QUEST-CE QUE LA PSYCHOLOGIE POSITIVE ?

Le monde de la psychologie et de la psychothrapie est peut-tre en train

damorcer une volution radicale : le passage dune forte focalisation sur
la pathologie vers la prise en compte des aptitudes et de
laccomplissement personnel et collectif. Il est de plus en plus question
aujourdhui de psychologie positive.
La psychologie positive est ltude des conditions et processus
qui contribuent lpanouissement ou au fonctionnement optimal
des individus, des groupes et des institutions 1.

Selon Martin Seligman, professeur de psychologie luniversit de

Pennsylvanie et principal initiateur de la psychologie positive, nous
connaissons peu ce qui donne de la valeur la vie. () Ceci vient de ce
que, depuis la Seconde Guerre mondiale, la psychologie est devenue en
grande partie une science de la gurison. Elle se concentre sur la
rparation des dommages au sein dun modle du fonctionnement humain
ax sur la maladie. Cette attention presque exclusive sur la pathologie
nglige lindividu panoui et la communaut prospre 2. Cet auteur
reconnat certes les victoires thrapeutiques de la psychologie, mais
estime que celles-ci ont t obtenues au dtriment dautres considrations
tout aussi essentielles : Quand nous sommes devenus seulement une
profession de gurison, nous avons oubli notre mission plus large : celle
damliorer la vie de tous les gens 3.

Sintresser la psychologie positive ne consiste pas se percevoir ou

observer le monde qui nous entoure dune manire idalise, comme au
1 Gable S.L & Haidt J. (2005). What (and why) is positive psychology ?,

Review of General Psychology, 9 (2), 103-110.

2 Seligman M. E. P. (1999). The president address, American psychologist,

54 (8), 559-562.
3 Idem.

travers de lunettes roses. Il ne sagit pas non plus de mettre de ct les

connaissances acquises sur la souffrance psychique et sur les moyens dy
remdier. Le courant de la psychologie positive considre simplement qu
ct des problmes individuels et collectifs sexprime toute une vie riche
de sens et de potentialits. Elle est donc un complment logique aux
recherches sur la psychologie clinique et la psychopathologie.

Par ailleurs, comme la dfinition ci-dessus lindique, la psychologie positive

ne relve pas dune conception gocentrique, caractrise par la qute
quasi exclusive de lpanouissement et du dveloppement personnel. Elle
concerne galement les relations interpersonnelles et les questions
sociales, voire politiques. Les diffrents thmes abords par la psychologie
positive correspondent ces trois niveaux de ltre humain, comme le
montrent les quelques exemples suivants :
- {au niveau individuel} : bien-tre et bonheur, crativit, sentiment
defficacit personnelle, estime de soi, humour, sens de la vie, optimisme,
etc.
- {au niveau interpersonnel} : altruisme, amiti et amour, coopration,
empathie, pardon, etc.
- {au niveau social}
internationale, etc.

courage,

engagement

militant,

mdiation

La psychologie positive peut donc tout aussi bien concerner

lpanouissement dun enfant, les bonnes relations au sein dune quipe
de travail ou encore le mode de communication entre diplomates
laborant un trait de paix.
Le courant de la psychologie positive connat un essor considrable,
particulirement aux tats-Unis, mais pas uniquement. Plus de cinquante
groupes de recherche impliquant plus de cent cinquante universitaires
dans diverses rgions du monde sintressent ces thmatiques. Plusieurs
dizaines duniversits amricaines et europennes dispensent des cours
sur la psychologie positive4.

Seligman M., Steen T.A., Park N. & Peterson C. (2005) Positive psychology
progress. Empirical validation of interventions, American Psychologist, 60
(5), 410-421.
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