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[1994)

Aux origines de
lanthropologie franaise.
Les mmoires de la Socit
des observateurs de lHomme
en lan VIII.
Textes runis et prsents par Jean Copans et Jean Jamin
dition revue et corrige par les auteurs en 1993

Un document produit en version numrique par Rjeanne Toussaint, ouvrire


bnvole, Chomedey, Ville Laval, Qubec
Page web. Courriel: rtoussaint@aei.ca
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Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
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Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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LES CLASSIQUES DES SCIENCES SOCIALES.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

Cette dition lectronique a t ralise par Rjeanne Toussaint, bnvole,

Courriel: rtoussaint@aei.ca

Aux origines de lanthropologie franaise.


Les mmoires de la Socit des observateurs de lHomme en
lan VIII.
Textes runis et prsents par Jean Copans et Jean Jamin. Paris :
Jean Michel Place, diteur, 1994, 213 pp. Collection : Les Cahiers de
Gradhiva, no 23. dition revue et corrige par les auteurs en 1993.
Premire dition, 1978.

[Autorisation formelle accorde par MM. Jean Copans et Jean Jamin le 24 fvrier 2011 de diffuser ce livre dans Les Classiques des
sciences sociales, autorisation qui nous a t transmise par M. Jean
Benoist.]
Courriels :

oj.benoist@wanadoo.fr
jamin@ehess.fr
jean.copans@biomedicale.univ-paris5.fr

Polices de caractres utilise : Comic Sans, 12 points.


dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2008 pour Macintosh.
Mise en page sur papier format : LETTRE US, 8.5 x 11.
dition numrique ralise le 16 dcembre 2011 Chicoutimi,
Ville de Saguenay, Qubec.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

Aux origines de lanthropologie franaise.


Les mmoires de la Socit des observateurs
de lHomme en lan VIII.

Textes runis et prsents par Jean Copans et Jean Jamin. Paris :


Jean Michel Place, diteur, 1994, 213 pp. Collection : Les Cahiers de
Gradhiva, no 23. dition revue et corrige par les auteurs en 1993.
Premire dition, 1978.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

Table des matires

Quatrime de couverture

Prsentation, par Jean Copans et Jean Jamin


Le projet anthropologique des Idologues
La Socit des observateurs de l'homme
Les cueils de l'observation "idologique"
Les silences de la mthode
La place des Considrations... de Grando
Un nouveau discours de la mthode
Note sur la prsente dition

Texte 1.

Introduction aux Mmoires de la Socit des observateurs de l'Homme (1800), par Louis-Franois Jauffret

Texte 2.

Note instructive sur les recherches faire relativement


aux diffrences anatomiques des diverses races d'Homme (1799), par Georges Cuvier

Texte 3.

Considrations sur les diverses mthodes suivre dans


l'observation des peuples sauvages (1799), par JosephMarie de Grando

Texte 4.

Observations sur l'anthropologie ou l'histoire naturelle...


(1800), par Franois Pron

Texte 5.

Le Chinois Tchong-A-Sam (1800) par Louis-Franois

Texte 6.

Rapport fait la Socit des observateurs de lHomme


sur l'enfant connu sous le nom de Sauvage de lAveyron
(1801), par Philippe Pinel

Jauffret et Leblond

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

Texte 7.

Prsentation du rapport de J. M. G. Itard sur l'enfant


sauvage de lAveyron (1801), par Joseph-Marie de Grando

Texte 8.

Mmoire sur l'tablissement d'un Musum anthropologique (1803), par Louis-Franois Jauffret

Texte 9.

Inventaire gnral de tous les objets relatifs l'histoire


de lHomme (1804), par Franois Pron

Texte 10.

Des naturels que nous trouvions et de leur conduite envers nous (1804), par Nicolas Baudin

Texte 11.

Expriences sur la force physique des sauvages (1807),


par Franois Pron

Indications biographiques sommaires


Bibliographie des ouvrages cits

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

QUATRIME DE COUVERTURE

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Les textes runis dans cet ouvrage constituent une partie des notes et mmoires rdigs dans le cadre de la socit des observateurs
de l'homme (1799-1805). Conus et crits pour l'expdition scientifique du capitaine Baudin aux terres australes en 1800, ils reprsentent les premires tentatives de rflexion sur les mthodes d'observation d'une discipline - l'anthropologie - qui ne devait natre et se
dvelopper qu'un sicle plus tard. Joseph-Marie de Grando y formule
avant la lettre la rgle de l'observation participante , LouisFranois Jauffret jette les bases d'une anthropologie compare ,
Franois Pron voit en l'indigne un indigent, Nicolas Baudin invite dj
s'interroger, dans le but de faire progresser la science de l'homme , autant sur la pense de ceux qui observent que sur les coutumes
de ceux qui sont observs.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

[6]

Le dynamomtre de Rgnier (1796)

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

[7]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

PRSENTATION
Jean Copans et Jean Jamin
Paris, Amiens, janvier 1993.

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Que les Considrations sur les diverses mthodes suivre dans


l'observation des peuples sauvages de Joseph-Marie de Grando aient
t un moment juges irralistes, insolites, inopportunes ou, plus radicalement, dpourvues d'intrt, le destin bibliographique du mmoire
pourrait facilement en tmoigner tant celui-ci fut touff, voire resta
clandestin.
Malgr la saveur de la langue, la pertinence des remarques et l'originalit de la dmarche, les Considrations... eurent en effet peu de
suites dans la littrature ethnologique. L'anciennet de ce texte, la
mention de sa date de parution in fine : 28 fructidor de l'an VIII (15
septembre 1799), son origine bien franaise , que ce soit par le style ou par les ides exposes 1 , n'en ont mme pas fait une curiosit
bibliographique, du moins en France.

Origine intressante en ceci qu'elle permet de repenser l'histoire de l'ethnologie dite de terrain dont les prcurseurs sont gnralement recherchs

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

10

En vrit, au moment o nous avons publi ce livre - qui contient


donc le mmoire de Grando dans son intgralit -, peu d'tudiants,
peu d'enseignants, peu de chercheurs en ethnologie connaissaient cet
crit. Pareillement, et pour cause, les maitres de la discipline ne le
mentionnaient pas. Marcel Mauss, pourtant auteur d'un manuel d'ethnographie, Marcel Griaule lui aussi auteur d'un manuel 2 , Claude [8]
Lvi-Strauss, Louis Dumont ou Georges Balandier - pour ne citer que
les auteurs les plus connus et sans dout les plus influents de l'anthropologie franaise - n'y font jamais rfrence. L'auraient-ils ignor ? Quant aux rares ouvrages consacrs l'histoire de l'anthropologie, ils sont gnralement tout aussi silencieux sur ce mmoire et sur
la Socit des observateurs de l'homme dans le cadre de laquelle il a
t conu et publi. Tout au long de l'important chapitre qu'Arnold
Van Gennep a consacr l'tude de la mthode ethnographique en
France au XVIIIe sicle 3 , aucun des travaux de cette Socit n'est
cit. Si, dans son clbre article de 1913 sur l'histoire de l'ethnographie en France et l'tranger 4 , Mauss fait allusion Franois Pron
et l'expdition du capitaine Baudin, ce n'est somme toute qu'une allusion... lve de Mauss et auditeur assidu de ses cours pendant les
annes 30, Michel Leiris - qui fut avec nous l'un des fondateurs de la
collection o devait paratre la premire dition de ce livre en 1978 au
Sycomore - nous confirma qu'il n'avait jamais entendu celui-ci parler
des Considrations...., ni du reste des autres mmoires de la Socit
des observateurs de l'homme.

3
4

du ct anglo-saxon. La forme et le contenu du mmoire de Grando ne sont


pas sans rappeler, certes premire vue, Rousseau et la philosophie du sicle
des Lumires ; les ides dveloppes dans la conclusion, avec un grand lan humaniste et non sans lyrisme, ne sont pas sans voquer la doctrine coloniale de
l' assimilation , qui avait t dfinie dans les articles 6 et 7 de la Constitution de l'an III.
Marcel MAUSS, Manuel d'ethnographie, Paris, Payot, 1989 (Ire dition due
Denise Paulme, Paris, Payot, 1947) [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.] ; M. GRIAULE, Les Mthodes de l'ethnographie, Paris, P. U.
F., 1957.
Cf. A. VAN GENNEP, Religion, murs et lgendes. Essais d'ethnographie et de
linguistique, Paris, Maisonneuve et Larose, 1914, vol. 5, pp. 93-218.
Cf. M. MAUSS, L'ethnographie en France et l'tranger (1913) , in Oeuvres, 3, Paris, Minuit, 1969, pp. 395-435 (dition de Victor Karady).

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Il faut reconnatre que la situation n'a pas fondamentalement


chang en quinze ans. L'histoire de l'ethnologie en gnral, de l'ethnologie franaise en particulier, n'apparat pas du tout comme ncessaire
la comprhension de la nature et de l'volution de cette discipline 5 .
Mme les auteurs de la douzaine d'ouvrages d'initiation ou de synthse en langue franaise semblent hsiter quant la lecture de ces textes 6 . Certes, la moiti d'entre eux voque la Socit des observateurs de l'homme, cite parfois longuement les Considrations... de Grando tout en signalant notre dition 7 . Pourtant, quelques-uns pensent, pour des raisons qui leur sont propres, que ce dernier dtail ,
de nature bibliographique et pdagogique, est sans autre importance 8 .
Que [9] dire, enfin, du silence complet sur ce thme dans l'ouvrage,
trs rcent, qui constitue de fait le seul manuel de premier cycle disponible en ethnologie et anthropologie ? 9 . Peut-tre faudrait-il
s'adresser la Mission du Patrimoine ethnologique au ministre de la
5

Par exemple le bilan publi par la revue L'Homme en 1986, Anthropologie :


tat des lieux (Paris, Le Livre de Poche, 1986) ne comporte aucun texte sur
la question. Il faut lire l'Amricain James Clifford pour comprendre Maurice
Leenhardt, Marcel Griaule, et mme Michel Leiris, du moins pour comprendre la
place qu'ils ont occupe dans la fondation de l'ethnologie en France.
Nous pensons notamment T. Todorov qui semble chapper toute la signification du mouvement des Idologues et qui tend rduire les Considrations...
de Grando un discours ethnocentrique et quasi colonialiste. Cf. T. TODOROV, Nous et les autres. La rflexion franaise sur la diversit humaine, Paris,
Le Seuil, 1989, pp. 30-31, 40-41 et 339-342.
Cf. M. KILANI, Introduction l'anthropologie, Lausanne, Payot, 1992, p. 239 ;
F. ROGNON, Les Primitif, nos contemporains, Paris, Hatier, 1988, pp. 80, 138141 ; I. SCHULTE-TENCKHOFF, La Vue porte au loin. Une histoire de la pense anthropologique, Lausanne, ditions d'en-bas, 1985, p. 34 ; A. C. TAYLOR,
Les modles d'intelligibilit de l'Histoire , in PH. DESCOLA, G. LENCLUD, C.
SVERI et A. C. TAYLOR, Les Ides de l'anthropologie, Paris, Armand Colin,
1988, p. 165.
Cf., par exemple, F. LAPLANTINE, Clefs pour l'anthropologie, Paris, Seghers,
1987, pp. 57-58, 208, et G. LENCLUD, Le Grand Partage ou la tentation ethnologique , in G. ALTHABE, D. FABRE et G. LENCLUD (sous la direction de),
Vers une ethnologie du prsent, Paris, ditions de la Maison des Sciences de
l'Homme, 1992, pp. 13 et 17.
Cf. PH. LABURTHE-TOLRA & J.-P. WARNIER, Ethnologie, Anthropologie, Paris, Presses universitaires de France, 1993.

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Culture pour que la restitution et la valorisation du patrimoine et des


traditions ethnologiques franaises soient enfin considres avec attention et srieux ! 10

Le projet anthropologique des Idologues


Retour la table des matires

Au-del du jeu des circonstances et des accidents bibliographiques,


il semble bien que les membres de la Socit des observateurs de
l'homme se rattachant pour la grande majorit d'entre eux au mouvement dit de l'Idologie aient t les victimes d'une vritable conspiration du silence en partie due la pjoration et la mprise dont
ont t sujets ces malheureux philosophes, penseurs et crivains
du Directoire puis du Consulat, rabaisss au rang d' idologues . Ce
furent tout d'abord celles de Bonaparte qui, en 1801, les qualifia ainsi,
irrit par le groupe de pression et d'opposition qu'ils constituaient au
Snat et au Tribunat : Des rveurs, des phraseurs, des mtaphysiciens, bons jeter l'eau ! s'tait-il cri. Bonaparte ne faisait l
que consommer une rupture et exprimer d'une faon cinglante un dsaccord politique avec ceux qui, pourtant, l'avaient port au pouvoir et
qui, globalement, avaient approuv le 18 brumaire. En 1803, profitant
de la rorganisation de l'Institut de France, Bonaparte supprima la
seconde classe de l'Institut, celle des Sciences morales et politiques
o sigeaient la plupart des membres du groupe et d'o ils tenaient
leur lgitimit. Dans sa Correspondance (vol. XXV), Bonaparte, par irritation, en vient donner au mot Idologues son sens moderne :
C'est l'Idologie, crit-il, cette tnbreuse mtaphysique qui, en
recherchant avec subtilit les causes premires, veut sur ces bases
fonder la lgislation des peuples, au lieu d'approprier les lois la
connaissance du cur humain et aux leons de l'histoire, qu'il faut attribuer tous les malheurs qu'a prouvs notre belle France.

10

La revue Gradhiva uvre dans ce sens depuis 1986.

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Ce furent, ensuite, celles de Karl Marx 11 qui crut percevoir dans


leurs uvres le prototype mme de ce systme de pense qui, consciemment ou non, tend justifier sous un raisonnement global une
forme particulire d'organisation sociale et politique. Parce qu'elle
l'aurait t au dpart, l'Idologie serait donc toujours mystificatrice.
Les Idologues, quant eux, n'ont jamais revendiqu ce nom qui, depuis Bonaparte et sa suite, leur a t attribu ; ils se dsignaient
sous celui d'idologistes, autrement dit : analystes de l'entendement

humain.
[10]

Incontestablement donc, les Idologues sont des auteurs maudits


du domaine franais. Georges Gusdorf 12 n'hsite pas voir en eux et
dans le courant qu'ils ont reprsent une gnration perdue qui a
t jete aux poubelles de l'histoire. Jean Gaulmier 13 (l'diteur et le
biographe de Volney) s'tonne de cette clipse totale de la pense qui
aurait eu lieu de 1778 (mort de Rousseau et de Voltaire) 1815.
Il est vrai que jusqu'en 1891, aucune tude d'ensemble ne leur a
t consacre. Dans sa thse touffue, parfois confuse - mais qui reste
l'ouvrage de rfrence - Franois Picavet va tenter de lever le
voile 14 . En vain ! La priode rvolutionnaire, pr et postrvolutionnaire demeure une priode creuse dans l'histoire de la vie
intellectuelle franaise, - une priode terne sinon tnbreuse entre
11

12
13

14

Cf. K. MARX, L'idologie allemande, Paris, ditions sociales, 1968 (dition de


Gilbert Badia), notamment pp. 43-45 et pp. 260-263. [Livre disponible dans Les
Classiques des sciences sociales, JMT.] Sur l'histoire du mot idologie , voir
l'ouvrage, quelque peu polmique, de R. BOUDON, L'idologie ou l'origine des
ides reues, Paris, Fayard, 1986.
Cf. G. GUSDORF, La Conscience rvolutionnaire. Les Idologues, Paris, Payot,
1978.
J. GAULMIER, L'idologue Volney, Thse de doctorat, Beyrouth, 1951 ; J.
GAULMIER (d.) : Volney, Voyage en Egypte et en Syrie, Paris, Mouton, 1959 ;
J. GAULMIER (d.) : Volney, La loi naturelle. Leons d'histoire, Paris, Garnier,
1980.
Cf. F. PICAVET, Les Idologues. Essai sur l'histoire des ides et des thories
scientifiques, philosophiques, religieuses, etc., en France depuis 1789, Paris,
Alcan, 1891.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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franaise, - une priode terne sinon tnbreuse entre l'clat des Lumires et les tourments du romantisme. Ce ne sera qu'en 1964, avec
l'article de l'Amricain G.W. Stocking 15 , et surtout partir de 1968
avec l'Italien Sergio Moravia 16 , que les Idologues seront reconsidrs ou tout simplement considrs. On peut noter que ces deux auteurs sont trangers et que leurs contributions n'ont jamais t
traduites jusqu' ce jour. Des travaux dus des auteurs franais vont
suivre, mais pas compts et d'une manire quelque peu embarrasse,
hsitante, partage en tout cas entre la rhabilitation parfois nave,
parfois grandiloquente (Georges Gusdorf), et l'valuation quelque peu
hautaine, philosophique et critique (Michel Foucault). Outre les travaux de Jean Gaulmier sur Volney, ce sera d'abord une thse volumineuse de Marc Rgaldo 17 sur ce qui fut l'organe d'expression des
Idologues, la revue La Dcade philosophique qui a paru de 1794
1807 (alors interdite par Napolon 1er) ; puis l'ouvrage dj cit de
Gusdorf en 1978 ainsi que la premire dition de ce livre ; un numro
spcial de la revue Histoire, pistmologie et langage en 1982 consacr
aux Idologues et les sciences du langage 18 (sous la direction de
Claude Dsirat et de Tristan Hord) ; enfin le livre de Claude Nicolet
sur L'Ide rpublicaine en France 19 , - celui-ci voyant en eux non seulement les inventeurs de l'ide rpublicaine mais les premiers artisans
de l'idal rpublicain. juste titre, Nicolet insiste sur l'originalit de
la dmarche des Idologues qui associent [11] la pense rpublicaine
une philosophie de la connaissance. Plus rcemment, Patrick Quentin a
publi un ouvrage bien inform sur les origines, les dveloppements et
15
16

17
18
19

Cf. G. W. STOCKING, French Anthropology in 1800 , Isis, Vol. LV, 2, n 180,


1964, pp. 134-150.
Cf. S. MORAVIA, Il Tramonto del l'illuminismo. Filosofia e politica nella societa
francese (1770-1810), Bari, Laterza, 1968 ; La Scienza dell homo nel Stettencento, Florence, La nuova Italia, 1970 ; Il pensiero degli ideologues, Florence,
La nuova Italia, 1974.
Cf. M. RGALDO, Un milieu intellectuel : La Dcade philosophique (1794-1807),
thse de doctorat d'tat, Universit de Lille, 1976.
C. DSIRAT et T. HORD (ds.), Les Idologues et les sciences du langage , Histoire, pistmologie et langage, T. 4, fasc. 1, 1982.
CL. NICOLET, L'ide rpublicaine en France. Essai d'histoire critique, Paris,
Gallimard, 1982.

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les critiques de l'Idologie partir surtout d'une analyse de l'uvre


de Destutt de Tracy 20 . Bref, peu de choses en vrit.... qui laissent
entirement ouverte la question de ce qui est tout la fois une discipline, une conception savante du monde et de la socit, un groupe
d'intellectuels, un dispositif pdagogique et un corps lgislatif. Que
penser en effet et quoi faire des Idologues qui semblent tant embarrasser l'histoire des ides en France ?
Le bilan de leurs activits n'est cependant pas mince :

20

au niveau institutionnel, on leur doit la cration, l'organisation


et, souvent, l'animation des coles centrales ( anctres de
nos lyces), des coles normales et des coles spciales (polytechnique, langues orientales, Musum, etc.) ;

au niveau intellectuel, on leur connat un nombre considrable


de travaux, articles, leons, mmoires et manuels touchant
tous les domaines de la pense et du savoir (les Idologues
taient volontiers polygraphes), mais dont peu ont subsist ou
se sont imposs. Les rditions ont t rares, tout aussi rares
les citations ou les renvois leurs uvres. De sorte que les textes originaux restent difficilement accessibles. Certes, beaucoup de ces crits ont t de circonstance en vue d'un accs direct la vie publique que leurs auteurs ont sembl vouloir rechercher et privilgier au point d'ailleurs que le texte fondateur et programmatique de Destutt de Tracy, les lments
d'idologie, fut l'origine un manuel conu l'usage des coles
centrales. Une telle pense en situation et en action fait
toute la diffrence avec la gnration prcdente des Lumires.
En somme, une telle attitude tmoigne du rapport de la pense
idologique avec la pratique politique et sociale qui a pu faire se
mprendre Marx, par exemple, sur la porte de l'Idologie et
sur l'aspect mystificateur qu'il crut y dcouvrir.
Cf. P. QUENTIN, Les Origines de l'idologie, Paris, Economica, 1987 ; J.-P.
COTTEN, La politique de la philosophie. Note sur la France du dbut du XIXe
sicle , La Pense, n 274, 1990, pp. 77-86.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

16

De fait, aucune uvre matresse, aucun matre penser ne signale


le courant idologique. Cela tient en partie des aspects thoriques
que nous voquerons plus bas, c'est--dire la dfinition mme de
l'Idologie qui se veut plus une mthode qu'une doctrine ; en partie
la conception mme que se forgrent les Idologues de l'entreprise du
savoir, laquelle les conduisit inventer de nouvelles formes de construction, d'accumulation et de diffusion de celui-ci, les unes administratives qui ne sont pas sans voquer la littrature grise de nos
actuelles socits d'tude, les autres pdagogiques qui confrrent
la plupart de leurs travaux crits le statut de manuels ; en partie sans doute la plus importante - leur implication dans les affaires de
la cit, qui eut finalement raison de leur esprance de vie puisque le
courant comme le groupe se dispersent en 1803, aprs la suppression
par Bonaparte du Tribunat et de la classe des Sciences morales et politiques de l'Institut.
Pour la plupart rescaps de la Terreur, thermidoriens, pour certains inspirateurs [12] sinon rdacteurs de la Constitution de
l'an VIII, les Idologues ont t la fois des penseurs et des lgislateurs, des savants et des hommes politiques. Ce qui donc les caractrise, c'est la proximit avec le pouvoir politique, la participation
l'exercice de ce pouvoir dont ils se veulent, au nom de la raison et
forts des apports de ces sciences de l'homme qu'ils cherchent fonder, les conseillers et les censeurs, les guides et les lgislateurs. En
outre, et du fait de leur rle prpondrant dans la mise en place d'un
nouveau systme d'enseignement qui participe lui aussi d'un projet
politique selon l'quation : duquer les enfants = gouverner les adultes
qu'ils deviendront (l'ducation tant alors conue comme un moyen
d'mancipation et un principe de gouvernement), les Idologues consacrent l'apparition dans la culture franaise du personnage de l'intellectuel qu'on appellera plus tard engag. Ils ont donc occup cette position peu confortable d'tre la fois les tmoins, les penseurs et
mme les artisans de mutations sociales profondes ; position qui, pour
la premire fois peut-tre dans l'histoire, conduisit poser, comme le

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souligne Grard Leclerc 21 , le problme de l'interaction entre un systme d'observation sociale et le systme social observ. Si bien que le
projet anthropologique se trouve inscrit dans leur situation de classe
intellectuelle. Michel Foucault a analys dans Les Mots et les choses 22 le basculement d'une pistm l'autre, le passage de la reprsentation de l'ge classique la positivit du XIXe sicle et de la
connaissance moderne. Les thses de cet ouvrage sont bien connues,
mais il nous a sembl ncessaire de signaler quelques remarques qui
clairent singulirement la situation transitoire des Idologues et par
consquent des textes de la Socit des observateurs de l'homme.
Deux thmes sont dcisifs aux yeux de Foucault : le double rapport du
langage la nature et de chacun de ces domaines lui-mme. La
thorie de l'histoire naturelle, crit-il (p. 170) n'est pas dissociable de
celle du langage . Mais les changements qui s'oprent ont une porte
plus gnrale (pp. 220-221). Ainsi [...] vers la fin du XVIIIe sicle
[...] ngativement, le domaine des formes pures de la connaissance
s'isole, prenant la fois autonomie et souverainet par rapport tout
savoir empirique, faisant natre et renatre indfiniment le projet de
formaliser le concret et de constituer envers et contre tout des
sciences pures ; positivement les domaines empiriques se lient des
rflexions sur la subjectivit, l'tre humain et la finitude, prenant valeur et fonction de philosophie, aussi bien que de rduction de la philosophie ou de contre-philosophie. (p. 261). Le courant des Idologues
est l'laboration extrme du point de vue classique et pourtant il clate dj en permettant une ouverture positive. Mais c'est ailleurs, avec
Kant, qu'apparat le signe constitutif des bases de ce changement 23 .

21
22

23

Cf. G. LECLERC, L'Observation de l'homme, Paris, Seuil, 1979.

Cf. M. FOUCAULT, Les Mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966. Il faut tout
de mme souligner le caractre essentiellement philosophique de la dmonstration de Foucault.

Il conviendrait d'entreprendre une lecture srieuse de la place de Kant et de


la philosophie d'inspiration kantienne en gnral dans l'inconscient de la tradition anthropologique. On sait ce que Claude Lvi-Strauss a avou Paul Ricur
sur ce point !

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[13]
L'Idologie dbouche sur une science totalisante de l'homme :
Chez Destutt ou Grando, l'Idologie se donne la fois
comme la seule forme rationnelle et scientifique que la philosophie puisse revtir et unique fondement philosophique qui puisse
tre propos aux sciences en gnral et chaque domaine singulier de la connaissance. Science des ides, l'Idologie doit tre
une connaissance de mme type que celles qui se donnent pour
objet les tres de la nature, ou les mots du langage, ou les lois
de la socit. Mais dans la mesure mme o elle a pour objet les
ides, la manire de les exprimer dans des mots, et de les lier
dans des raisonnements, elle vaut comme la grammaire et la logique de toute science possible. [...] Ce qui, lu dans un sens, apparat comme la gnralit la plus mince de la pense, apparat,
dchiffr dans une autre direction, comme le rsultat complexe
d'une singularit zoologique : "On n'a qu'une connaissance incomplte d'un animal, si l'on ne connat pas ses facults intellectuelles. L'idologie est une partie de la zoologie, et c'est surtout dans l'homme que cette partie est importante et qu'elle
mrite d'tre approfondie [Destutt de Tracy]." L'analyse de la
reprsentation, au moment o elle atteint sa plus grande extension touche par son bord le plus extrieur un domaine qui serait
peu prs - ou plutt qui sera, car il n'existe pas encore - celui
d'une science naturelle de l'homme. 24
Ce qui nous intresse c'est cette possibilit d'une positivit des
objets du savoir. Et cette possibilit est malgr tout dfinie par de
nouvelles conditions d'observation. Mais l'analyse de Foucault est trop
proccupe de l'ordre du discours et elle sous-estime le problme des
pratiques. Bien sr les pratiques se doivent d'tre penses avant comme aprs, mais il est impossible d'en faire abstraction.

24

M. FOUCAULT, op. cit., 1966, pp. 253-254.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

19

La thorie des Idologues - l'Idologie - est d'origine assez


composite bien qu'elle se veuille unitaire. Elle se caractrise d'abord
par le double rejet de la mtaphysique et du dualisme, puis par une
sorte de passion du fait, de l'exprience, qui annonce le positivisme.
Elle est surtout marque par le sensualisme, le sensationnisme devraiton dire, de Condillac, le matrialisme de d'Alembert, l'athisme radical de d'Holbach, l'empirisme de Locke sans oublier le libralisme de
Smith qui eut l'influence que l'on sait sur l'conomiste du groupe,
Jean-Baptiste Say.
Cette notion d'Idologie fut introduite par Destutt de Tracy dans
un mmoire sur la facult de penser qu'il lut l'Institut en 1796, dans
le cadre de la classe des Sciences morales et politiques. Sous ce terme, il entendait dsigner une nouvelle branche de la science qui s'occupt des ides, des facults intellectuelles, de leur formation et dveloppement, des moyens de les connatre et de les analyser. Telle que
dfinie par Destutt de Tracy, l'Idologie regroupe la science de la
formation des ides ou idologie proprement dite, la science de leur
expression ou grammaire, celle de leur combinaison et dduction ou
logique. Mais au-del de cette dfinition technique, Destutt de Tracy
concevait un ensemble interdisciplinaire qui faisait de l'Idologie la
thorie des thories pour reprendre son expression, en ce sens qu'elle
[14] visait runir sous une problmatique et une mthodologie communes - cette dernire inspire des sciences de la nature - des rgions
jusqu'alors distinctes du savoir de l'homme sur l'homme. L'Idologie
se prsenta en somme comme une entreprise de remembrement la
fois intellectuelle et institutionnelle, comme une sorte d'assemble
constituante d'une nouvelle philosophie en faisant valoir notamment
que des disciplines aux territoires apparemment aussi fixs que la
grammaire, la logique, la physiologie, les sciences conomiques, politiques et historiques etc., relevaient d'un mme champ de scientificit
qu'aujourd'hui l'on appellerait sciences de l'homme.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

20

On ne saurait comparer les faits qu'aprs les avoir connus,


crivait Destutt de Tracy dans ses lments d'idologie 25 , et
on ne peut dcouvrir les lois gnrales qui rgissent ces faits,
qu'aprs les avoir compars. Cela nous explique aussi pourquoi la
science qui nous occupe, celle de la formation des ides, est si
nouvelle et si peu avance : puisqu'elle est la thorie des thories, elle devait natre la dernire. Ceci, au reste, ne doit pas
nous faire conclure que les thories en gnral, et notamment
l'idologie, soient inutiles ; elles servent rectifier et purer
les diverses connaissances, les rapprocher les unes aux autres,
les rattacher des principes plus gnraux, enfin les runir
par tout ce qu'elles ont de commun.
De ce point de vue, l'Idologie ne constitue pas une cole de pense stricto sensu. Sa proccupation majeure est de lier entre elles des
disciplines jusqu'alors sans relations institutionnalises et qui, chacune, simultanment - comme chez l'hyginiste et mdecin Cabanis - ou
successivement - comme chez l'aliniste Pinel - seront convies pour
rpondre cette question, point de dpart de l'Idologie : Qu'est-ce

que penser ? Qu'est-ce que penser l'homme, la nature, la socit,


l'histoire ?

De ce point de vue galement, l'Idologie pourrait tre perue


comme un prolongement ou, disons, comme un sous-ensemble - celui
des sciences humaines - de l'entreprise encyclopdique. Or, les idologues ne se reporteront gure ni ne se rfreront explicitement l'Encyclopdie. cela quatre raisons, comme le soulignent Tristan Hord
et Claude Dsirat dans un ouvrage malheureusement indit jusqu'
prsent 26 :

25
26

Cf. DESTUTT DE TRACY, lments d'idologie, Paris, Vrin, 1970 (rimpression


de l'dition de 1801).

CL. DSIRAT & T. HORD, Du bon usage du sens. Textes linguistiques et ethnographiques de Volney, s.l.n.d.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

21

les survivants de l'Encyclopdie ne sont pas tous, loin s'en faut,


des sympathisants de la Rvolution ;

l'ordre alphabtique occulte la hirarchie des objets et l'organisation des disciplines ;

la subordination des arts aux sciences, essentielle pour Destutt


de Tracy, n'y apparat pas assez nettement ;

enfin, le livre n'est plus la seule forme de diffusion possible des


ides ; les cours et confrences, les sminaires et enseignements, les runions et associations savantes seront privilgies
par les Idologues qui essaieront de donner de nouvelles conditions institutionnelles la diffusion du savoir par le biais de
l'Institut et des coles centrales et spciales.

[15]
Le savoir ne se constitue pas - pas plus qu'il ne se dveloppe - par
effet de masse et de concentration, mais il se forme par rseau, par
diffusion ou, expressment, par irrigation. ce titre, le choix de
moyens disons soft de sa diffusion (articles, confrences, leons) a
comme contrepartie le choix de moyens mettons hard de son acquisition (questionnaires, manuels) qui procdent d'une conception collective en mme temps que dmocratique - maintes fois dfendue par les
Idologues - de l'organisation du savoir : les observateurs doivent
tre interchangeables et leur observation dconnecte de toute idiosyncrasie, d'o la ncessit de la rgler et de la multiplier afin que les
matriaux s'accumulent et s'enrichissent. Il s'agit bien, pour reprendre une ide d'Hlne Metzger 27 , d'une priode intense de socialisation de la Science , o la science qui se faisait devait se mettre la
porte de tous.
Idalement, penser l'homme ncessite que tous les hommes pensent l'homme en mme temps selon les mmes tables. A la notion d'auteur, les Idologues tentent de substituer celle d'enquteur et d'informateur. En 1803, Volney s'adressera au ministre de l'Intrieur
pour obtenir la mise en place d'un rseau d'informateurs locaux par
27

Cf. H. METZGER, La Mthode philosophique en histoire des sciences. Textes


1914-1939, Paris, Fayard, 1987 (dition de Gad Freudenthal).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

22

l'intermdiaire des prfets et sous-prfets, Pour la premire fois


sans doute dans l'histoire des ides et de leur diffusion, le rle principal sera donn non point au livre mais la revue, - telle La Dcade
philosophique qui, pendant plus de dix ans, avec ses quelques six cents
abonns, deviendra l'organe privilgi de cette rgulation et de cette
conception qu'on pourrait dire interactive du savoir de l'homme
sur l'homme. Ceci conduit dsacraliser l'auteur et l'crit (on
peut d'ailleurs s'en rendre compte, en quelque sorte par dfaut, dans
la dsinvolture qu'ont pu afficher les Idologues vis--vis d'autres
auteurs et de la citation des sources, non seulement se copiant les uns
les autres mais pillant sans vergogne), - ceci conduit, du moins, donner l'crit un caractre provisoire, rvisable, rfutable.
Bref, en affirmant que de nos sensations naissent nos ides puis, en
faisant de la gense de celles-ci l'objet d'une observation rigoureuse,
Destutt de Tracy leur accorde du mme coup une positivit, voire une
lacit. La pense, de fait, de raison et de mthode, se trouve elle aussi dsacralise , contextualise , naturalise . L'Idologie
embrasse non seulement l'univers de la langue, du discours et de l'entendement mais leur enracinement biologique. L'Idologie se prsente
donc la fois comme une pistmologie, une mthode et une pdagogie ; elle renonce toute explication de type transcendantal et s'appuie sur les faits qu'elle va chercher organiser et dont elle entend
dicter les rgles d'observation pour rendre compte des lois de leur
connaissance tout autant que de celles qui rglent leurs appariement
et fonctionnement. Au sens fort, l'Idologie se veut une hypothse
sur le monde et l'homme suivant l'exemple, sans doute, de la Rvolution franaise dont elle est issue et qui s'est voulue une hypothse sur
l'organisation sociale et politique du monde.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

23

[16]

La Socit des observateurs


de l'homme
Retour la table des matires

Peut-on parler d'un projet anthropologique des Idologues ?


- Oui, si l'on admet que la Socit des observateurs de l'homme,
fonde en 1799 par Louis-Franois Jauffret et runissant la plupart
des Idologues en place, joua le rle d'une section anthropologique
de la deuxime classe de l'Institut. Dans l'article premier de ses statuts, il est dclar que la Socit consacre exclusivement ses travaux
l'tude de l'homme physique, intellectuel et moral sous toutes les
latitudes et dans toutes les priodes de l'histoire. Forme de mdecins (Pinel, Cabanis), de linguistes (Sicard, Leblond), de philosophes
(Destutt de Tracy, Laromiguire), d'historiens (Volney, Millin, Levesque, - ce dernier, auteur d'une remarque clbre : Les sorciers furent les premiers mdecins, les premiers prtres et les premiers thologiens, et mme les premiers philosophes ), forme galement de
naturalistes (Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Jauffret), d'essayistes
et publicistes (Grando, Gingun), de voyageurs (Bougainville,
Baudin, Levaillant) et du premier anthropologiste ainsi nomm,
Franois Pron, (au total cinquante membres titulaires et cinquante
membres correspondants), la Socit des observateurs de l'homme
concrtise et institutionnalise le projet de l'Idologie : dterminer

une gense de toutes les formes de la connaissance humaine partir


d'une mthodologie unitaire. La Socit se donne pour tche de re-

cueillir beaucoup de faits, et rien que les faits, d'tendre et de multiplier les observations sociales et culturelles afin de jeter les bases
d'une anthropologie compare (lexpression est de Jauffret) qui intgre dans son projet scientifique aussi bien l'tude des anciens peuples
(domaine des Antiquits) que celle des peuples indignes (sauvages) ou
indigents (sourds-muets, pauvres). Cette anthropographie des diffrentes rgions (l'expression est toujours de Jauffret) devrait aboutir
la cration d'un Musum spcial - vritable anctre du Muse de

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

24

l'Homme - qui prsenterait les divers objets relatifs aux travaux dont
la Socit s'occupe, et en particulier (nous citons l'article 2 des statuts) tous les produits de l'industrie des sauvages, tous les objets
de comparaison qui peuvent servir faire connatre les varits de
l'espce humaine, ainsi que les murs et les usages des peuples anciens et modernes .
- Oui, si l'on considre qu'un des buts de l'idologie est d'analyser
les lois naturelles de l'entendement humain dans ses uvres (non seulement dans la pense mais aussi dans les institutions et les industries), dans sa gographie et dans son histoire. Le premier domaine de
l'Idologie - l'analyse des sensations et de la gnration des ides
- dbouche directement sur une ethnographie. Il s'agit d'aller l o
cette gense peut s'apprhender le mieux car le plus simplement :
chez les indignes ou les indigents, chez les peuples campagnards ou
montagnards, chez des tres supposs simples et lmentaires qui
constituent ainsi une sorte de laboratoire idologique et sociologique
comme le prcisera Grando dans ses Considrations... (cf. infra) :
Ici, ls gnrations n'ayant exerc qu'une trs lgre influence,
nous nous trouvons [17] en quelque sorte reports aux premires poques de notre histoire ; nous pouvons tablir de sres expriences sur
l'origine et la gnration des ides, sur la formation et les progrs du
langage, sur l'enchanement qui existe entre ces deux ordres d'oprations.
Cette problmatique suppose une conception unitaire de l'espce
humaine, une conception moniste de l'homme o, pour reprendre la
perspective de Cabanis, le physique et le moral ne sont point en opposition mais en interaction. L'Autre, le Sauvage, est un Mme mais un
Mme simplifi, tout comme le Fou est un Mme drgl, l'Indigent un
Mme anmi. Leur observation, leur connaissance sont perues comme
utiles, ne serait-ce que pour mieux se comprendre soi-mme. A l'image
de Pinel qui entend montrer aux sages comment ils pensent en expliquant comment les fous draisonnent, Grando, en recommandant
l'observateur d'apprendre comment le sauvage parle et pense, attend
que le civilis dcouvre comment il a appris parler et penser. Les

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

25

diffrences de races et d'environnements ne sont donc nullement dterminantes ; elles inflchissent tout au plus les rgles de combinaison
des ides, limitent leur nombre, spcifient leurs points d'application,
mais elles n'altrent pas leur formation :
Les sauvages, crit Destutt de Tracy dans lments
d'idologie, nous donnent souvent lieu d'admirer que des hommes si peu clairs fassent des combinaisons si fines et que, les
faisant, ils soient tout fait incapables d'en faire d'autres qui
nous paraissent moins difficiles. Dans les socits civilises,
ajoute-t-il, la classe qui a les communications les moins tendues
et les moins varies offre des phnomnes analogues.
- Oui enfin, si l'on tient compte de la place que les Idologues assignaient la science de l'homme et des moyens tant institutionnels
qu'intellectuels qu'ils mirent en uvre pour la constituer et dont certains ont dj t voqu.
Une fois restaure l'initiative humaine et son rle dans l'histoire
(ainsi que venait de le faire la Rvolution franaise), il devient possible
et ncessaire d'tudier ses principes et son volution. Tel est le postulat de dpart, comme le soulignent Dsirat et Hord dans leur ouvrage dj cit. Tous les rsultats des recherches que peuvent entreprendre les diffrentes branches de la Science devront tre utiliss
pour rpondre cette question : Quels sont les moyens intellectuels
propres assurer le bonheur des hommes ? Ce lien pos entre la pense et l'action implique une science du politique. En effet, une des
conditions mises par les Idologues la possibilit de l'observation
anthropologique comme sa validit est de nature proprement parler
politique : elle suppose que l'autre soit considr comme un sujet libre
et gal en droit, qui plus est, soit considr lui-mme comme un sujet
de l'Histoire. Pour Grando comme pour Volney les motivations de
l'enqute doivent tre exposes et explicites ; il faut que l'autre l'observ - reconnaisse le bien-fond du projet de l'enqute ; par
consquent il convient de le convaincre de s'y prter. Enquteur cer-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

26

tes, mais aussi et surtout visiteur (c'est du reste sous ce titre Le


Visiteur du pauvre que Grando publiera prs de vingt ans plus tard
son tude sur la pauvret en France), l'observateur de l'homme se
veut un concitoyen : Comment se flatter, crit Grando [18] dans ses
Considrations.... de bien observer un peuple qu'on ne sait pas comprendre et avec lequel on ne peut s'entretenir ? Le premier moyen
pour bien connatre les sauvages, est de devenir en quelque sorte
comme l'un d'entre eux et c'est en apprenant leur langue qu'on deviendra leur concitoyen. 28
L'objet de l'enqute se voit donc accord le statut de sujet ; son
droit la parole, pas seulement la langue mais aussi aux ides, est
reconnu comme lui est reconnue la mme capacit de jugement qu'on
se reconnat, - le mme droit connatre les faits et les interprter.
Contre toute attente ou contre certaines ides reues, il semble bien
que ce soit l'individualisme qui se trouve ici au fondement du projet
anthropologique : il ne suffit pas de poser des questions, encore faut-il
que celui qui on les pose accepte d'y rpondre, ce qui ncessite de
reconnatre son libre arbitre, et par consquent, son individualit. La
relation d'observation est d'abord une affaire d'individu individu,
une affaire entre soi et l'autre, une affaire de contrat. Et c'est dans
ce processus d'interlocution que peut se dgager un sens commun o la
connaissance de l'homme, de soi par lautre et de l'autre par soi,
s'tant accrue, sa condition, disons son ducation et son gouvernement
pour reprendre les termes des Idologues, devrait s'en trouver facilite sinon amliore. Cette vision l'vidence optimiste - mais qui sera
lourde de consquences en situation coloniale - de ce qu'on peut d'ores
et dj appeler la relation ethnographique trouve sa justification
thorique dans l'Idologie mme qui, affirmant le primat de l'individu,
refuse de reconnatre l'origine de ses varits et de ses diffrences
dans la nature, les climats, l'environnement, ou dans la couleur de la
peau. L'histoire et l'tat de la socit - ce qui fait l'homme - peuvent
seuls en rendre compte. Le principe des murs trouve ses fondements
28

Cf. sur Grando les articles rcents de J.-F. BRAUNSTEIN, Le sourire du


ple Vasco ou le voyage des Idologues , Oui, la philosophie, n3, 1984, pp. 4655 ; De Grando, le "social" et la fin de l'Idologie , Corpus, n 14-15, pp.
197-215.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

27

dans la nature de l'homme, qui est d'tre avant tout un tre de langage et d'ides, un sujet de mmoire et de reprsentations. Cette vision
repose galement sur ce refus radical qu'ont toujours manifest les
Idologues de distinguer la pratique scientifique de la pratique ordinaire du monde 29 ainsi que l'a trs bien formul l'Idologue, philosophe et historien, Joseph-Dominique Garat : Le laboureur qui rflchit sur sa charrue, rflchit de la mme manire que Newton sur le
systme du monde.

Les cueils de l'observation "idologique"


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Les cinquante-sept pages de l'dition originale du mmoire de Grando furent donc publies sous forme de brochure par la Socit des
observateurs de l'homme, laquelle, du fait de son existence phmre
(1799-1805), laissa peu d'archives. La bibliothque du Muse de
l'Homme Paris, qui fut et reste encore un lieu privilgi pour la
consultation des documents et travaux ethnologiques, ne possde
qu'une photocopie [19] de cet crit 30 ; ce qui signifie que son entre
au catalogue, par consquent la possibilit offerte aux ethnologues
d'en lire tout ou partie serait rcente. De telles conditions ont certes
pu causer son oubli et tre l'origine de sa mconnaissance.
Ce mmoire ainsi que d'autres, issus de la Socit des observateurs de l'homme, ont t cependant exhums par Ernest-Thodore
Hamy 31 et publis par les soins de Paul Topinard et de Georges Her29

Cf. CL DSIRAT & T. HORD, op. cit., s.l.n.d.

30

C'est cette photocopie que fait allusion J. POIRIER dans son Histoire de
l'ethnologie (Paris, P.U.F., 1969, p. 22) ; mais elle n'apparat pas dans le fichier
systmatique de la bibliothque du Muse de l'Homme l'entre Guides
d'enqute . L'imprim original du mmoire est conserv la bibliothque du
Musum national d'Histoire naturelle sous la cote : M. M. 6. L.

31

Ernest-Thodore Hamy (1842-1908) fut le fondateur et le premier conservateur du Muse d'ethnographie du Trocadro (1877), et membre de la Socit
d'anthropologie de Paris (fonde par Paul Broca en 1859). Hamy dirigea la Revue d'ethnographie qui parut de 1882 1889. Outre la dcouverte de quelques

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

28

v 32 , d'abord en 1883, puis en 1909, dans la Revue d'anthropologie et


dans les Bulletins et Mmoires de la Socit d'anthropologie de Paris.
Il tait donc, sous une forme plus commode et plus accessible, de nouveau disponible l'poque o Durkheim et Mauss animaient l'cole
franaise de sociologie et la revue L'Anne sociologique, jetaient les
bases thoriques et mthodologiques de l'anthropologie franaise,
tentaient de penser le terrain et de rgler l'observation ethnographique. Le fait qu'ils ne s'y soient jamais rfrer donne penser sur la
nature des rapports entre ces deux coles anthropologiques - disons, pour faire court, l'cole naturaliste et l'cole culturaliste
(ou plus exactement sociologique) - qui, ayant pour objet l'tude de
l'homme, entre autres celle de l'homme primitif , ne le prenaient
pas par les mmes bouts et ne cherchaient visiblement pas les
raccorder. L'ironie du sort voulut qu'en plus, Grando, attach donc
comme les Idologues de son poque l'tude des signes, du langage
et de la pense humaine, fut redcouvert par ceux qui ne connaissaient
alors que le premier sens du terme smiologie, c'est--dire les anthropologues physiques, de formation mdicale pour la plupart, et qui, sous
la frule de Paul Broca, s'taient constitus en Socit d'anthropologie de Paris.
Dans un article publi en 1956, justement consacr la Socit des
observateurs de l'homme, Marcelle Bouteiller 33 s'attache montrer
cette trange filiation : elle fait du mmoire de Grando une sorte de
contrepoint moral au mmoire physique et proprement dit an-

32

33

archives de la Socit des observateurs de l'homme, on lui doit notamment Les


Origines du Muse d'ethnographie, histoire et documents (Paris, Ernest Leroux, 1890 ; rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1989) ainsi que de nombreux articles parus dans L'Anthropologie sur l'histoire du Musum national
d'Histoire naturelle. Sur Hamy, on peut consulter l'ouvrage trs bien document de N. DIAS, Le Muse d'ethnographie du Trocadro (1878-1908). Anthropologie et musologie en France, Paris, CNRS, 1991.
Georges Herv, membre comme E.-T. Hamy de la Socit d'anthropologie de
Paris, enseigna dans le cadre de celle-ci l'histoire de l'ethnologie. On lui doit
de nombreux articles sur cette histoire et, surtout, l'dition de textes provenant de la Socit des observateurs de l'homme.
M. BOUTEILLER, La Socit des observateurs de l'homme, anctre de la
Socit d'anthropologie de Paris , Bulletins et Mmoires de la Socit d'anthropologie de Paris, 10e srie, 1956, pp. 448-465.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

29

thropologique de Cuvier, sur lequel d'ailleurs elle insiste plus volontiers, - celui de Grando n'ayant droit qu' un commentaire rapide o
[20] l'accent est singulirement mis sur ses ctes naturalistes , au
dtriment donc des considrations linguistiques, sociologiques, ethnologiques (au sens culturaliste du terme) qui forment les deux tiers du
mmoire et en constituent certainement l'apport le plus original. Cette
nette accentuation par Bouteiller des aspects anthropologiques et naturalistes des travaux de la Socit des observateurs de l'homme
traduit assez bien les tentatives d'appropriation et de rcupration
dont ces travaux ont t l'objet de la part de la Socit d'anthropologie de Paris et explique peut-tre leur mconnaissance, voire leur rejet par l'cole franaise de sociologie. Une telle lecture va en tout
cas dans le sens des remarques que Broca exposait dj dans sa communication du 8 juillet 1869, par lesquelles d'ailleurs Bouteiller conclut
son article. Broca 34 y dplorait le fait que les naturalistes [qui

avaient selon lui fond la Socit des observateurs de l'homme]

s'taient trop hts de faire appel au concours des philosophes et des


lettrs. L'anthropologie n'tait pas encore assez solidement constitue pour retenir dans sa sphre les forces trangres qu'elle avait
apportes son aide. Au lieu de les fixer sur son terrain, elle avait t
entrane leur suite, sur le sol mouvant de la Politique . Que le mmoire de Grando ait pu gner les membres de la Socit d'anthropologie, cela ne fait pas de doute : l'approche par les signes et par le
langage prconise par Grando, ses recommandations de prendre en
compte aussi bien, et avec autant d'importance, les systmes de pense et d'organisation sociale des peuples sauvages que leur morphologie, leur anatomie et leur environnement naturel, allaient certes
l'encontre du naturalisme, du positivisme anatomique volontiers affich et dfendu l'poque.
Il faudra en fait attendre les tudes de Jean Poirier et celles de
Gusdorf 35 pour que l'ethnologie franaise, l'anthropologie sociale et

34
35

P. BROCA, Histoire du progrs des tudes anthropologiques depuis la fondation


de la Socit, sance solennelle du 8 juillet 1869, Paris, Hennuyer, 1870.
Cf. J. POIRIER, Histoire de la pense ethnologique , in J. POIRIER (d.),
Ethnologie gnrale, Paris, Gallimard, 1968, pp. 26-27 ; J. POIRIER, op. cit.,

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

30

culturelle, rcupre ce texte et l'intgre son histoire, en fasse


un repre archologique. Mais l aussi, ce fut par un biais, celui de
l'histoire en tant que discipline, que Grando eut droit la reconnaissance des ethnologues : s'il n'y avait eu les recherches de Jean-Paul
Faivre, ocaniste et, en particulier, l'un des premiers historiens de
l'expdition du capitaine Baudin aux terres australes 36 , s'il n'y
avait eu sa collaboration avec l'ethnologue Jean Poirier, peut-tre que
Les Considrations.... reposeraient encore sur les rayonnages de la bibliothque du Musum national d'Histoire naturelle ! Cette dcouverte, cependant, ne donna lieu aucune analyse prcise bien que l'on reconnt Grando le mrite d'avoir le premier parl d'observation
participante 37 , non plus qu' une [21] rdition du mmoire. Seuls
les Anglo-saxons, bien plus attentifs aux archives de l'anthropologie, et proccups par son histoire que les Franais ne le sont, en
fournirent en 1969 une dition largement introduite par F.T.C. Moore 38 . la dcharge des auteurs franais, tardivement intresss
comme on l'a vu par ce mmoire, il convient de signaler que - qu'elle
qu'ait t la part novatrice des rflexions ou celle des intuitions pour
ainsi dire gniales qui prsidrent sa rdaction - il ne dboucha sur
aucune fondation proprement dite de la discipline, l'auteur lui-mme
paraissant s'en tre dsintress dans la suite de sa carrire et de
ses uvres. ce titre, on ne peut parler son propos de texte prcurseur ni voir en de Grando un pre fondateur . Outre des raisons d'ordre pistmologique que nous exposerons plus loin et qui,
notre sens, expliquent le peu de cas que l'anthropologie franaise a

36

37

38

1969, pp. 21-23 ; G. GUSDORF, Ethnologie et mtaphysique : l'unit des


sciences humaines , in J. POIRIER (d.), op. cit., 1968, pp. 1788-1789.
J.-P. FAIVRE, L'Expansion franaise dans le Pacifique, 1800-1842, Paris, Nouvelles ditions latines, 1953 ; cf. notamment L'expdition Baudin et les vellits de la politique impriale , pp. 73-183.
C'est en ces termes que le prsente le Petit Robert des noms propres : Il a
donn galement un des premiers guides d'enqute ethnologique, l'occasion
de la mission de dcouverte en Terres australes dirige par Baudin ; il y affirme, avant B. Malinowski, la rgle de l'observateur participant.
Cf. J.-M. DE GRANDO, The Observation of' Savage People, dit par F. T. C.
MOORE, Berkeley, University of California Press, 1969 ; prface de E. E.
EVANS-PRITCHARD.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

31

fait de ce mmoire, il existe au moins trois raisons circonstancielles


qui, de fait, en ont limit la porte et ont sans doute empch qu'il ait
une filiation thorique directe.

La premire - on l'a vu - est lie l'existence mme de la Socit

des observateurs de l'homme et au groupe des Idologues dont les


activits et l'influence politiques cessrent ds la proclamation de
l'Empire.

La deuxime raison tient au projet mme du mmoire : conues et

rdiges, ainsi que le prcise l'avertissement, l'attention des expditions scientifiques diriges par Baudin et Levaillant dans le but de
fournir un guide d'enqute aux savants les accompagnant, les Considrations... ne tiennent compte ni des conditions ni a fortiori des
contraintes matrielles que suppose et implique ce type d'expditions.
Celles-ci, en partie voues la dcouverte proprement dite, la reconnaissance, aux relevs gographiques des terres et des ctes, principalement orientes vers la collecte d'chantillons botaniques et zoologiques, motives par la constitution ou l'enrichissement de sries
musographiques autant que par la prise de possession de territoires
nouveaux, ces expditions taient essentiellement itinrantes, nous
dirions aujourd'hui de nature plus extensive qu'intensive. De ce point
de vue, elles ne pouvaient offrir de situations qui rpondissent aux
rgles de mthode poses par Grando comme pralables toute tude ethnographique srieuse et rigoureuse : l'apprentissage de la langue des naturels , l'insertion dans la communaut tudie, la participation aux vnements quotidiens ou rituels, etc. Bref, ces directives
supposent des haltes assez longues, un temps d'enqute et d'observation qui n'est pas celui d'une expdition de dcouvertes. On peut
s'tonner que Grando, faisant preuve par ailleurs d'une grande perspicacit, ait autant nglig ce facteur temps. Sans doute emport par
sa critique des prcdentes expditions et voyages scientifiques a-t-il
voulu prserver celle de Baudin de ces mmes critiques, prenant en
quelque sorte les devants mthodologiques, proposant une sorte
d'idal de la situation d'enqute. Ceci montre les limites de l'observation telle que les Idologues ont pu la concevoir : elle reste un lieu

thorique.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

32

[22]

La troisime raison tient son audience : peu de savants de l'exp-

dition taient en mesure de comprendre et de suivre les conseils de


Grando, pour l'excellente raison qu'il n'y avait pas d'ethnographes !
Principalement compose de botanistes, de zoologistes, de gographes
et de minralogistes, l'quipe scientifique envisageait plus de prlever
et collecter des chantillons et des spcimens, de dresser des cartes,
de reconnatre des rivages, etc., que d'observer les murs et coutumes des peuples sauvages . Seul Franois Pron recrut au dernier
moment comme zoologiste et anthropologiste aurait pu s'en inspirer si
sa personnalit, son ambition et sa formation avaient t diffrentes.
Celles-ci compromirent pour une part la russite du voyage, notamment
par l'affrontement sourd mais constant qui eut lieu entre Baudin et
lui.
tudiant en mdecine, lve de Cuvier, Pron se disait lui-mme,
avec une complaisante lucidit, inconsquent, tourdi, disputeur, indiscret, trop entier dans [ses] opinions personnelles, incapable de cder jamais aucune raison de convenance, [il pouvait se] faire des ennemis et aliner [ses] meilleurs amis.
Ces dfauts, ajoutait-il, sont la suite de mon ducation et
de l'tat d'indpendance dans lequel j'ai vcu. Je sais qu'ils
ternissent les qualits que je puis avoir ; mais telle est l'emprise
de l'habitude, que mes efforts pour m'en corriger ont t inutiles jusqu' ce jour. Cependant, en me les reprochant, je n'en
rougis point. Je sens que mon cur est tranger au mal que j'ai
pu faire ; et le regret que j'en ai m'excuse au tribunal de ma
conscience. 39

39

Cit par M. GIRARD, F. Pron, naturaliste, voyageur aux Terres australes, Paris, J. Baillre, 1857, p. 55.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

33

Rapidement form avant son dpart par Lacpde 40 , Grando et


Cuvier, Pron ne retint surtout que les instructions anthropologiques
de ce dernier 41 . Il devait principalement orienter ses recherches
vers la mesure de la force musculaire des sauvages qu'il rencontra
au hasard des escales et, incidemment, vers la collecte d'objets ethnographiques. Au dpart anim des meilleures intentions, tenant un
discours humaniste maill de considrations rousseauistes sur la bont, la sant et la longvit des sauvages , Pron devait vite dchanter, et modrer ses enthousiasmes lors de ses premires rencontres
avec les sauvages ; puis rectifier ses jugements au point mme de
prendre le contre-pied des ides dveloppes dans son mmoire de
1800. Les vicissitudes des rencontres, les difficults de communiquer
avec les populations autochtones de mme que l'tat de dbilit physique et de dnuement [23] moral et intellectuel dans lequel il les
trouva - et qu'il dcrivit amplement - le durent et lui firent remettre en question cette ide hasarde l'poque que la perfection
physique est en raison inverse de la perfection morale : le sauvage
n'tait ni beau ni bon ! 42
40

41

42

Bernard Lacpde (1756-1825), ancien collaborateur de Buffon, fit des leons


sur l'anthropologie dans son cours profess au Musum en 1800 et 1801. Lors
du discours d'ouverture du cours de zoologie de l'an IX, Lacpde mentionne
l'existence de la Socit des observateurs de l'homme : Nous allons tcher
de rpandre quelques lumires nouvelles sur un des objets les plus dignes de
l'attention du naturaliste : nous allons nous occuper de l'homme... Quel moment
plus favorable pour parvenir ce but, que celui o les sciences prennent une direction plus particulire vers la connaissance de l'homme, o des naturalistes,
des voyageurs, des philosophes de premier ordre, viennent de se consacrer
son observation (ils viennent de fonder la Socit des observateurs de l'homme) ; et o la fameuse sentence des sages de la Grce : "Connais-toi toi-mme",
est devenue l'honorable devise de leur illustre association. Cours de zoologie,
discours d'ouverture, Paris, Plasson, 1800.
M. GIRARD, op. cit., 1857, p. 21. Il remarque ce propos que Pron obtint
avec reconnaissance une note dtaille de la main de cet illustre savant, indiquant les nombreux points sur lesquels devaient porter ses investigations. Il
attachait tant d'importance ce prcieux crit qu'il ne passait pas un jour
sans le relire.
On attribue gnralement Montaigne l'invention du mythe du bon sauvage
(voir le chapitre Des Cannibales des Essais). Ce mythe fut prcis et enrichi au dbut du XVIIIe sicle par les relations de L.-A. LAHONTAN (1666-

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34

Le commentaire que Pron crivit propos d'une planche grave


par Lesueur, dessinateur, avec Nicolas-Martin Petit, de l'expdition du
capitaine Baudin, est ce titre rvlateur. Nous le livrons ici en entier, en raison mme de ses difficults d'accs (il s'agit d'un passage
manuscrit, retir de l'dition originale du Voyage de dcouvertes aux
Terres australes, retrouv par E.-T. Hamy la bibliothque du Musum d'histoire naturelle du Havre 43 ), mais aussi et surtout parce
qu'il nous semble tre reprsentatif de la dmarche inaugure par P-

43

1715), Dialogues de Monsieur le baron de Lahontan et d'un Sauvage de l'Amrique, Amsterdam, De Boeteman, 1740 (Paris, ditions sociales, 1970). Sur ce
problme, et parmi les rares tudes en franais consacres l'histoire ou la
protohistoire de l'anthropologie, on peut notamment consulter l'article de G.
HERV, Les dbuts de l'ethnographie au XVIIIe sicle (1701-1765) , Revue
de l'cole d'anthropologie, 1909, pp. 345-366, et pp. 381-401 ; le chapitre de
VAN GENNEP, op. cit., 1914, pp. 94-218 ; l'importante et remarquable tude de
C. MINGUET, Alexandre de Humboldt, Paris, Maspro, 1969, pp. 323-355, o il
est question des reprsentations divergentes, voire contradictoires, du sauvage la fin du XVIIIe sicle ; l'article un peu rapide de H. CLASTRES, Sauvages et civiliss au XVIIIe sicle , in F. CHATELET (d.), Histoire des idologies, t. III, Paris, Hachette, 1978, pp. 209-228, o rfrence est faite aux
Considrations... de Grando (pp. 226-228) ; ainsi que la thse de M. DUCHET,
Anthropologie et histoire au sicle des Lumires, parue chez Maspro en 1971
et rdite chez Flammarion en 1977, curieusement allge de ses rfrences
rudites. Dans le chapitre consacr l'anthropologie de Buffon, M. Duchet
montre que l'ide du bon sauvage tait dj vivement conteste par celuici, qui, se fondant sur les relations de certains voyageurs, pouvait affirmer que
les sauvages du Nouveau Monde sont moins robustes, moins sensibles, plus
craintifs et plus lches que les Europens. Ils n'ont "nulle vivacit, nulle activit dans l'me". "Ils manquent d'ardeur pour leur femelle" - le mot renvoie la
sexualit animale - "et par consquent d'amour pour leur semblable [...] ". Cette indiffrence pour le sexe est la tache originelle qui fltrit la nature, qui
l'empche de s'panouir, et qui, dtruisant les germes de la vie, coupe en mme
temps la racine de la socit. " l'autre extrme, l'Europen vivant sous un
climat tempr et dans un pays polic reprsente la perfection du type. (p.
97). On verra que Pron reprendra son compte cette vision des sauvages,
mais il cherchera la fonder sur des observations et des mesures, et ne la jugera pas dfinitive : les sauvages, pour lui et la diffrence de Buffon, ne sont
pas des dgnrs mais des rats de la civilisation qu'une ducation
approprie peut donc corriger.
Cf. E.-T. HAMY, L'uvre ethnographique de Nicolas-Martin Petit, dessinateur bord du Gographe (1801 - 1804) , L'Anthropologie, T. II, 1891, pp.
601-622.

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ron. En effet, se trouve ici marque une rupture, un renversement de


perspectives dans l'ordre des reprsentations du sauvage qui, bien
que toujours peru comme un primitif, comme un homme de la nature,
n'est plus valoris par cette qualit, n'est plus gratifi d'une perfection ou d'une puissance physiques que l'on voulait alors dduire de cet
tat de nature. Pron soutient au contraire que la trop grande proximit du sauvage avec l'ordre de la nature, affaiblit son corps et
altre son esprit. Il en a pour preuve ses propres observations, certes
rapides et quelque peu fantaisistes portant sur la sexualit des sauvages , par consquent sur des comportements considrs comme
[24] entirement gouverns par les lois naturelles . E.-T. Hamy relate ainsi les conditions dans lesquelles se droulrent les observations
de Pron : Pron et Petit, accompagns d'un matre d'quipage et de
deux matelots, sont descendus dans l'le Maria, et quatorze naturels
les entourent, leur palpent les mollets, la poitrine, et veulent s'assurer
qu'ils ont bien, au milieu d'eux, des hommes blancs, il est vrai, mais
conforms comme ils le sont eux-mmes. Ils insistent surtout auprs
d'un des matelots, le citoyen Michel, comme le nomme Pron, jeune et
imberbe, et que notre naturaliste prie de se rendre leurs sollicitations . Pron dcrit alors la scne :
Michel exhiba tout coup des preuves si frappantes de sa
virilit, que tous la fois poussrent de grands cris de surprise
mls de grands clats de rire qui se rptrent plusieurs reprises. Cet tat de force et de vigueur dans celui d'entre nous
qui en paraissait le moins susceptible les surprit extraordinairement, ils avaient l'air d'applaudir cet tat, comme des gens
auxquels il ne serait pas trs ordinaire. Plusieurs montraient
avec une espce de ddain leurs organes mous et flasques, ils
les agitaient vivement avec une expression de regret et de dsir
qui semblerait indiquer qu'ils ne l'prouvent pas aussi frquemment que nous 44 . Sans doute, il serait indiscret d'affirmer sur
44

C'est ce geste qu'aurait reproduit Lesueur sur la planche en question : il donna


lieu des interprtations contradictoires de la part de A. de Quatrefages et
de E.-T. Hamy. Ce dernier s'en explique dans son article (p. 611) : Ce personnage, appuy sur sa sagaie, se touche le pnis avec un rictus tout spcial, qui

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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de simples apparences la ralit d'une observation aussi importante. Mais je ne crois pas devoir ngliger de l'indiquer ici, en
me proposant de ne rien oublier dans la suite pour approfondir
cet objet ; je dois mme ajouter ds prsent que parmi le
nombre assez considrable de naturels que j'ai vus jusqu' ce
jour, je n'en ai pu trouver aucun encore dans cet tat assez
frquent chez l'homme civilis, alors surtout qu'il est la fois
jeune, sain et vigoureux.
Comme dans la plupart des animaux, poursuit Pron toujours
propos des Tasmaniens, n'prouveraient-ils le besoin de
l'amour qu' des poques dtermines et priodiques ? La continuit des dsirs et consquemment aussi celle des jouissances
seraient-elles donc un des bienfaits de la civilisation ? Sans
doute, il ne faudrait pas se dcider trop lgrement cet
gard, la question est trop importante, elle est aussi trop dlicate ; cependant, si nous faisons attention l'influence toute
puissante des circonstances physiques sur la naissance des dsirs, sur leur exaspration, leur continuit, il sera, je crois, trs
difficile de ne pas tomber d'accord avec moi, sinon sur la priodicit des dsirs et des besoins de l'amour dans l'homme qui
nous occupe, du moins sur leur raret, sur leurs longues interruptions. En effet, si l'on calcule l'influence runie, et de la
temprature toujours assez forte dans laquelle nous vivons, et
de l'abondance de nos aliments et de leurs qualits, et celle des
assaisonnements, des liqueurs fortes dont nous faisons usage,
ouvre largement sa bouche et montre des dents grosses et bien ranges. Ce
jeu de physionomie, assez mal rendu dans la planche, et le geste qu'il commente
et souligne ont t trs diversement apprcis. J'avais cru, pour ma part, y reconnatre l'expression d'une insulte cynique, dont il ne serait pas bien difficile
de trouver l'quivalent dans les basses classes de nos grandes villes. M. de
Quatrefages y avait vu tout autre chose. Un des hommes debout, disait-il en
dcrivant la planche de Lesueur, "ramne avec soin son prpuce sur le gland,
que ce repli cutan est destin recouvrir". C'tait ses yeux, une notion de
"pudeur masculine" qui se traduisait d'ailleurs peu prs de la mme manire
chez certains peuples polynsiens. Cf. A. DE QUATREFAGES, Hommes fossiles et hommes sauvages. tudes d'anthropologie, Paris, Baillre, 1884, p. 344
(rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1988).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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et celle de l'oisivet que bien souvent nous prouvons ; et celle


de l'exemple, puissante sur les curs, et celle de notre ducation, de nos lectures, de nos parures, de nos ornements, de nos
exercices, de nos runions en socit, etc., etc., l'on concevra
bientt que tout dans l'homme [25] civilis se runit pour faire
natre le dsir, pour le soutenir et le rallumer sans cesse toutes les poques de l'anne et dans presque toutes les circonstances de la vie.
Au contraire, errant au milieu des bois et des forts, sans
vtements, sans asile, expos perptuellement aux intempries
d'une atmosphre humide et froide, manquant souvent des
substances ncessaires la vie, tranger toute espce d'assaisonnements ou de liqueur spiritueuse, connaissant peine le
repos, bien loin d'tre livr comme le riche opulent aux langueurs de l'oisivet, l'homme de la nature ne se trouve-t-il pas
plac dans une position telle, que tout concourt modrer la vivacit de ses dsirs, les amortir, les teindre promptement
au milieu des rigueurs de l'hiver et quelquefois aussi des anxits de la famille ? Doit-il conserver cette vigueur que par cent
moyens trangers notre nature nous savons ranimer et soutenir, en matrisant toutes les circonstances physiques qui doivent
la dtruire chez l'homme qui nous occupe. Mais c'est assez et
trop longtemps peut-tre insister sur cet objet, que dans la suite de cette expdition j'aurai sans doute l'occasion d'approfondir davantage. Il me suffit d'indiquer maintenant qu'il n'est pas
tout fait invraisemblable que le sentiment de l'amour et le besoin de le satisfaire ne soit dans l'homme de la nature, sinon priodique, comme dans les animaux, du moins beaucoup plus rare
et moins longtemps soutenu qu'il ne l'est dans l'homme runi en
socit ; d'o il rsulte que la continuit des dsirs et celle des
jouissances de l'amour pourraient bien tre le produit de la civilisation, et certes ce ne serait pas le moindre de ses bienfaits,
que cette vivacit toujours renaissante de sensations douces et
voluptueuses, source fconde des sentiments les plus vifs, les
plus dlicats et les plus chers.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

38

En s'interrogeant sur la sexualit des sauvages , sur leurs dsirs et leurs jouissances, cela partir d'un vnement pour le moins
inattendu, Pron entendait donc montrer que la dpendance des primitifs au milieu naturel pouvait limiter les expressions et les manifestations de leur sexualit ; que cette dpendance, au contraire des ides
qui taient souvent avances au sujet de cette activit humaine
mais naturelle sur laquelle elle aurait d avoir une influence positive,
bnfique , bridait ce que l'on appelle d'ailleurs l'instinct sexuel.
En attribuant l'tat de civilisation - mais de civilisation occidentale - le dveloppement, la permanence et la sublimation de cet instinct, Pron renversait la reprsentation dix-huitimiste du sauvage , remettait en cause l'image idale de la nature et de l'homme naturel, tmoignait certes d'un ethnocentrisme que Grando avait pourtant svrement critiqu, et justifiait du mme coup les notions de
progrs et d'volution. Sur ces points, Pron n'innovait pas. Ces thses
taient dans l'air la fin du XVIIIe sicle : en 1794, Condorcet
avait formul l'ide de progrs et avanc celle de la perfectibilit
indfinie de l'homme 45 ; Volney avait, lors de son voyage forc aux
tats-Unis, critiqu Rousseau et contest son tableau du bon sauvage , dress, crit-il, d'aprs des comparaisons tires de la fort de
Montmorency 46 ; les relations des voyages de Cook, Forster, Bougainville et Laprouse avaient par ailleurs srieusement gratign le
mythe. Comme le note Charles [26] Minguet 47 , cette fin du XVIIIe
sicle voit un remarquable dplacement gographique de la terre
d'lection, du paradis perdu de l'homme naturel. Cette translation
dans l'espace, depuis l'Amrique jusqu'aux les du Pacifique, est la
dernire tape, relativement courte, avant l'extinction dfinitive du
mythe.

45

46
47

Cf. M.-J. CONDORCET, Esquisse d'un tableau historique des progrs de l'esprit humain, Paris, Agasse, 1794. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences
sociales, JMT.]
Cf. C.-F. VOLNEY, Tableau du climat et du sol des tats-Unis, Paris, Firmin
Didot, 1846 (Ire dition 1803) ; voir aussi C. MINGUET, op. cit., 1969, p. 332.
C. MINGUET, op. cit., 1969, p. 333.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

39

En conclusion de son tude sur les Considrations... de Grando,


Stocking 48 voque le dclin de l'ide du bon sauvage. La dgradation
des conditions de vie des sauvages constate empiriquement ds la
fin du XVIIIe sicle (par Pron notamment) finit par ne plus tre
considre comme le rsultat d'intrusions extrieures mais comme un
tat sul generis, propre des diffrences de nature et de race. Grando croit encore la possibilit d'ides abstraites chez les sauvages ; pour Herbert Spencer, soixante ans plus tard, il n'en sera absolument plus question. De mme E. B. Tylor qui se rclame d'un certain XVIIIe sicle, inverse la vise de Grando : Pour les deux hommes, la science de l'anthropologie tait essentiellement la "science
d'un rformateur". Mais le but de leur rforme n'tait pas le mme.
Pour Grando, il s'agissait d'lever les peuples sauvages ; pour Tylor,
c'tait pour supprimer les derniers restes de sauvagerie et de barbarie de la socit civile d'Europe.
ces deux images contradictoires du sauvage - d'un ct celle
des rveurs, des potes et des philosophes des Lumires, de l'autre
celle des voyageurs, dus ou perspicaces, confronts la dure ralit
des changes et des relations avec ces peuples lointains - Pron substituera une autre image : celle du sauvage comme objet d'tude,
sujet d'exprience, la limite comme chantillon, tmoin d'une autre
nature humaine. Partant de la dconvenue et de la dception, toutes
subjectives, des voyageurs philosophes, tel Volney, ou des siennes propres, Pron tenta de les fonder, de les justifier, de les expliquer par
l'tude voulue rigoureuse et objective de l'anatomie ou de la condition
physique des sauvages , de ce qui tait par consquent le plus visible et le moins susceptible d'tre remis en question par les nostalgiques d'un ge d'or ou d'un paradis perdu, lesquels se voyaient de la
sorte scientifiquement rejets du ct de l'imagination ou de
l'idologie (au sens moderne du terme) :

48

G.W. STOCKING, art. cit., 1964, pp. 140-150.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

40

Elle est rcente encore, crira-t-il 49 , cette poque singulire o l'on vit des hommes clbres, entrans par une imagination ardente, aigris par les malheurs insparables de notre
tat social, s'lever contre lui, en mconnatre les bienfaits, et
rserver pour l'homme sauvage toutes les sources du bonheur,
tous les principes de la vertu. Leur funeste loquence gara
l'opinion ; et, pour la premire fois, on vit des hommes senss
gmir sur les progrs de la civilisation, et soupirer aprs cet
tat misrable, illustr de nos [27] jours sous le nom sducteur
d'tat de nature... Heureusement les voyageurs modernes, en
nous faisant successivement connatre tant de peuples sauvages,
nous ont permis d'apprcier ces vains sophismes leur juste valeur ; et notre expdition, sous ce rapport, aura pu servir utilement la vraie philosophie.
Les autres investigations ethnographiques de Pron allrent
dans le mme sens, et contriburent peut-tre, tant sur le plan des
techniques d'enqute que sur celui des analyses et des interprtations, engager l'anthropologie dans une problmatique biologique
(l'anthropologie physique), voire mdicale 50 . Les mesures dynamomtriques auxquelles Pron accordait une valeur mthodologique et dmonstrative sans gale, et dont l'utilisation lui fut inspire par la lecture des travaux de Charles-Augustin Coulomb 51 , systmatiquement
effectues auprs des populations rencontres, lui permirent de
confirmer ses hypothses sur la fragilit des hommes de la nature.
Compares celles obtenues auprs d'un chantillon europen, elles

49

50
51

F. PRON, Esquisse sur la force physique des peuples sauvages de la terre de


Dimen, de la Nouvelle-Hollande, etc. , in F. PRON ET L.-C. FREYCINET,
Voyage de dcouvertes aux terres australes, Paris, Imprimerie royale, 1816,
pp. 446. (Texte reproduit in fine.)
Cf. J. JAMIN, Anthropologie franaise , in P. BONTE & M. IZARD, Dictionnaire de l'ethnologie et de l'anthropologie, Paris, P. U. F., 1991.
Et notamment par le mmoire que COULOMB lut l'Institut en 1797 : De l'utilit de dterminer la quantit d'actions journalires que les hommes peuvent
fournir par leur travail particulier suivant les diffrentes faons dont ils emploient leur force.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

41

traduisaient ce que Pron appela la dbilit musculaire des sauvages , imputable selon lui aux conditions climatiques, aux rgimes alimentaires, l'alternance continuelle de disette et d'abondance, aux
fatigues provoques par la recherche de nourriture, etc., - consquences de l'tat sauvage dans lequel vgtaient ces malheureuses peuplades 52 . Arm donc du seul dynamomtre de Rgnier 53 , Pron pouvait conclure que le perfectionnement de l'tat social, en rendant
l'homme des contres sauvages l'abondance, pourrait dterminer un
dveloppement considrable des forces physiques, et faire disparatre
les vices de sa conformation actuelle 54 . Ces expriences et ces interprtations pouvaient ds lors justifier toute mission civilisatrice et
toute colonisation...
Auteur et diteur intellectuel du rapport scientifique de l'expdition, Pron contribua ainsi vulgariser et officialiser l' approche
anthropologique qu'il inaugura sur le terrain : celle qui, plus tard
et pendant longtemps, prtendit expliquer les diffrences sociales et
culturelles par un dterminisme biologique et gographique, qui prtendit les expliquer par les seules mesures compares des caractres
anatomiques, par l'influence des climats ou par l'effet des rgimes
alimentaires, etc.. Louis-Franois Jauffret semble annoncer cette approche dans la premire partie de son Introduction aux mmoires de la
Socit des observateurs de l'homme ; mais il prend soin d'en pondrer les aspects mcanistes par un large dveloppement sur la ncessit d'tudier conjointement la gnration des ides, la formation et la
structure du langage, d'observer et de tenir compte des faits sociaux
et culturels.
[28]
Avec Pron et les expriences qu'il ralisa, on est donc bien loin
des Considrations... de Grando, qui voyait dans le langage, les signes,
les symboles et les reprsentations, l'objet d'tude privilgi de la
Science de l'homme et faisait des socits sauvages le lieu o leur
52
53

M. GIRARD, op. cit., 1857, p. 88.

Cf. J. JAMIN, Note sur le dynamomtre de Rgnier , Gradhiva, n 1, 1986,


pp. 17-21 ; et ici mme, infra. p. 179.

54

F. PRON, art. cit., 1816.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

42

formation et leur articulation pouvaient s'apprhender le mieux (car le


plus simplement), tmoignant d'un empirisme raisonn proche de celui
d'Alexandre de Humboldt et annonant l'ide de Durkheim du primitif comme laboratoire sociologique .
Rendre Pron seul responsable du devenir scientifique de l'anthropologie franaise au XIXe sicle et du peu de retentissements qu'eut
l'expdition du capitaine Baudin dans l'histoire de l'anthropologie sociale et culturelle serait sans doute abusif. Il fut toutefois considr
- en tant que premier anthropologiste de terrain 55 - comme un pionnier par les membres de la Socit et de l'cole d'anthropologie de
Paris. Ceci eut pour rsultat de laisser dans l'ombre pendant prs de
cent cinquante ans celui qui, si l'on en juge par les quelques extraits de
sa correspondance avec Jussieu que nous livrons dans ce volume, lut
plus attentivement et plus srieusement, semble-t-il, les Considrations... de Grando et les mmoires de Jauffret, Nicolas Baudin.
Correspondant de la Socit des observateurs de l'homme depuis
sa fondation en 1799, Baudin avait certainement eu plus que Pron,
trop vite form, recrut et embarqu, le temps et la possibilit de se
familiariser avec les ides et les projets des Idologues de l'an VIII.
Le soin qu'il mit recopier le mmoire de Jauffret sur la constitution
d'un musum anthropologique au dbut de son journal de bord, le souci
qu'il manifesta de collecter chaque escale, chaque halte, chaque
exploration, des objets ethnographiques, suffisent le prouver... Il
semblait en outre estim par les savants naturalistes du Musum com55

Cf. G. HERV, Les premires armes de Pron , Revue anthropologique, vol.


XXIII, 1913, pp. 1-16. Cf. aussi A. QUATREFAGES, op. cit., 1884, p. 296, qui
n'hsite pas reconnatre en Pron un excellent observateur [qui] eut de
nombreuses rencontres avec les Dimnois et sut en profiter , mme si plus
loin il pondre ses jugements propos des mesures dynamomtriques. MOORE
(op. cit., 1969) et J. HONIGMAN (The Development of Anthropological Ideas,
Homewood, Dorsey Press, 1976) ont soulign la lgret, voire l'incomptence
de Pron. Honigman crit d'ailleurs : C'est triste dire, mais les thmes et
les conseils d'enqute [de Grando] aidrent peu l'expdition australienne [de
Baudin]. L'ethnographe inepte qui tait bord ne mena que des observations
superficielles et ignora totalement les instructions de Grando comme celles
des voyageurs plus expriments (p. 82). Porter un tel jugement, a posteriori,
est pour le moins surprenant et mconnat gravement la situation pistmologique des Idologues.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

43

me en tmoigne ce rapport de la main d'Antoine-Laurent de Jussieu 56 :


Le capitaine Baudin, jaloux de mriter comme eux [les
grands voyageurs] l'estime publique, a sollicit une mission du
mme genre. Il avait auparavant navigu pendant plusieurs annes sous les ordres d'une puissance trangre [l'Autriche] et
avait recueilli pour elle beaucoup de productions vivantes qui
subsistent encore dans ses collections. Bientt son got pour les
recherches d'histoire naturelle et ses travaux dans cette partie furent connus des naturalistes franais qui engagrent le
gouvernement l'envoyer aux Antilles pour en rapporter quatre
vgtaux manquant au Jardin des Plantes. Il partit pour ces les
en l'an IV avec des adjoints instruits et actifs, et aprs deux
ans d'absence, aprs avoir surmont divers obstacles, il ramena
en France un vaisseau charg de plantes vivantes au nombre de
plus de 1500 individus, la plupart ou non connus, ou au moins
n'ayant pas encore exist dans les jardins d'Europe. Une collection nombreuse de graines fraches, de plantes dessches ou
herbiers, de bois tiquets avec soin, d'animaux prpars pour
les galeries d'histoire naturelle, ajoutait [29] encore l'intrt
de ce voyage, et l'on reconnut que jamais aucun navigateur
n'avait procur dans une seule expdition autant d'objets runis. Ce premier essai devait inspirer aux amis de la science un
nouveau dsir de voir employer le capitaine Baudin la tte
d'une entreprise plus tendue, Les professeurs du Musum
d'histoire naturelle firent plusieurs tentatives auprs du Directoire pour dterminer un voyage dans les rgions loignes,
moins connues et plus fertiles en objets absolument nouveaux.
Des circonstances politiques ne permirent pas alors d'accueillir
cette dmarche. Baudin, que les obstacles ne dcourageaient
pas, communiqua en l'an VIII ses vues aux trois classes de
56

A.-L. Jussieu, Rapport sur le voyage entrepris par les ordres du gouvernement
et sous la direction de l'Institut par le capitaine Baudin, 5 nivse an IX, (manuscrit de 4 feuillets conserv la bibliothque du Musum nation d'histoire
naturelle sous la cote 1214.6).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

44

l'Institut dans l'espoir qu'un rapport avantageux de ce corps


engagerait le nouveau gouvernement ami des sciences approuver son plan et en ordonner l'excution. Il proposait un voyage
complet autour du monde ayant pour objet des recherches de
gographie ou d'histoire naturelle, pour ajouter aux grands navigateurs qui depuis quarante ans ont singulirement agrandi le
domaine de ces deux sciences. Trois vaisseaux devaient partir
de conserve suivant le projet et revenir ensuite sparment de
diffrents points et diffrentes poques mesure qu'on avait
complt leur chargement en objets relatifs aux sciences et
aux arts et surtout en vgtaux et animaux vivants dont la naturalisation en France pouvait devenir pour la nation une nouvelle forme de prosprit. Les commissaires nomms par les trois
classes pour leur rendre compte du mmoire du capitaine Baudin
taient les citoyens Bougainville, Fleurieu, Duteil, Camet, Laplace, Lelivre, Lacpde et Jussieu. Ils se runirent pour examiner le plan propos et bientt leurs bases furent arrtes. Un
voyage autour du monde fut jug inutile aprs les expditions
clbres de ces navigateurs hardis qui avaient parcouru le grand
ocan sous divers parallles...
Mort en 1803 l'le Maurice, avant le retour de l'expdition en
France, Baudin ne put tmoigner ni pour lui-mme ni pour les Idologues et naturalistes qui avaient conu ce qui demeure, malgr tout, la
premire expdition ethnographique de l'histoire des sciences de
l'homme 57 .

57

Les travaux de J.-P. Faivre, la publication du Journal de Baudin, rcemment le


colloque Les Franais et l'Australie (Le Havre 1989) ont permis de mieux
cerner la personnalit du chef de l'expdition, vivement gratigne par le rapport de Pron et les hagiographes de celui-ci ; cf., en particulier, J.-P. FAIVRE,
Les Idologues de l'an VIII et le voyage de Nicolas Baudin en Australie
(1800-1804) , Australian Journal qf French Studies, vol. III, n 1, 1966, pp. 315 ; ainsi que The Journal of Post Captain Baudin, Adlade, Libraries Board of
South Australia, 1974, (prface de J.-P. FAIVRE).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

45

Mais aux causes vnementielles qui viennent d'tre voques,


s'ajoutent des causes plus profondes - thoriques et pistmologiques
- qui expliqueraient en fin de compte l'oubli dans lequel les mmoires
de la Socit des observateurs de l'homme sont tombs. L'impasse
faite par les principaux thoriciens du discours ethnologique franais
est suffisamment importante pour qu'au-del de la simple mconnaissance ce soit le discours lui-mme ou bien leurs propres dmarches
qu'il importe ici d'interroger. L'insistance avec laquelle les fondateurs
institutionnels de l'anthropologie franaise (Durkheim, Mauss, LvyBruhl, Rivet, Lvi-Strauss, etc.) ont recherch l'origine et les fondements d'une science dans une pistm (celle du XVIIIe sicle) semble rvlatrice de cette symptomatologie philosophique, de cet hyperthoricisme qui l'a longtemps caractrise, et qui la rendent si peu
sensible aux essais que les Idologues firent au sujet des conditions
d'observations des (autres) socits humaines.
[30]
On peut mme penser que la naissance tout fait tardive de l'ethnologie franaise de terrain (en gros aprs la Premire Guerre mondiale) a transform la priode des origines en une espce de paradis perdu, celui de l'Esprit des Lumires o cohabitaient la raison critique et
le roman philosophique. L'absence de filiation lisible au cours du long
XIXe sicle positiviste a mis en branle le mcanisme de l'invention
de la tradition. En Grande-Bretagne et aux tats-Unis, l'exprience
critique de l'volutionnisme et du diffusionnisme dbouche sur le
fonctionnalisme et le culturalisme : les polmiques scientifiques, les
innovations mthodologiques marquent une paradoxale continuit ignore en France. En fait, c'est la modernit mme des Idologues qui les
a desservis. Le silence sur la Socit des observateurs rsulte d'un
point de vue qui fait concider la construction de l'objet ethnologique
avec le moment de la construction historique de la discipline, alors
qu'un bon sicle les spare.

Les silences de la mthode


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Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

46

lire les ouvrages d'histoire consacrs l'ethnologie et l'anthropologie, on s'aperoit immdiatement que cette histoire n'est qu'une
histoire des ides thoriques, rarement celle des institutions, des enqutes ou des terrains. Mme lorsqu'il s'agit des problmes de l'enqute, de la collecte des donnes, c'est une histoire qui porte sur les
ides de mthode plutt que sur la pratique et les conditions de possibilit d'exercice de cette pratique. Or nous sommes confronts ici,
avec les textes de Grando et de la Socit des observateurs de
l'homme, des propositions portant sur tous les domaines thmatiques
de l'anthropologie et cela dans une perspective mthodologique d'autant plus explicite qu'elle est nouvelle et volontaire. Volontaire, en effet, puisqu'une expdition devait mettre en application ces suggestions et ces orientations. Qu'elle ne l'ait pas fait est une autre histoire, comme nous l'avons vu, laquelle ne permet pas d'emble d'assigner
un statut prcis ces textes. Le silence prolong sur les Considrations... de Grando est d'autant plus trange premire vue qu'il ne
s'agit pas d'un texte isol : il fait partie d'un ensemble idologique et
institutionnel, thorique et pratique, qui l'explique rationnellement
mme si a posteriori il peut apparatre comme un texte prcurseur et
comme un clair de gnie. Mais les textes prcurseurs ne le deviennent que par la filiation qu'ils engendrent.
De ce point de vue, le silence sur de Grando n'est pas d un hasard puisqu'il correspond un silence constant sur les problmes de
mthode de terrain au sein de l'anthropologie franaise. Comment les
armchair anthropologists, qui, en France, ont fond et, pendant longtemps, domin l'anthropologie auraient-ils signal la rupture que peut
introduire l'ide d'une observation participante anti-ethnocentrique, ceci cent quinze ans avant l'exprience de Malinowski (encore que ce
dernier n'ait thoris sa pratique qu'a posteriori) 58 ? Mais cette rupture ne va pas sans ambiguts.
[31]
58

Comme le notent P. J. Pelto et G. H. Pelto : ... Le type de travail de terrain


qu'il [Grando] prconisait n'est devenu une ralit significative qu'au cours du
XXe sicle. ; Cf. P. J. PELTO & G. H. PELTO, Ethnography : the Fieldwork
enterprise , in J. HONIGMAN, (ed.), Handbook of Social and Cultural Anthropology, Chicago, Rand Mc Nally, 1973, p. 242.

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47

Avant de poursuivre, nous voudrions esquisser la logique de l'apparition et du dveloppement de l'anthropologie en tant que telle. Seule
une telle perspective peut nous permettre de dfinir la place de la rflexion mthodologique a priori et d'apprcier par consquent la signification des textes de Grando et de Jauffret.
L'anthropologie existe lorsqu'elle a une pratique de terrain spcifique centre sur les relations sociales. Cette pratique peut exister sans
thorie explicite de mthode. La rfrence constante au XVIIIe sicle indique qu'il existe depuis longtemps une rflexion idologique et
thorique indirecte sur la nature des relations sociales et sur la faon
de les apprhender. La question de mthode se pose progressivement :
il faut systmatiser la collecte des donnes et l'orienter, d'o une dfinition des ides directrices et des faits recueillir. Une fois le principe de systmatisation labor et les principes de critique des mthodes passes mis en pratique, nous disposons des prolgomnes
une mthode de l'anthropologie. Une histoire rapide nous prouve d'ailleurs que l'anthropologie pourra se faire sans mthode, c'est--dire
sans utiliser celles qui sont disponibles 59 , ou en produisant la rflexion mthodologique a posteriori.
La possibilit matrielle d'accs au terrain exotique , la prsence d'institutions et de corps spcialiss dans le maintien de l'ordre
politique qui dchargent le voyageur des contraintes assurer sa propre scurit, sont videmment dcisives. Mais rien n'empche de penser avant cette phase typiquement coloniale la possibilit du contact
et de ses effets sur la rflexion anthropologique. Nous pouvons voir
sur ce point une rupture. J.-J. Rousseau l'a voque plusieurs reprises et Grando, sans en tre son fils spirituel, en a systmatis le raisonnement dans la perspective explicite d'une enqute relle. videmment surgit ici la dialectique de l'extriorit et de l'objectivit qui
est au cur de l'anthropologie. Comme l'explique Grard Leclerc 60 :
... la comprhension de systmes sociaux rels suppose une certaine
extriorit par rapport ce systme. Seul un lment extrieur ce
dernier peut saisir la structure totale de ce systme. C'est dire que

59
60

Ce qui est dj le cas de Pron avec les Considrations... de Grando.


Cf. G. LECLERC, Anthropologie et colonialisme, Paris, Fayard, 1972.

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48

l'anthropologue de terrain voit encore sa situation concrte d'Europen comme condition du savoir qu'il vise laborer 61 . En fait, seules la situation coloniale et l'idologie volutionniste et victorienne
permettent de fonder une position de savoir ethnocentrique et donc
objective . Une fois constitue, il tait possible de la remettre en
cause, de la critiquer comme expression d'un rapport de domination et
d'objectivation. Il serait donc tout fait abusif de chercher dans une
situation anticoloniale ou prcoloniale (mais qui ne semble qu'attendre
le moment propice pour se transformer) [32] la logique de l'anticolonialisme et donc des varits de l'anti-ethnocentrisme contemporain.
Nous en avons d'ailleurs pour preuve les pripties pour le moins complexes du mouvement anti-esclavagiste contre la traite et pour l'abolition de la condition servile au cours de la Rvolution franaise 62 . Cette lecture pratique de l'exotisme et de ses populations s'est galement termin par une intervention de Bonaparte qui rintroduit l'esclavage le 17 mai 1802. Il y a l un parallle pour le moins paradoxal
avec la suppression de fait de la Socit des observateurs de l'homme
en 1803.
De fait, idologie et mthode sont ici insparables : antiethnocentrisme et observation participante sont les deux aspects
d'une mme logique de l'identification. Le silence ultrieur sur la mthode provient non seulement des changements idologiques mais du
refus d'en considrer les implications mthodologiques. L'hyperthoricisme d'une part, le musographisme empirique 63 d'autre part n'ont
pas permis de poser la question de mthode. Il faut donc aborder celle-ci dans une perspective historique. Les instructions, guides ou mthodes d'enqute sont de nature varie et ont rempli des fonctions
contradictoires. La littrature qui fait le point sur cet aspect de l'an61
62

63

G. LECLERC, op. cit., 1972, p. 94.


Cf. J. COPANS, The French Revolution and the Black People of and from Africa, Travaux et documents, n 4, Nairobi, Credu, janvier 1990. La bibliographie
sur ce problme tout fait symbolique est des plus succinctes dans l'historiographie de la Rvolution franaise.
Le mmoire de Jauffret pose les bases d'une problmatique dont nous attendons toujours les applications au niveau de la musographie ethnologique.

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49

thropologie, la formalisation mthodologique et mme thorique de


l'enqute de terrain sont en ralit trs minces. Ainsi, dans le chapitre consacr au travail de terrain dans le Handbook de Honigman 64 ,
les auteurs, mthodologistes confirms, consacrent 5% de leur texte
l'histoire de l'enqute et une des trois pages est consacre ... Grando. C'est pourquoi l'essai bibliographique de D. Fowler sur les Instructions d'enqute 65 est des plus utiles. Fowler nous prsente
sommairement plus de cent cinquante rfrences d'instructions et
guides en tous genres provenant d'Europe (y compris la Russie) et
d'Amrique du Nord sur une priode de quatre sicles. C'est dire l'importance de cette production d'o sont exclues les instructions trs
spcifiques (linguistiques, archologiques) et toute la littrature professionnelle contemporaine d'aprs 1880. Fowler classe cette littrature en quatre grandes catgories 66 :
1. Les questionnaires labors par des organismes gouvernementaux pour recueillir des donnes sur les possessions coloniales ou sur des possessions ventuelles. Y sont inclus divers
memoranda produits par le Conseil espagnol des Indes [33] entre 1577 et 1792 qui ont donn naissance a un grand ensemble
de donnes utiles d'ordre ethno-historique, connu sous le nom
de Relaciones geograficas 67 . Sont compris galement des instructions spcifiques ou des manuels donns des quipes d'exploration patronnes par un gouvernement.
2. Des guides de voyageurs, des brochures ou des livres vendus commercialement comme guides pour des voyageurs cultivs
dans des pays trangers.
64
65

66
67

J. HONIGMAN, op. cit., 1973, pp. 241-288.


D. FOWLER, Notes on Inquiries in Anthropology : a bibliographical Essay ,
in T. H. H. THORESEN (ed.), Towards a Science of Man. Essays in the History
of Anthropology, Mouton, La Haye, 1975, pp. 15-32.
D. FOWLER, art. cit., 1975, p. 19.
H. CLINE & AL., The Relaciones geograficas of the Spanish Indies and New
Spain, 1577-1792 , in Guide to Ethnohistorical Sources, part 1, Handbook qf
Middle American Indians, 12, pp. 183-449.

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50

3. Des questionnaires labors par des socits savantes,


que ce soit pour recueillir des donnes d'ordre gnral ou par
pays prcis. Les socits savantes ont souvent labor ces questionnaires pour des expditions officielles.
4. Des questionnaires mis au point par des chercheurs individuels pour guider leur propre recherche 68 ou confis des
personnes prcises qui puissent leur procurer des informations
sur des sujets dfinis. La plupart de ces travaux taient des
guides d'enqute de terrain, mais on pourrait y inclure des guides de recherche bibliographique comme celui de Herbert
Spencer 69 qui servit accumuler les donnes pour sa Sociologie
descriptive (1873-1811). On considre habituellement le guide
de Spencer comme le prcurseur de Outline of Cultural materials de G. P. Murdock 70 et des Human Relations Area Files.
Cette typologie des questionnaires et instructions d'enqute prprofessionnels nous montre bien que l'aspect politique , pour ne pas
dire officiel , de ces proccupations scientifiques est prdominant
jusqu'au milieu du XIXe sicle. Ce qui parat non moins vident c'est
que les textes produits par la Socit des observateurs de l'homme ne
sont pas nouveaux en leur genre. Fowler note d'ailleurs qu' la fin du
XVIIIe sicle il s'tait dvelopp en Europe une habitude de produire
des questionnaires sur une diversit de sujets et sous une forme trs
varie. Aucun n'tait strictement "anthropologique" et ils faisaient

68

69
70

Cf. J. G. BOURKE, Memoranda for Use in obtaining Information concerning


Indian Tribes, Fort Omaha, Nebraska, privatery printed (reprinted 1964 in
The Diaries of John Gregory Bourke, by E. V. SUTHERLAND, pp. 173-196) ; W.
PETTY, Quaeries concerning the Nature of the Natives of Pennsilvania (reprinted 1927 in The Petty Papers, some unpublished Writings of Sir William
Petty, edited by the MARQUIS OF LANDSDOWNE, Londres, Constable, pp.
115-118).

H. SPENCER, An Autobiography, New York, Appelton, 1904, p. 202 (vol. II).


Behavior Science Outlines, 1, 1965.

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51

partie d'une longue tradition de "compilation et de collecte" dans un


grand nombre de domaines. 71
Une brve comparaison entre la France, la Grande-Bretagne et les
tats-Unis ne sera pas inutile dans la mesure o nous sommes trop
souvent ports croire que la tendance franaise de l'volution intellectuelle, idologique et institutionnelle est typique. Or ici il n'en est
rien. Ds la fin du XVIIIe sicle le terrain indien provoque aux tatsUnis des enqutes linguistiques et ethnographiques. Thomas Jefferson
lui-mme en a suggr quelques-unes (du reste sous l'impulsion de Volney) et l'on [34] considre que le texte de Lewis Cass de 1823 constitue le premier manuel amricain. De Cass on passe aux enqutes de la
Smithsonian Institution (dont celle de L.H. Morgan entre autres) et
la fondation par John Wesley Powell du Bureau d'ethnologie 72 . L'anthropologie amricaine, par son caractre la fois national et autochtone, prcocement institutionnalise et applique, donne une place
considrable la collecte et l'instruction d'enqute. Les obligations
pdagogiques du XXe sicle lveront cette production au niveau d'une
caractristique spcifiquement amricaine. En Grande-Bretagne, c'est
l'aventure coloniale (ses dangers aussi bien que ses moyens 73 ) qui
provoquera une floraison mthodologique. L'importance de l'expansionnisme britannique, l'exprience des cultures indiennes assimile
ds le milieu du XIXe sicle, la systmatisation des questionnaires qui
dbouche sur les fameuses Notes and Queries on Anthropology 74 , les
71

D. FOWLER, art. cit., 1975, p. 19.

72

Cf. L. CASS, Inquiries, respecting the History, Traditions, Languages, Manners, Customs, Religion, etc., of the Indian living within the United States, Detroit, Sheldon and Reed, 1823 ; L. H. MORGAN, Circular in Reference to the
Degrees qf Relationship among Different Nations, Smithsonian Miscellaenous
Collections, 2 (10), 1862 ; voir aussi les textes de GIBBS sur l'archologie de
1861, de HENRY sur le mme sujet de 1878 et de MASSON sur les tribus indiennes de 1875.

73
74

Cf. J. GRUBER, Ethnographic Salvage and the Shaping of Anthropology ,

American Anthropologist, vol. LXXII, 1970, pp. 1289-1299.

Le titre exact est : Notes and Queries on Anthropology for Use of Travellers
and Resident in Uncivilized Lands, Londres, Stanford, 1874. (La dernire partie
du titre a saut dans les dernires ditions : il y en a eu six jusqu' prsent :
1892, 1899, 1912, 1929, 1951.)

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

52

thories ultrieures (aprs la Premire Guerre mondiale) de l'anthropologie applique sont autant de signes du srieux attach traditionnellement la collecte de l'information et aux mthodes. Quant
l'orientation franaise elle va se restreindre et se limiter, par la suite,
l'anthropologie au sens mdical et physique du terme 75 . La proccupation ethnosociologique des Lumires puis des Idologues n'aura pas
d'effet direct au niveau de l'anthropologie. Cet oubli est galement un
oubli mthodologique, et il faut attendre le premier tiers du XXe sicle pour voir apparatre des instructions ou des manuels aussi sophistiqus que ceux des Amricains ou des Britanniques 76 .
L'institutionnalisation pdagogique tardive et limite de l'anthropologie franaise aura galement pour effet de laisser dans l'ombre la
proccupation mthodologique. Enfin, la maturation rcente de cette
discipline s'est marque par une surthorisation conceptuelle ou
pistmologique qui a poursuivi sous une autre forme [35] cette opration de censure. Le peu d'intrt port la Socit des observateurs
de l'homme (pour ne pas dire l'ignorance pure et simple) par les anthropologues franais contraste avec l'attention qu'on lui a prte
outre-Manche ou outre-Atlantique. Le silence mthodologique franais
et le silence sur ce silence ont pour rsultat une confusion lamentable
concernant l'apprciation du pass et des origines de l'ethnologie en
France, le rle des Lumires, des Idologues et une certaine forme de
mdicalisation du regard anthropologique C'est la ranon d'avoir

75

76

Cf. le discours de P. BROCA de 1869 (op. cit., 1870). Il sera traduit ds 1871
en anglais dans le Journal of the Anthropological Institute of New York, 1, pp.
22-42.
On notera pourtant la similitude des dates franaises et britanniques concernant la production des questionnaires pr-professionnels :
- 1841, Socit ethnologique de Paris : Instructions gnrales adresses aux
voyageurs (mmoire 1).
- 1860-1873, puis 1883, Questionnaires de la Socit d'anthropologie de Paris
(dont le Questionnaire de sociologie et d'ethnographie).
- 1841, TH. HODGKIN ET AL., Queries respecting the Human Race, to be
adressed to Travellers and Others, British Association for the Advancement
of Science, Report II, pp. 332-339 (voir du mme galement, 1852, vol. XXII,
pp. 243-252).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

53

t prcoce sur le plan des ides et d'avoir t en retard au niveau de


la pratique 77 .

77

Cf. nos articles : J. COPANS, Les tendances de l'anthropologie franaise ,


in Questions la sociologie, P. U. F., 1976, pp. 45-60 ; A la recherche de la
thorie perdue : marxisme et structuralisme dans l'anthropologie franaise ,
Anthropologie et socits, vol. 1, 3, 1977, pp. 137-158 ; J. JAMIN, L'histoire
de l'ethnologie est-elle une histoire comme les autres ? , Revue de synthse,
3-4, 1988, pp. 469-483.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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La place des Considrations...


de Grando
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Ce rappel peut nous servir d'introduction aux lectures possibles de


Grando. Alfred Mtraux, A.C. Haddon, R.H. Lowie, Wilfred Mhlmann,
Arnold Van Gennep, Paul Mercier l'ignorent purement et
simplement 78 . T.K. Penniman l'voque peine 79 . Nous avons vu dans
quel sens M. Bouteiller et P.J. Pelto et G.H. Pelto abordaient les
Considrations... Quant F. Voget 80 il reprend en une page les
remarques du traducteur anglais F.T.C. Moore. Dans son travail sur
l'Histoire de la pense ethnologique, Poirier cite les aspects
mthodologiques du texte de Grando et les instructions
musographiques de Jauffret 81 . Mais c'est Gusdorf qui approfondit
la conjoncture historique marquant l'apparition et la disparition des
ides de la Socit des observateurs de l'homme. Il montre bien, en
effet, dans quel sens se fait la raction aux Lumires et aux
Idologues : Malheureusement, note-t-il, les Idologues, matres
penser de la Rvolution et esprits libraux, devaient ncessairement
devenir suspects aux yeux de Napolon. Et la Restauration les traite
en vaincus lorsqu'elle entreprend de constituer en France une
orthodoxie mtaphysique. Le spiritualisme de Victor Cousin mprise
les sciences de l'homme et cre leur encontre un prjug dont les
effets n'ont pas cess de se faire sentir jusqu' nos jours. 82 C'est
78

79
80
81

Cf. A. C. HADDON, History of Anthropology, Londres, Watts, 1949 ; R. H.


LOWIE, The History of Ethnological Theory, New York, Farrar and Rinehart,
1937, (traduction franaise : Paris, Payot, 1971) ; W. MHLMANN, Geschischte der Anthropologie, Bonn, Universitats-Verlag, 1948 ; A. VAN GENNEP, op.
cit., 1914 ; A. MTRAUX, Les prcurseurs de l'ethnologie en France, du XVIe
au XVIIIe sicle, Cahiers d'histoire mondiale, vol. VII, n 3, 1963, pp. 721738 ; P. MERCIER, Histoire de l'anthropologie, Paris, P. U. F., 1966.
T.K. PENNIMAN, A Hundred Years of Anthropology, Londres, Duckworth,
1935.
F.W. VOGET, A History of Ethnology, Londres, Holt, Rinehart and Winston,
1975.
L POIRIER, op. cit., 1968, pp. 27-28.

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55

jours. 82 C'est dans cette conjonction d'un idalisme positiviste et


empiriste avec une raction politique et idologique que gt le dmembrement dfinitif de l'hritage du XVIIIe sicle.
[36]
L'tude la fois la plus gnrale et la mieux documente nous vient
- nous l'avons signal - de l'anthropologue amricain G.W. Stocking. Il
retrace la fondation de la Socit (en insistant notamment sur le rle
de Jauffret) et tente de dgager la signification de l'expdition Baudin. Puis il analyse tour tour les Considrations... de Grando, les Instructions... de Cuvier et les Observations... de Pron. Enfin, il conclut
sur la porte de cette pr-anthropologie . Il va jusqu' crire
propos de Grando : Avec toute leur rigueur empirique, ses instructions considrent comme videntes une conception de la nature du
changement social ainsi que la mthode suivie dans sa propre tude.
Cela devait faire partie de l'hritage et des acquis de l'ethnologie sociale et volutionniste la fin du XIXe sicle 83 . Cette vision des
choses ne dbouche cependant pas sur une classification raciale, n'insiste pas plus sur les diffrences dues l'hrdit que sur celles dues
l'environnement.
Mais c'est Moore qui, en assurant la prsentation et la traduction
du texte de Grando en anglais, en a ractiv la porte dans l'anthropologie contemporaine. Evans-Pritchard, dans sa trs brve prface va
jusqu' dire : L'tude se lit comme si elle avait t crite hier 84 .
Moore, quant lui, prsente surtout les tenants et les aboutissants de
l'expdition Baudin 85 . Il note le paradoxe des Considrations.... celui
sur lequel nous avons insist plus haut, oppose la perspicacit de Baudin la vantardise illusionniste de Pron. Mais Moore veut savoir pourquoi les ides de Grando sont restes lettre morte, au-del des ava82
83

84
85

G. GUSDORF, art. cit., 1968, pp. 1790-1791.


G.W. STOCKING, art. cit., 1964, p. 140. Stocking s'est fait connatre depuis
par ses nombreux travaux sur l'histoire de l'anthropologie et, surtout, par le
fait qu'outre-Atlantique il a hautement contribu faire reconnatre ce domaine de recherche comme un domaine part entire.
Cf. F. T. C. MOORE (ed.), op. cit., 1969, prface p. X.
Moore semble ignorer les travaux de J.-P. FAIVRE et, en particulier, sa thse
de 1953 (op. cit., 1953).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

56

tars de l'expdition Baudin. En fait, le dclin des Idologues, les travaux essentiellement compilatoires de la Socit des observateurs de
l'homme, l'optimisme colonial avant la lettre de Jauffret, de Grando
ou mme de Pron, sont les signes d'une maladie de l'poque 86 .
Pour Moore, cette maladie rside dans l'idal du savoir utile 87 . La
conclusion des Considrations... n'a donc rien de dcoratif : le dclin
des projets coloniaux provoque la disparition de la science projete,
puisqu'elle n'est plus utile 88 . Et cette contradiction amne Moore
conclure trs justement : Il lui manquait la perspective de faire
clater les ides de son temps, et pourtant il avait eu le mrite de
proposer une mthode d'enqute de terrain en anthropologie qui ne se
ressentait pas des prjugs, mme si par ailleurs il les partageait luimme 89 . G. Leclerc aborde en annexe de son tude pionnire la signification des Considrations... de Grando 90 . [37] Malgr la pertinence de son interprtation, nous pensons qu'il sous-estime, autant
que les autres commentateurs, l'ouverture mthodologique de ce texte. Il pense que ce que les philosophes demandent aux voyageurs,
c'est seulement le doublet empirique de la dduction. Grando, qui
pourtant recommande l'observation empirique systmatique, crit au
sujet des sauvages, [en] laissant entendre qu'il connat dj ses rsultats [...] 91 . Il est certain que les penseurs des Lumires, tout comme les Idologues, n'ont pas de concept de socit. Mais l'origine
est conue par le XVIIIe sicle comme l'authentique alors qu'elle sera
conue par le XIXe sicle comme le simple (le grossier) et l'inachev 92 . L'anti-ethnocentrisme n'est pas une simple prcaution
l'gard des autres. C'est aussi un anti-ethnocentrisme intrieur
86

87
88
89
90
91
92

Moore dfinit cette notion de la faon suivante : Je dirai qu'il y a maladie de


l'poque lorsqu' l'poque en question un ensemble d'ides domine de telle faon que n'importe quelle tentative pour les mettre en pratique produit un
conflit entre plusieurs ides et les autres (op. cit., 1969, p. 51).
F.T.C. MOORE (ed.), op. cit., 1969, p. 52.
F.T.C. MOORE (ed.), op. cit., 1969, p. 56.
F.T.C. MOORE (ed.), op. cit., 1969, p. 58.
G. LECLERC, op. cit., 1972, pp. 217-242.
G. LECLERC, op. cit., 1972, p. 221.
G. LECLERC, op. cit., 1972, p. 223.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

57

qui se mfie en Europe des prtres, des despotes et des superstitions.


Pour Leclerc il ne peut y avoir cette poque de discipline spcialise
et autonome puisque les dterminations du primitif sont les mmes, en
dernire instance, que celles du civilis (en dernire instance). Toutes
les socits ont mme des intrts communs : les Lumires et le commerce non seulement ne sont pas incompatibles mais ils sont mme
complmentaires. Si Grando condamne certaines pratiques coloniales,
il ne manque pas d'insister sur la valeur du dveloppement matriel et
spirituel des Lumires.
Cela dit, explications et mthodes n'ont rien de sociologique ni mme d'empirique. Le psychologisme et l'artificialisme dominent la thorie tandis qu'au niveau de la mthode on confond recherche empirique
et dduction intuitive : Milieu homogne et immdiat de l'homme, les
ides peuvent s'observer dans le comportement des sauvages actuels
ou se reconstruire partir d'une sorte de dduction transcendantale
des facults. On a vu chez ceux-la mmes qui, comme Grando, tentent
de jeter les bases d'une recherche empirique sur le terrain, comment
il ne s'agit en quelque sorte que de la vrification des rsultats de la
recherche intuitive ; la recherche de terrain est presque superflue ;
elle n'est la rigueur que stimulation de la rflexion 93 .
Il est certain que, dans le fond, Leclerc a raison d'tre prudent,
qu'objectivation, ethnocentrisme et colonisation vont de pair. Il n'empche que les germes thoriques d'une rupture mthodologique qui
fait passer une anthropologie spculative et compilatoire une anthropologie empirique et critique existent bel et bien chez Grando
(et de manire plus gnrale dans toute une srie d'autres textes de
la Socit des observateurs de l'homme) et que ce seul fait mrite la
prise en considration la plus attentive.
Les Idologues sont la fois les derniers reprsentants XVIIIe
sicle et les premiers reprsentants du XIXe. Il serait donc erron de
ne voir dans les textes que nous avons runis dans ce volume qu'un des
aspects de cette situation transitoire. Car c'est justement cette unit
des contraires qui leur donne toute leur puissance : c'est parce qu'il
93

G. LECLERC, op. cit., 1972, pp. 240-241.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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est pens dans des cadres contradictoires avec sa logique que le [38]
sicle des Lumires dbouche ici sur la question de mthode. Mais
c'est parce que la mthode qui fonde l'observation est pense, elle,
dans des termes antipositivistes qu'elle est en porte--faux avec les
pratiques qui s'bauchent et qui vont imposer de fait une autre orientation. Ces textes, malgr leur porte rvolutionnaire 94 , sont comme
mort-ns.
Ce sont videmment les lments d'un nouveau Discours de la mthode : ils sont la fois signes d'une idologie, bases d'une mthode
et propositions d'une thorie. Or ces trois contraintes entrent en
contradiction les unes avec les autres et les pratiques scientifiques qui
semblent continuer les intentions de ces textes ne permettent pas de
trancher dans quel sens de l'histoire va aller chacun de ces lments.
Grando systmatise une espce de critique du sens commun mais il ne
discute pas un instant (tout comme Jauffret d'ailleurs) la soi-disant
vidence du cannibalisme. Le muse de Jauffret est en un sens une
vritable utopie qui ne verra le jour que presque un sicle et demi plus
tard. Mais il souhaite que des spcimens humains puissent venir jusqu'en France et l'attention porte au Chinois Tchong-A-Sam comme
l'enfant sauvage de l'Aveyron confirme cet extrmisme des tendances
naturalistes qui annoncent par ailleurs l'esprit des expositions coloniales ultrieures. Il ne faut pas rechercher dans ces textes ce qui ne s'y
trouve pas. Mais l'anthropologue ne peut s'empcher de relier par un
fil imaginaire la diversit des formes pratiques de l'observation hu-

94

L'esprit des Lumires plus l'idologie de la Rvolution franaise plus la machine bonapartiste et napolonienne. L'antimodernisme libral de ces dernires annes a cru bon remonter jusqu' cette poque pour retrouver - et extirper - les racines du totalitarisme. Les Lumires ne seraient plus les lumires et le XVIIIe sicle serait plutt la fin de la modernit que son dbut. Le
totalitarisme rationaliste de cette poque a pourtant constitu les prmisses de l'observation et de la pense du social. Un tel phnomne historique et
intellectuel ne peut tre remis en cause sans dmagogie. videmment certains
peuvent regretter que le social et le politique puissent se penser de faon autonome ; c'est bien ce que le postmodernisme libral ne cesse de nous rpter.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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maine in vivo. Ishi, le dernier Indien libre 95 , les familles canaques


de l'exposition coloniale de 1931, l'exprience amricaine Bio-sphre
2 en Arizona, et plus largement l'enfermement artificiel comme mthode d'observation anthropologique ou biologique rappellent que le
muse est un instrument pervers par nature, ce qu' sa manire avait
trs bien peru Michel Leiris : Le muse, qui autrefois me faisait
songer au bordel, crit-il dans son Journal 96 , serait plutt pour moi aujourd'hui - une glise. Solution ancienne : se dpenser ; solution nouvelle : se recueillir.
La critique des dfauts d'observation, la proposition d'une dmarche rationnelle d'analyse expriment pourtant une logique intellectuelle
remarquable..., mais qui n'a influenc personne depuis Pron jusqu'
nos jours. Certes, on ne refait pas l'histoire a posteriori.
Il reste que si ces textes n'ont pas eu d'chos, et ont eu peu d'audience, c'est que, d'une certaine faon, ils taient inutilisables. Comme
va nous le montrer une [39] analyse plus pousse de leur contenu, une
contradiction majeure non encore explicite (et que seule une pratique
de terrain consquente pourra permettre d'exprimenter) les traverse : comment un sujet peut-il poser un autre sujet en objet de

connaissance s'il lui est non seulement identique mais, comme on l'a vu,
gal au moins en droit ? La mthode vise instaurer une continuit et

une rupture entre le sujet actif de la recherche et les objets de ses


enqutes. Or l'idologie de la rupture du sens commun (l'antiethnocentrisme) s'oppose celle de l'identification et de l'assimilation. La mthode de l'analogie du Mme s'oppose l'objectivation de
l'Autre tout comme la thorie de l'entendement s'oppose une grammaire historique ou une sociolinguistique 97 . Dans la mesure o aucun
95
96
97

Cf. T. KROEBER, Ishi, Testament du dernier Indien sauvage de lAmrique du


Nord, Paris, Plon, 1971.
Cf. M. LEIRIS, Journal 1922-1989, Paris, Gallimard, 1992, (dition de Jean
Jamin).
La relation entre la linguistique et l'anthropologie permet d'clairer les conditions d'apparition de cette dernire. L'intrt fondamental que les Idologues
portent la langue se retrouvera chez E. B. Tylor par l'intermdiaire de la recherche d'une langue naturelle. Ce sont les travaux de l'abb Sicard sur les
sourds-muets qui serviront de base ces nouvelles interrogations. Lire ce su-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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des termes de cette contradiction n'a la force de prendre le pas sur


un autre, nous sommes confronts une espce de machine infernale
sans dtonateur. L'anthropologue et le sauvage ne sont peut-tre que
deux positions rciproques d'un mme principe d'observation : Il
serait peut-tre aussi intressant pour l'histoire de l'homme de savoir
ce que pensait le charpentier dans la circonstance o il se trouvait que
de connatre le motif qui excita la curiosit des naturels , crit Baudin Jussieu (cf. infra).

Un nouveau discours de la mthode

98

Retour la table des matires

Les textes que nous prsentons ici parlent d'eux-mmes, mais, audel de la smantique propre au langage des Idologues, il y a des
constantes et des contradictions qu'une lecture simultane et compare permet de mettre au jour. L'air du temps est nanmoins suffisamment bien marqu dans ses grandes lignes pour qu'on en reformule
les propositions essentielles. Notre dcoupage entre idologie, mthode et thorie relve plus d'une commodit de prsentation. ce titre,
il est bien sr arbitraire et les lments dgags peuvent s'envisager
sous plusieurs angles : notre classification ne vise qu' mettre en lumire l'aspect le plus significatif.
L'idologie exprime le contexte social, voire politique, de la dcouverte : ce qui justifie le type d'approche mis en uvre, le fondement
social, voire politique, de toute relation d'observation. La gloire politique (et prcoloniale avant la lettre de la science franaise !) explicite

98

jet H. BENSON, British Social Anthropologists and Language, Oxford, Clarendon Press, 1974, et notamment pp. 17-19. Cela dit, c'est chez les linguistes
gnratistes qu'une telle conjonction mthodologique va se raliser : cf. K.
HALE, Some Questions about Anthropological Linguistics : the Role of Native Knowledge , in D. HYMES (ed.), Reinventing Anthropology, New York, Pantheon Book, 1973.
Nous donnons directement les citations sans les rfrer systmatiquement :
(Mem.) renvoie l'introduction de Jauffret et (Mus.) son projet de muse, textes reproduits infra.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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l'attention porte aux conditions du contact avec des [40] peuples


trangers. Mais la rflexion sur le contact tout comme le contenu mthodologique et thorique de l'observation de l'homme balance entre
l'ethnocentrisme et l'anti-ethnocentrisme. C'est cette rflexion se
contredisant elle-mme qui signale l'ouverture mthodologique fondamentale de tous ces textes.
L'utilit morale (et donc politique) de la science ne fait aucun doute. Pour Jauffret (Mem.) l'homme doit s'estimer pour chercher se
connatre : La Socit [doit chercher] relever la dignit humaine .
L'avancement de la science et le bonheur des hommes doivent
marcher d'un mme pas. Ce projet qui permet Jauffret de critiquer
l'affreux rgime qui pesa quelque temps sur la France sert de fait
justifier une entreprise nationale 99 . Que ce soit Grando ( De nos
connaissances sur l'histoire physique et morale du monde multiplies
et agrandies, du nom franais port sur des rives inconnues ) ou bien
Pron ( Ne serait-il pas glorieux pour la nation franaise de devancer
les autres peuples... ? ), pour tous les observateurs de l'homme
l'amlioration des connaissances va de pair avec la diffusion des Lumires franaises. C'est cette volont de puissance qui finit par fonder l'anthropologie car, comme l'explique Grando, il faut promouvoir
l'tude de soi-mme malgr l'gosme de l'poque. Et pour se connatre, il faut tablir des rapprochements, des comparaisons. En allant
l'autre bout de la terre, on remonte aussi dans le temps : on aurait
tort du coup de mpriser nos anctres contemporains. Bien sr il s'agit
de nos anctres, mais Grando comme Jauffret parlent de ces peuples que mprise notre ignorante vanit , de ces peuplades qui mritent si peu l'injurieux mpris que nous avons pour elles ! . Ces peuples,
qui n'ayant pas jou de premier rle dans l'histoire, sont presque
tout fait inconnus (Jauffret, Mem.), en nous instruisant nous permettent leur tour de les instruire. Cette dialectique de la connaissance et de l'ignorance rciproques est tout fait remarquable et
permet de lier pistmologie du processus scientifique et acculturation. De fait, la logique d'une anthropologie applique est l'uvre :
99

Mais, lorsqu'en 1804, la Socit demandera devenir Socit impriale des


observateurs de l'homme, la carrire de Jauffret se terminera de fait, et il
ira s'exiler dans une bibliothque de province.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

62

Et lors mme que nous ne verrions pas dans les peuples sauvages un
utile objet d'instruction pour nous-mmes, ne serait-ce pas assez des
nobles sentiments de la philanthropie, pour nous faire attacher une
haute importance aux communications que nous pouvons former avec
eux ? Quel plus touchant dessein... que de leur tendre la main pour
s'lever un tat plus heureux ? 100 . Et plus loin, il suggre que si
l'on trouvait quelques moyens de faire passer les peuples sauvages
l'tat de pasteurs ou d'agriculteurs, on ouvrirait sans doute devant
eux la route la plus sre qui puisse les conduire aux avantages de la
civilisation . Nous voici donc, avant la lettre, en face d'une anthropologie conomique applique au dveloppement.
Ainsi, la situation de contact devient-elle le lieu d'une certaine rciprocit mais qui peut nous apparatre comme un change ingal. Les
conditions sociales et militaires [41] des rencontres sont voques
ingalement. Pour une raison assez vidente lie sa situation de praticien, c'est Baudin qui nous offre les rflexions les plus justes sur ce
point. Il faut tout d'abord remarquer qu'il est difficile de produire
une description simple et objective du contact : ainsi Pron voit-il les
choses diffremment de Baudin qui critique Labillardire. La bont ou
la mchancet des sauvages sont autant affaire de perception idologique des choses que de violence ou de retenue manifestes. Grando
nous laisse deviner l'importance de l'aspect arm des contacts puisque
on ne peut se plaindre que les voyageurs ordinaires [soulign par
nous, J.C. et J.J.] nous laissent ignorer ni la nature des armes que les
sauvages emploient ni l'usage qu'ils en font . Et Grando va plus loin
puisqu'il consacre tout un paragraphe la sociologie de l'accueil fait
aux Europens 101 . Que la paix soit ncessaire une bonne observation
et que la violence ne soit pas la meilleure voie vers la pacification
nous est confirm par Baudin : L'exprience qui d'ailleurs m'avait
appris que la supriorit en force n'est pas toujours l'unique ressource employer pour se garantir des piges de l'homme de la nature...

100

Il dfinit ensuite ce qu'il faut apporter et ce qu'il ne faut pas apporter aux
sauvages.

101

Cf. le paragraphe intitul : trangers, hospitalit .

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

63

Nous voyons dj que ces chercheurs favorisaient selon les problmes rsoudre une position ethnocentrique ou anti-ethnocentrique.
Le privilge de celui qui tablit le contact est malgr tout manifeste.
Mais cette ambivalence ou cette contradiction au cur de la relation
de contact est rarement thorise en tant que telle. Nous ne pouvons
que relever des signes de cette dualit. La volont comparatiste commence par la comparaison la plus vidente et la plus motive : celle
avec nous-mmes. Que ce soit Grando ( propos des sensations il
crit au point 3 : Quel est le degr de dveloppement de chacun de
leur sens compar celui qu'on rencontre ordinairement parmi
nous ? ) ou Pron qui voque le dfaut de civilisation , le terme
final des comparaisons ne fait pas de doute. De faon plus sophistique, Cuvier nous explique que pour dcrire le corps humain, il faut
faire abstraction de tous les artifices culturels de dcoration 102 .
Ce choix de l'anatomie contre les techniques du corps apparat comme
celui de la nature contre la culture. Mais on sent bien que l'objectivit
anatomique se double d'un ethnocentrisme corporel, car Cuvier ne reconnat pas dans la nature les effets des autres cultures. Quant aux
indices plus particuliers, ils dtonnent parfois dans cette atmosphre
de la distanciation et de l'objectivit. Citons l'vidence pour Pron et
Baudin du fait du cannibalisme ; l'attrait de Jauffret (Mem.) pour la
physiognomonie ; l'assimilation implicite des sourds-muets, de l'homme
naturel (sans ducation) aux sauvages. Mais le lecteur aura senti que
ces signes pars ne font pas encore une doctrine. L'antiethnocentrisme est tout aussi vanescent.
Le mme Cuvier, qui rcuse la culture des autres, note pourtant
fort justement qu'il convient de se mfier des dessins faits par des
Europens : Les dessins qui se trouvent dans les voyages modernes
quoique faits sur les lieux, se ressentent plus ou moins des rgles et
des proportions que le dessinateur avait apprises dans les coles d'Europe, et il n'en est presque aucun sur lequel le naturaliste puisse assez
compter [42] pour en faire la base de recherches ultrieures. Malgr le sens de la comparaison, les remarques sur les peuples fausse102

Les costumes, les marques par lesquelles la plupart des sauvages se dfigurent, et que les voyageurs ordinaires ont tant de soin de nous transmettre ne
servent qu' masquer le vritable caractre de la physionomie.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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ment mpriss tmoignent d'une volont de respecter la diffrence.


L'attitude l'gard des spcimens vivants rapporter du voyage est
encore une fois (et d'une certaine faon paradoxalement) l'honneur
de Cuvier qui s'y oppose ( il ne nous est pas permis, mme lorsque
nous le pourrions de sacrifier le bonheur, ni mme de violer les volonts de nos semblables pour satisfaire une simple curiosit philosophique ), alors que Grando 103 et Jauffret y sont passionnment favorables. Dans leur cas la volont d'acculturation et d'assimilation, qui
ne peut tre que bnfique (personne n'en doute un instant), est la
meilleure justification d'une anthropologie applique. L'idologie antiethnocentrique est donc aussi peu cohrente que l'idologie ethnocentrique. Mais il n'en demeure pas moins que le vent souffle du ct du
doute, de la distanciation et du respect des sauvages. Les dfauts
stigmatiss par Grando montrent la profondeur et la prcision de
l'accusation du regard sans conscience de soi, du regard sans sympathie pour son objet.
La liste des dfauts tablie par Grando est la premire dfinition
- en creux - des principes d'une nouvelle science de l'homme, empirique et non plus spculative. C'est ce point que Jauffret met en lumire
ds le dbut de son Introduction aux mmoires de la Socit des observateurs de l'homme 104 . Grando caractrise lui-mme cette science comme une science naturelle, une science d'observation . Le modle de cette anthropologie compare est la comparaison anatomique.
Nous sommes encore loin de la rduction des faits sociaux des choses mais en assignant, sans trop savoir comment aller plus loin, une positivit empirique l'homme social et culturel, les observateurs de
l'homme dfinissent un nouvel objet. Grando va nous dcrire son
contenu assez longuement, mais il commence par un Discours de la mthode qui est plus une critique qu'une technique de l'observation.
103
104

Grando est mme partisan de ramener une famille entire, image en petit de
cette socit , et surtout des jeunes.
La Socit, par son titre, annonce de quelle manire elle croit pouvoir arriver
une connaissance plus approfondie de l'homme. Son plan est surtout de recueillir beaucoup de faits, d'tendre et de multiplier les observations, et laissant de ct toutes ces vaines thories, toutes ces spculations hasardes...

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

65

C'est cette discordance entre un objet dfini de faon assez commune 105 et une logique du doute et de la prcaution descriptive qui a
probablement rendu ce texte inoprant. Comment reconstituer le soubassement pistmologique de ce passage qui ne constitue qu' peine
plus d'un dixime des Considrations ... ?
Le premier dfaut est celui d'un empirisme mal compris : tous les
faits ne sont pas rapports. Qui plus est, ce ne sont pas les faits qui
permettent une explication qu'ont releve les voyageurs prcdents.
mal rapporter les formes et les effets on s'interdit de comprendre les
causes. Si l'on se fie aux apparences, c'est qu'on a mal recueilli les
faits ; c'est qu'on a t mal inform. Le subjectivisme mthodologique
[43] est un dfaut particulirement grave. Ce subjectivisme peut tre
considr comme mthodologique parce que l'observation est mene
sans ordre, sans hirarchie des modalits de la collecte des faits. Il
faut une espce de thorie monographique pour tre complet et donc
objectif. Mais qui dit thorie dit explication, et c'est ici que le prjug idologique intervient ; il faut expliquer d'aprs les faits et non
d'aprs nos ides ou notre comportement : Ils font raisonner le sauvage notre manire lorsque le sauvage ne leur explique pas lui-mme
ses raisonnements . Les observateurs prcdents ont fait un mauvais
usage de l'analogie. Ce dfaut vient galement de l'incertitude du langage employ : au lieu de descriptions factuelles prcises, on a des
impressions subjectives gnrales. Grando montre ici toute la pertinence de la critique du sens commun des termes. Aprs le langage, ce
sont les circonstances du contact qui induisent en erreur. Cette sociologie du contact (pourrait-on dire), donc les ractions des sauvages, donc les ides que l'on se fait de leur nature, suggre une indispensable matrise de soi, la fois intellectuelle et motionnelle, du
futur observateur de l'homme . Elle laisse dj entendre que ce qui
compte pour une bonne observation, c'est la dure et la connaissance
de la vie quotidienne 106 . Le contact est trop souvent l'exceptionnel
qui dconcerte.

105

l'exception bien entendu de la place accorde au langage. Voir infra nos remarques sur ce point.

106

Pouvoir s'initier aux rapports ordinaires que ses membres ont entre eux.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

66

Avec le septime dfaut nous revenons au problme de la communication de l'information (sujet chri des Idologues, rappelons-le),
c'est--dire aux rapports entre nature du contact et nature de la langue. On ne sait rien sur les circonstances linguistiques de la collecte
des voyageurs. Des questions mal poses, des noms pris au hasard font
que la bonne ethnographie suppose une bonne linguistique et surtout
une bonne sociolinguistique 107 . Car sans cela on ne peut saisir les traditions et l'me des peuples tudis. Le superficiel et l'anecdotique
prennent le pas sur la recherche des traits les plus secrets et les
plus essentiels de leur caractre . Ce dfaut encore une fois relve
plus d'un empirisme mal compris que d'une absence de thorie. La
conclusion logique de l'ensemble de cette critique est videmment
cette fameuse anticipation de l'observation participante.
On voit combien la qualit de la description est la proccupation
centrale de Grando comme elle a t celle de Volney. Cette description dpend de la nature du regard, du point de dpart possible de la
description. Ainsi, dans le texte sur le Chinois Tchong-A-Sam, Jauffret et Leblond posent-ils que la meilleure mthode consiste inverser le regard : faut-il enseigner l'tranger le franais ou bien
apprendre de lui sa langue ? Cela dpend de son origine sociale : s'il
est d'une classe obscure il n'a rien nous rapporter, alors que dot d'une ducation soigne , on retrouvera sa culture en apprenant
sa langue. Passage fascinant sur lequel il y aurait beaucoup dire, et
o l'on retrouve une sociolinguistique qui prcise son [44] point de vue
de classe : seuls ceux qui sont bien duqus savent quelque chose et
peuvent le faire savoir, savent en tout cas l'exprimer, le formuler. La
communication sociale est donc cense ne pouvoir s'tablir qu'avec un
informateur dont le niveau culturel est homologue celui de l'observateur. Si l'on invite l'observateur devenir le concitoyen des sauvages, il est parfaitement entendu que cette citoyennet ne peut tre
que de haut rang ! L'ducation, dont on sait qu'elle a t un souci majeur des Idologues dans la mesure o elle leur permettait de penser
l'ordre politique en mme temps que l'ordre moral, est au savoir ce
107

Plutt qu'une ethnolinguistique (aux sens franais de ces disciplines). Nous


pensons aux travaux de D. Hymes et son ethnographie de la communication.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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que la langue est la culture : leur condition. Ce qui signifie en clair


que le savoir - ce faisant le capital linguistique qui la fois le contient
et le vhicule - est socialement distribu et hirarchis. Ce qui signifie
galement que la comptence cognitive et la performance linguistique,
du fait des liens organiques qui leur sont prts, sont insparables de
rapports de force sociaux qui dterminent leur acquisition et leur expression. En somme, toute socit aurait ses mandarins... 108 Et le
Sauvage, le Persan ou le Chinois ne sont plus envisags sous le seul angle d'une relation mtonymique avec leur socit d'origine. Sur ce
point Grando sera formel : Les observateurs, crit-il, ne doivent
pas se borner tablir des recherches sur un seul individu [...], il est
ncessaire de les rpter sur un grand nombre et de comparer les rsultats qui en natront. Les voyageurs ne nous prsentent ordinairement dans chaque pays quun type simple et commun, auquel ils supposent que se rapporte la fois une peuplade entire. N'y a-t-il donc
aucune varit entre les divers membres d'une socit sauvage ?
Mais si Grando consacre encore d'autres passages pour dfinir les
prcautions prendre (cf. le paragraphe du mme titre) lors des interrogations qu'il formule, c'est le praticien Baudin qui nous offre
avec bon sens (mais aussi avec sa rserve) deux constatations critiques au sujet des observateurs professionnels de son expdition :
il ironise sur les savants qui ne manqueront pas de transformer des
dents casses en dents limes et qui concluent que, parce que les naturels regardent souvent le soleil, celui-ci est leur divinit. On sent
nanmoins combien ces prcautions et cet esprit critique sont pleins
de bonnes intentions et demeurent au seul plan des ides. Proposer une
nouvelle dmarche est une chose, la pratiquer en est une autre.
La notion de terrain est encore vague, mais elle existe indubitablement. Grando nous a dit qu'il faut vivre parmi les sauvages. Pron luimme laisse entendre que l'expdition doit sjourner longtemps en
divers endroits. Mais le terrain n'est pas du tout synonyme de promenade d'agrment. Grando, en saluant les futurs voyageurs dans sa
proraison, voque l'image des fatigues, des privations, des dangers,
qui vous attendent, et de ce long exil auquel vous vous tes volontai108

Cf. J. JAMIN, Le syndrome chinois des Idologues ou les dbuts de la sociolinguistique , Histoire, pistmologie et langage, IV, n 1, 1982, pp. 83-92.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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rement condamns . Mais c'est videmment Baudin qui, ayant eu


grer l'expdition et les humeurs des scientifiques, est le plus clair
ce sujet. Dans sa lettre du 4 floral de l'an IX (cit dans la note 2
son texte), il dit notamment leur propos qu'ils sont [45] peu accoutums aux privations habituelles de l'homme de mer . Et ses considrations sur les conditions du contact montrent que le bon homme de
terrain (de contact) est celui qui sait matriser ses nerfs, ses motions et son imagination.
rcapituler ces bribes de mise en condition ethnologique, aucune
idologie, aucune mthode fondatrice ne se dgage avec cohrence.
Les six pages de Grando ont indubitablement un caractre tout fait
exceptionnel. Qui plus est le lien la thorie est aussi des plus tnus.
Seule la recherche de la langue peut servir de fondement commun :
elle seule dfinit la possibilit de l'observation participante tout comme la possibilit de l'histoire de la gnration des ides humaines. Il
s'agit de fonder un monde empirique la place de fantasmes idologiques et subjectifs. Il faut donc remplir un vide : l'exploration n'est
pas seulement la possibilit d'un comparatisme puis d'une identification-assimilation, c'est aussi le plus sr moyen de redessiner la condition humaine. Mais ce volontarisme empirique est aussi porteur de
thorie. Aprs la mthode viennent les thmes et domaines de l'observation. Dans certains cas, des dfinitions judicieuses confirment la
richesse de l'esprit anthropologique du XVIIIe sicle finissant.
Les textes de la Socit des observateurs de l'homme sont des
textes thoriques au sens fort du terme mme s'ils ne sont que
partiellement destins laborer des concepts. Bien sr l'loge de
l'empirisme s'accompagne d'un refus des vaines thories , mais Grando est le premier rclamer des faits vritablement explicatifs et
le statut assign au langage en fait un vritable oprateur thorique.
Il n'y a pas de conception - du moins smantique - uniforme de la
science. Mais les dfinitions proposes tant de la science de l'homme
que du scientifique charg de l'exercer expriment dj les ambiguts
et les contradictions que l'anthropologie va rvler au cours du sicle
et demi suivant. Jauffret (Mem.) rappelle la dfinition la plus globale

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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du projet des observateurs de l'homme , c'est celle de l'Idologie , de l'histoire philosophique de l'esprit humain .
C'est dans ce mme tat d'esprit que palontologie, prhistoire,
histoire ancienne et ethnologie semblent tre les branches de l'anthropologie compare . Grando partage cette dfinition philosophique et totalisante. Pron est le seul considrer que l'objet nouveau de la recherche relve de la mdecine 109 , ce que semble contester Jauffret (Mem.) : Par exemple, l'observation de l'homme physique embrasse l'anatomie et la physiologie, la mdecine et l'hygine :
mais cet gard la Socit ne perdra jamais de vue que son but est de
n'approfondir ces diffrentes sciences qu'en ce qui touche l'histoire
naturelle de l'homme proprement dite . Lorsque les observateurs
dsignent le chercheur, il leur arrive d'employer une expression bien
plus significative de leur pense et de leurs projets : ainsi [46] Grando parle du philosophe mais surtout du voyageur vraiment philosophe 110 alors que Jauffret voque le naturaliste et que Pron
se dfinit comme un mdecin philosophe .
L'ordre des sciences va nous introduire l'ordre des thmes et
des domaines. Pour Jauffret (Mem.), le physique, l'intellectuel et le
moral sont insparables. Sa hirarchie des sciences se prsente ainsi :
anatomie, physiologie, mdecine, hygine, histoire, antiquits, murs
et usages, morale et lgislation. L'ordre des domaines de ce nouvel
objet d'tudes nous est dtaill par Grando. Cet ordre est galement
un dcoupage conceptuel et c'est pourquoi nous pouvons lgitimement
parler de thorie ; certains thmes sont d'ailleurs mieux construits
que d'autres. Le point de dpart (qui est aussi le cadre explicatif) est
la langue et la pense qu'elle exprime : Ce n'est pas seulement parce
que cette tude est de toutes la plus importante en elle-mme, c'est
109

110

[...] quel thtre plus propre faire des observations neuves et intressantes, que ces contres immenses sur lesquelles les voyageurs et les historiens
ont dit si peu de choses, et les mdecins rien du tout encore... ? Cette mdecine tudie le corps puis les maladies dans leur contexte somatique social et
culturel.
C'est ce que J.J. Rousseau proposait implicitement dans une des notes - (J) de la premire partie de son Second discours o il affirme que des philosophes
comme Diderot ou d'Alembert feraient de bien meilleurs observateurs que les
voyageurs remplis de prjugs.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

70

encore parce qu'elle doit servir de prliminaire et d'introduction


toutes les autres. Il prcise mme plus loin : [...] ils tcheront
d'arracher en quelque sorte au sauvage le secret de son histoire intellectuelle et de nous transmettre le journal de la gnration de ses
ides.
La table des matires que nous avons reconstitue est significative
d'un ordre d'importance :
Table des matires synoptiques
des Considrations... de Grando *
DFAUTS
OBSERVATIONS
Langue et signes
tat des sauvages
Individu
Socit

7 p.
41 p.
10 p.
31 p.
13 p.
15 p.

Maladies
ducation des enfants
Ides
Croyances
Psychosociologie

2 p.
2 p.
2 p.
3 p.

Vie solitaire
Socit domestique
Socit gnrale
politique
civil
religieux
conomique

0,2 p.
2 p.
12 p.
4 p.
0,7 p.
3 p.
4 p.

INDIVIDU

SOCIT

* partir de l'dition originale du Mmoire.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

71

[47]
Grando consacre six fois plus de place dfinir ce qu'il y a observer qu' la critique des dfauts des observations passes. Mais sur
cette quarantaine de pages, un quart dtaille le rle de la langue et
construit sa signification thorique. Le reste (l'tat du sauvage) est
pratiquement consacr pour moiti l'individu et pour moiti la socit. C'est dire finalement que seulement un quart de l'ensemble du
texte de Grando est consacr des thmes d'anthropologie sociale
et culturelle proprement dite. Il distingue fort classiquement pour
l'poque la vie solitaire, la socit domestique et la socit gnrale.
L'ordre des rapports de cette dernire montre la double proccupation du pouvoir (despotisme du politique, tnbres des superstitions
religieuses) et du commerce (l'conomie). Cette dtermination en
dernire instance n'est mme pas significative textuellement puisque dans le cours de la dmonstration il intervertit le religieux et
l'conomique.
De son ct Jauffret propose sa manire des ordres de rflexion
thmatique. Ainsi l'introduction aux mmoires de la Socit des observateurs de l'homme annonce une topographie anthropologique (sorte de gographie humaine des genres de vie avant la lettre), un dictionnaire des signes, une exprience d'ducation de l'homme naturel,
un dictionnaire comparatif des langues. Par ailleurs, dans son projet de
Musum, ses sept catgories sont autant de branches d'une anthropologie compare. Il s'agit en effet de l'homme considr. 1) en simple
naturaliste ; 2) dans l'exercice de sa sensibilit extrieure ou de relation ; 3) dans le double exercice de sa moralit et de son esprit ; 4)
dans l'exercice de la locomotion ; 5) dans l'emploi de ses moyens de
nutrition et relativement au fond de subsistance qu'il a trouv, cr,
conquis ou modifi ; 6) dans ses rapports avec l'atmosphre ; 7) dans
l'exercice de la reproduction . Ce dernier texte est trs utile car,
contrairement la plupart des codes musographiques qui portent sur
la nature des objets, Jauffret part du cadre global de leur utilisation.
Par ailleurs, certains des thmes sont des branches anthropologiques
bien conues : ainsi la moralit (point 3) est-elle essentiellement le
politique et le symbolique, fondements de toute anthropologie sociale.
Quant au point 5, c'est une anthropologie conomique complte et le

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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dernier point est la fois une gntique des populations et une dmographie sociale. Il est videmment facile de moderniser de telles classifications, mais nous voulons indiquer, ce faisant, la prsence rflchie d'une thmatique construite malgr le refus d'une thorie qui
doit cder le pas l'empirisme des vrais faits .
Grando explique aussi le contenu de son dcoupage, mais il faut
reconnatre qu'il procde plus par questions que par rflexion synthtique. Tout ce que nous pouvons relever c'est la place accorde aux
rapports politiques [...] qui servent de base tous les autres . Enfin,
il est significatif que la socit civile (c'est--dire la proprit prive
et le droit) n'occupe que les deux tiers d'une page. Grando n'a pas pu
penser la nature communautaire et individuelle (mais non prive) des
modes d'appropriation des produits chez les chasseurs-cueilleurs (ou
les pasteurs) non plus que le rglement non-institutionnel des conflits.
En effet, il se trouve bien en peine [48] de savoir quoi demander puisque visiblement il n'a aucune ide de ce genre de ralit sociale.
Ce dcoupage thmatique, ces dfinitions qui n'en sont pas exactement, ne correspondent pas une interprtation historique des
faits. Malgr la perception temporelle des rapports humains, la recherche ne dbouche pas sur un historicisme (que le XIXe sicle va
magnifier jusqu' l'absurde). Grando voque les ges de la socit
humaine, mais il ne nous dit rien du passage d'un ge L'autre 111 . La
seule fois o il aborde ce problme c'est propos de l'absence de passage l'agriculture. Tout ce qu'il peut proposer c'est de chercher
pntrer le motif d'une si singulire rpugnance . Cette explication
d'un manque par un refus nous rappelle des thories assez rcentes
sur le refus de l'tat par les sauvages 112 .

111

112

Contrairement l'utopie rousseauiste, Grando exprime dj le positivisme


latent de l'empirisme qui constate seulement les faits et ne comprend rien
l'histoire de leurs transformations. Sous ce rapport-l il est aussi une sorte de
prcurseur de Malinowski. Sur tous ces problmes pistmologiques de
l'enqute de terrain, on lira avec profit l'ouvrage de J.-C. JARVIE, The Revolution in Anthropology, Chicago, Gateway, Edition, 1969.
Cf. les critiques des travaux et hypothses de P. Clastres et J. Lizot dans J.-L.
AMSELLE (d.), Le Sauvage la mode, Paris, Le Sycomore, 1979.

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Il n'est pas besoin de rpter combien la langue comme instrument


et tmoin de la pense des sauvages est l'objectif stratgique, le mdium parfait et l'idal pistmologique des Idologues. L'observation
participante est pense pour la premire fois pour cette raison et l'intrt port l'enqute linguistique et sociolinguistique subordonne
aisment les balbutiements ethnologiques une recherche des oprateurs logiques de la langue (langage d'action et langue articule). la
fois structuraliste et gnraliste , la conception linguistique des
observateurs de l'homme est la partie la plus labore de leur anthropologie, que ce soit au niveau idologique, mthodologique ou thorique.
Comme l'crit Leblond dans son rapport sur le Chinois Tchong-A-Sam :
Combien il tait puissant [l'intrt] [...] de mettre en action une
grammaire vivante de la langue prs de laquelle choue tout l'orgueil
de nos savants ! Cette obsession linguistique permet d'expliquer une
des constantes de l'anthropologie franaise oriente vers l'aspect
social et culturel de la ralit. Comme l'crit H. Henson dans sa
conclusion : La cause principale d'un dveloppement diffrent en
France provint peut-tre de ce que l'anthropologie ne donna jamais
naissance une idologie empirique, la diffrence de la GrandeBretagne. Bien qu'il y et un certain nombre de recherches de terrain,
on tait loin d'accorder autant d'insistance la rigueur des mthodes
de collecte des donnes comme en Grande-Bretagne, ou mme en Amrique. Linguistique et anthropologie demeuraient dans la sphre de la
philosophie 113 .
[49]
Comment peut-on donc caractriser les ouvertures thoriques implicites aux tudes des observateurs de l'homme ? L'anthropologie
sociale (au sens classique du terme) a sans doute la portion congrue :
elle s'identifie largement au politique, mais la conception applique des
choses ne la transforme pas pour autant en une anthropologie politique. Il faudra une colonisation effective et surtout une idologie nonassimilationniste pour qu'une telle pratique se dveloppe. La tendance
naturaliste et physique de l'anthropologie est encore une tendance
totalisante qui correspond plus l'anthropologie biologique telle qu'el113

H. HENSON, op. cit., 1974, p. 124. Il y aurait une tude assez approfondie
mener sur les rapports entre anthropologie et linguistique en France.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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le est conue aujourd'hui. Mais Pron est une exception et, en restreignant le champ des tudes, il annonce l'anthropologie physique qui va
dominer le XIXe sicle. Finalement, c'est au niveau du rapport entre
langue et constitution de la pense que l'apport thorique semble le
plus considrable. La proccupation pour l'ducation et les signes de
l'humanit, le questionnaire linguistique 114 , l'attitude psycholinguistique sont autant de thmes que le large courant de l'anthropologie
symbolique a repris aujourd'hui. La triade Pouvoir-Corps-Signes rsume bien l'horizon thorique des observateurs de l'homme. Le moins
qu'on puisse dire c'est que leur programme est encore loin d'tre
achev et que nous revivons, au moins mtaphoriquement, l'enseigne
de la Socit des observateurs de l'homme. Bien sr, l'ensemble peut
paratre dsuet et dpass et il serait abusif de nous rclamer de ces
textes que ce soit pour la mthode ou pour les concepts qu'ils vhiculent.
Il reste que la force de leur imagination sociologique est la hauteur de la censure qui les a frapps jusqu' aujourd'hui, et les limites
de l'anthropologie franaise paraissent de fait bien plus considrables
une fois ces anctres - oublis et surtout renis -, remis leur juste
place et proportion 115 .

114

Voir par ailleurs les enqutes linguistiques de la Rvolution franaise et notamment celles de l'abb Grgoire.

115

Il faut comprendre le terme limite dans les deux sens : ce que l'anthropologie
n'a pas dvelopp (sens ngatif) ; ce quoi elle s'est cantonne (sens positif) :
d'une part son retard et son provincialisme, de l'autre son approche intellectualiste de la ralit sociale qui va de Grando Lvi-Strauss et aux marxistes.

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75

Note sur la prsente dition


Retour la table des matires

Plutt que des morceaux choisis , les textes runis et prsents


dans cet ouvrage constituent des morceaux imposs , - imposs par
la situation historiographique et par l'tat des fonds archivistiques. En
effet, depuis les publications d'Ernest-Thodore Hamy et de Georges
Herv, la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe sicle, lesquels ont
t sans doute les derniers auteurs avoir eu entre les mains les papiers de la Socit des observateurs de l'homme, aucun de ces papiers
n'a pu tre retrouv, soit que ceux-ci aient t dtruits, soit qu'ils
aient t conservs par les deux diteurs puis disperss ou perdus
aprs leur mort du fait de leurs [50] ayants droit respectifs. Quoi
qu'il en soit, nos dmarches et nos recherches pour les retrouver ont
t en vingt ans totalement infructueuses. L'dition que nous prsentons ne peut donc tre proprement parler une dition critique,
n'ayant pas eu la possibilit de remonter aux sources manuscrites ni,
par consquent, de vrifier pour certains des mmoires la fidlit des
transcriptions effectues par Hamy ou par Herv. Chacun des crits
repris ici, qui se fondent donc sur les ditions d'Hamy et d'Herv, est
cependant prcd d'une courte introduction, compose en caractres
italiques, rappelant les circonstances de sa rdaction, de sa dcouverte et de sa publication ou republication.
Lors de la premire dition de ce livre (1978) - ceci dans une optique de commodit de lecture et, pensions-nous, dans un souci pdagogique -, nous avions cru bon de rassembler les mmoires de la Socit
des observateurs de l'homme en deux grandes parties que nous avions
intitules : le Sauvage chez soi et le Sauvage ailleurs . juste
titre Benjamin Kilborne, dans un article puis dans une recension de notre livre 116 , avait critiqu cette organisation, considrant qu'elle introduisait une confusion dans la conception mme que les observa116

Cf. B. KILBORNE, Le sauvage et l'homme , L'Ethnographie, fasc. n 1, 1980,


pp. 43-51 ; compte rendu de J. COPANS & J. JAMIN, op. cit., 1978, Isis, 7, 4,
1980, p. 670.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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teurs de l'homme se faisaient de l'homme sauvage, ou du moins risquait d'occulter cette sorte d'pistmologie gntique qu'ils avaient
tent de fonder en inventant une Science de l'homme ; il et mieux
valu, observait-il, parler des Observateurs chez eux et des Observateurs ailleurs . Dans la prsente dition, nous avons plutt opt
pour une organisation chronologique ( l'exception du texte de LouisFranois Jauffret qui, comme son titre l'indique, introduit aux mmoires de la Socit des observateurs de l'homme et se prsente la fois
comme un programme d'tude et un rapport d'activit de la dite
Socit). L'dition originale de ce livre avait t introduite par une
prface de Jean-Paul Faivre, l'un des premiers historiens de l'expdition du capitaine Baudin, qui rappelait en quelques pages les circonstances, les pripties aussi bien que les dfaillances et erreurs de celle-ci. Il s'attachait rhabiliter la personnalit de son chef, lequel,
mpris pendant plus de cent cinquante ans, fut jug responsable de
l'extraordinaire cot en maladies et vies humaines que connut son
quipage 117 et blm avec un certain acharnement par Franois Pron
tout au long du rcit que ce dernier fit du voyage aux terres australes.
Le ton partisan, quelque peu hagiographique, de cette prface, notamment signal par Paul Jorion 118 , n'est sans doute plus de circonstance
aujourd'hui compte [51] tenu des progrs de l'historiographie sur cette expdition 119 et des travaux qui depuis ont t publis son sujet,
faisant la part des choses, des hommes et des vnements, donnant
donc des principaux protagonistes une image plus nuance, plus
contextualise . Aussi, pour couper court toute polmique, sommes-nous convenus de ne pas la reprendre.

117

118
119

Cf. T. GUICHETEAU & J.-P. KERNEIS, tude travers les chrononavigrammes des responsabilits mdicales de Baudin en Australie en 1801-1803 , in
Les Franais et lAustralie, Paris, Universit Paris X-Nanterre, 1989, pp. 141156.
Cf. P. JORION, Aux origines de l'anthropologie franaise , L'Homme, XX,
1980, pp. 91-98.

f. notamment F. HORNER, The Baudin Expedition to Australia (18001804) , in Les Franais et l'Australie, Paris, Universit Paris X-Nanterre,
1989, pp. 107-114 ; N. J. B. PLOMLEY, The Baudin Expedition and the Tasmanian Aborigines in Tasmania , in Les Franais et lAustralie, Paris, Universit
Paris X-Nanterre, 1989, pp. 133-140.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

77

Par rapport l'dition de 1978, nous avons par contre ajout deux
crits d'une part un texte de Grando sur les rapports de J.M.G.
Itard concernant l'enfant sauvage de l'Aveyron (rapports qu'il
n'tait pas utile de reproduire ici, ceux-ci ayant t publis dans une
dition de grande diffusion par Lucien Malson), d'autre part le mmoire de Pron sur les expriences dynamomtriques et la force physique
des sauvages de la terre de Dimen, extrait du Voyage de dcouvertes
aux terres australes, mmoire dont la publication s'est impose aprs
la dcouverte par l'un d'entre nous, au Muse de lArme Paris, de
l'appareil de Rgnier, semblable en tous points celui que Pron avait
transport sur le terrain.
Notre introduction ainsi que les notes ont t entirement revues
et actualises en fonction des tudes qui, depuis 1978, ont paru sur les
Idologues, plus particulirement - mais aussi plus rarement - sur les
observateurs de l'homme et sur les dbuts difficiles mais passionnants de la discipline anthropologique dont tmoignent tous les crits
runis ici.

Paris, Amiens, janvier 1993

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

78

[53]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 1
Introduction aux Mmoires de
la Socit des observateurs
de lHomme (1800)
Par Louis-Franois Jauffret

Retour la table des matires

Cet crit du secrtaire perptuel de la Socit des observateurs


de l'homme a t lu dans la sance du 18 messidor de l'an IX. Un feuillet manuscrit biff par l'auteur portait pour premier titre : Aperu
des travaux qui doivent occuper la Socit des observateurs de
l'homme (cf. R.-M. Reboul, Les Cartons d'un ancien bibliothcaire de
Marseille, Draguignan, Latil, 1875, o cette introduction est publie
pour la premire fois ; elle a t reprise par Georges Herv dans son
article : Le premier programme de l'ethnologie , Bulletin de la Socit d'anthropologie de Paris, T X, 5me anne, 1909, pp. 479-487).
Les notes en bas de page sont probablement de Jauffret lui-mme,
sauf mention contraire. Une grande partie des mmoires et des cours
rdigs par Jauffret ont t retrouvs par R.-M. Reboul (par ailleurs
auteur d'une biographie de Jauffret : L.-F. Jauffret (1770-1840), sa

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79

vie et ses uvres, Paris, Six, 1869, et diteur d'une Correspondance


de L.-F. Jauffret, Draguignan, 1874). Ces mmoires et cours de Jauffret 120 sont conservs [54] la bibliothque de l'Acadmie de mdecine Paris, et sont classs en deux groupes .- a) mmoires pour servir
l'histoire naturelle, morale et politique du genre humain, b) cours
d'histoire naturelle de l'homme, dont il ne reste que deux leons, la
11me et la 12me. La 1lme leon a t dite par G. Herv dans son
article : Les premiers cours d'anthropologie , Revue d'anthropologie, vol. XXIX, 1914, pp. 255-276. Les thmes abords (mariage entre
parents, origines de la polygamie, l'ide de nature chez les peuples
sauvages, cannibalisme, suicides, ides des sauvages sur l'origine de
l'homme, maquillage, mascarade, etc.) de mme que leur qualit d'criture et de rflexion font de ces mmoires et cours des documents
prcieux, dignes d'tre exhums, publis et replacs dans l'histoire de
l'anthropologie. Le nombre de feuillets manuscrits (plus de 350) ne
nous permet pas, cependant, de les reproduire dans ce recueil.
Cette introduction aux Mmoires de la Socit des observateurs
de l'homme a t sans doute rdige au dbut de l'an X, en tout cas
aprs le dpart de l'expdition du capitaine Baudin.

120

Selon Britta Rupp-Eisenreich, ces crits attribus Jauffret par l'historiographie du XIXe sicle seraient en fait des traductions anonymes d'une srie
d'essais de l'Allemand Cristoph Meiners dveloppant son Prcis de l'histoire
du genre humain (Grundiss der Geschiste der Menscheit) publi en 1785 (cf. B.
Rupp-EINSENREICH, The "Socit des observateurs de l'homme" and German ethno-anthropology at the end of the 18th Century , History of Anthropology Newsletter, 10 (1), 1983, pp. 5-11 ; Cristoph Meiners et Joseph-Marie
de Grando : un chapitre du comparatisme anthropologique , in D. DROIXHE
et P.-P. Gossiaux (ds), L'Homme des Lumires et la dcouverte de l'autre,
Bruxelles, ditions de l'Universit de Bruxelles, 1986, pp. 21-47). La dmonstration de Britta Rupp-Einsenreich est convaincante quant aux thmes abords
et aux titres utiliss par Jauffret qui dmarquent donc les essais de Meiners.
Il reste cependant que, dans ces manuscrits, Jauffret fait souvent rfrence
lui-mme et quelques-uns de ses crits.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

80

LA SOCIT DES OBSERVATEURS DE LHOMME dut s'occuper


avant tout de bien mesurer la carrire qu'elle avait suivre ; de dterminer avec prcision le genre de travaux qu'elle devait adopter.
C'tait le seul moyen de justifier son titre aux yeux du public et de
montrer d'une manire sensible combien son existence peut tre utile
l'avancement d'une science qu'on a toujours regarde comme la plus
noble de toutes, quoiqu'elle ait toujours t la moins cultive.
La Socit, par son titre seul, annonce de quelle manire elle croit
pouvoir arriver une connaissance plus approfondie de l'homme. Son
plan est surtout de recueillir beaucoup de faits, d'tendre et de multiplier les observations, et laissant de ct toutes ces vaines thories,
toutes ces spculations hasardes, qui ne serviraient qu' envelopper
de nouvelles tnbres une tude dj si obscure par elle-mme.
Elle se propose d'observer l'homme sous ses diffrents rapports
physiques, intellectuels et moraux, en ayant soin toutefois de se renfermer dans de certaines bornes.
Par exemple, l'observation de l'homme physique embrasse l'anatomie et la physiologie, la mdecine et l'hygine : mais, cet gard, la
Socit ne perdra jamais de vue que son but est de n'approfondir ces
diffrentes sciences qu'en ce qui touche l'histoire naturelle de
l'homme proprement dite. Cette direction particulire lui offrira les
recherches les plus neuves, les plus importantes, et aura l'avantage de
ne pas confondre ses travaux avec ceux des Socits spciales de mdecine et de chirurgie.
Ainsi, tandis que ces dernires Socits s'occuperont de leurs recherches ordinaires, et s'efforceront de perfectionner l'art de gurir, celle des Observateurs de l'homme jettera un regard attentif sur
la physionomie des divers habitants de la Terre ; elle tudiera les causes qui distinguent un peuple d'avec un autre, et qui altrent [55] en
divers pays la forme et la couleur primitives de l'espce humaine. Il
est de fait, comme le dit Camper, que, mme au premier coup d'il,
non seulement le Ngre diffre du Blanc, mais le juif du chrtien,

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81

l'Espagnol du Franais, le Franais de l'Allemand, l'Allemand de l'Anglais ; bien plus, en se bornant une nation particulire, et en la partageant en diverses rgions, on reconnat encore parmi les habitants de
ces rgions des diffrences marques. Souvent les habitants d'une
ville, ou mme d'un village, ont une coupe de tte, une physionomie hrditaire qui les sparent de tous leurs voisins. Ces diffrences n'ont
pas encore t assez observes : il appartient la Socit de les constater, et de recueillir, par le moyen de ses correspondants, un assez
grand nombre d'objets de comparaison, pour que les faits qu'elle publiera l-dessus n'aient rien de vague ni d'incertain.
Ce ne sera que par la runion successive de ces nombreux objets de
comparaison, et par un travail complet sur l'anatomie compare des
peuples, que l'on pourra un jour caractriser d'une manire exacte les
varits de l'espce humaine. Blumenbach pour justifier la division
qu'il a faite du genre humain en cinq races principales, a publi la description et la figure de plusieurs crnes de divers peuples 121 , qui font
partie de son riche cabinet anatomique. On doit lui savoir gr sans
doute du soin qu'il a pris de rassembler ces premiers matriaux d'une
histoire des varits naturelles de l'homme, fonde sur l'observation,
mais on doit attendre, et du temps et du zle des voyageurs, une plus
riche collection d'objets comparer, avant de pouvoir hasarder une
classification mthodique des diffrentes races. L'examen approfondi
de la partie osseuse de la tte humaine est sans doute fait pour donner lieu des rapprochements intressants mais ces rapprochements
seront quivoques tant que l'examen ne portera que sur le crne d'un
seul individu, pris au hasard sur la totalit d'un peuple, et que les observations n'embrasseront pas la totalit des rgions.
Il appartient la Socit des observateurs de l'homme de remarquer les grands caractres qui distinguent cet tre des animaux, et qui
le placent bien videmment la tte de tout le rgne organique. Par
exemple, sa station sur deux pieds corps vertical, que Rousseau a

121

Decades VI craniorum diversarum gentium, 1790-1828. [J.-F. Blumenbach


(1752-1840), fut un des pionniers de la crniomtrie et l'un des premiers
classer l'espce humaine en cinq races distinctes (NDE)].

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

82

voulu lui disputer, est trop bien dmontre par la description anatomique des parties qui la favorisent et la dterminent, pour que cette
description soit trangre aux travaux d'une runion qui a en vue de
donner l'homme tout le dveloppement moral dont il est susceptible,
en lui restituant toute sa dignit physique.
Il est impossible d'tudier le corps humain sans tre tonn de
cette extrme flexibilit qui le rend propre supporter galement les
climats les plus opposs, tandis que des animaux remarquables par une
taille gigantesque et par une force extraordinaire ne peuvent outrepasser les bornes troites du domicile que leur assigna la nature.
[56]
C'est la convenance du climat et la qualit de la nourriture qui tiennent chaque animal attach son domicile primitif. Celui dont l'estomac supporte une plus grande varit d'aliments, ou qui se contente
d'une nourriture simple et grossire, supporte par cela mme une plus
grande varit de climats : mais qu'il est heureux pour l'homme que les
animaux qui lui devaient tre les plus utiles soient aussi ceux que la
nature organisa de manire occuper un plus grand nombre de latitudes ! La faible brebis habite au-del du cercle polaire, en mme temps
que sous la ligne de l'quateur, tandis que le rhinocros et le tigre occupent peine quelques degrs, que jamais ils n'ont pu franchir ; le
livre et le lapin affrontent les climats glacs du nord, tandis que le
monstrueux hippopotame prirait s'il sortait du cur de l'Afrique ;
enfin le bon et fidle compagnon de l'homme, le chien, habite avec lui
sous toutes les zones, et le Patagon, comme l'Europen, lui confie la
garde de ses troupeaux ; tandis que cet autre animal, que quelques naturalistes n'ont pas craint d'lever jusqu' nous, parce qu'il a l'extrieur une imparfaite ressemblance avec l'homme, est born quelques rgions, et n'a pas mme un domicile aussi tendu que la zibeline.
L'histoire naturelle de lhomme et des animaux, considre sous ce
point de vue gographique, fixera les regards de la Socit. On ne
peut l'approfondir sans reconnatre dans l'homme une grande supriorit d'organisation, et une sorte d'empire ; sans tre frapp du pouvoir qu'il a de forcer quelquefois la nature, en entranant surtout sa

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

83

suite les espces parasites, et en parvenant acclimater certaines


espces indpendantes une grande distance de leurs rgions natales.
S'il existe des diffrences remarquables de peuple peuple, mme
de famille famille, il en existe de moins sensibles sans doute, mais
cependant d'aussi relles, d'individu individu ; et c'est l'tude approfondie de ces diffrences qui constitue la physiognomonie.
La Socit a ici deux cueils viter : ou ce pyrrhonisme absolu,
qui ne voit sur les diverses physionomies que des caractres insignifiants ; ou cette confiance excessive, qui prtend en expliquer le sens
et y lire aussitt toute la destine d'un homme. Il est sans doute
avantageux pour la tranquillit publique et pour le bonheur des particuliers, que la physiognomonie ne soit encore qu'une science conjecturale ; que le visage humain soit une espce de masque aux yeux de ceux
qui le regardent ; et peut-tre entre-t-il dans les sages vues de la Nature que l'alphabet de ces caractres mystrieux qu'elle imprima sur
le front de chacun de nous ne soit jamais rvl en entier : mais, tout
en blmant l'imprudent dsir de vouloir dchiffrer chacun de ces
traits, et la tmrit de prtendre gnraliser les inductions, la Socit ne repoussera pas les observations sur un sujet si neuf et intressant ; elle se fera mme un devoir de les publier, lorsqu'elles auront t dictes par un zle prudent et clair.
On voit dj que l'observation de l'homme physique est intimement
lie celle [57] de l'homme moral, et qu'il est presque impossible
d'tudier le corps ou l'esprit d'une manire isole.
Aussi les mdecins que la Socit compte parmi ses membres 122
ouvriront pour elle une source de recherches intressantes, en piant
sans cesse avec des yeux observateurs l'influence des affections de
l'homme sur le jeu de ses organes, et celle du jeu de ses organes sur
ses affections ; en dveloppant l'action continuelle de l'esprit sur le
corps, et celle du corps sur l'esprit ; en remarquant enfin que les pas122

Jean-Nol Hall, Philippe Pinel, Bouvier, Moreau de la Sarthe, Pierre Sue, Cabanis, Auguste Thouret, Pierre Lassus, Itard, Nysten, etc.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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sions de l'homme sont ses plus cruels ennemis, puisqu'elles seules fcondent le germe de presque toutes ses maladies.
Et qu'on ne pense pas que la morale seule puisse profiter de ces
sortes de considrations ! L'hygine et l'art de gurir n'en tireront
pas de moins grands avantages. L'hygine, qui n'est au fond que la morale mise en pratique, cartera presque tous les maux dont l'homme
est menac, en lui dmontrant que chaque maladie est presque toujours le produit d'un vice ; l'art de gurir dtruira, ou du moins neutralisera le plus grand nombre de ces maux, en combattant dans
l'homme le mal moral, plus encore que le mal physique.
Aprs avoir esquiss d'une manire bien imparfaite les travaux que
la Socit a cru devoir indiquer au zle de ceux de ses membres qui
cultivent spcialement l'anatomie et la physiologie, la mdecine et
l'hygine, donnons galement une faible ide des travaux que se proposent d'embrasser ceux d'entre eux qui ont fait une tude particulire de l'histoire et des antiquits, et ceux qui, par des voyages lointains, ont acquis ou doivent acqurir un jour des connaissances tendues sur les murs et les usages des divers peuples.
S'il est un spectacle digne de fixer les regards des hommes, d'exciter la curiosit des uns, d'veiller l'attention des autres, de commander l'admiration de tous c'est sans doute celui du genre humain,
s'levant ds les sicles les plus reculs une supriorit d'industrie
qui place bien videmment notre espce au-dessus de toutes les autres, ou plutt qui en fait une espce part, dont la terre entire est
le domaine et laquelle toutes les autres sont subordonnes.
La Socit, en jetant les yeux sur les diverses parties de l'ancien
monde, remarquera la succession rapide et continuelle des gnrations
qui l'ont habit tour tour, ainsi que la hardiesse de l'homme, qui le
couvrit de monuments, dont quelques-uns subsistent encore aprs une
si longue suite de sicles ; elle remontera jusqu' ces poques o la
tradition a plac le berceau des arts, des lois et des sciences, cherchera les traces de la grandeur humaine jusque dans les ruines qui attestent son nant, s'efforcera de dmler l'origine et les diffrentes

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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migrations des peuples ; et, tandis [58] que ses membres voyageurs 123 lui feront connatre les diffrentes nations qui occupent aujourd'hui la surface de la terre, ses membres historiens 124 lui feront
connatre celles qui y brillrent autrefois.
Des recherches suivies, des dtails tendus sur les anciens peuples
et en particulier sur ceux qui, n'ayant pas jou de premier rle dans
l'histoire, sont presque tout fait inconnus, jetteront un grand jour
sur l'anthropologie compare ; et, sous ce rapport, la Socit a d les
recommander au zle de ceux de ses membres qui cultivent la science
des antiquits.
En mme temps que les recherches sur les murs et usages des
anciens peuples favoriseront celles que l'on pourra faire sur les murs
et usages des peuples modernes, les observations des navigateurs sur
les habitants actuels des diverses rgions pourront fournir des lumires prcieuses sur les premires poques de l'histoire du genre humain. Quoi de plus propre, en effet, claircir les points les plus obscurs de notre histoire primitive, que de comparer ensemble et les
murs, et les habitudes, et le langage, et l'industrie des divers peuples, de ceux surtout qui ne sont pas encore civiliss ! Et quoi de plus
satisfaisant, pouvons-nous ajouter, que de se livrer une occupation
semblable, que de lier, pour ainsi dire, connaissance avec un nombre
infini de peuplades, qui mritent si peu l'injurieux mpris que nous
avons pour elles !
Il fut un temps o le dsir d'observer l'homme n'entrait pour rien
dans l'excution des voyages qu'ordonnaient les gouvernements. Rapporter des pays lointains des animaux, des vgtaux et des substances
minrales, voil quel tait l'unique motif de toutes les expditions
scientifiques. Quant aux expditions commerciales, elles n'avaient
pour but que d'aller au loin propager nos vices et dshonorer l'humani123
124

Bougainville, Patrin, Nicolas Baudin, Hamelin, Bernier, Andr, Michaux, Dolomieu, Levaillant, Sonnini, Maug, Riedl, Bissy, etc.
Walckenaer, Millin, d'Ansse de Villoison, Volney, Larcher, Papon, Pfeffel, Silvestre de Sacy, Pastoret, Mathieu-Antoine Bouchaud, Sacray, Marcel, SainteCroix, Clermont-Lodve, etc.

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t. La fin du XVIIIe sicle a ouvert une route nouvelle, et le commencement d'un sicle nouveau favorisera l'impulsion donne. Marchant
sur les traces de Cook, et de ce voyageur non moins illustre que la Socit compte parmi ses membres 125 , des observateurs pleins de zle,
correspondants de la Socit, sont alls tudier l'homme sur le vaste
thtre de l'univers. clairs sur les fautes principales commises par
les anciens voyageurs, et sur les vides qu'ils ont laisss dans leurs relations, ils s'efforceront de faire ce que leurs prdcesseurs n'ont
pas fait.
Les Considrations sur les diverses mthodes suivre dans l'observation des peuples sauvages 126 , adresses par la Socit au capitaine Baudin et aux observateurs qui l'accompagnent, contiennent un
cadre dans lequel peuvent se rapporter toutes [59] leurs remarques.
Ces considrations leur retraceront continuellement les principaux
objets sur lesquels doivent se diriger leur attention et leur zle, notamment les observations faire sur les signes des sauvages, tant sur
leurs gestes, avec lesquels les gestes des sourds-muets ont un si grand
rapport, que sur leur langue articule, dont les anciens voyageurs ont
trop nglig l'tude, et qu'on ne peut esprer d'apprendre qu'en suivant l'ordre le plus conforme la gnration des ides.
Il appartenait la Socit de jeter les premires bases d'un ouvrage, dont l'importance ne peut tre mconnue et dont le succs ira
toujours croissant ; d'un ouvrage fait pour honorer tout la fois, et la
runion qui l'aura entrepris, et le Gouvernement qui l'aura favoris. On
sait combien d'illustration valut la Socit royale de mdecine le
projet d'une topographie mdicale de la France, qu'elle avait commenc d'excuter. La Socit des observateurs de l'homme a conu le
projet d'un travail analogue et non moins utile, d'une Topographie anthropologique de la France, et par suite, l'aide de ses correspondants-voyageurs, d'une Anthro-pographie des diffrentes rgions 127 .

125
126
127

Il s'agit probablement de Bougainville (NDE).


Rdiges par J.-M. DE GRANDO, Paris, an VIII, in-4, 57 p.
Ce fut A.-L. de Jussieu, prsident de la Socit en l'an IX, qui eut la premire
ide de cette Topographie anthropologique.

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Les observations topographiques sont d'une utilit indispensable


pour dterminer d'une manire exacte l'influence du climat sur
l'homme ; et l'on n'ignore pas que cette diffrence qu'on remarque
dans le physique et dans le moral des individus, tient fort souvent
cette influence ; que l'tat du corps prouve des variations trs grandes d'aprs les diffrentes saisons de l'anne ; que cette diffrence
des saisons tant cause en grande partie par la manire dont les
vents soufflent en divers temps, il en rsulte que les vents ont aussi
une influence marque sur l'tat du corps humain ; que les habitants
d'une ville situe dans une plaine ou une valle sont sujets d'autres
maladies que ceux d'une ville situe sur une colline ou une montagne ;
que des aliments divers affectent diversement l'conomie animale ; et
qu'ainsi des peuples pcheurs doivent offrir des particularits qui les
distinguent de ceux qui ne vivent que de leur chasse.
Outre les diffrentes observations que la Socit attend du zle
des voyageurs qui correspondent ds ce moment, et de ceux qui correspondront par la suite avec elle, elle leur demande encore de seconder le projet qu'elle a conu de runir peu peu, dans un Musum
spcial 128 , divers objets relatifs aux travaux dont elle s'occupe, et
notamment tous les produits de l'industrie des sauvages, tous les objets de comparaison qui peuvent servir faire connatre les varits
de l'espce humaine, ainsi que les murs et usages des peuples anciens
et modernes.
On ne peut se le dissimuler, un tablissement de ce genre, si le
gouvernement daigne seconder sa formation, doit devenir un jour aussi
prcieux la science que piquant pour la simple curiosit. Et pourquoi
n'obtiendrait-il pas toute la faveur [60] qu'il mrite ? La Socit le
forme peine, et dj des particuliers gnreux lui ont fait des dons.
Des voyageurs, anims d'une noble ardeur pour les progrs de la
Science de l'homme, des marins distingus et bienveillants, lui ont
promis un tribut abondant d'objets intressants et nouveaux. Des instructions particulires ont t donnes ces dignes correspondants
pour les diriger dans le choix de ces objets. La Socit n'aurait donc
128

Ce projet fut ralis en partie. Jauffret eut l'honneur de l'avoir form. Il


publia ce sujet un Mmoire sur l'tablissement d'un Musum anthropologique,
Paris, Gill, s. d. [1803] (NOTE DE G. HERV). Cf. infra.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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plus besoin que de quelques secours du Gouvernement pour tre assure de voir son Musum, enrichi successivement des tributs d'un zle
sincre et d'une bienveillance active, tenir bientt une place honorable
parmi les tablissements consacrs l'instruction publique.
On a vu par tout ce qui prcde que ce n'est qu'en recueillant une
grande suite de faits, qu'en s'environnant d'une multitude d'objets de
comparaison, que la Socit veut procder la connaissance de l'homme. Elle n'abandonnera pas, cette route si sre de l'observation, mme
en se livrant l'tude des facults de l'me, cette tude qui ne fut
si strile et si dprime, pendant tant de sicles, que parce qu'on ngligea jusqu' nos jours de l'appuyer sur les mmes bases que les autres sciences naturelles, c'est--dire sur l'observation et sur l'exprience.
Dj dans la question que la Socit a cru devoir proposer pour sujet du prix qu'elle adjugera dans le courant de l'an XI, elle a montr
combien elle attache d'importance obtenir une srie d'observations
bien faites sur les premiers dveloppements des facults de l'homme
au berceau. Ce travail, aussi neuf qu'intressant, indiqu par la Socit
aux vrais amis de la philosophie, est sans doute entour de nombreuses
difficults. Mais ces difficults ne sont pas insurmontables ; et pourquoi, d'ailleurs, ne trouverait-on pas un certain attrait dans le plaisir
et l'honneur de les vaincre ? Pourquoi ne trouverait-on pas le mme
charme considrer d'un il attentif la premire lueur de l'esprit qui
se dveloppe, tenir un journal dtaill des progrs de l'intelligence
dans un enfant, voir natre ses facults l'une et l'autre qu' pier les
murs et l'industrie d'un insecte, qu' observer la floraison de quelque plante trangre ? Ne serait-ce donc que lorsqu'il s'agirait de
s'pier et de se connatre lui-mme que l'homme cesserait tout coup
d'prouver cette curiosit impatiente qui l'aiguillonne ds que ses
yeux s'ouvrent la lumire ?...
La Socit possde dans son sein des hommes 129 qui, ayant approfondi avec succs l'idologie, pourront diriger avec fruit tous les tra-

129

Destutt de Tracy, Volney, Cabanis, Garat, etc.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

89

vaux qu'elle jugera ncessaire d'entreprendre pour claircir cette


science tout la fois si noble et si ddaigne.
Que de secours n'obtiendra-t-elle pas de celui de ses membres 130
qui l'art d'instruire les sourds-muets a de si grandes obligations !
L'observation suivie de ces tres, disgracis de la Nature, des procds invents pour arriver jusqu' leur intelligence, des signes par lesquels ils supplent la parole, de la pntration avec laquelle ils saisissent les ides qu'on leur prsente, l'tude philosophique de ce qui [61]
se passait en eux avant l'poque de leur instruction, l'examen comparatif du dveloppement des facults dans plusieurs de ces individus,
offriront la Socit une abondante moisson de faits aussi curieux
que propres faire connatre l'origine de nos ides, et nous indiquer
la vritable manire dont elles se ramifient.
S'il appartenait la Socit des observateurs de l'homme de s'entendre avec l'instituteur des sourds-muets, pour faire plusieurs de
ses lves une suite de questions leur porte sur l'poque qui a prcd leur instruction, leurs rponses, conserves avec soin et sans altration, deviendront des matriaux prcieux pour une histoire philosophique de l'esprit humain.
Un travail intressant que l'instituteur des sourds-muets a annonc
devoir entreprendre, et dont la Socit htera, s'il est possible,
l'excution, c'est un Dictionnaire des signes 131 . Un pareil ouvrage sera un monument national. Comme il donnerait la traduction fidle des
signes qu'emploient les sourds-muets non encore instruits, pour se faire comprendre, la lecture en serait non seulement utile pour correspondre avec ces infortuns, et avec les peuples sauvages, mais le philosophe y suivrait avec une admirable facilit toute l'histoire de la gnration de nos ides.
Un jour, la Socit aura peut-tre examiner si, pour suivre d'une
manire aussi neuve qu'tendue le dveloppement progressif des facults physiques, intellectuelles et morales de l'homme, il ne serait pas
130
131

L'abb Sicard.
L'abb R. SICARD (1742-1822) publiera en 1814 La Thorie des signes ou In-

troduction l'tude des langues, o le sens des mots au lieu d'tre dfini est
mis en action.... Paris, Michaud, 2 vol. (NDE).

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convenable de tenter, avec l'autorisation du gouvernement, une exprience sur l'homme naturel, qui consisterait faire observer avec soin,

pendant douze ou quinze annes, quatre ou six enfants, moiti de chaque sexe, placs ds leur naissance dans un mme enclos, loin de toute
institution sociale, et abandonns pour le dveloppement des ides et
du langage au seul instinct de la nature 132 .
Il n'est pas douteux qu'un moyen sr d'obtenir une suite d'observations, capables de concourir puissamment nous clairer sur le dveloppement de nos facults, serait de placer ainsi ds leur naissance,
sous les regards de la philosophie, des enfants qui, isols de nos
murs, de nos institutions, de nos prjugs et mme de notre langage,
ne pussent agir et s'exprimer que d'aprs l'instinct et l'tat que la
nature donne tous les hommes.

Psammtique, roi d'gypte, voulut autrefois, au rapport d'Hrodote, faire tenter une ducation de ce genre. Akbai, empereur du Mogol,
essaya aussi, il y a quelques sicles, de faire lever des enfants loin de
toute socit. Depuis ces essais informes, dont l'histoire n'assure
mme pas l'authenticit, aucune tentative analogue n'a t faite par
aucun gouvernement. Une exprience sur l'homme naturel faite dans
un sicle aussi clair que le ntre, aurait donc sous tous les rapports
le mrite de la [62] nouveaut. Les nombreuses difficults attaches
son excution ont pu seules jusqu' prsent effrayer ceux-l mmes
qui en ont le mieux apprci les avantages. En effet, une pareille entreprise commanderait le sacrifice d'une vie entire. Il faudrait, en
s'y dvouant, tre assez jeune pour esprer raisonnablement de la
conduire son terme, assez philosophe pour se passer, pendant toute
sa dure, de ce qu'on nomme les agrments de la socit, assez dsintress pour immoler sa fortune sa gloire, assez son aise pour
n'tre charge personne, assez en garde contre les systmes pour
observer sans prvention, enfin assez ami de la vrit pour tout dire
et ne rien omettre.

132

Une personne qui a connu M. Jauffret nous a assur que cette exprience
avait t tente, et que les rsultats en avaient t recueillis par l'un des
membres de la Socit, qu'elle n'a pu nommer. (NOTE DE R. REBOUL).

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Mais de quel courage ne serait pas capable celui qui pourrait ouvrir
son cur la noble ambition de tenter pour la premire fois cette
grande exprience, et essaierait par l de soulever un coin de ce voile
mystrieux qui nous cache les secrets de la Nature ! Des hommes,
avons-nous dj dit, sont pour le moins aussi intressants observer
que des plantes ou des insectes. Pourquoi donc n'aurait-on pas, en se
livrant une tude aussi neuve, aussi intressante que celle de l'homme lui-mme, et le courage d'un Commerson, et la patience d'un Raumur ? 133
L'utilit relle d'une exprience sur l'homme naturel, les problmes difficiles qu'elle pourrait aider rsoudre, tant sur l'origine du
langage que sur l'origine des ides mmes et sur les notions fondamentales de l'esprit humain, la rendraient sans doute digne de la protection d'un gouvernement clair. Dj bien des philosophes ont pressenti ses avantages, et ont dsir qu'un observateur courageux ft
autoris la tenter. Aprs tant de sicles couls, - dit Maupertuis
dans sa Lettre sur le progrs des sciences, - pendant lesquels, malgr
les efforts des plus grands hommes, nos connaissances mtaphysiques
n'ont pas fait le moindre progrs, il est croire que, s'il est dans la
nature qu'elles en puissent faire quelqu'un, ce ne peut tre que par
des moyens nouveaux et aussi extraordinaires que celui-ci. 134
Quels que fussent les rsultats d'une exprience sur l'homme naturel, ils ne pourraient tre indiffrents. La nullit mme des rsultats serait utile obtenir, parce qu'en clairant sur l'infructuosit
d'une ducation toute naturelle, elle nous apprendrait chrir davantage le bienfait des institutions sociales auxquelles l'homme serait
redevable de ce qu'il est aujourd'hui.

133

134

Ph. Commerson (1727-1773), naturaliste franais, participa au voyage de Bougainville de 1766 1769, et rapporta de nombreuses collections et dessins. R.A. Raumur (1683-1757), physicien et naturaliste franais, fondateur de l'entomologie, connu entre autres pour ses travaux sur la digestion (NDE).
P.-L. MAUPERTUIS (l698-1759), Lettre sur le progrs des sciences, Paris,
1752 (NDE).

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Ce projet d'exprience nous conduit naturellement parler des diverses observations faire sur les langues, objet important que la Socit a embrass avec beaucoup d'ardeur, et qui peut lui fournir les
rsultats les plus prcieux. La parole est, aprs la raison, la plus belle
prrogative de l'homme. Si la nature lui et refus ce grand moyen de
communication, il n'en ft pas moins venu bout de peindre ses [63]
ides. La langue des gestes, aussi perfectionne qu'elle peut l'tre,
aurait suppl, du moins en partie, la langue parle ; mais combien la
parole lui est plus avantageuse, et que ses effets sont plus prompts !
C'est surtout elle qui distingue l'homme de cette foule d'animaux dont
il est environn. Par elle, il communique avec une incroyable rapidit
ses besoins, ses craintes, ses dsirs, ses lumires ; par elle, il sort de
la sphre circonscrite o la nature l'avait plac, se met en rapport
avec tous ses semblables, chappe avec eux la barbarie, et parvient
peu peu au plus haut degr de civilisation.
Il entre dans les attributions de la Socit de considrer comment
les langues ont pu se former ; de retrouver en quelque sorte le chemin
que durent suivre les premiers hommes, pour combiner les lments de
la parole et les assujettir des rgles fixes. Ce serait une erreur de
croire que les mots ont t faits au hasard. Une langue dont le hasard
seul aurait combin les principes ne serait qu'un vaste chaos.
C'est pour retrouver cette route que suivirent les premiers inventeurs des langues, que des observations exactes et multiplies sur les
premires articulations des enfants seront trs utiles la Socit. La
nature nous porte ds l'enfance exprimer, par des sons imitateurs,
les bruits qui nous frappent et les cris des animaux qui nous environnent. Croasser, miauler, piauler, roucouler, aboyer, tinter, siffler, sont
des mots qui n'ont pas t faits au hasard. On peut donc croire que
tous les autres ont eu aussi primitivement leur raison, et que cette
raison serait trs sensible pour nous, si nous pouvions remonter leur
origine.
Il appartient la Socit, ceux de ses membres surtout qui se livrent l'tude approfondie des langues anciennes et modernes, de
dvelopper les grandes vues que renferme le clbre trait du Prsident De Brosses sur la formation mcanique des langues. En lisant cet
ouvrage lumineux, on croit tre transport au moment o les langues

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se formrent. On voit l'instrument vocal produire des intonations imitatives, et les intonations radicales donner ensuite naissance une
multitude infinie de mots articuls d'une manire plus ou moins forte,
plus ou moins rude, plus ou moins gutturale, plus ou moins douce, suivant le caractre des peuples 135 .
Tel tait cependant encore le discrdit o tait plong l'art tymologique l'poque o ce livre parut, que le prsident De Brosses n'en
tira pas de son vivant toute la gloire qu'il avait droit d'en attendre. Sa
rputation s'accrot surtout depuis quelques annes, parce que les
bons esprits semblent diriger aujourd'hui leurs efforts vers l'tude
du langage, et que l'on commence sentir que la connaissance des mots
est comme la clef de la connaissance des choses.
La Socit, en continuant les recherches de cet auteur sur le mcanisme des langues, en rectifiant quelquefois ses observations, en
appuyant sur des faits nouveaux [64] et plus tendus les principes qu'il
a tablis, en obtenant par de nombreuses correspondances des notions
bien ordonnes sur les divers idiomes des peuples les plus sauvages,
espre pouvoir jeter de loin les bases d'un Dictionnaire comparatif de
toutes les langues connues, ouvrage dont De Brosses, Court de Gbelin
et, aprs eux, le clbre Pallas ont eu l'ide, et qui, s'il est jamais
excut, ne pourra l'tre que par les soins constants de la Socit la
plus active et la plus laborieuse 136 .

135

136

Cf. C. DE BROSSES (l709-1777), Trait de la formation mcanique des langues


et des principes physiques de l'tymologie, Paris, Saillant, 1765, 2 vol. (rdit
en 1801). On doit galement CH. DE BROSSES un ouvrage important en anthropologie, sociologie et histoire des religions : Du Culte des dieux ftiches,
Paris, 1760 (rimpression, Paris, Fayard, 1988 (NDE).
COURT DE GBELIN (1725-1784), rudit franais, s'occupa de recherches sur
l'antiquit et sur l'ensemble des connaissances humaines ; on lui doit notamment une Histoire naturelle de la parole, Paris, 1776. P. S. PALLAS (1741-1811),
naturaliste et ethnographe allemand, fit partie de plusieurs expditions scientifiques en Sibrie, en Russie et en Crime. Il publia ses relations de voyage :
Voyages en diffrentes province de l'Empire de Russie et dans lAsie septentrionale, Paris, Lagrande, 1788-1793, 5 vol. (cf. aussi l'dition revue par LAMARCK, Paris, Maradan, 1794) (NDE).

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Il nous reste dvelopper en peu de mots le but que la Socit a


indiqu ceux de ses membres qui se sont spcialement vous l'tude de la morale et celle de la lgislation.
Ces deux branches sont galement tendues, elles sont galement
dignes de fixer l'attention et le zle des observateurs de l'homme. Il
semble mme que les recherches de la Socit, relatives cette partie de ses travaux, sont susceptibles d'avoir une utilit plus gnrale,
plus prochaine, et mritent, par consquent, de l'occuper d'une manire spciale.
Quand on adresse l'homme la clbre inscription Connais-toi toimme, disait Cicron, ce n'est pas seulement pour lui ouvrir les yeux
sur sa petitesse, c'est aussi pour lui faire apercevoir sa grandeur. La
Socit, qui a adopt pour sa devise la belle inscription Connais-toi toimme, pourrait peut-tre aussi adopter en mme temps le commentaire qu'en fait le philosophe romain. Par le seul fait de sa formation cette Socit a montr d'une manire clatante qu'elle sait apprcier la
grandeur de l'homme ; elle le montrera plus videmment encore en opposant le tmoignage de tous les sicles et de tous les pays ces principes, versifs de toute morale et de toute lgislation, qui rabaissent
l'homme au niveau de la brute et lui assignent le nant pour dernier
asile.
L'homme est d'autant plus capable de s'lever de hautes connaissances, il est d'autant plus port faire de grandes actions qu'il s'estime davantage. En effet, si je ne suis rien de plus que la brute pourquoi consumer mes jours des tudes pnibles ? Pourquoi tant de recherches qui ne doivent aboutir qu' me convaincre de la bassesse de
ma nature ? Si je mconnais les prrogatives de mon esprit et sa cleste origine, pourquoi prendre la peine de le cultiver ? Ds que la raison n'est plus que le produit de la matire, et qu'elle est dshrite
dans l'avenir, la vertu n'est plus qu'un vain mot : c'est aux sens gouverner l'homme.
Des recherches sur les divers systmes des philosophes anciens et
modernes montreraient, d'une manire palpable, que ceux d'entre eux
qui ont mconnu la grandeur de notre nature ont t ceux dont la doctrine a eu les plus funestes rsultats, pour la morale publique et particulire...

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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[65]
Il serait ais dtendre ces recherches et d'opposer aux principes
de ces dtracteurs de notre nature les principes, bien diffrents, des
philosophes et des lgislateurs qui, pour rappeler les hommes leurs
devoirs, les ont d'abord rappels l'estime d'eux-mmes.
La Socit, en cherchant relever la dignit humaine, cette belle
prrogative qui fut si cruellement mconnue, si insolemment outrage
pendant l'affreux rgime qui pesa quelque temps sur la France, aura
l'avantage de concourir, par la seule influence de ses observations,
l'extinction d'une foule d'abus que ce rgime odieux fit natre et que
le gouvernement actuel n'a pu parvenir encore dtruire compltement.
Puisse cette Socit, aux succs de laquelle, on peut le dire, l'Europe s'intresse aujourd'hui, remplir par la suite les glorieuses destines qui semblent l'attendre, et mriter qu'on dise un jour d'elle que
sa fondation fut utile tout la fois l'avancement de la science et au
bonheur des hommes !

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[67]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 2
Note instructive sur les recherches
faire relativement aux diffrences
anatomiques des diverses races
dhommes (1799)
Par Georges Cuvier

Retour la table des matires

Ce texte a t dit par Maurice Girard en pice annexe de son ouvrage consacr Franois Pron : F. Pron, naturaliste, voyageur aux
Terres australes, Paris. J.B. Baillire et fils, 1857, pp. 261-269. L'original autographe aurait t retrouv par le peintre et dessinateur de
l'expdition Baudin, Lesueur, dans les papiers de Pron, et confi
Geoffroy Saint-Hilaire.
Il fut republi en 1910 par Georges Herv dans l'article : A la recherche d'un manuscrit. Les instructions anthropologiques de G. Cuvier
pour le voyage du Gographe et du Naturaliste aux terres australes ,
Revue de l'cole d'anthropologie de Paris, Xme anne, 1910, pp. 289306.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Comme les Considrations... de J. - M. de Grando, la note de Cuvier


a t rdige l'attention des naturalistes de l'expdition du capitaine Baudin. Lors d'une sance de la Socit des observateurs de
l'homme (manuscrit non dat retrouv par E.-T Hamy et cit par G.
Herv dans l'article dont il est question plus haut 137 ), Jauffret prcise ainsi les objectifs des organisateurs de cette expdition :

Estimables confrres,
L'existence d'une Socit qui consacrera tous ses travaux
l'avancement de la science de l'homme, ne peut manquer de faire poque dans l'histoire de l'esprit [68] humain. Le sicle est arriv peuttre o cette science va faire les progrs qu'ont faits peu prs toutes les autres, et cette runion d'observateurs aura du moins la gloire
d'y avoir puissamment concouru.
Pour arriver au but que la Socit se propose, elle ne doit laisser
chapper aucune occasion de perfectionner l'anthropologie.
Il s'en prsente une, et sans doute la Socit sentira combien il
est avantageux de s'empresser de la saisir.
On dirait qu'un bon gnie veut favoriser vos travaux. Un voyage
mmorable se prpare. Au milieu du fracas de la guerre, le gouvernement vient de cder aux vux des amis de la science. Une expdition
autour du monde va s'effectuer. C'est le capitaine Baudin qui va lui
donner son nom.
Un homme d'un mrite minent, mais d'une modestie gale son
mrite, a le plus contribu faire russir le plan de cette expdition
remarquable, qui aura pour but principal d'aller tudier les productions
et les murs des habitants de la Nouvelle-Hollande [i.e. Australie].
Cet homme prcieux, que notre Socit possdera bientt dans son
sein [il s'agit de A.-L. Jussieu], et qui, ce que j'espre, y amnera le
capitaine Baudin avant son dpart, est l'un des commissaires chargs
137

C'est en tout cas sous la plume de Herv que l'on apprend qu'Hamy aurait eu
entre les mains les archives de la Socit des observateurs de l'homme, lesquelles ont depuis disparu.

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par le gouvernement de donner toutes les instructions ncessaires au


successeur de Cook et de Bougainville et de La Prouse.
Il m'a charg de demander la Socit des observateurs de
l'homme des instructions particulires sur les recherches faire relativement l'homme physique, intellectuel et moral des diverses
contres qui seront visites tour tour par le capitaine Baudin. Combien il sera glorieux pour la Socit d'accoutumer les voyageurs observer l'homme, si peu observ jusqu'ici ! Quel avantage pour elle de
pouvoir entretenir une correspondance suivie avec ces hommes courageux qui vont affronter tant de dangers pour multiplier nos connaissances !
Je demande que la Socit nomme des commissaires pour rdiger
promptement les instructions que l'on attend d'elle : je lui propose de
nommer pour commissaires les citoyens Hall, Cuvier, Sicard et de Grando.
Pour des raisons, qui n'ont pas t claircies, seuls Cuvier et Grando rdigeront ces instructions.

Dans une matire o les premiers pas ont peine t tents, les
instructions doivent encore se rduire un petit nombre. Ce n'est que
lorsque les principales bases auront t poses qu'il sera possible de
demander aux voyageurs des observations dlicates.
On a cru longtemps que les diffrences qui caractrisent les races
de l'espce humaine se bornent la couleur de la peau, la consistance
et la longueur des [69] cheveux. On a longtemps attribu la forme
crase de la face des Ngres et de quelques autres peuples la compression mcanique exerce sur les enfants. peine pensait-on que
cette compression portt ses effets jusque sur la charpente osseuse
de la tte et Daubenton crivait encore, vers le milieu de ce sicle,
que les crnes de Ngre, de Chinois, de Calmouque, ne lui avaient prsent aucune diffrence sensible avec les crnes d'Europens.

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Aprs plusieurs essais infructueux pour apprcier plus exactement


les diffrences, Camper trouva une mthode gomtrique qui lui donna
des rsultats constants. Cette mthode a t perfectionne depuis ;
elle a t applique un grand nombre de crnes, et on ne peut plus
douter que la proportion du crne la face, la saillie du museau, la largeur des pommettes, la forme des orbites ne soient soumises des
proportions peu variables dans chaque race, mais assez diffrentes
d'une race une autre. L'influence que ces diverses structures peuvent avoir sur les facults morales et intellectuelles de ces diverses
races a t apprcie jusqu' un certain point, et l'exprience semble
assez d'accord avec la thorie dans tout ce qui concerne les rapports
entre la perfection de l'esprit et la beaut de la figure.
Blumenbach a recueilli, par une opinitret de recherche trs remarquable, une centaine de ttes des diverses nations de la terre. Il
en a dj publi trente ; il en a fait des comparaisons soignes qui lui
ont donn, d'une manire prcise, les limites de la variabilit dans les
grandes races de l'ancien continent, la caucasique ou blanche, la mongolique ou jaune, et l'thiopique ou ngre. Il nous parat qu'il n'a pas
encore autant de certitude sur trois autres, qui se rapprochent peuttre plus ou moins de l'une ou de l'autre des prcdentes, la laponne
ou brune, l'amricaine ou rouge, et celle des les de la mer du Sud et
de la Nouvelle-Hollande, qui varie du jaune au noir. C'est faute de matriaux, faute d'objets comparables, qu'il reste encore quelque indcision sur ce sujet, et ce n'est qu'en en rassemblant qu'on pourra la lever.
En vain voudrait-on s'en rapporter aux observations faites sur les
lieux par des voyageurs et consignes dans leurs journaux. L'exprience prouve qu'en histoire naturelle, toute description absolue est vague, et que toute comparaison faite entre un objet prsent et un objet
absent est illusoire. Les plus grands naturalistes ont confondu ou distingu mal propos les tres les plus faciles reconnatre, parce qu'ils
ne les avaient pas la fois sous les yeux. Que sera-ce lorsqu'il s'agira
de comparer des objets dont les diffrences sont si dlicates et sur
lesquels on se trompe, mme lorsqu'on les voit ct l'un de l'autre ?
Tout le monde sait que les plus grands peintres ont souvent mal saisi le
caractre du Ngre et n'ont peint qu'un Blanc barbouill de suie.

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Les dessins qui se trouvent dans les voyages modernes, quoique


faits sur les lieux, se ressentent plus ou moins des rgles et des proportions que le dessinateur avait apprises dans les coles d'Europe, et
il n'en est presque aucun sur lequel le naturaliste puisse assez compter
pour en faire la base de recherches ultrieures.
[70]
Il faut donc absolument recueillir les pices anatomiques dans un
mme local et les y comparer dans tous leurs rapports. C'est l une
premire base laquelle on peut rapporter ensuite les observations
sur le physique et le moral de chaque race. Les hommes eux-mmes,
rassembls vivants, seraient sans doute les meilleurs matriaux pour
une comparaison exacte des diverses varits de l'espce humaine ;
mais sans parler des difficults insurmontables d'une runion de cette
nature, il ne nous est pas permis, mme lorsque nous le pourrions, de
sacrifier le bonheur, ni mme de violer les volonts de nos semblables
pour satisfaire une simple curiosit philosophique. Des portraits vrais
et nombreux et des prparations anatomiques, voil donc tout ce que
nous pouvons esprer des voyageurs. Si ces objets sont accompagns
d'observations faites avec esprit et avec soin sur les lieux, ils suffiront nos travaux.
Il faut des tudes particulires pour le genre de portraits que nous
exigeons ; il doit runir au mrite des portraits ordinaires celui d'une
prcision gomtrique qu'on ne peut obtenir que dans certaines positions de la tte, mais qui doit tre rigoureuse. Ainsi, il faut toujours
que le profil pur soit joint au portrait de face. Le choix des individus
n'est pas indiffrent lorsque cela est possible. Il en faudra prendre
de divers ges, de divers sexes et de divers tats dans chaque peuple.
Les costumes, les marques par lesquelles la plupart des sauvages se
dfigurent, et que les voyageurs ordinaires ont tant de soin de nous
transmettre, ne servent qu' masquer le vritable caractre de la
physionomie. Il serait important que le peintre reprsentt toutes ses
ttes avec le mme arrangement des cheveux, le plus simple possible,
et surtout celui qui cacherait moins le front et qui altrerait moins la
forme du crne. Tous les ornements trangers, les bagues, les pendants, le tatouage, doivent tre supprims. Il faut que le dessinateur
ait tudi la dissertation clbre de Camper sur les moyens de rendre

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les caractres des diverses races humaines ; quelque imparfaite qu'elle soi, elle lui fournira des ides qui germeront, s'il a l'esprit ncessaire son art.
Parmi les pices anatomiques, la principale et la plus ncessaire
obtenir, c'est la tte osseuse. On en a dj quelques-unes, mais il s'en
faut beaucoup que cette collection soit complte. On n'a d'ailleurs
presque rien sur les diffrences d'ge et de sexe dans les diverses
nations. Ces objets ne sont pas aussi aiss se procurer que les portraits, aussi les voyageurs ne doivent-ils ngliger aucune occasion lorsqu'ils peuvent visiter les lieux o les morts sont dposs, lorsqu'ils
seront tmoins de quelque combat ou qu'ils y prendront part. Lorsqu'ils pourront, d'une manire quelconque, disposer d'un cadavre, ils
doivent soigneusement noter tout ce qui a rapport l'individu dont ce
cadavre proviendra autant qu'ils pourront le savoir. Des squelettes
entiers seraient infiniment prcieux. Croirait-on qu'on n'a encore,
dans aucun ouvrage, la comparaison dtaille du squelette du Ngre et
de celui du Blanc ?
La prparation de ces objets ne fera, sans doute, point de difficults. Faire bouillir les os dans une dissolution de soude ou de potasse
caustique et les dbarrasser [71] de leurs chairs, c'est l'affaire de
quelques heures. Les marins s'opposeront peut-tre ce que ces oprations, qui leur paraissent barbares, s'accomplissent sur le vaisseau ;
mais dans une expdition qui a pour but l'avancement des sciences, il
faut que les chefs ne se laissent gouverner que par la raison et qu'ils
sachent l'inspirer leurs quipages.
Les os dcharns de chaque squelette seront enferms dans un sac
de toile, sans aucun ordre ; on les rassemblera en Europe. Chaque tte
isole sera aussi enveloppe, de peur que quelque pice ne s'en dtache On tiquettera chaque paquet. Il serait facile, prsent, de rapporter des ttes en chair qui pourraient tre fort utiles pour corriger
et perfectionner les dessins ; il ne s'agirait que de les mettre dans une
dissolution de sublim corrosif. Aprs y avoir sjourn quelque temps,
on les en retire et on les laisse scher. Elles deviennent dures comme
du bois, en conservant peu prs leurs formes, et sont jamais inattaquables aux insectes.

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Quoique la collection des objets ci-dessus soit intressante faire


partout, elle doit l'tre avec plus de soin, s'il est possible, dans les
lieux dont les habitants ne sont pas encore suffisamment connus. Ainsi
les Papous, ou habitants de la Nouvelle-Guine, que l'on a regards
longtemps comme des Ngres, les habitants de presque toute la Nouvelle-Hollande, ceux des les de la mer du Sud, les habitants du dtroit
de Magellan ou Patagons, les Madcasses, doivent surtout attirer l'attention des voyageurs.

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[73]

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dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 3
Considrations sur les diverses
mthodes suivre dans l'observation
des peuples sauvages (1799)
Par Joseph-Marie de Grando

Retour la table des matires

Ce mmoire de Joseph-Marie de Grando a t probablement rdig en quelques semaines, si ce n'est en quelques jours, au cours de
l't 1799. L'imprim original, conserv la bibliothque du Musum
national d'Histoire naturelle sous la cote M. M. 6 L., porte la mention :
Extrait des procs-verbaux des sances de la Socit des observateurs de l'homme. Sur la proposition d'un membre, la Socit arrte
que le mmoire du citoyen Grando, intitul : Considrations sur les
diverses mthodes suivre dans l'observation des peuples sauvages,
sera imprim. Certifi conforme, Paris, le 28 fructidor an 8 . Sign Louis-Franois Jauffret, secrtaire perptuel de la Socit des
observateurs de l'homme.
Il a t republi en 1883 par Paul Topinard dans son article
L'Ethnographie en 1800 , Revue d'anthropologie, 2e srie, n 6, pp.
152-182, puis traduit en anglais et publi par F.T.C Moore, sous le ti-

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tre : The Observation on Savage People, Berkeley, University of California Press, 1969, avec une prface de E. E. Evans-Pritchard.
Le texte original est prcd d'un avertissement que voici :

Ces Considrations sont adresses au capitaine Baudin, correspondant de la Socit, prt partir pour son expdition de dcouvertes, et aux divers observateurs qui l'accompagnent ; elles sont adresses aussi au citoyen Levaillant, qui va tenter un troisime voyage dans
l'intrieur de l'Afrique. Comme il est possible que [74] les uns et les
autres aient occasion de rencontrer des peuples qui appartiennent
des degrs trs diffrents de civilisation ou de barbarie, on a cru qu'il
fallait prvoir toutes les hypothses, et gnraliser tellement ces
Considrations, qu'elles pussent s'appliquer toutes les nations qui
diffrent, par leurs formes morales et politiques, des nations de l'Europe. L'on s'est surtout attach prsenter un cadre complet qui pt
runir tous les points de vue sous lesquels ces nations peuvent tre
envisages par le philosophe. On n'a pas pens qu'il fallt supprimer
certaines questions simples et faciles prvoir, mais qui taient ncessaires l'intgrit de l'ensemble.
Dans le texte, que nous reprenons ici, nous avons conserv la disposition typographique originale, ainsi que la ponctuation.

Importance de l'tude
de l'homme en gnral
Il semble tonnant que, dans un sicle d'gosme, on prouve tant
de peine persuader l'homme que de toutes les tudes, la plus importante est celle de lui-mme. C'est que l'gosme, comme toutes les
passions, est aveugle. L'attention de l'goste se concentre dans les
besoins immdiats dont ses sens l'avertissent, et ne sait point s'lever
jusqu' ces besoins rflchis que nous dcouvre la raison ; il cherche

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se satisfaire et non se perfectionner. Il ne considre que son individu ; son espce n'est rien pour lui. Peut-tre craint-il, en pntrant les
mystres de son tre, de fixer son propre avilissement, de rougir de
ses dcouvertes, et de rencontrer sa conscience.
La vraie philosophie, toujours d'accord avec la morale, nous tient un
autre langage. La source des utiles lumires, nous dit-elle, comme celle
du solide bonheur, est en nous-mmes. Nos lumires dpendent surtout de l'tat de nos facults ; mais comment perfectionner nos facults, si nous n'en connaissons la nature et les lois ? Les lments de
la flicit sont les sentiments moraux ; mais comment dvelopper ces
sentiments, si nous n'examinons le principe de nos affections et les
moyens de les diriger ? C'est en s'tudiant qu'on s'amliore ; le sage
est celui qui se connat bien. En mditant ainsi la nature de son tre,
on sent mieux tous les rapports qui nous unissent nos semblables, on
retrouve dans le fond intime de son existence cette identit de la vie
commune qui nous anime tous, on sent toute la force de cette belle
maxime des Anciens : Je suis homme et rien d'humain n'est tranger
pour moi .
[75]
Mais quel est le moyen de bien tudier l'homme ? Ici l'histoire de
la philosophie, la voix du monde savant nous rpondent. Le temps des
systmes est pass. Las de s'tre en vain agit, pendant des sicles,
en de vaines thories, le gnie du savoir s'est enfin fix sur la route
de l'observation. Il a reconnu que le vritable matre est la nature ; il
a mis tout son art l'couter avec soin, l'interroger quelquefois. La
science de l'homme aussi est une science naturelle, une science d'observation, la plus noble de toutes. Eh ! quelle science ne serait pas une
science naturelle ? L'art lui-mme, qu'on veut opposer quelquefois la
nature, n'a pour objet que de l'imiter.
L'esprit d'observation a une marche sre ; il rassemble les faits
pour les comparer, et les compare pour les mieux connatre. Les sciences naturelles ne sont en quelque sorte qu'une suite de comparaisons.
Comme chaque phnomne particulier est ordinairement le rsultat de
l'action combine de plusieurs causes, il ne serait pour nous qu'un pro-

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fond mystre, si nous le considrions d'une manire isole : mais en le


rapprochant des phnomnes analogues, ils se renvoient les uns aux
autres une mutuelle lumire. L'action spciale de chaque cause se montre nous distincte et indpendante, et les lois gnrales en rsultent.
On n'observe bien qu'en analysant ; or, on analyse en philosophie par
les rapprochements, comme en chimie par le jeu des affinits.
L'homme tel qu'il se montre nous, dans les individus qui nous entourent, se trouve la fois modifi par mille circonstances diverses,
par l'ducation, le climat, les institutions politiques, les murs, les
opinions tablies, par les effets de l'imitation, par l'influence des besoins factices qu'il s'est crs. Au milieu de tant de causes diverses
qui se runissent pour produire ce grand et intressant effet, nous ne
saurons jamais dmler l'action prcise qui appartient chacune si
nous ne trouvons des termes de comparaison qui isolent l'homme des
circonstances particulire dans lesquelles il s'offre nous, et qui lui
enlvent ses formes accessoires sous lesquelles l'art a voil en quelque
sorte nos yeux l'ouvrage de la nature.

De l'observation des sauvages en particulier


Or, de tous les termes de comparaison que nous pouvons choisir, il
n'en est point de plus curieux, de plus fcond en mditations utiles que
celui que nous prsentent les peuples sauvages. Ici, nous pouvons relever d'abord les varits qui appartiennent au climat, l'organisation,
aux habitudes de la vie physique, et nous remarquerons que parmi des
nations beaucoup moins dveloppes par l'effet des institutions morales, ces varits naturelles doivent ressortir d'une manire [76] beaucoup plus sensible : moins distingues entre elles par les circonstances
secondaires, elles doivent l'tre surtout par ces circonstances premires et fondamentales qui appartiennent au principe mme de l'existence. Ici, nous pourrons trouver les matriaux ncessaires pour composer une chelle exacte des divers degrs de civilisation, et pour assigner chacun les proprits qui le caractrisent ; nous pourrons reconnatre quels sont les besoins, les ides, les habitudes qui se produisent chaque ge de la socit humaine. Ici, le dveloppement des

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passions et des facults de l'esprit se trouvant beaucoup plus limit, il


nous deviendra bien plus facile d'en pntrer la nature, d'en assigner
les lois essentielles. Ici, les gnrations n'ayant exerc les unes sur
les autres qu'une trs lgre influence, nous nous trouverons en quelque sorte reports aux premires poques de notre propre histoire ;
nous pourrons tablir de sres expriences sur l'origine et la gnration des ides, sur la formation et les progrs du langage, sur l'enchanement qui existe entre ces deux ordres d'oprations. Le voyageur
philosophe qui navigue vers les extrmits de la terre, traverse en effet la suite des ges, il voyage dans le pass ; chaque pas qu'il fait est
un sicle qu'il franchit. Ces les inconnues auxquelles il atteint, sont
pour lui le berceau de la socit humaine. Ces peuples que mprise notre ignorante vanit, se dcouvrent lui comme d'antiques et majestueux monuments de l'origine des temps : monuments bien plus dignes
mille fois de notre admiration et de notre respect que ces pyramides
clbres dont les bords du Nil s'enorgueillissent. Celles-ci n'attestent
que la frivole ambition et le pouvoir passager de quelques individus
dont le nom mme nous est peine parvenu ; ceux-l nous retracent
l'tat de nos propres anctres, et la premire histoire du monde.
Et lors mme que nous ne verrions pas dans les peuples sauvages un
utile objet d'instructions pour nous-mmes, ne serait-ce pas assez des
nobles sentiments de la philanthropie pour nous faire attacher une
haute importance aux communications que nous pouvons former avec
eux ? Quel plus touchant dessein que celui de rtablir ainsi les augustes naades de la socit universelle, que de retrouver ces anciens parents spars par un long exil du reste de la famille commune, que de
leur tendre la main pour s'lever un tat plus heureux ! vous, qui,
ports par un gnreux dvouement sur ces rives lointaines, approcherez bientt de leurs huttes solitaires, paraissez auprs d'eux comme
les dputs de l'humanit tout entire ! Prsentez-leur, en son nom, le
pacte d'une fraternelle alliance ! Faites-leur oublier que de farouches
aventuriers ne cherchrent leur sjour que pour les dpouiller ou les
asservir ; ne vous prsentez eux que pour leur offrir [77] des bienfaits. Portez-leur nos arts, et non notre corruption, le code de notre
morale et non l'exemple de nos vices, nos sciences, et non pas notre
scepticisme, les avantages de la civilisation, et non pas ses abus ; cachez-leur qu'en ces contres aussi, quoique plus claires, les hommes

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s'entre-dchirent par des combats, et se dgradent par leurs passions. Assis auprs d'eux, au milieu de leurs forts dsertes et sur
leurs rivages ignors, ne leur parlez que de paix, d'union, de travaux
utiles ; dites-leur que, dans ces empires inconnus d'eux, que vous avez
quitts pour les visiter, il est des hommes qui forment des vux pour
leur bonheur, qui les saluent comme des frres, et qui s'associent de
toute leur me aux intentions gnreuses qui vous amnent au milieu
d'eux.

Vices des observations faites jusqu' prsent


En vous exprimant ici tout ce que nous attendons de vos soins et de
vos efforts, nous n'avons garde de vouloir dprcier les nombreux
services rendus la socit par les voyageurs qui vous ont prcds.
N'eussent-ils fait que prparer la voie, par leurs hardies tentatives,
ceux qui devaient les suivre, et leur fournir de prcieuses indications,
ils auraient acquis par cela seul de grands droits notre reconnaissance. Mais ils ont commenc d'tablir quelque correspondance avec les
nations sauvages ; ils nous ont rapport divers renseignements sur
leurs murs et leur langage. Seulement, partags par d'autres soins,
plus empresss de dcouvrir de nouveaux pays que de les tudier toujours en mouvement lorsqu'il et fallu beaucoup de repos, prvenus
peut-tre de ces prjugs injustes qui fltrissent nos yeux les nations sauvages, ou du moins, tmoins de l'indiffrence que notre Europe a pour elles, ils ne se sont pas assez appliqus nous rapporter
d'exactes et compltes remarques ; il leur est arriv, comme il arrive
toujours ceux qui observent avec trop de prcipitation et de lgret, ils ont observ assez mal, et l'imperfection de leurs rapports a t
la punition de notre insouciance 138 . Comme l'homme est toujours plus
138

Nous n'avons pas besoin de prvenir que les rflexions critiques, que nous faisons ici sur les relations des voyageurs, ne s'adressent qu'aux relations ordinaires, et reoivent par consquent de notables exceptions. Loin de nous de
vouloir affaiblir l'admiration qui est due aux Cook, aux Bougainville, etc. cet
gard, votre pense nous aura prvenus : la mditation de leurs crits a t votre premire tude. (Grando s'adresse ici, probablement, Levaillant et
Baudin qui, nous le rappelons, ces Considrations sont destines.)

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curieux des nouveauts qui frappent ses sens que des instructions qui
s'adressent sa raison, on a attach bien plus de prix rapporter de
ces pays inconnus des plantes, des animaux et des substances minrales, que des expriences sur les phnomnes de la pense. Ainsi, les
[78] naturalistes enrichissaient chaque jour leurs cabinets de nombreuses familles, pendant que les philosophes consumaient le temps
disputer vainement dans leurs coles sur la nature de l'homme, au lieu
de se runir pour l'tudier sur le thtre de l'univers.
Passons en revue les fautes principales qu'ont commises ces voyageurs dans leurs observations sur l'homme sauvage, et les vides qu'ils
ont laisss dans leurs relations. En remarquant ce qu'ils n'ont pas fait,
nous apercevrons mieux ce qui reste faire.

Premier dfaut
Le premier dfaut que nous remarquons dans les observations des
voyageurs sur les sauvages, c'est qu'elles ne sont point assez compltes, et c'est l ce qu'on devait attendre du peu de sjour qu'ils faisaient au milieu d'eux, des objets qui partageaient leur attention et du
manque de tables rgulires auxquelles ils rapportassent leurs remarques. Tantt, se bornant tudier quelques individus isols, ils ne nous
ont fourni aucune donne sur leur tat de socit, et nous ont t par
l le moyen de juger l'influence que ces rapports pouvaient avoir sur
les facults individuelles. Tantt s'arrtant aux moindres circonstances de leur vie physique, ils nous ont peine transmis quelques dtails
sur leurs habitudes morales. Tantt en dcrivant les habitudes des
hommes faits, ils ont nglig de s'instruire du mode d'ducation qu'ils
reoivent dans l'enfance et la jeunesse ; et surtout, frapps presque
entirement du caractre extrieur et le plus sensible d'un peuple, de
ses crmonies, de son costume, ils ont ordinairement pris trop peu de
soins pour s'initier aux circonstances bien plus importantes de son
existence philosophique, de ses besoins, de ses ides, de ses passions,
de ses connaissances, de ses lois. Ils ont dcrit des formes, plutt

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qu'ils n'ont rapport des instructions ; ils ont saisi quelques effets, et
n'ont expliqu presque aucune cause.

Second dfaut
Encore ces observations si insuffisantes, n'ont-elles pas toujours
t trs certaines et trs authentiques soit parce qu'elles ont t
quelquefois trop particulires, et que les voyageurs ont voulu juger
d'une nation par quelques hommes, d'un caractre par quelques actions, soit parce qu'ils se sont confis quelquefois aux rcits et aux
tmoignages des sauvages qu'ils ont rencontrs, et qui peut-tre n'ont
pas t bien compris, peut-tre n'taient pas trs bien instruits de ce
qu'on leur demandait, peut-tre enfin n'avaient pas intrt dire la
vrit, ou du moins la faire connaitre tout entire.
[79]

Troisime dfaut
Ajoutons que ces observations ont t faites dans un mauvais ordre, et souvent mme sans ordre. Ces voyageurs n'avaient pas assez
compris qu'il y a entre les instructions qu'on recueille sur l'tat et le
caractre des nations, un enchanement naturel, ncessaire leur
exactitude, et que les unes doivent servir souvent de prparation aux
autres. Il faut tudier les effets avant de vouloir remonter aux principes ; il faut observer les individus avant de vouloir juger la nation ; il
faut connatre les rapports domestiques des familles, avant d'examiner les rapports politiques de la socit ; il faut surtout chercher
bien s'entendre avec les hommes auxquels on s'adresse, avant d'tablir certains rsultats sur les relations qu'on prtend en recevoir.

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Quatrime dfaut
Souvent les voyageurs ont fait reposer sur des hypothses, ou fautives, ou tout au moins douteuses, les rcits qu'ils nous ont transmis.
Rien ne leur est plus ordinaire, par exemple, que de juger les murs
des sauvages par des analogies tires de nos propres murs, qui ont
cependant si peu de rapports avec elles. Ainsi, d'aprs certaines actions, ils leur attribuent certaines opinions, certains besoins, parce
qu'elles rsultent ordinairement en nous de ces besoins ou de ces opinions. Ils font raisonner le sauvage notre manire, lorsque le sauvage
ne leur explique pas l ses raisonnements. C'est ainsi qu'ils ont prononc souvent sur une nation des sentences trop svres, qu'ils l'ont accuse de cruaut, de vol, de libertinage, d'athisme. Il et t plus
sage de recueillir un grand nombre de faits, avant de chercher les
expliquer, et de n'admettre les suppositions qu'aprs avoir puis toutes les lumires de l'exprience.

Cinquime dfaut
Il est, par rapport aux relations des voyageurs, une autre cause
d'incertitude qui tient bien plus au vice de nos langues, qu' l'imperfection de leurs remarques ; c'est que les termes qu'ils emploient pour
nous en transmettre les rsultats, n'ont souvent parmi nous que des
acceptions vagues et mal dtermines. Par l nous nous trouvons exposs comprendre dans leurs rcits tout autre chose que ce qu'ils ont
voulu nous dire. C'est l ce qui arrive, surtout lorsqu'ils veulent nous
instruire des opinions qu'un peuple s'est formes par rapport la religion, la morale, la politique. C'est l ce qui arrive encore, lorsqu'au
lieu de nous exposer en dtail les faits dont ils ont t tmoins, avec
toutes leurs circonstances, ils se bornent nous dire sommairement
l'impression qu'ils en ont reue, les jugements gnraux qu'ils en ont

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dduits sur le caractre des nations. On et pu cependant viter cet


inconvnient, si l'on se ft attach, ou dcrire les choses sans les
[80] juger, ou choisir des expressions dont le sens ft mieux convenu, ou dterminer avec prcision le sens qu'on leur attachait en les
employant.

Sixime dfaut
Il est inutile de retracer ici les inexactitudes auxquelles les voyageurs ont t conduits par le dfaut d'impartialit, par les prventions
qui rsultaient de leurs opinions particulires, par les intrts de leur
amour-propre, ou enfin par l'impulsion du ressentiment. Le caractre
des hommes estimables qui se dvouent aujourd'hui cette noble entreprise, nous est une suffisante garantie que de semblables impressions n'influeront jamais sur leurs rapports. Mais avec les intentions
les plus droites et les plus pures, les voyageurs ont t souvent induits
en erreur sur le caractre des peuples, par les procds qu'ils en
avaient prouvs. Ils ont conclu trop lgrement des circonstances de
leur rception, au caractre absolu et ordinaire des hommes au milieu
desquels ils avaient pntr. Ils n'ont pas assez rflchi que leur prsence devait tre pour eux un sujet naturel de crainte, de dfiance et
de rserve ; que la politique pouvait ajouter beaucoup ces prcautions extraordinaires ; que le souvenir d'anciennes incursions pouvait
avoir laiss des prventions funestes dans l'esprit de ces peuples ;
qu'une nation douce et sociable peut se croire cependant dans un tat
de guerre naturelle avec des trangers dont les intentions lui sont inconnues, et qu'enfin, pour apprcier sainement le caractre d'une peuplade, il faudrait, en premier lieu, avoir laiss le temps de s'effacer
ces impressions d'tonnement, de terreur, d'inquitude qui avaient d
d'abord la saisir, et, en second lieu, pouvoir s'initier aux rapports ordinaires que ses membres ont entre eux.

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Septime dfaut
Mais de tous les regrets que nous laissent les rcits des voyageurs
qui vous ont prcds, les plus vifs sont ceux que nous cause la ngligence qu'ils ont mise nous instruire de la langue des peuples qu'ils
ont visits. D'abord le peu de renseignement qu'ils nous ont fournis
cet gard manquent de prcision et d'exactitude, soit parce qu'ils ne
nous ont point instruits de la manire dont ils s'y sont pris pour interroger les sauvages, soit parce que souvent ils ont pris eux-mmes peu
de soin pour bien poser les questions. Les signes indicateurs et les signes naturels dont ils ont fait usage pour demander aux sauvages les
noms des objets, taient souvent susceptibles par eux-mmes d'une
assez grande incertitude ; on ne peut savoir si ceux auxquels on les
adressait y attachrent bien le mme sens que les voyageurs qui en
faisaient usage, et rpondirent ainsi justement leurs interrogations
[81] De plus, pour nous fournir quelques notions utiles et positives sur
les idiomes des peuples sauvages, il n'et pas fallu se borner, comme
on l'a fait, prendre au hasard les noms de diverses choses qui n'ont
presque aucun rapport entre elles ; il et fallu suivre du moins une famille d'ides analogues, lorsqu'on ne pouvait noter la langue tout entire, afin de pouvoir porter quelque jugement sur la gnration des
termes, et sur les liaisons qui existent entre eux ; il n'et pas fallu se
contenter de quelques mots dtachs ; mais il et t convenable de
retenir des phrases entires, afin d'avoir quelque ide de la construction du discours. On et d encore chercher connatre si ces mots
taient simples ou composs, comme leur longueur nous le donnerait
souvent supposer ; s'ils se trouvaient dtermins par quelques articles ou quelques particules ; enfin s'ils recevaient des inflexions, ou
s'ils demeuraient dans l'tat absolu, et s'ils taient soumis quelque
espce de lois grammaticales.

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Huitime dfaut
Faute de s'tre initis l'entire connaissance de l'idiome des
peuples sauvages, les voyageurs se sont trouvs dans l'impuissance de
puiser auprs d'eux les notions les plus curieuses peut-tre qu'ils eussent eu recueillir. Ils n'ont pu nous transmettre les traditions que
ces peuples peuvent conserver de leur origine, des rvolutions qu'ils
ont prouve, et des diverses particularits de leur histoire ; traditions qui eussent jet peut-tre un grand jour sur l'importante question de savoir comment le globe s'est peupl, et sur les causes diverses de l'tat actuel dans lequel ces nations se trouvent. Ils n'ont pu se
faire expliquer l'esprit d'une foule de crmonies et d'usages, qui ne
sont probablement que des allgories ; ils nous ont transmis des descriptions bizarres qui amusent l'oiseuse curiosit du vulgaire, mais qui
ne fournissent aucune instruction utile l'esprit du philosophe. Privs
de moyens pour lier des entretiens suivis avec ces peuples, ils n'ont pu
se former que des ides trs hasardes et trs vagues de leurs opinions et de leurs ides ; enfin, ils n'ont pu nous fournir ces donnes
aussi certaines qu'abondantes que le langage des nations prsente sur
leur manire de voir et de sentir, et sur les traits les plus secrets et
les plus essentiels de leur caractre.

Observations faire
1 Signes des sauvages
Le principal objet sur lequel devrait donc se diriger aujourd'hui
l'attention et le zle d'un voyageur vraiment philosophe, serait de recueillir avec soin tous les moyens qui peuvent servir pntrer dans la
pense des peuples au milieu desquels il serait plac, et s'expliquer
la suite de leurs actions et de leurs rapports. Ce n'est pas seulement

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

115

[82] parce que cette tude est de toutes la plus importante en ellemme, c'est encore parce qu'elle doit servir de prliminaire et d'introduction toutes les autres. Comment se flatter de bien observer
un peuple qu'on ne sait pas comprendre et avec lequel on ne peut s'entretenir ? Le premier moyen pour bien connatre les sauvages est de
devenir en quelque sorte comme l'un d'entre eux ; et c'est en apprenant leur langue qu'on deviendra leur concitoyen.
Mais s'il y a dj si peu de bonnes mthodes pour bien apprendre
les langues des nations civilises les plus voisines de nous ; si cette
tude exige souvent beaucoup de temps et d'efforts, que sera-ce pour
apprendre les idiomes des peuplades sauvages dont il n'existe aucun
dictionnaire, qui ne peuvent nous tre traduits par aucun truchement,
qui ne peuvent nous tre expliqus, comme les premires par la communaut des habitudes et par la similitude des associations d'ides ?
Ne craignons point de le dire ; l'art de bien tudier ces langues, s'il
pouvait tre rduit en prcepte, serait un des chef-d'uvres de la
philosophie ; il ne peut tre que le fruit de longues mditations sur
l'origine des ides. Nous nous bornerons ici quelques aperus gnraux ; les rflexions des hommes clairs auxquels nous les communiquons, et les leons de l'exprience, en achveront le dveloppement,
en dirigeront l'application.

Langage daction
Diverses espces de gestes
Ce qu'il y a de plus important observer en tudiant les signes des
sauvages, c'est l'ordre qu'on met dans cette tude.
Comme la langue articule des peuples sauvages d'aprs les donnes
que nous en avons, est compose de signes presque aussi arbitraires et
aussi conventionnels que les ntres, il est vident que, pour tablir
avec eux une premire correspondance, il faut remonter des signes
plus voisins de la nature ; il faut commencer avec eux, comme avec les
enfants, par le langage d'action.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Il faut distinguer dans le langage d'action ou les gestes, trois espces de signes ; les signes indicateurs qui se bornent fixer l'attention sur un objet prsent ; les signes descriptifs avec lesquels on imite, en l'absence d'un objet, ses formes, son tendue, ses mouvements ; enfin les signes mtaphoriques avec le secours desquels, lorsqu'on ne peut imiter et peindre un objet, on reproduit au moins les circonstances qui lui sont lies dans nos souvenirs, en rappelant, par
exemple, l'effet par sa cause, ou le tout par une de ses parties.
De ces trois espces de signes, les indicateurs sont ceux dont l'effet est le plus certain et le moins sujet aux quivoques, lorsqu'ils peuvent tre employs. Ce sont donc ceux par lesquels on doit commencer ; [83] c'est eux qu'on doit recourir dans toutes les incertitudes.
Il ne faut songer dcrire que lorsqu'on ne peut montrer.
Les signes descriptifs seront d'autant plus utiles, que les descriptions seront mieux faites. Or, la bont des descriptions dpendra de
l'art avec lequel on aura su observer les trois conditions suivantes :
imiter les proprits les plus frappantes et les plus sensibles des objets, celles qui leur sont plus spciales, et qui par l deviennent plus
propres les distinguer de ceux avec lesquels on pourrait les confondre ; enfin, celles qui ont d tre plus particulirement remarques
des individus auxquels on s'adresse, soit par la nature de leurs dispositions, soit par l'effet des circonstances dans lesquelles ils taient placs.
Les signes mtaphoriques sont ceux de tous qui se trouvent le plus
sujets l'incertitude, et qui sont plus difficiles interprter avec
prcision. Cependant on est souvent forc d'y recourir. Alors, si le
voyageur en fait usage, il ne ngligera rien de ce qui peut les rendre
plus expressifs ; il prendra garde de supposer trop lgrement dans la
tte des sauvages des associations d'ides analogues celles qu'il a
formes lui-mme. Si c'est le sauvage qui les emploie, le voyageur aura
soin de recueillir avec fidlit toutes les circonstances qui les accompagnent, et de les rapprocher des habitudes dj connues de ce peuple, qui peuvent en faciliter l'explication.

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Des gestes des sourds-muets


On ne saurait trop recommander aux voyageurs pour lesquels ces
rflexions sont rdiges, de prendre une connaissance particulire des
signes mthodiques que le citoyen Sicard emploie avec tant de succs
pour tablir ses premires communications avec les sourds-muets. Car
le sourd-muet est aussi un sauvage, et la nature est le seul interprte
qui puisse lui traduire les premires leons de ses matres. Cependant,
il est important d'observer qu'on ne doit pas s'attendre que les gestes
employs l'gard des sourds-muets aient toujours un effet semblable, par rapport aux peuples sauvages ; en effet, la valeur de ces signes dpend surtout des habitudes de ceux auxquels on les adresse ;
ces habitudes, leur tour, sont en grande partie l'effet des circonstances au milieu desquelles ils sont placs. Or les circonstances qui
entourent le sourd-muet lev au milieu de nous, ne sont pas communes
au sauvage qui n'est point sorti de ses forts. Les voyageurs s'attacheront donc choisir parmi ces gestes ceux dont l'expression a moins
de rapport aux circonstances accidentelles ; ils sauront les modifier
d'aprs les habitudes qu'ils doivent supposer aux peuplades sauvages ;
ils s'attacheront plutt saisir la mthode gnrale des [84] signes
employs par l'instituteur des sourds-muets, qu' rpter scrupuleusement tous les gestes dont il fait usage.
Il serait dsirer qu'on pt recueillir avec soin tous les signes naturels et imitatifs qu'on rencontrera chez les sauvages, et nous en
transmettre le tableau avec l'explication prcise de l'interprtation
qu'il y attachent.

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Langage articul
Ordre dans lequel il faut l'apprendre
Lorsque les voyageurs auront ainsi obtenu, par l'emploi du langage
d'action, un premier moyen de s'entendre avec les sauvages, ils passeront l'tude de leur langue articule.
Ici, l'ordre qu'ils devront suivre est celui qui se trouve le plus
conforme la gnration des ides.
lments du langage
Ides primitives
Les premiers mots qu'ils chercheront connatre seront ceux des
objets la fois les plus simples et les plus sensibles, comme ceux des
diffrentes parties du corps et des substances matrielles qui s'offrent aux regards du sauvage.
Noms
Ils devront s'attacher ne demander d'abord que des noms de
choses ou de substances, et non pas ceux des qualits, actions ou rapports, parce que les premiers sont ceux qui prsentent moins d'quivoques, et qui prouvent moins de transformations dans le discours.
Adjectifs
Ils passeront ensuite ceux des qualits sensibles, comme les couleurs, les odeurs, les saveurs, la duret, la mollesse.
Verbes
De l ils viendront aux noms des actions sensibles, comme marcher,
boire, manger, pcher, etc. dont les ides sont toujours plus com-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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plexes, en vitant d'y associer aucune circonstance de temps, de lieu,


de rapport, afin d'avoir les verbes dans leur tat absolu.
Prpositions
Ils finiront par les termes employs exprimer des rapports, et
qui ont donn naissance dans nos langues aux prpositions et adverbes.
Comme l'ide d'un rapport nat toujours de la comparaison de deux ou
plusieurs objets, ils auront soin de placer ces objets sous les yeux des
sauvages, et de les disposer de telle manire, que le rapport dont ils
demanderont l'expression, soit celui qui vienne s'offrir plus naturellement leur attention.
Ides complexes
Ces premiers lments tant fixs, ils pourront demander les termes attachs aux ides plus complexes comme celles d'un village,
d'une fort, d'une arme, de la guerre, etc., en prenant soin de spcifier exactement les circonstances essentielles qui serviront de base
ces ides complexes.
Ides abstraites
Les sauvages ne peuvent sans doute possder un grand nombre
d'ides abstraites, parce qu'ils n'ont pas eu l'occasion d'excuter des
comparaisons systmatiques. Cependant, le besoin de simplifier porte
[85] si naturellement l'homme abstraire, mme son insu, et se
composer des ides de genre et d'espce, que les sauvages ne peuvent
en tre dpourvus. Pour les interroger cet gard, il faudra commencer par les abstractions les plus faciles, c'est--dire celles qui supposent des comparaisons moins rptes. Ainsi, en leur montrant deux
arbres d'espce diffrente, on saura bientt s'ils ont un nom distinct
pour chaque espce, et un pour l'arbre pris en gnral ; de mme pour
les animaux. En leur faisant remarquer la fois le mouvement d'un
tre anim, et celui d'une pierre, on apprendra s'ils ont un nom pour
l'ide abstraite du mouvement. A mesure qu'ils satisferont ces ques-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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tions, on s'lvera des abstractions plus loignes, en leur faisant


excuter des comparaisons plus tendues.
Ides rflchies
Les notions dont les sauvages doivent tre le moins occups, sont
celles qui appartiennent la rflexion, et qui sont du ressort de la morale et de la logique, comme celles de la pense, du jugement, de la
volont, de la douleur, etc. C'est par celles-ci qu'on terminera ; c'est
leur gard qu'on devra apporter plus de soin et de prcision ; c'est en
les interrogeant sur ces ides qu'on devra surtout se tenir en garde
contre les habitudes qui tiennent notre ducation particulire et
qu'on devra viter de prter aux sauvages les raisonnements de nos
philosophes. Il faut tcher de pntrer ce qu'ils pensent, et non prtendre les faire penser notre manire. Les ides morales sur lesquelles on devra les interroger, seront celles qui se lient de plus prs aux
ides sensibles, comme celles du dsir, de l'esprance, de la crainte,
de la joie, de la mort, etc. Ces interrogations se feront en dcrivant
les actions extrieures qui accompagnent ces manires d'tre en vitant toutefois qu'ils ne donnent le nom de l'action pour celui de l'impression secrte qui la dtermine.
Ensemble des discours
Ayant ainsi fix peu prs la nomenclature des termes lmentaires, il sera propos de se faire prononcer des discours entiers, et de
noter avec beaucoup de soin : l l'ordre dans lequel les mots y seront
distribus ; 2 les modifications que ces mots auront pu recevoir dans
leur association rciproque ; 3 les termes auxiliaires qui auront t
employs la liaison du discours, et la fonction prcise laquelle
chacun d'eux aura t appliqu.
Questions rsoudre
Alors on pourra satisfaire aux question suivantes :

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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L'idiome de tel peuple sauvage admet-il des mots composs, ou n'at-il que des radicaux ?
Ces mots composs suivent-ils dans leur formation la loi de l'analogie ?
Les radicaux sont-ils simples et monosyllabiques ?
[86]
Ces radicaux ont-ils un caractre marqu d'imitation ?
Les noms des objets reoivent-ils dans le discours quelque modification constante en raison du genre, du nombre et du rgime ?
Les noms des qualits ou adjectifs se modifient-ils d'aprs celui
des substantifs auxquels ils se rapportent ? Ont-ils des comparatifs,
des augmentatifs, des diminutifs, etc. ?
Les noms des actions ou les verbes, se modifient-ils selon les personnes, les temps, et les rapports du discours, ou demeurent-ils seulement dans l'tat absolu ?
Y a-t-il des articles et des conjonctions, et quelles sont leurs espces ?
Ce peuple a-t-il quelque ide des lois de la syntaxe ?
A-t-il quelque sentiment des proprits de l'harmonie et des beauts oratoires ?

Prcautions prendre
Ce ne serait pas assez d'observer l'ordre dont nous venons de donner une ide, si on ne s'attachait, dans la pratique, prendre quelques
prcautions indispensables pour prvenir toutes les quivoques.
C'est surtout dans la manire d'interroger les sauvages qu'on doit
apporter un trs grand soin ; car ces interrogations ont ordinairement
quelque chose de vague, qui les rend susceptibles de plusieurs interprtations diffrentes.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Ainsi, en montrant un objet, par exemple, le sauvage peut croire


qu'on lui demande ou le nom de cet objet, ou seulement celui de quelqu'une de ses qualits, ou celui de l'usage auquel on le destine, ou celui
de sa situation, ou seulement celui de son genre.
Or, c'est en rptant ces interrogations de diverses manires, en
diffrentes circonstances, auprs de diffrents individus, qu'on parviendra lever l'incertitude qui accompagne ces rponses.
Lorsque les sauvages rpondent par des mots aussi longs que ceux
qui nous ont t transmis par Cook, ou mme par des mots de plusieurs
syllabes, il serait propos d'essayer, en prononant chaque syllabe
sparment, si les sauvages ne leur attachent pas quelque sens particulier et si ce qu'on a pris pour un seul mot, n'tait pas, par consquent, un terme compos.
Lorsqu'on aura recueilli des discours entiers, on fera bien d'en
changer quelquefois l'ordre, et de les altrer en plusieurs manires,
par l'addition ou le retranchement de quelque terme ; afin d'observer
si les effets en sont toujours les mmes, ou comment ces effets se
modifient.
Comme les idiomes des sauvages sont probablement trs pauvres, il
est invitable que chaque terme ait pour eux plus d'une acception. [87]
On s'attachera recueillir ces acceptions diverses, afin de juger,
d'aprs l'extension qu'ils donnent aux sens des mots, de l'association
qu'ils tablissent entre leurs ides, et de l'emploi qu'ils font des analogies.

Numration
Une des parties de l'idiome des sauvages, qu'il faudrait surtout
complter autant que possible, est celle qui est relative la numration. Ce ne sera pas assez d'avoir reconnu quelles sont les qualits les
plus leves, auxquelles ils ont donn des noms ; il faudra aussi recueillir toute la suite des noms qu'ils ont donns la srie naturelle des
nombres, et les mthodes qu'ils suivent, quand ils veulent exprimer

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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des quantits plus leves que celles auxquelles ils ont donn des noms
distincts, si toutefois ils ont en effet quelque mthode cet gard.
Il conviendra de remarquer s'ils modifient les mots attachs aux
ides des quantits, pour en former les noms ordinaux, comme premier, second, dixime, centime, et pour en former des termes
concrets, comme douzaine, vingtaine, etc.

Peinture et criture
Il est peu de nations sauvages qui n'aient essay de retracer dans
des figures plus ou moins grossires l'image des objets dont elles voulaient conserver le souvenir. Il serait intressant de remarquer quel
est le caractre dominant de ces figures, pour connatre quelles sont
aussi dans ces objets les circonstances par lesquelles leur attention a
t plus vivement frappe. En visitant des peuples qui ont dj obtenu
un commencement de civilisation, on trouvera cet gard un fonds plus
abondant de recherches ; on s'attachera observer s'ils ont commenc employer ces peintures comme un moyen de s'entendre ; s'ils en
ont compos quelque espace de systme hiroglyphique ; quel serait
l'esprit de ces hiroglyphes, et leurs principales lois ; enfin s'ils ont
quelque ide d'une criture, c'est--dire de certaines figures conventionnelles, pour reprsenter ou les ides, ou le langage ; ou si du moins
ils souponnent l'utilit que nous en retirons.

Emblmes, allgories et signaux


Il parat au moins que toutes les nations ont eu recours certains
emblmes, fonds quelquefois sur des conventions expresses, quelquefois sur des analogies plus ou moins prochaines, pour suppler de
longs discours. Tels sont les signes de feu ou de guerre, de rupture ou
d'alliance : elles y ont joint des allgories, comme diverses espces de
trophes, les crmonies et les pratiques civiles ou religieuses, [88]
les danses surtout, ces danses quelquefois si mystrieuses pour les
trangers, et peut-tre si propres nous instruire de l'histoire des

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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nations, ou de leurs caractres ; enfin ces nations doivent avoir certains signaux pour s'avertir de grandes distances, pendant leurs
chasses, leurs voyages, ou leurs combats. Les voyageurs ne se borneront plus la simple description de toutes ces conventions ; mais ils
chercheront obtenir, autant qu'il sera possible, l'intelligence du sens
qu'on y attache, des effets qu'elles propulsent, et de l'origine qu'elles
ont eue.

2 tat des sauvages et d'abord de l'individu


Son existence physique
Quoique cette longue et difficile tude des signes employs par les
sauvages, ne soit pas sans doute ncessaire dans son entier pour l'observation de leur tat politique et moral, quoiqu'il ne faille pas attendre de l'avoir termine, pour commencer l'observation des autres objets, les progrs que les voyageurs auront faits sous ce premier rapport, leur donneront les moyens les plus rapides et les plus srs pour
s'instruire l'gard du second.
On n'attend pas ici de nous que nous entrions dans un dtail approfondi des procds qu'il faut suivre pour obtenir toutes les connaissances relatives l'tat des peuples sauvages. Le bon esprit des voyageurs, l'exprience qu'ils auront acquise, leur en diront plus, cet
gard, que nos vagues aperus. Nous nous bornerons donc leur prsenter un tableau sommaire des points les plus importants, sur lesquels
ils doivent diriger leur observation, leur soumettre l'ordre qui nous
parat le plus convenable, et leur rappeler que les rsultats qu'ils
nous transmettront, seront plus prcieux et plus utiles, proportion
qu'ils seront plus complets.
Toutes ces observations peuvent tre ranges sous deux titres
principaux : l'tat de l'individu et celui de la socit.
Les premiers objets remarquer l'gard de l'individu sont les
circonstances de son existence physique.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Climat
Telle est d'abord la nature du climat qu'il habite. On ne se contentera pas d'observer les degrs du froid ou du chaud ; mais on cherchera s'assurer des proprits de l'air qu'il respire, dterminer
son lasticit, sa puret, sa condensation, son humidit, etc.
Aliments
Telle est ensuite la qualit et la quantit de ses aliments ordinaires
et de ses boissons. Il serait propos d'analyser avec soin l'eau dont il
s'abreuve, et de savoir quelle est sa rpugnance user de nos aliments.
[89]
Forces et actions physiques
On nous donnera des rsultats plus positifs sur les forces physiques de l'individu sauvage 139 . On dterminera quels sont les fardeaux
qu'il est capable de lever, de porter ou de traner ; quels sont les mouvements musculaires qu'il excute avec le plus de succs ; quelle est la
clrit de sa course ; quel est l'espace qu'il est capable de parcourir
sans repos ; quelle est son habilet la nage ; quels sont les exercices
ordinaires auxquels il se livre ; on remarquera comment il grimpe sur
les arbres, franchit les fosss, gravit les rochers, etc.

139

Lorsque nous disons : l'individu sauvage, le sauvage, le peuple sauvage, on comprend que nous n'avons pas l'ide de parler du sauvage en gnral, ni de rappeler tous les peuples sauvages un mme type commun, ce qui serait absurde. Ce
n'est ici qu'une expression abrge pour dire l'individu sauvage, ou le peuple
sauvage, auprs duquel le voyageur se trouvera plac dans le moment de ses
observations.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

126

Repos
On nous dira combien d'heures il accorde au repos ; si son sommeil
est profond ; s'il est tranquille, ou s'il parat occup par des songes ;
quel peut tre le caractre de ces songes ; s'il a une heure fixe pour le
sommeil ; s'il supporte la veille sans dplaisir et sans incommodit ;
quelle est son attitude dans le sommeil ou le repos.
Besoins
Quelle est dans le sauvage l'intensit de la faim, de la soif, et de la
fatigue ; quels sont les effets que dterminent ces besoins ; s'il a du
penchant l'oisivet, ou s'il se plat dans le mouvement.
Anthropophagie
Des voyageurs philosophes tudieront avec soin l'affreux phnomne de l'anthropophagie, et peut-tre nous fourniront-ils quelques
moyens, sinon de justifier, au moins d'excuser les erreurs de l'espce
humaine. Ils constateront si les peuples anthropophages ne mangent
jamais que leurs ennemis vaincus la guerre ; s'ils joignent cette
action quelques autres circonstance cruelles, et s'ils y attachent quelques ides de vengeance ; s'ils paraissent beaucoup redouter le mme
sort ; s'ils l'accompagnent de quelques crmonies rgulires ; s'ils
ont quelque rpugnance manger la chair de leurs amis, des trangers ; s'ils croient par l faire prouver quelque souffrance ou quelque
honte l'me de celui qu'ils ont massacr.
Vtements
Les vtements des sauvages sont ordinairement trs bien dcrits
par des voyageurs ; c'est l presque toujours leur principale observation, souvent la seule ; mais il faudrait ne pas se borner remarquer
leur costume ; il faudrait savoir quelle rpugnance ils auraient en
changer, ou adopter les ntres ; s'il y a quelques raisons qui les y attachent, quelque circonstance particulire qui les leur ait fait adopter,

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

127

car l'habitude et l'imitation ne faisant que confirmer ce qui existe, il


faut bien qu'il y ait une premire origine de ces usages. Ainsi le besoin
de se garantir des insectes, ou des effets du froid et du chaud, [90]
peut contribuer beaucoup la coutume que certains peuples sauvages
ont de s'enduire le corps. Il faudrait observer enfin si les costumes
varient entre eux raison de l'ge ou de la prminence, et s'ils y
trouvent un signe d'autorit ou de richesse, quelles ides ils ont de la
parure, quelle importance ils y attachent.
Effets moraux des maladies
Nous demanderons aux voyageurs de nous instruire des effets moraux qui peuvent accompagner les maladies des sauvages ; de nous dire
s'ils ressemblent ceux qui ont lieu parmi nous ; en quoi ils en diffrent s'ils supportent la souffrance avec calme, courage et patience o
ils puisent les moyens de la supporter, si c'est dans l'apathie du caractre, dans une ignorance de l'avenir qui ne leur laisse pas craindre la
dure de la douleur, ou enfin dans quelque ide rflchie, comme une
sorte de gloire et de vanit attache tolrer en paix ce qu'ils souffrent, comme parmi les sauvages de l'Amrique. Nous leur demanderons quel point leurs facults morales sont altres par ces drangements physiques ; s'ils sont alors plus accessibles la crainte, la
crdulit ; s'ils apprhendent la mort, et quel peut tre le principe de
leur apprhension ou de leur scurit cet gard.
Imbcillit
Est-il bien vrai qu'on ne rencontre jamais chez les sauvages aucun
exemple du phnomne de la manie, ou bien les exemples en sont-ils
seulement trs rares ? S'il en existe quelqu'un, il est important de
recueillir toutes les circonstances des effets comme des causes, afin
de les comparer celles que nous remarquons l'gard de l'homme
civilis. Du moins, il est prsumer qu'on doit rencontrer des exemples d'imbcillit, tat qui dpend beaucoup moins que le prcdent
des passions de l'me, et des impressions morales, et qui a presque
toujours son principe dans un vice naturel des organes. Alors on aura
soin de fixer le degr de cette imbcillit, les caractres extrieurs

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

128

qui l'accompagnent. On recherchera l'occasion premire qui aura paru


la dterminer : on en distinguera les diverses espces, s'il s'en offrait
plusieurs. On observera en particulier si cette imbcillit se manifeste
dans la dcrpitude de la vieillesse, quel ge elle se manifeste, quelle
est sa gnralit, quel point elle se fait remarquer, etc.
ducation physique
L'ducation physique que les sauvages donnent leurs enfants est
un des points l'gard desquels les voyageurs nous ont laisss dans
une plus profonde ignorance. Peut-tre est-ce qu'en effet ces peuples
ne prennent aucun soin du dveloppement de leurs enfants, et les
abandonnent entirement la nature. Mais alors on et d nous apprendre, du moins, quels sont les effets qui en rsultent, si les enfants
sont plus ou moins sujets aux maladies, s'ils entrent plus promptement
en possession de leurs forces, si la mortalit est plus ou [91] moins
grande parmi eux, quels sont les instincts dominants qu'on remarque
chez ces petits tres, etc. Que si, comme il parat probable, leurs parents en prennent cependant quelque soin pendant les premires annes de leur vie, nous esprons qu'on nous transmettra cet gard
quelques dtails ; qu'on nous dira quelles sont les prcautions que la
mre prend l'gard du nouveau-n ; quelle est l'poque laquelle elle
cesse de l'allaiter ; quelle est la premire nourriture qu'elle lui prsente ; quelle est la situation dans laquelle elle le couche ; le moment
o elle commence l'abandonner lui-mme ; l'usage qu'elle fait des
lotions ; si elle cherche le dfendre du froid et du chaud ; si elle lui
donne des secours dans ses maladies ; enfin, quels sont les premiers
exercices auxquels les enfants sont appliqus ; quelles sont leurs occupations dans la vie domestique, les travaux qu'on leur impose, le zle
qu'ils y portent, et le succs qu'ils y obtiennent.

Longvit
La dure de la vie des sauvages fournira la matire plusieurs
questions. Vivent-ils peu prs galement, ou rgne-t-il une diffrence sensible entre la dure de leurs vies, et jusqu'o s'tend cette dif-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

129

frence ? Quelle est peu prs parmi eux la dure de la vie moyenne ?
Jusqu'o atteignent les exemples de la plus grande longvit ? Quelles
sont parmi eux les causes de mort les plus frquentes ?

L'individu considr
comme tre moral et intellectuel
Toutes ces observations qui portent sur les circonstances extrieures de la vie sont assez faciles recueillir, si les voyageurs ont le
loisir de sjourner quelque temps parmi les sauvages, et s'ils peuvent
s'approcher d'eux familirement. Mais si, aprs avoir cherch tudier l'homme physique, ils s'attachent observer l'homme intellectuel
et moral, c'est ici qu'ils rencontreront de nombreuses difficults,
qu'ils auront besoin de se tenir en garde contre les inductions trop
prcipites, contre les remarques trop superficielles, contre les prjugs qui rsultent de nos habitudes ; c'est ici qu'ils devront surtout
porter dans leurs jugements la plus svre dfiance, et dans leurs rcits la plus grande clart, et la plus rigoureuse prcision.
Sensations
Le premier objet sur lequel s'arrteront leurs regards seront les
sens de l'homme sauvage. Ils descendront dans le dtail des sensations diverses, et ils s'attacheront surtout la solution des quatre
questions suivantes : l Quels sont les sens qui sont en eux les plus
exercs, les plus actifs, les plus subtils ? 2 Quelles sont les circonstances qui peuvent avoir dtermin en eux le dveloppement plus marqu d'un sens particulier ? 3 Quel est le degr de dveloppement de
chacun de leurs sens compar celui qu'on rencontre ordinairement
[92] parmi nous ? 4 Quelle est la classe et l'espce de sensations
laquelle ils attachent le plus de plaisir ?
Le dveloppement d'un sens en particulier doit s'estimer par la runion de plusieurs choses : l l'art avec lequel on distingue deux ou plusieurs sensations entre elles ; 2 la tnuit des sensations qu'on est
capable de remarquer ; 3 le nombre des sensations qu'on peut em-

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brasser simultanment ; 4 la rapidit avec laquelle les oprations sont


excutes ; 5 la facult que l'on a de les prolonger plus ou moins longtemps sans en tre fatigu ; 6 enfin l'exactitude des jugements qui
les accompagnent quelquefois. C'est ce qui compose, par exemple, ce
que nous appelons la justesse du coup d'il, et l'art d'apprcier les
distances.
Les deux sens dont les observateurs tudieront l'tat avec le plus
de soin, seront celui du tact et celui de la vue, comme les plus importants de tous. Ils s'attacheront remarquer si l'tat naturel des organes ne contribue pas, en mme temps que l'exercice, la perfection
qu'on remarque souvent dans les sens de l'homme sauvage ; ils s'informeront si la ccit et la surdit sont plus ou moins frquentes que
parmi nous ; et ils ne manqueront pas de recueillir les effets moraux
attachs ces deux tats, c'est--dire le degr de tristesse, d'impuissance, d'oisivet qui peut les accompagner, et les moyens que ceux
qui sont privs d'un organe prennent pour suppler son usage.
Ides. Leur nature
Nos ides ne sont que nos sensations labores. Aprs avoir donc
en quelque sorte enregistr les matriaux sur lesquels le sauvage opre, l'observateur cherchera connatre quelle est la transformation
qu'il leur fait subir. Or, les sensations se transforment de deux manires, par les combinaisons et par les abstractions. En suivant cette
double trace, on dcouvrira quelle est l'tendue prcise de la sphre
d'ides qui appartiennent l'individu sauvage, et les limites qui la terminent ; on nous apprendra jusqu'o ils ont port l'art de gnraliser,
quelles excursions leur esprit a pu faire dans la rgion des notions morales ; on pourra rsoudre ces importantes questions :
Le sauvage a-t-il l'ide d'un principe de sentiment et d'action plac
en lui-mme ?
Comment le conoit-il ?
A-t-il l'ide de quelque chose de simple et d'invisible, par consquent d'immatriel ?

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A-t-il form les abstractions de l'tre et du nant, du fini et de


l'infini, de la dure et de l'ternit, du possible et du ncessaire ?
A-t-il quelque ide du beau, et le conoit-il autrement que comme
ce qui lui plat lui-mme ?
[93]
A-t-il quelque ide du bon, et le conoit-il autrement que comme ce
qui lui est utile ?
Lui arrive-t-il d'imaginer ce qu'il n'a point vu ? A-t-il l'ide d'un
autre pays que le sien, d'un autre univers que celui qu'il habite ? Etc.
Etc.
Leur gnration
Sans doute les observateurs ne croiront pas avoir rsolu ces grands
problmes, s'ils se sont borns questionner le sauvage, et en recevoir en rponse ou un signe ou un terme vague. Mais ils sentiront le
besoin de soumettre son esprit une plus difficile preuve. Ils ne le
supposeront parvenu un certain degr d'abstraction, qu'autant qu'ils
lui auront vu excuter les comparaisons qu'il exige ; ils ne le supposeront en possession d'une certaine combinaison, qu'autant qu'il sera
capable d'en rendre compte. Lorsqu'ils dcouvriront dans le sauvage
quelque ide gnrale ou rflchie, ils s'efforceront de dcouvrir les
circonstances dans lesquelles il les aura obtenues ; ils tcheront d'arracher en quelque sorte au sauvage le secret de son histoire intellectuelle, et de nous transmettre le journal de la gnration de ses ides.
Leur liaison
La grande loi de la liaison des ides est une des principales bases
sur lesquelles repose le systme intellectuel de l'homme. Ainsi, aprs
avoir reconnu la nature des ides dont le sauvage est pourvu, l'observateur tudiera comment elles s'associent entre elles. Ici il aura trois
choses remarquer : l quelle est la facilit avec laquelle ces liaisons
se forment ; 2 quelle est la solidit qu'elles conservent, et la promptitude avec laquelle elles se rveillent ; 3 quelle est l'tendue dont
elles jouissent. Comme les besoins sont autant de centres auxquels les

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liaisons d'ides se rapportent, c'est surtout en s'attachant aux besoins que l'observateur dcouvrira jusqu'o les liaisons d'ides peuvent s'tendre.
Opinions et jugements
Comment le sauvage porte-t-il un jugement sur les objets qui ne
sont pas au moment o il juge, la porte de ses sens ? Est-ce uniquement par l'effet de l'habitude, c'est--dire du penchant qui le porte
croire que les choses doivent toujours se rpter de la mme manire
qu'elles ont eu lieu ? Fait-il usage des inductions de l'analogie, et quelle tendue donne-t-il cette espce de jugements ? Remarque-t-on en
lui quelque espce d'instinct semblable celui qu'on observe chez les
animaux, c'est--dire une disposition faire ce qui lui est utile, ou
viter ce qui lui est nuisible, lors mme que l'exprience n'a pu l'instruire des effets qui doivent en rsulter ? Quelle est l'influence que
l'imitation exerce sur ses jugements et ses actions ?
[94]
Dieu
Esprits
Quelle est l'impression que fait sur le sauvage le spectacle des
phnomnes ordinaires de la nature ? Remonte-t-il de la connaissance
des effets la supposition de certaines causes, et comment imagine-til ces causes ? Admet-il une cause premire ? Lui attribue-t-il l'intelligence, la puissance, la sagesse et la bont ? La croit-il immatrielle ?
Lui suppose-t-il un sjour fixe ? Lui prte-t-il des agents physiques ?
La considre-t-il comme une providence, c'est--dire comme un tre
qui veille sur lui et sur la nature ? La croit-il ternelle ? Lui reconnatil un pouvoir sans bornes, ou quelles bornes lui fixe-t-il ? La suppose-til capable de l'entendre, de pntrer dans sa pense, de se laisser flchir par ses prires ? Admet-il plusieurs de ces causes ? Leur prte-til un pouvoir gal ? Les suppose-t-il d'accord entre elles ? Par quelles
attributions les distingue-t-il ? Place-t-il entre la cause premire et lui
des agents invisibles et secondaires ? Quelles ides s'en forme-t-il ?
Accorde-t-il un principe d'action et de sentiment aux astres, aux plantes, aux lments, etc. ? Quelle ide se forme-t-il des animaux ?

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Ides sur son existence


Immortalit
Quelle impression fait sur le sauvage le spectacle des phnomnes
extraordinaires de la nature ? Comment se les explique-t-il ? Imaginet-il pour lui-mme quelque espce d'existence antrieure son apparition sur la terre ? A-t-il l'ide de quelque fin pour laquelle il se croit
plac dans le monde ? Comment conoit-il la mort ? Que suppose-t-il
au-del de la mort ? Pense-t-il changer d'existence et de sjour ?
Croit-il une existence immatrielle ? Fixe-t-il quelque terme cette
existence, et admet-il une poque o il rentre dans le nant ? Cette
ide lui inspire-t-elle quelque rpugnance ? Attache-t-il la vie future
quelque ide de punition ou de rcompense ? Sur quoi fonde-t-il ces
ides ? Se regarde-t-il comme libre, c'est--dire comme capable de
choisir son gr parmi les diverses actions qui se prsentent lui ? ou
bien admet-il quelque notion de fatalit ?
Facults. Imagination
Attention
Mmoire
Prvoyance
Rflexion

Les facults sont l'entendement ce que les forces sont au corps.


Les unes comme les autres se dveloppent par l'exercice, et s'estiment par leurs effets. Ainsi le degr de vivacit et d'nergie dont
jouit l'imagination d'un individu, s'estimera par la promptitude avec
laquelle il prend ses rsolutions, par l'accs qu'il donne la crainte ou
l'esprance, par l'art avec lequel il sait trouver de nouveaux moyens
pour arriver ses fins, enfin par le penchant qu'il a dcrire, peindre ce qu'il conoit ou ce qu'il prouve. L'imagination est la premire
facult qu'on devra tudier chez le sauvage, parce que c'est celle qui

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fournit l'aliment toutes les autres. L'imagination est toujours la


premire facult qui se dveloppe dans l'individu ; ainsi le dveloppement de cette facult sera le signe le plus facile pour reconnatre [95]
le degr que cet individu occupe dans l'chelle du perfectionnement
intellectuel. L'attention vient ensuite. On nous dira de quel degr
d'attention le sauvage est capable ; quels sont les motifs qui dirigent
en lui cette facult, les objets qu'elle lui fait plus particulirement
remarquer : c'est en suivant la chane de ses besoins qu'on pourra
tablir ces observations avec une exactitude convenable. La mmoire
est centre sur l'attention ; car on ne se rappelle que ce qu'on a suffisamment remarqu. Ainsi l'tude qu'on fera de l'tat de ces deux facults chez le sauvage, se trouvera troitement lie. On nous dira s'il
retient facilement ce qu'il a vu, entendu ou prouv ; s'il en conserve
longtemps la trace ; quelle poque remontent ses souvenirs ; dans
quel ordre ils se conservent pour lui ; quels vides ils laissent entre
eux ; quels pivots se rattachent pour lui les chanes qu'ils forment,
etc. La prvoyance son tour doit natre de la mmoire, car prvoir, ce
n'est qu'appliquer l'exprience du pass. On remarquera donc quel est
l'usage que le sauvage sait faire de l'exprience qu'il a acquise, jusqu'o son coup d'il s'tend dans l'avenir, comment il tire parti des
circonstances o il se trouve, comment il sait se prcautionner contre
les vnements, comment il apprend corriger ses propres erreurs
lorsqu'il rencontre quelque mcompte dans sa conduite. Enfin de toutes les facults, celle qui se dveloppe le plus facilement, celle qui
semble appartenir plus en propre l'homme civilis, c'est la rflexion,
c'est--dire cette facult en vertu de laquelle nous nous replions sur
nous-mmes pour nous rendre compte de nos sentiments, de nos penses, et pour pntrer dans les plus intimes secrets de notre manire
d'tre. Il serait intressant de savoir si le sauvage ne possde pas du
moins quelque commencement d'une si noble puissance, ou s'il demeure
toujours tranger lui-mme ; il faudrait observer si, lorsque son activit n'est pas attire au-dehors par les objets qui l'entourent, et qui
sont en rapport avec ses besoins, il retombe alors dans un entier assoupissement, et dans une sorte de vgtation, ou s'il ne jouit pas en
quelque manire de sa propre existence. Au reste, la preuve la plus
sre qu'on pourra obtenir l'gard du degr de rflexion dont jouissent les sauvages sera dans le caractre de leur langue.

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Ides rflchies
Avec la formation des ides complexes et abstraites, avec le jeu
des facults intellectuelles il se dveloppe dans l'homme un second
ordre de besoins que nous appelons rflchies, parce qu'ils ne se lient
pas immdiatement l'existence. L'observateur cherchera dfinir
avec prcision quelle est la nature et l'tendue de ces besoins chez le
sauvage. Il nous apprendra quel est le degr de curiosit auquel il [96]
parat sensible, quels sont les effets que produit sur lui la surprise,
quel point il est accessible la crainte, ou tourment par l'incertitude ; il nous dira quel est l'attrait qu'il prouve pour l'amusement ou le
plaisir, s'il recherche les motions fortes et les sensations varies ; il
nous dira quel est l'empire qu'il exerce sur lui-mme, l'intrpidit ou
la faiblesse qu'il tmoigne l'aspect du danger, la confiance ou la prsomption que lui inspirent ses succs, la fiert ou la honte que lui donne le retour qu'il fait sur lui-mme, les regrets qu'il peut ressentir
des actions qui ne lui ont pas russi, la jouissance qu'il peut goter
dans le sentiment de ses propres forces, l'ide qu'il peut avoir de son
infriorit et d'un dveloppement plus heureux que celui qu'il a reu,
etc.

Varits
Il n'est pas ncessaire sans doute de prvenir les observateurs
qu'ils ne doivent pas se borner tablir des recherches sur un seul
individu, mais qu'il est ncessaire de les rpter sur un grand nombre,
et de comparer les rsultats qui en natront. Les voyageurs ne nous
prsentent ordinairement dans chaque pays qu'un type simple et commun, auquel ils supposent que se rapporte la fois une peuplade entire. N'y a-t-il donc aucune varit entre les divers membres d'une socit sauvage ? Cette varit, quoique bien moins sensible, sans doute,
que celle qui se prsente dans les socits civilises, n'est-elle pas
cependant relle et intressante connatre ? En tudiant avec plus
de soin ces tres si loigns de nous, ne remarquera-t-on pas dans les
facults, les habitudes, les ides, les opinions, les penchants, des dif-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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frences produites par l'ge, le sexe, l'organisation, les circonstances ? L aussi, le jeune homme ne doit-il pas tre plus imptueux et
plus actif, la femme plus timide et plus rserve, le vieillard plus prudent ? L aussi, le temprament ne peut-il pas inspirer des passions
plus vives ou des dispositions plus douces ? L'tat des organes ne
peut-il pas lui seul donner un homme une supriorit marque sur
un autre homme ? Le genre de vie est-il absolument le mme, et chacun ne doit-il pas trouver dans son exprience particulire, ou l'occasion de quelque instruction, ou la source de quelque besoin qui lui est
propre ?

Le sauvage dans la socit


Aprs avoir observ l'individu tel qu'il est en lui-mme, on le suivra
dans les rapports qu'il forme avec ses semblables et ici se prsentera
un nouvel ordre de recherches.
Vie solitaire
Nous avons eu, en Europe, plusieurs exemples d'individus trouvs au
milieu des forts, et qui paraissaient n'avoir eu presque aucune communication avec d'autres hommes. Mais de semblables exemples [97]
ne peuvent nous reprsenter l'tat sauvage. C'est le dernier degr de
l'humanit. Il est probable qu'il n'y a aucune espce de sauvages chez
lesquels on ne trouve du moins quelque commencement de socit. Cependant les voyageurs devront examiner s'il ne se rencontre pas au
milieu d'eux quelques individus que le hasard ait condamns une vie
entirement solitaire et, dans ce cas, ils observeront avec soin toutes
les particularits dont ils offriront le sujet.
Socit domestique
La premire socit laquelle l'homme se trouve appel par la voix
de la nature et par l'impulsion des besoins rciproques, est la socit
domestique, c'est--dire celle qui est compose de la famille.

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Autorit des pres


Les voyageurs observeront si cette premire runion offre l'image
d'une socit rgulire, et s'il existe quelque subordination entre ses
membres. Le pre y exerce-t-il quelque autorit ? Quelle est l'tendue, la dure, les effets de cette autorit ? Sur quel principe paratelle fonde, et quelle ide s'en forment celui qui l'exerce et ceux qui
lui obissent ? Quel respect les jeunes gens ont-ils pour les vieillards,
et de quelle manire le tmoignent-ils ? Quel degr de reconnaissance
les enfants conservent-ils pour les auteurs de leurs jours ?
Parent et fraternit
Quelle est la force et le caractre de la liaison qui existe entre les
frres ? L'ge tablit-il entre eux quelque prminence ? Jusqu'o les
rapports de parent s'tendent-ils et conservent-ils quelque influence ? Quels sont les gards qu'ils entranent ? Les membres d'une mme famille se runissent-ils pour le travail, la chasse, la nourriture ?
Quelle loi, quel ordre rgnent alors entre eux ? Chaque individu est-il
libre de se retirer volont, ou quels liens le retiennent ?
Femmes. Leur tat
L'tat domestique des femmes peut tre envisag sous plusieurs
rapports. Le premier qui se prsente est celui de leur dpendance, ou
de la considration qu'on a pour elles. A cet gard, les sauvages ont
prsent quelquefois des spectacles assez opposs. En gnral, cependant, il parat que les gards pour le sexe sont un effet de la civilisation. Les observations des voyageurs nous apprendront jusqu' quel
point cette ide peut tre fonde ; elles nous apprendront quels droits
on accorde la femme sur la proprit commune, quels travaux on lui
impose, quelle protection on lui assure ; enfin elles nous apprendront
si, dans les pays mme les plus sauvages, le sexe ne conserve pas quelque chose de ce secret et doux empire, fond la fois sur sa faiblesse, sa sensibilit et ses charmes.

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Pudeur
Le second rapport sous lequel les femmes se prsentent, est leur
conduite l'gard des lois de la pudeur. Ici, il faut bien observer deux
choses : la connaissance des lois, et la fidlit les observer. Y a-t-il,
en effet, un tel degr d'abrutissement chez quelques hordes sauvages, [98] que les femmes n'aient absolument aucun sentiment de pudeur, qu'elles ne se prescrivent aucune rserve, et qu'elles aillent sans
rougir au-devant des hommes ? Ou bien possdant cet gard quelques ides de devoir, ont-elles seulement une grande facilit y manquer, par l'effet du temprament, ou des occasions, ou de l'imitation,
ou des instances ?
Amour
Ceci conduit quelques questions sur l'amour et le mariage.
L'histoire de l'amour chez les peuples sauvages prsenterait un tableau aussi curieux qu'intressant. Son origine, son caractre, ses signes, ses effets, ses sacrifices, ses vengeances, combien tout cela ne
doit-il pas diffrer de ce qui se passe au milieu de nous ? Mais ce parallle est-il leur avantage ou au ntre ? Le sentiment de l'amour
chez les sauvages est-il purement physique ? N'admet-il aucune ide
de confiance, de privilge, de dvouement, d'association morale ? Cesse-t-il avec la jouissance, ou de quelle dure est-il susceptible ? Se
fixe-t-il sur un seul individu, ou se dirige-t-il indistinctement sur plusieurs, et alors ne porte-t-il avec lui aucune ide d'infidlit et d'inconstance ? Les faveurs des femmes sont-elles considres uniquement comme la rcompense de l'amour, et quel prix les hommes y attachent-ils ? Quels sont les gards rciproques qui accompagnent le sentiment ? L'homme en fait-il ordinairement les avances ? prouve-t-il
souvent des rigueurs ?

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Mariage
Les ides de mariage, c'est--dire d'une union lgitime entre
l'homme et la femme ne s'tablissent que dans une socit qui a dj
reu quelque dveloppement. Mais le point o commence un semblable
tablissement est trs important remarquer. Il ne l'est pas moins
d'en fixer toutes les circonstances. Le mariage est-il considr seulement comme le rsultat du libre consentement des deux poux ? La
volont des parents suffit-elle pour contraindre les enfants s'unir ?
Ou bien faut-il la runion de ces deux choses ? Le mariage est-il
considr comme un acte civil auquel la socit soit intresse, et
alors quelle part y prend-elle ? Le mariage est-il considr comme un
acte religieux, et alors sous quel rapport les ides religieuses y
concourent-elles ?
Son caractre, ses effets
Quels devoirs rciproques s'tablissent entre les poux, et quelle
en est la garantie ? La paternit ajoute-t-elle beaucoup leurs liens ?
Comment la vieillesse les modifie-t-elle ? Est-ce un usage parmi les
peuples sauvages, que celui de faire cesser toute communication avec
le sexe fminin, pendant l'poque de ses incommodits ordinaires ?
Divorce, polygamie
Y a-t-il quelque exemple chez les sauvages de l'indissolubilit du
mariage, et sur quel principe alors parat-elle fonde ? Parmi ceux qui
[99] divorcent, il faudrait savoir quel est le nombre et la frquence
des divorces, les motifs qui les dterminent, les formes qui les accompagnent, les effets qu'ils produisent. On observera quelle est la force
et le caractre de la jalousie chez les maris et chez les femmes ; si
l'adultre est puni l'gard des uns ou des autres, et quelle est sa
punition. En remarquant si la polygamie est tablie, on examinera jusqu'o elle s'tend, quelles en paraissent tre l'origine et la raison,
quels en sont les effets, par rapport aux murs, la population,
l'ducation des enfants, la paix domestique, etc.

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ducation morale des enfants


Il est certain qu'on ne peut s'attendre trouver chez les sauvages
des dtails fort intressants sur l'ducation morale des enfants. Cependant il y a plusieurs circonstances dignes de quelques remarques.
Quel est le degr d'attachement, et la nature de l'intrt que les parents portent leurs enfants ? Jusqu'o s'tendent leur gard la
surveillance et la svrit ? Est-ce le pre ou la mre qui en prennent
un soin plus particulier ? Jusqu' quel ge ce soin dure-t-il ? Est-il gal
pour tous les enfants, ou tmoignent-ils quelque prfrence ? Comment les enfants apprennent-ils la langue ? Comment sont-ils initis
aux notions de morale que leurs parents peuvent avoir ? Enfin, avec
quelle rapidit se dveloppent en eux les passions et l'intelligence ?

Socit gnrale
De la socit domestique, passons la socit gnrale, celle qui
est forme de l'agrgation des familles ; elle se prsente nous sous
quatre espces diffrentes de rapports : les rapports politiques, civils
religieux et conomiques. Commenons par les rapports politiques,
ceux qui servent de base tous les autres.
Rapports politiques
1 intrieurs
Magistrats. Leur titre. Leur autorit
D'abord, quels sont les liens intrieurs de la socit, et les fondements sur lesquels repose l'union de ses membres ? Y a-t-il quelque
gradation dans la formation de cette socit, c'est--dire, se subdivise-t-elle, comme parmi nous, en plusieurs agrgations partielles, plus
troitement unies entre elles, telles que des bandes, ou des bourgades, ou des castes, et quels sont les rapports et les limites de ces associations particulires ? Y a-t-il une distinction de rang ? Sur quoi se
fonde-t-elle ? Est-elle attache la naissance ? Par quelles prrogatives se manifeste-t-elle ? De combien de degrs diffrents est-elle

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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forme ? Quel est le nombre des magistratures et celui des magistrats ? Leurs fonctions sont-elles hrditaires ou lectives, et quelles
seraient les circonstances de cette lection ? Quelle est la nature et
l'tendue de leur autorit ? Quelle subordination rgne entre eux ?
Quel esprit les dirige dans son exercice ? Par quelles limites sont-ils
arrts ? Sont-ils vie ou pour un temps ? Sont-ils soumis la [100]
dposition, et comment s'excute-t-elle ? L'autorit suprme est-elle
entre les mains d'un seul ou de plusieurs ? Dans le premier cas est-elle
absolue, arbitraire ? Quelles circonstances l'accompagnent ? Comment
se transmet-elle ? Sur quels objets se dploie-t-elle ? Dans le second,
comment les chefs sont-ils nomms ? Comment s'accordent-ils entre
eux ? Leurs oprations sont-elles collectives ; ou bien chacun a-t-il une
administration spare ?
Quelles ides ces peuples ont-ils de l'autorit et de ses droits ?
Quels gards ont-ils pour leurs chefs ? Quelle affection, quelle
confiance, quelle soumission leur tmoignent-ils ? Quels hommages leur
rendent-ils ? De quelle pompe les entourent-ils ?
Ses effets
Quels effets rsultent de ces institutions ? Jusqu'o s'tend
l'union des membres de la socit ? Quelle est sa solidit ? Quelles
sont les occasions, les circonstances, les effets des discordes civiles ?
Les rvolutions sont-elles frquentes, sanglantes ? Les lois ont-elles
besoin d'une sanction gnrale ? Y a-t-il mme des lois, ou si la volont
de ceux qui gouvernent en tient lieu ? Comment les lois se conserventelles ?
2 extrieurs
De quel il une peuplade considre-t-elle celles qui l'entourent et
qui vivent sous une autre autorit ? Sont-elles naturellement en guerre, ou vivent-elles ordinairement en paix ?

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Guerre
Si elles sont naturellement en guerre, d'o vient cette disposition
mutuelle ? Est-ce antipathie ? Est-ce un effet de la vengeance et des
souvenirs ? Est-ce la rivalit ? Est-ce le dsir des conqutes ?
Causes
Si les guerres sont accidentelles, quelles en sont les occasions les
plus ordinaires ?
Circonstances
Qui a le droit de dclarer la guerre ? Cette dclaration est-elle
prcde de quelque ngociation, ou du moins de quelque formalit ?
Quelles sont ces formalits, ou quel est le caractre de ces ngociations ?
Les guerres sont-elles universelles, c'est--dire tout le peuple y
prend-il part ? Sont-elles sanglantes, longues ? Suspendent-elles entre
les peuples toute autre espce de rapports et le sentiment des droits
naturels ?
Art militaire
Ces peuples ont-ils quelque espce d'art militaire ? Quelle subordination rgne entre eux pendant la guerre et le combat ? Marchent-ils
dans quelque ordre ? Observent-ils quelque concert pendant l'action ?
Cherchent-ils se surprendre, ou s'attaquent-ils ouvertement ? Les
combats sont-ils longs, et la victoire longtemps dispute ? Quelles
causes dcident ordinairement de la victoire ? Quelles prcautions
[101] prennent-ils ? Quelles sont les ressources qu'ils dploient dans la
surprise ou aprs la dfaite ?

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Armes
Courage
On ne peut se plaindre que les voyageurs ordinaires nous laissent
ignorer ni la nature des armes que les sauvages emploient, ni l'usage
qu'ils en font ; mais quelle est la nature et le degr de courage que ces
peuples dploient ? Est-ce celui de l'imptuosit, ou celui de la constance ? Sont-ils furieux ou intrpides ? Quelle ide se forment-ils du
courage lui-mme ? Quel est le sentiment qu'ils ont de l'honneur, de la
gloire et de l'indpendance ?
Effets de la guerre
Jusqu'o s'tendent les effets de la guerre ? Les femmes, les enfants, les habitations, sont-ils la proie du vainqueur, et quel sort
prouvent-ils de leur part ? Les vainqueurs font-ils des prisonniers ?
Quels traitements leur font-ils prouver ? Quel est l'tat et la condition des esclaves ? Quels sentiments conservent-ils ? N'y a-t-il d'autre esclavage que celui de la conqute ?
Paix
Comment la guerre se termine-t-elle ? Est-ce par la destruction
entire, ou par l'expulsion des vaincus ? Est-ce par quelque pacification ? Comment la paix est-elle propose, adopte, garantie, et quelles
en sont les conditions ordinaires ?
Alliance
S'tablit-il quelques alliances entre les peuplades voisines ? Quelles en sont les occasions et les fins ? Par quelles formalits sont-elles
prpares ? De quelles conditions sont-elles plus ordinairement formes ? Quelle dure leur fixe-t-on ? Sur quels fondements repose
leur solidit ? Quelles ides les peuples ont-ils du devoir qui les lie
leurs engagements, et quelle est leur bonne foi rciproque ? Quels ta-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

144

lents dveloppent-ils dans ces ngociations, et quels sont les moyens


qu'ils font valoir pour leurs succs ?
trangers. Hospitalit
Quel accueil un peuple sauvage fait-il aux trangers qui lui sont entirement inconnus, comme les Europens ? Quelle est la cause de cet
accueil ? C'est ici qu'il faut apporter bien des prcautions, avant de
porter un jugement. Il faut tcher de s'assurer d'abord si l'accueil
qu'on reoit d'un peuple sauvage n'est pas l'effet des souvenirs que
d'autres trangers lui ont laisss ; et alors il faudrait savoir encore
quelle est la vritable conduite que ces trangers ont tenue son
gard. Lors mme qu'aucun souvenir ne pourrait influer sur la rception que l'on reoit, il reste plusieurs manires d'expliquer une mme
rception. La crainte et la frocit peuvent galement mettre les armes la main du peuple que l'on visite ; la bont, la confiance, la timidit ou la perfidie, peuvent galement l'engager faire aux trangers
un accueil favorable. Enfin, la frocit, la dfiance, ou la douce vertu
de l'hospitalit, sont elles-mmes [102] des phnomnes moraux, dont
il faut, autant qu'il est possible, chercher pntrer les causes.
Proprits
Les institutions civiles ont pour objet de garantir aux membres de
la socit leurs proprits et leur vie la plus prcieuse de toutes.
Tel peuple sauvage a-t-il l'ide de la proprit ? S'il est pasteur ou
chasseur, il n'a pas sans doute celle de la proprit territoriale, mais
alors, n'a-t-il pas du moins celle de la proprit de ses instruments, et
des objets qu'il a obtenus par ses efforts ?
Dlits

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Les punitions des injures chez un peuple sauvage sont-elles abandonnes la vengeance de l'individu qui les a reues ? S'il en est ainsi,
quels sont les cas dans lesquels il s'attribue cette vengeance ? Quelle
vengeance exerce-t-il ? Le coupable en reconnait-il le droit ? O leur
querelle ne parat-elle que la lutte de la force contre la force ? Si la
punition des injures est rserve quelque autorit, quelle est cette
autorit ? De quels dlits connait-elle ? Comment les constate-t-elle ?
Quelle est la peine laquelle elle les soumet, et quel est le principe
d'aprs lequel elle parat fixer ses arrts ?

Rapports conomiques
Territoire
Le premier objet remarquer, en considrant l'association sous ses
rapports conomiques, est la fcondit du territoire qu'un peuple habite, et l'abondance plus ou moins grande des ressources que son sjour lui prsente.
Premire industrie
Ensuite il faut observer comment il use de ce territoire et tire
parti de ces ressources, s'il a commenc quelque culture, s'il en a
quelque ide ; s'il cueille du moins le fruit des arbres, s'il a apprivois
quelques animaux, s'il se nourrit de leur chair ou de leur laitage, ou s'il
ne cherche ses aliments que dans la chasse ou la pche.
Il est assez difficile de s'expliquer comment un peuple chasseur
est spar, par une limite si prononce, si durable, du peuple cultivateur ? Comment se fait-il que l'ide ne vienne point ce peuple d'essayer les aliments que prsentent les fruits de la terre, et ensuite de
chercher les reproduire ? Quel obstacle cach le retient dans la
sphre de cette existence si laborieuse et si pnible, qui fait dpendre la satisfaction des premiers besoins, d'une course longue et prilleuse ? Tel est le problme que nous proposons la sagacit des voyageurs. Du moins est-il propos d'essayer si on ne pourrait pas les engager adopter un genre de vie plus heureux et plus commode, en leur

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en donnant quelques exemples, si on ne russirait pas leur enseigner


l'art de la culture, leur en faire sentir les bienfaits. Si on ne pouvait
y parvenir, il faudrait alors chercher pntrer le motif d'une si singulire rpugnance.
[103]
Essais
Cook et d'autres voyageurs ont cherch transplanter nos animaux
domestiques au milieu de diverses nations sauvages. Il est important
de s'informer de ce qu'ils en ont fait ; et dans les lieux o ces races
ont t ou dtruites ou disperses, il faudrait savoir pour quelle raison
on les a ainsi abandonnes. Nous insistons sur ces considration, parce
que si l'on trouvait quelques moyens de faire passer les peuples sauvages l'tat de pasteurs ou d'agriculteurs, on ouvrirait sans doute devant eux la route la plus sre qui puisse les conduire aux avantages de
la civilisation.
Vagabondage et sjour
Au genre de vie que mne un peuple, se lie ncessairement le mode
de son habitation. Il faudra donc nous apprendre si ces demeures sont
fixes, ou si elles sont errantes ; s'il change souvent de sjour ; quels
motifs le dirigent dans ses voyages.
Industrie du second ordre
Le seconde espce d'industrie dont il faudra tudier le dveloppement, est celle qui a pour objet les besoins de second ordre ou de
commodit, comme la construction des huttes et la fabrication de vtements. On s'attachera dcrire les mthodes que les sauvages suivent et les procds qu'ils emploient ; mais on cherchera aussi
connatre s'ils se perfectionnent dans ces travaux, ou pourquoi ils ne
s'y perfectionnent pas : l'on fera quelque effort pour les engager
mieux s'y prendre, et on leur en indiquera les moyens.

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Industrie auxiliaire
La troisime espce d'industrie est celle qui consiste prparer
les instruments de travail. Ici, les deux choses les plus importantes
pour le sauvage, sont les mtaux et le feu. S'ils connaissent les mtaux, il faudra examiner comment ils les accommodent leur usage.
S'ils ne les connaissent pas, il faudra observer comment ils y supplent ; il faudra essayer s'ils ne voudraient pas apprendre s'en servir. Quant au feu, son ignorance atteste sans doute le degr le plus
loign de la civilisation, et on n'a pas besoin de recommander aux
voyageurs de leur procurer ce bienfait. Mais les peuplades mmes qui
font usage du feu, n'en connaissent pas tous les effets ; et c'est ce
qu'il serait assez curieux d'examiner.
La constructions des nacelles et pirogues dont se servent les sauvages, de leurs instruments de chasse et de pche, la description des
ruses et des procds qu'ils emploient, de leur manire de naviguer,
etc., sont des objets en gnral assez bien dcrits par les voyageurs,
parce qu'ils intressent davantage la curiosit du vulgaire. Cependant
on ne ngligera point de complter, s'il se peut, ces descriptions et
ces peintures, et surtout de rapporter en Europe quelques modles
des divers instruments des sauvages. Il serait assez curieux de savoir
si et comment un peuple sauvage marque les rvolutions des annes,
des mois, des jours et des heures.
[104]
Commerce
Un peuple sauvage ne porte-t-il jamais dans ses rapports avec ses
voisins quelque ide de commerce ? Quelle est la facilit avec laquelle
il se prte oprer quelques changes avec les trangers qu'il visite ?
Sur quel principe fonde-t-il ces changes ? Quel est le prix et la valeur que les objets ont pour lui ? Est-il dtermin uniquement pour ses
besoins ? Attache-t-il quelque valeur son superflu ? Cherche-t-il
tirer quelques avantages de la demande qu'on lui en fait ? Se dpouille-t-il facilement des objets dont il fait quelque usage ? Porte-t-il
quelque bonne foi dans ces transactions ; ou, s'il est de mauvaise foi,
a-t-il quelque sentiment de son tort ? La plupart des voyageurs n'ont

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vu dans le commerce avec les peuples sauvages qu'un objet de spculation, ou qu'un moyen de s'tablir au milieu d'eux pour les dominer. Un
voyageur philosophe porterait ses vues bien plus loin. Il verrait dans
ce commerce un moyen de les conduire la civilisation. En effet, ce
n'est gure qu'avec notre secours qu'ils peuvent se civiliser ; et le besoin seul peut les rapprocher de nous. Ainsi un premier change facilitera de premires communication ; ces communications serviront peuttre inspirer au sauvage quelques nouveaux dsirs, qui le rappelleront
encore auprs de nous. Toujours bien reu, bien trait, tmoin de notre bonheur, de notre richesse, en mme temps que de notre supriorit, peut-tre s'attachera-t-il nous par la reconnaissance ou l'intrt, formera-t-il avec nous quelque alliance, nous appellera-t-il au milieu de lui pour lui enseigner la route qui doit le conduire l'tat o
nous sommes. Quelle joie ! quelle conqute, s'il s'ouvrait pour nous
quelque esprance d'exercer une douce et utile influence sur ces peuples abandonns, et de renouveler dans les mers du Sud l'tonnante
rvolution du Paraguay.
Arts d'amusement
Il est assez singulier de voir quelquefois des peuples qui ont peine
le ncessaire, s'occuper de leurs plaisirs, et y attacher une grande
importance. Cette observation excitera sans doute la curiosit des
voyageurs. Ils tudieront aussi les plaisirs des sauvages, puisque c'est
une partie de leur existence. Ils examineront leurs chants et leurs
instruments de musique ; ils chercheront connatre s'ils ont quelque
ide de posie ils essaieront si leurs oreilles sont sensibles une parfaite harmonie ils nous transmettront le dtail de leur luxe, quelquefois si bizarre, et s'tudieront pntrer les ides qu'ils y attachent.
Population
Le dernier, et le plus important peut-tre des objets que les rapports conomiques prsentent l'observateur, sera la population. Il
faudra reconnatre d'abord quelle est la proportion du nombre des
individus qui habitent un territoire, l'tendue de ce mme territoire.
[105] Il faudra s'informer ensuite si cette population crot ou dcrot

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avec le temps, et peu prs selon quel rapport. Il faudra dcouvrir


enfin quelles sont les vritables causes de ces accroissements ou de
cette dcadence.

Rapports moraux et religieux


Nous avons dj parl plus haut des notions qu'un peuple peut avoir
de la religion et de la morale ; il ne s'agit plus ici que des effets extrieurs qu'elles produisent l'gard de la socit.
Vertus gnreuses
On observera si le sauvage connat la piti pour la faiblesse et le
malheur, et s'il pratique cette bienfaisance qui vient son secours ;
jusqu'o s'tendent en lui ces sentiments ; s'il sait adjoindre cette
gnrosit qui relve le bienfait par le sacrifice. Rpond-il aussi au
bienfait par la reconnaissance ? Quelle est la dure, quels sont les signes extrieurs de cette reconnaissance ? Jusqu' quel point se croitil oblig envers son bienfaiteur, et quelle est l'horreur qu'il tmoigne
pour l'ingratitude ?
Vertus fortes
On observera s'il est capable de supporter quelques offenses, et
jusqu'o il porte la patience ; quel est le caractre de sa vengeance ; si
rien ne peut la flchir ; si elle va au-del de l'offense mme ; s'il y attache quelque ide de justice comme une espce de talion ; s'il s'lve quelquefois jusqu' sentir le mrite du pardon ; et s'il sait obtenir
quelque empire sur les passions de son cur.
Affections. Amitis
Il observera quel point le cur du sauvage peut tre sensible aux
affections qui unissent les hommes entre eux, s'il se livre ce noble
sentiment de l'amiti dont des nations semblables nous ont souvent

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prsent de touchants exemples. Alors il tudiera le caractre d'une


telle amiti, son origine, ses effets, ses signes, sa dure. Heureux s'il
rapporte aux philosophes quelques nouvelles preuves de l'existence de
ce sublime instinct qui porte l'homme vers son semblable, et de son
intime inhrence notre nature !
Amour de la patrie
Le sentiment de l'amiti doit tre considr peut-tre comme
l'origine de toutes les affections sociales ; car la bienveillance s'arrte sur ce qui nous entoure avant de s'tendre au-del ; elle se fixe sur
l'individu, avant d'embrasser la socit. Qu'est-ce dans le cur du
sauvage que l'amour de la patrie ? Est-ce un sentiment d'affection
pour tous ceux qui vivent avec lui dans une socit commune ? Est-ce
l'attachement au sol qu'il occupe, la vie qu'il mne, aux habitudes par
lesquelles il est domin ? Est-ce un retour sur son propre intrt ?
Quelle est la force de ce patriotisme, et par quels signes se manifeste-t-il au-dehors ? Saurait-il se dvouer pour l'avantage de sa propre
socit ? Quel est le besoin qu'il a de la libert, la honte qu'il attache
[106] l'esclavage, et la haine qu'il porte au pouvoir arbitraire et despotique ? Connait-il aussi l'ambition du pouvoir et sous quelle forme se
prsente-t-elle ses yeux ?
Crmonies religieuses
Le sauvage regarde-t-il le culte extrieur et les crmonies comme
ncessairement lis l'ide qu'il a d'un tre suprme et de ses devoirs envers lui ? Est-ce dans le dessein de l'honorer, de le flchir, de
lui rendre grces, qu'il dcerne un culte l'tre suprme, ou croit-il
contribuer par l aux jouissances de cet tre, en l'assimilant en quelque sorte lui-mme ?
Prtres
Quel est le nombre de ses prtres ? De quelle manire sont-ils
choisis ? Quelle considration, quels privilges, quelle autorit leur
accorde-t-il ? Leur suppose-t-il quelque pouvoir sur la nature, quelque

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facult pour pntrer l'avenir, ou dcouvrir l'inconnu ? Ces prtres


ont-ils quelque degr d'instruction particulire ? Paraissent-ils de
bonne foi ? Ont-ils en gnral plus de moralit que le reste du peuple ?
Comment vivent-ils entre eux ? Pratiquent-ils la mdecine, et d'aprs
quelles ides ? L'influence qu'ils exercent parat-elle salutaire ? Se
montrent-ils disposs seconder quelques vues d'amlioration et de
perfectionnement ; ou bien se montrent-ils intresss maintenir leur
nation dans l'ignorance et la barbarie ?
Temples. Idoles
Ce ne sera pas assez d'avoir dcrit, comme on le fait ordinairement, la forme des temples, et la figure des idoles qui servent d'objet
la vnration d'un peuple ; il faudra nous faire connatre quelles sont
les ides que ce peuple attache ces idoles, ces temples si toutefois
il en attache quelqu'une. Il faudra s'assurer si c'est l le dernier objet de son culte, ou s'il ne considre ces objets que comme des signes.
Il en sera de mme des diverses crmonies, qui toutes bizarres
qu'elles paraissent, ou plutt par l mme qu'elles sont trs bizarres,
doivent avoir eu quelque raison particulire.
Actes religieux
Un peuple sauvage a-t-il des jours de fte qui soient fixs ? Quelle
est l'occasion et l'esprit de ces ftes ? La naissance des enfants, le
mariage, la mort, la spulture, l'lection des magistrats, la guerre, la
paix, les calamits gnrales sont-elles pour lui le sujet de quelques
actes religieux ? Quels sont ces actes ? Y a-t-il des exemples d'actes
religieux, qui soient rpts chaque jour ? Prononcent-ils des prires
en commun, et quelles sont ces prires ? Ont-ils quelque formule de
maldiction pour leurs ennemis ?
Tombeaux
Quel est le culte qu'un peuple a pour les morts, et le respect qu'il
porte aux tombeaux ?

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Traditions
Le dernier objet de la curiosit des voyageurs, et le plus difficile
sans doute obtenir, sera de pntrer les traditions des peuples sauvages. [107] Ils les interrogeront sur leur origine, sur les transmigrations qu'ils ont prouves, sur les invasions auxquelles ils ont t exposs, sur les visites qu'ils ont reues, sur les vnement importants
qui se sont passs au milieu d'eux, sur les progrs qu'ils ont pu faire
sous les rapports de l'industrie ou de la force politique, sur l'institution des coutumes en usage parmi eux. Peut-tre n'en tireront-ils que
des rcits bien vagues ; mais un petit nombre de faits peuvent jeter
une prcieuse lumire sur la mystrieuse histoire de ces nations.
Nous ne terminerons point sans recommander aux voyageurs de
nous ramener, s'ils peuvent, des sauvages des deux sexes, partie dans
l'ge de l'adolescence, partie dans l'enfance, et de les prparer, par
les meilleurs traitements, l'adoption qui leur sera destine.
Il serait dsirer surtout qu'ils pussent engager une famille entire les suivre. Alors les individus qui les composent, moins contraints
dans leurs habitudes, moins attrists par les privations, conserveraient davantage leur caractre naturel. Ils consentiraient plus facilement se fixer au milieu de nous ; et les rapports qui existeraient
entre eux, rendraient pour nous le spectacle de leur vie la fois plus
curieux et plus utile. Nous possderions en petit l'image de cette socit, laquelle ils auraient t enlevs. Ainsi le naturaliste ne se
contente pas de rapporter une branche, une fleur bientt dessche ;
il cherche transplanter la plante, l'arbre tout entier, pour lui rendre
sur notre sol une seconde vie.

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Conclusion
Nous n'ignorons pas que l'ensemble des problmes que nous soumettons la sagacit des voyageurs, demande un travail immense, soit
par le nombre et l'importance mme des questions, soit par le dtail et
l'assiduit des observations qu'exige chacune d'entre elles. Nous
n'ignorons pas que ce travail est entour de difficults de toute espce et qu'on doit s'attendre prouver de grands obstacles dans les
premiers rapports qu'on voudra tablir avec les sauvages. Car ces peuples ne peuvent pntrer les intentions vritables de ceux qui les approchent, ils ne peuvent distinguer facilement leurs amis de leurs ennemis, et ceux qui leur apportent des secours, de ceux qui viennent
envahir leur territoire. Mais il n'est rien que nous n'ayons droit d'esprer de la patience, de la persvrance, du courage hroque des
voyageurs qui reoivent aujourd'hui nos adieux ; nous en avons la garantie dans leur caractre personnel, dans les vues qui les animent,
dans les preuves clatantes qu'ils en ont dj donnes. Eh ! que n'ontils pas fait dj pour les sciences, et quelle noble carrire n'ont-ils pas
dj courue ! Il tait digne d'eux d'en reculer encore le terme, et
[108] d'aller achever un si bel ouvrage ! Hommes estimables, en vous
saluant ici la veille d'un prochain dpart, en vous voyant vous arracher votre patrie, votre famille, vos amis, et vous lancer hors
des limites du monde civilis ; en fixant l'image des fatigues, des privations, des dangers qui vous attendent, et de ce long exil auquel vous
vous tes volontairement condamns, nos mes ne peuvent se dfendre
d'une motion profonde, et le mouvement de la sensibilit s'unit en
nous au respect que nous devons de si nobles travaux. Mais notre
pense fixe d'avance le terme auquel ils doivent atteindre ; et, en
s'arrtant cette perspective, tous nos sentiments se confondent en
celui de l'admiration et de l'enthousiasme. Illustres messagers de la
philosophie, pacifiques hros, les conqutes que vous allez ajouter au
domaine des sciences, ont plus d'clat et de prix nos yeux que les
victoires achetes par le sang des hommes ! Tous les curs gnreux,
tous les amis de l'humanit s'associent votre sublime mission ; il y a
dans cette enceinte plus d'un cur qui vous porte envie, qui gmit en

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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secret que des devoirs inflexibles le retiennent sur ces rivages, qui
mettrait sa gloire vous suivre, vous imiter. Nos vux vous accompagneront du moins au travers de l'ocan, ou dans le sein des dserts ;
notre pense vous visitera souvent, lorsque sous l'quateur ou prs du
ple, vous recueillerez en silence de prcieux trsors pour les lumires. Nous nous dirons A ce jour, cette heure, ils abordent peuttre sur une terre inconnue, ils pntrent peut-tre au sein d'un peuple nouveau, peut-tre ils se reposent l'ombre d'antiques forts de
leurs longues souffrances ; peut-tre ils commencent entrer en rapport avec une nation barbare, effacer ses farouches prventions,
lui inspirer la curiosit de connatre nos murs et le dsir de les imiter, et peut-tre ils jettent le fondement d'une nouvelle Europe . Eh !
qui dira en effet tous les rsultats possibles ou probables qui peuvent
natre un jour de ces belles entreprises ? Je ne parle pas seulement ici
de nos cabinets enrichis, de nos cartes rectifies ou tendues, de nos
connaissances sur l'histoire physique et morale du monde multiplies
et agrandies, du nom Franais port sur des rives inconnues ! Que
d'autres perspectives sduisantes s'offrent encore l'imagination
tonne ! Le commerce tendu par de nouvelles relations ; la marine
perfectionne par une plus grande exprience ; les voyages facilits
par les dcouvertes ; notre grandeur politique accrue par de nouvelles
colonies ou de nouvelles alliances ! Que savons-nous ? Peut-tre des
nations entires civilises, recevant de la civilisation le pouvoir de se
multiplier, en s'associant nous par les liens d'une vaste confdration ; peut-tre de plus vastes et plus utiles carrires ouvertes [109]
l'ambition, au gnie et l'industrie humaine ; ces peuples de l'Europe
qui se disputent chaque jour au prix de leur sang quelque troit territoire, s'tendant loisir dans de plus belles contres un monde nouveau se formant peut-tre aux extrmits de la terre ; le globe entier
couvert d'habitants plus heureux et plus sages, plus galement partags, plus troitement unis, la socit s'levant de plus rapides progrs par une plus grande mulation, et atteignant peut-tre par ces
rvolutions inattendues, ce perfectionnement qu'invoquent nos vux,
mais auquel contribuent si peu et nos lumires, et nos mthodes, et
nos livres !... Vaines chimres peut-tre ; mais chimres auxquelles nos
longs malheurs, nos tristes dissensions, et le spectacle de notre corruption, donnent cependant tant de charmes !... Du moins est-il certain

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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que ces hardies entreprises, formes vers les parties les plus recules
de l'univers, prparent pour la postrit un nouvel avenir, et qu'il ne
tiendra qu' la sagesse de nos descendants de cueillir des fruits abondants dans cette carrire que vous allez ouvrir. Voyez combien les dcouvertes de Colomb changrent la face de la socit, et quelles tonnantes destines porta ce fragile navire auquel il s'tait confi ! Il est
vrai, cette grande rvolution n'a pas toute t notre avantage, encore moins celui des peuples auxquels il nous a ouvert un accs. Mais
Colomb ne jeta dans le Nouveau Monde que d'avides conqurants ; et
vous ne vous avancez vers les peuples du Sud qu'en pacificateurs et en
amis. Les farouches aventuriers de l'Espagne ne portrent devant eux
que la destruction, et vous ne rpandrez que des bienfaits. Ils ne servaient que les passions de quelques hommes, et vous n'aspirez qu'au
bonheur de tous, qu' la gloire d'tre utiles ! Elle vous attend, elle
vous environne dj cette gloire, la plus douce, la plus vraie, ou plutt
la seule vraie, vous en connatrez tout l'clat, ce jour de triomphe et
de joie, auquel, rendus votre patrie, reus au milieu de nos transports, vous arriverez dans nos murs, chargs des plus prcieuses dpouilles, et porteurs d'heureuses nouvelles de nos frres disperss
aux derniers confins de l'univers.

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[111]

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dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 4
Observations sur l'anthropologie
ou l'histoire naturelle... (1800)
Par Franois Pron

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Le titre complet du mmoire est : Observations sur l'anthropologie


ou l'histoire naturelle, la ncessit de s'occuper de l'avancement de
cette science, et l'importance de l'admission sur la flotte du capitaine
Baudin d'un ou de plusieurs naturalistes, spcialement chargs des
recherches faire sur ce sujet.
L'original de ce mmoire est conserv la bibliothque du Musum
national d'Histoire naturelle sous la cote : Y 1. 4186. Georges Herv le
reproduisit dans un article intitul : Les premires armes de Pron ,
Revue anthropologique, vol. XXIII, 1913, pp. 1-16.
Franois Pron rdigea ce mmoire la demande de Georges
Cuvier, de qui il tait lve, et le lut ou le fit lire lors d'une sance
solennelle de l'Institut de France. Cette intervention, contemporaine
de la dmission d'un des naturalistes de l'expdition, lui permit d'tre

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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recrut comme zoologiste et anthropologiste, - bien que, dans son mmoire, Pron se soit surtout attach dfendre des considrations
mdicales et revendiquer une position de mdecin. Grce l'appui de
ce mme Cuvier et de Lacpde, Pron put donc embarquer au Havre le
19 octobre 1800. Arriv le dernier, crit M. Girard dans F. Pron,
naturaliste, voyageur aux terres australes (Paris, J. B. Baillre et fils,
1857, p. 2 1) et sans tre attendu, il trouva toutes les places occupes
et, de l, mille privations, mille ennuis.
Ce furent surtout les conditions prcipites de ce recrutement,
ajoutes la jeunesse (il avait vingt-cinq ans) et au caractre entier
du personnage, qui ont t la cause de ces ennuis dont parle Girard et,
notamment, des tensions qui se sont manifestes [112[ entre Baudin et
lui. Anim d'un zle intempestif qui lui fit risquer sa vie et celle de ses
compagnons plusieurs fois au cours du voyage, Franois Pron se heurta trs tt et nombre de reprises au ralisme et l'autoritarisme de
Baudin.
Il est en tout cas surprenant d'observer que l'expdition laquelle
Pron participa et dont il se voulut tre le mdecin et l'anthropologiste , revint pour ainsi dire exsangue Lorient le 25 mars 1804.
Baudin, victime d'une maladie pulmonaire, mourut sur le chemin du retour. Sur les vingt-quatre savants, artistes et techniciens que comptait l'expdition et qui taient rpartis sur les deux corvettes la composant, Le Gographe et Le Naturaliste, seulement six revinrent indemnes (Pron devait cependant mourir moins de six ans plus tard,
trente-cinq ans, des suites d'une maladie contracte pendant le voyage). Ds l'aller, dix avaient t dbarqus, malades, l'Ile de France
le 25 avril 1801. Huit prirent en cours de route. La scheresse de ces
chiffres dnonce en vrit les conditions d'hygine dplorables dans
lesquelles vcurent les membres de l'expdition. Cruelle ironie du sort
pour ceux qui, tel Pron, entendaient faire de l'hygine une discipline
visant perfectionner la nature humaine ! 140 Tout aussi cruelle
140

Cf. J. VERNES, Les Grands navigateurs du XVIIIe sicle, Paris, Ramsay, 1977
(dition originale : 1879) ; J.-P. FAIVRE, L'Expansion franaise dans le Pacifique, 1800-1804, Paris, Nouvelles ditions latines, 1953 ; J. JAMIN, Faibles
sauvages... Corps indignes, corps indigents. Le dsenchantement de Franois
Pron , in J. HAINARD & R. KAEHR, Le Corps enjeu, Neuchtel, Muse d'eth-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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cette dmonstration en quelque sorte par l'absurde des thses de Pron, qui soutenait que la perfection morale (les civiliss) est en raison inverse de la perfection physique (les sauvages). L'expdition
Baudin devait en apporter la funeste preuve...

Une grande expdition se prpare... Des savants de toute espce


vont aller au-del du tropique du Capricorne, dans des climats presque
entirement inconnus encore, cueillir une ample moisson d'observations utiles. Ce groupe respectable de savants, toutes les sciences ont
concouru le former... La mdecine seule, par une exclusion non moins
injurieuse pour elle que funeste la socit, la mdecine seule n'est
point appele au partage des dangers et des succs d'une aussi noble
entreprise... Eh ! quelle autre cependant, pourrait en retirer des avantages plus grands, plus immdiatement utiles l'humanit ?
Sans doute il est beau d'aller cueillir grands frais la mousse inerte qui vgte sous les glaces ternelles des ples ; sans doute il est
beau d'aller poursuivre jusqu'au fond des dserts brlants du Sahara
ces reptiles hideux que la nature semblait y avoir exils pour nous
mettre l'abri de leur fureur : mais ayons le courage de le dire, serait-il moins beau, serait-il moins utile la socit, d'associer aux naturalistes, chargs de ces recherches importantes, quelques jeunes
mdecins spcialement [113] destins l'tude de l'homme, recueillir tout ce que les peuples divers peuvent prsenter d'intressant dans
leurs rapports physiques et moraux avec le climat qu'ils habitent, leurs
murs, leurs habitudes, leurs maladies tant internes qu'externes, et
les moyens de les prvenir ou de les soulager... ?
Nous avons peu de choses dsirer sur la mdecine des rgions situes entre l'un et l'autre tropique ; une foule d'excellents auteurs,
dont aucun cependant n'est franais, nous ont donn des recherches
nographie, 1983, pp. 45-76 ; T. GUICHETEAU & J.-P. KERNEIS, tude travers les chrononavigrammes des responsabilits mdicales de Baudin en Australie en 1801-1803 , in Les Franais et l'Australie, Paris, Universit Paris XNanterre, 1989, pp. 141-156

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prcieuses sur les maladies quatoriales dans l'un et l'autre hmisphres : il suffit de citer Cleyerus de Medicina Sinorum ; Bontius de Medicina Indorum ; Prosper Alpinus de Medicina AEgyptiorum ; Pison
(Guillem.) de Medicina Brasiliensium ; Margravius de Medicina Chiliensium, etc.
Il n'en est pas de mme des pays plus reculs vers les ples ; nous
n'avons encore aucun ouvrage sur la mdecine de ces contres rigoureuses... Ne serait-il pas glorieux pour la nation franaise de devancer
les autres peuples dans cette nouvelle et importante carrire qui ne
saurait manquer de fournir les rsultats les plus grands et les plus utiles la fois... ? La flotte doit, dit-on, sjourner longtemps la Nouvelle-Hollande, la terre de Dimen, la Nouvelle-Zlande : quel thtre
plus propice faire des observations neuves et intressantes, que ces
contres immenses sur lesquelles les voyageurs et les historiens ont
dit si peu de chose, et les mdecins rien du tout encore... ?
Dterminer la nature physique du climat, rechercher et prciser
son influence sur la constitution organique des peuples qui l'habitent
ainsi que sur le dveloppement de leurs facults morales et intellectuelles, tudier leurs passions dominantes, en rechercher la cause, dcrire leurs occupations, leurs travaux, leurs exercices, dtailler enfin
tout ce qui peut avoir rapport leur hygine ; telle devrait tre la
premire partie de ce travail intressant.
La seconde ne prsenterait pas moins d'utilit dans ses rsultats :
ce serait d'observer avec soin tout ce qui concerne la mdecine proprement dite, d'tudier attentivement toutes les maladies internes,
soit gnrales, soit sporadiques, et surtout celles endmiques ; ce serait d'en dcrire scrupuleusement tous les symptmes, indpendamment de toute thorie, de toute hypothse ; d'en noter la marche et la
terminaison ; de s'appliquer surtout en distinguer les phnomnes
particuliers dpendant soit du climat, soit du temprament physique ou
moral, des habitudes, du mode de vivre et de la nature des aliments de
ces peuples ; il faudrait tcher en s'aidant des lumires de la physique,
de la chimie, de la gographie, de l'histoire naturelle, il faudrait, disje, tcher de remonter aux causes de ces endmies et aux moyens de
les prvenir ; il faudrait enfin, et ce dernier objet est de la plus haute
importance, s'occuper de la connaissance de ces remdes prcieux que

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l'instinct et l'exprience firent connatre ces hommes sauvages,


qui dj nous devons tant de mdicaments utiles et notamment le quinquina, la serpentaire, le sassafras, etc. Eh ! n'en doutons pas, ces mmes sauvages pourraient encore nous indiquer des substances non
moins prcieuses que le quinquina. Plus prs que nous de la nature, forcs [114] par le besoin de perfectionner tous leurs sens, est-il tonnant qu'ils aient t mieux servis par l'instinct que nous ne l'avons t
nous-mmes par nos mthodes, quelque savantes qu'elles puissent
tre... ? Quand je considre, s'crie Pison, quelles cures merveilleuses oprent tous les jours ces hommes sauvages (les Brsiliens), avec
les plantes les plus communes et les plus viles en apparence, je suis
tent de m'crier avec Pline : Quel dmon dans sa fureur enseigna
donc aux hommes l'art perfide de prparer ces poisons pharmaceutiques qui ne sont propres qu' servir l'avare cupidit du mdecin aux
dpens du malade... !
Des recherches sur les maladies chirurgicales ne seraient pas non
plus sans intrt et sans utilit : certes, il doit tre beau, il doit tre
avantageux de voir comment la nature et l'instinct ont pu suppler
l'art que sans doute ils ignorent.
En gnral, l'une et l'autre branches de la mdecine curative ne
sauraient manquer de retirer le plus grand profit de la comparaison
des maladies polaires avec celles quatoriales. N'est-on pas effray
de la marche violente et rapide de ces dernires ? Tantt ce sont des
ttanos, des trismus qui saisissent instantanment, et tuent en quelques heures l'homme le plus robuste 141 . Tantt ce sont des fivres
tellement aigus, que le jour mme de l'invasion est celui de la mort du
malade 142 . Toutes les maladies inflammatoires prsentent le mme
caractre d'exaspration, et sont accompagnes des symptmes les
plus effrayants 143 . L'inflammation du rectum, endmique au Brsil, se
termine en peu de jours par la gangrne et la Mort 144 . L 145 rgnent

141
142

PISON, p. 31 ; BONTIUS, p. 23.


PROSPER-ALPIN, p. 24.

143

VOLNEY, t. 1er, p. 217 et 228 ; PROSPER-ALPIN, p. 23, 28 ; PISON, p. 15, 32 ;


BONTIUS, p. 24.

144

PISON, p. 42.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

161

des endmies d'amauroses, d'hmralopie, de nyctalopie ; ici 146 ce


sont des paralysies de la moiti du corps la fois. Ailleurs 147 ce sont
des ophtalmies si communes et si graves, que la quantit des aveugles
est prodigieuse. Les maladies chirurgicales ne sont pas accompagnes
d'accidents moins terribles ; les plaies surtout, mme les plus lgres,
sont trs sujettes devenir gangreneuses, se couvrir de vers, ce qui
le plus ordinairement entrane la perte du malade 148 .
Sans doute les maladies des climats plus rapprochs des ples doivent prsenter un ensemble de phnomnes bien diffrents ; sans
doute leur marche n'est pas aussi rapide, sans doute la temprature
diffrente du climat, la diffrence de la constitution physique des
peuples qui vivent dans ces contres rigoureuses, la diffrence de
leurs aliments, de leurs institutions sociales, etc., doivent produire une
foule de modifications qu'il serait infiniment utile de recueillir pour
l'avancement de la [115] mdecine. Par quelle inconcevable contradiction de l'esprit humain se fait-il donc que tandis qu'il n'est presque
aucune contre dont nous ne connaissions les nombreuses productions
vgtales, nous ignorions jusqu'au nom mme des maladies rpandues
sur plus des trois quarts de la surface du globe ?
Indpendamment de tous ces grands objets de recherches, combien n'en est-il pas d'autres non moins importants pour l'avancement
de l'histoire naturelle de l'homme ? Quel avantages ne pourrait-on pas
retirer de l'tude de ces nations sauvages que nous connaissons sous la
dnomination, bien souvent injuste, de Barbares que leur donnrent les
aventuriers spoliateurs, ou les marchands avides qui, presque seuls encore, nous les ont fait connatre ?
Ne serait-il pas utile par exemple de chercher dterminer quelle cause ou plutt quel concours de circonstances physiques et morales on peut attribuer la sant presque inaltrable et la longvit presque miraculeuse dont jouissent les peuples sauvages ou plutt les na145
146

Le Brsil, PISON, p. 30.


L'Inde, BONTIUS, p. 22.

147

L'gypte, PROSPER-ALPIN ; VOLNEY, les Mmoires de l'Institut national du


Caire.

148

PISON, p. 43.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

162

tions qui s'loignent le plus de la civilisation europenne... ? Le fait est


incontestable ; le tmoignage des voyageurs et des mdecins les plus
distingus est unanime sur ce point... Ces avantages, bien prcieux sans
doute, ils ne les doivent pas uniquement la nature physique du climat,
sa temprature ; ils ne les doivent pas uniquement non plus leur
conformation organique, aux caractres particuliers de leurs aliments,
ni mme leur genre de vie habituelle : en effet, nous les trouvons,
ces avantages, dans cette race d'hommes hideux et dgnrs qui vgtent au milieu des glaces de la Laponie, se nourrissant en grande
partie de poisson dessch et passant des mois entiers engourdis dans
leurs huttes enfumes et ensevelies sous la neige et les frimas ; nous
les trouvons dans l'habitant brl du dsert, qui toujours sous la tente, ne vivant que du lait de ses chameaux, mne depuis des sicles une
vie continuellement errante et vagabonde ; nous les trouvons dans cette belle race d'hommes sauvages, qui libres galement de peines morales et d'infirmits physiques, coulent si paisiblement leurs jours innocents au milieu des dlicieuses et immenses forts du Brsil, ne se
nourrissant que des fruits savoureux que la nature librale prodigue a
cet heureux climat... L'apathique habitant des Antilles, et cette race
immonde qui peuple la pointe mridionale de l'Afrique, et qui se nourrit
presque uniquement de poissons pourris, nous prsentent encore les
mmes phnomnes. Nous les retrouvons dans l'habitant malheureux
de ces contres affreuses o le sauvage Oby roule peine ses flots
glacs ; et toutes ces nations, essentiellement diffrentes par la nature du climat, par leur conformation physique, leur genre de vie, leurs
aliments, etc. ; toutes ces nations, dis-je, ne se rapprochent qu'en un
seul point, le dfaut de civilisation... Quelle source fconde de mditations pour le mdecin philosophe... !
En effet, quelle cohorte effroyable de maladies de toute espce
qui n'ont d'autre source que les progrs mme de notre civilisation... !
Dlivrez l'humanit de toutes celles qui ne dpendent que de l'entassement des hommes dans les cits trop populeuses ; de toutes celles
produites par les diffrents travaux dans les arts ; de toutes [116]
celles que trane sa suite l'tude des sciences elles-mmes ; de toutes celles dtermines par le bouleversement des empires et la fureur
des nations ; de toutes celles enfin qui ne proviennent que de l'exaspration de nos passions ; et le nombre de ces dernires seules est im-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

163

mense 149 ; dlivrez, dis-je, l'humanit de toutes ces maladies ncessairement inconnues des peuples moins civiliss, de combien alors la
somme de leurs infirmits est moindre que la ntre ! ...
A Dieu ne plaise que je prtende ici dclamer contre la civilisation ;
mais cette courte digression m'a sembl ncessaire pour prouver
l'troite connexion de la mdecine, mme pratique, avec la philosophie
morale ; elle m'a paru indispensable pour prouver qu'il tait impossible
de parvenir jamais bien faire l'histoire naturelle de l'homme, tant
qu'on se bornerait tudier l'homme dgnr et avili de la socit.
N'est-ce pas parmi ces peuples qui s'loignent le plus de notre civilisation, et qui, consquemment, sont encore plus prs de la nature, n'estce pas chez eux qu'il faut aller puiser les lments de cette histoire ?
N'est-ce pas dans le sauvage seul qu'on peut retrouver encore les traces de la robuste majest de l'homme naturel : tout ce que les voyageurs et les mdecins nous racontent du dveloppement de la force
physique des peuples non civiliss, et des actions qui en drivent, tient
vraiment du prodige... La perfection de leurs organes des sens est admirable... Par quels moyens parviennent-ils ce haut degr de perfection physique... ? Ne pourrait-on pas faire l'application heureuse de
quelques-uns de ces moyens nos tablissements sociaux... ?

149

Les nombreuses et importantes observations recueillies avec tant de soin,


l'hospice de Clinique interne de l'cole de mdecine, par les, citoyens Corvisart
et Leroux, sur les maladies organiques, ces observations, dis-je, prouvent videment que la plupart de ces maladies et spcialement celles de l'estomac et
du cur, qui malheureusement sont d'une frquence que, sans le zle de ces
praticiens distingus, on n'et pas mme os souponner, reconnaissent principalement pour causes des chagrins profonds, des passions trop vives.
Les observations non moins exactes du citoyen Pinel, autre professeur illustre de l'cole, prouvent galement que la plus grande partie des fivres adynamiques et ataxiques que, depuis plusieurs annes, on observe en grand nombre l'hospice de la Salptrire, n'ont pas une cause diffrente. Toutes les
maladies nerveuses en ont-elles d'autres elles-mmes ? Inconnues des anciens,
absolument ignores des peuples sauvages, bien rares encore parmi les vigoureux habitants des campagnes, ces maladies, depuis quatre-vingts ans seulement, sont devenues presque gnrales dans les grandes cits...

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

164

De telles recherches, qui ne peuvent tre faites avec fruit que par
des mdecins, mais des mdecins philosophes, deviendraient sans doute utiles ; du moins devrait-on le tenter, et rien encore n'est fait cet
gard.
Ce que nous savons de l'insensibilit physique et morale de ces peuples sauvages 150 , ne serait-il pas bien digne aussi de fixer l'attention
des Philosophes et [117] des naturalistes ? Sans doute des recherches
cet gard pourraient conduire une foule de rsultats du plus grand
intrt pour l'histoire physique et morale de l'homme. Je ne dois entrer ici dans aucun dtail sur les ides entirement neuves que peut
prsenter un tel sujet ; je me contenterai donc d'tablir deux doutes
bien importants, et la solution desquels l'tude de l'homme sauvage
peut seule fournir des donnes suffisantes.

150

Il serait peut-tre assez difficile de dterminer lequel nous tonne le plus ou


l'insensibilit physique du sauvage qui, du sein mme des flammes qui le dvorent tout vivant, insulte la rage impuissante de ses bourreaux, et meurt sans
pousser un seul cri de douleur, ou bien l'insensibilit morale de ses bourreaux
eux-mmes, qui pendant ce sacrifice pouvantable chantent joyeusement et
dansent autour du bcher, attendant avec impatience le repas de cannibales
dans lequel ils vont dvorer les membres encore palpitants de leurs malheureuses victimes... L'une et l'autre rpugnent tellement notre manire de sentir
et de juger que nous avons peine en concevoir la possibilit. Certains philosophes ont appel l'une grandeur d'me, courage hroque, etc., mais tous les
hommes civiliss traitent l'autre de frocit... Peut-tre, en s'aidant des principes de la physiologie, verrait-on que ce n'est rien de tout cela ; mais que
l'impassibilit physique de la victime, et la farouche indiffrence de l'assassin
dpendent en grande partie de l'organisation physique de l'un et l'autre, et en
sont une consquence effroyable sans doute, mais ncessaire. Peut-tre pourrait-on porter le mme jugement de cette stoque impassibilit des Spartiates : en analysant les institutions vraiment singulires du lgislateur de Lacdmone, il est ais de sentir que Lycurgue avait eu pour but unique le dveloppement de la force physique, aux dpens mme de toutes les facults morales
et intellectuelles ; et ces actions d'insensibilit physique et morale, sans doute
trop vantes, ne me semblent prouver autre chose, sinon que le lgislateur
avait atteint son but, un trs grand degr de perfection physique.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

165

1 La perfection morale ne doit-elle pas tre en raison inverse de


la perfection physique ?
2 Cette perfection physique n'exclut-elle pas non seulement la
sensibilit morale, mais encore la sensibilit physique ellemme 151 ?

Aux citoyens professeurs


de lcole de mdecine
Paris, 29 messidor an VIII
Vous pourrez voir, citoyens professeurs, dans les observations qui prcdent, l'exposition du plan de travail que je
m'tais propos lorsque je demandai faire partie de l'expdition du capitaine Baudin : mon entreprise, sans doute, tait immense, je le sentais bien ; mais encourag par l'approbation que
plusieurs d'entre vous, qui je l'avais communique, lui avaient
donne ; dirig mme d'aprs les plans particuliers que plusieurs
aussi d'entre vous se proposaient de me tracer ; profitant d'ailleurs des recherches et des observations de tous les autres savants de l'expdition ; soutenu par un zle ardent, une activit
sans bornes, l'amour de l'tude, de l'observation et de la vrit ; anim du glorieux dsir de rpondre la confiance dont
j'eusse t honor ; que de motifs puissants d'esprer que mon
voyage n'et pas t inutile pour mon pays, pour les sciences en
gnral, et surtout pour celle de l'homme en particulier !
[118]
Les dmarches que j'ai faites ont t trop tardives : malgr
les recommandations les plus pressantes et les plus flatteuses
de la plupart d'entre vous et de plusieurs autres savants qui
151

Notre savant professeur, le citoyen Hall, a dj mis dans son cours d'hygine, une foule d'ides non moins nouvelles que philosophiques sur cet important
objet.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

166

j'avais fait part des vues que je me proposais dans ce voyage ;


malgr le dsir mme que m'a tmoign le citoyen de Jussieu de
favoriser mon utile entreprise, je n'ai pu rien obtenir, le nombre
des places dtermines pour cette expdition s'tant trouv
rempli.
Une dmarche auprs du Gouvernement ou de l'Institut national ne pourrait-elle pas, citoyens professeurs, vous faire obtenir l'autorisation ncessaire pour faire recevoir bord de la
floue un ou plusieurs jeunes tudiants en mdecine, spcialement chargs sous le titre d'anthropologistes, de recueillir,
d'aprs et conformment aux instructions que vous leur auriez
traces, toutes les observations propres hter le perfectionnement des diverses branches de la mdecine ? Dans le cas o
vous jugeriez, citoyens professeurs, qu'un tel voyage pt en effet contribuer l'avancement de notre art et l'avantage de la
socit, il serait instant de faire les dmarches ncessaires ; le
dpart de l'expdition tant trs prochain.
Dans le cas enfin o, suffisamment autoriss faire partir
quelqu'un, vous ne me jugeriez pas indigne d'tre honor de votre choix, j'ose vous assurer du zle le plus soutenu, de la constance la plus infatigable pour rpondre cette confiance ; et
j'ose vous promettre que je ne ngligerai rien pour que l'cole
ait un jour s'applaudir d'une telle dmarche.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

167

[119]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 5
Le Chinois Tchong-A-Sam
(1800)
Par Louis-Franois Jauffret et Leblond

Retour la table des matires

Ce texte a t dit et publi par Georges Herv dans son article :


Le Chinois Tchong-A-Sam Paris , Revue de l'cole d'anthropologie
de Paris, Xme anne, 1909, pp. 171-179. Les notes sont de Herv, sauf
indication contraire.
Le Chinois Tchong-A-Sam, captur par un navire corsaire franais,
fut ramen Paris et pris en charge par Eustache Broquet, instituteur, qui apprit lui-mme, nous dit Herv, la langue chinoise pour entrer en contact avec lui. Protg par Bonaparte, Tchong-A-Sam fut
embarqu bord du Naturaliste le 19 octobre 1800, afin qu'il ft
rendu sa patrie, sa famille, qu'embarqu bord de nos vaisseaux, il
y ft trait comme officier Heureuses les nations o de pareils soins
sont accords l'tranger malheureux ! Bni soit le chef ainsi gnreux et bienfaisant ! 152

152

F. PRON, Voyage de dcouvertes aux Terres australes, Paris, Imprimerie


nationale, 1807, p. 11.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

168

Quelque temps auparavant, Jauffret avait offert Tchong-A-Sam


un exemplaire de son livre : Les Charmes de l'enfance et les plaisirs de
l'amour maternel 153 . Ce livre, notait Jauffret 154 , si analogue aux
murs de la Chine, lui fut une preuve de l'intrt qu'il m'avait inspir.
Il fut sensible cette attention, quoiqu'il ne pt rien entendre l'ouvrage.
[120]
Les deux documents qui suivent, le premier de Jauffret, le second
de Leblond ont t lus lors de la sance publique de la Socit des observateurs de l'homme le 18 thermidor de l'an VIII. Le rapport du
citoyen Broquet dont il est ici question n'a malheureusement jamais
t retrouv.

LA SOCITE DES OBSERVATEURS DE LHOMME ne peut remplir


avec succs le but utile qu'elle s'est propos dans ses travaux, qu'en
multipliant les recherches et les observations sur un sujet si intressant connatre et si peu connu jusqu'ici. Elle doit tre plus jalouse de
recueillir des faits, plus porte applaudir au mrite modeste de ceux
qui se bornent en amasser, qu'ambitieuse de prsenter des systmes
ou de les admirer. Un auteur systmatique cherche moins la vrit que
l'illusion. Il prend pour la ralit les chimres d'une imagination exalte, et lors mme que la force de la vrit l'entrane, il se raidit
contre elle, si la direction qu'elle lui donne l'carte de la route qui lui
fut trace par son orgueil.
Les rflexions que je fais cet gard s'appliquent naturellement au
mode suivre en tudiant un individu fort intressant connatre,
mais fort difficile observer. Je veux parler du jeune Chinois qui est
actuellement Paris, et avec lequel un observateur intelligent entre153
154

L.-F. JAUFFRET, Les Charmes de l'enfance et les plaisirs de l'amour maternel,


Paris, Moutard, 1791.
Cf. G. HERV, Les premiers cours d'anthropologie , Revue anthropologique,
vol. XXIV, 1914, pp. 255-276, o est publie la 11me Leon de Jauffret sur
l'Histoire naturelle de l'homme, consacre aux peuples asiatiques et la civilisation chinoise en particulier.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

169

tient dj des relations assez intimes pour en obtenir des rponses


prcieuses.
La Socit entendra sans doute avec intrt le citoyen Broquet
faire part des efforts qu'il a fait pour venir bout d'tablir une communication d'ides entre le jeune Chinois et lui. Ces efforts successifs, que le succs le plus complet commence couronner, sont d'autant plus dignes de fixer votre attention qu'ils ne sont le fruit d'aucune combinaison systmatique. Ils mritent d'tre recueillis et conservs. Le citoyen Broquet, instruit du dsir que la Socit des observateurs de l'homme a tmoign de les connatre, s'est empress de venir
lui en faire part. Il aurait amen au milieu de vous son lve et son ami,
si ce dernier, retenu au lit par un petit mouvement de fivre avait eu
la libert de le suivre. Le citoyen Broquet, craignant d'oublier quelque
fait intressant dans le rapport succinct qu'il va vous faire, a bien voulu promettre de faire hommage la Socit de ses propres notes, pour
la mettre dans le cas de recueillir celles qui lui paratront plus utiles.
Il a propos, de plus, de faire au jeune Chinois, devant des commissaires nomms par la Socit, toutes les questions sur lesquelles une rponse pourrait tre juge utile.

Rapport sur le jeune Chinois


qui est actuellement Paris
La Socit des observateurs de l'homme ne pouvait tre indiffrente au bruit public qui annonait l'existence Paris d'un Chinois.
[121]
Elle prouva naturellement le besoin de recueillir, dans une telle
occasion, des matriaux prcieux pour la connaissance d'un peuple qui
se tient religieusement isol du reste de l'univers. Elle nous a chargs,
Jauffret et moi, des premiers renseignements ; elle a voulu que nous
puissions la mettre porte de juger ce qu'elle doit esprer ou tenter, et de dterminer la srie d'observations que peut fournir, au physique, au moral et l'intellectuel, le reprsentant de la plus ancienne
et de la plus nombreuse des associations existantes.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

170

Nous ne nous dissimulons pas combien sont encore imparfaits les


rsultats de nos recherches ; mais nous croyons avoir fait ce que permettaient les circonstances, et la Socit pourra estimer le moment
o il sera convenable d'en faire davantage.
La difficult la plus grande, sans doute, tait d'obtenir quelque
point de contact avec le jeune tranger. Et s'il nous est permis
d'pancher ici des sentiments amers, ce sera moins sur le malheur que
prpare cet enfant d'un autre monde, l'abandon o il est rest que
sur la dshonorante indiffrence qui, dans le sein d'une nation police,
n'a laiss produire aucun acte de l'antique hospitalit dont nos pres
s'honoraient. Mais fallut-il un autre motif d'intrt ? Combien il tait
puissant, celui de mettre en action une grammaire vivante de la langue
prs de laquelle choue tout l'orgueil de nos savants ! Aucun d'eux ne
sent-il donc plus cet aiguillon imprieux, ce besoin de savoir qui ne demande que des occasions, que des sujets d'tude ?
Ce que les savants, ce que les initis dans les langues orientales
n'ont pas fait, un homme zl, loign par lui-mme de toutes les faveurs du gouvernement, oblig de drober ses propre occupations
tous les instants qu'exigeaient ces nouveaux rapports ; un homme enfin qui avait tout surmonter pour cette entreprise, a os se dvouer.
Le citoyen Broquet doit recevoir nos loges, puisqu'il a pris sur lui tout
ce que les premiers abords ont eu de difficile.
Figurez-vous, estimables confrres, l'infortun abandonn dans un
hpital aprs six mille lieues de traverse, arrach ses compatriotes
pour ne plus voir, ne plus entendre que des tres insensibles et au
moins sourds aux expressions de sa douleur et de ses besoins. Voil
l'homme que, sur son lit de misre, le citoyen Broquet a voulu rendre
au bonheur, la socit.
Le premier, il a cherch deviner ses dsirs, lui faire souponner
qu'on pouvait encore lui tre utile, qu'on saurait apprcier ses maux,
et qu'on se flattait de les adoucir.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

171

C'est au citoyen Broquet lui-mme qu'il appartient de retracer la


succession de tentatives et d'essais qui l'ont amen ce degr d'intimit par lequel il est la fois l'interprte et l'lve de celui qui est
aussi jaloux d'entendre que d'tre entendu.
Dans les observations dont le citoyen Broquet enrichira nos Mmoires, vous serez surtout pntrs de la sainte retenue laquelle il a
soumis ses oprations. Ce [122] n'tait pas l'intelligence, c'tait au
cur qu'il fallait tout adresser. Le sentiment est de tous les pays, de
tous les ges. Honneur, honneur la dlicatesse qui a subjugu cette
me trop justement aline par ses malheurs ! Honneur surtout la
longue patience qui se pressait moins de recueillir des faits que d'accoutumer la plante la nouvelle vie qu'un autre ciel lui prparait !...
Deux voies se prsentaient : enseigner l'tranger le franais ;
apprendre de lui sa langue. Le citoyen Broquet a prfr celle-ci, parce
que, fort de ses dispositions personnelles l'tude des langues, soutenu par le concours de diffrents dictionnaires et ouvrages grammaticaux, il tait bien plus sr d'acclrer les rapprochements.
La Socit verra dans quel cas il vaut mieux prendre l'autre voie
pour tudier les dveloppements de l'esprit qui arrive la lumire par
la force mme de ses rayons. Mais elle sentira probablement que ces
dveloppements ne pouvaient avoir d'intrt rel qu'en raison de l'intelligence dj manifeste dans les premiers dialogues du Chinois et
de son laborieux interprte.
En effet, s'il et t de cette classe obscure, plus ignorante en
Chine que chez nos peuples polics, quelle utilit y et-il eu recommencer son ducation ? Telle philosophique et telle perfectible qu'on
et espr de la rendre, elle ne nous et pas fait acqurir sur la Chine
des connaissances que l'individu n'en et pas rapportes. Nous aurions
eu un homme de plus, mais cet homme n'aurait rien eu de chinois.
Du moment, au contraire, o nous pouvons retrouver en lui les traces prcieuses d'une ducation soigne et l'aptitude qui en rsulte
pour saisir et comparer les notions nouvelles, nous sommes srs que le
parallle de nos murs avec celles dont il est lui-mme le rsultat,
donnera lieu des rapprochements aussi nombreux que piquants.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

172

Il tait d'autant plus essentiel de reconnaitre, avant tout, si


c'tait rellement un Chinois que nous avions notre disposition, que
l'on a toujours regard comme un phnomne de supposer un Chinois
hors de ses antiques limites 155 . Tous ceux qui, journellement, s'embarquent pour ngocier aux les de la Sonde, au Bengale et mme au
Golfe persique, appartiennent la horde confuse qui peuple Macao :
mlange de diverses nations, parlant un mchant portugais, et n'ayant
du grand peuple que l'habit et le stupide asservissement aux Quum de
tous les ordres.
Notre voyageur nous a bien expliqu qu'il tait de Nankin, et seulement tabli Canton pour le commerce 156 . D'ailleurs, la forme mme de sa tte, dont le crne se recule sous un angle de 40 degrs, est
aux yeux des naturalistes le caractre de la race mongole. Notre
confrre Cuvier a bien prcis cette observation dont il enrichira nos
Mmoires.
[123]
C'est encore un caractre national que le plaisir avec lequel il s'est
vu revtir d'habits chinois, au cabinet des Antiques et chez le citoyen
Sylvestre 157 .
Il s'appelle Tchong-A-Sam. Tchong serait le nom de famille ; A une
sorte d'article de Sam, terme numral annonant qu'il est le troisime
en ordre de progniture.
Le frre qui l'accompagnait dans l'expdition, et pour lequel il tmoigne une grande vnration, s'appelle Tchong-A-Gui, avec le terme
numral de deuxime. Ce Tchong-A-Gui a vingt-cinq ans. Le ntre n'en
a que vingt-trois. Il est mari une femme de dix-neuf. Mais, ce qui
155

156
157

Cependant, comme le notait Le Magasin encyclopdique, dans un article sur le


jeune Chinois (6e anne, T. III, pp. 100-102), les excursions des particuliers
chinois en Europe ne sont pas aussi rares qu'on se l'imagine vulgairement ; elles
se font surtout par le moyen des Anglais.
Avec sa famille compose de quatre frres et deux surs (Ibid., T. III).
Le cabinet des Antiques, dont Millin de la Socit des observateurs, tait le
conservateur. Le citoyen Sylvestre de Sacy, professeur d'arabe la Bibliothque nationale.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

173

nous ramne la pit filiale si chre aux Chinois, ce n'est pas pour sa
femme, c'est pour sa mre que ses yeux se sont baigns de larmes
quand il a parl du retour de ses compatriotes, au milieu desquels on le
redemanderait en vain. Et prenant aussitt le ton douloureusement
maternel, il s'crie : Manque A-Sam ! manque A-Sam !
Cette famille est voue au commerce ; il parat que les Anglais
avaient dtermin les deux frres venir ngocier directement en
Europe, avec l'assurance de les ramener aussitt. Du th, de l'encre
de la Chine, des ventails, des colliers odorifrants, voil tout ce qu'il
a encore t possible de reconnatre dans l'numration des marchandises qui formaient leur pacotille. L'expdition tait compose de dixsept Chinois, dont quatre ngociants, trois ouvriers (tailleurs et cordonniers) et dix matelots ; dans le surplus de l'quipage se trouvaient
quatre Portugais et soixante Anglais. Tous ont t faits prisonniers
par un de nos corsaires, qui les a dbarqus Bordeaux 158 . Les Chinois y ont figur plusieurs mois. Nous croyons mme avoir dml
qu'ils y ont donn le spectacle d'une course de chevaux et d'une lutte
la chinoise, qui a caus aux Bordelais le plus grand plaisir.
De Bordeaux Orlans, d'Orlans Valenciennes, les prisonniers
ont t confondus jusqu'au moment de l'change. A-Sam, s'tant
trouv malade, a t abandonn dans l'hpital d'o, par de nouvelles
mutations, il a t transfr jusqu' celui du Val-de-Grce, o il reste
sous la police militaire.
Sa sant, toujours faible, nous a paru souffrir beaucoup plus du dsagrment de sa position que de causes intrieures ; et, dans le fait,
pouvons-nous croire qu'un homme n dans l'aisance ne soit pris du dsespoir lorsque, sans aucun moyen d'exprimer ses besoins et de
connatre le sort qui lui est rserv, il se sent loign de tout secours
et de toute consolation ? Si la vie des hpitaux n'est pour la majeure
partie de nos soldats qu'une vie de souffrances et de privations, que
doit-elle tre pour un individu qui ne participe nos murs, nos usa-

158

La traverse avait t de prs d'un an, sans relche nulle part. Les prisonniers
restrent environ sept mois Bordeaux, et, aprs un sjour de quatre mois
Valenciennes, on les fit, l'exception d'A-Sam, passer en Angleterre (Magasin
encyclopdique, 6e anne, T. III).

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ges, que par les contrarits que nous lui faisons prouver et par l'esclavage, les jenes auxquels nous le rduisons ?
[124]
Cet tat habituel de peine tait un grand obstacle aux oprations
intellectuelles dont il et t si prcieux que rien ne ralentit l'enchanement. Comment suppler ce calme de l'esprit, si ncessaire pour
tous les hommes et surtout pour ceux qui, comme A-Sam, sont spars
de la socit par toute l'organisation de la socit ?
Toutes les figures que nous lui avons montres ont servi de texte
autant de leons qu'il donnait au citoyen Broquet sur la manire de
prononcer les noms et d'exprimer les ides. Celles que nous savions
copies d'un manuscrit du cabinet Bertin lui ont paru trs vraies ;
quelques-unes, copies de Du Halde et dont nous-mmes savions nous
mfier, ont attir sa juste critique, entre autres celle de l'empereur ;
non pas qu'il voult se glorifier de l'avoir jamais vu, personne nous exprima-t-il avec une sorte de respect, personne ne le voit. Il y a ici
quelque contresens, car, dans une autre occasion, il a dcrit la manire
dont l'empereur parat en palanquin dans les crmonies.
Un de ces contresens s'est expliqu avec un peu de rflexion : nous
lui montrions un planisphre chinois ; il en reconnut la forme, en fit
entendre l'usage et en prit occasion de dire, avec une sorte de contentement, qu' la diffrence de notre pays, dans le sien les toiles paraissaient toujours. Ce toujours n'est bien videmment qu'une opposition la frquence des nuages qui, dans nos climats, voilent la majeure
partie de nos nuits.
Nous lui avons prsent aussi une grande pancarte, par-dessus laquelle brochaient plusieurs configurations en encre rouge. Le titre seul
et quelques caractres de la premire colonne lui ont paru intelligibles.
Nous avons lieu de croire que cet crit est un placard de dfenses
s'affichant un poteau, et dont le titre, l'intitul sont en chinois, le
reste en quelque idiome de nation dpendante. Les signes rouges sont
les paraphes de chaque mandarin qui a ainsi apostill ou sanctionn
cette dfense, en lui imprimant le caractre qu'on ne peut mconnatre sous peine de la vie.

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Nous n'avons pu asseoir aucune ide nouvelle sur l'criture chinoise. Il n'y a pas de doute que chaque clef ne soit un compos de plusieurs signes rappelant chacun leur radical ; mais comment le compos
de ces radicaux finit-il par donner une ide implexe, s'exprimant par
un son monosyllabique ?
Il pelait, pour ainsi dire, 8 ou 10 lments combins dans une clef,
prononait ensuite le son unique pou, dont Fourmont donnait en marge
l'indication ; mais il ne pouvait y attacher d'ide. C'tait le mot servus, pris comme politesse de style pistolaire. Ce contraste mrite
d'tre approfondi et peut contenir une des questions les plus intressantes sur la langue chinoise.
Nous mnagions comme l'exercice le plus intressant celui du petit
instrument qui sert aux Chinois pour leur calcul : au moyen de petites
boules d'ivoire enfiles 7 par 7, par colonnes, dans une espce de
chssis. Ds que nous lui avons montr l'instrument, il a rpt le nom
sous lequel nous le connaissions de souan pan, et il a affect aux colonnes ceux de la numration. Puis il s'est mis excuter tous les [125]
calculs, comme la Chambre des comptes les faisait, avec des jetons
qu'on relve de 5 en 5 ou de 10 en 10.
En Chine donc, le calcul dcimal est dans toute sa puret, et le mme souan pan, en affectant telle ou telle colonne celle des units satisfait aussi bien aux milliards qu'aux millimes parties. Mais il ne
s'est pas born rpondre nos questions, effectuer les calculs que
nous lui donnions. Il a aussi voulu prouver nos connaissances ; il nous a
dict une addition, l'a figure avec le souan pan et l'a articule en
franais.
Cette articulation n'est pas la moindre difficult surmonter pour
son ducation ; car, de mme que beaucoup de ses intonations nous paraissaient trs pnibles former, les ntres lui prsentent des nuances qu'il ne peut saisir.
Toute en monosyllabes, la langue chinoise se refuse aux sons lis,
et non seulement d'une syllabe l'autre A-Sam laisse un intervalle
mais, dans une syllabe, il ne peut mettre assez rapidement les sons
que nous appelons consonnes doubles. Il place entre deux une voyelle,

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et la plus analogue celle qui doit suivre. Ajoutez cela la substitution


des consonnes fortes aux faibles, et vous verrez le mot grand devenir
caland ; gros, kolos ; franais, falanais. Nous rcrierions-nous encore
lorsqu'un gn, un tch plus ou moins guttural, un ia plus ou moins modul,
nous chappant dans sa prononciation, nous fera confondre des ides
trs spares pour lui ?

Nous ne pouvons finir sans consigner quelques-unes de ses rponses


sur une matire que nous avions bien peu de donnes mme pour effleurer :
Y a-t-il longtemps que Confucius est mort ?

ien, ien, ien, ien, et tout plein de ien ; ien est le nombre

1000.

O est-il ?
Il nous a figur un buste, nous a montr que ce buste se retrouvait
partout et qu'on le saluait avec beaucoup de respect. Les Chinois,
ajoutait-il, sont tous des hommes de Confucius.
Nous aurions d faire observer qu'il a saisi dans la traverse quelques mots portugais et quelques mots anglais ; mais la manire dont il
les dfigure ne permet pas de s'en servir pour communiquer avec lui.
Laissons plutt le citoyen Broquet devenir chinois ; admirons dans le
jeune A-Sam la dlicatesse avec laquelle il redresse la prononciation et
fait rpter les mots mal rendus ; voyons dans cette attention une
double preuve de la bonne ducation d'A-Sam. En effet, en mme
temps que son oreille est assez susceptible pour ne pas se contenter
de sons grossiers 159 , il a ce dernier degr de sociabilit qui craint de
manifester quelque apparence de reproches ou d'offenser l'amourpropre des autres.
159

A-Sam, d'aprs Le Magasin encyclopdique (6e anne ; T. III) avait quitt


Nankin dix ans, et appris lire, crire et compter durant les trois dernires annes qu'il y avait passes. Il sait tracer en chinois les caractres correspondants tous les mots qu'il emploie et qu'il profre, et sait lire les caractres chinois qu'on lui prsente.

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[126]
Il est de l'essence de la Socit des observateurs de l'homme, il
est du devoir de tous ceux qui aiment leurs semblables, de dsirer
pour A-Sam une position plus heureuse. Quand on pense aux faibles
secours qui suffiraient pour assurer son existence dans une autre maison publique, on ne peut douter que bientt l'humanit, l'hospitalit,
l'amour des sciences, ne rparent les injures qui leur sont faites dans
la personne de cet tranger. Puissent les regards de la Socit hter
ce moment et jeter, en attendant, quelques douceurs sur le sort de ASam, qui est pour nous Res sacra, miser !

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[127]

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dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 6
Rapport fait la Socit
des observateurs de lhomme
sur l'enfant connu sous le nom
de sauvage de l'Aveyron (1801)
Par Philippe Pinel

Retour la table des matires

Ce rapport fut dcouvert et publi par Georges Herv en 1911 dans


son article : Le Sauvage de lAveyron devant les observateurs de
l'homme , Revue anthropologique, vol. XXI. 1911, pp. 383-398. Le rapport lui-mme est reproduit de la page 411 la page 454 de ladite revue.
Ni l'article de Herv, ni le mmoire de Pinel ne sont mentionns par
Lucien Malson dans son livre Les Enfants sauvages, mythe et ralit
(Paris, U. G. E., 1964), o sont pourtant reproduits et comments les
rapports d'ltard sur le sauvage de lAveyron , non plus que par Robert Castel dans son ouvrage L'Ordre psychiatrique, l'Age d'or de
l'alinisme, (Paris, Minuit, 1976) qui se rfre souvent et amplement
aux travaux de Philippe Pinel.

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En plus de l'dition que nous en avons propose en 1978, le rapport


de Pinel est repris in extenso dans l'ouvrage qu'Harlan Lane a consacr l'enfant sauvage de l'Aveyron (Paris, Payot, 1979 ; dition originale amricaine, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1976)
puis, en deux parties - correspondant sa lecture par Pinel lors de
deux sances de la Socit des observateurs de l'homme (octobre
1800 et mai 1801) - par Thierry Gineste dans son livre Victor de
l'Aveyron. Dernier enfant sauvage, premier enfant fou (Paris, Le Sycomore, 1981 ; rdition revue et augmente, Paris, Hachette, 1993)
qui, par l'importance des matriaux runis et analyss, est ce jour
l'ouvrage de rfrence sur cette affaire.
[128]
C'est en 1799 que la Socit des observateurs de l'homme fut informe de l'existence de Victor de l'Aveyron, et que Louis-Franois
Jauffret adressa la lettre suivante aux administrateurs de l'hospice
de lAveyron, Saint-Affrique, o il fut recueilli :
Paris, 9 pluvise an VIII
Citoyens,
S'il est vrai que vous avez maintenant dans votre hospice un
jeune sauvage de douze ans trouv dans les bois, il serait bien
important pour le progrs des connaissances humaines qu'un observateur plein de zle et de bonne foi pt en s'emparant de lui,
en retardant de quelque temps sa civilisation, constater la somme de ses ides acquises, tudier la manire dont il les exprime,
et voir si la condition de l'homme abandonn lui-mme est tout
fait contraire au dveloppement de l'intelligence.
C'est Paris, par les soins de mon ami et confrre Sicard,
instituteur des sourds-muets, et sous les yeux de quelques autres observateurs de l'homme, que ces recherches intressantes devraient se faire. Elles attacheraient sur le jeune sauvage
les regards du public et lui assureraient un sort avantageux. Ce
serait donc de votre part une uvre bien mritoire que de le

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faire conduire Paris. Sur votre rponse, il vous sera sur-lechamp expdi des fonds, et si, pour hter son arrive, vous en
faisiez l'avance, ils vous seraient aussitt rembourss.
Salut et considration,
L.-F. Jauffret
Aprs que le sauvage de l'Aveyron eut t conduit Paris sur
ordre du ministre de l'Intrieur, Champagny, l'institution des sourds
et muets (dirige par l'abb Sicard), et confi Itard, mdecin de
cette institution, la Socit des observateurs de l'homme dsigna une
commission de cinq membres chargs d'observer le jeune sauvage .
Compose de Cuvier, Grando, Jauffret, Pinel et Sicard elle devint
vite le lieu de divergences thoriques, voire de controverses et polmiques, entre Grando et Pinel notamment, qui mettent en lumire les
points sur lesquels portait le dbat philosophique et anthropologique
de l'poque : l'ide de nature humaine, l'influence de la civilisation, de
la socit, sur la constitution et le dveloppement de cette nature humaine, la part de l'inn et de l'acquis, etc.
On observe en effet que les conclusions et les interprtations
d'ltard vont dans le sens de celles de Pron, c'est--dire tendent
dmystifier l'homme de la nature , considrer que l'homme est
infrieur un grand nombre d'animaux dans le pur tat de nature ,
cet tat le privant, selon Itard, des facults imitatives qui, ds son
plus jeune ge, permettent l'ducation de ses organes, l'apprentissage
de la parole, la formation de l'affectivit et le dveloppement des
connaissances, permettent en somme qu'il soit un homme dont la nature sociale est ainsi prsuppose et affirme.
Pinel, au contraire, faisant valoir son exprience d'aliniste Bictre et des comparaisons qu'elle lui permit d'tablir entre le dveloppement psychomoteur de [129] Victor de lAveyron et de celui observ
chez certains de ses patients atteints d'idiotisme ou de dmence, fait
preuve d'une prudence et d'une rserve plus grandes, tant dans les
observations que dans les conclusions qu'il tire du cas Victor ; il
soutient mme que le dfaut de sociabilit et d'intelligence constat,
loin d'tre l'effet d'une dsocialisation, peut tre, l'inverse, impu-

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table une arriration mentale, une affection congnitale qui l'aurait provoque et qui aurait donc rejet Victor du monde des hommes,
soit qu'il fut abandonn par ses parents peu aprs sa naissance, soit
qu'il se ft gar dans les bois 160 .
Du tableau ainsi trac et de la comparaison tablie avec ses propres patients, Pinel n'infre pas de correspondances entre le sauvage
et le dbile ou l'idiot, entre le dfaut de sociabilit, d'insensibilit
morale et l' tat de nature , entre la mentalit des peuples dits
primitifs et celle de Victor, lequel en serait un tmoin en quelque sorte
domicile . Pinel invite justement se garder de gnralisations
abusives, d'assimilations hasardeuses faites partir d'un cas qu'il
persiste croire pathologique : Veut-on prendre, dit-il, le mot de
sauvage dans une acception plus dtermine et seulement d'aprs les
relations les plus authentiques des voyageurs qui nous ont fait connatre les premiers degrs de civilisation des divers Peuples de la terre ?
Les objets de comparaison sont alors beaucoup plus fixes et plus prcis, mais il n'en peut rsulter aucune sorte de lumire relativement
l'enfant de l'Aveyron, puisqu'on ne trouve presque aucun point de
conformit entre lui et les individus qui composent les hordes sauvages. Il ne faut, pour s'en convaincre, qu'une simple lecture d'un recueil
qu'on vient de publier sous le titre de Voyages chez les peuples sauvages, ou l'homme de la nature 161 .
Au-del du diagnostic de Pinel, s'esquisse cependant un dbat dont
la porte thorique, et mme politique, n'est pas ngligeable en cette

160

161

Interprtation qu'avancera Claude Lvi-Strauss dans Les Structures lmentaires de la parent (Paris, Mouton, 1967, p. 5) sans pourtant se rfrer explicitement au rapport de Pinel : Mais, crit-il, il apparat assez clairement des
anciennes relations que la plupart de ces enfants [ sauvages ] furent des
anormaux congnitaux, et qu'il faut chercher dans l'imbcillit dont ils semblent avoir peu prs unanimement fait la preuve, la cause initiale de leur
abandon, et non, comme on le voudrait parfois, son rsultat.
Ouvrage de C.-F. BABI dont le compte rendu fut publi dans Le Magasin encyclopdique, n 17, 1800, pp. 138 sq.

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poque de fondation de sciences qu'on appellera plus tard humaines et


sociales 162 .
Selon Pinel donc, idiot et parce qu'idiot, Victor aurait t rejet dans l'tat de nature ; idiot et parce qu'idiot, Victor devenait
un patient, un assist. Pour Itard et, sa suite, Grando, Victor tait
au contraire normal la naissance, mais c'est l'tat de nature dans
lequel il tait tomb accidentellement (et traumatiquement) qui avait
rod ses facults de dpart et, par consquent, l'avait rendu
idiot . De l l' attitude missionnaire d'Itard qu'Octave [130]

Mannoni a bien mise en vidence dans sa critique de l'attitude du mdecin des sourds-muets : normal au dpart, Victor devenait un assist
rducable 163 . La relation thrapeutique se transformait en relation
pdagogique. Si Pinel laissait encore une place au regard dcentr, insistait sur la mthode comparative, suggrait une observation in situ
(comme du reste le fit Jauffret dans sa lettre l'hospice de SaintAffrique), Itard, quant lui, s'engagea moins vers une observation
participante du sauvage que vers une observation qu'on pourrait
appeler intervenante, faisant preuve parfois d'une sorte de terrorisme pdagogique qui le conduisit ngliger aussi bien les facults
acquises par Victor dans le pur tat de nature (son exceptionnelle
habilet motrice ) que ses jeux, ses enfantillages avec la gouvernante, Mme Gurin, qui s'occupa de lui, et rprimer grce aux saignes l'veil de sa sexualit. Le monde srieux d'Itard, crit Mannoni 164 , une fois la rcration (avec Mme Gurin) termine, c'est un
monde o tout plaisir est une rcompense, toute peine une punition,
sinon ils sont sans signification. Le dsir doit ramener au besoin.

La fiert avec laquelle Itard relate et commente le premier rhume


que Victor attrapa la suite de douches cossaises qu'il lui fit subir et l'extraordinaire thorie qu'il en btit, avanant partir de
cette anecdote que la frquence et la multiplicit des maladies de
l'espce humaine tiennent moins la nature particulire de son organi-

162
163
164

Pour plus de dtails sur ce dbat, Voir J. JAMIN, L'indigent, l'indigne et


les Idologues , Anthropologie et socits, vol. 3, n 2, 1979, pp. 55-80.
Cf. O. MANNONI, Clefs pour l'imaginaire ou lAutre Scne, Paris, Seuil, 1969.
O. MANNONI ; op. cit., 1969, p. 191.

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sation qu' l'influence de la civilisation , que le premier rsultat de


celle-ci est de dvelopper la sensibilit nerveuse , et que l'exaltation de cette sensibilit devient la source de nos maladies, comme celle de nos jouissances 165 - argumentation tout fait proche dans
l'esprit de la non moins extraordinaire thorie que Pron chafauda
partir de ses observations sur la force musculaire des sauvages de
Tasmanie -, tout ceci est dsarmant de navet mais rvlateur de sa
dmarche et de l'idologie ethnocentriste qu'elle vhiculait. Il s'agissait de conformer le comportement du jeune sauvage , malgr son
esprit certes, mais galement malgr son corps, celui du civilis.
La maladie devient ainsi un signe d'acculturation, - l'insensibilit
corporelle vaincue implique dans cette perspective que l'insensibilit
morale le soit. Le passage de la nature la culture est alors peru
comme un accroissement de la sensibilit humaine - au sens strict -
son environnement naturel et social. Mais au-del du signe, la maladie
(Itard) et la force ou la jouissance (Pron) renvoient l'une un appareil technique de dtection et de gurison, l'autre un appareil social
et culturel d'apprentissage, toutes deux un dispositif d'ducation et
de rducation au sens large de la sensibilit.
[131]
Avec Victor, Itard a voulu raliser un pur chef-d'uvre pdagogique, croyant, comme ses collgues observateurs de l'homme l'avaient
cru au dbut, que la nature lui offrait la pure nature instituer 166 . Cependant Victor , comme le suggre Pinel, tait dj
structur au moment du contact ; il l'tait d'une manire certes diffrente mais qu'Itard ngligea de prendre en considration et
d'observer. On a pu ainsi reprocher Itard 167 de s'tre trop polaris
sur l'apprentissage du langage parl puis crit, alors que, mdecin des
sourds-muets, il aurait pu tenter lui-mme l'apprentissage du langage
gestuel ou chercher analyser ce langage d'action que Victor utilisait
pour exprimer ses besoins et manifester ses dsirs...

165
166
167

Cit par H. LANE, L'Enfant sauvage de lAveyron, Paris, Payot, 1979, p. 107.
O. MANNONI, op. cit., 1969, p. 201.

H. LANE, op. cit., 1979, p. 171.

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En dpit de la persistance du mythe de l' enfant nu , venu au


monde insensible, indiffrenci, vierge de toute culture et de toute
structure - un peu comme le sauvage lointain devait l'tre aux yeux
d'Itard, plus tard ceux de Pron -, Pinel venait suggrer qu'au moment du contact Victor tait dj en possession d'une structure
dont la qualification - idiotisme -nous parat moins significative et
peut-tre moins importante que la dmarche qui l'amena, et que l'attitude d'observation, d' coute dirait-on actuellement, qu'elle aurait
pu impliquer. Itard, au contraire, d'abord convaincu de la normalit native de Victor et de l' arrt de son dveloppement intellectuel, chercha moins la comprendre, l' couter qu' le redresser.
Or Victor, ds son retour la socit, tait autre que la statue de
Condillac. Il tait dj dans la culture, ne serait-ce que par le fait paradoxal il est vrai - qu'il avait t abandonn par ses parents un
ge certainement postrieur trois ans (Pinel avance qu'il a pu l'tre
vers huit ou neuf ans), - ge o les projections fantasmatiques parentales, voire sociales, avaient commenc de structurer sa personnalit.
Quoi qu'il en soit, le rapide passage de Victor chez les observateurs de l'homme souleva d'autres problmes sans doute plus importants que ceux qui taient apparus au sujet du diagnostic - et du pronostic - qu'il convenait de porter propos de Victor. L'un d'eux ft
certainement d'branler les hypothses anthropologiques des observateurs. Victor n'tait certes pas ce sujet d'exprience dont Destutt
de Tracy et Jauffret avaient rv pour analyser l'origine des ides et
tablir la gnalogie des connaissances humaines ; mais les mthodes
d'observation utilises avaient dj fauss le terrain : ni Itard, ni
Pinel, ni Grando ne cherchrent en effet observer l'enfant en dehors de l'institution qui l'avait pris en charge ou en dehors d'une relation qui se rvla tre moins d'observation que de subordination. Ceci
contraste avec l'attitude que Leblond et Jauffret adopteront au sujet
du Chinois Tchong A -Sam (cf. supra).
Un autre problme, plus moral sinon plus politique, touchait de prs
au projet philanthropique, posant notamment la question des moyens et
celle, quasi thorique, de l'interaction entre l'observation et l'intervention. D'une certaine faon, [132] Grando - qui fut et resta un ardent partisan des ides et mthodes d'Itard (cf. infra, son Rapport

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sur le rapport d'Itard) - vit peut-tre dans l'art de s'emparer de la

sensibilit [de Victor], de la diriger, de la dvelopper 168 un moyen


de lever la paralysie des facults intellectuelles qui, frappant le jeune
Victor, frappait aussi, un degr moindre, les dshrits de la socit ; un moyen d'amener ces derniers sur notre territoire 169 , mme si la duret des procds et la pdagogisation intense risquaient
d'altrer l'observation. Il ne s'agit pas seulement, crit
Grando 170 , comme on le suppose, de procurer du travail l'indigent ;
il s'agit souvent de lui donner l'ducation au travail tout ge ; c'est-dire de lui en inspirer le got, de lui en faire acqurir la capacit et
contracter l'habitude. Il ne s'agit pas seulement, comme on le suppose, d'atteindre un but conomique [....], il s'agit surtout d'atteindre un
but moral [...]. Il y a peu esprer comme spculation du produit d'une
telle industrie ; mais il y a beaucoup attendre de ses effets sur les
murs des pauvres, alors mme que la spculation serait infructueuse. Pour Grando, l'observation et la connaissance de l'indigent doivent tre utiles : elles doivent permettre d'intervenir, de soulager,
d'amliorer. Mais pour lui, plus prcisment, elles doivent aussi permettre de choisir, de classer, de mesurer l'opportunit de l'intervention. En 1824, dans Le Visiteur du pauvre 171 , se souvenant sans doute
des Considrations... et du cas Victor, Grando tentera de concilier
l'observation et l'intervention dans l' inspection sociale , - celle qui
devrait amener distinguer les vrais des faux besoins en pntrant
l'intrieur du pauvre , en le bien visitant . Ainsi l'inventeur de
l'observation participante met-il en place une vritable technologie du
besoin qui impliquera une surveillance continue de la famille, une pntration intgrale de tout le dtail de sa vie 172 .

168
169
170

Cf. le rapport de J.-M. DE GRANDO reproduit infra ainsi que H. LANE, op.
cit., 1979, p. 78.
H. LANE, op. cit., 1979, p. 130.
J. -M. DE GRANDO, De la bienfaisance publique., Paris, Renouard, 1939, T. II,
p. 287.

171

J.-M. DE GRANDO, Le Visiteur du pauvre, Paris, L. Colas, 1924 (rimpression


Jean-Michel Place, Paris, 1990).

172

Cf. J. DONZELOT, La Police des familles, Paris, Minuit, 1977, p. 68.

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Avec Itard, suivi en cela par Grando, l'indigent n'est plus ce sujet
d'observation qui accepte de l'tre et auquel Jauffret songeait ; il
devient un sujet d'inspection, objet de surveillance et non plus de
connaissance. Leurs rflexions, en gauchissant quelque peu celles des
observateurs de l'homme, annoncent l'analogie qui sera faite plus tard
entre ducation et civilisation, - celle qui sous la plume de Bertin et Le
Play connatra tout au long de la deuxime moiti du XIXe sicle une
grande audience 173 . Quelques dcennies aprs, ce sera en effet au
tour de l'indigne de devenir un sujet d'inspection et un objet d'ducation.
[133]

On serait tent, enfin, de voir dans le destin de Victor de lAveyron


la mtaphore du destin intellectuel que l'histoire franaise des ides
rserva aux Idologues. A peine Victor eut-il commenc d'apprendre
parler et de franchir le tnbreux passage qui spare l'tat de nature
de l'tat de culture qu'il se tut puis disparut, comme disparurent ceux
pour qui la recherche du degr zro de la pense et de l'exprience
sociale tait devenue une exigence pistmologique.

UN ENFANT TROUV errant dans les bois d'un de nos dpartements du Midi et rduit l'tat le plus agreste, fixe depuis quelque
temps l'attention publique. L'intrt naturel qu'on inspire toujours
cet ge joint l'ide d'un abandon absolu et des prils extrmes qui
en ont t la suite, a fait remonter l'histoire des autres enfants rduits dans diffrentes poques au mme degr d'isolement. On s'est
flicit d'tre le tmoin d'un de ces phnomnes qui ne s'offrent qu'
des distances trs loignes et sur lesquels on n'a encore que des rapports vagues et infidles. Les savants d'un certain ordre, ceux qui
s'occupent spcialement de l'histoire de l'entendement humain, se
sont applaudis de pouvoir tudier le caractre primitif de l'homme et
173

Cf. G. LECLERC, L'Observation de l'homme, Paris, Seuil, 1979, p. 174.

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de connatre la chane particulire d'ides et de sentiments moraux


qui sont indpendants de l'tat social. Mais bientt on a vu disparatre
cette brillante perspective par les bornes trs circonscrites des facults morales de cet enfant et sa privation absolue de l'usage de la
parole. Plusieurs mois de sjour dans l'tablissement national des
sourds et muets n'ont laiss apercevoir aucun progrs sensible, aucun
signe de perfectibilit et quelque circonspection qu'il faille mettre
dans les prsages, rien ne parat annoncer un avenir plus heureux. Il
nous a donc fallu abandonner la marche suivie par notre confrre Bonnaterre qui a considr cet enfant dans son rapport avec de prtendus
sauvages sur lesquels nous n'avons que des notions trs incompltes ou
des relations exagres, et on s'en est tenu la simple exposition et
au rapprochement de faits faciles constater et vrifier. On a remarqu que le prtendu sauvage de l'Aveyron avait plusieurs attributs,
plusieurs traits caractristiques communs avec plusieurs enfants dont
les fonctions des sens ou les facults morales sont plus ou moins lses et qui sont condamns vgter tristement dans nos hospices,
comme non susceptibles d'aucune culture ; ds lors la marche suivre
est simple : c'est de commencer par dcrire l'tat moral actuel du
prtendu sauvage, de faire succder des notices dtailles sur un certain nombre d'enfants dont les fonctions organiques ou les facults
morales sont plus ou moins lses. L'autre partie du mmoire, qui sera
rserve pour une autre sance, sera destine faire le rapprochement des faits antrieurement exposs, et rapporter les inductions
qui en sont la suite naturelle.

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188

[134]

I - tat actuel des fonctions organiques


et des facults morales de l'enfant
connu sous le nom de sauvage de lAveyron.
Ses yeux ne semblent se fixer avec une certaine attention que sur
les objets de sa subsistance, ou sur les moyens d'vasion qui lui sont
offerts lorsqu'il est dans une chambre ; dans toute autre circonstance, il laisse errer vaguement sa vue et sans montrer une intention directe except pour tout ce qui excite un moment sa surprise. Une came fixa un jour sa vue, et il appliqua sur elle ses lvres pour la baiser,
mais, l'instant d'aprs, on la lui montra vainement plusieurs reprises.
Se mirer dans une glace, comme il l'a fait quelquefois, est-ce s'lever
au-dessus de l'instinct animal, et ne voit-on pas faire la mme chose
un chat, un singe ? Sa vue est si peu exerce, qu'il ne parat pas distinguer un objet en peinture de celui qui est en relief, et il porte galement sa main sur l'un comme sur l'autre pour le saisir.
Quoique priv de l'organe de la parole, il est loin d'tre affect de
surdit. Qu'on pousse un cri derrire lui, qu'on produise un bruit intense, il se retourne aussitt, mais ce n'est que pour la premire fois
et lorsque la surprise se joint l'impression faite sur l'organe de
l'oue ; car si ensuite le mme bruit se rpte, il n'y fait plus attention. Une impression plus lgre suffit pour le faire regarder en arrire, lorsqu'elle se rapporte ses besoins physiques, comme lorsqu'il
entend casser une noix ; mais il est entirement insensible toute
sorte de musique, et il est sur ce point beaucoup au-dessous de plusieurs individus renferms dans nos hospices. Doit-on craindre mme
de dire que les lphants ont cet gard sur lui un avantage marqu ?
L'odorat est le sens sur le tmoignage duquel il s'en rapporte le
plus pour juger des bonnes ou mauvaises qualits des aliments, et c'est
l sans doute une suite de la vie agreste qu'il a mene dans les bois.
Qu'il ouvre une armoire, qu'il y trouve de la viande, ou des racines potagres cuites ou crues, il les flaire aussitt avant de les porter la
bouche et, s'il est porte d'un brasier, il y jette ces comestibles, les

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retire aussitt, et les flaire de nouveau avant de les manger. Mais cette prparation grossire des aliments est-elle autre chose que l'effet
d'une habitude automatique et contracte depuis qu'il vit dans la socit ? On pourrait supposer que l'odorat est en lui trs dlicat et
trs cultiv si on ne savait point d'ailleurs qu'il est d'une salet dgotante, et qu'il fait ses ordures dans sa couche mme, ce qui semble
le mettre au-dessous de l'instinct de presque tous les animaux, soit
sauvages, soit domestiques.
La suite de ses progrs dans le choix et la prparation grossire de
certains aliments, mesure qu'il a t tmoin des procds suivis dans
les cuisines, montre moins une sorte de culture dans l'organe du got
qu'une imitation automatique de ce qu'il a vu faire, imitation provoque
par les besoins physiques.
Suivant les premiers rapports qu'on a eus sur son tat, il ne mangeait que des pommes de terre, des chtaignes crues et du gland ; il a
vu ensuite qu'on faisait [135] cuire les pommes de terre, et, depuis
cette poque, il s'est born une bauche grossire de ce procd,
c'est--dire qu'il s'est content de les mettre un moment sur la braise et de les retirer aussitt. Cette sphre s'est encore agrandie pour
lui, et il a appris a manger du pain de seigle, du potage, des lgumes,
des noix, des pommes de terre demi brles, enfin de la viande crue
ou cuite. On peut voir, dans la notice historique qu'on a donne sur sa
vie, la srie des progrs successifs que son instinct pour sa subsistance a faits jusqu' ce jour ; mais ces limites sont encore trs troites,
puisqu'il se borne fouiller dans l'armoire de la cuisine, et que, sans
aucun discernement pour les viandes crues ou cuites, il les porte indistinctement sur la braise, les enlve au mme instant, les flaire et les
porte sa bouche. Son industrie n'a pas pu mme s'lever jusqu'au
point de couper du pain avec un couteau, et c'est un effort suprme et
une combinaison inoue de force et d'adresse qui semble le confondre
puisqu'il en laisse toujours le soin une autre personne.
On a dit avec raison que le tact est le sens de l'intelligence, et il
est facile de voir combien il est imparfait dans le prtendu sauvage de
l'Aveyron. Il est loin de consulter cet organe pour juger des diverses
formes des corps, et d'appliquer industrieusement les phalanges de
ses doigts autour d'eux pour mieux les palper ; il montre, au contraire

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beaucoup de gaucherie dans la manire dont il saisit avec la main les


divers comestibles dont il use ; ses doigts restent allongs, et l'organe
du tact absolument sans action. Il est par consquent trs loign de
faire servir cet organe pour rectifier les erreurs de sa vue, puisqu'il
ne parat pas distinguer un objet peint sur une surface plane d'un objet saillant et en relief, et puisque en mme temps qu'il porte sa main
sur un objet pour le saisir, il dtourne ailleurs sa vue, ou la laisse errer
de ct et d'autre, sans aucune intention directe. On remarque donc
en lui une sorte de dissonance entre l'exercice de la vue et celui du
tact, et c'est l un caractre que je remarque dans les hospices, parmi
les enfants sans intelligence.
Quel autre moyen peut-on avoir de juger de la nature des ides
d'un individu de l'espce humaine, que par des gestes d'un certain ordre, certaines inflexions de la tte et du tronc, ou bien l'usage de la
parole ? Or l'enfant dont nous parlons est dpourvu de tous ces avantages extrieurs, puisqu'il ne peut parler, et que tous ses gestes et
toutes ses inflexions du corps sont insignifiants, ou bien ils se rapportent simplement ses moyens de subsistance. Ds lors, comment peuton s'assurer s'il a des ides d'une certaine nature, et n'est-on point
fond prsumer qu'il n'a que celles qui sont relatives l'instinct purement animal ? N'est-on point port faire les mmes conjectures
par la manire incomplte dont les organes de ses sens sont affects
par les impressions des agents extrieurs ? Il parat que sur tout ce
qui ne se rapporte point sa subsistance ou ses moyens d'vasion cet
enfant ne conserve aucune ide, ou que, dpourvu d'attention, il n'a
que des ides fugaces, et qui disparaissent aussitt qu'elles sont produite.
Dans quelles bornes troites n'est point d'ailleurs renferme la
faible combinaison d'ides qui se rapportent sa nourriture ou aux
moyens de vivre dans l'indpendance ! [136] Que quelqu'un lui arrache
une pomme de terre qu'il tient entre ses mains, il s'approche de lui
pour la lui enlever son tour ; mais que cet autre monte sur une chaise
pour mettre la pomme de terre hors de sa porte, le prtendu sauvage
n'a pas mme l'instinct de monter sur une chaise voisine pour s'lever
au niveau de l'objet, et il ne s'y dtermine qu'aprs qu'on lui en a donn l'exemple. C'est--dire qu'il ne parat agir que par une imitation

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automatique. Quand il est enferm dans une chambre avec d'autres


personnes, il se rappelle trs bien qu'il faut tourner la cl de la serrure dans un certain sens pour ouvrir la porte ; mais, depuis plusieurs
mois que je l'observe, il n'est pas encore parvenu savoir imprimer le
lger mouvement de rotation la cl de la serrure, et, tonn de la
haute difficult de l'entreprise, il conduit une personne vers la porte
pour lui faciliter sa sortie.
On pourrait attribuer une forte rminiscence, ou un essor d'une
imagination vive, ces accents aigus, ces clats de rire immodrs qui se
renouvellent brusquement par intervalles, sans aucune cause connue, et
qui animent parfois les traits de son visage ; mais je puis assurer qu'on
observe le plus souvent ces rapides lans d'une hilarit vague et dlirante, dans plusieurs enfants ou adultes tombs dans l'idiotisme, et
renferms dans nos hospices 174 : ce sont des saillies vives et spontanes, qui se renouvellent soit le jour, soit la nuit, sans aucune cause
connue, et je les regarde depuis longtemps comme des accs passagers
de manie et d'extravagance, et quelquefois mme comme le partage
d'une absence totale d'ides, comme j'en donnerai des exemples dans
la suite de ce mmoire. Rien ne peut faire souponner, dans ces accs
momentans, aucune rminiscence, aucune expression d'une sensation
agrable dont l'imagination soit encore berce.
Les affections morales dont il parat dou sont encore trs bornes, et ne s'tendent gure au-del du plaisir que lui donnent des aliments de son got, ou bien des mouvements de colre qu'il manifeste
lorsqu'on les lui enlve ou qu'on l'irrite. N'est-ce point une faible
bauche de sentiment que le lger sourire qu'on obtient quand on lui
fait des prvenances ?

174

On sait que Philippe Pinel devint le personnage clef du mythe de fondation de la


psychiatrie en France, mythe form autour de la libration des chanes des
alins de Bictre, en l'an II de la Rpublique. Sur ce point, voir les analyses et
interprtations de M. FOUCAULT, Histoire de la folie l'ge classique, Paris,
Pion, 1961 ; et, s'agissant de ce mythe, les mises au point historiques et pistmologiques de G. SWAIN, Le Sujet de la folie. Naissance de la psychiatrie,
Toulouse, Privat, 1978 ; et de J. POSTEL, Gense de la psychiatrie. Les premiers crits de Philippe Pinel, Paris, Le Sycomore, 1981.

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Les organes sexuels sont encore sans dveloppement, et il est entirement tranger la violence des dsirs qui se manifesteront peuttre l'poque de la pubert. Il serait peu sage de vouloir juger des
circonstances de cette poque orageuse, et du degr d'influence
qu'elle pourra exercer sur les facults morales. Cette priode de la vie
offrira sans doute un objet piquant pour un esprit observateur, mais
en se bornant l'tat prsent qui est beaucoup moins problmatique,
tout annonce que cet enfant est trs peu susceptible de s'affectionner mme pour les personnes qui lui rendent de bons offices, et comment peut-on sparer ces marques [137] d'affection d'avec les dispositions favorables qu'il manifeste pour tout ce qui se rapporte sa
subsistance ?
Nous venons de remplir le simple rle d'historien, et nous nous
sommes renferm dans l'exacte exposition des faits, pour donner une
ide prcise des facults intellectuelles et affectives de l'enfant
connu sous le nom de sauvage de l'Aveyron. Avant de nous permettre
aucun jugement ultrieur, aucune sorte d'induction, nous allons rapporter, comme objet de comparaison, les traits principaux de plusieurs
enfants ou adultes de l'un et l'autre sexe, dtenus dans les hospices,
titre d'un tat plus ou moins complet d'idiotisme ou de dmence. .

II - Notices sur plusieurs enfants ou adultes


dont les facults intellectuelles ou affectives
sont plus ou moins lses.
Les bornes de ce mmoire ne peuvent permettre que de donner de
simples notices de plusieurs enfants, ou plutt de plusieurs infortuns
d'une organisation vicieuse ou mutile, dont on a recueilli avec soin les
histoires particulires, et nous allons d'abord parler des enfants mles, dont l'tat peut offrir des rapprochements plus ou moins marqus
avec celui de l'enfant de l'Aveyron.
Un des premiers est priv de l'usage de la parole par un vice physique. C'est--dire que sa langue est trs courte, et qu'il ne peut absolument s'en servir pour articuler aucune syllabe, il ne fait entendre
qu'un son guttural et obscur ; mais d'ailleurs il parat plein d'intelli-

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gence, et on ne remarque aucune sorte de lsion dans ses facults morales.


ct de cet enfant, on peut en citer un autre qui est sourd et
muet, et qui, sans avoir eu aucun matre, rend ses ides d'une manire
plus ou moins incomplte par des gestes ; ce dernier aussi est plein de
discernement et susceptible de culture. On voit que M. Sicard doit le
rclamer comme entrant dans son domaine.
Un troisime enfant, g de neuf ans, est l'image mme de l'idiotisme ; il rit ou pleure par une pure imitation automatique, et il n'est
sensible qu'aux besoins physiques. Il fait servilement tout ce qu'on lui
commande, et ne rpond que par oui et par non, et sans discernement,
aux questions qu'on lui propose. Sent-il l'aiguillon de la faim, il demande des aliments, et il s'oppose aux efforts qu'on fait pour les lui enlever ; mais, sans prvoyance pour l'avenir, il ne met rien en rserve.
Un quatrime enfant, g de dix ans, porte tous les caractres
d'un albinos : peau fine et blanche, cheveux et sourcils blancs comme
neige, les yeux colors d'un rose ple, et trs sensibles la lumire ;
le globe de l'il, de ct et d'autre, est trs saillant, et dans une mobilit continuelle. Cet enfant jouit d'ailleurs des autres fonctions des
sens, et ses ides sont bornes aux objets de premire ncessit.
Un cinquime enfant, ou adolescent, g de seize ans, possde aussi
un entendement trs born, et qui n'excde point le cercle des besoins physiques ; des attaques ritres d'pilepsie ont port l'atteinte la plus funeste ses facults morales ; il [138] s'isole sans cesse
des autres enfants, et passe sa journe jouer seul avec de petits
cailloux. Il jouit cependant d'un faible degr de mmoire, relativement
sa nourriture ou aux traitements durs qu'on lui fait prouver.
Un sixime adolescent, g de dix-neuf ans, et attaqu d'pilepsie
parat au contraire entirement priv de la mmoire sur certains objets, et oublier avec la mme facilit les mauvais traitements comme
les bons offices qu'on cherche lui rendre. Sous d'autres rapports, il
a quelque faible degr d'intelligence, et il lie l'ide de ses besoins avec
celle des objets propres les satisfaire ; il connat mme la valeur de
certaines pices de monnaie, et dans quelques circonstances il est trs
irascible, mais il reoit aveuglment toutes les impulsions qu'on lui

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communique ; il articule faiblement les sons, et si on lui dit de chanter


il rpte ternellement le mme couplet comme une machine automatique, moins qu'on ne l'oblige de cesser ; il ne distingue point encore la
diffrence des sexes.
Un septime adolescent, g de vingt et un ans, et attaqu aussi
d'pilepsie, mais dou de l'usage de la parole, est remarquable par son
inertie apathique, la pleur de son teint, et une physionomie sans expression. Rduit un jour pleurer dans un coin, il fut interrog sur la
cause de ses pleurs, et il rpondit qu'il n'en savait rien ; un instant
aprs, il pousse des clats de rire en voyant un autre enfant faire des
gambades. Tout objet lui est indiffrent s'il n'a du rapport sa nourriture, et, s'il ne se sentait press par la faim, il resterait toujours
assis ou couch, et dans une attitude immobile. L'avenir est d'ailleurs
pour lui comme s'il ne devait point exister, et on ne remarque en lui
aucun tmoignage de prvoyance.

Je me hte de passer d'autres objets de comparaison, pris parmi


quelques jeunes filles de l'hospice de la Salptrire.
L'une de ces filles, ge de sept ans, annonce au premier aspect
tous les attributs de la sant et de l'intelligence, couleurs vermeilles,
cheveux et sourcils noirs, regard vif et anim ; elle fixe les objets
avec un air d'assurance et une sorte d'attention ; mais elle est absolument prive de la parole, et ne fait entendre par intervalles qu'un
son sourd et guttural. Entirement insensible aux caresses comme aux
menaces et dans une sorte d'tat de stupidit, mme pour les besoins
physiques elle reoit les aliments qu'on lui donne sans manifester un
air satisfait et les laisse enlever sans aucune opposition. Elle ne rit
jamais, et si on la pince, ou qu'on la blesse, elle crie et pleure, mais
sans chercher carter l'objet nuisible. La seule nuance d'un sentiment agrable qu'elle a manifeste, a t lorsqu'un autre enfant a fait
retentir dans son oreille le son d'un chalumeau.
On peut mettre presque sur la mme ligne d'idiotisme une autre
fille, ge de dix ans ; constitution dlicate, visage color, le regard
vif et anim. Elle fut attaque de convulsions ds sa naissance, et elle

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a t toujours prive de la locomotion. Chaque jour elle a des accs


convulsifs d'environ un quart d'heure, et elle exerce des mouvements
si singuliers avec le tronc et les membres qu'on ne peut mieux les
[139] comparer qu' ceux d'un pantin. Elle est insensible aux menaces
comme aux caresses, ne distingue personne, ne met aucune opposition,
ne tmoigne aucune rpugnance quand on feint de lui enlever ses aliments ; elle laisse chapper par intervalles des clats de rire immodrs et sans cause, des lans passagers d'une gaiet dlirante ; elle ne
peut articuler aucun son ni prononcer aucune syllabe quoique sa langue
ait ses dimensions et sa mobilit ordinaires, elle pousse seulement des
sons confus par instants, mais quelques gestes qu'on emploie, quelques
objets qu'on lui prsente, elle ne donne aucun signe de sensibilit ni
d'intelligence, et tout annonce en elle une absence totale d'ides.
Une troisime jeune fille, ge de onze ans, peut tre encore mise
au niveau des deux prcdentes. Elle avait t bien portante jusqu'
l'ge de sept ans, et paraissait doue de tous les attributs de l'entendement qu'on peut attendre de cette priode de la vie. La deuxime
dentition donna lieu bientt aprs des convulsions, et, ds lors, elle
perdit l'usage de la parole et le libre exercice des fonctions intellectuelles. Des attaques d'pilepsie, qui continuent encore, ont entran
les changements les plus remarquables ; elle a un air d'tonnement et
ses yeux sont presque toujours dirigs au hasard ; rduite une sorte
d'engourdissement, elle reste toujours accroupie dans son lit, la colonne vertbrale un peu plie, et les membres dans un tat de flexion.
Lorsqu'on la contrarie, elle pousse un cri aigu, et fait avec son bras un
mouvement automatique, mais en frappant l'air au hasard, et sans aucune intention directe. Elle ne parat, d'ailleurs, avoir aucune rminiscence, et le sentiment confus de la vengeance cesse avec celui de la
douleur. Elle parat entendre les sons, mais elle ne peut prononcer aucune syllabe, et est entirement prive de ]'usage de la parole.
Je ne dois point omettre de parler d'une autre pileptique ge de
quatorze ans, qui ne peut prononcer aucune syllabe, quoiqu'elle conserve les fonctions de l'oue ; elle met une vive rsistance aux efforts
qu'on fait pour lui enlever ses aliments, mais elle semble tout oublier
aussitt qu'ils sont loigns de sa vue. Il lui arrive souvent de pousser
des cris aigus sans aucune cause, de se livrer des clats de rire im-

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modrs et une explosion brusque d'une gaiet dlirante, mais elle


ne tmoigne aucune sensibilit pour les bons offices qu'on lui rend. Ce
qui marque surtout un tat de stupidit, c'est qu'elle se salit de la manire la plus dgotante, et qu'elle ne manifeste aucune rpugnance de
se vautrer dans ses ordures.
On peut placer un degr un peu plus lev trois autres jeunes
personnes, dont les facults morales offrent cependant des lsions
manifestes.
La premire, ge maintenant de vingt ans, annonce, au premier aspect, tous les attributs d'un entendement sain : petite taille, teint
brun, regard anim, cheveux noirs et pais. Son garement semble tenir un amour malheureux ; elle prononce souvent le nom de Debreuil,
mais sa raison est tellement trouble qu'elle applique indistinctement
ce nom toute personne, soit homme, soit femme, qui se prsente sa
vue ; elle passe avec la rapidit de l'clair d'un langage tendre et affectueux aux [140] invectives les plus grossires ; elle parle nuit et
jour, et ses affections morales, mme les plus disparates, se succdent ou s'alternent sans ordre, sans suite, sans aucune cause connue.
La deuxime dentition a produit encore un effet plus profond sur
une autre personne, maintenant ge de quarante ans. Elle fut alors
attaque de convulsions, ce qui fut suivi de la perte presque totale des
fonctions de l'entendement. Son extrieur, d'ailleurs, se rapporte
son tat moral ; elle rpond tour tour oui ou non la mme question,
avec un sourire niais, et toute la sphre de ses connaissances semble
se borner satisfaire ses premiers besoins Elle parat d'ailleurs insensible aux mauvais traitements comme aux prvenances qu'on lui
fait. On lui demandait un jour si elle voulait sortir des loges ; elle rpondit qu'elle voulait tre cartele : c'est qu'elle rptait automatiquement cette dernire phrase, qu'elle venait d'entendre d'une de ses
compagnes.
Je placerai enfin en dernire ligne, et un degr au-dessus de
l'enfant de l'Aveyron, une personne qui a maintenant vingt-huit ans, et
dont la mre prouva la frayeur la plus vive au moment de l'accouchement. Elle reste constamment la mme place, sans pouvoir presque
articuler aucun son, quoique les organes de la parole ne manifestent
aucune lsion physique. Elle prononait autrefois la voyelle a, seule, et

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ce n'est que par des essais ritrs qu'elle est parvenue faire entendre les voyelles e, o ; mais il n'a pas t possible d'en faire autant
pour les voyelles i, u. Un lve avait t charg d'essayer de lui faire
articuler quelques syllabes, en lui faisant examiner la position et les
mouvements qu'il fallait donner aux lvres et la langue. Mais on n'a
pu parvenir, aprs des essais multiplis, qu' lui faire prononcer les
syllabes pa, ba. Elle obit d'ailleurs servilement tout ce qu'on lui
commande, sans distinguer si ses actions sont sages, extravagantes ou
absurdes. Une sorte d'habitude, contracte depuis longtemps par la
crainte, lui fait loigner avec soin toute sorte d'ordures, et personne
n'est d'une propret plus recherche. Au dfaut de l'usage de la parole, les organes de la voix sont dous d'une justesse rare, quoique les
sons ne soient forms que par la voyelle a, elle chante quand on le lui
ordonne, ou qu'elle entend chanter quelqu'un, et, dans ce dernier cas,
elle prend tout de suite l'unisson ou l'octave de la voix qu'elle entend.
Si on acclre la mesure, si on change de ton, ou si on appuie sur quelques notes, elle en fait de mme, presque avec autant de perfection
qu'un cho ; mais que, dans ce mme moment, elle entende une autre
personne chanter un air plus anim, ou qui lui soit plus agrable, elle
abandonne le premier et s'attache celui qui fait sur elle une impression plus vive. Ses facults affectives paraissent d'ailleurs oblitres,
et tous les mouvements actifs se rapportent uniquement sa subsistance.

Je viens d'exposer les faits et les objets de comparaison qui peuvent conduire la solution de la question propose. Dans l'autre partie
du mmoire, qui sera expose dans une autre sance, j'examinerai les
vrits qui doivent en rsulter et j'indiquerai [141] si le prtendu sauvage de l'Aveyron peut tre soumis, avec un espoir fond, une sorte
d'institution et de culture, ou bien s'il faut abandonner cette riante
perspective, et s'il faut le confiner simplement dans nos hospices,
avec les autres victimes infortunes d'une organisation incomplte et
mutile.

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III - Comparaison entre l'exercice


des facults physiques et morales
de l'enfant de lAveyron et des enfants
rduits la dmence ou l'idiotisme.
La vivacit du regard de l'enfant de l'Aveyron est une preuve trs
quivoque d'un discernement propre tre cultiv, puisque la plupart
des idiots des hospices ont les mmes apparences extrieures et que
trs peu sont rduits avoir une physionomie sans expression. Un enfant de sept ans, dont j'ai dj parl, et qui est rduit un idiotisme
complet, est remarquable par une extrme vivacit du regard, et de
vaines apparences d'un entendement sain : on dirait mme qu'il a une
sorte d'avantage sur l'enfant de l'Aveyron, puisque son attention
n'est pas seulement rveille par ses moyens de subsistance, mais que
souvent il fixe ses doigts et s'amuse les croiser ou a diversifier leur
position avec une apparence d'air mditatif. Une autre fille de vingt
ans, rduite aussi une dmence complte, est remarquable par des
yeux noirs pleins de vivacit, et une figure trs anime. Le peu d'accord qui rgne d'ailleurs entre l'exercice de la vue et celui du toucher
de l'enfant de l'Aveyron ne doit-il point inspirer une juste dfiance ?
Qu'on lui prsente un objet nouveau, soit peint, soit en relief, il y porte quelquefois sa main, mais d'une manire trs gauche et de sorte que
l'axe de la vision n'est nullement dirig sur cet objet, au contraire,
son regard est errant, et se tourne en gnral vers la fentre ou la
partie la plus claire de la chambre. C'est ce que j'ai remarqu plusieurs reprises dans le temps mme qu'on traait son portrait. D'un
autre ct, quelques enfants ou adultes idiots savent trs bien mettre
de l'accord entre l'exercice de la vue et celui du toucher, mme pour
des objets qui ne se rapportent point la subsistance. Un d'entre eux
passe une partie de la journe compter de petits cailloux avec une
sorte d'attention. Un autre, dont j'ai dj parl, conserve des pingles
et d'autres petits objets dans un tui qu'il ferme et rouvre volont
avec toutes les preuves d'une vraie rminiscence. Une autre idiote
bien plus avance que l'enfant de l'Aveyron, est parvenue calculer

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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les nombres jusqu' seize, mais elle n'a jamais pu concevoir que deux
doigts de sa main droite, ajouts avec deux autres doigts de sa main
gauche, formaient le nombre quatre.
La privation de l'usage de la parole, qu'on pourrait prendre comme
le rsultat d'un dfaut d'exercice des organes de la voix, la suite
d'un long isolement, est encore un point de rapprochement de plus
avec plusieurs idiots, qui n'prouvent aucune affection nerveuse. Une
jeune fille rduite l'idiotisme n'est capable d'articuler aucune syllabe, quoique l'organe de l'oue paraisse dans un tat sain, et que la langue excute librement tous ses mouvements ; elle ne fait entendre,
non plus que l'enfant de l'Aveyron, que des sons inarticuls et, par intervalles, des cris plus ou [142] moins perants ; il en est de mme
d'un enfant de sept ans qui jouit de tous les attributs de la sant,
mais qui est entirement priv de l'usage de la parole, et qui laisse
seulement chapper de distance en distance un son sourd et guttural.
Quel avantage enfin n'a pas sur l'enfant de l'Aveyron une fille de
vingt-huit ans, qui semble seulement prouver une lsion partielle des
organes de la voix, et qui n'est parvenue que par des efforts multiplis
prononcer certaines voyelles, rptant d'ailleurs avec une prcision
et une justesse extrme tous les airs et les cadences qu'on lui fait
entendre !

Il existe une disparit remarquable entre l'enfant de l'Aveyron et


les idiots des hospices relativement aux objets de subsistance. Ces
derniers, sans aucune sollicitude pour l'avenir, sans aucun concours
d'efforts, reoivent des heures fixes leurs aliments prpars, et
sont cet gard dans une sorte d'tat passif, sans connatre, qu' un
trs faible degr, l'aiguillon de la faim. L'enfant de l'Aveyron, rduit
pendant longtemps une vie errante et vagabonde, soit dans les bois,
soit dans les hameaux, et press souvent par une faim dvorante, a d
encore prendre l'habitude de se nourrir des aliments les plus grossiers, et juger d'abord par l'odorat de leur qualit salutaire ou nuisible. Ramen ensuite au sein de la socit, son organe du got a acquis
une sorte de dveloppement et lui a appris rechercher des mets plus
soigneusement prpars : de l l'usage progressif du gland, des raci-

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nes, des pommes de terre crues, puis de noix, de chtaignes, de pommes de terre cuites, de lgumes, de la viande ; mais n'est-ce pas l
plutt le rsultat simple du principe de l'imitation que les preuves d'un
discernement cultiv ? Ne voit-on pas, mme parmi les idiots, des diffrences qui les mettent les uns au-dessous, les autres au-dessus de
l'enfant de l'Aveyron ? Un enfant que j'ai souvent sous les yeux possde un degr si born l'instinct relatif aux premiers besoins, qu'il
ne sait pas mme saisir les aliments qui sont sa porte, quoiqu'il sente vivement la faim ; il ne fait alors aucun geste, aucun effort pour les
atteindre, et il avance seulement la tte et les lvres pour les saisir
lorsqu'on les lui offre une trs petite distance de la bouche. Un autre enfant rduit l'idiotisme, mais capable d'articuler les sons, nomme les objets de ses besoins, et marque ses dsirs par des caractres
extrieurs, au lieu que l'enfant de l'Aveyron n'en a que la simple rminiscence, qu'il ne peut les dsigner ni par des sons articuls, ni par des
gestes, qu'il ne fait que les reconnatre la simple vue, c'est--dire
que la sensation actuelle ne fait que lui rappeler une sensation antrieure. Un autre idiot regarde son dner avec satisfaction lorsqu'on le
lui apporte, et il le mange avec avidit, si mme alors on feint de vouloir le lui enlever, il pousse un cri aigu et fait des gestes menaants ;
mais aussitt que son apptit est assouvi, il voit avec indiffrence enlever les restes de son dner, sans marquer aucune prvoyance pour
l'avenir, ce qui le met au-dessous de l'enfant de l'Aveyron, qui met des
aliments en rserve pour le retour de l'apptit. Enfin on doit mettre
dans un degr bien suprieur ce dernier, une fille idiote qui indique
par des sons articuls les objets de [143] ses premiers besoins, qui
conserve avec soin les restes de ses repas, et s'irrite mme quand on
veut les lui enlever, qui sait mme que l'argent fournit les moyens de
s'en procurer, qui met contribution les trangers et apporte sa
fille de service, comme un tribut de reconnaissance, les pices de
monnaie qu'on lui donne ; mais toute la sphre de ses connaissances se
rduit aux objets de premire ncessit.
Ne doit-on pas regarder comme insoluble le problme de l'absence
totale ou de la non absence d'ides relativement l'enfant de
l'Aveyron, puisqu'il ne peut s'exprimer ni par des sons articuls ni par
des gestes, et que tout ce qu'il fait semble se rapporter uniquement
au principe de l'imitation ? Peut-on d'ailleurs faire valoir en sa faveur

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

201

le penchant servile qu'il manifeste imiter ce qu'il a vu faire relativement au choix ou la prparation trs grossire des aliments, puisque
plusieurs animaux domestiques sont susceptibles, sous ce point de vue,
d'une sorte d'ducation, et que d'ailleurs on trouve cette facult plus
ou moins perfectionne parmi les idiots des hospices, mme pour des
objets qui ne se rapportent point la subsistance ?
C'est ce qu'on remarque sur une fille qui parle sans ordre et sans
suite, mais qui change brusquement ses propos incohrents au moment
qu'un objet nouveau la frappe ; elle a mme un chant trs agrable et
elle excute des danses avec les gestes les plus passionns. Une autre
fille, rduite un idiotisme complet, est domine par le penchant le
plus marqu et le plus irrsistible pour l'imitation puisqu'elle simule
aussitt tout ce qu'elle voit faire, ou qu'elle rpte automatiquement
tout ce qu'elle vient d'entendre sans juger nullement des convenances,
et sans distinguer si elle parle bien ou mal, elle retient avec une extrme facilit une suite de couplets qu'elle entend chanter une fois,
mais sans attacher aucun sens aux paroles qu'elle prononce. La facult
imitative est si entranante, pour une autre fille dont j'ai dj parl,
qu'au milieu d'une rponse qu'elle fait elle mle d'autres mots qu'elle
entend prononcer, et qui n'ont aucun rapport avec l'objet primitif
dont elle paraissait occupe.
Le penchant l'imitation est bien plus faible dans l'enfant de
l'Aveyron, puisqu'il se borne aux objets de premire ncessit, et
des essais informes relatifs la prparation des aliments ou aux
moyens de s'chapper ; encore mme est-il circonscrit, sur ces objets,
dans des limites trs troites, et n'a-t-il pu encore parvenir ni couper du pain avec un couteau, ni tourner la cl d'une serrure dans un
certain sens pour ouvrir la porte.
Les clats de rire immodrs, les accs d'une gaiet vive et foltre
que manifeste l'enfant de l'Aveyron diffrentes heures du jour ou
de la nuit, loin d'tre un signe favorable, ne sont qu'un point de rapprochement de plus qu'on peut tablir entre lui et certains idiots des
hospices. Une trs jeune fille de dix ans dont j'ai dj parl, passe
quelquefois des heures entires dans des cris inarticuls entremls
d'clats de rire, sans qu'on puisse leur assigner d'autre cause dterminante qu'une sorte d'excitation nerveuse et purement automatique.

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202

Une fille de quatorze ans rduite un tat complet de stupidit et


entirement prive de l'usage de la parole, prouve par moments ces
brusques saillies d'une hilarit vaine et dlirante ; elle pousse par
[114] intervalles, soit le jour, soit la nuit, des cris perants qui semblent exprimer tantt le malaise, tantt une situation agrable.
Dans d'autres personnes affectes d'idiotisme ou de dmence, ces
accs passagers se prolongent plus ou moins, et prennent mme le caractre d'accs maniaques. Une idiote ge de vingt-six ans prouve
tous les matins une semblable excitation nerveuse de trs peu de dure, mais durant laquelle elle peut exercer des actes de la plus haute
grande violence. Les faibles nuances de sensibilit que marque l'enfant
de l'Aveyron aux prvenances qu'on lui fait, le mettent sans doute audessus de certains idiots des hospices, qui ne paraissent sensibles ni
aux menaces ni aux caresses, et qui ne marquent par aucun signe extrieur leur reconnaissance pour les bons offices qu'on leur rend : mais
on en peut citer d'autres qui manifestent une sensibilit plus ou moins
vive pour ce qu'on fait en leur faveur, et une d'entre elles ne se montre-t-elle pas bien suprieure cet gard l'enfant de l'Aveyron,
puisqu'elle tmoigne un attachement pour la fille de service qui prend
soin d'elle, et qu'elle lui rapporte en tribut de reconnaissance les pices de monnaie qu'elle recueille des personnes qui visitent l'hospice ?

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

203

IV - Inductions que font natre les ressemblances


et les points de conformit observs entre
l'enfant de lAveyron et les enfants des hospices
rduits l'idiotisme ou la dmence.
Un naturaliste distingu a cherch fixer l'opinion publique au sujet du sauvage de l'Aveyron 175 , soit en communiquant le rsultat de
ses observations sur cet enfant confi quelque temps ses soins, soit
en remontant des poques antrieures, d'aprs des relations qu'il a
recueillies. Il a cru d'ailleurs devoir rapprocher de ces dtails historiques certains fragments qui nous restent sur les relations de quelques
autres enfants gars dans leur bas ge, et retrouvs dans les dserts, loin de la socit des hommes. Nous ne ferons point ici la critique de ces recherches, et nous nous bornerons remarquer seulement
que les objets de comparaison que prend ce naturaliste sont trs loin
d'avoir t transmis avec des dtails assez circonstancis et une
exactitude propre faire cesser les incertitudes. Ce ne sont que des
notices vagues recueillies dans des dictionnaires, des journaux, ou des
ouvrages de littrature et peut-on citer un seul de ces prtendus sauvages dont l'organisation, les murs et les habitudes aient t approfondis et analyss avec un esprit observateur ? Quel avantage, ds
lors, peut-on retirer d'un semblable rapprochement ?
Veut-on prendre le mot de sauvage dans une acception plus dtermine et seulement d'aprs les relations les plus authentiques des
voyageurs qui nous ont fait [145] connatre les premiers degrs de civilisation des divers peuples de la terre ? Les objets de comparaison
sont alors beaucoup plus fixes et plus prcis, mais il n'en peut rsulter
aucune sorte de lumire relativement l'enfant de l'Aveyron puisqu'on
ne trouve presque aucun point de conformit entre lui et les individus
qui composent les hordes sauvages. Il ne faut, pour s'en convaincre,
175

J. BONNATERRE, Notice historique sur le sauvage de lAveyron et sur quel-

ques autres individus qu'on a trouvs dans les forts diffrentes poques,
Paris, an VIII. (aot 1800). Cette notice est intgralement reproduite dans
l'ouvrage de TH. GINESTE, op. cit, 1981, pp. 148-173.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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qu'une simple lecture d'un recueil qu'on vient de publier sous le titre
de Voyages chez les peuples sauvages, ou l'homme de la nature.

Il a fallu donc reprendre cet objet de recherches sous un autre


point de vue, ou plutt chercher varier les soupons d'imbcillit que
Bonnaterre avait dj forms sur l'enfant de l'Aveyron. Cet tat
d'imbcillit, dit ce naturaliste, se manifeste dans ses regards, il ne
les fixe sur aucun objet ; dans les sons de sa voix, ils sont discordants,
inarticuls, et il les fait entendre la nuit et le jour ; dans sa dmarche,
il va toujours au trot ou au galop ; dans ses actions, elles sont sans but
et sans dtermination. Ces soupons n'ont pu que se confirmer par
une considration attentive des murs et des habitudes de cet enfant
diverses poques, et du dfaut d'un nouveau dveloppement de ses
facults morales depuis son arrive Paris. Ses actes extrieurs borns une sorte d'instinct animal, nous ont donn l'ide de le comparer
avec les enfants et les adultes dont les facults morales sont plus ou
moins lses, et qui, incapables de pourvoir leur subsistance, sont
confins dans les hospices nationaux. L'histoire des uns et des autres
a rendu saillants tous les points de conformit qui peuvent exister entre eux. Les objets de comparaison sont ici sous nos yeux, chacun est
le matre de venir examiner, tudier, constater les faits sur lesquels
nous nous sommes fonds. Quelques-uns des enfants rduits dans nos
hospices un tat d'idiotisme ou de dmence, sont infrieurs pour les
facults morales, l'enfant de l'Aveyron ; d'autres, compars ce
mme enfant, lui sont gaux ou mme suprieurs. N'avons-nous donc
pas les plus grands degrs de probabilit pour penser que l'enfant de
l'Aveyron doit tre assimil aux enfants ou adultes rduits un tat
de dmence ou d'idiotisme ?

Quelles sont maintenant les circonstances qui ont amen l'enfant


de l'Aveyron cet tat d'idiotisme ? Ici nous manquons de dtails authentiques, et rien ne parat d'abord pouvoir dissiper cet gard nos
incertitudes. Les parents sont inconnus ; l'enfant est priv de l'usage

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205

de la parole, et de l'avantage de se faire entendre par des gestes. Le


pass est pour lui comme s'il n'avait point exist, et nous n'avons aucune autre source certaine de lumires ; nous ne pouvons ici nous diriger que par l'analogie des faits, en recherchant quelles sont les causes
ordinaires qui produisent la dmence ou l'idiotisme dans l'enfance. Or,
en excluant de cet tat une complication avec l'pilepsie, ou un vice
rachitique, ces causes se rduisent trois points principaux :
1 une vive frayeur prouve par la mre pendant la grossesse ou
l'enfantement ;
[146]
2 une frayeur ou des convulsions survenues durant l'enfance par
des affections vermineuses ;
3 le travail pnible et orageux de la premire ou deuxime dentition.
Rien ne peut dterminer laquelle de ces trois causes a pu agir sur
l'enfant de l'Aveyron, et porter une atteinte funeste ses facults
morales ; mais quelle que soit celle des trois qu'on adopte, on peut
conjecturer que des parents inhumains ou rduits un tat de disette
ont abandonn cet enfant comme incapable de culture, vers l'ge de
neuf dix ans, une certaine distance de leur demeure, et que l'aiguillon du besoin l'a port se nourrir des aliments grossiers que la nature lui faisait trouver sous sa main, sans d'autres moyens de juger de
leur qualit salutaire ou nuisible que les impressions faites d'abord sur
l'organe de l'odorat, Puis sur celui du got. Il parat tre ainsi rest
errant et vagabond, dans les bois ou dans les hameaux, les annes suivantes, toujours rduit un instinct purement animal, et uniquement
occup des moyens de pourvoir sa subsistance et d'chapper aux
dangers dont il tait menac.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

206

On connat tous les autres dtails de sa vie depuis qu'il est entr
dans la socit mais son discernement toujours born aux objets de
ses premiers besoins, son attention uniquement fixe par la vue des
substances alimentaires, ou sur les moyens de vivre dans un tat d'indpendance dont il a fortement contract l'habitude, le dfaut total
de dveloppement ultrieur de facults morales pour tout autre objet,
n'annoncent-ils point qu'il doit tre entirement rang parmi les enfants atteints d'idiotisme et de dmence, et qu'on n'a aucun espoir
fond d'obtenir des succs d'une instruction mthodique et plus longtemps continue ?

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207

[147]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 7
Prsentation du rapport
de J.M.G. Itard sur l'enfant sauvage
de l'Aveyron (1801)
Par Joseph-Marie de Grando

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Cet crit posthume de Joseph-Marie de Grando a t publi dans


les Annales de l'ducation des sourds-muets et des aveugles, Paris,
1848, tome 5, n 2, pp. 110-118. Il a t lu par l'auteur lors d'une sance de la Socit des observateurs de l'homme, prcisment le 28 vendmiaire de l'an X (20 octobre 1801). Il a t repris par Thierry Gineste dans son livre, Victor de l'Aveyron. Dernier enfant sauvage,
premier enfant fou, Paris, Le Sycomore, 1981 (rdition revue et augmente, Paris, Hachette 1993).
LORSQUE LE JEUNE ENFANT, appel le sauvage de l'Aveyron, fut
dcouvert dans les forts de la Caune, et amen Paris par le professeur Bonnaterre, cette nouvelle, pendant quelque temps, retentit dans
tous les papiers publics, occupa les oisifs, attira prs de lui les

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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curieux, et fournit le sujet dune foule de discussions, au moins prmatures, puisqu'elles ne pouvaient se fonder encore que sur des conjectures.
Cependant, le public, qui accourait en foule prs de cet enfant, fut
fort surpris de ne voir en lui qu'un tre peu prs hbt, qui semblait ne rien voir et ne rien entendre, qui ne donnait aucun signe d'attention, qui ne paraissait avoir aucune espce d'industrie, et l'intrt
fut refroidi aussi promptement qu'il s'tait manifest.
L'esprit de systme vint bientt le frapper d'un nouvel arrt.
Quelques personnes qui veulent voir dans l'homme solitaire l'homme de
la nature, selon lesquelles l'tat sauvage est non seulement l'tat primitif de l'homme, mais encore son [148] tat le plus parfait pendant
que la civilisation et l'tat de socit n'en sont au contraire que la dgnration s'indignrent que l'homme de la nature rpondt si peu
leurs esprances, ou redoutrent qu'une exprience sans rplique vint
dmentir leur hypothse. Ils se htrent donc d'affirmer que cet enfant tait n imbcile, et qu'une lsion naturelle de ses organes physiques ou de ses facults morales pouvait seule avoir produit des rsultats si contraires leur attente.
Les esprits superficiels confirmrent cette sentence. Le sauvage
de l'Aveyron ressemblait un imbcile ; donc il tait imbcile. Cette
induction tait leurs yeux sans rplique ; elle tait fonde sur les
apparences.
Quelques hommes clairs enfin partagrent aussi cette erreur, et
l'autorisrent par leur opinion. Les uns, ayant vainement essay sur lui
leurs mthodes d'instruction, supposrent qu'il tait incapable d'tre
instruit, plutt que de souponner l'insuffisance de ces mthodes elles-mmes justifies par d'autres succs dans des circonstances diffrentes. Les autres rapprochrent le phnomne offert par l'enfant
de l'Aveyron de ceux que l'observation leur avait dj prsents. Le
citoyen Pinel, mdecin, qui s'est acquis, par ses traitements sur les
alins, une si juste rputation, aussi distingu d'ailleurs par sa philanthropie que par l'tendue de ses connaissances, ayant analys en dtail
toutes les circonstances dont se composait l'tat moral et physique de
cet enfant, et les ayant mthodiquement rapproches de celles qu'il
avait remarques dans un grand nombre de jeunes sujets idiots ren-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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ferms l'hospice de la Salptrire, ayant reconnu des caractres a


peu prs semblables, se crut fond conclure de l'analogie des effets
l'analogie des causes, et, dans un rapport, il annona qu'il le regardait comme condamn par la nature mme un idiotisme qui laissait
peu d'esprance.
Cependant un petit nombre de philosophes s'levrent contre une
dcision si svre. Ils opposrent du moins le doute des assertions
qui leur parurent trop prcipites. Ils firent observer qu'avant de
conclure de la ressemblance aperue entre l'tat de l'enfant de
l'Aveyron et celui des idiots pour cause de lsion dans les organes, il
fallait dmontrer auparavant qu'il n'y avait pas une sorte d'idiotisme
moral, semblable dans ses effets l'idiotisme physique, et que certaines circonstances extraordinaires, comme un long isolement, une existence brutale, ne pouvaient pas, dans un sujet qui n'avait reu encore
aucune instruction, produire ces habitudes d'inattention, cette paralysie des facults intellectuelles qu'on remarquait dans le jeune sauvage.
Ils rappelrent l'appui de ce doute toutes les observations qui prouvent l'influence de l'tat de socit sur le dveloppement des facults
humaines, et les raisonnements qui montrent l'troite liaison de nos
ides avec nos besoins. Le lieu dans lequel avait t trouv l'enfant de
l'Aveyron, l'ignorance o l'on tait de sa vie antrieure, ajoutaient une
nouvelle force cette supposition. Du moins ils assuraient qu'il tait
imprudent d'affirmer une opinion sur la cause de ce phnomne, avant
que l'exprience et permis de l'approfondir avec plus de soin, et ils
conclurent que les hommes sages devaient suspendre leur jugement
jusqu' ce [149] qu'on et fait sur l'enfant l'essai des vritables mthodes propres dvelopper son intelligence dans le cas o elle en serait susceptible.
Ils indiqurent en mme temps quelles taient, leur avis, ces mthodes. Locke et Condillac les avaient fait pressentir. Ils rptrent,
d'aprs ces grand matres, qu'avant de vouloir faire lier des ides
cet enfant, il fallait les faire natre ; que, pour les faire natre, il fallait fixer son attention, et que le seul moyen de fixer son attention
tait d'intresser ses besoins. Ils ne conurent pas qu'on voult lui
faire comprendre des signes, lorsqu'il n'avait encore aucune des notions exprimes par ces signes, lorsqu'il n'avait aucun motif pour re-

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marquer ces signes eux-mmes, lorsqu'il n'avait aucune mthode pour


les comparer. Ils virent donc dans l'art de s'emparer de sa sensibilit,
de la diriger, de la dvelopper, le seul moyen de dtruire cette inattention habituelle, universelle qui pouvait n'tre que l'effet de son
indiffrence absolue pour ce nouveau monde dans lequel il tait encore
si tranger. Ils ajoutrent que ce ne serait que par un exercice trs
long et trs ritr qu'on pourrait apprcier l'utilit de ces mthodes,
parce qu'avant de faire natre de bonnes habitudes on aurait combattre, dtruire des habitudes contraires, parce que les organes de
ce jeune homme, retenus dans une longue inaction, n'avaient plus la
souplesse ni la docilit du premier ge.
Les amis de l'humanit se rcrirent aussi contre un arrt qui pouvait fixer jamais de la manire la plus fcheuse le sort de cet infortun. Ils demandrent qu'avant de relguer cet enfant au nombre des
idiots, on et acquis une certitude plus complte de l'impuissance de
ses organes. Ils firent sentir qu'un an de dlai et d'exprience tait
bien peu de chose, en comparaison de l'affreuse possibilit de
condamner un tre sensible l'existence des animaux.
Leur vu fut entendu par la bienfaisante administration des
sourds-muets et par un ministre protecteur des lumires. Le jeune
homme de l'Aveyron fut confi aux soins du citoyen Itard, mdecin de
l'Institution nationale des sourds-muets, afin que, par la combinaison
des remdes physiques et du traitement moral, il essayt du moins de
conserver cet tre la socit, avant de le proscrire jamais de son
sein.
Il m'est bien doux de pouvoir aujourd'hui vous apprendre que les
esprances des philosophes commencent se raliser, et le zle des
amis de l'humanit obtenir sa rcompense. En trs peu de temps le
citoyen Itard a obtenu des succs qui tiennent du prodige ; je les ai
vrifis par moi-mme. J'invite ceux de mes collgues qui y attacheraient quelque intrt, imiter mon exemple. Les moyens qu'a employs le citoyen Itard, et les progrs par lesquels son lve y a rpondu, sont exposs dans un crit qu'il publie, et dont il vous fait
hommage.
Il y rappelle d'abord l'tat dans lequel il a trouv cet enfant, et le
tmoignage du public est ici d'accord avec le tableau qu'il en trace. Il

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reproduit la suite des inductions qui l'ont conduit penser que son lve avait en effet vcu longtemps seul au milieu des bois, et que son
idiotisme apparent n'tait que la suite des habitudes qu'il avait d
contracter dans cette dplorable existence. En partant de cette supposition, [150] le citoyen Itard a fait diverses tentatives pour tirer
les facults morales de l'enfant de l'tat d'engourdissement dans lequel elles taient plonges. Bientt la mditation des principes que
Locke et Condillac ont tablis, lui a fait reconnatre que c'tait en
veillant sa sensibilit, en la prenant ensuite pour guide, qu'il pourrait
arriver son but. Au lieu donc de contrarier les besoins de son jeune
lve, il a cherch les multiplier, et c'est en piant le moment o ils
se manifestaient qu'il a cherch s'emparer de son attention. Voici
peu prs la marche qu'il a suivie.
L'organe du tact paraissait tre entirement paralys dans l'enfant : il ne se montrait sensible ni au froid ni la chaleur. L'odorat et
le got taient plongs dans un gal sommeil. Des bains chauds et ritrs dvelopprent bientt sa sensibilit nerveuse. Les motions de
la joie et de la colre, excites et mnages propos, dvelopprent
aussi sa sensibilit nerveuse. En peu de temps son tact acquit une assez grande dlicatesse ; il devint difficile dans le choix de ses mets, il
y mit une recherche de propret toute nouvelle pour lui ; il se guida
par leurs odeurs.
L'il de l'enfant tait errant et hagard. Il voyait sans doute, mais
ne regardait point. Les bruits les plus clatants paraissaient peine
frapper son oreille, une sonnette, un coup de pistolet n le faisaient
point se retourner. Des observateurs superficiels n'avaient pas manqu d'en conclure qu'il tait sourd. Le citoyen Itard a sagement aperu qu'couter n'est pas la mme chose qu'entendre, que la violence
d'un son ne suffisait pas pour attirer sur cette impression l'attention
d'un tre qui n'avait aucun intrt le remarquer. Il en a vu une nouvelle preuve dans l'attention que son lve donnait aux moindres bruits
qui pouvaient l'intresser, comme celui d'une noix brise ou d'une clef
tournant dans la serrure. Il en a donc conclu qu'il fallait fixer son
oreille, comme son il, par un intrt immdiat. Il a russi par divers
artifices trs ingnieux, dont le succs a confirm ses conjectures.

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Cependant de nouvelles habitudes se formaient dans le jeune homme ; autant de besoins nouveaux prenaient naissance. La nourriture,
l'habillement, le coucher, la promenade, offraient chaque jour des
moyens multiplis d'augmenter sa dpendance. En se trouvant plac
dans la dpendance de ceux qui l'entouraient, l'enfant a commenc
connatre les affections morales ; il s'est vivement attach sa gouvernante, il a vu avec plaisir son mdecin. Toutes ces affections, tous
ces besoins sont devenus, entre les mains de l'instituteur, des leviers
puissants qu'il a mis successivement en jeu pour dvelopper son industrie. Ses ides se sont multiplies, se sont lies entre elles. On a commenc lui crer des amusements ; on a cherch convertir ces amusements en instruction ; on a exerc l'lve des comparaisons ; on l'a
accoutum rapprocher les objets de leurs images ; on l'a contraint
n'employer dans ces rapprochements que les secours runis du jugement et de la mmoire. Le citoyen Itard a cru ce moment favorable
pour lui apprendre reconnatre les signes de notre criture ; il a voulu essayer la mthode qu'on emploie pour l'instruction des sourdsmuets. Il a trac le nom de l'objet autour de l'image, et effaant ensuite cette image, il a espr lier le nom au souvenir de l'objet ; mais
la mthode s'est [151] trouve en dfaut. Ici rien de plus philosophique que les rflexions auxquelles ce rsultat a conduit l'instituteur,
rien de plus heureux que la suite des moyens qu'il a employs pour
franchir l'immense distance qui spare, dans l'histoire du langage, la
peinture des objets de leur expression conventionnelle par les caractres de l'criture. Il faut lire dans l'ouvrage mme le dtail de ces
moyens. Qu'il me soit permis d'annoncer seulement leur effet. Le jeune homme, aujourd'hui, distingue, classe les caractres de l'alphabet ;
il fait plus : en prononant sur un ton de voix ordinaire les mots lait,
soupe, il va chercher de suite les caractres ncessaires pour ces
mots ; il les assemble sur une planche, et compose le mot avec toute
l'exactitude grammaticale. Chaque jour il acquiert un nouveau terme ;
ce ne sont, il est vrai, que ceux qui ont un rapport immdiat avec ses
besoins, mais ce sont les seuls qu'il soit mme permis un philosophe
de lui prsenter. Enfin le voici admis non seulement communiquer
avec nous, le voici en possession de nos signes conventionnels. Il a
franchi la limite, il est sur notre territoire.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Sans doute vous n'apprendrez pas sans intrt cette nouvelle ; sans
doute vous partagerez la reconnaissance et l'estime qui sont dues au
jeune et modeste philosophe qui, en si peu de temps, a opr un changement si fort au-dessus de notre attente, qui le premier a tent, a
excut un genre d'ducation entirement nouveau, et dont le zle a
surmont tous les obstacles. Son ouvrage est crit avec simplicit et
candeur ; exempt de tout esprit de systme, il y a racont ses erreurs
comme ses succs, il y a expos ses doutes sur l'avenir en mme temps
que ses rflexions sur le pass ; il n'y a tu qu'une seule chose, la touchante bienfaisance qu'il a su associer dans mille dtails au traitement
de son lve. Aprs avoir lu l'ouvrage, aprs avoir vu le jeune homme,
on ne peut s'empcher de payer un tribut d'loges aux soins, au caractre de Madame Gurin, gouvernante de cet lve, qui a second si
heureusement les vues de son instituteur.
Ici une dernire question se prsente. Chacun de nous se demande
quel augure on peut tirer des progrs passs de l'enfant en faveur de
ses progrs futurs. Sans doute, nous ne nous livrerons pas sans rflexion au besoin de convertir nos esprances en certitude ; sans doute, ce doute philosophique qui est la premire condition de la vraie
science sera plac encore par nous ces premier rsultats. Nous n'affirmerons point d'une manire dcisive qu'il n'y ait aucune lsion physique dans les organes du sauvage de l'Aveyron, quoique nous puissions
assurer que cette lsion est, dans tous les cas, beaucoup moins sensible qu'on ne l'avait apprhende ; nous n'affirmerons pas mme que
les seules habitudes morales contractes par cet enfant dans un long
sjour au sein des forts, dans une vie tout animale, puissent entirement s'effacer. Cependant il est permis de fonder quelque analogie
sur les succs dj obtenus, et d'attendre beaucoup d'une mthode
qui a dj tant produit. Cet enfant est entr dans la socit ; que ne
pourront pas les relations sociales ? On a fix ses organes, pourquoi ne
les dvelopperait-on pas par l'exercice ? Le doute le plus srieux natrait ici des obstacles que le citoyen Itard a prouvs dans les efforts
[152] qu'il a faits pour amener son lve l'articulation des sons. Il ne
dissimule aucun de ces obstacles, le mot lait et un petit nombre d'autres sont les seuls que jusqu' cette heure il ait pu lui faire imiter.
Cependant, et cette rflexion appartient au citoyen Itard, il faut observer que l'enfant de l'Aveyron ne peut plus avoir dans les organes de

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

214

la parole cette flexibilit qui appartient la premire enfance ; une


longue inaction doit leur avoir donn une raideur difficile vaincre.
D'ailleurs on ne peut tout faire la fois. La prononciation, chez les
enfants eux-mmes, est lente et graduelle. Cet enfant n'a aucun intrt bien prochain imiter notre prononciation, son attention est partage par un grand nombre d'autres objets. Attendons que le temps et
des essais rpts viennent nous fournir sur ce point, comme sur les
autres rapports de son perfectionnement possible, des lumires plus
certaines.

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[153]

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dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 8
Mmoire sur l'tablissement
d'un Musum anthropologique
(1803)
Par Louis-Franois Jauffret

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Une version plus labore de ce texte aurait t dite en 1803


Paris par l'imprimerie de Gill. Nous n'avons jamais retrouv la trace
de cet ouvrage, qui apparat pourtant au catalogue de la Bibliothque
nationale.
Une partie du manuscrit fut par contre publie en annexe et en anglais dans Nicolas Baudin, The Journal of Post Captain Nicolas Baudin,
Adlade, Libraries Board of South Australia, 1974, 609 p. L'original a
t retrouv par J. -P. Faivre dans le Journal du capitaine Baudin (Archives nationales, Marine, 5 JJ 35, pp. 39-41, in folio).
Le dbut du texte manque, le Journal sinterrompant de la page 31
38 (les notes sont des diteurs).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

216

Ces premiers aperus et ces vues gnrales 176 pourraient sans


doute suffire la sagacit de nos correspondants, leur faire connatre
nos besoins, et les instruire sur les ides fondamentales qui doivent
nous diriger dans la formation d'un Musum spcial o nous esprons
par la suite, classer avec reconnaissance et distinction, les preuves de
leur fconde et gnreuse amiti.
[154]
Cependant, nous croyons devoir ajouter ces premires rflexions
quelques dveloppements qui laissent au moins entrevoir qu'elles n'ont
pu tre que le rsultat d'une longue et laborieuse mditation. En
consquence, nous reprendrons les chefs principaux de division qui
viennent d'tre numrs, pour indiquer quels objets, quels produits,
quels monuments peuvent s'y rapporter et figurer dans une collection
uniquement consacre aux progrs de l'tude et de la science de
l'homme.

Section I
De l'homme considr en simple naturaliste et sans avoir gard aux
rsultats que peuvent fournir pour en favoriser l'tude, l'analyse de
l'anatomiste et celle du mtaphysicien.
L'homme considr de cette manire, objet d'un examen superficiel et ne livrant pour ainsi dire l'observateur qu'une draperie qu'il
faut ensuite carter et soulever pour arriver de plus importants rsultats. Enfin l'homme tudi en naturaliste prsente neuf aspects
principaux que j'ai indiqus de manire suivante dans une des tables

176

Manque le dbut du texte.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

217

synoptiques qui font partie de mon esquisse d'un cours d'histoire naturelle de l'homme et d'hygine.

1 L'homme observ pour connatre les divisions principales de son


corps, ses rgions ou proportions.

2 L'homme compar aux animaux afin de dterminer sa place dans


l'chelle des tres vivants et d'aprs les traits extrieurs qui le
caractrisent.

3 L'homme observ relativement aux diffrences d'o rsultent


les races et varits.

4 L'homme compar l'homme relativement aux diffrences qui

dpendent de dispositions contraires aux lois ordinaires de la


nature.

5 L'homme compar l'homme relativement aux diffrences qui


rsultent de l'expression physique des sentiments et du caractre moral.

6 L'homme considr relativement aux diffrences de sexe.


7 L'homme considr relativement aux diffrences d'ge.
8 L'homme qui va cesser d'tre ou qui n'est plus.
9 L'homme livr aux mains qui vont le confier la tombe, ou retarder par diffrents procds l'poque de sa dcomposition.

Des squelettes entiers, de diffrentes grandeurs et o tous les


progrs de l'ossification pourraient s'apercevoir et se comparer ; des
ttes, des crnes, dont on puisse apprcier les formes varies, le type
primitif, la dformation, le rapport de leur forme avec l'intelligence,
soit par l'angle facial, soit par la proportion entre les aires [155] de la
face et du crne, observes, comme le conseille le citoyen Cuvier,
l'aide d'une coupe longitudinale de la tte.
On peut encore rapporter au premier chef de division diffrents
exemples de monstruosits ou de maladies : les altrations varies de
la peau qu' l'exemple des Allemands il conviendra de dessiner avec
une grande fidlit, les ongles coups ou non coups et formant dans

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

218

ce dernier cas de faibles instruments d'apprhension ; quelques morceaux de tguments remarquables par l'paisseur et la force des poils
qui la couvrent, de fortes callosits, ou la diversit des couleurs que
leur donnent diffrentes pratiques plus ou moins bizarres. Enfin, les
pices des dessins, diffrents exposs graphiques qui pourront nous
faire connatre la hauteur de la taille dans les diffrents climats, les
proportions des membres, les traits propres l'ge et au sexe, les
soins donns la vieillesse, ou son tat de souffrance ou d'abandon, la
conduite envers les mourants, les spultures considres sous le double point de vue de la salubrit et des murs, etc.
Tels sont les diffrents objets qui peuvent clairer sur un ou plusieurs des aspects que nous venons d'indiquer, et dont la collection et
l'envoi seront pour la Socit [des observateurs de l'homme] des
bienfaits reus avec gratitude, et des preuves remarquables du zle
de ses correspondants, ou du dvouement et de l'amiti de tout philanthrope qui voudra partager leurs utiles travaux.
Quelques objets importants pourraient encore occuper une place
distingue dans le dpartement de notre Musum consacr au premier
aspect de notre objet spcial d'observation.
Lorsque des rives qu'ils cherchrent et connurent pour y porter
nos arts et le bonheur, lorsque de ces rives lointaines Cook et Bougainville revinrent en Europe, ils y ramenrent deux Otaitiens, A-outourou 177 et Omai, dont les noms unis ceux de leurs bienfaiteurs ne
seront jamais oublis. Oserions-nous exprimer le dsir de voir notre
illustre correspondant imiter cette conduite et faire arriver jusqu'
nous quelques chantillons des varits humaines qu'il pourra dcouvrir 178 . Ces trangers seraient surtout accueillis par les observateurs
177
178

Cf. G. HERV, Aoutourou ou le Tahitien Paris , Revue anthropologique, vol.


XXIII, 1914, pp. 207-219.

Allusion Nicolas Baudin, correspondant de la Socit des observateurs de


l'homme, qui donc ce texte est destin.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

219

de l'homme, et si nos soins hospitaliers pouvaient les retenir, les faire


consentir en adoptant notre patrie mettre un espace immense entre
leur tombe et leur berceau : leurs restes chris et conservs dans la
suite par le gnie de la science et le besoin d'une douce sensibilit
viendraient figurer dans notre Musum, au milieu des attributs de leur
patrie dont ils complteraient le tableau.
[156]

Section II
De l'homme considr dans l'exercice de sa sensibilit extrieure,
ou sensibilit de relation.
Les instruments qui favorisent ou perfectionnent les principaux organes de cette sensibilit, ceux de l'oue et de la vision, les machines,
les appareils qui donnent une extension plus ou moins grande leurs
sphre d'activit, les instruments plus ou moins nombreux et fconds
qui ouvrent des sources nouvelles de plaisir, de bonheur ou d'instruction, enfin tous les monuments qui peuvent faire connatre les diffrent tats de la musique, de la danse, de la sculpture, de la peinture,
de la gravure, du dessin, etc. Tels sont les diffrents objets qui se
rapportent notre second chef de division.

Section III
De l'homme considr dans le double exercice de sa moralit et de
son esprit.
Les monuments, les objets qui doivent remplir la section de notre
Musum consacre ce grand aspect de la monographie humaine sont
aussi varis que nombreux. Dans l'impossibilit d'en offrir avec exactitude et complment l'numration dtaille, je me bornerai indiquer comme tels les signes hiroglyphiques ou crits, les produits qui
constatent les diffrents degrs de perfection dans plusieurs arts
utiles ou agrables, les matires employes dans le commerce et les

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

220

changes, les procds pour diviser le temps ; les moyens varis de


tradition, les usages domestiques, les marques du pouvoir et de la subordination ; enfin tout ce qui peut instruire sur les rapports des
hommes entre eux ou avec la divinit dont le culte vari, la multiplicit,
les symboles divers, les attributs et les images sont surtout indiqus
par la Socit ses bienveillants collaborateurs.

Section IV
De l'homme considr dans 1l'exercice de la locomotion.
Cette fonction ne se bornant pas dans l'homme de simples dplacements ni diffrents modes de transport, il faut runir tous les
moyens qui peuvent favoriser ces derniers sur la terre et sur les eaux
les instruments varis de chasse, de pche, les armes diverses, les
moyens de dfense ou d'attaque, la sagaie, l'arc, la fronde, toutes les
machines de guerre et de combat.
[157]

Section V
De l'homme considr dans l'emploi de ses moyens de nutrition, et
relativement au fonds de subsistance qu'il a trouv, cr conquis ou
modifi.
La cage du Musum spcial o doivent se rassembler les diffrents
objets compris sous ce cinquime titre, comprendra principalement
diffrents chantillons de plantes alimentaires, de leurs graines et de
leurs fruits, des instruments plus ou moins perfectionns d'agriculture, des chantillons de diffrents terrains amends ou non amends
par la culture, les rsultats de leurs analyses, l'analyse des eaux galement et ses rsultats, les moyens divers de conservation, de prparation et d'assaisonnement des substances liquides et solides qui peuvent nourrir et satisfaire le double besoin de la soif et de la faim.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

221

Section VI
De l'homme observ dans ses rapports avec l'atmosphre.
Les objets compris sous ce sixime titre sont nombreux et varis :
il faudra surtout distinguer les diffrents moyens et procds pour
lever la temprature. Les modes divers et l'usage du feu, les formes
varies des habitations soit qu'elles offrent peine des abris grossiers, des cabanes, des huttes, ou que plus perfectionnes elles se disposent en maisons, les matires employes dans la construction, les
pierres diversement tailles, simplement juxtaposes ou maintenues
par du ciment, le bois, ses coupes, la runion des pices avec ou sans
tenons, - diffrences qui en dgagent de trs grandes dans la civilisation ; enfin les diffrents couchers, les nattes, les hamacs, les lits de
coton ou de matires analogues, les vtements, les matires qui les
forment, les fourrures, les peaux tannes ou non tannes, les matires
pour le tannage ou la teinture, les corces et les toisons des animaux,
ouvres ou dans leur tat de produits bruts, les instruments qui les
changent ou les modifient, enfin les costumes plus ou moins simples et
varis suivant les diffrences des peuplades ou les circonstances
d'ge et de dignit, etc.

Section VII
De l'homme considr dans l'exercice de la reproduction.
Nos correspondants rallieront aisment ce chef de division, et
remarqueront pour les recueillir, les marques distinctives et extrieures du sexe et de la pubert, les signes plus ou moins simples qui cimentent l'union conjugale, les prsents accords ou exigs, la forme
des contrats, les moyens plus ou moins grossiers [158] employs pour
favoriser l'accouchement, les tmoignages monumentaires et traditionnels de la naissance ; enfin tout ce qui peut galement se connatre
pour monuments, de l'ducation physique et morale, des habitudes et
de la condition des femmes et des enfants.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

222

Telles sont les vues gnrales, les indications que j'ai cru devoir
rassembler pour rpondre la demande qui nous est adresse par le
capitaine Baudin.
En les offrant ce clbre navigateur, je rclame la fois le produit de ses mditations et le rsultat de ses dcouvertes pour perfectionner et utiliser cette faible esquisse que je n'aurais point os vous
prsenter, si mon silence et mon refus avaient pu s'accorder avec mon
dsir de donner la Socit des preuves de mon zle et de mon dvouement.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

223

[159]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 9
Inventaire gnral de tous les objets
relatifs l'histoire de l'homme (1804)
Par Franois Pron

Retour la table des matires

Le titre complet de cet crit est : Inventaire gnral de tous les

objets relatifs l'histoire de l'homme (recueillis pendant le cours de


l'expdition ou remis M. Pron, naturaliste zoologiste du Gouvernement dans cette expdition et prsents par M. Geoffroy et lui Sa
Majest l'Impratrice Josphine le 9 prairial an XII).
Considrs comme des objets d'art par les professeurs du Musum, les objets ethnographiques collects par Baudin et Pron l'le
Bruny, la terre de Dimen (Tasmanie), Port-Jackson et Timor, ont
t disperss lors du retour de l'expdition en France. Sur les 206
objets inventoris par Pron, 160, dont un lot particulirement riche
d'objets ocaniens offerts par le navigateur George Bass afin qu'ils
ornent le Muse de la Socit des observateurs de l'homme, tel que
l'avait projet Jauffret, furent donns Josphine Bonaparte, avec le
consentement du Musum d'histoire naturelle.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

224

Ces collections ont t pilles en 1815 la Malmaison ou vendues en


1829, aprs la mort du prince Eugne de Beauharnais. Il n'existe aucun
catalogue de cette vente. L'inventaire reproduit ici est de la main de
Pron. Il a t retrouv par E,-T. Hamy en 1906, dans les archives du
Musum du Havre, puis publi pour la premire fois par lui dans l'article : Les Collections anthropologiques et ethnographiques du voyage
de dcouvertes aux terres australes (1801-1804) ) , Bulletin de gographie historique et descriptive, n 1, 1906, pp. 24-34. Aucune trace
de ces objets n'a t retrouve depuis. (Les notes sont renvoyes enfin de chapitre.)
[160]

1.
2.
3.
4.
5.
6.

7.
8.

179
180
181

Bougie bnite de Notre-Dame de Candelaria,


protectrice des les Canaries.
Bras d'une momie des Gouanches (anciens habitants des les Canaries).
Canne de bois de santal (Santalum album Linn)
[2] 179 .
Grosse torche de cire dont les principaux chefs
malais se font prcder le soir.
Sagaie des naturels de l'intrieur de l'le, avec
une pointe de fer et un manche de bambou 180 .
Sagaie des rois de Timor avec une longue hampe
de bois trs brun, arme d'une longue pointe de
fer assez bien travaille, laquelle est enchsse
dans un tui de cuivre. Le manche est orn de
deux touffes de poil rouge trs fin 181 .
Turban d'un roi malais musulman.
Plumet du turban.

Tnrife

Idem
Timor

Idem
Idem
Idem

Idem
Idem

Les chiffres entre crochets la suite des descriptions sommaires des objets
indiquent leur nombre.
Les numros 5 9 avaient t donns par M. Losfett, alors gouverneur de l'le.
On s'en sert plus ordinairement cheval (F. PRON).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

9.

Sabre d'un Rajah malais garni d'une belle houppe


de poils rouges 182 .
10. Pte de riz dont les Chinois de Coupang font plusieurs petits ouvrages.
11. Pantoufles chinoises en maroquin rouge (1 paire).
12. Pantoufles chinoises en maroquin noir (1 paire).
13. Sac btel en forme de ridicule orne de touffes de soie d'un Rajah de Timor (provenant
d'Amadima, roi de Suabawa).
14. Bote chaux appartenant au sac btel n 13.
15. Bote btel garnie en tain.
[161]
16. Bote tabac.
17. Giberne d'un roi malais, garnie de ses cartouches en bambou.
18. Bonnet de guerre des naturels de l'intrieur de
Timor.
19. Botes en feuilles de latanier (sans couvercle)
servant mettre le btel [2].
20. Botes en feuilles de latanier comprimes, rectangulaires [5].
21. Botes en feuilles de latanier pour tabac et btel, cylindrodes [5].
22. Boites en bambou pour la feuille de btel [10].
23. Bote en bambou garnie en tain, pour la feuille
de btel.
24. Cuiller en coco dont presque tous les habitants
se servent Timor.
25. Cuillers en corne de bure [3].
26. Botes chaux pour le btel [3].
27. Calebasse ronde et plate servant de vase eau.
28. Collier de grosses graines violettes qui sert
d'ornement quelques femmes.
29. Ficelle trs fine faite avec les fibres des feuilles de bananier.
182

Il se porte pendu l'paule gauche (F. PRON).

Idem
Idem
Idem
Idem
Idem

Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem

225

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

30. Espce de petite bote ferme, triangulaire, en


feuilles de latanier plisses.
31. Botes plates quadrangulaires en latanier.
32. Samiote chinois reprsentant le dieu F, en terre vernisse (Coupang).
33. critoire chinoise en marbre blanc.
34. critoire en pierre argileuse trs fine et d'un
gris verdtre.
[162]
35. Cuiller en porcelaine brune l'usage des Chinois
de Coupang.
36. Espce de bote conique en feuille de latanier.
37. Touffe de cheveux graisss et papillot avec de
l'ocre rouge (naturels du canal d'Entrecasteaux.
Pron).
38. Modle d'un catamaran d'corce dont se servent
les naturels du canal d'Entrecasteaux.
39. Sagaie des naturels de la Terre de Van Dimen.
40. Sabres ricochet [8], naturels du Port Jackson
(armes terribles et jusqu' ce jour compltement inconnues) [Pron].
41. Crochet lancer la sagaie n 46 [5].
42. Crochet lancer la sagaie, fait en forme de lance.
43. Casse-tte pointe [6].
44. Massue dont l'extrmit trs grosse et trs
renfle est peinte en rouge.
45. Massue termine par une grosse et forte pointe.
46. Sagaies de trait [5].
47. Sagaies de main [4].
48. Hameon presque circulaire d'un seul morceau
de coquille.
49 [5]. Massue sculpte dans toute sa surface, garnie son extrmit de portions osseuses et
prsentant sur l'une de ses faces beaucoup
de figures trs grossires d'un homme arm
d'un casse-tte (avec la lune et le soleil son

226

Idem
Idem
Idem
Idem
Idem

Idem
Idem
Canal d'Entrecastaux
Idem
le Maria
Port Jackson

Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
Idem
les des navigateurs

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

extrmit).
50. Massue sculpte dans toute son tendue, tronque son extrmit reprsentant un homme
arm d'une massue, un second naturel pareillement arm d'une massue et d'un bouclier et, ce
qui peut paratre plus singulier, une espce d'ancre de navire assez semblable celle des Europens et vraisemblablement imite d'eux.
[163]
51. Massue sculpte dans toutes ses parties, mais
sans figure particulire (obtusment pointue
une de ses extrmits).
52. Massue sculpte dans toutes ses parties, elle
est la plus courte de toutes et la plus renfle
vers la pointe.
53. Massue sculpte sur toute sa surface, dente
sur ses bords de distance en distance, plus aplatie, plus troite que les prcdentes.
54. Casse-tte, trs gros et trs renfl vers son
extrmit, qui se trouve en mme temps rehausse de gros tubercules sculpts (et runis entre
eux par une sorte de ligature assez singulire, le
manche seul est sculpt).
55. Espce de rame en forme de hallebarde, d'un
bois noir trs dur et trs pesant, taille en forme de scie tranchante sur ses bords et qui la
rend une arme trs redoutable [2].
56. Espce de petit banc courbe quatre pieds sur
lequel les habitants peuvent reposer leur tte.
57. Filet de pche en forme de seine, garni d'un bois
trs lger sur son bord flottant, tandis que l'autre est charg de galets ou de petites pierres
dont quelques-unes sont madrporiques et la
plupart volcaniques.
58. Autre seine semblable la prcdente, mais plus
grande et faite avec du fil blanc.
59. Espce de tresse plate, d'un roux jauntre et

227

Idem

Idem

Idem

Idem

Idem

Idem

les des navigateurs


Idem

Idem
Idem

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

qui parat tre faite avec les fibres du brou de


coco.
60. Lignes de pche garnies chacune d'un hameon
dont la hampe est faite avec un morceau de coquille et le crochet avec un morceau d'caille de
tortue 183 .
61. Espce de ceinture de cordes peinte en rouge et
noir.
62. Espce de parasol de tte triangulaire en caille
de tortue avec deux cordons sur les cts pour
le fixer aux oreilles.
63. Espce de parasol de tte triangulaire et garni
de latanier.
[164]
64. Espce de chasse-mouches.
65. Statue grossire et trs informe reprsentant
une femme.
66. Coco trs volumineux entour d'un treillage.
67. Espce de cordage quadrangulaire petits anneaux articuls ensemble, comme nos chanes de
montre, ce qui le rend lastique.
68. Espce de panier quadrangulaire oblong d'un tissu trs serr, peint en noir.
69. Espce de double coupe en bois supporte par
quatre pieds dont deux sous chaque coupe.
70. Espce de double portefeuille en corce, dont la
poche intrieure contient les peignes du numro
suivant.
71. Peignes lgamment travaills, forms d'une
douzaine environ de petites baguettes de bambou cartes les unes des autres par un tissu
trs fin, trs serr, tabli entre chacune d'elles
la base du peigne.
72. Espce de poche ou de panier quadrangulaire
183

228

Idem

Idem
Idem

Idem

Idem
Idem
Idem
Idem

Idem
Idem
Idem

les des navigateurs

Idem

Ce qui suit, de 49 101, forme une collection donne par le capitaine Bass pour
le Musum de la Socit des observateurs de l'homme (F. PRON).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

aplati, flexible, faite avec un cordage trs rude,


trs raide, dont le treillis est hriss de gros
nuds, sa couleur est d'un brun trs fonc.
73. Natte grossire d'une couleur grise uniforme 184 .
74. Grande pice d'toffe de plusieurs aunes de longueur en trois doubles, dont l'un noir, l'autre
jaune, le 3e jaune stri de noir.
75. Espce de natte de la forme d'une serviette
ayant les bords profondment dents.
76. Grande natte jaune d'un tissu trs fin.
77. Natte d'un tissu plus grossier que la prcdente,
d'une couleur jaune blanchtre.
78. Rame d'une grande embarcation avec la poigne
orne d'une belle nacre verdtre en mme
temps qu'elle est sculpte avec soin.
[165]
79. Rame d'une petite embarcation avec un simple
anneau de sculpture vers son milieu.
80. Rame en forme de hache trs large son extrmit et trs aplatie, tronque et n'ayant qu'un
seul anneau sculpt vers la poigne.
81. Sagaie renfle en massue vers sa poigne sculpte dans ses deux tiers antrieurs, attnue
vers sa pointe et arme de forts aiguillons dans
le bas et alternativement opposs par leurs pointes.
82. Habillement jaune grandes fleurs pennes rouges, la matire en est d'corce frappe.
83. Trois morceaux d'toffe d'corce blanche.
84. Espce d'habillement jaune avec des fleurs pennes et de larges bandes anguleuses.
85. Espce d'charpe jaune avec des dessins noirs
transversalement dirigs.
86. Espce de banc sur lequel les naturels reposent
184

229

Idem
le Sandwich

les des navigateurs


Idem
Idem
les des Amis

Idem
Idem

Idem

Idem
le de Tahiti

Idem
Idem

Les numros 5 9 avaient t donns par M. Losfett, alors gouverneur de l'le.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

leur tte comme sur un coussin. Cet chantillon


n'a que 3 pieds rsultant de la formation ellemme de la branche d'arbre employe sa construction.
87. Espce de tresse plate et noire.
88. Espce de grand vase de bois quatre pieds,
trs poli dans son intrieur, peu profond et d'un
bois trs odorant.
89. Espce de tabouret quatre gros pieds courts
et trs polis ainsi que le sige lui-mme.
90. Espce de sagaie sans aucune sorte de sculpture
que de grosses entailles la plus grosse extrmit.
91. Sagaie extrmement longue sans aucune espce
de sculpture, attnue ses deux bouts, plus
renfle vers son milieu ; le bois en est trs soli
(elle est casse dans son milieu).
92. Sagaie trs longue, cylindrode, sans aucune apparence de sculptures que 24 anneaux de barbillons pais et fort obtuse sa pointe.
[166]
93. Ornement en forme de hausse-col, trs large et
trs grand, fort adroitement incrust d'un trs
grand nombre de grains de cascavle.
94. Espce de bonnet d'un tissu d'corce trs dure,
d'une couleur rousse trs fonce, avec des taches noires triangulaires.
95. Hameon de pche dont la hampe est de bois et
le crochet d'un morceau d'os.
95 bis. Hameon de pche dont la hampe est de bois
et le crochet d'un morceau de coquillage.
96. Hameon de pche de deux morceaux de coquillages larges runis en angle, la nacre de la hampe
est d'un beau vert irisidiant.
97. Hameon de pche trs petit d'un seul morceau
de coquille.

230

les des Navigateurs


Idem

Idem
les Sandwich

Idem

Idem

le Mangea

Waitao

Nelle Zlande

Idem

Idem

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

98. Espce de sabre de bois avec, sur les cts, des


dents de squale trs acres et trs pointues.
99. Espce de tresse blanche quadrangulaire, tisse
d'une espce de poils trs forts.
100. Espce de hache de pierre.
101. Paquet d'une espce de tresse plate et rougetre 185 .
102. Hache de pierre des naturels de Port du Roi
George, singulirement remarquable par la solidit de la rsine qui sert souder le manche.
103. Petit panier de la jeune Kanaga, fille du Roi de
Babao.
[167]
104. Petit panier eau qui m'a t donn par cette
mme jeune fille.
105. Deux boucliers des naturels de la Nouvelle Hollande dont un provenant de Bannelou chef des
sauvages de Sydney, lequel a t envoy en Angleterre et prsent au Roi qui l'a combl de ses
bienfaits.

185

Ici finit la collection de Bass.

231

Idem
Idem
Idem

le des navigateurs
Nelle Hollande
Timor

Idem
Nelle Hollande

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

[168]

La Terre de Dimen et l'le Maria en 1802,


d'aprs l'Atlas historique, in Faivre 1953

232

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

233

[169]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 10
Des naturels que nous trouvions
et de leur conduite envers nous
(1804)
Par Nicolas Baudin

Retour la table des matires

Ce texte de Nicolas Baudin est indit ; il est extrait de la correspondance que Baudin entretint avec A.-L. Jussieu (alors directeur du
Musum d'Histoire naturelle) pendant l'expdition aux terres australes. Cette correspondance fut signale par J.-P. Faivre et retrouve
par nous la bibliothque du Musum national d'Histoire naturelle
sous la cote : manuscrits, n 2082. Elle est compose de huit lettres
Jussieu et d'une lettre adresse Hamelin, capitaine du Naturaliste,
et commandant en second de l'expdition. Ces lettres sont ainsi dates : 7 vendmiaire an IX (4 feuillets) ; 14 brumaire an IX (4 feuillets) ; 4 floral an IX (5 feuillets) - 13 vendmiaire an X (1 feuillet) ;
20 brumaire an XI (56 feuillets) ; 9 prairial an XI (4 feuillets) ; 23
thermidor an XI (l feuillet) ; 26 brumaire an XI (8 feuillets - lettre
Hamelin). Les passages prsents ici sont extraits de la longue lettre

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

234

du 20 brumaire an XI, vritable rapport sur l'expdition. Cette correspondance de Baudin a une double importance : ethnologique certes nous y avons insist dans notre prsentation - mais aussi et surtout
historique. Elle compte en effet parmi les rares documents dont nous
disposons aujourd'hui sur les populations tasmaniennes qui ont t victimes d'un des plus mconnus mais des plus odieux gnocides que les
politiques et pratiques coloniales aient jamais commis. Dcouverts la
fin du XVIIIe sicle, leur territoire occup et colonis ds 1803 par
les Anglais, ces peuples devaient re extermins jusqu' leur dernier
reprsentant en moins de soixante ans. Sur cette question, voir J.
Bonwick, The Last of the Tasmanians, or the Black War of Van Diemen's Land, Londres, Sampson Low, 1870 ; et A. Quatrefages, Hommes
fossiles et hommes sauvages, Paris, Baillres, 1884, pp. 292-400 (rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1988).
[170]

Des naturels du Canal d'Entrecasteaux


PENDANT NOTRE SJOUR la grande Ance qui peut-tre mritera un autre nom, nous emes de frquentes entrevues avec les naturels
qui pour ce moment se trouvaient sur l'le Bruny, car il n'y a pas de
doute que les habitants de la terre de Dimen ne soient une peuplade
errante n'ayant pour domicile passager que le lieu qui leur offre des
moyens de subsistance ou plus facile ou plus abondante, mais je suis
bien loin de la croire aussi bonne et aussi paisible qu'il en a plu au citoyen Labillardire 186 de nous la prsenter dans la relation imparfaite
186

Jacques-Julien LABILLARDIERE (1755-1834), voyageur et naturaliste franais. De 1791 1792, il fit partie de l'expdition commande par d'Entrecasteaux et Huon de Kermadec, expdition dont le but tait de retrouver les traces de Laprouse. Labillardire en fit le rcit dans : Relation du voyage la recherche de Laprouse, Paris, an VII, 2 vol. C'est ce rcit que Baudin s'en
prend avec humeur, cherchant sans doute rgler un compte avec un savant qui avait svrement et partialement jug les chefs de son expdition.
Nul doute que la hargne et la critique de Baudin se trouvent ici exacerbes par
ses propres rapports avec les savants de l'expdition dont il a le commandement, et dont on sait qu'ils ne furent pas des plus heureux. Baudin s'en

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et critique qu'il s'est permis de faire de l'expdition dans laquelle il


n'tait employ que comme botaniste.
Malgr que nous ayons combl les habitants de l'le Bruny de prsents, cela ne nous a pas garantis de plusieurs coups de sagaies, sans
qu'aucune provocation de notre part y ait donn lieu. Heureusement
les blessures qu'ils nous ont faites n'ont pas t dangereuses malgr
la profondeur des plaies, ce qui me porte croire que, [171] dans l'opiconfiait dj Jussieu dans une lettre date du 4 floral an IX : Pendant
mon sjour l'le de France, crivait-il, quelques-uns des savants se sont occups des productions du pays mais le plus grand nombre et surtout ceux qui,
sous prtexte de maladie, se sont dbarqus, sont constamment rests sur le
port ou dans les habitations, occups de leur "plaisir". Il est pnible pour moi
d'avoir m'en plaindre, mais comme je me suis fait une loi de dire la vrit telle qu'elle est, je vous dis franchement ce qui est arriv et ce qui arrivera toujours quand ceux qu'on emploiera seront trop jeunes pour savoir apprcier la
perte du temps.
Dans la lettre du 20 Brumaire de l'an XI, Baudin devient plus incisif : Mon
opinion souvent oppose la leur [aux savants de l'expdition] sur la manire
de se conduire, d'examiner et de rflchir, mes invitations ritres pour qu'
l'exemple des citoyens Maug [zoologiste, mort l'le Maria en 1802] et Riedl
[chef jardinier, mort Timor en 1801], qu'ils jugeaient bien au-dessous d'eux,
ils fissent beaucoup d'ouvrage et peu d'esprit, sont cause qu'ils ont refus depuis longtemps de me faire connatre les rsultats de leurs travaux scientifiques. Peut-tre ont-ils craint la censure d'un homme qui n'est pas savant leur
manire et qui plus d'une fois n'a pas approuv des descriptions systmatiques
ou des conjectures hasardes. Mais ce qui me parat le plus vraisemblable est
qu'ils ont pens que je pouvais m'approprier le mrite qu'ils accordent au
moindre objet et que leur imagination fconde dnature en le voyant, comme
quand ils le dcrivent. Quoi qu'il en soit, je n'en dsire pas moins qu'ils aient
rempli l'attente du gouvernement et l'espoir des personnes vritablement instruites qui les ont jugs devoir tre utiles dans cette campagne, et qu'il serait
temps de terminer pour que la peur de la mort n'en conduise pas la plupart au
tombeau avant l'poque fixe par la nature. Peu accoutums aux privations habituelles l'homme de mer, qui sait les supporter sans murmures, jusqu' ce
qu'une circonstance heureuse les lui fasse oublier ; les conseils dicts par la
raison suivis de l'exemple ont t mpriss par des savants et des officiers
trop nouveaux pour avoir de l'exprience ; en sorte que des consommations outres dans le principe et dont tout l'quipage s'est ressenti par la suite, ont
devanc le moment de la misre et produit les effets qui en sont insparables.

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nion du citoyen Labillardire, elles devraient tre mortelles pour qu'on


puisse dire qu'ils sont gnralement tratres et mchants 187 . En quittant la grande Ance, nous nous rendmes, comme je l'ai dj observ,
au port nord-ouest ; une partie des naturels que nous avions visits
notre premire station vinrent se joindre quelques autres que nous
trouvmes tablis dans les environs de ce port. Tous nous ont paru ne
faire qu'une mme famille tant par la ressemblance de leur figure que
par l'inconstance et la lgret de leur caractre qu'il me parat assez
difficile de dfinir d'aprs ce qui m'est arriv moi-mme.
la premire visite que nous fmes ceux du port nord-ouest le
lendemain de notre arrive, ils nous reurent amicalement et sans armes, se firent peu prier pour s'approcher de nous, reurent nos prsents avec plaisir et enfin se prtrent de bonne grce aux diffrentes attitudes que nous entendmes prendre pour les dessiner 188 . Nous
conversmes plus de trois heures ensemble par signes ou autrement,
assis sur l'herbe les uns parmi les autres et quiconque nous et vus,
nous aurait pris pour les meilleurs amis du monde. Nanmoins, leurs
regards inquiets et leur conversation particulire me faisaient souponner quelques projets hostiles de leur part ; j'annonai que nous allions nous sparer en les invitant se trouver le lendemain au mme
lieu. Ils comprirent bien ce que je cherchais leur faire entendre et
187

Le citoyen Maurouard au moment o il s'embarquait pour retourner a bord fut


atteint d'un coup de sagaie qui lui traversa la partie suprieure de l'paule
droite de part en part. La blessure fut large et profonde et ne se cicatrisa
qu'au bout de dix jours. (Note de BAUDIN).

188

Dans le Voyage de dcouvertes aux Terres australes, F. Pron relate cet pisode d'une manire sensiblement diffrente : Peu de temps aprs notre retour, le commandant lui-mme revint d'une petite incursion qu'il tait all faire
sur la grande terre avec le capitaine Hamelin, MM. Leschenault et Petit. Ces
messieurs avaient de nouveau rencontr les naturels, et cette entrevue s'tait
encore termine par une agression violente de leur part. En effet, M. Petit
ayant dessin plusieurs de ces sauvages, on se prparait retourner au vaisseau, lorsqu'un d'entre eux s'lana sur le dessinateur pour lui arracher les
dessins qu'il venait de faire : celui-ci voulant opposer quelque rsistance, le
sauvage, furieux, saisit une bche, dont il allait assommer notre faible compagnon, si les autres ne fussent accourus son secours. F. PRON, Voyage de
dcouvertes aux Terres australes, Paris, Imprimerie nationale, 1807, T. I, p.
237.

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promirent de s'y rendre. Nous nous dirigemes ensuite vers nos embarcations avec d'autant plus de confiance que nous avions achet plusieurs de leurs sagaies ; cachs derrire des arbres, ils nous suivirent
peu de distance des bords de mer, paraissant toujours gais et
contents. Avant de nous quitter, je leur fis encore quelques prsents
et nous nous sparmes, car ils ne voulurent pas nous accompagner
jusqu'au bord du rivage malgr toutes nos insistances pour les y engager.
La distance laquelle ils se trouvaient de nous paraissait suffisante
pour n'avoir rien craindre d'eux, nanmoins ils nous assaillirent d'une
grle de coups de pierres au moment de l'embarquement, dont heureusement personne ne fut atteint que moi et mme assez vigoureusement, quoique lances la distance d'une porte de fusil ; comme je
n'tais pas encore embarqu, je me retournai sur-le-champ en les mettant en joue. Ce seul mouvement les ayant aussitt disperss, ils se
retirrent dans les bois en jetant des cris trs aigus que nous jugemes devoir tre un signal de ralliement ; [172] conjecture qui se vrifia bientt car nous les vmes en effet reparatre en bien plus grand
nombre qu'ils n'taient dans l'entrevue que nous venions d'avoir avec
eux. Quoique tous fussent arms leur manire, nous cherchmes
les accoster de nouveau, mais ils se retirrent dans les bois mesure
que nous avancions ; nous prmes le parti de retourner bord 189 .
189

Le ton lgrement ironique utilis par Pron pour dcrire et commenter l'incident de l'le Bruny semble traduire sa dsapprobation l'gard de l'attitude
qu'eut Baudin : Bien loin, cependant, crit-il, de chercher tirer vengeance
d'une telle audace [celle du "sauvage" qui avait saisi une bche pour la lancer
sur Petit], on se plut combler l'agresseur de nouveaux prsents, dans l'esprance, sans doute, de calmer sa fureur par cette conduite gnreuse, et de gagner sa bienveillance, ainsi que celle de ses compatriotes ; mais peine ces
hommes farouches virent nos gens occups se rembarquer, qu'ils rentrrent
eux-mmes dans le bois et un instant aprs il en sortit une grle de pierres,
dont une atteignit le commandant vers le bas du dos, et lui fit une large et forte contusion. Nos camarades, malgr cette perfidie, ne voulurent pas cesser
d'tre gnreux. Vainement les sauvages se prsentrent leurs coups, en les
provoquant de dessus le rivage qu'eux-mmes venaient de quitter, vainement
ils brandissaient leurs sagaies, et multipliaient les gestes menaants : pas un
seul coup de fusil ne fut tir contre eux. Citant alors la relation de Leschenault, Pron continue ainsi : Ces dernires hostilits furent commises de la

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On pourrait demander au citoyen Labillardire qui les a trouvs


partout si bons et si paisibles, quels motifs ont pu les dterminer
attaquer de la sorte, et pour la seconde fois, ceux qui non seulement
venaient de les combler de prsents, mais encore qui, pour leur plaisir,
s'taient prts leurs fantaisies, trs dsagrables pour ceux qui en
furent l'objet car nous les laissmes nous examiner de toute manire
et satisfaire pleinement leur curiosit.
Je ne doute point que le citoyen Labillardire ne trouve dans les
ressources de son imagination fertile une raison propre accuser leur
conduite dans ces deux circonstances, mais il ne lui serait peut-tre
pas aussi ais de concevoir comment ces mmes hommes qui devaient
craindre les suites de notre ressentiment, se trouvaient le lendemain
au rendez-vous dsign la veille, sans armes, suivis de leurs femmes et
de leurs enfants, se livrant nous discrtion, quoique nous fussions
en plus grand [173] nombre et mieux en tat de dfense. Pour moi,
part des naturels, sans que nous eussions donn lieu en aucune manire ; au
contraire, nous les avions combls de prsents et de bienfaits, et rien dans notre conduite n'avait pu les offenser. J'avoue que je suis surpris, aprs tant
d'exemples de trahisons et de cruauts rapports dans tous les voyages de
dcouvertes, d'entendre rpter des personnes senses, que les hommes de
la nature ne sont point mchants, que l'on peut se fier eux ; qu'ils ne seront
agresseurs qu'autant qu'ils seront excits par la vengeance, etc. Malheureusement beaucoup de voyageurs ont t les victimes de ces vains sophismes.
Pour moi je pense, d'aprs tout ce que nous avons pu voir, qu'on ne saurait trop
se mfier des hommes dont la civilisation n'a pas encore adouci le caractre,
et qu'on ne doit aborder qu'avec prudence sur les rivages habits par de tels
hommes . PRON, op. cit., 1807, p. 237-238.
Bien que souvent dpeint comme un homme rigide et brutal, par Pron et par
les savants de l'expdition, Baudin, si l'on en juge par la comparaison de ces
deux rcits et de leurs commentaires respectifs, ne se montre gure sous un
tel jour ; il est loin d'tre ce rustre , ce botien qu'ont volontiers dcrit Pron et Leschenault. Les substantifs utiliss par l'un et par les autres
pour dsigner les autochtones ( naturels chez Baudin, sauvages, hommes
farouches chez Pron et Leschenault) ; ceux employs pour dfinir et juger
leur comportement (Baudin se garde de juger, alors que Pron et Leschenault
parlent de perfidie , de trahison de cruaut ) ; la manire enfin d'envisager la conduite tenir leur gard, ne sont certes pas l'avantage des savants, et notamment pas celui de Pron qui, se piquant d'anthropologie, montre l une bien curieuse faon de la faire et de la concevoir, et, se voulant l'anthropologiste de l'expdition, une bien curieuse manire d'en tre un.

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j'avoue tout bonnement qu'il m'est impossible de me faire une ide de


leur caractre et j'attribue un dfaut de mmoire plutt qu' toute
autre cause, leur conduite dans cette occasion.
Comme ce qui venait d'arriver ne me tranquillisait pas pour la suite
du sjour que nous avions faire dans ce port, je rsolus de retourner
terre le lendemain, ne jugeant pas propos de confier d'autres, ni
les moyens de dfense que je comptais employer en cas de besoin, ni
ceux que je voulais tenter pour rtablir entre les naturels et nous la
bonne intelligence qu'il tait ncessaire d'y voir rgner. Le besoin de
renouveler notre provision d'eau et de bois brler tait une raison
plus que suffisante pour ne rien ngliger afin d'y parvenir. L'exprience, qui d'ailleurs m'avait appris que la supriorit en force n'est pas
toujours l'unique ressource employer pour se garantir des piges de
l'homme de la nature, fit que j'aimai mieux m'exposer avec prudence
que d'avoir des inquitudes continuelles sur le sort de ceux qui devaient tre employs aux travaux qui nous restaient faire.
Ayant dbarqu dans le lieu dsign pour le rendez-vous, nous examinmes les environs et n'y trouvmes personne. J'en fus d'autant
moins surpris qu'il ne me paraissait pas vraisemblable que les naturels
osassent s'y montrer dcouvert depuis leur conduite de la veille,
aussi retournmes-nous au bord de la mer pour y pcher la seine 190 .
Tandis que nous tions occups ce travail, on s'aperut que trois
d'entre eux taient cachs derrire des arbres, d'o ils observaient
attentivement tout ce que nous faisions. Je ne voulus point qu'on fit
attention eux et nous continumes pcher comme si nous avions
ignor qu'ils fussent prs de nous, de sorte que nous avions dj donn
plusieurs coups de seine quand ils se dcidrent se montrer de plus
prs et mme paratre sur le bord du rivage, ayant chacun une sagaie
la main.
Le capitaine Hamelin, suivi de deux hommes, sans arme apparente,
fut alors au-devant d'eux en leur faisant des signes d'amiti et leur
montrant les nouveaux prsents que nous voulions leur faire. Ils se
laissrent approcher sans faire le moindre geste offensif, et bientt
ils furent tranquilliss sur nos intentions par les caresses qu'on leur
190

Filets disposs en nappe, et formant un demi-cercle.

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prodigua ou mieux encore par les prsents qu'ils reurent. La confiance mme fut si promptement tablie qu'ils ne firent aucune difficult
d'changer leurs armes contre des boutons de mtal et vinrent de leur
propre mouvement au milieu de nous nous aider tirer la seine. Ces
hommes taient cependant les mmes que ceux qui, la veille, nous
avaient assaillis de coups de pierres.
J'ignore si la manire de pcher la seine leur tait connue avant
cette poque, mais il paratrait que non, car, l'un des trois, et c'tait
le plus vieux, s'tant spar des deux autres, revint peu de temps
aprs suivi de dix-huit personnes au nombre desquelles se trouvaient
trois femmes et huit enfants. Cette nouvelle compagnie ne tarda pas
se mler avec nos gens, mais les enfants parurent dans le principe
[174] timides et craintifs. Plusieurs mme restrent l'cart malgr
l'invitation de leurs parents, et ce ne fut que par les cris de joie et les
marques de contentement qu'ils donnaient quand on retirait la seine,
qu'ils se dcidrent les venir joindre ; ils devinrent par la suite aussi
familiers qu'on pouvait le dsirer.
Je ne m'tais pas attendu en descendant terre trouver autant
de facilits nous rapprocher les uns des autres, aussi je ne ngligeai
rien pour leur faire prendre de nous une ide avantageuse. Quelqu'un
voulut leur faire des reproches sur ce qui s'tait pass la veille, mais
je lui imposai silence afin de les convaincre, si toutefois ils s'en rappelaient, que nous l'avions entirement oubli.
Le contentement et la satisfaction qu'il avaient tmoigns pendant
le temps de la pche me portaient croire qu'ils recevraient avec plaisir une partie du poisson que nous avions pris et qui leur revenait de
droit puisqu'ils nous avaient aids ; mais ils refusrent constamment
d'y toucher en nous faisant entendre qu'ils n'en mangeaient pas. Nos
gens, en ayant prpar et fait bouillir devant eux pour leur dner, leur
en offrirent galement sans pouvoir parvenir leur en faire accepter.
Ils ne firent pas plus de cas du biscuit ni du pain frais qu'ils ne recevaient que pour le jeter par terre aprs l'avoir considr. Les enfants
tinrent absolument la mme conduite.
Parmi les prsents que nous leur fmes ce jour, les bouteilles parurent tre celui qui leur fut le plus agrable. Aussitt qu'on leur en

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donnait une, celui qui la recevait s'en allait bien vite la cacher comme
s'il et craint qu'on la lui ait redemande.
La marmite qui avait servi cuire le dner de l'quipage fixa un
moment leur attention. Comme elle pouvait leur tre utile, j'en fis offre celui qui me parut tre le chef de famille ; il l'examina de diffrentes manires et la jeta sur le sable comme une chose dont il faisait
peu de cas.
Ces naturels ont une parfaite connaissance des armes feu et paraissent en redouter les effets. Quand il nous arrivait de toucher aux
ntres, tous se levaient spontanment et la peur ou l'inquitude se
montraient dans tous leurs mouvements. Il n'tait gure possible de
les rassurer qu'en loignant ceux qui les portaient. Pour nous prouver
combien ils aimaient peu en entendre le bruit, ils nous engagrent ne
point mme tirer sur les oiseaux en nous faisant comprendre qu'ils
nous les tueraient coups de pierres, mais ils ne furent ni adroits ni
heureux dans cette exprience, car ils ne touchrent aucun de ceux
qu'ils ajustrent, quoiqu' une petite distance !
Cette journe dont je ne m'tais pas fait une ide fort agrable
devint, sans que j'en puisse dire la raison, une des plus amusantes que
nous ayons passes dans le Canal, et depuis cette poque, nous n'emes
que de lgers mcontentements de leur conduite notre gard. Les
navigateurs qui par la suite seront dans le cas de communiquer avec
eux, n'en doivent pas moins tre sur leurs gardes. Trop de confiance
comme trop de svrit pourraient galement les compromettre !
Les naturels de l'le Bruny, comme ceux de diffrentes autres parties du Canal, sont gnralement d'une hauteur mdiocre et assez mal
faits. Presque tous ont les jambes paisses, les pommettes des joues
saillantes et le nez un peu cras, sans [175] cependant l'tre autant
que celui des Africains. Leur front large et avanc leur fait paratre
les yeux petits au premier aspect, ce qui ne contribue pas l'embellissement de leur figure.
Leur regard, sans tre farouche, n'a rien d'agrable, quoiqu'ils
l'aient vif et anim. La couleur de leur peau est d'un brun clair se rapprochant plus ou moins du noir, suivant qu'ils sont plus ou moins barbouills de charbon pil ou d'une terre rouge dont ils font usage pour

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plaire ou se rendre plus redoutables. Tous ont les dents bien ranges,
trs larges et blanches. Nous n'en avons point vu auxquels il en manque, mais plusieurs en avaient de casses. Quelques-uns de nos savants
ne manqueront pas de dire qu'ils leur ont trouv les dents limes.
C'est une erreur. Leurs cheveux sont laineux, peu pais, friss et
courts. Les lgants les enduisent de graisse ou de terre rouge, de
manire qu'ils semblent porter perruque.
Le tatouage est un usage parmi eux, et je crois qu'aucun de nous ne
conoit comment ils s'y prennent pour que les marques qu'ils s'impriment sur le corps soient releves en bosses trs saillantes sur la superficie de la peau. Les endroits qui en sont les plus affects sont la
figure, le haut du bras, le derrire des paules et le bas-ventre.
Leur principale nourriture ne parat consister qu'en production marine, et particulirement en homards, oreilles de mer, hutres et autres coquillages. Les kangourous et les oiseaux en font aussi partie
quand ils en peuvent attraper, mais ce n'est qu'accidentellement. Un
de nos savants prtend qu'ils font usage d'une espce de fougre dont
la racine est farineuse. Il ajoute mme avoir une preuve incontestable
que dans les temps de disette, ils se nourrissent d'herbe. Comme il a la
preuve de ce qu'il avance dans des excrments bien desschs on
pourra juger jusqu' quel point cette conjecture est fonde !
Les femmes ne sont ni jolies ni bien faites, du moins celles que nous
avons vues m'ont paru telles. Seules elles paraissent tre charges du
soin du mnage et ont pourvoir la subsistance de toute la famille
quant ce qui concerne la pche, exercice dans lequel elles ne manquent pas d'adresse. Nous les avons vues plus d'une fois revenir charges n'en pouvoir plus d'oreilles de mer ou de homards, qui n'avaient
point ces normes mordants dont parle le citoyen Labillardire quoique
vritablement l'espce existe puisque nous en avons vu l'chantillon.
Les dessins que je donne des huttes qui servent d'abris aux habitants de l'le de Dimen, ou de leurs ustensiles de mnage, feront
mieux connatre combien ils sont misrables que tout ce que j'en pourrai dire.
Leurs pirogues, si toutefois on peut donner ce nom trois faisceaux d'corce d'arbre ou de tronc lis ensemble, et leurs armes sont

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les seules marques d'industrie que nous ayons remarques. Les femmes
semblent en avoir davantage en juger par le travail des paniers dont
elles se servent pour la pche. Les enfants de l'un et l'autre sexe sont
d'une gaiet aimable et fort enjoue. Quand la peur de nous se fut
dissipe, ils devinrent si familiers qu'ils ne cherchaient qu' jouer ou
s'amuser [176] avec nos gens. Tantt ils les invitaient la course, tantt cabrioler sur l'herbe ou jeter des pierres. Toujours en mouvement, ils se plaisaient faire quelques dfis ou espigleries ceux
auxquels ils donnaient la prfrence ; tous en gnral ont la figure jolie, agrable et mme spirituelle, ce qui me porte croire que ce n'est
que quand ils commencent se dfigurer par leur peinture grasse et
malpropre qu'ils altrent les traits du visage. Comme aucun, quoique
dj grand, n'tait tatou, il paratrait que cette crmonie ne se fait
qu' une certaine poque. Ceux qui croient tout deviner assurent que
ce doit tre l'poque du mariage. Je suis bien loin de partager cette
opinion, en ce que plusieurs m'ont paru d'un ge assez avanc pour en
avoir exerc les fonctions.
Les habitants de l'le Bruny comme ceux de la grande le de Dimen
sont au surplus des hommes primitifs de la nature, sinon dpourvus de
toute intelligence, du moins au plus loin degr de civilisation qu'on
puisse se les reprsenter. Nus de la tte aux pieds, il leur arrive parfois de se couvrir les paules d'une peau de kangourou ; usage qui
parat plus habituel aux femmes qu'aux hommes. Si la nature chez eux
a des besoins, ils y satisfont au moment mme sans s'loigner avant ni
aprs du lieu o ils se sont soulags. Qu'ils soient en compagnie ou non,
cela leur importe peu, aussi plusieurs fois nous ont-ils obligs de changer de place.
Un usage qui leur parat particulier est de tenir presque constamment avec l'index et le pouce l'extrmit de leur prpuce, soit qu'ils
marchent ou qu'ils restent au repos, ce qui fait qu'ils l'ont extrmement long. Les femmes pour cacher leur nudit n'ont pas employ devant nous le mme moyen dont parle le citoyen Labillardire. Celles qui
avaient des enfants la mamelle les portaient derrire le dos de diffrentes manires, soutenus par une peau de kangourou qui leur couvrait une partie du sein.

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Tous nos efforts, pendant notre sjour parmi les habitants de cette contre n'ont pu leur faire comprendre l'usage et l'utilit de la plupart des prsents que nous leur fmes. Nos haches, nos couteaux, nos
clous ne les ont jamais tents. Aprs en avoir fait usage devant eux, on
les leur donnait et un instant aprs ils nous les renvoyaient.
Plusieurs furent vtus de casaques et de culottes longues, mais cet
habillement tait trop gnant pour eux pour qu'ils le conservassent
longtemps. Aussitt qu'ils taient libres, ils se retiraient l'cart et
aprs s'en tre dbarrasss, ils en enlevaient les boutons et les laissaient au pied d'un arbre, ne se montrant que le lendemain dans leur
parure ordinaire. Je pense que l'usage du fer leur est absolument inconnu, non seulement par le peu de cas qu'ils firent des outils que nous
voulions leur donner, mais aussi par l'indiffrence et le peu d'attention qu'ils apportaient nous voir en faire usage. Semblables aux enfants que la moindre chose tonne, ils passaient successivement d'un
objet un autre, et celui qui avait le plus d'clat obtenait toujours la
prfrence. Dans une visite que quelques-uns d'eux firent ceux d'entre nous tablis l'observatoire, ils eurent l'occasion de voir deux
chvres et un mouton, ces animaux firent sur eux une grande impression ; souvent ils leur [177] adressaient la parole, mais revenus de leur
premier tonnement, ils ne s'en occupaient plus. La tente sous laquelle
taient dposs les instruments ne fut pas sans intrt pour eux, et
peut-tre y seraient-ils rests plus longtemps qu'on ne l'aurait dsir,
s'ils n'eussent trouv le moyen d'y drober une bouteille. La crainte
d'tre dcouverts, ou plutt la peur de la rendre, les dcida sans doute se retirer, car aprs l'avoir passe une de leurs femmes qui la
cacha assez maladroitement dans sa peau de kangourou, ils partirent
et ne reparurent plus.
Si peu de monde dans un espace aussi tendu porte croire que la
population de la grande le de Dimen n'est pas considrable. Il ne
parat cependant pas qu'ils aient de guerre entre eux, en ce que nous
n'en vmes aucun qui portt des blessures qui puissent nous le faire
souponner ; mais les plus gs dont nous ayons eu connaissance
n'avaient pas plus de quarante-cinq ou cinquante ans.
Nous n'avons rien rencontr la terre de Dimen ni dans le Canal
qui peut nous donner une ide de la manire dont ils disposent des

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morts. Comme on a cru remarquer qu'ils regardaient souvent le soleil,


on s'est facilement persuad qu'il devait tre leur divinit ; mais je
n'ai rien vu de semblable et je les crois aussi dpourvus d'ides ce
sujet que d'industries pour leur propre conservation.
Je ne m'tendrai pas davantage sur ce qui est relatif aux naturels
de la terre de Dimen, laissant nos savants qui peut-tre les ont
mieux tudis que moi, la relation complte des remarques particulires qu'ils ont d faire et qui ne sont pas parvenues me convaincre.
[...]

Des naturels de l'le Maria


LES NATURELS que nous trouvmes tablis l'le Maria nous semblrent mieux faits et plus courageux que ceux du Dtroit. Nos armes
leur taient connues et s'ils en redoutaient les effets, au moins ils aimaient nous voir nous en servir. Plusieurs de ceux des ntres qui en
portaient furent invits diffrentes reprises de leur tuer des oiseaux qu'ils jetaient dans le feu mesure qu'on leur donnait. Les plumes en taient peine brles qu'ils les mangeaient aussitt avec une
voracit sans gale.
La famille qui habitait alors dans l'le n'tait pas nombreuse. Nous
ne vmes jamais plus de vingt-deux personnes runies, y compris les
femmes et les enfants qui furent beaucoup plus sauvages et timides
que ceux du Dtroit. De tous nos prsents, celui qui parut leur tre le
plus agrable fut des bouteilles. Leur faon de vivre, de se loger, de se
couvrir, de s'armer, de se dfigurer, de se tatouer et de parler, tait
la mme que dans le Canal. On ne peut pas douter qu'ils n'aient la mme origine. Leurs pirogues, quoique semblables par la forme et l'assemblage, ne diffraient que par la matire, tant composes de trois
faisceaux de roseaux au lieu de ceux d'corce d'eucalyptus que nous
leur connaissions avant que d'avoir vu celles-ci.
[178]
Pendant cette relche, nous n'emes aucun sujet de mcontentement de la part des naturels. Ds notre premire entrevue laquelle

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j'tais prsent, ils nous reurent amicalement quoique arms de leurs


sagaies. Comme ils taient accompagns de leurs femmes et de leurs
enfants, c'tait pour moi une preuve vidente qu'ils n'avaient aucun
projet hostile, du moins pour le moment. Leur contenance ferme et
assure mesure que nous les approchmes, nous prouva qu'ils
n'avaient nullement peur de nous, malgr que nous fussions en plus
grand nombre.
Une aventure assez particulire qui arriva un des charpentiers, du
Naturaliste, mrite cependant d'tre cite. Occup ainsi que trois autres couper du bois brler, plusieurs naturels arms leur manire
s'avancrent vers eux. Les suites de cette rencontre prouvent qu'ils
n'avaient pas de mauvaises intentions, mais la peur s'tant empare de
nos gens, ces derniers ne songrent qu' la fuite au lieu de se runir
pour en imposer en cas de besoin. Par cette conduite peu rflchie, un
d'eux se trouva entour par des naturels auxquels il se livra discrtion, n'ayant pour toute dfense que sa hache. Ceux-ci s'en tant rendus matres le conduisirent immdiatement l'eau et l'ayant mis nu de
la tte aux pieds, firent une inspection scrupuleuse de tout son corps ;
aprs quoi, ils le laissrent tranquillement se retirer et s'en aller, sans
lui faire aucun mal. Soit que sa hache leur ait paru une chose inutile ou
non, ils en firent si peu de cas qu'ils la lui rendirent.
Il serait peut-tre aussi intressant pour l'histoire de l'homme de
savoir ce que pensait le charpentier dans la circonstance o il se trouvait que de connatre le motif qui excita la curiosit des naturels.

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247

[179]

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)


dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Texte 11
Expriences sur la force physique
des peuples sauvages (1807)
Par Franois Pron

Retour la table des matires

Le texte qui suit est l'un des mmoires de Pron, plac en annexe
du Voyage aux Terres australes, Paris, Imprimerie nationale, 1807, pp.
446-483.
C'est l'instigation de Buffon et de Guneau de Montbelliard 191
que, ds le dbut des annes 1780, l'ingnieur en mcanique Edm Rgnier (1751-1825) s'exera fabriquer un instrument qui rpondt aux
exigences des deux naturalistes : se proposant de mesurer d'une manire comparable les forces relatives de l'homme dans ses diffrents
ges ainsi que dans ses diffrents tats de sant, Buffon et Guneau
voulaient utiliser une machine prcise, portative, d'un maniement simple - donnant des apprciations directes et rendant les effets compa191

Une premire version de ce texte a paru dans Gradhiva n 1, 1986, pp, 17-21.

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248

rables -, avec laquelle pt tre mesure la force musculaire qui agit


non seulement sur un doigt ou sur une main mais sur chaque membre
pris sparment et sur toutes les parties du corps. Les appareils de
Graham et de Leroy invents quelques annes plus tt, et connus des
deux savants, ne les satisfaisaient pas : trop volumineux ou trop spcifiques, ils manquaient de souplesse d'utilisation et, surtout, ne permettaient pas d'effectuer des mesures comparatives 192 .
[180]

La mort de Guneau en I785, celle de Buffon en l788, puis la Rvolution franaise (pendant laquelle Rgnier devint inspecteur de la Manufacture des armes portatives cre par le Comit de Salut public)
interrompirent les recherches et essais de l'ingnieur. Ce n'est qu'en
1796 qu'il les reprit, grce aux recommandations du physicien CharlesAugustin Coulomb qui, dans un mmoire lu l'Institut la mme anne,
proposait de dterminer la quantit d'action journalire que les
hommes (Franais) peuvent fournir par leur travail particulier, suivant
les diffrentes manires dont ils emploient leur force , en vue de dvelopper l'industrie et, ce faisant, de redresser l'conomie nationale 193 . Mis au point la fin de 1796, l'instrument rentrait dans la catgorie des dynamomtres, c'est--dire des appareils qui permettent
de mesurer la force au moyen de l'lasticit des corps solides.
Dans sa forme originale, qui ne variera gure, le dynamomtre de
Rgnier se compose d'un ressort en acier corroy et tremp, long de
32 centimtres, ploy en ellipse (soumis une preuve plus forte que
ne porte sa graduation afin qu'il ne puisse perdre de son lasticit par
l'usage), et d'une plaque en cuivre de forme semi-circulaire dont le
centre est fix au milieu de la branche suprieure du ressort par un
192

193

Cf. BUFFON, De L'homme, Paris, Maspro, 1971 (dition de Michle Duchet), p.


130 sq. ; ED. RGNIER, Description et usage du dynamomtre , Journal de
lcole polytechnique, 5e cahier, 1796, pp. 160-172.
C.-A. COULOMB, Expriences destines dterminer la quantit d'actions
journalires , Comptes rendus des Mmoires de l'institut, n 6, 1798, pp. 1825 ; ANONYME, Sur le dynamomtre de Rgnier, Journal des Mines, T. 17, n
97, 1804, pp. 51-76 (cet article contient le compte rendu des expriences faites au Comit central de l'Artillerie le 3 germinal de l'an 4 par F.-M. Aboville,
Dulauloy, d'Hennezel et Lariboisire, pp. 69-76).

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support d'acier patte et vis. Sur la branche infrieure du ressort,


en un point diamtralement oppos, est galement viss un autre support d'acier destin recevoir un petit repoussoir en cuivre qui, faisant levier, agit sur une aiguille fixe son axe par une vis au centre
du cadran. Sous la patte de l'aiguille est colle une petite rondelle de
peau, afin de dterminer sur le cadran un mouvement doux et uniforme
dont l'effet est de maintenir l'aiguille la place o elle a t amene
par le petit repoussoir faisant levier. Cette aiguille se termine par un
double index qui balaye deux arcs gravs sur la plaque en cuivre. L'arc
suprieur est divis en myriagrammes, l'arc infrieur en kilogrammes ;
l'talonnage a t ralis au moyen de poids. Le dynamomtre de Rgnier peut tre utilis soit par pression, soit par traction.
Dans le premier cas, pression, il permet de mesurer la force des
mains qui, places au plus prs du centre du dispositif tenu bout de
bras de manire former un angle de quarante-cinq degrs avec l'axe
du corps (position optimale), serrent les deux branches du ressort : la
force exerce doit tre lue sur l'arc infrieur qui donne la valeur en
kilogrammes. Chaque degr de l'chelle de pression vaut 500 grammes.
Dans le deuxime cas, traction, il permet de mesurer la force des
reins (ou, l'aide de mousquetons engags aux extrmits du ressort,
toute autre force de traction comme celle des animaux de trait par
exemple). L'appareil est alors dispos verticalement. Un il du ressort
est accroch un cran de la crmaillre sur [181] l'empattement de
laquelle le sujet pose les pieds, le corps d'aplomb ; l'autre il du ressort est fix au crochet d'une poigne double au moyen de laquelle le
sujet tire bras tendus. La force dveloppe doit tre lue sur l'arc suprieur qui donne la valeur en myriagrammes. Chaque degr de l'chelle de tirage vaut un myriagramme, soit dix mille grammes.
D'un maniement simple, d'une lecture aise et d'un transport facile
(lappareil ne pse gure plus d'un kilogramme), le dynamomtre de
Rgnier eut un certain succs. En plus de son utilisation par Franois
Pron de 1800 1804 pour mesurer la force des sauvages de Timor, de Tasmanie et d'Australie (cf. infra), le dynamomtre de Rgnier se prta des utilisations plus prosaques, techniques et militaires comme la mesure de la rsistance des diffrents types de charrues, de chariots ou de voitures, comme celle aussi des affts de ca-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

250

nons (mesure qui eut son importance si l'on se rappelle que Bonaparte
avait fond sa stratgie sur la mobilit de l'artillerie), comme celle
encore de la force de recul d'un canon (qui devait dterminer la puissance de la poudre) ou de la force musculaire des conscrits, laquelle
value pouvait dcider de leur arme d'incorporation... 194
Le modle reproduit en frontispice de cet ouvrage provient du Muse de lArme Paris. C'est l que, aprs des recherches d'abord infructueuses, nous l'avons retrouv grce la persvrance du lieutenant-colonel Neuville, conservateur et spcialiste des armes du XIXe
sicle, qui le dcouvrit en fvrier 1983 au fond d'une rserve dudit
Muse. Bien que la fiche d'inventaire ne comportt aucune indication
sur son origine exacte, tout porte croire qu'il s'agit d'un modle
analogue au prototype de 1796. Le mcanisme et la gomtrie de l'appareil - qui connut quelques amliorations et transformations en
1804 195 - sont en tous points identiques la description et aux schmas que Rgnier a publis en 1796 196 . Par ailleurs, Rgnier fut le fondateur et le premier conservateur du Muse de lArtillerie en 1796, qui
est l'origine directe du Muse de l'Arme ; le poinon du Muse de
lArtillerie est du reste appos au centre du cadran. Ce qui laisse
penser que ce dynamomtre y fut dpos par lui ou par l'un de ses tout
premiers utilisateurs entre 1796 et 1804.
C'est probablement un instrument de ce type - si ce n'est cet appareil lui-mme serr dans une mallette de voyage spcialement conue
pour l'y loger avec tous ses accessoires - que Franois Pron emporta
le 19 octobre 1800 sur la corvette Le Gographe, arme par l'Institut
de France et place sous le commandement du capitaine Baudin, et
avec lequel il allait effectuer les premires mesures anthropomtriques de l'anthropologie franaise pendant les quatre annes que devait
durer son voyage aux Terres australes. En 1817, Edm Rgnier rendait
ainsi hommage [182] l'anthropologiste Franois Pron : M. P194
195
196

Cf. ED. RGNIER, Mmoire sur le dynamomtre , Bulletin de la Socit


d'encouragement pour l'industrie nationale, n 156, 1817, pp. 133-147.
Cf. ANONYME, art. cit., 1804, pl. 1.
Cf. ED. RGNIER, art. cit., 1796.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

251

ron, naturaliste d'un mrite distingu, a t port d'observer que les


peuples sauvages taient moins forts que les hommes civiliss, et il a
dmontr, d'une manire vidente, que le perfectionnement de l'ordre
social ne dtruit pas nos forces physiques, comme l'ont prtendu quelques personnes (...). Quoique les sauvages soient ordinairement moins
forts que les hommes civiliss, nanmoins ils attachent un grand prix
la force et ne peuvent pas, sans une espce d'indignation, se voir vaincus, surtout par des hommes qui ne font pas partie de leurs peuplades.
Voici comment M. Pron a t conduit faire cette remarque intressante (Rgnier cite un passage du Tome 1 du Voyage aux Terres australes, rdig par Franois Pron en 1807) : "[22 fvrier 1802] Fatigu
de tous les mauvais procds des sauvages de l'le Maria, je rsolus de
terminer enfin cette prilleuse entrevue ; mais, voulant tout prix
rpter quelques observations que j'avais commences dj dans le
Canal [d'Entrecastaux], sur le dveloppement de la force physique des
peuples de ces contres, je fis apporter le dynamomtre de Rgnier,
du canot o je l'avais laiss jusqu'alors :j'esprais que la forme de
l'instrument et son usage pourraient peut-tre fixer l'attention des
hommes farouches que je voulais soumettre son preuve. Je ne me
trompais pas : ils admirrent l'instrument ; tous voulaient le toucher
en mme temps, et j'eus beaucoup de peine empcher qu'il ne ft
bris. Aprs leur en avoir fait concevoir l'objet par un grand nombre
d'essais que nous fmes dans cette vue, nous commenmes les faire
agir eux-mmes sur l'instrument ; et dj sept individus s'y taient
soumis, lorsqu'un de ceux qui s'taient essays d'abord, et qui
n'avaient pas pu faire Marcher l'aiguille du dynamomtre aussi loin que
moi, parut indign de cette impuissance ; et, comme pour donner
l'instrument un dmenti positif il s'approcha, me saisit le poignet avec
colre, et semblait me dfier de me dgager. J'y parvins cependant
aprs quelques efforts : mais l'ayant mon tour saisi de toute ma force, il lui fut impossible, quoi qu'il pt faire, de se dlivrer ; ce qui parut le couvrir de confusion et le remplir de colre." 197
Plus tard, en 1839, Joseph-Marie de Grando parlera des belles
expriences dynamomtriques de Pron qui ont prouv que la civilisa-

197

Cf. ED. RGNIER, art. cit., 1817, pp. 142-143.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

252

tion donne mme un plus haut degr d'nergie aux forces musculaires
de l'homme 198 .

Il faudra cependant attendre 1884 pour que quelques doutes soient


avancs sur la valeur des expriences de Pron. Reproduisant les mesures obtenues par celui-ci, A. de Quatrefages les commente ainsi :
Ces chiffres justifient ce que dit Pron de la vie sauvage. Bien souvent, par ses conditions mmes d'existence, elle tend affaiblir les
organismes. Toutefois il ne faudrait pas trop gnraliser cette conclusion. On sait en particulier combien les Polynsiens l'emportaient sur
les Blancs. Dans les expriences de Pron, les Europens familiariss
avec l'emploi des instruments [183] et dirigeant leurs efforts avec
intelligence, ont d se servir du dynamomtre bien mieux que des sauvages. 199
Quoi qu'il en soit, les mesures dynamomtriques de Pron, prsentes en leur temps comme rigoureuses, reprises et de fait lgitimes
pendant prs d'un demi-sicle par des philosophes et des naturalistes,
pouvaient justifier toute mission civilisatrice, partant toute entreprise
colonialiste... L' tat sauvage n'tait plus idyllique, mais il n'tait
pas irrmdiable. Bien plus, il n'tait pas primitif puisque Pron
pensait que la civilisation peut rduire ces sicles qui, selon Grando,
sparaient le sauvage du civilis. Le paradis de l'homme naturel tait
dfinitivement perdu, mais celui de l'homme civilis devait le lui faire
retrouver. La faiblesse du sauvage venait par contraste souligner la
force non seulement morale mais physique du civilis, rassurer ce dernier dans son corps et l'assurer de son bon droit en lui rvlant que le
progrs tait d'abord une question de force et d'nergie ; en l'occurrence le droit de faire partager au Sauvage les bienfaits de la civilisation laquelle, pour Pron, tait plus que jamais un idal, un paradis
exporter... une source d'nergie.
198
199

Cf. J.-M. DE GRANDO, De la bienfaisance publique, Paris, Renouard, 1839, p.


276.

A. DE QUATREFAGES, Hommes fossiles, hommes sauvages, Paris, Baillire &


Fils, 1894, p. 325 (rimpression Jean-Michel Place, Paris, 1986).

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

253

Cela reviendrait-il trop forcer les mots et la chose que de voir


dans le dynamomtre de Rgnier - appareil qui, dans sa position de tirage, se prsente comme une sorte de ready-made qu'affectionnait
Marcel Duchamp ou comme l'un de ces objets dtourns que n'eussent
pas reni les surralistes - un instrument au sens strict du colonialisme ?

ELLE EST RCENTE encore, cette poque singulire, o l'on vit des
hommes clbres, entrans par une imagination ardente, aigris par les
malheurs insparables de notre tat social, s'lever contre lui, en mconnatre les bienfaits, et rserver pour l'homme sauvage toutes les
sources du bonheur, tous les principes de la vertu. Leur funeste loquence gara l'opinion ; et pour la premire fois on vit des hommes
senss gmir sur les progrs de la civilisation, et soupirer aprs cet
tat misrable, illustr de nos jours sous le nom sducteur d'tat de
nature... Heureusement les voyageurs modernes, en nous faisant successivement connatre tant de peuples sauvages, nous ont permis d'apprcier ces vains sophismes leur juste valeur ; et notre expdition,
sous ce rapport, aura pu servir la vraie philosophie.
De tous les biens dont les apologistes de l'homme sauvage se complurent le gratifier, la force physique est celui sur lequel ils insistrent plus particulirement et plus constamment. Produit et compagne
d'une sant vigoureuse, la force physique serait, en effet, l'un des
premiers titres la supriorit ; et si vritablement elle

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

[184]

Le dynamomtre de Rgnier invent en 1796


et les manires de s'en servir (dessin d'aprs Ed. Rgnier)

254

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

255

[185]
devait tre l'apanage exclusif ou mme plus particulier de l'tat sauvage, la civilisation, il faut en convenir, nous aurait ravi l'un des gages
les plus certains du bonheur. Aussi les dtracteurs de l'ordre social
ont-ils rapport leurs dclamations les plus loquentes cette espce
de dgradation de l'homme civilis, et se sont-ils efforcs de la
consacrer en principe. Jusqu' ce jour, cependant, on a manqu de tout
moyen pour comparer exactement la force des individus et des peuples ; jusqu' ce jour on n'a fait aucune exprience directe sur cet
objet. M. Coulomb, dans le beau mmoire qu'il soumit en l'an VI
l'Institut, n'avait d'autre objet que de dterminer la quantit d'ac-

tion journalire que les hommes (Franais) peuvent fournir par leur
travail particulier, suivant les diffrentes manires dont ils emploient
leurs forces. Command par les circonstances, cet illustre physicien

n'avait pu qu'indiquer les expriences faire sur les diffrents peuples, et les modifications diverses que la force devrait prsenter suivant les climats et la nature des aliments. Nous aurons bientt l'occasion de justifier, par nos propres expriences, toute la justesse de ses
aperus cet gard. Cette partie de l'histoire de l'homme tait donc,
au moment de notre dpart d'Europe, l'une de celles qui rclamaient
davantage l'intrt des naturalistes et leur zle.

L'invention rcente du dynamomtre de Rgnier venait d'ouvrir une


nouvelle carrire en ce genre. Sans tre parfait, sans doute, sans pouvoir fournir le terme prcis de la force absolue, cet instrument donne
du moins des approximations directes : il rend les effets comparables ;
et par les nombreuses expriences que j'ai pu faire pendant trois ans,
j'ai acquis la certitude qu'il tait, cet gard, beaucoup plus rigoureux
qu'on ne pourrait le souponner d'abord. J'avais l'avantage de le porter le premier au-del des mers, et de pouvoir l'employer au milieu des
peuples de l'hmisphre austral : je n'ai rien nglig pour en tirer tout
le parti possible ; et si les circonstances ne m'ont pas permis de donner mes travaux en ce genre tout le dveloppement dont ils taient
susceptibles, du moins me suis-je efforc constamment de leur assurer un avantage prcieux, celui de l'exactitude.

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

256

Section I

Expriences sur les Peuples sauvages


de la terre de Dimen
SUR LA TERRE de Dimen, sur l'le Maria qui l'avoisine, il existe
une race d'hommes tout fait diffrente de celle qui peuple le continent de la Nouvelle-Hollande. Pour la taille, les individus se rapprochent assez des Europens ; mais ils en diffrent par leur conformation singulire. Avec une tte volumineuse, remarquable surtout par la
longueur de celui de ses diamtres qui, du menton se dirige vers le sinciput, avec des paules larges et bien dveloppes, des reins bien dessins, des fesses gnralement volumineuses, presque tous les individus prsentent [186] en mme temps des extrmits faibles, allonges, peu musculeuses, avec un ventre gros, saillant et comme ballonn.
Du reste, sans chefs proprement dits, sans lois, sans aucune forme de
gouvernement rgulire, sans arts d'aucune espce, sans aucune ide
de l'agriculture, de l'usage des mtaux, de l'asservissement des animaux ; sans vtements, sans habitation fixe, sans aucune retraite
qu'un misrable abat-vent d'corce pour se dfendre de la froideur
des vents du sud, sans autres armes que le casse-tte et la sagaie ;
toujours errant au milieu des forts ou sur le rivage des mers, l'habitant de ces rgions runit sans doute tous les caractres de l'homme
non social ; il est par excellence l'enfant de la nature. Combien il diffre cependant, soit au moral, soit au physique, de ces tableaux sduisants que l'imagination et l'enthousiasme crrent pour lui, et que
l'esprit de systme voulut ensuite opposer notre tat social ! ...
Avec des hommes aussi farouches, nos rapports ont t, sinon rares, au moins difficiles et prilleux, et la plupart de nos entrevues []
se sont termines par des agressions hostiles de leur part.
Si nos relations gnrales taient si dlicates, les observations dynamomtriques l'taient bien davantage encore. Aussi, malgr mon zle, n'ai-je obtenu sur ces rivages que des donnes peu nombreuses et
mme incompltes, puisqu'il ne m'a t possible d'engager aucun naturel essayer sa force rnale. Nanmoins toutes mes observations

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

257

ayant t faites sur des individus des mieux constitus de la nation, et


les rsultats en ayant t bien dcids, et bien constants surtout, on
peut, sans crainte d'erreur, les appliquer la gnralit des individus
de cette premire race : or, ces rsultats indiquent tous un dfaut de
vigueur vritablement extraordinaire. En effet, bien que mes expriences aient t rptes sur la classe la plus vigoureuse de la population, celle de 18 40 ans, aucun Dimnois n'a pu faire marcher l'aiguille de pression au-del du 60e degr ; et le terme moyen des douze
observations que j'ai pu faire, n'est que de 50, 6 kilogrammes. Nous
verrons bientt combien sont grandes les diffrences des preuves
faites sur les Europens. L'opposition des forces d'homme homme
vient confirmer ces premires donnes de l'instrument. Nos matelots
eurent constamment l'avantage lorsqu'ils luttrent contre les sauvages, et ces dernier ne furent pas plus heureux avec l'un de nos officiers, M. Maurouard : celui d'entre eux qui nous avait paru le plus robuste, aprs avoir jou quelques instants avec lui, voulut le provoquer
la lutte ; l'officier franais le terrassa. Contraint moi-mme, sur l'le
Maria, de subir, pour la force du poignet, une preuve analogue, j'en
sortis avec un succs gal [...].
De l'ensemble de ces faits et de ces expriences, on peut induire
que le terme moyen de la force des peuples sauvages de la terre de
Dimen et des les qui l'avoisinent, est de beaucoup infrieur celui
que, par les mmes moyens et dans les mmes lieux, nous avons observ l'gard des Europens.
[187]

Section II

Expriences sur les Peuples sauvages


de la Nouvelle-Hollande
TOUTE LA NOUVELLE-HOLLANDE, depuis le promontoire de Wilson au sud jusqu'au cap d'York au nord, parat tre habite par une
seconde race d'hommes essentiellement diffrente de celles qu'on a
connues jusqu' ce jour. La stature de ces hommes est peu prs la
mme que celle des habitants de la terre de Dimen , mais, indpen-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

258

damment de plusieurs autres caractres qu'il n'est pas de mon objet


de retracer maintenant, ils diffrent surtout de ces derniers par la
couleur moins fonce de la peau, par la nature de leurs cheveux lisses
et longs, et par la configuration remarquable de leur tte, qui, moins
volumineuse, se trouve dprime en quelque sorte vers son sommet,
tandis que celle des Dimnois est, au contraire, allonge dans le mme
sens. Le torse des individus de ce nouveau peuple est aussi gnralement moins dvelopp : du reste, mme disproportion entre les membres et le tronc, mme faiblesse, mme gracilit de membres, et souvent aussi mme tumfaction du ventre. Pour ce qui concerne l'tat
social, les habitants de la Nouvelle-Hollande sont, la vrit, tout
fait trangers encore la culture des terres, l'usage des mtaux ;
ils sont, comme les peuples de la terre de Dimen, sans vtements,
sans arts proprement dits, sans lois, sans cultes apparents, sans aucun
moyen assur d'existence ; contraints, comme eux, d'aller chercher
leur nourriture au sein des forts ou sur les rivages de l'Ocan. Mais
dj les premiers lments de l'organisation sociale se manifestent
parmi eux : les hordes particulires sont composes d'un plus grand
nombre d'individus ; elles ont des chefs ; les habitations, quoique bien
grossires encore, sont plus multiplies, mieux construites ; les armes
sont plus varies et plus redoutables ; la navigation est plus hardie, les
canots sont mieux travaills, les chasses plus rgulires, les guerres
plus gnrales ; le droit des gens n'y est dj plus tranger : enfin,
ces peuples ont assujetti le chien ; il est le compagnon de leurs chasses, de leurs courses et de leurs guerres. Du reste, aussi farouches
que les Dimnois, ils se montrent encore plus intraitables envers les
trangers. Dampier, Cook, La Prouse et Flinders ont t forcs en
diffrents lieux, diverses poques, de faire usage des armes feu
pour repousser leurs insultes, et nous-mmes nous n'avons vit cette
cruelle ncessit, qu'en nous condamnant la retraite.
Dix-sept sauvages de ce continent austral se sont soumis l'exprience du dynamomtre. [...] Parmi les individus, quatorze sont de l'ge
de 18 40 ans, et consquemment appartiennent aux poques de la vie
o l'homme est dans toute sa vigueur. Nanmoins ces sauvages se prsentent ici avec le mme caractre de faiblesse que nous venons d'observer dans ceux de la terre de Dimen. Un seul a pu faire marcher
l'aiguille de pression jusqu'au 62e degr, et le terme moyen de la for-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

259

ce de ces quatorze individus excde peine 51 ; quelques-uns mme


ont paru [188] tellement faibles, qu'ils n'ont pu outrepasser 40.
Pour la force des reins, mmes rsultats : si l'on excepte le jeune
Ourou-Mar, qui a fait marcher l'aiguille jusqu' 19, aucun n'a pu atteindre jusqu' 18 ; et le plus grand nombre est tellement rest audessous de ce dernier point, que le terme moyen de la force des quatorze individus dont je viens de parler, est peine de 14,8. Nous pouvons donc dduire, de cette seconde srie d'observations, une consquence analogue celle que nous a fournie la premire, c'est--dire
que la force physique acquiert chez les sauvages de cette partie de la
Nouvelle-Hollande un dveloppement peu considrable. Nous aurons
bientt l'occasion de prsenter quelques aperus sur les causes qui
paraissent plus particulirement dterminer cette faiblesse.

Section III

Expriences sur la Force physique


des Habitants de Timor
EN PASSANT de la terre de Dimen la Nouvelle-Hollande, nous
nous sommes, pour ainsi dire, levs d'une manire insensible du dernier degr de l'tat sauvage celui qui le prcde immdiatement.
Pour conserver cette prcieuse gradation de l'tat social, il faudrait
pouvoir parler maintenant des peuples de la Nouvelle-Guine, suprieurs ceux de la Nouvelle-Hollande : redescendant ensuite vers la
Nouvelle-Zlande, nous y trouverions, d'aprs les relations les plus
authentiques, le quatrime degr de l'organisation sociale les peuplades du grand Ocan quatorial nous en offriraient le cinquime chelon
Timor et les Moluques m'ont paru n'en prsenter que le sixime. Malheureusement les trois degrs intermdiaires nous manquent encore ;
et je me garderai bien, dfaut d'observations positives, d'avoir recours des analogies, toujours plus ou moins insuffisantes, et souvent
trompeuses. Je me contenterai d'exposer les rsultats de mes propres expriences sur les peuples malais de Timor et des les voisines,

Rotti [Pl Rotte], Soumbawa [Siimbawa], Sima [Semawii], Macassar,


Ende et Solor. Appartenant la mme race, habitant des mmes r-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

260

gions, soumis aux mmes lois, aux mmes usages, se nourrissant des
mmes aliments, tous m'ont sembl pouvoir tre, sans erreur sensible,
confondus dans les mmes tableaux. Il en est de mme de quelques
Chinois qui, depuis plusieurs sicles, fixs de pre en fils sur ces rivages, peuvent en tre regards comme indignes. Au surplus, pour prvenir toute objection cet gard, j'ai soigneusement indiqu la patrie
de chacun des individus soumis mes observations.
Les Malais, ainsi que je l'ai dit ailleurs, sont trangers aux les du
grand archipel d'Asie. Conqurants farouches et sanguinaires, ils les
ont envahies une poque dont l'histoire et mme la tradition ne gardent aucun souvenir. tablis sur le rivage de la mer, occupant toutes
les ctes, ils sont runis en socits nombreuses et rgulires ; [189]
ils habitent dans des villes ou des villages plus ou moins tendus. Soumis des rois plus ou moins puissants, parvenus, par leur commerce
habituel avec les Europens, un tat de civilisation assez avanc, ils
exercent diffrents arts, ils se livrent la culture des terres, au soin
des troupeaux, la pche, au commerce, la navigation, autant que
leur apathie naturelle le permet et que leurs besoins l'exigent. Issus
des farouches guerriers de Malac, ils en conservent le langage, les
murs, les habitudes, la religion et les lois ; mais ils ont perdu, par
l'habitude d'une longue soumission aux Portugais et aux Hollandais,
une partie de la frocit de leurs anctres.
Cinquante-six individus de cette nouvelle race ont t le sujet de
mes expriences : [...] je vais seulement discuter ici les principaux rsultats de ces expriences. Par rapport la diffrence des ges, on
observe que la force devient presque double de 18 30 ans ; qu'elle
augmente trs peu de 30 40 ; qu'elle diminue presque graduellement
de 40 50, de 50 60 : d'o l'on peut conclure que la priode de 18
40 ans est effectivement celle qui, dans ces climats, prsente la force
de l'homme dans son plus grand dveloppement. C'est dans cette classe que nous avons choisi les sujets de nos observations la terre de
Dimen, la Nouvelle-Hollande, ainsi que parmi les Franais et les Anglais ; c'est aussi de cette classe que nous nous occupons exclusivement ici. Or, il rsulte des expriences qui la concernent,

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

261

1 Qu'aucun individu n'a fait preuve de cette vigueur remarquable


qu'on observe assez souvent parmi les Europens ;
2 Que presque tous se sont montrs trs faibles ;
3 Que le terme moyen de leur force rnale est de 16, 2 myriagrammes ;
4 Que celui de la force des mains est de 58,7 kilogrammes ;
5 Que les Malais de Timor sont un peu plus forts, soit des reins,
soit des mains, que les sauvages de la terre de Dimen et de la
Nouvelle-Hollande ;
6 Qu'ils sont beaucoup plus faibles, sous l'un et l'autre rapport
que les Franais et les Anglais, ainsi que nous allons l'observer.

Section IV

Expriences sur la Force physique des Franais


CHEZ LES PEUPLES sauvages ou peu civiliss dont nous venons de
parler, les observations dynamomtriques offrent un caractre de rigueur et de gnralit qu'on ne saurait leur donner jamais au milieu de
nos socits europennes. Notre nombreuse population, la diversit de
nos professions, de nos exercices, de nos aliments, de nos travaux habituels, etc., excluent toute comparaison exacte ; et pour trouver le
terme moyen de la force d'un peuple puissant et civilis, comme le
franais, par exemple, il faudrait un nombre si considrable d'observations, il faudrait [190] les rpter sur tant de classes de la socit,
qu'on peut regarder un semblable rsultat comme effectivement impossible obtenir. Il n'en est pas ainsi des hordes sauvages, surtout
de celles qui peuplent la Nouvelle-Hollande et la terre de Dimen : ici,
la population est partout si faible, que les peuplades les plus nombreuses comptent peine une centaine d'individus, et que la plupart en ont
moins de cinquante ; ici, toute diffrence de conditions, d'exercices,
d'aliments, est inconnue : avec les mmes besoins, avec les mmes ressources, tous les individus ont les mmes travaux supporter, les mmes privations subir, les mmes jouissances partager. Cette uniformit, qui se reproduit dans tous les dtails de leur existence, qui se

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soutient toutes les poques de la vie, imprime aux individus un caractre de similitude physique et morale dont on aurait peine se former
une juste ide dans notre tat social. Aussi n'hsit-je pas, malgr le
petit nombre d'observations que je viens de prsenter sur la force
des habitants de la terre de Dimen, de la Nouvelle-Hollande et mme
de Timor, en regarder les rsultats comme beaucoup plus positifs
que ceux qu'on pourrait tirer de sries d'expriences plus nombreuses
faites sur des peuples europens. Je suis donc bien loign de vouloir
ici, des observations dynamomtriques que j'ai pu faire sur les Anglais
et les Franais, dduire aucune consquence sur la force relle des
deux nations auxquelles appartiennent les individus [...] ; je les prsente seulement comme un terme de comparaison d'autant plus propre
faire ressortir toute la faiblesse des peuples sauvages dont j'ai parl,
que ces expriences ont t faites dans les mmes climats, sur des
individus du mme ge : elle reoivent un nouvel intrt de la diffrence de profession des hommes qu'elles comprennent ; on y voit figurer,
en effet, des ngociants, des militaires, des juges, des naturalistes,
des mdecins, des matelots, etc. [...] La force manuelle de ces dix-sept
Franais est, terme moyen, de 69, 2 kilogrammes, et celle des reins,
de 22, 1 myriagrammes ; proportions bien suprieures l'une et l'autre
celle que nous avons successivement indiques pour la terre de Dimen, la Nouvelle-Hollande et Timor. Nous allons revenir sur cette comparaison respective.

Section V

Expriences sur la Force physique


des Anglais
Sur quatorze Anglais du port Jackson [], le rsultat moyen est de
71, 4 kilogrammes pour les mains, et de 23, 8 myriagrammes pour les
reins. Cette lgre diffrence en plus pour les Anglais parat dpendre
en grande partie de celle qu'il y avait entre la sant des individus des
deux nations, les Franais revenant alors de courir les mers, et les Anglais se trouvant au contraire dans leurs foyers ; elle peut d'ailleurs
avoir t dtermine par tant d'autres petites circonstances locales

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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ou individuelles, qu'il serait ridicule de vouloir en tirer quelque induction sur la force relative des uns et des autres.
[191]

Section VI
Rsultats gnraux des Expriences faites sur la Force physique
des Sauvages de la terre de Dimen, de la Nouvelle-Hollande, des
Habitants de Timor, des Franais et des Anglais

EN RUNISSANT maintenant les rsultats gnraux des cinq sries d'expriences que je viens de rapporter, il s'ensuit, pour la force
manuelle, les proportions suivantes, exprimes en kilogrammes :

Terre de Dimen
Nouvelle-Hollande
Timor
Franais
Anglais

50,6
51,8
58,7
69,2
71,4

Pour la force des reins, les suivantes, exprimes en myriagrammes :


Terre de Dimen
Nouvelle-Hollande
Timor
Franais
Anglais

14,8
16,2
22,1
23,8

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D'o il rsulte,
1 Que les habitants de la terre de Dimen, les plus sauvages de
tous, les enfants de la nature par excellence, sont les plus faibles ;
2 Que ceux de la Nouvelle-Hollande, qui ne sont gure plus civiliss, sont plus faibles que les habitants de Timor ;
3 Que ces derniers leur tour sont beaucoup plus faibles, soit
des reins, soit des mains, que les Anglais et les Franais.
Nous pouvons donc dduire de l'ensemble de ces rsultats la
consquence suivante :
Le dveloppement de la force physique n'est pas toujours en raison
directe du dfaut de civilisation ; il n'est pas un produit constant, il
n'est pas un rsultat ncessaire de l'tat sauvage.
Telles sont les consquences des observations que j'ai pu faire
avec le dynamomtre pendant notre long et pnible voyage : je me proposais bien d'en faire de nouvelles au cap de Bonne-Esprance sur la
race hottentote ; mais l'intrt de la science a d me commander
l'Ile-de-France le sacrifice de l'instrument auquel je devais ce curieux
travail. Je l'ai remis, avec l'autorisation du gouverneur de la colonie,
[192] M. Chapotin, mdecin du gouvernement, et j'ai lieu d'esprer
qu'entre ses mains il pourra fournir un jour les rsultats les plus prcieux. Nul pays, en effet, n'est aussi propre aux observations de ce
genre que l'Ile-de-France : sur ce thtre extrmement resserr,
l'activit de nos Europens runit chaque jour les hommes des climats
les plus divers ; le Ngre des bords du Sngal et du Niger, le farouche Yolof, le fier Malgache, le Caffre belliqueux et colossal, le robuste
Mosambique, en un mot toutes les noires lgions de l'Afrique s'y trouvent confondues : on y rassemble et le Malais cruel sorti des rochers
de Macassar, et l'habitant plus paisible des les de la Sonde et des
Moluques ; les hommes indolents, faibles et doux qui puisent les eaux
de l'Indus et du Gange, s'y trouvent en grand nombre, et quelques individus des les du grand Ocan commencent s'y montrer : enfin, des

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

265

milliers de navire y abordent annuellement de toutes les parties du


monde... Quelle importance des observations dynamomtriques diriges avec intelligence, poursuivies avec opinitret, ne recevraientelles pas, si on les tendait successivement cette multitude de peuples si diffrents les uns des autres ! Mais, sans rien prjuger sur un
travail bien excut de ce genre, qu'il me soit permis de prsenter
maintenant quelques rflexions gnrales sur les causes prsumes de
la faiblesse des trois peuples dont j'ai parl.

Section VII

Des Causes prsumes de la Faiblesse des Habitants


de la terre de Dimen, de la Nouvelle-Hollande et de Timor
JE VIENS de constater, par des expriences directes, un degr de
faiblesse trs remarquable dans les peuples de la terre de Dimen, de
la Nouvelle-Hollande et de Timor : doit-on imputer exclusivement cette faiblesse leur manire d'exister en socit, ou mme l'absence
de tout tat social parmi eux ?... Ce problme, aussi difficile qu'intressant, exigerait sans doute, pour qu'on pt en donner une solution
rigoureuse, plus de faits que je n'en ai recueilli. Cependant ceux que
j'expose ici me paraissant susceptibles de jeter un grand jour sur cette matire, j'ai cru devoir leur donner tout le dveloppement que l'importance de la question exige.
Les physiologistes modernes se runissent pour avouer que, toutes
choses gales d'ailleurs, une nourriture abondante et salubre, un
exercice habituel, continu, modr surtout, sont les conditions les plus
favorables au dveloppement de la force physique, son entretien.
Une temprature un peu froide parat tre une troisime condition
avantageuse, quoique moins gnrale et moins exclusive que les prcdentes. Les dispositions contraires celles que nous venons d'indiquer,
ont t juges devoir produire un effet oppos. Ce petit nombre de
principes tant admis, les causes de la faiblesse des peuples dont nous
parlons, doivent, ce me semble, paratre aussi simples qu'nergiques
pour le prouver, il me suffira de retracer succinctement [193] l'tat

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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physique du sol sur lequel chacun de ces peuples se trouve plac par la
nature.
1 Habitants de Timor
La grande le de Timor, trop peu connue des Europens et surtout
des naturalistes, est, sous tous les rapports, l'un des pays les plus fertiles du monde. Il n'est pas de mon objet d'insister ici sur le riche tableau de ses productions vgtales et animales ; il me suffira de dire,
en peu de mots, que toutes les espces de fruits particulires au climat de l'Inde s'y trouvent runies, sans qu'il en cote l'homme aucun soin de culture, aucun travail autre que celui de cueillir ces trsors ; la nature fait tout le reste : le riz y est d'une qualit suprieure ; les meilleures racines, la patate, l'igname, le manioc, et plusieurs
autres qui me sont inconnues, y foisonnent de toute part : en un mot, le
rgne vgtal parat y avoir accumul tous ses dons.
Dans le rgne animal, mme profusion de bienfaits. Autour de la case du Malais indolent, pullulent l'envi des troupes de poules, de canards, de cochons, de chvres, de moutons, de buffles, de chevaux,
etc. Toutes les forts de l'intrieur sont remplies de troupeaux considrables de la plupart de ces mmes animaux redevenus sauvages.
Ajoutez-y d'innombrables lgions de singes et d'normes chauvessouris dont les Malais aiment beaucoup la chair, qui est effectivement
trs tendre et trs dlicate ; et l'on conviendra sans doute que, dans
cette partie, l'habitant de ces rgions n'a plus rien dsirer. Je ne
parlerai pas des oiseaux, quelque abondants, quelque varis qu'ils puissent tre, parce qu'au milieu de tant de richesses il les ddaigne absolument. Les rivires lui offrent en abondance des poissons dlicats.
Mais rien n'est comparable la fcondit des rivages mmes de Timor : tous les naturalistes de la capitale ont pu juger, par l'norme
quantit d'espces d'animaux, poissons, crustacs, mollusques, testacs, zoophytes, etc., que nous avons rapports M. Lesueur et moi,
combien est prodigieuse la varit des tres qui les peuplent. On peut
son gr se les procurer tous sans travail, sans instrument aucun : il
suffit, chaque mare basse, de descendre au rivage pour y prendre

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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la main une foule de ces animaux qui se trouvent dlaisss dans de petits lacs trompeurs creuss au milieu des madrpores, et o ils se sont
imprudemment oublis la retraite des flots. L'eau qui remplit ces
trous, venant filtrer travers les lissures des madrpores, il s'y
trouvent bientt sec, et prsentent ainsi la proie la plus facile.
Du ct des aliments, nul peuple donc, il faut en convenir, n'a t
plus favoris que celui de Timor : excellence, abondance, diversit,
tout se trouve runi pour son usage. Sous ce rapport, il fut plac par la
nature dans une des conditions les plus favorables au dveloppement
des forces physiques, leur entretien.
Malheureusement cette facilit prodigieuse de satisfaire tous les
besoins de la vie, cette abondance de tous les biens sans mlange de
peines et de labeurs, ont dtermin dans toute la nation un caractre
d'apathie et d'indiffrence si dcid, une [194] aversion si forte pour
le travail et la fatigue, que l'ide seule de s'y livrer attristerait un
Malais de ces rgions. Demeurer accroupi une partie de la nuit et du
jour, le derrire sur les talons, l'ombre d'un tamarinier, d'un palmier, d'un bananier ou d'un manguier ; mcher sans cesse le btel, boire du calou, faire trois ou quatre repas assez lgers ; toucher une sorte de guitare faite avec une feuille de latanier et un cylindre de bambou ; dormir diverses reprises du jour et de la nuit tresser quelques
nattes, ou s'occuper d'autres ouvrages aussi lgers, aussi faciles se
baigner enfin, se peigner, se frictionner avec de l'huile de coco : tel
est le cercle invariable des occupations d'un Malais libre Timor. Pour
les esclaves, ils sont en si grand nombre dans chaque maison, on exige
d'eux si peu de travaux, ils les excutent si lentement, que leur existence particulire n'est gure moins oisive que celle de leurs matres.
On peut donc considrer ce premier peuple comme plong dans un tat
permanent d'inaction ou de repos. Un tel genre de vie ne nous paratra-t-il pas, ainsi qu' tous les physiologistes, une raison suffisante de
cette faiblesse prouve par le dynamomtre, et que l'inspection attentive de la conformation des individus ne dmontre pas d'une manire
moins positive ? En effet, sans avoir les membres aussi faibles que les
peuples de la terre de Dimen et de la Nouvelle-Hollande, les Malais
de Timor les ont cependant peu dvelopps et surtout peu musculeux ;
les formes en sont aussi beaucoup plus adoucies, les contours beaucoup

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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plus gracieux que dans les individus europens : aussi leur nudit a-telle un caractre d'lgance que la ntre ne saurait jamais offrir.
De ces observations, il rsulte que l'inaction peut tre considre
comme la cause essentielle du dfaut de vigueur chez les habitants de
Timor.
La temprature de l'le ne parat pas non plus trangre. Dans mon
Mmoire sur la dysenterie des pays chauds et sur l'usage du btel, j'ai
particulirement insist sur l'action dbilitante de l'atmosphre humide et chaude de l'le de Timor ; j'ai prouv, par notre trop funeste
exprience, par l'exprience plus dplorable encore du navire amricain The Hunter, combien sont rapides et meurtriers les effets produits par cette constitution atmosphrique : j'ai dmontr que les habitants eux-mmes n'taient pas l'abri de cette maligne influence,
mais que, guids par un instinct admirable, ils taient parvenus de bonne heure y opposer des moyens aussi simples qu'efficaces ; j'ai parl
de ces bains froids souvent ritrs, de ces frictions non moins frquentes, par lesquels ils cherchent redonner la peau cette vigueur,
cette nergie que la chaleur humide tend dtruire ; j'ai fait connatre cette foule d'ingrdients aromatiques, amers, astringents, et surtout cette chaux vive, cet arreck, ce btel, dont ils font usage pour
ranimer intrieurement la tonicit de l'estomac et du canal intestinal.
Toutes ces indications me semblent, la vrit, parfaitement bien
remplies ; mais de telles pratiques n'en attestent pas moins une cause
puissante d'affaiblissement gnral, dont l'action ne saurait tre jamais parfaitement neutralise, quelques remdes qu'on pt d'ailleurs
employer pour la combattre.
Ces derniers faits se trouvent d'accord avec les rsultats obtenus
par M. [195] Coulomb, dont le tmoignage, si prcieux par lui-mme,
reoit un nouveau prix des nombreuses expriences qui les lui ont
fournis.
La quantit moyenne d'action, dit ce physicien clbre, varie suivant le climat. J'ai fait excuter de grands travaux la
Martinique par les troupes ; le thermomtre y est rarement audessous de 20 : j'ai fait excuter en France les mmes genres

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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de travaux par ces mmes troupes ; et je puis assurer que le 14e


degr de latitude, o les hommes sont presque toujours inonds
de leur transpiration, ils ne sont pas capables de la moiti de la
quantit d'action journalire qu'ils peuvent fournir dans nos
climats. (Mmoires de l'Institut, 1 re Classe, Tome II, p.
429).
La haute temprature de Timor, son humidit habituelle, la vie indolente de ses habitants, me semblent donc fournir elles seules une
explication satisfaisante de la faiblesse particulire au premier de ces
trois peuples dont nous avons parl. Ici donc, il faut en convenir, le
degr de civilisation ne parat pas y influer d'une manire essentielle,
immdiate. Il n'en est pas ainsi pour la terre de Dimen et la NouvelleHollande.
2 Nouvelle-Hollande et Terre de Dimen
La nature semble avoir trait les habitants de ces rgions en martre. Le rgne vgtal n'y fournit presque rien : nous n'y avons jamais
trouv aucun fruit mangeable qui ft de la grosseur d'une cerise ; on
n'y connat encore d'autres racines nutritives que celles de diverses
fougres et quelques bulbes d'orchides. Le rgne animal, son tour,
n'offre d'espces un peu considrables que le casoar et le kanguroo
[sic], l'un et l'autre devenus trs rares sur la grande terre, cause de
la chasse continuelle qu'on leur fait. La pche pourrait, la vrit,
fournir aux habitants une ressource plus abondante, plus assure ;
mais l'imperfection de leurs instruments et de leurs mthodes de pche, l'hiver pour les habitants de la terre de Dimen, les orages frquents pour la Nouvelle-Hollande, et surtout les migrations des poissons, tout concourt rendre cette dernire ressource trop souvent
insuffisante et quelquefois mme absolument nulle. C'est alors que se
manifestent ces cruelles famines dont le gouverneur Philipp eut l'occasion lui-mme d'observer les tristes effets peu de temps aprs son
arrive la Nouvelle-Hollande. Alors, dit M. Collins, on rencontrait
les malheureux naturels rduits un tel excs de maigreur, qu'on les

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

270

et pris pour autant de squelettes, et qu'ils paraissaient tre sur le


point de succomber d'inanition. Les productions maritimes mme ne
sont d'aucun secours pour les peuplades repousses dans l'intrieur
des terres : ce sont celles-l surtout qui font une guerre active aux
grenouilles, aux lzards, aux serpents, diverses espces de larves, et
particulirement des grosses chenilles qui se runissent autour des
branches de l'eucalyptus rsineux, et y forment des groupes de la
grosseur de la tte. Les araignes elles-mmes, comme la NouvelleCaldonie, font partie de leurs repas dgotants : dans plusieurs circonstances, ces hordes misrables sont rduites vivre de certaines
herbes, ronger l'corce de diffrents arbres ; enfin, il [196] n'est
pas jusqu'aux fourmis nombreuses qui dvastent leur sol, qu'elles
n'aient t contraintes de faire servir leur nourriture. M. Collins a
parl de cette pte horrible que les naturels prparent, en ptrissant
ces insectes et leurs larves avec les mmes racines de fougre dont je
viens de parler ; usage repoussant, dont la famine la plus hideuse a pu
seule inspirer la premire ide, et dont je ne crois pas qu'on ait trouv
la moindre trace dans tout le reste de l'univers.
Certes, de pareils aliments ne sont gure favorables au dveloppement de la force physique ; et sans doute il serait difficile de rencontrer ailleurs un peuple plus maltrait, sous ce rapport, que celui
dont je parle.
Il en est de mme de l'exercice. Au lieu de cette action modre,
continue, que l'exprience nous apprend tre si propre dvelopper et
entretenir la vigueur, le sauvage dont il s'agit, entran par le besoin
imprieux de se procurer des aliments pour apaiser la faim qui le presse, se livre pendant plusieurs jours des courses longues et pnibles,
ne prenant de repos que dans les instants o son corps tombe de fatigue et d'puisement. Vient-il trouver une pture abondante ; alors,
tranger tout mouvement autre que ceux qui sont indispensables
pour qu'il puisse assouvir sa voracit, il n'abandonne plus sa proie ; il
reste auprs, jusqu' ce que de nouveaux besoins le rappellent de
nouvelles courses, de nouvelles fatigues non moins excessives que les
prcdentes. Or, quoi de plus nuisible au dveloppement rel, l'entretien harmonique des forces, que ces alternatives de fatigue outre,
de repos automatique, de privations accablantes, d'excs et d'orgies

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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famliques ? Dans cette seconde partie du mode d'existence des peuples de la Nouvelle-Hollande et de la terre de Dimen, nous retrouvons
donc encore une cause gnrale de la faiblesse extrmement active, et
qui se reproduit toutes les poques de la vie de ces hommes malheureux.
Cette raison, jointe la raret des aliments, leur disette mme,
et le plus souvent la mauvaise qualit, ne pourrait-elle pas, sinon avoir
primitivement dtermin, du moins avoir exagr cette maigreur, cette maciation excessive des extrmits de ces hommes, dont tous les
voyageurs ont parl avec tonnement, et sur laquelle j'aurai plus particulirement l'occasion d'insister ailleurs ? M. Labillardire, aux prcieux travaux duquel il m'est bien doux d'avoir payer un juste tribut
d'loges, avait observ dj ce vice de conformation dans les habitants de la terre de Dimen ; Cook avait fait la mme remarque sur les
peuples de la Nouvelle-Hollande, et, tout rcemment, elle se reproduit
dans l'ouvrage de M. Collins, sur les sauvages des environs de BotanyBay et du port Jackson. Ce mme caractre s'observe d'une manire
plus effrayante encore, ce qu'il parat, dans les sauvages de la terre
de Feu, les misrables Pescherais, les seuls, pour le dire en passant,
qu'on puisse avec raison comparer aux peuples de la terre de Dimen.
Leurs paules, dit Forster, et leur estomac sont larges et osseux ; le
reste de leur corps est si mince et si grle, qu'en en voyant sparment les diverses parties, nous ne pouvions nous persuader qu'elles
appartinssent aux mmes individus. (Cook, 2e Voyage, T. VIII, p. 34).
[197]
Sans doute il ne serait pas invraisemblable de considrer un vice de
conformation aussi gnral, aussi dcid, comme dpendant de l'organisation physique propre des peuples qui, sous tant d'autres rapports, se distinguent de ceux dj connus. Cependant, si l'on fait attention que, quelque communs qu'ils puissent tre, on trouve nanmoins
des individus dous de proportions beaucoup plus belles ; si l'on se
rappelle aussi que l'effet ncessaire de la disette, des fatigues excessives et des mauvais aliments, est de fltrir les formes, de desscher
l'habitude du corps, phnomne dont nous trouvons surtout un exemple
remarquable dans ces Arabes du dsert dont M. de Volney nous a
fourni le premier la curieuse histoire, peut-tre ne sera-t-on pas loi-

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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gn de penser que les vices de conformation propres aux peuples dont


il s'agit, dpendent en grande partie de l'tat de misre et de famine
habituelle dans lequel ils vivent. C'est l'opinion de la plupart des Anglais instruits du port Jackson ; elle est celle de M. Collins ; et je dois
l'avouer franchement, il me parat difficile de se refuser la partager.
De tout ce que je viens de dire, il semblerait donc rsulter en dernire analyse, que le dfaut d'aliments et leur mauvaise qualit, les
fatigues indispensables pour les obtenir, peuvent tre considrs
comme les causes essentielles de la faiblesse des hommes de la Nouvelle-Hollande et de la terre de Dimen ; mais cette disette d'aliments, cette ncessit de faire usage des substances les plus dgotantes, ces fatigues excessives pour se les procurer, ne peuvent-elles
pas tre considres leur tour comme un rsultat immdiat et ncessaire de l'tat sauvage dans lequel ces peuplades malheureuses vgtent encore ?... C'est ce que le raisonnement le plus rigoureux et
l'analogie la plus irrcusable semblent devoir consacrer.
En effet, supposons pour un instant que ces enfants dshrits de
la nature viennent dposer leurs murs froces et vagabondes ;
supposons que, runis en tribus plus nombreuses, ils se rassemblent
dans des villages ; que tous ensemble conviennent de mettre un terme
ces guerres ternelles et sanguinaires qui dvorent la population ;
supposons que le droit de proprit vienne exciter au milieu d'eux une
heureuse mulation ; que la violence et la force de l'individu, rprimes par la force de tous, aient cess d'tre l'unique rgle de la
conduite de chacun ; en un mot, supposons-les pour un instant au mme
degr de civilisation que les Kamtschadales ou les Samodes : ce n'est
pas beaucoup exiger, sans doute ; et cependant de quels changements
heureux cette seule diffrence d'organisation sociale ne va-t-elle pas
devenir le principe ? Combien les ressources de l'homme ne vont-elles
pas se multiplier ! Combien ne va-t-il pas se trouver loin de ce dnuement dplorable dans lequel il trane maintenant sa prcaire existence !
Dj ne croit-on pas voir les diverses espces de kanguroos, devenues domestiques, pulluler autour de sa cabane ? Le casoar, qui, plus
facilement encore, se prte aux soins de l'homme, va lui prsenter

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

273

journellement sa chair abondante et dlicate, ses ufs volumineux et


de trs bon got. Le cygne noir multipliera dans toutes les pices
d'eau voisines. Le beau faisan queue de lyre, le superbe menura [198]
des Montagnes Bleues, annonce assez par la famille laquelle il appartient, de quels avantages il pourrait payer les soins de l'homme.
Bientt ses arts perfectionns par le loisir, et surtout par cette
heureuse communaut d'ides et d'efforts que la socit seule rend
possible, vont lui fournir des instruments de pche plus varis, plus
parfaits. Avec beaucoup moins de temps, avec beaucoup moins de peine, il obtiendra de ses rivages des produits plus abondants. Il ne tardera pas dcouvrir le moyen de se mnager, par la dessiccation, par
la salaison, des ressources certaines pour les temps d'hiver ou d'orages, pour ceux encore o les poissons doivent se retirer vers d'autres
plages. Alors aussi, son canot, mieux travaill, lui permettra d'tendre
sa navigation : les les voisines ne lui seront plus trangres ; les innombrables lgions de manchots et de phoques qui les peuplent, seront
pour lui une proie aussi facile qu'inpuisable ; leur huile va donner une
nouvelle saveur ses aliments ; leurs fourrures lui procureront un abri
plus puissant contre les vicissitudes de l'atmosphre ; la belle oie du
dtroit de Bass sera bientt runie dans sa basse-cour. De ces mmes
les, sans doute, il rapportera le wombat ou phascolome, cet animal singulier, dsagrable la vue, mais dont la chair est si tendre, si dlicate, et que nous avons trouv nous-mmes aussi familier qu'un chien
dans les cabanes des pcheurs anglais. Le kanguroo gris, dont la chair
est bien meilleure que celle du gant, sera l'une des prcieuses acquisitions que l'homme pourra faire encore dans ces les, et cette dernire ne sera pas une des moins importantes.
Certes, il n'y a rien de forc dans le tableau que je viens de tracer
ici des biens que l'homme peut rassembler en trs peu de temps ; et
cependant combien dj tout est chang pour lui ! Sa subsistance est
assure pour toujours ; elle est indpendante des saisons, de l'approche ou de la retraite du poisson ; elle est plus abondante, elle est surtout de meilleure qualit. Ds ce moment, tranger ces privations
cruelles, ces fatigues excessives, ces courses accablantes et ritres qui consument sa vigueur, qui fltrissent son existence, l'homme,
sans doute, verra bientt son temprament devenir plus robuste ; sa

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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force crotra dans le mme rapport ; et s'il est vrai, comme tout semble l'indiquer, que les vices de sa conformation soient un des funestes
effets de l'tat habituel de famine et de misre dans lequel il vit
maintenant, ne peut-on pas pressentir que cette maciation hideuse
doit tre insensiblement remplace par des formes moins arides,
moins fltries ?
Ces modifications heureuses ne seront pas bornes l'individu luimme ; la socit ne tardera pas en partager les effets salutaires.
La population, si faible aujourd'hui, fera des progrs rapides : on ne
verra plus, comme on le voit maintenant sur ces tristes bords, des
femmes rduites se faire avorter par les moyens les plus cruels,
pour ne pas donner l'existence des enfants qu'elles craignent, avec
raison, de ne pouvoir pas nourrir ; on ne verra plus des pres, forcment dnaturs, craser avec de grosses pierres, sur le corps de leur
mre qui vient de mourir, ces pauvres orphelins qu'elle dlaissa trop
jeunes, parce qu'ils ne sauraient ni les nourrir, [199] ni les traner dans
leurs courses lointaines. M. Collins, dont j'ai dj cit l'ouvrage, rapporte cette dernire coutume avec les mmes dtails que je viens
d'indiquer. Nous en avons nous-mmes t instruits, sur les lieux, par
les personnes les plus recommandables ; et si l'on veut rflchir sur
les particularits de l'existence de ces peuples, on ne tardera pas
reconnatre que ces actions barbares en sont une consquence effroyable sans doute, mais ncessaire... Triste prrogative de cet tat
de nature, tant prconis nagure, que de justifier, ou mme de lgitimer ces horribles forfaits, que les avantages de la civilisation rendent peine vraisemblables pour nous...

Aux origines de lanthropologie franaise. (1994)

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Section VIII

Rsultats gnraux
DE L'ENSEMBLE des faits que j'ai successivement exposs dans
ce mmoire, on peut dduire les rsultats gnraux suivants :
1

Les habitants de Timor, de la Nouvelle-Hollande et de la terre


de Dimen, incomparablement moins civiliss que les Franais
et les Anglais, sont nanmoins beaucoup plus faibles qu'eux.

2 La temprature humide et chaude de l'le de Timor, et surtout


la vie trop indolente, trop inactive de ses habitants, paraissent
devoir tre considres comme les causes essentielles de la
faiblesse de ces peuples.
3 la terre de Dimen, la Nouvelle-Hollande, le dfaut d'aliments, leur mauvaise qualit, les fatigues excessives auxquelles
l'homme est contraint de se livrer pour les obtenir, semblent
tre en mme temps les causes primitives de sa faiblesse et
des vices de sa conformation.
4 Mais j'ai prouv que cette disette habituelle dpend exclusivement de l'tat sauvage dans lequel ces peuples vgtent encore : donc cet tat-l mme, proclam si longtemps comme la
source de la puissance physique et de la vigueur, devient ici le
principe d'une faiblesse excessive.
5 J'ai pareillement prouv qu'il tait probable que le perfectionnement de l'tat social, en rendant l'homme de ces contres
l'abondance, pourrait dterminer un dveloppement plus considrable des forces physiques, et faire disparatre les vices de
sa conformation actuelle : donc les progrs de la civilisation deviendraient ici la double source de la vigueur et de la perfection physique.
6 Que penser dsormais de ces loquentes dclamations contre
le perfectionnement de l'ordre social, dduites de la force

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extraordinaire de l'homme sauvage, ou plutt, pour parler le


langage des sophistes, de l'homme de la nature ?...
Je me garderai cependant bien de vouloir donner ces rsultats de
mon travail sur ce sujet plus d'extension qu'ils n'en doivent naturellement avoir. J'ai prouv que le problme de la force physique des peuples, mme les plus grossiers, n'est pas [200] aussi simple qu'on aurait
plu le croire d'abord ; que, d'une part, il se rattache essentiellement
aux dtails de leur constitution physique, de leur organisation sociale,
et que, de l'autre, il se trouve li par les rapports les plus puissants
avec l'histoire du climat, de sa temprature, de ses productions diverses, etc. Envisage sous ce rapport, la question que je viens de traiter
est bien loin de pouvoir tre rsolue d'une manire gnrale... Il me
suffit d'avoir le premier en ce genre ouvert la carrire de l'observation, et d'avoir oppos des expriences directes, des faits nombreux
cette opinion trop communment admise, trop dangereuse peut-tre,
et bien certainement trop exclusive, de la dgnration physique de

l'homme par le perfectionnement de la civilisation...

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dition revue et corrige par les auteurs, 1993.

Indications biographiques sommaires


Nicolas Baudin (1750-1803)

Retour la table des matires

APRS DES DBUTS DIFFICILES dans la marine marchande, Baudin fut nomm lieutenant de vaisseau dans la marine royale en 1786, et
participa plusieurs expditions scientifiques (Indes, Antilles). Grce
aux collections botaniques et zoologiques qu'il avait constitues lors
de ses voyages, et qui lui valurent l'estime et la reconnaissance des
professeurs du Musum d'Histoire naturelle, le Directoire le promut
capitaine de vaisseau. Il lui confia le commandement des deux corvettes Le Naturaliste et Le Gographe, qui devaient partir en exploration
aux terres australes suivant un programme que Baudin avait luimme soumis l'Institut de France et qui fut agr par une commission laquelle participrent notamment Bougainville, Lacepde et Jussieu. Baudin est mort le 16 septembre 1803 l'le de France (actuellement le Maurice) des suites d'une maladie contracte au cours du
voyage. Il ne laissa que des documents manuscrits : le journal de bord
de l'expdition (conserv aux Archives nationales) patiemment mis au
point, traduit en anglais et publi par l'universit d'Adlade en Australie (cf. bibliographie), et quelques lettres adresses A.-L. Jussieu
en 1802 et 1803, toutes indites, actuellement conserves au Musum

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national d'Histoire naturelle de Paris. Longtemps prsent comme un


homme autoritaire et incapable (par Franois Pron notamment), Baudin n'a t reconnu, sa personnalit et son uvre rvalues, qu'au
milieu du XXe sicle, grce aux travaux de J.-P. Faivre ; un colloque
rcent lui a, de ce point de vue, rendu justice : cf. A. Dommergues et
M. Nedeljkovic (ds.), Les Franais et lAustralie. Voyages de dcouvertes et missions scientifiques de 1796 nos jours, Paris, Le Havre,
Universit Paris X-Nanterre, 1989. Dans le numro spcial que la revue
LIre des vents (n 3-4, 1981) a publi en hommage Michel Leiris en
1981, celui-ci a tenu voir figurer les extraits de la correspondance
de Baudin Jussieu que nous avons reproduits sans ce livre.

Georges Cuvier (1769-1832)


ISSU D'UNE FAMILLE PROTESTANTE de Montbliard, Georges
Cuvier fit de brillantes tudes l'Acadmie de Stuttgart, devint ensuite prcepteur dans une famille de Normandie, puis passa les annes
de la Rvolution dans la campagne du pays de Caux o, rapporte-t-on,
le contact avec la nature fut l'origine de sa vocation. En 1799, il succda Daubenton au Collge de France ; en 1802, il devint professeur
au Musum d'histoire naturelle ; en 1803, il fut lu secrtaire perptuel [202] de l'Acadmie des sciences pour les sciences physiques et
naturelles ; et en 1813, il devint matre des requtes au Conseil d'tat,
peu de temps aprs Grando qu'il connut en tant que membre de la Socit des observateurs de l'homme. La Restauration le vit successivement conseiller d'tat, chancelier de l'Instruction publique, et en
1831, pair de France. Il mourut en 1832 en laissant une uvre dont
l'importance et l'influence ne peuvent tre ici envisage 200 .

200 Sur celles-ci, on pourra consulter entre autres, l'ouvrage de F. JACOB, la Logique du vivant, une histoire de l'hrdit, Paris, Gallimard, 1970,

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Joseph-Marie de Grando (1772-1842)


APRS UN BREF PASSAGE dans les ordres et dans les armes, Grando fut laurat de l'Institut en 1799 grce un mmoire qu'il prsenta sur les signes . Venu Paris, il entreprit une brillante carrire administrative et politique et, en 1804, fut nomm secrtaire gnral du ministre de l'Intrieur. En 1808, il devient matre des requtes au Conseil d'tat, en 1810, conseiller d'tat, en 1812, intendant de
la Catalogne. lu l'Acadmie des sciences morales et politiques en
1832, il accde la pairie en 1837. Trs li avec les philosophes et les
Idologues de son poque. Grando - dont l'orthographe de son non n'a
jamais t dfinitivement tablie, se voyant tantt nomm Degrando,
tantt de Grando, tantt Grando - a t membre de plusieurs socits savantes, et, simultanment, administrateur de l'hospice des
Quinze-Vingt, de l'Institution des sourds-muets, vice-prsident du
Conseil de sant, fondateur et prsident de la Socit d'encouragement pour l'industrie nationale. En plus des Considrations...., Grando
a laiss des ouvrages de philosophie largement inspirs de Locke et
Condillac : Des signes et de l'art de penser considrs dans leurs rapports mutuels, Paris, Goujon et fils, 1880, 4 vol. (ouvrage qui reprend
et dveloppe son mmoire sur les signes prim par l'Institut en 1799) ;
ainsi que De la gnration des connaissances humaines, Berlin, Decker,
1802, qui, l'origine, fut un mmoire qui obtint le prix de l'Acadmie
de Berlin, ainsi que des textes philanthropique tel que le clbre
Visiteur du pauvre, rcemment rimprim aux ditions Jean-Michel
Place dans la collection Les cahiers de Gradhiva .

Louis-Franois Jauffret (1770-1850)


MALGR L'TUDE DE REBOUL (cf. bibliographie), la vie et l'uvre
de Louis-Franois Jauffret restent largement mconnus. La provincialit de la deuxime moiti de sa vie (proviseur au lyce de Montbrison, puis en 1823, secrtaire de la facult de droit d'Aix, enfin bi-

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bliothcaire et secrtaire de l'Acadmie de Marseille), la notorit de


son frre ain, le prlat Gaspard-Jean [203] Jauffret (1759-1829),
clipsrent en partie son uvre et son rle. Il manifesta cependant,
tant par les cours d'histoire naturelle de l'homme qu'il professa au
Louvre puis au Musum dans les annes 1800 que par ses mmoires ou
que par l'impulsion qu'il sut donner Socit des observateurs de
l'homme dont il devint le secrtaire perptuel, un esprit de synthse,
une curiosit et une rigueur scientifiques qui en font un prcurseur
mconnu des sciences de l'homme, et qui le placent parmi les premiers
s'tre interrogs sur les questions de mthodes poses par l'observation des socits humaines. On lui doit un ouvrage savoureux sur Les
Charmes de l'enfance et les plaisirs de l'amour maternel, Paris, Moutard, 1791, qui eut un certain succs. Ce livre fut d'ailleurs offert par
Jauffret au Chinois Tchong-A-Sam qu'il connut et observa avec
Leblond en 1800. Dans son cours dit par Georges Herv (cf. bibliographie), il raconte cet pisode : Je lui fis prsent son dpart de
mon ouvrage sur Les Charmes de l'enfance et les plaisirs de l'amour
maternel. Ce livre, si analogue aux murs de la Chine, lui fut une preuve de l'intrt qu'il m'avait inspir. Il fut sensible cette attention,
quoiqu'il ne pt rien entendre l'ouvrage ; et il m'exprima trs affectueusement qu'il le conserverait toujours avec soin (p. 276). La majeure partie des cours et des mmoires de Jauffret n'ont jamais t
publis.

Franois Pron (1775-1810)


APRS TROIS ANS D'TUDES l'cole de mdecine de Paris et
une formation de naturaliste acquise auprs de Cuvier, Franois Pron
fut recrut, grce la lecture de son mmoire sur l'anthropologie devant les membres de ]'Institut comme zoologiste et anthropologiste
dans l'quipe scientifique de l'expdition du capitaine Baudin. D'un
caractre entier, mais dou d'une imagination et d'une facilit d'criture peu communes, Pron se heurta trs tt au ralisme et l'empirisme de Baudin, et contribua grandement envenimer les rapports
entre l'quipage et le personnel scientifique de l'expdition, dont il
devint l'enfant terrible . Promu correspondant de l'Institut en

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1805, Pron rdigea la premire partie du rapport de l'expdition,


partie o il se laissa gagner par son animosit l'gard de Baudin, faisant de ce dernier le rustre que la littrature des voyages a
souvent dpeint. Mort en 1810, trente-cinq ans, des suites d'une maladie contracte au cours du voyage, Pron ne put mettre un terme au
rapport (continu et achev par L.-C. Freycinet), ni son projet de
tableau gnral des races humaines . Son amiti avec le dessinateur
Lesueur permit de retrouver, sa mort, dans les papiers de celui-ci, la
note manuscrite de Cuvier, spcialement rdige son intention.
[204]

Philippe Pinel (1745-1826)


SUCCESSIVEMENT MDECIN-CHEF de Bictre (1793), mdecinchef de la Salptrire (1795), membre de l'Institut (1803), puis mdecin consultant de Napolon (1805), Philippe Pinel est surtout connu
pour avoir prtendument adouci la relation thrapeutique dans les
hpitaux psychiatriques et conu des principes d'organisation de l'institution (la police psychiatrique), ainsi que pour avoir dfini une
classification des maladies fonde non plus sur les symptmes mais sur
les organes lss, suivant en cela une mthode apporte par des naturalistes tels Linn et Jussieu et par des anatomistes comparatistes tel
Cuvier. Considr comme le pionnier de la psychiatrie europenne, Pinel
resta troitement li aux Idologues de l'poque dont il s'inspira en
partie, ne s'embarrassant gure des contradictions philosophiques qui
le virent osciller entre l'empirisme sensualiste de Condillac et le spiritualisme, en passant par le matrialisme de Cabanis. Ses principaux
travaux sont : Trait mdico-philosophique sur l'alination mentale,
Paris, 1801 ; et Nosographie philosophique, Paris, 1813.

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Socit des observateurs de l'homme


(1799-1805)
FONDE EN 1799, cette Socit tait compose d'une soixantaine
de membres qui se rpartissaient, par formation et par discipline,
comme suit : Naturalistes : Cuvier, Jauffret, Jussieu, Virey ; Linguistes : Destutt de Tracy, Grando, Leblond, Massieu, Sylvestre de Sacy,
Sicard ; Philosophes : Laromiguire, Lemoreau, Moreau, Garat ; Ecclsiastiques : (outre Sicard), Jauffret (le frre de L.-F. Jauffret) ; Mdecins : Bouvoyer-Desmortiers, Bojanus, Cabanis, Dumril, GuillonPastel-Hall, Itard, Lassus, Moreau de la Sarthe, Nysten, Pinel, Thouret. Sue ; Explorateurs : Andrew, Baudin, Bernier, Bougainville, Bissy,
Hamelin (qui fut le second de l'expdition Baudin), Legout, Levaillant,
Maug, Michaux, Riedl, Sonnini ; Archologues, historiens conomistes : d'Ansse de Villoison, Bouchaud, Clermont-Lodve, Larcher, Marcel, Millin, Papou, Pastoret, Pfeffel, Portalis, Sainte-Croix, Volney,
Walckenaer ; Hellnistes : Coray, Ricard, d'Ansse de Villoison. ; Publicistes et divers : Bonnefoux, La Chausse, Lerminier, MathieuMontmorency, Haller. Sous la prsidence de Jussieu - avec Jauffret
comme secrtaire perptuel - la Socit fut charge par l'Institut -
l'instigation de Lacpde - de prparer l'expdition de Baudin et d'en
rdiger les instructions scientifiques. La Socit devait disparatre en
1805, prive, par les guerres et le Blocus Continental, de documents
anthropologiques, mais aussi politiquement divise en son sein depuis la
proclamation de l'Empire. Dans un des derniers procs-verbaux, celui
du 7 juin 1804, Jauffret avait suggr que la Socit prt le nom de
Socit impriale des observateurs de l'homme . Cette proposition
n'obtint pas le consentement de ses membres : elle fut finalement dissoute en 1805, les membres restants se fondant avec la Socit philanthropique.

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[205]

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