LAS FUENTES DE ENERGA

Las fuentes de energa son los recursos naturales que el hombre utiliza para producir la fuerza necesaria
para hacer funcionar las mquinas, las industrias y los transportes.
Las fuentes de energa pueden clasificarse segn su disponibilidad y segn su importancia econmica.
Segn su disponibilidad distinguimos entre:
Fuentes de energa renovables o alternativas: son las fuentes de energa
prcticamente inagotables ya que se renuevan constantemente en la naturaleza. En
este grupo se encuentran la energa hidrulica que aprovecha la energa del agua, la
energa solar que aprovecha la radiacin solar, la energa elica que aprovecha la
fuerza del viento, la energa mareomotriz que aprovecha la fuerza de las mareas, la
energa geotrmica que aprovecha el calor del interior de la tierra y la biomasa que
aprovecha la combustin de los desechos biolgicos. Aunque dependen en su mayora
de factores naturales y, por tanto, no siempre estn disponibles, su principal ventaja es
que presentan un nulo o escaso impacto ambiental ya que apenas emiten
contaminantes a la atmsfera.
Fuentes de energa no renovables: son las fuentes de energa que se encuentran en
la naturaleza en cantidades limitadas por lo que un uso excesivo puede llegar a
agotarlas. En este grupo se encuentran el carbn, el petrleo, el gas natural y el
uranio. Su principal ventaja es que son fciles de obtener. Sin embargo, son fuentes de
energa muy escasas y muy contaminantes.
Las fuentes de energa tambin pueden clasificarse segn su importancia econmica. En este
caso distinguimos entre:
Energas tradicionales: son las fuentes de energa que el hombre ha usado desde la
Revolucin Industrial. Son las ms utilizadas y de ellas procede, todava hoy, la mayor parte
de la energa consumida (suponen el 80% del suministro mundial de energa). Se trata de
fuentes de energa fciles de obtener pero su escasez y el impacto medioambiental que
producen plantean la necesidad de un cambio en el modelo energtico. Entre las energas
tradicionales se encuentran el carbn, los hidrocarburos como el petrleo y el gas natural, la
energa nuclear y la energa hidrulica.
1. El carbn es una fuente de energa que procede de un mineral combustible fsil, es decir, surge de la descomposicin de restos biolgicos
durante millones de aos. Proporcion la mayor parte de la energa
consumida desde la Revolucin Industrial hasta la segunda mitad del
siglo XX. Actualmente se emplea fundamentalmente para la produccin
de energa trmica siendo los principales pases productores Rusia, Estados Unidos y China.
2. El petrleo es tambin una fuente de energa fsil. De l se obtienen
otros combustibles como el gasoil, la gasolina, el queroseno y el fuel.
Actualmente es la fuente de energa ms utilizada. Se usa, sobre todo,
para la produccin de electricidad pero es tambin base para la industria
qumica ya que del petrleo se obtienen multitud de derivados como el
plstico, la pintura, los colorantes, los detergentes, el alquitrn, las fibras
sintticasLos principales yacimientos se encuentran en los pases del
Golfo Prsico, Alaska, el mar del Norte, el golfo de Mxico y el norte de
frica. La importancia del petrleo ha hecho que los principales pases
exportadores de este recurso se agrupen en la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP) para coordinar sus polticas petroleras
y defender sus intereses frente a la actuacin de las compaas distribui-

doras. Los pases que forman parte de la OPEP son Arabia Saud, Irak,
Irn, Kuwait, Venezuela, Argelia, Angola, Ecuador, Nigeria, Emiratos
rabes Unidos, Libia y Qatar.
3. El gas natural suele aparecer en la parte ms superficial de los yacimientos de petrleo. Se utiliza para producir electricidad y energa trmica. Aunque se utiliza cada vez ms porque contamina menos que el petrleo, es difcil de transportar lo que aumenta su precio. Los principales
pases productores son Rusia, Estados Unidos y Canad.
4. La energa hidrulica se obtiene cuando el agua acumulada en un embalse cae sobre una turbina situada en la central hidroelctrica. Es una
energa que no contamina aunque la construccin de embalses puede
tener consecuencias medioambientales. Su principal problema es que la
energa que produce no se puede almacenar por lo que slo se produce
cuando se necesita. Los principales productores de energa hidrulica
son Canad, China, Estados Unidos, Noruega y Japn.
5. La energa nuclear se obtiene de la energa que se desprende de la fisin (divisin) de un tomo de uranio. Se puede obtener una gran cantidad de energa con una muy pequea cantidad de uranio. Sin embargo,
el impacto medioambiental de los desechos nucleares cuya radioactividad dura muchos aos y el peligro de los accidentes nucleares dificultan
una mayor expansin de este tipo de energa. Los principales productores de energa nuclear son Canad y Estados Unidos y Francia.

Energas alternativas: son fuentes de energa que se encuentran en la naturaleza en

cantidades ilimitadas y son muy poco contaminantes. Su denominacin procede de que se
pretende que sean las fuentes de energa alternativas para cambiar el modelo energtico
actual y prescindir de las contaminantes energas tradicionales. Sin embargo, en muchos
casos su uso se encuentra an en fase experimental o inicial y, por tanto, son caras o difciles
de utilizar aunque eso est cambiando. Adems, no siempre se puede disponer de ellas
porque dependen de factores naturales. En este grupo se encuentran la energa elica, la
energa solar, la geotrmica, la biomasa y la mareomotriz.
1. La energa elica utiliza la fuerza del viento para producir energa
elctrica. Actualmente, Espaa es un gran productor de este tipo de
energa.
2. La energa solar utiliza la radiacin solar para producir energa elctrica.
Las instalaciones que permiten su uso son an caras pero se trata de
una energa en expansin.
3. La energa geotrmica utiliza el calor del subsuelo terrestre que sale en
algunas zonas de la tierra en forma de vapor o agua caliente para producir electricidad o calefaccin.
4. La biomasa es un tipo de energa que se produce con la combustin de
desechos biolgicos (residuos agrcolas o forestales).
5. La energa mareomotriz utiliza la fuerza de las mareas y de las olas
pero su explotacin es difcil ya que las centrales que necesita para su
produc-cin son muy complicadas y caras de construir.