Publicado en Noem Goldman (edit.) Lenguaje y Revolucin.

Conceptos polticos clave en el

Ro de la Plata, 1780-1850, Buenos Aires, Prometeo, 2008, pp. 159-174

Revolucin
Fabio Wasserman

Durante el siglo XVIII la voz revolucin poda utilizarse en castellano para expresar
cambios polticos o las acciones que procuran dicho fin. Ya la primera edicin del
Diccionario de la Real Academia consigna entre otras acepciones la de inquietud,
alboroto, sedicin, alteracin, precisando adems que Metafricamente vale mudanza,
o nueva forma en el estado o gobierno de las cosas (DRAE, 1737, 614). Otro
diccionario publicado medio siglo ms tarde, que tambin la define como Tumulto,
desobediencia, sedicin, rebelin, agrega una entrada que la hace equivaler a un
trastorno social: se dice tambin de las mudanzas, y variedades extraordinarias que
suceden en el mundo, como desgracias, infelicidades, decadencias (Terreros y Pando,
1788, III, 374).

A pesar de esta disponibilidad, el trmino fue de uso infrecuente en el rea rioplatense

hasta principios del siglo XIX cuando logr una rpida difusin como efecto de la
Revolucin Francesa, la crisis de la Monarqua espaola y, sobre todo, la Revolucin de
Mayo que, adems, lo puso al alcance de vastas capas sociales. En ese marco, y al igual
que lo sucedido en otras lenguas, revolucin cobr mayor densidad conceptual al
utilizarse para explicar y no slo para describir o indicar cambios polticos o sociales, a
los que tambin se les sumaron los de ndole moral, cientfica o intelectual. De ese
modo ampli su capacidad para designar estados de cosas y para anunciar otros
inexistentes convirtindose en un concepto histrico fundamental, vale decir, en uno de
los pilares que sostuvieron el discurso sociopoltico posrevolucionario y sin el cual ste
sera incomprensible. Este proceso implic adems la incorporacin de nuevos usos y
significados ligados a la idea de cambio histrico. Entre otros, como un sustantivo en el
que se objetivan sucesos o procesos; como un adjetivo que califica hechos, actores o
una poca; y, en ocasiones, como un sujeto que interviene en el curso histrico.

Una de las primeras innovaciones en el uso del trmino fue obra de los ilustrados
espaoles que caracterizaban a las reformas polticas, sociales y culturales de la
Monarqua como una feliz revolucin (Fernndez Sebastin y Fuentes, 2002, 628).

De ese modo promovieron una valoracin positiva de revolucin a la vez que ampliaron
su campo de referencia hacia esferas como la educacin, la tcnica o la economa. La
prensa ilustrada rioplatense se hizo eco de este uso, tal como se puede apreciar en el
Semanario de Agricultura, Industria y Comercio dirigido por Juan Hiplito Vieytes,
desde cuyo Prospecto insta a los prrocos de campaa a instruir y guiar a sus habitantes
para transformar esas campaas desiertas en un jardn ameno y delicioso,
plantendoles adems que esta repentina revolucin no conocer otro autor que a
vuestro celo y a vuestro amor patritico. (Semanario, 1928, [1802], I, VIII).

Este empleo coexista con otro ms extendido cuyo sentido era bien distinto, pues
apuntaba a dar cuenta de convulsiones sociales y polticas. As, cuando el comerciante
Martn de lzaga le explica a sus corresponsales en msterdam las razones por las
cuales se le dificulta mantener el contacto con ellos, culpa a las revoluciones polticas
de la Europa (lzaga, 1972, 91 [15/II/1806]). Pero no se trataba de algo ajeno, pues
esos trastornos tambin estaban afectando a la Monarqua espaola. Es por eso que en
Amrica el trmino poda utilizarse con ese mismo sentido crtico para referirse a los
movimientos que desconocan a las autoridades y, en algunos casos, a la propia Corona.
Es el caso del fiscal del crimen Antonio Caspe y Rodrguez, quien considera que
Saturnino Rodrguez Pea debe ser castigado por haber querido sumir a los habitantes
del Virreinato () en el mayor de los males que es la revolucin en todos tiempos
detestable y ms en la poca presente (BM, 1960 [6/XII/1808], XI, 10274).

No resulta extrao entonces que tras el desplazamiento de las autoridades virreinales en

mayo de 1810, quienes siguieron manteniendo su lealtad al antiguo orden consideraran
a la creacin de una Junta Provisoria de Gobierno en Buenos Aires como una
revolucin protagonizada por insurrectos y subversivos. Es el caso de Vicente Nieto,
Presidente de la Audiencia de Charcas, quien le escribe al Gobernador de Crdoba para
acordar acciones contra la Junta a la que califica como Gobierno revolucionario,
mientras que se felicita por haber castigado a los regimientos de Patricios y Arribeos
que estaban en el Alto Per por su infidelidad y adhesin al partido revolucionario
(Levene, 1960 [11/VIII/1810], III, 256-260).

Quienes adhirieron al nuevo orden de cosas tambin consideraban que lo que estaba en
marcha era una revolucin. Ahora bien, mientras que sus opositores no necesitaban

calificarla para dejar en claro su rechazo, quienes la apoyaban solan agregarle algn
adjetivo destacando su carcter positivo o benfico, quizs porque asuman que una
revolucin tambin poda tener otra naturaleza. As, cuando a fines de 1810 Juan Jos
Castelli destierra de Potos a un grupo de espaoles europeos con destino a Salta,
previene al gobernador de esta provincia sobre el Presbtero Otondo a quien atribuye
haber alentado el partido de la revolucin desptica (Cit. Fitte, 1960, 65). Por el
contrario, cuando dos meses ms tarde el mismo Castelli informa a la Junta sobre las
acciones de Nieto, alega haberlo fusilado por oponerse a la feliz revolucin que hizo
temblar y estremecer a los enemigos del hombre (Goldman, 2000 [28/II/1811], 138).
Desde luego que esta feliz revolucin, aunque tena puntos en comn, no era igual a
la que pocos aos antes haban imaginado los reformistas ilustrados. Entre ambos
momentos se haba precipitado la crisis de la Monarqua y quienes en el Ro de la Plata
dirigan la revolucin entendan que sta deba restaurar la libertad de los americanos
tras siglos de opresin, por lo que ya no caba posibilidad de retorno a la rbita de la
antigua metrpoli aunque sta se reformara.

La adhesin al nuevo rumbo poltico se expres de diversas formas, entre ellas a travs
de sintagmas como el de feliz revolucin o gloriosa revolucin. Por eso, cuando en
julio de 1812 Bernardino Rivadavia propone encargar en su calidad de Secretario del
Triunvirato una obra destinada a rememorar los sucesos revolucionarios, la denomina
Historia Filosfica de nuestra feliz Revolucin (Piccirilli, 1960 [24/VII/1812], I, 203).
Y cuando unos pocos das antes la Gazeta Ministerial atribuye los reveses que sufren
los patriotas a la moderacin de los gobiernos, advierte que esto vena sucediendo
Desde el principio de nuestra gloriosa revolucin (BM, 1960 [3/VII/1812], IV, 3599).

stas u otras expresiones similares, que adems de realzar a la revolucin mediante

calificativos enfatizan el posesivo nuestra, siguieron siendo muy utilizadas en los
aos siguientes. Pero no slo para distinguirlas de las producidas en otras latitudes sino
tambin, y quizs sobre todo, para no confundir nuestra revolucin con otro tipo de
movimientos. Es que para sus protagonistas y herederos se trataba de algo mucho ms
trascendente que un mero cambio institucional o del reemplazo de peninsulares por
criollos en el gobierno: la revolucin deba transformar a la sociedad en todos sus
planos para que pueda reinar la libertad. Esta transformacin deba comenzar por

ilustrar en sus derechos a un pueblo que se consideraba sumido en las tinieblas (Vase
Opinin Pblica). De ah la pretensin pedaggica que anim algunas empresas como la
traduccin de Mariano Moreno al Contrato Social, cuyo Prlogo comienza sealando
que La gloriosa instalacin del gobierno provisorio de Buenos Aires ha producido tan
feliz revolucin en las ideas, que agitados los nimos de un entusiasmo capaz de las
mayores empresas, aspiran a una constitucin juiciosa y duradera que restituya al
pueblo sus derechos (). (Moreno, 1961 [1810], 281).

El concepto de revolucin asumi por tanto un cariz positivo al expresar la posibilidad

de profundos cambios de orden poltico, social, moral y cultural, asocindoselo adems
con otros como patria, libertad, independencia, justicia y derechos en oposicin a tirana
o despotismo. Pero este cariz se debi tambin al hecho de haber permitido tornar
inteligible un proceso poltico que si se distingua por algo era por su carcter confuso e
impredecible. En efecto, al menos desde 1806 se haban venido suscitando en forma
cada vez ms acelerada hechos inesperados, contradictorios y, por tanto, difciles de
procesar como las abdicaciones de Bayona que evidenciaban un progresivo
debilitamiento de la Corona y, quizs, la posibilidad de que sta no pudiera subsistir.
Frente a este incierto estado de cosas, el concepto de revolucin contribuy a articular
un nuevo marco de inteligibilidad en los que esos sucesos atenuaban su carcter
contingente y cobraban mayor sentido al formar parte de un proceso de cambio
histrico.

Una parte sustancial de ese sentido estaba dada por el hecho de considerar a la
revolucin como un nuevo origen en el que deba quedar borrado todo vestigio del
pasado colonial, convirtindose adems en una indita y eficaz fuente de legitimidad
poltica que perdurara durante dcadas (Halpern, 1985; Wasserman, 2008). Que se
trataba de un nuevo origen se advierte en los festejos que ya desde 1811 se realizan en
varias ciudades para conmemorar el 25 de mayo y que desde 1813 se institucionalizan
en Buenos Aires como fiestas mayas. Pero se hace explcito sobre todo al identificarse a
esos sucesos con el nacimiento de la patria, tal como lo plantea la Gazeta Ministerial en
1812 al sealar que El 25 de Mayo celebr esta capital con pompa y dignidad el
nacimiento glorioso de la patria, el aniversario de su redencin poltica, y la poca
gloriosa de su libertad civil, para luego reproducir el discurso del regidor Antonio
lvarez Jonte, quien recuerda a los Ciudadanos que Va a empezar el ao tercero de

nuestra regeneracin poltica (Levene, 1978 [29/V/1812], 142 y 144). Como se

advierte en ambos enunciados, la revolucin se asociaba con una regeneracin o una
redencin, y stas se deban al accionar de los hombres que luchaban por lograr la
libertad a lo que pronto se sum como objetivo alcanzar la independencia (Vase
Patria).

A este proceso se le atribuan adems algunos rasgos que tieron los usos del concepto
revolucin. Uno de los aspectos en los que exista consenso, y que constitua a la vez
motivo de orgullo, es el carcter pacfico y moderado que tuvieron los hechos del 25 de
mayo. Ya en 1810 un testigo destaca que la revolucin se hizo con la mayor madurez y
arreglo que corresponda no habiendo corrido ni una sola gota de sangre, () (Beruti,
2001, 141). Y cuando pocos aos ms tarde el Den Funes describe esos sucesos,
tambin alega que fue una Revolucin hecha sin sangre, producida por el mismo curso
de los sucesos () (Funes, 1960 [1817], 10).

Esto ltimo se relaciona con una idea recurrente en esos aos y que estaba asociada con
las nociones de redencin y regeneracin: concebir a la revolucin como un proceso
providencial (Di Stfano, 2003). Es el caso de la oracin pronunciada en Crdoba el 25
de mayo de 1819 por su Cannigo Magistral, Miguel Calixto del Corro, quien advierte
en relacin a la Providencia que () en nada se deja ver mejor su orden y armona,
como en el enlace de unos acontecimientos que parece nos conducan como por la mano
a hacer nuestra revolucin y separarnos para siempre de Espaa () un conjunto de
circunstancias tan favorable nunca pudo haber sido obra de los hombres y menos del
acaso. (El Clero Argentino, 1907, I, 299). Pero este tipo de consideraciones no slo
fueron realizadas por clrigos: a Manuel Belgrano tambin lo consolaba saber que ()
siendo nuestra revolucin obra de Dios, l es quien la ha de llevar hasta su fin,
manifestndonos que toda nuestra gratitud la debemos convertir a S. D. M. y de ningn
modo a hombre alguno (Belgrano, 1966 [1814?], 40).

La caracterizacin de la revolucin como un proceso necesario tambin poda ser

planteada en clave secular en el marco de una filosofa ilustrada de la historia segn la
cual existen leyes universales que rigen el progreso de la humanidad. Si bien esta
concepcin no se encuentra desarrollada de modo sistemtico en ningn tratado o
ensayo producido en esos aos, aspectos sustanciales de la misma pueden encontrarse

en numerosos escritos como los publicados por Bernardo de Monteagudo en el Censor

de la Revolucin que edita en Chile mientras acompaa a Jos de San Martn. En el
primero, cuyo ttulo es El siglo XIX y la Revolucin, presenta un panorama del
proceso revolucionario a nivel mundial sealando que La Amrica espaola no poda
substraerse al influjo de las leyes generales que trazaban la marcha que deben seguir
todos los cuerpos polticos, puestos en iguales circunstancias. La memorable revolucin
en que nos hallamos fue un suceso en que no tuvo parte la casualidad ()
(Monteagudo, 1916 [30/IV/1820], 193). Sostiene adems que A nadie es dado predecir
con certeza la forma estable de nuestras futuras instituciones, pero s se puede asegurar
sin perplejidad que la Amrica no volver jams a la dependencia del trono espaol
(Ibd., 194). En el artculo siguiente, Estado actual de la revolucin, realiza un balance
en el que registra sus avances pero tambin sus notorios retrocesos. No duda sin
embargo ni de su direccin ni de sus resultados benficos, sobre todo si se considera el
punto de partida como colonos y el hecho que en tan slo una dcada se produjo una
revolucin intelectual (Ibd. [10/VII/1820], 198). El concepto de revolucin presenta
en ese sentido algunas cualidades distintivas como parte de los procesos de movimiento
y de cambio histrico: tener una direccin, ser irreversible y afectar a todas las
dimensiones sociales.

La caracterizacin de la revolucin como un proceso irreversible, ya sea de carcter

providencial o regido por leyes histricas, puede apreciarse en su constante descripcin
mediante imgenes o metforas referidas a fenmenos naturales, incontrolables e
irrevocables que no pueden ser previstos ni afectados por acciones humanas: meteoritos,
torrentes, mareas, terremotos, erupciones. As, cuando Juan Ignacio Gorriti expresa su
rechazo a un proyecto para erigir un monumento que recuerde los nombres de sus
autores, alega que Una conspiracin pueden hacerla tres o cuatro hombres, pero la
revolucin no es as, ella viene preparada, fundada por el hecho que trae su origen de
tiempos y accidentes muy remotos y distintos, y ella es un meteoro que estalla cuando el
choque de las cosas lo hace estallar, lo mismo que el rayo. Esta es una revolucin y de
este modo ha sido la nuestra (Ravignani, 1937 [6/VI/1826], II, 1360).

Ahora bien, al concebirse a la revolucin como parte de un proceso cuyo curso excede
las decisiones y hasta la propia conciencia de sus protagonistas, se pona en cuestin un
componente esencial del mito revolucionario: la creencia que se trataba de un proceso

de redencin debido al esfuerzo de los propios hombres. Esta contradiccin procuraba

atenuarse situando el accionar de los revolucionarios como respuestas que se fueron
dando a la evolucin de la crisis monrquica. En otras ocasiones se sealaba la
existencia en el curso de toda revolucin de dos momentos que deben ser valorados de
diverso modo: el impulso revolucionario y la direccin posterior que se le da al
movimiento. Esta distincin permita diferenciar la crisis monrquica que dio pie al
cambio de gobierno, de la lucha por la independencia y la construccin de un nuevo
orden. As, mientras que en el primer momento habran primado los aspectos
estructurales o providenciales, en el segundo la accin humana haba tenido mayor
incidencia a travs de la guerra y la accin poltica (Wasserman, 2008, 176/7).

Esta distincin qued cifrada en el concepto de revolucin al ser utilizado para referirse
a ambos momentos, atenuando as la tensin que conlleva la consideracin de la
revolucin como fruto del esfuerzo de los hombres para alcanzar la libertad y su
caracterizacin como un proceso que excede toda accin humana. De todos modos sta
es una cuestin menor que dot al concepto de cierta ambigedad y de mayor capacidad
para describir y explicar estados de cosas sin tener por qu afectar la percepcin del
proceso revolucionario. Pero haba otra cuestin mucho ms dramtica que afect
decisivamente su valoracin y al propio concepto pues implicaba poner en un primer
plano sus connotaciones negativas. Se trata de los que podran considerarse como los
efectos indeseados de la revolucin, vale decir, los conflictos facciosos, ideolgicos,
sociales y regionales que sta desencaden. Es que si bien sola culpabilizarse de estos
males al atraso legado por siglos de dominio colonial, muchos crean que la revolucin
haba hecho un aporte decisivo al poner en crisis el antiguo orden sin haber podido
acertar en la ereccin de uno nuevo. De ah que con el correr de los aos se fueran
extendiendo juicios crticos como el expresado por Jacinto Chano, personaje de uno de
los dilogos gauchescos escritos por el poeta Bartolom Hidalgo: En diez aos que
llevamos / de nuestra revolucin / por sacudir las cadenas / de Fernando el baladrn /
qu ventaja hemos sacado? / Las dir con su perdn. / Robarnos unos a otros, /
aumentar la desunin, / querer todos gobernar, / y de faccin en faccin / andar sin saber
que andamos: () (Hidalgo, 1986 [1821?], 116).

Revolucin tena por tanto dos sentidos bien diversos cuando se utilizaba para hacer
referencia a la experiencia histrica local: como mito de orgenes irrecusable y como

una suerte de caja de Pandora cuya apertura haba desencadenado conflictos que no
lograban ser resueltos. Estos conflictos se traducan a veces en movimientos de fuerza
para desplazar a los gobiernos y, por tanto, tambin solan calificarse como
revoluciones, tal como lo precisa un diplomtico norteamericano al referirse a un
frustrado levantamiento en 1817 en oposicin al Directorio de Juan Martn de
Pueyrredn: se daba a entender que una revolucin, como las llaman, estaba a punto de
producirse (Brackenridge, 1927 [1820], 286). Estos usos restituan al concepto la
violencia inherente a todo proceso revolucionario que tenda a quedar ocluida en virtud
de la descripcin de los sucesos de mayo como hechos pacficos. Usos en los que
adems se lo asociaba con mayor nitidez a nociones presentes en las definiciones de los
diccionarios como sedicin, motn o tumulto, a las que se sumaron otras como anarqua,
mientras que se opona a conceptos como orden, leyes y constitucin.
Ahora bien, como vimos en el caso de Castelli que poda referirse a una revolucin
desptica y a una feliz revolucin, esto planteaba la necesidad de distinguir cul
tena un carcter legtimo. Esta cuestin, que ya se haba suscitado durante la revolucin
francesa, haba llevado a Condorcet a considerar que revolucionario no se aplica ms
que a las revoluciones que tienen por objeto la libertad, mientras que forja el trmino
contrarrevolucin para referirse a las que contradicen ese propsito (Condorcet, 2006
[1793], 50/1). Esta ltima calificacin tambin comenz a emplearse en el Plata, como
lo hizo Beruti para referirse a los sucesos del 5 y 6 de abril de 1811 en los que se
movilizaron sectores de la plebe urbana en apoyo de Cornelio Saavedra (Beruti, 2001,
165/6).

Pero la distincin entre revolucin y contrarrevolucin no constituye una evidencia

espontnea pues depende del punto de vista de quien examina los sucesos. Por ejemplo,
para el Den Funes esos mismos sucesos fueron una revolucin (Funes, 1961 [1817],
21). Desde luego que esto no implicaba su satisfaccin con la misma dada la autonoma
mostrada esos das por el bajo pueblo (Vase Pueblo/s). Asimismo, porque como
advierte de inmediato, () en la marcha ordinaria de las pasiones, una primera
revolucin engendra otra de su especie; porque una vez formados los partidos, cada cual
arregla su justicia para su propio inters (Ibd., 21). Llama as la atencin sobre dos
cuestiones que aparecen en numerosos escritos donde se emplea el concepto de
revolucin. Por un lado, su asociacin con nociones y metforas en la lnea de las

pasiones o que indican prdida de sentido, como caos, enfermedad, embriaguez, vrtigo
o abismo. Por el otro, el hecho de portar una lgica inmanente: una revolucin provoca
indefectiblemente otra. Pero por eso mismo estos movimientos no podan sino derivar
de la propia Revolucin de Mayo, origen a la vez de la patria y de los males que la
aquejaban. De hecho esto es anticipado por Funes unas pginas antes cuando advierte
que () por una enfermedad comn a todo Estado en revolucin, debe decirse, que
nuestros asuntos no se iban presentando bajo una forma siempre bienhechora. () En el
trnsito repentino de nuestra revolucin, el sentimiento demasiado vivo de nuestra
servidumbre sin lmites nos llev al ejercicio demasiado violento de una libertad sin
freno (Ibd., 16). En este enunciado aparecen otras dos cuestiones significativas
conectadas entre s y que tambin se haban convertido en sentido comn. Por un lado,
considerar que se trataba de desrdenes esperables ante la falta de hbitos de libertad.
Por el otro, la ntima asociacin entre revolucin y libertad concebida tanto en trminos
positivos como negativos: mientras se reivindica al proceso revolucionario por permitir
que los americanos recuperaran su libertad, se critica a las revoluciones que le
sucedieron por encarnar una idea errnea de libertad signada por las pasiones.

Ahora bien, estas pasiones no slo provocaron luchas facciosas o disidencias al interior
de las elites, sino tambin movimientos que ponan en cuestin el orden social. En ese
sentido resultan ilustrativas las memorias de Beruti, quien constantemente muestra su
sorpresa ante los cambios que la revolucin provoca en la suerte de las personas,
planteando ya en 1811 que () en esta metamorfosis poltica, los hombres de squito
y representacin se han visto abatidos y la gente comn de la plebe, aunque no
generalmente, engrandecida y ocupar los rangos de primer orden (Beruti, 2001, 196)
(Vase ciudadano/vecino). Pero este cambio poda ser an ms radical que la suerte de
unas personas al plantearse la posibilidad de que los sectores subalternos lograran algn
grado de autonoma como pareca suceder en el litoral y en el norte. En ocasiones
incluso, y quizs a travs de la mediacin de algn letrado, estos sectores se apropiaron
del concepto de revolucin, como lo hizo Encarnacin Bentez quien se justifica ante
Jos Gervasio Artigas por su negativa a cumplir con el desalojo de una estancia como lo
requiere el Cabildo de Montevideo, advirtindole que en ese caso se abrira un nuevo
margen a otra revolucin peor que la primera (cit. Frega, 2002 [2/I/1816], 87).

Ya sea entonces por los conflictos facciosos o por el temor a una revuelta social, el
concepto de revolucin cobr un carcter ambiguo al considerarse por un lado emblema
de la libertad y mito de origen de la patria y, por el otro, causa de los enfrentamientos
que la desgarran. Tanto es as que no slo poda utilizarse en ambos sentidos, sino que
tambin resultaba habitual que se lo hiciera en un mismo escrito, tal como se advierte en
el Manifiesto del Congreso a los Pueblos publicado a pocos das de declararse la
independencia y que sera recordado en ms de una oportunidad por la expresiva frase
que encabeza el Decreto que lo acompaa: Fin a la revolucin, principio al orden
(Manifiesto, 1966 [1816], 32). El texto, que apunta a la necesidad imperiosa de lograr
un ordenamiento institucional capaz de poner fin a la crisis abierta por la revolucin,
tambin atribuye las disensiones internas a una idea errnea de libertad, a lo que aade
la falta de reglas para los gobiernos que necesariamente se hicieron arbitrarios y
despticos, por lo que () todo entr en la confusin del caos: no tardaron en
declararse las divisiones intestinas: el gobierno recibi nueva forma, que una revolucin
vari por otra no mas estable; sucedieron a sta otras diferentes que pueden ya contarse
por el nmero de aos que la revolucin ha corrido (Ibd., 5). La esperanza de que un
orden institucional pudiera poner fin a la revolucin anima tambin la oracin que
pronunci Julin Segundo de Agero en la Catedral de Buenos Aires el 25 de mayo de
1817: Felizmente parece que la revolucin ha hecho ya crisis. En la presente poca han
principiado a cicatrizarse las heridas que abrieron en el cuerpo social los desaciertos de
nuestra reflexin y falta de experiencia (). Advirtiendo a continuacin que los males
concluirn () cuando una constitucin sabia y liberal fije innoblemente el destino de
la Patria (El Clero Argentino, 1907, I, 195) (Vase Liberal/liberalismo).

Esta esperanza sin embargo se vio frustrada al fracasar la Constitucin de 1819 y al

derrumbarse el poder central en 1820. Y si bien en los aos siguientes se fue
constituyendo un orden institucional centrado en las soberanas provinciales, y por un
momento pareci incluso que podra crearse un cuerpo poltico nacional, los conflictos
y la violencia continuaron signando la vida pblica rioplatense. En efecto, el rechazo a
la Constitucin de 1826 y a la Presidencia de Bernardino Rivadavia que provocaron la
disolucin de las autoridades nacionales en 1827, profundiz los enfrentamientos entre
poderes provinciales entrecruzados ahora con el conflicto entre unitarios y federales
(Vase Unidad/Federacin). En ese marco se asent la calificacin de revolucionario a
todo aquel que atentara contra el orden o procurara cambios fuera de la ley. Como

consignaba un peridico unitario salteo, Un vrtigo revolucionario se empea en

erigir en sistema la rebelin. La fuerza y las pasiones han sustituido un orden funesto al
de la razn y de la justicia () (La Diana de Salta n 2, 9/IV/1831).

Ahora bien, a pesar de los constantes llamados a erigir un orden institucional que
pudiera poner fin a la revolucin, sta sigui siendo considerada como mito de orgenes,
como proceso que haba alumbrado una nueva patria y, por tanto, como fuente de
legitimidad. De ah que incluso quienes vean con horror a las revoluciones y la
asociaban con la anarqua, no podan dejar de sealar su adhesin a mayo de 1810. Es el
caso de la Sala de Representantes sanjuanina que sanciona en 1825 una suerte de
Constitucin a la que denomina Carta de Mayo haciendo explcita su filiacin con la
Revolucin. Sin embargo, tambin advierte que ya es hora que los pueblos y provincias
principiasen a cerrar ellos mismos el perodo de licencia y atropellamiento que la
revolucin ha abierto contra las personas, contra las propiedades y contra los derechos
individuales, () (Carta de Mayo, 1925 [13/VII/1825], 7). Es por eso tambin que
sigui siendo frecuente un uso disociado del concepto a fin de poder distinguir el
proceso revolucionario de las revoluciones entendidas como motines o sublevaciones,
como lo hizo Jos de San Martn quien al escribirle desde Bruselas a Jos Toms Guido
criticando el golpe unitario encabezado por Juan Lavalle, advierte que Todos los
movimientos acaecidos en Buenos Aires desde el principio de la revolucin han sido
hechos contando con que su dilatada campaa seguira la impulsin que daba la Capital,
como ha sucedido, hasta la revolucin del 1 de diciembre (Barreda Laos, 1942
[6/IV/1830], 368). Del mismo modo, cuando dos aos ms tarde se debate el
mantenimiento de las facultades extraordinarias a Juan Manuel de Rosas, un peridico
publica una carta cuyos autores sostienen que apenas habr quien no sienta la urgente
necesidad de extinguir ese funesto germen de revoluciones que tantas veces nos ha
conducido al borde del abismo, para un par de prrafos despus observar que desde
nuestra gloriosa revolucin nacional, todos los gobiernos que han presidido el pas, han
adoptado y seguido el sistema representativo republicano () (Gaceta Mercantil n
2619, 6/XI/1832).
A nadie pareca caberle duda que la Revolucin de Mayo era nuestra gloriosa
revolucin nacional y, por tanto, se constituy en una fuente de legitimidad invocada
por todos los sectores. Es por eso que en las dcadas de 1830 y 1840 se entabl una

disputa en torno a su interpretacin y su posible apropiacin en el marco de los

enfrentamientos entre el rgimen rosista y sus opositores.

En efecto, el rosismo tambin cifraba el origen de la patria y de la libertad de los

pueblos del Plata en la Revolucin de Mayo alegando que la Federacin era su ms
legtima heredera, mientras que calificaba a sus opositores como traidores a la misma,
ya sea por considerarlos unos anarquistas que provocaron las luchas civiles impidiendo
su institucionalizacin o por su alianza con naciones extranjeras que afectaba la
independencia de los pueblos del Plata (Vase Nacin). Sin embargo, en el discurso del
rgimen el concepto de revolucin no suele tener valencias positivas pues tenda a
contraponerse an ms al de orden y a asocirselo con males como el desconocimiento
de las jerarquas, las luchas facciosas y la anarqua. As, en una biografa temprana de
Rosas se destaca su aversin a participar en acciones contra la Presidencia de Rivadavia,
alegando que Es preciso conformarse; / Porque una revolucin / Es peor que el sufrir /
Un gobierno de faccin (Prez, 1830). Es por ello quizs que sus publicistas mostraban
especial cuidado en definir a los sucesos de 1810 como una revolucin, sobre todo a
partir del segundo gobierno de Rosas en 1835. De hecho el trmino brilla por su
ausencia en la Arenga que pronuncia el 25 de Mayo de 1836 donde dio forma a una
interpretacin oficial sobre lo ocurrido en 1810 (Gaceta Mercantil, 27/V/1836). Si bien
reivindica a las guerras de independencia y considera a la creacin de la Junta en 1810
como el primer acto de soberana popular, Rosas sostiene que su propsito era cuidar las
posesiones de Fernando VII y preservar el orden para no verse arrastrados por la crisis
de la Corona, mientras que achaca la ruptura a la necedad de los gobiernos espaoles
que no reconocieron su legitimidad (Wasserman, 2008, cap. IX).

Estas apreciaciones no hacan ms que reafirmarles a sus enemigos su conviccin de

que el rosismo procuraba restaurar el antiguo rgimen. En efecto, para el poltico y
escritor unitario Florencio Varela, () la dictadura de Rosas () es una reaccin
meditada y completa contra los principios de la gran revolucin de 1810; un retroceso al
gobierno irresponsable de una sola persona, y al estado social de la vida del colono.
(Comercio del Plata n 405, 19/II/1847). Se trataba por tanto para sus opositores de una
verdadera contrarrevolucin. De ah que al combatirlo, muchos creyeran estar
reeditando la lucha iniciada en 1810, tal como lo consigna Mariquita Snchez en el
diario que lleva en Montevideo mientras recrudece el terror en Buenos Aires Cun

lejos estaba yo de pensar el ao 10 a esta hora que me encontrara ac en este momento,

empezando de nuevo la misma revolucin!... Extrao destino! Mis hijos tienen que
empezar a conquistar de nuevo la libertad despus de veintinueve aos (Vilaseca, 1952
[24/V/1839], 387).

Uno de los hijos de esta dama patricia, Juan Thompson, militaba en las filas del grupo
romntico conocido como la Generacin de 1837 cuyos miembros haban nacido en su
mayora poco antes o despus de la Revolucin de Mayo de la que tambin se
consideraban sus ms esclarecidos sucesores aunque entendan que ahora la lucha deba
darse en otros planos: la espada deba ser reemplazada por la razn. Esta conviccin,
sumada a la toma de distancia frente a sus mayores y a la incorporacin de nuevos
insumos intelectuales, los llev a plantear algunas innovaciones discursivas entre las
cuales se cuenta el propio concepto de revolucin que ocupa un lugar central en sus
escritos asociado estrechamente a otros como progreso e Historia.

Los romnticos entendan que la Revolucin de Mayo, an inacabada, estaba inscrita en

un vasto proceso de transformacin mundial. Para Juan B. Alberdi este proceso se deba
a la eterna impulsin progresiva de la humanidad (...) nuestra revolucin es hija del
desarrollo del espritu humano, y tiene por fin este mismo desarrollo (). Tengamos,
pues, el 25 de Mayo de 1810 por el da en que nosotros fuimos envueltos e impelidos
por el desenvolvimiento progresivo de la vida de la humanidad, cuya conservacin y
desarrollo es el fin de nuestra revolucin, como de todas las grandes revoluciones de la
tierra (Alberdi, 1958 [1837], 128). Este movimiento no deba confundirse por tanto con
otro tipo de revoluciones, razn por la cual el poeta Esteban Echeverra precisa que No
entendemos por revolucin las asonadas ni turbulencias de la guerra civil, sino el
desquicio completo de un orden social antiguo, o el cambio absoluto, tanto en el
rgimen interior como exterior de una sociedad (Echeverra, 1951 [1838-1846], 249).

En el discurso de los romnticos rioplatenses el concepto de revolucin retoma y

ahonda motivos desarrollados por el pensamiento ilustrado al expresar la condensacin
y aceleracin de los cambios histricos producidos por la ley de desarrollo continuo.
Pero al igual que con el concepto de Historia, cobra un carcter ms abstracto al
constituirse en un singular colectivo que resume en si todas las revoluciones posibles en
cualquier plano que stas se realicen pues consideran que todos los progresos de la

humanidad se encuentran interrelacionados como parte de un nico proceso

civilizatorio.

Este concepto de revolucin anima el Facundo de Sarmiento, quien por eso se permite
partir de un modelo pasible de ser trasladado a distintas experiencias: Cuando un
pueblo entra en revolucin, dos intereses opuestos luchan al principio: el revolucionario
y el conservador, en este caso, patriotas y realistas. Tras su triunfo, los
revolucionarios se dividen en moderados y exaltados, mientras que los derrotados se
reorganizan y pueden volver a la lid aprovechando la divisin de los vencedores
(Sarmiento, 1988 [1845], 61). Sin embargo, y como ya haba anticipado pginas antes,
la revolucin argentina iniciada en 1810 y que aun no haba finalizado, requera de
categoras nuevas pues es una () revolucin que est desfigurada por palabras del
diccionario civil, que la disfrazan y ocultan, creando ideas errneas; () (Ibd., 57). Es
que, para Sarmiento, estas divisiones dieron lugar a la aparicin de un actor que no
puede formar parte de la civilizacin y, por tanto, de la Historia: la campaa brbara y
pastora. De ese modo, al sumarse a una lucha que no era la suya, la desvirtu, as como
tambin desvirtu a la revolucin permitiendo el acceso de Rosas al poder: Las
ciudades triunfan de los espaoles, y las campaas de las ciudades. He aqu explicado el
enigma de la Revolucin Argentina, cuyo primer tiro se dispar en 1810 y el ltimo an
no ha sonado todava. (Ibd., 61).

Muchos esperaban que ese ltimo tiro se hubiera disparado en la batalla de Caseros que
en febrero de 1852 puso fin al rgimen rosista, al crearse nuevas condiciones para
institucionalizar el poder y, as, poder poner fin a la revolucin. Pronto se vio que esas
esperanzas eran infundadas al abrirse un nuevo ciclo de conflictos y guerras civiles,
ahora con epicentro en el enfrentamiento entre Buenos Aires y el Estado federal que
agrup a las otras trece provincias bajo el liderazgo de Justo Jos de Urquiza. En ese
marco sigui considerndose que era necesario poner fin a la revolucin, a la vez que se
mantuvo la disputa para establecer quines eran sus legtimos herederos. Disputa que se
prolong hasta avanzado el siglo XIX, as como se extiende hasta el presente la
consideracin de la Revolucin de Mayo como mito de orgenes para la nacin
argentina.

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