Abolicin de la esclavitud en Venezuela

Antes de la llegada de los espaoles, los indgenas no conocan la esclavitud.

Lo ms parecido que exista eran los macos e itotos, prisioneros de guerra a
quienes ponan a trabajar los vencedores del conflicto para su beneficio
durante un lapso.
La esclavitud lleg a Amrica a comienzos del siglo XVI, cuando Alonso de
Ojeda fue autorizado por los reyes para traer seis esclavos blancos
provenientes de Castilla. Para ese entonces, algunos europeos se vendan
como esclavos por razones econmicas durante un perodo determinado.
El trfico de negros africanos empez en 1441 de Espaa hacia Portugal.
Segn los estudiosos Mannix y Cowley, eran hechos esclavos quienes eran
vendidos por los jefes nativos como castigo por ser criminales, individuos que
se vendan o eran comercializados por sus familias en momentos de hambre,
personas secuestradas por las cuadrillas esclavistas, esclavos cedidos por sus
amos, y prisioneros de guerra.
Los portugueses, ingleses, holandeses, franceses y espaoles llevaban los
cargamentos de esclavos negros a los puertos de La Habana, Veracruz,
Portobelo, Cartagena de Indias, Santo Domingo y La Guaira. All con cadenas
en el cuello, y luego de viajar en las bodegas de los barcos, eran medidos a
travs del palmeo (aquellos cuya estatura fuese inferior a siete cuartas eran
rechazados), examinados con el fin de asegurarse de que no tuvieran defectos
fsicos y, finalmente, se les practicaba la carimba, es decir, eran marcados con
un hierro candente en el cuerpo.
De

frica

Europa

Venezuela

Los primeros en ser sometidos fueron los indgenas. Sin embargo, pronto los
hacendados se vieron obligados a importar negros africanos, pues la poblacin
nativa estaba desapareciendo.
Los Welser introdujeron en Venezuela los primeros esclavos en el siglo XVI.
Para ese entonces, tanto los blancos peninsulares como los criollos
participaban de este negocio, y los ingleses eran los proveedores por
excelencia. Ellos tenan el compromiso de introducir anualmente unos 4.800
esclavos.
Inicialmente, los dedicaron a someter a los indios, pescar perlas y explotar las
minas. Posteriormente, fueron empleados para abrir caminos de penetracin.
Ya en el siglo XVIII haba esclavos pintores, carpinteros, albailes, doradores,

plateros, criadores, agricultores, herreros, verdugos, cocineras, lavanderas,

planchadoras y ayas.
Cabe destacar que el esclavo en Venezuela estaba en mejores condiciones
que los de otros pases latinoamericanos. ste nunca constituy un objeto
propiedad de su amo, por lo que contaba con algunos derechos: estaba en
capacidad de casarse, comprar su libertad, vender el producto de su siembra,
hacer un contrato de manumisin con su amo y asilarse, pues un esclavo que
se refugiara en una iglesia tena que ser respetado.
Abajo cadenas
A partir de 1810 se iniciaron en Venezuela actividades para disminuir
paulatinamente la esclavitud. La Junta de Gobierno que se cre a raz del
movimiento independentista del 19 de abril prohibi el 14 de agosto de ese ao
la introduccin y venta de esclavos en el pas. Luego se incluy en la
Constitucin Federal de 1811.
A su vez, el Generalsimo Francisco de Miranda les ofreci a los esclavos su
libertad si se unan al ejrcito patriota. Simn Bolvar proclam el 2 de junio de
1816 en Carpano, y lo ratific el 6 de julio de ese mismo ao en Ocumare de
la Costa, que aquellos esclavos que se alistasen en el ejrcito y combatieran a
favor de la Repblica, durante un determinado nmero de aos, obtendran su
libertad y la de sus familiares directos.
Tres aos ms tarde en su Discurso de Angostura, El Libertador, actuando
como jefe supremo de la Repblica, le pidi al Congreso que decretara la
abolicin de la esclavitud. Sin embargo, lo que logr fue que se trabajara en su
gradual extincin, sin perjudicar a los dueos de esclavos.
Simn Bolvar, un mantuano y propietario de haciendas y de esclavos, fue uno

de los primeros en darles la libertad y

considerarlos
ciudadanos.
Poco despus de la Batalla de Carabobo, actuando como general en jefe del
ejrcito vencedor, solicit el 14 de julio de 1821 al Congreso Constituyente de
la Gran Colombia reunido en Ccuta que decretara la libertad absoluta de
todos los colombianos y de aquellos que nacieran en la Repblica. Das
despus, este congreso aprob una ley que prevea la gradual extincin de la
esclavitud. Todos los hijos de esclavos nacidos a partir de esa fecha seran
declarados libres al venir al mundo (se llam libertad de vientres); no obstante,
tenan que permanecer al servicio del amo de su madre con la finalidad de que
aprendieran un oficio y tuvieran como ganarse la vida siendo libres, hasta su

mayora de edad, a los 18 aos cumplidos. Estos hijos de esclavos fueron

llamados manumisos.
Por otra parte, cada provincia iba a contar con una Junta de Manumisin, a la
cual haba que pagarle un impuesto. Dicha junta determinaba anualmente los
esclavos que deban obtener su libertad, y les pagaba a los dueos el valor de
cada uno de ellos con los fondos recaudados.
El 2 de octubre de 1830 en el Congreso de Venezuela reunido en Valencia
ratific lo decretado en Ccuta, pero aument a 21 aos la mayora de edad
exigida para ser manumitido. Igualmente dispuso que el Estado contribuyera
econmicamente para libertar a 20 esclavos por ao. Venezuela e Inglaterra
suscribieron un tratado en 1839, en el que declaraban abolido el trfico de
esclavos.
Sin embargo, no fue hasta el 1854 cuando se trabaj para legalizar la abolicin
de la esclavitud. El 3 de marzo de ese ao, 30 diputados liderados por el
tambin diputado Jos Mara Luyando llevaron a discusin al Congreso
Nacional un proyecto de ley que tena tal fin. Fue ardua la discusin, pero
finalmente se logr que la mayora aprobara la ley. sta fue sancionada el 23
de marzo siguiente, y el presidente para la poca, Jos Gregorio Monagas, le
puso el ejectese un da ms tarde. As, a partir del 24 de marzo de 1854
obtuvieron su libertad unos cuarenta mil ciudadanos.
Esta medida fue acogida sin inconvenientes pues no afect los intereses de los
amos de esclavos, sino que ms bien les favoreci. Para esa poca la
esclavitud no era rentable para los hacendados, ya que tenan que mantenerlos
a todos. Resultaba ms econmico contratar la mano de obra que tenerla.
Adems, la demanda de trabajadores creca a una mayor velocidad que el
nmero de esclavos, dado que haca aos que se haba prohibido la
importacin.
Por si fuera poco, se les dio la libertad de los esclavos y se indemniz a los
dueos por ello, lo cual constituy un gran negocio para muchos. La tarifa de
indemnizacin era aproximadamente de entre 50 pesos para los recin nacidos
y 300 pesos para el esclavo sano de 39 aos de edad. Quienes tuviesen una
edad mayor a esa tenan un precio menor que llegaba hasta los cinco pesos.
Se dice que algunos dueos llegaron a recibir del gobierno ms de tres
millones de pesos.
Desde ese momento, los dueos de las tierras comenzaron a contratar la mano
de obra, fijando un sueldo y unas condiciones de trabajo a las que deban
apegarse los hombres y mujeres recin libertados.
La abolicin de la esclavitud es uno de los momentos ms gloriosos en la
historia de Venezuela. Fue una bandera a travs de la cual algunos polticos
intentaron obtener el apoyo popular, para otros constituy uno de sus ms
fuertes motivos de lucha, y para los libertados signific el inicio de una nueva
vida.
Fuente: Mipunto.com