI ha muerto? Los ms clebres de sus
miembros envejecen, es cierto. Los nuevos proyectos de
investigacin ya no estn probablemente en la mxima actualidad

de la psicoterapia, tambin es cierto. Sin embargo, el enfoque

interaccional del MRI, y en
3. Vase ms adelante.
4. Le Tao de la physique (1975), 7be turning point (1982), Uncommon raisdom (1988).

particular el modelo de intervencin del Centro de terapia breve,

no cesa de ser redescubierto; lo que no debera sorprendernos si
consideramos hasta qu punto ha sido innovador.
Es difcil entrever el futuro del instituto mismo. La poltica del
MRI nunca ha sido muy expansionista, si no es bajo la forma de
escritos. No tiene discpulos oficiales, recibe poco padrinazgo de
institutos o de centros exteriores. Sealemos no obstante que, en
el momento en que el equipo de Mara Selvini se orient hacia la
sistmica, recurri a Paul Watzlawick para que la aconsejase en la
preparacin del nuevo enfoque teraputicos. Paradjicamente (y
esto debe sorprendernos), el futuro del grupo de Palo Alto se
sita seguramente ms en su pasado. Tanto en los trabajos de
Bateson que todava no han revelado todas sus posibilidades,
como en la ptica hertica del Centro de terapia breve.
Campos de aplicacin del modelo de Palo Alto
Karin Schlanger, responsable de los programas de formacin y
miembro del Centro de terapia breve, considera que la mayor
evolucin del MRI se manifiesta en la aplicacin del modelo a
unos campos distintos de la psicoterapia. La terapia breve,
mtodo de resolucin de problemas, es en cierto modo un
metamodelo de intervencin, aplicable a las situaciones ms
diversas. Por ejemplo, en diferentes ocasiones, se ha recurrido a
Paul Watzlawick para aclarar y aportar unas pistas de solucin a
ciertos conflictos internacionales. Sealaremos tambin los
trabajos realizados por Ellen Amateab en el medio escolar. Ella ha
mostrado cmo el enfoque estratgico derivado de los trabajos
del equipo de Palo Alto permite resolver problemas de
absentismo, de robo, de dificultad de integracin, de violencia en
las clases, de relacin entre profesor y alumnos, etctera.
Trabajando con los alumnos y/o sus padres, con los profesores, o

con la direccin, segn el tipo de dificultades encontradas,

Amatea
5. Hay que sealar que ciertas prcticas de Selvini han influido a su vez sobre las del MRI; en particular el .interrogatorio circular y
la connotacin positiva. Para saber ms sobre el enfoque de Selvini, vase especialmente Selvini, Boscolo, Cecchini y Prata (1980).
6. Amatea (1989).

362
363
Anexos
El MRI hoy

ha preparado unas estrategias que

particularidades del contexto escolar.

tienen

en cuenta las

Hendon Chubb y Eldon L. Evans trabajan en la clnica del

departamento de psiquiatra del Kaiser Permanente Medical
Offices en Pleasanton, en California. Desde su apertura, en 1985,
la clnica aplica el modelo de terapia breve del MRI. Su accin es
extremadamente positiva si damos crdito al artculo' en el que
han publicado los resultados de sus trabajos. El equipo (un jefe
psiquiatra y cuatro terapeutas: psiclogos y asistentes sociales)
trata un nmero de pacientes mucho ms importante que los
otros centros regionales del mismo tipo (834 de promedio anual
frente a 456 de promedio regional). Aunque ve a muchos ms
pacientes, el equipo de Pleasanton dispone de tiempo para unas
supervisiones (doscientas cincuenta horas anuales) y no tiene
lista de espera, mientras que otros centros del mismo tipo (pero
con un enfoque teraputico de larga duracin) trabajan a pleno
tiempo, acumulando nombres en las listas de espera, lo que acaba
en unos porcentajes de hospitalizacin ms importantes. Los
autores aseguran que, adems de estos resultados favorables,
han obtenido un porcentaje muy alto de satisfaccin de los
usuarios (el 90 %). El utilizar dicho modelo ha hecho el servicio
muy accesible al pblico, ya que pueden responder en una
semana a toda nueva peticin de terapia. Su artculo deja
traslucir un gran entusiasmo, ya que las condiciones de trabajo
parecen favorecer una mejor atencin de los pacientes.
Comprueban
una
disminucin
de
los
tratamientos

medicamentosos y una duracin media de la hospitalizacin

inferior a un 46 % con respecto a la media regional.
Hemos elegido desarrollar un poco ms ampliamente la aplicacin del modelo en las empresas, que nos parece suscitar algunos
problemas relacionados con la complejidad del contexto al que
concierne y que, adems, plantea algunas cuestiones de orden
tico.
La intervencin en las empresas

Era bastante natural que se pensara en utilizar este modelo de

intervencin para resolver problemas que surgen en las
empresas. John Weak
land, Paul Watzlawick, y sobre todo Lucy Gill (consultora de
empresas y miembro del CTB), ya han podido experimentarlo
sobre el terreno. Aunque en el momento actual no existe ningn
escrito que sistematice la utilizacin de la terapia breve en este
contexto -y que el esquema de intervencin no necesite grandes
arreglos, segn opinin de los especialistas-, no obstante,
podemos sealar algunas particularidades.
Como observa Lucy Gill, el enfoque no normativo del problema
encontrado en la empresa permite centrar la intervencin ms
que establecer una especie de diagnstico general sobre la base
de un funcionamiento ideal: Creo que aqu he aprendido sobre
todo a no detenerme antes de tener una visin muy clara del
problema: "Cul es el problema segn su perspectiva?", en lugar
de mirar el sistema en su integridad y de descubrir toda clase de
problemas y de querer resolverlos todos'. Notemos sin embargo
que para un consultor no es ms fcil hacer que un director sea
preciso y concreto en su definicin del problema de lo que lo es
para un terapeuta en una situacin teraputica clsica. Muchos
ejecutivos se contentan con sealar un clima de equipo malo,
un problema de comunicacin en un servicio determinado, o
tambin una oveja negra a la que hay que volver al buen
camino. El consultor deber pues mostrarse tan estratgicamente insistente como el terapeuta. En cambio, a
menudo es mucho ms fcil determinar un objetivo a la

intervencin. (Sin duda es ms sencillo definir los criterios de

buena salud de una empresa de lo que lo es en el caso de un ser
humano.) Adems, los cambios son cuantificables en trminos de
mejora de los resultados, de aumento de la rentabilidad, etctera.
Tambin es ms sencillo conseguir que pongan fin a los intentos
de solucin. Con gran frecuencia -nos confirma Lucy Gill-, no
tengo ms que decir: "Es ste su objetivo?" "S." "Y es as como
actan para intentar alcanzarlo?" "S." "Consiguen resultados?"
"No." "Bien, entonces dejen de hacer esto y hagan algo
diferente!" "S, qu debemos hacer?" Entonces, slo tengo que
exponerles lo que creo que deben hacer.
Tal vez lo que constituye el aspecto ms delicado del trabajo en
una empresa es descubrir. al que se queja, al cliente de la
interven
7. Chubb y Evans (1990).
S. Las citas de este apartado proceden todas de conversaciones con Lucy

364
365
Anexos
El MR1 hoy

cin. Cuando un ejecutivo se decide a llamar a un consultor exte rior, a menudo se limita a
exponer un cuadro general del problema y despus se desinteresa de la cuestin. El
consultor debe procurarse unas posibilidades de encuentros posteriores con el peticionario
y sobre todo obtener su colaboracin para definir el problema y sus objetivos.
El consultor debe considerar el impacto que su intervencin puede tener sobre los
ejecutivos encargados del personal (el psiclogo de la empresa, el especialista en recursos
humanos...); en efecto, stos pueden sentirse amenazados por la intrusin de ese extrao
encargado de resolver unos problemas que ellos no han sabido evitar. Los riesgos de
sabotaje, voluntarios o no, son evidentes. Tambin en este caso, un buen anlisis del
contexto de la intervencin permitir evitar muchos errores que pueden ser irremediables.
Las cuestiones importantes conciernen pues a la vez al cliente pero tambin a las
personas que podran anular los esfuerzos del consultor.
Otra particularidad de este tipo de intervencin concierne a su duracin. El consultor
debe resistirse ante el deseo de muchos directores de disponer de un presupuesto y una
duracin de la intervencin determinados de antemano. Es indispensable poder evaluar la

amplitud del problema, los diferentes niveles jerrquicos implica dos, los medios
estratgicos que deben emplearse, antes de fijar una duracin (y por tanto un precio) a la
intervencin.
Otra caracterstica de esta clase de intervencin concierne a la de limitacin del sistema
que hay que considerar: A quin hay que ver? Sobre quin habr que intervenir? Dada
la complejidad de ciertas firmas o empresas, es necesario hacer una eleccin juiciosa y
evaluar cules son los miembros del sistema a los que el problema concierne realmente y
aquellos sobre los que se deber ejercer la ac cin de cambio. As pues, un buen
conocimiento de los procesos de regulacin sistmica debe completar el bagaje del
consultor; tambin debe poder hablar el lenguaje de la empresa, que es muy diferente del
argot psiquitrico. En general, evita la amalgama con los especia listas de la salud mental
(psiclogos, psiquiatras...) para acentuar el aspecto experto en resolucin de problemas.
Tambin hay que sealar que la intervencin en una empresa -co mo toda intervencin
voluntaria en los asuntos humanos- implica
unas cuestiones ticas o deontolgicas no despreciables. Se supone que el consultor
interviene en un medio que, para las personas que forman parte. de l, constituye a menudo
un medio de supervivencia esencial. Por tanto debe ser consciente del hecho de que se
hallan en juego cosas importantes para los diferentes actores, ya que los me dios de
coercin son muchos: amenazas veladas o explcitas referen tes al empleo, principalmente.
El consultor debe a veces navegar en un clima de miedo, de estrs, que ha de calmar
mediante una clarificacin del contexto, del papel de cada uno y de los objetivos de la
intervencin. La importancia de la parte financiera para el consultor no debe hacer que
pierda de vista estas cuestiones a nuestro entender capitales.
Si se toman estas precauciones, creemos que el modelo de Palo Al to puede revelarse
como un instrumento de intervencin rpido y eficaz. Para concluir, veamos cmo Lucy
Gill resume el inters del modelo para su trabajo en las empresas: Lo que ms me ha
ayudado es la disciplina estricta de anlisis del problema. Pensar: "Cul es el problema
que los trastorna?" ms que: "Cul es el problema que, segn mi opinin, debera
trastornarles?" Y tambin la disciplina de anlisis antes de decidir lo que se va a poner en
orden; encontrar la coyuntura: "Qu es lo que mantiene el problema?" Otro pun to
importante es que en lugar de trabajar con todos, como yo haca a menudo antes, busco
estratgicamente: "Con quin debo trabajar? Necesito a todo el equipo, o debo
simplemente hacer que el jefe se comporte de modo diferente?" Esto depende de la
definicin del problema: Cul es el problema? Quin tiene el problema en sus manos?
Quin debe hacer que cambie? Adems, aprender a hablar su lenguaje y reencuadrar las
cosas a partir de su visin de la situacin, esto es verdaderamente nuevo.
366
367

Informaciones prcticas sobre el MRI

Consulta por orden judicial'

El MRI es un caleidoscopio de proyectos de investigacin, de pu blicaciones, de
actividades teraputicas, de programas de formacin. No vamos a hacer una lista
exhaustiva de las actividades del MRI, que podra ser largo y fastidioso. Nos basta decir
que en 1990 el MRI haba realizado 53 proyectos de investigacin, publicado 40 libros
(algunos de ellos traducidos a 10 lenguas), ms de 400 artculos (de los que 254 se
publicaron antes de 1985). El MRI tambin ha organizado nueve congresos internacionales.
Citamos brevemente a continuacin algunas de las actividades principales que realiza
actualmente.
La clnica
En el MRI, adems de las consultas privadas de los diversos tera peutas que trabajan en
l, existe una pequea clnica que emplea de seis a ocho terapeutas a pleno tiempo. Sus
enfoques son variados para responder a las demandas de la poblacin, pero todos
conservan una visin interaccional y contextual de los problemas. Los pacien tes conciertan
citas directamente con los terapeutas pertinentes y se presentan en el MRI para la consulta.
INFORMACIONES PRCTICAS SOBRE EL MRI
Lynn Jordan est especializada en los casos dificiles de interven cin por mandato
judicial con nios y adolescentes. Bajo la supervisin de John Weakland, aplica las
tcnicas de la terapia breve en menores y sus familias para resolver los problemas
sealados por el tribunal para nios de la regin de San Francisco. Lynn Jordan y John
Weakland tambin han puesto en marcha, muy recientemente, un programa de
investigacin (Center for Assistance to Families with Special Needs) cuyo objetivo
concierne a la reflexin sobre los medios pedaggicos utilizados con disminuidos mentales.
La lnea de base del proyecto es sta: la persona disminuida es capaz de aprendizajes y de
generalizacin de estos aprendizajes, pero los medios utilizados deben estar adaptados a
sus capacidades. Estos medios no deben apoyarse en la idea de compensar unas carencias
sino ms bien de utilizar las capacidades particulares de dicha poblacin.
Emergency Treatment Center (Centro de tratamiento de urgencia)
El ETC acta desde 1975; actualmente est codirigido por Diana Everstine y Arthur
Bodin. Es uno de los programas ms conocidos del MRI, aunque el centro sea
independiente y slo est afiliado al instituto. El centro funciona con unos equipos mviles
de psicoterapeutas que estn dispuestos para intervenir durante las veinticuatro horas del
da en casos de violencia familiar, de intentos de suicidio, de problemas surgidos con
personas que parecen muy perturbadas (captura de rehenes, amenaza inminente de muerte,
etctera). Intervienen a peticin de la polica (cuyos miembros han seguido un cur so de
sensibilizacin al trabajo del ETC) o de personas privadas (los servicios municipales han
distribuido el nmero de telfono del centro a la poblacin). La intervencin slo se realiza
con el consentimiento de los adultos implicados en el problema, salvo en el caso en que la
situacin sea considerada como una cuestin de vida o

1. Sealemos que el modelo de la terapia breve tambin ha sido aplicado al terreno judicial en Lieja, y ms particularmente a las
intervenciones que tenan por objeto la reinsercin de los menores tutelados por el tribunal para nios. Vase Seron y Wittezaele (1991).

368
369
Anexos
Informaciones prcticas sobre el MR1

muerte, o en el caso en que estn implicados menores. Los que intervienen siguen las
situaciones hasta el momento en que parece haber desaparecido la crisis, o la urgencia, y
las personas pueden recurrir a la ayuda de otro servicio.
El funcionamiento bsico es sencillo: al recibir una llamada, los terapeutas de guardia
acuden rpidamente al lugar (lo que les toma veinte o treinta minutos por trmino medio),
intervienen durante un tiempo ilimitado (la intervencin ms larga dur ocho horas) y fijan
unas citas con las personas afectadas a fin de decidir las medi das que hay que tomar para
solucionar la situacin en crisis. El modelo de intervencin utilizado por el ETC es un
modelo sistmico y comunicacional.
Jules Riskin: las amenazas para el entorno
El doctor Jules Riskin no ha cesado nunca de investigar desde la creacin del MRI.
Principalmente ha dirigido un gran proyecto sobre las familias normales cuyas
conclusiones, aunque negativas, no dejan de revelar un hecho esencial: es imposible
encontrar unos criterios que permitan especificar unas caractersticas propias del fun cionamiento de las familias llamadas normales. Actualmente, Jules Riskin se interesa en
las consecuencias del estrs provocado por las amenazas de un conflicto nuclear (proyecto
Las familias y la guerra nuclear).
Estudio el efecto del estrs que la amenaza de guerra nuclear cau sa en las familias. [...]
Un poco por casualidad, me interes por el impacto de la amenaza de los terremotos sobre
las familias. Escrib un artculo sobre ello. [...] Ahora, intento ver cmo hacerlo para que
los psicoterapeutas se ocupen de las cuestiones del medio ambiente. La pregunta es:
"Cmo cambiar a la gente -las actitudes- para que sean ms activos con respecto al medio
ambiente, antes de que sea demasiado tarde?" Mi objetivo es actuar de modo que los
psicoterapeutas se conviertan en "psicoterapeutas aplicados" especializndose en el cambio
del comportamiento de los individuos con respecto al medio ambiente. [...] Cmo podemos
utilizar nuestra experiencia del "cambio" para hacer que la gente cambie de punto de vista,
para
que sean ms activos; para que escriban ms cartas al Congreso, que den ms dinero a las
organizaciones, que adopten nuevas costumbres, que destruyan menos su entorno, etctera,
cambios de este tipo. As pues, mis objetivos son muy modestos, solamente quiero salvar al
mundo. [Risas.] Pregunta: Y su proyecto adelanta? Mire, mire el mundo de su alrededor.
[Risas.]'

Otros proyectos en curso

Adems del trabajo de Diana Everstine en este campo, Scott Nel son (antiguo director de
investigacin del MRI) ha estudiado la cuestin de la violencia familiar. Ha estudiado
principalmente los problemas que encuentran los esposos de las personas que han sufri do
violencias sexuales durante su infancia.
La doctora Ferol Larsen trabaja con vctimas del estrs postraumtico. Su enfoque es
muy parecido al modelo de la terapia breve, con una atencin muy particular dirigida a
desaprender los modelos de comportamiento relacional y social que la persona puede haber
adquirido como consecuencia de los traumatismos que ha vivido. Este desaprendizaje se
realiza tambin en una ptica terapia breve: aprendiendo otros comportamientos ms
apropiados para la persona en su contexto de vida. Si la situacin lo exige, pueden
utilizarse otros tipos de tcnicas o de modelos.
La doctora Larsen prosigue tambin su trabajo de investigacin sobre la depresin. En
este mbito se ha interesado, de manera prag mtica, en las relaciones del ser humano con
el animal de compaa. Ha podido comprobar la importancia de dicho animal para ciertas
personas de edad avanzada, solas, disminuidas o enfermas. Estas personas pueden sufrir
depresiones graves como consecuencia de la muerte de su animal de compaa. Por otra
parte, se ha preguntado sobre los beneficios teraputicos de la presencia de un animal
sobre los individuos deprimidos, aislados, o que experimentan dificul tades importantes en
sus relaciones. No duda en incluir esta relacin en su tratamiento de la depresin cuando le
parece indicado.
2. Jules Riskin, conversacin con los autores.

370
371
Anexos

Citemos tambin los proyectos siguientes:

- The Process of Recovery in the Alcoholic Family - Transition from
Lovers to Enduring Friends
- Conflict between Parents and Young Adult Children and of Controllability in
Families with Diagnosed Positive and Negative Schizophrenic Offspring
- EMD: Eye mouvement desinsitization procedure - Brain Injury and
Family System Project
111
REFERENCIAS CRONOLGICAS

El MRI ofrece cuatro frmulas de formacin:

1) Unas formaciones de larga duracin (nueve meses): una formacin para la terapia
familiar y una formacin intensiva para la terapia breve.
2) Unas formaciones a corto plazo (dos meses): Advanced Brief Therapy y Small Group
Skills Development.
3) El programa residencial: este programa permite que unas per sonas (dos como
mximo a la vez) acudan al MRI durante un mes o cuarenta y cinco das y que puedan
asistir all a todas las actividades que tengan lugar durante este perodo. Participan tambin
en las consultas hechas en el externado y en el Centro de terapia breve. Tienen acceso a
todos los documentos, libros y cintas de vdeo, y asisten a los seminarios, reuniones y
talleres organizados por el instituto.
4) Los talleres: por trmino medio, se organizan cinco talleres ca da mes, sobre temas tan
variados como El enfoque hipntico en la gestin del dolor y de las enfermedades
psicosomticas o El clero frente al sufrimiento cotidiano.
373
W
V Cn

1936 1939
1940 1942
1943
1946
1947
. Bateson se instala en N.Y.
. Bateson es profesor en la New School for Social Research.
. Bateson es profesor invitado en Harvard . Weakland encuentra
a Bateson y se convierte en su alumno.
. Bateson se instala en San Francisco
. Erickson se establece en Phoenix, Arizona
. Llegada de Von Foerster
- Naven: Bateson
- Self-regulation and the body: Cannon

- Balinese character: Mead y Bateson.

- Behavior purpose and teleology: Rosenblueth, Wiener y Bigelow
kO

1948
1949
- Cybernetics: Wiener en San Francisco
- Mathematical theory
Conferencias y proyectos
. Erickson comienza sus experiencias de hipnosis
. Conf. Macy sobre la inhibicin cerebral
. Bowen empieza a trabajar con las familias
. Con. Macy 1: Circular causality (marzo)
. Conf. Macy 2: Circular causality (octubre)
. Con. ACSC NY: Teleological mechanisms
. Conf. Macy 3: Circular causality (marzo)
. Conf. Macy 4: Circular causality (octubre)
. Conf. Macy 5: Circular causality (marzo)
. Proyecto sobre la comuni
7d n
. n,

0 n 0 00

w.

Fechas
1901

Aniversarios
encuentros

. Nacimiento de Von
Bertalanffy

1900 a l957

1922
1932

.
Encuentro
Bateson

de

y Mead

FechasI Aniversarios y encuentros

a los Estados Unidos
. Encuentra a McCulloch en Chicago
. Doctorado de Watzlawick en la Universidad de Venecia . Divorcio de Mead y
Bateson . Watzlawick empieza
su formacin de analista jungiano
. Bateson es profesor en Stanford
. Jay Haley se une al proyecto Bateson
1950
1951 1952
1953
Weakland y Fry se unen al proyecto Bateson
Publicaciones

Conferencias

of
cacin
y
communication:
psiquiatra:
. Conf. Macy 6: Cybernetics (marzo)

la

- Tbe theory of open systems in physics and biology: Von Bertalanffy

- Communication: Ruesch y Bateson
- The organizational renolution: Boulding (primer libro sobre la teora general de los
sistemas)
. Conf. Macy 7: Cybernetics (marzo)
. Conf. Macy 8: Cybernetics (marzo)
. Jackson empieza su trabajo con familias

. Investigaciones etolgicas en el zoo de San Francisco: Bateson . Comienzo del

proyecto Bateson
. Conf. Macy 9: Cybernetics (marzo)
. Whitaker prepara la primera reunin de los terapeutas familiares (Atlanta),
asistirn a ella: Bateson, Jackson, Scheflen...
. Con Macy 10: Cybernetics
1954
1955
1956
1957
1958
. Carta de Bateson
a Wiener: primer lanzamiento de la teora de la doble coaccin . Jackson se une al
proyecto Bateson
. Watzlawick se hace psicoanalista jungiano
. Watzlawick es profesor de psicologa en la Universidad
de El Salvador
. Riskin y Satir llegan
- The application of cybernetics to psychiatry: Ashby
(abril)
-An introduction to cybernetics: Ashby
- Towards a theory of schizophrenia: Bateson, Haley, Jackson y Weakland - Dynamics
offamily therapy: Ackerman
- The question offamily homeostasis: Jackson
1958 a 1991
- Reimpresin de Naven
. Ackerman preside la primera reunin dedicada al diagnstico familiar
. El proyecto Bateson recibe una subvencin del NIMH para el estudio de la
esquizofrenia
. Reuniones para la crea

nw0

aro

w
377

Fechas
Aniversarios y encuentros
Publicaciones
Conferencias y proyectos
1959
1960
1961
a Palo Alto
. Watzlawick deja San Salvador para ir a los Estados Unidos
. Jackson encuentra a Watzlawick en el Institute for Direct Analysis de John Rosen
. Llegada de Watzlawick al MRI (noviembre)
. Traslado del MRI a 777 Bryant Street
. Haley se une al MRI
- A psychotherapy of schizophrenia: Scheflen
-Asylum: Goffman - 7be myth ofmental illness: Szasz
cin del MRI
. Nueva investigacin sobre la esquizofrenia dentro del proyecto Bateson en la
PAMRF'
. Creacin del MRI dentro de la PAMRF (Jackson, Riskin y Satir)
. Fundacin del instituto Ackerman en N.Y.
. Fundacin del Family Center por Bowen en Georgetown, WA
. Comienzo de la formacin en terapia familiar: Satir, MRI
. Fundacin de la revista Family Process. El redactor jefe es J. Haley
1. Palo Alto Medical Research Foundation.

1962
1963
1964
1967
1968
. Llegada oficial de Fisch al MRI
. Bateson se instala en las islas Vrgenes
. Bateson parte a Hawai al Centro de investigaciones sobre los cetceos
. Minuchin es nombrado director de la Philadelphia Child Guidance Clinic
. Partida de Haley a Filadelfia (Minuchin)
. La revista Family Process se instala en el instituto Ackerman . Muerte de
Jackson
. Satir deja el MRI y
- The second cybernetics: Maruyama
- Strategies of psychotherapy: Haley
- Sweet madness: Fry
- Conjoint family therapy: Satir
-An anthology of human communication: Watzlawick - Pragmatics of human
communication: Watzlawick
- General systems theory: Von Bertalanffy
. Apertura de la primera formacin (subvencionada) en terapia familiar:
Satir, MRI
. El MRI se convierte en una institucin independiente
. Bateson comienza su estudio sobre la comunicacin de las marsopas
Creacin del Centro de terapia breve en el MRI: Fisch (director), Weakland (dir.as.),
Watzlawick
y Bodin
Creacin del Centro per lo studio de la famiglia: Selvini (base psicoanaltica) Bateson
organiza el coloquio de la Wenner-Gren Foundation (Austria): Efecto de los objetivos
conscientes sobre la

379
Fechas
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
Aniversarios y encuentros
se convierte en la primera directora de Esalen
. Bateson se va un ao a Asia con su familia y unos alumnos, en especial Lipset y
Donaldson
. Bateson es profesor temporal en la Universidad de Santa Cruz
. Bateson se reinstala en California, en Ben Lomond, cerca de Santa Cruz
. Haley se instala en Washington en donde fundar su instituto con Madanes
. Bateson es nombrado para el Consejo de los directores de la Universidad de
California
. Watzlawick es asistente en la Universidad Stanford (psiquiatra) . Ilya Prigogine
recibe
el premio Nobel por su contribucin a la dinmica del no equilibrio . Bateson se
instala en Esalen
Publicaciones
- Kinesics and contexte: Birdwhistell
- The structure af scientific revolutions: Kuhn
- The natural history of
an interview (microfilm): Bateson, Brosin, Birdwhistell y otros autores

- Steps to an ecoloU of mind: Bateson

- Our own metaphor: M.C. Bateson
- Invisible loyalties: Boszormenyi-Nagy

- Uncommon therapy: Haley

- Change: Watzlawick, Weakland y Fisch
- Brief therapy: Weakland,
Fisch y otros autores - Modelos matemticos de la morfognesis: Thom
- Paradojas y contraparadojas: Selvini, Boscolo
y otros autores
- Double bind: Sluzki y Ransom
- The interactional view: Watzlawick y Weakland
- T he la nguage of change: Watzlawick
- Beyond the double bind: Berger (dir.)
-Mind and nature: Bateson - La nouvelle alliance: Prigogine y Stengers

- Counseling elders and their families: Herr y Weakland

Conferencias
proyectos
adaptacin humana

Conferencia
homenaje

en

Selvini
con
psicoanlisis

el

. Coloquio Beyond the

San Francisco)
. Conferencias de
Asilomar
(febrero)

w'

.,
n
O

1977
1978
1979
381
Anexos
w

C O 0t u

. a a.

da

ua

u 2C

h .C u W

382
O 00 a
0~0 .r
h

00

Mental Research Institute 555 Middlefield Road

Palo Alto, California 94301 USA. Tel.: (415) 321 30 55
J. J. Wittezaele y T. Garca Centro Gregory Bateson
(Blgica) Route de Banneux, 131
B-4870 Fraipont (Trasenter) Blgica. Tel.: (087) 26 78 51 (El centro est asociado al
MRI. Organiza formaciones para la comunicacin interprofesionat; para el enfoque
interaccional y para la terapia breve, en Francia y en Blgica. Comprende un
servicio de investigacin en comunicacin teraputica y un centro de consultas
privadas. Para contacto e informes en Francia: Centro de terapia breve en Lyon: 78
83 52 89.)
Rene Savourin 5591 Canterbury Av. Montreal, Quebec PQH3T, IS8 Canad. Tel.:
(514) 342 20 85
Institut fr systemische Therapie Erlachgasse 95/4
A-1100 Viena
Austria. Tel.: (0222) 62 35 60
1. Observacin: damos las direcciones siguientes solamente a titulo indicativo y sin pretender ser exhaustivos. Que nosotros
sepamos, no existe ninguna lista oficial de los organismos o instituciones que apliquen el modelo de Palo Alto. Para conocer a las
personas que trabajan en esta ptica (o en todo caso que hayan seguido una formacin en el MRI), deben ponerse en contacto con la
secretara del MRI.

IV
DIRECCIONES TILES'
383
Direcciones tiles
Dott. Giorgio Nardone Centro di terapia strategica Corso Italia, 236
Arezzo
Italia. Tel.: (0575) 35 02 40
Teresa Sanz
Centro de terapia breve
Ronda General Mitre, 188 bis, pral. 1.08006 Barcelona
Espaa. Tel.: (93) 212 54 80
Instituto Mexicano de Terapias breves, SC Adolfo Prieto 1348-602

Col. del Valle, Mxico DF 031 100 Mxico. Tel.: (5) 559 91 94
Centro Privado de Terapias breves Ayacucho 1474 - 2.- A
Buenos Aires 1111 Argentina
Alberto Levy
Av. Quintana, 591, 4.- A Buenos Aires 1129 Argentina. Tel.: 54-1-805 3193
Victoria Matchand de Pombo P. 0. Box 093483
Bogot
Colombia. Tel.: 57-1-212 4721

BIBLIOGRAFA
Abrahams, J. y Varon, E. (1953), Maternal dependency and schizopbrenia: mothers
and daugbters in a therapeuticgroup, International Universities Press, Nueva York.
Ackerman, N.W. (1958), Psychodynamics offamily life: diagnosis and treatment
offamily relationships, Basic Books, Nueva York.
Ackerman, N.W., Beatman, F.L. y Sherman, S.N. (dirs.) (1961), Exploring tbe base for
family tberapy, Family Service Association of America, Nueva York.
Allman, L. (1982a), The aesthetic preference, Family Process 21, p. 43-56.
- (1982b), The poetic mind: further tboughts on an Aestbetic preference, Family
Process 21, p. 415-428.
Amatea, E.S. (1989), Brief strategic intervention for school behavior problems, JosseyBass Publishers, San Francisco.
Ashby, W.R. (1952), Design for a brain, Chapman and Hall, Ltd., Londres 1978
(reimp.).
- (1956a,) An introduction to cybernetics, Chapman and Hall, Ltd., Londres.
- (1956b), VarieN constraint, and the law of requisite variey, en Buckley (dir.)
(1968). - (1956c), Regulation and control, en Buckley (dir.) (1968).
- (1962), Principles of the self organizing system, en Buckley (dir.) (1968).
Allport, G.W. (1960), The open system in personality theory, en Buckley (dir.) (1968).
Auerbach, A. (dir.) (1959), Schizophrenia: an integrated approach, Ronald Press,
Nueva York.
Bateson, G. (1932a), Social structure of the Iatmul people at the Sepik River, parts I
and II, Oceania 2, p. 245-291.
- (1932b), Social structure of the Iatmul people of the Sepik River, part III, Oceania
2, p. 401-453.

- (1935), Contact culturel et schismogense, Man 35, p. 178-183 (art. 199); trad. fr.
en Bateson (1972), t. I, p. 77-87.
- (1936), Naven: a survey of the problems suggested by a composite picture of the
culture of a New Guinea tribe drawn from three points of view, Cambridge
University Press, Cambridge; reimp., McMillan Co., Nueva York 1937. Vase
tambin Bateson (1958c).
384
385
Bibliografia
Bibliografa
-

- (1949), Bali: the value system of a steady state; reimp. en Steps to an ecology of
mina, p. 107-127; trad. fr., Bali: le systme des valeurs d >un tat stable, en Bateson
(1972), t. 1, p. 120-139.
- (1951a), Information and codification, en Ruesch y Bateson (1951), p. 168-211.
- (19516), Conventions of communication: where validity depends on belief en Ruesch
y Bateson (1951), p. 212-227.
- (1951c), Pychiatric thinking: an epistemological approach, en Ruesch y Bateson
(1951), p.228-256.

- (19514), The convergence of science and pychiatry, en Ruesch y Bateson (1951), p.

257. - (1951e), Metalogue: wby do Frenchmen?, en Steps to an ecology of mind, p. 913; trad. fr., Pourquoi les Franfais... ?, en Bateson (1972), t. I, p. 30-34.
- (1952), Applied metalinguistics and internacional relations, ETC: A Review of
General Semantics 10, p. 71-73.
- (1958e), Schizopbrenic distortion of communication, en Whitaker (dir.) (1958a), p. 3156.
- (1959a), Anthropological theories, Science 129, p. 334-349.
- (19596), Cultural problems posed by a study of schizophrenic process, en
Auerbach (dir.) (1959), p. 125-148.
- (1959c), Panel review, en Masserman (dir.), Individual and familial dynamics,
vol. 2, Grune and Stratton, Nueva York, p. 207-211.
- (19594), Discussion of Families of schizophrenic and of wel1 children by
Beck SJ, American Journal of Orthopsychiatry 30, p. 263-266.
- (1959e), The human side of schizophrenia, no publicado, archivos UCSC.
- (1960a), The group dynamics of schizophrenia; reimp. en Steps to an ecology
of mind, p. 228-243; trad. fr., Dynamique de groupe de la schizophrnie, en
Bateson (1972), t. II, p. 50-65.
(1953a), The position of bumor in human communication, en Von Foerster (dir.) (1952),
p. 1-47.
(19536), Metalogue: about &ames and being serious, ETC: A Review of General Semantics 10, p. 213-217; trad. fr., A propos des jeux et du srieux, en Bateson (1972),
t. 1,p. 35-40.
(1953c), Metalogue: Daddy, how much do you know, ETC: A Review of General Semantics 10, p. 311-315; trad. fr., Jusqu'o va ton savoir?, en Bateson (1972), t. I, p.
41-46.
(19534), Metalogue: why do things have outlines?, ETC: A Review of General Semantics 11, p. 59-63; trad. fr., Pourquoi les choses ont-elles des contours? en Bateson
(1972), t. I, p. 46-50.
(1954a), Metalogue: why a swan ~ reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 33-37;
trad. fr., Pourquoi un cygne? en Bateson (1972), t. I, p. 51-55.
(19546), Carta a Norbert Wiener, no publicada, archivos Bateson, Special Collections,
UCSC.
(1955a), A theory of play and fantasy; reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 177193; trad. fr., Une theoree du jeu et du fantasme, en Bateson (1972), t. I, p. 209-224.
(19556), How the deviant sees this society, reimp. con el ttulo Epidemiology of a schizophrenia, en Steps to an ecology of mind, p. 194-200; trad. fr., pidmiologie d `une
schizopbrnie, en Bateson (1972), t. II, p. 35-41.

(1956), The message Tbis is play, en B. Schaffner (dir.), Transactions of the Second
Conference on Group Processes, 1956, Macy Foundation, Nueva York, p. 145-242.
386
387
Bibliografa
- (19606), Minimal requirements for a theory of schiwphrenia; reimp. en Steps to an
ecology of mind, p. 244-270; trad. fr., Exigentes minimales pour une thorie de la
schizophrnie, en Bateson (1972), t. II, p. 66-92.
- (196la), The biosocial integration of behavior in the schizophrenic family, en
Ackerman, Beatman y Sherman (dirs.) (1961), p. 116-122; reimp. en Jackson (dir.)
(19686), p, 9-15.
- (19616), Formal research in family structure, en Ackerman, Beatman y Sherman
(dirs.) (1961), p. 136-140.
- (dir.) (1961c), Perceval's narrative: a patient's account of bis psychosis 1830-1832,
Stanford University Press, Stanford; trad. fr., Perceval le Fou, Payot, Pars 1975.
- (1962a), Problems in credibility and congruente in applying computational methods
to problems ofpeace, Spring Joint Computer Conference, American Federation of
Information Processing Societies, San Francisco.
- (19626), Response to E. G. Mishler and NE. Waxler, Family interaction and
schizophrenia: a review of current theories, en Mishler y Waxler (dirs.) (1968),
Family processes and schizophrenia, Science House, Nueva York, p. 279.
- (1962c), Patterns of relationship in octopus, no publicado, archivos Bateson, Special
Collections, UCSC.
- (1963a), Social scientist vieres the emotions, en Knapp (dir.) (1963), p. 230-236.
- (19636), Exchange of Inf rmation about patterns of human behavior, en Fields y Abbot
(dirs.), Information storage and neural control, Charles C. Thomas, Springfield, p.
173-186.
- (1963c), The role of somatic change in evolution; reimp. en Steps to an ecology of
mind, p. 346-363; trad. fr., Le r61e des changements somatiques dans l'volution, en
Bateson (1972), t. II, p. 100-117.
- (1965), Observations of a cetacean communicy, en McIntyre (dir.) (1974), Mind in waters, Sierra Club Books, San Francisco, p. 146-165.
- (1966a), Communication theories in relation to the etiology of the neuroses, en Merin
(dir.) (1966), p. 28-35.
- (19666), Slippery theories: comment on Family interaction and schizophrenia: a
review of current theories, by Mischler E.G. and Waxler N.E.; reimp. en Mischler y

Waxler (1969), Family processes and schizophrenia, Science House, Nueva York, p.
4151117.
- (1966c), From Versailles to cybernetics; reimp. en Steps to an ecology of mind, p.
469-477; trad. fr., De Versailles la cyberntique, en Bateson (1972), t. II, p. 227235.
- (19664), Problems in cetacean and other mammalian communication; reimp. en
Steps to an ecology of mind, p. 364-378; trad. fr., Les problmes de communication
chez les ctacs et autres mammiferes, en Bateson (1972), t. II, p. 118-132.
- (1967a), Cybernetic explanation; reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 399-410;
trad. fr., Explication cyberntique, en Bateson (1972), t. II, p. 155-167.
- (19676), Styh grace and information in primitive art; reimp. en Steps to an ecology of
mind, p. 128-152; trad. fr., Sgle, grce et Inf rmation dans 1 rt primitif en Bateson
(1972), t. I, p. 140-164.
- (1968a), Redundante and coding, reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 411-425;
trad. fr., Redundante et codifrcation, en Bateson (1972), t. II, p. 168-182.
Bibliografa
(19686), Conscious purpose vs. nature; reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 426439; trad. fr., But conscient ou nature, en Bateson (1972), t. II, p. 183-196.
(1968c), Effects of conscious purpose on human adaptation; reimp. en Steps to an
ecology of mind, p. 4401147; trad. fr., Effets du but conscient sur l daptation humaine,
en Bateson (1972), t. II, p. 197-204.
(19684), The logical catgories of learning and communication; reimp. en Steps to an
ecology of mind, p. 279-308; trad. fr., Les catgories de l pprentissage et de la
communication, en Bateson (1972), t. I, p. 253-282.
(1969a), Double bind -1969, en Steps to an ecology of mind, p. 271-278; reimp. en Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 237-242; trad. fr., La double contrainte, 1969, en Bateson
(1972), t. II, p. 42-49.
(19696), Metalogue: what is an instinct; reimp. en Steps to an ecology of mind, p. 3858; trad. fr., Qu est-ce qu n instinct? en Bateson (1972), t. I, p. 56-74.
(1969c), Pathologies of epistemology, en Steps to an ecology of mind, p. 4781487; trad.
fr., Pathologies de l pistmologie, en Bateson (1972), t. II, p. 236-245.
(1970a), The message of reinforcement, en Goldberg, Myers y Stewart (dirs.),
Language behavior: a book of readings in communication, Mouton, La Haya, p. 62-72.
(19706), Ecology and flexibility in urban civilitation, en Steps to an ecology of mind, p.
494505; trad. fr., cologie et souplesse dans la civilisation urbaine, en Bateson (1972),
t. 11, p. 253-264.
(1970c), Form, substance and d fference; reimpresin en Steps to an ecology of mind,
p. 4481164; trad. francesa, Forme, substance et d rence, en Bateson (1972), t. II, p.
205-222.

(19704), On empty-headedness among biologists and state boards of education; reimp.

en Steps to an ecology of mina, p. 343-345; trad. fr., De 1'insens en biologie et de
certains dpartements de 1 ducation, en Bateson (1972), t. II, p. 97-99.
(1970e), The roots of ecological crises, en Steps to an ecology of mind, p. 488-493; trad.
fr., Les racines de la crise cologique, en Bateson (1972), t. II, p. 246-252.
(1970f), A systems approach, International Journal of Psychiatry 9, p. 242-244.
(1971a), A re-examination of Bateson's role; reimp. en Steps to an ecology of mind, p.
379-394; trad. fr., Rexamen de la loi de Bateson, en Bateson (1972), t. II, p. 133150.
(19716), The cybernetics of sef : a theory of alcoholism; reimp. en Steps to an ecology
of mind, p. 309-337; trad. fr., La cyberntique du soi: une thorie de l lcoolisme, en
Bateson (1972), t. II, p. 225-252.
(1971c), Introduction, en Natural history of an interview, University of Chicago Library
Microfilm Collection of Manuscripts in Cultural Anthropology, Series 15, n.- 95-98.
(19714), Introduction: the science of mind and order, en Steps to an ecology of mind, p.
XV XXVI; trad. fr., Introduction: une science de 1 esprit et de 1 ordre, en Bateson
(1972), t. 1, p. 11-21.
(1972), Steps to an ecology of mind, Chandler Press, San Francisco; Ballantine Books
Ed., Nueva York 51976; trad. fr., Vers une cologie de l esprit, t. I, 1977; t. II, 1980,
ditions du Seuil, Pars.
388
389
Bibliografia
- (1974a), Gratitude for death, BioScience 24, p. 8.
- (1974), definiciones de Double bind Learning modela Conditioning y Adaptation, en
Von Foerster (dir.) (1974).
- (1975a), Some components of socialization for trance, Ethos 3, p. 52-63.
- (1975b), The message of nature and nurture, no publicado; preparado para el Centre
Royaumont, Conference sur les modles ontogntiques et phylogntiques du
dveloppement, 10-17 octubre 1975.
- (1975c), Reali y and redundancy, CoEvolution Quarterly (verano 1975), p. 132135.
- (1976), Forrword, en Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. XI-XVI.
- (1977), Epilogue, en Ostwald (dir.), Communication and social interaction, Grune and
Stratton, Nueva York, p. 331-337.

- (1978a), The pattern which connects, CoEvolution Quarterly (verano 1978), p. 415. - (1978b), Letter to WC. Ellerbroek, MR, CoEvolution Quarterly (verano 1978), p.
16-17.
- (1978c), The double bind-misunderstood?, Psychiatric News 13, p. 40-41.
- (1978d), Symptoms syndromes and systems, The Esalen Catalogue (octubre-diciembre 1978).
- (1978e), The birth of a matrix or double bind and epistemology, en Berger (dir.)
(1978), p.41-64.
- (19781), Bateson's workshop, en Berger (dir.) (1978), p. 197-229.
- (1979a), Mind and nature: a necessary unit, Dutton, Nueva York; trad. fr., La nature
et la pense, ditions du Seuil, Pars 1984.
- (1979b), Allegory, CoEvolution Quarterly (otoo 1982), p. 42-43.
- (1982), Dierences, double description and the interactioe designation of self, en F.A.
Hanson (dir.), Studies in aymbolism and cultural communication, University of
Kansas Publications in Anthropology, n.- 14, Lawrence, Kansas, p. 3-8.
Bateson, G. y Bateson, M.C. (1987), Angels fear, Bantam Books, Nueva York; trad. fr.,
La peur des anges, ditions du Seuil, Pars 1989; trad. cast., El temor de los ngeles,
Gedisa, Barcelona 1989.
Bateson, G. y Bateson, W. (1926), On certain aberrations of the red-legged partridges
Alectoris Rufa and Sacsatilis, Journal of Genetics 16, p. 101-123.
Bateson, G., Brosin, H.W., Birdwhistell, R. y otros autores (1971), The natural history of
an interview, University of Chicago Library Microfilm Collection of Manuscripts in
Cultural Anthropology, Series 15, n.- 95-98.
Bateson, G., Haley, J., Jackson, D.D. y Weakland, J.H. (1956), Towards a theory of schizophrenia, en Steps to an ecology of mind, p. 201-227; trad. fr., Veis une tborie de la
schizopbrnie, en Bateson (1972), t. II, p. 9-34.
Bateson, G., Jackson, D., Haley, J. y Weakland, J.H. (1962), A note on the double bind
(1962), en Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 39-42.
Bateson, G. y Mead, M. (1941), Principles of morale building, Journal of Educational
Sociology 15, p. 206-220.
Bateson, G. y Mead, M. (1942), Balinese character: a photographic analysis, New York
Academy of Sciences, Nueva York.
Bibliografa
Bateson, G., Weakland, J.H. y Haley, J. (1975), Comments on Haley's History, en
Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 105-110.

Bateson, M.C. (1972), Our own metaphor, Alfred A. Knopf, Nueva York; reimp.
Smithsonian Institution Press, Washington y Londres 1991.
- (1980), Six days of dying, CoEvolution Quarterly (invierno 1980).
- (1984), With a daughter's eye, Washington Square Press, Nueva York; trad. fr., Regard sur mes parents, ditions du Seuil, Pars 1989; trad. cast., Como yo los vea,
Gedisa, Barcelona 1989.
Belo, J. (dir.) (1970), Traditional Balinese culture, Columbia University Press, Nueva
York y Londres.
Benoit, J.C., Malarewicz, J.A. y otros autores (dirs.) (1988), Dictionnaire des thrapies
familiales, ESF, Pars.
Berger, M.M. (dir.) (1978), Beyond the double bind, Brunner/Mazel, Nueva York; trad.
cast., Ms all del doble vnculo, Paids, Barcelona 1993.
Bernard, CI. (1878), Lqons sur les phnomnes de la vie commune aux animaux et aux
vgtaux, 2 vols., J.B. Baillire, Pars.
Bertalanffy, L. von (1962), General systems theory - a critical review, en Buckley (dir.)
(1968).
- (1968), General systems theory, George Braziller, Inc., Nueva York; trad. fr., Thorie
gnrale des systmes, Dunod, Pars 1973; trad. cast., Teora general de los
sistemas, FCE, Madrid '1976.
Bodin, A.M. (1981), The-interactional view: family therapy approaches of the Mental
Research Institute, en Handbook of family therapy, Brunner/Mazel, Nueva York.
Boszormenyi-Nagy, 1. (1965), Intensive family therapy as process, en BoszormenyiNagy y Framo (dirs.) (1965), p. 87-144.
Boszormenyi-Nagy, I. y Framo, J.L. (dirs.) (1965), Intensive family therapy, Harper and
Row, Nueva York; trad. cast., Terapia familiar intensiva, Trillas, Mxico 1976. Boulding,
K.E. (1956), General systems theory - the skeleton of science, en Buckley (dir.) (1968).
Bowen, M. (1959), Family relationships in schizophrenia, en Auerbach (dir.) (1959). (1960), A family concept of schizophrenia, en Jackson (dir.) (1960), p. 347-372. Brand,
S. (1976), For God's sake, Margaret, CoEvolution Quarterly (verano 1976), p. 32-44.
Buckley, W. (1967), Society as a complex adaptive system, en Buckley (dir.) (1968).
- (dir.) (1968), Modem systems research for the behavioral scientist, Aldine Publishing
Co., Chicago.
Bunzel y Weakland, J.H. (1952), Chinese family images in international affairs; reimp.
en Mead y Mtraux (1953), p. 421-426.
Bychowski, G. (1956), Interaction between psychotic partners: II, Schizophrenic
partners, en V.E. Einsenstein (dir.), Neurotic Interaction in marriage, Basic Books,
Nueva York, p. 135-147.

Campbell, J. (1982), Thegrammatical man, Simon and Schuster, Nueva York.

Cannon, W.B. (1932), The wisdom of the body, Norton, Nueva York.
- (1939), Self-regulation of the body, en Buckley (dir.) (1968).
390
391
Bibliografa
Cauffman, L. y Ogodt, P. (1984), Quelques dveloppements rcents dans la thorie des
systmes: les contributions de Maturana et de Vrela, Thrapie familiale (Ginebra)
5, n.3, p. 211-226.
Colas, Y. y otros autores (1981), Des interventions directives aux paradoxes, Thrapie
familiale (Ginebra) 2, n.- 1, p. 57-93.
Colloque de Cerisy, bajo la direccin de Yves Winkin (1988), Bateson: Premier tat d
'un hritage, ditions du Seuil, Pars.
Compernolle, T. (1984), Quelques malentendus concernant
paradoxales, Thrapie familiale (Ginebra) 5, n.- l, p. 69-76.

les

interventions

Coyne, J.C., Denner, B. y Ransom, D.C. (1982), Undressing the fashionable mind, Family Process 21, p. 391-396.
Changeux, J.-P. y Connes, A. (1989), Matire pense, ditions Odile Jacob, Pars.
Chomsky, N. (1975), Reflections on language, Pantheon Books, Nueva York; trad. fr.,
Rflexions sur le langage, Flammarion, Pars 1977.
Chubb, H. y Evans E.L. (1990), Therapist fcienty and clinical accesibility with the Mental Health Research Institute brief therapy model, Community Health Journal 26,
n.- 2 (abril 1990), p. 139-149.
Dechert, C.R. (1965), The development of cybernetics, The American Behavioral Scientist VIII (10 junio 1965), p. 15-20; reimp. en Dechert (dir.) (1966).
- (dir.) (1966), Tbe social impact of tybernetics, Simon and Schuster, Nueva York.
De Clerck, J. y Wittezaele, J .J. (1983), Rapport de mission, voyages d tudes Palo
Alto, 1983, no publ., Ministerio Asuntos Sociales (comunidad francesa), Blgica. Dell,
P.F. (1978), Some irreverent thoughts on paradox, Family Process 20, p. 37-42.
- (1982), In search of truth: on the way to clinical epistemology, Family Process 21, p.
407-414.
De Visscher, P. (1991), Us, avatars et mtamorphoses de la dynamique des groupes,
Presses universitaires de Grenoble, Grenoble.
Durand (1979), La systmique, PUF, Pars.
Elkaim, M. (1985), Formations et pratiques en thrapie familiale, ESF, Pars. (1989), Si tu m imes; ne m ime pas, ditions du Seuil, Pars.

Ellison, E.A. y Hamilton, D.M. (1949), Hospital treatment of Dementia Praecox,

American Journal of Psychiatry, 106, p. 4541161.
Erickson, M.H. (1986), L'hypnose thrapeutique, ESF, Pars.
Erickson, M.H., Haley, J. y Weakland, J.H. (1959), A transcript of a trance induction with
commentary; reimp. en Haley (dir.) (1967), p. 51-88.
Erickson, M.H. y Rossi, E.L. (1979), Hypnotherapy - an emploratory casebook (1 vol. +
1 audiocasete), Orvington Pubs, Inc., Nueva York.
Erickson, M.H. con Rossi, E.L. y otros autores (dirs.) (1983), Healing in hypnosis, vol. I,
Irvington Pubs, Inc., Nueva York.
Feyerabend, P. (1975), Against metbod, New Left Books, Londres; trad. fr., Contre la
mthode. Esquisse d une thorie anarcbiste de la connaissance, ditions du Seuil,
Pars 1979; trad. cast., Contra el mtodo, Ariel, Barcelona '1989.
Feyereisen, P. y Lannoy, J. D. de (1991), Gestures and speecl, psychological
investigations, Cambridge University Press.
392
Bibliografia
Fisch, R. (1982), Erickson's impact on brief psychotherapy, en Zeig (dir.) (1982).
Fisch, R., Weakland, J.H. y otros autores (1975), Learning brief therapy: an
introductory manual, BTC, MRI, Palo Alto, CA.
Fisch, R., Weakland, J.H. y Segal, L. (1982), The tactics of change, Jossey-Bass Pubs,
San Francisco; trad. fr., Tactiques du changement, ditions du Seuil, Pars 1986;
trad. cast., La tctica del cambio, Herder, Barcelona '1994.
Foerster, H. von (dir.) (1950), Transactions of the Sixth Conference on Cybernetics:
March 2425,1949, Macy Foundation Publications, Nueva York.
- (dir.) (1951), Transactions of the Seventh Conference on Cybernetics: March 23-24,
1950, Macy Foundation Publications, Nueva York.
- (dir.), Mead y Teuber (as. dirs.) (1952), Transactions of the Eighth Conference on Cybernetics: March 15-16, 1951, Macy Foundation Publications, Nueva York.
- (dir.), Mead y Teuber (as. dirs.) (1953), Transactions on the Ninth Conference on Cybernetics: March 20-21, 1952, Macy Foundation Publications, Nueva York.
- (1966), From stimulus to symbol: the economy of biological computation, en Buckley
(dir.) (1968).
- (dir.) (1974), Cybernetics of cybernetics, Biological Computer Laboratory, University of
Illinois, Chicago.
- (1990), thique et tyberntique de second ordre, conferencia pronunciada en el
Congrs International sur les systmes et thrapie familiale, Pars, octubre 1990.

Framo, J.L. (1965a), Rationale and techniques of intensive family therapy, en

Boszormenyi-Nagy y Framo (dirs.) (1965), p. 143-212.
- (1965b), Systematic research on family dynamics, en Boszormenyi-Nagy y Framo
(dirs.) (1965), p. 407-462.
Frick, F.C. (1959), The application of information theoiy in behavioral studies, en
Buckley (dir.) (1968).
Fromm-Reichmann, F. (1948), Notes on the development
psychoanalitic psychotberapy, Psychiatry 11, p. 267-277.

of schizophrenia

by

Fry, W.F. (1959), Destructive behavior on hospital wards, Psychiatry Quarterly Supplement 33, part. 2, p. 197-231.
- (1962a), The schizophrenic who?, Psychanalytical Review 49, p. 68-73.
- (1962b), The marital context of an anxiety syndrome; reimp. en Jackson (dir.) (1968b),
41-48.
- (1963), Sweet madness, Pacific Books, Palo Alto, CA.
Gardner, H. (1985), The mind's new science, Basic Books, Nueva York; Paperback Edition 1987; trad. cast., La nueva ciencia de la mente, Paids Ibrica, Barcelona 1988.
George, S. (1988), A fate worse than debt, Penguin Books, Suffolk; trad. cast., La trampa de la deuda, Iepala, Madrid 1989.
Giribone, J.L. (1990), Ce que nous a appris l cole de Palo Alto, Esprit.
Gleick, J. (1987), Chaos - Making a new science, Penguin Books, Nueva York; trad.
cast., Caos, Seix Barral, Barcelona 1988.
Greenberg, G.S. (1977), The family interactional perspective: a study and examination
of the work of Don D. Jackson, Family Process 16: 4, p. 385 (diciembre 1977). Haley, J.
(1955), Paradoxes in play, fa ntasy, and pycbotherapy, Psych. Res. Re p. 2, p. 52.
P.
393
Bibliografa
- (1958a), An interactional explanation of bypnosis, reimp. en Jackson (dir.) (19686), p.
7496.
- (19586), The art of psychoanalysis, ETC 15, p. 190-200.
- (1959a), 7he famly of the schizophrenic. a model system; reimp. en Jackson (dir.)
(1968a), p. 171-199.
- (19596), An interactional description of schizophrenia; reimp. en Jackson (dir.)
(1968a), p. 151-170.

- (1959c), Control in psychoanalitic psychotherapy, Progress in Psychotherapy 4, p.

4865.
- (1960), Observation of the famly of the schizophrenic, American Journal of
Orthopsychiatry 30, p. 460-467.
- (196la), Development of a theory: a history of a reseamh project, en Sluzki y Ransom
(dirs.) (1976), p. 59-104.
- (19616), Control in brief psychotherapy, Arch. Gen. Psychiatry 4, p. 139-153.
- (1961c), Control in the psychotherapy of schizophrenics-, reimp. en Jackson (dir.)
(19686), p.146-167.
- (1962a), Family experiments: a new type of experimentation; reimp. en Jackson (dir.)
(1968a), p. 261-289.
- (19626), Whither famly therapy?, Family Process 1, p. 69-100.
- (1963), Strategies of psychotherapy, Grune and Stratton, Nueva York; Triangle Press,
'1990; trad. cast., Estrategias en psicoterapia, Toray, Barcelona 1987.
- (dir.) (1967), Advanced techniques of hypnosis and therapy, Grunne and Stratton, Florida.
- (1973), Uncommon therapy: the psychiatric techniques ofMilton H. Erickson, M.D.
Norton, Nueva York; trad. fr., Milton H. Erickson: Un thrapeute hors du commun,
EPI, Pars 1984.
- (1978), Reflections on therapy, presentacin hecha en la Fourth Don D. Jackson Memorial Conference, abril 1978.
- (1979), Nouvelles stratgies en thrapie familiale, ditions J.-P. Delarge, Pars.
- (1984), Tacticiens du pouvoir: Jsus-Chris4 le psycbanalyste, le schizophrne et
quelques autres, ESF, Pars; tr. cast., Las tcticas del poder de Jesucristo, Paids,
1991.
- (1985), Conversations with Milton H. Erickson, MD, Triangle Press, 3 vols.
Haley, J. y Weakland, J.H. (1990a), Remembering Bateson, videocasete.
- (19906), Remembering Erickson, videocasete.
Hall, A.D. y Fagen, R.E. (1956), Defznition of system, General Systems Yearbook 1;
reimp. en Buckley (dir.) (1968).
Hansen, J.C. (dir.) (1983), Diagnosis and assessment in family therapy, Rockville, Maryland.
Haring, D.G. (dir.) (1948), Personal character and cultural milleu, Syracuse University
Press, Siracusa.
Heims, S.J. (1975), Encounter of behavioral sciences with new macbine-organism
analagies in the 1940s, Journal of the History of the Behavioral Sciences 11, p. 368-

373. - (1977), Gregory Bateson and the mathematicians: from interdisciplinary

interaction to societal functions, Journal of the History of the Behavioral Sciences
13, p. 141-159.
Bibliografa
- (1985), John von Neumann and Norbert Wiener: from mathematics to the
technologies of life and death, MIT Press, Cambridge, Mass; trad. cast., J. von
Newmann y N. Wiener, Salvat, Barcelona 1989, 2 vols.
- (1991), The tybernetics group, MIT Press, Cambridge, Mass.
Heisenberg, W. (1958), Pbysirs and philosophy, Harper and Row, Nueva York.
Herr, J. y Weakland, J.H. (1979), Counseling elders and their families, Springer, Nueva
York.
Hill, L.B. (1955), Psychotherapeutic intervention in schizophrenia, University of
Chicago Press, Chicago.
Hoffman, L. (1981), Foundations of famly therapy, Basic Books, Nueva York; trad.
cast., Fundamentos de terapia familiar, F.C.E., Mxico 1987.
Hofstadter, D. (1979), Gode Escher Bach: Les brins d une guirlande ternelle,
Interditions, Pars 1985.
Holland, J.H., Holyoak, K .J., Nisbett, R.E. y Thagard, P.R. (1986), Induction: processes
of inference, learning and discovey, MIT Press, Cambridge, Mass.
Houseman, M. y Severi, C. (1986), Lecture de Bateson anthropologue, introduccin a la
edicin francesa de Bateson (1958c).
Hunt, J. (dir.) (1944), Personality and the behavior disorders, vol. 2, Ronald Press Co.,
Nueva York.
Jackson, D.D. (1957), 7be question of famly homeostasis, The Psychiatric Quarterly
Supplement 31, part. 1, p. 79-90; reimp. en Jackson (dir.) (1968a), p. 1-11.
- (1958), Guilt and the control of pleasure in schizoid personalities, Br. J. Med.
Psychology 31, part. 2, p. 124-130.
- (1959), Family interaction, family homeostasis and some implications for conjoint
famly psychotherapy; reimp. en Jackson (dir.) (19686), p. 185-203.
- (dir.) (1960), The etiology of schizophrenia, Basic Books, Nueva York.
- (1961), The monad the dyad, and the famly therapy of schizophrenics, en A. Burton
(dir.), Psychotherapy of the psychoses, Basic Books, Nueva York, p. 318-328.
- (1962), LSD and the new beginning, Journal of Nervous and Mental Disease 135. (1964), Myths of madness, Macmillan Pubs, Nueva York.
- (1965), Les rgles de la famille: Le quid pro quo conjugal; reimp. en Watzlawick y
Weakland (dirs.) (1977), p. 46-59.

- (dir.) (1968a), Human communication: communication, famly and marriage, Science

and Behavior Books, Palo Alto, CA; trad. cast., Comunicacin, familia y matrimonio,
Nueva Visin, Buenos Aires 1977.
- (dir.) (19686), Human communication: therapy, communication and change, Science
and Behavior Books, Palo Alto, CA.
Jackson, D.D. y Haley, J. (1963), Transference revisited, Journal of Nerv. Ment. Dis.
137, p. 363-371.
Jackson, D.D. y Satir, V. (1961), A review of psychiatric development in famly
diagnosis and famly therapy, en Ackerman, Beatman y Sherman (dirs.) (1961).
Jackson, D.D. y Watzlawick, P. (1963), The acute psychoses as a manifestation ofgrowth
experience, Psychiatric Res. Rep. 16, p. 83-94.
Jackson, D.D. y Weakland, J.H. (1961), Conjoint famly therapy, some considerations on
394
395
Bibliografa
theory, technique, and results, Psychiatry, suplemento al n.- 2, 24, p. 30-45; reed. en Jackson (dir.) (19686).
Keeney, B. (1979), Ecosystemic epistemology: an alternative p,~radigm for diagnosis, Family Process 18.
Keeney, B. (1982a), What is an epistemology: of family therapy, Family Process 21, p. 153-168.
- (19826), Not pragmatics not aesthetics, Family Process 21, p. 429-434.
- (1983) Aesthetics of change, Guilford Press, Nueva York y Londres; trad. cast., Estti ca del cambio, Paids Ibrica,
Barcelona 1991.
Keeney, B. y Ross, J.M. (1985), Mind in therapy: constructing systemic family therapies, Basic Books, Inc., Nueva York.
Keeney, B. y Sprenkle, D.H. (1982), Ecosystemic epistemology: critical implications for tbe aesthetics and pragmatics
offamily therapy, Family Process 21, p. 1-20.
Knapp, P.H. (dir.) (1963), Expression of emotions in man, International Universities Press, Nueva York.
Khler, W. (1969), 7-he task of Gestalt psychology, Princeton Univ. Press, Princeton. Korzybski, A. (1933), Science and
sanity, The Int. Non-Aristotelian Library, Conn. Kuhn, T.S. (1970), The structure of scientific revolutions (2.- ed.
aumentada), University of Chicago Press, Chicago; trad. fr., La structure des rvolutions scientifiques, Flam marion, Pars
1983; trad. cast., La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Madrid 1990.
Lacroix, M. (1984), tude sur la non-linarit. Essai d pplication auz sciences humaines, memoria de licenciatura,
Universidad de Lieja.
- (1988), Non-linarit un nouveau paradigme?, Les Cahiers de psychologie sociale 40, Universidad de Lieja.
Le Moigne, J.L. (1990), La modlisation des systmes complexes, Dunod, Pars.
Levy, D. (1943), Maternal overprotection, Columbia University Press, Nueva York. Lewin, K. (1947), Feedback problems
of social diagnosis and action, en Buckley (dir.) (1968).

Liddle, H. (1983), A comparative analysis of six schools of thought, en Hansen (dir.) (1983).
Lidz, R.W. y Lidz, T. (1949), The family environment of schizophrenic patients, American Journal of Psychiatry 106, p.
332-345.
Lidz, R.W. y Fleck, S. (1960), Schizophrenia, human interaction, and the role of the family, en Jackson (dir.) (1960), p.
323-345.
Lipset, D. (1980), Bateson: the legacy o fa scientist, Beacon Press, Boston.
Malarewicz, J.A. y Godin, J. (1986), Milton H. Erickson: De llhypnose clinique d la psychothrapie stratgique, ESF,
Pars.
March, R.H. (1978), Pbysics for poets, McGraw-Hill, Nueva York.
Maruyama, Magoroh (1963), 7-he second tybernetics: deviation-ampliffing mutual causal processes, American Scientist
51, p. 164-179; reimp. en Buckley (dir.) (1968). McCulloch, W.S. (1965), Embodiments of mind, MIT Press, Cambridge,
Mass. McCulloch, W.S. y Pitts, W.H. (1943), A logical calculus of the ideas immanent in ner vous activity, en Buckley
(dir.) (1968).
396
Bibliografa
Mead, M. (1972), Blackberry winter: my earlieryears, Touchstone, Nueva York. - (1977), Letters from the field,
Harper and Row, Nueva York.
Mead, M. y Mtraux, R. (1953), The study of culture at a distance, University of Chicago Press, Chicago.
Melchior, T. (1988), Entretien avec John H. Weakland, Mtaphores (septiembre 1988), Bruselas.
Merin, J.H. (dir.) (1966), The etiology of neuroses, Science and Behavior Books, Palo Alto. Midelfort, C.F. (1957), The
family in psychotherapy, McGraw-Hill, Nueva York. Miermont, J. (1987), Dictionnaire des thrapies familiales, Payot,
Pars.
Miller, G.A. (1963), What is information measurement?, en Buckley (dir.) (1968). Miller, G.A., Galanter, E. y Pribram,
K.H. (1960), Plans and the structure of behavior, Holt, Rinehart and Winston, USA.
Mittelman, B. (1956), Analysis of reciprocal neurotic problems in family relationships, en V.E. Einsenstein (dir.),
Neurotic interaction in marriage, Basic Books, Nueva York, p. 81-100.
Monod, J. (1970), Le hasard et la ncessit, ditions du Seuil, Pars; trad. cast., El azar y la necesidad, Tusquets,
Barcelona '1989.
Moreno, J.L. (1954), Interpersonal therapy, group pychotherapy and the formation of the unconscious, Group
Psychotherapy 7, p. 191-204.
Napier, A.Y. y Whitaker, C. (1978), Tbe family crucible, Harper and Row, Nueva York.
- (1979), Problmes du thrapeute de families dbutant, en D.A. Bloch (dir.), Techniques de base en therapee familiale, J.P. Delarge, Pars.
Neubeck, G. (1954), Factors affectinggroup psychotherapy with married couples, Marriage and Family Living 16, p.
216-220.
Neumann, J. von (1951), The general and logical theory of automata, en Buckley (dir.) (1968).

Neumann, J. von y Morgernstern, O. (1947), Theoy of games and economic behavior, Princeton University Press,
Princeton NJ; trad. fr., Thorie des jux et comportement conomique, Universidad de ciencias sociales, Toulouse
1977.
Obendorf, C.P. (1938), Psychoanalysis of married couples, Psychoanalysis Review 25, p.453-475.
O'Hanlon, W.H. y Weiner-Davis, M. (1989), In search of solutions: a new direction in psy chotherapy, Norton, Nueva
York; trad. cast., En busca de soluciones: un nuevo enfoque en psicoterapia, Paids Ibrica, Barcelona 1990.
Parloff, M.B. (1961), The family in psychotherapy, AMA Arch. gen. Psychiatry 4, p. 445-451.
Penrose, R. (1989), The emperor's new mind: concerning computers, minds and the laws of pbysics, Penguin Books,
Nueva York; trad. cast., La nueva mente del emperador, Mondadori Espaa, Madrid 1991.
Pribram, K.H. (1971), Languages of the brain: experimental paradoxes and principles in neuropsychology, Prentice Hall,
Nueva York, 5.1 ed.
Prigogine, I. y Stengers, I. (1977), L'ordre par fluctuations et le systme social, en L'ide de rgulation dans les sciences,
Pars.
397

Bibliografa
Bibliograf a
- (1979), La Nouvelles Alliance: mtamorphose de la science, Gallimard, Pars; trad.
casi., La Nueva Alianza. Metamorfosis de la ciencia, Alianza, Madrid 1990.
- (1988), Entre le temps et l ternit, Fayard, Pars; trad. casi., Entre el tiempo y la
eternidad, Alianza, Madrid 1990.
Pryor, K. (1975), Lads before the wind, Harper and Row, Nueva York.
Rapoport, A. (1956),'77re promise and pifaEs of information theory, en Buckley (dir.)
(1968).
- (1959), Critiques ofgame theory, en Buckley (dir.) (1968).
Rapoport, A. y Horvath, W.J. (1959), 7boughts on organization theory, en Buckley (dir.)
(1968).
Ray, W.A. (1989), On paradigmatic shifts: the interactional theory and therapy of
Donald DeAvila jackson, M.D., School of Social Sciences, Nueva Escocia (tesis
doctoral, no publicada).
Reichard, S. y Tillman, C. (1950), Pattems
schizophrenia, Psychiatry 13, p. 247-257.

of

parent-child

relationships

in

Rosen, S. (1982), My voice will go with you, Norton, Nueva York; trad. fr., Ma voix t
ccompagnera - Milton H. Erickson raconte, Hommes et Groupes, Pars 1986.
Rosenblueth, A., Wiener, N. y Bigelow, J. (1943), Behavior, purpose and teleology, Philosophy of Science 10, p. 18-24; reimp. en Buckley (dir.) (1968).
Rosenblueth, A. y Wiener, N. (1950), Purposeful and non purposeful bebavior reimp. en
Buckley (dir.) (1968).

Rosenhan, D. (1984), tre sain dans un environnement malade, en Watzlawick (dir.)

(1984), p. 131-160.
Rosenzweig, S. y Bray, D. (1943), Sibling's death in tbe anamnesis of schizophrenia,
AMA Arch. Neurol. & Psych. 41, p. 71-92.
Rosnay, J. de (1975), Le macroscope, ditions du Seuil, Pars.
Ruesch, J. y Bateson, G. (1951), Communication, the social matriz of Psychiatry,
Norton, Nueva York; trad. fr., Communication et socit, ditions du Seuil, Pars 1988.
Schrdinger, E. (1944), What is life y Mind and Matter, Cambridge University Press,
Nueva York, 1967; trad. casi., Qu es la vida, Tusquets, Barcelona '1984; Mente y
materia, Tusquets, Barcelona '1985; trad. cat., Qu s la vida; La ment i la matria, Ed.
62, Barcelona 1984.
Searles, H. (1977), L effort pour rendre l utre fou, Gallimard, Pars.
Segal, L. (1986), 7he dream of reahy, Norton, Nueva York; trad. fr., Le rve de la ralit, ditions du Seuil, Pars 1990.
Seltzer, L.F. (1986), Paradoxical strategies in psychotherapy: a comprehensive
overview and guidebook, Wiley-Interscience, Nueva York.
Selvini, M., Boscolo, L., Cecchini, G. y Prata, G. (1980), Paradoxes et contreparadoxes,
ESF, Pars; trad. casi., Paradojay contraparadoja, Paids Ibrica, Barcelona '1991.
Seron, Cl. y Wittezaele, J.J. (1991), Aide ou contrle: 1'intervention thrapeutique sous
contrainte, De Boek Universit, Bruselas.
Shannon, CI. y Weaver, W. (1949), 7-he mathematical theory of communication, University of Illinois Press, Urbana, Chicago y Londres, "1971.
Sluzki, C.E. (1985), A minimal map of cybernetics, The Networker (mayo-junio 1985).
Sluzki, C.E., Beavin, J., Tarnopolski, A. y Vern, E. (1967), Disqualifscation transactionnelle: recherche sur la double contrainte, Archives of General Psychiatry 16;
reimp. en Watzlawick y Weakland (di rs.) (1977).
Sluzki, C.E. y Ransom, D.C. (dirs.) (1976), Double bind: the foundation of the communicational approach to the family, Grune and Stratton, Nueva York.
Sluzki, C.E. y Vern, E. (1971), La double contrainte comme situation pathogne
universelle, Family Process 10, p. 397-410; reimp. en Watzlawick y Weakland
(dirs.) (1977).
Spiegel, J.P. y Bell, N.W. (1959), 77je family of the psychiatric patient, en S. Arieti (dir.),
American handbook of Psychiatry, vol. 1, Basic Books, Nueva York, p. 114-149. Stanton,
A.H. y Schwartz, M.S. (1954), The mental hospital, Basic Books, Nueva York. Suzuki,
D.T. (1972), Essais sur le bouddhisme zen, 3 vols., Albin Michel, Pars; trad. casi.,
Budismo zen, Kairs, Barcelona 1986.
Szasz, T.S. (1961), The myth of mental illness: foundations of a theory of personal
conduct, Hoeber-Harper, Nueva York.

- (1970), The manufacture of madness: a comparative study of the inquisition and the
mental health movement, Harper and Row, Nueva York; trad. casi., La fabricacin de
la locura, Kairs, Barcelona '1981.
Szurek, S.A. y Berlin, I.N. (1956), Elements of psychotherapeutics
schizophrenic child and bis parents, Psychiatry 1, p. 1-10.

with

the

Taylor, R. (1950a), Comments on a mechanistic conception of purposefulness, en

Buckley (dir.) (1968).
- (1950b), Purposeful and nonpurposeful behavior: a rejoinder, en Buckley (dir.)
(1968). Thom, R. (1980), Paradoxes et catastrophes, Flammarion, Pars 1983; trad.
casi., Parbolas y catstrofes, Tusquets, Barcelona 1985.
- (1990),Apologie du logos, Hachette, Pars.
Tribus, M. y McIrvine, E.C. (1971), Energy and information, Scientific American
(septiembre 1971), p. 179-186.
Waddington, C.H. (1961), Afragment from psychotherapy East and West (1961), en
Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 167-170.
Watzlawick, P. (1963), A review of the double bind theory, en Jackson (dir.) (1968a), p.
63-68.
- (1964), An anthology of human communication, text and tape, Science and Behavior
Books, Palo Alto, CA.
- (1969), A fragment from patterns of psychotic communication (1969), en Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 175-178.
- (1976), How real is real? Random House, Nueva York; trad. fr., La ralit de la ralit, ditions du Seuil, Pars 1978; trad. casi., Es real la realidad?, Herder, Barcelona 61994.
- (1978), The language of change, Basic Books, Nueva York; trad. fr., Le langage du
changement, ditions du Seuil, Pars 1980; trad. casi., El lenguaje del cambio, Herder, Barcelona 61994.
- (1982), Hermetic pragmaesthetics or unkempt thoughts about an issue of family
Process, Family Process 21, p. 401-404.
398
399
Bibliografa
- (1983), Tbe situation is hopeless but not serious: the pursuit of unhapiness, Norton,
Nueva York; trad. fr., Faites vous-mme votre malheur, ditions du Seuil, Pars
1984; trad. cast., El arte de amargarse la vida, Herder, Barcelona '1992.

- (dir.) (1984), The invented reali y, Norton, Nueva York; trad. fr., L'invention de la
ralit, ditions du Seuil, Pars 1988.
- (1986), Ultra-solutions: how to fail most successfully, Norton, Nueva York; trad. fr.,
Comment russir chouer, ditions du Seuil, Pars 1988; trad. cast., Lo malo de lo
bueno, Herder, Barcelona '1994.
- (1987), Guide non conformiste pour 1'usage de lAmrique, ditions du Seuil, Pars.
- (1990), Mnchhausen's pigtail, Norton, Nueva York; trad. fr., Les cheveux du baron
de Mnchhausen, ditions du Seuil, Pars 1991; trad. cast., La coleta del Barn de
Mnchhausen, Herder, Barcelona 1992.
Watzlawick, P., Fisch, R., Weakland, J.H. y Bodin, A. (1972), On unbecoming family
therapists, en Feber, Mendelsohn y Napier (dirs.), The book offamily therapy, Science
House, Nueva York 1972; reimp. en Watzlawick y Weakland (dirs.) (1977).
Watzlawick, P., Helmick-Beavin, J. y Jackson, D. (1967), Pragmatics of human communication: a study of interactional pattems, pathologies and paradoxes, Norton,
Nueva York; trad. fr., Une logique de la communication, ditions du Seuil, Pars
1972; trad. cast., Teora de la comunicacin humana, Herder, Barcelona 91993.
Watzlawick, P., Weakland, J.H. y Fisch, R. (1974), Change: principles ofproblem formation and problem resolution, Norton, Nueva York; trad. fr., Changements: paradoxes
et psychothrapie, ditions du Seuil, Pars 1975; trad. cast., Cambio, Herder, Barcelona 81994.
Watzlawick, P. y Weakland, J.H. (dirs.) (1977), 77 re interactional view, Norton, Nueva
York; trad. fr., Sur 1'interaction, ditions du Seuil, Pars 1981.
Weakland, J.H. (1953), An analysis of seven cantonese films, no publicado; extracto en
Mead y Mtraux (1953), p. 292-295.
- (1960), The double bind bypothesis of schizophrenia and tbree pary interaction
(1960), en Jackson (dir.) (1960); reimp. en Sluzki y Ransom (dirs.) (1976), p. 23-38.
- (1962), Family therapy as a reasearch arena; reimp. en jackson (dir.) (1968b), p.
271276.
- (1974), The double bind theory by self-reflexive hindsight, en Sluzki y Ransom (dirs.)
(1976), p. 307-314.
Weakland, J.H. y Fry, W. (1962), Letters of mothers of schizophrenics, reimp. en
Jackson (dir.) (1968a), p. 122-150.
Weakland, J.H. y Jackson, D.D. (1958), Patient and therapist observations on the
circomstances of a schizophrenic episode; reimp. en Jackson (dir.) (1968a), p. 87-121.
Whitaker, C.A. (dir.) (1958a), Psychotherapy of chronic patients, Little, Brown and Co.,
Boston.
- (1958b), Psychotherapy with couples,
23. - (1982), Comments on Keeney and
406. Wiener, N. (1948), Cybernetics: or
the ma chine, MIT Press, Cambridge,
Cientfiques Catalanes, Barcelona 1986.

American Journal Psychotherapy 12, p. 18Sprenkle paper, Family Process 21, p. 405control and communication in the animal and
Mass. 1965; trad. cat., Ciberntica, Edicions

400
Bibliografia
- (1954), Cybernetics in history, en Buckley (dir.) (1968). - (1964),
God and Golem, MIT Press, Cambridge, Mass.
Wilder, C. (1982), Muddles and metaphors: a response to Keeney and Sprenkle,
Family Process 21, p. 397-400.
Wilder, C. y Weakland, J.H. (dirs.) (1981), Rigor and imagination, Praeger, Nueva York.
Wilmer, H.A. (dir.) (1958), Social psychiatry in action, Charles C. Thomas, Springfield.
Winkin, Y. (dir.) (1981), La nouvelle communication, ditions du Seuil, Pars.
- (1982), La communication interpersonnelle: une approche anthropologique, Les
Cahiers de psychologie sociale, n.- 13 y 14, Universidad de Lieja.
- (dir.) (1988), Bateson: premier tat d'un britage, ditions du Seuil, Pars.
Wolf, A. (1950), The psychoanalysis ofgroups, American Journal Psychotherapy 4, p.
16-50.
Wright, R. (1989), Three scientists and their Gods: looking for meaning in an age of
information, Perennial Library, Harper and Row, Nueva York.
Wynne, L.C. (1961), The study of intrafamilial alignements and splits in exploratory
family therapy, en Ackerman, Beatman y Sherman (dirs.) (1961).
Wynne, L.C., Ryckoff, I.M., Day, J. y Hirsch, S.I. (1958), Pseudomutuality in thefamily
relations of schizophrenics, Psychiatry 21, p. 205-220.
Zeig, J.K. (dir.) (1982), Ericksonian approches to hypnosis and psychotherapy, BrunnerMazel, Nueva York.
- (1985a), Experiencing Erickson, Brunner-Mazel, Nueva York; trad. fr., La technique d
Erickson, Hommes et Groupes, Pars.
- (dir.) (1985b), Ericksonian psychotherapy, t. I, Structures, t. II, Clinical applications,
Brunner-Mazel, Nueva York.
Zug, G.H. y Rubinstein, D. (1965), A review of concepts in the study and treatment of
families of schizophrenics, en Boszormenyi-Nagy y Framo (dirs.) (1965), p. 1-32.
401

NDICE ANALTICO
photographic
Balinese character: analysis 54 Bateson, Gregory 18-21 25 29 34 42 47ss 50ss 53ss 56 60
80 82 89 93 97ss 246s 308 317s 323ss 362

antroplogo 42-55 contexto familiar 35-55 muerte de 35s

y el aprendizaje 122-130 135-138
y el estudio de la comunicacin 112
y el MR1 178 227-238 259 324 346ss
y el objetivo consciente 333 354s y Erickson 218
y Jackson 186ss 231 234ss 240s
y la ciberntica 56 61-71 88s 91 351 y la comunicacin 101
y la doble coaccin 150 152 154 158 194
y la ecologa 37
y la evolucin 329-333
y la psicoterapia 177 182-186 192ss y los procesos mentales 102 235 vase tambin
Aprendizaje; Erickson; Espritu; Proyecto Bateson; Watz
Baining 43
Bali 53ss 122s 182 185

lawick; Weakland
Bateson, John 38s

Abduccin 49
Abramson, Harold 92s 234ss Ackerman, Nathan 197 200 231 246 Aclimatacin 332
Adaptacin 116
al medio 280 282ss 318 327 330s 334 353
Amatea, Ellen 363 Analoga, analgico 110 razonamiento 49s; vase tambin Explicacin
y digital 105 108; vase tambin Codificacin; Comunicacin Aprendizaje 54s 115 122130 135-138168s 212 303
niveles del 166
secundario 126-129149s 165 332 teora batesoniana del 46 55 100 120s 123-130142
329ss
vase tambin Bateson; Comunicacin; Contexto; Jerarqua Aristteles 108
Armamentstica, carrera 53 66 279 Arte 175 192 242
Ashby, Ross 64 69 76 90 Autorreflexividad vase Paradoja; Sistema(s)
96333
141 144 146 160-177 187-

403
ndice analtico
ndice analtico
Bateson, Martin 38s 42
Bateson, Mary Catherine 53 55 60 184 324 356s
Bateson, William 36-44 38 Bavelas, Alex 186
Beavin, Janet 53 96 117s 169 238 247s 250ss 253
Benedict, Ruth 46 147s Berger, Milton 190 Bernard, Claude 57 68 155 Bertalanffy,
Ludwig von 112 Bigelow, Julian 58s 64s 74 Birdwhistell, Ray 101 136 178 244
Blake, William 36s 40
Bodin, Arthur 24 269 369 Boltzmann, Ludwig 83 85s Boszormenyi-Nagy, Ivan 200
Bowen, Murray, 190 200 233 259 Brand, Stevart, 62-71192 Brosin, Henry, 65 92s
136 178 Brown, Jerry 62 324
Butler, Samuel 36s 40
Caja negra 59 70s Calibrado 77 174 327 332s Cambio 20 126 157
del tipo 1 276ss 280 282 290 333 del tipo 2 276-279 290 300 333 estrategias de; vase
Estrategias de cambio
generalizacin del 271 intencional, 329 333-343 somtico 330s
tcnicas de 112 183 teora del 274-279 teraputico 179
vase tambin Estrategias; Resistencia; Tcticas
Cambio. Formacin y solucin de los problemas humanos 274ss 302 Campbell, Jeremy
81 85s
Cannon, Walter 57 68 155 Capra, Fritjof 352 362 Carcter, 53ss 122
y aprendizaje 126-129 Castaneda, Carlos 212 Castel, Robert 249 Casualidad (azar)
123 127 143 184 330 345
Causalidad 184
circular 6169 75ss 117
Centro de terapia breve 21s 172 193 201 228 254s 259 266 289s 291s 301s 315s 318s
362s
actividades del 27 361s evolucin del 280-283 funcionamiento del 24-29 298 302
historia del 269 275
vase tambin Fisch; Watzlawick; Weakland

Chesmut Lodge 154 160 CIA 234s

Ciberntica 18 20s 34 55s 99s 120 123 141s 146 156 164 174 195s 203 207 252 261
307 341 350 circuito 105
de segundo orden 316 324-328 362 origen de la 61
principios de la 56-94
vase tambin Bateson; Erickson; Explicacin
Ciencias naturales 46 99
vase tambin Comunicacin Circuito vase Ciberntica; Regulacin Cismognesis
49 51ss 66s 100 116s Clausus, Rudolf 82s
Cluckhon, Clyde 148 Coaccin 88 90 114 122 129 vase tambin Doble coaccin
Codificacin 100 102 105 117 251 294 317 338s
analgica 107s 251 digital 108 251 hologrfica 110ss cnica 109
parte por el todo 109 Coevolucin 104 115 329 338 340 Columbia (Universidad)
147 149 234
Comunicacin 33s 95-121130 141 ciencia de la 21 99s
de medios 352s
en pulpos y mamferos marinos 238 interpersonal 223
metacomunicacin 101 118 119ss 162 170
nivel de la 74 102 118-121157 162 166 188 310 352
nueva 18 142
pragmtica de la 53 227 249-253 teora de la 34 100
y aprendizaje 123
vase tambin Bateson; Watzlawick Condicionamiento
pavloviano 124 126 skinneriano 124 126 Conferencias Macy 56-94 96 106s 162 164
182 184 307 362
Conjunto de referencia 112ss 132 135 Constructivismo 18 23 201 208 281 324 347 350
362
vase tambin Watzlawick
Contexto 20 28 114 119 121 202 265 314 317 352
del paciente 294 296 298 familiar 166 168 171 173 175 184 indicadores de 125
132s

y aprendizaje 122ss 126 128 129-138 vase tambin Aprendizaje

Control 88 120 177 184 192 278 340 346
social 286 349 Creatura 104s 347 CTB vase Centro de terapia breve Cualidad y
cantidad 84s
Darwin, Charles 36 38 40 42 67 Delfn 127s 133 136 238 323 Delincuencia 277
333 Depresin 271ss 279
Descartes Ren 75 344 Deuteroaprendizaje vase Aprendizaje Diagnstico 91 152
164
familiar 245
Diferencia e informacin 42s 102-106 118
Doble coaccin 20s 54 130 141s 167 186s
escindida 169
teora de la 142s 156 164s 168-194 236
teraputica 192 222s 297 vase tambin Bateson
Ecologa 37 112
vase tambin Bateson; Espritu Eidos 48
Elkaim, Mony 316 327 Emard, Patricia 25 Emergency Treatment Center(Centro de
tratamiento de urgencia) 369s
Emociones 220s 292 313 papel en terapia 309ss Empresa (intervencin en) 277 365ss
Energa 82-87 104
e informacin 88-94 346 vase tambin Metfora Enfermedad mental 34 141 167
Entropa 83-89 95 330 353
e informacin 82 Epimnides 79 163 Epistemologa 19 34 47s 86 97s 107 121 184s
188 338s 342 344 356
Equifinalidad 283 333
Erickson, Milton 18 21 25 29 154 194 196 208-224 265 339
y Bateson 158s
y la ciberntica 62s 66 69 159 y la hipnosis 171
y la manipulacin 180 257
y Palo Alto 178-181 253s 269 272 286 318
vase tambin Haley; Jackson; Watzlawick; Weakland

Erikson, Erik 197

404
405
ndice analtico
Error del concreto mal colocado 49 175
Esalen, Instituto 237
Espejo sin azogue 26s 249 269 273 299 Espritu 85 91 350
concepcin batesoniana del 347s ecologa del 37
y materia 85 Esquizofrenia 54 143 153 157 vase tambin Doble coaccin; Psico
sis

vase tambin Cambio;

Paradojas;

Estabilidad 76
Estadstica

406

liar)

vase

Psicoterapia;

Tcticas

Ginsberg, Allen 237

Family Process 29 200 246

Feed-back 57-616467 69s 77 89 102 116s 174 207 326 341

vase tambin Ciberntica Fenmenos convergentes y divergentes 333ss
Fisch, Richard 18 23 254s 259 264 266s 269ss 274ss 298ss 361s

y el CTB 24-29 269274 y Jackson 155

Gbdel, Kurt 305 Goffman, Erving 101
Hacia una ecologa del espritu 62 251324 Haley, Jay 18 39 42 44 149ss 156s 159 162
166s 171s 174 178ss 184ss 189-193 197 200s 210 212 219 221ss 229s 238s 246ss 253s
256ss 264268s
y Erickson 178ss 209 212 218 222 y la terapia estratgica 263266 Hall, Edward
101
Hawaii 127 324
Heims, Steve 61 164 234s Herr, John 274
Hipnosis 59 157 171 173 178 208 210-216 257 267
formacin para la 362 vase tambin Erickson Holograma vase Codificacin
Homeostasis 57 68 134 156 179 200s 207 254 276s 284 325
Horney, Karen 69 197 Horrower, Molly 65 Hull, Clark 210
Humor 27 157 162 165 175 192 239s 266
Hutchinson, Evelyn 65 69 92s Huxley, Aldous 212 235 237 Huxley, T.H. 38
Iatmul 45ss 49s 66 116 185 Iluminacin 235 278 Illinois Psychiatric Institute 232s
Inconsciente 302 303-306 Individuo y sistema 22 122 Informacin 20s 33s 81-94 96
100 102
123 133s 346 tratamiento de la 335
vase tambin Diferencia; Energa; Entropa; Termodinmica Input 59 69s 106
Insight 133 218 255 260s 265 305s 309 312
ndice analtico
Intencionalidad 59
vase tambin Cambio
Interaccin, interaccional 51s 54 74 95 112-116
definicin de la 112 enfoque 19 2149 52s 56 74s observador-observado 86 240 325
345
relaciones 353s Interpretacin 28 221 304 Intervencionismo vase Terapeuta; Terapia
Jackson, Don 18 21 25 29 96 117 154ss 160 167 171 177s 186s 196 200208 227 229ss
235 238 244ss 247 250 252 255
y Erickson 179s

y Satir 232 241 256ss

vase tambin Bateson; Fisch; Suzuki; Watzlawick; Weakland jerarqua 50 100 119
185
de aprendizaje 123 de los sistemas 336 Jordan, Lynn 369 Juego 163 165
vase tambin Teora (de los juegos) Jung, Carl Gustav 98
Instituto Carl Jung 243
Kerouac, Jack 237 Kesey, Ken 151 Koan 171 356 Korzybski, Alfred 80 Kubie,
Laurence 59 63s 92s 154 307 Kuhn, Thomas 19
Laing, Ronald 183 205 244 Larsen, Ferol 371 Lenguaje 34 105
del paciente 219s 265 288 293ss no verbal 209 244
Levy, David 197 Lewin, Kurt 61 65s
407
ndice analtico
Lidz, Theodore 200 Lilly, John 189 238 323 Lipset, David 43 45 182s 185 190
Lgica, lgico 34
de la comunicacin 96
niveles 128 141 181 310 334 338 tipos 129 161 164 171 240 290 327 teora de los 49
75 77-82 98 100 165 169 276
Lorenz, Konrad 152 LSD 234238
vase tambin Psicosis
Malinowski, Bronislaw 43 Manipulacin 185 261 317 340-343 vase tambin Erickson;
Estrategias Mapa y territorio 48 80 100 348 Mquina de vapor 57 62 67s
Marco de referencia 131 276 Maruyama, Magoroh 207 326 Maturana, Humberto 362
Maxwell, Clarck 62 68-83 McCulloch, Warren 59s 64 68 72ss 92s

Mental Research Institute (MRI) 19ss 23-29 56 96 102 158 172 178 186s 189 195
200 206ss 217 222 227-259 268s 272 319 324 356
actividades del 368 clnicas del 368 hoy 361-367
vase tambin Bateson; Formacin; Watzlawick; Weakland Metacomunicacin vase
Comunicacin

Metfora 33 92 107 163 216 219 312 energtica 98 303

vase tambin Orquesta, metfora
408
Metarreglas vase Reglas Miller, Henry 237 Minuchin, Salvador 257 Modelizacin 58s
77 107 335 339 350
Moley, Vincent 25 Morfognesis vase Sistema Morgenstern, Oskar 174 Motivacin (del
paciente) 221 265 288 MRI vase Mental Research Institute
National Institute for Mental Health 166 233
Naturaleza y el pensamiento, La 37 102 123 152 324
Naven 46s 60 66s 69 100 175 Nelson, Scott 371
Neumann, John von 59 65 69 87 174 Neurosis 52 198
New School for Social Research 96 144 146s 251
Newton, Isaac 36 83 85 88 344
NIMH vase National Institute for
Objetividad 76 85s 130 135 138 344s 350
Objetivo
consciente 37 184 333 341; vase tambin Bateson (objetivo consciente)
definicin de 339 366s
teraputica mnima 218 264 286s 299 304315 339
Observador-observado vase Interaccin
Orden 167ss 173
comportamental 27 215 266 292s 295-301310 314
paradjico 194 296-301
Orquesta, metfora de la 101 Output 56 69s 106
Paciente designado 272 posicin del 214289 293 310s
vase tambin Lenguaje; Persona que se queja; Premisas
Paradigma 19 192 344s sistmico 22 301 Paradoja 28s 79s 101 120s 138 141 153 157
160 164 167 178 192 240 253 276
de la autorreflexividad 99 240 316 340 356

de la intervencin psicoteraputica 208

pragmtica 292
vase tambin Orden; Tcnicas Pasado, importancia en la terapia 265 282s 307s 314
Patterns 68s 111 116 183 192 210 Patterns oculture 46 Pensamiento vase Sistema
Percepcin, umbrales 90 108 Persona que se queja 283s 296 316 365
vase tambin Contexto; Premisas Personalidad vase Carcter Pleroma vase
Creatura
Poder 184s 347 Potts, Walter 59 68 Pregnancia 131 137 339 Premisas 92 98 112 120
129 252 262 277 351
del analista 348
del paciente 278 294
del terapeuta 270 304 319 vase tambin Terapia breve Pribram, Karl 110
Prigogine, Ilya 83 317 327s 346 Principia Mathematica 78 160 162 vase tambin
Russell; Whittehead Probabilidad 83ss 125
ndice analtico
Problema (psicolgico) 112 definicin del 285 338s 342s 367 intentos de solucin 26
273s 282 285s 294ss 300 304s
naturaleza del 268 278ss 289-293 333
resolucin del 254ss 280-289 vase tambin Evaluacin Procesos
circulares 59; vase tambin Ciberntica; Feed-back
estocsticos 329
mentales vase Bateson; Sistema de pensamiento
Profecas autorrealizadas 205 340 Proyecto Bateson 21 29 142-167 172s 227s 230 253
vase tambin Doble coaccin; Weakland
Pryor, Karen 250
Psicoanlisis 46 52 154 160 178 191 195s 199ss 246 249 260 268 304s 308
vase tambin Terapia breve Psicodlico 67
Psicosis 52 175s 179 198 y LSD 235ss
vase tambin Esquizofrenia Psicoterapia 2134 52 97 157 164 178 vase tambin
Bateson; Cambios; tica; Objetivo; Paradoja; Terapia

Queja vase Persona que se queja

Radcliffe-Brown, A.R. 43 45 Ray, Wendel 153 258s
Realidad vase Constructivismo Redundancia 100 106 109 ll4ss 121 123 129 203 277
305 310 Reencuadre 28 294s 298 306 308 312 317
Refuerzo 124127s 133 169 Reglas 120s 163 familiares 201 203s 277
409
ndice analtico
ndice analtico
metarreglas 204
relacionales 74 115s 304s 310 315 Regulacin 77 309
auto- 60 62
mecanismo de 184 276s 279 282s 326 341 366
Relacin(es) 53s 127 anlisis de la 52 familiares 195 354 humanas 34 184
interaccionales 353s interpersonales 115 204 simtrica 96
simtricas y complementarias 53 66s 116s 118 241 251
teraputicas 217s 272 282 309 316 348
vase tambin Reglas; Sistema Relatividad
de los puntos de vista 113 135 284 294 318 347
teora de la 345
Resistencia (al cambio) 220 296 Resonancia 111s
Retroaccin vase Feed-back Richardson, L.F. 66s
Riskin, Jules 24 187 230ss 233 240s 246 258 370
y Jackson 156 Ritual 165
Rol 196
familiar 197 203s Rosen, John 158 244 Rosenblueth, Arturo 57ss 64s 67s
Rosenthal, Robert 206
Ruesch, Jurgen 97s 100s 121 149 152 252
Russell, Bertrand 78ss 100 120 158 162 188
Salud mental 33

San Francisco 23s 34 97 149 153s 180 230 233 237 266s 356 362
Satir, Virginia 18 151 178 230 232s 241 245 247ss 254 256s 259
vase tambin Jackson Savage, Leonard 65 69 Scheflen, Albert 101 190 244
Schlanger, Karin 24s 363 Shazer, Steve de 319 Secuencias, puntuacin 117s 125s 129
136 317 352-355
Segal, Lynn 24s 289 294 324 Selvini, Mara 363
Sepik 45 66
Seron, Claude 284 369
Shannon, Claude 61 86-89 100 106 109 114
S mismo 129 240 estima de 232 241 Silicon Valley 23 154 Simetra, simtrico 4150
vase tambin Relacin(es) Simplificadores terribles 290 335 Sndrome de utopa 290ss
335 Sntoma(s) 171 179 265 270 284 302 305 318
desplazamiento del 253 277 302 funcin del 253 270 273 283s prescripcin del
192 297
Sistema 22 67 90 104 llls 121s 130 134 138 142 188 202 276s 346 autorreflexividad del
316
de pensamiento 277s 306 311 317 evolucin del 332
familiar 173s 179 283 relacional 310
y morfognesis 325-328
vase tambin Contexto (familiar); Diagnstico (familiar); Evaluacin; Jerarqua;
Reglas; Relacio nes; Rol; Teora general de los sistemas; Terapia
Sistmica 18 20 91s 97 112s 156 194 346 350
vase tambin Paradigma; Terapia (sistmica)
Sluzki, Carlos 169 246ss 318s y Jackson 156
Snyder, Gary 237 Spengler, Oswald 85 St. John's College 36 39
Stanford (Universidad) 23 149s 154 238 251
Stengers, Isabelle 83 327s 346 Stevens,Janice 191s
Subjetividad 113 130 132s 135 138 Sulka 45
Sullivan, Harry S. 154 160 197 253 266
Supervivencia 107 330 367 Suzuki, D.T. 159 171 301 Szasz, Thomas 79 205s
Tcticas 28

de cambio 275 287s 298 302 vase tambin Estrategias Tarea 24 27

vase tambin Orden (comportamental)
Tcnicas
de cambio vase Cambio; Doble coaccin
paradjicas 266
vase tambin Estrategias; Orden; Paradoja
Telgrafo (analoga del) 86s 101 Teleologa 61 64 69
Teora(s)
de la informacin 21 de los juegos 59 69 174 de los tipos lgicos 79 98 100 169 276
energticas 63
general de los sistemas 21, 70 76 142 196 252
vase tambin Aprendizaje; Cambio; Comunicacin; Doble coaccin; Energa; Evolucin;
Relatividad; Tipos lgicos; Yo Terapeuta
libertad de maniobra del 310 papel activo del 264
vase tambin Premisas (del terapeuta)
Terapia
de la Gestalt 249 260 estratgica 180 254 familiar 18 29 116 141s 173 177s 180 191
195-200 208 231s 246 248 268ss 325
sistmica 253s
vase tambin Cambio; Doble coaccin; Emociones; Formacin; Haley; Objetivo;
Paradoja; Pasado; Relacin(es); Terapia breve Terapia breve 20 27 173 222 254s
260319
campos de aplicacin del modelo de Palo Alto 363-367
crtica de la 314-319 cuestionamiento de la 312 evolucin de la 268-274
formacin a la 362 premisas de la 263
y psicoanlisis 300-315
vase tambin Cambio; Empresa; Evaluacin
Termodinmica 20 82s 88s 93 327 345
definicin de la 82
e informacin 82-87 Termostato 78

Thom, Ren 137 328 339

Toma de conciencia vase Insight Trance 171 178s 211 213 216
VA vase Veteranos Administracin Varela, Francisco 317 362
Vern, Eliseo 169 247
Veteranos Administracin (VA) 150s 155s 160 189 230 233
Vdeo 24 26 249 299
Waddington, Conrad 48 345
410
411
ndice analtico
Wallace, Alfred Russel 67 Watts, Alan 159 171 237 Watzlawick, Paul 18 21s 2428 204 229
242247276 279ss 331 363
y Bateson 192 244s 250-253
y el constructivismo 201 208 281 324 327s 340s 347 350
y el CTB 268ss 299s 315 363 365 y Erickson 255s
y Jackson 156 255ss 258
y la pragmtica de la comunicacin 53 96 116ss 227 249-253 287s
y las ideologas 291s
Weakland, John 18 24-29 144-149 247 y Anna Wu 29
y Bateson 43 45 306s 351 y el CTB 267-270 280s 365
y el MRI 186 227ss 238s 251 256 264 362 369
y el proyecto Bateson 78 155ss 180ss 189ss 234 237s
412
y Erickson 171 178ss 211 221ss 253 y Jackson 258s
Wheeler, John 33 Whitaker, Carl 190 200 Whitehead, Alfred North 48s 78s 100 120 158
162 188
Whorf, Benjamin 202
Wiener, Norbert 57ss 64ss 66s 70s 74s 86s 92ss 95 97 146 164ss

y Bateson 164 Wilder, Carol 283 351 Winkin, Yves 18 54 101 104 283 Wittezaele,
Jean Jacques 284 369 Wynne, Lyman 190 200 241
Yo (teora del) 196
Zeig, Jeffrey 212 217s 221 223
Zen 25 129 138 157 159 171s 356s
302

BIBLIOTECA DE PSICOLOGA

Corman, El test PN.79.

Richelle, Skinner o el peligro

ficientes mentales. 2.' ed., 204

10 vila, La timidez. 2.e135

Se

2.8 edic., 256 pginas.

324 pginas.

ga
emprica.
pgs.

220

Biblioteca de Psicologa Textos Universitarios

Nueva serie de temas candentes, surgidos de la realidad viva y concreta, y relacionados con la
psicologa o disciplinas afines a ella.
Kaufman, G., Psicologa de la vergenza. 400 pgs.
Eysenck, H.J., Tabaco, personalidad y estrs. 212 pgs.
Hare, R.T. y Marecek, J., Marcar la diferencia. Psicologa y construccin de los sexos. 256 pgs.
Fisch, R., Weakland, J.H. y Segal, L., La tctica del cambio. Cmo abreviar la terapia. 3.a ed., 336
pgs.
Franki, Ante el vaco existencial. 7.' ed., 160 pgs.

ve

Crispo, R., 8Figueroa, E. y Guelar, D., Trastornos del comer. 160 pgs. Watzlawick y otros autores,
Cambio. 8. ed., 200 pgs.
Lehr, U.M. y Thomas, H., La vida cotidiana. 328 pgs.
Wittezaele, J.J. y Garca, T., La escuela de Palo Alto. 416 pgs.
Watzlawick, Es real la realidad? 6.' ed., 276 pgs,
Watzlawick, El lenguaje del cambio. 6.1 ed., 176 pgs.
;~b 00WE 1)E L A COSTA
SIBL.IOTEC4

Editorial Herder S.A., Provenza 388, 08025 BARCELONA

Contra-portada.

La escuela de Palo Alto -con un nombre de resonancia hispnica- es famosa en todo el mundo.
Sus aportaciones a la investigacin psicolgica interesan a una variada gama de profesionales:
el especialista en comunicacin halla sugerentes orientaciones en los trabajos innovadores de
Gregory Bateson, sistematizados y prolongados por Paul Watzlawick; el filsofo de las ciencias
se inspira en el nuevo paradigma cientfico basado en la nocin de informacin y en los
conceptos surgidos de la ciberntica; el terapeuta se da cuenta de que casi todas las corrientes
nuevas de terapia familiar y sistmica tienen sus orgenes, ms lejanos o cercanos, en el trabajo
de los fundadores del Centro de terapia breve. Se puede afirmar que las ideas renovadoras
elaboradas en Palo Alto han desbordado el marco estricto de su origen y se han propagado entre
todos aquellos que, cientfica o profesionalmente, tienen que ver con la comunicacin humana.
Es de sumo inters, por tanto, conocer la historia y la evolucin de las ideas esenciales de la
escuela de Palo Alto. Es lo que nos ofrecen los autores de este libro en una sntesis clara de
todas las vertientes que han influido en el nacimiento y desarrollo de tan prestigiosa escuela.
Jean-Jacques Wittezaele, doctor en psicologa, es psicoterapeuta y director del Centro Gregory
Bateson de Lieja. Colabora cientficamente con el MRI de Palo Alto.
Teresa Garca, psicloga y psicoterapeuta, es investigadora y formadora en el Centro Gregory
Bateson de Lieja.
ISBN 84-254-1855-0

Herder
9

AIIIVISI

IY
1 556

788425