Pontificia Universidad Catlica de Chile

Escuela de Psicologa
Trastornos de la Conducta Alimentaria

La Neuropsicologa y sus
aportes a la Anorexia Nerviosa

Nombre: Nicol Vivanco Fernndez

Profesora: Camila del Solar
Ayudante: Marietta Monari
Fecha de entrega: 08 de Junio de 2015

Gaete, Lpez y Matamala (2012) se refieren a algunas complicaciones mdicas de los Trastornos de
la Conducta Alimentaria (TCA) en adolescentes; una de ellas se refiere a la existencia de disfunciones
cognitivas. En base a esto y a la existencia de una amplia gama de estudios neuropsicolgicos que han
investigado acerca de cules son las funciones cognitivas que se ven afectadas en pacientes con Anorexia
Nerviosa (AN), las preguntas que guiarn este trabajo se centrarn en: Cules son, hasta el da de hoy, los
aportes que ha entregado la Neuropsicologa a la comprensin de la Anorexia Nerviosa? y De qu forma
puede aportar dicha informacin a este trastorno?
La Neuropsicologa es una ciencia que estudia la relacin de la conducta, los sentimientos y las
funciones superiores con el cerebro, normalmente de un cerebro que ha sido daado ya sea por agentes
internos o externos y que presenta disfunciones a causa de trastornos metablicos o de trastornos
morfolgicos (Oltra, 2009). Por otro lado, en trminos generales, segn el DSM-V (American Psychiatric
Association, 2013), la AN se caracteriza por una restriccin del consumo energtico relativo a los
requerimientos, que conlleva a un peso corporal significativamente bajo en el contexto de la edad, sexo,
trayectoria del desarrollo y salud fsica. En segundo lugar, por un miedo intenso a ganar peso o a convertirse
en obeso y por ltimo, la alteracin o distorsin de su imagen y tamao corporal, y una manifestacin de
estimaciones errneas de su peso y talla. Por consiguiente, la AN es un trastorno que implica diferentes
factores y reconocer que estos factores intervienen en su incidencia, prevalencia y futura cronicidad o
respuesta teraputica no implica conocer cmo interactan entre ellos. Segn Zegarra-Valdivia y Denegri
Solis (2013), la neuropsicologa pretende ser el puente a travs del cual se puedan integrar estos factores y
permitan, no solo la comprensin de una posible etiopatogenia, si no de importantes contribuciones
teraputicas.
En un principio, diferentes grupos de investigaciones han intentado descubrir qu ocurre en un
cerebro marcado por la desnutricin de una AN y de un cerebro que est en constante sufrimiento debido a
conductas insanas y desadaptativas secundarias a pensamientos errneos, irracionales y tremendamente
dainos para el organismo de quienes los manifiestan. Una vez estudiado el efecto de la desnutricin en la
morfologa cerebral, y cmo aqulla afecta gravemente a ste, reduciendo su tamao y su metabolismo, se
pas a estudiar especficamente cmo todas estas alteraciones podan afectar al funcionamiento del sujeto
con respecto a las funciones superiores en su vida diaria, y comenzaron a proliferar los estudios en poblacin
con AN sobre la memoria, el lenguaje, las capacidades visuo-perceptivas y visuo-espaciales, la velocidad
psicomotora, la velocidad de procesamiento y todas aquellas habilidades incluidas dentro de las
denominadas funciones ejecutivas, como la atencin, la flexibilidad mental, la memoria de trabajo, el
razonamiento, la abstraccin y la planificacin de la conducta (Fassino et al., 2002; Kemps, Tiggemann,
Wade, Ben-Tovim, & Breyer, 2006; Tchanturia et al., 2005).Tal como lo plantea Oltra (2012), el estudio de

las alteraciones neuropsicolgicas halladas en pacientes diagnosticadas con AN ha experimentado, a travs

de las ltimas dcadas, un espectacular avance proporcionando un amplio campo de conocimientos acerca de
los cambios observados en la morfologa cerebral y las capacidades cognitivas, as como de la reversibilidad
o estabilidad de estos, conformando un perfil de alteracin neuropsicolgico caracterstico de este
trastorno de la conducta alimentaria.
Se ha investigado ampliamente y desde diferentes marcos tericos las alteraciones presentes en el
Sistema Nervioso Central de las pacientes para intentar comprender la aparicin, el mantenimiento, o la
disfuncin previa que pudiera disparar el trastorno (Oltra, 2009). El avance que ha mostrado la investigacin,
muestra la relevancia e importancia que tiene seguir avanzando en el conocimiento de uno de los trastornos
que ms afecta a la poblacin adolescente y por lo tanto, la neuropsicologa no se queda fuera de esto,
entregando toda la informacin que relaciona las conductas de la AN con el cerebro y las funciones
superiores.
A pesar de que existen estudios que son consistentes entre ellos y otros discrepan, la mayora de los
estudios est de acuerdo, tal como lo menciona Zegarra-Valdivia y Denegri Solis (2013) en que las
funciones ejecutivas y la cognicin social son las ms afectadas en pacientes con AN; procesos que estaran
arraigados principalmente en reas prefrontales del cerebro. Las funciones ejecutivas recurre a un conjunto
de procesos cognitivos, especialmente relacionados a dominios como la iniciacin, volicin, planificacin y
organizacin; flexibilidad y monitoreo de los mismos (Lopera, 2008). Son las capacidades que permitiran a
las personas responsabilizarse de sus propias vidas, proyectarse metas a corto, mediano y largo plazo, y
ajustar su conducta ante los cambios del entorno (Uribe, 2009). La toma de decisiones, tambin es un
constructo relacionado al funcionamiento ejecutivo. La toma de decisiones pone en juego numerosos
procesos cognitivos, entre ellos el procesamiento de los estmulos presentes en la tarea, el recuerdo de
experiencias anteriores y la estimacin de las posibles consecuencias de las diferentes opciones (MartnezSelva, Snchez-Navarro, Bechara y Romn, 2006). La ausencia, alteracin o debilitamiento de marcadores
somticos, nos podran conducir a tomar decisiones inadecuadas o desventajosas ya que los procesos
racionales no tendran suficiente informacin sobre las posibles consecuencias de las acciones a realizar
(Martnez-Selva et al, 2006). La cognicin social, por otro lado, puede ser definida como la habilidad de
construir representaciones de las relaciones entre uno mismo y los otros, y de usar flexiblemente esas
representaciones para guiar el comportamiento social (Adolphs, 2001).
Zegarra-Valdivia y Denegri Solis (2013), realizan el abordaje y anlisis de un caso de una paciente
con AN desde la neuropsicologa, paciente que posee dicho trastorno por ms de 4 aos, observaron que la
paciente muestra poca flexibilidad mental, planificacin y reconocimiento de indagaciones organizadas.

Tambin destacan sobre esta idea, la alteracin de la teora de la mente y la toma de decisiones,
pertenecientes a las funciones ejecutivas y tambin en la cognicin social. Cabe destacar que si bien este es
un caso entre miles, esto muestra, de forma resumida que efectivamente hay disminucin en caractersticas
que se espera en una persona con AN. Tambin cabe mencionar, que lo que le ocurre a esta paciente, no es
necesariamente lo que le ocurre a otra, no todas presentan los mismos sntomas en la AN por ejemplo, ni la
misma intensidad y por ende lo mismo ocurre con los datos que se obtienen de la neuropsicologa. Algunas
pacientes pueden tener una alteracin ms grande que otra en las funciones ejecutivas o inclusive en otras
funciones superiores del ser humano y es por esto mismo que no existe un consenso general de aquello que
le ocurre a nivel cerebral a una persona con AN ya que todas son diferentes y no se puede generalizar. Los
estudios han mostrado la tendencia a una falla en las funciones ejecutivas, pero eso no significa que las otras
no le afecten a alguna paciente. Es por esto que cada paciente debe ser tratado como un caso nico que
requiere una explicacin independiente, por lo tanto, una buena evaluacin neuropsicolgica puede aportar
en la comprensin de las relaciones entre cerebro, funcionamiento cognitivo y trastorno mental y aportar ms
informacin cognitiva acerca esa paciente y por ende contribuir a un tratamiento efectivo segn las
necesidades, debilidades y fortalezas de la paciente, obviamente considerando que lo primero que debe
tratarse es que la paciente se alimente y de esta forma continuar con los otros tratamientos.
Oltra (2009) menciona algo muy importante respecto a todos los estudios que se han realizado. l
menciona que han aportado un gran conocimiento acerca de las diferentes alteraciones a nivel molecular,
celular, de estructuras cerebrales y a nivel de especializacin hemisfrica, las cuales han influido en la
creacin de hiptesis explicativas en la aparicin de la AN en funcin de dichas alteraciones cerebrales y
neuropsicolgicas previas, las que podran estar a la base de una predisposicin a sufrir la enfermedad y que
podran dar cuenta de las conductas observadas en pacientes que sufren este trastorno. Por lo tanto, una de
las hiptesis es que las alteraciones generales respecto a la toma de decisiones, flexibilidad cognitiva,
cambio de criterio o estilos de procesamiento de la informacin, pertenecientes a las funciones ejecutivas, no
seran consecuencia directa de la desnutricin o por la va indirecta de alteraciones morfolgicas cerebrales,
sino que seran sntomas pre mrbidos de una vulnerabilidad a sufrir AN, que podran, a su vez, agravarse
una vez aparecidas todas las consecuencias biolgicas caractersticas de la AN. Segn Oltra (2012) las
conclusiones de los estudios realizados hasta esa fecha tambin muestran cambios cerebrales a nivel
estructural y funcional en pacientes diagnosticadas de AN, lo que sugera, a diferencia de las teoras iniciales,
que no se producen de manera posterior al comienzo de la enfermedad, sino que estn a la base del
desarrollo del trastorno y suponen una predisposicin para desarrollar sintomatologa anorxica. Sin
embargo, segn Juregui-Lobera (2014), a pesar de la gran cantidad de estudios que han hipotetizado lo
anterior, an sigue pendiente acerca de si la desnutricin provoca estas disfunciones cognitivas o estas

disfunciones cognitivas predisponen a la paciente a tener AN, en otras palabras, confirmar si el papel de los
dficits neuropsicolgicos en la AN son factores iniciales, es decir, predisponentes o simplemente como
meras consecuencias. Por lo tanto, la importancia de la neuropsicologa puede ser muy relevante ya sea en la
prevencin o en el tratamiento.
A modo de resumen, se puede decir que una de las principales contribuciones de la neuropsicologa
y de las evaluaciones neuropsicolgicas que se aplican, en este caso a la AN, se puede centrar en
proporcionar datos objetivos sobre los dficits cognitivos que estn relacionados con este trastorno y cmo
estos dficits afectan a su vez la vida de la paciente. As, los pruebas neuropsicolgicas durante aos han
servido para intentar establecer las bases cerebrales de la AN, pero como se mencion anteriormente, an
queda mucho por encontrar (Tirapu-Ustrroz & Muoz-Cspedes, 2004).
Algunas consideraciones que se deben nombrar antes de finalizar, surgen respecto a la
neuropsicologa y otros Trastornos de la Conducta Alimentaria, por ejemplo la Bulimia Nerviosa (BN). Se
sabe que la AN es el trastorno de alimentacin que tiene ms prevalencia (Gaete et al., 2012), pero no por
eso lo otros dejan de ser menos importantes, como el recin mencionado. Este trabajo no hace referencia a la
BN en primer lugar debido a la limitacin de este mismo trabajo y en segundo lugar porque las
investigaciones de neuropsicologa y bulimia son un poco ms escasas. Otra consideracin que debe tenerse
presente es la realizacin de evaluaciones neuropsicolgicas longitudinales en paciente con AN, es decir,
primero realizrselas a las pacientes con anorexia aguda y luego, con el pasar del tiempo y su esperable
mejora, aplicarle pruebas neuropsicolgicas a estas mismas pacientes con peso recuperado para ver si hay
cambios o se mantienen. Esto se debe a que la mayora de los estudios hacen comparaciones entre pacientes
con AN y un grupo control, y en otros se agrega a pacientes con peso recuperado. Un ejemplo de este tipo de
estudios es el de Oltra (2009) que trabaja con pacientes que tienen AN aguda y otros con que tuvieron AN y
se recuperaron -adems de un grupo control-; pero como se dijo anteriormente, las primeras pacientes son
diferentes a las segundas. Uno de los resultados que se encontraron fue que las funciones frontales estn
alteradas en las pacientes en fase aguda donde presentan mayor interferencia mental y menor flexibilidad
cognitiva, sumado todo ello a una mayor impulsividad en comparacin a las AN recuperadas; y por otro lado
Oltra (2009) llega a la conclusin que la memoria visual est alterada en las pacientes con AN en
comparacin con sujetos normales y que esta alteracin no revierte totalmente tras la ganancia de peso, dado
que los resultados no muestran diferencias estadsticamente significativas entre el grupo experimental y el
grupo de anorexia con peso recuperado. Entonces uno posible problema es que como estos pacientes no son
los mismos que se recuperaron, una hiptesis es que quizs podran existir diferencias en los estudios si
fueran los mismos ya que como se mencion anteriormente, cada persona es individual y tendr diferentes

formas de enfrentar el trastorno, ya sea en los sntomas o en la recuperacin, por lo tanto en un estudio
longitudinal se podran ver los cambios a nivel cognitivo de una persona con AN y luego que sta se
recupera. La pregunta que puede surgir por ende es consiguen mejorarse 100%? Cules seran los criterios
para medir esto? Qu soluciones o intervenciones a nivel cognitivo se les puede ofrecer? Qu una persona
que recupero su peso no revierta las alteraciones significativas de su memoria porque los resultados no son
significativos en comparacin al grupo de control, significa que est mal o se puede pensar que los rangos
en los cuales se encuentran dichas personas a pesar de que sean diferentes de igual forma se encuentre dentro
de lo esperable? An quedan muchas preguntas por responder, y con estudios neuropsicolgicos uno se
podra acercar de a poquito a dichas respuestas.
Por consiguiente, cuanto mayor sea el campo de conocimiento acerca de este tema (AN y
neuropsicologa), las intervenciones a las pacientes podrn ser mejores y, con la ayuda de la intervencin
neuropsicolgica, el porcentaje de remisiones y recuperaciones podra verse aumentado. Es por esto que la
neuropsicologa a nivel de la psicologa clnica se ha convertido ao tras ao en una herramienta bsica para
la identificacin, prevencin y tratamiento de los Trastornos de la Conducta Alimentaria como complemento
de la psicologa clnica habitual y de las pruebas de neuroimagen en estas pacientes, puesto que es posible
(en algunos casos) identificar de manera precoz la sintomatologa propia de la AN y actuar en fases iniciales
evitando alcanzar la gravedad del peso por debajo de niveles saludables (Oltra, 2012).
Es importante tener en cuenta, tal como lo menciona Tirapu-Ustrroz y Muoz-Cspedes (2004), los
resultados de los test y bateras neuropsicolgicas siempre deben considerarse como elementos
complementarios e integrarlos en un marco comprensivo y no utilizarlos como evaluacin nica y tambin
es importante que la evaluacin neuropsicolgica debe llevarse a cabo por personas especializadas que
interpreten los datos en funcin de un corpus de conocimiento slido sobre las relaciones entre cerebro y
conducta
Como conclusin, la Neuropsicologa de los TCA, tanto de la AN como de los diferentes trastornos
incluidos en esta categora diagnstica, es un campo de estudio amplio del que se hasta el da de hoy se
desconocen muchas de las causas, alteraciones, patrones de conducta, redes neuronales, implicaciones hacia
el tratamiento, reversibilidad de las funciones alteradas, factores protectores, y un montn de otras cosas que
las futuras investigaciones deben intentar comprender con el propsito de mejorar la atencin sanitaria, la
intervencin y el pronstico de las pacientes o los pacientes que sufren una enfermedad difcil de
comprender y de tratar. Y adems, como se sabe, mientras antes se encuentre la manifestacin de los
sntomas, el pronstico es mejor y la AN podra ver disminuida su incidencia con el tiempo si se realizan
buenas intervenciones antes, durante, y despus de la aparicin de los sntomas (Oltra, 2009).

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