El concepto de Estructura en Radcliffe-Brown y Lvi-Strauss.

ngel Fabin Calvario Morales

angel.calvario@gmail.com

La nocin de Estructura ha permanecido dentro del lenguaje cientfico social durante mucho
tiempo, no es mi inters realizar un estado de la cuestin sobre su desarrollo histrico, ms bien
intento delinear algunas ideas sobre sus diferentes usos matizando su significado en relacin al
pensamiento que lo enmarca.
El ensayo intenta plantear una revisin en torno al concepto de Estructura en el pensamiento
Radcliffe Brown, representante de la Escuela Britnica de Antropologa, y Lvi-Strauss, padre del
Estructuralismo francs, con la finalidad de ubicar las convergencias y las divergencias. Pare

ello

considero necesario remontarme hasta los aporte de la sociologa comparativa de Emile Durkheim
para desde ah observar las lneas por las cuales el concepto se ha desarrollado.

ndice
1. Precedentes del concepto Estructura: La sociologa de Durkheim.
2. La Escuela Britnica.
a. El concepto de Estructura de Radcliffe-Brown.
3. Estructuralismo Francs.
a. El concepto de Estructura y el Mito en Lvi-Strauss.
4. Conclusiones.

Antecedentes del concepto estructura: La sociologa de Durkheim.

Uno de los principales pensadores sociales del siglo XIX es sin duda Emile Durkheim, sus
trabajos de investigacin sociolgica han permitido incursionar en gran diversidad de
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temas, pero adems ha proporcionado slidas bases para la investigacin cientfica social. A
continuacin presentare una sntesis de su pensamiento en relacin a la nocin de
Estructura, la cual no desarrolla como central en sus textos, pero est implcita en su
comprensin de la sociedad.
Dentro de su vasta bibliografa destaca, para fines de este ensayo, su reflexin en
torno a la divisin del trabajo social (Durkheim, 1997) donde tratar de comprender los
procesos que permiten a la sociedad moderna mantenerse como conjunto pese a su
complejidad y la especializacin en diversos sectores.
En este mismo trabajo contradice la tesis principal del marxismo, que piensa en la
historia de la humanidad como una historia de la lucha de clases que tiene como finalidad la
victoria del proletariado, clase explotada, y la abolicin de la burguesa y el fin rgimen del
capitalista, lo cual dar el paso a un Estado del proletariado.
Esta idea evolucionista de Marx, que en un primer momento es unilineal, nace de su
intencin por comprender el origen del capitalismo; para ello incursiona con una
perspectiva histrica en los procesos que propiciaron el cambio entre un rgimen feudal,
entendida como etapa anterior, a un rgimen capitalista.
De estos estudios centrados en los modos de produccin en diferentes etapas en la
evolucin de las sociedades, que podemos entender como materialismo histrico, Marx
identifico cuatro etapas claramente distinguibles: el comunismo primitivo, el esclavismo, el
feudalismo y el capitalismo.
En cada etapa existen modos y medios especficos de produccin los cuales
implican especficas relaciones sociales de produccin; as en la primer etapa la cual goza
de una nula o insignificante divisin social del trabajo no existe relaciones de desigualdad
en el grupo es llamada comunismo primitivo, la segunda indica una primera divisin social
del trabajo y determina una relacin especfica entre el amo y el esclavo, la tercera presenta
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una mayor divisin del trabajo y fundamenta la relacin de fidelidad del siervo hacia el
seor feudal y ste brinda seguridad militar hacia el primero; en el cuarto periodo existe la
mxima divisin del trabajo, los sectores explotados tienden a especializarse en alguna
parte o proceso productivo, ya enajenado lo nico que le pertenece es su fuerza de trabajo
que se convierte en mercanca por la cual la clase explotadora tiende a pagar un salario.
Esta ltima etapa, la capitalista, provee las condiciones necesarias para la revolucin de
clases la cual dara paso a un estadio socialista con una dictadura del proletariado, la cual
desembocara en un comunismo avanzado donde el estado sera abolido.
Esta visin evolutiva de Marx se vio fuertemente complementada por el trabajo La
sociedad primitiva (Morgan, 2001) donde se propona un sistema de clasificacin de las
sociedades con base a las innovaciones tecnolgicas y el parentesco. En su bsqueda por
entender la transformacin de la sociedad Morgan recolecta un gran nmero de datos que le
permiten clasificar entres etapas lo estadios evolutivos de la sociedad: salvajismo, barbarie
y civilizacin. El rumbo del pensamiento evolucionista tiende a clasificar a las sociedades
de las ms simples a las ms complejas y para ello se sirve de variables como el derecho y
el Estado. Posteriormente Marx encuentra evidencia en las sociedades indias y en las
comunidades rusas para entender que los estadios de evolucin no necesariamente siguen
una ruta lineal es su proceso de complejizacin, el despotismo oriental se presenta se
presenta como un estadio posterior al comunismo primitivo y alternativo al esclavismo y
feudalismo. (Shanin, 1987) (Hobsbawn, 1975)
Resumiendo. El pensamiento de Marx sobre la evolucin centra la mirada en la
divisin social de trabajo como proceso que produce el cambio en la sociedad, la cual va
evolucionando en mltiples lneas, desde lo ms simple a lo ms complejo, este proceso de
cambio ha producido histricamente la creacin de clases explotadas y explotadoras con
intereses antagnicos. All donde hay divisin del trabajo hay relaciones asimtricas y
desiguales.
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Durkheim comparte ciertas nociones sobre los procesos evolutivos de las sociedades
pero, en comparacin con Marx, dista mucho sobre las consecuencias negativas que
provoca la divisin social del trabajo. Su idea es que la sociedad va evolucionando con
forme su divisin del trabajo camine de lo ms simple a lo mas complejo. Es decir, las
sociedades modernas donde existe una alta especializacin representan los estadios mas
avanzados.
Para Durkheim la sociedad no refiere a la aglutinacin de individualidades, sino a
una realidad donde las acciones y las cosas son colectivas. Su principal inters es reconocer
la importancia de las relaciones de solidaridad que permiten a las sociedades complejas,
donde existe mayor divisin social del trabajo, permanecer unidas y luchan contra su
disolucin. Este planteamiento tambin busca refutar la propuesta de Marx sobre
antagonismo y la lucha de clases.
Para entender las dinmicas de cambio y complejizacin de las sociedades
Durkheim retoma los conceptos de solidaridad mecnica y solidaridad orgnica, y
considera que cada uno de ellos corresponde a dos tipos diferentes de sociedad: mecnica y
orgnica. La primera refiere a una sociedad donde existe nula divisin del trabajo y las
partes que la constituyen son semejantes, no existe especializacin ni diferenciacin de
clases o estratos sociales. Este tipo de sociedad es caracterizada por contener
conglomerados homogneos de individuos, donde las creencias y sentimientos de cada
integrante son condicionados por la conciencia colectiva, depositario del conocimiento y la
moral social.
En oposicin, la sociedad orgnica implica una elevada divisin social del trabajo y
la especializacin en funciones particulares. Aqu los individuos desarrollan diversas
funciones muy especficas las cuales se integran como un conjunto diferenciado en la
sociedad. En este caso la sociedad se constituye como un articulado de funciones mltiples
relacionadas por redes de cooperacin.
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Cada una de estas sociedades desarrolla particulares formas de solidaridad: la

mecnica se caracteriza porque sus partes en la sociedad son idnticas, y sta fuertemente
condicionada por la conciencia colectiva, entendida como los sentimientos de la
colectividad, la cual se expresa en el derecho represivo; la solidaridad orgnica refiere a que
en una sociedad con altos niveles de divisin de trabajo y especializacin de los individuos
en funciones diferenciadas las cuales provocaran una interdependencia entre los rganos
que constituyen a la sociedad.
En el pensamiento durkheimiano la divisin del trabajo conduce a una solidaridad
de intereses entre clases de la sociedad, sus consecuencias positivas como el intercambio
de servicios, la reciprocidad de obligaciones, la interdependencia, engendra la cooperacin
y la solidaridad como norma general. Para Marx la divisin social del trabajo no refiere a
una distribucin de funciones coordinadas, por el contrario, era un sistema de desigualdades
en su estructura. Para entender sintticamente la nocin de estructura de Durkheim
debemos recurrir al uso de sus conceptos sociedad y solidaridad mecnica y orgnica.
Como se ha expuesto, Durkheim precisa de dos conceptos que le permiten observar
los procesos que conlleva la divisin del trabajo. La sociedad y solidaridad mecnica refiera
a una sociedad que esta compuesta en partes, donde cada una de ellas se mantiene similar a
las dems, y que esta semejanza impide la aparicin de diferencias de clase. Aqu la
conciencia colectiva, como creador de un orden por medio de la cohesin, condicionaba el
actuar de los individuos, guiaba la conducta individual y reprima las desviaciones. Por ello,
en este momento podemos interpretar que la estructura refera al comportamiento deseado
por la comunidad, el deseo de mantener el status quo.
Para la sociedad orgnica, donde el orden social se basa en la capacidad individual,
la estructura social es ms compleja; sta idea esta justificada al observar que existen
rganos sociales que interactan dentro de la sociedad, estos rganos tienen funciones
especficas y diferenciadas, y cada uno de ellos se desenvuelven con cierta libertad pero
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manteniendo fuertes lazos de dependencia con la totalidad y las dems partes. Aqu puede
ser ms clara su concepcin de estructura, al observar partes diferenciadas dentro de la
sociedad, ests partes estn conectadas bajo relaciones de dominacin y subordinacin pero
todas trabajan en pro del conjunto. La visin de estos rganos indica ya una visin
esquemtica y ordenada de pequeas instituciones con funciones especficas las cuales
influirn a otros pensadores posteriormente. En este pensamiento las instituciones sociales
representan los componentes estructurales de la sociedad.

La Escuela Britnica de Antropologa Social

A principios del siglo XX en Inglaterra se comenz a gestar lo que ahora se conoce como la
Escuela Britnica de Antropologa Social, en donde la influencia de Durkheim se dej
notar. Los primeros exponentes de sta escuela fueron los antroplogos Bronislaw
Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown, los cuales se constituyeron como las
principales figuras del Funcionalismo y del Estructural-Funcionalismo, respectivamente.
Estos dos personajes contribuyeron a construir la moderna antropologa social, la
cual discute abiertamente con las ideas del evolucionismo y el difusionismo del siglo
decimonnico, porque a sus ojos los estudios histricos de estas dos corrientes carecan de
mucha informacin que les permita corroborar sus hiptesis, por ello tienen una fuerte
tendencia a caer en invenciones y en la imaginacin, creando una pseudohistoria para
sustentar sus postulados. (Harris, 2006)
La solidaridad social, idea retomada de Durkheim, es fundamental para el desarrollo
de las investigaciones de estos dos pensadores, en sus propuesta conciben que los sistemas
sociales desarrollan una continuidad por s mismos en periodos prolongados de tiempo,
donde las relaciones entre sus integrantes mantienen una fuerte cohesin social (Harris,
2006, pg. 446)

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Pese a que la sociologa comparada de Durkheim representa una gran beta de

conocimiento, existen puntos de convergencia y divergencia fuertemente marcados:
Durkheim, heredero del pensamiento positivista de Comte, trata de construir una sociologa
positiva de la cual se puedan construir enunciados generales utilizando estrategias propias
de las ciencias naturales. Con este referente Radcliffe-Brown trata proporcionar el carcter
cientfico a la antropologa argumentando que su papel es construir enunciados nomotticos
que permitan explicar los procesos sociales. Con ello piensa que los evolucionistas se
perdieron buscando los orgenes mientras lo que tenan que buscar eran leyes. (Harris,
2006, pg. 454)
Por otra parte, Malinowski y Radcliffe-Brown mantienen distancia sobre la visin
evolucionista de Durkheim, la cual entenda a las sociedades primitivas como sociedades
mecnicas o simples. Para este do, las sociedades llamadas primitivas lejos de ser
realidades simples se constituan como sociedades orgnicas, debido a la existencia de
complejas relaciones sociales. Pero su crtica a este pensamiento va ms all al refutar la
idea de la mentalidad primitiva, esta premisa supone que las sociedades arcaicas actan
bajo lgicas meramente utilitarias para satisfacer sus necesidades bsicas. As los trabajos
realizados por Malinowski (2001) y Radcliffe-Brown (1974) se erigen como respuesta
contra este prejuicio, sus investigaciones dan cuenta de complejos sistemas de relaciones y
cooperacin, los cuales pueden ser observados cuando el primero estudia el sistema del
Kula entre los Trobriand de la Polinesia y el segundo analiza los sistemas de parentesco
entre los Vathonga, del frica oriental, Thonga y Fiji, de la Polinesia.
Mucho se puede hablar de la relacin entre Malinowski y Radcliffe-Brown,
principalmente de sus encuentros problemticos, ninguno de ellos se asume como
funcionalista o estructural-funcionalista, ni mucho menos como padres de alguna de estas
corrientes de pensamiento, es ms el propio Radcliffe-Brown piensa que la Escuela
Britnica de Antropologa Social es un mito inventado por el profesor Malinowski.
(Radcliffe-Brown, 1974, pg. 215)
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Lo verdaderamente cierto e importante, es que esta relacin tormentosa fue la ms

fructfera para la antropologa social en su tiempo, marc un parte aguas en la tradicin
antropolgica hasta ese entonces desarrollada. Los aportes individuales tanto de
Malinowski, su concepto de funcin y la importancia del trabajo de campo, y RadcliffeBrown, su insistencia de entender los procesos y las funciones en relacin a la estructura
social y la intencin de dotar a la antropologa del rigor cientfico, deben ser altamente
valorados, como menciona Marvin Harris:
el funcionalismo estructural no [debe] ser valorado simplemente por su estmulo que dio al
establecimiento de criterios de trabajo de campo ms exigentes [Sino tambin] en su
capacidad de formular proposiciones nomotticas, en trminos de las cuales pudieran darse
de los fenmenos socioculturales explicaciones ms exactas, ms generales (Harris, 2006,
pgs. 451-452)

El concepto de Estructura de Radcliffe-Brown.

Como se ha mencionado anteriormente, Radcliffe-Brown ve la necesidad de hacer el
estudio de los procesos sociales en relacin a la estructura social. Por ello, la principal
pregunta del estructural-funcionalismo gira alrededor del cmo los sistemas sociales
resultan o contribuyen al mantenimiento de la estructura social.
Radcliffe-Brown argumenta:
Cuando usamos el trmino estructura nos referimos a algn tipo de disposicin ordenada
de partes o componentes Los componentes o unidades de la estructura social son
personas y una persona es un ser humano considerado no como organismo, sino como
individuo que ocupa una posicin en la estructura social (Radcliffe-Brown, 1974, pg. 18)

En otras palabras, la estructura social refiere a los dispositivos por los que la vida
social se mantiene ordenada. Para tener una idea ms clara de la estructura social en este
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pensamiento es necesario retomar los conceptos de funcin e institucin; a continuacin

expondr lo ms claro posible esta relacin.
Para Radcliffe-Brown, las unidades mnimas de la estructura social son los
individuos, cada uno de ellos ocupa un lugar en la estructura y tiene una funcin
determinada. La funcin, en ltima instancia, refiere a una serie de expectativas de
conducta asignadas a cada individuo segn su posicin en la estructura. Estas expectativas
de comportamiento pueden traducirse en instituciones, es decir los comportamientos se
instituyen en normas las cuales tienen como finalidad reproducir el orden social y el
posicionamiento en la estructura. (Radcliffe-Brown, 1974)
Las relaciones que constituyen la estructura social, no refieren a uniones de
individuos de manera aleatoria, por el contrario, stas relaciones estn determinadas por el
mismo proceso social, donde las conductas de las personas estn controladas por normas o
reglas, es decir, la estructura social se manifiesta como una ordenacin de personas en
relaciones institucionalmente controladas o definidas, tales como las relaciones de rey y
sbdito, o la de marido y mujer. (Radcliffe-Brown, 1974, pg. 20)
Para que exista una continuidad social debe existir una continuidad en la estructura,
siendo las personas las unidades mnimas, su posicin y funcin expresan el orden de la
estructura. Pese a que estas unidades mnimas cambien, la estructura social se mantiene
continua.
Para Radcliffe-Brown la estructura social se manifiesta en los fenmenos cotidianos
de la sociedad, los cuales no tienen origen en la naturaleza del hombre mismo como seres
individuales, sino por la red de relaciones que los une, es decir la estructura social, la que
define sus comportamientos individuales y colectivos. ste antroplogo concibe la
capacidad de encontrar en las relaciones ldicas los rastros de esta red de relaciones, por
eso en su esquema de pensamiento la etnografa y en trabajo de campo tiene una sustancial
importancia; en sus investigaciones sobre el parentesco La observacin directa nos revela
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que [los] seres humanos estn conectados por una compleja red de relaciones que tienen
una existencia real. Uso el trmino estructura social para indicar esta red. (RadcliffeBrown, 1974, pg. 217)
Para resumir, la importancia que tiene la estructura social en el pensamiento
estructural-funcionalista de Radcliffe-Brown es que para l la estructura social condiciona
las forma de vida de los individuos, forma instituciones donde se institucionaliza los
comportamientos y se establecen funciones para seguir reproduciendo si esquema. Como
indica Harris sobre el pensamiento de Radcliffe-Brown:
Lo nico que se puede concluir es que la estructura social ha de ser considerada como el
fundamento de toda la vida social de cualquier sociedad duradera pues procediendo as
se llega a una mejor comprensin o explicacin de los fenmenos socioculturales (Harris,
2006, pg. 452)

Estructuralismo Francs
Los orgenes de esta escuela de pensamiento tambin se remontan a la sociologa
comparada de Durkheim. A diferencia del estructural-funcionalismo donde Malinowski y
Radcliffe-Brown son sus principales exponentes, el estructuralismo esta representado en la
figura de Claude Lvi-Strauss.
Dentro de sus obras importantes resalta Las estructuras elementales del parentesco
(1998), donde retoma las ideas de Marcel Mauss, su maestro y alumno de Durkheim, sobre
la circulacin de bienes. Mauss construye su Ensayo sobre el don (1971) donde propone
una teora de la donacin, tomando como fenmenos de anlisis los sistemas del Kula, entre
los Trobriandeces, y el Potlach, de los indios Kwakiult de Estados Unidos. Lvi-Strauss
retoma estas ideas y las aplica en su estudio del parentesco, donde el don a intercambiar es
la mujer. Con este trabajo Lvi-Strauss explica la prohibicin del incesto, los grupos de
parentesco y el establecimiento de matrimonios.
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El pensamiento de Lvi-Strauss esta fuertemente influenciado por la lingstica formal.

De sta ciencia retoma principalmente la propuesta de Trubetzkoy. ste plantea el mtodo

fonolgico para el estudio de los fenmenos lingsticos inconscientes. Este mtodo

propone entender los fonemas en relacin a otros fonemas, tomando en cuenta su posicin
dentro del sistema fonolgico, con ste aparato metodolgico se busca descubrir leyes
generales. (Lvi-Strauss, 1985)
Con este acercamiento a la lingstica, Lvi-Strauss se aleja del concepto de
estructura de la escuela britanica. Su inters es establecer como y en base a qu est
estruturada la sociedad. Para ello, y retomando la idea de las representaciones colectivas de
Durkheim, propone observar en la mentalidad de los individuos el origen de la estrutura
social. En esta apuesta se aleja del pensamieto del sociologo frances al querer buscar en el
esquema mental del individuo las unidades bsicas de la cultura con las cuales se
estructuran la sociedad.
Lvi-Strauss subraya que las estructuras del lenguaje humano son equivalentes a las
estructuras de la sociedad, lo cual le permitira encontrar las estructuras universales del
pensamiento humano. La mentalidad del individuo esta constituida por pares de oposicion
binarias, donde el binmio cultura-naturaleza ocupan la escena principal.
En cierto grado le interesa la estructura social visible en las instituciones, pero sobre
todo le interesa conocer las estructuras inconscientes de la mente humana. Segn su
pensamiento todas las sociedades posen, de manera subyacente a la vida social, la misma
mentalidad, una suerte de formas o estructuras invariables que se expresan con diversidad
de contenidos segn la particularidad de la cultura que se estudie.

El concepto de Estructura y el Mito en Lvi-Strauss.

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Para que logremos una mejor comprensin del concepto de estructura propuesto por LviStrauss es importante conocerlo a la luz de su nocin de mito. Es tal la importancia del mito
en su pensamiento que ha dedica parte importante de su tiempo a estudiarlo, adems que si
modelo de anlisis estructural es magistralmente aplicado al mito.
Para Lvi-Strauss el mito refiere a una lgica de racionalizacin, un organizador
intelectual de la experiencia, una operacin originaria donde la experiencia es articulada en un
esquema ideacional. Los mitos pretenden expresar sentimientos fundamentales o tentativas de
explicacin de fenmenos incomprensibles y su estudio nos conduce a comprobaciones
contradictorias, en un mito todo puede suceder. Y aunque en apariencia arbitrarios, se reproducen
con los mismos caracteres y a menudo con los mismos detalles en diversas regiones del mundo
(Lvi-Strauss, 1985, pg. 231)
Lvi-Strauss, retomando la propuesta de Saussure de la diferencia entre lenguaje y habla,
piensa que el mito est ms all del lenguaje, asi el mito conserva los dos aspectos
complementarios, una estructural y otro estadstico, el estructural o el lenguaje refiere a un domnio
de un tiempor reversible, el estadistico o el habla de un tiempo irreversible. (Lvi-Strauss, 1985,
pg. 232)
Los mitos no pueden entenderse como elementos aislados, deben entenderse en relacin a
otros mitos, as mismo como sus componentes se entienden solo al observarlos como parte de una
estructura interna. Es decir, el mito como toda entidad lingstica, est formado por unidades
constitutivas. Estas unidades implican la presencia de aquellas que normalmente intervienen en la
estructura de la lengua: fonemas, morfemas, semantemas. Cada forma difiere de la precedente por
un grado ms alto de complejidad. Las unidades constitutivas del mito no son las relaciones
aisladas, sino relaciones que slo en forma de combinaciones de estas unidades constitutivas
adquieren una funcin significante.
En conclusin. Los mitos hacen uso de la repeticin para poner de manifiesto su estructura.
La lgica del mito parece tan exigente como la del pensamiento positivo, la diferencia no est en la
cualidad de las operaciones intelectuales sino en la naturaleza de las cosas sobre las que dichas
operaciones recaen. (Lvi-Strauss, 1985)
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Conclusiones.
Como se descrito con anterioridad, el concepto de estructura tiene una larga trayectoria en
el pensamiento social. Lo podemos encontrar en el pensamiento de Marx y Durkheim en su
discusin sobre la divisin del trabajo social. Marx prioriza los efectos negativos de tal
divisin los cuales desembocaran en la lucha de clases por la creacin de intereses
antagnicos; Durkheim saca su lado conservador y ve con optimismo los efectos positivos
de la divisin del trabajo, el principal es la creacin de redes de cooperacin en una
sociedad altamente especializada y diferenciada, lo cual indica que las diversas clases
pueden mantener intereses en comn fundamentado en las relaciones de interdependencia.
Estas propuestas retomadas por Malinowski y principalmente por Radcliffe-Brown,
sirven como base terica y principio epistemolgico del funcionalismo y el estructural
funcionalismo. Radcliffe-Brown es quien prioriza la importancia de la estructura social, la
cual entiende como expectativas de conducta que se tiene sobre los individuos. Estas
expectativas de conducta se normatizan en instituciones las cuales junto a los individuos
tienen funciones que promueven la continuidad de la estructura.
Para el caso de Lvi-Strauss, la estructura se observa en la mentalidad humana.
Como categoras apriorsticas trascendentales, estas estructuras estn dadas en pares de
oposicin binaria. Lvi-Strauss encuentra en los mitos la materia prima para observar la
estructura mental, debido a que el mito establece ordenamientos, recorta realidades, crea
diferencias. En la realidad sensible y el mito opera con una lgica de transformaciones en base a
oposiciones binarias; es el juego de estas oposiciones, las separaciones diferenciales, el que permite
descubrir su sentido (Gonzlez, 1981, pg. 247) lo que realmente es significado por los mitos es su
sintaxis matricial de oposiciones binarias. Opera como soporte, como cantera proveedora de materia
prima significante.
Para concluir considero necesario explicar que estas dos tradiciones que han retomado el
concepto de estructura, el estructural-funcionalismo y el estructuralismo, parecen mantener cierta
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oposicin al entender ste concepto. La primera ve a la estructura en la vida social en la cual se

reproduce dicha estructura; la segunda la observa en el inconsciente del individuo, como modelos
mentales. A mi parecer Mary Douglas logra establecer una sntesis de estas visiones entrecruzadas.
Para Douglas el estructuralismo no da cuenta del acontecimiento, a lo diacrnico. Fuerza la
primaca de mtico como pensamiento y renuncia a la relacin entre lo simblico y la realidad social
emprica. El sentido del actor jams es el verdadero, los verdaderos sentidos los reduce a sus
elementos constitutivos no significativos; por ende el sentido siempre es reductible a la estructura.
Douglas contradice la idea del mito como cristalizador de los sentidos, segn ella el mito se
presenta como desarraigado, ambiguo y fluctuante, por el contrario el rito es privilegiado por su
capacidad de referencia social, su univocidad y su estabilidad.
Ella entiende que el sentido se da en un nivel semntico, es decir, que, tras una proposicin
simblica explcita, debera revelarse otra proposicin que fuera del mismo nivel discursivo y que
tuviera al menos tanta riqueza conceptual como la primera. (Douglas, 2007)
Su inters busca relacionar estructuras simblicas con variantes sociales. EL anlisis en que
se ha embarcado apunta, pues, a revelar el papel de lo simblico tanto en cuanto control social
como en su carcter de expresin de diversos grupos dentro de la estructura social.
Para Douglas el sentido va a depender de los sujetos empricos e histricos y debe ser
recuperado emprica e inductivamente; para Lvi-Strauss todo el mundo es derivado de una
matriz no emprica y a-histrica: la estructura del espritu humano. (Gonzlez, 1981, pg. 253)
La idea de universalidad en Lvi-Strauss y Douglas es diferente, para el primero la
universalidad es un hecho de hierro, implcito en la naturaleza del espritu humano inmutable; para
Douglas la universalidad es mucho ms problemtica y matizable, y no existe la posibilidad de
remitir a ningn agente trascendente a las sociedades empricas analizadas. Es correcto decir que ya
la regu

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Trabajos citados
Douglas, M. (2007). Pureza y Peligro. Un anlisis de los conceptos de
contaminacin y tab. Buenos Aires: Nueva Vision.
Durkheim, . (1997). La divisin del trabajo social. Mxico: Colofon.
Gonzlez, F. G. (1981). Mito: Rito:: Lvi-Strauss : Mary Douglas. Revista
Espaola de Antropologa Americana (11), 245-258.
Harris, M. (2006). El desarrollo de la teora antropolgica. Una historia de las
teoras de la cultura. Mxico: Siglo XXI.
Hobsbawn, E. (1975). Formaciones econmicas precapitalistas. Madrid: Ayuso.
Lvi-Strauss, C. (1985). Antropologa Estructural. Barcelona: Paidos.
Lvi-Strauss, C. (1998). Los estructuras elementales del parentesco. Barcelona:
Paidos.
Malinowski, B. (2001). Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona:
Pennsula.
Mauss, M. (1971). Sociologa y Antropologa. Madrid: Tecnos.
Morgan, L. H. (2001). La sociedad primitiva. Mxico: Colofn.
Radcliffe-Brown, A. R. (1974). Estructura y funcin en la sociedad primitiva.
Barcelona: Pennsula.
Shanin, T. (1987). El Marx tardo: dioses y artfices. En S. Glantz, La heterodoxia
recuperada (en torno a ngel Palerm). Mxico: F.C.E.

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