Estados Unidos de Amrica: la transformacin de la matriz productiva

Despus de aos de aislamiento y desarme, Estados Unidos no era una gran

potencia terrestre y Berln consideraba que pasaran aos antes de que el
potencial econmico del pas americano se tradujera en fuerzas armadas de
temer. En realidad, la transformacin demor solo unos meses y la economa de
consumo estadounidense se moviliz tan rpidamente que ya en 1943 fue posible
destinar una parte importante de la produccin a ayudar a sus aliados europeos.
El problema no era de recursos, claramente Norteamrica posea los necesarios
para un prodigioso esfuerzo blico. En 1941, EEUU produca ms acero, aluminio,
petrleo y vehculos motorizados que todos los dems estados juntos. El
verdadero quid se encontraba en conseguir las adhesiones para destinar aquellos
cuantiosos recursos hacia una guerra desarrollada a un ocano de distancia en un
pas sin tradicin de industria militar. La intervencin en la Primera Guerra Mundial
empez demasiado tarde como para crear una produccin de guerra de
envergadura.
Estados Unidos era una economa de libre mercado que, a fines de los aos
treinta, abandon una dcada de dificultades econmicas para tener un auge en el
sector de bienes de consumo. El crecimiento de una economa militar, a diferencia
de Alemania o la URSS, dependa de lograr un amplio consenso en todos los
espacios polticos: desde los tercos patronos republicanos a los inflexibles
sindicatos demcratas. La gran oportunidad de Roosevelt de trascender y llevar a
la movilizacin econmica fue el ataque de Pearl Harbor por parte de Japn.
Al unirse a la contienda aliada, Estados Unidos era an una economa
predominantemente civil, con un aparato estatal pequeo, impuestos bajos y unas
fuerzas armadas que acababan de dotarse de material. El pas tuvo que hacer
frente a estados que llevaban ocho o nueve aos de carrera armamentstica y que
destinaban ms de la mitad de su producto nacional a la guerra.
Los planes gigantescos que Roosevelt y el Congreso aprobaron en las primeras
semanas de la guerra no solo fueron frutos de la riqueza de recursos sino de un
verdadero miedo a la inferioridad militar. Es as que la industria militar
estadounidense tomara forma en slo un ao. En 1942, mucho antes de lo que

sus enemigos haban credo posible, Estados Unidos produjo ms que el conjunto
de los Estados del Eje: 47 mil aviones.
La produccin en esta escala hizo que la victoria alidada fuese una posibilidad,
aunque en ningn sentido automtica.
Dado a la urgencia de la movilizacin, el gobierno no tuvo ms remedio que
depender de la iniciativa y aptitudes tcnicas de las empresas. Las virtudes de la
tradicin industrial estadounidense la experiencia generalizada de la produccin
en serie, las habilidades tcnicas y organizativas, la disposicin de ver en
grande, el ethos competitivo- eran justamente las caractersticas necesarias para
transformar rpidamente la produccin.
Haciendo uso de las empresas privadas, como General Motors, Estados Unidos
se lanz a la industria blica. La gran escala de la produccin antes de la guerra,
que era fruto del tamao y riqueza del mercado interior norteamericano, permiti el
uso generalizado de las tcnicas ms modernas de produccin en serie.
Es as que la guerra activ la decada cultura empresarial estadounidense. Tras
una dcada de depresin y mucho desempleo, tanto empresas como trabajadores
se beneficiaron de la guerra. El contraste era notable no slo con la Unin
Sovitica, sino tambin con todos los dems pueblos en guerra. Al contrario de
aquellos la pujante produccin blica dejaba lo suficiente para proporcionar a los
civiles bienes de consumo y alimentos con normalidad. El racionamiento era
limitado y se aplicaba sin rigor exceptuando la gasolina. Los salarios incluso
subieron, aumentando los ingresos de las familias. Para millones de
estadounidenses que en la dcada de 1930 haban vivido de la asistencia pblica
y la caridad, la economa de guerra fue una bendicin sin ir ms lejos durante el
conflicto se fundaron ms de medio milln de empresas.En 1943 (tres aos despus del inicio del conflicto) ya exista una disparidad
decisiva entre la cantidad de armas y material de que disponan los aliados y la
produccin de sus enemigos Italia, Alemania y Japn: ms de tres a uno en
aviones y carros de combate, cuatro a uno en caones pesados. De los tres
estados del Eje, solo Alemania tena los recursos econmicos, la mano de obra
especializada, la pericia tcnica y la capacidad industrial que se necesitaban para
hacer la guerra en la misma escala que la Unin Sovitica y Estados Unidos.