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DESCOBIMENTOS

Ao longo do sculo XIV, toda a Europa atravessava uma grave crise


econmica. Portugal no era excepo. Todos os grupos sociais
procuravam expandir-se em busca de uma nova vida, mas a paz com
Castela cedo definiu as fronteiras portuguesas. No entanto, o contacto
com o mar fez-nos um povo de marinheiros e pescadores, atrados
pelo desconhecido. A situao geogrfica de Portugal, a sudoeste da
Europa, com a sua faixa litoral voltada para o Atlntico e com uma
costa recortada com bons portos, era propcia navegao. O pas
voltou-se para o mar, Portugal lanou-se na Expanso Martima.

Na poca, j se faziam viagens pelos portos


de Inglaterra, Frana, Flandres, Norte de
frica (Navegao de Cabotagem) e desde
tempos muito antigos que se navegava no
Mediterrneo. Verificavam-se, ainda, grandes
progressos na construo naval e na cincia
nutica, graas presena, entre ns, de
marinheiros genoveses e catales.

Nas primeiras viagens, realizadas com barcas, navegava-se junto


costa e os marinheiros no tinham grande dificuldade de orientao.

Utilizavam-se as cartas nuticas, onde se


escolhia o destino, seguia-se o roteio da
viagem e mantinha-se o rumo com a agulha
de marear (bssola).

A arte de navegar no era muito diferente da utilizada pelos


marinheiros do Mediterrneo.
No entanto, o esprito aventureiro, corajoso e destemido do povo
portugus fez com que as viagens fossem cada vez mais longe,
avanando em mares ignorados. Como cantou Cames:
As armas e os bares assinalados,
Que da ocidental praia Lusitana,
Por mares nunca dantes navegados,
.........................................................
Os Lusadas, I, 1
Sem cartas nem roteios que orientassem os pilotos, era necessrio
contornar com cuidado os promontrios, observar os ventos, os
abrigos e prestar ateno ao quebrar das ondas, para se evitarem os
baixios.

Nas viagens de explorao a tarefa essencial que competia aos


marinheiros era a de colherem todas as informaes sobre o oceano
navegado e os lugares que visitavam.

Assim se actualizavam os roteios e se passavam as informaes aos


cartgrafos, que melhoravam o rigor das cartas. Destasnovas se
aproveitavam aqueles que repetissem as mesmas navegaes.
At ao final da Idade Mdia os conhecimentos geogrficos eram
poucos e estavam envolvidos em imensas lendas. Acreditava-se que a
Terra era um disco plano que pairava no espao, circulando sua
volta os outros corpos celestes, como a Lua, o Sol e as estrelas
visveis no cu (Teoria Geocntrica). O Cabo Bojador tinha fama de
horrores. Ficava a caminho da regio equatorial, junto a um imenso
deserto. No se sabia se o mundo acabaria ali.
........................................ se no sabe
Que outra terra comece ou mar acabe.
Os Lusadas, I, 14
Ouvia-se dizer que o mar engolia os barcos, que havia monstros...

O Sol era to quente que a gua fervia...

Inventavam-se histrias
maravilhosas e fantsticas com
personagens estranhas, como
exemplo o Livro das Maravilhas
do Mundo, de Joo Manderville
a fico cientfica da poca.

No entanto, o receio dos marinheiros portugueses eram as calmarias:


o navio, sem vento, ficava deriva durante um tempo sem fim e, neste
clima quente, rapidamente se esgota a gua.

Em 1434, Gil Eanes foi o primeiro navegador a


dobrar o famoso e terrvel Cabo Bojador.
Seguiram-se uma srie de viagens que
permitiram mais descobertas. O medo acabara
por ali. Outros viriam, mas o saber experimentado
seria mais valente que o pnico...

O Homem procurava incessantemente conhecer o mundo. A realidade


era, para um navegador, mais importante do que as leituras nos livros
do passado. Os conhecimentos de origem livresca deviam ser sempre
revistos luz da experincia. A observao directa ser considerada
como o melhor caminho para corrigir os erros cometidos no passado:
Os casos vi, que os rudos marinheiros,
Que tm por mestra a longa experincia,

Contam por certos sempre e verdadeiros,


Julgando as cousas s pela aparncia,
E que os que tm juzos mais inteiros,
Que s por puro engenho e por cincia
Vm do mundo os segredos escondidos,
Julgam por falsos ou mal entendidos.
Os Lusadas, V, 17
As navegaes colocaram os marinheiros em presena de fenmenos
e de realidades que eram erradamente referidos nos livros clssicos,
ou nem sequer o eram, por puro desconhecimento.
Vrios foram os fenmenos naturais, at ento desconhecidos,
presenciados pelos navegadores: o Fogo de Santelmo e a Tromba de
gua, como podemos ouvir, a Vasco da Gama, em Os Lusadas:
Vi, claramente visto, o lume vivo
Que a martima gente tem por santo,
Em tempo de tormenta e vento esquivo,
De tempestade escura e triste pranto.
No menos foi a todos excessivo
Milagre, e cousa, certo, de alto espanto,
Ver as nuvens do mar com largo cano
Sorver as altas guas do Oceano.
Os Lusadas, V. 18
Construa-se, assim, a mentalidade crtica do Renascimento. A razo
e o mtodo experimental evidenciavam a sua superioridade sobre a
tradio. Era o incio do Experimentalismo que veio a dar alguns
frutos na cincia do sculo XVII.

Cames, na sua grande obra, utiliza Vasco da


Gama para fazer um desafio aos homens da
cincia livresca, da cincia no experimental,
convidando-os a conhecer experimentalmente
as puras verdades.

Se os antigos filsofos, que andam


Tantas terras por ver segredos delas,
As maravilhas que eu passei, passaram,
A to diversos ventos dando velas,
Que grandes escrituras que deixaram!
Que influio de signos e de estrelas!
Que estranhezas, que grandes qualidades!
E tudo sem mentir, puras verdades.
Os Lusadas, V. 23
Depois do Cabo Bojador, eram os ventos desfavorveis, as correntes
adversas e as calmarias que preocupavam os navegantes. As
dificuldades aumentavam medida que se avanava, mas cada
viagem era uma lio.

Fruto de uma constante adaptao


a novas situaes, a cincia
nutica portuguesa registou
grandes progressos. Passou-se a
utilizar a caravela.

A caravela um barco de maior


calado que a barca. Possua dois
mastros e velas triangulares (panos
latinos). Era veloz e, o mais
importante, navegava bolina.
Estava encontrado o barco da
explorao ocenica, o navio dos
descobrimentos.

No entanto, navegar junto costa trazia muitos mais perigos, pois


existiam muitos baixios de pedra e de areias. Os poucos instrumentos
construdos para uso das nuticas eram rudimentares, e as
prprias cartas, exibindo tanta preciso no apontamento de
pormenores, reflectiam erros sistemticos que s poderiam ser
corrigidos quando outros processos e outros instrumentos fossem
adoptados na navegao.
A sul do Cabo Bojador, as correntes contrrias e os ventos, soprando
por largos perodos de quadrantes desfavorveis, dificultavam
principalmente a viagem de regresso a torna-viagem, como
diziam. Para contornar estes perigos, foi necessrio navegar pelo mar
largo, descrevendo uma rota em arco para norte a ento chamada
volta pelo largo, at latitude dos Aores. Depois, os ventos de
nordeste empurravam as embarcaes para a costa portuguesa. Mas,
se enquanto navegaram junto costa, os marinheiros no tiveram
grandes dificuldades na orientao, ao afastarem-se para mar alto
deixaram de ver terra por longos perodos e tiveram que encontrar
outros mtodos. Passaram a orientar-se pelos astros (Sol e outras
estrelas) surge, assim, a navegao astronmica. Para este
progresso contribuiu bastante o longo contacto dos portugueses com
as populaes muulmanas e judaicas, residentes na Pennsula, que
lhes proporcionaram considerveis conhecimentos de astronomia, j
que aqueles povos possuam muita prtica de observar os astros e de
descrever o aspecto do cu.

As dificuldades em navegar nestas condies levaram ao


aperfeioamento das tcnicas de navegao e necessidade de
novos instrumentos.
Para fixar a posio do navio em alto mar, os navegadores tinham ao
seu dispor os instrumentos que os astrlogos h muito usavam,
nomeadamente, o Astrolbio e o Quadrante; alm disso,
transformaram o Bculo de Jacob na Balestilha.

Os navegadores serviram-se de todos eles como instrumentos de


alturas (para a determinao de latitudes). A navegao passaria a
basear-se no conhecimento de uma das coordenadas geogrficas,
a latitude, ou ladeza, como ento se dizia.
Estes instrumentos de preciso permitem uma localizao exacta,
mediante rigorosos clculos matemticos. As medies rigorosas das
distncias, as anotaes das caractersticas da costa e outras
informaes eram transmitidas pelos marinheiros aos cartgrafos, que
desenhavam mapas cada vez mais rigorosos. Os portugueses
contriburam, assim, para o aperfeioamento da cartografia em todo o
mundo.

Tentaram, ainda, empregar as Tavoletas da ndia ou Tbuas da ndia,


de concepo semelhante da balestilha e que Vasco da Gama
encontrou nas mos dos pilotos do ndico, na sua primeira viagem ao

oriente. No entanto, a utilizao das tabuletas no passou de uma


fase experimental, pois logo se reconheceu que elas no permitiam o
rigor que era possvel alcanar com os outros instrumentos.
Mantinha-se a utilizao das cartas e da bssola, mas os roteios,
foram substitudos pelos regimentos.
Nos finais do sculo XV, surge um
outro tipo de embarcao, a Nau.
maior e mais resistente que as
embarcaes prefcedentes, tendo
sido utilizada por Vasco da Gama, na
sua primeira viagem ao Oriente
(1498).
Apesar dos grandes progressos, quer nos meios quer nas tcnicas de
navegar, as grandes viagens, como a viagem ndia, apresentavam
sempre grandes dificuldades. lvaro Velho, cronista de Vasco da
Gama, relata-nos algumas, no Dirio da Viagem. Refere uma viagem
tormentosa, com tempestades, traies e o aparecimento de doenas,
como o escorbuto.

E aqui nos adoeceram muitos homens, que lhes incharam os ps e


as mos, e lhes cresciam as gengivas tanto sobre os dentes que os
homens no podiam comer...
Referncia igualmente feita por Cames.
E foi que de doena crua e feia,
A mais que eu nunca vi, desampararam
Muitos a vida, e em terra estranha e alheia
Os ossos para sempre sepultaram.

Quem haver que sem ver o creia?


Que to disformemente ali lhe incharam
As gengivas na boca, que crecia
A carne e juntamente apodrecia.
Os Lusadas, V, 81
Mas, apesar da fragilidade do bicho da terra to pequeno, ...
No mar tanta tormenta e tanto dano,
Tantas vezes a morte apercebida!
(...)
Onde pode acolher-se um fraco humano,
Onde ter segura a curta vida,
Que no se arme e se indigne o Cu sereno
Contra um bicho da terra to pequeno
Lusadas, I, 106
... os perigos foram sendo vencidos sempre, com grande coragem:
E em perigos e guerras esforados
Mais do que permitia a fora humana ...
(...)
As navegaes grandes que fizeram...
A fama das vitrias que fizeram...
A quem Neptuno e Marte obedeceram
Os Lusadas, I, 1 e 3
A poca dos Descobrimentos constitui a passagem de um mundo a
outro, da Europa a toda a Terra; mais do que isso, tambm a poca
em que os esquemas tradicionais so ultrapassados, em que se
reconhece que necessrio prestar ateno observao; ainda a
poca onde muitos mitos se desvanecem como a impossibilidade da
existncia da vida humana a Sul do equador ou a existncia de
antpodas.
Os descobrimentos cientficos determinaram uma mudana radical na
concepo da Terra e do Universo. Os sbios da poca perceberam a
infinita variedade e diversidade das coisas desse mundo. Criaram
Jardins Botnicos e Zoolgicos, catalogaram plantas, animais e
minerais, dissecaram cadveres humanos e de outros animais e
mediram os movimentos dos astros.

A Astronomia e a Cartografia desenvolveram-se. A Teoria


Geocntrica substituda pela Teoria Heliocntrica, os movimentos
de Rotao e de Translao so conhecidos e verificou-se que a
Terra esfrica.
necessidade de uma localizao rigorosa correspondeu o progresso
da Matemtica.
O conhecimento de novos animais e plantas fez avanar a Zoologia e
a Botnica.

Nas terras descobertas, especialmente no Oriente, os Portugueses


tomaram contacto com novos medicamentos e novos processos de
tratamento a Medicina evoluiu.
Em Portugal destacaram-se trs nomes: Garcia d' Orta, na Medicina
e na Botnica; Pedro Nunes, na Matemtica e Duarte Pacheco
Pereira, na Geografia e Cosmologia.

O conhecimento de novas terras e mares, de novas gentes e culturas


e a valorizao da experincia, foram a grande ddiva dos
Portugueses Humanidade.

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