Os tomos de alguns elementos qumicos apresentam a propriedade
de, atravs de reaes nucleares, transformar massa em energia, esse princpio foi demonstrado por Albert Einstein. O processo ocorre espontaneamente em alguns elementos, porm em outros precisa ser provocado atravs de tcnicas especficas. Existem duas formas de aproveitar essa energia para a produo de eletricidade: A fisso nuclear, onde o ncleo atmico se divide em duas ou mais partculas, e a fuso nuclear, na qual dois ou mais ncleos se unem para produzir um novo elemento. A fisso do tomo de urnio a principal tcnica empregada para a gerao de eletricidade em reatores nucleares. usada em mais de 400 centrais nucleares em todo o mundo, principalmente em pases como a Frana, Japo, Estados Unidos, Alemanha, Sucia, Espanha, China, Rssia, Coreia do Sul, Paquisto e ndia, entre outros.
A fisso dos tomos de urnio dentro das varetas do elemento
combustvel aquece a gua que passa pelo reator a uma temperatura de 320 graus Celsius. Para que no entre em ebulio o que
ocorreria normalmente aos 100 graus Celsius -, esta gua mantida
sob uma presso 157 vezes maior que a presso atmosfrica. O gerador de vapor realiza uma troca de calor entre as guas deste primeiro circuito e a do circuito secundrio, que so independentes entre si. Com essa troca de calor, a gua do circuito secundrio se transforma em vapor e movimenta a turbina - a uma velocidade de 1.800 rpm - que, por sua vez, aciona o gerador eltrico. Esse vapor, depois de mover a turbina, passa por um condensador, onde refrigerado pela gua do mar (quando se localizam perto do mar) ou pela gua dos rios ( quando perto de rios), trazida por um terceiro circuito independente. A existncia desses trs circuitos impede o contato da gua que passa pelo reator com as demais. Uma central nuclear oferece elevado grau de proteo, pois funciona com sistemas de segurana redundantes e independentes (quando somente um necessrio). Recursos radioativos Existem dois tipos de recursos energticos utilizados para produzir energia nuclear, o urnio e o trio, dois minrios radioativos, embora o uranio seja o mais utilizado e conhecido, devido s reservas de uranio serem abundantes, o que no poe em causa o seu esgotamento a curto ou a mdio prazo. O uranio utilizado como combustvel nos reatores nucleares sob a forma de xido, de liga metlica, ou ainda, de carboneto. Certos reatores utilizam o urnio natural, mas a grande maioria, como o caso dos reatores moderados e arrefecidos com gua normal, que equipam mais de dois teros das centrais nucleares usam como combustvel, o uranio enriquecido. O uranio um elemento qumico de smbolo U e de massa igual a 238. O uranio quando se encontra temperatura ambiente encontra se no estado slido. Foi o primeiro elemento a descobrir se que tinha propriedades radioativas.
Radioatividade
Radioatividade (ou radiatividade) a propriedade de determinados
tipos de elementos qumicos radioativos emitirem radiaes, um fenmeno que acontece de forma natural ou artificial. A radioatividade natural ou espontnea ocorre atravs dos elementos radioativos encontrados na natureza (na crosta terrestre, atmosfera, etc.). J a radioatividade artificial ocorre quando h uma transformao nuclear, atravs da unio de tomos ou da fisso nuclear. A fisso nuclear um processo observado em industrias nucleares ou em bombas atmicas.
Alguns tomos como os do urnio, rdio ou trio so instveis
(resultado da combinao de neutres e protes). A liberao de energia radioativa acontece quando h uma transformao do ncleo instvel (desintegrao nuclear) e o ncleo comea a perder partculas alfa, beta ou raios gama. Na medicina nuclear, a radiao gama (um tipo de radiao eletromagntica) utilizada na imagiologia, processo de realizao de diagnsticos atravs da anlise de imagens obtidas com recurso a partculas radioativas, por exemplo, mamografia, tomografia computadorizada, ultrassonografia ou a popular radiografia (raio-X). A longa exposio de organismos vivos radiao pode provocar graves leses no corpo, doenas diversas ou morte.
O fenmeno de radioatividade foi observado pela primeira vez em
1896 quando o francs Henri Becquerel estudava os efeitos da luz solar sobre materiais fosforescentes. O primeiro caso de radioatividade artificial foi observado pelo casal Joliot-Curie durante a irradiao do alumnio com raios , processo durante o qual se forma fsforo radioativo. Para medir a radioatividade utiliza-se um contador Geiger-Mller, aparelho que mede a ionizao do ar produzida pela radiao radioativa.
Radioatividade e a Sade Humana
de conhecimento mundial que a exposio radiao gerada pela fisso nuclear pode trazer srios danos sade. Talvez s quem j tenha sido vtima deste acidente saiba sobre os graves efeitos da radiao no corpo humano.. A radiao pode provocar basicamente dois tipos de danos ao corpo, um deles a destruio das clulas com o calor, e o outro consiste numa ionizao e fragmentao (diviso) das clulas. O calor emitido pela radiao to forte que pode queimar bem mais do que a exposio prolongada ao sol. Portanto, um contato com partculas radioativas pode deixar a pele do indivduo totalmente danificada, uma vez que as clulas no resistem ao calor emitido pela radiao.
A ionizao e fragmentao celular implicam em problemas de
mutao gentica durante a gestao de fetos, que nascem prematuramente ou, quando dentro do perodo de nove meses, nascem com graves problemas de m formao. Ou seja, as partculas radioativas tm alta energia cintica, ou seja, se movimentam rapidamente. Quando tais partculas atingem as clulas dentro do corpo, elas provocam a ionizao celular. Clulas transformadas em ies podem remover eletres, portanto, a ionizao enfraquece as ligaes. E o resultado? Clulas modificadas e, consequentemente, mutaes genticas.
Radioatividade e o Meio Ambiente
Quando se trata de energia nuclear, normalmente, a primeira
lembrana que temos remete a tragdias como Chernobyl (Ucrnia) e Fukushima (Japo). Se analisarmos o caso de Chernobyl, por exemplo, podemos dizer que, mesmo passados mais de 25 anos do acidente, ainda hoje, a cidade fantasma. O governo no permite que as pessoas fiquem mais de 15 minutos nas imediaes da antiga Industria Sovitica, cujo reator explodiu em 1986, matando 30 funcionrios em apenas 30 dias, destruindo a vida ambiental da regio. O material nuclear libera substncias radioativas no ar, no solo e na gua, contaminando todos os ecossistemas. O enriquecimento e a fisso nuclear do urnio do origem a dois subprodutos extremamente perigosos: o Csio e o Iodo Radioativo. O grande problema da radiao no meio ambiente est no tempo de contaminao. Os especialistas explicam que, alm de contaminar a vida existente, os ndices de radioatividade nesses lugares permanecem altos por dcadas e geraes so atingidas pelos efeitos colaterais. Em termos prticos, a radiao no torna o solo infrtil, mas contamina as novas plantaes.
O decaimento radioativo, processo em que os istopos radioativos
perdem energia espontaneamente, tornando-se tomos mais estveis e no radioativos, pode levar dias (iodo radioativo) ou dcadas (csio). Outro detalhe interessante que o csio permanece por at 30 dias no corpo humano, mas pode durar mais de 60 anos no meio ambiente, contaminando novamente as pessoas. No solo a radiao contamina a radiao, e tudo que crescer nesse solo estar contaminado, na gua a radiao pode depositar csio nos lenis freticos e contaminar quem entrar em contato com essa gua no ar grande parte dos elementos radioativos no fica suspenso no ar, mas alguns elementos como o iodo radioativo continuam na atmosfera por um tempo e pode ser inspirado por animais e seres humanos, e dependendo do nvel de radiao, o contato pode causar queimaduras na pele.