TERAPIAS POSTMODERNAS

Hacia un nuevo cuerpo de metforas para la psicoterapia.

Gilberto Limn Arce. Facultad de Psicologa, UNAM
El ttulo de la conferencia es Terapias postmodernas. Hacia un nuevo cuerpo de
metforas para la psicoterapia, por lo cual en la primera parte les hablar de cmo ciertas
formas de ser y de pensar han venido a caracterizar algunos de los momentos de nuestra
historia, para destacar las dos que predominan en el momento actual, una identificada con la
modernidad y otra con la postmodernidad. Posteriormente hablar de la manera como han
influido en nuestras formas de hacer terapia, para finalizar mostrndoles lo que he considerado
la emergencia de un nuevo cuerpo de metforas para la prctica profesional de la psicoterapia.
Es en este contexto donde expondr la manera en que he venido articulando un conjunto de
planteamientos elaborados para ayudar a las personas que enfrentan problemas.
Para empezar, nos conviene recordar que a lo largo de la historia la humanidad ha
atravesado por ciertos perodos que han estado caracterizados por diferentes formas de ver y
entender la realidad, por sistemas de creencias compartidos por los pueblos y culturas que han
venido poblando nuestro planeta. Y aunque estas formas de ser en algunos casos llegaron a
adquirir una fuerte caracterizacin como civilizaciones, conviene destacar, de entrada, que no
siempre fueron extensivas a todo el planeta. Difcilmente podramos equiparar las formas de
ver y entender la realidad de la Edad Media europea, por ejemplo, con los sistemas de
creencias que en ese momento predominaban en China o en el continente americano. Aunque
al mismo tiempo tambin considero importante destacar que desde el siglo XVIII, o incluso
antes, a m me parece percibir que el mundo ha venido experimentando una fuerte tendencia
hacia la uniformidad. Pero se trata de una tendencia bastante ms compleja de lo que
pudiramos imaginar, sobre todo porque al mismo tiempo se ha venido produciendo una
suerte de mestizaje cultural (entre otras cosas). Y no obstante la fuerte ascendencia que ha
tenido el pensamiento occidental europeo en todo este proceso, al mismo tiempo habra que
considerar que el propio pensamiento europeo tambin es producto de una rica mezcla de
formas de ser y de pensar de muchos otros pueblos y culturas, incluida, de manera por dems
preponderante, la prestigiosa cultura griega, que, tambin habra que decirlo, en su momento
1

igualmente fue enriquecida por la influencia de otras valiosas culturas de la antigedad, como
fue el caso de la civilizacin babilnica.
Pero dejemos por el momento de lado nuestras disquisiciones sobre las caractersticas
adquiridas por las civilizaciones del pasado lejano, y pasemos la pgina de la historia al siglo
XX, que es cuando el mundo empieza a experimentar una cada vez ms fuerte y rpida
globalizacin, misma que se vio ampliamente extendida, a finales del mismo, por el
desmantelamiento de los sistemas de economa planificada del llamado bloque socialista, lo
cual, por cierto, dio pie para que las formas moderadas que conocamos del capitalismo se
radicalizaran en lo que ahora conocemos como economa neoliberal, que, dicho sea de paso,
no es otra cosa que un capitalismo desbocado que est produciendo terribles consecuencias
para el futuro de nuestro planeta. [Pero este es un asunto que no me corresponde platicar aqu
con ustedes, en un congreso de terapia familiar y de pareja.]
De cualquier manera, e independientemente de las caractersticas adoptadas por los
pueblos de la antigedad, lo que s valdra la pena acotar es la manera en que las diferentes
formas de pensar se han venido modificando a lo largo de la historia, pero, adems, que se
trata de estructuras que pueden llegar a configurarse en un complejo sistema de significados
compartidos. Y tambin considero importante destacar que, aunque en el momento actual
conviven diferentes formas de ser y de pensar, que, al parecer, estn produciendo otro
interesante mestizaje cultural, aqu tratar de abordar bsicamente dos de ellas.
Esto es, por un lado tenemos la forma de pensar caracterstica de la modernidad, que,
como lo sealan algunos historiadores, tuvo sus inicios en el movimiento ilustrado del siglo
XVIII (aunque otros destacan los avances cientficos logrados en siglos anteriores). Y por
otro lado tenemos la gradual emergencia de nuevas formas de pensar que, sin poder ubicar con
precisin sus inicios o siquiera aceptarlo como otro punto de inflexin en la historia, como
los sealados por Isaiah Berlin (1996), algunos tericos se han atrevido a situarlas a mediados
del siglo XX. Aunque tambin aqu, como en el caso de la modernidad, al mismo tiempo
habra que considerar el surgimiento de importantes planteamientos realizados con
anterioridad. Es el caso, entre otros, de los planteamientos sobre el lenguaje que Ludwig
Wittgenstein ya estaba elaborando, o de las aportaciones de Michel Foucault sobre las
diferentes formas de subjetivacin adoptadas en la historia, aunque a ninguno de ellos se le
haba ocurrido pensar en el trmino postmodernidad.
2

Como ha sido ampliamente sealado, el movimiento cientfico identificado con la

modernidad se caracteriza por un marcado nfasis en la razn, esto es, sobre las facultades
personales del hombre (sic) y en el poder de la observacin. As, el mundo y la realidad
estaban ah, y slo era necesario aplicar el mtodo cientfico para acceder a l, para
descubrirlo, lo cual lleg a verse como un camino adecuado para, en un momento dado, llegar
a conocer la realidad en su totalidad. De aqu, por ejemplo, la idea de las grandes narrativas.
Por ello, para la ciencia de corte moderno la realidad tena un estrecho vnculo con la verdad.
Y como la idea modernista de la verdad no admita que esta pudiera ser compartida ni que
fuera transitoria (la verdad, como la madre, slo hay una y para toda la vida), la consecuencia
lgica de esta manera de pensar era que cualquier otra explicacin tendra que ser falsa. Por
eso tambin algunas personas siguen hablando de verdades absolutas y universales, por eso su
resistencia a ver la posibilidad de la existencia de otros puntos de vista o perspectivas. Y no
obstante de que podra ser una buena manera de aproximarse a la realidad del mundo fsico o,
incluso, para disear frmulas que pudieran favorecer el desarrollo de una economa ms
efectiva (aunque aparentemente ya est haciendo aguas por ambos lados), en su
aproximacin hacia los asuntos humanos las dificultades se han venido multiplicando. Pero,
para complicar todava ms el asunto, pensando que los problemas humanos estaban
relacionados con la mente y sta con el cerebro, que es, por lgica, donde se alojaba la
racionalidad, fue que se dio pie para que el modelo mdico pudiera eventualmente incursionar
en los mbitos de la vida cotidiana. Fue as como este modelo eventualmente lleg a
apropiarse de la autoridad cientfica para decidir sobre todos los comportamientos de las
personas, abarcando, con ello, muchas otras reas y aspectos que, en principio, no eran de su
competencia (seguramente sin una clara conciencia al respecto), como es el caso de la tica, de
la moral, de los problemas de la vida cotidiana o, incluso, en algunos casos, apropindose de la
autoridad cientfica para decidir sobre uno mismo, que es, en mi opinin, el asunto ms
controvertido de esta particular manera de pensar. Sin embargo, y a pesar de que parece
formar parte de una controversia histricamente rebasada, tambin tendramos que reconocer
que muchas de las psicoterapias contemporneas ha seguido afiliadas a esta manera de pensar,
hablando, por ejemplo, de formas de ser normales o patolgicas, correctas e
incorrectas, pero, adems, como si stas fueran formas de ser cientficamente
comprobadas. Son concepciones que nos estn impidiendo ver otras posibilidades de vida
3

(independientemente de que puedan tener resultados exitosos, que seguramente tambin los
tienen), pero que nos colocan de lleno en la lgica de la modernidad, y dentro de una
perspectiva que nos constrie a ver el mundo en blanco y negro, de sanos y enfermos, de
buenos y malos, de triunfadores y perdedores; de una perspectiva que nos est impidiendo ver
el mundo rico y complejo de la diversidad.
Se trata de una experiencia del mundo que no est tomando en cuenta que todas las
formas de ser y de pensar estn inevitablemente articuladas a un contexto cultural, y que ste,
a su vez, est configurado por un conjunto complejo de creencias y valores construidos por
nosotros mismos, que fue lo que hizo reaccionar de manera furibunda al movimiento
romntico de finales del siglo XIX, sobre todo porque pensaban que la racionalidad que
pregonaba la ilustracin estaba adquiriendo demasiados poderes y, adems, porque amenazaba
al individuo y a sus libertades, a la especie y a su supervivencia. [Pero el caso del movimiento
romntico y sus repercusiones en las estructuras culturales posteriores, aunque fascinante, es
otro tema que no me corresponde analizar aqu.]
No obstante, el punto que s me gustara dejar en claro es que nosotros, los terapeutas,
no slo estamos tratando con fras formas de ser y de pensar (como parece reflejarlo el
discurso de la modernidad), sino que se trata de todo un sistema complejo de significados
con un importante trasfondo de creencias, de valores, de emociones, o de principios ticos y
morales, que es, por cierto, uno de los valiosos legados heredados del romanticismo (Berlin,
1999). Pero, aunque parezca una obviedad, me gustara dejar en claro que se trata de sistemas
de significado que forman parte de este particular momento de la historia, no de otro, pero que
adems pueden ser completamente diferentes a los que podran llegar a surgir en un futuro
cercano, como es el caso de los valores y creencias que estn emergiendo con las generaciones
que, literalmente, nos estn pisando los talones. Por lo tanto [y aqu est una de las claves de lo
que quera yo subrayar], pienso que no deberamos dejar de considerar que se trata de formas
de pensar relativas, esto es, relativas a un contexto histrico y social en particular, que no es
otra cosa que las formas de vida que se generan en los contextos particulares en donde nos
desenvolvemos. Pero, adems [y esta es otra parte interesante del asunto], que se trata de
formas de vida o juegos de lenguaje que pueden ser alteradas por nosotros mismos, junto
con ese cuerpo complejo de valores y sentimientos que los acompaan.
4

Grosso modo, lo que yo creo que est empezando a caracterizar al momento actual, en
parte debido a la globalizacin, es precisamente la emergencia de una amplia gama de formas
de vida que vienen acompaadas de una carga compleja de valores y emociones. Es el caso,
por ejemplo, de la homosexualidad, que slo recientemente fue excluida de su clasificacin
psiquitrica como enfermedad (aunque algunos especialistas sigan sosteniendo lo
contrario), o de las recientes iniciativas de algunos pases para legalizar los matrimonios entre
personas del mismo sexo (con la esperada oposicin del clero y de las conciencias ms
conservadoras). Pero, es que antes estbamos equivocados y ahora no? Hemos avanzado
lo suficiente como para afirmar que ahora s hemos logrado reflejar la realidad tal cual es?
Estamos ante la presencia, ahora s, de verdades absolutas, objetivas y universales, o estamos
hablando de creencias y valores existentes en este particular momento de la historia? ()
Pinsenlo ustedes un momento.
Lo que yo creo es que el contexto contemporneo est repleto de perspectivas, y que
stas han venido a alterar la rgida configuracin de las tradicionales estructuras sociales, lo
cual, a su vez, est favoreciendo la emergencia de un nuevo y complejo cuerpo de premisas y
de significados. Jugando con las metforas, no es que estas personas hayan salido del closet,
sino que por fin pudieron desprenderse de una clasificacin psiquitrica que las haca ver
como enfermas y anormales, para poder sustentar estas formas de ser en principios que les
proporcionaran mayor legitimidad como personas. De aqu la controversia existente, por
ejemplo, entre los argumentos de la biologa, de la religin, de la sociologa o, incluso, del
derecho. Como tambin es significativo que estas personas, para sustentar las particularidades
de estas formas de ser y de pensar, hayan recurrido a los principios esgrimidos en las
estructuras democrticas contemporneas o a la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos, y no a la clasificacin psiquitrica del DSM4R de la APA.
Evidentemente que no se trata de pensar que antes estbamos equivocados y ahora no,
o de creer que ahora s se trata de formas de pensar sustentadas en la realidad y antes no, y
tampoco se trata de buscar en la biologa una distincin que justifique instrumentar medidas
legales para seguir manteniendo su marginacin. La cuestin de fondo, desde la perspectiva
con la que estoy enfocando este asunto, es que se trata de formas de ser y de pensar
construidas socialmente a lo largo de la historia, de complejas estructuras sociales que surgen,
5

se modifican o desaparecen, y que ahorita estamos experimentando la emergencia de nuevas

formas de ser y de pensar que, entre otras cosas, nos estn exigiendo su derecho a la
existencia. Pero tambin por eso deberamos tener mucho cuidado, pues no todo es tan
sencillo (como pudiera parecerlo la situacin antes mencionada), porque el trastocamiento de
las creencias y valores tradicionales tambin est produciendo conflictos a los que tendramos
que prestarles una especial atencin. Es el caso, por ejemplo, de Espaa, donde estamos
viendo un alarmante incremento de personas que han asesinado a sus parejas y despus se han
suicidado, incluso en algunos casos arrastrando con ellos a sus hijos. O los brutales asesinatos
de mujeres en nuestra Repblica Mexicana, eufemsticamente mencionadas como las muertas
de Jurez1. Se trata de fenmenos que nos estn conminando a ponerle mayor distancia a
los modelos que hablan de enfermedades mentales, que no nos dicen nada, para empezar a
buscar formas ms efectivas de enfrentar los problemas de la vida (Szasz, 1960) que estn
emergiendo en este nuevo mundo globalizado, en esta aldea global que ya nos adelantaba
Marshall McLuhan.
A final de cuentas, lo que tenemos es un mundo en constante transformacin, como
tambin es posible que se trate de una poca de transicin, como lo fue el renacimiento
europeo para el surgimiento de la ilustracin. Esto es, por un lado seguimos teniendo presente
las formas de ser y de pensar de la modernidad, que se resiste a ser echada de la historia, y por
otro lado tenemos las perspectivas que estn emergiendo como formas de vida alternativas.
Sin embargo, lo interesante de todo esto es que las formas de pensar de la
postmodernidad, al no ser excluyentes, al mismo tiempo contemplan la posibilidad de la
convivencia con aqulla, como tambin a veces me parece que rescata algunas preocupaciones
del movimiento romntico del siglo XIX. Es el caso, por ejemplo, de su nocin acerca del
carcter imperfecto de los arreglos humanos, o de que ninguna respuesta puede hacer reclamos
de perfeccin y verdad, o de la existencia de una pluralidad de valores, o su conviccin de que
el logro de los seres humanos no consiste en conocer los valores, sino en crearlos. Con todo, a
diferencia de los pensadores alemanes que impulsaron este interesante movimiento, a m me
parece que algunos de los tericos de la postmodernidad han venido elaborando argumentos
1

Porque se trata de jvenes mujeres que fueron humilladas como personas

y brutalmente asesinadas, para despus tirarlas al campo como si fueran
despojos.

ms convincentes para enfrentar (o complementar) el discurso duro de la modernidad, y

porque sta, en su vnculo con un sistema econmico perverso, est dejando en ruinas nuestro
planeta.
Saben ustedes cuntos nios mueren al da por causas que podran ser evitables?
Segn el informe sobre desarrollo humano 2005, del Programa para el Desarrollo de las
Naciones Unidas, la cifra es de 30,000 nios. Pueden ustedes imaginarse esta cifra? Para que
se den una idea, slo en la hora que dura esta conferencia estamos hablando de 1,250 nios
que van a morir por causas que pueden ser evitables. Como lo seal un editorial de un
peridico de circulacin internacional, estas cosas son la vergenza de nuestra
civilizacin, el espejo que refleja la imagen ms repugnante de nosotros mismos, de nuestra
ineficacia, dejadez y abandono2. [Pero este es otro asunto que tampoco me corresponde
analizar aqu, aunque a veces me parece fuera necesario.]
Cules son los escenarios que nos presenta la postmodernidad y cules seran esas
formas ms efectivas que podramos incorporar a nuestro quehacer profesional como
terapeutas? De qu nuevos elementos conceptuales podramos disponer para enfrentar las
configuraciones sociales que estn emergiendo? Pinsenlo otro momento.
Por principio de cuentas, como ya lo apuntan algunos tericos sociales
contemporneos (como Pablo Gonzlez Casanova, Immanuel Wallerstein, o Boaventura de
Souza Santos), me parece que tendramos que empezar a considerar que la realidad es mucho
ms compleja de lo que nos lo hacan ver algunos planteamientos anteriores. Y, como tambin
lo han venido mencionando algunos otros importantes autores (como Michel Foucault,
Kenneth Gergen o Toms Ibez), que ms que tratar de describir cmo es la realidad o cmo
son las cosas del mundo, lo que tendramos que hacer es pensar en cmo nos gustara que
fueran, lo cual, como se podr ver, nuevamente nos coloca en un contexto de valores, como
para ponernos seriamente a pensar en qu tipo de valores podramos o deberamos incorporar
a nuestra prctica profesional como terapeutas. De aqu la importancia, creo yo, de buscar

Esto lo menciona el editorial del peridico El Pas (Agosto 24, 2005)

cuando describe la grave situacin por la que est atravesando uno de los
pases del continente africano.

nuevas analogas y nuevos conceptos que nos permitan enriquecer nuestro quehacer como
terapeutas.
Como lo seal en otro momento (Limn, 2005), si nos diramos a la tarea de
investigar el mundo de las ideas, seguramente podramos observar cmo a lo largo de la
historia han surgido ideas y formas de accin derivadas de diferentes reas del conocimiento o
formas de expresin humana, y, con ello, constatar que es comn recurrir a este mecanismo
para darle forma a un pensamiento, para buscarle coherencia a una idea, para comunicarnos
con los dems en nuestra vida cotidiana, o para derivar un modelo teraputico o cientfico que
nos ayude a configurar una explicacin.
Particularmente me refiero a la utilizacin de conceptos provenientes de otras reas del
conocimiento, por ejemplo de la filosofa hermenutica o del construccionismo social, con lo
cual, en mi opinin, se est favoreciendo la configuracin de un nuevo marco terico o
sistema de inteligibilidad para la psicoterapia. Pero tambin me estoy refiriendo a un nuevo
cuerpo de metforas que bien podra proporcionarnos mejores elementos para ayudar a las
personas con problemas, como es el dilogo en lugar de la violencia, la negociacin en lugar
de la imposicin, el respeto y la tolerancia en lugar de la exclusin, o el derecho a ser
diferente, que es, permtanme sealarlo, una de las tantas formas de pensar que se han venido
consolidando en este particular momento histrico que nos toc vivir. Y aclaro que se trata de
una de las tantas formas de pensar, porque existen otras que aparentemente estn produciendo
lo contrario, pero que desafortunadamente tambin forman parte del contexto histrico
contemporneo, como es el caso de aqullas que han relacionado la teora de la evolucin
darwiniana a la supuesta evolucin de la sociedad, pues son formas de pensar que
promueven la competencia y la supervivencia del ms apto. Que es, por cierto, el trasfondo
ideolgico de la engaosa distincin entre ganadores y perdedores que hace pocas
dcadas empez a colarse en la estructura lgica de las sociedades contemporneas (sobre
todo a travs de las series de televisin y pelculas norteamericanas), donde los nios crecen
con la idea de que el que nada tiene es porque no ha sabido hacerlo, esa mentirosa cantinela de
que el triunfo slo depende del empuje personal3. [Que se lo digan a uno de los 30,000 nios
que mueren al da por causas que podran ser evitables. Y aunque este es otro asunto que
3

Elvira Lindo, peridico El Pas, septiembre 7 del 2005, p.56.

tampoco me corresponde comentar aqu, s creo que es un buen ejemplo de cmo emigran y
se asimilan formas de ser y de pensar provenientes de otros contextos culturales, y tambin
es un buen ejemplo de la forma como est operando la globalizacin.]
Regresando a mi planteamiento, y sin pretender desacreditar otras propuestas
teraputicas (tanto de la terapia familiar como de las llamadas narrativas o postmodernas,
pues estoy plenamente convencido de que todas ellas cuentan con mecanismos efectivos para
ayudar a las personas con problemas), pienso que sera interesante ponderar la posibilidad de
incluir ms abiertamente algunos de estos elementos en nuestras formas contemporneas de
hacer terapia.
Con todo, y no obstante que algunos terico contemporneos hablan de la
postmodernidad como una nueva conciencia colectiva, o se refieren a ella como una
manera diferente de ver el mundo, o que incluso nos han proporcionado interesantes
reflexiones al respecto, me parece que todava no disponemos de indicios ms precisos para
conocer por dnde tendramos que caminar. Que son, tengo que reconocerlo, cuestiones
difciles de abordar.
De qu manera se encuentran relacionadas estas experiencias fundamentales de la
locura, el sufrimiento, la muerte, el crimen, el deseo, la individualidad? se preguntaba
Foucault all por los aos 70, para posteriormente responder que estaba convencido que jams
hallara la respuesta, pero que eso no significaba que debiramos renunciar a plantearnos la
pregunta. No obstante, para el caso de la psicoterapia, quiz algunas de estas preocupaciones
podran estar tentativamente dirigidas a liberar a las personas de esas formas de ser y de
pensar que les estn impidiendo ver otras posibilidades de vida, a liberarlas de esas formas de
subjetivacin que, como lo seala Vattimo (1994), las tienen atrapadas como peces en una
red.
No obstante que estos han sido algunos de los temas a los que les he dedicado buena
parte de mi trabajo, me gustara dejar muy claro que no estoy presentando una propuesta para
dejar de hacer lo que estamos haciendo, o que descalifique otras formas de hacer terapia. Y
tampoco pretendo presentar mi punto de vista como una alternativa para todos los problemas.
9

Sera una pretensin desmesurada, sobre todo cuando estoy hablando de la existencia de
mltiples perspectivas y del respeto por la pluralidad. Solamente les estoy presentando algunas
de mis preocupaciones, lo cual, como le ocurri a Foucault, me han llevado a interesarme en la
manera como se han venido alterando los sistemas de significado a lo largo de la historia, a ver
la forma en que stos pueden llegar a incorporarse a nuestra vida cotidiana, y a analizar la
manera en que podran estar involucrados en una problemtica en particular. Pero al mismo
tiempo son preocupaciones que me han permitido reparar en ciertos mecanismos
conversacionales que podran ayudarnos ampliar los mrgenes de libertad de algunas
restringidas formas de pensar que, habra que subrayarlo, pueden estar produciendo un
problema. De aqu que me haya atrevido a trasladar a los mbitos de la terapia algunos
planeamientos de la postmodernidad, de la filosofa hermenutica y del construccionismo
social.
Me refiero, en concreto, a la posibilidad de involucrarnos con las personas en un
dilogo interpretativo que les permita ampliar sus propios mrgenes de libertad, para, entre
otras cosas, tratar de ver con ellos las posibilidades de llegar a pensar de una manera diferente
(penser autrement). Pero, sobre todo, para involucrarnos con ellos en una conversacin
creativa que les permita ponderar la posibilidad de realizar un proyecto de vida alternativo.
Pero qu proyecto de vida alternativo? me preguntarn ustedes [lo cual, tengo que
confesarlo, representa uno de los puntos crticos de lo que estoy queriendo desarrollar].
Evidentemente que sera pretencioso de mi parte sugerir que nosotros les dijramos a las
personas cul es o cmo tendra que ser ese proyecto de vida. Y tampoco sera una postura
muy postmoderna que digamos. Pero entonces, por dnde tendramos que conducir una
conversacin teraputica de esta naturaleza? No obstante que existen posturas que califican de
experto al cliente, como lo han destacado Anderson y Goolishian (1992) (con quienes
comparto una gran afinidad terica, y con Harlene, incluso, un afecto especial), a m me
parece que tambin habra que considerar la posibilidad de lo contrario, esto es, de que el
cliente no slo no sea un experto, sino que incluso pueda estar atrapado en una manera de
pensar muy restringida, o en un contexto relacional limitante (como el pez en la red de
Vattimo), o que ignore, como nosotros, cules son las posibilidades disponibles en este nuevo
contexto de creencias y valores. Lo cual, como podrn ver, nos coloca en una postura muy
delicada y de gran responsabilidad. No obstante, la idea, aunque planteada de manera muy
10

escueta, es involucrarnos con ellos en una conversacin creativa pero respetuosa, en un

dilogo hermenutico que les permita acceder a nuevas maneras de interpretar la experiencia,
a nuevas formas de subjetivacin que les permita considerar la posibilidad de la existencia de
formas de vida alternativas, de juegos de lenguaje ms satisfactorios o menos conflictivos.
Pero cules seran los elementos pertinentes para acceder, como dira Foucault, a esas
nuevas formas de subjetivacin? Aunque sta tampoco es una pregunta sencilla, la idea a la
que he llegado, por lo pronto, es a tratar de incluir en mis conversaciones teraputicas
aqullos sistemas de significado que en este particular momento de nuestra historia han
estado proporcionndole sentido a las formas emergentes de ser y de pensar. Esto es, a
privilegiar el dilogo en lugar de la violencia, la negociacin en lugar de la imposicin, el
respeto y la tolerancia en lugar de la exclusin, el derecho que todos tenemos a ser como
somos o a ser de una manera diferentes, y a aceptar y respetar la diversidad, entre otras
muchas creencias y valores que han venido a pasar a primer plano en este particular momento
de la historia.
Es aqu donde yo he pensado contemplar las prcticas de libertad que se ejercan
en la antigua civilizacin griega como una tentativa gua metafrica para mi manera de ejercer
la psicoterapia, pero, sobre todo, incluyendo en mis conversaciones teraputicas aqullos
ejercicios que estaban estrechamente relacionados con el cuidado o cultivo de uno
mismo a los que se refera Foucault. Son ejercicios, ahora parafraseando a Wittgenstein, en
donde estn involucrados los juegos de lenguaje de las personas que acuden con nosotros a
terapia. Pero como se trata de juegos de lenguaje que estn incrustados en particulares
formas de vida, como tambin lo sealara este autor, me parece que el vehculo
privilegiado para realizar estas prcticas de libertad est coherentemente identificado con
el lenguaje, esto es, con las conversaciones teraputicas de corte hermenutico o
interpretativo. Que es, tambin (ni siquiera habra que decirlo), el vehculo privilegiado para
el ejercicio profesional de nuestra disciplina.
En este sentido, como lo menciona Foucault (1994a), en el mundo griego antiguo el
cuidado de uno mismo era el modo mediante el cual la libertad individual contena un
importante contenido tico, pero de una tica que tena que ver con la manera de conducirse en
sociedad. Y para que esta prctica de la libertad pudiera adoptar la forma de un ethos bueno,
11

bello, honorable, estimable, memorable, y que pudiera servir de ejemplo, era necesario todo un
trabajo sobre uno mismo.
Por ello, para conducirse bien y practicar la libertad como era debido, para los griegos
de la antigedad era indispensable ocuparse y cuidar de s para conocerse, formarse y
superarse a s mismos, as como para controlar los apetitos que podan dominarlos. Por eso la
libertad, a decir de Foucault, era un tema fundamental para los griegos y, sobre todo, no ser
esclavo (no ser esclavo de otra ciudad, de los que los rodeaban, de los que los gobernaban y de
sus propias pasiones). Y as como ser libre significaba no ser esclavo de s mismo ni de los
propios apetitos, esto al mismo tiempo implicaba establecer una cierta relacin de dominio con
uno mismo.
Es por eso que en mi prctica profesional he considerado fundamental incluir en la
conversacin algunos sesgos discursivos que contemplen las formas de ser y de pensar
existentes en el momento actual (lo vlido, lo permitido, lo tico, etctera), diferencindolo de
pocas y contextos del pasado. Esto es importante sobre todo si estamos de acuerdo con Sluzki
(1984) en que muchas de las "enfermedades" del pasado ahora son una peculiaridad o una
idiosincrasia; o si pensamos que algunas de las patologas o pecados del pasado ahora se han
convertido en derechos humanos (Limn, 1997).
Es en este sentido donde he pensado que quiz nuestro papel como terapeutas pudiera
estar ms cercano al papel considerado por Foucault para los intelectuales, esto es, a cambiar
algo en el espritu de la gente. Esto es, a ensearles que son mucho ms libres de lo que se
sienten, y que lo que ellos aceptan como verdad o evidencia ha sido construido durante cierto
momento de la historia. Pero, adems, que esa pretendida evidencia puede ser alterada por
nosotros mismos (Foucault, 1988)4.
La idea es poder involucrarnos con ellos en un proceso conversacional, de corte
interpretativo, que podra facilitarles analizar sus propias prcticas discursivas, y de una
sagaz pero cautelosa conversacin que nos ayude a ver hasta qu punto es posible penser
autrement, pero, sobre todo, de un proceso que les permita a las personas ampliar sus

En la referencia original Foucault dice que esa pretendida evidencia

puede ser criticada o destruida, refirindose, en general, al papel que
deberan jugar los intelectuales, aunque en su traslado hacia los mbitos
de la terapia yo le hice algunos ajustes pertinentes.

12

propios mrgenes de libertad para, con ello, considerar la posibilidad de promover "el
cuidado de s mismo" que se practicaba en el mundo griego antiguo.
Con todo, e independientemente de la valiosa herencia cultura que nos leg el mundo
griego de la antigedad, tambin habra que tomar en cuenta que para ellos el conocimiento y
la racionalidad eran una caracterstica individual. Pero ojo: era una caracterstica individual del
hombre, no de la mujer, que fue el sesgo conceptual que retom el movimiento ilustrado del
siglo XVIII, pero, adems, que sigue estando presente en muchas formas de pensar
contemporneas. Y no obstante que durante el romanticismo se empezaron a cuestionar esos
extraordinarios poderes que estaba adquiriendo la racionalidad cientfica de la ilustracin, es
bsicamente con el advenimiento del pensamiento postmoderno cuando empieza a
cuestionarse la preeminencia de la razn como vehculo privilegiado para hablar acerca de la
realidad, y cuando empieza a considerarse al mundo como una creacin nuestra. Me refiero a
esta nueva forma de pensar que considera que la realidad es una construccin social, y donde
las relaciones que se gestan entre nosotros suelen ser uno de los elementos cruciales para,
precisamente, la construccin social de la realidad, que es, permtanme sealarlo, algo que
ya vena apuntando Gregory Bateson y que posteriormente vino a recalcar Kenneth Gergen
(1994). Aunque tambin me estoy refiriendo a un contexto relacional en donde el lenguaje
est jugando un papel crucial, pues, como antes lo seal, es precisamente ste el vehculo
privilegiado, pero no para reflejar la realidad tal como es (como diran los modernos),
sino para su construccin (como dicen los postmodernos).
Por eso, aunque en un principio llegu a considerar la idea del cultivo de uno mismo
como una posible gua metafrica para la psicoterapia, ahora, en el contexto relacional
antes descrito, he preferido ampliarla para incluir algunos elementos sustantivos al contexto
social contemporneo, mismos que podran llegar a configurar un proyecto de vida alternativo
que contemple, en su desarrollo, el cuidado, cultivo y disfrute de s mismo, en pareja y con
la familia (Limn, 2005), lo cual ya incorpora las inquietudes relacionales de Bateson y
Gergen. Pero, adems de lo anterior, al mismo tiempo me parece una gua conceptualmente
cercana a la idea de calidad de vida que ha empezado a hacerse presente en nuestros
escenarios cotidianos. Aunque tambin podramos hablar de ciertas prcticas de libertad
que, como lo lleg a plantear Foucault (1994b) en sus ltimos aos, podra involucrarlos en un
13

proceso de vida que les permitiera acceder a lo que este autor identific como esttica de la
existencia.
Se trata, en concreto, y ya para terminar, de una manera de ejercer la psicoterapia que,
aunque con dificultades, me ha permitido incorporar algunos elementos discursivos para
ayudar a las personas a liberarse de ciertas inercias culturales inmovilizantes, desfavorables o
peligrosas, para uno mismo o para terceras personas. Pero tambin se trata de una
conversacin teraputica, de corte interpretativo, que les pueda permitir encontrar nuevas
formas de subjetivacin (penser autrement) y nuevas formas de relacionarse, como para
ayudarles a ponderar las ventajas, riesgos y posibilidades de un proyecto de vida alternativo,
que son, en mi opinin, algunos de los elementos que deberan merecer nuestra atencin como
terapeutas.

Referencias
Anderson, H. y Goolishian, H. (1992) El experto es el cliente: la ignorancia como enfoque
teraputico. En S. McNamee y K. Gergen, La Terapia como Construccin Social. Barcelona:
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