La acidificacin de los suelos.

En la solucin del suelo, las altas concentraciones de Aluminio (Al 3+) e Hidrogeno activo
(H+) dan lugar a la acidez del suelo. En la escala del pH (del 1 al 14) un suelo acido
(suelo con un pH por debajo del 7.0 o neutro) tiene problemas con la disponibilidad y
asimilacin de nutrimentos, adems de que la acidez ejerce una fuerte influencia sobre
la estructura del suelo.
La acidificacin se genera principalmente por: 1) La remocin de nutrientes por los
cultivos, 2) Una elevada precipitacin, 3) La descomposicin de la M. O., 4) El uso de
fertilizantes nitrogenados de reaccin acida, 5) La presencia de Aluminio intercambiable
(Al3+).
Las plantas, al absorber cationes liberan hidrogeno para mantener el equilibrio en su
interior, el cual genera acidez. El exceso de lluvia, genera la lixiviacin de cationes
intercambiables (Ca, Mg, K, Na), siendo el K y Na los que se lixivian ms fcilmente y
son sustituidos por el H y el Al. Los fertilizantes nitrogenados que contienen o forman
amonio (NH4+) incrementan la acidez del suelo al liberarse dos molculas de H + cuando
la molcula de amonio (NH4+) se transforma en nitrato (NO3-). La presencia de Al
intercambiable (Al3+) que se desplaza de las arcillas por otros cationes reacciona con el
agua liberando H+ incrementando la acidez del suelo y promoviendo la presencia de
ms Al disponible para reaccionar nuevamente.
En condiciones de acidez del suelo, la solubilidad del Al, Fe y Mn es elevada; teniendo
en cuenta la solubilidad de estos elementos en el suelo se pueden tener
concentraciones altas que llagan a niveles txicos para las plantas. El Al adems,
impide la absorcin de Ca y Mg. Otro efecto es el acortamiento y engrosamiento de las
races con lo cual se imposibilita la absorcin de agua y nutrimentos particularmente de
P y Mo; aunque, el efecto ms grave se ve reflejado sobre la fijacin biolgica de N
principalmente en las leguminosas.
La acidez del suelo tiene afectaciones en el comportamiento qumico y biolgico del
suelo, pudiendo adems afectar indirectamente algunas propiedades fsicas. A
continuacin se enlistan estos problemas.

Pobre estabilidad de agregados del suelo

Baja actividad biolgica del suelo
Fijacin de fsforo
Baja disponibilidad de molibdeno
Deficiencias de calcio, magnesio y potasio
Alta solubilidad de aluminio, hierro y manganeso. Los dos ltimos a niveles
txicos para las plantas.

En trminos prcticos, en estas condiciones el desarrollo de los cultivos es sumamente

limitado, pues el crecimiento y ramificacin de las races es gravemente afectado. Esto
se traduce en un pobre suministro de nutrientes y asimilados a las plantas que ms
tarde ocasionarn bajos rendimientos y una calidad inferior de las cosechas.
Correccin de la acidez del suelo. El encalado es la solucin ms acertada, tcnica y
econmicamente para corregir la acidez del suelo; y, consiste en la aplicacin de
materiales alcalinizantes que neutralicen la acidez. Los materiales que se utilizan son
principalmente carbonatos, xidos, hidrxidos y silicatos de Ca y/o Mg, todos con
diferente capacidad de neutralizacin.
El material ms utilizado para el encalado es la Calcita (cal agrcola) que contienen
principalmente carbonato de calcio (CaCO3). Tambin se usan otras fuentes como la
Dolomita (CaCo3MgCO3) que aporta Ca como Mg al incorporarlo al suelo como
material neutralizante. Otras fuentes que se pueden utilizar por su rpida reaccin en el
suelo son el xido de calcio (CaO) y el hidrxido de calcio [Ca(OH) 2] conocidos como
cal viva y cal hidratada respectivamente, aunque son muy difciles y desagradables de
manejar.
La efectividad de estos materiales depender de: (1) La pureza del material, (2) El
tamao de las partculas y (3) El poder relativo de neutralizacin total (PRNT).
Comparando un material puro como el CaCO3 al cual se le asigna un valor de
neutralizacin del 100 % con otros materiales que se encuentran por debajo del 80 %
de su equivalente qumico, se dice que estos materiales son de baja calidad y no
llegarn a neutralizar completamente el pH del suelo. Adems la velocidad de reaccin

de los materiales se determina por el tamao de las partculas; es decir, entre ms fina
sea la partcula mayor ser la velocidad de reaccin.
Los suelos difieren se su capacidad de amortiguamiento (oponerse a un cambio de pH).
Suelos con un mayor contenido de M. O. y arcilla tienen mayor capacidad de
amortiguamiento que est en funcin de la Capacidad de Intercambio Catinico (CIC),
por lo que requieren una mayor cantidad de material de encalado para neutralizar el pH.
Un manejo adecuado del encalado en los suelos cidos trae grandes beneficios, dentro
de los cuales encontramos.

Aumento del pH del suelo

Reactiva la actividad microbiana del suelo
Segn la fuente de encalado hay aporte de calcio y magnesio
Se incrementa la disponibilidad de fsforo, potasio y molibdeno
Se eliminan los efectos txicos de aluminio y manganeso
Se mejora la estructura del suelo
Se incrementa la capacidad de intercambio catinico (CIC)
Se incrementan rendimientos y calidad de cosechas
Se mejora la efectividad de algunos agroqumicos

En cultivos de caf, pltano y palma aceitera la aplicacin se realiza en banda o en la

zona de fertilizacin. Para que la reaccin qumica se manifieste es necesario que haya
humedad en el suelo, de tal manera que el encalado se lleva a cabo unos dos meses
antes de la temporada de lluvias para mayor efectividad.
La lixiviacin de nutrientes.

Elementos benficos para los cultivos.

Los elementos benficos ayudan a un mejor crecimiento en los cultivos, adems
ejercen efecto sobre la produccin en situaciones particulares o bien, mejoran la
tolerancia a condiciones abiticas y biticas desfavorables; aun as, la planta puede
vivir sin la presencia de estos elementos.
El Silicio (Si).

El Si propicia un aumento en la resistencia de enfermedades en las plantas. Los

cultivos que tienen la capacidad de almacenar en sus tejidos a este elemento tienen la
ventaja de ser menos propicios al ataque de patgenos. El mecanismo de proteccin es
en la pared celular o cerca de sta, donde se concentra el silicio e impide la penetracin
del patgeno. El Si puede incluso reducir los efectos fitotxicos del exceso de Mn, Fe y
Al en suelos cidos.
El Si es absorbido como cido monosilcico (H 4SiO4) no disociado. La mayor proporcin
del Si en la planta se encuentra como slice amorfa hidratada (SiO 2nH2O). Las plantas
cultivadas difieren mucho en la capacidad de absorber el Slice.
Entre los beneficios del Si en los cultivos se encuentran:
La resistencia a enfermedades. El arroz ha mostrado resistencia a Helminthos
poriumorizae y Pyriculariaoryzae cuando en la planta existe silicio, hasta un cierto
punto. En suelos pobres en silicio, la adicin de silicatos tiene efectos benficos en
rendimiento y reduccin de la severidad de enfermedades. En cultivos hortcolas como
pepino tambin se han encontrado respuestas favorables contra Pythium spp, pues
adiciones de silicato de potasio en solucin nutritiva incrementan la actividad de la
quitinasa, peroxidasas y polifenoloxidasas, compuestos que inducen resistencia a la
planta.
Beneficio para otros elementos. Las aplicaciones de silicio favorecen la disponibilidad
de fsforo en el suelo. Esta mejora en la disponibilidad del fsforo probablemente se
debe a que el silicato desorbe al fsforo de los sitios de adsorcin en la arcilla y en los
sesquixidos, o porque disminuye la actividad del aluminio (Al 3+) en solucin. Otros
beneficios que produce el silicio es mayor disponibilidad de zinc en condiciones de alto
P y deficiente Zn, tambin favorece el desarrollo radicular de los cultivos cuando estos
crecen en suelos deficientes en calcio.
ORTEGA, A. E.; MALAVOLTA, E. 2012. Los ms Recientes Micronutrientes Vegetales.
INTA EEA Salta. Argentina. 10 p.