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Actividades mineras extractivas de Venezuela

Los minerales que mayor presencia tienen en el subsuelo venezolano, aparte


del petrleo, son: el hierro, la bauxita, el carbn y el oro. De ellos el ms importante
para Venezuela es el hierro, tanto por las cantidades en las que se encuentra como por
la utilidad que hoy en da tiene para casi todas las civilizaciones del planeta, pues
constituye el elemento primordial en la produccin de acero, utilizado en el presente
como principal material de construccin.
Hierro venezolano:
El hierro se cuenta entre los componentes ms comunes de la litosfera, de
cuyo volumen total constituye aproximadamente el 4,5%. Sin embargo, no se
encuentra en estado puro, sino en forma de minerales de hierro. Los minerales de
hierro se encuentran casi todas las regiones en distintas formas: Hermatita,
Magnetita, Limonita, Siderita y otros. Pero no todos ellos contienen el porcentaje
de metal necesario como para hacer de su extraccin un negocio lucrativo, adems de
contener impurezas que le restan fuerzas al metal. El hierro venezolano est
considerado, segn los estndares internacionales, entre los de excelente calidad por
la cantidad de metal que contienen los minerales de hierro en su estado natural.
Antecedentes de la explotacin ferrfera en Venezuela:
Los primeros intentos de explotacin ferrfera en Venezuela se remontan hasta
el primer cuarto del siglo XVIII, cuando los frailes capuchinos establecidos en las
cercanas de lo que hoy conocemos como ciudad Bolvar comenzaron a trabajar en la
extraccin del mineral, que se haca evidente en los alrededores.
Sin embargo, hacia 1849 haba cesado todo intento de extraccin del mineral
para reiniciarse hacia 1833 cuando se le otorg la primera concesin para explotar
mineral de hierro a industriales norteamericanos. En 1885, con el descubrimiento de

la mina de Imataca, comienza un perodo intenso en la explotacin del hierro en


Venezuela; hacia 1894 ya existan 10 depsitos comprobados de mineral de hierro en
Guayana. Para 1901 la compaa Orinoco Iron Company haba logrado explotar hacia
Baltimore (EE.UU) 70 toneladas de mineral de hierro.
Hasta la primera mitad del siglo XX se hicieron descubrimientos de
yacimientos probados de mineral de hierro sobre todo en Guayana. En 1939
Guillermo Zuloaga y Manuel Tello describen y fijan con precisin las dimensiones de
las formaciones geolgicas de la regin y en 1947 gelogos de la Oliver Iron Mining
confirman el descubrimiento hecho por Zuloaga y Tello de uno de los depsitos de
mineral de hierro ms grande del mundo en el cerro La Parida (80 km al sur de
Ciudad Bolvar) que luego habra de ser conocido como cerro Bolvar. En 1949 es
descubierto el depsito de San Isidro el ms grande en cuanto a volumen de reservas
probadas de mineral de hierro.
Para mediados del siglo pasado ya estaba configurado lo que hoy conocemos
como el Cinturn Ferrfero Guayans. Este comprende los siguientes yacimientos:
Grupo Cerro Bolvar: formado por el grupo de yacimientos del cerro
Bolvar, cerro Toribio, cerro Altamira, cerros Redondo y la Estrella.
Grupo de San Isidro: formado por el cerro San Isidro, cerro Las Pailas,

San Joaqun, Los Barrancos, Las Adjuntas y Punta de Cerro.


Yacimiento El Pao.
Yacimiento Real Corona.
Yacimiento Mara Luisa.
Yacimiento El Trueno.
Galeras del Cinaruco.
Cuadriltero Imataca.

En el Cinturn Ferrfero Guayans se encuentran los depsitos ms


importantes de mineral de hierro del pas. Se extiende desde la regin de Guayana
hasta las Galeras del Cinaruco, en el distrito San Fernando del estado Apure: tiene
una superficie de 94.000 km2.

La explotacin del hierro en Venezuela:


Muchos pases tienen en su subsuelo extensos depsitos de reservas probadas
de mineral de hierro, pero en algunos casos las distancias hasta los puntos de
embarque o las dificultades para la extraccin del mineral convierten a la explotacin
del hierro en un proceso altamente costoso. Venezuela tiene la ventaja de contar con
esos dos factores a favor, pues la cercana del Orinoco facilita su transporte hasta la
costa este del pas y la explotacin se hace a cielo abierto, como es el caso del cerro
Bolvar y la gran parte del resto de los yacimientos.
Como centro de la minera en 1952 se funda Ciudad Par al oeste del embalse
El Guri. En 1960 quedaron completados los dragados de los caos Macareo y Boca
grande con lo que se facilit el trasporte para la exportacin; en diciembre de ese
mismo ao es creada la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) con el objeto de
impulsar y supervisar la construccin de la planta siderrgica de Matanzas en
Guayana con capacidad para 900.000 toneladas, tarea que la compaa italiana
Innocenti haba comenzado en 1957.
En 1962 se hace la primera colada de acero y en 1964 se constituye la
compaa CVG Siderrgica del Orinoco C.A. (SIDOR), en adelante encargada de las
operaciones de la planta de Matanzas.
A finales de 1974 el Estado venezolano se reserva para s el derecho de
explotar el mineral de hierro, decretando que a partir del primer da de 1975 se
extinguiera el rgimen de concesiones que funcionaba hasta el momento. Desde
entonces la compaa CVG Ferrominera Orinoco C.A. es la encargada de la
explotacin del mineral de hierro en suelo venezolano. Las reservas restantes de
hierro en el pas estn calculadas en 2.000.000.000 toneladas mtricas. Actualmente
Venezuela exporta hierro hacia Italia (23,6%), Estados Unidos (18,4%), Blgica
(17,3%), Alemania (12,2%), Espaa (9%), Francia (8,7%), Inglaterra (6,4%) y el
resto a otros pases (1,4%).

El carbn en Venezuela:
El carbn tambin conocido como hulla, constituye una de las principales
fuentes de energa con las que cuenta el hombre. Junto con el petrleo, el carbn es el
mineral ms utilizado para generar la energa calrica utilizada tanto para propsitos
industriales como domsticos; es necesario para la fabricacin de acero y principal
materia prima en la industria qumica, as mismo es esencial para calentar los grandes
hornos industriales.
La hulla se consigue en estado natural en forma de masa compacta formada
por los restos de tejidos de plantas que han sido alterados y metamorfoseados, como
resultado de la presin sufrida en las profundidades de la corteza terrestre.
El carbn fue el primer combustible natural utilizado industrialmente, y hasta
mediados del siglo pasado, a pesar del enorme consumo de petrleo, constitua la
principal fuente de energa con la que contaba la industria. Sin embargo, su consumo
ha ido disminuyendo considerablemente por las implicaciones que tienen los vapores
liberados por el carbn, cuando es quemado en cantidades industriales, para el medio
ambiente.
El carbn se presenta en estado natural en cuatro formas que corresponden a
estadios de su formacin: en principio se comenz a formar Turba en regiones
pantanosas donde los restos vegetales se descomponen en el fondo de aguas poco
profundas; as se formaron, en tiempos remotos, capas de turba de hasta 15 metros de
espesor. Luego, las rocas que fueron depositndose sobre esta capa, ejerciendo
presin sobre la turba la transformaron en Lignito. Aumentos sucesivos de la presin
convirtieron luego este lignito en carbn Bituminoso y luego en Antracita que es la
forma ms dura del carbn. En Venezuela el carbn se ubica entre la categora de los
lignitos a subbituminosos con un alto contenido energtico.

Explotacin carbonfera en Venezuela:

No existe total certeza, pero se supone que en el perodo colonial ya se haban


comenzado a realizar algunos trabajos a nivel de superficie en Mina de Coro, en
Taguay al sur de Caracas, en Naricual en el Dtto. Bolvar del Edo. Anzotegui, en
Tchira y en la cuenca del ro Guasare en Zulia.
Los yacimientos de carbn en Venezuela estn ubicados geogrficamente de
manera general al norte del pas en una lnea formada entre los Andes y la serrana de
la costa, exclusivamente en sedimentos del terciario. Es importante sealar que si
bien es cierto que el carbn es uno de los minerales con ms presencia en suelo
venezolano tambin debe aclararse que la explotacin de ste no ha tenido mayor
importancia en el panorama general econmico venezolano, debido a que ha sido ms
rentable utilizar el carbn en la industria nacional y para propsitos domsticos en
lugar de hacerlo para exportacin.
La referencia ms temprana que se tiene del carbn en Venezuela data de
1950, el naturalista alemn Hermann Karsten hace referencia a las capas de carbn en
la regin de Barcelona en un informe sobre el Cretceo y el Terciario. Ms tarde en
1876, Briceo-Mndez Camejo presenta ante el Ejecutivo del Estado Zulia los
resultados de una exploracin a las minas de Naricual llevada a cabo en 1958, en
donde expona aproximaciones acerca de las cantidades y la situacin precisa de
depsitos de petrleo, betn, asfalto y carbn en la regin. Poco despus se dan las
primeras concesiones para la explotacin de la hulla en suelo venezolano: zona
carbonfera de Naricual en 1882 y hullas del Guasare-Socuy en 1886.
Las labores en las minas de Naricual signan la explotacin del carbn en
Venezuela durante la primera mitad del siglo XX, sobre todo despus de 1918. En
1940 se inicia la explotacin del yacimiento Lobatera, que junto con el de Naricual
forman los dos yacimientos que han sido explotados con mayor xito.

Sin embargo existen extensos yacimientos con reservas probadas de carbn en


varias regiones de Venezuela, entre ellos se cuentan: Cuenca carbonfera del Zulia,
Zona de Coro, Zona del Estado Lara, Cuenca carbonfera del centro.
En 1974 el Ministerio de minas e hidrocarburos cede a la Corporacin de
Desarrollo de la Regin Zulia (CORPOZULIA) el derecho para la explotacin de la
veta Guasare ubicada en la cuenca del ro del mismo nombre. Pero en 1985 estos
derechos se le dan a PDVSA y CARBOZULIA que haba sido constituida en 1979
como subsidiaria de CORPOZULIA pasa a ser filial de PDVSA.
La explotacin del carbn en Venezuela no se ha llevado a altos niveles de
produccin, como se aclar anteriormente, porque no se han fijado metas con
referencia a la exportacin del mineral. Muchos proyectos han sido llevados a cabo
pero no concluidos por el Ejecutivo Nacional. Sin embargo, cabe sealar que un
aumento en la explotacin del carbn dedicada a satisfacer las necesidades nacionales
significara un ahorro en el consumo interno de petrleo, lo que se destinara a
engrosar las cantidades de crudo para exportacin.
El mercado internacional de carbn es altamente competitivo, complejo y est
controlado por poderosas empresas que dominan los canales de comercializacin y
las redes de distribucin. Venezuela no tiene an la experiencia para competir en este
terreno, sin embargo, desde finales de los aos ochenta se trabaja en un proyecto que
incluye la participacin eventual de un socio extranjero en una empresa mixta en la
que el Estado venezolano mediante CARBOZULIA tendra el mayor porcentaje de
participacin. Este proyecto se hace realidad en 1988 cuando se constituye Carbones
de Guasare (Guasare Coal) una empresa mixta a partes iguales entre CARBOZULIA
y la empresa italiana AGIP Carbone. Desde entonces la exportacin de carbn ha
tomado un notable impulso aunque sin llegar a los niveles deseados. De la misma
manera la meta trazada por CORPOZULIA de abastecer mediante el eje fluvial
Apure-Orinico al mercado de las industrias bsicas all establecidas todava es una
tarea por cumplir.

La Bauxita:
La bauxita es el estado natural como se encuentra el mineral metlico del que
se obtiene la almina necesaria para la fabricacin de aluminio. Est constituida por
arcilla cuyo contenido metlico supera el 40% y es de color rojizo; se presenta
mezclada con gibosita y caolinita o en forma de xido de aluminio hidratado, con
algunas impurezas. El proceso para la obtencin del aluminio de esta arcilla es
complejo y costoso, pues son necesarias grandes cantidades de electricidad, pero sus
utilidades son infinitas. Aunque se encuentra en abundancia en la corteza terrestre, el
aluminio fue descubierto recin a principios del siglo XIX, pero su explotacin y uso
debi esperar hasta el siglo pasado cuando se cont con la tecnologa necesaria para
separar el mineral de la arcilla.
Entre los atributos del aluminio se destaca su propiedad para ser un excelente
conductor de calor y electricidad, adems de su ligereza, pues pesa tres veces menos
que el acero. El aluminio ha sustituido al hierro en gran cantidad de utensilios de uso
domstico e industrial. Actualmente tambin se utiliza en aleacin con otros metales
para la fabricacin de piezas industriales y motores para vehculos. Sus aplicaciones
son cada vez ms numerosas.
Yacimientos de bauxita en Venezuela:
Los principales yacimientos de bauxita de Venezuela se encuentran en los
estados Bolvar y Delta Amacuro. De ellos el ms importante es el yacimiento Los
Pijiguaos (Estado Bolvar) con reservas probadas de doscientos millones de
toneladas; la bauxita que all se encuentra es de tipo gibbsita con un 50% de pureza,
de la que puede obtenerse una almina de buena calidad. Este mineral tiene, aparte de
la obtencin de aluminio, otras utilidades: se utiliza como catalizador en las refineras
petroleras, como componente de materiales utilizados en extinguidores de fuego y en
pinturas para aumentar su resistencia al fuego.
La explotacin de la bauxita en Venezuela:

En Venezuela no se esper a contar con yacimientos propios para construir


una planta reductora de bauxita; la infraestructura que estaba en pie para la
explotacin y procesamiento del mineral de hierro en Guayana, adems de las
ventajas hidroelctricas y de transporte representadas por el Orinoco y sus afluentes,
indujo a la construccin de dicha planta (1967) con el objeto de reducir bauxita
importada. Sin embargo, la necesidad de importar la bauxita no se mantendra por
mucho tiempo.
La exploracin geolgica de Guayana se haba comenzado tiempo atrs
cuando se hicieron evidentes los recursos minerales que esta formacin al sur de
Venezuela contiene. Esto permitira la posterior ubicacin de yacimientos de bauxita
de mediana importancia cerca de Upata, al norte del cerro El Pao y en el cerro
Turagua. Pero en 1975 se realiz un descubrimiento de notable importancia, el
yacimiento de Los Pijiguaos, ubicado casi en el extremo occidental del estado
Bolvar. Este es el ms significativo de los yacimientos de bauxita en territorio
venezolano. En 1980 se da por terminada la excavacin de pozos comprobatorios y
en 1987 comienza la explotacin a cielo abierto del yacimiento Los Pijiguaos. En
1993 se haba duplicado la cantidad de bauxita extrada y actualmente nos
encontramos entre los ocho primeros productores mundiales de aluminio primario.
Venezuela cuenta hoy en da con una infraestructura edificada especficamente
con el objeto de extraer, procesar y fabricar aluminio:
BAUXIVEN: Es la encargada de la explotacin, extraccin y suministro de la
materia prima a Interalumina.
INTERALUMINA: Es la planta encargada de la reduccin de la bauxita y la
obtencin de almina. De la produccin de esta (estimada en unas 1.300 toneladas
mtricas) un tercio es enviado al exterior por concepto de exportacin y el resto es
procesado en Venezuela.

VENALUM: Es la empresa encargada, mediante su planta, de producir la


mayor cantidad de aluminio primario-final en Venezuela, tanto para uso interno como
para la exportacin. Esta planta est ubicada en Matanzas y tiene una capacidad de
produccin que sobrepasa las 280 toneladas mtricas.
ALCASA: Es la segunda empresa en importancia de produccin de aluminio.
Esta constituida como empresa mixta con la participacin del Fondo de Inversiones
de Venezuela con un 77%, de la CVG con un 8% y de la Reynolds con un 15%.
El oro:
El oro es uno de los tres metales preciosos y se encuentra en proporciones
muy bajas en la litosfera. En su estado natural puede presentarse de dos maneras: oro
de veta y oro de aluvin. El primero es aquel que se encuentra bajo la superficie de la
tierra y corresponde a estratos rocosos que contienen oro mezclado con cuarzo. El
segundo se encuentra sobre la superficie terrestre, en lechos de ros y tierras
aluvionales. Su aspecto es dorado, es altamente maleable e indestructible, por esta
razn y por su poca presencia en la corteza terrestre, el oro ha sido considerado como
el nico punto de referencia fijo para estimar la riqueza; se cotiza en el mercado con
precios notablemente altos.
En Venezuela el oro es un tema que desde tiempos coloniales ha servido de base para
no pocas leyendas y mitos. La supuesta existencia de la ciudad El Dorado, refugio del
inca peregrino donde se encuentran las ms abundantes riquezas, atrajo a
innumerables exploradores y aventureros de otras latitudes desde principios del siglo
XVI; entre ellos se cuentan Don Antonio de Berro y Walter Raleigh. Sin embargo
apenas en 1853 es cuando se tiene noticia certera acerca del primer hallazgo de oro en
Venezuela en las orillas del ro Yuruari al sureste de Ciudad Bolvar. En 1860 entra en
funcionamiento la primera compaa minera destinada a la extraccin del oro en
Venezuela; el frentico crecimiento de esta actividad cambiara la cara de algunas
regiones de Guayana: Upata, Guasipati y Tumeremo fueron ciudades que crecieron al

calor de esta actividad extractiva, El Callao la ciudad insigne del oro guayans tuvo
luz primero que Caracas, se instalaron modernas mquinas a vapor para contribuir
con el crecimiento de la produccin. En 1885, Venezuela alcanz la mayor
produccin en su historia: 8.200 Kg. Sin embargo, la poca planificacin y la
desorganizacin de los productores independientes y explotadores de libre
aprovechamiento hicieron que la produccin de oro se redujera notablemente luego
de 1910.
La explotacin del oro en Venezuela se nacionaliz en 1965, hasta entonces se
haban otorgado concesiones a compaas inglesas y francesas principalmente. En
1974 el Ejecutivo Nacional establece MINERVEN con el objeto de controlar la
extraccin del oro en Venezuela, sobre todo en la regin de Guayana que es donde se
encuentran la mayora de los placeres aurferos. En 1977 el Ejecutivo Nacional se
reserva para s todos los derechos de extraccin y obtencin de oro en Venezuela,
quedando ilegales las actividades de productores independientes y de libre
aprovechamiento. Sin embargo, no se ha acabado con las incursiones ilegales de los
conocidos garimpeiros que adems utilizan en el proceso de extraccin aurfera
sustancias txicas que estn contaminando de manera notable los suelos y cuencas
hidrogrficas de buena parte del estado Bolvar. En 1990 el Estado venezolano
prohbe el uso de sustancias txicas en la extraccin de oro. Gracias al aumento del
capital extranjero en las inversiones en este campo la produccin para 1993 se haba
quintuplicado pasando a producir la cantidad de 9 toneladas mtricas.
Los principales minerales de Venezuela:
Mineral

Importancia

Localizacin

Se utiliza como materia prima para


Hierro

obtener acero, con el cual se fabrican Estados Bolvar y


herramientas y maquinarias del ms

Delta Amacuro.

variado uso.
Bauxita

Se utiliza como materia prima para

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Estados Bolvar y

obtener aluminio, con el cual se


fabrica papel de aluminio, aviones,

Delta Amacuro.

lminas y techos, utensilios del hogar.


Oro

Se utiliza principalmente en orfebrera


y joyera.

Estado Bolvar.

Se utiliza en joyera y en la
Diamante

fabricacin industrial de instrumentos Estado Bolvar.


para pulir y cortar otros minerales.
Estados Gurico,

Yeso

Se utiliza en medicina y en la

Sucre, Miranda,

agricultura como fertilizante.

Mrida, Yaracuy y
Tchira.

Carbn
Manganeso

Se utiliza en la industria siderrgica y Estados Zulia, Tchira


tambin como recurso energtico.
Se utiliza en la industria siderrgica y
tambin para colorear vidrios.
Se utiliza para sazonar y preservar

Sal comn alimentos. Materia prima en la


industria petroqumica.

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y Anzotegui.
Estado Bolvar.
Estados Sucre, Zulia y
Falcn.

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