PERRY ANDERSON

Transiciones de la antigedad al feudalismo

EL MARCO GERMNICO
Cul era el sistema social de estos invasores? En tiempos de cesar, eran agricultores
sedentarios con una economa predominantemente pastoril, con un modo de produccin
primitiva y comunal, la propiedad privada de la tierra era desconocida y todos los ao los jefes
de las tribus asignaban partes a los clanes para la cultivaban. Las redistribuciones peridicas
impedan grandes diferencias de riqueza entre clanes y familias, aunque los rebaos eran
propiedad privada y constituan la riqueza de los principales guerreros de las tribus. Esta
rudimentaria estructura social se modific con la llegada de los romanos al Rin. El comercio de
artculos de lujo a travs de la frontera produjo una creciente estratificacin (para comprar los
artculos vendan sus rebao o capturaban germanos de otras tribus y los vendan como
esclavos). En tiempos de tcito la tierra ya era distribuida a personas concretas, y disminua la
frecuencia de estas redistribuciones. Las tribus carecan de fijeza territorial, este sistema agrario
favoreca la guerra estacional y permita frecuentes y masivos movimientos migratorios. Estaban
surgiendo linajes dinsticos de carcter casi monrquico de los que salan jefes electivos
situados por encima del consejo, adems los dirigentes de cada tribu haban reunido un squito
de guerreros que trascendan las unidades clnicas de parentesco, estos sequitos procedan de
la nobleza se mantenan con el producto de las tierras que les haban asignado y estaban
alejados de todas participacin en la produccin agraria: formaban el ncleo permanente de la
divisin de clase de una actividad coactiva institucionalizada. Las luchas entre guerreros del
comn y jefes nobiliarios estallaron ms de una vez, la diplomacia romana atizaba esas disputas
por medio de subvenciones y alianzas con el objetivo de frenas la presin de los barbaros sobre
la frontera y de que cristalizara un estrato de dirigentes aristcratas deseos de colaborar con
roma.
As pues por medio del intercambio comercial y de la intervencin diplomtica la presin
romana acelero la diferenciacin social y la desintegracin de los modos de produccin
comunales, los pueblos que tenan un contacto ms estrecho con el imperio fueron los ms
afectados. Cuanto ms perduraba el sistema imperial romano ms tenda el poder de su influjo y
de su ejemplo a arrastrar a las tribus situadas en la frontera a una mayor diferenciacin social y
niveles ms altos de organizacin poltica y militar. A partir de la poca de marco Aurelio los
aumentos de la presin brbara no fueron fortuitos, sino que fueron las consecuencias
estructurales de propia existencia su triunfo. Dentro del propio imperio romano los ejrcitos
utilizaban cada vez ms guerreros germanos, a mediados del siglo IV un porcentaje alto de
oficiales y generales eran de origen germano y estaban polticamente integrados al universo
social de roma. Estos representaron un poderoso refuerzo de las corrientes de estratificacin y
diferenciacin social: la autarqua poltica, el rango social, la disciplina militar y la remuneracin
monetaria fueron lecciones aprendidas en el exterior y fcilmente asimiladas en el interior por
los jefes.
LAS INVASIONES
Las invasiones germnicas tuvieron lugar en dos fases sucesivas.
1 fase: vlkerwanderungen
La primera fase comenz en el ao 406 con una marchas por los hielos del Rin de una
confederacin de suevos, vndalos y alanos, el 410 los visigodos saquean roma el mando de
Alarico. En carcter de esta irrupcin inicial fue en realidad muy complejo y contradictorio,
porque fue al mismo tiempo el ataque ms radicalmente destructor de los pueblos germnicos
contra el occidente romano y el ms claramente conservador recto al legado latino. La unidad
militar poltica y econmica de occidente quedo irreversiblemente destrozada. Ahogada a la
deriva de su administracin tradicional, las provincias cayeron en el desorden y la confusin
endmicos; las culturas locales arcaicas y enterradas resurgan a medida que la ptina romana
se resquebrajaba. Las tribus germnicas que hicieron pedazos al imperio no eran capaces de
sustituirlo con un orden poltico nuevo o coherente. Los pueblos barbaros a pesar de su
progresiva estratificacin eran todava comunidades primitivas e incipientes: ninguno haba
conocido un estado territorial duradero, no tenan escritura, pocos posean un sistema de
propiedad. Estas dificultades se intensificaron a causa de la pauta geogrfica: el asentamiento

final de cada pueblo brbaro haba quedado muy lejos de su punto de partida. El resultado fue
que los grupos de colonos germanos tuvieron desde el principio un nmero reducido debido a los
largos itinerarios recorridos y la posibilidad de conseguir refuerzos. En consecuencia se
apoyaban fuertemente en las preexistentes estructuras imperiales, que conservaron siempre que
fue posible y en combinacin con sus equivalentes germnicos para formar un sistemtico
dualismo institucional.
El primer problema que debieron resolver fue la disposicin econmica de la tierra. La solucin
adoptada fue un modelo similar al de las anteriores prcticas romana: el rgimen de hospitalitas.
Este conceda a los huspedes barbaros dos tercios de las extensin cultivada en grandes fincas,
esta distribucin de la tierra probablemente afecto muy poco la estructura de la sociedad
romana local dado el pequeo nmero de conquistadores barbaros, por el contrario su efecto
sobre las comunidades germanas tuvo que ser necesariamente muy drstico, porque las
parcelas no se asignaban indistintamente a los guerreros germnicos recin llegado. Parece
probable que se apropiaran de la tierra los optimates de los clanes que inmediatamente
asentaban en ella a hombres de su tribu como arrendatarios o pequeos propietarios pobres. Los
primeros se convirtieron en los iguales de la aristocracia, mientras que los ltimos cayeron bajo
la dependencia econmica de estos. Al cabo de una generacin ya se haba consolidad sobre la
tierra una aristocracia germnica con un campesinado dependiente.
La forma poltica y jurdica de los germanos estaba fundad en un dualismo oficial que
administrativa y legalmente divida al reino en dos rdenes distintos, prueba de la incapacidad
de los invasores de organizar un sistema poltico coherente. Los reinos germnicos
caractersticos de esta fase eran todava monarquas rudimentarias con inseguras normas
sucesorias que se basaban en los sequitos domsticos (situados a medio camino entre los
secuaces personales tribales y los nobles feudales). La comunidad romana por su parte conservo
normalmente su estructura administrativa, con sus unidades y funcionarios condales y su propio
sistema jurdico, desempeados en ambos por la clase terrateniente. Los sistemas legales
germnicos mostraban a menudo fuertes influencias latinas, inevitables una vez que las
costumbres orales se convirtieron en cdigos escritos, por otra parte el espritu de estos
elementos era generalmente hostil a los principios de parentesco y de clan insertos en las
antiguas civilizaciones brbaras. La pauta ideolgica fue similar. Todos los grandes invasores
germnicos eran todava paganos, la organizacin social tribal era inseparable de la religin
tribal. El paso poltico a un sistema territorial de estados fue igualmente acompaado por la
conversin ideolgica al cristianismo, que en todos los casos parece haberse producido una
generacin despus del cruce inicial de las fronteras. Los invasores adoptaron unnimemente el
arrianismo y no la ortodoxa catlica, y aseguraron en consecuencia su distinta identidad religiosa
dentro del universo comn del cristianismo. La consecuencia fue una iglesia germnica paralela
a la iglesia romana.
El impacto econmico, poltico e ideolgico de la primera oleada de invasiones quedo as
relativamente limitado en su alcance una vez que hubo culminado la primera e irreversible
demolicin de las defensas imperiales. Conscientes dela disparidad entre lo que haban destruido
y los que podan construir, la mayora de los dirigentes germanos se afanaron por restaurar la
mayor parte los edificios romanos. En general modificaron las estructuras de forma
relativamente limitada, ms por fisin que por fusin. Se mantuvo la esclavitud agrcola en gran
escala junto con las otras instituciones rurales bsicas del imperio de occidente, incluyendo el
colonato. As mientras las ciudades continuaban su decadencia el campo sali casi indemne de la
primera ola de invasiones. Adems en ningn sitio cambio la frontera lingstica entre el mundo
latino y el germano.
2 oleada inmigratoria
La segunda oleada fue la que determino de forma profunda y permanente el mapa definitivo
del feudalismo occidental. Los tres episodios fundamentales fueron, la conquista franca de la
Galia, la ocupacin anglosajona de Inglaterra y el descenso lombardo sobre Italia. La diferencia
entre las oleadas radica en que en esta ltima las migraciones representaron una extensin
relativamente modesta y lineal desde una base geogrfica adyacente. Las lneas de
comunicacin entre las nuevas regiones conquistadas y las patrias recin habitadas eran por
tanto muy cortas, de tal modo que constantemente podan llegar nuevos contingentes de tribus
idnticas o aliadas. La profundidad de esta segunda ola de migraciones puedo apreciarse por los

cambios lingsticos que provoco. Inglaterra fue germanizada en bloque a medida que se
extenda la colonizacin anglosajona y las mrgenes celtas de la isla ni siquiera suministraron
una dosis de su vocabulario a la lengua. La sedimentacin cultural de la primera ola de
conquistas fue mucho ms profunda que las primeras.
Una de las principales razones fue que la primera ola ya haba barrido toda resistencia
organizada por el sistema imperial. El regio y frgil dualismo fue desapareciendo gradualmente
en el siglo VI, tuvo lugar un lento proceso de fusin que integro elementos germnicos y
romanos. El ms importante de estos acontecimientos fue un nuevo sistema agrario. Ya no se
haca uso de sistemas hospitalitas, los dirigentes francos y lombardos se limitaron a confiscar en
gran escala los latifundios locales y lo distribuyeron entre sus sequitos nobiliarios: el cambio de
mano de la gran propiedad agraria fue mucho mayor en la segunda ola de invasiones que en la
primera. En este periodo aparecen las comunidades aldeanas que haban de constituir un rasgo
del feudalismo medieval. Este fenmeno puede atribuirse a dos procesos: el derrumbe del
dominio romano que socav la estabilidad de sistema de villas y las tradiciones agrarias tribales
que llegaron con los migrantes germnicos. As reaparecieron las parcelas alodiales campesinas
y las tierras comunales de la aldea. Est claro que en Inglaterra, Francia e Italia un campesinado
nativo y libre fue inicialmente uno de los elementos de las migraciones germanas, aunque su
volumen no puede determinarse.
Esta segunda ola de invasiones a la vez que produca una aristocracia germnica pobl el
campo con comunidades aldeanas duraderas y ncleos de pequea propiedad campesinas.
Polticamente marco el fin de las administraciones y los derechos dualistas con la desaparicin
del legado jurdico romano. El derecho germnico paso a ser gradualmente el dominante,
mientras los impuestos sobre la tierra se derrumbaron ante la resistencia de la poblacin. Por
otra parte el separatismo religioso germano empez a desaparecer, todos adoptaron el
catolicismo. Con estos cambios se produjo un cambio constante matrimonial y un proceso de
asimilacin de las dos clases terratenientes (la romana y la germana). La superposicin de meras
adaptaciones dualista no produjo sin embargo una nueva forma poltica slida y permanente,
para esto sera necesaria una sntesis.
HACIA LA SINTESIS
La sntesis histrica que tuvo lugar fue por supuesto el feudalismo. El origen primigenio de las
instituciones especficamente feudales parece a menudo inexplicable, dada la ambigedad de
las fuentes y el paralelismo de los dos sistemas sociales antecedentes. El vasallaje pudo a ver
tenido sus races en el comitatus germano como en la clientela galo romana: dos formas de
sequito aristocrticos. El feudo puede remontarse a las prcticas eclesisticas romanotardas y
a los repartos tribales de tierras germanos. El seoro procede de la villa galo-romana, la aldea
fue una herencia germnica. La servidumbre desciende probablemente del colonus romano y
de la lenta degradacin de los campesinos germanos libres por la encomendacin a los guerreros
de los clanes.
El sistema legal y constitucional que se desarroll durante la edad media fue igualmente
hibrido, con una justicia de carcter popular y una tradicin de obligaciones formalmente
reciprocas entre dominantes y dominados. Por otra parte el legado romano de derecho codificado
y escrito tuvo tambin una importancia capital. Pero hubo una sola institucin que abarco todo el
periodo de transicin de la antigedad a la edad media: la iglesia. En la antigedad tarda la
iglesia contribuyo al debilitamiento de la capacidad de resistencia del sistema imperial romano.
El basto aparato clerical fue una de las principales razones del excesivo parasitario que agot a
la economa y a la sociedad romana, porque de esta forma una segunda burocracia se sum a la
ya opresiva carga del estado secular. Pero a su vez esta misma iglesia fue el mbito donde
aparecieron los primeros sntomas de la liberacin de la tcnica y la cultura en un mundo
construido sobre la esclavitud en el que el trabajo manual estaba identificado con la servidumbre
y se consideraba degradante. Este modo de produccin condujo a una parlisis tcnica en el que
no exista ningn impulso para producir mejora. La iglesia cristiana supuso una transformacin
de este modelo, con el surgimiento con el ascetismo y el activismo. Fueron los principios
monsticos los que reivindicaron el trabajo intelectual y el manual como unidos al servicio de
dios, las faenas agrcolas adquirieron la dignidad de la adoracin divina y fueron realizada por
monjes instruidos: con ello caa una de las barreras culturales para el descubrimiento y el
progreso tecnolgico.

La iglesia fue sin duda directamente responsable de otra enorme y silencio transformacin: un
gigantesco proceso de asimilacin y adaptacin de la cultura clsica a una poblacin ms
amplia. La manifestacin de esta transmisin fue otra vez el idioma, con la cristianizacin de
imperio el clero emprendi la conversin de las masas rurales y latinizo para siempre su lengua
en los siglos IV y V. las lenguas romance fueron el resultado final de esa popularizacin. Esta
realizacin fundamental de la iglesia indica su verdadero lugar en la transicin hacia el
feudalismo. Su eficacia no hay que buscarla en las relaciones econmicas o en las relaciones
sociales sino en toda la esfera cultura situada por encima de aquellas. La antigedad clsica se
defina por tener una superestructura sofisticada y compleja y una infraestructura material tosca
y simple. Cuando llego al colapso pareca imposible que su legado superestructural sobreviviera.
Para eso era necesaria una vasija especfica suficientemente alejada de las instituciones clsicas
y sin embargo moldeado en su seno, como la iglesia cumpli esta funcin.
La iglesia fue el mentor oficial del primer intento de renovar el imperio en occidente, la
monarqua carolingia en la que se formaron las bases para la formacin del feudalismo. E el ao
800 Carlo Magno asumi el ttulo de emperador de occidente, su pretensiones imperiales
responda a una verdadera revitalizacin administrativa y cultural. El sistema monetario se
reformo y se estandarizo, y se patrocin una renovacin de la literatura, filosofa y educacin. Su
unidad bsica fue el condado, los nobles de confianza eran nombrados con poderes militares y
judiciales. Estos dignatarios no cobraran un salario sino que reciban una parte de las rentas
locales. Los lazos intermatrimoniales y las emigraciones de las familias terratenientes crearon la
base social para una aristocracia supratnica. Al mismo tiempo se impusieron los missi dominici,
reserva mvil de agentes imperiales directos plenipotenciarios. Cada vez se utilizaron los
documentos escritos. Pero las verdades innovaciones de la poca estaban en la gradual
aparicin de las instituciones fundamentales del feudalismo. En la poca de Carlo Magno el
vasallaje (homenaje personal) y el beneficio (concesin de tierras) se fundieron lentamente. Una
clase social terrateniente (vassi dominici) se desarroll en el campo, constituyendo el ncleo del
ejrcito carolingio, otros vasallos eran titulares de beneficios de prncipes que a su vez eran
vasallos del supremo soberano. Adems las inmunidades legales inicialmente especficas de la
iglesia comenzaron a extenderse a los guerreros. El resultado final de esto fue la aparicin del
feudo como concesin delegada de tierra investida con poderes jurdicos y polticos a cambio
del servicio militar.
Mientras tanto las continuas guerras tendieron a degradar progresivamente la situacin de la
poblacin rural. La guerra se convirti en la lejana prerrogativa de una nobleza montada,
mientras que un campesinado sedentario trabaja en casa. Fue en este periodo cuando tomo
forma la caracterstica unidad feudal de produccin cultivada por un campesinado dependiente.
A la muerte de Carlo Magno las instituciones fundamentales del feudalismo estaban
presentes. Muy pronto se hizo evidente que la rpida expansin de beneficios y su creciente
condicin hereditaria tenda a socavar el aparato estatal carolingio. La unidad interna del imperio
se hundi muy pronto en las guerras civiles. Los ataques exteriores realizados por vikingos,
sarracenos y magiares pulverizaron todo el sistema que an quedaba en pie. Fue entonces
cuando el campo se vio surcado en castillos y fortificaciones privados erigidos por seores
rurales sin ninguna autorizacin imperial con objeto de resistir los ataques y afincar su podero
local. El campesinado que ya haba cado en la creciente sujecin fue ahora definitivamente
arrojado a una condicin de servidumbre generalizada.

El estado absolutista
EL ESTADO ABSOLUTISTA EN OCCIDENTE
En el trascurso del siglo XVI apareci en occidente el estado absolutista. La controversia acerca
de la naturaleza histrica de estas monarquas persiste desde que Engels, en una frase clebre,
determino que eran el producto de un equilibrio de clase entre la nueva nobleza de clase y la
burguesa urbana, pero estas reflexiones sobre el absolutismo eran ms o menos fortuitas y
alusivas: ninguno de los fundadores del materialismo histrico hizo jams una teorizacin directa
de las nuevas monarquas. Las monarquas absolutas introdujeron ejrcitos y burocracia
permanente, un sistema nacional de impuestos, un derecho codificado y los comienzos de un
mercado unificado, todas estas caractersticas parecen a simple vistas capitalista. Sin embargo,

un estudio ms detenido de las estructuras del estado absolutista niega esto. El fin de la
servidumbre no significo la desaparicin de las relaciones feudales en el campo ya que la
dependencia personal no desapareci sino la renta n trabajo se transform en renta en forma de
dinero, pero el trabajo no se separ de las relaciones sociales de su existencia, es decir no se
trasform en fuerza de trabajo. Los seores que continuaron siendo propietarios de los medios
de produccin fueron los nobles terratenientes, es decir que la clase econmica y polticamente
dominante en el absolutismo fue la misma: la aristocracia feudal.
Anderson considera que el absolutismo fue un aparato reorganizado y potenciado de dominacin
feudal, destinados a mantener las a las masas campesinas en su posicin social tradicional. (El
estado absolutista fue el nuevo caparazn poltico de una nobleza amenazada).
El feudalismo como modo de produccin se defina originariamente por una unidad orgnica de
economa y poltica paradjicamente distribuida en una cadena de soberanas fragmentadas a lo
largo de la formacin social. La institucin de la servidumbre como mecanismo de extraccin del
excedente funda, en el nivel de la aldea, la explotacin econmica y la coercin poltico legal. El
seor a su vez tena que prestar servicios de caballera a un seor supremo. Con la conmutacin
generalizada de las cargas por una renta en dinero la unidad celular de la opresin poltica y
econmica del campesinado se vio gravemente debilitada y en peligro de disolucin. El poder de
clase de los seores feudales quedo directamente amenazado por la desaparicin gradual de la
servidumbre. El resultado fue el desplazamiento de la coercin poltica en un sentido
ascendente, el resultado de esto fue un aparato reforzado de poder real cuya funcin poltica
permanente era la represin de las masas campesinas. Los miembros de la clase aristocrtica
que perdieron los derechos polticos registraron avances de la propiedad como reverso del
mismo proceso histrico.
Al mismo tiempo la aristocracia tena que adaptarse a un nuevo antagonista: la burguesa
mercantil que se haba desarrollado en las ciudades. La ciudad medieval pudo desarrollarse
gracias a la dispersin jerrquica de la soberana en el modo de produccin feudal, que haba
liberado a las economas urbanas de la dominacin directa de una clase dominante rural, de
hecho al condicin de su existencia fue la destotalizacion. Da ah la resistencia de las ciudades a
lo largo de la peor crisis del siglo XIV. Considerada a distancia esta vitalidad econmica y social
actu como una interferencia objetiva y constante en la lucha de clases por la tierra y bloqueo
cualquier solucin regresiva que quisieran darle los nobles. A fines del s XV se pudo superar la
crisis de la economa feudal gracias a una combinacin de los factores de produccin entre los
que jugaron un papel principal avances tecnolgicos especficamente urbanos.
Esta fue precisamente las poca en que acaeci un resurgimiento dela autoridad y la unidad
polticas, as la estructura de los estados absolutistas estaba determinada fundamentalmente por
el reagrupamiento feudal contra el campesinado tras la disolucin de la servidumbre, pero
estaba sobre determinada secundariamente por el auge de una burguesa urbana.
Las fuerzas duales que produjeron las nuevas monarquas encontraron una sola condensacin
jurdica: el resurgimiento del derecho romano. Econmicamente la recuperacin e introduccin
del derecho civil clsico favoreci el desarrollo del capital libe en la ciudad y en el campo, fue un
signo de la expansin de las relaciones capitalista en las ciudades y en el campo y responda a
los inters vitales de la burguesa. Pero polticamente el derecho romano corresponde a las
exigencias de los estados feudales reorganizados, de hecho el determinante principal de la
adopcin del derecho romano radica en el giro de los gobiernos monrquico hacia el incremento
de los poderes centrales. Hay que recordar que el derecho romano comprenda dos sectores, el
derecho civil y el derecho pblico. El carcter jurdicamente incondicional de la propiedad
privada consagrada por el primero, encontr su equivalente contradictorio en la naturaleza
absoluta de la soberana ejercida por el segundo. El doble movimiento social incierto en las
estructura del absolutismo encontr su concordancia jurdica en el derecho romano.
El principal efecto de la modernizacin jurdica fue pues el reforzamiento del dominio de la clase
feudal mediante las innovaciones que anunciaron su llegada: ejrcito, burocracia, impuestos,
comercio y diplomacia.
Ejercito: al principio no constituan un ejrcito nacional obligatorio sino una masa mixta en la
que mercenarios extranjeros desempeaban un papel central. La razn de este fenmeno fue la
negativa de la clase noble a armar a sus campesinos. La funcin de estos nuevos soldados era
diferente a la capitalista ya que en esa poca la guerra era el modo nacional y rpido del que

dispona cualquier clase dominante para expandir la extraccin de excedentes. Era lgico que la
clase dominante fuese militar ya que eran una funcin intrnseca a su posicin econmica. Los
estados absolutistas reflejaban esa racionalidad, era maquinas construidas especialmente para
el campo de batalla. Los primeros impuestos generales se recaudaron para financiar las guerras.
La burguesa civil y el sistema de impuestos: el modo de integracin de nobleza feudal en
el estado absolutista adopto la forma de adquisicin de cargos, este sistema se convirti en un
soporte financiero fundamental y permiti el relativo ascenso de la burguesa. Adems el estado
gravo sobre todo a los pobres, la transicin econmica de prestaciones en trabajo a rentas de
dinero vino acompaada por la aparicin de impuestos para financiar las guerras. No exista
ninguna concepcin de ciudadano jurdico y la clase seorial estaba exenta del impuesto directo
(Por lo que la renta segua siendo feudal).
Mercantilismo: presenta al misma ambigedad que la democracia. El mercantilismo exiga las
barreras particularistas esforzndose por crear un mercado interno unificado. Alentaba la
exportacin de bienes a la vez que prohiba la de metales preciosos en la creencia de que exista
una cantidad fija de riqueza, por lo que era profundamente belicista al hacer hincapi en la
rentabilidad de la guerra. Su razonamiento era feudal.
Diplomacia: Naci como un sistema internacional de estados en el que haba un a perpetua
exploracin de los puntos dbiles y de los peligros que podan emanar de los otros estados. La
contraccin de la pirmide feudal en las nuevas monarquas centralizadas de la Europa
renacentista produjo por primera vez un sistema formalizado de presin e intercambio interestatal, con el establecimiento de la nueva institucin de las embajadas en el extranjero. Con
todo los instrumentos de la diplomacia no eran todava armas de un estado nacional, aun no
exista el nacionalismo, la legitimidad del monarca era la dinasta y no el territorio. El estado se
conceba como patrimonio del monarca y por tanto el ttulo de propiedad poda adquirirse por la
uni de personas. El mecanismo supremo de la diplomacia era pues, el matrimonio, espejo
pacifico de la guerra, aunque las maniobrar matrimoniales eran menos costosas como medio de
expansin proporcionaban resultados menos inmediatos.
La paradoja del estado absolutista fue que representaba fundamentalmente un aparato para la
proteccin de la propiedad y los privilegios aristocrticos, pero al mismo tiempo los medios por
los que se realizaba esta proteccin podan asegurar simultneamente los inters bsicos de las
nacientes burguesas: suprimi un gran nmero de barreras comerciales internas y patrocino
aranceles exteriores contra las competidores extranjeros, proporciona al capital usurario
inversiones lucrativas en la hacienda pblica, movilizo la propiedad feudal por medio de la
incautacin de las tierras eclesisticas, etc. en otras palabras el estado absolutista realizo
algunas funcione parciales e la acumulacin originaria necesaria para el triunfo final del modo de
produccin capitalista. Las razones por la que pudo llevar a cabo esa funcin fue que esos
capitales podan desarrollarse dentro de los lmites establecidos por el macro feudal
reorganizado. La centralizacin econmica, el proteccionismo y la expansin ultramarina
engrandecieron al ltimo Estado feudal a la vez que beneficiaban a la primer a burguesa.
Incrementaron los ingresos fiscales del primero al proporcionar oportunidades de negocio a la
segunda.
CLASE Y ESTADO: PROBLEMAS DE PERIODIZACION
Es preciso ofrecer alguna explicacin de las relaciones entre la clase noble y el absolutismo,
porque nada puede estar menos justificado que da r por supuesto que se trataba de una
relacin sin problemas y de armona natural desde su comienzo Puede afirmarse, por el
contrario, que la periodizacin real del absolutismo en Occidente debe buscarse precisamente en
la cambiante relacin entre la nobleza y la monarqua. Las monarquas medievales fueron una
amalgama inestable de soberanos feudales y reyes ungidos. En el primer periodo esta funcin
impona limites muy estrechos a la base econmica de la monarqua el soberano tena que sacar
sus rentas de sus propias tierra, aparte de esos gozaba de ciertos ingresos financieros. Estas
formas de rente fueron muy pronto inadecuadas incluso par a las exiguas obligaciones
gubernamentales caractersticas del sistema poltico medieval. La necesidad apremiante y
permanente de obtener sumas sustanciales fuera del mbito de sus rentas tradicionales condujo
prcticamente a todas las monarquas medievales a convocar a los Estados de su reino cada
cierto tiempo, con objeto de recaudar impuestos. Tales convocatorias se hicieron cada vez ms

frecuentes y prominentes en Europa occidental a partir del siglo XIII, cuando las tareas del
gobierno feudal se hicieron ms complejas y el nivel de finanzas necesario par a ellas se volvi
igualmente ms exigentes. los rdenes poltico y econmico estaban fundidos en una cadena de
obligaciones y deberes personales, nunca existi ninguna base legal par a recaudaciones
econmicas generales realizadas por el monarca fuer a de la jerarqua de las soberanas
intermedias. Los Estados del reino representaban usualmente a la nobleza, al clero y a los
burgueses urbanos y estaban organizados bien en un sencillo sistema de tres curias o en otro
algo diferente de dos cmaras. Aparte de su funcin esencial como instrumento fiscal del Estado
medieval, esos
estados cumplan otra funcin crucial en el sistema poltico feudal. Eran las representaciones
colectivas de uno de los principios ms profundos de la jerarqua feudal dentro de la nobleza: el
deber del vasallo de prestar no slo auxilium, sino tambin consilium a su seor feudal; en
otras palabras, el derecho a da su consejo solemne en materias graves que afectasen a ambas
partes. Estas consultas no debilitaban necesariamente al soberano feudal; por el contrario,
podan reforzarle en las crisis internas o externas al proporcionarle un oportuno apoyo poltico.
Esas instituciones fueron llamadas a la existencia fundamentalmente para extender la base
fiscal de la monarqua, pero, a la vez que cumplan ese objetivo, incrementaron tambin el
potencial control colectivo de la nobleza sobre la monarqua.
En la prctica, los Estados continuaron reunindose en ocasiones espordicas y los impuestos
recaudados por la monarqua siguieron siendo relativamente modestos. El contraste entre ese
modelo de monarqua medieval de
Estados y el de la primera poca del absolutismo resulta bastante marcado Para muchos nobles,
el cambio signific una oportunidad de fortuna y de fama, a la que se aferraron con avidez; para
muchos otros, signific la indignidad o la ruina, contra las que se rebelaron; para la mayora,
entra un largo y difcil proceso de adaptacin y reconversin, a travs de sucesivas
generaciones. En el curso de este proceso, la ltima aristocracia feudal se vio obligada a
abandona r viejas tradiciones y a adquirir muchos nuevos saberes. La poca del Renacimiento
presenci, pues, la primer a fase de la consolidacin del absolutismo, cuando ste todava
estaba relativamente prximo al modelo monrquico antecedente. Hasta la mitad del siglo, los
Estados se mantuvieron. El gran auge secular del siglo xvi, provocado tanto por el rpido
crecimiento demogrfico como por la llegada de los metales preciosos y el comercio americanos,
facilit el crdito a los prncipes europeos y permiti un gran incremento de sus desembolsos sin
una correspondiente y slida expansin del sistema fiscal. La administracin burocrtica creci
rpidamente, pero en todas partes fue presa de la colonizacin de las grandes casas que
competan por los privilegios polticos y los beneficios econmicos de los cargos. Las
aristocracias occidentales haban comenzado a adquirir una educacin universitaria y una fluidez
cultural reservada, hasta ese momento, a los clrigos. De todas formas,
no haban
desmilitarizado an su vida privada, los monarcas reinantes tenan que contar generalmente con
sus magnates como fuerza independiente a la que haba que conceder posiciones adecuadas a
su rango: las huellas de una simtrica pirmide medieval todava eran visibles en el entorno del
soberano. nicamente en la segunda mitad del siglo comenzaron los primeros tericos del
absolutismo a propagar las concepciones del derecho divino, que elevaban el poder real muy por
encima de la lealtad limitada y recproca de la soberana regia medieval, Bodin fue el primero.
Ningn Estado absolutista pudo disponer nunca a placer de la libertad ni de las tierras de la
nobleza, ni de la burguesa, del modo en que pudieron hacerlo las tiranas asiticas coetneas.
Tampoco pudieron alcanzar una centralizacin administrativa ni una unificacin jurdica
completas; el poder del absolutismo operaba, en ltimo trmino, dentro de los necesarios
lmites de la clase cuyos intereses afianzaba. Los cien aos siguientes presenciaron la
implantacin plena del Estado absolutista en un siglo de depresin agrcola y demogrfica y de
continua baja de los precios. Es en este momento ruando los efectos de la revolucin militar
se dejan sentir decisivamente. El costo de estas enormes mquinas militares cre profunda s
crisis de ingresos en los estados absolutistas. Por lo general, se intensific la presin de los
impuestos sobre las masas. Simultneamente, la venta de cargos y honores pblicos se
convirti en un expediente financiero de capital importancia par a todas las monarquas, siendo
sistematizado en una forma desconocida en el siglo anterior. El resultado fue la integracin de
un creciente nmero de burgueses en las filas de los funcionarios del Estado, que se

profesionalizaron cada vez ms, y la reorganizacin de los vnculos entre la nobleza y el aparato
de Estado. La venta de cargos no era un mero instrumento econmico para obtener ingresos
procedentes de las clases propi etarias. Estaba tambin al servicio de una funcin poltica:
bloque la formacin, dentro del Estado, de sistemas de clientela de los grandes, que no
dependan de impersonal es contribuciones en metlico, sino de las conexiones y prestigio
personales de un gran seor y de su casa. Evidentemente, todo consista en cambiar un
parasitismo por otro: en lugar de patronazgo, venalidad. El aumento de la burocratizacin de los
cargos produjo, a su vez nuevos tipos de altos administradores, que se reclutaban normalmente
de la nobleza y esperaban los beneficios convencionales del cargo, pero que estaban imbuidos
de un riguroso respeto hacia el estado. La extensin de la guerra, la burocratizacin de los
cargos, la intensificacin de los impuestos, la erosin de las clientelas, todo empujaba a la
desaparicin de los poderes intermedios entre el estado y el pueblo. El florecimiento y vigor
mximos del estado absolutista supusieron tambin la sofocante presin de los derechos y las
autonomas tradicionales de la clase noble. en el siglo XVII sucedieron repetidas rebeliones
locales nobiliarias contra el estado absolutista, esta reaccin nunca pudo convertirse en un
asalto unido y total de la aristocracia contra la monarqua porque ambas estaban unidas por un
cordn umbilical de clase. En el siglo XVIII Una nueva estabilidad y armona prevalecieron, a
medida que cambiaba la coyuntura econmica internacional v comenzaban cien aos de relativa
prosperidad en la mayor par t e de Europa mientras la nobleza volva a ganar confianza en su
capacidad para regir los destinos del Estado. Con esta situacin de fondo, se extendi por toda
Europa una cultura cosmopolita y elitista de corte y saln, tipificada por la nueva preeminencia
del francs como idioma internacional del discurso diplomtico y poltico. Naturalmente, debajo
de ese barniz esta cultura estaba mucho ms profundamente penetrada que nunca por las ideas
de la burguesa ascendente.
ESPAA
El auge de la Espaa de los Habsburgo ocupa una posicin cualitativamente distinta en el
proceso general de absolutizacin. El alcance y el impacto del absolutismo espaol entre las
otras monarquas occidentales de esta poca fue, en sentido estricto, desmesurado. Su presin
internacional actu como especfica sobredeterminacin de los modelos nacionales del resto del
continente, a causa del poder y la riqueza desproporcionados que tena a su disposicin La
monarqua espaola debi su preeminencia a la combinacin de dos conjuntos de recursos: por
una parte, su casa real se benefici ms que ninguna otra familia europea de los pactos de
poltica matrimonial dinstica, por otra parte, la conquista colonial del Nuevo Mundo le
suministr una superabundancia de metales preciosos. Dirigido y organizado dentro de unas
estructuras que eran todava notablemente seoriales el pillaje de amrica fue al mismo tiempo
y a pesar de eso el acto singular ms espectacular de la acumulacin originaria del capital
durante el renacimiento. Naturalmente, nunca se plante ningn problema acerca de los
intereses econmicos y sociales a los que responda principal y permanentemente el aparato
poltico de la monarqua espaola. Ningn otro de los grandes estados absolutistas de Europa
occidental habra de tener un carcter tan nobiliario o tan enemigo del desarrollo burgus.
Paradoja del estado espaol: hacia el exterior es el estado ms fuerte y ms influyente de
Europa occidental, pero hacia el interior es un estado dbil y limitado (montaje destartalado solo
unido por el monarca). Las razones de esta paradoja estn dadas por la relacin triangular entre
el imperio americano, el imperio europeo y la patria ibrica
El absolutismo espaol naci de la unin de Castilla y Aragn, efectuada por el matrimonio de
Isabel I y Fernando II en 1469. Castilla posea una economa lanera es trashumante, la rpida
expansin de la lana, que proporcion las bases par a las fortunas de tantas casas aristocrticas,
estimul al mismo tiempo el crecimiento urbano y el comercio exterior. Polticamente, su
constitucin era curiosamente inestable. Castilla-Len fue uno de los primeros reinos medievales
de Europa que desarroll un sistema de Estados, pero haba establecido ningn molde jurdico,
las Cortes fueron siempre, de hecho, una asamblea ocasional e indefinida. El carcter econmico
y poltico del reino de Aragn ofreca un fuerte contraste con el de Castilla. El alto Aragn del
interior abrigaba el sistema seorial ms represivo de la pennsula Ibrica; Catalua, por otra

parte, haba sido tradicionalmente el centro de un imperio mercantil en el Mediterrneo;

Valencia, se situaba socialmente entre Aragn y Catalua. Por otra parte, el contraste poltico
entre ambos reinos no era menos sorprendente. En Aragn poda encontrarse, quiz, la
estructura de Estados ms compleja y defensiva que exista en Europa, por lo Fernando e Isabel
tomaron, comprensiblemente, el obvio camino de concentrarse en el establecimiento de un
poder real inconmovible en Castilla, donde las condiciones para ello eran mucho ms propicias.
As pues, los dos monarcas pusieron en prctica un programa metdico de reorganizacin
econmica. Las rdenes militares fueron decapitadas, y sus vastas posesiones de tierras y
rentas anexionadas. Fueron demolidos castillos de baronas, desterrados seores fronterizos y
prohibidas las guerras privadas, a autonoma municipal de las ciudades qued suprimida, se
conquist para el estado los beneficios eclesisticos. La mquina de Estado castellana, en otras
palabras, fue racionalizada y modernizada. Pero la nueva monarqua nunca contrapuso esta
mquina al conjunto de la clase aristocrtica. Las altas posiciones militares y diplomticas
siempre quedaron reservadas para los magnates. En Aragn, por otra parte, nunca se intent
un programa poltico de alcance comparable, lo nico que
Fernando pudo conseguir fue la pacificacin social y la restauracin de la ltima constitucin
medieval. en este contexto la inquisicin fue la nica institucin espaola unitaria en la
pennsula, y sirvi como tremendo aparato ideolgico para compensar la divisin y dispersin
administrativa reales del Estado.
La subida de Carlos V al trono iba a complicar, pero no a modificar sustancialmente e, este
modelo; en ltimo trmino si algo hizo fue acentuarlo. El resultado ms inmediato de la llegada
de
un soberano Habsburgo fue una corte nueva, llena de extranjeros. Las extorsiones
financieras del nuevo rgimen provocaron muy pronto en Castilla una ola de intensa xenofobia
popular. La rebelin comunera de 1520-1521 consigui el apoyo inicial de muchos nobles de las
ciudades, pero su fuerza impulsora fueron las masas artesanas populares de las ciudades, y su
liderazgo dominante fue la burguesa urbana. Su derrota ante los ejrcitos reales, a los que se
haba unido el grueso de la aristocracia una vez que se hizo evidente el radicalismo potencial de
la sublevacin, represent pues un momento crtico en la consolidacin del absolutismo espaol:
el aplastamiento de la rebelin comunera elimin realmente los ltimos vestigios de una
constitucin contractual en Castilla.LA dimensin y el gasto de os ejrcitos aumentaron durante
el reinado de Carlos V los ingresos se haban triplicado, pero las deudas reales eran tan grandes
que su heredero tuvo que declarar formalmente la bancarrota del Estado. El imperio espaol del
Viejo Mundo heredado por Felipe II, siempre administrativamente dividido se estaba haciendo
econmicamente insostenible. El descubrimiento de las minas del Potos increment
enormemente el flujo de metales preciosos coloniales a Sevilla. El suministro de grandes
cantidades de plata desde las Amricas se convirti a par t i r de entonces en una ayuda decisiva
para el Estado espaol, porque proporciono al absolutismo hispnico una renta extraordinaria.
De esta forma, e absolutismo espaol pudo continuar prescindiendo durante largo tiempo de la
lenta unificacin fiscal y administrativa que fue la condicin previa del absolutismo en otros
pases. Castilla tuvo que soportar prcticamente sola la carga fiscal de las i interminables
campaas en el extranjero: tras de ella estaban, precisamente, las minas de las Indias. Pero la
incidencia total del tributo americano en los presupuestos imperiales espaoles era, desde luego,
mucho menor de lo que se supona popularmente en aquel tiempo. Los metales americanos
tuvieron tambin un impacto en la economa espaola: se desarroll un floreciente comercio con
las colonias, principalmente en textiles, aceite y vino. El control monopolista de este mercado
cerrado benefici inicialmente a los productores castellanos, que pudieron vender en l a precios
inflacionarios. Hubo en este proceso, sin embargo, dos movimientos fatales para el conjunto de
la economa castellana. En prime r lugar, el incremento de la demanda colonial provoc una
mayor conversin hacia el vino y el olivo de tierras destinadas antes a la produccin de cereal,

esto hara de Espaa uno de los primeros pases importadores de grano del mundo. El influjo de
los metales preciosos procedentes del Nuevo Mundo provoc tambin un parasitismo que min
y paraliz progresivamente las manufacturas de Castilla, la inflacin acelerada elev los costos
de produccin de la industria textil que ya no pudo competir ni siquiera en el mercado
americano.
El mismo imperio que inyectaba recursos en el aparato militar del estado estaba arruinando el
potencial productivo de castilla, pero ambos efectos estaban ntimamente ligados: si el imperio
americano era la perdicin de la economa espaola, el imperio Europeo era la ruina del estado
de los Habsburgo. Sin los embarques de metales preciosos, el colosal esfuerzo blico de Felipe II
hubiera sido impensable. Y fue precisamente este esfuerzo lo que habra de derrumbar la original
estructura del absolutismo espaol. Con todo, el balance internacional al final de su reinado era
todava aparentemente formidable, lo que result peligroso par a sus sucesores, a los que leg
un sentido intacto de su estatura continental. En Espaa, por otra parte, el legado de Felipe II al
comenzar el siglo xvii era ms visiblemente sombro. Castilla tena ahora por vez primer a una
capital fija en Madrid, pero la unificacin administrativa de los patrimonios dinsticos no se
prosigui, sin embargo, con coherencia alguna. La oportunidad para una solucin centralista se
dej escapar deliberadamente. Mientras tanto, la situacin econmica de la monarqua y del
pas se fue deteriorando.
La subida al trono de Felipe III fue seguida de la paz con Inglaterra (1604), una nueva
bancarrota (1607) y la reticente
firma de una tregua con Holanda (1609). La paz trajo consigo una prdiga ostentacin cortesana
y la multiplicacin de los honores. Mucho ms grave a largo plazo, sin embargo, fue la silenciosa
transformacin que estaba teniendo lugar en el conjunto de la relacin comercial entre Espaa y
Amrica. Aproximadamente desde 1600 en adelante, las colonias americanas estaban
alcanzando cada vez ms la autosuficiencia en los artculos bsicos que haban importado
tradicionalmente de Espaa, adems las minas americanas entraron en crisis. El modelo de
importacin colonial cambiaba hacia bienes manufacturados ms sofisticados, que Espaa no
poda proveer, y que llevaban de contrabando los comerciantes ingleses u holandeses.
El acceso de Felipe IV al trono, y la subida del autoritario conde-duque de Olivares al ms alto
poder en Madrid, coincidieron con una sublevacin en las tierras de Bohemia de la rama
austraca de los Habsburgo. Apareca as ahora la ocasin para aplastar al protestantismo en
Alemania, por lo se entr en la guerra de los 30 aos. La entrada de Francia en la guerra
inclino definitivamente la balanza contra Espaa, debido a la nueva naturaleza y el peso que
estaba adquiriendo el absolutismo francs. Adems costos de la guerra provocaron la instalacin
de nuevos tributos que sin embargo no fueron suficientes, ya que eran soportados prcticamente
solo por castilla. Olivares se percat de los graves peligros que entraaba par a el sistema del
Estado la falta de una integracin central y de la aislada y peligrosa hegemona de Castilla
dentro de ese sistema, propuso a Felipe IV una profunda reforma de toda la estructura, pero la
presin se hizo sentir, sobre todo de Catalua y el proyecto no se llev a cabo. Olivares decidi
forzar la entrada de Catalua en la guerra atacando a Francia a travs de su frontera, este
juego temerario se volvi contra sus autores de forma desastrosa. La nobleza catalana, provoco
la ocupacin francesa con objeto de atajar los peligros del radicalismo popular y bloquear una
reconquista castellana. Catalua se convirti, durante una dcada, en protectorado francs.
El reinado paraltico de Carlos II presenci la reconquista del poder poltico central por los
grandes que se aseguraron la dominacin directa del Estado con el golpe aristocrtico de 1677.
Ese mismo reinado experiment la ms negra depresin econmica del siglo, con cierre de
industrias colapso de la moneda, reversin a un intercambio de trueque, escasez de alimentos
y disturbios por el pan. A su muerte se dio una guerra de sucesin espaola

renov el absolutismo en Madrid, al liquidar sus ingobernables responsabilidades exteriores. Una

nueva dinasta francesa se instal en Espaa. La monarqua borbnica consigui lo que los
Habsburgo haban sido incapaces de hacer: Por medio de, importacin de la experiencia y de las
tcnicas mucho ms avanzadas del absolutismo francs, los funcionarios civiles crearon en el
siglo XVIII un Estado unitario y centralizado. Con todo la obra de la burocracia Carolina que
racionaliz el Estado espaol no pudo revitalizar a la sociedad espaola. Era ya demasiado tarde
para iniciar un desarrollo comparable al de Francia o Inglaterra.
FRANCIA
Francia presenta una evolucin muy distinta a la del modelo hispnico. El absolutismo no goz
aqu de unas ventajas tan tempranas como en Espaa, en la forma de un lucrativo imperio
ultramarino. Por otra parte, tampoco tuvo que enfrentarse en el interior a los permanentes
problemas estructural es de unir reinos dispares. El control poltico real de la monarqua francesa
nunca fue territorialmente uniforme: siempre fue menor en la periferia del pas, disminuyendo
progresivamente en las provincias recin adquiridas y ms lejanas de Pars. la historia de la
construccin del absolutismo francs habra de ser la de una progresin convulsiva hacia un
Estado monrquico centralizado, repetidamente interrumpida por recadas en la desintegracin y
en la anarqua provincial , seguidas de una reaccin intensificada hacia la concentracin del
poder monrquico. Las tres grandes rupturas al orden poltico fueron, naturalmente, la guerra de
los Cien aos en el siglo xv, las guerras de religin en el siglo xvi y la Fronda en el siglo xvii. La
lenta centralizacin concntrica de los reyes Capeto expuesta ms arriba, lleg a un final
abrupto con la extincin de su linaje a mediados del siglo xiv, que fue la seal par al comienzo
de la guerra de los Cien Aos. Para lo que aqu nos interesa, el legado fundamenta l de los largos
sufrimientos de la guerra de los Cien Aos fue su contribucin final a la emancipacin fiscal y
militar de la monarqua de los lmites del anterior sistema poltico medieval. En efecto, la guerra
slo pudo ser ganada gracias al abandono del sistema seorial de servicios de caballera y con la
creacin de un ejrcito regular pagado. Para poner en pie este ejrcito la aristocracia francesa
concedi el primer impuesto importante, la taille royale. La nobleza, el clero y algunas ciudades
quedaron exentas de su pago y en el curso del siguiente siglo la definicin legal de la nobleza en
Francia fue, precisamente, la exencin hereditaria de la taille. Del mismo modo que los reyes
Capeto haban acompaado su extensin del control monrquico con la cesin de patrimonios
principescos, tambin los primeros reyes Valois combinaron la reafirmacin de la unidad
monrquica con la delegacin del poder provincial en una aristocracia bien atrincherada. El
aparato coactivo y fiscal del Estado central todava era muy pequeo. La nobleza retuvo, pues, el
poder autnomo local por la fuerza de sus propi as espadas, de las que dependa, en ltimo
trmino, la estabilidad de toda la estructura social. As pues, la guerra de los Cien Aos leg a la
monarqua francesa impuestos y ejrcitos permanentes, pero no una nueva administracin civil
de mbito nacional.
En las dos dcadas siguientes, Carlos VII I y Luis XI I absorbieron Bretaa el ltimo principado
importante todava independiente - por medio de sucesivos matrimonios con sus herederas. Sin
embargo, la nueva monarqua inaugurada por Luis XI no era en absoluto un Estado
centralizado o integrado. Francia qued dividida en unas 12 gobernaduras, cuya administracin
fue confiada a prncipes reales o a destacados nobles. Entre la subida al trono de Carlos VII y la
muerte de Luis XII, fundaron nuevos parlements. No por ello se vieron todava gravemente
recortadas las libertadas urbanas, aunque la posicin de la oligarqua patricia dentro de los
parlements se reafirm a costa de los gremios y de los pequeos patronos. A pesar de los
notables avances registrados por la monarqua, los fundamentos sociales para una centralizacin
poltica vertical aun no estaban preparados. En este contexto, no contra el renacimiento de la
monarqua, sino merced a l, fue en el que los Estados Generales recobraron un nuevo vigor tras

la guerra de los Cien Aos. En Francia, como en todas partes, el impulso inicial para la
convocatoria de los Estados fue la necesidad dinstica de obtener de los sbditos del reino el
apoyo par a la poltica fiscal y extranjera. Pero las asambleas regionales que elegan a sus
diputados para los Estados Generales siempre se negaban a concederles el mandato de votar
impuestos nacionales. El resultado fue que los reyes franceses, al ser incapaces de conseguir las
contribuciones financieras que deseaban de los Estados nacionales dejaron gradualmente de
convocarlos por completo. A corto plazo, todo esto contribuy a un completo fracaso de ah
autoridad real; pero a largo plazo, por supuesto, iba a facilitar la tarea del absolutismo.
En la primera mitad del siglo XVI, Francisco I y Enrique II gobernaron un prspero reino que
creca sin cesar. La actividad representativa disminuy progresivamente: los Estados Generales
dejaron otra vez de existir, y la poltica exterior tendi a convertirse en coto exclusivo del rey.
Los funcionarios jurdicos extendieron gradualmente los derechos legales de la monarqua. El
control de los nombramientos de la jerarqua eclesistica se consigui mediante el concordato de
Bolonia con el papado. Pero ni Francisco I ni Enrique I I eran todava nada que pudiera semejarse
a unos
reyes autocrticos. Mientras tanto el prestigio dinstico en el interior se vio favorecido por las
constantes guerras exteriores en Italia, a las que los reyes Valois condujeron a su nobleza. Las
guerras se convirtieron en una magnfica salida par a la perenne belicosidad nobiliaria. La
monarqua espaola derroto a Francia, pero en ultimo termino la derrota en esta primera
aventura extranjera probablemente ayud a asegurar unos fundamentos ms slidos y compact
os al absolutismo francs, que se vio forzado a encastillarse en su propio territorio.
La muerte de Enrique II precipit a Francia en cuarenta aos de aniquiladoras luchas internas.
Las guerras civiles que se desencadenaron fueron iniciadas, desde luego, por los conflictos
religiosos que acompaaron a la Reforma. Pero esas guerras ofrecen una especie de radiografa
del cuerpo poltico a finales del siglo xvi, en la medida en que exponen las mltiples tensiones y
contradicciones de la formacin social francesa. Las guerras de religin fueron dirigidas, desde el
principio hasta el fin, por los tres grandes linajes rivales. Sin embargo, una vez en marcha, la
lucha desencaden conflictos sociales ms profundos que los del secesionismo feudal. Cuando
el sur se perdi ante los ejrcitos protestantes , una presin redoblada de impuestos reales par a
la guerra cay sobre las ciudades catlicas coaligadas del norte. La miseria urbana que result
de estos hechos en la dcada de 1580 provoc una radicalizacin de la Santa Liga en las
ciudades. n las ciudades del norte estallaron revoluciones municipales. En Pars, el poder fue
tomado por un comit dictatorial de funcionarios y clrigos descontentos, apoyados por las
hambrientas masas de la plebe y una falange fantica de monjes y predicadores. Esta doble
radicalizacin en la ciudad y en el campo fue lo que finalmente reunific a la clase dominante:
la nobleza comenz a cerrar filas tan pronto como existi un peligro real de levantamiento
desde abajo. Enrique IV acept tcticamente el catolicismo, reuni a los patrocinadores
aristocrticos de la Liga, aisl a los comits y suprimi las rebeliones campesinas. Las guerras de
religin terminaron con la reafirmacin del Estado real.
A partir de este momento, el absolutismo francs lleg con relativa rapidez a su madurez.
Enrique IV estableci la presencia real y el poder central en Pars por vez primera,
reconstruyendo la ciudad y convirtindola en capital permanente del reino. La pacificacin civil
fue acompaada de una atencin especial hacia la recuperacin agrcola y la promocin del
comercio de exportacin. La evolucin institucional ms importante del reinado fue la
introduccin de la paulette en 1604: la venta de cargos en el aparato del Estado, que haba
existido durante ms de un siglo, fue estabilizada por el procedimiento de Paulet de hacerlos
hereditarios a cambio del pago de un pequeo porcentaje anual sobre su valor de compra,
medida destinada no slo a aumentar los ingresos de la monarqua, sino tambin a aislar a la
burocracia de la influencia de los potentados. La multiplicacin de los cargos venales, en los que

ahora se refugiaba una nueva noblesse de robe, imposibilitaba el control firme de la dinasta
sobre las instituciones de la justicia pblica y las finanzas y dispersaba, tanto central como
localmente, el poder burocrtico.
A pesar de todo, fue en esta misma poca cuando, curiosamente entrelazada con este sistema,
Richelieu y sus sucesores comenzaron a construir una maquinaria administrativa racionalizada:
creo el sistema de intendants que eran funcionarios enviados con poderes omnmodos a las
provincias, sus cargos eran revocables y no se podan comprar. Mientras el papel de los
intendants se haca progresivamente ms prominente y autoritario, la magistratura de los
diversos parlements de la tierra, campeones del legalismo y el particularismo, se convirti en el
portavoz ms ruidoso de la resistencia de los officiers contra los intendants. La relacin entre
impuestos y cargas en la poca tradicional ha sido conceptualizada como una tensin entre la
renta feudal centralizada y la local. En cierto sentido, esta duplicacin econmica se reproduca
en las estructuras polticas del absolutismo francs. En efecto, la misma complejidad de la
arquitectura del Estado fue la que permiti una unificacin lenta pero ininterrumpida de la propia
clase noble, que se adapt gradualmente al nuevo molde centralizado. Simultneamente, por
otra parte, se consegua la proeza de i ntegrar a la naciente burguesa francesa en el circuito del
Estado feudal, porque la compra de cargos representaba una inversin tan rentable que el
capital se desviaba continuamente de las aventuras manufactureras o mercantil es hacia una
colusin usurera con el Estado absolutista. La consecuencia social fue la creacin de una
burguesa que tenda a asimilarse crecientemente con la aristocracia a travs de las exenciones
y los privilegios de los cargos. El resultado fue llevar a una va muer t a la evolucin poltica de la
burguesa francesa durante ciento cincuenta aos. El peso de todo este aparato cay sobre los
pobres. El Estado feudal reorganizado golpe sin piedad a las masas rural es y urbanas. Las
nuevas estructuras del absolutismo francs recibieron su bautismo de fuego en la guerra
europea. El xito francs en la lucha contra Espaa coincidi, efectivamente, con la
consolidacin interior del complejo burocrtico dual a u e elev al primer Estado borbnico. Las
emergencias militares del conflicto facilitaron la imposicin de intendants en las zonas invadidas
o amenazadas; al mismo tiempo, sus enormes gastos financieros exigieron una venta de cargos
sin precedentes. Los costos reales de la guerra fueron soportados por los pobres, entre los que
provoc grandes estragos sociales. Las presiones fiscales del absolutismo de guerra provocaron
una constante marejada de rebeliones desesperadas de las masas urbanas y rurales durante
toda esta dcada. En cierto sentido, la Fronda puede considerarse como la cresta ms alta de
esta larga ola de rebeliones populares , en la que durante un breve perodo algunos sectores de
la alta nobleza, de la magistratura de los titulares de cargos y de la burguesa municipal
utilizaron a las masas descontentas par a sus propi os fines contra el Estado absolutista. Aunque
la presin social desde abajo fue probablemente ms apremiante, la Fronda fue en realidad
menos peligrosa par a el Estado monrquico que las guerras de religin, porque las clases propi
etarias estaban ahora ms unidas. La misma profundidad del malestar popular revelado por la
Fronda recorto la ltima ruptura emocional con la monarqua protagonizada por la aristocracia
disidente. En adelante, la aristocracia habra de sentar cabeza bajo el absolutismo consumado y
solar de Luis XIV. El nuevo soberano asumi el mando personal de todo el Aparato de Estado en
1661. Una vez que la autoridad real y el poder ejecutivo se reunieron en un nico soberano,
todo el potencial poltico del absolutismo francs lleg rpidamente a su plenitud. Los
parlements fueron silenciados, y su pretensin de presentar protestas antes de registrar los
edictos reales qued anulada; los estados ya no pudieron discutir ni negociar los impuestos. La
alta nobleza tuvo que residir en Versalles y quedo separada del seoro efectivo de sus dominios
territoriales. En un plano inferior la red de intentands cubra ya la totalidad de Francia. Adems
se cre una fuerza permanente de polica, aumento el volumen del ejrcito y se introdujeron la
paga regular, la instruccin y los uniformes. El absolutismo francs alcanzo su apoteosis

institucional en las ltimas dcadas del SXVII. Se lanz un ambicioso programa mercantilista
para acelerar el desarrollo manufacturero y comercial de Francia; fue este mismo mercantilismo
sin embargo el que condujo a invadir Holanda. Esta guerra provoco que se aumentara la venta
de cargos y se incrementara los impuestos. La miseria y el hambre provocaron nuevos
levantamientos campesinos y en esta ocasin ningn seor intento usarlos para sus propios
fines. Sin embargo el restablecimiento de la paz se limit a aumentar la arrogancia del
absolutismo borbnico. La entrada de Francia a la guerra de sucesin espaola aumento los
problemas internos. La tranquilidad solo llego con la derrota. La paradoja del absolutismo francs
fue que su mayor brillantes interior no coincidi con su mayor predominio internacional: la
construccin institucional y la expansin internacional estuvieron desfasadas esto sucedi
porque el estado francs tena un tiempo distinto al del absolutismo a de los pases martimos. El
desarrollo econmico del capitalismo ingls y la consolidacin poltica de su estado sobre
pasaron al absolutismo francs: los verdaderos vencedores de la guerra de sucesin fueron los
comerciantes y los banqueros de Londres, con ella comenz el imperialismo mundial britnico.
La llegada de la regencia en 1715 anunci la reaccin social ante este fracaso: la nobleza llevo a
cabo una reaparicin. La nueva poca acentu el carcter clasista del absolutismo. Al mismo
tiempo suceda un crecimiento en las filas y la fortuna de la burguesa local. La expansin
comercial estimul la urbanizacin. Por otra parte con el monopolio aristocrtico haba
descendido la venta de cargos, por lo que las inversiones burguesas se volcaron al comercio. La
monarqua por su parte se mostr incapaz de proteger los intereses burgueses incluso cuando
coincidan con los del estado.La guerra de la independencia norteamericana permiti que Francia
consiguiera una venganza sobre Londres pero no produjo ninguna ganancia hacia esta. En 1778
la deuda del estado era tan grande que se decidi imponer una contribucin a la nobleza y al
clero. Esto provoc un levantamiento de la aristocracia, pero luego se volc hacia una revolucin
burguesa. La crisis fiscal que sirvi como detonador de la revolucin fue provocada por su
incapacidad jurdica para agravar con impuestos a la clase que representaba, esto precipito su
comn cada.
INGLATERRA
En la edad media la monarqua feudal de Inglaterra fue en trminos generales ms poderosa que
la francesa, a pesar de ello la monarqua medieval ms fuerte produjo el absolutismo ms dbil
y de ms corta duracin. La primera centralizacin productiva del feudalismo normando haba
generado una clase noble muy reducida, adems las ciudades fueron desde el principio parte de
la heredad real y gozaron de privilegios comerciales sin la autonoma poltica de las ciudades
continentales. Los seores eclesisticos tampoco dispusieron nunca de enclaves seoriales
amplios y consolidados. El resultado fue una centralizacin concurrente del poder real y de la
representacin nobiliaria dentro del sistema poltico medieval, estos procesos fueron
complementarios el poder monrquico solo poda sostenerse fuera de los lmites de su soberana
gracias al consenso de las asambleas. En este mismo proceso al poder personal del monarca le
siguieron muy pronto las instituciones colectivas de la clase dominante: los parlamentos. Una
monarqua centralizada produjo una asamblea unificada. Otras dos consecuencias se siguieron a
la temprana centralizacin del sistema poltico. En primer lugar los parlamentos aseguraron una
limitacin negativa tradicional del poder legislativo real. En segundo lugar se dio una fusin
entre la monarqua y la nobleza en el plana judicial y administrativo local.
La nobleza inglesa era una clase tan militarizada y depredadora como cualquier otra en Europa.
En la guerra de los 100 aos lucharon esencialmente compaas contratadas reclutadas para la
monarqua, no participo en ella ningn ejrcito permanente. La superioridad de los ingles
durante este conflicto no residi en el control del podero martimo ya que las flotas medievales
era solo para el transporte de tropas, el predominio ingles fue el producto de la solidez de la
integracin poltica y la capacidad administrativa para explotar su patrimonio y agrupar a la

nobleza. Nada cambio hasta que Carlos VII no reorganizo el sistema poltico feudal francs sobre
una nueva base, una vez desaparecido sus aliados las fuerzas inglesas fueron expulsadas.
Con la guerra de las dos rosas comenz la dinasta Tudor, el reinado de Enrique IV preparo
gradualmente la aparicin de una nueva monarqua en Inglaterra. Antes de la guerra los
parlamentos eran prcticamente anuales pero cuando aumento la seguridad interior y se
consolido el poder de los Tudor Enrique VII desecho esta institucin. El gobierno monrquico se
ejerca a travs de una pequea cmara de consejeros personales y su objetivo principal
consista en subyugar el desenfrenado podero seorial del periodo precedente. Lo dominios
reales se ampliaron en gran medida por la recuperacin de tierras, y los ingresos se triplicaron.
Los primeros 20 aos de Enrique VIII aportaron pocos cambios. Pero la crisis matrimonial y el
consiguiente punto puerto con el papado transformaron repentinamente toda la situacin
poltica. Enrique convoco a lo que habra de convertirse en el parlamento ms largo de la historia
para movilizar en su favor a la clase terrateniente en su disputa con el papado y para asegurar
su aprobacin de la incautacin poltica de la iglesia por el estado en Inglaterra. Esta
revitalizacin del parlamento no significo un debilitamiento del poder real sino un nuevo impulso
para realzarlo: se disolvieron los monasterios y se expropiaron sus tierras; la burocracia central
fue ampliada y organizada; el aparato estatal de represin aumento sin cesar durante todo el
reinado. La forma en el que Enrique VIII hizo uso del parlamento fue legalista: era un medio
necesario para sus propios fines. Sin embargo la nueva monarqua Tudor aun careca de un slido
aparato militar. La construccin de un ejrcito fuerte era una condicin indispensable para la
supervivencia de las monarquas, el estado ingles quedo al margen de esto a causa de su
situacin insular y que no era necesario ni posible construirlo. Sin embargo el rey era todava
incapaz de comprender la nueva situacin internacional y fue eso la raz de todo el error de
clculo en el divorcio: no se percataron de que el papado estaba obligado a someterse al poder
de los Habsburgo. Este descubrimiento lo impulso a realizar la reforma.
Adems la monarqua pretendi intervenir en las guerras valois Habsburgo, esto traera
consecuencias decisivas para todo el destino de la monarqua inglesa: para financiarla se
recurri a la venta de la propiedad agraria que acaba de obtener de los monasterios. A largo
plazo esta transferencia de propiedades debilito al estado y reforz a la gentry. Adems se
diluyeron las ilusiones militares de la nobleza lo que permiti a la aristocracia prescindir de un
aparato de guerra, es decir se produjo una desmilitarizacin de la clase noble, adems en
Inglaterra no se daba derogaciones de rangos nobiliarios lo que permiti una conversin de la
aristocracia hacia las actividades comerciales. Surgi as un sector capitalista rural. El correlato
de esta clase era un estado que tena una pequea burocracia, una fiscalidad limitada y careca
de ejrcito.
Durante la minora de edad de Eduardo VI se dio una lucha entre los grandes seores y la unidad
del estado se vio temporalmente amenazada. El reinado de Isabel restableci y desarrollo el
estatus quo sin ninguna innovacin radical. La influencia poltica y la prosperidad de la gentry
con la cual los Tudor se haban aliado inicialmente para contrapesar a los pares era ahora un
obstculo para las prerrogativas reales. En esta poca tambin se desarroll un nuevo ejrcito,
en una escala modesta y se conquist Irlanda. Pero el carcter de la clase terrateniente se
situaba ya no en la guerra sino en el equipamiento nabal, las consecuencias de estos fueron 2: la
sustitucin de la guerra terrestre por la naval alejo la prctica de la violencia militar,
desplazndola al mar. En segundo lugar el inters nabal se dirigi tambin hacia una orientacin
comercial ya que la armada por naturaleza era un instrumento dual.
La extincin de los Tudor y la llegada de los Estuardo cre una situacin poltica nueva para la
monarqua, Escocia se uni a Inglaterra mediante el vnculo personal. La dinasta Estuardo fue
incapaz de hacer grandes cosas contra el desorden dentro del pas durante los siguientes 150
aos, mientras escocia se ataba cada vez ms a Francia por medio de alianzas. En todo el reino

eran frecuentes las guerras privadas. Jacobo utilizando a unos nobles contra otros intent
reorganizar escocia, pero su estructura an mantena un contraste notable con la de Inglaterra
ya que an haba casas nobles que controlaban grandes zonas del pas, la sociedad an
conservaba un carcter fuertemente medieval. A pesar de todo, la dinasta Estuardo persigui
los ideales del absolutismo. El carcter mucho ms desarrollado de la sociedad inglesa le hizo
creer que era ms fcil de gobernar.
Econmicamente empez a surgir el sistema tradico compuesto por el seor, el arrendatario y el
jornalero, a finales del Siglo XVII Inglaterra ya contaba con un mercado interno y el capitalismo
agrario-mercantil haba experimentado avances ms rpidos que los de cualquier otra nacin.
Como no haba necesidad de un gran ejrcito el nivel impositivo era bajo lo que permiti la
prosperidad del campesinado. Eso hizo posible el abandono del cultivo directo por la aristocracia
y la gentry y su sustitucin por el arriendo de la tierra. Esto tambin imposibilito la aparicin de
una aristocracia.
Carlos I abordo la tarea del absolutismo ms avanzado. Los caprichos de su poltica exterior
debilitaron a la monarqua sin embargo la poltica fue relativamente coherente: se disolvi el
parlamento, la monarqua se acerc a la nobleza y excluyo a la gentry y sus nuevos intereses
mercantiles. El aparato econmico apareci sujeto a fuertes restricciones fiscales. Se recurri a
la venta de cargos como una importante fuente de ingresos pero estos dispositivos se mostraron
inadecuados.
Por una extraa irona el absolutismo continental se haba construido sobre sus ejrcitos,
mientras que el insular solo poda existir mientras no tuviera necesidad de crearlo. Solo el
parlamento poda proveer los recursos financieros para la creacin de un ejrcito, pero si este
era convocado desmantelara la autoridad real. Los nobles no podan revelarse porque carecan
de instrumentos militares para hacerlo. Un levantamiento en los estados escoces fue lo que
provey la fuerza militar necesaria. El rey tuvo que convocar al parlamento y este suprimo los
avances de la monarqua esto llevo a una guerra civil. El absolutismo ingles se vio arrastrado a la
crisis por la aristocracia pero fue derribado por fuerzas capitalistas.