Daniel Eduardo vila Monroy

Cd.: 2532675
Colombia antes de la independencia: Comercio y economa durante el S.
XVIII.
La economa del virreinato de Nueva Granada a lo largo del S. XVIII es estudiada
por McFarlane, desde el punto de vista comercial y mercantil, en el texto es
planteada la formulacin de cuales fueron los cambios en la poltica mercantil
espaola, sus razones en las distintas perspectivas, para el mejoramiento
econmico que tena planteado el Imperio espaol, el origen de las distintas
reformas tomadas de estas ideas y su aplicacin en el territorio del Virreinato,
afrontando

las

consecuencias

econmicas,

que

seran

razn

para

la

independencia en materia comercial1.

En el texto el autor separa claramente el siglo en dos capitulos, por un
acontecimiento, la reforma econmica, de la inclusin del libre comercio en Nueva
Granada, hecho este en 1778 por el monarca Carlos III, en la primera parte, o el
captulo El sistema mercantil espaol, se muestra principalmente el desarrollo
comercial en la costa Atlntica Neogranadina con a la Metrpolis, desde el 1700 al
1778, abordando las distintas problemticas que tuvo el Imperio Espaol, su
intento de monopolio en la costa y las distintas problemticas presentes en estas
pocas, la piratera, el contrabando y la corrupcin. Y luego el tiempo del Libre
Comercio, desde 1778 hasta 1798, analizando las reformas escritas, su cambio
en la minera, la exportacin, la importacin y el cambio general en el panorama
Neogranadino.
A finales del S. XVII y comienzos del S. XVIII la piratera, sumado a la perdida de
la flota por la guerra de sucesin genero un nivel sumamente alto de ilegalidad en
el Caribe, las flotas mercantes espaolas que siempre haban llegado hasta Nueva
Granada estaban paralizadas, adems del contrabando existente en el las costas
1 Anthony McFarlane, Colombia antes de la independencia (Bogot: Banco de la

Republica de Colombia, 1997) 156.

atlnticas, siendo uno de los puntos ms importantes toda la pennsula de la

guajira, produjo pocas ganancias hacia los mercaderes espaoles y el gobierno en
general, McFarlane demostrara que el contrabando fue una problemtica a lo largo
del S.XVIII.
En los numerosos intentos que creo la monarqua borbnica por hacer de la
colonia un mercado exitoso, de intercambio de productos entre la pennsula y
Nueva Granada, debemos considerar tres periodos, de cambios en la poltica
econmica, primero est el periodo de la posguerra, desde 1720 hasta 1739, que
es cuando se intenta reorganizar el sistema de Flota de Tierra Firme, el argumento
de porque este sistema fracaso fue su excesiva lentitud, luego sigue un periodo en
el cual los convoyes comerciales se dejan de usar y se implementan los registros
sueltos2, desde 1739 hasta 1778, sistema por el cual se enviaban solamente
naves individuales, mucho ms verstiles y rapidez. Y por ltimo, la apertura de
libre comercio, desde 1778 hasta finales del S. XVIII, porque se estaba
desaprovechando el gran potencial natural que poda ofrecer el virreinato.
Los problemas que ms seala el autor son las ilegalidades en el Caribe, primero
siendo la piratera durante el periodo de la guerra de sucesin Espaola, por la
escasez de seguridad presente en este mar, luego sigue el contrabando, siendo
este durante la guerra por la corona por la falta de comercio directamente de
orden colonial durante el periodo blico, luego durante la operacin de las flotas
de Tierra firme, demostrando McFarlane con suma precisin que estas siendo
robustas y pesadas, su trfico era lento y no posea la suficiente potencia
mercantil para superar al rpido comercio ilegal. Luego de 1739 este problema
decae lentamente, siendo que las naves mercantiles individuales superaron en
versatilidad a los convoyes, sin embargo la cantidad de permisos para poder
comerciar hacia la labor de mercader legal algo dificultosa, por ende el
contrabando sigui siendo una constante, a pasar de la labor de algunos
funcionarios que la consideraban uno de los peores males que posea Nueva
Granada, esta problemtica es apoyada por funcionarios corruptos, una tradicin
2 McFarlane 175-176

de larga duracin, que no seguan las leyes provenientes de la Metrpolis. Aunque

en 1778, la corona decidiera el inicio del libre comercio, este fue un intento
incompleto, solo se abri el permiso a las ciudades espaolas, sin permisos
generales de generar comercio internacional, simplemente se hizo un poco ms
grande el circuito comercial, aunque esto solo fue una prctica nominal, el
comercio ilegal sigui siendo una constante, puesto que generaba cuantiosas
ganancias, en comparacin con el tradicional comercio legal con la Metrpolis.
El periodo de libre comercio, a partir de las reformas de Carlos III, en 1778 son
estudiadas por McFarlane, primero comparando el sistema existente y los cambios
aplicados por las nuevas ideas aplicadas por los borbones a nivel mercantil, luego
se revisan a nivel econmico en la minera, la importacin y exportacin de
productos. Las reformas borbnicas a nivel comercial fueron un fracaso, primero,
el virreinato estaba separado por regiones comerciales independientes unas a las
otras, el intercambio era poco por la mala infraestructura y la insuficiencia
productiva de las regiones, que no alcanzaba grandes ndices para generar un
circuito comercial en las regiones. La carencia de comercio interno imposibilito
usar los recursos apropiadamente para la exportacin de productos locales, el oro
fue la exportacin ms importante del Virreinato, siendo en total el 91% de las
exportaciones entre 1778 y 17983. Adems las importaciones se limitaban a la
produccin textil espaola, y los lujos propios de los acaudalados de Nueva
Granada, sumando esto al hecho de que el virreinato no era tan importante
comercialmente con el Imperio, dejando de lado la capacidad minera del territorio,
los intentos de libre comercio fueron un fracaso, no pudieron mejorar la
productividad ni el desarrollo, y no pudieron mantener el control del mercado en
Nueva Granada. De hecho el gobierno gasta demasiado en reformas que
supusieron un atrazo en la capacidad econmica del territorio Neogranadino,
incluso en la expediocion botnica, de carcter intelectual y mercantil, se
desaprovecho el conocimiento en la medida de que no se pudo aprovechar toda
las riquezas naturales que ofrecia el virreinato.
3 McFarlane 233

El imperio siempre quizo aprovechar todas la riquezas que podra ofrecer Nueva
Granada, para ello a lo largo del S. XVIII, impuso tres grandes cambios en su
estructuralidad econmica colonial, que no rindieron los frutos esperados, no
pudieron controlar completamente el comercio entre las costas Atlanticas y los
puertos en Espaa, el contrabando apoyado por la corrupcin supuso un duro
contrincante, que no pudo ser derrotado, eso sumado al fracaso de las reformas a
niver interno no cambio la economa en rumbo que la corona y los funcionarios
deseaban, la principal exportacin continuo siendo el oro, y las importaciones que
realizaba el virreionato no supuso una gran ganacia a la naciente industria
Espaola, que tampoco pudo desarrollarse, McFarlane analizo cada uno de estos
punto y demostr puntualmente, que los varios intentos de la Metropolis de
dominar los mercados en la colonia en su totalidad fueron fracasos, sin embargo
esto genero una actitud critica en los criollos a comienzos del S. XIX, con respecto
a la cantidad de recursos que tenan a las manos y que el Imperio
desaprovechaba.

Bibliografa
McFarlane, Anthony. La Nueva Granada y el sistema mercantil Espaol, 17001778, Colombia antes de la Independencia. Anthony McFarlane. Bogot:
Banco de la Republica de Colombia, 1997. 155-194.
McFarlane, Anthony. Comercio y Economa en la poca del comercio libre
imperial, Colombia antes de la Independencia. Anthony McFarlane. Bogot:
Banco de la Republica de Colombia, 1997. 195-249.