Lo que aprend con Paulo Freire *

X Ana Maria Saul**

Paulo Freire fue profesor de la Pontificia Universidad Catlica de Sao Paulo

(PUC/SP) en el Programa de Postgrado en Educacin: Currculo, a su regreso del
exilio, por un periodo de 17 aos (1980-1997). Tuve la gran alegra de participar
con en l durante casi dos dcadlibros, prohibidos en Brasil en la dcada de los
60, cuando estaba en el exilio. En ese momento slo se poda tener acceso a sus
escritos en reuniones secretas del movimiento universitario. En 1979 tuve la oportunidad de estar presente cuando la Universidad lo acogi a su retorno del exilio.
En 1980 trabaj con l, invitada por la PUC/SP para el Programa de Postgrado en Educacin: Currculo. Yo era la responsable de una de las disciplinas obligatorias del curso y l estaba a cargo de una disciplina optativa en torno a la
temtica de la educacin popular. Fuimos presentados formalmente en una reunin administrativa del Programa, y una semana despus, cuando me encontraba sola en el saln de profesores, en el horario del almuerzo, revisando algunas
notas antes de entrar a clase, Paulo Freire me tom por sorpresa. Cuando entr
al saln, me salud y me dijo: Nia, t sabes desarrollar el programa del curso
que tenemos que entregar a la coordinadora? [traa una tarjeta en la mano]. Los
temas que voy a tratar estn aqu [me mostr la tarjeta]; no s cmo colocarlos
en el formato del programa que me estn solicitando; me puedes ayudar? Yo
no saba cmo reaccionar. Con una mezcla de respeto, cortesa y timidez le dije
que yo saba lo que acostumbraba pedir la PUC/SP como programa de curso y
que podra intentar incorporar el contenido del curso en el formato del programa; le dije adems que se lo mostrara antes de entregarlo, con la finalidad de que
lo revisara e hiciera las correcciones necesarias. Asum esa tarea con gran respon-

* Traduccin del portugus de Dora Benveniste Levy.

** Educadora, con maestra y doctorado en educacin por

la PUC/SP, en donde es profesora titular de

postgrado en Educacin: Currculo. Es coordinadora de la ctedra Paulo Freire en esa Universidad;
fue Directora de Orientacin Tcnica, durante la gestin de Paulo Freire, en la Secretara Municipal
de Educacin de Sao Paulo (1989/1992).
anasaul@uol.com.br

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sabilidad. Me parece que ya adivinaba que ese encuentro sera el inicio de una
relacin privilegiada en la que se desarroll una gran amistad y la posibilidad de
un trabajo conjunto, singular. Despus de esa ocasin tuvimos muchos contactos; el programa del curso fue un buen pretexto para ello.
Posteriormente el Programa de Postgraduados en el que trabajbamos fue
reformulado y se propusieron seminarios para orientar las investigaciones de los
alumnos. Paulo Freire y yo quedamos a cargo de la coordinacin de esos seminarios. Para planearlos, Paulo acostumbraba llamarme para compartir un almuerzo o tomar un caf en su casa; despus partamos, como deca, para
realizar la planeacin. l procuraba siempre escuchar lo que yo pensaba acerca
del siguiente semestre; despus discutamos bastante y llegbamos a la formulacin de propuestas. l insista en resaltar que nuestros deseos, nuestros sueos
como profesores, seran confrontados con los sueos de los alumnos, y por eso
lo primero que hacamos en el aula era discutir con los alumnos nuestras propuestas. Para la elaboracin de los programas tombamos en consideracin sus
expectativas, las posibilidades de tratamiento de la temtica y las evaluaciones de los
semestres anteriores hechas por los participantes del seminario. Esos dilogos con
Paulo Freire siempre fueron muy productivos, enriquecedores y fraternales.
El primer da de clases escuchbamos a los alumnos para que sus necesidades
y expectativas estuvieran contempladas en el proyecto de trabajo que se desarrollara en el semestre. Esto se llevaba a cabo en el aula, donde nos organizbamos
en crculo, creando as un ambiente propicio para el dilogo. Esta forma de
situarnos le permita a Freire dar suaves palmaditas a los estudiantes que se colocaban a su derecha e izquierda, en un gesto muy espontneo, como si quisiera
que le entendieran mejor, o bien para pedir a su interlocutor que participara. Quienes
convivieron con l y tuvieron la oportunidad de estar cerca seguramente recordarn
la expresividad de sus gestos. Era un hombre que hablaba con las manos.
Aunque los proyectos de los alumnos estuvieran en embrin, se preocupaba
por estimularlos para que manifestaran sus sueos, hasta que estuvieran definidos o totalmente claros. A partir de la narracin de sus proyectos, o de sus
intentos de investigacin, se pasaba a una segunda instancia en la que se trabajaba
con las diferentes temticas, hasta encontrar los ejes importantes en cada uno de
esos proyectos y los lazos comunes entre ellos. De este modo se profundizaba
en las temticas fundamentales que confluan en los diferentes proyectos. Adems de seleccionar los temas bsicos de discusin, Paulo Freire consideraba que
era importante proponer a los alumnos que se ejercitaran en la produccin escrita y que discutieran su produccin en el aula. l me deca: Vamos a proponer a
los alumnos que en cada sesin, en cada clase, puedan actuar no slo oralmente,
en el momento, diciendo lo que piensan con respecto a los temas, sino que
vamos a desafiarlos para que escriban pequeos textos, aunque sea de una pgi152
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na, y en la siguiente sesin escucharemos esas pginas y manifestaremos nuestra

opinin sobre ellas.
Esos modos de ser y de hacer de Paulo Freire, centrados en propuestas
fundamentales de su obra, como son: el respeto al educando, el dilogo, la importancia de partir del conocimiento del alumno en el proceso de enseanzaaprendizaje, la defensa de la autoridad del profesor y no del autoritarismo, la
politizacin de la educacin, fueron en ocasiones criticados. Paulo Freire no se
cansaba de repetir las explicaciones, profundizando sus argumentos. An ms,
no dejaba de manifestar cierto justo enojo en relacin con las crticas que le
hacan sin fundamento.
La presencia de Paulo Freire en el aula siempre fue muy querida, determinante y significativa. Su actuacin era discreta. A pesar de saber que sus palabras
marcaban la diferencia, rara vez era el primero en hablar. Ejercitaba de esta
manera uno de los saberes que en su ltimo libro mencion como necesarios
para la prctica educativa: saber escuchar. Oa a todos atenta y respetuosamente, y slo intervena cuando lo juzgaba oportuno, o cuando alguien del grupo se diriga a l. En esos momentos escuchbamos su voz suave que revelaba,
sin embargo, una postura enrgica que invitaba a pensar sobre los desafos presentados por l, en la direccin de una lectura crtica del mundo, en la defensa
intransigente de la tica del ser humano y de la lucha a favor de los oprimidos.
El clima democrtico y cordial del saln de clases permita que los alumnos
se iniciaran en la produccin de escritos y al mismo tiempo pudieran externar sus
dificultades. A veces Freire haca exposiciones muy interesantes con respecto a la
superacin de las dificultades para producir un texto. Platicaba sobre la forma
en que escriba; deca que a veces se sentaba ante una pgina en blanco y el
tiempo pasaba sin que llegara la posibilidad de escribir. Con esto revelaba, en la
prctica, el valor que necesita tener un profesor, segn l, para exponer frente a
la clase, expresando sus sueos, su ideologa, su comprensin de la realidad y de
la produccin del conocimiento, as como sus sentimientos.
En el penltimo semestre en que trabajamos juntos l estaba escribiendo el
libro Pedagoga de la autonoma, que se termin en septiembre de 1996. Al
presentar la pgina que haba escrito para discutirla en clase (era una pgina para
la tesis de maestra que estaba realizando), un alumno le dijo: Oye, Paulo, a
veces tengo la sensacin de que lo que escribo no vale mucho la pena, y me dan
ganas de romper todo y tirarlo al basurero. l le contest en tono incisivo y
con buen humor: No hagas eso, yo tambin estoy escribiendo un libro... (era su
ltimo libro!) y te puedo decir que si para ti puede ser un libro rompible, no es
as. A veces yo tambin tengo la sensacin de que lo que la gente est produciendo no siempre est totalmente bien, no siempre la gente est satisfecha con lo
que hace.
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En casi todas las semanas que siguieron a este hecho le pedamos a Paulo
Freire noticias sobre su libro rompible. Un martes por la tarde lleg y dijo:
Hoy les quiero dar una noticia, ya termin aquel libro rompible.
Al comentar sobre su forma de producir, Paulo Freire sugera a los alumnos
algunos procedimientos para enfrentar las dificultades de la escritura. Una de las
cosas que deca que era muy seguro era revisar, al da siguiente, lo que se haba
escrito la vspera, releer lo que ya se haba hecho, como una manera de volver a
ver, reformular o ir adelante. Mencionaba constantemente otra prctica que l
acostumbraba, y que nos recomendaba a todos nosotros: el uso de buenos y
diferentes diccionarios. Tuve la oportunidad de visitarlo en su casa, en el estudio
donde escriba, y observ que mantena los diccionarios muy a la mano, para
utilizarlos en todo momento. Apreciaba mucho la calidad del lenguaje, y por ello
no dejaba, en el momento oportuno y siempre con mucha amabilidad, de hacer
algunas sugerencias sobre el lenguaje a los alumnos. Deca que eso era como
una necesidad, como un mtodo para garantizar la belleza del lenguaje. En
esas situaciones insista en que la seriedad del educador no debe estar separada
de la alegra, no debe estar separada de la esttica. Insista en que ser poltico, en
el sentido de tener una orientacin clara, un compromiso con el cambio, no nos
exime de la responsabilidad de hacerlo de una manera esttica, de una manera
bonita, alegre y placentera. Deca, adems, que no es necesario ser serio para ser
sabio. Es muy posible y deseable que se practique la educacin con buen humor,
alegra y amor.
La gran oportunidad que tuve de convivir y aprender con Paulo Freire, en la
Universidad, se ampli y profundiz cuando me invit a dirigir la reorientacin
curricular de la Secretara Municipal de Educacin del Municipio de Sao Paulo1
y coordinar el programa de formacin permanente de los educadores. En nuestros encuentros de casi todas las maanas, en su oficina, en un edificio de la
Avenida Paulista, me encontraba con un hombre alto, elegante, de traje y corbata, cabellos blancos, casi siempre largos, con suaves ondas sobre los hombros.
Bien dispuesto, llegaba puntualmente en las primeras horas de la maana. Mostraba siempre su preocupacin por los aspectos ms generales de la poltica
educativa. Me sorprenda la manera creativa y concreta con la que manejaba lo
cotidiano. Quien se imagina al Secretario Paulo Freire como alguien que manejaba
solamente las directrices ms generales de la Secretara de Educacin, se engaa.
Con la experiencia de sus 70 aos y con la autoridad de su saber, reconocido
por muchos pueblos del mundo, tena siempre algo nuevo que dar, en la perspectiva de poner en accin la poltica ms general, avanzando paso a paso, rum1

Paulo Freire asumi el puesto de Educacin del Municipio de Sao Paulo en 1989, invitado por la
Prefecta Luiza Erundina de Sousa.

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bo a la construccin de una escuela pblica, popular y democrtica. En el lenguaje coloquial de Paulo Freire, era necesario cambiar la cara de la escuela; sin
embargo, era fundamental que la escuela quisiera cambiar su cara y por ello
requera ser respetada, consultada, ser sujeto de su propia historia. Analizaba
detalladamente cada programa en proceso de desarrollo; estaba absolutamente
atento a la lectura de la realidad, a los avances y dificultades, demostrando un
profundo respeto por la historia y viviendo un tiempo de cambios con paciencia/impaciencia.
Se entusiasmaba con cada avance, por pequeo que fuera; el relato de acciones sencillas de escuelas que demostraban estar caminando rumbo a una escuela
seria en la produccin de conocimientos y, al mismo tiempo, alegre y democrtica, era suficiente para mantenerlo animado y estimulado. Siempre me desafiaba
con nuevos proyectos, casi todos atrevidos. Pareca que en las noches los soaba
y los haca explotar al da siguiente, al rayar un nuevo da, en una atmsfera de
claridad de propsitos, determinacin, alegra y esperanza.
Con cada nuevo proyecto sus ojos mostraban el brillo y la emocin de un
nio. Toda su creacin, a pesar de ser osada, estaba rodeada por un marco
democrtico en el que el dilogo siempre era la piedra fundamental. Paulo Freire
siempre escuchaba con atencin los puntos de vista de su equipo acerca de todas
sus propuestas. Escuchaba con prudencia, recreaba sus propuestas, estimulaba y
daba espacio para nuevas propuestas; externaba sus preocupaciones, estableca
parmetros.
Con Paulo Freire experiment el verdadero sentido de lo que es la participacin. Al contrario de la falsa participacin que manipula colaboradores, centralizando todas las decisiones en las manos del jefe, y delegando la ejecucin de slo
algunas tareas, la participacin, en el equipo de Paulo Freire, asumi el ms radical de los significados, caracterizndose como una verdadera participacin en el
nivel poltico. Esto significaba, en efecto, compartir las decisiones. Y hay que
tomar en cuenta que pedir un equipo para integrar el proceso de toma de decisiones implicaba, necesariamente, una divisin del poder del dirigente. Paulo
Freire divida su poder como Secretario con su equipo. Y lo haca con tranquilidad, pero sobre todo por conviccin poltica. Eso no lo amenazaba ni lo haca
menos poderoso. Por el contrario, como l mismo deca en tono humorstico:
Soy el Secretario que tiene menos poder, y por eso, como contradiccin, soy el
que tiene ms poder.
Mi vivencia al trabajar con Paulo Freire, en cuanto gestor de una red pblica
de educacin, se puede resumir como sigue: un enorme aprendizaje de poltica,
de teora y de prctica. Ms que un aprendizaje, el privilegio de aprender lecciones de
vida con un hombre que era sorprendente, especialmente por su coherencia.
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Despus de su fallecimiento, en su homenaje, la PUC/SP cre, en el segundo

semestre de 1998, la Ctedra Paulo Freire, bajo la direccin del Programa de
Postgrado en Educacin: Currculo.
En la PUC/SP entendemos la Ctedra como un espacio para el desarrollo de
estudios e investigaciones sobre y a partir de la obra de Paulo Freire, enfocando
sus repercusiones tericas y prcticas en el rea de la educacin, y la potencialidad de la pedagoga freireana para dar vida a nuevas ideas. En otras palabras,
homenajeamos a Paulo Freire de la manera que creemos que le gustara ser homenajeado, estudiando con rigor su pensamiento, para comprenderlo y para
recrearlo.
Aoramos a Paulo Freire por su lucidez para interpretar los hechos del mundo, por su poder de indignacin, por su contagioso amor a la vida y al ser
humano, por su lucha incesante por la justicia, por la libertad, y por su presencia
solidaria y siempre amiga.

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