Claude Debussy

Claude Debussy

Retrato de Claude Debussy hacia 1908, fotografiado por Flix Nadar.

Claude-Achille Debussy (Saint-Germain-en-Laye, Francia, 22 de agosto de 1862 - Pars, 25

de marzo de 1918) fue un compositor francs y una figura central en la msica europea de
finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX y, junto a Maurice Ravel, una de las figuras ms
prominentes de la msica impresionista, aunque al propio compositor no le gustaba este
trmino cuando se aplicaba a sus composiciones. 1 Fue nombrado Caballero de la Legin de
Honor en 1903.
Preludio a la siesta de un fauno
Noctmbulo y asiduo a los ambientes de caf, de escasos recursos econmicos y con
variados problemas personales, Claude Debussy atraves periodos de depresin y otros de
auge y notoriedad pblica. El progresivo distanciamiento de sus padres o la ruptura de su
compromiso con Thrse Roger (la intrprete que estren La Dmoiselle lue y Proses
lyriques) no impidieron su ritmo de trabajo febril. As, de 1892 a 1894 datan sus creaciones
ms reveladoras, todas para orquesta.
Del plan inicial que trazara de preludio, interludio y parfrasis, slo subsiste la primera parte
en su Preludio a la siesta de un fauno (Prlude l'aprs-midi d'un faune en francs), basado
en un poema buclico deStphane Mallarm que tambin fue ilustrado por el pintor
impresionista Manet. Fue estrenado el 22 de diciembre de 1894 en uno de los conciertos de la
Socit Nationale de Musique. En 1912, el bailarn rusoVaslav Nijinski, con el patrocinio del

empresario de ballets, Sergui Diguilev, lo coreografi e interpret por primera vez en versin
para ballet.
Las novedades que la obra presentaba eran muchas: una orquestacin peculiar con slo 3
flautas, 2 oboes (mutado uno en corno ingls), 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas y dos arpas
sumadas a la formacin de cuerda. Ni trompetas, ni trombones, ni percusin, nada que le
alejara de la sonoridad perseguida, tenue y vaporosa. Destaca adems la estructura de la
composicin: seis partes de longitud desigual dominadas por el solo de flauta inicial (trs
modr), que es expuesto luego con una armonizacin leve y despus completa. Una
segunda parte presenta un segundo motivo en el oboe y conduce a una atmsfera de mayor
animacin. Despus, en la tercera, clarinete, oboe y cuerda presentan un elemento meldico
nuevo, de gran emotividad y lirismo (mme mouvement et trs sostenu). La cuarta parte
retoma el primer tema transformado rtmicamente. Despus el tema se reexpone y se
esquematiza en una especie de coda final. Por primera vez, Debussy se apartaba totalmente
de la esttica establecida, de cualquier obligacin tonal y toma a su antojo los recursos para
expresar esa impresin general que en l dej el poema de Mallarm.
Plleas et Mlisande
El 17 de mayo de 1893, el teatro de los Bouffes Parisiens present el drama Plleas et
Mlisande, del dramaturgo belga Maurice Maeterlinck. En 1891, Debussy haba solicitado,
infructuosamente, el permiso para emplear La princesse Maleine, otra de las obras teatrales
de este autor, como libreto de pera. Aunque el estreno parisino de Plleas no tuvo xito,
Debussy encontr en l el libreto adecuado y Maeterlinck aprob que lo utilizara en una carta
del 8 de agosto de aquel ao, fecha en la que el msico ya haba esbozado algunos
fragmentos de la futura pera; el primero de ellos fue la escena de la confesin. La
composicin de la pera avanz entre 1897 y 1900, aos en los que adems present
algunos fragmentos en audiciones privadas. En 1898, Albert Carr, director de la OpraComique, haba aceptado la representacin de la obra, pero hasta el 5 de mayo de 1901 no se
comprometi formalmente a incluirla entre las representaciones de la temporada siguiente.
Tanto el ensayo general, el 28 de abril de 1902, como el estreno definitivo, el 30 de abril,
fueron tumultuosos, animados por las discrepancias entre autor y compositor. La obra suscit
la oposicin furibunda de una parte de la crtica y de compositores acadmicos SaintSans, Thodore Dubois y la admiracin de un grupo de artistas amigos y parte del pblico
que, progresivamente y tras sucesivas representaciones, acabaron por aceptarla.
Este drama lrico en cinco actos y doce cuadros transcurre a travs de historias fantsticas de
cuentos de hadas, de ambiente ocultista y misterioso. En un pas imaginario de nombre
Allemonde, Golaud, nieto del rey Arkel, se extrava en un bosque mientras caza. Encuentra

junto a un estanque a Mlisande llorando. Seis meses despus, Golaud comunica por carta a
su hermano Plleas que ha desposado a Mlisande, contrariando un matrimonio de
conveniencia concertado por el rey. Arkel acepta la vuelta de Golaud al castillo. La atmsfera
opresora del bosque que circunda el castillo atemoriza a Mlisande. La prdida de su alianza
mientras acompaaba a Plleas desencadena la desconfianza y los celos de Golaud, que les
espa y, devorado por los celos, les sorprende, mata a Plleas y hiere gravemente a Mlisande
que, tras alumbrar una hija, muere quietamente.
La msica que Debussy compuso para esta pera ha sido calificada de revolucionaria y
radical. Las partes vocales se mueven a lo largo de toda la obra en una especie de recitativo
continuo, con algunos florecimientos meldicos pero que en ningn caso llegan a las
tradicionales arias. Aunque emplea una orquesta completa, en raras ocasiones la despliega
totalmente; se apoya especialmente en las sonoridades de la cuerda, con frecuendia
subdividida, con sordina y con nfasis en los sonidos ms graves. Muy raramente hace sonar
el metal o la madera sin combinar sus sonidos con los de la cuerda. El empleo de temas
representativos de los personajes y las situaciones est muy lejos del leitmotiv de Wagner.

1911

CD
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Le Martyre de Saint-Sbastien, basado en Gabriele d'Annunzio [1.

La Cour des lys; 2. La Chambre magique; 3. Le Concile des faux

Ballet

dieux; 4. Le Laurier bless; 5. Le Paradis.]. (febrero/mayo 1911)

1911-

CD

Khamma, leyenda danzada de William Leonard Courtney y Maud

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Allan.

1912-

CD

Jeux, poema danzado por Vtslav Nizhinski. (agosto 1912 - fin abril

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1913)

Ballet

Ballet

La Bote joujoux, ballet para nios de Andr Hell (julio - octubre

1913

CD

1913), para piano. [1. Prlude; 2. Le Magasin de jouets; 3. Le

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Champ de bataille; 4. La Bergerie vendr; 5. Aprs fortune faite;

Ballet

6. Epilogue.]

1914

CD

Le Palais du Silence / No-ja-li, ballet en un acto de Georges de

Ballet

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Feure.

1914-

CD

La Bote joujoux, ballet para nios de Andr Hell (orquestado

19

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por Caplet).

Ballet