Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun naci en 1912 en Alemania,

(1912-1977) fue un ingeniero aeroespacial alemn nacido en el seno de una

familia noble del Imperio Alemn, desde nio siempre tuvo inquietud por los
cohetes y la exploracin espacial, de hecho, con 12 aos e inspirndose en el
rcord de velocidad de Max Valier y Fritz von Opel con coches propulsados por
cohetes decidi repetir la hazaa con un coche de juguete al que at unos fuegos
artificiales que, lgicamente, explotaron y le llevaron a ser retenido por la polica
de Berln hasta que su padre fue a recogerlo a la comisara.
Poco tiempo despus lleg a sus manos una copia de Die Rakete zu den
Planetenrumen (Al Espacio en Cohete) de Hermann Oberth (con el que trabajara
aos ms tarde), un libro que avivara su inters por la exploracin espacial y que
le hizo centrarse en el estudio de la fsica y las matemticas.
En 1930 accedi a la Universidad Tcnica de Berln y all se apunt a la Verein fr
Raumschiffahrt (Sociedad para los viajes espaciales) donde colabor con
Hermann Oberth en el desarrollo de combustible para cohetes. Cuando estaba
preparando su Doctorado, el Partido Nazi se hizo con el poder en Alemania y,
dentro de la poltica de rearme de Alemania, los cohetes ocuparon un lugar
destacado para su utilizacin en la artillera.
El 27 de julio de 1934, Von Braun obtuvo su doctorado en fsica con una tesis
titulada "Sobre las pruebas de combustin. En esa poca, el equipo de
investigacin en el que trabajaba Von Braun haba conseguido lanzar dos misiles
que se elevaron una altura de 2,2 y 3,5 kilmetros respectivamente.
En esa poca pero en Estados Unidos, Robert H. Goddard ya llevaba cierto
tiempo trabajando tambin con cohetes, sin embargo, apenas logr financiacin
para sus investigaciones. En 1937 Von Braun se afili al partido Nazi y, 3 aos
ms tarde, se hizo oficial de las Waffen-SS (aunque algunos documentos apuntan
que lo hizo en 1933). Sobre este oscuro hecho, Von Braun siempre mantuvo que
fue un movimiento poltico ms que otra cosa porque, de no haberse unido, no
hubiese podido continuar con sus investigaciones.

Los primeros cohetes V2 estuvieron listos en septiembre de 1944 y se lanzaron

contra Londres y contra Amberes (Blgica). Cuando muchos alemanes daban la
guerra por perdida, a principios de 1945, Von Braun comenz a pensar en su
futuro. En la primavera de 1945, el ejrcito sovitico se encontraba a 160 km de
Peenemnde y el equipo de Von Braun emprendi la huida con el fin de caer en
manos aliadas. Bajo la atenta mirada de las SS, el equipo se traslad a los Alpes
Bvaros.
Por aquella poca, el ejrcito de Estados Unidos haba activado la Operacin
Paperclip que tena como objetivo capturar al mayor nmero de cientficos
alemanes que fuese posible y, por tanto, evitar que cayesen en manos
soviticas. Von Braun junto a 500 cientficos de su equipo, sus diseos y varios
vehculos de prueba fue un precioso botn que los Estados Unidos no dejaron
escapar.
El equipo fue trasladado a Estados Unidos y acordaron trabajar para las Fuerzas
Areas a cambio de quedar exonerados por su pasado nazi, Durante los 15 aos
siguientes, Von Braun trabaj en el desarrollo de misiles balsticos para Estados
Unidos en Fort Bliss (Texas) y Huntsville (Alabama). En Alabama, en 1950, Von
Braun y sus colaboradores trabajaron en el desarrollo del misil balstico Jpiter y
los cohetes Redstone usados por la NASA para los primeros lanzamientos del
programa Mercury.
En 1960, el centro de cohetes fue transferido a la NASA donde Von Braun se
convirti en el director del Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA y
responsable del diseo del cohete Saturno V que durante los aos de 1969 y 1972
llevaran a los estadounidenses a la Luna. En esa poca, Von Braun, que se
nacionaliz estadounidense en 1955, era muy popular en Estados Unidos e
intervena en programas de TV de Disney en los que hablaba sobre el espacio y la
exploracin espacial, adems de actuar como portavoz de la NASA y publicar una
serie de artculos titulados "El hombre conquistar el espacio pronto" en la revista
Collier.

Su nueva vida en Estados Unidos le llev a convertirse en una persona

sumamente popular y querida por los estadounidenses al haberles hecho ganar la
carrera por alcanzar la Luna. De hecho, en 1975 fue galardonado con la Medalla
Nacional de Ciencias y lleg a relacionarse, gracias a su cargo directivo de la
NASA, con los distintos presidentes que dirigieron el pas.
Entre 1970 y 1972 estuvo trabajando en Washington D.C. en el plan estratgico de
la NASA y, despus, decidi abandonar la agencia para trabajar en Fairchild
Industries hasta que se retir de sta el 31 de diciembre de 1976 enfermo ya de
un cncer de colon que le provocara la muerte 6 meses ms tarde.

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