Palancas en el cuerpo humano

La palanca, una de las cinco grandes

mquinas simples de la Antigedad, ha sido y contina siendo un componente bsico en
nuestros ingenios mecnicos, permitindonos ahorrar multitud de esfuerzo en tareas
cotidianas. Las palancas nos permiten obtener lo que llamamos una ventaja mecnica, bien
sea multiplicando nuestra fuerza, ampliando la velocidad del movimiento o aumentando
nuestra precisin.
Una palanca es una barra, que en el caso ideal es de masa despreciable, y que se sostiene
sobre un punto de apoyo (tambin denominado fulcro). Al ejercer una fuerza en un punto de
la palanca, sta se transmite a travs de ella, recibindose modificada en otro punto. Esta
fuerza transmitida y modificada por la palanca se utiliza para vencer una resistencia. En
funcin de la situacin del punto de apoyo, del punto de aplicacin de la fuerza ejercida y
del punto en el que la resistencia es vencida, existen tres tipos de palancas.

Pero las palancas no estn slo en los artefactos construidos por el hombre, podemos
encontrarlas por doquier en la naturaleza. Y como no, no podan faltar en una de las
mquinas ms perfectas que existen: el cuerpo humano. De hecho, gran parte del

movimiento de nuestro cuerpo puede explicarse a travs del trabajo conjunto de huesos,
msculos y articulaciones, que actan como simples palancas. Vemoslo.

1. PALANCAS DE PRIMER GNERO

En el movimiento de la cabeza cuando asentimos, encontramos una palanca de primer
grado.
Al desplazar la cabeza hacia atrs, el crneo pivota sobre la vrtebra atlas (el punto de
apoyo).

Los msculos trapecio y esternocleidomastoideo, realizan la

fuerza necesaria para mover el peso de la cabeza.
Otro ejemplo lo encontramos al realizar algo tan cotidiano como llamar a una puerta.
El msculo que trabaja es el triceps que como puedes ver arriba se inserta en el antebrazo
por detrs del codo. As el triceps se contrae, haciendo que el antebrazo pivote sobre el
codo, moviendo el peso del antebrazo y alejndolo de nuestro cuerpo. Es el mismo
movimiento que cuando se lanza un tiro libre en baloncesto.

2. PALANCAS DE SEGUNDO GNERO

Las encontramos al caminar, un movimiento tan genuinamente humano. Al andar, se ponen
en juego distintos msculos que accionan palancas de 2 grado, que multiplican la fuerza
para que podamos desplazar el peso de nuestro cuerpo.
En este gif animado se muestran en dos fases

los msculos implicados al andar.

En la primera fase observamos cmo nos impulsamos para elevar el pie, jugando un papel
primordial, los gemelos. stos al contraerse, transmiten su fuerza al taln de Aquiles, que
vence el peso del cuerpo, haciendo pivotar el pie cerca del nacimiento de las falanges.
En la segunda fase, el pie se deposita en el suelo suavemente. Al apoyar el pie en el suelo,
ste pivota sobre el taln (su punto de apoyo). La fuerza la realizan ahora los
msculos tibiales que permiten que el peso se deposite suavemente en el suelo.

3. PALANCAS DE TERCER GNERO

Son unas palancas muy utilizadas en el cuerpo humano. Su ventaja mecnica es que
aumentan el movimiento, sacrificando as la fuerza, con el fin de conseguir una mayor
velocidad y un mayor desplazamiento.
Podemos sujetar y elevar pesos en nuestras manos gracias a la accin de los biceps, que
ejercen la fuerza necesaria sobre el antebrazo. ste pivota sobre el codo levantando as el

brazo y acercando el objeto a nuestro cuerpo.

Tambin los cuadriceps trabajan accionando una palanca de tercer gnero, cuando por
ejemplo, damos una patada al baln en un partido de ftbol. As los cuadriceps, hacen
pivotar a la pierna hacia arriba, venciendo su peso. Fjate que en este caso el punto de
apoyo es la rodilla.
Como puedes observar nos hemos focalizado en algunas etapas de un movimiento concreto.
En nuestros movimientos cotidianos el cuerpo utiliza multitud de msculos que concatenan
diferentes palancas, combinndose la accin de muchas de ellas a la vez.

Si quieres saber ms sobre las palancas en el cuerpo humano, estos enlaces son muy
interesantes, eso s, estn en ingls. En ellos he encontrado la gran mayora de imgenes
que he insertado en este pequeo artculo. Qu los disfrutes!
http://www.peworld.org/student_resources/powerpoint/levers/sld001.htm
http://academic.uofs.edu/faculty/KOSMAHLE1/courses/pt245/245lecnt.htm
http://www.dynamicscience.com.au/tester/solutions/hydraulicus/humanbody.htm
Fuerzas actuantes

Sobre la barra rgida que constituye una palanca actan tres fuerzas:

La potencia; P: es la fuerza que aplicamos voluntariamente con el fin

de obtener un resultado; ya sea manualmente o por medio de motores u
otros mecanismos.

La resistencia; R: es la fuerza que vencemos, ejercida sobre la palanca

por el cuerpo a mover. Su valor ser equivalente, por el principio de
accin y reaccin, a la fuerza transmitida por la palanca a dicho cuerpo.

La fuerza de apoyo: es la ejercida por el fulcro (punto de apoyo de la

barra) sobre la palanca. Si no se considera el peso de la barra, ser
siempre igual y opuesta a la suma de las anteriores, de tal forma que la
palanca se mantiene sin desplazarse del punto de apoyo, sobre el que
rota libremente.

Nomenclatura

Brazo de potencia; Bp: la distancia entre el punto de aplicacin de la

fuerza de potencia y el punto de apoyo.

Brazo de resistencia; Br: la distancia entre la fuerza de resistencia y el

punto de apoyo.

Ley de la palanca

En fsica, la ley que relaciona las fuerzas de una palanca en equilibrio se expresa mediante
la ecuacin:

Ley de la palanca: Potencia por su brazo es igual a resistencia por el

suyo.

Siendo P la potencia, R la resistencia, y Bp y Br las distancias medidas desde el fulcro

hasta los puntos de aplicacin de P y R respectivamente, llamadas brazo de potencia y
brazo de resistencia.
Si en cambio una palanca se encuentra rotando aceleradamente, como en el caso de una
catapulta, para establecer la relacin entre las fuerzas y las masas actuantes deber
considerarse la dinmica del movimiento en base a los principios de conservacin de
cantidad de movimiento y momento angular.