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Revista de Histria, 1, 1 (2009), pp.

119-124
http://www.revistahistoria.ufba.br/2009_1/e01.pdf

Repensando a Abolio
uma entrevista com Walter Fraga Filho

Walter Fraga Filho doutor em Histria Social pela Universidade Estadual


de Campinas e professor da Universidade Federal do Recncavo da
Bahia. Publicou, entre outros, Mendigos, Moleques e Vadios na Bahia
do Sculo XIX (So Paulo, HUCITEC, Edufba, 1996) e Encruzilhadas
da Liberdade: histrias de escravos e libertos na Bahia (18701910) (So Paulo, Editora da Unicamp, 2006), resultados de sua
dissertao de mestrado e de sua tese de doutorado, respectivamente.
Com Wlamyra Ribeiro de Albuquerque, publicou Uma histria do negro
no Brasil (Salvador, Fundao Palmares, 2006), vencedor do prmio
nacional institudo pela Fundao Palmares para materiais didticos
voltados para a implementao do ensino da histria e da cultura
africana e afro-brasileira no Ensino Bsico. Sua produo acadmica
voltada para o perodo do final do Imprio e do comeo da Repblica na
Bahia, especialmente o ps-abolio, com nfase nos temas da pobreza e
nas vidas de ex-escravos.

Entrevista concedida por correio eletrnico a Daniele Santos de Souza


em junho de 2008, a partir de roteiro elaborado por Daniele Santos de
Souza e Fbio Baqueiro Figueiredo.

O Brasil comemora este ano 120 anos da abolio da escravido, mas


o significado da Lei urea vem sendo contestado pelos movimentos
sociais negros. Para a historiografia contempornea, qual a
importncia do 13 de maio de 1888?
Desde

final

da

dcada

de

1980,

especialmente

na

esteira

das

comemoraes dos 100 anos da abolio, a historiografia brasileira vem


reconsiderando os significados e implicaes da Lei de 13 de Maio, que
aboliu em definitivo a escravido no Brasil. Depois de mais de cem anos
daquele evento muita coisa se perdeu ou foi esquecida e a abolio terminou
se transformando numa concesso da Princesa Isabel. Os ltimos estudos
promoveram uma reviso profunda, que permitiu recolocar a abolio como
um momento crucial da histria do Brasil e marco fundamental para se
pensar as tenses sociais e raciais que se seguiram ao fim do cativeiro. Uma
das conseqncias dessa reviso foi avaliar com mais profundidade a
participao de escravos, libertos e livres no processo que culminou na
abolio. A escravido chegou ao fim no apenas porque os escravos fugiram,
mas tambm porque suas aes tiveram um efeito poltico capaz de
influenciar

debates

parlamentares

atitudes

das

prprias

camadas

senhoriais. Os olhares tambm se voltaram para a participao dos livres e


libertos, negros e mestios, no movimento popular que derrotou um sistema
da mais de trezentos anos. O movimento antiescravista estava articulado a
uma luta por cidadania, que terminou impulsionando a abolio. Na Bahia e
no Brasil como um todo a abolio aconteceu num momento de intensificao
do movimento popular antiescravista. Com certeza, foi o maior movimento
social do sculo XIX, depois da Independncia. A dcada de 1880 foi marcada
por fugas de escravos, manifestaes de rua e tenses no campo. Havia uma
grande expectativa em relao ao fim do cativeiro e no era apenas o fim da
escravido que estava na pauta. Escravos e libertos esperavam que a
abolio tivesse como desfecho o acesso terra, escola ou como se dizia na
poca instruo pblica, liberdade de movimento e maior insero
como cidados. Foram estas expectativas que movimentaram os populares
contra o cativeiro e esquentaram as comemoraes do 13 de maio.
Interessante observar que passada a festa, as autoridades buscaram esvaziar
o 13 de maio de sua feio reivindicatria, transformando-o apenas numa
data solene e oficial. Neste quesito, at agora as autoridades republicanas
esto vencendo o jogo, pois os 120 anos da abolio passaram praticamente
desapercebidos.

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Fale um pouco sobre as transformaes no mundo do trabalho aps a


abolio. Quais foram as iniciativas dos trabalhadores para alargar
seu espao de autonomia e reafirmar sua liberdade? Quais os
mecanismos utilizados pelas elites para manter os recm-libertos em
uma situao de subalternidade?
A abolio foi feita no Brasil sem garantir nenhuma poltica de reparao ou
de incluso social dos ex-escravos que complementasse a lei de 13 de maio.
Os ex-escravos tiveram que lutar cotidianamente para fazer valer a lei,
defendendo a liberdade de circular, de morar onde quisessem, de cultuar
livremente seus santos e deuses africanos, de ter acesso educao formal e
de ter os mesmos direitos de cidadania de que gozavam os demais setores da
sociedade. Para os ex-escravos, a abolio deveria ter como desfecho outras
medidas que pudessem viabilizar a vida de cidados livres. No estranha que
nos dias que se seguiram abolio ex-escravos e gente pobre do Recncavo
invadiram terras devolutas na regio buscando viabilizar o acesso terra. Na
poca correu um rumor de que a abolio teria como conseqncia uma
espcie de reforma agrria. Os ex-escravos tentaram fazer isso nos meses
que se seguiram ao13 de maio. Possivelmente foi por terem essa expectativa
frustrada que no incio de 1889 ocorreram vrios incndios de canaviais no
Recncavo.

Muitos

libertos

decidiram

ficar

nas

propriedades,

uma

permanncia inconveniente para muitos ex-senhores, pois muitos deles


queriam ver-se livres de trabalhadores que no se deixavam mais submeter
s velhas disciplinas do trabalho nem s formas de deferncia que
lembravam a escravido. A grande queixa dos ex-senhores era contra o
comportamento licencioso dos libertos, que no queriam mais trabalhar
sem remunerao, supervisionados por feitores e com jornadas de trabalho
que se estendiam por muitas horas. Para se distanciarem da escravido,
muitos no aceitaram mais a rao diria, ou seja, a alimentao oferecida
pelos senhores nos perodos de trabalho mais intenso. Os ex-senhores
queixaram-se do abandono do trabalho s trs da tarde, pois como diziam os
libertos, tempos de cativeiro j tinham passado. Largar o trabalho s trs era
algo catastrfico para os ex-senhores, especialmente nos perodos de colheita
e fabrico do acar, quando os engenhos operavam durante a noite. E foram
muitos que permaneceram nas propriedades como forma de defender antigos
direitos de cultivo sobre parcelas de terras conquistadas desde o tempo de
cativeiro. Estes roceiros defendiam o direito de trabalhar para si mesmos,
sem que isso implicasse submisso ou dependncia aos ex-senhores. Grande
parte das tenses que ocorrem no campo nos anos que se seguiram
abolio estava relacionada s aspiraes de liberdades dos moradores dos

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engenhos. Comunidades inteiras dentro dos antigos engenhos brigaram por


independncia frente aos ex-senhores. Foi uma luta difcil e podemos dizer
que ela se estende at nossos dias.

Em seus trabalhos, voc tem privilegiado narrar as histrias de


libertos ao longo de diversos momentos de suas vidas. Fale um pouco
sobre essa opo terica-metodolgica e sobre a utilizao das fontes
na construo dessas narrativas.
Nessa pesquisa o grande desafio foi reencontrar ex-escravos aps a abolio
da escravido. As fontes documentais produzidas durante a Repblica
rarssimas vezes mencionam o passado de escravido de algum. Alm disso,
os prprios libertos silenciavam o passado cativo, possivelmente uma forma
de afirmar-se como cidados livres. Mas poder identificar com segurana
quem vinha de um passado de escravido foi fundamental para saber quais as
conseqncias da abolio sobre a vida dos ex-escravos. Foi assim que decidi
investir na reconstruo de pequenas biografias de homens, mulheres e
crianas que viveram nas grandes propriedades aucareiras. Juntando vrios
tipos de fontes, inventrios, testamentos, livros de registro cveis de
nascimentos, casamentos e bitos, foi possvel acompanhar a trajetria de
alguns indivduos, saber para onde foram e o que fizeram aps a abolio.
Com esses dados foi possvel fazer algumas reflexes sobre suas escolhas,
alternativas e sobre o que entendiam por liberdade.

Em seu livro Encruzilhadas da Liberdade voc utiliza uma


bibliografia centrada na historiografia da escravido brasileira e
estadunidense, e apenas trs autores com preocupaes tericas mais
gerais (os historiadores culturais Robert Darnton e Carlo Ginzburg, e
o antroplogo Clifford Geertz). Na sua opinio, quais debates tericos
e metodolgicos so mais relevantes para o estudante interessado em
pesquisar sobre a temtica da escravido no Brasil?
Alm de Darnton, Ginzburg e Geertz, incluo na lista de referncias
fundamentais o historiador ingls Edward P. Thompson e o antroplogo
americano James Scott. Atravs deles foi possvel apurar a vista para a lgica
dos comportamentos e das escolhas dos indivduos. Thompson trabalhou com
a cultura popular na Inglaterra do sculo XVIII, mas as suas reflexes sobre a
maneira de decifrar a lgica de um ritual ou de um protesto contra a fome
so referncias fundamentais para pensarmos a lgica histrica em outros

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lugares e contextos. Com James Scott pude tambm entender como os exescravos, na impossibilidade de uma crtica aberta aos ex-senhores,
inventaram um discurso oculto por meio do qual questionaram antigas
formas de deferncia e dependncia sem se exporem s represlias. Acho
complicado eleger o debate terico mais relevante, pois isso depende muito
das suas escolhas de pesquisa e, mais precisamente, do seu problema de
pesquisa. Acho que o primeiro passo de quem inicia o estudo de qualquer
temtica formular uma questo e a partir da ir aprofundando e
estabelecendo as conexes com os debates em curso.

Desde os anos de 1980 tem havido um forte interesse pelo escravo


como agente histrico e uma intensa renovao metodolgica no
campo da histria da escravido. Do seu ponto de vista, quais foram
as principais conquistas ao longo dessas trs dcadas?
Certamente a grande virada na historiografia da escravido no Brasil foi
reconhecer o agenciamento dos escravos no processo histrico. Hoje isso
talvez j seja moeda corrente, mas at fins da dcada de 1970 estudiosos de
prestgio no davam a devida importncia ou at negavam a possibilidade de
que os escravos pudessem interferir nos seus prprios destinos. Nas dcadas
de 80 e 90, uma nova gerao de historiadores e historiadoras (entre estes
alguns baianos como Ktia Mattoso, Joo Reis e Maria Ins Oliveira) passou a
demonstrar com estudos belssimos que a todo instante escravos e escravas
manipulavam as relaes para que seus senhores os reconhecessem como
gente e no como coisas ou mercadorias que podiam ser jogadas de um lado
para o outro por capricho ou interesse. Isso permitiu entender vrios
significados dos comportamentos, atitudes e formas de pensar dos cativos.
Para alm da condio de propriedade de outrem, os escravos tinham formas
prprias de pensar e inventar caminhos para a liberdade. Ou, quando no era
possvel, reinventar a escravido. Mas, creio que a grande virada foi no
sentido de uma abordagem cultural que permitiu ir alm dos limites da
escravido, e pensar a religiosidade, redes sociais, relaes familiares,
formas de morar, de se divertir, de preparar os alimentos e de se rebelar
contra a escravido. E, o mais importante ainda, refletir sobre as referncias
africanas e avaliar de que maneira elas interagiram com as culturas locais e
estiveram presentes no cotidiano dos africanos e dos seus descendentes.

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H ainda espao para novas pesquisas nessa mesma vertente? Quais


as principais lacunas da Nova Historiografia da Escravido, e para
onde poderia se dirigir o interesse de novos pesquisadores?
A escravido um tema inesgotvel. Sempre haver uma forma diferente e
inovadora de se abordar a escravido. Mas creio tambm que no podemos
cair no equvoco de pensar a escravido como a chave para se pensar ou
explicar todas as dimenses da vida social e cultural do Brasil e da Bahia
durante a colnia e o imprio. Creio que ainda se sabe muito pouco sobre as
relaes de gnero: homens e mulheres tinham diferentes expectativas,
estratgias e formas de insero nas comunidades escravas. Mesmo quando a
escravido esteve no auge, o nmero de escravos sempre foi inferior ao
nmero de livres e libertos. Mas ainda sabemos muito pouco sobre a vida
dessas pessoas. Sabemos que pessoas de cor negra e mestia conseguiram
ascender, mas pouco se sabe sobre como conseguiram isso e de que maneira
se inseriam na sociedade no tempo da escravido.

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