L’Islam à la Réunion,

exemple du vivre ensemble, de paix et d’ouverture

sur le sol de la République

Porteurs d’un message universel et pacifiste, les musulmans de la

Réunion sont installés depuis plus d’un siècle et demi et bien que ne
représentant 7 à 8 % de la population ils occupent une place à part
entière dans la Société réunionnaise et l’histoire de la Réunion ne peut
s’écrire sans eux. Par leur engagement dans la vie économique et
sociale de l’île, leur vécu et une pratique forte du vivre ensemble, à
l’image de leurs aînés, ils contribuent à façonner le paysage
réunionnais emprunt d’universalité où toutes les religions et croyances
se côtoient dans le respect.

Monsieur le Délégué Interministériel,

Mesdames et Messieurs les Sénateurs,
Mesdames et Messieurs les Députés,
Monsieur le Préfet,
Messieurs les Présidents, Mesdames et Monsieur,

Je vous remercie de nous accueillir pour ce colloque.

A - L’Islam à la Réunion : exemple du vivre ensemble

Propice au développement économique et social de l’Île.

L’Île de la Réunion occupe une place stratégique dans l’Océan Indien

où les réunionnais d’origine européenne, malgaches, africaine,
indienne et chinoise vivent harmonieusement avec leurs traditions et
leurs cultures. Ce métissage donne naissance à l’identité réunionnaise.

L’esclavage a couvert près des deux tiers de l’histoire de ce territoire

et la colonisation s’est achevée avec la création du Département de la
Réunion en 1946.

Les réunionnais musulmans appelés « z'arabes » sont majoritairement

sunnites. Ceux provenant de l'archipel des Comores, constituent l'autre
grande composante de l'Islam sunnite réunionnais. Enfin, Les Chiites,
minoritaires, y sont également présents depuis une trentaine d'années,
leur présence dans l'île remonte à l'indépendance de Madagascar.
Originaires de l’Inde, les « z’arabes » sont arrivés de la province du
Gujarat vers 1872 dans le sillage de ces travailleurs engagés, Indiens
originaire de la « côte des Malabars ».

1 - Qui sont ces premiers réunionnais musulmans et comment

s’organisent-ils ?

Les indiens de la province du Gujarat ont longtemps dominé le

commerce maritime dans l’océan indien avant l’expansion des
Portugais. Au milieu du 19eme siècle, attiré par la perspective du
nouveau marché, on les retrouve d'abord dans les îles avoisinantes puis
à la Réunion. Leurs activités commerciales concernent principalement
les tissus et le négoce alimentaire. Cette population constituée de
commerçants ou représentants de firmes de Bombay se stabilise autour
d'un noyau fixe.
La présence d'une vingtaine de femmes dans les recensements de 1887
témoigne de cette volonté d'enracinement dans l'île ; beaucoup
d'autres se sont mariées à des réunionnaises en s'installant. Le 20 avril
1892, Six commerçants musulmans se rendent acquéreurs d'un terrain à
Saint-Denis, à l'emplacement de la l'actuelle mosquée Noor-E-Islam,
historiquement considérée première Mosquée de France, centenaire et
membre fondatrice du Conseil Français du Culte Musulman.

« Fidèles observateurs de la loi du Prophète et respectueux des lois du

pays » et « au nom du Dieu Clément et Miséricordieux », c’est en ces
termes que déjà en 1897, dans la pétition adressée au Gouverneur
Beauchamp, pour solliciter l’autorisation d’élever la mosquée, que nos
aïeux ont tracés la voie de l’intégration.

Les 130 musulmans recensés en 1892, puis 709 en 1921 ont financés sur
leurs propres deniers la construction de cette première mosquée ;
aucun soutien financier n’a été sollicité, ni de l’Etat et encore moins
des nations étrangères.

La Grande Mosquée de Saint-Denis de la Réunion située au cœur du

Chef lieu du Département est gérée par l’Association Islam Sounate
Djamate – A.I.S.D créée en 1915.
Elle a sous sa responsabilité entre autres infrastructures situés dans la
capitale :
- plusieurs mosquées et lieux de culte
- le premier cimetière confessionnel crée en 1915.
- Les écoles coraniques, dont la Médersa Taalimoul Islam construit
en 1947, qui accueillent plus de 1100 élèves

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 - La seule école primaire régie sous contrat d’Association avec
l’Etat qui dispense des cours suivant le programme de l’Education
Nationale (et ce depuis 1970).
L’association rémunère 30 ministres du culte et 20 salariés.

Comme à Saint-Denis l’Islam est visible dans la plupart des communes à

travers de près de 43 lieux de culte répartis sur l’île avec plus d’une
dizaine de mosquées dont la superficie dépasse les 1000 m².
A côté de ces mosquées, rattachées à elles, des Médersas dispensent
l’enseignement religieux.
Dans les principales communes, la mosquée est située sur l’artère
commerçante du centre-ville. L’histoire de ces communes nous montre
que le centre-ville s’est considérablement développé autour de la
mosquée.
L’organisation structurelle et juridique de chacun de ces lieux de culte
est comparable à celle de l’AISD, (association loi 1901/1905).

2 – Aujourd’hui les musulmans sont fortement engagés dans le tissu

économique et social de l’Île.

Les nombreuses associations cultuelles, de solidarité et

philanthropiques installées à travers l'île, montrent le dynamisme de la
communauté musulmane et sa contribution à l'enrichissement culturel,
patrimonial, social et spirituel de notre Département. Il faut souligner
que les musulmans, montrent chaque jour par leur engagement à tous
les échelons de la vie sociale, économique et politique, leur
attachement à leur île et à la République.

L'histoire nous livre de nombreux exemples des musulmans, femmes et

hommes qui ont assumés des fonctions électives et ce depuis bien
longtemps et sans revendication communautaire. Aujourd'hui plusieurs
membres des collectivités locales, un maire Musulman élu ; une femme
musulmane élue Présidente du Conseil Général entre autres,
témoignent de cette vivacité sans compter le bénévolat associatif.

Ceux qui ont visité la Réunion peuvent l'affirmer, les minarets sont des
éléments caractéristiques de l'image urbaine de nos villes. La présence
de ce patrimoine immobilier cultuel structurant à travers l'île est
certainement la preuve indubitable du positionnement de l'islam dans
le paysage réunionnais.

3 – Que pouvons-nous déduire de ces constations ?

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D'abord que de 1870 à ce jour les musulmans de la Réunion ont fait la
démonstration de leur attachement à la République. La
départementalisation de la Réunion en 1946 a permis aux réunionnais
de confession musulmane de renforcer et d'affermir cette
appartenance française. A aucun moment, nos coreligionnaires n'ont eu
à se poser de question de la citoyenneté, mieux ils l'ont vécue comme
tous les autres réunionnais. Chacun se considère comme citoyen à part
entière et dispose d'autant de droits et de devoirs que n'importe quel
autre citoyen français.

Je citerai les propos tenus par M. Nicolas SARKOZY en visite à la

Grande Mosquée de Saint-Denis, en sa qualité de Ministre d’Etat le 29
septembre 2005 :
« Vous êtes restés Musulmans, vous êtes devenus Réunionnais, vous
êtes d’abord Français. Vous avez démontré, en effet, que la fidélité
islamique se combine avec l'appartenance patriotique, que l'on peut
être un vrai Républicain tout en étant un musulman sincère ».

Autant le musulman français a le devoir de respecter les lois de la

République, autant la République doit lui garantir l’égalité dans ses
droits de citoyen et la liberté de pratiquer pleinement sa religion.

A ce titre, les échanges avec les autorités telles que préfets, recteurs,
maires, élus locaux, directeurs d’établissement se font en toute
quiétude.

Le vécu du musulman de la Réunion se traduit par cette image de

tolérance, de respect et d'affirmation de la citoyenneté qui se
concrétise par sa présence active dans la vie économique, sociale et
politique du département, et ce sans qu'aucun d'eux ne revendique son
appartenance religieuse dans sa fonction.

B - L’Islam à la Réunion : exemple de paix construite

par les enseignements de l’Islam prodigués
dans les écoles coraniques ou Madrassas.

1 - Contexte et fonctionnement de l’enseignement.

Le souci majeur des musulmans de la Réunion a toujours été et reste

l'éducation religieuse et spirituelle de leurs enfants. La transmission de
la connaissance religieuse démarre dès le bas âge.

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Il ne s'agit pas d'apprentissage théologique, mais les élèves apprennent
les préceptes islamiques qui leur permettent une pratique réfléchie de
leur culte, un peu à l'instar du catéchisme.

L’Ecole Medersa de Saint-Denis, unique exemple de la République

Depuis le 10 février 1970, l'Ecole «MEDERSA» a conclu un contrat avec

l'Etat (contrat régie par la loi du 31 décembre 1959), II s'agit du
premier contrat d'association liant une école primaire confessionnelle
islamique à l'Etat français.
L'enseignement est sous la supervision de l'Inspecteur d'Académie.
Cette école accueille des élèves musulmans et non musulmans.

Contrôle et suivi des écoles coraniques – Médersas

Les écoles coraniques sont sous la responsabilité des associations

gestionnaires des lieux de culte. La mission d'éducation des enfants est
confiée à des personnes compétentes et ceci m'amène logiquement à
vous parler de nos « Imams », ministres du culte et enseignants.

2 – Les ministres du culte musulmans : « Imams et enseignants »

Les premiers enseignants coraniques sont venus de l'Inde dans les

années 1920. Mais depuis, ils sont en majorité Réunionnais, donc
français. Actuellement la Réunion compte près d'une dizaine de Muftis
et plus d'une centaine d'Imams, la majorité d'entre eux sont titulaires
d'un diplôme d'enseignement national, voir de l'enseignement
supérieur.
Les études théologiques durent cinq à sept ans en internat. Les futurs
enseignants coraniques, à l'issue de leurs études, sont formés pour
officier et transmettre les enseignements de l'Islam dans les quatre
coins du monde.
Ces ministres du culte assurent une mission de conseil au sein de la
communauté. Le fait d'officier les prières en congrégation leur confère
le titre de « Imam » qui est une haute fonction, demandant une
certaine noblesse, de l'ouverture d'esprit et un sens aigu des
responsabilités.
« Enseignants coraniques », « Imam » voilà des fonctions qui pour être
exercées dans un département français demandent en plus des
connaissances solides, un comportement exemplaire et une grande
ouverture d'esprit.
Depuis une dizaine d'années un Institut Théologique forme des Imams à
la Réunion et accueille également des étudiants métropolitains. Pour

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compléter ce dispositif éducatif il faut noter également des centres de
formation destinée spécifiquement aux femmes.

Le champ éducatif revêt une place primordiale dans l'Islam car il

constitue la pierre angulaire pour une meilleure qualité de vie, une
plus grande adaptabilité à l'environnement et être ainsi propice à ce
que soit véhiculée une image remplie de bon sens et de bon
comportement du musulman.
Cette éducation est le fruit du « vivre ensemble » que nos aînés ont
construit durant toute leur vie où ils nous ont appris à partager les
valeurs de tolérance, de fraternité et d'humanisme qui sont des valeurs
fortes de l'Islam.
A partir du moment où les vraies valeurs de l'Islam sont apprises et
comprises, les pratiquer dans sa vie de tous les jours est déjà une
visibilité de sa qualité de musulman d'abord vis-à-vis de ceux qui
l'entourent et par la suite à l'égard du reste du monde. Nous allons
essayer de décrire cette visibilité et cette ouverture de l'Islam à la
Réunion.

C - L’Islam à la Réunion : exemple de visibilité et d’ouverture

1 – Exemple de Visibilité

Une mosquée est édifiée avec ou sans minaret dans chacune des
principales villes.
Les mosquées de l’Île sont ouvertes à tous les musulmans et aux non
musulmans, avec la présence d’un imam qui apporte des explications :
• Les lycées organisent régulièrement des visites pédagogiques.
• L’office du tourisme et les guides professionnels propose des
visites aux touristes, souvent.
• Nous participons aux journées du patrimoine organisées par le
Ministère de la Culture en accueillent le public pour des visites
guidées et commentées.
• Pendant le mois du Ramadan, les autorités locales et des
personnalités sont régulièrement reçus au moment de la rupture
du jeûne.
• Pendant le mois de ramadan des opérations de partage des repas
y sont organisées au profit des plus démunis, musulmans et non
musulmans.

Il faut souligner également qu'aucune communauté vivant à la Réunion

ne sent dans la façon de s'habiller et de vivre des musulmans une
quelconque atteinte à sa propre liberté ou causant un désordre public.
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A l'évidence, les religions ont joué un rôle essentiel dans la
construction de cette harmonie réunionnaise, les églises, les temples,
les mosquées, les pagodes et la synagogue se côtoient, sans que
personne ne conteste le droit de chacun de croire ou de ne pas croire.

2 – Exemple d’ouverture

Les musulmans de la Réunion participent fortement et depuis sa

création au Groupe de Dialogue Inter-Religieux de la Réunion. Depuis
plusieurs années des personnalités des religions catholique, hindoue,
musulmane, protestante, juive et bouddhiste se rencontrent pour
échanger pacifiquement et sereinement sur tous les aspects de la vie
sociale des réunionnais.
L'Islam réaffirme en permanence sa continuité dans les religions du
Livre et prône les mêmes valeurs d'humanisme et de paix.
La Grande Mosquée de St Denis a été conviée en 1999, à participer à la
Consultation initiée par le Ministre de l'Intérieur Monsieur Jean Pierre
Chevènement.
Depuis 2003, date de la mise en place du CFCM, la Mosquée de St Denis
est au Bureau Executif du CFCM, ( Secrétaire Général Adjoint).

Conclusion

Mesdames et Messieurs, pour conclure,

Je me permets de citer une nouvelle fois M. Nicolas SARKOZY sur les
propos qu'il a tenus lors de la clôture du "Forum sur la laïcité" au
Conseil général de la Réunion le Jeudi 29 septembre 2005 :
« Ici, personne ne conteste que le curé, le prêtre, le pasteur, le moine
ou l'imam peuvent légitimement participer, aux côtés des parents et
de l'instituteur, à enseigner aux enfants la différence entre le bien et
le mal. Ici, la laïcité est comprise pour ce qu'elle doit être :
l'affirmation de la liberté de croire ou de ne pas croire, d'espérer et,
en même temps, l'égalité de traitement entre les cultes.
Alors, oui, je l'affirme : la laïcité à la réunionnaise, c'est un modèle
pour la laïcité à la française !
Qu'ils soient venus de Bombay, de Madagascar ou d'ailleurs, les
musulmans de la Réunion ont participé à la construction de ce modèle
de tolérance et d'ouverture qui fait votre force. Comme tous les
Réunionnais, les musulmans qui vivent ici sont des Français. Ils
pratiquent leur foi sans rien renoncer de leur appartenance à la
République. Les 40 000 musulmans de la Réunion vont à la mosquée en
toute quiétude .... Ils vivent simplement leur foi islamique et cet
engagement spirituel ne les empêche en rien de vivre, aussi, un
engagement dans la cité. »
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Le même jour, un peu avant, dans la grande mosquée, il disait que : «
l'islam réunionnais est, à bien des égards, un modèle régional pour
l'islam de France. Vous avez démontré, en effet, que la fidélité
islamique se combine avec l'appartenance patriotique....C'est la
démonstration in concreto, que l'islam de France a du sens et que l'on
peut être un vrai Républicain tout en étant un musulman sincère ».

Les musulmans de la Réunion ont su construire ce climat de concorde

et de confiance qui caractérise la vie religieuse de l'Ile. Les
Réunionnais manifestent ainsi leur désir de vivre tous ensemble,
solidairement, au sein d'une communauté ouverte et respectueuse des
croyances de chacun.
Il s'agit d'un modèle de tolérance c'est en cela que ce doit être un
exemple pour la République.

Mesdames et Messieurs, je vous remercie de m’avoir écouté.

Abdoullah MOLLAN
Président du CRCM de la Réunion,
Président de l’AISD, gérant la Grande Mosquée de Saint-Denis