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¿Qué es Mejor: Limpiar o No Ensuciar?
D
Roberto Trujillo
MLA I, MLT I
esde pequeño aprendí una frase que para mí
(noria latín es una verdad total: “La calle más limpia no es
américa) la que más se barre, sino la que menos se
RTrujillo@noria.com
ensucia”. ¿Por qué menciono esto? Pues porque en la
práctica del mantenimiento, con más frecuencia de lo
que cualquier persona pudiera desear, lo que hacemos
es limpiar (corregir) en lugar de no ensuciar (prevenir).
Como ejemplo de esto, menciono el caso de un técnico
en mantenimiento que hace poco me preguntó sobre la
calidad de sus filtros y el porqué a pesar de filtrar su
aceite de acuerdo con las indicaciones del equipo, los
niveles de contaminación sólida en su equipo no
disminuían. Como en todas las situaciones de la vida, a
respuesta está en el balance de las actividades que
efectuamos: balance entre lo que entra a nuestro
sistema y lo que somos capaces de extraer del mismo.
Si nuestro enfoque está en limpiar (barrer) podemos
prepararnos de tal manera que tengamos los mejores
f iltros (en cantidad suf iciente), sistemas de
centrifugado, equipos de filtración, etc. y seguramente
tendremos que tener un ejército de personas
efectuando las tareas de f iltración; también
deberemos contar con una chequera bien repleta para
ser capaces de enfrentar todo lo que ello representa
desde el punto de vista económico. Por el contrario, si
nos enfocamos proactivamente en evitar el ingreso de
contaminantes (no ensuciar), ciertamente tendremos
que utilizar algunos de nuestros recursos, humanos y
económicos, y hacer algunas modificaciones menores
a nuestros equipos para protegerlos del ingreso de
contaminantes. Sin duda lo que esto representa en
tiempo e inversiones es, por mucho, menor que lo que
representa el enfoque de limpiar.
Balance
Hablando del tema del balance, tenemos que tomar
en cuenta lo que esto representa en función de los
niveles de limpieza de nuestros equipos.
Para conseguir un sistema en donde podamos mejorar
el nivel de contaminación (reducir la suciedad)
tenemos que tener en cuenta cuál es la tasa de ingreso
de contaminantes, es decir, cuánto contaminante está
ingresando (y cuánto se está generando internamente).
A esto hay que sumar el nivel de suciedad actual para
entonces poder definir cuánto deberemos retirar.
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Pongamos esto en una ecuación simple:
NC= CT - CR
Donde:
NC = nivel de contaminación resultante
CT = contaminación total (contaminación actual +
ingresada + generada)
CR = contaminación retirada
Si CT > CR nuestro sistema continuará ensuciándose
cada vez más, es decir, nuestro nivel de limpieza será
cada vez peor. NC es positivo.
Si CT = CR tendremos un sistema neutralizado, es decir,
conservará el nivel de limpieza, pues no hay diferencia
entre lo que entra y lo que sale. NC es cero.
El mejor de los casos se da cuando CT < CR, o sea que el
sistema retira más contaminantes de los que ingresan
en el sistema. En esta situación, realmente estaremos
siendo capaces de limpiar nuestro sistema y conseguir
los beneficios del control efectivo de la contaminación.
NC es negativo.
Para lograr este último caso, podemos seguir dos
caminos: limpiar nuestro equipo más rápido de lo que
se ensucia, o (nuestra preferida) evitar que se ensucie,
manteniendo nuestra capacidad para limpiar.
¿Cómo Evitar el Ingreso de
Contaminantes?
Uno de los principales modos de ingreso de
contaminantes en nuestros equipos es por los puertos
de llenado, nivel y respiración, sin olvidar el importante
papel que juegan los sellos. Con un buen análisis de la
situación actual en que se encuentran nuestros
componentes y con una pequeña inversión, podremos
proteger a los equipos de la planta de los agentes
contaminantes que entran accidentalmente o por
descuido en ellos. En este artículo analizaremos por el
momento los más comunes y simples, pero no por ello
menos importantes y valiosos en el control de
contaminación.
Puertos de Respiración
Como su nombre lo dice, están diseñados para permitir
que nuestros equipos “respiren”, es decir, permitir el
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 Todos los accesorios analizados son de bajo costo y fácil adquisición, además de
que ayudan a conseguir las metas de limpieza y con ello incrementar la vida de
equipos y lubricantes. Hay muchos otros dispositivos y aparatos que se pueden
utilizar para limpiar los equipos y lubricantes, más como el enfoque proactivo es no
ensuciar, no serán mencionados en esta ocasión.
intercambio de aire entre el interior del equipo y el
medio ambiente. Las variaciones en las condiciones
térmicas internas y externas afectan a los fluidos (aire,
agua, aceite, etc.) contenidos en los equipos, dando
como resultado la expansión (en caso de incremento
de temperatura) y contracción (en caso de disminución
de temperatura) lo que provoca la necesidad de que
salga o ingrese aire en los depósitos afectados. Al
ingresar aire, este se introduce acompañado de los
contaminantes ambientales (agua, partículas de
proceso, partículas ambientales), las cuales al entrar
en contacto con el aceite en el interior, quedan
atrapadas y son arrastradas a las superficies rotativas o
al fondo del depósito, haciendo daño a los
componentes vitales de la maquinaria, acortando su
vida útil, y degradando el aceite, actuando como
catalizadores que afectan su desempeño y vida. Existen
varios medios que ayudan a proteger nuestros equipos
contra el ingreso de contaminantes, a la vez que
permiten que estos respiren.
Cámaras de Expansión
Son elementos que cuentan con una membrana
elástica que se expande conforme el aire es expulsado
del equipo durante la expansión térmica y lo
almacenan temporalmente para posteriormente
regresarlo al interior del equipo cuando este lo
requiere, por disminución de la temperatura o
contracción térmica. Dependiendo de las variaciones
de temperatura a las que está sujeto el equipo, será
necesario dimensionar la capacidad de la cámara de
expansión para que esta no genere presurización al
mismo, lo que dañaría los sellos y/o pondría en riesgo
la integridad del componente. En estos accesorios no
hay intercambio de aire con el exterior del equipo, pero
la humedad inicial en el aceite no saldrá nunca, por lo
que es recomendable instalar un desecante en
conjunto con la cámara de expansión, para mantener
seco el aceite.
Respiradores
Estos dispositivos permiten el libre flujo de aire entre el
componente y el medio ambiente, cuando las
condiciones de trabajo, las variaciones de temperatura
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y el tamaño del componente no permiten el empleo de
una cámara de expansión. Existen diferentes tipos de
respiradores, algunos de ellos sólo impiden el paso a
partículas medianas y grandes (respiradores), otros
filtran a pocos micrones (filtros respiradores) y algunos
más eliminan partículas sólidas y evitan el ingreso de
agua (filtros respiradores con desecante).
Dependiendo de las condiciones de trabajo y de las
exigencias de confiabilidad deberá elegir el tipo de
respirador para su aplicación. Recomendamos
ampliamente el uso de filtros respiradores con
desecante para aplicaciones en donde existe una
cantidad moderada de humedad relativa y/o en
exteriores, en donde existe riesgo de entrada de
humedad al equipo. Los filtros respiradores sin
desecante deberán emplearse sólo cuando la humedad
relativa sea muy baja y los equipos se encuentren
operando en instalaciones cerradas, sin riesgo de
contacto con agua.
Tome en consideración el tamaño de partícula que su
filtro respirador es capaz de retener, pues esto será
determinante en la extensión de vida de su equipo y en
la confiabilidad que de él obtenga.
Filtros Respiradores Híbridos
Estos accesorios combinan los benef icios que
proporcionan las cámaras de expansión con los de los
filtros respiradores. Su funcionamiento es simple:
cuando un componente requiere liberar aire por
expansión térmica, el aire se almacena en la cámara de
expansión; si la cantidad de aire desplazado excede la
capacidad de la cámara de expansión, este sale por las
válvulas con que cuenta este accesorio, que se accionan
a determinada presión.
Cuando el equipo requiere ingresar aire por efectos de
una contracción térmica, primero toma el aire que
quedó almacenado en la cámara de expansión, y si
fuese necesario más aire, este será ingresado del
exterior, pasando antes por el filtro de partículas y por
el desecante. De esta manera sólo entra aire limpio y
seco al equipo; la cámara de expansión prolonga la vida
del filtro y del desecante, al ser menor la necesidad de
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 intercambio de aire con el exterior. Nuevamente, es
necesario analizar las condiciones de operación del
Conclusión
Todos los accesorios analizados son de bajo costo y
equipo y las necesidades de flujo de aire para no
fácil adquisición, además de que ayudan a conseguir
comprometer su funcionamiento e integridad.
las metas de limpieza y con ello incrementar la vida de
equipos y lubricantes. Hay muchos otros dispositivos y
Conectores Rápidos aparatos que se pueden utilizar para limpiar los
Una de las principales fuentes de ingreso de equipos y lubricantes, más como el enfoque proactivo
contaminación hacia los componentes de nuestros es no ensuciar, no serán mencionados en esta ocasión.
equipos es por medio de las actividades de relleno de
aceite. El uso de embudos o el relleno de aceite
abriendo un tapón para rellenar el nivel de aceite son
dos de las formas en que adicionamos suciedad al El autor:
aceite de nuestra maquinaria. Es importante colocar Roberto Trujillo es consultor técnico de Noria
conectores rápidos, que permitan un fácil Latín América, certificado como Analista de
acoplamiento de los dispositivos de relleno, a la vez que Lubricantes de Maquinaria y Técnico en
impidan el uso de embudos y eviten el traslado del Lubricación de Maquinaria Nivel I por el ICML.
lubricante en contenedores abiertos, en donde son
fácilmente contaminados. Al instalar conectores En su rol como consultor técnico, ha participado
rápidos, facilitamos el cambio de las viejas prácticas en el diseño de programas de lubricación en
hacia las prácticas de lubricación y control de diferentes industrias, teniendo la oportunidad de
contaminación de clase mundial. conocer a fondo los problemas que enfrentan y
participar con soluciones que les han ayudado a
incrementar la conf iabilidad. Escriba a
Mirillas o Visores de Nivel RTrujillo@Noria.com.
Otro punto por el cual ingresamos contaminantes del
ambiente alrededor de nuestros equipos es por medio
de las mirillas o tapones de nivel. Cuando usted retira
un tapón para verificar el nivel de aceite en su equipo, lo
que hace es abrir la puerta para que los contaminantes
ambientales penetren en su equipo, pues alrededor de
este siempre hay partículas de suciedad que ingresan al
retirarlo, el equipo “respira” el polvo y humedad del
medio ambiente, o las partículas de metal y/o
productos presentes en las cuerdas del tapón se
desprenden y penetran en nuestros equipos.

También por las mirillas de nivel puede penetrar

contaminación; algunas de ellas tienen un tapón
perforado en la parte superior para permitir la
respiración del nivel y el adecuado movimiento del
aceite dentro de este. Por este orificio también se
introducen los contaminantes. Lo ideal es instalar
mirillas o visores de nivel en configuración cerrada, de
tal manera que no haya necesidad de abrir el equipo a
la contaminación.

Contenedores de Relleno
Los contenedores que utilizamos para transportar el
aceite de relleno en ocasiones son otro medio para
agregar contaminantes a nuestros equipos. Debemos
contar con depósitos portátiles limpios, dedicados
exclusivamente para un tipo de lubricante, además de
ser limpiados periódicamente. También deben ser
rellenados siempre con lubricante f iltrado y
almacenarse adecuadamente.

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