1.

conomie
dmographie

et

1.1- Comment la dynamique

dmographique influe-t-elle sur la
croissance conomique ?

Fiche 113 Les interactions entre dmographie et croissance

conomique
INTRODUCTION .
Le dbat sur la relation entre croissance dmographique et dveloppement conomique oppose 2 camps prsentant des conceptions
antagonistes :
dune part , on trouve les Cassandres qui considrent que laugmentation de la population ne peut quentraver le
dveloppement conomique .
de lautre , les candides , qui eux , considrent que la croissance dmographique ne dgnrera pas en catastrophe
et mme quelle peut impulser le dveloppement conomique .

I ) LA CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE EST UN FREIN AU

DEVELOPPEMENT .
A ) UN CONSTAT .
Une relation de corrlation peut tre mise en vidence : la croissance conomique et le dveloppement semblent aller de pair avec
une faible augmentation de la population :
les pays qui sont dvelopps connaissent des rythmes daccroissement dmographiques faibles ,
les pays qui sont en voie de dveloppement , au contraire , connaissent des taux daccroissement de la population
trs levs .
Conclusion : Certains auteurs en sont alors arrivs conclure , passant de la relation de corrlation celle de causalit ( attention ,
les 2 termes ne sont donc pas synonymes ) que cest la croissance dmographique qui doit tre tenue pour responsable du sous
-dveloppement conomique .

B ) LES EXPLICATIONS .
1 - UN FONDATEUR : MALTHUS .
a- les principes :
Malthus est un pasteur anglican qui , au dbut du 19me sicle , a tabli une thorie sefforant de
dmontrer que la croissance dmographique gnrera inluctablement des crises dmographiques. : La
thorie de Malthus repose sur 3 propositions :

la loi de la population : elle pose que : lorsque la population nest arrte par aucun
obstacle , elle double tous les 25 ans et crot selon une progression gomtrique . Si les
hommes suivent leurs instincts naturels , ils vont donner naissance un nombre croissant
denfants , sans tenir compte de leur capacit les nourrir .

la loi de la production :
, selon Malthus: Les moyens de subsistance dans les
conditions les plus favorables la production ne peuvent jamais augmenter un rythme
plus rapide que celui qui rsulte dune progression arithmtique . Ce pessimisme de
Malthus est propre la plupart des auteurs classiques qui postulent lexistence de la loi des
rendements dcroissants( pouvant mme dboucher selon Ricardo sur un tat stationnaire
de lconomie ) . En effet , Malthus considre que le rendement de la terre diminue quand
le nombre dagriculteurs et la surface augmentent ; il considre donc quon se situe dans le
cadre dune croissance extensive , dans laquelle le progrs technique est limit , voire
inexistant ( cette hypothse est fondamentale pour bien comprendre Malthus ) .

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le rsultat : de ces deux effets cumuls est que , plus la population augmente , plus
lcart entre la production agricole ( loffre de produits ) et les besoins de la population en
produits de subsistance ( la demande de produits ) saccrot . La ration alimentaire va donc
diminuer , ce qui dbouche obligatoirement sur des situations de famine .Celle-ci exerce
une rgulation naturelle de la population en adaptant le nombre dindividus nourrir aux
capacits de production , en liminant le surplus de population .
b - le responsable :

Mais Malthus considre que les individus ne doivent pas tre tenus pour responsables du sort quils
subissent . Le seul vritable responsable de la situation quil observe dans lAngleterre du 18 sicle est
le gouvernement qui :
en adoptant les lois sur les pauvres leur a fait croire quils pouvaient donner naissance
autant denfants quils voulaient .

LEtat a donc dresponsabilis la population ( on trouve ici un des principes essentiels de

la thorie librale , cf. cours sur l Etat de premire ) .
Mais , en ralit lEtat ne pourra pas tenir ces engagements ; seules les familles les plus
riches pourront subvenir aux besoins de leurs enfants , les pauvres seront limins : cest
la parabole de banquet de la nature .
c - les solutions :
Malthus distingue deux types dobstacles la croissance dmographique :

les obstacles quil qualifie de destructifs : les famines qui viendront si aucune mesure
nest prise , liminer le surplus de la population . Mais on voit bien que ceux ci ne peuvent
tre assimils des solutions .

les obstacles quil qualifie de prventifs : Il propose donc comme solution de

supprimer les lois sur les pauvres afin de responsabiliser toutes les couches de la population et dimposer
lide que chaque famille ne doit enfanter que si elle dispose des moyens suffisants pour en assurer la
subsistance . Pour cela , il faut appliquer le principe de moral restreint ( contrainte morale ) qui fasse
prendre conscience chaque parent de ses responsabilits . En revanche ,, contrairement lide
rpandue , Malthus est oppos au contrle des naissances , la contraception pour des questions
thiques et morales ( il est pasteur ) .
2 - les no-malthusiens .
a - les facteurs entravant la croissance conomique :
Reprenant le pessimisme de Malthus , de nombreux auteurs considrent que la situation dans laquelle se trouve les PVD rsulte de l
expansion dmographique incontrle :
-

un taux dinvestissement insuffisant : comme lindique Rostow ,le dcollage conomique ncessite une augmentation de
leffort dinvestissement qui est fonction de la capacit du pays dgager une pargne . Or celle-ci est rendue dautant plus
difficile que les familles ont un nombre denfants lev et prouvent donc des difficults dgager un surplus . La possibilit en
est dautant plus rduite , que laccroissement de la taille de la famille entrane :

soit une division de la taille des proprits entre tous les hritiers (si le doit successoral est galitaire) et donc une
rentabilit rduite rsultant de labsence dconomies dchelles , de lincapacit des petits propritaires
accumuler du capital, etc. .
soit la multiplication des paysans sans terre si le droit successoral est ingalitaire (primogniture) .

une incitation la modernisation des structures productives trop faible: les familles , en particulier paysannes , nprouvent
pas forcment le besoin de moderniser leurs mthodes de production par linvestissement . En effet , elles disposent dune mainduvre nombreuse et gratuite (constitue de leur descendance) . Il serait irrationnel de leur part de ne pas lutiliser , car alors
que faire des enfants ?

le poids des infrastructures mdico-sociales : mme si le taux dinvestissement augmente , il nest pas vident quil soit
suffisant pour moderniser rellement les structures de production. En effet, le rythme lev que connat la croissance
dmographique rend ncessaire la construction dinfrastructures ( hpitaux , coles , ...) qui nont pas directement , court
terme de rpercussions conomiques .

une surexploitation des terres ayant des rpercussions cologiques graves : laugmentation de la population ncessite la mise
en culture de terres peu productives et la surexploitation des autres terres , ce qui conduit une rosion et une rduction des
rendements agricoles : les besoins de court terme prenant le pas sur ceux de long terme ; les rsultats cologiques sont
catastrophiques et interdisent un dveloppement conomique soutenable dans le long terme .
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b - les solutions prconises :

Les no-malthusiens prconisent donc dappliquer des politiques de contrle des naissances visant limiter la croissance
dmographique . Celles ci seront plus ou moins incitatives selon les pays :
en Inde le gouvernement a distribu des appareils de radio aux femmes qui acceptaient de se faire ligaturer les
trompes ,
En Chine les mesures prises ont t beaucoup plus volontaristes : la politique de lenfant unique sest traduite par
de forts prlvements fiscaux oprs sur les familles ayant deux enfants ou plus .

II ) LA CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE, UN MOTEUR DU

DEVELOPPEMENT.
A) LA CRITIQUE DES THEORIES ANTIPOPULATIONNISTES.
1 - UN CONSTAT.

Malthus croyait observer une augmentation de la population rsultant de laugmentation de la natalit qui
dboucherait inluctablement sur des famines. Or, lAngleterre a connu une forte augmentation de sa population
( elle a doubl en un sicle ) accompagne dune disparition des famines. Aujourdhui, elle connat une baisse de
sa population.
De mme les no-malthusiens pensaient que la croissance de la population serait si forte que le monde serait
incapable daccueillir et de nourrir le surplus de population. Or, on constate depuis une vingtaine dannes que le
taux daccroissement naturel observable dans les PVD diminue, certains pays connaissant mme un dbut de
stabilisation de la population .Comment expliquer cette erreur des prvisions pessimistes ?

2 - LES EXPLICATIONS.
Lerreur de Malthus se situe 2 niveaux :
a - Une mauvaise anticipation de lvolution de la population :

la naturalisation des facteurs lorigine de la croissance dmographique est

fausse: Malthus avait raison, quand il constatait au dbut du 19 me une augmentation de
la population ; mais il sest rvl incapable den dterminer la vritable cause. Il
lexpliquait par laccroissement de la natalit rsultant dinstincts naturels. Mais lon sait
aujourdhui que lexpansion dmographique anglaise est due non un accroissement de la
fcondit mais une chute de la mortalit .

ceci conduit Malthus commettre une deuxime erreur en postulant que

l accroissement de la population semblait inluctable sans contrainte morale ; il
en sous-estimait le caractre transitoire . En effet , les familles , ds lors quelles ont
intgr , dans leur comportement la chute de la mortalit infantile , vont limiter la
fcondit ( cf. la thse de P Aris tudie prcdemment). Cest ce que nous montre le
modle de la transition dmographique , valable aussi bien pour lAngleterre au XVIII
sicle , que pour les PVD aujourdhui .

Remarque : Ces deux erreurs , dordre dmographique , sont encore accrues par le postulat qumet
Malthus sur lvolution de la production agricole.
b- Une mauvaise anticipation de lvolution des la production agricole :
Malthus avait pos que les rendements agricoles taient faibles en raison de labsence du progrs
technique ( croissance extensive ) ; or, du fait de la rvolution agricole et des innovations qui vont en
rsulter , on assiste une croissance intensive qui permet une augmentation des rendements , donc une
augmentation de la production.
c - Le rsultat :

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La population tant mieux nourrie , la mortalit diminue , donc lincitation faire des enfants, donc la croissance de la population
,ce qui engendre un cercle vertueux.
3 - CE QUI REND LE CONTROLE DES NAISSANCES, POURTANT NECESSAIRE, INEFFICACE ET

AMBIGU .

On se rend compte trs rapidement que , malgr toutes les bonnes raisons qui sont avances pour proposer une politique de
restriction des naissances , les motifs qui en sont lorigine sont nettement moins dsintresss. Ils sont au nombre de trois :
a - Ils sont politiques :
On peut , de ce point de vue , opposer durant la premire confrence dmographique qui a eu lieu Bucarest les arguments des PVD
et ceux des PDEM (principalement les USA):
les PVD considraient que la croissance dmographique tait le rsultat de labsence de dveloppement et non la
cause . Ce quil rsumait dans un slogan : la meilleure pilule cest le dveloppement . Cela leur permettait de
se dgager de la responsabilit de la croissance dmographique , le sous dveloppement tant le rsultat du
dveloppement du Nord, et de demander une aide financire aux PDEM.
Les pays industrialiss considraient , au contraire , que cest la croissance dmographique qui entrave le
dveloppement et ils prconisaient donc comme pr-recquis une politique de restriction des naissances . Cette
politique tait fonde sur la volont de faire retomber la responsabilit du sous-dveloppement sur les PVD , mais
aussi sur la peur du nombre croissant dindividus dans les pays du Sud , qui terme engendrerait des dsquilibres
dmographiques : un Sud dynamique et jeune , face un Nord vieillissant . Or, la puissance politique ne peut se
conserver sans une base dmographique forte .
b - Ils sont religieux :
on peut opposer deux types de conceptions :
Les pays anglo-saxons protestants , libraux et individualistes sont des tenants de la contraception comme solution
unique au dveloppement ,
alors quau contraire les pays de tradition catholique ou islamique opposent un refus de principe face ces
politiques
Cette opposition entre dune part les USA , et de lautre le Vatican et lIran a pu tre observe lors de la dernire
confrence dmographique au Caire en 1994.
c - Ils sont dordre culturel et social :
Les catgories aises de la population ont toujours t effrayes de la forte fcondit des classes laborieuses (cf. Malthus), elles ont
donc traditionnellement prconis des politiques de restriction des naissances qui ne sont pas neutres socialement . Ces politiques
peuvent avoir des rsultats catastrophiques ds lors que lon sait que :
certaines cultures valorisent davantage la venue dun garon que dune fille . Les populations ragissent alors par
llimination des filles : les femmes se faisant avorter ds quelles savent , par lchographie ou lamniocentse ,
quelles ont une fille (en Inde ), les paysans chinois tuant les bbs de sexe fminin pour avoir un garon dans le
cadre de la politique de lenfant unique prconise par le gouvernement .

On peut alors observer un dsquilibre des sexes trs dommageable terme pour la reproduction de la population
et lquilibre social.

B) LA CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE , UN STIMULANT AU DEVELOPPEMENT

1 -UNE IDEE ANCIENNE.

Dans les socits traditionnelles qui recherchaient la puissance politique par les victoires militaires , un niveau
lev de population semblait souhaitable . J.Bodin crit ainsi au XVI sicle : Il nest de richesses que
dhommes . . Les gouvernements cherchaient donc favoriser lexpansion dmographique , ce qui tait dautant
plus souhaitable , que les pays qui connaissaient un mode de croissance extensif ( pas de progrs technique , peu de
mcanisation ) devaient , pour augmenter leur production , accrotre le nombre de travailleurs .
A.Smith voit , lui aussi , dans limportance de la population ou plutt dans sa densit un des fondements de la
croissance conomique . En effet , une population nombreuse , sur un territoire restreint favorise le dveloppement
des changes , qui est lui-mme la base de la division du travail dont rsulte lopulence de la population . A
contrario , comme le montre aujourdhui lexemple de certains pays africains , une densit de population faible
peut reprsenter une entrave au dveloppement en freinant la division du travail et linvestissement : les capacits
dabsorption du march tant trop rduites
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2 - LES EFFETS POSITIFS DE LEXPANSION DEMOGRAPHIQUE SUR LA CROISSANCE : LE MODELE

DE LA PRESSION CREATRICE DE BOSERUP :
E..Boserup a dvelopp un modle qui se veut une alternative celui de Malthus . Elle considre , en
effet , que la croissance dmographique nest pas une entrave au dveloppement conomique , mais
quelle peut reprsenter au contraire , un pr requis :
- Les mthodes de production des paysans nont aucune raison dvoluer tant que la demande ne
progresse pas en raison de la stabilit de la population.
Au contraire ds lors que la pression dmographique augmente , la demande saccrot et les
agriculteurs sont incits dvelopper leur production : il leur faut introduire de nouvelles mthodes
culturales , plus intensives, faisant appel la mcanisation.
On peut en conclure que ce nest pas la population qui sajuste au processus de production de
lagriculture, cest le processus productif qui est dtermin par la pression dmographique . La
rvolution industrielle anglaise semble stre nourrie de la croissance dmographique . Cette dernire
a agi la fois sur loffre et sur la demande de travail :
sur loffre : elle fournit aux entreprises une main-duvre plus nombreuse et plus mobile
que par le pass , ce qui rduit les cots en travail ( dautant plus que larme industrielle
de rserve est importante
) . cette main duvre est aussi plus jeune, elle est
gnralement plus qualifie que les gnrations prcdentes , elle est donc plus
productive.
sur la demande : laugmentation de la population dtermine une augmentation des besoins
, donc un accroissement de la consommation , qui va inciter les entreprises produire plus
( exemple pour rpondre aux besoins dinfrastructures ) , ce qui va ncessiter lembauche
du surplus de population .
CONCLUSION : CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE ET CROISSANCE ECONOMIQUE , UNE RELATION
COMPLEXE .
Contrairement ce quavancent les thories de Malthus et de Boserup, on considre gnralement que les liens entre croissance
dmographique et dveloppement conomique sont complexes et quaucune relation de causalit simple ne peut-tre mise en
vidence . Ainsi comme lcrit J.C. Chasteland : une mme situation dmographique peut constituer un stimulant la croissance
dans une socit et, dans une autre, un frein cette mme croissance .

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