CONTROL DEL SEPARADOR

Aunque el separador est diseado para realizar la separacin de fases, la

calidad de esta separacin depende del control de sus condiciones de
operacin y de las tasas de salida de las fases. Una buena separacin de
fases depende de factores tales como:

Caractersticas fsicas y qumicas del crudo

Temperatura y presin de operacin

Cantidad de fluido que se necesita tratar

Tamao y configuracin del separador

En condiciones normales de operacin los controles de operacin de un

separador son un control de presin y un control de nivel cuyo
funcionamiento es el siguiente (figura 8):
El control de presin mantiene constante la presin del separador regulando
la salida del gas; si la presin aumenta por encima de la presin de
operacin esta presin acta sobre la vlvula de control de salida de gas y
hace que se abra ms para permitir ms paso de gas; si la presin
disminuye por debajo de la presin de operacin, la vlvula que controla la
salida de gas se cierra un poco y de esa manera bloquea un poco la salida
de gas permitiendo que el separador se presurice nuevamente. Adicional a
la vlvula de contrapresin, el sistema de control de la presin en el
separador posee una vlvula de alivio y un disco de ruptura; en caso de que
por alguna razn la vlvula de contrapresin no permita la despresurizacin
del separador cuando este est a presiones por encima de la presin de
operacin, la vlvula de alivio se abre para despresurizar el recipiente, y si
finalmente la vlvula de alivio no funciona y el recipiente continua
presurizndose se rompe el disco de ruptura el cual es una lmina
normalmente de aluminio que soporta una determinada presin y cuando se
somete a una presin mayor se rompe; al romperse el disco de ruptura el
recipiente queda abierto a la atmsfera o una lnea de descarga conocida
como lnea de los quemaderos.

Vlvula de Contrapresin (9)

muestra una seccin longitudinal de una vlvula de contrapresin y su
funcionamiento es el siguiente: La vlvula tiene tres componentes

fundamentales: El piloto que consta del tornillo de ajuste, el diafragma y la

vlvula; el motor que es la seccin que finalmente bloquea o permite el
paso del gas a travs de la vlvula, consta del diafragma y la vlvula de
bloqueo, y el orificio de paso del fluido cuya direccin de flujo es la indicada
por las flechas en la parte inferior de la figura. En condiciones normales la
vlvula est cerrada y el gas no puede pasar a travs de ella; est cerrada
porque el resorte del piloto tiene cerrada la vlvula de este y el gas que est
encerrado en la cmara por encima del diafragma de la vlvula del motor la
cierra . El fluido que trata de buscar salida a travs de la vlvula aplica
presin por debajo del diafragma de la vlvula del piloto tratando de vencer
la presin del resorte y abrir la vlvula del piloto, y tambin aplica presin
por debajo del vstago de la vlvula del motor tratando de abrirla; debido a
la diferencia de rea del diafragma del motor y del vstago de la vlvula del
motor, esta vlvula no abre inicialmente.

Al no encontrar salida el fluido la presin sobre el diafragma del piloto y

sobre el vstago de la vlvula del motor aumenta y llegar el momento en
que la presin sobre el diafragma del piloto sea mayor que la ejercida por el
resorte, esto har que el resorte se contraiga, la vlvula del piloto se abra y
se despresurice el depsito de gas que ejerce presin sobre el diafragma del
motor , lo cual permitir que el vstago de la vlvula del motor se levante
por la presin del fluido que trata de pasar la vlvula y permita el paso de
este. Al empezar a pasar el fluido este se va despresurizando y llegar el
momento en que ya no sea capaz de mantener abierta la vlvula piloto
permitiendo que se cierre y esto traer como consecuencia que se cierre la
vlvula del motor porque ya no sale gas del depsito por encima del
diafragma de la vlvula del motor.

Vlvula de Alivio (9).

)

muestra el corte longitudinal de una vlvula de alivio y su funcionamiento

es el siguiente: La vlvula consta de tres partes principales el tornillo de
presin del resorte, el resorte y los orificios que comunican el separador con
alguna lnea de salida. La vlvula est normalmente cerrada porque el
resorte, tensionado por el tornillo, ejerce presin sobre el extremo inferior
del vstago y cierra el orificio que comunica al separador, y se mantendr
cerrada mientras la fuerza debida a la presin del separador aplicada sobre
el plato del vstago en la direccin hacia arriba sea menor que la fuerza
debida a la tensin del resorte aplicada hacia abajo; al aumentar la presin
del separador la fuerza hacia arriba aumenta hasta llegar a vencer la fuerza
hacia abajo y en esta caso la vlvula abre y comunica el separador con la

salida permitiendo que el separador se despresurice. La salida a la que

comunica esta vlvula es normalmente una lnea que lleva a algn tanque o
a los quemaderos, que son sitios retirados de la estacin donde se envan
hidrocarburos que no es posible almacenar o manejar, para quemarlos. El
control de nivel mantiene constante el nivel de lquido en el separador
actuando sobre la vlvula que controla la salida de lquido; si el nivel est
por encima de un valor establecido el control de nivel har que la vlvula se
abra ms y aumente la salida de lquido y cuando el nivel de lquido est por
debajo del valor establecido el control hace que la vlvula se cierre un poco
y de esa manera disminuye la salida de lquido. El control de nivel funciona
con un detector de nivel de lquido, una lnea de suministro de presin y la
vlvula de descarga del lquido ubicada en la lnea de descarga del lquido;
el sensor de nivel le enva seales a la vlvula de descarga, a travs de la
lnea de suministro de presin, para que abra o cierre dependiendo de si el
nivel est por encima o por debajo de un valor establecido. Un sensor de
nivel muy comn es un flotador cuyo brazo est conectado a una vlvula
que est ubicada sobre la lnea de presin que va a la vlvula de descarga,
la presin de esta lnea es la requerida para hacer abrir la vlvula de
descarga. Cuando el nivel de lquido en el separador est alto, el flotador
sube y por tanto su brazo baja y al hacerlo abre la vlvula sobre la lnea de
presin y la presin de esta lnea se transmite a la vlvula de descarga
haciendo que abra y por tanto pueda salir el lquido del separador. Cuando
el nivel de lquido en el separador est bajo, el flotador cae y su brazo sube
haciendo cerrar la vlvula sobre la lnea de presin y retirando la presin
sobre la vlvula de descarga haciendo que sta se cierre y no permita la
salida del lquido del recipiente.
VALVULA DE DESCARGA RITA

presenta un esquema de la vlvula de descarga. (seccin longitudinal) la

cual funciona de la siguiente manera: El gas de la lnea de suministro de
presin aplica presin sobre el diafragma de la parte superior de la vlvula
tratando de vencer la tensin del resorte que mantiene el disco del vstago
cerrando el orificio inferior de salida de la vlvula, si la presin sobre el
diafragma vence la tensin del resorte el vstago es empujado hacia abajo y
la entrada lateral, que es la conexin de la vlvula con la lnea de salida de
lquido del separador, queda comunicada con la salida de la vlvula
permitiendo la salida de lquido; cuando no hay presin sobre el diafragma
superior, o sea cuando no est comunicada la lnea de suministro de presin
con la vlvula, el vstago es empujado hacia arriba por el resorte y la salida
de la vlvula queda aislada de la lnea de salida de lquido del separador.

Si el nivel de lquido est por encima del valor fijado es posible que el gas
salga con algo de humedad y si el nivel de fluido es bajo el lquido sale con
algo de gas.

La altura a la cual se debe mantener el nivel de fluido se establece con base

en el tiempo de retencin y este a su vez se define con base en la
experiencia y dependiendo del tipo de fluido a tratar y de las caractersticas
del separador. De igual manera se debe proceder con la presin de
operacin, la cual se determina con base en experiencia o de una manera
ms rigurosa realizando un estudio de comportamiento de fases para el
sistema de hidrocarburos que nos permita encontrar la presin a la cual en
el separador se obtenga la mayor cantidad de lquido y la menor cantidad
de gas (10); si la presin del separador est por encima de la presin de
operacin el gas saldr con ms humedad y si la presin est por debajo de
la presin de operacin, que es un valor establecido, disminuye la capacidad
del separador al gas.

Formas de Controlar
el Nivel de Lquido en Separadores Trifsicos Horizontales.
Una variacin en el nivel de fluido afecta las capacidades del separador al
gas y al lquido y esta variacin es mucho ms critica en el caso de
separadores horizontales que en los verticales. El control del separador es
ms sencillo cuando es bifsico que cuando es trifsico, especialmente en el
control de salida de lquidos pues en el separador trifsico se debe controlar
la salida de dos fases lquidas lo cual requiere de dos controles de nivel uno
en la interfaces agua-aceite que controla la salida del agua y otro en la
interfase gas-aceite que controla la salida de aceite.

muestra dos maneras de controlar el funcionamiento de un separador

horizontal trifsico; como se puede apreciar el control de la salida del gas es
similar al mostrado en figura 8 la diferencia radica en la forma como se
controla la salida de aceite y agua. El separador de posee un bafle o placa
vertical que hace las veces de rebosadero y crea una cmara de aceite a la
derecha del separador; en esta cmara se instala el control de nivel para
regular la salida del aceite; en la parte izquierda del separador queda la
interfase agua aceite y all se podra instalar un control de nivel para regular
la salida de agua el cual puede funcionar adecuadamente si no hay
presencia de emulsiones, pues en este caso la emulsin estara entre la
capa de aceite y la de agua. Para evitar el efecto de la presencia de
emulsiones se puede recurrir a un control como el que se muestra en el
separador de la figura 12b en donde le control de nivel para regular la salida
de aceite est en la interfase gas-aceite y el control de nivel para el agua
est en

Formas de controlar el nivel

de lquido en Separadores Trifsicos Verticales
muestra el caso similar al de la pero en un separador vertical; en el
separador de la figura 13a puede haber problema para el control de la
salida de agua si hay presencia de emulsiones, en este caso se puede
controlar la salida de fluidos como se muestra en la donde no hay efecto de
la presencia de emulsin.