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Aux origines de
lanthropologie franaise.
Les mmoires de la Socit
des observateurs de lHomme
en lan VIII.
Textes runis et prsents par Jean Copans et Jean Jamin
dition revue et corrige par les auteurs en 1993
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
Courriel: rtoussaint@aei.ca
[Autorisation formelle accorde par MM. Jean Copans et Jean Jamin le 24 fvrier 2011 de diffuser ce livre dans Les Classiques des
sciences sociales, autorisation qui nous a t transmise par M. Jean
Benoist.]
Courriels :
oj.benoist@wanadoo.fr
jamin@ehess.fr
jean.copans@biomedicale.univ-paris5.fr
Quatrime de couverture
Texte 1.
Introduction aux Mmoires de la Socit des observateurs de l'Homme (1800), par Louis-Franois Jauffret
Texte 2.
Texte 3.
Texte 4.
Texte 5.
Texte 6.
Jauffret et Leblond
Texte 7.
Texte 8.
Mmoire sur l'tablissement d'un Musum anthropologique (1803), par Louis-Franois Jauffret
Texte 9.
Texte 10.
Des naturels que nous trouvions et de leur conduite envers nous (1804), par Nicolas Baudin
Texte 11.
QUATRIME DE COUVERTURE
Les textes runis dans cet ouvrage constituent une partie des notes et mmoires rdigs dans le cadre de la socit des observateurs
de l'homme (1799-1805). Conus et crits pour l'expdition scientifique du capitaine Baudin aux terres australes en 1800, ils reprsentent les premires tentatives de rflexion sur les mthodes d'observation d'une discipline - l'anthropologie - qui ne devait natre et se
dvelopper qu'un sicle plus tard. Joseph-Marie de Grando y formule
avant la lettre la rgle de l'observation participante , LouisFranois Jauffret jette les bases d'une anthropologie compare ,
Franois Pron voit en l'indigne un indigent, Nicolas Baudin invite dj
s'interroger, dans le but de faire progresser la science de l'homme , autant sur la pense de ceux qui observent que sur les coutumes
de ceux qui sont observs.
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[7]
PRSENTATION
Jean Copans et Jean Jamin
Paris, Amiens, janvier 1993.
Origine intressante en ceci qu'elle permet de repenser l'histoire de l'ethnologie dite de terrain dont les prcurseurs sont gnralement recherchs
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humain.
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franaise, - une priode terne sinon tnbreuse entre l'clat des Lumires et les tourments du romantisme. Ce ne sera qu'en 1964, avec
l'article de l'Amricain G.W. Stocking 15 , et surtout partir de 1968
avec l'Italien Sergio Moravia 16 , que les Idologues seront reconsidrs ou tout simplement considrs. On peut noter que ces deux auteurs sont trangers et que leurs contributions n'ont jamais t
traduites jusqu' ce jour. Des travaux dus des auteurs franais vont
suivre, mais pas compts et d'une manire quelque peu embarrasse,
hsitante, partage en tout cas entre la rhabilitation parfois nave,
parfois grandiloquente (Georges Gusdorf), et l'valuation quelque peu
hautaine, philosophique et critique (Michel Foucault). Outre les travaux de Jean Gaulmier sur Volney, ce sera d'abord une thse volumineuse de Marc Rgaldo 17 sur ce qui fut l'organe d'expression des
Idologues, la revue La Dcade philosophique qui a paru de 1794
1807 (alors interdite par Napolon 1er) ; puis l'ouvrage dj cit de
Gusdorf en 1978 ainsi que la premire dition de ce livre ; un numro
spcial de la revue Histoire, pistmologie et langage en 1982 consacr
aux Idologues et les sciences du langage 18 (sous la direction de
Claude Dsirat et de Tristan Hord) ; enfin le livre de Claude Nicolet
sur L'Ide rpublicaine en France 19 , - celui-ci voyant en eux non seulement les inventeurs de l'ide rpublicaine mais les premiers artisans
de l'idal rpublicain. juste titre, Nicolet insiste sur l'originalit de
la dmarche des Idologues qui associent [11] la pense rpublicaine
une philosophie de la connaissance. Plus rcemment, Patrick Quentin a
publi un ouvrage bien inform sur les origines, les dveloppements et
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souligne Grard Leclerc 21 , le problme de l'interaction entre un systme d'observation sociale et le systme social observ. Si bien que le
projet anthropologique se trouve inscrit dans leur situation de classe
intellectuelle. Michel Foucault a analys dans Les Mots et les choses 22 le basculement d'une pistm l'autre, le passage de la reprsentation de l'ge classique la positivit du XIXe sicle et de la
connaissance moderne. Les thses de cet ouvrage sont bien connues,
mais il nous a sembl ncessaire de signaler quelques remarques qui
clairent singulirement la situation transitoire des Idologues et par
consquent des textes de la Socit des observateurs de l'homme.
Deux thmes sont dcisifs aux yeux de Foucault : le double rapport du
langage la nature et de chacun de ces domaines lui-mme. La
thorie de l'histoire naturelle, crit-il (p. 170) n'est pas dissociable de
celle du langage . Mais les changements qui s'oprent ont une porte
plus gnrale (pp. 220-221). Ainsi [...] vers la fin du XVIIIe sicle
[...] ngativement, le domaine des formes pures de la connaissance
s'isole, prenant la fois autonomie et souverainet par rapport tout
savoir empirique, faisant natre et renatre indfiniment le projet de
formaliser le concret et de constituer envers et contre tout des
sciences pures ; positivement les domaines empiriques se lient des
rflexions sur la subjectivit, l'tre humain et la finitude, prenant valeur et fonction de philosophie, aussi bien que de rduction de la philosophie ou de contre-philosophie. (p. 261). Le courant des Idologues
est l'laboration extrme du point de vue classique et pourtant il clate dj en permettant une ouverture positive. Mais c'est ailleurs, avec
Kant, qu'apparat le signe constitutif des bases de ce changement 23 .
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Cf. M. FOUCAULT, Les Mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966. Il faut tout
de mme souligner le caractre essentiellement philosophique de la dmonstration de Foucault.
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L'Idologie dbouche sur une science totalisante de l'homme :
Chez Destutt ou Grando, l'Idologie se donne la fois
comme la seule forme rationnelle et scientifique que la philosophie puisse revtir et unique fondement philosophique qui puisse
tre propos aux sciences en gnral et chaque domaine singulier de la connaissance. Science des ides, l'Idologie doit tre
une connaissance de mme type que celles qui se donnent pour
objet les tres de la nature, ou les mots du langage, ou les lois
de la socit. Mais dans la mesure mme o elle a pour objet les
ides, la manire de les exprimer dans des mots, et de les lier
dans des raisonnements, elle vaut comme la grammaire et la logique de toute science possible. [...] Ce qui, lu dans un sens, apparat comme la gnralit la plus mince de la pense, apparat,
dchiffr dans une autre direction, comme le rsultat complexe
d'une singularit zoologique : "On n'a qu'une connaissance incomplte d'un animal, si l'on ne connat pas ses facults intellectuelles. L'idologie est une partie de la zoologie, et c'est surtout dans l'homme que cette partie est importante et qu'elle
mrite d'tre approfondie [Destutt de Tracy]." L'analyse de la
reprsentation, au moment o elle atteint sa plus grande extension touche par son bord le plus extrieur un domaine qui serait
peu prs - ou plutt qui sera, car il n'existe pas encore - celui
d'une science naturelle de l'homme. 24
Ce qui nous intresse c'est cette possibilit d'une positivit des
objets du savoir. Et cette possibilit est malgr tout dfinie par de
nouvelles conditions d'observation. Mais l'analyse de Foucault est trop
proccupe de l'ordre du discours et elle sous-estime le problme des
pratiques. Bien sr les pratiques se doivent d'tre penses avant comme aprs, mais il est impossible d'en faire abstraction.
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CL. DSIRAT & T. HORD, Du bon usage du sens. Textes linguistiques et ethnographiques de Volney, s.l.n.d.
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[15]
Le savoir ne se constitue pas - pas plus qu'il ne se dveloppe - par
effet de masse et de concentration, mais il se forme par rseau, par
diffusion ou, expressment, par irrigation. ce titre, le choix de
moyens disons soft de sa diffusion (articles, confrences, leons) a
comme contrepartie le choix de moyens mettons hard de son acquisition (questionnaires, manuels) qui procdent d'une conception collective en mme temps que dmocratique - maintes fois dfendue par les
Idologues - de l'organisation du savoir : les observateurs doivent
tre interchangeables et leur observation dconnecte de toute idiosyncrasie, d'o la ncessit de la rgler et de la multiplier afin que les
matriaux s'accumulent et s'enrichissent. Il s'agit bien, pour reprendre une ide d'Hlne Metzger 27 , d'une priode intense de socialisation de la Science , o la science qui se faisait devait se mettre la
porte de tous.
Idalement, penser l'homme ncessite que tous les hommes pensent l'homme en mme temps selon les mmes tables. A la notion d'auteur, les Idologues tentent de substituer celle d'enquteur et d'informateur. En 1803, Volney s'adressera au ministre de l'Intrieur
pour obtenir la mise en place d'un rseau d'informateurs locaux par
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cueillir beaucoup de faits, et rien que les faits, d'tendre et de multiplier les observations sociales et culturelles afin de jeter les bases
d'une anthropologie compare (lexpression est de Jauffret) qui intgre dans son projet scientifique aussi bien l'tude des anciens peuples
(domaine des Antiquits) que celle des peuples indignes (sauvages) ou
indigents (sourds-muets, pauvres). Cette anthropographie des diffrentes rgions (l'expression est toujours de Jauffret) devrait aboutir
la cration d'un Musum spcial - vritable anctre du Muse de
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l'Homme - qui prsenterait les divers objets relatifs aux travaux dont
la Socit s'occupe, et en particulier (nous citons l'article 2 des statuts) tous les produits de l'industrie des sauvages, tous les objets
de comparaison qui peuvent servir faire connatre les varits de
l'espce humaine, ainsi que les murs et les usages des peuples anciens et modernes .
- Oui, si l'on considre qu'un des buts de l'idologie est d'analyser
les lois naturelles de l'entendement humain dans ses uvres (non seulement dans la pense mais aussi dans les institutions et les industries), dans sa gographie et dans son histoire. Le premier domaine de
l'Idologie - l'analyse des sensations et de la gnration des ides
- dbouche directement sur une ethnographie. Il s'agit d'aller l o
cette gense peut s'apprhender le mieux car le plus simplement :
chez les indignes ou les indigents, chez les peuples campagnards ou
montagnards, chez des tres supposs simples et lmentaires qui
constituent ainsi une sorte de laboratoire idologique et sociologique
comme le prcisera Grando dans ses Considrations... (cf. infra) :
Ici, ls gnrations n'ayant exerc qu'une trs lgre influence,
nous nous trouvons [17] en quelque sorte reports aux premires poques de notre histoire ; nous pouvons tablir de sres expriences sur
l'origine et la gnration des ides, sur la formation et les progrs du
langage, sur l'enchanement qui existe entre ces deux ordres d'oprations.
Cette problmatique suppose une conception unitaire de l'espce
humaine, une conception moniste de l'homme o, pour reprendre la
perspective de Cabanis, le physique et le moral ne sont point en opposition mais en interaction. L'Autre, le Sauvage, est un Mme mais un
Mme simplifi, tout comme le Fou est un Mme drgl, l'Indigent un
Mme anmi. Leur observation, leur connaissance sont perues comme
utiles, ne serait-ce que pour mieux se comprendre soi-mme. A l'image
de Pinel qui entend montrer aux sages comment ils pensent en expliquant comment les fous draisonnent, Grando, en recommandant
l'observateur d'apprendre comment le sauvage parle et pense, attend
que le civilis dcouvre comment il a appris parler et penser. Les
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diffrences de races et d'environnements ne sont donc nullement dterminantes ; elles inflchissent tout au plus les rgles de combinaison
des ides, limitent leur nombre, spcifient leurs points d'application,
mais elles n'altrent pas leur formation :
Les sauvages, crit Destutt de Tracy dans lments
d'idologie, nous donnent souvent lieu d'admirer que des hommes si peu clairs fassent des combinaisons si fines et que, les
faisant, ils soient tout fait incapables d'en faire d'autres qui
nous paraissent moins difficiles. Dans les socits civilises,
ajoute-t-il, la classe qui a les communications les moins tendues
et les moins varies offre des phnomnes analogues.
- Oui enfin, si l'on tient compte de la place que les Idologues assignaient la science de l'homme et des moyens tant institutionnels
qu'intellectuels qu'ils mirent en uvre pour la constituer et dont certains ont dj t voqu.
Une fois restaure l'initiative humaine et son rle dans l'histoire
(ainsi que venait de le faire la Rvolution franaise), il devient possible
et ncessaire d'tudier ses principes et son volution. Tel est le postulat de dpart, comme le soulignent Dsirat et Hord dans leur ouvrage dj cit. Tous les rsultats des recherches que peuvent entreprendre les diffrentes branches de la Science devront tre utiliss
pour rpondre cette question : Quels sont les moyens intellectuels
propres assurer le bonheur des hommes ? Ce lien pos entre la pense et l'action implique une science du politique. En effet, une des
conditions mises par les Idologues la possibilit de l'observation
anthropologique comme sa validit est de nature proprement parler
politique : elle suppose que l'autre soit considr comme un sujet libre
et gal en droit, qui plus est, soit considr lui-mme comme un sujet
de l'Histoire. Pour Grando comme pour Volney les motivations de
l'enqute doivent tre exposes et explicites ; il faut que l'autre l'observ - reconnaisse le bien-fond du projet de l'enqute ; par
consquent il convient de le convaincre de s'y prter. Enquteur cer-
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dans la nature de l'homme, qui est d'tre avant tout un tre de langage et d'ides, un sujet de mmoire et de reprsentations. Cette vision
repose galement sur ce refus radical qu'ont toujours manifest les
Idologues de distinguer la pratique scientifique de la pratique ordinaire du monde 29 ainsi que l'a trs bien formul l'Idologue, philosophe et historien, Joseph-Dominique Garat : Le laboureur qui rflchit sur sa charrue, rflchit de la mme manire que Newton sur le
systme du monde.
Les cinquante-sept pages de l'dition originale du mmoire de Grando furent donc publies sous forme de brochure par la Socit des
observateurs de l'homme, laquelle, du fait de son existence phmre
(1799-1805), laissa peu d'archives. La bibliothque du Muse de
l'Homme Paris, qui fut et reste encore un lieu privilgi pour la
consultation des documents et travaux ethnologiques, ne possde
qu'une photocopie [19] de cet crit 30 ; ce qui signifie que son entre
au catalogue, par consquent la possibilit offerte aux ethnologues
d'en lire tout ou partie serait rcente. De telles conditions ont certes
pu causer son oubli et tre l'origine de sa mconnaissance.
Ce mmoire ainsi que d'autres, issus de la Socit des observateurs de l'homme, ont t cependant exhums par Ernest-Thodore
Hamy 31 et publis par les soins de Paul Topinard et de Georges Her29
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C'est cette photocopie que fait allusion J. POIRIER dans son Histoire de
l'ethnologie (Paris, P.U.F., 1969, p. 22) ; mais elle n'apparat pas dans le fichier
systmatique de la bibliothque du Muse de l'Homme l'entre Guides
d'enqute . L'imprim original du mmoire est conserv la bibliothque du
Musum national d'Histoire naturelle sous la cote : M. M. 6. L.
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Ernest-Thodore Hamy (1842-1908) fut le fondateur et le premier conservateur du Muse d'ethnographie du Trocadro (1877), et membre de la Socit
d'anthropologie de Paris (fonde par Paul Broca en 1859). Hamy dirigea la Revue d'ethnographie qui parut de 1882 1889. Outre la dcouverte de quelques
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thropologique de Cuvier, sur lequel d'ailleurs elle insiste plus volontiers, - celui de Grando n'ayant droit qu' un commentaire rapide o
[20] l'accent est singulirement mis sur ses ctes naturalistes , au
dtriment donc des considrations linguistiques, sociologiques, ethnologiques (au sens culturaliste du terme) qui forment les deux tiers du
mmoire et en constituent certainement l'apport le plus original. Cette
nette accentuation par Bouteiller des aspects anthropologiques et naturalistes des travaux de la Socit des observateurs de l'homme
traduit assez bien les tentatives d'appropriation et de rcupration
dont ces travaux ont t l'objet de la part de la Socit d'anthropologie de Paris et explique peut-tre leur mconnaissance, voire leur rejet par l'cole franaise de sociologie. Une telle lecture va en tout
cas dans le sens des remarques que Broca exposait dj dans sa communication du 8 juillet 1869, par lesquelles d'ailleurs Bouteiller conclut
son article. Broca 34 y dplorait le fait que les naturalistes [qui
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rdiges, ainsi que le prcise l'avertissement, l'attention des expditions scientifiques diriges par Baudin et Levaillant dans le but de
fournir un guide d'enqute aux savants les accompagnant, les Considrations... ne tiennent compte ni des conditions ni a fortiori des
contraintes matrielles que suppose et implique ce type d'expditions.
Celles-ci, en partie voues la dcouverte proprement dite, la reconnaissance, aux relevs gographiques des terres et des ctes, principalement orientes vers la collecte d'chantillons botaniques et zoologiques, motives par la constitution ou l'enrichissement de sries
musographiques autant que par la prise de possession de territoires
nouveaux, ces expditions taient essentiellement itinrantes, nous
dirions aujourd'hui de nature plus extensive qu'intensive. De ce point
de vue, elles ne pouvaient offrir de situations qui rpondissent aux
rgles de mthode poses par Grando comme pralables toute tude ethnographique srieuse et rigoureuse : l'apprentissage de la langue des naturels , l'insertion dans la communaut tudie, la participation aux vnements quotidiens ou rituels, etc. Bref, ces directives
supposent des haltes assez longues, un temps d'enqute et d'observation qui n'est pas celui d'une expdition de dcouvertes. On peut
s'tonner que Grando, faisant preuve par ailleurs d'une grande perspicacit, ait autant nglig ce facteur temps. Sans doute emport par
sa critique des prcdentes expditions et voyages scientifiques a-t-il
voulu prserver celle de Baudin de ces mmes critiques, prenant en
quelque sorte les devants mthodologiques, proposant une sorte
d'idal de la situation d'enqute. Ceci montre les limites de l'observation telle que les Idologues ont pu la concevoir : elle reste un lieu
thorique.
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Cit par M. GIRARD, F. Pron, naturaliste, voyageur aux Terres australes, Paris, J. Baillre, 1857, p. 55.
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1715), Dialogues de Monsieur le baron de Lahontan et d'un Sauvage de l'Amrique, Amsterdam, De Boeteman, 1740 (Paris, ditions sociales, 1970). Sur ce
problme, et parmi les rares tudes en franais consacres l'histoire ou la
protohistoire de l'anthropologie, on peut notamment consulter l'article de G.
HERV, Les dbuts de l'ethnographie au XVIIIe sicle (1701-1765) , Revue
de l'cole d'anthropologie, 1909, pp. 345-366, et pp. 381-401 ; le chapitre de
VAN GENNEP, op. cit., 1914, pp. 94-218 ; l'importante et remarquable tude de
C. MINGUET, Alexandre de Humboldt, Paris, Maspro, 1969, pp. 323-355, o il
est question des reprsentations divergentes, voire contradictoires, du sauvage la fin du XVIIIe sicle ; l'article un peu rapide de H. CLASTRES, Sauvages et civiliss au XVIIIe sicle , in F. CHATELET (d.), Histoire des idologies, t. III, Paris, Hachette, 1978, pp. 209-228, o rfrence est faite aux
Considrations... de Grando (pp. 226-228) ; ainsi que la thse de M. DUCHET,
Anthropologie et histoire au sicle des Lumires, parue chez Maspro en 1971
et rdite chez Flammarion en 1977, curieusement allge de ses rfrences
rudites. Dans le chapitre consacr l'anthropologie de Buffon, M. Duchet
montre que l'ide du bon sauvage tait dj vivement conteste par celuici, qui, se fondant sur les relations de certains voyageurs, pouvait affirmer que
les sauvages du Nouveau Monde sont moins robustes, moins sensibles, plus
craintifs et plus lches que les Europens. Ils n'ont "nulle vivacit, nulle activit dans l'me". "Ils manquent d'ardeur pour leur femelle" - le mot renvoie la
sexualit animale - "et par consquent d'amour pour leur semblable [...] ". Cette indiffrence pour le sexe est la tache originelle qui fltrit la nature, qui
l'empche de s'panouir, et qui, dtruisant les germes de la vie, coupe en mme
temps la racine de la socit. " l'autre extrme, l'Europen vivant sous un
climat tempr et dans un pays polic reprsente la perfection du type. (p.
97). On verra que Pron reprendra son compte cette vision des sauvages,
mais il cherchera la fonder sur des observations et des mesures, et ne la jugera pas dfinitive : les sauvages, pour lui et la diffrence de Buffon, ne sont
pas des dgnrs mais des rats de la civilisation qu'une ducation
approprie peut donc corriger.
Cf. E.-T. HAMY, L'uvre ethnographique de Nicolas-Martin Petit, dessinateur bord du Gographe (1801 - 1804) , L'Anthropologie, T. II, 1891, pp.
601-622.
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de simples apparences la ralit d'une observation aussi importante. Mais je ne crois pas devoir ngliger de l'indiquer ici, en
me proposant de ne rien oublier dans la suite pour approfondir
cet objet ; je dois mme ajouter ds prsent que parmi le
nombre assez considrable de naturels que j'ai vus jusqu' ce
jour, je n'en ai pu trouver aucun encore dans cet tat assez
frquent chez l'homme civilis, alors surtout qu'il est la fois
jeune, sain et vigoureux.
Comme dans la plupart des animaux, poursuit Pron toujours
propos des Tasmaniens, n'prouveraient-ils le besoin de
l'amour qu' des poques dtermines et priodiques ? La continuit des dsirs et consquemment aussi celle des jouissances
seraient-elles donc un des bienfaits de la civilisation ? Sans
doute, il ne faudrait pas se dcider trop lgrement cet
gard, la question est trop importante, elle est aussi trop dlicate ; cependant, si nous faisons attention l'influence toute
puissante des circonstances physiques sur la naissance des dsirs, sur leur exaspration, leur continuit, il sera, je crois, trs
difficile de ne pas tomber d'accord avec moi, sinon sur la priodicit des dsirs et des besoins de l'amour dans l'homme qui
nous occupe, du moins sur leur raret, sur leurs longues interruptions. En effet, si l'on calcule l'influence runie, et de la
temprature toujours assez forte dans laquelle nous vivons, et
de l'abondance de nos aliments et de leurs qualits, et celle des
assaisonnements, des liqueurs fortes dont nous faisons usage,
ouvre largement sa bouche et montre des dents grosses et bien ranges. Ce
jeu de physionomie, assez mal rendu dans la planche, et le geste qu'il commente
et souligne ont t trs diversement apprcis. J'avais cru, pour ma part, y reconnatre l'expression d'une insulte cynique, dont il ne serait pas bien difficile
de trouver l'quivalent dans les basses classes de nos grandes villes. M. de
Quatrefages y avait vu tout autre chose. Un des hommes debout, disait-il en
dcrivant la planche de Lesueur, "ramne avec soin son prpuce sur le gland,
que ce repli cutan est destin recouvrir". C'tait ses yeux, une notion de
"pudeur masculine" qui se traduisait d'ailleurs peu prs de la mme manire
chez certains peuples polynsiens. Cf. A. DE QUATREFAGES, Hommes fossiles et hommes sauvages. tudes d'anthropologie, Paris, Baillre, 1884, p. 344
(rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1988).
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En s'interrogeant sur la sexualit des sauvages , sur leurs dsirs et leurs jouissances, cela partir d'un vnement pour le moins
inattendu, Pron entendait donc montrer que la dpendance des primitifs au milieu naturel pouvait limiter les expressions et les manifestations de leur sexualit ; que cette dpendance, au contraire des ides
qui taient souvent avances au sujet de cette activit humaine
mais naturelle sur laquelle elle aurait d avoir une influence positive,
bnfique , bridait ce que l'on appelle d'ailleurs l'instinct sexuel.
En attribuant l'tat de civilisation - mais de civilisation occidentale - le dveloppement, la permanence et la sublimation de cet instinct, Pron renversait la reprsentation dix-huitimiste du sauvage , remettait en cause l'image idale de la nature et de l'homme naturel, tmoignait certes d'un ethnocentrisme que Grando avait pourtant svrement critiqu, et justifiait du mme coup les notions de
progrs et d'volution. Sur ces points, Pron n'innovait pas. Ces thses
taient dans l'air la fin du XVIIIe sicle : en 1794, Condorcet
avait formul l'ide de progrs et avanc celle de la perfectibilit
indfinie de l'homme 45 ; Volney avait, lors de son voyage forc aux
tats-Unis, critiqu Rousseau et contest son tableau du bon sauvage , dress, crit-il, d'aprs des comparaisons tires de la fort de
Montmorency 46 ; les relations des voyages de Cook, Forster, Bougainville et Laprouse avaient par ailleurs srieusement gratign le
mythe. Comme le note Charles [26] Minguet 47 , cette fin du XVIIIe
sicle voit un remarquable dplacement gographique de la terre
d'lection, du paradis perdu de l'homme naturel. Cette translation
dans l'espace, depuis l'Amrique jusqu'aux les du Pacifique, est la
dernire tape, relativement courte, avant l'extinction dfinitive du
mythe.
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Cf. M.-J. CONDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrs de l'esprit humain, Paris, Agasse, 1794. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences
sociales, JMT.]
Cf. C.-F. VOLNEY, Tableau du climat et du sol des tats-Unis, Paris, Firmin
Didot, 1846 (Ire dition 1803) ; voir aussi C. MINGUET, op. cit., 1969, p. 332.
C. MINGUET, op. cit., 1969, p. 333.
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Elle est rcente encore, crira-t-il 49 , cette poque singulire o l'on vit des hommes clbres, entrans par une imagination ardente, aigris par les malheurs insparables de notre
tat social, s'lever contre lui, en mconnatre les bienfaits, et
rserver pour l'homme sauvage toutes les sources du bonheur,
tous les principes de la vertu. Leur funeste loquence gara
l'opinion ; et, pour la premire fois, on vit des hommes senss
gmir sur les progrs de la civilisation, et soupirer aprs cet
tat misrable, illustr de nos [27] jours sous le nom sducteur
d'tat de nature... Heureusement les voyageurs modernes, en
nous faisant successivement connatre tant de peuples sauvages,
nous ont permis d'apprcier ces vains sophismes leur juste valeur ; et notre expdition, sous ce rapport, aura pu servir utilement la vraie philosophie.
Les autres investigations ethnographiques de Pron allrent
dans le mme sens, et contriburent peut-tre, tant sur le plan des
techniques d'enqute que sur celui des analyses et des interprtations, engager l'anthropologie dans une problmatique biologique
(l'anthropologie physique), voire mdicale 50 . Les mesures dynamomtriques auxquelles Pron accordait une valeur mthodologique et dmonstrative sans gale, et dont l'utilisation lui fut inspire par la lecture des travaux de Charles-Augustin Coulomb 51 , systmatiquement
effectues auprs des populations rencontres, lui permirent de
confirmer ses hypothses sur la fragilit des hommes de la nature.
Compares celles obtenues auprs d'un chantillon europen, elles
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traduisaient ce que Pron appela la dbilit musculaire des sauvages , imputable selon lui aux conditions climatiques, aux rgimes alimentaires, l'alternance continuelle de disette et d'abondance, aux
fatigues provoques par la recherche de nourriture, etc., - consquences de l'tat sauvage dans lequel vgtaient ces malheureuses peuplades 52 . Arm donc du seul dynamomtre de Rgnier 53 , Pron pouvait conclure que le perfectionnement de l'tat social, en rendant
l'homme des contres sauvages l'abondance, pourrait dterminer un
dveloppement considrable des forces physiques, et faire disparatre
les vices de sa conformation actuelle 54 . Ces expriences et ces interprtations pouvaient ds lors justifier toute mission civilisatrice et
toute colonisation...
Auteur et diteur intellectuel du rapport scientifique de l'expdition, Pron contribua ainsi vulgariser et officialiser l' approche
anthropologique qu'il inaugura sur le terrain : celle qui, plus tard
et pendant longtemps, prtendit expliquer les diffrences sociales et
culturelles par un dterminisme biologique et gographique, qui prtendit les expliquer par les seules mesures compares des caractres
anatomiques, par l'influence des climats ou par l'effet des rgimes
alimentaires, etc.. Louis-Franois Jauffret semble annoncer cette approche dans la premire partie de son Introduction aux mmoires de la
Socit des observateurs de l'homme ; mais il prend soin d'en pondrer les aspects mcanistes par un large dveloppement sur la ncessit d'tudier conjointement la gnration des ides, la formation et la
structure du langage, d'observer et de tenir compte des faits sociaux
et culturels.
[28]
Avec Pron et les expriences qu'il ralisa, on est donc bien loin
des Considrations... de Grando, qui voyait dans le langage, les signes,
les symboles et les reprsentations, l'objet d'tude privilgi de la
Science de l'homme et faisait des socits sauvages le lieu o leur
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A.-L. Jussieu, Rapport sur le voyage entrepris par les ordres du gouvernement
et sous la direction de l'Institut par le capitaine Baudin, 5 nivse an IX, (manuscrit de 4 feuillets conserv la bibliothque du Musum nation d'histoire
naturelle sous la cote 1214.6).
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46
lire les ouvrages d'histoire consacrs l'ethnologie et l'anthropologie, on s'aperoit immdiatement que cette histoire n'est qu'une
histoire des ides thoriques, rarement celle des institutions, des enqutes ou des terrains. Mme lorsqu'il s'agit des problmes de l'enqute, de la collecte des donnes, c'est une histoire qui porte sur les
ides de mthode plutt que sur la pratique et les conditions de possibilit d'exercice de cette pratique. Or nous sommes confronts ici,
avec les textes de Grando et de la Socit des observateurs de
l'homme, des propositions portant sur tous les domaines thmatiques
de l'anthropologie et cela dans une perspective mthodologique d'autant plus explicite qu'elle est nouvelle et volontaire. Volontaire, en effet, puisqu'une expdition devait mettre en application ces suggestions et ces orientations. Qu'elle ne l'ait pas fait est une autre histoire, comme nous l'avons vu, laquelle ne permet pas d'emble d'assigner
un statut prcis ces textes. Le silence prolong sur les Considrations... de Grando est d'autant plus trange premire vue qu'il ne
s'agit pas d'un texte isol : il fait partie d'un ensemble idologique et
institutionnel, thorique et pratique, qui l'explique rationnellement
mme si a posteriori il peut apparatre comme un texte prcurseur et
comme un clair de gnie. Mais les textes prcurseurs ne le deviennent que par la filiation qu'ils engendrent.
De ce point de vue, le silence sur de Grando n'est pas d un hasard puisqu'il correspond un silence constant sur les problmes de
mthode de terrain au sein de l'anthropologie franaise. Comment les
armchair anthropologists, qui, en France, ont fond et, pendant longtemps, domin l'anthropologie auraient-ils signal la rupture que peut
introduire l'ide d'une observation participante anti-ethnocentrique, ceci cent quinze ans avant l'exprience de Malinowski (encore que ce
dernier n'ait thoris sa pratique qu'a posteriori) 58 ? Mais cette rupture ne va pas sans ambiguts.
[31]
58
47
Avant de poursuivre, nous voudrions esquisser la logique de l'apparition et du dveloppement de l'anthropologie en tant que telle. Seule
une telle perspective peut nous permettre de dfinir la place de la rflexion mthodologique a priori et d'apprcier par consquent la signification des textes de Grando et de Jauffret.
L'anthropologie existe lorsqu'elle a une pratique de terrain spcifique centre sur les relations sociales. Cette pratique peut exister sans
thorie explicite de mthode. La rfrence constante au XVIIIe sicle indique qu'il existe depuis longtemps une rflexion idologique et
thorique indirecte sur la nature des relations sociales et sur la faon
de les apprhender. La question de mthode se pose progressivement :
il faut systmatiser la collecte des donnes et l'orienter, d'o une dfinition des ides directrices et des faits recueillir. Une fois le principe de systmatisation labor et les principes de critique des mthodes passes mis en pratique, nous disposons des prolgomnes
une mthode de l'anthropologie. Une histoire rapide nous prouve d'ailleurs que l'anthropologie pourra se faire sans mthode, c'est--dire
sans utiliser celles qui sont disponibles 59 , ou en produisant la rflexion mthodologique a posteriori.
La possibilit matrielle d'accs au terrain exotique , la prsence d'institutions et de corps spcialiss dans le maintien de l'ordre
politique qui dchargent le voyageur des contraintes assurer sa propre scurit, sont videmment dcisives. Mais rien n'empche de penser avant cette phase typiquement coloniale la possibilit du contact
et de ses effets sur la rflexion anthropologique. Nous pouvons voir
sur ce point une rupture. J.-J. Rousseau l'a voque plusieurs reprises et Grando, sans en tre son fils spirituel, en a systmatis le raisonnement dans la perspective explicite d'une enqute relle. videmment surgit ici la dialectique de l'extriorit et de l'objectivit qui
est au cur de l'anthropologie. Comme l'explique Grard Leclerc 60 :
... la comprhension de systmes sociaux rels suppose une certaine
extriorit par rapport ce systme. Seul un lment extrieur ce
dernier peut saisir la structure totale de ce systme. C'est dire que
59
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48
l'anthropologue de terrain voit encore sa situation concrte d'Europen comme condition du savoir qu'il vise laborer 61 . En fait, seules la situation coloniale et l'idologie volutionniste et victorienne
permettent de fonder une position de savoir ethnocentrique et donc
objective . Une fois constitue, il tait possible de la remettre en
cause, de la critiquer comme expression d'un rapport de domination et
d'objectivation. Il serait donc tout fait abusif de chercher dans une
situation anticoloniale ou prcoloniale (mais qui ne semble qu'attendre
le moment propice pour se transformer) [32] la logique de l'anticolonialisme et donc des varits de l'anti-ethnocentrisme contemporain.
Nous en avons d'ailleurs pour preuve les pripties pour le moins complexes du mouvement anti-esclavagiste contre la traite et pour l'abolition de la condition servile au cours de la Rvolution franaise 62 . Cette lecture pratique de l'exotisme et de ses populations s'est galement termin par une intervention de Bonaparte qui rintroduit l'esclavage le 17 mai 1802. Il y a l un parallle pour le moins paradoxal
avec la suppression de fait de la Socit des observateurs de l'homme
en 1803.
De fait, idologie et mthode sont ici insparables : antiethnocentrisme et observation participante sont les deux aspects
d'une mme logique de l'identification. Le silence ultrieur sur la mthode provient non seulement des changements idologiques mais du
refus d'en considrer les implications mthodologiques. L'hyperthoricisme d'une part, le musographisme empirique 63 d'autre part n'ont
pas permis de poser la question de mthode. Il faut donc aborder celle-ci dans une perspective historique. Les instructions, guides ou mthodes d'enqute sont de nature varie et ont rempli des fonctions
contradictoires. La littrature qui fait le point sur cet aspect de l'an61
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Cf. L. CASS, Inquiries, respecting the History, Traditions, Languages, Manners, Customs, Religion, etc., of the Indian living within the United States, Detroit, Sheldon and Reed, 1823 ; L. H. MORGAN, Circular in Reference to the
Degrees qf Relationship among Different Nations, Smithsonian Miscellaenous
Collections, 2 (10), 1862 ; voir aussi les textes de GIBBS sur l'archologie de
1861, de HENRY sur le mme sujet de 1878 et de MASSON sur les tribus indiennes de 1875.
73
74
Le titre exact est : Notes and Queries on Anthropology for Use of Travellers
and Resident in Uncivilized Lands, Londres, Stanford, 1874. (La dernire partie
du titre a saut dans les dernires ditions : il y en a eu six jusqu' prsent :
1892, 1899, 1912, 1929, 1951.)
52
thories ultrieures (aprs la Premire Guerre mondiale) de l'anthropologie applique sont autant de signes du srieux attach traditionnellement la collecte de l'information et aux mthodes. Quant
l'orientation franaise elle va se restreindre et se limiter, par la suite,
l'anthropologie au sens mdical et physique du terme 75 . La proccupation ethnosociologique des Lumires puis des Idologues n'aura pas
d'effet direct au niveau de l'anthropologie. Cet oubli est galement un
oubli mthodologique, et il faut attendre le premier tiers du XXe sicle pour voir apparatre des instructions ou des manuels aussi sophistiqus que ceux des Amricains ou des Britanniques 76 .
L'institutionnalisation pdagogique tardive et limite de l'anthropologie franaise aura galement pour effet de laisser dans l'ombre la
proccupation mthodologique. Enfin, la maturation rcente de cette
discipline s'est marque par une surthorisation conceptuelle ou
pistmologique qui a poursuivi sous une autre forme [35] cette opration de censure. Le peu d'intrt port la Socit des observateurs
de l'homme (pour ne pas dire l'ignorance pure et simple) par les anthropologues franais contraste avec l'attention qu'on lui a prte
outre-Manche ou outre-Atlantique. Le silence mthodologique franais
et le silence sur ce silence ont pour rsultat une confusion lamentable
concernant l'apprciation du pass et des origines de l'ethnologie en
France, le rle des Lumires, des Idologues et une certaine forme de
mdicalisation du regard anthropologique C'est la ranon d'avoir
75
76
Cf. le discours de P. BROCA de 1869 (op. cit., 1870). Il sera traduit ds 1871
en anglais dans le Journal of the Anthropological Institute of New York, 1, pp.
22-42.
On notera pourtant la similitude des dates franaises et britanniques concernant la production des questionnaires pr-professionnels :
- 1841, Socit ethnologique de Paris : Instructions gnrales adresses aux
voyageurs (mmoire 1).
- 1860-1873, puis 1883, Questionnaires de la Socit d'anthropologie de Paris
(dont le Questionnaire de sociologie et d'ethnographie).
- 1841, TH. HODGKIN ET AL., Queries respecting the Human Race, to be
adressed to Travellers and Others, British Association for the Advancement
of Science, Report II, pp. 332-339 (voir du mme galement, 1852, vol. XXII,
pp. 243-252).
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tars de l'expdition Baudin. En fait, le dclin des Idologues, les travaux essentiellement compilatoires de la Socit des observateurs de
l'homme, l'optimisme colonial avant la lettre de Jauffret, de Grando
ou mme de Pron, sont les signes d'une maladie de l'poque 86 .
Pour Moore, cette maladie rside dans l'idal du savoir utile 87 . La
conclusion des Considrations... n'a donc rien de dcoratif : le dclin
des projets coloniaux provoque la disparition de la science projete,
puisqu'elle n'est plus utile 88 . Et cette contradiction amne Moore
conclure trs justement : Il lui manquait la perspective de faire
clater les ides de son temps, et pourtant il avait eu le mrite de
proposer une mthode d'enqute de terrain en anthropologie qui ne se
ressentait pas des prjugs, mme si par ailleurs il les partageait luimme 89 . G. Leclerc aborde en annexe de son tude pionnire la signification des Considrations... de Grando 90 . [37] Malgr la pertinence de son interprtation, nous pensons qu'il sous-estime, autant
que les autres commentateurs, l'ouverture mthodologique de ce texte. Il pense que ce que les philosophes demandent aux voyageurs,
c'est seulement le doublet empirique de la dduction. Grando, qui
pourtant recommande l'observation empirique systmatique, crit au
sujet des sauvages, [en] laissant entendre qu'il connat dj ses rsultats [...] 91 . Il est certain que les penseurs des Lumires, tout comme les Idologues, n'ont pas de concept de socit. Mais l'origine
est conue par le XVIIIe sicle comme l'authentique alors qu'elle sera
conue par le XIXe sicle comme le simple (le grossier) et l'inachev 92 . L'anti-ethnocentrisme n'est pas une simple prcaution
l'gard des autres. C'est aussi un anti-ethnocentrisme intrieur
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est pens dans des cadres contradictoires avec sa logique que le [38]
sicle des Lumires dbouche ici sur la question de mthode. Mais
c'est parce que la mthode qui fonde l'observation est pense, elle,
dans des termes antipositivistes qu'elle est en porte--faux avec les
pratiques qui s'bauchent et qui vont imposer de fait une autre orientation. Ces textes, malgr leur porte rvolutionnaire 94 , sont comme
mort-ns.
Ce sont videmment les lments d'un nouveau Discours de la mthode : ils sont la fois signes d'une idologie, bases d'une mthode
et propositions d'une thorie. Or ces trois contraintes entrent en
contradiction les unes avec les autres et les pratiques scientifiques qui
semblent continuer les intentions de ces textes ne permettent pas de
trancher dans quel sens de l'histoire va aller chacun de ces lments.
Grando systmatise une espce de critique du sens commun mais il ne
discute pas un instant (tout comme Jauffret d'ailleurs) la soi-disant
vidence du cannibalisme. Le muse de Jauffret est en un sens une
vritable utopie qui ne verra le jour que presque un sicle et demi plus
tard. Mais il souhaite que des spcimens humains puissent venir jusqu'en France et l'attention porte au Chinois Tchong-A-Sam comme
l'enfant sauvage de l'Aveyron confirme cet extrmisme des tendances
naturalistes qui annoncent par ailleurs l'esprit des expositions coloniales ultrieures. Il ne faut pas rechercher dans ces textes ce qui ne s'y
trouve pas. Mais l'anthropologue ne peut s'empcher de relier par un
fil imaginaire la diversit des formes pratiques de l'observation hu-
94
L'esprit des Lumires plus l'idologie de la Rvolution franaise plus la machine bonapartiste et napolonienne. L'antimodernisme libral de ces dernires annes a cru bon remonter jusqu' cette poque pour retrouver - et extirper - les racines du totalitarisme. Les Lumires ne seraient plus les lumires et le XVIIIe sicle serait plutt la fin de la modernit que son dbut. Le
totalitarisme rationaliste de cette poque a pourtant constitu les prmisses de l'observation et de la pense du social. Un tel phnomne historique et
intellectuel ne peut tre remis en cause sans dmagogie. videmment certains
peuvent regretter que le social et le politique puissent se penser de faon autonome ; c'est bien ce que le postmodernisme libral ne cesse de nous rpter.
59
connaissance s'il lui est non seulement identique mais, comme on l'a vu,
gal au moins en droit ? La mthode vise instaurer une continuit et
60
98
Les textes que nous prsentons ici parlent d'eux-mmes, mais, audel de la smantique propre au langage des Idologues, il y a des
constantes et des contradictions qu'une lecture simultane et compare permet de mettre au jour. L'air du temps est nanmoins suffisamment bien marqu dans ses grandes lignes pour qu'on en reformule
les propositions essentielles. Notre dcoupage entre idologie, mthode et thorie relve plus d'une commodit de prsentation. ce titre,
il est bien sr arbitraire et les lments dgags peuvent s'envisager
sous plusieurs angles : notre classification ne vise qu' mettre en lumire l'aspect le plus significatif.
L'idologie exprime le contexte social, voire politique, de la dcouverte : ce qui justifie le type d'approche mis en uvre, le fondement
social, voire politique, de toute relation d'observation. La gloire politique (et prcoloniale avant la lettre de la science franaise !) explicite
98
jet H. BENSON, British Social Anthropologists and Language, Oxford, Clarendon Press, 1974, et notamment pp. 17-19. Cela dit, c'est chez les linguistes
gnratistes qu'une telle conjonction mthodologique va se raliser : cf. K.
HALE, Some Questions about Anthropological Linguistics : the Role of Native Knowledge , in D. HYMES (ed.), Reinventing Anthropology, New York, Pantheon Book, 1973.
Nous donnons directement les citations sans les rfrer systmatiquement :
(Mem.) renvoie l'introduction de Jauffret et (Mus.) son projet de muse, textes reproduits infra.
61
62
Et lors mme que nous ne verrions pas dans les peuples sauvages un
utile objet d'instruction pour nous-mmes, ne serait-ce pas assez des
nobles sentiments de la philanthropie, pour nous faire attacher une
haute importance aux communications que nous pouvons former avec
eux ? Quel plus touchant dessein... que de leur tendre la main pour
s'lever un tat plus heureux ? 100 . Et plus loin, il suggre que si
l'on trouvait quelques moyens de faire passer les peuples sauvages
l'tat de pasteurs ou d'agriculteurs, on ouvrirait sans doute devant
eux la route la plus sre qui puisse les conduire aux avantages de la
civilisation . Nous voici donc, avant la lettre, en face d'une anthropologie conomique applique au dveloppement.
Ainsi, la situation de contact devient-elle le lieu d'une certaine rciprocit mais qui peut nous apparatre comme un change ingal. Les
conditions sociales et militaires [41] des rencontres sont voques
ingalement. Pour une raison assez vidente lie sa situation de praticien, c'est Baudin qui nous offre les rflexions les plus justes sur ce
point. Il faut tout d'abord remarquer qu'il est difficile de produire
une description simple et objective du contact : ainsi Pron voit-il les
choses diffremment de Baudin qui critique Labillardire. La bont ou
la mchancet des sauvages sont autant affaire de perception idologique des choses que de violence ou de retenue manifestes. Grando
nous laisse deviner l'importance de l'aspect arm des contacts puisque
on ne peut se plaindre que les voyageurs ordinaires [soulign par
nous, J.C. et J.J.] nous laissent ignorer ni la nature des armes que les
sauvages emploient ni l'usage qu'ils en font . Et Grando va plus loin
puisqu'il consacre tout un paragraphe la sociologie de l'accueil fait
aux Europens 101 . Que la paix soit ncessaire une bonne observation
et que la violence ne soit pas la meilleure voie vers la pacification
nous est confirm par Baudin : L'exprience qui d'ailleurs m'avait
appris que la supriorit en force n'est pas toujours l'unique ressource employer pour se garantir des piges de l'homme de la nature...
100
Il dfinit ensuite ce qu'il faut apporter et ce qu'il ne faut pas apporter aux
sauvages.
101
63
Nous voyons dj que ces chercheurs favorisaient selon les problmes rsoudre une position ethnocentrique ou anti-ethnocentrique.
Le privilge de celui qui tablit le contact est malgr tout manifeste.
Mais cette ambivalence ou cette contradiction au cur de la relation
de contact est rarement thorise en tant que telle. Nous ne pouvons
que relever des signes de cette dualit. La volont comparatiste commence par la comparaison la plus vidente et la plus motive : celle
avec nous-mmes. Que ce soit Grando ( propos des sensations il
crit au point 3 : Quel est le degr de dveloppement de chacun de
leur sens compar celui qu'on rencontre ordinairement parmi
nous ? ) ou Pron qui voque le dfaut de civilisation , le terme
final des comparaisons ne fait pas de doute. De faon plus sophistique, Cuvier nous explique que pour dcrire le corps humain, il faut
faire abstraction de tous les artifices culturels de dcoration 102 .
Ce choix de l'anatomie contre les techniques du corps apparat comme
celui de la nature contre la culture. Mais on sent bien que l'objectivit
anatomique se double d'un ethnocentrisme corporel, car Cuvier ne reconnat pas dans la nature les effets des autres cultures. Quant aux
indices plus particuliers, ils dtonnent parfois dans cette atmosphre
de la distanciation et de l'objectivit. Citons l'vidence pour Pron et
Baudin du fait du cannibalisme ; l'attrait de Jauffret (Mem.) pour la
physiognomonie ; l'assimilation implicite des sourds-muets, de l'homme
naturel (sans ducation) aux sauvages. Mais le lecteur aura senti que
ces signes pars ne font pas encore une doctrine. L'antiethnocentrisme est tout aussi vanescent.
Le mme Cuvier, qui rcuse la culture des autres, note pourtant
fort justement qu'il convient de se mfier des dessins faits par des
Europens : Les dessins qui se trouvent dans les voyages modernes
quoique faits sur les lieux, se ressentent plus ou moins des rgles et
des proportions que le dessinateur avait apprises dans les coles d'Europe, et il n'en est presque aucun sur lequel le naturaliste puisse assez
compter [42] pour en faire la base de recherches ultrieures. Malgr le sens de la comparaison, les remarques sur les peuples fausse102
Les costumes, les marques par lesquelles la plupart des sauvages se dfigurent, et que les voyageurs ordinaires ont tant de soin de nous transmettre ne
servent qu' masquer le vritable caractre de la physionomie.
64
Grando est mme partisan de ramener une famille entire, image en petit de
cette socit , et surtout des jeunes.
La Socit, par son titre, annonce de quelle manire elle croit pouvoir arriver
une connaissance plus approfondie de l'homme. Son plan est surtout de recueillir beaucoup de faits, d'tendre et de multiplier les observations, et laissant de ct toutes ces vaines thories, toutes ces spculations hasardes...
65
C'est cette discordance entre un objet dfini de faon assez commune 105 et une logique du doute et de la prcaution descriptive qui a
probablement rendu ce texte inoprant. Comment reconstituer le soubassement pistmologique de ce passage qui ne constitue qu' peine
plus d'un dixime des Considrations ... ?
Le premier dfaut est celui d'un empirisme mal compris : tous les
faits ne sont pas rapports. Qui plus est, ce ne sont pas les faits qui
permettent une explication qu'ont releve les voyageurs prcdents.
mal rapporter les formes et les effets on s'interdit de comprendre les
causes. Si l'on se fie aux apparences, c'est qu'on a mal recueilli les
faits ; c'est qu'on a t mal inform. Le subjectivisme mthodologique
[43] est un dfaut particulirement grave. Ce subjectivisme peut tre
considr comme mthodologique parce que l'observation est mene
sans ordre, sans hirarchie des modalits de la collecte des faits. Il
faut une espce de thorie monographique pour tre complet et donc
objectif. Mais qui dit thorie dit explication, et c'est ici que le prjug idologique intervient ; il faut expliquer d'aprs les faits et non
d'aprs nos ides ou notre comportement : Ils font raisonner le sauvage notre manire lorsque le sauvage ne leur explique pas lui-mme
ses raisonnements . Les observateurs prcdents ont fait un mauvais
usage de l'analogie. Ce dfaut vient galement de l'incertitude du langage employ : au lieu de descriptions factuelles prcises, on a des
impressions subjectives gnrales. Grando montre ici toute la pertinence de la critique du sens commun des termes. Aprs le langage, ce
sont les circonstances du contact qui induisent en erreur. Cette sociologie du contact (pourrait-on dire), donc les ractions des sauvages, donc les ides que l'on se fait de leur nature, suggre une indispensable matrise de soi, la fois intellectuelle et motionnelle, du
futur observateur de l'homme . Elle laisse dj entendre que ce qui
compte pour une bonne observation, c'est la dure et la connaissance
de la vie quotidienne 106 . Le contact est trop souvent l'exceptionnel
qui dconcerte.
105
l'exception bien entendu de la place accorde au langage. Voir infra nos remarques sur ce point.
106
Pouvoir s'initier aux rapports ordinaires que ses membres ont entre eux.
66
Avec le septime dfaut nous revenons au problme de la communication de l'information (sujet chri des Idologues, rappelons-le),
c'est--dire aux rapports entre nature du contact et nature de la langue. On ne sait rien sur les circonstances linguistiques de la collecte
des voyageurs. Des questions mal poses, des noms pris au hasard font
que la bonne ethnographie suppose une bonne linguistique et surtout
une bonne sociolinguistique 107 . Car sans cela on ne peut saisir les traditions et l'me des peuples tudis. Le superficiel et l'anecdotique
prennent le pas sur la recherche des traits les plus secrets et les
plus essentiels de leur caractre . Ce dfaut encore une fois relve
plus d'un empirisme mal compris que d'une absence de thorie. La
conclusion logique de l'ensemble de cette critique est videmment
cette fameuse anticipation de l'observation participante.
On voit combien la qualit de la description est la proccupation
centrale de Grando comme elle a t celle de Volney. Cette description dpend de la nature du regard, du point de dpart possible de la
description. Ainsi, dans le texte sur le Chinois Tchong-A-Sam, Jauffret et Leblond posent-ils que la meilleure mthode consiste inverser le regard : faut-il enseigner l'tranger le franais ou bien
apprendre de lui sa langue ? Cela dpend de son origine sociale : s'il
est d'une classe obscure il n'a rien nous rapporter, alors que dot d'une ducation soigne , on retrouvera sa culture en apprenant
sa langue. Passage fascinant sur lequel il y aurait beaucoup dire, et
o l'on retrouve une sociolinguistique qui prcise son [44] point de vue
de classe : seuls ceux qui sont bien duqus savent quelque chose et
peuvent le faire savoir, savent en tout cas l'exprimer, le formuler. La
communication sociale est donc cense ne pouvoir s'tablir qu'avec un
informateur dont le niveau culturel est homologue celui de l'observateur. Si l'on invite l'observateur devenir le concitoyen des sauvages, il est parfaitement entendu que cette citoyennet ne peut tre
que de haut rang ! L'ducation, dont on sait qu'elle a t un souci majeur des Idologues dans la mesure o elle leur permettait de penser
l'ordre politique en mme temps que l'ordre moral, est au savoir ce
107
67
Cf. J. JAMIN, Le syndrome chinois des Idologues ou les dbuts de la sociolinguistique , Histoire, pistmologie et langage, IV, n 1, 1982, pp. 83-92.
68
69
du projet des observateurs de l'homme , c'est celle de l'Idologie , de l'histoire philosophique de l'esprit humain .
C'est dans ce mme tat d'esprit que palontologie, prhistoire,
histoire ancienne et ethnologie semblent tre les branches de l'anthropologie compare . Grando partage cette dfinition philosophique et totalisante. Pron est le seul considrer que l'objet nouveau de la recherche relve de la mdecine 109 , ce que semble contester Jauffret (Mem.) : Par exemple, l'observation de l'homme physique embrasse l'anatomie et la physiologie, la mdecine et l'hygine :
mais cet gard la Socit ne perdra jamais de vue que son but est de
n'approfondir ces diffrentes sciences qu'en ce qui touche l'histoire
naturelle de l'homme proprement dite . Lorsque les observateurs
dsignent le chercheur, il leur arrive d'employer une expression bien
plus significative de leur pense et de leurs projets : ainsi [46] Grando parle du philosophe mais surtout du voyageur vraiment philosophe 110 alors que Jauffret voque le naturaliste et que Pron
se dfinit comme un mdecin philosophe .
L'ordre des sciences va nous introduire l'ordre des thmes et
des domaines. Pour Jauffret (Mem.), le physique, l'intellectuel et le
moral sont insparables. Sa hirarchie des sciences se prsente ainsi :
anatomie, physiologie, mdecine, hygine, histoire, antiquits, murs
et usages, morale et lgislation. L'ordre des domaines de ce nouvel
objet d'tudes nous est dtaill par Grando. Cet ordre est galement
un dcoupage conceptuel et c'est pourquoi nous pouvons lgitimement
parler de thorie ; certains thmes sont d'ailleurs mieux construits
que d'autres. Le point de dpart (qui est aussi le cadre explicatif) est
la langue et la pense qu'elle exprime : Ce n'est pas seulement parce
que cette tude est de toutes la plus importante en elle-mme, c'est
109
110
[...] quel thtre plus propre faire des observations neuves et intressantes, que ces contres immenses sur lesquelles les voyageurs et les historiens
ont dit si peu de choses, et les mdecins rien du tout encore... ? Cette mdecine tudie le corps puis les maladies dans leur contexte somatique social et
culturel.
C'est ce que J.J. Rousseau proposait implicitement dans une des notes - (J) de la premire partie de son Second discours o il affirme que des philosophes
comme Diderot ou d'Alembert feraient de bien meilleurs observateurs que les
voyageurs remplis de prjugs.
70
7 p.
41 p.
10 p.
31 p.
13 p.
15 p.
Maladies
ducation des enfants
Ides
Croyances
Psychosociologie
2 p.
2 p.
2 p.
3 p.
Vie solitaire
Socit domestique
Socit gnrale
politique
civil
religieux
conomique
0,2 p.
2 p.
12 p.
4 p.
0,7 p.
3 p.
4 p.
INDIVIDU
SOCIT
71
[47]
Grando consacre six fois plus de place dfinir ce qu'il y a observer qu' la critique des dfauts des observations passes. Mais sur
cette quarantaine de pages, un quart dtaille le rle de la langue et
construit sa signification thorique. Le reste (l'tat du sauvage) est
pratiquement consacr pour moiti l'individu et pour moiti la socit. C'est dire finalement que seulement un quart de l'ensemble du
texte de Grando est consacr des thmes d'anthropologie sociale
et culturelle proprement dite. Il distingue fort classiquement pour
l'poque la vie solitaire, la socit domestique et la socit gnrale.
L'ordre des rapports de cette dernire montre la double proccupation du pouvoir (despotisme du politique, tnbres des superstitions
religieuses) et du commerce (l'conomie). Cette dtermination en
dernire instance n'est mme pas significative textuellement puisque dans le cours de la dmonstration il intervertit le religieux et
l'conomique.
De son ct Jauffret propose sa manire des ordres de rflexion
thmatique. Ainsi l'introduction aux mmoires de la Socit des observateurs de l'homme annonce une topographie anthropologique (sorte de gographie humaine des genres de vie avant la lettre), un dictionnaire des signes, une exprience d'ducation de l'homme naturel,
un dictionnaire comparatif des langues. Par ailleurs, dans son projet de
Musum, ses sept catgories sont autant de branches d'une anthropologie compare. Il s'agit en effet de l'homme considr. 1) en simple
naturaliste ; 2) dans l'exercice de sa sensibilit extrieure ou de relation ; 3) dans le double exercice de sa moralit et de son esprit ; 4)
dans l'exercice de la locomotion ; 5) dans l'emploi de ses moyens de
nutrition et relativement au fond de subsistance qu'il a trouv, cr,
conquis ou modifi ; 6) dans ses rapports avec l'atmosphre ; 7) dans
l'exercice de la reproduction . Ce dernier texte est trs utile car,
contrairement la plupart des codes musographiques qui portent sur
la nature des objets, Jauffret part du cadre global de leur utilisation.
Par ailleurs, certains des thmes sont des branches anthropologiques
bien conues : ainsi la moralit (point 3) est-elle essentiellement le
politique et le symbolique, fondements de toute anthropologie sociale.
Quant au point 5, c'est une anthropologie conomique complte et le
72
dernier point est la fois une gntique des populations et une dmographie sociale. Il est videmment facile de moderniser de telles classifications, mais nous voulons indiquer, ce faisant, la prsence rflchie d'une thmatique construite malgr le refus d'une thorie qui
doit cder le pas l'empirisme des vrais faits .
Grando explique aussi le contenu de son dcoupage, mais il faut
reconnatre qu'il procde plus par questions que par rflexion synthtique. Tout ce que nous pouvons relever c'est la place accorde aux
rapports politiques [...] qui servent de base tous les autres . Enfin,
il est significatif que la socit civile (c'est--dire la proprit prive
et le droit) n'occupe que les deux tiers d'une page. Grando n'a pas pu
penser la nature communautaire et individuelle (mais non prive) des
modes d'appropriation des produits chez les chasseurs-cueilleurs (ou
les pasteurs) non plus que le rglement non-institutionnel des conflits.
En effet, il se trouve bien en peine [48] de savoir quoi demander puisque visiblement il n'a aucune ide de ce genre de ralit sociale.
Ce dcoupage thmatique, ces dfinitions qui n'en sont pas exactement, ne correspondent pas une interprtation historique des
faits. Malgr la perception temporelle des rapports humains, la recherche ne dbouche pas sur un historicisme (que le XIXe sicle va
magnifier jusqu' l'absurde). Grando voque les ges de la socit
humaine, mais il ne nous dit rien du passage d'un ge L'autre 111 . La
seule fois o il aborde ce problme c'est propos de l'absence de passage l'agriculture. Tout ce qu'il peut proposer c'est de chercher
pntrer le motif d'une si singulire rpugnance . Cette explication
d'un manque par un refus nous rappelle des thories assez rcentes
sur le refus de l'tat par les sauvages 112 .
111
112
73
H. HENSON, op. cit., 1974, p. 124. Il y aurait une tude assez approfondie
mener sur les rapports entre anthropologie et linguistique en France.
74
le est conue aujourd'hui. Mais Pron est une exception et, en restreignant le champ des tudes, il annonce l'anthropologie physique qui va
dominer le XIXe sicle. Finalement, c'est au niveau du rapport entre
langue et constitution de la pense que l'apport thorique semble le
plus considrable. La proccupation pour l'ducation et les signes de
l'humanit, le questionnaire linguistique 114 , l'attitude psycholinguistique sont autant de thmes que le large courant de l'anthropologie
symbolique a repris aujourd'hui. La triade Pouvoir-Corps-Signes rsume bien l'horizon thorique des observateurs de l'homme. Le moins
qu'on puisse dire c'est que leur programme est encore loin d'tre
achev et que nous revivons, au moins mtaphoriquement, l'enseigne
de la Socit des observateurs de l'homme. Bien sr, l'ensemble peut
paratre dsuet et dpass et il serait abusif de nous rclamer de ces
textes que ce soit pour la mthode ou pour les concepts qu'ils vhiculent.
Il reste que la force de leur imagination sociologique est la hauteur de la censure qui les a frapps jusqu' aujourd'hui, et les limites
de l'anthropologie franaise paraissent de fait bien plus considrables
une fois ces anctres - oublis et surtout renis -, remis leur juste
place et proportion 115 .
114
Voir par ailleurs les enqutes linguistiques de la Rvolution franaise et notamment celles de l'abb Grgoire.
115
Il faut comprendre le terme limite dans les deux sens : ce que l'anthropologie
n'a pas dvelopp (sens ngatif) ; ce quoi elle s'est cantonne (sens positif) :
d'une part son retard et son provincialisme, de l'autre son approche intellectualiste de la ralit sociale qui va de Grando Lvi-Strauss et aux marxistes.
75
76
teurs de l'homme se faisaient de l'homme sauvage, ou du moins risquait d'occulter cette sorte d'pistmologie gntique qu'ils avaient
tent de fonder en inventant une Science de l'homme ; il et mieux
valu, observait-il, parler des Observateurs chez eux et des Observateurs ailleurs . Dans la prsente dition, nous avons plutt opt
pour une organisation chronologique ( l'exception du texte de LouisFranois Jauffret qui, comme son titre l'indique, introduit aux mmoires de la Socit des observateurs de l'homme et se prsente la fois
comme un programme d'tude et un rapport d'activit de la dite
Socit). L'dition originale de ce livre avait t introduite par une
prface de Jean-Paul Faivre, l'un des premiers historiens de l'expdition du capitaine Baudin, qui rappelait en quelques pages les circonstances, les pripties aussi bien que les dfaillances et erreurs de celle-ci. Il s'attachait rhabiliter la personnalit de son chef, lequel,
mpris pendant plus de cent cinquante ans, fut jug responsable de
l'extraordinaire cot en maladies et vies humaines que connut son
quipage 117 et blm avec un certain acharnement par Franois Pron
tout au long du rcit que ce dernier fit du voyage aux terres australes.
Le ton partisan, quelque peu hagiographique, de cette prface, notamment signal par Paul Jorion 118 , n'est sans doute plus de circonstance
aujourd'hui compte [51] tenu des progrs de l'historiographie sur cette expdition 119 et des travaux qui depuis ont t publis son sujet,
faisant la part des choses, des hommes et des vnements, donnant
donc des principaux protagonistes une image plus nuance, plus
contextualise . Aussi, pour couper court toute polmique, sommes-nous convenus de ne pas la reprendre.
117
118
119
Cf. T. GUICHETEAU & J.-P. KERNEIS, tude travers les chrononavigrammes des responsabilits mdicales de Baudin en Australie en 1801-1803 , in
Les Franais et lAustralie, Paris, Universit Paris X-Nanterre, 1989, pp. 141156.
Cf. P. JORION, Aux origines de l'anthropologie franaise , L'Homme, XX,
1980, pp. 91-98.
f. notamment F. HORNER, The Baudin Expedition to Australia (18001804) , in Les Franais et l'Australie, Paris, Universit Paris X-Nanterre,
1989, pp. 107-114 ; N. J. B. PLOMLEY, The Baudin Expedition and the Tasmanian Aborigines in Tasmania , in Les Franais et lAustralie, Paris, Universit
Paris X-Nanterre, 1989, pp. 133-140.
77
Par rapport l'dition de 1978, nous avons par contre ajout deux
crits d'une part un texte de Grando sur les rapports de J.M.G.
Itard concernant l'enfant sauvage de l'Aveyron (rapports qu'il
n'tait pas utile de reproduire ici, ceux-ci ayant t publis dans une
dition de grande diffusion par Lucien Malson), d'autre part le mmoire de Pron sur les expriences dynamomtriques et la force physique
des sauvages de la terre de Dimen, extrait du Voyage de dcouvertes
aux terres australes, mmoire dont la publication s'est impose aprs
la dcouverte par l'un d'entre nous, au Muse de lArme Paris, de
l'appareil de Rgnier, semblable en tous points celui que Pron avait
transport sur le terrain.
Notre introduction ainsi que les notes ont t entirement revues
et actualises en fonction des tudes qui, depuis 1978, ont paru sur les
Idologues, plus particulirement - mais aussi plus rarement - sur les
observateurs de l'homme et sur les dbuts difficiles mais passionnants de la discipline anthropologique dont tmoignent tous les crits
runis ici.
78
[53]
Texte 1
Introduction aux Mmoires de
la Socit des observateurs
de lHomme (1800)
Par Louis-Franois Jauffret
79
120
Selon Britta Rupp-Eisenreich, ces crits attribus Jauffret par l'historiographie du XIXe sicle seraient en fait des traductions anonymes d'une srie
d'essais de l'Allemand Cristoph Meiners dveloppant son Prcis de l'histoire
du genre humain (Grundiss der Geschiste der Menscheit) publi en 1785 (cf. B.
Rupp-EINSENREICH, The "Socit des observateurs de l'homme" and German ethno-anthropology at the end of the 18th Century , History of Anthropology Newsletter, 10 (1), 1983, pp. 5-11 ; Cristoph Meiners et Joseph-Marie
de Grando : un chapitre du comparatisme anthropologique , in D. DROIXHE
et P.-P. Gossiaux (ds), L'Homme des Lumires et la dcouverte de l'autre,
Bruxelles, ditions de l'Universit de Bruxelles, 1986, pp. 21-47). La dmonstration de Britta Rupp-Einsenreich est convaincante quant aux thmes abords
et aux titres utiliss par Jauffret qui dmarquent donc les essais de Meiners.
Il reste cependant que, dans ces manuscrits, Jauffret fait souvent rfrence
lui-mme et quelques-uns de ses crits.
80
81
l'Espagnol du Franais, le Franais de l'Allemand, l'Allemand de l'Anglais ; bien plus, en se bornant une nation particulire, et en la partageant en diverses rgions, on reconnat encore parmi les habitants de
ces rgions des diffrences marques. Souvent les habitants d'une
ville, ou mme d'un village, ont une coupe de tte, une physionomie hrditaire qui les sparent de tous leurs voisins. Ces diffrences n'ont
pas encore t assez observes : il appartient la Socit de les constater, et de recueillir, par le moyen de ses correspondants, un assez
grand nombre d'objets de comparaison, pour que les faits qu'elle publiera l-dessus n'aient rien de vague ni d'incertain.
Ce ne sera que par la runion successive de ces nombreux objets de
comparaison, et par un travail complet sur l'anatomie compare des
peuples, que l'on pourra un jour caractriser d'une manire exacte les
varits de l'espce humaine. Blumenbach pour justifier la division
qu'il a faite du genre humain en cinq races principales, a publi la description et la figure de plusieurs crnes de divers peuples 121 , qui font
partie de son riche cabinet anatomique. On doit lui savoir gr sans
doute du soin qu'il a pris de rassembler ces premiers matriaux d'une
histoire des varits naturelles de l'homme, fonde sur l'observation,
mais on doit attendre, et du temps et du zle des voyageurs, une plus
riche collection d'objets comparer, avant de pouvoir hasarder une
classification mthodique des diffrentes races. L'examen approfondi
de la partie osseuse de la tte humaine est sans doute fait pour donner lieu des rapprochements intressants mais ces rapprochements
seront quivoques tant que l'examen ne portera que sur le crne d'un
seul individu, pris au hasard sur la totalit d'un peuple, et que les observations n'embrasseront pas la totalit des rgions.
Il appartient la Socit des observateurs de l'homme de remarquer les grands caractres qui distinguent cet tre des animaux, et qui
le placent bien videmment la tte de tout le rgne organique. Par
exemple, sa station sur deux pieds corps vertical, que Rousseau a
121
82
voulu lui disputer, est trop bien dmontre par la description anatomique des parties qui la favorisent et la dterminent, pour que cette
description soit trangre aux travaux d'une runion qui a en vue de
donner l'homme tout le dveloppement moral dont il est susceptible,
en lui restituant toute sa dignit physique.
Il est impossible d'tudier le corps humain sans tre tonn de
cette extrme flexibilit qui le rend propre supporter galement les
climats les plus opposs, tandis que des animaux remarquables par une
taille gigantesque et par une force extraordinaire ne peuvent outrepasser les bornes troites du domicile que leur assigna la nature.
[56]
C'est la convenance du climat et la qualit de la nourriture qui tiennent chaque animal attach son domicile primitif. Celui dont l'estomac supporte une plus grande varit d'aliments, ou qui se contente
d'une nourriture simple et grossire, supporte par cela mme une plus
grande varit de climats : mais qu'il est heureux pour l'homme que les
animaux qui lui devaient tre les plus utiles soient aussi ceux que la
nature organisa de manire occuper un plus grand nombre de latitudes ! La faible brebis habite au-del du cercle polaire, en mme temps
que sous la ligne de l'quateur, tandis que le rhinocros et le tigre occupent peine quelques degrs, que jamais ils n'ont pu franchir ; le
livre et le lapin affrontent les climats glacs du nord, tandis que le
monstrueux hippopotame prirait s'il sortait du cur de l'Afrique ;
enfin le bon et fidle compagnon de l'homme, le chien, habite avec lui
sous toutes les zones, et le Patagon, comme l'Europen, lui confie la
garde de ses troupeaux ; tandis que cet autre animal, que quelques naturalistes n'ont pas craint d'lever jusqu' nous, parce qu'il a l'extrieur une imparfaite ressemblance avec l'homme, est born quelques rgions, et n'a pas mme un domicile aussi tendu que la zibeline.
L'histoire naturelle de lhomme et des animaux, considre sous ce
point de vue gographique, fixera les regards de la Socit. On ne
peut l'approfondir sans reconnatre dans l'homme une grande supriorit d'organisation, et une sorte d'empire ; sans tre frapp du pouvoir qu'il a de forcer quelquefois la nature, en entranant surtout sa
83
Jean-Nol Hall, Philippe Pinel, Bouvier, Moreau de la Sarthe, Pierre Sue, Cabanis, Auguste Thouret, Pierre Lassus, Itard, Nysten, etc.
84
sions de l'homme sont ses plus cruels ennemis, puisqu'elles seules fcondent le germe de presque toutes ses maladies.
Et qu'on ne pense pas que la morale seule puisse profiter de ces
sortes de considrations ! L'hygine et l'art de gurir n'en tireront
pas de moins grands avantages. L'hygine, qui n'est au fond que la morale mise en pratique, cartera presque tous les maux dont l'homme
est menac, en lui dmontrant que chaque maladie est presque toujours le produit d'un vice ; l'art de gurir dtruira, ou du moins neutralisera le plus grand nombre de ces maux, en combattant dans
l'homme le mal moral, plus encore que le mal physique.
Aprs avoir esquiss d'une manire bien imparfaite les travaux que
la Socit a cru devoir indiquer au zle de ceux de ses membres qui
cultivent spcialement l'anatomie et la physiologie, la mdecine et
l'hygine, donnons galement une faible ide des travaux que se proposent d'embrasser ceux d'entre eux qui ont fait une tude particulire de l'histoire et des antiquits, et ceux qui, par des voyages lointains, ont acquis ou doivent acqurir un jour des connaissances tendues sur les murs et les usages des divers peuples.
S'il est un spectacle digne de fixer les regards des hommes, d'exciter la curiosit des uns, d'veiller l'attention des autres, de commander l'admiration de tous c'est sans doute celui du genre humain,
s'levant ds les sicles les plus reculs une supriorit d'industrie
qui place bien videmment notre espce au-dessus de toutes les autres, ou plutt qui en fait une espce part, dont la terre entire est
le domaine et laquelle toutes les autres sont subordonnes.
La Socit, en jetant les yeux sur les diverses parties de l'ancien
monde, remarquera la succession rapide et continuelle des gnrations
qui l'ont habit tour tour, ainsi que la hardiesse de l'homme, qui le
couvrit de monuments, dont quelques-uns subsistent encore aprs une
si longue suite de sicles ; elle remontera jusqu' ces poques o la
tradition a plac le berceau des arts, des lois et des sciences, cherchera les traces de la grandeur humaine jusque dans les ruines qui attestent son nant, s'efforcera de dmler l'origine et les diffrentes
85
migrations des peuples ; et, tandis [58] que ses membres voyageurs 123 lui feront connatre les diffrentes nations qui occupent aujourd'hui la surface de la terre, ses membres historiens 124 lui feront
connatre celles qui y brillrent autrefois.
Des recherches suivies, des dtails tendus sur les anciens peuples
et en particulier sur ceux qui, n'ayant pas jou de premier rle dans
l'histoire, sont presque tout fait inconnus, jetteront un grand jour
sur l'anthropologie compare ; et, sous ce rapport, la Socit a d les
recommander au zle de ceux de ses membres qui cultivent la science
des antiquits.
En mme temps que les recherches sur les murs et usages des
anciens peuples favoriseront celles que l'on pourra faire sur les murs
et usages des peuples modernes, les observations des navigateurs sur
les habitants actuels des diverses rgions pourront fournir des lumires prcieuses sur les premires poques de l'histoire du genre humain. Quoi de plus propre, en effet, claircir les points les plus obscurs de notre histoire primitive, que de comparer ensemble et les
murs, et les habitudes, et le langage, et l'industrie des divers peuples, de ceux surtout qui ne sont pas encore civiliss ! Et quoi de plus
satisfaisant, pouvons-nous ajouter, que de se livrer une occupation
semblable, que de lier, pour ainsi dire, connaissance avec un nombre
infini de peuplades, qui mritent si peu l'injurieux mpris que nous
avons pour elles !
Il fut un temps o le dsir d'observer l'homme n'entrait pour rien
dans l'excution des voyages qu'ordonnaient les gouvernements. Rapporter des pays lointains des animaux, des vgtaux et des substances
minrales, voil quel tait l'unique motif de toutes les expditions
scientifiques. Quant aux expditions commerciales, elles n'avaient
pour but que d'aller au loin propager nos vices et dshonorer l'humani123
124
Bougainville, Patrin, Nicolas Baudin, Hamelin, Bernier, Andr, Michaux, Dolomieu, Levaillant, Sonnini, Maug, Riedl, Bissy, etc.
Walckenaer, Millin, d'Ansse de Villoison, Volney, Larcher, Papon, Pfeffel, Silvestre de Sacy, Pastoret, Mathieu-Antoine Bouchaud, Sacray, Marcel, SainteCroix, Clermont-Lodve, etc.
86
t. La fin du XVIIIe sicle a ouvert une route nouvelle, et le commencement d'un sicle nouveau favorisera l'impulsion donne. Marchant
sur les traces de Cook, et de ce voyageur non moins illustre que la Socit compte parmi ses membres 125 , des observateurs pleins de zle,
correspondants de la Socit, sont alls tudier l'homme sur le vaste
thtre de l'univers. clairs sur les fautes principales commises par
les anciens voyageurs, et sur les vides qu'ils ont laisss dans leurs relations, ils s'efforceront de faire ce que leurs prdcesseurs n'ont
pas fait.
Les Considrations sur les diverses mthodes suivre dans l'observation des peuples sauvages 126 , adresses par la Socit au capitaine Baudin et aux observateurs qui l'accompagnent, contiennent un
cadre dans lequel peuvent se rapporter toutes [59] leurs remarques.
Ces considrations leur retraceront continuellement les principaux
objets sur lesquels doivent se diriger leur attention et leur zle, notamment les observations faire sur les signes des sauvages, tant sur
leurs gestes, avec lesquels les gestes des sourds-muets ont un si grand
rapport, que sur leur langue articule, dont les anciens voyageurs ont
trop nglig l'tude, et qu'on ne peut esprer d'apprendre qu'en suivant l'ordre le plus conforme la gnration des ides.
Il appartenait la Socit de jeter les premires bases d'un ouvrage, dont l'importance ne peut tre mconnue et dont le succs ira
toujours croissant ; d'un ouvrage fait pour honorer tout la fois, et la
runion qui l'aura entrepris, et le Gouvernement qui l'aura favoris. On
sait combien d'illustration valut la Socit royale de mdecine le
projet d'une topographie mdicale de la France, qu'elle avait commenc d'excuter. La Socit des observateurs de l'homme a conu le
projet d'un travail analogue et non moins utile, d'une Topographie anthropologique de la France, et par suite, l'aide de ses correspondants-voyageurs, d'une Anthro-pographie des diffrentes rgions 127 .
125
126
127
87
88
plus besoin que de quelques secours du Gouvernement pour tre assure de voir son Musum, enrichi successivement des tributs d'un zle
sincre et d'une bienveillance active, tenir bientt une place honorable
parmi les tablissements consacrs l'instruction publique.
On a vu par tout ce qui prcde que ce n'est qu'en recueillant une
grande suite de faits, qu'en s'environnant d'une multitude d'objets de
comparaison, que la Socit veut procder la connaissance de l'homme. Elle n'abandonnera pas, cette route si sre de l'observation, mme
en se livrant l'tude des facults de l'me, cette tude qui ne fut
si strile et si dprime, pendant tant de sicles, que parce qu'on ngligea jusqu' nos jours de l'appuyer sur les mmes bases que les autres sciences naturelles, c'est--dire sur l'observation et sur l'exprience.
Dj dans la question que la Socit a cru devoir proposer pour sujet du prix qu'elle adjugera dans le courant de l'an XI, elle a montr
combien elle attache d'importance obtenir une srie d'observations
bien faites sur les premiers dveloppements des facults de l'homme
au berceau. Ce travail, aussi neuf qu'intressant, indiqu par la Socit
aux vrais amis de la philosophie, est sans doute entour de nombreuses
difficults. Mais ces difficults ne sont pas insurmontables ; et pourquoi, d'ailleurs, ne trouverait-on pas un certain attrait dans le plaisir
et l'honneur de les vaincre ? Pourquoi ne trouverait-on pas le mme
charme considrer d'un il attentif la premire lueur de l'esprit qui
se dveloppe, tenir un journal dtaill des progrs de l'intelligence
dans un enfant, voir natre ses facults l'une et l'autre qu' pier les
murs et l'industrie d'un insecte, qu' observer la floraison de quelque plante trangre ? Ne serait-ce donc que lorsqu'il s'agirait de
s'pier et de se connatre lui-mme que l'homme cesserait tout coup
d'prouver cette curiosit impatiente qui l'aiguillonne ds que ses
yeux s'ouvrent la lumire ?...
La Socit possde dans son sein des hommes 129 qui, ayant approfondi avec succs l'idologie, pourront diriger avec fruit tous les tra-
129
89
L'abb Sicard.
L'abb R. SICARD (1742-1822) publiera en 1814 La Thorie des signes ou In-
troduction l'tude des langues, o le sens des mots au lieu d'tre dfini est
mis en action.... Paris, Michaud, 2 vol. (NDE).
90
convenable de tenter, avec l'autorisation du gouvernement, une exprience sur l'homme naturel, qui consisterait faire observer avec soin,
pendant douze ou quinze annes, quatre ou six enfants, moiti de chaque sexe, placs ds leur naissance dans un mme enclos, loin de toute
institution sociale, et abandonns pour le dveloppement des ides et
du langage au seul instinct de la nature 132 .
Il n'est pas douteux qu'un moyen sr d'obtenir une suite d'observations, capables de concourir puissamment nous clairer sur le dveloppement de nos facults, serait de placer ainsi ds leur naissance,
sous les regards de la philosophie, des enfants qui, isols de nos
murs, de nos institutions, de nos prjugs et mme de notre langage,
ne pussent agir et s'exprimer que d'aprs l'instinct et l'tat que la
nature donne tous les hommes.
Psammtique, roi d'gypte, voulut autrefois, au rapport d'Hrodote, faire tenter une ducation de ce genre. Akbai, empereur du Mogol,
essaya aussi, il y a quelques sicles, de faire lever des enfants loin de
toute socit. Depuis ces essais informes, dont l'histoire n'assure
mme pas l'authenticit, aucune tentative analogue n'a t faite par
aucun gouvernement. Une exprience sur l'homme naturel faite dans
un sicle aussi clair que le ntre, aurait donc sous tous les rapports
le mrite de la [62] nouveaut. Les nombreuses difficults attaches
son excution ont pu seules jusqu' prsent effrayer ceux-l mmes
qui en ont le mieux apprci les avantages. En effet, une pareille entreprise commanderait le sacrifice d'une vie entire. Il faudrait, en
s'y dvouant, tre assez jeune pour esprer raisonnablement de la
conduire son terme, assez philosophe pour se passer, pendant toute
sa dure, de ce qu'on nomme les agrments de la socit, assez dsintress pour immoler sa fortune sa gloire, assez son aise pour
n'tre charge personne, assez en garde contre les systmes pour
observer sans prvention, enfin assez ami de la vrit pour tout dire
et ne rien omettre.
132
Une personne qui a connu M. Jauffret nous a assur que cette exprience
avait t tente, et que les rsultats en avaient t recueillis par l'un des
membres de la Socit, qu'elle n'a pu nommer. (NOTE DE R. REBOUL).
91
Mais de quel courage ne serait pas capable celui qui pourrait ouvrir
son cur la noble ambition de tenter pour la premire fois cette
grande exprience, et essaierait par l de soulever un coin de ce voile
mystrieux qui nous cache les secrets de la Nature ! Des hommes,
avons-nous dj dit, sont pour le moins aussi intressants observer
que des plantes ou des insectes. Pourquoi donc n'aurait-on pas, en se
livrant une tude aussi neuve, aussi intressante que celle de l'homme lui-mme, et le courage d'un Commerson, et la patience d'un Raumur ? 133
L'utilit relle d'une exprience sur l'homme naturel, les problmes difficiles qu'elle pourrait aider rsoudre, tant sur l'origine du
langage que sur l'origine des ides mmes et sur les notions fondamentales de l'esprit humain, la rendraient sans doute digne de la protection d'un gouvernement clair. Dj bien des philosophes ont pressenti ses avantages, et ont dsir qu'un observateur courageux ft
autoris la tenter. Aprs tant de sicles couls, - dit Maupertuis
dans sa Lettre sur le progrs des sciences, - pendant lesquels, malgr
les efforts des plus grands hommes, nos connaissances mtaphysiques
n'ont pas fait le moindre progrs, il est croire que, s'il est dans la
nature qu'elles en puissent faire quelqu'un, ce ne peut tre que par
des moyens nouveaux et aussi extraordinaires que celui-ci. 134
Quels que fussent les rsultats d'une exprience sur l'homme naturel, ils ne pourraient tre indiffrents. La nullit mme des rsultats serait utile obtenir, parce qu'en clairant sur l'infructuosit
d'une ducation toute naturelle, elle nous apprendrait chrir davantage le bienfait des institutions sociales auxquelles l'homme serait
redevable de ce qu'il est aujourd'hui.
133
134
Ph. Commerson (1727-1773), naturaliste franais, participa au voyage de Bougainville de 1766 1769, et rapporta de nombreuses collections et dessins. R.A. Raumur (1683-1757), physicien et naturaliste franais, fondateur de l'entomologie, connu entre autres pour ses travaux sur la digestion (NDE).
P.-L. MAUPERTUIS (l698-1759), Lettre sur le progrs des sciences, Paris,
1752 (NDE).
92
Ce projet d'exprience nous conduit naturellement parler des diverses observations faire sur les langues, objet important que la Socit a embrass avec beaucoup d'ardeur, et qui peut lui fournir les
rsultats les plus prcieux. La parole est, aprs la raison, la plus belle
prrogative de l'homme. Si la nature lui et refus ce grand moyen de
communication, il n'en ft pas moins venu bout de peindre ses [63]
ides. La langue des gestes, aussi perfectionne qu'elle peut l'tre,
aurait suppl, du moins en partie, la langue parle ; mais combien la
parole lui est plus avantageuse, et que ses effets sont plus prompts !
C'est surtout elle qui distingue l'homme de cette foule d'animaux dont
il est environn. Par elle, il communique avec une incroyable rapidit
ses besoins, ses craintes, ses dsirs, ses lumires ; par elle, il sort de
la sphre circonscrite o la nature l'avait plac, se met en rapport
avec tous ses semblables, chappe avec eux la barbarie, et parvient
peu peu au plus haut degr de civilisation.
Il entre dans les attributions de la Socit de considrer comment
les langues ont pu se former ; de retrouver en quelque sorte le chemin
que durent suivre les premiers hommes, pour combiner les lments de
la parole et les assujettir des rgles fixes. Ce serait une erreur de
croire que les mots ont t faits au hasard. Une langue dont le hasard
seul aurait combin les principes ne serait qu'un vaste chaos.
C'est pour retrouver cette route que suivirent les premiers inventeurs des langues, que des observations exactes et multiplies sur les
premires articulations des enfants seront trs utiles la Socit. La
nature nous porte ds l'enfance exprimer, par des sons imitateurs,
les bruits qui nous frappent et les cris des animaux qui nous environnent. Croasser, miauler, piauler, roucouler, aboyer, tinter, siffler, sont
des mots qui n'ont pas t faits au hasard. On peut donc croire que
tous les autres ont eu aussi primitivement leur raison, et que cette
raison serait trs sensible pour nous, si nous pouvions remonter leur
origine.
Il appartient la Socit, ceux de ses membres surtout qui se livrent l'tude approfondie des langues anciennes et modernes, de
dvelopper les grandes vues que renferme le clbre trait du Prsident De Brosses sur la formation mcanique des langues. En lisant cet
ouvrage lumineux, on croit tre transport au moment o les langues
93
se formrent. On voit l'instrument vocal produire des intonations imitatives, et les intonations radicales donner ensuite naissance une
multitude infinie de mots articuls d'une manire plus ou moins forte,
plus ou moins rude, plus ou moins gutturale, plus ou moins douce, suivant le caractre des peuples 135 .
Tel tait cependant encore le discrdit o tait plong l'art tymologique l'poque o ce livre parut, que le prsident De Brosses n'en
tira pas de son vivant toute la gloire qu'il avait droit d'en attendre. Sa
rputation s'accrot surtout depuis quelques annes, parce que les
bons esprits semblent diriger aujourd'hui leurs efforts vers l'tude
du langage, et que l'on commence sentir que la connaissance des mots
est comme la clef de la connaissance des choses.
La Socit, en continuant les recherches de cet auteur sur le mcanisme des langues, en rectifiant quelquefois ses observations, en
appuyant sur des faits nouveaux [64] et plus tendus les principes qu'il
a tablis, en obtenant par de nombreuses correspondances des notions
bien ordonnes sur les divers idiomes des peuples les plus sauvages,
espre pouvoir jeter de loin les bases d'un Dictionnaire comparatif de
toutes les langues connues, ouvrage dont De Brosses, Court de Gbelin
et, aprs eux, le clbre Pallas ont eu l'ide, et qui, s'il est jamais
excut, ne pourra l'tre que par les soins constants de la Socit la
plus active et la plus laborieuse 136 .
135
136
94
95
[65]
Il serait ais dtendre ces recherches et d'opposer aux principes
de ces dtracteurs de notre nature les principes, bien diffrents, des
philosophes et des lgislateurs qui, pour rappeler les hommes leurs
devoirs, les ont d'abord rappels l'estime d'eux-mmes.
La Socit, en cherchant relever la dignit humaine, cette belle
prrogative qui fut si cruellement mconnue, si insolemment outrage
pendant l'affreux rgime qui pesa quelque temps sur la France, aura
l'avantage de concourir, par la seule influence de ses observations,
l'extinction d'une foule d'abus que ce rgime odieux fit natre et que
le gouvernement actuel n'a pu parvenir encore dtruire compltement.
Puisse cette Socit, aux succs de laquelle, on peut le dire, l'Europe s'intresse aujourd'hui, remplir par la suite les glorieuses destines qui semblent l'attendre, et mriter qu'on dise un jour d'elle que
sa fondation fut utile tout la fois l'avancement de la science et au
bonheur des hommes !
96
[67]
Texte 2
Note instructive sur les recherches
faire relativement aux diffrences
anatomiques des diverses races
dhommes (1799)
Par Georges Cuvier
Ce texte a t dit par Maurice Girard en pice annexe de son ouvrage consacr Franois Pron : F. Pron, naturaliste, voyageur aux
Terres australes, Paris. J.B. Baillire et fils, 1857, pp. 261-269. L'original autographe aurait t retrouv par le peintre et dessinateur de
l'expdition Baudin, Lesueur, dans les papiers de Pron, et confi
Geoffroy Saint-Hilaire.
Il fut republi en 1910 par Georges Herv dans l'article : A la recherche d'un manuscrit. Les instructions anthropologiques de G. Cuvier
pour le voyage du Gographe et du Naturaliste aux terres australes ,
Revue de l'cole d'anthropologie de Paris, Xme anne, 1910, pp. 289306.
97
Estimables confrres,
L'existence d'une Socit qui consacrera tous ses travaux
l'avancement de la science de l'homme, ne peut manquer de faire poque dans l'histoire de l'esprit [68] humain. Le sicle est arriv peuttre o cette science va faire les progrs qu'ont faits peu prs toutes les autres, et cette runion d'observateurs aura du moins la gloire
d'y avoir puissamment concouru.
Pour arriver au but que la Socit se propose, elle ne doit laisser
chapper aucune occasion de perfectionner l'anthropologie.
Il s'en prsente une, et sans doute la Socit sentira combien il
est avantageux de s'empresser de la saisir.
On dirait qu'un bon gnie veut favoriser vos travaux. Un voyage
mmorable se prpare. Au milieu du fracas de la guerre, le gouvernement vient de cder aux vux des amis de la science. Une expdition
autour du monde va s'effectuer. C'est le capitaine Baudin qui va lui
donner son nom.
Un homme d'un mrite minent, mais d'une modestie gale son
mrite, a le plus contribu faire russir le plan de cette expdition
remarquable, qui aura pour but principal d'aller tudier les productions
et les murs des habitants de la Nouvelle-Hollande [i.e. Australie].
Cet homme prcieux, que notre Socit possdera bientt dans son
sein [il s'agit de A.-L. Jussieu], et qui, ce que j'espre, y amnera le
capitaine Baudin avant son dpart, est l'un des commissaires chargs
137
C'est en tout cas sous la plume de Herv que l'on apprend qu'Hamy aurait eu
entre les mains les archives de la Socit des observateurs de l'homme, lesquelles ont depuis disparu.
98
Dans une matire o les premiers pas ont peine t tents, les
instructions doivent encore se rduire un petit nombre. Ce n'est que
lorsque les principales bases auront t poses qu'il sera possible de
demander aux voyageurs des observations dlicates.
On a cru longtemps que les diffrences qui caractrisent les races
de l'espce humaine se bornent la couleur de la peau, la consistance
et la longueur des [69] cheveux. On a longtemps attribu la forme
crase de la face des Ngres et de quelques autres peuples la compression mcanique exerce sur les enfants. peine pensait-on que
cette compression portt ses effets jusque sur la charpente osseuse
de la tte et Daubenton crivait encore, vers le milieu de ce sicle,
que les crnes de Ngre, de Chinois, de Calmouque, ne lui avaient prsent aucune diffrence sensible avec les crnes d'Europens.
99
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101
les caractres des diverses races humaines ; quelque imparfaite qu'elle soi, elle lui fournira des ides qui germeront, s'il a l'esprit ncessaire son art.
Parmi les pices anatomiques, la principale et la plus ncessaire
obtenir, c'est la tte osseuse. On en a dj quelques-unes, mais il s'en
faut beaucoup que cette collection soit complte. On n'a d'ailleurs
presque rien sur les diffrences d'ge et de sexe dans les diverses
nations. Ces objets ne sont pas aussi aiss se procurer que les portraits, aussi les voyageurs ne doivent-ils ngliger aucune occasion lorsqu'ils peuvent visiter les lieux o les morts sont dposs, lorsqu'ils
seront tmoins de quelque combat ou qu'ils y prendront part. Lorsqu'ils pourront, d'une manire quelconque, disposer d'un cadavre, ils
doivent soigneusement noter tout ce qui a rapport l'individu dont ce
cadavre proviendra autant qu'ils pourront le savoir. Des squelettes
entiers seraient infiniment prcieux. Croirait-on qu'on n'a encore,
dans aucun ouvrage, la comparaison dtaille du squelette du Ngre et
de celui du Blanc ?
La prparation de ces objets ne fera, sans doute, point de difficults. Faire bouillir les os dans une dissolution de soude ou de potasse
caustique et les dbarrasser [71] de leurs chairs, c'est l'affaire de
quelques heures. Les marins s'opposeront peut-tre ce que ces oprations, qui leur paraissent barbares, s'accomplissent sur le vaisseau ;
mais dans une expdition qui a pour but l'avancement des sciences, il
faut que les chefs ne se laissent gouverner que par la raison et qu'ils
sachent l'inspirer leurs quipages.
Les os dcharns de chaque squelette seront enferms dans un sac
de toile, sans aucun ordre ; on les rassemblera en Europe. Chaque tte
isole sera aussi enveloppe, de peur que quelque pice ne s'en dtache On tiquettera chaque paquet. Il serait facile, prsent, de rapporter des ttes en chair qui pourraient tre fort utiles pour corriger
et perfectionner les dessins ; il ne s'agirait que de les mettre dans une
dissolution de sublim corrosif. Aprs y avoir sjourn quelque temps,
on les en retire et on les laisse scher. Elles deviennent dures comme
du bois, en conservant peu prs leurs formes, et sont jamais inattaquables aux insectes.
102
103
[73]
Texte 3
Considrations sur les diverses
mthodes suivre dans l'observation
des peuples sauvages (1799)
Par Joseph-Marie de Grando
Ce mmoire de Joseph-Marie de Grando a t probablement rdig en quelques semaines, si ce n'est en quelques jours, au cours de
l't 1799. L'imprim original, conserv la bibliothque du Musum
national d'Histoire naturelle sous la cote M. M. 6 L., porte la mention :
Extrait des procs-verbaux des sances de la Socit des observateurs de l'homme. Sur la proposition d'un membre, la Socit arrte
que le mmoire du citoyen Grando, intitul : Considrations sur les
diverses mthodes suivre dans l'observation des peuples sauvages,
sera imprim. Certifi conforme, Paris, le 28 fructidor an 8 . Sign Louis-Franois Jauffret, secrtaire perptuel de la Socit des
observateurs de l'homme.
Il a t republi en 1883 par Paul Topinard dans son article
L'Ethnographie en 1800 , Revue d'anthropologie, 2e srie, n 6, pp.
152-182, puis traduit en anglais et publi par F.T.C Moore, sous le ti-
104
tre : The Observation on Savage People, Berkeley, University of California Press, 1969, avec une prface de E. E. Evans-Pritchard.
Le texte original est prcd d'un avertissement que voici :
Ces Considrations sont adresses au capitaine Baudin, correspondant de la Socit, prt partir pour son expdition de dcouvertes, et aux divers observateurs qui l'accompagnent ; elles sont adresses aussi au citoyen Levaillant, qui va tenter un troisime voyage dans
l'intrieur de l'Afrique. Comme il est possible que [74] les uns et les
autres aient occasion de rencontrer des peuples qui appartiennent
des degrs trs diffrents de civilisation ou de barbarie, on a cru qu'il
fallait prvoir toutes les hypothses, et gnraliser tellement ces
Considrations, qu'elles pussent s'appliquer toutes les nations qui
diffrent, par leurs formes morales et politiques, des nations de l'Europe. L'on s'est surtout attach prsenter un cadre complet qui pt
runir tous les points de vue sous lesquels ces nations peuvent tre
envisages par le philosophe. On n'a pas pens qu'il fallt supprimer
certaines questions simples et faciles prvoir, mais qui taient ncessaires l'intgrit de l'ensemble.
Dans le texte, que nous reprenons ici, nous avons conserv la disposition typographique originale, ainsi que la ponctuation.
Importance de l'tude
de l'homme en gnral
Il semble tonnant que, dans un sicle d'gosme, on prouve tant
de peine persuader l'homme que de toutes les tudes, la plus importante est celle de lui-mme. C'est que l'gosme, comme toutes les
passions, est aveugle. L'attention de l'goste se concentre dans les
besoins immdiats dont ses sens l'avertissent, et ne sait point s'lever
jusqu' ces besoins rflchis que nous dcouvre la raison ; il cherche
105
se satisfaire et non se perfectionner. Il ne considre que son individu ; son espce n'est rien pour lui. Peut-tre craint-il, en pntrant les
mystres de son tre, de fixer son propre avilissement, de rougir de
ses dcouvertes, et de rencontrer sa conscience.
La vraie philosophie, toujours d'accord avec la morale, nous tient un
autre langage. La source des utiles lumires, nous dit-elle, comme celle
du solide bonheur, est en nous-mmes. Nos lumires dpendent surtout de l'tat de nos facults ; mais comment perfectionner nos facults, si nous n'en connaissons la nature et les lois ? Les lments de
la flicit sont les sentiments moraux ; mais comment dvelopper ces
sentiments, si nous n'examinons le principe de nos affections et les
moyens de les diriger ? C'est en s'tudiant qu'on s'amliore ; le sage
est celui qui se connat bien. En mditant ainsi la nature de son tre,
on sent mieux tous les rapports qui nous unissent nos semblables, on
retrouve dans le fond intime de son existence cette identit de la vie
commune qui nous anime tous, on sent toute la force de cette belle
maxime des Anciens : Je suis homme et rien d'humain n'est tranger
pour moi .
[75]
Mais quel est le moyen de bien tudier l'homme ? Ici l'histoire de
la philosophie, la voix du monde savant nous rpondent. Le temps des
systmes est pass. Las de s'tre en vain agit, pendant des sicles,
en de vaines thories, le gnie du savoir s'est enfin fix sur la route
de l'observation. Il a reconnu que le vritable matre est la nature ; il
a mis tout son art l'couter avec soin, l'interroger quelquefois. La
science de l'homme aussi est une science naturelle, une science d'observation, la plus noble de toutes. Eh ! quelle science ne serait pas une
science naturelle ? L'art lui-mme, qu'on veut opposer quelquefois la
nature, n'a pour objet que de l'imiter.
L'esprit d'observation a une marche sre ; il rassemble les faits
pour les comparer, et les compare pour les mieux connatre. Les sciences naturelles ne sont en quelque sorte qu'une suite de comparaisons.
Comme chaque phnomne particulier est ordinairement le rsultat de
l'action combine de plusieurs causes, il ne serait pour nous qu'un pro-
106
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108
s'entre-dchirent par des combats, et se dgradent par leurs passions. Assis auprs d'eux, au milieu de leurs forts dsertes et sur
leurs rivages ignors, ne leur parlez que de paix, d'union, de travaux
utiles ; dites-leur que, dans ces empires inconnus d'eux, que vous avez
quitts pour les visiter, il est des hommes qui forment des vux pour
leur bonheur, qui les saluent comme des frres, et qui s'associent de
toute leur me aux intentions gnreuses qui vous amnent au milieu
d'eux.
Nous n'avons pas besoin de prvenir que les rflexions critiques, que nous faisons ici sur les relations des voyageurs, ne s'adressent qu'aux relations ordinaires, et reoivent par consquent de notables exceptions. Loin de nous de
vouloir affaiblir l'admiration qui est due aux Cook, aux Bougainville, etc. cet
gard, votre pense nous aura prvenus : la mditation de leurs crits a t votre premire tude. (Grando s'adresse ici, probablement, Levaillant et
Baudin qui, nous le rappelons, ces Considrations sont destines.)
109
curieux des nouveauts qui frappent ses sens que des instructions qui
s'adressent sa raison, on a attach bien plus de prix rapporter de
ces pays inconnus des plantes, des animaux et des substances minrales, que des expriences sur les phnomnes de la pense. Ainsi, les
[78] naturalistes enrichissaient chaque jour leurs cabinets de nombreuses familles, pendant que les philosophes consumaient le temps
disputer vainement dans leurs coles sur la nature de l'homme, au lieu
de se runir pour l'tudier sur le thtre de l'univers.
Passons en revue les fautes principales qu'ont commises ces voyageurs dans leurs observations sur l'homme sauvage, et les vides qu'ils
ont laisss dans leurs relations. En remarquant ce qu'ils n'ont pas fait,
nous apercevrons mieux ce qui reste faire.
Premier dfaut
Le premier dfaut que nous remarquons dans les observations des
voyageurs sur les sauvages, c'est qu'elles ne sont point assez compltes, et c'est l ce qu'on devait attendre du peu de sjour qu'ils faisaient au milieu d'eux, des objets qui partageaient leur attention et du
manque de tables rgulires auxquelles ils rapportassent leurs remarques. Tantt, se bornant tudier quelques individus isols, ils ne nous
ont fourni aucune donne sur leur tat de socit, et nous ont t par
l le moyen de juger l'influence que ces rapports pouvaient avoir sur
les facults individuelles. Tantt s'arrtant aux moindres circonstances de leur vie physique, ils nous ont peine transmis quelques dtails
sur leurs habitudes morales. Tantt en dcrivant les habitudes des
hommes faits, ils ont nglig de s'instruire du mode d'ducation qu'ils
reoivent dans l'enfance et la jeunesse ; et surtout, frapps presque
entirement du caractre extrieur et le plus sensible d'un peuple, de
ses crmonies, de son costume, ils ont ordinairement pris trop peu de
soins pour s'initier aux circonstances bien plus importantes de son
existence philosophique, de ses besoins, de ses ides, de ses passions,
de ses connaissances, de ses lois. Ils ont dcrit des formes, plutt
110
qu'ils n'ont rapport des instructions ; ils ont saisi quelques effets, et
n'ont expliqu presque aucune cause.
Second dfaut
Encore ces observations si insuffisantes, n'ont-elles pas toujours
t trs certaines et trs authentiques soit parce qu'elles ont t
quelquefois trop particulires, et que les voyageurs ont voulu juger
d'une nation par quelques hommes, d'un caractre par quelques actions, soit parce qu'ils se sont confis quelquefois aux rcits et aux
tmoignages des sauvages qu'ils ont rencontrs, et qui peut-tre n'ont
pas t bien compris, peut-tre n'taient pas trs bien instruits de ce
qu'on leur demandait, peut-tre enfin n'avaient pas intrt dire la
vrit, ou du moins la faire connaitre tout entire.
[79]
Troisime dfaut
Ajoutons que ces observations ont t faites dans un mauvais ordre, et souvent mme sans ordre. Ces voyageurs n'avaient pas assez
compris qu'il y a entre les instructions qu'on recueille sur l'tat et le
caractre des nations, un enchanement naturel, ncessaire leur
exactitude, et que les unes doivent servir souvent de prparation aux
autres. Il faut tudier les effets avant de vouloir remonter aux principes ; il faut observer les individus avant de vouloir juger la nation ; il
faut connatre les rapports domestiques des familles, avant d'examiner les rapports politiques de la socit ; il faut surtout chercher
bien s'entendre avec les hommes auxquels on s'adresse, avant d'tablir certains rsultats sur les relations qu'on prtend en recevoir.
111
Quatrime dfaut
Souvent les voyageurs ont fait reposer sur des hypothses, ou fautives, ou tout au moins douteuses, les rcits qu'ils nous ont transmis.
Rien ne leur est plus ordinaire, par exemple, que de juger les murs
des sauvages par des analogies tires de nos propres murs, qui ont
cependant si peu de rapports avec elles. Ainsi, d'aprs certaines actions, ils leur attribuent certaines opinions, certains besoins, parce
qu'elles rsultent ordinairement en nous de ces besoins ou de ces opinions. Ils font raisonner le sauvage notre manire, lorsque le sauvage
ne leur explique pas l ses raisonnements. C'est ainsi qu'ils ont prononc souvent sur une nation des sentences trop svres, qu'ils l'ont accuse de cruaut, de vol, de libertinage, d'athisme. Il et t plus
sage de recueillir un grand nombre de faits, avant de chercher les
expliquer, et de n'admettre les suppositions qu'aprs avoir puis toutes les lumires de l'exprience.
Cinquime dfaut
Il est, par rapport aux relations des voyageurs, une autre cause
d'incertitude qui tient bien plus au vice de nos langues, qu' l'imperfection de leurs remarques ; c'est que les termes qu'ils emploient pour
nous en transmettre les rsultats, n'ont souvent parmi nous que des
acceptions vagues et mal dtermines. Par l nous nous trouvons exposs comprendre dans leurs rcits tout autre chose que ce qu'ils ont
voulu nous dire. C'est l ce qui arrive, surtout lorsqu'ils veulent nous
instruire des opinions qu'un peuple s'est formes par rapport la religion, la morale, la politique. C'est l ce qui arrive encore, lorsqu'au
lieu de nous exposer en dtail les faits dont ils ont t tmoins, avec
toutes leurs circonstances, ils se bornent nous dire sommairement
l'impression qu'ils en ont reue, les jugements gnraux qu'ils en ont
112
Sixime dfaut
Il est inutile de retracer ici les inexactitudes auxquelles les voyageurs ont t conduits par le dfaut d'impartialit, par les prventions
qui rsultaient de leurs opinions particulires, par les intrts de leur
amour-propre, ou enfin par l'impulsion du ressentiment. Le caractre
des hommes estimables qui se dvouent aujourd'hui cette noble entreprise, nous est une suffisante garantie que de semblables impressions n'influeront jamais sur leurs rapports. Mais avec les intentions
les plus droites et les plus pures, les voyageurs ont t souvent induits
en erreur sur le caractre des peuples, par les procds qu'ils en
avaient prouvs. Ils ont conclu trop lgrement des circonstances de
leur rception, au caractre absolu et ordinaire des hommes au milieu
desquels ils avaient pntr. Ils n'ont pas assez rflchi que leur prsence devait tre pour eux un sujet naturel de crainte, de dfiance et
de rserve ; que la politique pouvait ajouter beaucoup ces prcautions extraordinaires ; que le souvenir d'anciennes incursions pouvait
avoir laiss des prventions funestes dans l'esprit de ces peuples ;
qu'une nation douce et sociable peut se croire cependant dans un tat
de guerre naturelle avec des trangers dont les intentions lui sont inconnues, et qu'enfin, pour apprcier sainement le caractre d'une peuplade, il faudrait, en premier lieu, avoir laiss le temps de s'effacer
ces impressions d'tonnement, de terreur, d'inquitude qui avaient d
d'abord la saisir, et, en second lieu, pouvoir s'initier aux rapports ordinaires que ses membres ont entre eux.
113
Septime dfaut
Mais de tous les regrets que nous laissent les rcits des voyageurs
qui vous ont prcds, les plus vifs sont ceux que nous cause la ngligence qu'ils ont mise nous instruire de la langue des peuples qu'ils
ont visits. D'abord le peu de renseignement qu'ils nous ont fournis
cet gard manquent de prcision et d'exactitude, soit parce qu'ils ne
nous ont point instruits de la manire dont ils s'y sont pris pour interroger les sauvages, soit parce que souvent ils ont pris eux-mmes peu
de soin pour bien poser les questions. Les signes indicateurs et les signes naturels dont ils ont fait usage pour demander aux sauvages les
noms des objets, taient souvent susceptibles par eux-mmes d'une
assez grande incertitude ; on ne peut savoir si ceux auxquels on les
adressait y attachrent bien le mme sens que les voyageurs qui en
faisaient usage, et rpondirent ainsi justement leurs interrogations
[81] De plus, pour nous fournir quelques notions utiles et positives sur
les idiomes des peuples sauvages, il n'et pas fallu se borner, comme
on l'a fait, prendre au hasard les noms de diverses choses qui n'ont
presque aucun rapport entre elles ; il et fallu suivre du moins une famille d'ides analogues, lorsqu'on ne pouvait noter la langue tout entire, afin de pouvoir porter quelque jugement sur la gnration des
termes, et sur les liaisons qui existent entre eux ; il n'et pas fallu se
contenter de quelques mots dtachs ; mais il et t convenable de
retenir des phrases entires, afin d'avoir quelque ide de la construction du discours. On et d encore chercher connatre si ces mots
taient simples ou composs, comme leur longueur nous le donnerait
souvent supposer ; s'ils se trouvaient dtermins par quelques articles ou quelques particules ; enfin s'ils recevaient des inflexions, ou
s'ils demeuraient dans l'tat absolu, et s'ils taient soumis quelque
espce de lois grammaticales.
114
Huitime dfaut
Faute de s'tre initis l'entire connaissance de l'idiome des
peuples sauvages, les voyageurs se sont trouvs dans l'impuissance de
puiser auprs d'eux les notions les plus curieuses peut-tre qu'ils eussent eu recueillir. Ils n'ont pu nous transmettre les traditions que
ces peuples peuvent conserver de leur origine, des rvolutions qu'ils
ont prouve, et des diverses particularits de leur histoire ; traditions qui eussent jet peut-tre un grand jour sur l'importante question de savoir comment le globe s'est peupl, et sur les causes diverses de l'tat actuel dans lequel ces nations se trouvent. Ils n'ont pu se
faire expliquer l'esprit d'une foule de crmonies et d'usages, qui ne
sont probablement que des allgories ; ils nous ont transmis des descriptions bizarres qui amusent l'oiseuse curiosit du vulgaire, mais qui
ne fournissent aucune instruction utile l'esprit du philosophe. Privs
de moyens pour lier des entretiens suivis avec ces peuples, ils n'ont pu
se former que des ides trs hasardes et trs vagues de leurs opinions et de leurs ides ; enfin, ils n'ont pu nous fournir ces donnes
aussi certaines qu'abondantes que le langage des nations prsente sur
leur manire de voir et de sentir, et sur les traits les plus secrets et
les plus essentiels de leur caractre.
Observations faire
1 Signes des sauvages
Le principal objet sur lequel devrait donc se diriger aujourd'hui
l'attention et le zle d'un voyageur vraiment philosophe, serait de recueillir avec soin tous les moyens qui peuvent servir pntrer dans la
pense des peuples au milieu desquels il serait plac, et s'expliquer
la suite de leurs actions et de leurs rapports. Ce n'est pas seulement
115
[82] parce que cette tude est de toutes la plus importante en ellemme, c'est encore parce qu'elle doit servir de prliminaire et d'introduction toutes les autres. Comment se flatter de bien observer
un peuple qu'on ne sait pas comprendre et avec lequel on ne peut s'entretenir ? Le premier moyen pour bien connatre les sauvages est de
devenir en quelque sorte comme l'un d'entre eux ; et c'est en apprenant leur langue qu'on deviendra leur concitoyen.
Mais s'il y a dj si peu de bonnes mthodes pour bien apprendre
les langues des nations civilises les plus voisines de nous ; si cette
tude exige souvent beaucoup de temps et d'efforts, que sera-ce pour
apprendre les idiomes des peuplades sauvages dont il n'existe aucun
dictionnaire, qui ne peuvent nous tre traduits par aucun truchement,
qui ne peuvent nous tre expliqus, comme les premires par la communaut des habitudes et par la similitude des associations d'ides ?
Ne craignons point de le dire ; l'art de bien tudier ces langues, s'il
pouvait tre rduit en prcepte, serait un des chef-d'uvres de la
philosophie ; il ne peut tre que le fruit de longues mditations sur
l'origine des ides. Nous nous bornerons ici quelques aperus gnraux ; les rflexions des hommes clairs auxquels nous les communiquons, et les leons de l'exprience, en achveront le dveloppement,
en dirigeront l'application.
Langage daction
Diverses espces de gestes
Ce qu'il y a de plus important observer en tudiant les signes des
sauvages, c'est l'ordre qu'on met dans cette tude.
Comme la langue articule des peuples sauvages d'aprs les donnes
que nous en avons, est compose de signes presque aussi arbitraires et
aussi conventionnels que les ntres, il est vident que, pour tablir
avec eux une premire correspondance, il faut remonter des signes
plus voisins de la nature ; il faut commencer avec eux, comme avec les
enfants, par le langage d'action.
116
Il faut distinguer dans le langage d'action ou les gestes, trois espces de signes ; les signes indicateurs qui se bornent fixer l'attention sur un objet prsent ; les signes descriptifs avec lesquels on imite, en l'absence d'un objet, ses formes, son tendue, ses mouvements ; enfin les signes mtaphoriques avec le secours desquels, lorsqu'on ne peut imiter et peindre un objet, on reproduit au moins les circonstances qui lui sont lies dans nos souvenirs, en rappelant, par
exemple, l'effet par sa cause, ou le tout par une de ses parties.
De ces trois espces de signes, les indicateurs sont ceux dont l'effet est le plus certain et le moins sujet aux quivoques, lorsqu'ils peuvent tre employs. Ce sont donc ceux par lesquels on doit commencer ; [83] c'est eux qu'on doit recourir dans toutes les incertitudes.
Il ne faut songer dcrire que lorsqu'on ne peut montrer.
Les signes descriptifs seront d'autant plus utiles, que les descriptions seront mieux faites. Or, la bont des descriptions dpendra de
l'art avec lequel on aura su observer les trois conditions suivantes :
imiter les proprits les plus frappantes et les plus sensibles des objets, celles qui leur sont plus spciales, et qui par l deviennent plus
propres les distinguer de ceux avec lesquels on pourrait les confondre ; enfin, celles qui ont d tre plus particulirement remarques
des individus auxquels on s'adresse, soit par la nature de leurs dispositions, soit par l'effet des circonstances dans lesquelles ils taient placs.
Les signes mtaphoriques sont ceux de tous qui se trouvent le plus
sujets l'incertitude, et qui sont plus difficiles interprter avec
prcision. Cependant on est souvent forc d'y recourir. Alors, si le
voyageur en fait usage, il ne ngligera rien de ce qui peut les rendre
plus expressifs ; il prendra garde de supposer trop lgrement dans la
tte des sauvages des associations d'ides analogues celles qu'il a
formes lui-mme. Si c'est le sauvage qui les emploie, le voyageur aura
soin de recueillir avec fidlit toutes les circonstances qui les accompagnent, et de les rapprocher des habitudes dj connues de ce peuple, qui peuvent en faciliter l'explication.
117
118
Langage articul
Ordre dans lequel il faut l'apprendre
Lorsque les voyageurs auront ainsi obtenu, par l'emploi du langage
d'action, un premier moyen de s'entendre avec les sauvages, ils passeront l'tude de leur langue articule.
Ici, l'ordre qu'ils devront suivre est celui qui se trouve le plus
conforme la gnration des ides.
lments du langage
Ides primitives
Les premiers mots qu'ils chercheront connatre seront ceux des
objets la fois les plus simples et les plus sensibles, comme ceux des
diffrentes parties du corps et des substances matrielles qui s'offrent aux regards du sauvage.
Noms
Ils devront s'attacher ne demander d'abord que des noms de
choses ou de substances, et non pas ceux des qualits, actions ou rapports, parce que les premiers sont ceux qui prsentent moins d'quivoques, et qui prouvent moins de transformations dans le discours.
Adjectifs
Ils passeront ensuite ceux des qualits sensibles, comme les couleurs, les odeurs, les saveurs, la duret, la mollesse.
Verbes
De l ils viendront aux noms des actions sensibles, comme marcher,
boire, manger, pcher, etc. dont les ides sont toujours plus com-
119
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121
L'idiome de tel peuple sauvage admet-il des mots composs, ou n'at-il que des radicaux ?
Ces mots composs suivent-ils dans leur formation la loi de l'analogie ?
Les radicaux sont-ils simples et monosyllabiques ?
[86]
Ces radicaux ont-ils un caractre marqu d'imitation ?
Les noms des objets reoivent-ils dans le discours quelque modification constante en raison du genre, du nombre et du rgime ?
Les noms des qualits ou adjectifs se modifient-ils d'aprs celui
des substantifs auxquels ils se rapportent ? Ont-ils des comparatifs,
des augmentatifs, des diminutifs, etc. ?
Les noms des actions ou les verbes, se modifient-ils selon les personnes, les temps, et les rapports du discours, ou demeurent-ils seulement dans l'tat absolu ?
Y a-t-il des articles et des conjonctions, et quelles sont leurs espces ?
Ce peuple a-t-il quelque ide des lois de la syntaxe ?
A-t-il quelque sentiment des proprits de l'harmonie et des beauts oratoires ?
Prcautions prendre
Ce ne serait pas assez d'observer l'ordre dont nous venons de donner une ide, si on ne s'attachait, dans la pratique, prendre quelques
prcautions indispensables pour prvenir toutes les quivoques.
C'est surtout dans la manire d'interroger les sauvages qu'on doit
apporter un trs grand soin ; car ces interrogations ont ordinairement
quelque chose de vague, qui les rend susceptibles de plusieurs interprtations diffrentes.
122
Numration
Une des parties de l'idiome des sauvages, qu'il faudrait surtout
complter autant que possible, est celle qui est relative la numration. Ce ne sera pas assez d'avoir reconnu quelles sont les qualits les
plus leves, auxquelles ils ont donn des noms ; il faudra aussi recueillir toute la suite des noms qu'ils ont donns la srie naturelle des
nombres, et les mthodes qu'ils suivent, quand ils veulent exprimer
123
des quantits plus leves que celles auxquelles ils ont donn des noms
distincts, si toutefois ils ont en effet quelque mthode cet gard.
Il conviendra de remarquer s'ils modifient les mots attachs aux
ides des quantits, pour en former les noms ordinaux, comme premier, second, dixime, centime, et pour en former des termes
concrets, comme douzaine, vingtaine, etc.
Peinture et criture
Il est peu de nations sauvages qui n'aient essay de retracer dans
des figures plus ou moins grossires l'image des objets dont elles voulaient conserver le souvenir. Il serait intressant de remarquer quel
est le caractre dominant de ces figures, pour connatre quelles sont
aussi dans ces objets les circonstances par lesquelles leur attention a
t plus vivement frappe. En visitant des peuples qui ont dj obtenu
un commencement de civilisation, on trouvera cet gard un fonds plus
abondant de recherches ; on s'attachera observer s'ils ont commenc employer ces peintures comme un moyen de s'entendre ; s'ils en
ont compos quelque espace de systme hiroglyphique ; quel serait
l'esprit de ces hiroglyphes, et leurs principales lois ; enfin s'ils ont
quelque ide d'une criture, c'est--dire de certaines figures conventionnelles, pour reprsenter ou les ides, ou le langage ; ou si du moins
ils souponnent l'utilit que nous en retirons.
124
nations, ou de leurs caractres ; enfin ces nations doivent avoir certains signaux pour s'avertir de grandes distances, pendant leurs
chasses, leurs voyages, ou leurs combats. Les voyageurs ne se borneront plus la simple description de toutes ces conventions ; mais ils
chercheront obtenir, autant qu'il sera possible, l'intelligence du sens
qu'on y attache, des effets qu'elles propulsent, et de l'origine qu'elles
ont eue.
125
Climat
Telle est d'abord la nature du climat qu'il habite. On ne se contentera pas d'observer les degrs du froid ou du chaud ; mais on cherchera s'assurer des proprits de l'air qu'il respire, dterminer
son lasticit, sa puret, sa condensation, son humidit, etc.
Aliments
Telle est ensuite la qualit et la quantit de ses aliments ordinaires
et de ses boissons. Il serait propos d'analyser avec soin l'eau dont il
s'abreuve, et de savoir quelle est sa rpugnance user de nos aliments.
[89]
Forces et actions physiques
On nous donnera des rsultats plus positifs sur les forces physiques de l'individu sauvage 139 . On dterminera quels sont les fardeaux
qu'il est capable de lever, de porter ou de traner ; quels sont les mouvements musculaires qu'il excute avec le plus de succs ; quelle est la
clrit de sa course ; quel est l'espace qu'il est capable de parcourir
sans repos ; quelle est son habilet la nage ; quels sont les exercices
ordinaires auxquels il se livre ; on remarquera comment il grimpe sur
les arbres, franchit les fosss, gravit les rochers, etc.
139
Lorsque nous disons : l'individu sauvage, le sauvage, le peuple sauvage, on comprend que nous n'avons pas l'ide de parler du sauvage en gnral, ni de rappeler tous les peuples sauvages un mme type commun, ce qui serait absurde. Ce
n'est ici qu'une expression abrge pour dire l'individu sauvage, ou le peuple
sauvage, auprs duquel le voyageur se trouvera plac dans le moment de ses
observations.
126
Repos
On nous dira combien d'heures il accorde au repos ; si son sommeil
est profond ; s'il est tranquille, ou s'il parat occup par des songes ;
quel peut tre le caractre de ces songes ; s'il a une heure fixe pour le
sommeil ; s'il supporte la veille sans dplaisir et sans incommodit ;
quelle est son attitude dans le sommeil ou le repos.
Besoins
Quelle est dans le sauvage l'intensit de la faim, de la soif, et de la
fatigue ; quels sont les effets que dterminent ces besoins ; s'il a du
penchant l'oisivet, ou s'il se plat dans le mouvement.
Anthropophagie
Des voyageurs philosophes tudieront avec soin l'affreux phnomne de l'anthropophagie, et peut-tre nous fourniront-ils quelques
moyens, sinon de justifier, au moins d'excuser les erreurs de l'espce
humaine. Ils constateront si les peuples anthropophages ne mangent
jamais que leurs ennemis vaincus la guerre ; s'ils joignent cette
action quelques autres circonstance cruelles, et s'ils y attachent quelques ides de vengeance ; s'ils paraissent beaucoup redouter le mme
sort ; s'ils l'accompagnent de quelques crmonies rgulires ; s'ils
ont quelque rpugnance manger la chair de leurs amis, des trangers ; s'ils croient par l faire prouver quelque souffrance ou quelque
honte l'me de celui qu'ils ont massacr.
Vtements
Les vtements des sauvages sont ordinairement trs bien dcrits
par des voyageurs ; c'est l presque toujours leur principale observation, souvent la seule ; mais il faudrait ne pas se borner remarquer
leur costume ; il faudrait savoir quelle rpugnance ils auraient en
changer, ou adopter les ntres ; s'il y a quelques raisons qui les y attachent, quelque circonstance particulire qui les leur ait fait adopter,
127
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Longvit
La dure de la vie des sauvages fournira la matire plusieurs
questions. Vivent-ils peu prs galement, ou rgne-t-il une diffrence sensible entre la dure de leurs vies, et jusqu'o s'tend cette dif-
129
frence ? Quelle est peu prs parmi eux la dure de la vie moyenne ?
Jusqu'o atteignent les exemples de la plus grande longvit ? Quelles
sont parmi eux les causes de mort les plus frquentes ?
L'individu considr
comme tre moral et intellectuel
Toutes ces observations qui portent sur les circonstances extrieures de la vie sont assez faciles recueillir, si les voyageurs ont le
loisir de sjourner quelque temps parmi les sauvages, et s'ils peuvent
s'approcher d'eux familirement. Mais si, aprs avoir cherch tudier l'homme physique, ils s'attachent observer l'homme intellectuel
et moral, c'est ici qu'ils rencontreront de nombreuses difficults,
qu'ils auront besoin de se tenir en garde contre les inductions trop
prcipites, contre les remarques trop superficielles, contre les prjugs qui rsultent de nos habitudes ; c'est ici qu'ils devront surtout
porter dans leurs jugements la plus svre dfiance, et dans leurs rcits la plus grande clart, et la plus rigoureuse prcision.
Sensations
Le premier objet sur lequel s'arrteront leurs regards seront les
sens de l'homme sauvage. Ils descendront dans le dtail des sensations diverses, et ils s'attacheront surtout la solution des quatre
questions suivantes : l Quels sont les sens qui sont en eux les plus
exercs, les plus actifs, les plus subtils ? 2 Quelles sont les circonstances qui peuvent avoir dtermin en eux le dveloppement plus marqu d'un sens particulier ? 3 Quel est le degr de dveloppement de
chacun de leurs sens compar celui qu'on rencontre ordinairement
[92] parmi nous ? 4 Quelle est la classe et l'espce de sensations
laquelle ils attachent le plus de plaisir ?
Le dveloppement d'un sens en particulier doit s'estimer par la runion de plusieurs choses : l l'art avec lequel on distingue deux ou plusieurs sensations entre elles ; 2 la tnuit des sensations qu'on est
capable de remarquer ; 3 le nombre des sensations qu'on peut em-
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liaisons d'ides se rapportent, c'est surtout en s'attachant aux besoins que l'observateur dcouvrira jusqu'o les liaisons d'ides peuvent s'tendre.
Opinions et jugements
Comment le sauvage porte-t-il un jugement sur les objets qui ne
sont pas au moment o il juge, la porte de ses sens ? Est-ce uniquement par l'effet de l'habitude, c'est--dire du penchant qui le porte
croire que les choses doivent toujours se rpter de la mme manire
qu'elles ont eu lieu ? Fait-il usage des inductions de l'analogie, et quelle tendue donne-t-il cette espce de jugements ? Remarque-t-on en
lui quelque espce d'instinct semblable celui qu'on observe chez les
animaux, c'est--dire une disposition faire ce qui lui est utile, ou
viter ce qui lui est nuisible, lors mme que l'exprience n'a pu l'instruire des effets qui doivent en rsulter ? Quelle est l'influence que
l'imitation exerce sur ses jugements et ses actions ?
[94]
Dieu
Esprits
Quelle est l'impression que fait sur le sauvage le spectacle des
phnomnes ordinaires de la nature ? Remonte-t-il de la connaissance
des effets la supposition de certaines causes, et comment imagine-til ces causes ? Admet-il une cause premire ? Lui attribue-t-il l'intelligence, la puissance, la sagesse et la bont ? La croit-il immatrielle ?
Lui suppose-t-il un sjour fixe ? Lui prte-t-il des agents physiques ?
La considre-t-il comme une providence, c'est--dire comme un tre
qui veille sur lui et sur la nature ? La croit-il ternelle ? Lui reconnatil un pouvoir sans bornes, ou quelles bornes lui fixe-t-il ? La suppose-til capable de l'entendre, de pntrer dans sa pense, de se laisser flchir par ses prires ? Admet-il plusieurs de ces causes ? Leur prte-til un pouvoir gal ? Les suppose-t-il d'accord entre elles ? Par quelles
attributions les distingue-t-il ? Place-t-il entre la cause premire et lui
des agents invisibles et secondaires ? Quelles ides s'en forme-t-il ?
Accorde-t-il un principe d'action et de sentiment aux astres, aux plantes, aux lments, etc. ? Quelle ide se forme-t-il des animaux ?
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Ides rflchies
Avec la formation des ides complexes et abstraites, avec le jeu
des facults intellectuelles il se dveloppe dans l'homme un second
ordre de besoins que nous appelons rflchies, parce qu'ils ne se lient
pas immdiatement l'existence. L'observateur cherchera dfinir
avec prcision quelle est la nature et l'tendue de ces besoins chez le
sauvage. Il nous apprendra quel est le degr de curiosit auquel il [96]
parat sensible, quels sont les effets que produit sur lui la surprise,
quel point il est accessible la crainte, ou tourment par l'incertitude ; il nous dira quel est l'attrait qu'il prouve pour l'amusement ou le
plaisir, s'il recherche les motions fortes et les sensations varies ; il
nous dira quel est l'empire qu'il exerce sur lui-mme, l'intrpidit ou
la faiblesse qu'il tmoigne l'aspect du danger, la confiance ou la prsomption que lui inspirent ses succs, la fiert ou la honte que lui donne le retour qu'il fait sur lui-mme, les regrets qu'il peut ressentir
des actions qui ne lui ont pas russi, la jouissance qu'il peut goter
dans le sentiment de ses propres forces, l'ide qu'il peut avoir de son
infriorit et d'un dveloppement plus heureux que celui qu'il a reu,
etc.
Varits
Il n'est pas ncessaire sans doute de prvenir les observateurs
qu'ils ne doivent pas se borner tablir des recherches sur un seul
individu, mais qu'il est ncessaire de les rpter sur un grand nombre,
et de comparer les rsultats qui en natront. Les voyageurs ne nous
prsentent ordinairement dans chaque pays qu'un type simple et commun, auquel ils supposent que se rapporte la fois une peuplade entire. N'y a-t-il donc aucune varit entre les divers membres d'une socit sauvage ? Cette varit, quoique bien moins sensible, sans doute,
que celle qui se prsente dans les socits civilises, n'est-elle pas
cependant relle et intressante connatre ? En tudiant avec plus
de soin ces tres si loigns de nous, ne remarquera-t-on pas dans les
facults, les habitudes, les ides, les opinions, les penchants, des dif-
136
frences produites par l'ge, le sexe, l'organisation, les circonstances ? L aussi, le jeune homme ne doit-il pas tre plus imptueux et
plus actif, la femme plus timide et plus rserve, le vieillard plus prudent ? L aussi, le temprament ne peut-il pas inspirer des passions
plus vives ou des dispositions plus douces ? L'tat des organes ne
peut-il pas lui seul donner un homme une supriorit marque sur
un autre homme ? Le genre de vie est-il absolument le mme, et chacun ne doit-il pas trouver dans son exprience particulire, ou l'occasion de quelque instruction, ou la source de quelque besoin qui lui est
propre ?
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Pudeur
Le second rapport sous lequel les femmes se prsentent, est leur
conduite l'gard des lois de la pudeur. Ici, il faut bien observer deux
choses : la connaissance des lois, et la fidlit les observer. Y a-t-il,
en effet, un tel degr d'abrutissement chez quelques hordes sauvages, [98] que les femmes n'aient absolument aucun sentiment de pudeur, qu'elles ne se prescrivent aucune rserve, et qu'elles aillent sans
rougir au-devant des hommes ? Ou bien possdant cet gard quelques ides de devoir, ont-elles seulement une grande facilit y manquer, par l'effet du temprament, ou des occasions, ou de l'imitation,
ou des instances ?
Amour
Ceci conduit quelques questions sur l'amour et le mariage.
L'histoire de l'amour chez les peuples sauvages prsenterait un tableau aussi curieux qu'intressant. Son origine, son caractre, ses signes, ses effets, ses sacrifices, ses vengeances, combien tout cela ne
doit-il pas diffrer de ce qui se passe au milieu de nous ? Mais ce parallle est-il leur avantage ou au ntre ? Le sentiment de l'amour
chez les sauvages est-il purement physique ? N'admet-il aucune ide
de confiance, de privilge, de dvouement, d'association morale ? Cesse-t-il avec la jouissance, ou de quelle dure est-il susceptible ? Se
fixe-t-il sur un seul individu, ou se dirige-t-il indistinctement sur plusieurs, et alors ne porte-t-il avec lui aucune ide d'infidlit et d'inconstance ? Les faveurs des femmes sont-elles considres uniquement comme la rcompense de l'amour, et quel prix les hommes y attachent-ils ? Quels sont les gards rciproques qui accompagnent le sentiment ? L'homme en fait-il ordinairement les avances ? prouve-t-il
souvent des rigueurs ?
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Mariage
Les ides de mariage, c'est--dire d'une union lgitime entre
l'homme et la femme ne s'tablissent que dans une socit qui a dj
reu quelque dveloppement. Mais le point o commence un semblable
tablissement est trs important remarquer. Il ne l'est pas moins
d'en fixer toutes les circonstances. Le mariage est-il considr seulement comme le rsultat du libre consentement des deux poux ? La
volont des parents suffit-elle pour contraindre les enfants s'unir ?
Ou bien faut-il la runion de ces deux choses ? Le mariage est-il
considr comme un acte civil auquel la socit soit intresse, et
alors quelle part y prend-elle ? Le mariage est-il considr comme un
acte religieux, et alors sous quel rapport les ides religieuses y
concourent-elles ?
Son caractre, ses effets
Quels devoirs rciproques s'tablissent entre les poux, et quelle
en est la garantie ? La paternit ajoute-t-elle beaucoup leurs liens ?
Comment la vieillesse les modifie-t-elle ? Est-ce un usage parmi les
peuples sauvages, que celui de faire cesser toute communication avec
le sexe fminin, pendant l'poque de ses incommodits ordinaires ?
Divorce, polygamie
Y a-t-il quelque exemple chez les sauvages de l'indissolubilit du
mariage, et sur quel principe alors parat-elle fonde ? Parmi ceux qui
[99] divorcent, il faudrait savoir quel est le nombre et la frquence
des divorces, les motifs qui les dterminent, les formes qui les accompagnent, les effets qu'ils produisent. On observera quelle est la force
et le caractre de la jalousie chez les maris et chez les femmes ; si
l'adultre est puni l'gard des uns ou des autres, et quelle est sa
punition. En remarquant si la polygamie est tablie, on examinera jusqu'o elle s'tend, quelles en paraissent tre l'origine et la raison,
quels en sont les effets, par rapport aux murs, la population,
l'ducation des enfants, la paix domestique, etc.
140
Socit gnrale
De la socit domestique, passons la socit gnrale, celle qui
est forme de l'agrgation des familles ; elle se prsente nous sous
quatre espces diffrentes de rapports : les rapports politiques, civils
religieux et conomiques. Commenons par les rapports politiques,
ceux qui servent de base tous les autres.
Rapports politiques
1 intrieurs
Magistrats. Leur titre. Leur autorit
D'abord, quels sont les liens intrieurs de la socit, et les fondements sur lesquels repose l'union de ses membres ? Y a-t-il quelque
gradation dans la formation de cette socit, c'est--dire, se subdivise-t-elle, comme parmi nous, en plusieurs agrgations partielles, plus
troitement unies entre elles, telles que des bandes, ou des bourgades, ou des castes, et quels sont les rapports et les limites de ces associations particulires ? Y a-t-il une distinction de rang ? Sur quoi se
fonde-t-elle ? Est-elle attache la naissance ? Par quelles prrogatives se manifeste-t-elle ? De combien de degrs diffrents est-elle
141
forme ? Quel est le nombre des magistratures et celui des magistrats ? Leurs fonctions sont-elles hrditaires ou lectives, et quelles
seraient les circonstances de cette lection ? Quelle est la nature et
l'tendue de leur autorit ? Quelle subordination rgne entre eux ?
Quel esprit les dirige dans son exercice ? Par quelles limites sont-ils
arrts ? Sont-ils vie ou pour un temps ? Sont-ils soumis la [100]
dposition, et comment s'excute-t-elle ? L'autorit suprme est-elle
entre les mains d'un seul ou de plusieurs ? Dans le premier cas est-elle
absolue, arbitraire ? Quelles circonstances l'accompagnent ? Comment
se transmet-elle ? Sur quels objets se dploie-t-elle ? Dans le second,
comment les chefs sont-ils nomms ? Comment s'accordent-ils entre
eux ? Leurs oprations sont-elles collectives ; ou bien chacun a-t-il une
administration spare ?
Quelles ides ces peuples ont-ils de l'autorit et de ses droits ?
Quels gards ont-ils pour leurs chefs ? Quelle affection, quelle
confiance, quelle soumission leur tmoignent-ils ? Quels hommages leur
rendent-ils ? De quelle pompe les entourent-ils ?
Ses effets
Quels effets rsultent de ces institutions ? Jusqu'o s'tend
l'union des membres de la socit ? Quelle est sa solidit ? Quelles
sont les occasions, les circonstances, les effets des discordes civiles ?
Les rvolutions sont-elles frquentes, sanglantes ? Les lois ont-elles
besoin d'une sanction gnrale ? Y a-t-il mme des lois, ou si la volont
de ceux qui gouvernent en tient lieu ? Comment les lois se conserventelles ?
2 extrieurs
De quel il une peuplade considre-t-elle celles qui l'entourent et
qui vivent sous une autre autorit ? Sont-elles naturellement en guerre, ou vivent-elles ordinairement en paix ?
142
Guerre
Si elles sont naturellement en guerre, d'o vient cette disposition
mutuelle ? Est-ce antipathie ? Est-ce un effet de la vengeance et des
souvenirs ? Est-ce la rivalit ? Est-ce le dsir des conqutes ?
Causes
Si les guerres sont accidentelles, quelles en sont les occasions les
plus ordinaires ?
Circonstances
Qui a le droit de dclarer la guerre ? Cette dclaration est-elle
prcde de quelque ngociation, ou du moins de quelque formalit ?
Quelles sont ces formalits, ou quel est le caractre de ces ngociations ?
Les guerres sont-elles universelles, c'est--dire tout le peuple y
prend-il part ? Sont-elles sanglantes, longues ? Suspendent-elles entre
les peuples toute autre espce de rapports et le sentiment des droits
naturels ?
Art militaire
Ces peuples ont-ils quelque espce d'art militaire ? Quelle subordination rgne entre eux pendant la guerre et le combat ? Marchent-ils
dans quelque ordre ? Observent-ils quelque concert pendant l'action ?
Cherchent-ils se surprendre, ou s'attaquent-ils ouvertement ? Les
combats sont-ils longs, et la victoire longtemps dispute ? Quelles
causes dcident ordinairement de la victoire ? Quelles prcautions
[101] prennent-ils ? Quelles sont les ressources qu'ils dploient dans la
surprise ou aprs la dfaite ?
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Armes
Courage
On ne peut se plaindre que les voyageurs ordinaires nous laissent
ignorer ni la nature des armes que les sauvages emploient, ni l'usage
qu'ils en font ; mais quelle est la nature et le degr de courage que ces
peuples dploient ? Est-ce celui de l'imptuosit, ou celui de la constance ? Sont-ils furieux ou intrpides ? Quelle ide se forment-ils du
courage lui-mme ? Quel est le sentiment qu'ils ont de l'honneur, de la
gloire et de l'indpendance ?
Effets de la guerre
Jusqu'o s'tendent les effets de la guerre ? Les femmes, les enfants, les habitations, sont-ils la proie du vainqueur, et quel sort
prouvent-ils de leur part ? Les vainqueurs font-ils des prisonniers ?
Quels traitements leur font-ils prouver ? Quel est l'tat et la condition des esclaves ? Quels sentiments conservent-ils ? N'y a-t-il d'autre esclavage que celui de la conqute ?
Paix
Comment la guerre se termine-t-elle ? Est-ce par la destruction
entire, ou par l'expulsion des vaincus ? Est-ce par quelque pacification ? Comment la paix est-elle propose, adopte, garantie, et quelles
en sont les conditions ordinaires ?
Alliance
S'tablit-il quelques alliances entre les peuplades voisines ? Quelles en sont les occasions et les fins ? Par quelles formalits sont-elles
prpares ? De quelles conditions sont-elles plus ordinairement formes ? Quelle dure leur fixe-t-on ? Sur quels fondements repose
leur solidit ? Quelles ides les peuples ont-ils du devoir qui les lie
leurs engagements, et quelle est leur bonne foi rciproque ? Quels ta-
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Les punitions des injures chez un peuple sauvage sont-elles abandonnes la vengeance de l'individu qui les a reues ? S'il en est ainsi,
quels sont les cas dans lesquels il s'attribue cette vengeance ? Quelle
vengeance exerce-t-il ? Le coupable en reconnait-il le droit ? O leur
querelle ne parat-elle que la lutte de la force contre la force ? Si la
punition des injures est rserve quelque autorit, quelle est cette
autorit ? De quels dlits connait-elle ? Comment les constate-t-elle ?
Quelle est la peine laquelle elle les soumet, et quel est le principe
d'aprs lequel elle parat fixer ses arrts ?
Rapports conomiques
Territoire
Le premier objet remarquer, en considrant l'association sous ses
rapports conomiques, est la fcondit du territoire qu'un peuple habite, et l'abondance plus ou moins grande des ressources que son sjour lui prsente.
Premire industrie
Ensuite il faut observer comment il use de ce territoire et tire
parti de ces ressources, s'il a commenc quelque culture, s'il en a
quelque ide ; s'il cueille du moins le fruit des arbres, s'il a apprivois
quelques animaux, s'il se nourrit de leur chair ou de leur laitage, ou s'il
ne cherche ses aliments que dans la chasse ou la pche.
Il est assez difficile de s'expliquer comment un peuple chasseur
est spar, par une limite si prononce, si durable, du peuple cultivateur ? Comment se fait-il que l'ide ne vienne point ce peuple d'essayer les aliments que prsentent les fruits de la terre, et ensuite de
chercher les reproduire ? Quel obstacle cach le retient dans la
sphre de cette existence si laborieuse et si pnible, qui fait dpendre la satisfaction des premiers besoins, d'une course longue et prilleuse ? Tel est le problme que nous proposons la sagacit des voyageurs. Du moins est-il propos d'essayer si on ne pourrait pas les engager adopter un genre de vie plus heureux et plus commode, en leur
146
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Industrie auxiliaire
La troisime espce d'industrie est celle qui consiste prparer
les instruments de travail. Ici, les deux choses les plus importantes
pour le sauvage, sont les mtaux et le feu. S'ils connaissent les mtaux, il faudra examiner comment ils les accommodent leur usage.
S'ils ne les connaissent pas, il faudra observer comment ils y supplent ; il faudra essayer s'ils ne voudraient pas apprendre s'en servir. Quant au feu, son ignorance atteste sans doute le degr le plus
loign de la civilisation, et on n'a pas besoin de recommander aux
voyageurs de leur procurer ce bienfait. Mais les peuplades mmes qui
font usage du feu, n'en connaissent pas tous les effets ; et c'est ce
qu'il serait assez curieux d'examiner.
La constructions des nacelles et pirogues dont se servent les sauvages, de leurs instruments de chasse et de pche, la description des
ruses et des procds qu'ils emploient, de leur manire de naviguer,
etc., sont des objets en gnral assez bien dcrits par les voyageurs,
parce qu'ils intressent davantage la curiosit du vulgaire. Cependant
on ne ngligera point de complter, s'il se peut, ces descriptions et
ces peintures, et surtout de rapporter en Europe quelques modles
des divers instruments des sauvages. Il serait assez curieux de savoir
si et comment un peuple sauvage marque les rvolutions des annes,
des mois, des jours et des heures.
[104]
Commerce
Un peuple sauvage ne porte-t-il jamais dans ses rapports avec ses
voisins quelque ide de commerce ? Quelle est la facilit avec laquelle
il se prte oprer quelques changes avec les trangers qu'il visite ?
Sur quel principe fonde-t-il ces changes ? Quel est le prix et la valeur que les objets ont pour lui ? Est-il dtermin uniquement pour ses
besoins ? Attache-t-il quelque valeur son superflu ? Cherche-t-il
tirer quelques avantages de la demande qu'on lui en fait ? Se dpouille-t-il facilement des objets dont il fait quelque usage ? Porte-t-il
quelque bonne foi dans ces transactions ; ou, s'il est de mauvaise foi,
a-t-il quelque sentiment de son tort ? La plupart des voyageurs n'ont
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vu dans le commerce avec les peuples sauvages qu'un objet de spculation, ou qu'un moyen de s'tablir au milieu d'eux pour les dominer. Un
voyageur philosophe porterait ses vues bien plus loin. Il verrait dans
ce commerce un moyen de les conduire la civilisation. En effet, ce
n'est gure qu'avec notre secours qu'ils peuvent se civiliser ; et le besoin seul peut les rapprocher de nous. Ainsi un premier change facilitera de premires communication ; ces communications serviront peuttre inspirer au sauvage quelques nouveaux dsirs, qui le rappelleront
encore auprs de nous. Toujours bien reu, bien trait, tmoin de notre bonheur, de notre richesse, en mme temps que de notre supriorit, peut-tre s'attachera-t-il nous par la reconnaissance ou l'intrt, formera-t-il avec nous quelque alliance, nous appellera-t-il au milieu de lui pour lui enseigner la route qui doit le conduire l'tat o
nous sommes. Quelle joie ! quelle conqute, s'il s'ouvrait pour nous
quelque esprance d'exercer une douce et utile influence sur ces peuples abandonns, et de renouveler dans les mers du Sud l'tonnante
rvolution du Paraguay.
Arts d'amusement
Il est assez singulier de voir quelquefois des peuples qui ont peine
le ncessaire, s'occuper de leurs plaisirs, et y attacher une grande
importance. Cette observation excitera sans doute la curiosit des
voyageurs. Ils tudieront aussi les plaisirs des sauvages, puisque c'est
une partie de leur existence. Ils examineront leurs chants et leurs
instruments de musique ; ils chercheront connatre s'ils ont quelque
ide de posie ils essaieront si leurs oreilles sont sensibles une parfaite harmonie ils nous transmettront le dtail de leur luxe, quelquefois si bizarre, et s'tudieront pntrer les ides qu'ils y attachent.
Population
Le dernier, et le plus important peut-tre des objets que les rapports conomiques prsentent l'observateur, sera la population. Il
faudra reconnatre d'abord quelle est la proportion du nombre des
individus qui habitent un territoire, l'tendue de ce mme territoire.
[105] Il faudra s'informer ensuite si cette population crot ou dcrot
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Traditions
Le dernier objet de la curiosit des voyageurs, et le plus difficile
sans doute obtenir, sera de pntrer les traditions des peuples sauvages. [107] Ils les interrogeront sur leur origine, sur les transmigrations qu'ils ont prouves, sur les invasions auxquelles ils ont t exposs, sur les visites qu'ils ont reues, sur les vnement importants
qui se sont passs au milieu d'eux, sur les progrs qu'ils ont pu faire
sous les rapports de l'industrie ou de la force politique, sur l'institution des coutumes en usage parmi eux. Peut-tre n'en tireront-ils que
des rcits bien vagues ; mais un petit nombre de faits peuvent jeter
une prcieuse lumire sur la mystrieuse histoire de ces nations.
Nous ne terminerons point sans recommander aux voyageurs de
nous ramener, s'ils peuvent, des sauvages des deux sexes, partie dans
l'ge de l'adolescence, partie dans l'enfance, et de les prparer, par
les meilleurs traitements, l'adoption qui leur sera destine.
Il serait dsirer surtout qu'ils pussent engager une famille entire les suivre. Alors les individus qui les composent, moins contraints
dans leurs habitudes, moins attrists par les privations, conserveraient davantage leur caractre naturel. Ils consentiraient plus facilement se fixer au milieu de nous ; et les rapports qui existeraient
entre eux, rendraient pour nous le spectacle de leur vie la fois plus
curieux et plus utile. Nous possderions en petit l'image de cette socit, laquelle ils auraient t enlevs. Ainsi le naturaliste ne se
contente pas de rapporter une branche, une fleur bientt dessche ;
il cherche transplanter la plante, l'arbre tout entier, pour lui rendre
sur notre sol une seconde vie.
153
Conclusion
Nous n'ignorons pas que l'ensemble des problmes que nous soumettons la sagacit des voyageurs, demande un travail immense, soit
par le nombre et l'importance mme des questions, soit par le dtail et
l'assiduit des observations qu'exige chacune d'entre elles. Nous
n'ignorons pas que ce travail est entour de difficults de toute espce et qu'on doit s'attendre prouver de grands obstacles dans les
premiers rapports qu'on voudra tablir avec les sauvages. Car ces peuples ne peuvent pntrer les intentions vritables de ceux qui les approchent, ils ne peuvent distinguer facilement leurs amis de leurs ennemis, et ceux qui leur apportent des secours, de ceux qui viennent
envahir leur territoire. Mais il n'est rien que nous n'ayons droit d'esprer de la patience, de la persvrance, du courage hroque des
voyageurs qui reoivent aujourd'hui nos adieux ; nous en avons la garantie dans leur caractre personnel, dans les vues qui les animent,
dans les preuves clatantes qu'ils en ont dj donnes. Eh ! que n'ontils pas fait dj pour les sciences, et quelle noble carrire n'ont-ils pas
dj courue ! Il tait digne d'eux d'en reculer encore le terme, et
[108] d'aller achever un si bel ouvrage ! Hommes estimables, en vous
saluant ici la veille d'un prochain dpart, en vous voyant vous arracher votre patrie, votre famille, vos amis, et vous lancer hors
des limites du monde civilis ; en fixant l'image des fatigues, des privations, des dangers qui vous attendent, et de ce long exil auquel vous
vous tes volontairement condamns, nos mes ne peuvent se dfendre
d'une motion profonde, et le mouvement de la sensibilit s'unit en
nous au respect que nous devons de si nobles travaux. Mais notre
pense fixe d'avance le terme auquel ils doivent atteindre ; et, en
s'arrtant cette perspective, tous nos sentiments se confondent en
celui de l'admiration et de l'enthousiasme. Illustres messagers de la
philosophie, pacifiques hros, les conqutes que vous allez ajouter au
domaine des sciences, ont plus d'clat et de prix nos yeux que les
victoires achetes par le sang des hommes ! Tous les curs gnreux,
tous les amis de l'humanit s'associent votre sublime mission ; il y a
dans cette enceinte plus d'un cur qui vous porte envie, qui gmit en
154
secret que des devoirs inflexibles le retiennent sur ces rivages, qui
mettrait sa gloire vous suivre, vous imiter. Nos vux vous accompagneront du moins au travers de l'ocan, ou dans le sein des dserts ;
notre pense vous visitera souvent, lorsque sous l'quateur ou prs du
ple, vous recueillerez en silence de prcieux trsors pour les lumires. Nous nous dirons A ce jour, cette heure, ils abordent peuttre sur une terre inconnue, ils pntrent peut-tre au sein d'un peuple nouveau, peut-tre ils se reposent l'ombre d'antiques forts de
leurs longues souffrances ; peut-tre ils commencent entrer en rapport avec une nation barbare, effacer ses farouches prventions,
lui inspirer la curiosit de connatre nos murs et le dsir de les imiter, et peut-tre ils jettent le fondement d'une nouvelle Europe . Eh !
qui dira en effet tous les rsultats possibles ou probables qui peuvent
natre un jour de ces belles entreprises ? Je ne parle pas seulement ici
de nos cabinets enrichis, de nos cartes rectifies ou tendues, de nos
connaissances sur l'histoire physique et morale du monde multiplies
et agrandies, du nom Franais port sur des rives inconnues ! Que
d'autres perspectives sduisantes s'offrent encore l'imagination
tonne ! Le commerce tendu par de nouvelles relations ; la marine
perfectionne par une plus grande exprience ; les voyages facilits
par les dcouvertes ; notre grandeur politique accrue par de nouvelles
colonies ou de nouvelles alliances ! Que savons-nous ? Peut-tre des
nations entires civilises, recevant de la civilisation le pouvoir de se
multiplier, en s'associant nous par les liens d'une vaste confdration ; peut-tre de plus vastes et plus utiles carrires ouvertes [109]
l'ambition, au gnie et l'industrie humaine ; ces peuples de l'Europe
qui se disputent chaque jour au prix de leur sang quelque troit territoire, s'tendant loisir dans de plus belles contres un monde nouveau se formant peut-tre aux extrmits de la terre ; le globe entier
couvert d'habitants plus heureux et plus sages, plus galement partags, plus troitement unis, la socit s'levant de plus rapides progrs par une plus grande mulation, et atteignant peut-tre par ces
rvolutions inattendues, ce perfectionnement qu'invoquent nos vux,
mais auquel contribuent si peu et nos lumires, et nos mthodes, et
nos livres !... Vaines chimres peut-tre ; mais chimres auxquelles nos
longs malheurs, nos tristes dissensions, et le spectacle de notre corruption, donnent cependant tant de charmes !... Du moins est-il certain
155
que ces hardies entreprises, formes vers les parties les plus recules
de l'univers, prparent pour la postrit un nouvel avenir, et qu'il ne
tiendra qu' la sagesse de nos descendants de cueillir des fruits abondants dans cette carrire que vous allez ouvrir. Voyez combien les dcouvertes de Colomb changrent la face de la socit, et quelles tonnantes destines porta ce fragile navire auquel il s'tait confi ! Il est
vrai, cette grande rvolution n'a pas toute t notre avantage, encore moins celui des peuples auxquels il nous a ouvert un accs. Mais
Colomb ne jeta dans le Nouveau Monde que d'avides conqurants ; et
vous ne vous avancez vers les peuples du Sud qu'en pacificateurs et en
amis. Les farouches aventuriers de l'Espagne ne portrent devant eux
que la destruction, et vous ne rpandrez que des bienfaits. Ils ne servaient que les passions de quelques hommes, et vous n'aspirez qu'au
bonheur de tous, qu' la gloire d'tre utiles ! Elle vous attend, elle
vous environne dj cette gloire, la plus douce, la plus vraie, ou plutt
la seule vraie, vous en connatrez tout l'clat, ce jour de triomphe et
de joie, auquel, rendus votre patrie, reus au milieu de nos transports, vous arriverez dans nos murs, chargs des plus prcieuses dpouilles, et porteurs d'heureuses nouvelles de nos frres disperss
aux derniers confins de l'univers.
156
[111]
Texte 4
Observations sur l'anthropologie
ou l'histoire naturelle... (1800)
Par Franois Pron
157
recrut comme zoologiste et anthropologiste, - bien que, dans son mmoire, Pron se soit surtout attach dfendre des considrations
mdicales et revendiquer une position de mdecin. Grce l'appui de
ce mme Cuvier et de Lacpde, Pron put donc embarquer au Havre le
19 octobre 1800. Arriv le dernier, crit M. Girard dans F. Pron,
naturaliste, voyageur aux terres australes (Paris, J. B. Baillre et fils,
1857, p. 2 1) et sans tre attendu, il trouva toutes les places occupes
et, de l, mille privations, mille ennuis.
Ce furent surtout les conditions prcipites de ce recrutement,
ajoutes la jeunesse (il avait vingt-cinq ans) et au caractre entier
du personnage, qui ont t la cause de ces ennuis dont parle Girard et,
notamment, des tensions qui se sont manifestes [112[ entre Baudin et
lui. Anim d'un zle intempestif qui lui fit risquer sa vie et celle de ses
compagnons plusieurs fois au cours du voyage, Franois Pron se heurta trs tt et nombre de reprises au ralisme et l'autoritarisme de
Baudin.
Il est en tout cas surprenant d'observer que l'expdition laquelle
Pron participa et dont il se voulut tre le mdecin et l'anthropologiste , revint pour ainsi dire exsangue Lorient le 25 mars 1804.
Baudin, victime d'une maladie pulmonaire, mourut sur le chemin du retour. Sur les vingt-quatre savants, artistes et techniciens que comptait l'expdition et qui taient rpartis sur les deux corvettes la composant, Le Gographe et Le Naturaliste, seulement six revinrent indemnes (Pron devait cependant mourir moins de six ans plus tard,
trente-cinq ans, des suites d'une maladie contracte pendant le voyage). Ds l'aller, dix avaient t dbarqus, malades, l'Ile de France
le 25 avril 1801. Huit prirent en cours de route. La scheresse de ces
chiffres dnonce en vrit les conditions d'hygine dplorables dans
lesquelles vcurent les membres de l'expdition. Cruelle ironie du sort
pour ceux qui, tel Pron, entendaient faire de l'hygine une discipline
visant perfectionner la nature humaine ! 140 Tout aussi cruelle
140
Cf. J. VERNES, Les Grands navigateurs du XVIIIe sicle, Paris, Ramsay, 1977
(dition originale : 1879) ; J.-P. FAIVRE, L'Expansion franaise dans le Pacifique, 1800-1804, Paris, Nouvelles ditions latines, 1953 ; J. JAMIN, Faibles
sauvages... Corps indignes, corps indigents. Le dsenchantement de Franois
Pron , in J. HAINARD & R. KAEHR, Le Corps enjeu, Neuchtel, Muse d'eth-
158
cette dmonstration en quelque sorte par l'absurde des thses de Pron, qui soutenait que la perfection morale (les civiliss) est en raison inverse de la perfection physique (les sauvages). L'expdition
Baudin devait en apporter la funeste preuve...
159
prcieuses sur les maladies quatoriales dans l'un et l'autre hmisphres : il suffit de citer Cleyerus de Medicina Sinorum ; Bontius de Medicina Indorum ; Prosper Alpinus de Medicina AEgyptiorum ; Pison
(Guillem.) de Medicina Brasiliensium ; Margravius de Medicina Chiliensium, etc.
Il n'en est pas de mme des pays plus reculs vers les ples ; nous
n'avons encore aucun ouvrage sur la mdecine de ces contres rigoureuses... Ne serait-il pas glorieux pour la nation franaise de devancer
les autres peuples dans cette nouvelle et importante carrire qui ne
saurait manquer de fournir les rsultats les plus grands et les plus utiles la fois... ? La flotte doit, dit-on, sjourner longtemps la Nouvelle-Hollande, la terre de Dimen, la Nouvelle-Zlande : quel thtre
plus propice faire des observations neuves et intressantes, que ces
contres immenses sur lesquelles les voyageurs et les historiens ont
dit si peu de chose, et les mdecins rien du tout encore... ?
Dterminer la nature physique du climat, rechercher et prciser
son influence sur la constitution organique des peuples qui l'habitent
ainsi que sur le dveloppement de leurs facults morales et intellectuelles, tudier leurs passions dominantes, en rechercher la cause, dcrire leurs occupations, leurs travaux, leurs exercices, dtailler enfin
tout ce qui peut avoir rapport leur hygine ; telle devrait tre la
premire partie de ce travail intressant.
La seconde ne prsenterait pas moins d'utilit dans ses rsultats :
ce serait d'observer avec soin tout ce qui concerne la mdecine proprement dite, d'tudier attentivement toutes les maladies internes,
soit gnrales, soit sporadiques, et surtout celles endmiques ; ce serait d'en dcrire scrupuleusement tous les symptmes, indpendamment de toute thorie, de toute hypothse ; d'en noter la marche et la
terminaison ; de s'appliquer surtout en distinguer les phnomnes
particuliers dpendant soit du climat, soit du temprament physique ou
moral, des habitudes, du mode de vivre et de la nature des aliments de
ces peuples ; il faudrait tcher en s'aidant des lumires de la physique,
de la chimie, de la gographie, de l'histoire naturelle, il faudrait, disje, tcher de remonter aux causes de ces endmies et aux moyens de
les prvenir ; il faudrait enfin, et ce dernier objet est de la plus haute
importance, s'occuper de la connaissance de ces remdes prcieux que
160
141
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143
144
PISON, p. 42.
161
147
148
PISON, p. 43.
162
163
mense 149 ; dlivrez, dis-je, l'humanit de toutes ces maladies ncessairement inconnues des peuples moins civiliss, de combien alors la
somme de leurs infirmits est moindre que la ntre ! ...
A Dieu ne plaise que je prtende ici dclamer contre la civilisation ;
mais cette courte digression m'a sembl ncessaire pour prouver
l'troite connexion de la mdecine, mme pratique, avec la philosophie
morale ; elle m'a paru indispensable pour prouver qu'il tait impossible
de parvenir jamais bien faire l'histoire naturelle de l'homme, tant
qu'on se bornerait tudier l'homme dgnr et avili de la socit.
N'est-ce pas parmi ces peuples qui s'loignent le plus de notre civilisation, et qui, consquemment, sont encore plus prs de la nature, n'estce pas chez eux qu'il faut aller puiser les lments de cette histoire ?
N'est-ce pas dans le sauvage seul qu'on peut retrouver encore les traces de la robuste majest de l'homme naturel : tout ce que les voyageurs et les mdecins nous racontent du dveloppement de la force
physique des peuples non civiliss, et des actions qui en drivent, tient
vraiment du prodige... La perfection de leurs organes des sens est admirable... Par quels moyens parviennent-ils ce haut degr de perfection physique... ? Ne pourrait-on pas faire l'application heureuse de
quelques-uns de ces moyens nos tablissements sociaux... ?
149
164
De telles recherches, qui ne peuvent tre faites avec fruit que par
des mdecins, mais des mdecins philosophes, deviendraient sans doute utiles ; du moins devrait-on le tenter, et rien encore n'est fait cet
gard.
Ce que nous savons de l'insensibilit physique et morale de ces peuples sauvages 150 , ne serait-il pas bien digne aussi de fixer l'attention
des Philosophes et [117] des naturalistes ? Sans doute des recherches
cet gard pourraient conduire une foule de rsultats du plus grand
intrt pour l'histoire physique et morale de l'homme. Je ne dois entrer ici dans aucun dtail sur les ides entirement neuves que peut
prsenter un tel sujet ; je me contenterai donc d'tablir deux doutes
bien importants, et la solution desquels l'tude de l'homme sauvage
peut seule fournir des donnes suffisantes.
150
165
Notre savant professeur, le citoyen Hall, a dj mis dans son cours d'hygine, une foule d'ides non moins nouvelles que philosophiques sur cet important
objet.
166
167
[119]
Texte 5
Le Chinois Tchong-A-Sam
(1800)
Par Louis-Franois Jauffret et Leblond
152
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170
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172
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157
173
nous ramne la pit filiale si chre aux Chinois, ce n'est pas pour sa
femme, c'est pour sa mre que ses yeux se sont baigns de larmes
quand il a parl du retour de ses compatriotes, au milieu desquels on le
redemanderait en vain. Et prenant aussitt le ton douloureusement
maternel, il s'crie : Manque A-Sam ! manque A-Sam !
Cette famille est voue au commerce ; il parat que les Anglais
avaient dtermin les deux frres venir ngocier directement en
Europe, avec l'assurance de les ramener aussitt. Du th, de l'encre
de la Chine, des ventails, des colliers odorifrants, voil tout ce qu'il
a encore t possible de reconnatre dans l'numration des marchandises qui formaient leur pacotille. L'expdition tait compose de dixsept Chinois, dont quatre ngociants, trois ouvriers (tailleurs et cordonniers) et dix matelots ; dans le surplus de l'quipage se trouvaient
quatre Portugais et soixante Anglais. Tous ont t faits prisonniers
par un de nos corsaires, qui les a dbarqus Bordeaux 158 . Les Chinois y ont figur plusieurs mois. Nous croyons mme avoir dml
qu'ils y ont donn le spectacle d'une course de chevaux et d'une lutte
la chinoise, qui a caus aux Bordelais le plus grand plaisir.
De Bordeaux Orlans, d'Orlans Valenciennes, les prisonniers
ont t confondus jusqu'au moment de l'change. A-Sam, s'tant
trouv malade, a t abandonn dans l'hpital d'o, par de nouvelles
mutations, il a t transfr jusqu' celui du Val-de-Grce, o il reste
sous la police militaire.
Sa sant, toujours faible, nous a paru souffrir beaucoup plus du dsagrment de sa position que de causes intrieures ; et, dans le fait,
pouvons-nous croire qu'un homme n dans l'aisance ne soit pris du dsespoir lorsque, sans aucun moyen d'exprimer ses besoins et de
connatre le sort qui lui est rserv, il se sent loign de tout secours
et de toute consolation ? Si la vie des hpitaux n'est pour la majeure
partie de nos soldats qu'une vie de souffrances et de privations, que
doit-elle tre pour un individu qui ne participe nos murs, nos usa-
158
La traverse avait t de prs d'un an, sans relche nulle part. Les prisonniers
restrent environ sept mois Bordeaux, et, aprs un sjour de quatre mois
Valenciennes, on les fit, l'exception d'A-Sam, passer en Angleterre (Magasin
encyclopdique, 6e anne, T. III).
174
ges, que par les contrarits que nous lui faisons prouver et par l'esclavage, les jenes auxquels nous le rduisons ?
[124]
Cet tat habituel de peine tait un grand obstacle aux oprations
intellectuelles dont il et t si prcieux que rien ne ralentit l'enchanement. Comment suppler ce calme de l'esprit, si ncessaire pour
tous les hommes et surtout pour ceux qui, comme A-Sam, sont spars
de la socit par toute l'organisation de la socit ?
Toutes les figures que nous lui avons montres ont servi de texte
autant de leons qu'il donnait au citoyen Broquet sur la manire de
prononcer les noms et d'exprimer les ides. Celles que nous savions
copies d'un manuscrit du cabinet Bertin lui ont paru trs vraies ;
quelques-unes, copies de Du Halde et dont nous-mmes savions nous
mfier, ont attir sa juste critique, entre autres celle de l'empereur ;
non pas qu'il voult se glorifier de l'avoir jamais vu, personne nous exprima-t-il avec une sorte de respect, personne ne le voit. Il y a ici
quelque contresens, car, dans une autre occasion, il a dcrit la manire
dont l'empereur parat en palanquin dans les crmonies.
Un de ces contresens s'est expliqu avec un peu de rflexion : nous
lui montrions un planisphre chinois ; il en reconnut la forme, en fit
entendre l'usage et en prit occasion de dire, avec une sorte de contentement, qu' la diffrence de notre pays, dans le sien les toiles paraissaient toujours. Ce toujours n'est bien videmment qu'une opposition la frquence des nuages qui, dans nos climats, voilent la majeure
partie de nos nuits.
Nous lui avons prsent aussi une grande pancarte, par-dessus laquelle brochaient plusieurs configurations en encre rouge. Le titre seul
et quelques caractres de la premire colonne lui ont paru intelligibles.
Nous avons lieu de croire que cet crit est un placard de dfenses
s'affichant un poteau, et dont le titre, l'intitul sont en chinois, le
reste en quelque idiome de nation dpendante. Les signes rouges sont
les paraphes de chaque mandarin qui a ainsi apostill ou sanctionn
cette dfense, en lui imprimant le caractre qu'on ne peut mconnatre sous peine de la vie.
175
Nous n'avons pu asseoir aucune ide nouvelle sur l'criture chinoise. Il n'y a pas de doute que chaque clef ne soit un compos de plusieurs signes rappelant chacun leur radical ; mais comment le compos
de ces radicaux finit-il par donner une ide implexe, s'exprimant par
un son monosyllabique ?
Il pelait, pour ainsi dire, 8 ou 10 lments combins dans une clef,
prononait ensuite le son unique pou, dont Fourmont donnait en marge
l'indication ; mais il ne pouvait y attacher d'ide. C'tait le mot servus, pris comme politesse de style pistolaire. Ce contraste mrite
d'tre approfondi et peut contenir une des questions les plus intressantes sur la langue chinoise.
Nous mnagions comme l'exercice le plus intressant celui du petit
instrument qui sert aux Chinois pour leur calcul : au moyen de petites
boules d'ivoire enfiles 7 par 7, par colonnes, dans une espce de
chssis. Ds que nous lui avons montr l'instrument, il a rpt le nom
sous lequel nous le connaissions de souan pan, et il a affect aux colonnes ceux de la numration. Puis il s'est mis excuter tous les [125]
calculs, comme la Chambre des comptes les faisait, avec des jetons
qu'on relve de 5 en 5 ou de 10 en 10.
En Chine donc, le calcul dcimal est dans toute sa puret, et le mme souan pan, en affectant telle ou telle colonne celle des units satisfait aussi bien aux milliards qu'aux millimes parties. Mais il ne
s'est pas born rpondre nos questions, effectuer les calculs que
nous lui donnions. Il a aussi voulu prouver nos connaissances ; il nous a
dict une addition, l'a figure avec le souan pan et l'a articule en
franais.
Cette articulation n'est pas la moindre difficult surmonter pour
son ducation ; car, de mme que beaucoup de ses intonations nous paraissaient trs pnibles former, les ntres lui prsentent des nuances qu'il ne peut saisir.
Toute en monosyllabes, la langue chinoise se refuse aux sons lis,
et non seulement d'une syllabe l'autre A-Sam laisse un intervalle
mais, dans une syllabe, il ne peut mettre assez rapidement les sons
que nous appelons consonnes doubles. Il place entre deux une voyelle,
176
ien, ien, ien, ien, et tout plein de ien ; ien est le nombre
1000.
O est-il ?
Il nous a figur un buste, nous a montr que ce buste se retrouvait
partout et qu'on le saluait avec beaucoup de respect. Les Chinois,
ajoutait-il, sont tous des hommes de Confucius.
Nous aurions d faire observer qu'il a saisi dans la traverse quelques mots portugais et quelques mots anglais ; mais la manire dont il
les dfigure ne permet pas de s'en servir pour communiquer avec lui.
Laissons plutt le citoyen Broquet devenir chinois ; admirons dans le
jeune A-Sam la dlicatesse avec laquelle il redresse la prononciation et
fait rpter les mots mal rendus ; voyons dans cette attention une
double preuve de la bonne ducation d'A-Sam. En effet, en mme
temps que son oreille est assez susceptible pour ne pas se contenter
de sons grossiers 159 , il a ce dernier degr de sociabilit qui craint de
manifester quelque apparence de reproches ou d'offenser l'amourpropre des autres.
159
177
[126]
Il est de l'essence de la Socit des observateurs de l'homme, il
est du devoir de tous ceux qui aiment leurs semblables, de dsirer
pour A-Sam une position plus heureuse. Quand on pense aux faibles
secours qui suffiraient pour assurer son existence dans une autre maison publique, on ne peut douter que bientt l'humanit, l'hospitalit,
l'amour des sciences, ne rparent les injures qui leur sont faites dans
la personne de cet tranger. Puissent les regards de la Socit hter
ce moment et jeter, en attendant, quelques douceurs sur le sort de ASam, qui est pour nous Res sacra, miser !
178
[127]
Texte 6
Rapport fait la Socit
des observateurs de lhomme
sur l'enfant connu sous le nom
de sauvage de l'Aveyron (1801)
Par Philippe Pinel
179
180
faire conduire Paris. Sur votre rponse, il vous sera sur-lechamp expdi des fonds, et si, pour hter son arrive, vous en
faisiez l'avance, ils vous seraient aussitt rembourss.
Salut et considration,
L.-F. Jauffret
Aprs que le sauvage de l'Aveyron eut t conduit Paris sur
ordre du ministre de l'Intrieur, Champagny, l'institution des sourds
et muets (dirige par l'abb Sicard), et confi Itard, mdecin de
cette institution, la Socit des observateurs de l'homme dsigna une
commission de cinq membres chargs d'observer le jeune sauvage .
Compose de Cuvier, Grando, Jauffret, Pinel et Sicard elle devint
vite le lieu de divergences thoriques, voire de controverses et polmiques, entre Grando et Pinel notamment, qui mettent en lumire les
points sur lesquels portait le dbat philosophique et anthropologique
de l'poque : l'ide de nature humaine, l'influence de la civilisation, de
la socit, sur la constitution et le dveloppement de cette nature humaine, la part de l'inn et de l'acquis, etc.
On observe en effet que les conclusions et les interprtations
d'ltard vont dans le sens de celles de Pron, c'est--dire tendent
dmystifier l'homme de la nature , considrer que l'homme est
infrieur un grand nombre d'animaux dans le pur tat de nature ,
cet tat le privant, selon Itard, des facults imitatives qui, ds son
plus jeune ge, permettent l'ducation de ses organes, l'apprentissage
de la parole, la formation de l'affectivit et le dveloppement des
connaissances, permettent en somme qu'il soit un homme dont la nature sociale est ainsi prsuppose et affirme.
Pinel, au contraire, faisant valoir son exprience d'aliniste Bictre et des comparaisons qu'elle lui permit d'tablir entre le dveloppement psychomoteur de [129] Victor de lAveyron et de celui observ
chez certains de ses patients atteints d'idiotisme ou de dmence, fait
preuve d'une prudence et d'une rserve plus grandes, tant dans les
observations que dans les conclusions qu'il tire du cas Victor ; il
soutient mme que le dfaut de sociabilit et d'intelligence constat,
loin d'tre l'effet d'une dsocialisation, peut tre, l'inverse, impu-
181
table une arriration mentale, une affection congnitale qui l'aurait provoque et qui aurait donc rejet Victor du monde des hommes,
soit qu'il fut abandonn par ses parents peu aprs sa naissance, soit
qu'il se ft gar dans les bois 160 .
Du tableau ainsi trac et de la comparaison tablie avec ses propres patients, Pinel n'infre pas de correspondances entre le sauvage
et le dbile ou l'idiot, entre le dfaut de sociabilit, d'insensibilit
morale et l' tat de nature , entre la mentalit des peuples dits
primitifs et celle de Victor, lequel en serait un tmoin en quelque sorte
domicile . Pinel invite justement se garder de gnralisations
abusives, d'assimilations hasardeuses faites partir d'un cas qu'il
persiste croire pathologique : Veut-on prendre, dit-il, le mot de
sauvage dans une acception plus dtermine et seulement d'aprs les
relations les plus authentiques des voyageurs qui nous ont fait connatre les premiers degrs de civilisation des divers Peuples de la terre ?
Les objets de comparaison sont alors beaucoup plus fixes et plus prcis, mais il n'en peut rsulter aucune sorte de lumire relativement
l'enfant de l'Aveyron, puisqu'on ne trouve presque aucun point de
conformit entre lui et les individus qui composent les hordes sauvages. Il ne faut, pour s'en convaincre, qu'une simple lecture d'un recueil
qu'on vient de publier sous le titre de Voyages chez les peuples sauvages, ou l'homme de la nature 161 .
Au-del du diagnostic de Pinel, s'esquisse cependant un dbat dont
la porte thorique, et mme politique, n'est pas ngligeable en cette
160
161
Interprtation qu'avancera Claude Lvi-Strauss dans Les Structures lmentaires de la parent (Paris, Mouton, 1967, p. 5) sans pourtant se rfrer explicitement au rapport de Pinel : Mais, crit-il, il apparat assez clairement des
anciennes relations que la plupart de ces enfants [ sauvages ] furent des
anormaux congnitaux, et qu'il faut chercher dans l'imbcillit dont ils semblent avoir peu prs unanimement fait la preuve, la cause initiale de leur
abandon, et non, comme on le voudrait parfois, son rsultat.
Ouvrage de C.-F. BABI dont le compte rendu fut publi dans Le Magasin encyclopdique, n 17, 1800, pp. 138 sq.
182
Mannoni a bien mise en vidence dans sa critique de l'attitude du mdecin des sourds-muets : normal au dpart, Victor devenait un assist
rducable 163 . La relation thrapeutique se transformait en relation
pdagogique. Si Pinel laissait encore une place au regard dcentr, insistait sur la mthode comparative, suggrait une observation in situ
(comme du reste le fit Jauffret dans sa lettre l'hospice de SaintAffrique), Itard, quant lui, s'engagea moins vers une observation
participante du sauvage que vers une observation qu'on pourrait
appeler intervenante, faisant preuve parfois d'une sorte de terrorisme pdagogique qui le conduisit ngliger aussi bien les facults
acquises par Victor dans le pur tat de nature (son exceptionnelle
habilet motrice ) que ses jeux, ses enfantillages avec la gouvernante, Mme Gurin, qui s'occupa de lui, et rprimer grce aux saignes l'veil de sa sexualit. Le monde srieux d'Itard, crit Mannoni 164 , une fois la rcration (avec Mme Gurin) termine, c'est un
monde o tout plaisir est une rcompense, toute peine une punition,
sinon ils sont sans signification. Le dsir doit ramener au besoin.
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Cit par H. LANE, L'Enfant sauvage de lAveyron, Paris, Payot, 1979, p. 107.
O. MANNONI, op. cit., 1969, p. 201.
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Cf. le rapport de J.-M. DE GRANDO reproduit infra ainsi que H. LANE, op.
cit., 1979, p. 78.
H. LANE, op. cit., 1979, p. 130.
J. -M. DE GRANDO, De la bienfaisance publique., Paris, Renouard, 1939, T. II,
p. 287.
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Avec Itard, suivi en cela par Grando, l'indigent n'est plus ce sujet
d'observation qui accepte de l'tre et auquel Jauffret songeait ; il
devient un sujet d'inspection, objet de surveillance et non plus de
connaissance. Leurs rflexions, en gauchissant quelque peu celles des
observateurs de l'homme, annoncent l'analogie qui sera faite plus tard
entre ducation et civilisation, - celle qui sous la plume de Bertin et Le
Play connatra tout au long de la deuxime moiti du XIXe sicle une
grande audience 173 . Quelques dcennies aprs, ce sera en effet au
tour de l'indigne de devenir un sujet d'inspection et un objet d'ducation.
[133]
UN ENFANT TROUV errant dans les bois d'un de nos dpartements du Midi et rduit l'tat le plus agreste, fixe depuis quelque
temps l'attention publique. L'intrt naturel qu'on inspire toujours
cet ge joint l'ide d'un abandon absolu et des prils extrmes qui
en ont t la suite, a fait remonter l'histoire des autres enfants rduits dans diffrentes poques au mme degr d'isolement. On s'est
flicit d'tre le tmoin d'un de ces phnomnes qui ne s'offrent qu'
des distances trs loignes et sur lesquels on n'a encore que des rapports vagues et infidles. Les savants d'un certain ordre, ceux qui
s'occupent spcialement de l'histoire de l'entendement humain, se
sont applaudis de pouvoir tudier le caractre primitif de l'homme et
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188
[134]
189
retire aussitt, et les flaire de nouveau avant de les manger. Mais cette prparation grossire des aliments est-elle autre chose que l'effet
d'une habitude automatique et contracte depuis qu'il vit dans la socit ? On pourrait supposer que l'odorat est en lui trs dlicat et
trs cultiv si on ne savait point d'ailleurs qu'il est d'une salet dgotante, et qu'il fait ses ordures dans sa couche mme, ce qui semble
le mettre au-dessous de l'instinct de presque tous les animaux, soit
sauvages, soit domestiques.
La suite de ses progrs dans le choix et la prparation grossire de
certains aliments, mesure qu'il a t tmoin des procds suivis dans
les cuisines, montre moins une sorte de culture dans l'organe du got
qu'une imitation automatique de ce qu'il a vu faire, imitation provoque
par les besoins physiques.
Suivant les premiers rapports qu'on a eus sur son tat, il ne mangeait que des pommes de terre, des chtaignes crues et du gland ; il a
vu ensuite qu'on faisait [135] cuire les pommes de terre, et, depuis
cette poque, il s'est born une bauche grossire de ce procd,
c'est--dire qu'il s'est content de les mettre un moment sur la braise et de les retirer aussitt. Cette sphre s'est encore agrandie pour
lui, et il a appris a manger du pain de seigle, du potage, des lgumes,
des noix, des pommes de terre demi brles, enfin de la viande crue
ou cuite. On peut voir, dans la notice historique qu'on a donne sur sa
vie, la srie des progrs successifs que son instinct pour sa subsistance a faits jusqu' ce jour ; mais ces limites sont encore trs troites,
puisqu'il se borne fouiller dans l'armoire de la cuisine, et que, sans
aucun discernement pour les viandes crues ou cuites, il les porte indistinctement sur la braise, les enlve au mme instant, les flaire et les
porte sa bouche. Son industrie n'a pas pu mme s'lever jusqu'au
point de couper du pain avec un couteau, et c'est un effort suprme et
une combinaison inoue de force et d'adresse qui semble le confondre
puisqu'il en laisse toujours le soin une autre personne.
On a dit avec raison que le tact est le sens de l'intelligence, et il
est facile de voir combien il est imparfait dans le prtendu sauvage de
l'Aveyron. Il est loin de consulter cet organe pour juger des diverses
formes des corps, et d'appliquer industrieusement les phalanges de
ses doigts autour d'eux pour mieux les palper ; il montre, au contraire
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Les organes sexuels sont encore sans dveloppement, et il est entirement tranger la violence des dsirs qui se manifesteront peuttre l'poque de la pubert. Il serait peu sage de vouloir juger des
circonstances de cette poque orageuse, et du degr d'influence
qu'elle pourra exercer sur les facults morales. Cette priode de la vie
offrira sans doute un objet piquant pour un esprit observateur, mais
en se bornant l'tat prsent qui est beaucoup moins problmatique,
tout annonce que cet enfant est trs peu susceptible de s'affectionner mme pour les personnes qui lui rendent de bons offices, et comment peut-on sparer ces marques [137] d'affection d'avec les dispositions favorables qu'il manifeste pour tout ce qui se rapporte sa
subsistance ?
Nous venons de remplir le simple rle d'historien, et nous nous
sommes renferm dans l'exacte exposition des faits, pour donner une
ide prcise des facults intellectuelles et affectives de l'enfant
connu sous le nom de sauvage de l'Aveyron. Avant de nous permettre
aucun jugement ultrieur, aucune sorte d'induction, nous allons rapporter, comme objet de comparaison, les traits principaux de plusieurs
enfants ou adultes de l'un et l'autre sexe, dtenus dans les hospices,
titre d'un tat plus ou moins complet d'idiotisme ou de dmence. .
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ce n'est que par des essais ritrs qu'elle est parvenue faire entendre les voyelles e, o ; mais il n'a pas t possible d'en faire autant
pour les voyelles i, u. Un lve avait t charg d'essayer de lui faire
articuler quelques syllabes, en lui faisant examiner la position et les
mouvements qu'il fallait donner aux lvres et la langue. Mais on n'a
pu parvenir, aprs des essais multiplis, qu' lui faire prononcer les
syllabes pa, ba. Elle obit d'ailleurs servilement tout ce qu'on lui
commande, sans distinguer si ses actions sont sages, extravagantes ou
absurdes. Une sorte d'habitude, contracte depuis longtemps par la
crainte, lui fait loigner avec soin toute sorte d'ordures, et personne
n'est d'une propret plus recherche. Au dfaut de l'usage de la parole, les organes de la voix sont dous d'une justesse rare, quoique les
sons ne soient forms que par la voyelle a, elle chante quand on le lui
ordonne, ou qu'elle entend chanter quelqu'un, et, dans ce dernier cas,
elle prend tout de suite l'unisson ou l'octave de la voix qu'elle entend.
Si on acclre la mesure, si on change de ton, ou si on appuie sur quelques notes, elle en fait de mme, presque avec autant de perfection
qu'un cho ; mais que, dans ce mme moment, elle entende une autre
personne chanter un air plus anim, ou qui lui soit plus agrable, elle
abandonne le premier et s'attache celui qui fait sur elle une impression plus vive. Ses facults affectives paraissent d'ailleurs oblitres,
et tous les mouvements actifs se rapportent uniquement sa subsistance.
Je viens d'exposer les faits et les objets de comparaison qui peuvent conduire la solution de la question propose. Dans l'autre partie
du mmoire, qui sera expose dans une autre sance, j'examinerai les
vrits qui doivent en rsulter et j'indiquerai [141] si le prtendu sauvage de l'Aveyron peut tre soumis, avec un espoir fond, une sorte
d'institution et de culture, ou bien s'il faut abandonner cette riante
perspective, et s'il faut le confiner simplement dans nos hospices,
avec les autres victimes infortunes d'une organisation incomplte et
mutile.
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les nombres jusqu' seize, mais elle n'a jamais pu concevoir que deux
doigts de sa main droite, ajouts avec deux autres doigts de sa main
gauche, formaient le nombre quatre.
La privation de l'usage de la parole, qu'on pourrait prendre comme
le rsultat d'un dfaut d'exercice des organes de la voix, la suite
d'un long isolement, est encore un point de rapprochement de plus
avec plusieurs idiots, qui n'prouvent aucune affection nerveuse. Une
jeune fille rduite l'idiotisme n'est capable d'articuler aucune syllabe, quoique l'organe de l'oue paraisse dans un tat sain, et que la langue excute librement tous ses mouvements ; elle ne fait entendre,
non plus que l'enfant de l'Aveyron, que des sons inarticuls et, par intervalles, des cris plus ou [142] moins perants ; il en est de mme
d'un enfant de sept ans qui jouit de tous les attributs de la sant,
mais qui est entirement priv de l'usage de la parole, et qui laisse
seulement chapper de distance en distance un son sourd et guttural.
Quel avantage enfin n'a pas sur l'enfant de l'Aveyron une fille de
vingt-huit ans, qui semble seulement prouver une lsion partielle des
organes de la voix, et qui n'est parvenue que par des efforts multiplis
prononcer certaines voyelles, rptant d'ailleurs avec une prcision
et une justesse extrme tous les airs et les cadences qu'on lui fait
entendre !
200
nes, des pommes de terre crues, puis de noix, de chtaignes, de pommes de terre cuites, de lgumes, de la viande ; mais n'est-ce pas l
plutt le rsultat simple du principe de l'imitation que les preuves d'un
discernement cultiv ? Ne voit-on pas, mme parmi les idiots, des diffrences qui les mettent les uns au-dessous, les autres au-dessus de
l'enfant de l'Aveyron ? Un enfant que j'ai souvent sous les yeux possde un degr si born l'instinct relatif aux premiers besoins, qu'il
ne sait pas mme saisir les aliments qui sont sa porte, quoiqu'il sente vivement la faim ; il ne fait alors aucun geste, aucun effort pour les
atteindre, et il avance seulement la tte et les lvres pour les saisir
lorsqu'on les lui offre une trs petite distance de la bouche. Un autre enfant rduit l'idiotisme, mais capable d'articuler les sons, nomme les objets de ses besoins, et marque ses dsirs par des caractres
extrieurs, au lieu que l'enfant de l'Aveyron n'en a que la simple rminiscence, qu'il ne peut les dsigner ni par des sons articuls, ni par des
gestes, qu'il ne fait que les reconnatre la simple vue, c'est--dire
que la sensation actuelle ne fait que lui rappeler une sensation antrieure. Un autre idiot regarde son dner avec satisfaction lorsqu'on le
lui apporte, et il le mange avec avidit, si mme alors on feint de vouloir le lui enlever, il pousse un cri aigu et fait des gestes menaants ;
mais aussitt que son apptit est assouvi, il voit avec indiffrence enlever les restes de son dner, sans marquer aucune prvoyance pour
l'avenir, ce qui le met au-dessous de l'enfant de l'Aveyron, qui met des
aliments en rserve pour le retour de l'apptit. Enfin on doit mettre
dans un degr bien suprieur ce dernier, une fille idiote qui indique
par des sons articuls les objets de [143] ses premiers besoins, qui
conserve avec soin les restes de ses repas, et s'irrite mme quand on
veut les lui enlever, qui sait mme que l'argent fournit les moyens de
s'en procurer, qui met contribution les trangers et apporte sa
fille de service, comme un tribut de reconnaissance, les pices de
monnaie qu'on lui donne ; mais toute la sphre de ses connaissances se
rduit aux objets de premire ncessit.
Ne doit-on pas regarder comme insoluble le problme de l'absence
totale ou de la non absence d'ides relativement l'enfant de
l'Aveyron, puisqu'il ne peut s'exprimer ni par des sons articuls ni par
des gestes, et que tout ce qu'il fait semble se rapporter uniquement
au principe de l'imitation ? Peut-on d'ailleurs faire valoir en sa faveur
201
le penchant servile qu'il manifeste imiter ce qu'il a vu faire relativement au choix ou la prparation trs grossire des aliments, puisque
plusieurs animaux domestiques sont susceptibles, sous ce point de vue,
d'une sorte d'ducation, et que d'ailleurs on trouve cette facult plus
ou moins perfectionne parmi les idiots des hospices, mme pour des
objets qui ne se rapportent point la subsistance ?
C'est ce qu'on remarque sur une fille qui parle sans ordre et sans
suite, mais qui change brusquement ses propos incohrents au moment
qu'un objet nouveau la frappe ; elle a mme un chant trs agrable et
elle excute des danses avec les gestes les plus passionns. Une autre
fille, rduite un idiotisme complet, est domine par le penchant le
plus marqu et le plus irrsistible pour l'imitation puisqu'elle simule
aussitt tout ce qu'elle voit faire, ou qu'elle rpte automatiquement
tout ce qu'elle vient d'entendre sans juger nullement des convenances,
et sans distinguer si elle parle bien ou mal, elle retient avec une extrme facilit une suite de couplets qu'elle entend chanter une fois,
mais sans attacher aucun sens aux paroles qu'elle prononce. La facult
imitative est si entranante, pour une autre fille dont j'ai dj parl,
qu'au milieu d'une rponse qu'elle fait elle mle d'autres mots qu'elle
entend prononcer, et qui n'ont aucun rapport avec l'objet primitif
dont elle paraissait occupe.
Le penchant l'imitation est bien plus faible dans l'enfant de
l'Aveyron, puisqu'il se borne aux objets de premire ncessit, et
des essais informes relatifs la prparation des aliments ou aux
moyens de s'chapper ; encore mme est-il circonscrit, sur ces objets,
dans des limites trs troites, et n'a-t-il pu encore parvenir ni couper du pain avec un couteau, ni tourner la cl d'une serrure dans un
certain sens pour ouvrir la porte.
Les clats de rire immodrs, les accs d'une gaiet vive et foltre
que manifeste l'enfant de l'Aveyron diffrentes heures du jour ou
de la nuit, loin d'tre un signe favorable, ne sont qu'un point de rapprochement de plus qu'on peut tablir entre lui et certains idiots des
hospices. Une trs jeune fille de dix ans dont j'ai dj parl, passe
quelquefois des heures entires dans des cris inarticuls entremls
d'clats de rire, sans qu'on puisse leur assigner d'autre cause dterminante qu'une sorte d'excitation nerveuse et purement automatique.
202
203
ques autres individus qu'on a trouvs dans les forts diffrentes poques,
Paris, an VIII. (aot 1800). Cette notice est intgralement reproduite dans
l'ouvrage de TH. GINESTE, op. cit, 1981, pp. 148-173.
204
qu'une simple lecture d'un recueil qu'on vient de publier sous le titre
de Voyages chez les peuples sauvages, ou l'homme de la nature.
205
206
On connat tous les autres dtails de sa vie depuis qu'il est entr
dans la socit mais son discernement toujours born aux objets de
ses premiers besoins, son attention uniquement fixe par la vue des
substances alimentaires, ou sur les moyens de vivre dans un tat d'indpendance dont il a fortement contract l'habitude, le dfaut total
de dveloppement ultrieur de facults morales pour tout autre objet,
n'annoncent-ils point qu'il doit tre entirement rang parmi les enfants atteints d'idiotisme et de dmence, et qu'on n'a aucun espoir
fond d'obtenir des succs d'une instruction mthodique et plus longtemps continue ?
207
[147]
Texte 7
Prsentation du rapport
de J.M.G. Itard sur l'enfant sauvage
de l'Aveyron (1801)
Par Joseph-Marie de Grando
208
curieux, et fournit le sujet dune foule de discussions, au moins prmatures, puisqu'elles ne pouvaient se fonder encore que sur des conjectures.
Cependant, le public, qui accourait en foule prs de cet enfant, fut
fort surpris de ne voir en lui qu'un tre peu prs hbt, qui semblait ne rien voir et ne rien entendre, qui ne donnait aucun signe d'attention, qui ne paraissait avoir aucune espce d'industrie, et l'intrt
fut refroidi aussi promptement qu'il s'tait manifest.
L'esprit de systme vint bientt le frapper d'un nouvel arrt.
Quelques personnes qui veulent voir dans l'homme solitaire l'homme de
la nature, selon lesquelles l'tat sauvage est non seulement l'tat primitif de l'homme, mais encore son [148] tat le plus parfait pendant
que la civilisation et l'tat de socit n'en sont au contraire que la dgnration s'indignrent que l'homme de la nature rpondt si peu
leurs esprances, ou redoutrent qu'une exprience sans rplique vint
dmentir leur hypothse. Ils se htrent donc d'affirmer que cet enfant tait n imbcile, et qu'une lsion naturelle de ses organes physiques ou de ses facults morales pouvait seule avoir produit des rsultats si contraires leur attente.
Les esprits superficiels confirmrent cette sentence. Le sauvage
de l'Aveyron ressemblait un imbcile ; donc il tait imbcile. Cette
induction tait leurs yeux sans rplique ; elle tait fonde sur les
apparences.
Quelques hommes clairs enfin partagrent aussi cette erreur, et
l'autorisrent par leur opinion. Les uns, ayant vainement essay sur lui
leurs mthodes d'instruction, supposrent qu'il tait incapable d'tre
instruit, plutt que de souponner l'insuffisance de ces mthodes elles-mmes justifies par d'autres succs dans des circonstances diffrentes. Les autres rapprochrent le phnomne offert par l'enfant
de l'Aveyron de ceux que l'observation leur avait dj prsents. Le
citoyen Pinel, mdecin, qui s'est acquis, par ses traitements sur les
alins, une si juste rputation, aussi distingu d'ailleurs par sa philanthropie que par l'tendue de ses connaissances, ayant analys en dtail
toutes les circonstances dont se composait l'tat moral et physique de
cet enfant, et les ayant mthodiquement rapproches de celles qu'il
avait remarques dans un grand nombre de jeunes sujets idiots ren-
209
210
211
reproduit la suite des inductions qui l'ont conduit penser que son lve avait en effet vcu longtemps seul au milieu des bois, et que son
idiotisme apparent n'tait que la suite des habitudes qu'il avait d
contracter dans cette dplorable existence. En partant de cette supposition, [150] le citoyen Itard a fait diverses tentatives pour tirer
les facults morales de l'enfant de l'tat d'engourdissement dans lequel elles taient plonges. Bientt la mditation des principes que
Locke et Condillac ont tablis, lui a fait reconnatre que c'tait en
veillant sa sensibilit, en la prenant ensuite pour guide, qu'il pourrait
arriver son but. Au lieu donc de contrarier les besoins de son jeune
lve, il a cherch les multiplier, et c'est en piant le moment o ils
se manifestaient qu'il a cherch s'emparer de son attention. Voici
peu prs la marche qu'il a suivie.
L'organe du tact paraissait tre entirement paralys dans l'enfant : il ne se montrait sensible ni au froid ni la chaleur. L'odorat et
le got taient plongs dans un gal sommeil. Des bains chauds et ritrs dvelopprent bientt sa sensibilit nerveuse. Les motions de
la joie et de la colre, excites et mnages propos, dvelopprent
aussi sa sensibilit nerveuse. En peu de temps son tact acquit une assez grande dlicatesse ; il devint difficile dans le choix de ses mets, il
y mit une recherche de propret toute nouvelle pour lui ; il se guida
par leurs odeurs.
L'il de l'enfant tait errant et hagard. Il voyait sans doute, mais
ne regardait point. Les bruits les plus clatants paraissaient peine
frapper son oreille, une sonnette, un coup de pistolet n le faisaient
point se retourner. Des observateurs superficiels n'avaient pas manqu d'en conclure qu'il tait sourd. Le citoyen Itard a sagement aperu qu'couter n'est pas la mme chose qu'entendre, que la violence
d'un son ne suffisait pas pour attirer sur cette impression l'attention
d'un tre qui n'avait aucun intrt le remarquer. Il en a vu une nouvelle preuve dans l'attention que son lve donnait aux moindres bruits
qui pouvaient l'intresser, comme celui d'une noix brise ou d'une clef
tournant dans la serrure. Il en a donc conclu qu'il fallait fixer son
oreille, comme son il, par un intrt immdiat. Il a russi par divers
artifices trs ingnieux, dont le succs a confirm ses conjectures.
212
Cependant de nouvelles habitudes se formaient dans le jeune homme ; autant de besoins nouveaux prenaient naissance. La nourriture,
l'habillement, le coucher, la promenade, offraient chaque jour des
moyens multiplis d'augmenter sa dpendance. En se trouvant plac
dans la dpendance de ceux qui l'entouraient, l'enfant a commenc
connatre les affections morales ; il s'est vivement attach sa gouvernante, il a vu avec plaisir son mdecin. Toutes ces affections, tous
ces besoins sont devenus, entre les mains de l'instituteur, des leviers
puissants qu'il a mis successivement en jeu pour dvelopper son industrie. Ses ides se sont multiplies, se sont lies entre elles. On a commenc lui crer des amusements ; on a cherch convertir ces amusements en instruction ; on a exerc l'lve des comparaisons ; on l'a
accoutum rapprocher les objets de leurs images ; on l'a contraint
n'employer dans ces rapprochements que les secours runis du jugement et de la mmoire. Le citoyen Itard a cru ce moment favorable
pour lui apprendre reconnatre les signes de notre criture ; il a voulu essayer la mthode qu'on emploie pour l'instruction des sourdsmuets. Il a trac le nom de l'objet autour de l'image, et effaant ensuite cette image, il a espr lier le nom au souvenir de l'objet ; mais
la mthode s'est [151] trouve en dfaut. Ici rien de plus philosophique que les rflexions auxquelles ce rsultat a conduit l'instituteur,
rien de plus heureux que la suite des moyens qu'il a employs pour
franchir l'immense distance qui spare, dans l'histoire du langage, la
peinture des objets de leur expression conventionnelle par les caractres de l'criture. Il faut lire dans l'ouvrage mme le dtail de ces
moyens. Qu'il me soit permis d'annoncer seulement leur effet. Le jeune homme, aujourd'hui, distingue, classe les caractres de l'alphabet ;
il fait plus : en prononant sur un ton de voix ordinaire les mots lait,
soupe, il va chercher de suite les caractres ncessaires pour ces
mots ; il les assemble sur une planche, et compose le mot avec toute
l'exactitude grammaticale. Chaque jour il acquiert un nouveau terme ;
ce ne sont, il est vrai, que ceux qui ont un rapport immdiat avec ses
besoins, mais ce sont les seuls qu'il soit mme permis un philosophe
de lui prsenter. Enfin le voici admis non seulement communiquer
avec nous, le voici en possession de nos signes conventionnels. Il a
franchi la limite, il est sur notre territoire.
213
Sans doute vous n'apprendrez pas sans intrt cette nouvelle ; sans
doute vous partagerez la reconnaissance et l'estime qui sont dues au
jeune et modeste philosophe qui, en si peu de temps, a opr un changement si fort au-dessus de notre attente, qui le premier a tent, a
excut un genre d'ducation entirement nouveau, et dont le zle a
surmont tous les obstacles. Son ouvrage est crit avec simplicit et
candeur ; exempt de tout esprit de systme, il y a racont ses erreurs
comme ses succs, il y a expos ses doutes sur l'avenir en mme temps
que ses rflexions sur le pass ; il n'y a tu qu'une seule chose, la touchante bienfaisance qu'il a su associer dans mille dtails au traitement
de son lve. Aprs avoir lu l'ouvrage, aprs avoir vu le jeune homme,
on ne peut s'empcher de payer un tribut d'loges aux soins, au caractre de Madame Gurin, gouvernante de cet lve, qui a second si
heureusement les vues de son instituteur.
Ici une dernire question se prsente. Chacun de nous se demande
quel augure on peut tirer des progrs passs de l'enfant en faveur de
ses progrs futurs. Sans doute, nous ne nous livrerons pas sans rflexion au besoin de convertir nos esprances en certitude ; sans doute, ce doute philosophique qui est la premire condition de la vraie
science sera plac encore par nous ces premier rsultats. Nous n'affirmerons point d'une manire dcisive qu'il n'y ait aucune lsion physique dans les organes du sauvage de l'Aveyron, quoique nous puissions
assurer que cette lsion est, dans tous les cas, beaucoup moins sensible qu'on ne l'avait apprhende ; nous n'affirmerons pas mme que
les seules habitudes morales contractes par cet enfant dans un long
sjour au sein des forts, dans une vie tout animale, puissent entirement s'effacer. Cependant il est permis de fonder quelque analogie
sur les succs dj obtenus, et d'attendre beaucoup d'une mthode
qui a dj tant produit. Cet enfant est entr dans la socit ; que ne
pourront pas les relations sociales ? On a fix ses organes, pourquoi ne
les dvelopperait-on pas par l'exercice ? Le doute le plus srieux natrait ici des obstacles que le citoyen Itard a prouvs dans les efforts
[152] qu'il a faits pour amener son lve l'articulation des sons. Il ne
dissimule aucun de ces obstacles, le mot lait et un petit nombre d'autres sont les seuls que jusqu' cette heure il ait pu lui faire imiter.
Cependant, et cette rflexion appartient au citoyen Itard, il faut observer que l'enfant de l'Aveyron ne peut plus avoir dans les organes de
214
215
[153]
Texte 8
Mmoire sur l'tablissement
d'un Musum anthropologique
(1803)
Par Louis-Franois Jauffret
216
Section I
De l'homme considr en simple naturaliste et sans avoir gard aux
rsultats que peuvent fournir pour en favoriser l'tude, l'analyse de
l'anatomiste et celle du mtaphysicien.
L'homme considr de cette manire, objet d'un examen superficiel et ne livrant pour ainsi dire l'observateur qu'une draperie qu'il
faut ensuite carter et soulever pour arriver de plus importants rsultats. Enfin l'homme tudi en naturaliste prsente neuf aspects
principaux que j'ai indiqus de manire suivante dans une des tables
176
217
synoptiques qui font partie de mon esquisse d'un cours d'histoire naturelle de l'homme et d'hygine.
218
ce dernier cas de faibles instruments d'apprhension ; quelques morceaux de tguments remarquables par l'paisseur et la force des poils
qui la couvrent, de fortes callosits, ou la diversit des couleurs que
leur donnent diffrentes pratiques plus ou moins bizarres. Enfin, les
pices des dessins, diffrents exposs graphiques qui pourront nous
faire connatre la hauteur de la taille dans les diffrents climats, les
proportions des membres, les traits propres l'ge et au sexe, les
soins donns la vieillesse, ou son tat de souffrance ou d'abandon, la
conduite envers les mourants, les spultures considres sous le double point de vue de la salubrit et des murs, etc.
Tels sont les diffrents objets qui peuvent clairer sur un ou plusieurs des aspects que nous venons d'indiquer, et dont la collection et
l'envoi seront pour la Socit [des observateurs de l'homme] des
bienfaits reus avec gratitude, et des preuves remarquables du zle
de ses correspondants, ou du dvouement et de l'amiti de tout philanthrope qui voudra partager leurs utiles travaux.
Quelques objets importants pourraient encore occuper une place
distingue dans le dpartement de notre Musum consacr au premier
aspect de notre objet spcial d'observation.
Lorsque des rives qu'ils cherchrent et connurent pour y porter
nos arts et le bonheur, lorsque de ces rives lointaines Cook et Bougainville revinrent en Europe, ils y ramenrent deux Otaitiens, A-outourou 177 et Omai, dont les noms unis ceux de leurs bienfaiteurs ne
seront jamais oublis. Oserions-nous exprimer le dsir de voir notre
illustre correspondant imiter cette conduite et faire arriver jusqu'
nous quelques chantillons des varits humaines qu'il pourra dcouvrir 178 . Ces trangers seraient surtout accueillis par les observateurs
177
178
219
Section II
De l'homme considr dans l'exercice de sa sensibilit extrieure,
ou sensibilit de relation.
Les instruments qui favorisent ou perfectionnent les principaux organes de cette sensibilit, ceux de l'oue et de la vision, les machines,
les appareils qui donnent une extension plus ou moins grande leurs
sphre d'activit, les instruments plus ou moins nombreux et fconds
qui ouvrent des sources nouvelles de plaisir, de bonheur ou d'instruction, enfin tous les monuments qui peuvent faire connatre les diffrent tats de la musique, de la danse, de la sculpture, de la peinture,
de la gravure, du dessin, etc. Tels sont les diffrents objets qui se
rapportent notre second chef de division.
Section III
De l'homme considr dans le double exercice de sa moralit et de
son esprit.
Les monuments, les objets qui doivent remplir la section de notre
Musum consacre ce grand aspect de la monographie humaine sont
aussi varis que nombreux. Dans l'impossibilit d'en offrir avec exactitude et complment l'numration dtaille, je me bornerai indiquer comme tels les signes hiroglyphiques ou crits, les produits qui
constatent les diffrents degrs de perfection dans plusieurs arts
utiles ou agrables, les matires employes dans le commerce et les
220
Section IV
De l'homme considr dans 1l'exercice de la locomotion.
Cette fonction ne se bornant pas dans l'homme de simples dplacements ni diffrents modes de transport, il faut runir tous les
moyens qui peuvent favoriser ces derniers sur la terre et sur les eaux
les instruments varis de chasse, de pche, les armes diverses, les
moyens de dfense ou d'attaque, la sagaie, l'arc, la fronde, toutes les
machines de guerre et de combat.
[157]
Section V
De l'homme considr dans l'emploi de ses moyens de nutrition, et
relativement au fonds de subsistance qu'il a trouv, cr conquis ou
modifi.
La cage du Musum spcial o doivent se rassembler les diffrents
objets compris sous ce cinquime titre, comprendra principalement
diffrents chantillons de plantes alimentaires, de leurs graines et de
leurs fruits, des instruments plus ou moins perfectionns d'agriculture, des chantillons de diffrents terrains amends ou non amends
par la culture, les rsultats de leurs analyses, l'analyse des eaux galement et ses rsultats, les moyens divers de conservation, de prparation et d'assaisonnement des substances liquides et solides qui peuvent nourrir et satisfaire le double besoin de la soif et de la faim.
221
Section VI
De l'homme observ dans ses rapports avec l'atmosphre.
Les objets compris sous ce sixime titre sont nombreux et varis :
il faudra surtout distinguer les diffrents moyens et procds pour
lever la temprature. Les modes divers et l'usage du feu, les formes
varies des habitations soit qu'elles offrent peine des abris grossiers, des cabanes, des huttes, ou que plus perfectionnes elles se disposent en maisons, les matires employes dans la construction, les
pierres diversement tailles, simplement juxtaposes ou maintenues
par du ciment, le bois, ses coupes, la runion des pices avec ou sans
tenons, - diffrences qui en dgagent de trs grandes dans la civilisation ; enfin les diffrents couchers, les nattes, les hamacs, les lits de
coton ou de matires analogues, les vtements, les matires qui les
forment, les fourrures, les peaux tannes ou non tannes, les matires
pour le tannage ou la teinture, les corces et les toisons des animaux,
ouvres ou dans leur tat de produits bruts, les instruments qui les
changent ou les modifient, enfin les costumes plus ou moins simples et
varis suivant les diffrences des peuplades ou les circonstances
d'ge et de dignit, etc.
Section VII
De l'homme considr dans l'exercice de la reproduction.
Nos correspondants rallieront aisment ce chef de division, et
remarqueront pour les recueillir, les marques distinctives et extrieures du sexe et de la pubert, les signes plus ou moins simples qui cimentent l'union conjugale, les prsents accords ou exigs, la forme
des contrats, les moyens plus ou moins grossiers [158] employs pour
favoriser l'accouchement, les tmoignages monumentaires et traditionnels de la naissance ; enfin tout ce qui peut galement se connatre
pour monuments, de l'ducation physique et morale, des habitudes et
de la condition des femmes et des enfants.
222
Telles sont les vues gnrales, les indications que j'ai cru devoir
rassembler pour rpondre la demande qui nous est adresse par le
capitaine Baudin.
En les offrant ce clbre navigateur, je rclame la fois le produit de ses mditations et le rsultat de ses dcouvertes pour perfectionner et utiliser cette faible esquisse que je n'aurais point os vous
prsenter, si mon silence et mon refus avaient pu s'accorder avec mon
dsir de donner la Socit des preuves de mon zle et de mon dvouement.
223
[159]
Texte 9
Inventaire gnral de tous les objets
relatifs l'histoire de l'homme (1804)
Par Franois Pron
224
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
179
180
181
Tnrife
Idem
Timor
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Les chiffres entre crochets la suite des descriptions sommaires des objets
indiquent leur nombre.
Les numros 5 9 avaient t donns par M. Losfett, alors gouverneur de l'le.
On s'en sert plus ordinairement cheval (F. PRON).
9.
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
225
226
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Canal d'Entrecastaux
Idem
le Maria
Port Jackson
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
les des navigateurs
extrmit).
50. Massue sculpte dans toute son tendue, tronque son extrmit reprsentant un homme
arm d'une massue, un second naturel pareillement arm d'une massue et d'un bouclier et, ce
qui peut paratre plus singulier, une espce d'ancre de navire assez semblable celle des Europens et vraisemblablement imite d'eux.
[163]
51. Massue sculpte dans toutes ses parties, mais
sans figure particulire (obtusment pointue
une de ses extrmits).
52. Massue sculpte dans toutes ses parties, elle
est la plus courte de toutes et la plus renfle
vers la pointe.
53. Massue sculpte sur toute sa surface, dente
sur ses bords de distance en distance, plus aplatie, plus troite que les prcdentes.
54. Casse-tte, trs gros et trs renfl vers son
extrmit, qui se trouve en mme temps rehausse de gros tubercules sculpts (et runis entre
eux par une sorte de ligature assez singulire, le
manche seul est sculpt).
55. Espce de rame en forme de hallebarde, d'un
bois noir trs dur et trs pesant, taille en forme de scie tranchante sur ses bords et qui la
rend une arme trs redoutable [2].
56. Espce de petit banc courbe quatre pieds sur
lequel les habitants peuvent reposer leur tte.
57. Filet de pche en forme de seine, garni d'un bois
trs lger sur son bord flottant, tandis que l'autre est charg de galets ou de petites pierres
dont quelques-unes sont madrporiques et la
plupart volcaniques.
58. Autre seine semblable la prcdente, mais plus
grande et faite avec du fil blanc.
59. Espce de tresse plate, d'un roux jauntre et
227
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
228
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Ce qui suit, de 49 101, forme une collection donne par le capitaine Bass pour
le Musum de la Socit des observateurs de l'homme (F. PRON).
229
Idem
le Sandwich
Idem
Idem
Idem
Idem
le de Tahiti
Idem
Idem
230
Idem
les Sandwich
Idem
Idem
le Mangea
Waitao
Nelle Zlande
Idem
Idem
185
231
Idem
Idem
Idem
le des navigateurs
Nelle Hollande
Timor
Idem
Nelle Hollande
[168]
232
233
[169]
Texte 10
Des naturels que nous trouvions
et de leur conduite envers nous
(1804)
Par Nicolas Baudin
Ce texte de Nicolas Baudin est indit ; il est extrait de la correspondance que Baudin entretint avec A.-L. Jussieu (alors directeur du
Musum d'Histoire naturelle) pendant l'expdition aux terres australes. Cette correspondance fut signale par J.-P. Faivre et retrouve
par nous la bibliothque du Musum national d'Histoire naturelle
sous la cote : manuscrits, n 2082. Elle est compose de huit lettres
Jussieu et d'une lettre adresse Hamelin, capitaine du Naturaliste,
et commandant en second de l'expdition. Ces lettres sont ainsi dates : 7 vendmiaire an IX (4 feuillets) ; 14 brumaire an IX (4 feuillets) ; 4 floral an IX (5 feuillets) - 13 vendmiaire an X (1 feuillet) ;
20 brumaire an XI (56 feuillets) ; 9 prairial an XI (4 feuillets) ; 23
thermidor an XI (l feuillet) ; 26 brumaire an XI (8 feuillets - lettre
Hamelin). Les passages prsents ici sont extraits de la longue lettre
234
du 20 brumaire an XI, vritable rapport sur l'expdition. Cette correspondance de Baudin a une double importance : ethnologique certes nous y avons insist dans notre prsentation - mais aussi et surtout
historique. Elle compte en effet parmi les rares documents dont nous
disposons aujourd'hui sur les populations tasmaniennes qui ont t victimes d'un des plus mconnus mais des plus odieux gnocides que les
politiques et pratiques coloniales aient jamais commis. Dcouverts la
fin du XVIIIe sicle, leur territoire occup et colonis ds 1803 par
les Anglais, ces peuples devaient re extermins jusqu' leur dernier
reprsentant en moins de soixante ans. Sur cette question, voir J.
Bonwick, The Last of the Tasmanians, or the Black War of Van Diemen's Land, Londres, Sampson Low, 1870 ; et A. Quatrefages, Hommes
fossiles et hommes sauvages, Paris, Baillres, 1884, pp. 292-400 (rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1988).
[170]
Jacques-Julien LABILLARDIERE (1755-1834), voyageur et naturaliste franais. De 1791 1792, il fit partie de l'expdition commande par d'Entrecasteaux et Huon de Kermadec, expdition dont le but tait de retrouver les traces de Laprouse. Labillardire en fit le rcit dans : Relation du voyage la recherche de Laprouse, Paris, an VII, 2 vol. C'est ce rcit que Baudin s'en
prend avec humeur, cherchant sans doute rgler un compte avec un savant qui avait svrement et partialement jug les chefs de son expdition.
Nul doute que la hargne et la critique de Baudin se trouvent ici exacerbes par
ses propres rapports avec les savants de l'expdition dont il a le commandement, et dont on sait qu'ils ne furent pas des plus heureux. Baudin s'en
235
236
188
Dans le Voyage de dcouvertes aux Terres australes, F. Pron relate cet pisode d'une manire sensiblement diffrente : Peu de temps aprs notre retour, le commandant lui-mme revint d'une petite incursion qu'il tait all faire
sur la grande terre avec le capitaine Hamelin, MM. Leschenault et Petit. Ces
messieurs avaient de nouveau rencontr les naturels, et cette entrevue s'tait
encore termine par une agression violente de leur part. En effet, M. Petit
ayant dessin plusieurs de ces sauvages, on se prparait retourner au vaisseau, lorsqu'un d'entre eux s'lana sur le dessinateur pour lui arracher les
dessins qu'il venait de faire : celui-ci voulant opposer quelque rsistance, le
sauvage, furieux, saisit une bche, dont il allait assommer notre faible compagnon, si les autres ne fussent accourus son secours. F. PRON, Voyage de
dcouvertes aux Terres australes, Paris, Imprimerie nationale, 1807, T. I, p.
237.
237
promirent de s'y rendre. Nous nous dirigemes ensuite vers nos embarcations avec d'autant plus de confiance que nous avions achet plusieurs de leurs sagaies ; cachs derrire des arbres, ils nous suivirent
peu de distance des bords de mer, paraissant toujours gais et
contents. Avant de nous quitter, je leur fis encore quelques prsents
et nous nous sparmes, car ils ne voulurent pas nous accompagner
jusqu'au bord du rivage malgr toutes nos insistances pour les y engager.
La distance laquelle ils se trouvaient de nous paraissait suffisante
pour n'avoir rien craindre d'eux, nanmoins ils nous assaillirent d'une
grle de coups de pierres au moment de l'embarquement, dont heureusement personne ne fut atteint que moi et mme assez vigoureusement, quoique lances la distance d'une porte de fusil ; comme je
n'tais pas encore embarqu, je me retournai sur-le-champ en les mettant en joue. Ce seul mouvement les ayant aussitt disperss, ils se
retirrent dans les bois en jetant des cris trs aigus que nous jugemes devoir tre un signal de ralliement ; [172] conjecture qui se vrifia bientt car nous les vmes en effet reparatre en bien plus grand
nombre qu'ils n'taient dans l'entrevue que nous venions d'avoir avec
eux. Quoique tous fussent arms leur manire, nous cherchmes
les accoster de nouveau, mais ils se retirrent dans les bois mesure
que nous avancions ; nous prmes le parti de retourner bord 189 .
189
Le ton lgrement ironique utilis par Pron pour dcrire et commenter l'incident de l'le Bruny semble traduire sa dsapprobation l'gard de l'attitude
qu'eut Baudin : Bien loin, cependant, crit-il, de chercher tirer vengeance
d'une telle audace [celle du "sauvage" qui avait saisi une bche pour la lancer
sur Petit], on se plut combler l'agresseur de nouveaux prsents, dans l'esprance, sans doute, de calmer sa fureur par cette conduite gnreuse, et de gagner sa bienveillance, ainsi que celle de ses compatriotes ; mais peine ces
hommes farouches virent nos gens occups se rembarquer, qu'ils rentrrent
eux-mmes dans le bois et un instant aprs il en sortit une grle de pierres,
dont une atteignit le commandant vers le bas du dos, et lui fit une large et forte contusion. Nos camarades, malgr cette perfidie, ne voulurent pas cesser
d'tre gnreux. Vainement les sauvages se prsentrent leurs coups, en les
provoquant de dessus le rivage qu'eux-mmes venaient de quitter, vainement
ils brandissaient leurs sagaies, et multipliaient les gestes menaants : pas un
seul coup de fusil ne fut tir contre eux. Citant alors la relation de Leschenault, Pron continue ainsi : Ces dernires hostilits furent commises de la
238
239
240
prodigua ou mieux encore par les prsents qu'ils reurent. La confiance mme fut si promptement tablie qu'ils ne firent aucune difficult
d'changer leurs armes contre des boutons de mtal et vinrent de leur
propre mouvement au milieu de nous nous aider tirer la seine. Ces
hommes taient cependant les mmes que ceux qui, la veille, nous
avaient assaillis de coups de pierres.
J'ignore si la manire de pcher la seine leur tait connue avant
cette poque, mais il paratrait que non, car, l'un des trois, et c'tait
le plus vieux, s'tant spar des deux autres, revint peu de temps
aprs suivi de dix-huit personnes au nombre desquelles se trouvaient
trois femmes et huit enfants. Cette nouvelle compagnie ne tarda pas
se mler avec nos gens, mais les enfants parurent dans le principe
[174] timides et craintifs. Plusieurs mme restrent l'cart malgr
l'invitation de leurs parents, et ce ne fut que par les cris de joie et les
marques de contentement qu'ils donnaient quand on retirait la seine,
qu'ils se dcidrent les venir joindre ; ils devinrent par la suite aussi
familiers qu'on pouvait le dsirer.
Je ne m'tais pas attendu en descendant terre trouver autant
de facilits nous rapprocher les uns des autres, aussi je ne ngligeai
rien pour leur faire prendre de nous une ide avantageuse. Quelqu'un
voulut leur faire des reproches sur ce qui s'tait pass la veille, mais
je lui imposai silence afin de les convaincre, si toutefois ils s'en rappelaient, que nous l'avions entirement oubli.
Le contentement et la satisfaction qu'il avaient tmoigns pendant
le temps de la pche me portaient croire qu'ils recevraient avec plaisir une partie du poisson que nous avions pris et qui leur revenait de
droit puisqu'ils nous avaient aids ; mais ils refusrent constamment
d'y toucher en nous faisant entendre qu'ils n'en mangeaient pas. Nos
gens, en ayant prpar et fait bouillir devant eux pour leur dner, leur
en offrirent galement sans pouvoir parvenir leur en faire accepter.
Ils ne firent pas plus de cas du biscuit ni du pain frais qu'ils ne recevaient que pour le jeter par terre aprs l'avoir considr. Les enfants
tinrent absolument la mme conduite.
Parmi les prsents que nous leur fmes ce jour, les bouteilles parurent tre celui qui leur fut le plus agrable. Aussitt qu'on leur en
241
donnait une, celui qui la recevait s'en allait bien vite la cacher comme
s'il et craint qu'on la lui ait redemande.
La marmite qui avait servi cuire le dner de l'quipage fixa un
moment leur attention. Comme elle pouvait leur tre utile, j'en fis offre celui qui me parut tre le chef de famille ; il l'examina de diffrentes manires et la jeta sur le sable comme une chose dont il faisait
peu de cas.
Ces naturels ont une parfaite connaissance des armes feu et paraissent en redouter les effets. Quand il nous arrivait de toucher aux
ntres, tous se levaient spontanment et la peur ou l'inquitude se
montraient dans tous leurs mouvements. Il n'tait gure possible de
les rassurer qu'en loignant ceux qui les portaient. Pour nous prouver
combien ils aimaient peu en entendre le bruit, ils nous engagrent ne
point mme tirer sur les oiseaux en nous faisant comprendre qu'ils
nous les tueraient coups de pierres, mais ils ne furent ni adroits ni
heureux dans cette exprience, car ils ne touchrent aucun de ceux
qu'ils ajustrent, quoiqu' une petite distance !
Cette journe dont je ne m'tais pas fait une ide fort agrable
devint, sans que j'en puisse dire la raison, une des plus amusantes que
nous ayons passes dans le Canal, et depuis cette poque, nous n'emes
que de lgers mcontentements de leur conduite notre gard. Les
navigateurs qui par la suite seront dans le cas de communiquer avec
eux, n'en doivent pas moins tre sur leurs gardes. Trop de confiance
comme trop de svrit pourraient galement les compromettre !
Les naturels de l'le Bruny, comme ceux de diffrentes autres parties du Canal, sont gnralement d'une hauteur mdiocre et assez mal
faits. Presque tous ont les jambes paisses, les pommettes des joues
saillantes et le nez un peu cras, sans [175] cependant l'tre autant
que celui des Africains. Leur front large et avanc leur fait paratre
les yeux petits au premier aspect, ce qui ne contribue pas l'embellissement de leur figure.
Leur regard, sans tre farouche, n'a rien d'agrable, quoiqu'ils
l'aient vif et anim. La couleur de leur peau est d'un brun clair se rapprochant plus ou moins du noir, suivant qu'ils sont plus ou moins barbouills de charbon pil ou d'une terre rouge dont ils font usage pour
242
plaire ou se rendre plus redoutables. Tous ont les dents bien ranges,
trs larges et blanches. Nous n'en avons point vu auxquels il en manque, mais plusieurs en avaient de casses. Quelques-uns de nos savants
ne manqueront pas de dire qu'ils leur ont trouv les dents limes.
C'est une erreur. Leurs cheveux sont laineux, peu pais, friss et
courts. Les lgants les enduisent de graisse ou de terre rouge, de
manire qu'ils semblent porter perruque.
Le tatouage est un usage parmi eux, et je crois qu'aucun de nous ne
conoit comment ils s'y prennent pour que les marques qu'ils s'impriment sur le corps soient releves en bosses trs saillantes sur la superficie de la peau. Les endroits qui en sont les plus affects sont la
figure, le haut du bras, le derrire des paules et le bas-ventre.
Leur principale nourriture ne parat consister qu'en production marine, et particulirement en homards, oreilles de mer, hutres et autres coquillages. Les kangourous et les oiseaux en font aussi partie
quand ils en peuvent attraper, mais ce n'est qu'accidentellement. Un
de nos savants prtend qu'ils font usage d'une espce de fougre dont
la racine est farineuse. Il ajoute mme avoir une preuve incontestable
que dans les temps de disette, ils se nourrissent d'herbe. Comme il a la
preuve de ce qu'il avance dans des excrments bien desschs on
pourra juger jusqu' quel point cette conjecture est fonde !
Les femmes ne sont ni jolies ni bien faites, du moins celles que nous
avons vues m'ont paru telles. Seules elles paraissent tre charges du
soin du mnage et ont pourvoir la subsistance de toute la famille
quant ce qui concerne la pche, exercice dans lequel elles ne manquent pas d'adresse. Nous les avons vues plus d'une fois revenir charges n'en pouvoir plus d'oreilles de mer ou de homards, qui n'avaient
point ces normes mordants dont parle le citoyen Labillardire quoique
vritablement l'espce existe puisque nous en avons vu l'chantillon.
Les dessins que je donne des huttes qui servent d'abris aux habitants de l'le de Dimen, ou de leurs ustensiles de mnage, feront
mieux connatre combien ils sont misrables que tout ce que j'en pourrai dire.
Leurs pirogues, si toutefois on peut donner ce nom trois faisceaux d'corce d'arbre ou de tronc lis ensemble, et leurs armes sont
243
les seules marques d'industrie que nous ayons remarques. Les femmes
semblent en avoir davantage en juger par le travail des paniers dont
elles se servent pour la pche. Les enfants de l'un et l'autre sexe sont
d'une gaiet aimable et fort enjoue. Quand la peur de nous se fut
dissipe, ils devinrent si familiers qu'ils ne cherchaient qu' jouer ou
s'amuser [176] avec nos gens. Tantt ils les invitaient la course, tantt cabrioler sur l'herbe ou jeter des pierres. Toujours en mouvement, ils se plaisaient faire quelques dfis ou espigleries ceux
auxquels ils donnaient la prfrence ; tous en gnral ont la figure jolie, agrable et mme spirituelle, ce qui me porte croire que ce n'est
que quand ils commencent se dfigurer par leur peinture grasse et
malpropre qu'ils altrent les traits du visage. Comme aucun, quoique
dj grand, n'tait tatou, il paratrait que cette crmonie ne se fait
qu' une certaine poque. Ceux qui croient tout deviner assurent que
ce doit tre l'poque du mariage. Je suis bien loin de partager cette
opinion, en ce que plusieurs m'ont paru d'un ge assez avanc pour en
avoir exerc les fonctions.
Les habitants de l'le Bruny comme ceux de la grande le de Dimen
sont au surplus des hommes primitifs de la nature, sinon dpourvus de
toute intelligence, du moins au plus loin degr de civilisation qu'on
puisse se les reprsenter. Nus de la tte aux pieds, il leur arrive parfois de se couvrir les paules d'une peau de kangourou ; usage qui
parat plus habituel aux femmes qu'aux hommes. Si la nature chez eux
a des besoins, ils y satisfont au moment mme sans s'loigner avant ni
aprs du lieu o ils se sont soulags. Qu'ils soient en compagnie ou non,
cela leur importe peu, aussi plusieurs fois nous ont-ils obligs de changer de place.
Un usage qui leur parat particulier est de tenir presque constamment avec l'index et le pouce l'extrmit de leur prpuce, soit qu'ils
marchent ou qu'ils restent au repos, ce qui fait qu'ils l'ont extrmement long. Les femmes pour cacher leur nudit n'ont pas employ devant nous le mme moyen dont parle le citoyen Labillardire. Celles qui
avaient des enfants la mamelle les portaient derrire le dos de diffrentes manires, soutenus par une peau de kangourou qui leur couvrait une partie du sein.
244
Tous nos efforts, pendant notre sjour parmi les habitants de cette contre n'ont pu leur faire comprendre l'usage et l'utilit de la plupart des prsents que nous leur fmes. Nos haches, nos couteaux, nos
clous ne les ont jamais tents. Aprs en avoir fait usage devant eux, on
les leur donnait et un instant aprs ils nous les renvoyaient.
Plusieurs furent vtus de casaques et de culottes longues, mais cet
habillement tait trop gnant pour eux pour qu'ils le conservassent
longtemps. Aussitt qu'ils taient libres, ils se retiraient l'cart et
aprs s'en tre dbarrasss, ils en enlevaient les boutons et les laissaient au pied d'un arbre, ne se montrant que le lendemain dans leur
parure ordinaire. Je pense que l'usage du fer leur est absolument inconnu, non seulement par le peu de cas qu'ils firent des outils que nous
voulions leur donner, mais aussi par l'indiffrence et le peu d'attention qu'ils apportaient nous voir en faire usage. Semblables aux enfants que la moindre chose tonne, ils passaient successivement d'un
objet un autre, et celui qui avait le plus d'clat obtenait toujours la
prfrence. Dans une visite que quelques-uns d'eux firent ceux d'entre nous tablis l'observatoire, ils eurent l'occasion de voir deux
chvres et un mouton, ces animaux firent sur eux une grande impression ; souvent ils leur [177] adressaient la parole, mais revenus de leur
premier tonnement, ils ne s'en occupaient plus. La tente sous laquelle
taient dposs les instruments ne fut pas sans intrt pour eux, et
peut-tre y seraient-ils rests plus longtemps qu'on ne l'aurait dsir,
s'ils n'eussent trouv le moyen d'y drober une bouteille. La crainte
d'tre dcouverts, ou plutt la peur de la rendre, les dcida sans doute se retirer, car aprs l'avoir passe une de leurs femmes qui la
cacha assez maladroitement dans sa peau de kangourou, ils partirent
et ne reparurent plus.
Si peu de monde dans un espace aussi tendu porte croire que la
population de la grande le de Dimen n'est pas considrable. Il ne
parat cependant pas qu'ils aient de guerre entre eux, en ce que nous
n'en vmes aucun qui portt des blessures qui puissent nous le faire
souponner ; mais les plus gs dont nous ayons eu connaissance
n'avaient pas plus de quarante-cinq ou cinquante ans.
Nous n'avons rien rencontr la terre de Dimen ni dans le Canal
qui peut nous donner une ide de la manire dont ils disposent des
245
246
247
[179]
Texte 11
Expriences sur la force physique
des peuples sauvages (1807)
Par Franois Pron
Le texte qui suit est l'un des mmoires de Pron, plac en annexe
du Voyage aux Terres australes, Paris, Imprimerie nationale, 1807, pp.
446-483.
C'est l'instigation de Buffon et de Guneau de Montbelliard 191
que, ds le dbut des annes 1780, l'ingnieur en mcanique Edm Rgnier (1751-1825) s'exera fabriquer un instrument qui rpondt aux
exigences des deux naturalistes : se proposant de mesurer d'une manire comparable les forces relatives de l'homme dans ses diffrents
ges ainsi que dans ses diffrents tats de sant, Buffon et Guneau
voulaient utiliser une machine prcise, portative, d'un maniement simple - donnant des apprciations directes et rendant les effets compa191
Une premire version de ce texte a paru dans Gradhiva n 1, 1986, pp, 17-21.
248
La mort de Guneau en I785, celle de Buffon en l788, puis la Rvolution franaise (pendant laquelle Rgnier devint inspecteur de la Manufacture des armes portatives cre par le Comit de Salut public)
interrompirent les recherches et essais de l'ingnieur. Ce n'est qu'en
1796 qu'il les reprit, grce aux recommandations du physicien CharlesAugustin Coulomb qui, dans un mmoire lu l'Institut la mme anne,
proposait de dterminer la quantit d'action journalire que les
hommes (Franais) peuvent fournir par leur travail particulier, suivant
les diffrentes manires dont ils emploient leur force , en vue de dvelopper l'industrie et, ce faisant, de redresser l'conomie nationale 193 . Mis au point la fin de 1796, l'instrument rentrait dans la catgorie des dynamomtres, c'est--dire des appareils qui permettent
de mesurer la force au moyen de l'lasticit des corps solides.
Dans sa forme originale, qui ne variera gure, le dynamomtre de
Rgnier se compose d'un ressort en acier corroy et tremp, long de
32 centimtres, ploy en ellipse (soumis une preuve plus forte que
ne porte sa graduation afin qu'il ne puisse perdre de son lasticit par
l'usage), et d'une plaque en cuivre de forme semi-circulaire dont le
centre est fix au milieu de la branche suprieure du ressort par un
192
193
249
250
nons (mesure qui eut son importance si l'on se rappelle que Bonaparte
avait fond sa stratgie sur la mobilit de l'artillerie), comme celle
encore de la force de recul d'un canon (qui devait dterminer la puissance de la poudre) ou de la force musculaire des conscrits, laquelle
value pouvait dcider de leur arme d'incorporation... 194
Le modle reproduit en frontispice de cet ouvrage provient du Muse de lArme Paris. C'est l que, aprs des recherches d'abord infructueuses, nous l'avons retrouv grce la persvrance du lieutenant-colonel Neuville, conservateur et spcialiste des armes du XIXe
sicle, qui le dcouvrit en fvrier 1983 au fond d'une rserve dudit
Muse. Bien que la fiche d'inventaire ne comportt aucune indication
sur son origine exacte, tout porte croire qu'il s'agit d'un modle
analogue au prototype de 1796. Le mcanisme et la gomtrie de l'appareil - qui connut quelques amliorations et transformations en
1804 195 - sont en tous points identiques la description et aux schmas que Rgnier a publis en 1796 196 . Par ailleurs, Rgnier fut le fondateur et le premier conservateur du Muse de lArtillerie en 1796, qui
est l'origine directe du Muse de l'Arme ; le poinon du Muse de
lArtillerie est du reste appos au centre du cadran. Ce qui laisse
penser que ce dynamomtre y fut dpos par lui ou par l'un de ses tout
premiers utilisateurs entre 1796 et 1804.
C'est probablement un instrument de ce type - si ce n'est cet appareil lui-mme serr dans une mallette de voyage spcialement conue
pour l'y loger avec tous ses accessoires - que Franois Pron emporta
le 19 octobre 1800 sur la corvette Le Gographe, arme par l'Institut
de France et place sous le commandement du capitaine Baudin, et
avec lequel il allait effectuer les premires mesures anthropomtriques de l'anthropologie franaise pendant les quatre annes que devait
durer son voyage aux Terres australes. En 1817, Edm Rgnier rendait
ainsi hommage [182] l'anthropologiste Franois Pron : M. P194
195
196
251
197
252
tion donne mme un plus haut degr d'nergie aux forces musculaires
de l'homme 198 .
253
ELLE EST RCENTE encore, cette poque singulire, o l'on vit des
hommes clbres, entrans par une imagination ardente, aigris par les
malheurs insparables de notre tat social, s'lever contre lui, en mconnatre les bienfaits, et rserver pour l'homme sauvage toutes les
sources du bonheur, tous les principes de la vertu. Leur funeste loquence gara l'opinion ; et pour la premire fois on vit des hommes
senss gmir sur les progrs de la civilisation, et soupirer aprs cet
tat misrable, illustr de nos jours sous le nom sducteur d'tat de
nature... Heureusement les voyageurs modernes, en nous faisant successivement connatre tant de peuples sauvages, nous ont permis d'apprcier ces vains sophismes leur juste valeur ; et notre expdition,
sous ce rapport, aura pu servir la vraie philosophie.
De tous les biens dont les apologistes de l'homme sauvage se complurent le gratifier, la force physique est celui sur lequel ils insistrent plus particulirement et plus constamment. Produit et compagne
d'une sant vigoureuse, la force physique serait, en effet, l'un des
premiers titres la supriorit ; et si vritablement elle
[184]
254
255
[185]
devait tre l'apanage exclusif ou mme plus particulier de l'tat sauvage, la civilisation, il faut en convenir, nous aurait ravi l'un des gages
les plus certains du bonheur. Aussi les dtracteurs de l'ordre social
ont-ils rapport leurs dclamations les plus loquentes cette espce
de dgradation de l'homme civilis, et se sont-ils efforcs de la
consacrer en principe. Jusqu' ce jour, cependant, on a manqu de tout
moyen pour comparer exactement la force des individus et des peuples ; jusqu' ce jour on n'a fait aucune exprience directe sur cet
objet. M. Coulomb, dans le beau mmoire qu'il soumit en l'an VI
l'Institut, n'avait d'autre objet que de dterminer la quantit d'ac-
tion journalire que les hommes (Franais) peuvent fournir par leur
travail particulier, suivant les diffrentes manires dont ils emploient
leurs forces. Command par les circonstances, cet illustre physicien
n'avait pu qu'indiquer les expriences faire sur les diffrents peuples, et les modifications diverses que la force devrait prsenter suivant les climats et la nature des aliments. Nous aurons bientt l'occasion de justifier, par nos propres expriences, toute la justesse de ses
aperus cet gard. Cette partie de l'histoire de l'homme tait donc,
au moment de notre dpart d'Europe, l'une de celles qui rclamaient
davantage l'intrt des naturalistes et leur zle.
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Section I
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Section II
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Section III
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gions, soumis aux mmes lois, aux mmes usages, se nourrissant des
mmes aliments, tous m'ont sembl pouvoir tre, sans erreur sensible,
confondus dans les mmes tableaux. Il en est de mme de quelques
Chinois qui, depuis plusieurs sicles, fixs de pre en fils sur ces rivages, peuvent en tre regards comme indignes. Au surplus, pour prvenir toute objection cet gard, j'ai soigneusement indiqu la patrie
de chacun des individus soumis mes observations.
Les Malais, ainsi que je l'ai dit ailleurs, sont trangers aux les du
grand archipel d'Asie. Conqurants farouches et sanguinaires, ils les
ont envahies une poque dont l'histoire et mme la tradition ne gardent aucun souvenir. tablis sur le rivage de la mer, occupant toutes
les ctes, ils sont runis en socits nombreuses et rgulires ; [189]
ils habitent dans des villes ou des villages plus ou moins tendus. Soumis des rois plus ou moins puissants, parvenus, par leur commerce
habituel avec les Europens, un tat de civilisation assez avanc, ils
exercent diffrents arts, ils se livrent la culture des terres, au soin
des troupeaux, la pche, au commerce, la navigation, autant que
leur apathie naturelle le permet et que leurs besoins l'exigent. Issus
des farouches guerriers de Malac, ils en conservent le langage, les
murs, les habitudes, la religion et les lois ; mais ils ont perdu, par
l'habitude d'une longue soumission aux Portugais et aux Hollandais,
une partie de la frocit de leurs anctres.
Cinquante-six individus de cette nouvelle race ont t le sujet de
mes expriences : [...] je vais seulement discuter ici les principaux rsultats de ces expriences. Par rapport la diffrence des ges, on
observe que la force devient presque double de 18 30 ans ; qu'elle
augmente trs peu de 30 40 ; qu'elle diminue presque graduellement
de 40 50, de 50 60 : d'o l'on peut conclure que la priode de 18
40 ans est effectivement celle qui, dans ces climats, prsente la force
de l'homme dans son plus grand dveloppement. C'est dans cette classe que nous avons choisi les sujets de nos observations la terre de
Dimen, la Nouvelle-Hollande, ainsi que parmi les Franais et les Anglais ; c'est aussi de cette classe que nous nous occupons exclusivement ici. Or, il rsulte des expriences qui la concernent,
261
Section IV
262
soutient toutes les poques de la vie, imprime aux individus un caractre de similitude physique et morale dont on aurait peine se former
une juste ide dans notre tat social. Aussi n'hsit-je pas, malgr le
petit nombre d'observations que je viens de prsenter sur la force
des habitants de la terre de Dimen, de la Nouvelle-Hollande et mme
de Timor, en regarder les rsultats comme beaucoup plus positifs
que ceux qu'on pourrait tirer de sries d'expriences plus nombreuses
faites sur des peuples europens. Je suis donc bien loign de vouloir
ici, des observations dynamomtriques que j'ai pu faire sur les Anglais
et les Franais, dduire aucune consquence sur la force relle des
deux nations auxquelles appartiennent les individus [...] ; je les prsente seulement comme un terme de comparaison d'autant plus propre
faire ressortir toute la faiblesse des peuples sauvages dont j'ai parl,
que ces expriences ont t faites dans les mmes climats, sur des
individus du mme ge : elle reoivent un nouvel intrt de la diffrence de profession des hommes qu'elles comprennent ; on y voit figurer,
en effet, des ngociants, des militaires, des juges, des naturalistes,
des mdecins, des matelots, etc. [...] La force manuelle de ces dix-sept
Franais est, terme moyen, de 69, 2 kilogrammes, et celle des reins,
de 22, 1 myriagrammes ; proportions bien suprieures l'une et l'autre
celle que nous avons successivement indiques pour la terre de Dimen, la Nouvelle-Hollande et Timor. Nous allons revenir sur cette comparaison respective.
Section V
263
ou individuelles, qu'il serait ridicule de vouloir en tirer quelque induction sur la force relative des uns et des autres.
[191]
Section VI
Rsultats gnraux des Expriences faites sur la Force physique
des Sauvages de la terre de Dimen, de la Nouvelle-Hollande, des
Habitants de Timor, des Franais et des Anglais
EN RUNISSANT maintenant les rsultats gnraux des cinq sries d'expriences que je viens de rapporter, il s'ensuit, pour la force
manuelle, les proportions suivantes, exprimes en kilogrammes :
Terre de Dimen
Nouvelle-Hollande
Timor
Franais
Anglais
50,6
51,8
58,7
69,2
71,4
14,8
16,2
22,1
23,8
264
D'o il rsulte,
1 Que les habitants de la terre de Dimen, les plus sauvages de
tous, les enfants de la nature par excellence, sont les plus faibles ;
2 Que ceux de la Nouvelle-Hollande, qui ne sont gure plus civiliss, sont plus faibles que les habitants de Timor ;
3 Que ces derniers leur tour sont beaucoup plus faibles, soit
des reins, soit des mains, que les Anglais et les Franais.
Nous pouvons donc dduire de l'ensemble de ces rsultats la
consquence suivante :
Le dveloppement de la force physique n'est pas toujours en raison
directe du dfaut de civilisation ; il n'est pas un produit constant, il
n'est pas un rsultat ncessaire de l'tat sauvage.
Telles sont les consquences des observations que j'ai pu faire
avec le dynamomtre pendant notre long et pnible voyage : je me proposais bien d'en faire de nouvelles au cap de Bonne-Esprance sur la
race hottentote ; mais l'intrt de la science a d me commander
l'Ile-de-France le sacrifice de l'instrument auquel je devais ce curieux
travail. Je l'ai remis, avec l'autorisation du gouverneur de la colonie,
[192] M. Chapotin, mdecin du gouvernement, et j'ai lieu d'esprer
qu'entre ses mains il pourra fournir un jour les rsultats les plus prcieux. Nul pays, en effet, n'est aussi propre aux observations de ce
genre que l'Ile-de-France : sur ce thtre extrmement resserr,
l'activit de nos Europens runit chaque jour les hommes des climats
les plus divers ; le Ngre des bords du Sngal et du Niger, le farouche Yolof, le fier Malgache, le Caffre belliqueux et colossal, le robuste
Mosambique, en un mot toutes les noires lgions de l'Afrique s'y trouvent confondues : on y rassemble et le Malais cruel sorti des rochers
de Macassar, et l'habitant plus paisible des les de la Sonde et des
Moluques ; les hommes indolents, faibles et doux qui puisent les eaux
de l'Indus et du Gange, s'y trouvent en grand nombre, et quelques individus des les du grand Ocan commencent s'y montrer : enfin, des
265
Section VII
266
physique du sol sur lequel chacun de ces peuples se trouve plac par la
nature.
1 Habitants de Timor
La grande le de Timor, trop peu connue des Europens et surtout
des naturalistes, est, sous tous les rapports, l'un des pays les plus fertiles du monde. Il n'est pas de mon objet d'insister ici sur le riche tableau de ses productions vgtales et animales ; il me suffira de dire,
en peu de mots, que toutes les espces de fruits particulires au climat de l'Inde s'y trouvent runies, sans qu'il en cote l'homme aucun soin de culture, aucun travail autre que celui de cueillir ces trsors ; la nature fait tout le reste : le riz y est d'une qualit suprieure ; les meilleures racines, la patate, l'igname, le manioc, et plusieurs
autres qui me sont inconnues, y foisonnent de toute part : en un mot, le
rgne vgtal parat y avoir accumul tous ses dons.
Dans le rgne animal, mme profusion de bienfaits. Autour de la case du Malais indolent, pullulent l'envi des troupes de poules, de canards, de cochons, de chvres, de moutons, de buffles, de chevaux,
etc. Toutes les forts de l'intrieur sont remplies de troupeaux considrables de la plupart de ces mmes animaux redevenus sauvages.
Ajoutez-y d'innombrables lgions de singes et d'normes chauvessouris dont les Malais aiment beaucoup la chair, qui est effectivement
trs tendre et trs dlicate ; et l'on conviendra sans doute que, dans
cette partie, l'habitant de ces rgions n'a plus rien dsirer. Je ne
parlerai pas des oiseaux, quelque abondants, quelque varis qu'ils puissent tre, parce qu'au milieu de tant de richesses il les ddaigne absolument. Les rivires lui offrent en abondance des poissons dlicats.
Mais rien n'est comparable la fcondit des rivages mmes de Timor : tous les naturalistes de la capitale ont pu juger, par l'norme
quantit d'espces d'animaux, poissons, crustacs, mollusques, testacs, zoophytes, etc., que nous avons rapports M. Lesueur et moi,
combien est prodigieuse la varit des tres qui les peuplent. On peut
son gr se les procurer tous sans travail, sans instrument aucun : il
suffit, chaque mare basse, de descendre au rivage pour y prendre
267
la main une foule de ces animaux qui se trouvent dlaisss dans de petits lacs trompeurs creuss au milieu des madrpores, et o ils se sont
imprudemment oublis la retraite des flots. L'eau qui remplit ces
trous, venant filtrer travers les lissures des madrpores, il s'y
trouvent bientt sec, et prsentent ainsi la proie la plus facile.
Du ct des aliments, nul peuple donc, il faut en convenir, n'a t
plus favoris que celui de Timor : excellence, abondance, diversit,
tout se trouve runi pour son usage. Sous ce rapport, il fut plac par la
nature dans une des conditions les plus favorables au dveloppement
des forces physiques, leur entretien.
Malheureusement cette facilit prodigieuse de satisfaire tous les
besoins de la vie, cette abondance de tous les biens sans mlange de
peines et de labeurs, ont dtermin dans toute la nation un caractre
d'apathie et d'indiffrence si dcid, une [194] aversion si forte pour
le travail et la fatigue, que l'ide seule de s'y livrer attristerait un
Malais de ces rgions. Demeurer accroupi une partie de la nuit et du
jour, le derrire sur les talons, l'ombre d'un tamarinier, d'un palmier, d'un bananier ou d'un manguier ; mcher sans cesse le btel, boire du calou, faire trois ou quatre repas assez lgers ; toucher une sorte de guitare faite avec une feuille de latanier et un cylindre de bambou ; dormir diverses reprises du jour et de la nuit tresser quelques
nattes, ou s'occuper d'autres ouvrages aussi lgers, aussi faciles se
baigner enfin, se peigner, se frictionner avec de l'huile de coco : tel
est le cercle invariable des occupations d'un Malais libre Timor. Pour
les esclaves, ils sont en si grand nombre dans chaque maison, on exige
d'eux si peu de travaux, ils les excutent si lentement, que leur existence particulire n'est gure moins oisive que celle de leurs matres.
On peut donc considrer ce premier peuple comme plong dans un tat
permanent d'inaction ou de repos. Un tel genre de vie ne nous paratra-t-il pas, ainsi qu' tous les physiologistes, une raison suffisante de
cette faiblesse prouve par le dynamomtre, et que l'inspection attentive de la conformation des individus ne dmontre pas d'une manire
moins positive ? En effet, sans avoir les membres aussi faibles que les
peuples de la terre de Dimen et de la Nouvelle-Hollande, les Malais
de Timor les ont cependant peu dvelopps et surtout peu musculeux ;
les formes en sont aussi beaucoup plus adoucies, les contours beaucoup
268
plus gracieux que dans les individus europens : aussi leur nudit a-telle un caractre d'lgance que la ntre ne saurait jamais offrir.
De ces observations, il rsulte que l'inaction peut tre considre
comme la cause essentielle du dfaut de vigueur chez les habitants de
Timor.
La temprature de l'le ne parat pas non plus trangre. Dans mon
Mmoire sur la dysenterie des pays chauds et sur l'usage du btel, j'ai
particulirement insist sur l'action dbilitante de l'atmosphre humide et chaude de l'le de Timor ; j'ai prouv, par notre trop funeste
exprience, par l'exprience plus dplorable encore du navire amricain The Hunter, combien sont rapides et meurtriers les effets produits par cette constitution atmosphrique : j'ai dmontr que les habitants eux-mmes n'taient pas l'abri de cette maligne influence,
mais que, guids par un instinct admirable, ils taient parvenus de bonne heure y opposer des moyens aussi simples qu'efficaces ; j'ai parl
de ces bains froids souvent ritrs, de ces frictions non moins frquentes, par lesquels ils cherchent redonner la peau cette vigueur,
cette nergie que la chaleur humide tend dtruire ; j'ai fait connatre cette foule d'ingrdients aromatiques, amers, astringents, et surtout cette chaux vive, cet arreck, ce btel, dont ils font usage pour
ranimer intrieurement la tonicit de l'estomac et du canal intestinal.
Toutes ces indications me semblent, la vrit, parfaitement bien
remplies ; mais de telles pratiques n'en attestent pas moins une cause
puissante d'affaiblissement gnral, dont l'action ne saurait tre jamais parfaitement neutralise, quelques remdes qu'on pt d'ailleurs
employer pour la combattre.
Ces derniers faits se trouvent d'accord avec les rsultats obtenus
par M. [195] Coulomb, dont le tmoignage, si prcieux par lui-mme,
reoit un nouveau prix des nombreuses expriences qui les lui ont
fournis.
La quantit moyenne d'action, dit ce physicien clbre, varie suivant le climat. J'ai fait excuter de grands travaux la
Martinique par les troupes ; le thermomtre y est rarement audessous de 20 : j'ai fait excuter en France les mmes genres
269
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271
famliques ? Dans cette seconde partie du mode d'existence des peuples de la Nouvelle-Hollande et de la terre de Dimen, nous retrouvons
donc encore une cause gnrale de la faiblesse extrmement active, et
qui se reproduit toutes les poques de la vie de ces hommes malheureux.
Cette raison, jointe la raret des aliments, leur disette mme,
et le plus souvent la mauvaise qualit, ne pourrait-elle pas, sinon avoir
primitivement dtermin, du moins avoir exagr cette maigreur, cette maciation excessive des extrmits de ces hommes, dont tous les
voyageurs ont parl avec tonnement, et sur laquelle j'aurai plus particulirement l'occasion d'insister ailleurs ? M. Labillardire, aux prcieux travaux duquel il m'est bien doux d'avoir payer un juste tribut
d'loges, avait observ dj ce vice de conformation dans les habitants de la terre de Dimen ; Cook avait fait la mme remarque sur les
peuples de la Nouvelle-Hollande, et, tout rcemment, elle se reproduit
dans l'ouvrage de M. Collins, sur les sauvages des environs de BotanyBay et du port Jackson. Ce mme caractre s'observe d'une manire
plus effrayante encore, ce qu'il parat, dans les sauvages de la terre
de Feu, les misrables Pescherais, les seuls, pour le dire en passant,
qu'on puisse avec raison comparer aux peuples de la terre de Dimen.
Leurs paules, dit Forster, et leur estomac sont larges et osseux ; le
reste de leur corps est si mince et si grle, qu'en en voyant sparment les diverses parties, nous ne pouvions nous persuader qu'elles
appartinssent aux mmes individus. (Cook, 2e Voyage, T. VIII, p. 34).
[197]
Sans doute il ne serait pas invraisemblable de considrer un vice de
conformation aussi gnral, aussi dcid, comme dpendant de l'organisation physique propre des peuples qui, sous tant d'autres rapports, se distinguent de ceux dj connus. Cependant, si l'on fait attention que, quelque communs qu'ils puissent tre, on trouve nanmoins
des individus dous de proportions beaucoup plus belles ; si l'on se
rappelle aussi que l'effet ncessaire de la disette, des fatigues excessives et des mauvais aliments, est de fltrir les formes, de desscher
l'habitude du corps, phnomne dont nous trouvons surtout un exemple
remarquable dans ces Arabes du dsert dont M. de Volney nous a
fourni le premier la curieuse histoire, peut-tre ne sera-t-on pas loi-
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273
274
force crotra dans le mme rapport ; et s'il est vrai, comme tout semble l'indiquer, que les vices de sa conformation soient un des funestes
effets de l'tat habituel de famine et de misre dans lequel il vit
maintenant, ne peut-on pas pressentir que cette maciation hideuse
doit tre insensiblement remplace par des formes moins arides,
moins fltries ?
Ces modifications heureuses ne seront pas bornes l'individu luimme ; la socit ne tardera pas en partager les effets salutaires.
La population, si faible aujourd'hui, fera des progrs rapides : on ne
verra plus, comme on le voit maintenant sur ces tristes bords, des
femmes rduites se faire avorter par les moyens les plus cruels,
pour ne pas donner l'existence des enfants qu'elles craignent, avec
raison, de ne pouvoir pas nourrir ; on ne verra plus des pres, forcment dnaturs, craser avec de grosses pierres, sur le corps de leur
mre qui vient de mourir, ces pauvres orphelins qu'elle dlaissa trop
jeunes, parce qu'ils ne sauraient ni les nourrir, [199] ni les traner dans
leurs courses lointaines. M. Collins, dont j'ai dj cit l'ouvrage, rapporte cette dernire coutume avec les mmes dtails que je viens
d'indiquer. Nous en avons nous-mmes t instruits, sur les lieux, par
les personnes les plus recommandables ; et si l'on veut rflchir sur
les particularits de l'existence de ces peuples, on ne tardera pas
reconnatre que ces actions barbares en sont une consquence effroyable sans doute, mais ncessaire... Triste prrogative de cet tat
de nature, tant prconis nagure, que de justifier, ou mme de lgitimer ces horribles forfaits, que les avantages de la civilisation rendent peine vraisemblables pour nous...
275
Section VIII
Rsultats gnraux
DE L'ENSEMBLE des faits que j'ai successivement exposs dans
ce mmoire, on peut dduire les rsultats gnraux suivants :
1
276
277
[201]
APRS DES DBUTS DIFFICILES dans la marine marchande, Baudin fut nomm lieutenant de vaisseau dans la marine royale en 1786, et
participa plusieurs expditions scientifiques (Indes, Antilles). Grce
aux collections botaniques et zoologiques qu'il avait constitues lors
de ses voyages, et qui lui valurent l'estime et la reconnaissance des
professeurs du Musum d'Histoire naturelle, le Directoire le promut
capitaine de vaisseau. Il lui confia le commandement des deux corvettes Le Naturaliste et Le Gographe, qui devaient partir en exploration
aux terres australes suivant un programme que Baudin avait luimme soumis l'Institut de France et qui fut agr par une commission laquelle participrent notamment Bougainville, Lacepde et Jussieu. Baudin est mort le 16 septembre 1803 l'le de France (actuellement le Maurice) des suites d'une maladie contracte au cours du
voyage. Il ne laissa que des documents manuscrits : le journal de bord
de l'expdition (conserv aux Archives nationales) patiemment mis au
point, traduit en anglais et publi par l'universit d'Adlade en Australie (cf. bibliographie), et quelques lettres adresses A.-L. Jussieu
en 1802 et 1803, toutes indites, actuellement conserves au Musum
278
200 Sur celles-ci, on pourra consulter entre autres, l'ouvrage de F. JACOB, la Logique du vivant, une histoire de l'hrdit, Paris, Gallimard, 1970,
279
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