1

Presentacin
de los

Los plsticos estn presentes, actualmente, en todas nuestras actividades y

nos ayudan a hacer la vida ms limpia, fcil, segura, cmoda y agradable.
El uso de los plsticos aumenta cada vez
ms, porque estos materiales pueden
reemplazar a muchos otros, como el metal,
la madera, el papel, la cermica y el vidrio.
Hay incluso nuevas facetas que slo los
plsticos pueden cubrir.
Durante los ltimos 20 aos, el
empleo de plsticos en la construccin de
automviles ha aumentado en un 114%. Se
calcula que, sin los plsticos, los coches de
hoy pesaran 200 kg ms de lo que pesan.
La reduccin en el peso obtenida gracias a
los plsticos ha permitido aligerar
elementos, como el chasis o el eje de
transmisin. La reduccin en el peso del
coche produce un ahorro en el consumo de
combustible estimado en unos 750 litros,
para una vida media de 150.000 km.
Extrapolando a Europa Occidental, esto
supone un ahorro de combustible de 12
millones de toneladas al ao, y una
reduccin en las emisiones de CO2 de 30
millones de toneladas anuales.
Pero, qu son los plsticos? Por qu
son tan tiles y estn tan extendidos?

ACTIVIDAD 1
1 Piensa en, por lo menos, tres objetos que, hace
unos aos, se fabricaran con otros
materiales y que en la actualidad
se producen con plsticos.

2 En cada objeto de la relacin, observa si

existen claras ventajas entre el plstico y el otro
material. Da las razones por las que piensas que
actualmente se utiliza el plstico.

Cmo se explican sus propiedades? Cul

es su estructura qumica?
Muchos materiales que utilizamos a
diario estn hechos de polmeros, que son
molculas grandes y largas, construidas
con otras molculas ms pequeas y ms
cortas llamadas monmeros. Los polmeros
pueden ser naturales o sintticos. Los
naturales son habituales en animales y
plantas. Muchos tejidos vivos se basan en
polmeros, como, por ejemplo, las

Esta figura muestra la estructura de un

monmero y un polmero.

ACTIVIDAD 2
1 El dibujo muestra un tpico
coche moderno. Cules son las
partes fabricadas con materiales
plsticos? Cules son las ventajas
que, a tu juicio, tienen los plsticos
sobre el metal? Piensa en
seguridad
economa
diseo
color
coste

protenas de los animales y los

carbohidratos de las plantas. Gran
cantidad de nuestros alimentos tambin
est compuesta de polmeros, por ejemplo
las fibras, los cereales y la carne. Las
plantas y los animales producen,
asimismo, materias no vivas constituidas
por polmeros; se producen, normalmente,
como fibras, que han de ser procesadas
para conseguir materiales tales como hilo
y tejidos.

2 Se estima que un automvil de

1.000 kg, que contiene 100 kg de
plsticos, consume un 4% menos
de combustible que un coche
construido enteramente con
materiales tradicionales. Si un
coche utiliza 2.000 litros de
combustible al ao, a 130 ptas.
el litro, cunto se ahorrara
utilizando plsticos?

monmero

polmero

ACTIVIDAD 3
1 Observa estos dibujos de
objetos hechos de polmeros
sintticos. Trata de averiguar
si el polmero es un material
slido o una fibra.

Los polmeros sintticos se obtienen,

principalmente, del petrleo. ste se
procesa en una refinera para producir
productos qumicos bsicos, de los que se
obtienen los monmeros. Estos
monmeros luego se convierten en
polmeros. Algunos polmeros se
transforman en materiales plsticos
slidos o en fibras textiles dependiendo de
cmo se procesen.
Que sea un material slido o una
fibra depende, nicamente, de cmo se
haya producido. De ahora en adelante,
utilizaremos la palabra plsticos para
referirnos a todos estos materiales.

plsticos
La historia de los
En los albores del siglo XXI, los plsticos
se han convertido en una parte integral
de nuestras vidas. Estn presentes y se
han hecho indispensables en los
productos envasados que compramos, en
el transporte que utilizamos, en los
edificios en que vivimos y trabajamos, en
el equipamiento deportivo que usamos y
en la tecnologa mdica que nos
mantiene saludables y en forma.
Los plsticos se obtuvieron por
primera vez en 1862, con materiales de
origen vegetal. Se trataron fibras de
celulosa, en forma de algodn, con cido
ntrico para formar nitrato de celulosa
(Celuloide), que se utiliz para hacer
objetos de adorno, mangos de cuchillo,
cajas, manguitos de escribiente y cuellos
de camisas.
En 1909 se encontr una nueva
fuente de materias primas: el alquitrn de
hulla. Con l se obtuvo el plstico
denominado Baquelita, utilizado para
aislamiento elctrico y para cuerpos de
cmaras fotogrficas y radios antiguas.

A principios de este siglo, los

qumicos empezaron a entender las
reacciones que venan observando, con lo
que se aceler la bsqueda de nuevos
tipos de materiales. En los aos 30, se
inici la produccin de plsticos
procedentes de productos qumicos
derivados del petrleo, y se empezaron a
producir el poliestireno, los polmeros
acrlicos, y el policloruro de vinilo, aunque
su uso creci slo moderadamente.
El nylon se descubri en 1928, y se
empez a producir a finales de los aos
30. Se fabricaba como largos filamentos
que podan ser hilados y tejidos.
La produccin y fabricacin de otros
materiales plsticos -polietileno de baja
densidad (PEbd), poliuretano (PU),
policloruro de vinilo (PVC),
politetrafluoroetileno (PTFE), polisteres,
siliconas, resinas epoxi- se desarroll
durante los aos 40. Los policarbonatos se
incorporaron al conjunto en los aos 50.

El polietileno de alta densidad (PEad) y el

polipropileno (PP) se incorporaron en los
aos 60.
En los aos 70 comienza la
produccin de plsticos de tercera
generacin, de alta tecnologa sobre la
base de los desarrollos anteriores. Entre
ellos, nuevas poliamidas y poliacetales. La
innovacin prosigui durante los aos 80
y 90, en los que se crearon nuevos
polmeros adaptados a requisitos
especficos de diseo. Los recientes
avances en la tecnologa de catalizadores
han permitido, entre otras cosas, un
mayor control de la estructura molecular
de un polmero y con ello mejorar sus
propiedades fsicas. Por ejemplo, gracias a
una nueva generacin de catalizadores
metalocnicos resulta posible fabricar
film de polietileno ms resistente y
transparente.
Hoy da se producen ms de 700
tipos de plsticos, agrupados en 18
grandes familias polimricas. Los plsticos
se encuentran disponibles en todo
momento, son verstiles y baratos de
fabricar, y se emplean lo mismo para
fabricar objetos cotidianos que
productos de alta tecnologa. El
estudio peridico sobre hbitos de
consumo indica que las
actitudes ms positivas hacia
los plsticos estn
relacionadas con las
aplicaciones
innovadoras de alta
tecnologa.

ACTIVIDAD 4
80

1 Describe la forma de este grfico.

2 Por qu crees que el grfico cambia

70

bruscamente durante los aos 50?

3 Qu pas a principio de los aos 70 para

60

hacer que el grfico cambiara de direccin tan

extraamente?

50

4 Ampla el grfico hasta el ao 2010. Qu te

40

sugiere en cuanto a nivel de produccin?

30

5 Las estimaciones de crecimiento se

redujeron, considerablemente, a principios de los
aos 90. En tu opinin, a qu se debi?

20
10

1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
El crecimiento en la produccin de plsticos en el mundo.

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Las Materias

La materia prima para los plsticos es el petrleo, una compleja mezcla de

miles de compuestos. Para que sea til, tiene que ser procesado. Alrededor
del 4% de la produccin mundial de petrleo se convierte en plsticos.
Otros productos petroqumicos 4%
Calefaccin,
electridad
y enega
42%
Transporte
45%

Debido a que los compuestos del petrleo

tienen diferentes masas moleculares y, por
tanto, hierven a diferentes temperaturas,
es posible separarlos a travs de un
proceso conocido como destilacin

puntos de fusin y de ebullicin y

distintas propiedades qumicas. Existen
dos tipos de procesos:

Plsticos 4%
Resto 5%
fraccionada. La mezcla se separa en
fracciones, no en compuestos individuales.
Las fracciones contienen una mezcla de
compuestos cuyas temperaturas de
ebullicin son similares.
Estas fracciones son an mezclas
complejas de compuestos y todava no ha
tenido lugar ningn cambio qumico. Esos
compuestos necesitan ser alterados
qumicamente para transformarse en
productos ms tiles con diferentes

Cracking
El proceso de cracking rompe molculas
grandes en otras ms pequeas que son
ms tiles y, en consecuencia, de mayor
valor. Por ejemplo, las fracciones de alto
punto de ebullicin se rompen para
producir fracciones de gasolina y gasoil.
Actualmente, para este proceso se utilizan
prioritariamente los catalizadores, pero, en
algunos casos slo, todava se realiza con
tratamiento de calor.

ACTIVIDAD 1
La mayor parte de los compuestos de petrleo son molculas de
hidrocarburos, que nicamente contienen tomos de carbono e hidrgeno.
Los diagramas de la derecha muestran algunos de los compuestos que se
encuentran en el petrleo. El diagrama (a) muestra el etileno, o eteno.

Conjunto de
molculas que
muestran las
diferentes
maneras en que se
encuentran los
enlaces qumicos
entre tomos.

1 Dibuja la frmula de cada uno de estos compuestos en la forma

siguiente
CH2=CH2 sta es la frmula estructural del etileno (a)

2 Y luego, escribe la frmula de esta forma

C2H4 sta es la frmula molecular del etileno

La masa de una molcula depende del nmero de tomos de carbono e

hidrgeno que tenga. Un tomo de carbono tiene una masa de
12 unidades; un tomo de hidrgeno tiene una masa de 1 unidad. En el
siguiente ejemplo, la masa de una molcula de etano, C2H6 es
2x12 + 6x1 = 30 unidades.

3 Averigua la masa de las molculas que aqu se muestran (a-g)

4 Si el punto de ebullicin de los compuestos crece segn aumenta
la masa, coloca los compuestos en orden de menor a mayor punto de
ebullicin.

g
f
representa un tomo de carbono
representa un tomo de hidrgeno
representa un enlace qumico

El diagrama muestra el proceso de destilacin fraccionada.

Las fracciones de nafta y gasoil son, posteriormente, las
que se utilizan para obtener productos qumicos, como los
plsticos.
Gases de refinera

Columna de
fraccionamiento

40C
Gasolina
110C

Calor

Nafta
180C
Queroseno

Petrleo

260C
Gasoil
340C
Residuos

Reforming
Este proceso cambia la estructura interna
de las molculas para producir diferentes
compuestos con una mayor utilidad y, por
lo tanto, mayor valor. A travs de la
alteracin de condiciones tales como
temperatura, presin y catalizador las
tcnicas de cracking y reforming pueden
ya ser controladas para producir,
exactamente, la mezcla de compuestos
que puede ser ms til en un momento
concreto.
La nafta se rompe mezclndola con
vapor y calentndola a 800 C. Se enfra
con rapidez a 400 C, originando cambios
qumicos. La mezcla de compuestos C6 a
C10 se convierte en un nmero pequeo
de compuestos C2, C3 y C4, que contienen
dobles enlaces carbono-carbono, C=C.
Los compuestos simples son a
menudo conocidos como sustancias
qumicas bsicas. Muchos de ellos se han
visto en esta ficha en la Actividad 1.
Todas las sustancias qumicas bsicas
son pequeas molculas que contienen
entre 2 y 7 tomos de carbono. Es de
estas molculas, llamadas monmeros,
de donde se obtienen los polmeros.
Las pequeas molculas de
monmeros reaccionan juntndose para
formar polmeros, de forma similar a una
serie de clips que se unen formando una
cadena. Para que los monmeros
reaccionen y se unan entre s, se aaden
pequeas cantidades de catalizadores
especiales al reactor de polimerizacin.
Se estn llevando a cabo cada vez
ms investigaciones sobre determinadas
plantas como materia prima de los
plsticos. Fundamentalmente, las semillas
de oleaginosas, como colza y linaza. Tanto
la biotecnologa como la ingeniera
gentica estn siendo utilizadas para
modificar las plantas, para, con las nuevas,

obtener mejores rendimientos en la

fabricacin de productos qumicos
industriales muy tiles.
En los ltimos aos, la fabricacin de
polmeros se ha sofisticado cada vez ms,
a medida que los investigadores han
desarrollado nuevos compuestos
adaptados a requisitos especficos de
diseo. Por ejemplo, una nueva familia de
catalizadores, llamados metalocenos,
ayuda a que los monmeros se unan de
forma ms ordenada. Gracias a ellos, el
plstico resultante puede ser ms
resistente o transparente.

ACTIVIDAD 2
1 Uno de los polmeros sintticos ms simples es el polietileno, fabricado a
partir del etileno
La estructura del
etileno es:
H

C
H

Parte de la estructura
del polietileno es:

H
Enumera las diferencias
estructurales entre las dos molculas.

2 Los monmeros reaccionan enlazando el

extremo de una molcula con el extremo de otra.
As se forman las cadenas. Son como clips que se
unen entre s. Dibuja tu propio esquema de
cmo podra tener lugar la formacin de
esta cadena.

Diferencias principales entre polmeros y monmeros

Monmeros

Polmeros

compuestos reactivos

compuestos no reactivos

pequeo nmero de tomos de

carbono en una molcula

gran cantidad de tomos de carbono

en una cadena

normalmente, gases o lquidos

casi siempre slidos

compuestos baratos de
producir

ms valiosos para la venta

poco tiles en este estado

muy tiles, una vez que han sido

transformados

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Los Polmeros y su

Ocho de los polmeros ms importantes son producidos, nicamente, a partir

de tres sustancias qumicas bsicas procedentes de la nafta.
Etileno C2H4
para formar polietileno de alta densidad (PEad), polietileno de baja densidad (PEbd) o polietileno
" polimerizacin
lineal de baja densidad (PElbd)
polimerizacin para formar policloruro de vinilo (PVC)
" reaccin con cloro para formar cloruro de vinilo
polimerizacin para formar poliestireno (PS)
" reaccin con benceno para formar estireno
nueva reaccin y polimerizacin para formar
" reaccin con oxgeno para formar xido de etileno
polietilentereftalato (PET)

Propileno C3H6

" polimerizacin para formar polipropileno (PP)

nueva reaccin y polimerizacin para formar
" reaccin con oxgeno para formar xido de propileno
poliuretanos (PU)
etileno y el propileno pueden polimerizarse entre s para producir un caucho que, a su vez, puede ayudar a hacer
" Elel polipropileno
todava ms fuerte.
Butileno C4H6

(o butadieno)

" polimerizacin para formar polibutileno, que es un caucho sinttico

ACTIVIDAD 1
6834
5782

LLDPE

HDPE

965

630

PET

PS

2194

2146

1779
PP

1749

4195

3861

3718

1692

PVC

604

899

1429

3107

4982

4432

5370

5401

5251

4829

4920

LDPE

433

3 Sugiere las razones del porqu

de los cambios que has sealado.

4727

4698

2 Resume, en una frase, cmo han

cambiado, en general, las ventas de
plsticos en este perodo.

1281

1 Describe cmo han cambiado las

ventas para cada uno de los
plsticos.

92 94 96 98 92 94 96 98 92 94 96 98 92 94 96 98 92 94 96 98 92 94 96 98 92 94 96 98

4544

La tabla de la derecha indica las

ventas totales de los plsticos ms
importantes que han efectuado los
productores de Europa Occidental
desde 1992 a 1998 (las cifras estn
en miles de toneladas vendidas.)

Aunque existen muchos tipos diferentes de plsticos, todos ellos se engloban en dos categoras distintas:

Aquellos que se ablandan con el calor y se vuelven a

endurecer con el fro

Aquellos que no se vuelven a ablandar una vez que han

sido moldeados

Se llaman polmeros termoplsticos porque mantienen

sus propiedades plsticas.

Se llaman polmeros termoestables porque una vez

que han adquirido una forma, esa forma no puede ser
alterada.

Sus molculas constan de largas cadenas unidas entre s

slo por enlaces dbiles.
Las uniones entre las cadenas son tan dbiles que se
pueden romper cuando se calienta el plstico.
Las cadenas se pueden, entonces, mover, para adquirir
un aspecto diferente.
Las uniones dbiles se restablecen cuando se enfra el
plstico y el material termoplstico mantiene su nueva
forma.

Sus molculas consisten en largas cadenas con

numerosos enlaces qumicos fuertes entre s.
Las uniones entre las cadenas son tan fuertes que no se
pueden romper cuando se calienta el plstico.
Esto significa que el material termoestable siempre
mantiene su forma.

El proceso de unin. Cuando los polmeros termoplsticos se calientan, se vuelven flexibles. No hay entrecruzamientos
y las molculas pueden deslizarse unas sobre otras. Los polmeros termoestables no se ablandan una vez calentados
porque las molculas estn entrelazadas entre s y se mantienen rgidas.

De todo ello se deduce que, en un

polmero, tanto el enlace qumico como la
forma del polmero afectarn a sus
propiedades.

La mayor parte de los plsticos

hechos de sustancias qumicas
bsicas que provienen de la nafta, son
termoplsticos.

ACTIVIDAD 2
1 Imagina que eres una pequea parte de un polmero termoplstico.
Formas parte de un trozo de material plstico que est esperando a ser
transformado, por ejemplo, en una taza. Tienes fuertes uniones qumicas a
lo largo de la cadena del polmero; tambin tienes algunas uniones
qumicas dbiles transversales hacia las partes de la molcula ms
prximas a ti. Las uniones dbiles mantienen al material plstico slido y
rgido. Como parte del proceso de fabricacin, el material plstico es
calentado para que se vuelva blando y flexible; luego se aprieta en una
prensa para que adquiera una nueva forma; y finalmente se le deja enfriar
y solidificar hasta que tome la nueva forma. Describe qu ocurre a tu parte
del polmero, cuando este proceso tiene lugar. Utiliza palabras, un
diagrama o un dibujo para hacerlo.

Ejemplos: el polietileno (PEad, PEbd y

PElbd), el polipropileno (PP), el
poliestireno (PS), el polietilentereftalato
(PET) y el policloruro de vinilo (PVC).
Los polmeros basados en el
formaldehido son ejemplos
clsicos de plsticos termoestables (la
baquelita fue el primero de ellos).
Ejemplos: las resinas de
melamina/formaldehido (MF), las de
urea/formaldehido (UF) y las de
fenol/formaldehido (FF)
Las resinas epoxi son tambin
plsticos termoestables.

Hay dos formas de producir cadenas de polmeros

de
Reacciones
condensacin

Reacciones
de adicin
El polmero se obtiene de un nico
monmero ej: AA produce

El polmero se obtiene de dos monmeros.

Ej.:AA y BB producen

En las reacciones de adicin, las cadenas

se forman a partir de una molcula
pequea. El monmero siempre contiene
una unin doble carbono-carbono.

En las reacciones de condensacin, las

cadenas se forman a partir de dos
molculas pequeas. Durante la reaccin,
se forma una molcula pequea, como el
agua, y desaparece (se condensa).
Todos los polmeros termoestables
son polmeros de condensacin, por
ejemplo, los plsticos basados en
formaldehido y los epoxis.

La mayor parte de los

termoplsticos procedentes de
la nafta son polmeros de adicin.
Ej.: polietileno, polipropileno, poliestireno.

Algunos polmeros termoplsticos son

polmeros de condensacin, como el nylon
y el polietilentereftalato (PET).
El nylon pertenece a una clase de
polmeros llamada poliamidas. Los nylons
se producen por polimerizacin de
condensacin. Dos monmeros que pueden
dar lugar a nylon son:
hexametilendiamina
H

C
O

cido adpico

ACTIVIDAD 3
1 Escribe la frmula molecular de cada uno de los
compuestos que se muestran a la izquierda, de la forma
siguiente:

CxHyNz

CxHyOz

2 Dibuja un diagrama de este dmero.

3 Escribe la frmula de
cada uno de estos compuestos
de la siguiente forma:

El primer paso de la polimerizacin es la reaccin de los

dos monmeros para formar un dmero. En esta reaccin se
produce una molcula de agua, H2O procedente del H de
uno de los grupos NH2 y del OH de uno de los grupos COOH.

CxHyOzNw

Esta tabla contiene los plsticos ms importantes y da ejemplos de algunos de sus usos.

Plsticos

Usos

Polietileno (PEad)

Cubos de basura

Botellas

Tuberas

Polietileno (PEbd y PElbd)

Bolsas y sacos

Cubos

Botellas flexibles de
detergentes

Polipropileno

Tarrinas de margarina

Muebles de jardn, cestas

y envases alimentarios

Telfonos
Parachoques de coche

Poliestireno

Recipientes para alimentos

Ordenadores

Cintas para audio y vdeo

PVC

Bolsas de sangre

Tarjetas
de crdito

Marcos de ventana y
tuberas

PET

Botellas de bebidas
gaseosas

Bandejas para horno

Relleno de anoraks
y edredones

Poliuretano

Tapicera

Suelas de calzado
deportivo

Ruedas de
patines

Acrlicos

Remates de grifos de
fregaderos y bao

Gafas protectoras de
posicin de coches

Cubiertas de
faros y luces

Policarbonatos

CDs

Faros de coche

Cascos de bombero

ACTIVIDAD 4
1 Averigua ms sobre los usos de los plsticos. Sugiere dos propiedades del PET que los otros plsticos no posean.
2 Qu propiedades especiales piensas que tiene el polipropileno, para su utilizacin como envoltorio de alimentos tales
como las galletas y las patatas fritas?
3 Observa los usos de las dos formas del polietileno. Haz una lista de las principales diferencias entre sus propiedades,
partiendo de lo que sabes sobre los objetos fabricados con ellas.
4 Reflexiona sobre los objetos siguientes, que se hacen con polietileno
juguetes tuberas film de embalaje recubrimiento (plastificado) de objetos de cartn depsitos de
combustible para automviles revestimientos de cables
Cules deben hacerse con el material de alta densidad y cules con el de baja densidad? Por qu?
5 Considera los marcos de ventana de PVC. Sugiere las razones por las que el PVC presenta ventajas sobre otros materiales
empleados para el mismo producto. Trata de averiguar por qu el PVC se utiliza ahora ms que otros materiales tradicionales.
6 Inventa un proceso sencillo para investigar la eficacia del plstico que se usa como envoltorio de galletas.
Empieza estableciendo claramente lo que deseas comprobar. Luego, aborda la investigacin.

La familia de materiales integrada por los

plsticos presenta una amplia variedad de
propiedades diferentes. Algunos resisten
altas presiones y temperaturas extremas,
otros la intemperie y la humedad. Hay
diferentes formas en los plsticos bsicos,
que pueden ser rgidos o flexibles y, con
ello, aprovechables para aplicaciones
concretas.
Las propiedades de los plsticos
pueden confeccionarse a la medida
mediante el uso de aditivos (ver Ficha 4).
Los polmeros se transforman en
artculos y objetos plsticos mediante siete
diferentes procesos. Aqu los tienes. Te
ofrecemos una breve descripcin de los
distintos mtodos, con la lista de los
productos ms usuales que
proporcionan cada uno.

Moldeo por Compresin

El polmero reblandecido se sita en un

molde y se le aplica presin para que
adopte la forma del molde.
Enchufes, interruptores y tomas elctricas

Soplado de films

Al polmero reblandecido se le fuerza

a atravesar un molde que le hace
adoptar la forma de un tubo, despus se le
inyecta aire para que crezca el dimetro hasta la
dimensin deseada. Posteriormente se sella por
calor o se corta. Bolsas, films.

Soplado de
cuerpos huecos
Previamente calentado,
al polmero
reblandecido se le
insufla aire por el
interior, al tiempo
que se le somete
a la presin de un
molde que le atrapa
entre sus dos cavidades.
Botellas, recipientes

Moldeo por Inyeccin

Se calienta un polmero
hasta reblandecerlo. A
continuacin se le
introduce,
forzndole con
presin, en un
molde cerrado y
fro. Recipientes,
tarrinas, tapas, botas,
ruedas de engranaje.

Moldeo rotacional

El plstico, en forma de polvo o pasta, se

calienta dentro de un molde cerrado
sometindolo a una rotacin que le
impulsa hacia las paredes del molde,
quedando stas cubiertas por una capa
uniforme de polmero.
Cuerpos huecos
grandes, tales
como
papeleras,
depsitos de
combustible,
bidones.

Extrusin y
recubrimiento

Los materiales,
calentados y
reblandecidos, son
conducidos hacia
un conducto de
salida con la forma
deseada. (Imagina una
mquina de hacer churros,
que funciona por el mismo sistema.)
Tambin pueden servir como
recubrimiento de otros materiales, que se
revisten de polmero reblandecido y se
pasan a travs de rodillos hasta conseguir
una capa uniforme.
Revestimiento interior de
envases para bebidas

Calandrado

El polmero, precalentado,
se desliza entre dos rodillos
que, disponiendo de
calefaccin interna, lo comprimen,
produciendo una lmina delgada.
Recubrimiento de suelos, baldosas,
paneles, lminas y tapicera sinttica.

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Las Propiedades
de los

Hoy y en el futuro los plsticos estn en todas partes.

Desde el momento en que utilizas tu

primer juguete, te montan en tu moderno
cochecito de beb, utilizas el compact disc,
trabajas con disquetes de ordenador,
comes la dieta de los 90, te montas en un
coche moderno o en un avin, te ponen
una prtesis nueva en la rodilla o te
colocan vlvulas sintticas en el corazn, o,
simplemente, viviendo la vida normal de
todos los das, los plsticos estn presentes
en todo lo que haces.
Hoy da, los plsticos aportan
soluciones a muchos problemas de diseo,
con buena eficacia de costes y aceptables
desde el punto de vista medioambiental.
Las industrias, sobre todo las de alta
tecnologa, como la aeroespacial, la
medicina, la informtica, y las
comunicaciones, dependen de los nuevos
materiales plsticos para su progreso en
ingeniera y diseo. En estos campos, los
plsticos son, con frecuencia, superiores a
cualquier otro material. Muchos nuevos
desarrollos no seran posibles sin ellos.
Piensa en la ropa que vestimos, las
casas en que vivimos y la manera en que
viajamos. Y en los juguetes con que juegas,
en la televisin, en los ordenadores y en los
CDs que escuchamos. Los plsticos estn
presentes en todo lo que hacemos, ya sea
comprar en un supermercado, hacer
operaciones quirrgicas o, simplemente,
cepillarnos los dientes.
Por qu son los plsticos tan
ampliamente utilizados en nuestras vidas?.
Se debe a que son:

seguros e higinicos
resistentes y duraderos
ligeros de peso, econmicos y
prcticos
buenos aislantes
flexibles y adaptables
reutilizables
una ayuda para la innovacin

Seguros e Higinicos

ACTIVIDAD 1
1 Los plsticos, normalmente, no conducen la electricidad. Piensa en las
diferentes formas en las que esta propiedad se aprovecha en el hogar o en el
trabajo.
2 Muchos de los plsticos utilizados para envasar alimentos son
transparentes. Cmo puede esto aumentar la seguridad de los alimentos?.
Piensa en los medios de transmisin de microorganismos.

3 Los plsticos son ampliamente utilizados en los hospitales. Mira el dibujo.

Cules son las ventajas particulares de utilizar los plsticos en este sentido?
Piensa en las ventajas que trae su bajo coste de produccin.
4 Los plsticos son, con toda probabilidad, ms seguros que el vidrio, puesto
que son irrompibles, y ms seguros que el acero, porque no se oxidan y es
menos probable que se mellen sus bordes. Podras pensar en objetos de
plstico con riesgo para personas y animales si no son utilizados con cuidado?
5 Algunos plsticos soportan temperaturas muy altas. De qu modo podra
aprovecharse esto?
6 Algunos plsticos son impermeables y resisten el ataque de sustancias
qumicas. Piensa en qu forma esas propiedades nos son tiles.

Resistentes y duraderos

ACTIVIDAD 2
1 Entre el 30 y el 50% de los
alimentos producidos en los pases en
vas de desarrollo se estropea antes de
llegar al consumidor, mientras que en
Europa Occidental este dato es de slo
el 2-3%. Los modernos envases de
plstico tienen algo que ver con ello.
Qu otros factores podran ser
responsables de esta amplia
diferencia?
2 Mira a tu alrededor, en la cocina
de casa, en el cuarto de bao, o en un
supermercado. Trata de encontrar las
diferentes formas en las que los
plsticos permiten el uso de otros
productos de manera ms segura.
3 En peso, los plsticos constituyen
el 50% de los envases utilizados en los
supermercados, pero slo el 17% de
los envases desechados. Mira estos
dibujos y piensa en los alimentos que
t compras. Haz una lista de los
diferentes tipos de envasado para
alimentos. Piensa en ejemplos
concretos en que el envasado es
utilizado como medida de
proteccin.
4 El poliestireno expandido es una
alternativa al cartn ondulado, como
material de proteccin para envasado.
Investiga para comparar la efectividad
de la proteccin ofrecida por los dos
materiales contra la penetracin de un
objeto afilado, como, por ejemplo, un
destornillador. Para hacer una
comparacin justa, tienes que pensar
en la cantidad de cada material
utilizado. Comenta tus ideas con otros,
antes de empezar la investigacin.
5 La lmina de burbujas se emplea
ampliamente para proteger objetos
delicados, como la loza. Cul es su
eficacia? Qu proteccin podra darle
a un huevo?
Investiga para comparar el grado de
proteccin dado a la cscara de un
huevo duro, variando la cantidad de
lmina de burbuja utilizada. Pero
empieza pensando en las formas en las
que puedes llevar a cabo la
investigacin.

prcticos
Ligeros de
peso, econmicos y
ACTIVIDAD 3
1 Sugiere por qu utilizando
botellas de plstico, un avin
puede ahorrar hasta ms de un
milln de pesetas al ao en costes
de funcionamiento.
2 Qu ms necesitaras saber
sobre botellas de plstico antes de
poder decir si, realmente, el ahorro
es de 1.000.000 pts? Explica si esa
cifra podra ser mayor o menor.
3 En la disyuntiva de elegir
entre utilizar bolsas de plstico o
de papel, qu decidiras? Por
qu? De qu depende? Haz una
lista de las ventajas de las dos
alternativas, plstico y cartn,
suponiendo que lo que contengan
sean frutas y verduras.
4 Compara el peso de las bolsas
de plstico y de papel que se
usan para llevar frutas y
verduras. Antes que nada, decide
cmo vas a asegurarte de que tu
anlisis ser justo.
5 Con los resultados, argumenta
cul sera el impacto en el peso del
envasado de productos, si
tuviramos que usar bolsas de
papel todo el tiempo.
6 Compara un refresco envasado
en plstico, en vidrio, en metal, y
en cartn. Mide y anota los pesos
de los distintos tipos de envase y
los pesos de los lquidos que
contienen. Haz un diagrama que
muestre el porcentaje del peso total
que supone el material de envase.
7 Haz una comparacin entre un
litro de bebida envasada en vidrio
y otro litro envasado en plstico.
Haz una lista de las diferencias, en
cuanto a consumo de energa,
segn se traslade:
desde la fbrica al almacn de
la tienda

del almacn de la tienda a los

estantes

de los estantes a la despensa

de casa

8 Ahora, haz lo mismo, comparando

el envasado de bebidas en metal y en
cartn con el envasado en plstico.
Podran llegar los envases de estos
materiales a ser similares a los de
vidrio o plstico? Por qu?
9 Compara los cuatro materiales
nuevamente. Piensa en otras
ventajas y desventajas de cada uno.
10 Ahora, resume las ventajas y
desventajas de utilizar el plstico
para envases. Piensa en el ahorro de
energa, la cantidad de materia
prima que se necesita, otros temas
medioambientales, como
contaminacin y residuos, y su
impacto en nuestras vidas.

Buenos
aislantes

ACTIVIDAD 4
1 Los plsticos son ampliamente
utilizados en tazas, jarras y vasos
para el hogar y para mquinas
dispensadoras. Ya sabes que los
diferentes materiales plsticos
conducen el calor de distinta forma.
Investiga para ver cmo el material
utilizado afecta al tiempo que tarda en enfriarse una taza que contenga
agua caliente. Intenta utilizar una taza de poliestireno expandido, una
taza de plstico de paredes finas, una taza de vidrio y una taza de papel.
Necesitars las tazas, un termmetro y un reloj para contar los segundos.
Argumenta el camino que seguirs para hacer una comparacin justa.

2 Los plsticos, normalmente, son malos conductores de la electricidad.

Mira a tu alrededor, en casa, y haz una lista de las formas en las que se
utilizan los plsticos en objetos que funcionan con electricidad. Alguno de
esos objetos se fabricaba, en el pasado, empleando otros materiales? Mira a
ver si puedes identificar el material al que los plsticos han sustituido.

Flexibles y
adaptables
Las propiedades de los artculos de plstico
ms utilizados son diferentes a las de los
polmeros bsicos. Se usa una amplia gama
de aditivos para proporcionar a los
plsticos los requisitos requeridos. Son
materiales hechos a medida. Podemos
crear exactamente lo que queremos,
partiendo de las materias primas.
Los aditivos que se utilizan son los
siguientes:

Absorbentes de UV, que protegen

contra la descomposicin por luz
ultravioleta.
Retardantes de llama, que
reducen la inflamabilidad.
Cargas minerales, que aumentan
la rigidez y mejoran las
propiedades del aislamiento
elctrico. Se utilizan materiales
inertes como el talco, la tiza, y la
arcilla.

Modificadores de impacto, para

asegurar que los plsticos no se
rompan o se agrieten, cuando
chocan o son golpeados.

Agentes de soplado, que se

descomponen a alta temperatura
(por encima de 200C) liberando
gases como nitrgeno o dixido de
carbono. Cuando esto ocurre con
un plstico en un molde, se
produce una espuma de plstico.

Agentes antiestticos, para

reducir la cantidad de polvo y
suciedad que se adhiere a los
plsticos, a causa de la
electricidad esttica.

Antioxidantes, utilizados
ampliamente para prolongar la
vida de los plsticos, evitando la
reaccin con el oxgeno y la
rotura de la cadena polimrica.

Pigmentos, incorporados a los

plsticos para colorearlos.

Reutilizables
Actualmente, todos somos ms
conscientes de que es necesario actuar de
forma ms responsable para proteger el
futuro de nuestro mundo (es el camino
hacia el desarrollo sostenible). Esto
significa que debemos actuar de forma
que no se reduzcan las opciones
econmicas, sociales y medioambientales
de las generaciones futuras.
Es importante que todos pensemos
cmo emplear nuestros valiosos recursos
con sabidura. Una forma es la
reutilizacin. Pero antes de eso, debemos
asegurarnos de producir y utilizar nuestros
bienes consumiendo la menor cantidad
posible de recursos naturales.
En los plsticos, por ejemplo, se busca
consumir una cantidad mnima de energa
y de materias primas en su fabricacin y
procesado.
Los plsticos slo consumen una
pequea parte (el 4%) del petrleo del
mundo. Gracias a la constante
innovacin tecnolgica, los plsticos de
hoy son ms ligeros, resistentes y
adaptables que nunca. Esto significa que,
para hacer el mismo producto, cada vez
se consume una proporcin menor del
petrleo y de los recursos energticos del
mundo, y que cada vez es menor el
impacto en el medio ambiente.

La versatilidad de los plsticos. El

envoltorio de plstico es utilizado para
almacenar y salvaguardar esta comida
congelada. Cuando se quita el envoltorio
de plstico, la comida puede ser
rpidamente recalentada en un horno
microondas utilizando un recipiente de
plstico y puede luego comerse en un
plato de plstico.

ACTIVIDAD 5
1 Observa qu ocurre con
los plsticos que llegan a casa.
Cuntos son utilizados otra
vez, y para qu? Cuntos son
eliminados, y cmo? Cules
son reutilizados y tirados?
Por qu?

ara
Una ayuda p
la innovacin
En el curso de su historia, los plsticos
han permitido a los diseadores innovar,
mejorar productos existentes y crear otros
nuevos, que mejoran nuestra calidad de
vida y minimizan el impacto ambiental.
Estas innovaciones nos han
beneficiado en todos los aspectos de
nuestras vidas. Por ejemplo, la mejora de
los equipamientos deportivos gracias a los
plsticos ha permitido que los atletas se
planteen rcords cada vez ms
extraordinarios. En medicina, los plsticos
no slo son una alternativa a los
materiales tradicionales en la fabricacin
de prendas de ropa y productos que
mejoran la higiene y la seguridad, sino
que han permitido avances espectaculares
en microciruga.
Los envases de plstico hacen que
ahora sea ms cmodo comprar comida
para una sola persona en envases que
permiten cocinarla en el microondas. Y
gracias al film, que protege del oxgeno,
los alimentos frescos envasados duran
mucho ms. Las bolsas de detergente han
reducido notablemente la relacin
envase/producto en las estanteras de los
supermercados.

Los plsticos han contribuido a

aumentar la comodidad, la seguridad y la
eficiencia energtica de muchos medios
de transporte, desde los coches y las
bicicletas a los trenes y los aviones. Son
ms ligeros que los materiales
convencionales, en su fabricacin se
conservan los recursos naturales y adems,
se limita el impacto ambiental. Los
plsticos tambin han tenido un papel
muy importante en el desarrollo de
tecnologa para la fabricacin de coches
elctricos, as como en innovaciones tales
como los airbags de los coches y el morro
aerodinmico de los trenes de alta
velocidad, como el Eurostar.
Las comunicaciones han vivido una
verdadera revolucin a causa de los
plsticos. Con los telfonos mviles, los
ordenadores porttiles, Internet y la
tecnologa digital podemos
acceder a la informacin
ms fcilmente y
comunicarnos con
personas mientras nos
movemos. Se prev
que el empleo de
Internet siga
creciendo un
300% anual. Y,
aunque la fibra
ptica polmera
existe desde hace 30 aos,
su empleo ha crecido exponencialmente,
al ritmo de la demanda de
comunicaciones globales baratas.
Y adems, el paso de la innovacin es
cada vez ms rpido. Los diseadores de
todas las industrias estn experimentando
con las posibilidades de los plsticos. En
aquellos terrenos en que an no existen
polmeros que cubran las necesidades de
los diseadores, los investigadores estn
desarrollando plsticos nuevos. Las pilas
de plstico, los polmeros emisores de luz
y las pantallas de ordenador desplegables
pueden parecer ciencia ficcin, pero
podran estar en las tiendas en un futuro
cercano.

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Proteccin de nuestro mundo en beneficio

de las
futuras
Todos somos cada vez ms conscientes de la necesidad de actuar de forma
ms responsable para proteger nuestro mundo en beneficio de las
generaciones futuras.

Muchas industrias y gobiernos basan su

compromiso en actuar de modo que no
se limite la variedad de opciones
medioambientales, sociales y econmicas
disponibles para nuestros nietos. Esta
misin se conoce como desarrollo
sostenible.
Todas las industrias desempean un
papel clave. El plstico y el sector del
plstico contribuyen al desarrollo
sostenible de las formas que se indican a
continuacin:

Proteccin medioambiental:
tratando de encontrar
constantemente mtodos que
ayuden a conservar recursos como
el petrleo y otros combustibles
slidos, el agua e incluso los
alimentos. El principio en que se
basa la industria puede definirse
como hacer ms con menos.
Desarrollo econmico: el sector del
plstico enriquece a la sociedad
mediante la creacin significativa
de empleo y la riqueza que ste
genera (ms de un milln de
trabajadores en Europa).
Progreso social: el sector del
plstico juega un papel
determinante en las tecnologas y
productos innovadores que ofrecen
niveles de vida, salud y educacin
ms altos para una poblacin
mundial que experimenta un
crecimiento continuo.
Esta tarjeta analiza el modo en que el
plstico contribuye a la proteccin del
medio ambiente con el fin de ayudarnos a
todos a lograr el deseo de un estilo de
vida ms sostenible. Si lo desea, puede
consultar las tarjetas 4, 6 y 7 para obtener
ayuda sobre algunas de las actividades.

Hacer ms con menos

El grupo Greenpeace, dedicado a la
defensa del medio ambiente se plantea a

ACTIVIDAD 1
1 Describa tres ejemplos de esfuerzos que la gente realice en la
actualidad para llevar una vida ms sostenible que, por ejemplo, en los
aos 60 70, utilizando menos energa que antes o aprovechando mejor
los recursos. Qu ventajas reportan estos esfuerzos?

menudo estas cuestiones Por qu

utilizamos estos materiales antes de
probar otras opciones? Son necesarios?
ste es un buen punto de partida.
Todos los productos se fabrican con
materias primas. La mayor parte de los
plsticos se fabrican a partir de petrleo
crudo, que es un recurso muy valioso y
limitado. Sin embargo, una parte muy
pequea de la produccin total de
petrleo se utiliza para este propsito, slo
el 4% para fabricar todos los productos de
plstico. Aunque la produccin y el uso de
plsticos han experimentado un
crecimiento continuo, la cantidad de
petrleo utilizada ha crecido de forma ms
lenta. Esto se debe a la innovacin
tecnolgica que ha conseguido que los
plsticos sean ms ligeros y, sin embargo,
ms fuertes y flexibles.

Valoracin del im
pacto
medioambiental
Todos los objetos que utilizamos, ya estn
hechos de madera, cristal, plstico, papel
o metal, tienen un impacto en el medio
ambiente. Esto implica buscar materias
primas, fabricar y utilizar productos, y
deshacerse de ellos al final de su ciclo de
vida. El impacto medioambiental incluye

Resto 5%
Plsticos 4%
Otros productos
petroqumicos 4%
De este modo se abre una amplia
gama de usos para los plsticos pero, al
mismo tiempo, significa que producto a
producto, se estn utilizando
proporcionalmente menos recursos de
energa y petrleo, lo que supone un menor
impacto global en el medio ambiente.

Transporte
45%
Calefaccin,
electridad
y enega
42%

Entradas

Extraccin de
materias primas

Salidas

Energa

Fabricaccin,
transformacin y
formulacon

Aguas
residuales

Distributin y
transporte

Emisiones
por aire

que las opciones de embalaje tradicionales

y resulta ms ligero para su transporte, lo
que supone una reduccin del petrleo
consumido y de las emisiones producidas.
Sin embargo, al final de su ciclo de
vida, el plstico para envolver se
contamina con frecuencia y es difcil de
separar en la basura del hogar por lo que
su reciclado mecnico resulta complicado.
Si se realiza un anlisis del ciclo de vida,
es posible determinar el impacto global
del producto en el medio ambiente, desde
la produccin hasta la fase de deshecho.

Ahorro durante el
ciclo de vida
Uso/reutilizacin/
conservacin

Residuos
slidos

Reciclado

Productos

Gestin de
residuos

Calor y
energa

Materias
primas

la contribucin al calentamiento del

planeta, la reduccin drstica de los
recursos naturales limitados y los residuos.
Si no se tienen en cuenta todos estos
factores, llevando a cabo los estudios
apropiados, es imposible adoptar
decisiones razonables sobre el medio
ambiente. Dichos estudios requieren el
anlisis de cada parte del ciclo de vida
de un producto, como se muestra en este
artculo.
Mientras el sector de tratamiento de
residuos en Europa se esfuerza en cumplir
los desafos que suponen los objetivos de
recuperacin establecidos por la Unin
Europea (vase la tarjeta 6), es importante
tener en cuenta el objetivo fundamental:
el aprovechamiento de los recursos para
satisfacer las necesidades de las futuras
generaciones. En algunos casos, el
desarrollo de nuevos productos de plstico
y de nuevas tecnologas que reducen la
cantidad de materias primas utilizadas y
el impacto durante su uso, puede hacer
ms difciles y, por tanto menos

beneficioso en el aspecto econmico y

medioambiental, la recogida y
clasificacin de los plsticos al final de su
ciclo de vida.
Por ejemplo, el plstico ligero para
envolver necesita menos materias primas

Reduccin de la cantidad de materias

primas utilizadas desde un principio
El desarrollo de nuevos polmeros y
nuevas tecnologas ha reducido
considerablemente la cantidad de
materias primas necesarias para
empaquetar un producto determinado.
Por ejemplo, al imprimir informacin
sobre los productos en el envoltorio de
plstico del pan, un supermercado ha
reducido la necesidad de utilizar otras
etiquetas y materiales de embalaje en un
23 por ciento en cada paquete.
Reduccin de las emisiones durante el
uso al utilizar menos combustible
La reduccin del material utilizado en la
fabricacin de un producto tiene un
impacto directo en el peso de la carga.
Por ejemplo, al reducir la cantidad de
embalaje de un producto, ya sea grande o

ACTIVIDAD 2
1 Piense en un objeto de plstico que pueda encontrarse en casa o en el
colegio. Utilizando el diagrama de flujo como marco de referencia, considere
el impacto medioambiental de este artculo a lo largo de su ciclo de vida.
Utilice estas ideas para elaborar su propio diagrama de flujo. Comience por
realizar un esbozo y, despus, comprelo con otras personas del grupo. A
continuacin, compruebe si existen otros puntos que deseara aadir al
esbozo antes de realizar el diagrama definitivo. Es conveniente aadir algn
tipo de ilustracin.
Asegrese de que el diagrama contiene etiquetas claramente definidas con las
siguientes palabras clave:
Materias primas energa fabricacin distribucin de productos
uso por parte del cliente reutilizacin eliminacin combustin
con recuperacin de energavreciclado tratamiento qumico vertederos

ACTIVIDAD 3
1 Busque un ejemplo de un
objeto que actualmente se
pueda fabricar utilizando
menos materia prima que en
el pasado. Funciona el objeto
mejor, peor o igual?
Cree que existe ahorro de
energa al utilizar menos
materias primas para
fabricarlo? Cules son
estas materias
primas?

pequeo, se transporta ms producto y

menos embalaje cada vez que se carga un
camin o un tren. De este modo se
reducen las emisiones, el uso de
combustible y el coste. Los detergentes
granulados se venden actualmente en
bolsas de plstico que utilizan un 90 por
ciento menos de embalaje que los envases
equivalentes.
Las mejoras realizadas en el diseo y
la tecnologa utilizada en los coches han
reducido de forma espectacular el
consumo de combustible. Entre 1974 y
1988, el consumo de combustible
disminuy en un porcentaje medio del 14
por ciento tomando como referencia 18
modelos de coches de Europa. El sector de
los plsticos contribuy en, al menos, la
mitad del ahorro, reduciendo el peso y
mejorando la aerodinmica debido a su
flexibilidad.
Reduccin mxima del impacto y
recuperacin mxima al final del
ciclo de vida
A menudo, cuando nos planteamos el
ahorro de recursos, tenemos en cuenta los
desechos. Pero podra plantearse una
cuestin importante antes de considerar
los residuos y si debern reciclarse o
eliminarse. Podemos evitar que desde un
principio se convierta en un residuo, bien
reduciendo la cantidad de material
utilizado en su fabricacin, o bien
ampliando su ciclo de vida mediante la
reutilizacin del producto?

Por ejemplo, una importante cadena

de supermercados anim a los clientes a
devolver las bolsas de plstico de la
empresa a sus almacenes y utilizarlas de
nuevo. El incentivo fue un pequeo
reembolso por cada bolsa reutilizada.
Como resultado, la
utilizacin de bolsas
nuevas se redujo en
60 millones en un
ao, lo que supuso
un ahorro de
1.000 toneladas
de plstico.

Desarrollo sostenib
le
y modo en que podemos contribuir
en nuestra vida cotidiana
Sacrificndonos ms con relacin a
nuestros medios de transporte
Cada uno de los medios de transporte
tiene un impacto medioambiental
distinto. Por ejemplo, si todo el mundo
fuera al colegio en autobs, en lugar de
utilizar su coche, se consumira menos
combustible y se produciran menos
emisiones. Esta solucin puede que no
resulte prctica en algunas ocasiones pero
todos deberamos animarnos a utilizar
este sistema.
El plstico ha contribuido de forma
notable al aprovechamiento de la energa
en el transporte ya que se trata de un
material ligero que reduce el peso de los
vehculos. Esta reduccin se logra gracias
a una simple solucin de diseo, es decir,
utilizando plstico en lugar de un material
pesado, y a los avances tecnolgicos.
Por ejemplo, el plstico ha hecho
posible la fabricacin del mayor
componente hecho de una pieza del
mundo, un vagn de ferrocarril. Se fabrica
en Suiza y presenta cuatro ventajas
principales: el proceso de fabricacin de
los vagones es ms rpido; son un 25 por
ciento ms ligeros que los vagones
tradicionales; se necesita menos energa y
menos materias primas para su
fabricacin. Al tener menos masa, se

necesita menos energa para arrastrarlos,

existe un menor desgaste de la
maquinaria ya que las ruedas, los rales y
los materiales de plstico no se oxidan.
En el futuro, se prev la fabricacin de
vehculos de plstico ultraligeros, en los que
incluso el motor, la transmisin y los ejes
sern de plstico. Esto dara como resultado
un coche de 500 kg con un aprovechamiento del combustible considerablemente
mejorado y cuyo peso es inferior a la
suma del peso de los pasajeros y el
equipaje, sin menoscabo de ninguna de
sus caractersticas de seguridad.

ACTIVIDAD 4
1 Observa los distintos
medios de transporte que
utilizan los alumnos de la
clase para ir al colegio.
Enumere algunas de las partes
de estos vehculos que sean de
plstico, por ejemplo, el
asiento del coche y el
guardabarros de la bicicleta.
Indique un material
alternativo que podra
utilizarse para fabricar cada
uno de ellos, por ejemplo,
cuero, metal, etc. Podra
describir las ventajas y los
inconvenientes del uso del
plstico en cuanto a su
funcionamiento, impacto en el
medio ambiente o coste?

Construccin de edificios sostenibles

Existen muchos ejemplos de materiales de
construccin y accesorios en los que los
materiales de plstico estn sustituyendo
a los tradicionales debido a las ventajas
que ofrecen en cuanto a su fuerza,
durabilidad, ligereza, aislamiento, bajo
coste, escaso impacto medioambiental,
ausencia de corrosin y aspecto esttico.
Entre estos materiales se encuentran los
marcos de las ventanas, las tuberas y el
sistema de aislamiento.
El plstico contribuye a la
construccin de edificios sostenibles de
distintas formas:

ACTIVIDAD 5
1 Cul cree que es el significado del concepto polmero inteligente
(consulte lo descrito anteriormente)?. Describa un polmero inteligente
imaginario y explique para qu se utilizara.
Qu ventajas funcionales y medioambientales
pueden ofrecer los alojamientos
prefabricados comparados con los mtodos
convencionales de construccin? Piense en
las caractersticas de un lugar de
construccin de alojamientos, por
ejemplo, ladrillos, vigas de madera,
marcos de ventanas, cristal.

Aprovechamiento de la energa: se

trata de un asunto al que se concede

gran importancia en los edificios
modernos, y el plstico puede ofrecer
enormes ventajas. En los pases de
Europa del norte, casi un cuarto del
total del consumo de energa se
utiliza en sistemas de calefaccin
para el hogar. Las propiedades
aislantes del plstico pueden, y de
hecho lo estn haciendo, reducir
considerablemente dicho consumo.
Las investigaciones realizadas
muestran que 50 kg de espuma
plstica utilizada en una casa para
su aislamiento ahorra 3.700 litros de
combustible de calefaccin en 25
aos, lo que equivale a 150 litros al
ao. Se estima que, desde la crisis de
energa en los aos 70, el uso de esta
espuma en la construccin ha
ahorrado el equivalente a ms de
cinco mil millones de galones de
petrleo.
Impacto medioambiental: en el sur

de Europa, cada vez ms hogares se

acondicionan con sistemas de
calefaccin solar que transforman
la energa del sol en calor. El
plstico es un componente esencial
en los equipos de calefaccin solar.

stos constituirn una alternativa

a los toldos y a la necesidad de
utilizar aire acondicionado.
Alojamientos de emergencia:

actualmente, en las ciudades vive

un nmero de personas superior al
nmero total de seres humanos
existente hace 100 aos; adems,
con un aumento constante de la
poblacin mundial superior al de
cualquier poca pasada, la provisin
de refugios es cada vez ms crtica.
Los avances en la ingeniera y el
diseo de los materiales de plstico
permiten el desarrollo de
alojamientos prefabricados de
bajo coste que se pueden construir
de forma rpida y sencilla,
independientemente de las
condiciones climatolgicas, y que
pueden incluso satisfacer las
necesidades de las zonas en las que
son frecuentes los terremotos.

Algunos de estos progresos se

inspiran en la exploracin espacial.
Por ejemplo, uno de los conceptos
que se tienen en cuenta para los
alojamientos de la estacin espacial
internacional es un mdulo de
alojamiento inflable y ligero. Basado
en el diseo de un traje espacial, el
mdulo est formado por varias
capas, no puede pincharse y su
capacidad es para cuatro a seis
astronautas.

Adems de ayudar en el sistema de

calefaccin de edificios, el plstico
puede ayudar tambin a
mantenerlos fros. Se estn
desarrollando dos polmeros
inteligentes para dar sombra y
evitar el calentamiento de los
edificios. Los materiales son
transparentes a temperatura
ambiente, pero se irn poniendo
blanquecinos cuando estn
expuestos a la luz del sol. Estos
polmeros reflejan la luz y evitan el
calentamiento excesivo del edificio.

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Tratamiento
de los
A pesar de la reduccin del peso y de la reutilizacin, siempre habr residuos
que tratar, con independencia de los materiales utilizados.

A medida que aumenta la demanda de

plsticos, nuestro desafo consiste en
garantizar una recuperacin mxima, que
evite que perdamos un recurso valioso al
final de la vida til de un producto o
envase de plstico. El mejor modo para
conseguirlo consiste en aprovechar todas
las tcnicas de recuperacin para
optimizar la balanza entre ganancias y
prdidas medioambientales. Existen tres
opciones principales para gestionar los
residuos plsticos:

Reciclado
El proceso de reciclado mecnico se
recomienda siempre y cuando tenga
sentido medioambiental y econmico.
ste es normalmente el caso cuando
resulta fcil recoger grandes cantidades
de residuos de un mismo tipo de plstico,
por ejemplo plstico para distribucin y
uso agrcola, carcasas de bateras de
coche, botellas de bebidas y recipientes de
otros tipos. Los cinco pasos en el reciclado
de plsticos son:

Depsito de artculos en la basura

Recogida por una compaa
subcontratada
Separacin por tipos de plstico
individuales
Limpieza para retirar etiquetas,
suciedad y residuos
Reprocesado en forma de grnulos o
escamas que puedan emplearse para
fabricar nuevos productos

europeo del 15% para el ao 2006, en

comparacin con el 11% de 1995.
Tambin existen oportunidades de
crecimiento en reas como la agricultura,
la automocin y la distribucin. Otras
reas, sin embargo, plantean mayores
problemas, porque es ms difcil recoger
los residuos (por ejemplo en el sector de
construccin) o porque es preciso separar
componentes distintos (por ejemplo, en
ordenadores y equipos electrnicos).
Los diferentes termoplsticos no se
mezclan bien cuando se calientan juntos,
lo que reduce la eficacia del reciclado. Es
preferible reciclar individualmente un tipo
de plstico cuando la mezcla de
compuestos puede reciclarse directamente
en forma de productos, como por ejemplo
vallas. A los plsticos ms empleados se
les ha asignado un cdigo numrico que
encontrars en algunos de los envases
actuales. Este sistema de cdigos puede
ser utilizado ahora para ayudar a
identificar los plsticos cuando se realiza
una separacin manual. En la mayora de

En el conjunto de la Unin Europea, se

han fijado objetivos de reciclado de
material para ciertos sectores, al tiempo
que se estn explorando las posibilidades
de aumentar el reciclado de plsticos. Por
ejemplo, hablado de envases, se estima
que existe potencial para incrementar la
cantidad de envases plsticos reciclados
por medios mecnicos en un promedio

Combustible
alternativo de alto
poder calorfico
Seperados del resto de los
residuos, el alto contenido
energtico de los plsticos
hace de ellos un excelente
sustituto de los combustibles
fsiles para procesos donde se
necesita un alto poder
calorfico intensivo, por
ejemplo en la produccin de
cemento.

Residuos slidos
urbanos (RSU)
La incineracin de los
residuos de plstico
junto con otros
materiales en los RSU
puede generar calor y
energa de forma limpia
y segura.

Reciclado
mecnico

Reciclado
del material

Recuperacin
energtica
Los plsticos provienen del
petrleo, esto les confiere un
poder calorfico igual o superior
al carbn. Esta energa
puede ser recuperada a
travs de la combustin.

Opciones
de
Recuperacin

Es el reprocesado de los
residuos plsticos para
transformarlos nuevamente en
el producto original o en otros
productos, excluyendo la
recuperacin
energtica.

Vertedero Una forma de deshacerse de los residuos

Es el reprocesado por
medios fsicos, de los
residuos plsticos en
material reciclado que
puede ser reprocesado
en nuevos productos
plsticos.

Reciclado
qumico
Es el reprocesado por
medios qumicos, de los
residuos plsticos en
monmeros o
sustancias de partida
para la elaboracin de
nuevas materias
primas plsticas.

ACTIVIDAD 1
Es importante intentar separar los diferentes plsticos al principio del
proceso de reciclado.

Disolucin selectiva. Se utilizan

disolventes orgnicos para
disolver uno o ms tipos de polmeros
que, a continuacin, pueden filtrarse,
aislarse y volver a solidificarse.

1 Por qu los residuos separados en las diferentes clases de plsticos son

siempre ms valiosos y tiles que los residuos que permanecen mezclados?

2 Por qu se separan los plsticos oscuros de los claros, aunque sean del
mismo material?
3 Echa una ojeada por casa a los envases plsticos de la cocina o el bao. En
algunos podrs encontrar el nmero de cdigo estampado en el lateral o en la
parte de abajo del envase. Haz una tabla que demuestre qu plsticos se
utilizan y para qu propsitos.
4 Observa, cuidadosamente, dnde se utilizan dos plsticos diferentes en el
mismo artculo, por ejemplo, una tapa y un envase. Por qu se utilizan tipos
distintos?

los pases europeos, entre ellos Espaa,

existe un sistema de gestin de residuos
de envases, llamado punto verde que
indica que se ha pagado dinero a las
organizaciones nacionales por su gestin.
Para favorecer el reciclado de los
productos al final de su ciclo de vida, se
est animando a los fabricantes a que
piensen en el reciclado a la hora de
disear sus productos. As, por ejemplo, si
el fabricante pega las etiquetas al envase
con un pegamento soluble en agua, luego
resultar ms fcil despegarlas.
Los plsticos reciclados se suelen
emplear en aplicaciones que no tienen
nada en comn con el uso original. Por
ejemplo, las botellas de refrescos con gas
se reciclan formando fibras.

Aparte del tratamiento manual, se

utilizan los siguientes mtodos de
separacin:
Anlisis de los elementos del
plstico. El PVC es fcil de
reconocer a causa del tomo de cloro en
su molcula. Existen sistemas automticos
que, por ejemplo, identifican y separan
botellas de plstico de distintos tipos.
Separacin por densidad. Los
plsticos se desmenuzan en
forma de escamas y se mezclan con un
lquido, con el que algunos flotan y otros
se hunden, o bien pueden separarse en
una centrifugadora.
Separacin electrosttica. Se
puede utilizar con plsticos que
tienen cargas elctricas diferentes,
por ejemplo, el PET y el PVC.

ACTIVIDAD 2
1/1 La densidad del
polipropileno es de 0,91 g/cm3.
La densidad del poliestireno es
1,05 g/cm3. Qu densidad
necesitara tener un lquido
para asegurarse de que el
polipropileno flota y el
poliestireno se hunde?

2 El PET tiene una densidad

de 1,35 g/cm3. Qu densidad
necesita un lquido para
separar el PET del
poliestireno?
3 La facilidad para separar
los materiales plsticos se est
ahora teniendo en cuenta en la
fase del diseo. Qu
recomendaciones sobre reglas
de diseo haras? Piensa en
densidades, color, tintas y
etiquetas.
4 Reciclar tiene mucho
sentido, pero slo si existe
una demanda de materiales
reciclados adecuada a la
oferta. Si la demanda es
mucho menor que la oferta,
qu pasara con
el precio del material
reciclado.
la cantidad de material
reciclado almacenado.
los costes del proceso.

PET
(polietilentereftalato)

PEad
(polietileno de alta
densidad)

la rentabilidad del
proceso?

5 Si existe una gran

V (vinilo)
PVC (policloruro de
vinilo)

PP (polipropileno)

PS (poliestireno)

PEbd (polietileno de
baja densidad)

Otros (incluyendo los multi-capas)

diferencia entre oferta y

demanda, la cantidad de
residuos que se recogen tendr
que reducirse. Qu efecto
causara esto en la opinin
pblica y en el campo del
reciclado?

mico
Reciclado qu

ACTIVIDAD 3

Actualmente la industria de plsticos est

investigando el potencial de nuevas
tecnologas, tales como el reciclado
qumico.
El reciclado qumico, que se emplea
fundamentalmente para residuos plsticos
mezclados, slo se practica actualmente
en Alemania, si bien se consideran
posibles inversiones en otros pases.
Queda mucho por aprender acerca de la
potencial viabilidad de esta tecnologa,
que puede ofrecer la oportunidad de
aumentar el reciclado en el futuro.

1 Resume estos procesos en

un diagrama de flujo. Asegrate
de distinguir entre las distintas
fases, y entre la utilidad de los
cuatro productos finales.
2 Qu otros factores
necesitamos tener en cuenta
antes de saber si procesos como
estos tienen actualmente algn
beneficio? Piensa en los costes
que conllevan.

Recogida y seleccin

de residuos. Los residuos plsticos tienen

un elevado poder calorfico, equivalente al
del carbn o el petrleo, que puede
liberarse de forma limpia y segura en
procesos de combustin, liberando calor y
generando electricidad.
Existen tres tipos principales de plantas
que recuperan la energa de los residuos
plsticos: las de combustin junto con
basura domstica en un incinerador
municipal; y las de combustin empleando
el plstico como combustible, normalmente
en combinacin con un combustible fsil
tradicional, en un proceso de produccin o
en una central elctrica. Por ejemplo, los
residuos de envases de plstico, mezclados y
preclasificados, se han empleado con xito
como sustitutos del carbn en procesos de
alta demanda energtica, como la
fabricacin de cemento. En la incineracin
de basura mezclada, el plstico representa
el 8% del contenido pero produce el 30%
de la energa liberada.
Una cuestin normalmente asociada a
la combustin es la emisin de dioxinas.
Dioxina es un trmino muy amplio que
abarca una familia de productos qumicos

Tratamiento de residuos plsticos,

por ejemplo, por molido
Reciclado qumico en nuevas
materias primas bsicas
Reciclado en circuito cerrado que
vuelve al material plstico original
o a nuevos productos
petroqumicos.
Existen cuatro mtodos principales para
el reciclado qumico:

Pirlisis
Los residuos plsticos se calientan al
vaco produciendo una mezcla de
hidrocarburos lquidos y gaseosos no
muy distinta al petrleo.
Hidrogenacin
Los residuos plsticos se calientan
con hidrgeno. As se rompen los
polmeros convirtindose en
hidrocarburo lquido.
Gasificacin
Los residuos plsticos se calientan
en aire produciendo una mezcla de
monxido de carbono e hidrgeno.
Esto se utiliza para producir nuevas
materias primas como el metanol.
Quimilisis
Ciertos plsticos pueden tratarse
qumicamente y convertirse en
materia prima para hacer los
mismos plsticos.

Energa de los resi

duos
La reduccin, la reutilizacin y el reciclado
no son las nicas opciones para la gestin

kcal
15000

12500

Este diagrama seala el contenido de

energa calorfica equivalente a 1kg de
lignito, gasoil y plsticos.

10000

7500

5000

2500

1kg de lignito 1kg de gasoil

1kg de plsticos

compuesta por 75 dioxinas y 135

compuestos relacionados, denominados
furanos. Unos pocos de estos compuestos
son txicos, aunque el nivel de toxicidad
vara mucho de uno a otro.
Las dioxinas se forman en presencia
de carbono, oxgeno, hidrgeno, cloro y
calor, y son un subproducto indeseable en
numerosos procesos de combustin y
produccin. Tambin se producen en la
naturaleza, cuando se incendia un bosque,
en un volcn o en una acumulacin de
compost.
Las emisiones de dioxinas procedentes
de la combustin de residuos han sido
cuidadosamente medidas. Se dedica mucho
trabajo de investigacin a reducir esas
emisiones para cumplir normas de
seguridad muy estrictas. La legislacin
europea ordena que, para el 2005, la
combustin de residuos clnicos y
municipales contribuya a las emisiones
globales de dioxinas en slo 11 gramos al
ao (0,3%).
En Europa, en la actualidad, ms de
2,6 millones de toneladas de residuos
plsticos se queman al ao para producir
calor til y electricidad, en sustitucin de
combustibles fsiles. Esto se lleva a cabo
en plantas de incineracin bien
gestionadas o en fbricas de cemento en
las que las emisiones son cuidadosamente
controladas y limitadas.
Es obvio que la necesidad de reciclar
viene dictada por el equilibrio entre la
oferta y la demanda. No tiene objeto
recuperar material para reciclar si el
material reciclado no puede ser procesado
y vendido de una manera econmica y
medioambientalmente aceptable. Existe
tambin la necesidad de considerar otros
mtodos de tratamiento de residuos.
Qu deberamos hacer?

Reciclar los plsticos como

materiales?
Reciclarlos qumicamente?
Recuperar la energa que contienen
mediante su combustin?
La respuesta es, probablemente, llevar a
cabo las tres opciones, pero decidiendo la
mejor combinacin entre ellas la eleccin de
una u otra opcin depende de las
circunstancias especficas. Por ejemplo: qu
sector produce la basura? Cmo se recoge?
De qu tecnologas de separacin y
clasificacin disponemos? Existe demanda
de productos reciclados, productos de base
o combustible alternativo? Pueden hacerse
estudios que evalen el impacto
medioambiental de la opcin de
recuperacin o eliminacin elegida.

ACTIVIDAD 4
1 Mira la siguiente informacin y haz un pster resumindola.
2,6 toneladas de residuos domsticos tienen el valor energtico de 1 tonelada de
carbn. Si se incrementara un 10% la cantidad de residuos para combustin se
ahorraran cerca de 2 millones de toneladas de carbn.
Suecia, actualmente, recupera energa del 33% de sus plsticos procedentes de
residuos domsticos, lo que proporciona un porcentaje notable de sus necesidades de
calefaccin. En Dinamarca, el 56% de los plsticos contenidos en los residuos
domsticos se recupera para energa. En Suiza la cifra es del 55%. En Francia del 27%.
Si los residuos europeos se incinerasen y se recuperase su energa trmica, se cubrira
el 5% de nuestras necesidades elctricas domsticas y se reduciran a la mitad las
importaciones de carbn.
2 Una de las crticas que a menudo se dirigen a la incineracin de los residuos es
que es uno de los mayores causantes de la lluvia cida. Se trata de que pequeas
cantidades de cloro (procedente de alimentos, papel y algunos envases) pueden
liberarse como gas cloruro de hidrgeno. De hecho, la incineracin de residuos
contribuye slo en un 0,5% a la acidez de la atmsfera. Identifica las otras causas de
lluvia cida y escribe un breve informe sobre lo que has averiguado.
3 Esta tabla muestra qu ocurre con los residuos de plsticos en Europa.
Cantidades (miles de ton)
Total de residuos plsticos
Reciclado mecnico
Reciclado qumico
Recuperacin de energa
Total de residuos
plsticos recuperados
% de residuos plsticos
recuperados

1994
17505
1057
51
2348

20%

1995

1996
16871

1222
99
2698
4019

251
2496
4067

25%

24%

1997
17454
1440
334
2575
4349

Completa esta tabla calculando los datos que faltan en las zonas en blanco.

De hecho, esos estudios pueden

extenderse a todo el ciclo de vida de un
plstico y ayudar a seleccionar el mejor
material desde la fase de diseo del
producto.

ad
Degradabilid
Los plsticos degradables son aquellos que
pueden descomponerse por la accin de la
luz o de las bacterias. Se producen, pero
todava no son muy utilizados. Estos
plsticos, sin embargo, no son una solucin
fcil a la gestin de residuos, porque
pueden tardar muchos aos en degradarse
por completo y suponen la prdida de un
recurso valioso que, de otro modo, podra
recuperarse y tener una segunda vida. Sin
embargo, tienen ciertas aplicaciones en
medicina (por ejemplo, suturas degradables
y otros bio productos) y en agricultura (ej.
film para mejorar las cosechas).

Vertederos
En las zonas de Europa donde los residuos
no pueden ser incinerados para recuperar

energa, todava se tiran a los vertederos. El

vertedero es un desperdicio de recursos. La
industria del plstico tiene el compromiso
de explotar al mximo la combinacin de
opciones de recuperacin, con el fin de
impedir que los residuos terminen en el
vertedero.
En el pasado, los vertederos se venan
situando en canteras en desuso o en pozos
de arcilla. Llenar estos grandes agujeros
del suelo con residuos slidos era un buen
mtodo para eliminar los antiestticos
paisajes y para restaurar la tierra.
Los vertederos contienen material
orgnico, que es, normalmente, ms del
50% del peso total de los residuos. A
causa de esto, vienen a ser como un
montn gigante de abono con materiales
como papel, alimentos y fibras naturales
que lentamente se descomponen gracias a
la actividad bacteriana. Los vertederos
modernos pueden llegar a contener
muchos millones de toneladas de material,
aumentando, cada da, en miles de
toneladas.
Los vertederos crean dos
subproductos: un lquido y un gas. El

lquido es un concentrado de aguas

residuales y debe ser mantenido en el
vertedero para que no se filtre a los
cauces de suministro de agua. Para evitar
esto, el vertedero se asla, normalmente,
con arcilla o plsticos. El gas es una
mezcla de dixido de carbono y de
metano (explosiva si no se controla
apropiadamente), compuestos que
contribuyen al calentamiento global.
Existen algunos vertederos en donde se
recupera el gas utilizndolo para generar
calor o electricidad.
Hoy da est aceptado que los
vertederos no son una opcin viable a
largo plazo para la gestin de los residuos.
Para fomentar que los fabricantes diseen
productos que maximicen el empleo de
toda la vida til de los recursos y para que
las opciones de recuperacin resulten ms
atractivas se ha aumentado el coste
financiero de los depsitos en vertederos.
La legislacin, ahora, controla, de
forma estricta, el diseo y el empleo de
las zonas destinadas a vertedero.
Esta ficha ha mostrado algo sobre las
tres opciones principales para tratar los
plsticos

Reciclado
Incineracin con recuperacin de
energa
Vertedero
Todas ellas se utilizan actualmente, en
distinto grado, en Europa. De vez en
cuando, se producen cambios en la
conveniencia de un proceso u otro. Por
ejemplo, la variacin de los precios del
petrleo en el mercado mundial puede
afectar al valor de los materiales plsticos
recuperados y, por lo tanto, a la
rentabilidad del reciclado.

ACTIVIDAD 5
1 Disea una tabla de
ventajas y desventajas de

reciclado de residuos
recuperacin de
energa procedente de
residuos a travs de la
incineracin
Piensa en los gastos de
transporte, en las
emisiones, en el efecto en
otros recursos y en la
utilizacin de las tierras.

http://www.apme.org

El problema de la

basura

Las personas, las comunidades, las sociedades, todos generamos grandes

cantidades de basuras que es necesario tratar.
Por trmino medio cada uno de nosotros
se deshace, al cabo del ao, de las
siguientes cantidades:

29kg
vidrio

18kg
de metal

76kg
papel y
cartn

36kg
plsticos

159 kg
materia orgnica
En la ficha 6 aprendimos cmo se
pueden tratar los residuos plsticos.
Como ya se explic en la ficha 4, los
plsticos se utilizan frecuentemente
para envasar productos porque son
ligeros, limpios y econmicos. Y por
ello, en el cubo de la basura de casa
encontramos plsticos, entre otros
materiales.
Los esfuerzos para gestionar estos
residuos y potenciar sus posibilidades
de recuperacin, reduciendo as el
impacto medioambiental, son cada vez

mayores. Una vez recogidos, los

residuos se pueden reutilizar, reciclar o
recuperar como energa. Como ltimo
recurso, se depositan en vertederos
controlados, con unas medidas
especficas de seguridad. Por el
contrario, cuando tiramos cosas
irresponsablemente, impedimos el
desarrollo de esta cadena de
gestin y recuperacin de
residuos, y en su lugar,
estamos produciendo basuras.
Gran parte de la basura se debe a
envases tirados inconscientemente, sin
pensar en el dao que causan en el
entorno. Ensucian los espacios pblicos,
provocan graves consecuencias a nivel
social, medioambiental y econmico y
adems suponen una prdida de
recursos.
En un mundo ideal la basura no
existira porque la gente respetara el
medio ambiente. Uno de los pasos
ms importantes para resolver el
problema de la basura es tomar
consciencia de nuestra responsabilidad:
somos nosotros quienes causamos las
basuras y no las empresas que fabrican
los productos.

o la basura
Identificand
Por desgracia, encontramos basura en
todas partes - en las ciudades, en el
campo, en los lugares costeros y en el
mar. Aunque resulta difcil de creer,
hasta el Monte Everest, en el
Himalaya, o la Luna, tienen problemas
de basura.
Un estudio realizado en varias
ciudades de Europa revel que

los desechos ms frecuentes

corresponden a colillas de cigarros y
cerillas, pedazos de papel, envoltorios
de dulces y trozos de plsticos.
Para controlar si nuestro
comportamiento social est
mejorando o empeorando, el nivel de
basuras en el medio ambiente se mide
regularmente. Uno de los
instrumentos de medicin ms
utilizados consiste en elaborar un
ndice de basuras.

ACTIVIDAD 1
Selecciona con tu clase al menos diez reas diferentes de 50 metros de longitud cada
una, que estn cerca de la escuela o donde t vives. Recoge y clasifica todos los objetos
de basura que encuentres all, como por ejemplo botellas, bolsas, colillas, etc.

Qu desperdicios se encuentran con ms frecuencia?

Cules de ellos pueden resultar peligrosos para las personas o para los
animales? Explica por qu.
Cules seran ms difciles o costosos de recolectar?
Cules podran reciclarse o reutilizarse de modo productivo?
Utilizando la escala anterior, En qu grado de limpieza (A-D) clasificaras la
zona analizada?
Basndose en el ndice de basuras, las ciudades se pueden calificar en su
conjunto. Si se analizan, por ejemplo, diez reas diferentes de una ciudad y cada
una de ellas obtiene la puntuacin A ( 5), la ciudad en su conjunto punta 50/50
o 100%. En el mismo caso, si cada zona analizada obtiene slo 1 punto, el ndice
de limpieza de la ciudad sera de 10/50 20%.

Siguiendo una escala de cinco niveles, se

clasifica el nivel de limpieza del lugar una carretera, una playa, un parque a partir de los desperdicios encontrados
en una superficie de 50 metros.

Grado A ndice 5/5

Completamente limpia
de elementos de basura

Aunque quiz seas ms consciente de

la basura en tu entorno que en otros
lugares, cuando visitas otras zonas no
puedes escapar del problema de la
basura. En realidad, sta nos molesta
incluso ms cuando estamos de
vacaciones, y nos llama mucho la
atencin, por ejemplo, en el mar. Por
qu sucede esto? Acaso cuando
estamos de vacaciones en la
naturaleza olvidamos que los
comportamientos irresponsables con
la basura siguen teniendo el mismo
impacto?

Grado A- ndice 4/5

En principio no se aprecian
desperdicios pero una inspeccin
ms ciudadosa descubre 5 o menos
objetos de basura.

Grado B ndice 3/5

Presencia de pequeos
artculos de basura, como
trozos de papel, tapones de
botellas de leche, etc.

Coastwatch Europe coordina

programas de medicin de limpieza en
los litorales. Los resultados de un
reciente estudio en 10.000 zonas de
muestra recopilaron ms de 60
envases diferentes en las basuras de
cada are examinada, incluyendo
latas, cartones, bolsas y botellas. A
estos desperdicios se sumaron otros
como colillas, cerillas, peridicos o
residuos contaminantes como vendas,
aceites o alquitrn.

Causas y consecuencias de
la basura
Casi todos nosotros podemos recordar
alguna situacin en la que con nuestro
comportamiento hayamos creado
basura. El modo en que actuamos en
diferentes lugares determina el tipo de
basuras que producimos y dnde se
localizan.
Por ejemplo, la basura que se
encuentra en las playas procede de
varias fuentes. Los veraneantes,
cuando van de picnic a la playa, suelen
llevar artculos de usar y tirar como
peridicos, comida envasada,
bebidas o cigarros. Si
estos artculos
desechables se llevan a
casa o se depositan
en un
contenedor,
no se crea
basura, pero
frecuentemente las
personas no actan as, a
veces porque no hay
suficientes contenedores.

(fuente: Tidy Britain Group, UK)

Grado C ndice 2/5

Clara presencia de
basuras: colillas, latas,
cajetillas, etc.

Grado D ndice 1/5

Clara presencia de basuras con
elementos voluminosos como
equipos electrnicos.

Adems, no toda la basura del

litoral se origina all mismo, por culpa
de esos individuos irresponsables. Las
corrientes ocenicas, que no entienden
de fronteras, arrojan basuras a los
litorales de islas desiertas. Estas
basuras pueden proceder de otras

playas o de los vertidos ilegales hechos

desde los barcos, que arrojan, entre
otros desperdicios, botellas y envases
de alimentos.
Mientras que algunos de estos
desperdicios se descomponen con el
tiempo, muchos de ellos flotan a la
deriva. Las basuras no slo resultan
desagradables a la vista y deterioran
el medio ambiente sino que
tambin pueden:

herir a las
personas:
por ejemplo, las latas
oxidadas o los trozos
de cristal semiocultos
en la arena causan
heridas considerables
a aquellas personas
que los pisan
accidentalmente.

ser un
riesgo
para la salud:
los restos de comida
o sanitarios atraen los
insectos y a los
parsitos, originando un
potencial foco de infeccin.

Qu se puede hacer para

lema
resolver el prob
de la basura?

matar o herir a la
fauna salvaje:
por ejemplo, una tortuga puede
confundir la inofensiva bolsa de
plstico abandonada con una medusa
comestible, y morir si se la come; o las
redes inservibles que cortan los
pescadores y tiran al mar constituyen
una trampa mortal para los delfines,
que perecen atrapados en ellas.

ser un problema
econmico,
pues la limpieza de las
basuras es costosa. El
Ayuntamiento de Mlaga,
por ejemplo, se gasta
cada ao 268 millones de
pesetas en la limpieza y
mantenimiento de las 14
playas de la ciudad.

ACTIVIDAD 2
Considera el tipo de basuras que se encuentran en los diferentes paisajes: en
el campo, en la ciudad, en la playa.

Quin es el responsable de la basura en cada lugar?

Crees que la cantidad de basura abandonada ha crecido en los ltimos
aos?
Analizando separadamente cada entorno, qu medidas se pueden tomar
para reducir la basura en cada uno de ellos?
Identifica las basuras biodegradables: crees que la biodegradacin es la
solucin para proteger el medio ambiente o que, por el contrario,
fomentara el que las personas tirasen ms basuras?

Piensa en las consecuencias de las basuras en cada

escenario.

La sociedad es responsable de la basura

y en toda Europa existen legislaciones
de apoyo a las autoridades locales, para
actuar contra las organizaciones o
individuos que perjudican el medio
ambiente. Las autoridades locales
tambin animan a los ciudadanos a
colaborar, depositando
responsablemente los residuos.
Claramente, resulta mucho ms barato
vaciar las papeleras y los contenedores
que retirar las basuras arrojadas en la
calle, el campo o el mar.

ACTIVIDAD 3
Averigua qu iniciativas existen
en tu pas para resolver o
mitigar los problemas de la
basura. Quines participan en
ellas y cmo trabajan?

Todos los pases europeos fomentan

las campaas de concienciacin sobre
el problema de la basura. En las
campaas se pide, entre otras, la
participacin de los escolares, las
asociaciones deportivas o las
organizaciones de voluntarios en la
retirada de las basuras abandonadas en
las carreteras, las montaas o las
playas. En Espaa tambin se celebran
con xito iniciativas de este tipo. Por
ejemplo, en la primavera de 1999, un
grupo de montaeros de Catalua
escal el monte Annapurna, en el
Everest, con el objetivo de retirar los
escombros abandonados por otros
montaeros en los campamentos base.
Los miembros de esta expedicin
retiraron hasta 800 kilogramos de
basura y con parte de ellos, la Escuela
de las Artes de Barcelona quiere
modelar una escultura que denuncie,
simblicamente, el comportamiento no
cvico. En Andaluca, por su parte,
todos los aos los profesores y
estudiantes se renen en el Da
Internacional de la Costa para limpiar
de basuras las playas de su regin.

cer
edes ha
u
p

u
Q
ayudar?

para

Entiendes ya la magnitud del

problema? Cundo fue la ltima vez
que tiraste el envoltorio de un dulce,
un chicle o una lata fuera de la
papelera? Ahora que conoces un
poco ms las consecuencias de esas

ACTIVIDAD 4
Con tu clase, discute los problemas de la basura en tu zona.
Piensa en las causas y en las consecuencias. Elige un
aspecto del problema de la basura y disea un plan para
abordarlo. Por ejemplo, podras organizar una
campaa de concienciacin en tu escuela, o pedir a
las autoridades locales que pongan ms papeleras
en zonas determinadas.
Asegrate que el plan considera los siguientes
puntos:

A quin necesitaras
implicar?
Qu organizaciones
/ autoridades podran
ayudar o aconsejar?
A qu
organizaciones
necesitaras
consultar?

Cmo podra
implantarse el plan?
Cmo valoraras su
progreso?
Cmo y cundo
mediras su xito o
su fracaso?

acciones, te detendrs y te lo
pensars dos veces antes de generar
basura?
Aunque es importante la
gestin organizada de la
limpieza de basuras, slo es

parte de la solucin. ltimamente,

todos tenemos un papel que
desempear para cambiar
comportamientos no deseables, de
modo que algn da la basura deje
de ser una problema.

http://www.apme.org

22008 Spanish Water AW

04-03-2003

10:22

Pagina 2

8 agua

para la vida

Vivimos en un planeta azul, dos tercios de cuya superficie estn cubiertos

de agua, pero la mayor parte de ella contiene demasiada sal para que pueda
utilizarse para otra cosa que no sea navegar.
a
oblem
r
p
n
U
que resolver

Actualmente necesitamos ms agua.

Las Naciones Unidas han declarado que el
agua es uno de los derechos humanos, lo
que quiere decir que toda persona
debera tener acceso al consumo de agua
Slo un 3,5% del agua de la superficie del
y de servicios higinicos de forma
planeta es dulce y la mayor parte de ella
suficiente, asequible y segura.
est congelada en bloques de hielo. Slo
Desafortunadamente, mil millones de
un 0,01 por ciento - una gota en un cubo
personas sobreviven sin tener acceso al
de agua- se encuentra en forma
agua potable y dos mil millones carecen
adecuada para el uso humano directo : en
de los requisitos sanitarios bsicos.
arroyos, ros, lagos, y acuferos
Diariamente diez mil nios mueren
subterrneos.
de clera y de otras enfermedades
Entre 1950 y 1990 se triplic la
transmitidas por el agua. El ochenta por
demanda global de agua- y sigue en
ciento de todas las enfermedades y de un
aumento. Si se mantiene la tendencia
tercio de los fallecimientos en los pases
actual, la demanda de agua podra
en vas de desarrollo estn originados por
superar la disponibilidad existente en 30
agua contaminada. La bilharziasis, el
aos. No ser suficiente el agua de lluvia
tifus, la salmonella, el bacilo E coli, la
para satisfacer nuestras necesidades.
hepatitis, las lombrices parsitos, todos
ellos son asesinos potenciales. Pueden
encontrarse en los ros y riachuelos de los
que dependen la mayor parte de los
pobres de todo el mundo para
abastecerse de agua.
3.5%
El agua limpia es necesaria para
la realizacin de muchas actividades.
Los agricultores necesitan agua para las
cosechas. Las familias necesitan agua para
cocinar y lavar. En algunos lugares de
frica, las mujeres y los nios pueden
caminar hasta tres horas diarias para
llegar a su fuente de agua, donde tienen
que hacer cola para tener oportunidad de
llenar un recipiente.
El agua tambin constituye un
problema en Europa. Como media en un
ao, cada habitante de la Unin Europea
dispone de ms de 3.000 metros cbicos
de agua. Se utiliza realmente un 20 por
ciento del agua disponible, pero todava
existe escasez en algunas reas. Por
ejemplo, en los pases del sur de Europa,
las sequas peridicas se consideran un
importante problema medioambiental,
social y econmico. En otros pases, los
sistemas anticuados de conduccin de
agua tienen como consecuencia la rotura

ACTIVIDADES 1
1 Cunta agua crees que
utilizas diariamente por trmino
medio? Piensa en los usos que le
das y enumera algunas maneras
de hacer una utilizacin ms
eficaz del agua.
2 Nombra tres pases europeos
que crees que puedan sufrir
escasez de agua en verano.
3 Podras averiguar qu pas
de Europa utiliza agua de mar
desalinizada para cubrir casi la
mitad de sus necesidades de
agua potable?

de las tuberas y el consiguiente escape

de agua.
El problema de la escasez de agua
parece agravarse debido al impacto del
cambio climtico. La mayora de los
cientficos est de acuerdo en que las
temperaturas globales crecern a finales
de siglo entre 1,4C y 5,8C. Es probable
que se produzcan ms inundaciones y
tormentas pero tambin ms sequas y
olas de calor que afectarn a las
cosechas, al suministro de agua y, por
tanto, a la salud.
Debemos aprender a utilizar el agua
que tenemos con ms cuidado, de forma
ms eficaz. El mundo cada vez es ms
consciente de la necesidad de actuar
responsablemente para dar ayuda a los
que lo necesitan y, al mismo tiempo,
proteger nuestro entorno para las
generaciones futuras ; es lo que se conoce
como "desarrollo sostenible". Este trmino
se utiliza para describir una forma de
actuar en la que no se limitan las opciones
econmicas, sociales y medioambientales
disponibles ahora y en el futuro.

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Los esfuerzos para promover el desarrollo

sostenible recibieron un importante
empuje en La Cumbre Mundial sobre el
Desarrollo Sostenible celebrada en
Johannesburgo, en Sudfrica, en 2002.
Los lderes mundiales se reunieron all
para tratar la proteccin del medio
ambiente y la manera de atajar las causas
de la pobreza en todo el planeta. Se
seal que la escasez y el mal uso del
agua dulce son dos de las amenazas ms
serias al desarrollo sostenible. Como
resultado de la cumbre, todos los jefes de
gobierno acordaron el objetivo de haber
reducido a la mitad la cifra de personas
que no tienen acceso al agua potable o a
condiciones higinicas adecuadas en el
ao 2015.
Se puede "enviar" agua a los
consumidores de distintas formas.
Cualquiera que sea la solucin, el objetivo
es hacer que se encuentre disponible la
cantidad adecuada de agua utilizable
para consumo humano.
Los plsticos juegan un papel
fundamental a la hora de mantener y
distribuir el agua de forma econmica y
fiable a una poblacin mundial creciente.
En muchas reas del mundo donde el
agua es escasa, los sistemas de
conservacin e irrigacin ayudan a
retener y a distribuir el agua -tanto para
uso domstico como industrial- o para el
riego de las cosechas. Los plsticos son un
material ampliamente utilizado en
muchas de estas aplicaciones debido a su
excelente relacin coste-utilidad, facilidad
de transporte y ensamblaje, su flexibilidad
y duracin.
"Todas las personas, independientemente
de su grado de desarrollo y de su
condicin econmica y social, tienen el
derecho de tener acceso al agua potable
en cantidades y de una calidad igual a
sus necesidades bsicas."
Fuente : Conferencia ONU en Mar del Plata, 1977

Utilizacin del agua extrada

(es decir, tomada de ros,
pantanos, canales, etc.) en
Europa.
18% abastecimiento
pblico
30% agricultura
(principalmente riego)
14% Industria, excluyendo
agua para refrigeracin
38% Energa (energa
hidrulica, agua para
refrigeracin) y otros usos.

Pagina 3

WaterAid ayud a 5,5 millones

de personas a tener acceso al
agua potable en pases en vas
de desarrollo en parte gracias
a las tuberas de plstico.

para la vida
:
Agua
Mantener y distribuir el
agua potable
En gran parte del mundo, el agua
contaminada, la eliminacin inadecuada
de los residuos y una mala gestin del
agua son la causa de importantes
problemas sanitarios pblicos.
Enfermedades que tienen relacin directa
con el agua como la malaria, el clera, el
tifus y quistes atacan o matan a millones
de personas cada ao. En un mundo ideal,
la solucin sera, en primer lugar, evitar
que se contaminasen las fuentes de
abastecimiento de agua. El tratamiento
del agua usada por la poblacin, antes de
su vertido a los ros es cara e incluso aun
hacindolo los ros europeos no tienen la
calidad de agua potable. Todava !
Existen otras formas de acceso al
agua limpia. En reas remotas de
montaa, como Nepal, hay a menudo
mucha agua. Pero la falta de higiene y
medidas sanitarias pueden hacer que el ro
o el arroyo del poblado estn fuertemente
contaminados. Una solucin sera
trasladar mediante tuberas el agua limpia
desde el manantial, utilizando la cada por
gravedad. Las tuberas de plstico son
ideales para estos casos. Son ligeras,
flexibles, fciles de transportar y, sin

embargo, resistentes una vez instaladas.

En tierras llanas, los problemas a
menudo son ms difciles de resolver. Hay
ms poblacin que utiliza el mismo agua,
a menudo sucia y no potable. Una
solucin es perforar hasta el acufero
debajo de la superficie. Mediante la
utilizacin de bombas de mano y tuberas
de plstico un pueblo puede conseguir
agua limpia, pero la operacin de
perforacin puede resultar costosa y, si se
extrae demasiada agua, el propio acufero
podra contaminarse.
Los plsticos tambin pueden
utilizarse para limpiar el agua y hacer
desaparecer las bacterias y los parsitos
que causan las enfermedades. Un simple
filtro de nylon casi ha erradicado la
enfermedad de la lombriz de Guinea, que
deja secuelas en las vctimas, por lo que
no pueden trabajar, ni realizar actividades
de la vida diaria.
La lombriz se introduce por el
aparato digestivo pero ms tarde se abre
camino hacia cualquier lugar del cuerpo,
instalndose cerca de la superficie de la
piel. Cuando una persona que ha
contrado la lombriz se sumerge en el
agua, el parsito expele millones de
larvas. Las personas que beben ese agua
se infectan y el ciclo vuelve a comenzar.
La solucin radica en filtrar los
parsitos en el agua. En otros tiempos se
haca con tela de muselina, pero un tejido
especial, confeccionado con un
monofilamento de nylon, es ms fcil de
desinfectar y ms barato. El filtrado ha
reducido con xito el 95% los casos de
infeccin.

ACTIVIDADES 2
1 De dnde sera ms fcil obtener agua para su traslado por tuberas?
De un manantial en lo alto ? De un profundo estanque ? De un surtidor
por encima del pueblo ? Explica tus razones.
2 El agua contaminada puede contener bacterias, virus y parsitos.
Menciona un ejemplo de cada tipo de contaminacin y explica cmo el
microorganismo presente en el agua podra causar la enfermedad.
3 La lombriz de Guinea es un parsito. Explica lo que es un parsito. De la
lista a continuacin explica cules son parsitos y cules no : mosca domstica,
pulgas, ratas, caspa, tenia, salmonella.
4 Filtrar el agua podra servir de proteccin contra las bacterias y los
virus ? Explica por qu.

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Pagina 4

ra
a pa la
u
g
a
vida :
El

Se calcula que nicamente un 40%

de toda el agua de riego llega donde
se necesita.
Una solucin es el riego por goteo.
Funciona aplicando el agua lentamente
a travs de una tubera de plstico con
microperforaciones, directamente a la
tierra. Los surtidores tradicionales
arrojaban enormes cantidades de agua al
aire o a las plantas, perdindose mucho
por evaporacin. Por el contrario, los
emisores de micro-irrigacin aplican el
agua lentamente, cerca del suelo y de las
races de las plantas. Se calcula un ahorro,
por este sistema, de un 70% del agua.
El riego por goteo se utiliza en
California, Israel, Espaa y Sudfricatodos ellos lugares donde el agua es cara
y escasa. En los pases en vas de
desarrollo, una solucin ms barata es
utilizar contenedores y tuberas de
superficie, lo que puede producir
resultados parecidos.
Tambin pueden utilizarse lminas
de plstico para reducir la prdida de
agua del terreno. En China, los
agricultores utilizan plsticos para
recubrir los surcos donde plantan el arroz.

Evitar la prdida de agua

mediante la conservacin
y el riego
Prdida de agua
En la mayora de los pases, las prdidas
de agua en las redes de distribucin
todava son muy elevadas.
Antiguamente, cuando se utilizaban
los materiales tradicionales en la
construccin de la infraestructura de
tuberas, al cabo del tiempo se producan
roturas y fugas en las conducciones.
En algunos pases europeos,
las tuberas antiguas
tenan prdidas
de un 30 por
ciento y el
coste del
agua
desperdiciada se calculaba por
encima de los 9.000 millones de
euros/ao slo en agua potable.
Tambin se han desenterrado tuberas con
75 aos de antigedad que se encontraban
en excelentes las conducciones.
Aunque apenas se ven, las tuberas de
plstico por debajo de nuestras calles y en
nuestros hogares, tienen un papel
fundamental en el transporte de agua
potable para beber y para otras
necesidades. Hoy da en Europa, los
modernos sistemas de construccin a
menudo emplean tuberas de plstico
de alta resistencia para transportar gas
y agua.
Las tuberas de plstico tienen una
vida muy larga, son flexibles y moldeables,
lo que significa que son menos vulnerables
a los daos y resultan fciles de fabricar y
de montar. Son extraordinariamente
fuertes, lo que quiere decir que pueden
utilizarse en las condiciones ms extremas,
son fundamentales para garantizar la
distribucin de agua en pueblos y
ciudades. Los plsticos son, adems, ligeros
y proporcionan soluciones con un coste
reducido lo que hace que sean un material
ideal para una amplia gama de usos.

Riego
La agricultura exige agua, y las lluvias no
siempre llegan cuando los agricultores las
necesitan. La existencia de la agricultura
en pases con bajos ndices de
pluviometra hace que el riego sea
indispensable.
Los sistemas de riego existen para
llevar el agua a los cultivos, desde el ro,
el pantano o el pozo perforado. Los
primeros riegos probablemente tuvieron
lugar en el Nilo, hace miles de aos,

utilizando un sencillo cubo y un

mecanismo de elevacin denominado
"shadouf".
Hoy da, la agricultura es el
consumidor ms importante de agua en
todo el mundo. Entre un 70 y un 80 por
ciento del agua utilizada se usa para el
riego. Los mtodos de riego tradicionales,
sin embargo, desperdician demasiado.

ACTIVIDADES 3
1 Los plsticos son flexibles y
moldeables. Explica por qu esto
resulta una ventaja para las
tuberas que conducen el agua.
Da un ejemplo de un material
con escasa elasticidad.
2 Menciona un ejemplo de un
cultivo europeo que necesite riego.
3 La evapotranspiracin
consiste en la prdida de agua
que experimenta la tierra y la
vegetacin Cmo pierden agua
las plantas y los rboles y en que
estacin del ao es probable que
se produzcan las cotas ms altas
de evapotranspiracin?
4 Algunos agricultores utilizan
un acolchado de tiras de plstico
- extendindolas sobre la
superficie del terreno, alrededor
de las plantas que crecen.
Por qu crees que hacen esto?
5 Intenta explicar por qu se
construyen tan pocos edificios
que tengan en cuenta la
conservacin del agua.
Qu supondra cambiar esta
situacin ?

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Las lminas de plstico duran cinco aos

y evitan la prdida de agua en reas
desrticas entre Mongolia y el desierto de
Badain Jaran. Los surcos recubiertos con
plsticos tambin mantienen los
nutrientes, abonos, en el terreno,
proporcionando a los agricultores una
doble ventaja.
Las cubiertas de plstico se han
utilizado durante aos para la
construccin de invernaderos.
Actualmente la tecnologa ha ido mucho
ms lejos, creando dentro de ellos, un
medio ambiente controlado, donde cada
planta recibe la cantidad de luz, de agua
y de alimento necesarios, mantenindose
as alejadas a las moscas y a otros
insectos indeseables.
La tecnologa y los plsticos ofrecen
soluciones a la prdida de agua en la
agricultura.

iones
Soluc
innovadoras
Las soluciones para proporcionar agua
potable continan evolucionando y los
plsticos tienen su papel.
Por ejemplo, los prximos avances
incluyen un alambique solar que ha
diseado una empresa para producir agua
pura, utilizando los simples principios de
la evaporacin y de la condensacin.
El aparato se sita prximo a una

ACTIVIDADES 4
1 Intenta crear tu propio
STILL solar. Cava un agujero de
unos 50 cm de profundidad y
de un metro de ancho. Coloca
un barreo de plstico en el
medio y cubre todo con un
plstico grueso. Coloca un
pequeo peso en mitad del
plstico. Djalo durante un da
caluroso y una noche fra.
Observa al da siguiente cuanta
agua has recogido en el barreo.
2 Reflexiona sobre la
utilizacin del agua en los
hogares actuales. Cmo
podran reducir los diseadores
el consumo de agua? Haz una
lista de medidas que ayuden a
conservar el agua - ten en
cuenta reducir los desperdicios,
el reciclado, la recogida de agua
de lluvia.

Pagina 1

Una de las respuestas al problema de la escasez de agua y de la falta de

higiene ha sido el crecimiento del agua embotellada durante los ltimos
aos. Esto es un reto en trminos de envasado. Cmo pueden
compaginarse la seguridad, la higiene, la comodidad y la facilidad de
transporte? Las bebidas embotelladas a menudo se envasan en plstico
porque los envases de este tipo son :

Ligeros de peso pero resistentes (y, por lo tanto,
necesitan menos consumo de energa para su
transporte) y ms seguros que el vidrio.

Irrompibles.

Capaces de resistir altas presiones sin estallar.

Puros y no afectan al sabor de los productos que
protegen.

Reciclables.

fuente de agua -incluso puede situarse

flotando en ella, si es necesario- y un
sistema, WICK, permite que el agua
empape la base porosa. La luz solar
calienta el interior del "globo o tienda de
plstico" y el agua se evapora, dejando
atrs las impurezas.
En contacto con las paredes de
plstico, la humedad se condensa y el
agua pura se desliza hacia abajo,
recogindose en un canal. Los fabricantes
dicen que este invento podra
proporcionar ms de un litro diario de
agua. Los cientficos ya piensan en
granjas dotadas de alambiques solares,
que puedan producir agua suficiente para
una familia o incluso un pueblo.

Las tecnologas avanzadas, que se

basan en los plsticos y se utilizan en la
exploracin del espacio, podran ser la
base para la mejora de la distribucin del
abastecimiento del agua. El plstico
utilizado en los sistemas de
mantenimiento de la vida en la
exploracin del espacio ayuda a
proporcionar a los astronautas el aire y el
agua ms puros posibles, y condiciones
sanitarias mejores que nunca.
Slo llevan al espacio alrededor de mil
litros de agua, porque es pesada y
consumira mucho combustible llevarla.

Los viajes espaciales exigen la capacidad de

utilizar y reciclar el agua disponible.
Como resultado, se han diseado para los
astronautas unos sistemas personales de
purificacin de agua altamente
desarrollados que se basan en gran
medida, en sistemas de filtros de plstico.
Permiten la recuperacin de entre el 85 y
el 95 por ciento del agua y la orina de
desecho. El agua se convierte en vapor, y,
siguiendo un proceso de tratamiento
qumico, de calor y mecnico, se purifica
y se puede volver a beber 8 9 horas
ms tarde.
Las empresas esperan fabricar
sistemas de purificacin de agua a gran
escala, para pases que lo necesitan, estn
desarrollando esta tecnologa.
Existen soluciones a nuestros
problemas de agua -el reto es hacer que
estas soluciones estn al alcance de la
gente que las necesita. En la actualidad, los
plsticos han contribuido a proporcionar
acceso al agua potable a millones de
personas y continuarn teniendo un papel
fundamental en el futuro.

Los materiales innovadores,

como los plsticos, a menudo
han proporcionado la
solucin a los problemas y a
los retos de las misiones
espaciales. Hoy da, las
mismas tecnologas estn
ayudando a afrontar los retos
con que nos enfrentamos en
la tierra, dice Pierre
Brisson, Director del
Programa de Transferencia
Tecnolgica de ESA.

www.apme.org

Notas para el profesor

Ficha 1
1.1
Ahora

1.1
Antes

portaminas

lapicero
(madera)

1.2
Razones para usar los
plsticos
ms barato de fabricar; no
necesita afilarse y no cambia
de longitud con el uso. Adems,

se ha desarrollado el bolgrafo
reglas

madera

baratas; ms fciles de leer y

de limpiar; pueden ser
transparentes

parachoques

acero
cromado

los plsticos no se oxidan y

estn hechos de tal manera
que puedan absorber los
impactos sin daarse de forma
permanente

cadenas de hi-fi aluminio

diseos ms atractivos; ms
fciles de moldear en formas
interesantes; mejores
propiedades acsticas

carcasas para
faros de los
coches

vidrio

ms fciles de hacer; menos

peligrosas cuando se rompen y
se quedan en la carretera

botellas de
refrescos

vidrio

ms ligeras y ms seguras de
llevar; ms baratas en
transporte

niquis y jerseys
de acrlicos

lana

ms baratos de producir; ms
fciles de lavar

ropa de rayn

seda

bajo coste, fcil cuidado y

sientan mejor y polister

mangos de
cubiertos

cermica/
cuerno

materiales ms disponibles,
a prueba de mquina
lavaplatos

cubos

hierro

ms ligeros, no se oxidan y
hacen menos ruido

2.2
Coste de combustible sin plsticos=
2.000 x 140 pts = 280.000 pts
4% de ahorro = 4 x 280.000/100 = 11.200 pts
4.1
Los primeros plsticos se desarrollaron en la dcada de 1860, pero
su uso no creci realmente hasta 80 aos despus, en que se lleg
a una produccin de 2 millones de toneladas por ao. Despus, a
finales de los 60, esta cifra se duplic; la produccin continu
creciendo a razn de 3 millones de toneladas por ao hasta
principios de los 70, momento en que cay de 42 a 38 millones de
toneladas. El mismo incremento rpido se volvi a dar a mitad de
los 70, y contina en la actualidad.
4.2
El crecimiento econmico durante los 50, en el perodo de la
postguerra, estimul la demanda de nuevos plsticos.
4.3
El precio del petrleo se duplic, lo que forz la subida de los
precios y cort la demanda de productos manufacturados.
4.4
El grfico debe ampliarse a razn de un 3,5% anual.
4.5
Hubo, en los aos indicados, una amplia recesin mundial que
redujo la demanda de todos los productos manufacturados.

Ficha 2
1.1

1.2

1.3

CH2 = CH2

C2H4

28

CH4

CH4

16

CH2 = CH - CH2 - CH3

C4H8

56

CH3 - CH = CH - CH3

C4H8

56

CH2 = C - CH3
|
CH3

C4H8

56

CH2 = CH - CH = CH2

C4H6

54

C6H14

86

2.1
Caracteristica Ventaja
Seguridad
Economa

Los plsticos pueden absorber el impacto y proteger a

los ocupantes; es menos probable que a los plsticos
se les mellen los lados al ser doblados o rotos.

Diseo

Los plsticos tienen densidades bajas y reducen el peso

del coche; esto rebaja el consumo de combustible.

Color

Coste

Los plsticos pueden adoptar cualquier forma, dando

origen a coches aerodinmicos con poca resistencia al
viento y gran economa de combustible.
Los plsticos pueden ser coloreados durante su
procesado, lo que es mejor que ser pintados a
posteriori; esto reduce las antiestticas huellas de
impactos de piedrecillas y los araazos.
Es ms fcil trabajar con plsticos que con metales,
reducindose, con ello, tiempo y costos en produccin;
los plsticos pueden ser ms baratos que los metales,
abaratando los costos en materia prima.

CH3
|
CH3 - CH - CH - CH3
|
CH3

1.4
El orden de aumento del punto de ebullicin (de menor a mayor)
es sin duda: b - a - f - c - d - e - g.

3.3
C12H24O3N2

La masa de la molcula es un factor que influye en el punto de

ebullicin. La forma de la molcula tambin es importante.

4.1
El PET puede resistir temperaturas extremas, lo que permite
utilizarlo: (a) en el horno y (b) en el congelador, sin que se
produzca ningn dao al plstico.

2.1
El etileno es una molcula pequea que contiene un enlace doble
carbono-carbono. Es una molcula plana, muy reactiva, a causa del
doble enlace.

4.2
Impide que el aire y la humedad pasen a travs de l.

El polietileno es una molcula grande con slo enlaces sencillos

carbono-carbono. No es plana y es muy poco reactiva al no tener
dobles enlaces.
2.2
CH2 = CH2 CH2 = CH2 CH2 = CH2

4.4
Usos del polietileno baja densidad (LDPE)
film para embalaje
recubrimiento de objetos de cartn
revestimientos de cables

CH2 - CH2 - CH2 - CH2 - CH2 -CH2 -

Usos del polietileno alta densidad (HDPE)

juguetes
depsitos de combustible para coches
tuberas

Ficha 3
3.1
C6H10O4

4.3
El polietileno de baja densidad (LDPE) es ms flexible que el
polietileno de alta densidad (HDPE) y, por lo tanto, ms til para
artculos que tengan que ser doblados, estrujados o retorcidos.

C6H16N2

El HDPE se utiliza para productos que requieren

una cierta rigidez; el LDPE, para artculos que
deben ser flexibles.

3.2
NH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2
-CH2- NH - CO - CH2 - CH2 - CH2 - CH2 - COOH

4.5
PVC

Madera

Aluminio

Aguanta bien la intemperie

y no se descompone

Se desgasta con el tiempo

y se descompone

Acaba por ser atacado

por la intemperie

No requiere ser pintado, lo que

significa costes ms bajos de
mantenimiento. La ausencia de
pintura supone tambin menor
impacto en el medio ambiente*

Requiere ser pintada regularmente

a lo largo de su vida

A menudo se pinta para

evitar daos por desgaste
y para conseguir el color
preferido por el cliente

Reciclable al final de su vida

Normalmente no puede ser

reciclada o reutilizada, salvo como lea

Reciclable al final de su vida

Es ignfugo

Arde

No arde

No se rompe, ni se astilla, ni se
mella fcilmente

Se puede astillar, romper y mellar

No se astilla ni se mella fcilmente

* producir y usar pinturas tiene sus propios efectos en el medio ambiente aadidos a lo que es la produccin de los marcos de
ventana en s.
El PVC ofrece excelentes resultados al ser hecho a medida con precisin, con ingredientes aadidos, para proporcionar, por ejemplo,
a los marcos de ventana: resistencia a la intemperie, dureza, permanencia del color y durabilidad. Tiene propiedades ignfugas, gracias
a su contenido de cloro que aumenta la resistencia al fuego.

4.6
Una posible investigacin es utilizar hoja protectora transparente y
otros envoltorios, como bolsas de plstico, bolsas de papel, celulosa,
etc., para comprobar su eficacia en mantener secas las galletas.

2.5
Los huevos duros pueden ser protegidos con lmina de burbujas
para averiguar si resisten la cada desde diferentes alturas. Se
puede utilizar diferente grosor de envoltorio.

Las galletas tendrn que ser pesadas de antemano, y luego a

intervalos regulares para ver el incremento en peso que ha habido.
Las galletas no envueltas pueden ser utilizadas como control.

3.1
El menor peso de las botellas de plstico (en comparacin con las
de vidrio) conlleva una necesidad menor de combustible para su
transporte.

Ficha 4
1.1
Los plsticos se utilizan para las carcasas de productos elctricos
como planchas, tostadores, secadores, radios, cadenas de hifi.
Tambin se utilizan para accesorios elctricos como enchufes,
tomas, interruptores, cables de extensin, y enchufes mltiples.
1.2
La gente puede ver si los alimentos estn en buenas condiciones
sin tener que manosearlos.
1.3
Los envases de plstico actan como barrera contra los
microorganismos, manteniendo los equipos mdicos en condiciones
de esterilidad. Los plsticos pueden ser utilizados con seguridad
para equipos flexibles, como tubos. Artculos que deben ser
eliminados tras su uso, para asegurar la ausencia de riesgos de
contaminacin, como, por ejemplo, jeringuillas y guantes, tienen
bajo coste de produccin. Los plsticos pueden ser moldeados en
formas que, en otro caso, hubieran requerido varios componentes,
con lo que hubiera sido ms difcil mantenerlos limpios.
1.4
Pequeos artculos de plsticos, por ejemplo tapones, si se
desechan como residuos, pueden ser ingeridos por animales. La
ficha 7, Utilizar los Plsticos para favorecer al medio ambiente,
contiene informacin sobre el modo de identificar la basura, sus
causas y consecuencias y sobre el modo de actuar de forma ms
responsable para minimizar nuestro impacto ambiental.
1.5
Durante el uso, las piezas de los coches se calientan, pero gracias a
las propiedades caractersticas de los plsticos, conservan su forma
y su efectividad. Ciertos plsticos empleados para envasar comida
pueden pasar directamente del congelador a un horno
convencional o de microondas.
1.6
Los productos pueden llegar en las mismas condiciones en que
dejaron la fbrica; estn protegidos contra los elementos y contra
daos accidentales.
2.1
Los deficientes sistemas de distribucin de los pases en vas de
desarrollo hacen que los alimentos tarden mucho en llegar del
productor al consumidor, con lo que muchos acaban por perderse.
La ausencia de sistemas de congelacin significa un deterioro ms
rpido de los alimentos. Las prdidas por deterioro pueden llegar al
70% de los alimentos, en comparacin con el 1-2% de Europa
Occidental, que emplea extensamente el envasado.
2.2
El envasado impide a los microorganismos contaminar a los
alimentos, y protege los artculos frgiles y delicados de daos y
golpes. Los envases de vidrio pueden resultar peligrosos en los cuartos
de bao, si se rompen, porque en ellos las personas andan descalzas.

3.2
Se necesita saber los costes de produccin, transporte y
eliminacin de las botellas de plstico y de las botellas de vidrio.
3.3
Las bolsas de plstico...

son ms fuertes que las bolsas de papel aunque las asas

pueden romperse bajo una carga muy pesada.

no se rasgan cuando estn hmedas, como puede ocurrir con

las de papel.

se pueden ajustar a las formas de las compras ms fcilmente

que las de papel; algunas bolsas de papel son ms rgidas que
las de plstico.

permiten su uso reiterado, ms que las de papel.

pesan menos y ocupan menos espacio cuando se doblan.

3.4
Tendrs que comparar cosas semejantes. Compara slo bolsas que
puedan ser utilizadas para llevar cargas equivalentes.
3.5
El peso del embalaje aumentara, aproximadamente, un 300%

3.7
A Desde la fbrica
al almacn de la
tienda

Los costes de transporte son menores

porque la carga, ms ligera, necesita
menos combustible para su
transporte. Las botellas de plstico se
pueden hacer ms grandes que las de
vidrio, con lo que disminuye la
relacin envase/producto.

Del almacn de
la tienda a los
estantes

El esfuerzo humano necesario para

mover las botellas de plstico es
menor que el requerido para mover
las de vidrio. Esto significa que el
trabajo se hace ms rpidamente y
con un coste menor.

De los estantes a
la despensa de
casa

Como B, pero adems, el esfuerzo del

comprador es menor si las cargas a
transportar son ms ligeras.

3.8
El metal ser similar al vidrio y el cartn al plstico. Ninguno de los
recipientes es tan pesado como el vidrio. Ninguno de los plsticos
tan pesado como el metal.

3.9

Plsticos

Ventajas

Desventajas

fciles de moldear

en el pasado se tuvo
poco cuidado con sus
residuos

Vidrio

transparente

frgil

Metal

resistente

bordes cortantes en los

puntos de apertura de
las latas

Cartn

poco peso

material laminado
complejo

3.10
Ventajas

Desventajas

Los recipientes de plstico

son fciles de fabricar en
todos los tamaos y
formas requeridos. Son
fuertes, flexibles, y seguros
en caso de ruptura.
Ofrecen a su contenido
gran proteccin contra los
microorganismos
y la luz.

Los porcentajes de
reciclado son
generalmente ms bajos
que para otros materiales.
Todava hay que hacer
progresos para mejorar el
reciclado y otras formas
de recuperacin al final de
la vida til.

4.1
Se pueden trazar grficos de temperatura/tiempo. Las pendientes
de dichos grficos mostrarn el orden en que la energa calorfica
se pierde de los diversos recipientes. Cada vez debe usarse la misma
cantidad de lquido, y la medicin debe empezar y acabar a la
misma temperatura. El material examinado debe ser utilizado como
tapadera del recipiente para minimizar la prdida de calor por
conveccin durante el experimento.

Ficha 5
1.1
La gente est redescubriendo viejos hbitos tales como:
Utilizar los residuos orgnicos de la basura de la cocina (pieles
de pltano, peladuras de vegetales, etc.) para elaborar abono
para sus jardines.

Utilizar residuos del jardn triturados (hierba cortada o ramas y

cortezas de rboles, por ejemplo) como manto que retenga la
humedad y alimente el suelo del jardn.

Hacer la compra caminando en lugar de ir en coche, utilizar el

transporte pblico las veces que sea posible, utilizar la bicicleta
siempre que sea seguro

Recoger el agua de lluvia y/o emplear agua reciclada para regar

el jardn

Reutilizar las bolsas de plstico cuando se va a la compra.

Y hay nuevos hbitos que adquirir:

Utilizar bombillas de larga duracin y bajo consumo

Compartir los coches para ir a trabajar

Apagar luces y calentadores cuando no se estn usando

Maximizar el uso de luz solar en el hogar para reducir la

prdida de calor

Reciclar materiales siempre y cuando tenga sentido y el lugar

sea conveniente (p.ej. no tiene sentido conducir varios
kilmetros para reciclar una o dos botellas)

Todos ellos considerados de manera aislada no tienen demasiada

relevancia, pero si se realizan de manera conjunta y por un nmero
suficiente de gente su impacto puede ser considerable.
3.1
Las botellas son ms ligeras que hace unos pocos aos atrs. Un
mejor diseo significa una menor cantidad de material usada, sin
que por ello se reduzca la resistencia y la seguridad del recipiente.
Tambin significa un ahorro notable en los costes de energa en su
transporte.
4.1
Los plsticos se estn usando de manera creciente en los vehculos
actuales por los beneficios que representan en trminos de diseo,
seguridad, aerodinmica, coste y medio ambiente. El uso del plstico
en la fabricacin de automviles, por ejemplo, se ha cuadruplicado
en los ltimos 20 aos.
Al usar plsticos estos se hacen ms ligeros, lo que permite un
ahorro de combustible y reduce las emisiones de gases a la
atmsfera. Los componentes fabricados en plstico requieren
tambin menos capas de pintura lo que produce una reduccin del
tiempo de fabricacin y los costes en materiales y manufactura.
Entre 1974 y 1988 el consumo de gasolina de los automviles se
redujo en un 14 por ciento. Se estima que los materiales plsticos
contribuyeron al menos en la mitad del ahorro de combustible
permitiendo un menor peso y una mayor aerodinmica.
Parachoques, caps y embellecedores en la actualidad estn
fabricados principalmente en plstico. Componentes de seguridad
como airbags, cinturones de seguridad y barras de proteccin lateral
son posibles gracias a la flexibilidad de los plsticos. Los parabrisas
frecuentemente estn fabricados a partir de compuestos plsticos
inastillables.
Ms all de los automviles, el material plstico se utiliza
extensamente en otros medios de transporte. Por ejemplo, la carcasa
interior de los aviones est fabricada con un plstico flexible que se
dilata para resistir velocidades supersnicas. El casco de los navos y
las cabeceras de los trenes de alta velocidad estn modeladas en una
pieza de plstico que los hace ms aerodinmicos.
5.1
Podra utilizar la palabra responsable en lugar de inteligente.
Estos polmeros responden a condiciones externas tales como la
temperatura o la intensidad de luz solar que incida sobre ellos. Los
materiales plsticos transparentes, por ejemplo, se vuelven opacos y
reducen la cantidad de luz ( y calor) que puede
atravesarlos. Las lentes fotocromticas en gafas ya
hacen algo parecido a lo descrito, volvindose ms
oscuras.

Ficha 6
1.1
Los materiales termoplsticos pueden ser reblandecidos y
reutilizados como polmeros bsicos; los termoestables no. Si se
mezclaran estos dos tipos de productos se obtendra un revoltijo
imposible de separar. Incluso, unos termoplsticos no son
compatibles con otros cuando se funden juntos. Aunque la mezcla
puede moldearse en equipos de proceso especiales, sus propiedades
fsicas son mucho peores que las de los plsticos puros individuales.
Basta con que est presente un pequeo porcentaje de un polmero
distinto para afectar negativamente a las propiedades del reciclado.
1.2
Si se separan los plsticos, las opciones para procesarlos son mucho
mayores. Pueden ser transformados en el polmero original, o
descompuestos en productos qumicos bsicos. Si estas rutas de
reciclado no resultan viables, todava pueden emplearse como
combustible.
1.3
Nuevamente, las opciones existentes con plsticos claros son
mucho mayores. Se puede obtener fcilmente un plstico oscuro
de uno claro, pero no a la inversa.
1.5
Un buen ejemplo es una tarrina de helado hecha de polietileno de
alta densidad (cdigo 2) y cuya tapa est hecha de polietileno de
baja densidad (cdigo 4). A causa de esto, la tapa es ms flexible
que la tarrina, lo que constituye una propiedad muy til puesto
que la tapa va a ser doblada, al quitarla, cada vez que se quiera
tomar helado.

4.2
Las investigaciones indican que el dixido de azufre, producido
principalmente por centrales trmicas, y el xido de nitrgeno,
producido principalmente por vehculos de motor, son,
aproximadamente, el 98% de la acidez total potencial en la
atmsfera. El 2% restante es debido al cloruro de hidrgeno. De
esta cantidad, el 0,5% se puede atribuir a las incineradoras de
residuos urbanos. La contribucin de la combustin del PVC al
conjunto de gases cidos, es menor del 0,25%.

4.3
Los datos que faltan son:
Cantidades
(mile de ton.)
1994

1995

1996

1997

Total de residuos plsticos 17505

16056

16871

17454

Reciclado mecnico

1057

1222

1320

1440

Reciclado qumico

51

99

251

334

Recuperacin de energa

2348

2698

2496

2575

Total de residuos plsticos 3456

recuperados

4019

4067

4349

% de residuos plsticos
recuperados

25%

24%

25%

20%

5
Reciclado de residuos

2.1
La densidad necesitara estar entre 0,91 y 1,05 g/cm3.

El reciclado puede extraer recursos tiles de los residuos; por ej.:

metales, como el aluminio, el cobre o el estao, as como vidrio,
papel y plsticos.

2.2
Una densidad entre 1,05 y 1,34 g/cm3.

El reciclado puede reducir los costes de fabricacin industrial.

2.3
No mezclar plsticos diferentes con densidades muy parecidas.
Utilizar tintas solubles en agua.
Los colores claros son ms fciles de reciclar que los oscuros.
Imprimir la informacin en los propios plsticos es mejor que
incluirla en etiquetas. Si se emplean etiquetas, es preferible que
estn pegadas con pegamentos solubles en agua.
2.4
i) el precio bajar, haciendo el proceso menos econmico.
ii) aumentar, elevando costos
iii) aumentarn
iv) caer, poniendo a la empresa entera en peligro

La recogida selectiva para el reciclado es algo que todos podemos

hacer.
En trminos medioambientales, el reciclado no siempre tiene
sentido; por ej.: si vas, en coche, a un centro de reciclado, corres el
riesgo de gastar ms energa en combustible que la que ahorraras
con el proceso de reciclado.
La demanda de materiales reciclados puede ser incierta (por ej. a
causa de los cambios en los precios de las materias primas o la
ausencia de salidas comerciales adecuadas). Ello se debe a que
existe un lmite en la cantidad mxima de plsticos reciclados que
puede incorporarse a los productos. Con frecuencia, los plsticos se
reciclan en aplicaciones completamente diferentes, por ejemplo, de
botellas a fibras.

2.5
El pblico empezar a dudar del inters del tema del reciclado y se
mostrar desilusionado rpidamente. Las organizaciones de
reciclado perderan su credibilidad y el apoyo del pblico.

Recuperacin de energa procedente de residuos a travs de la

incineracin

3.2
Necesitamos saber los costes de procesado de cada uno de estos
mtodos, y los costes de las otras materias primas utilizadas (ej.
hidrgeno). Para el reciclado qumico, adems es preciso disponer
de algn acuerdo contractual que garantice el suministro y que
especifique el material a utilizar.

Para que sea rentable, el proceso ha de ser realizado cerca de

centros de poblacin.

Es til si la energa liberada es recuperada y utilizada como

calefaccin o como medio de generar electricidad.

Las instalaciones deben respetar los requisitos de control y los

lmites de emisiones de la legislacin europea.
Reduce el volumen y el peso de los residuos a la hora del depsito
final.
La utilizacin de residuos para la obtencin de energa ahorra
combustibles fsiles.

Ficha 7
1y2
Se sugiere dividir la clase en cinco grupos de trabajo y asignar, a
cada uno de ellos, dos reas locales (la propia escuela, las calles
alrededor del centro, un parque del barrio o una zona de recreo).
La actividad, que necesitar cierta planificacin, tendr en cuenta
los aspectos de salud y seguridad y se supervisar a los alumnos.
En cada lugar elegido los estudiantes necesitarn
A registrar los elementos de basura presentes en la zona (basta
con una tabla). Los elementos de basura ms frecuentes son:

Latas de bebidas

Colillas de cigarros

Trozos de papel

Chicles

Envases de plsticos

Vidrio: artculos y piezas sueltas

B estudiar el rea siguiendo los criterios de Tidy Britain: Con el

fin de asegurar cierto grado de estandarizacin, convendra que
los estudiantes y el profesor visitaran previamente una zona (por
ejemplo, el patio de recreo, o el porche de entrada) e hicieran una
valoracin colectiva de su descripcin (de acuerdo con el ndice).
De esta forma, los estudiantes podrn seguir los mismos criterios
en todas las zonas que visiten.
C cuantificar la cantidad de basura midiendo una zona
especfica (de, por ejemplo, 10 metros x 1 metro) y contar el
nmero de artculos de basura que se encuentren. Conviene
introducir los datos en una tabla, para poder comparar
posteriormente los resultados de zonas diferentes.
De regreso al aula, los estudiantes recopilarn los datos de todas
las zonas analizadas y respondern a las preguntas de la actividad
1. Las respuestas dependern, obviamente, de la zona, pero los
elementos de basura ms frecuentes suelen ser colillas, cerillas,
trozos de papel, envoltorios de dulces y bolsas de plstico.
Siguiendo los criterios de Limpiar Espaa se calificar cada
lugar.
Los elementos potencialmente peligrosos para las personas o
los animales incluyen: trozos de cristal o vidrio, botellas de vidrio
(a veces los animales pequeos se introducen en ellas y luego no
pueden salir), jeringuillas usadas o material mdico (riesgo de
hepatitis, sida, etc). Otras veces, se tiran objetos voluminosos del
hogar (como frigorficos o cocinas), que no se consideran
estrictamente basura pero que resultan peligrosos cuando los nios
juegan a subirse en ellos. Elementos de basura considerados
difciles o caros de retirar son por ejemplo los chicles (por razones
de tiempo: cada goma se retira a presin, con los instrumentos
apropiados). Si se recogen elementos de vidrio o cristal, papel o
plstico, cabe la posibilidad de gestionarlos de modo que se
reutilicen o reciclen.
Los ndices para cada zona (A, B, C etc) se traducen en
puntuaciones numricas (5,4,3, etc) que permiten calcular el Grado
de Limpieza del vecindario. Si diez zonas se califican como A ( 5),
el nivel de limpieza del barrio obtendr una valoracin de 50/50
100%. Si, por el contrario, las diez zonas se puntan con un 1, el
resultado ser de 10/50, equivalente a slo el 20% de limpieza.

3
Se puede plantear como una actividad de grupo. Cada uno de ellos,
con una zona asignada, valorar los desechos encontrados y se
plantear preguntas: cmo llegaron las basuras hasta all? (quin
podra haberlas producido y por qu?), son biodegradables?, son
reciclables?, etc.
Durante la actividad podra fomentarse un debate sobre el
acceso a las diferentes reas, y cmo ste ha cambiado en los
ltimos 50 aos. Por ejemplo, hoy en da las personas disponen de
ms tiempo libre, hay muchos ms propietarios de coches, etc.
Opcionalmente, la discusin derivara en medidas para el control de
la basura como la disposicin de las papeleras, la vigilancia en los
lugares pblicos y el desarrollo de normativas locales.
Las medidas dependen en parte de la naturaleza y el tipo de
basuras pero deberan discutirse algunas como aumentar el
nmero de papeleras o vaciarlas ms frecuentemente para evitar
su saturacin. Tambin sera interesante considerar la
responsabilidad de los individuos, pequeos comercios o
restaurantes cuando depositan sus basuras, o la de los propietarios
de animales y su respeto a unas normas de higiene. En el debate
sobre las consecuencias de la basura (visto anteriormente)
convendra reflexionar sobre las redes abandonadas en el mar,
verdaderas trampas para los animales, como los mamferos
marinos. O el ejemplo ya comentado de la inofensiva bolsa de
plsticos que la tortuga confunde con una medusa y que puede
matarla si se la come.
Tambin sera interesante mencionar zonas especficas que se vean
afectadas por el problema de la basura, como playas concurridas y
conocidas por todos. Muchas veces la gente acaba daando y
destruyendo aquello que vino a ver.
4
A continuacin se facilitan los datos de las organizaciones
mencionadas en las fichas por sus iniciativas para concienciar a los
ciudadanos sobre el problema de la basura.
Aula Verde
http://www.cma.junta-andalucia.es/aulaverde
Tel: 95 222 92 87
Fax: 95 221 97 61
Organizacin del Da Internacional de la Costa en 1999
Expedicin al Annapurna, 1999
http://www.annapurna.uvic.es/seguiment.html
Nuria Balagu