Secado:

Se usar una unidad de secado para eliminar toda el agua posible que quede en los
cristales de cido ctrico tras la centrifugacin. Los cristales entrarn al secador con una
humedad mxima de 5% y perdern agua hasta contener un mximo de 0,5% de agua. Esta
etapa es necesaria ya que el consumidor demanda un producto seco y adems se evita que
el producto se apelmace en los envases.
La etapa de secado es la ltima que se realiza en planta antes del empaquetado y
definir las caractersticas finales del producto. Se sita despus de la centrifugacin
porque eliminar agua por medios mecnicos es siempre ms rentable que por medios
trmicos, por lo que se usa para eliminar la escasa humedad que persiste tras un mtodo de
separacin mecnica.
Con la operacin de secado se puede eliminar tanto agua externa al slido como la
contenida internamente aunque solamente interesa la superficial, ya que el producto es
anhidro.
Debido a la gran variedad de materiales que se secan y a los muchos equipos que se
utilizan, no existe una nica teora de secado comn. Los secadores rara vez son diseados
por los usuarios, se adquieren en empresas especializadas en ingeniera y fabricacin de
este tipo de equipos.
Los diferentes tipos de secadores a elegir se diferencian tanto en la forma de flujo de
los slidos en el interior como en la forma de transmitir el calor. Los secadores adiabticos
o directos hacen contactar el slido con un gas caliente que elimina la humedad. En los
secadores no adiabticos o indirectos el slido est en contacto con una placa caliente que
obtiene su calor por transmisin con un vapor al otro lado del slido. Entre estas dos
opciones se optar por un secador adiabtico con circulacin a travs, en el cual el gas
circula a travs de un lecho de cristales soportados por una rejilla; la velocidad del gas es
baja de manera que el lecho se fluidiza y no se arrastran los cristales.
Los secadores adiabticos son ms econmicos a pesar de que son menos eficientes
trmicamente que los no adiabticos. Sin embargo, en los adiabticos se produce muy
frecuentemente arrastre de polvo en la corriente de gas, lo que obliga a disponer de un
sistema que atrape este polvo, esto encarece el equipo a veces; si el equipo de separacin es
demasiado complicado, podra resultar ms rentable poner un secador no adiabtico en
lugar de uno adiabtico.
Tambin hay que tener en cuenta que los no adiabticos deben usarse si las
partculas son demasiado finas para aguantar una corriente gaseosa o son muy reactivas
qumicamente (pueden reaccionar con la corriente gaseosa). En cambio para materiales

sensibles al calor, como en este caso, han de usarse temperaturas suaves y tiempos de
retencin cortos.
Otra cuestin a tener en cuenta es si el secador opera en continuo o en discontinuo,
pero las operaciones en discontinuo slo se usan para producciones menores a 200

kg
h ,

para producciones mayores es recomendable el sistema en continuo.

Secador de lecho fluidizado:

Aunque el secador de tambor rotatorio tambin suele utilizarse para el secado de
cido ctrico, suele dar problemas de arrastre de polvos, por lo que frecuentemente suelen
tomarse otras alternativas, la ms comn es un secador de lecho fluidizado.
En este tipo de secador los cristales de cido ctrico se encontrarn fluidizados por el
aire de secado. La mezcla slido-gas se produce casi instantneamente y la transmisin de
calor es muy efectiva. La alimentacin se introduce, en este tipo de equipos, por la parte
superior del lecho mientras que el producto seco se va retirando por una zona cercana al
fondo del lecho. Como lo nico que interesa es secar superficialmente, el tiempo de
retencin rondar los 20 a 30 segundos, poco tiempo, lo que adems es beneficioso para el
producto.
En los secadores industriales de cido ctrico la corriente de aire se introduce en el
aparato a 60 C, se lleva la humedad del cristal que abandona la unidad a 23 C
aproximadamente. Sera conveniente que el secador incorporase un sistema de limpieza
automtico para facilitar las tareas de mantenimiento. Por otra parte, en este tipo de
secadores se necesita un sistema para separar el polvo que arrastra el gas, lo ms usual es
utilizar un filtro de mangas que suele estar incorporado en la unidad. Tambin es importante
que opere con seguridad y economa energtica, adems de tener fcil mantenimiento y
control de la contaminacin producida.