Captulo

Notacin cientca y prejos mtricos

& INTRODUCCIN
En una clula haploide humana hay aproximadamente 3.000.000.000 de pares de
bases de ADN que conforman su genoma. Si se asla el ADN de esa clula pesar
aproximadamente 0,0000000000035 gramos (g). Para amplificar un fragmento
determinado del ADN purificado, utilizando la tcnica de la reaccin en cadena de
la polimerasa (PCR), es necesario aadir 0,00000000001 moles de cada uno de los
dos cebadores a la mezcla de reaccin, que dar lugar, tras 30 ciclos de PCR, a ms
de 1.000.000.000 de copias del fragmento seleccionado.
En el trabajo del da a da, los bilogos moleculares trabajan con nmeros y
magnitudes que estn muy lejos de las magnitudes de la vida convencional. Para
facilitar el clculo con estos valores extremos, se han desarrollado dos mtodos,
que permiten transformar en manejables magnitudes enormes e infinitesimales.
Estos mtodos utilizan la notacin cientfica y los prefijos mtricos. Para ello se
requiere la utilizacin de exponentes y entender los que son los dgitos
significativos.

1.1 DGITOS SIGNIFICATIVOS

Determinadas tcnicas en biologa molecular, as como en otras disciplinas de la
ciencia, se basan en la utilizacin de instrumentos que son capaces de dar mediciones muy precisas. Una indicacin de ese nivel de precisin lo aporta el nmero
de dgitos que se muestra en la pantalla del instrumento. Las cifras de una
medicin que representan los lmites reales de precisin se denominan dgitos
significativos.
Aunque un cero puede ser un valor tan legtimo como los nmeros enteros del
uno al nueve, los dgitos significativos son por lo general diferentes a cero. Sin
informacin sobre cmo se hizo una medicin o de la precisin de los instrumentos utilizados para su elaboracin, los ceros a la izquierda de la coma detrs de uno
o ms nmeros distintos de cero se supone que no son significativos. Por ejemplo,
al afirmar que el genoma humano es de 3.000.000.000 pb de longitud, el nico
dgito significativo del nmero es el 3. Los nueve ceros no son significativos. Del
mismo modo, los ceros a la derecha del punto decimal que precede a una serie de
2012. Elsevier Espaa, S.L. Reservados todos los derechos.

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

dgitos distintos de cero se supone que no son significativos. Si determinamos que

el ADN dentro de una clula de esperma pesa 0,0000000000035 g, slo el 3 y el 5
son cifras significativas. Los 11 ceros a la izquierda de estos dgitos no son
significativos.

Problema 1.1 Cuntos dgitos significativos hay en cada una de las

siguientes medidas?
a) 3.001.000.000 pb
b) 0,00304 g
c) 0,000210 litros (L) (volumen obtenido con una micropipeta calibrada).

Solucin 1.1
a) Nmero de dgitos significativos: 4; que son: 3.001
b) Nmero de dgitos significativos: 3; que son: 304
c) Nmero de dgitos significativos: 3; que son: 210

1.1.1 Redondeo de dgitos significativos en los clculos

Cuando se realizan clculos con dos o ms mediciones, el resultado slo puede ser
tan exacto como lo es el valor con menor precisin. Para adaptarse a esta necesidad, el nmero obtenido como solucin de un clculo debe redondearse para
reflejar el nivel ms bajo de precisin. Las directrices apuntadas en el cuadro
siguiente le ayudarn a determinar de qu forma hay que redondear un nmero
como resultado de un clculo.

Gua para redondear dgitos significativos

1. Cuando se suman o restan nmeros, el resultado debe ser redondeado de
forma que tenga el mismo nmero de dgitos significativos decimales como
tiene el nmero con menor nmero de decimales significativos utilizado en el
clculo.
2. Cuando se multiplican o dividen nmeros, el resultado debe ser redondeado
de forma que tenga slo tantos dgitos significativos como tenga el nmero
con menos dgitos significativos utilizado en el clculo.

Problema 1.2 Realice los siguientes clculos y exprese el resultado utilizando

la gua para redondear dgitos significativos descrita en el recuadro anterior.
a) 0,2884 g + 28,3 g
b) 3,4 cm
8,115 cm
c) 1,2 L  0,155 L

1.2

Exponentes y notacin cientfica

Solucin 1.2
a) 0,2884 g + 28,3 g = 28,5884 g
La suma se redondea de forma que muestre el mismo nmero de dgitos
significativos decimales como el nmero de dgitos significativos decimales
menor que hay en la ecuacin. (En este caso, el valor 28,3 tiene un dgito
significativo decimal.)
28,5884 g se redondea a 28,6 g
b) 3,4 cm
8,115 cm = 27,591 cm2
El resultado se redondea a dos dgitos significativos, ya que hay tan slo dos
dgitos significativos en uno de los nmeros multiplicados (3,4 cm).
27,591 cm2 se redonde a 28 cm2
c) 1,2 L  0,155 L = 7,742 L
El cociente se redondea a dos dgitos significativos, ya que hay tan slo dos
dgitos significativos en uno de los valores (1,2 L) utilizado en la ecuacin.
7,742 L se redonde a 7,7 L

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

1.2 EXPONENTES Y NOTACIN CIENTFICA

Un exponente es un nmero escrito en la parte superior derecha (y de menor
tamao) de otro nmero (llamado base) para indicar la potencia a la que la base se
debe elevar. Los exponentes en base 10 se utilizan en la notacin cientfica para
expresar nmeros muy grandes o muy pequeos en forma abreviada. Por ejemplo,
para el valor de 103, 10 es la base y 3 es el exponente. Esto significa que el 10 se
multiplica por s mismo tres veces (103 = 10
10
10
1.000). Para los
nmeros menores de 1,0, se utiliza un exponente negativo para expresar los
valores como recproco de la base 10. Por ejemplo,
103

1
1
1

0,001
103 10
10
10 1:000

1.2.1 Expresando nmeros en notacin cientfica

Para expresar un nmero en notacin cientfica:
1. Mueva la coma a la derecha del dgito diferente de cero que hay ms a la
izquierda. Cuente el nmero de posiciones que se ha movido la coma respecto
a su posicin original.

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

2. Escriba el nuevo nmero hasta incluir, a la izquierda y la derecha, a todos los

dgitos significativos (diferentes de cero). Descarte todos los ceros que se
extienden fuera de estos nmeros enteros.
3. Coloque un signo de multiplicacin y el nmero 10 a la derecha de los dgitos
enteros significativos. Utilice un exponente para indicar el nmero de posiciones que la coma se ha movido.
a. Para los nmeros superiores a 10 (donde la coma se mueve a la izquierda),
utilice un exponente positivo.
b. Para los nmeros menores a uno (donde la coma decimal se mueve a la
derecha), utilice un exponente negativo.

Problema 1.3 Escriba los siguientes nmeros en notacin cientfica.

a) 3.001.000.000
b) 78
c) 60,23
1022

Solucin 1.3
a) Mueva la coma hacia la izquierda nueve posiciones de forma que est
colocada a la derecha del dgito ms a la izquierda diferente a cero.
3,001000000
Escriba el nuevo nmero para incluir todos los dgitos significativos diferentes a cero y elimine todos los ceros a la derecha de estos dgitos. Multiplique
el nuevo nmero por 10, y aada el 9 positivo como exponente ya que el
nmero de salida es mayor que 10 y la coma se ha movido hacia la izquierda
nueve posiciones.
3:001:000:000 3,001
109
b) Mueva la coma una posicin hacia la izquierda de forma que quede colocada
a la derecha del dgito ms a la izquierda diferente a cero. Multiplique el
nuevo nmero por 10, y aada el 1 positivo como exponente ya que el
nmero de salida es mayor que 10 y la coma se ha movido hacia la izquierda
una posicin.
78 7,8
101
c) 60,23
1022
Mueva la coma hacia la izquierda una posicin de forma que quede colocada
a la derecha del dgito diferente a cero que est ms a la izquierda. Dado que
la coma se ha movido una posicin a la izquierda, aada un 1 al exponente
(22 + 1 = 23 = nuevo valor del exponente).
60,23
1022 6,023
1023

1.2

Exponentes y notacin cientfica

Problema 1.4 Escriba los siguientes nmeros en notacin cientfica.

a) 0,000000000015
b) 0,0000500042
c) 437,28
107

Solucin 1.4
a) Mueva la coma a la derecha 11 posiciones de forma que quede colocada a la
derecha del dgito ms a la izquierda diferente a cero. Escriba el nuevo
nmero hasta incluir todos los dgitos significativos (diferentes a cero) a la
izquierda y a la derecha. Descartar todos los ceros que quedan fuera de estos
dgitos. Multiplique el nmero por 10, y escriba un 11 negativo como el
exponente ya que el nmero original es menor que 1 y la coma se ha
desplazado a la derecha 11 posiciones.
0,000000000015 1,5
1011
b) Mueva la coma a la derecha cinco posiciones de forma que quede colocada a
la derecha del dgito ms a la izquierda diferente a cero. Descartar todos los
ceros que quedan fuera de los dgitos diferentes a cero tanto a la izquierda
como a la derecha. Multiplique el nmero por 10 y utilice un exponente 5
negativo, ya que el nmero original es menor que 1 y la coma se ha movido a
la derecha cinco posiciones.
0,0000500042 5,00042
105
c) Mueva la coma dos posiciones hacia la izquierda para que se site a la
derecha del dgito ms a la izquierda diferente a cero. Dado que la coma
se desplaza dos posiciones hacia la izquierda, coloque un 2 positivo como
valor del exponente (7 + 2 = 5).

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

437,28
107 4,3728
105

1.2.2 Convirtiendo nmeros en notacin cientfica

a notacin decimal
Para cambiar un nmero expresado en notacin cientfica a la forma decimal:
1. Si el exponente de 10 es positivo, mueva la coma a la derecha tantas posiciones
como el valor del exponente. Si es necesario, agregue ceros a la derecha de los
dgitos significativos para rellenar hasta la posicin de la coma.
2. Si el exponente de 10 es negativo, mueva el punto decimal hacia la izquierda
tantas posiciones como el valor del exponente. Si es necesario, agregue ceros a
la izquierda de los dgitos significativos para rellenar hasta la posicin de la
coma.

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

Problema 1.5 Escriba los siguientes nmeros en forma decimal.

a)
b)
c)
d)

4,37
105
2
101
23,4
107
3,2
104

Solucin 1.5
a) Mueva la coma cinco posiciones a la derecha, agregando tres ceros para
mantener el lugar de la coma desde su posicin anterior.
4,37
105 437.000,0
b) Mueva la coma una posicin a la derecha, agregando un cero a la derecha
del dgito significativo para mantener la nueva posicin de la coma.
2
101 20,0
c) Mueva la coma siete posiciones a la derecha, agregando seis ceros para
mantener la posicin de la coma.
23,4
107 234.000.000,0
d) La coma se mueve cuatro posiciones a la izquierda. Se aaden ceros para
mantener la posicin de la coma.
3,2
104 0,00032

1.2.3 Sumando y restando nmeros escritos en notacin

cientfica
Al sumar o restar nmeros expresados en notacin cientfica, es ms sencillo
primero transformar los nmeros de la ecuacin para que tengan la misma potencia de 10 con el exponente mayor. El valor del exponente, por tanto, no cambiar
cuando finalmente se realice el clculo.

Problema 1.6 Realice las siguientes operaciones.

a)
b)
c)
d)
e)

(8
104) + (7
104)
(2
103) + (3
101)
(6
102) + (8
103)
(3,9
104)  (3,7
104)
(2,4
103)  (1,1
104)

1.2

Exponentes y notacin cientfica

Solucin 1.6
a)

(8
104) + (7
104)
= 15
104
= 1,5
105

= 2
105
b) (2
103) + (3
101)
= (2
103) + (0,03
103)

= 2,03
103
= 2
103
c)

(6
102) + (8
103)
= (6
102) + (0,8
102)
= 6,8
102
= 7
102

d) (3,9
104)  (3,7
104)

= 0,2
104
= 2
105

e)

(2,4
103)  (1,1
104)

= (2,4
103)  (0,11
103)

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

= 2,29  103
= 2,3  103

Resultado de la suma.
Nmero reescrito en el
formato estndar de notacin
cientfica.
Nmero redondeado a un
dgito significativo.
El nmero con el menor valor
de exponente expresado con
el exponente de mayor valor.
Resultado de la suma.
Nmero redondeado a un
dgito significativo.
Cambio de los exponentes al
mismo valor.
Resultado de la suma.
Nmero redondeado a un
dgito significativo.
Resultado de la resta.
Nmero reescrito en el
formato estndar de notacin
cientfica.
Cambio de los exponentes al
mismo valor.
Resultado de la resta.
Nmero redondeado con un
solo dgito significativo a la
derecha de la coma.

1.2.4 Multiplicando y dividiendo nmeros expresados

en notacin cientfica
Las reglas utilizadas para los exponentes en la multiplicacin y divisin de
nmeros expresados en notacin cientfica son:
La regla del producto: cuando se multiplica utilizando notacin cientfica,
los exponentes se suman.

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

La regla del cociente: cuando se divide utilizando notacin cientfica, el

exponente del denominador se resta del exponente del numerador.
Cuando realice el prximo grupo de problemas, las siguientes leyes matemticas sern tiles:
Propiedad conmutativa de la multiplicacin: el resultado de la multiplicacin no depende del orden de los factores. Por ejemplo,
3
22
3
Propiedad asociativa de la multiplicacin: el resultado de la multiplicacin
no depende de cmo se agrupan los factores. Por ejemplo,
3
2
4 3
2
4

Problema 1.7 Calcule el producto.

a) (3
104)
(5
102)
b) (2
103)
(6
105)
c) (4
102)
(2
103)

Solucin 1.7
a)

(3
104)
(5
102)
= (3
5)
(104
102)

= 15
106
= 1,5
107
= 2
107
b) (2
103)
(6
105)
= (2
6)
(103
105)
= 12
102
= 1,2
103
= 1
103

Utilice las reglas conmutativa

y asociativa para agrupar los
factores similares.
Suma de exponentes.
Nmero expresado en la
notacin cientfica estndar.
Redondeo del nmero con un
dgito significativo.
Utilice las reglas conmutativa
y asociativa para agrupar los
factores similares.
Suma de exponentes.
Nmero expresado en la
notacin cientfica estndar.
Redondeo del nmero
con un dgito
significativo.

1.2

c)

Exponentes y notacin cientfica

(4
102)
(2
103)
= (4
2)
(102
103)

Utilice las reglas conmutativa

y asociativa para agrupar los
factores similares.

= 8
102+(3)
= 8
105

Suma de exponentes.

Problema 1.8 Calcule la divisin.

a)

8
104
2
102

b)

5
108
3
104

c)

8,2
106
3,6
104

d)

9
105
2,5
103

Solucin 1.8
a)

8
104
2
102

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

8

1042
2

El exponente del denominador

se resta del exponente del
numerador.

4
102
b)

5
108
3
104
5

1084
3
1,67
1084
2
1012

El exponente del denominador

se resta del exponente del
numerador.
Exponentes: 8  (4) = 8 + 4 = 12.
Nmero redondeado a un dgito
significativo.

10

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

c)

8,2
106
3,6
104

8,2

1064
3,6

2,3
1010

d)

El exponente del denominador

se resta del exponente d
el numerador.
Nmero redondeado a dos dgitos
significativos.
Exponentes:
6  (+4) = 6 + (4) = 10.

9
105
2,5
103

9

1053
2,5

El exponente del denominador se

resta del exponente del numerador.

3,6
102
4
102

Nmero redondeado a un dgito

significativo.

1.3 PREFIJOS MTRICOS

Un prefijo mtrico es una notacin abreviada utilizada para denotar valores muy
grandes o muy pequeos de una unidad bsica como una alternativa a expresarlos
como potencias de 10. Las unidades bsicas utilizadas en las ciencias biolgicas
con ms frecuencia son los metros, gramos, moles y litros. Debido a su simplicidad, los prefijos mtricos han encontrado una amplia aplicacin en la biologa
molecular. En la tabla siguiente se muestran los prefijos ms utilizados y los
valores que representan.
Como se puede ver en la Tabla 1-1, un nanogramo (ng) es equivalente
a 1
109 g. Por tanto, hay 1
109 ng por g (el recproco de 1
109;
1/1
109 = 1
109). Asimismo, puesto que un microlitro (mL) es equivalente
a 1
106 L, hay 1
106 mL por litro.
Cuando se expresan cantidades con prefijos mtricos, generalmente se escoge
un prefijo de manera que el valor pueda ser escrito como un nmero superior a 1,0,
pero inferior a 1.000. Por ejemplo, es habitual expresar 0,00000005 g como 50 ng
en lugar de 0,05 mg o 50.000 pg.

1.3.1 Factores de conversin y simplificacin de trminos

Una conversin es el cambio de una medicin expresada con un prefijo mtrico en
un valor equivalente expresado mediante un prefijo mtrico diferente. Se lleva a

1.3

Tabla 1-1 Prefijos mtricos, sus abreviaturas y sus equivalencias como

exponentes de 10.
Prefijo mtrico
gigamegakilomilimicronanopicofemtoatto-

Abreviatura
G
M
k
m
m
n
p
f
a

Potencia de 10
109
106
103
103
106
109
1012
1015
1018

cabo matemticamente aplicando un factor de conversin sobre los dos trminos diferentes. Un factor de conversin es una relacin numrica igual a 1. Por
ejemplo,

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

1
106 mg
1g
y
g
1
106 mg
son factores de conversin, ambos igual a 1. Pueden utilizarse para convertir
gramos a microgramos o microgramos a gramos, respectivamente. El prefijo
mtrico final deseado debe aparecer en la ecuacin como un valor en el numerador
del factor de conversin. Puesto que la multiplicacin o divisin por el nmero 1
no cambia el valor de la cantidad inicial, cualquier cantidad puede multiplicarse o
dividirse por un factor de conversin y el resultado seguir siendo igual a la
cantidad original; slo cambiar el prefijo mtrico.
Al realizar conversiones entre los valores expresados con diferentes prefijos
mtricos, los clculos pueden simplificarse cuando factores de 1 o unidades
idnticas se cancelan. Un factor de 1 es una expresin en que se divide el
trmino entre s mismo. Por ejemplo, 1
106/1
106 es un factor de 1. Del
mismo modo, un 1 L/1 L es un factor de 1. Si en una conversin aparecen
trminos idnticos en cualquier parte de la ecuacin en un lado del signo igual,
tanto como numerador como denominador, pueden ser cancelados. Por ejemplo,
en la conversin de 5
104 L a microlitros, se puede configurar una ecuacin
para que los trminos idnticos (en este caso, litros) se puedan cancelar para dar ml
como valor del numerador.

Prefijos mtricos

11

12

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

5
104 L = n mL
5
104 L

1
10 mL
n mL
L
6

(5
1)(104
106) mL
n mL
5
104+6 mL
n mL
5
102 mL
n mL

Resolviendo para n.
Utilizar el factor de conversin en
relacin con litros y microlitros, con
microlitros como un valor en el
numerador. Se cancelan los trminos
idnticos en el numerador y el
denominador. (Recuerde, 5
104 L
es lo mismo que 5
104 L/
1,5
104 L, por lo tanto, es el
numerador.)
Agrupar los trminos similares.
Multiplicar los numeradores.
Por lo tanto, 5
104 L es
equivalente a 5
102 mL.

Problema 1.9
a) En el genoma humano hay aproximadamente 6
109 pb. A cunto equivale en kilopares de bases (kb)?
b) Convierta 0,03 mg a ng.
c) Convierta 0,0025 mL a mL.

Solucin 1.9
a) 6
109 pb = n kb. Resolver para n.
Multiplicar por el factor de conversin que relaciona kb con pb con las kb
como numerador:
6
109 pb

1 kb
n kb
1
103 pb

Simplificar los trminos idnticos (pb) que aparecen tanto en el denominador

como en el numerador, dejando kb como valor en el numerador.
6
109 1 kb
n kb
1
103
El exponente del denominador se resta del exponente del numerador.
6

1093 kb 6
106 kb n kb
1
Por tanto, 6
109 pb es equivalente a 6
106 kb.

1.3

b) 0,03 mg = n ng. Resolver para n.

Multiplicar por el factor de conversin que relaciona g con mg y ng con g con
ng como numerador. Convertir 0,03 mg a su equivalente en notacin
cientfica (3
102 mg):
3
102 mg

1g
1
109 ng
n ng


6
g
1
10 mg

Simplificar los trminos idnticos que aparecen tanto en el denominador

como en el denominador, dejando los ng como valor del numerador; multiplique el numerador y el denominador y agrupe los trminos similares.
3
1
1102
109 ng
n ng
1
1106
Se suman los exponentes del numerador.
3
1029 ng 3
107 ng

n ng
1
106
1
106
Del exponente del numerador se resta el del denominador.
3

1076 ng 3
101 ng n ng
1
Por lo tanto, 0,03 mg es equivalente a 30 (3
101) ng.
c) 0,0025 mL = n mL. Resolver para n.
Convierta 0,0025 mL en notacin cientfica. Multiplique por el factor de
conversin que relaciona L con mL y mL con L con mL como numerador.

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

2,5
103 mL

1L
1
106 mL
n mL


3
1L
1
10 mL

Simplifique los trminos idnticos que aparecen tanto en el denominador

como en el numerador, dejando mL como valor del numerador. Multiplique
los valores del numerador y del denominador. Agrupe los trminos similares.
2,5
1
1103
106 mL
n mL
1
1103
Se suman los exponentes del numerador.
2,5
1036 mL 2,5
103 mL

n mL
1
103
1
103

Prefijos mtricos

13

14

CAPTULO 1

Notacin cientca y prejos mtricos

Del exponente del numerador se resta el del denominador.

2,5

1033 mL 2,5
100 mL 2,5 mL n mL
1
Por tanto, 0,0025 mL es equivalente a 2,5 mL.

& RESUMEN DEL CAPTULO

Los dgitos significativos son los dgitos que representan los lmites reales de
precisin. Son por lo general dgitos distintos a cero. Los ceros a la izquierda de la
coma detrs de un dgito distinto a cero se supone que no son significativos. Los
ceros a la derecha de la coma antes de un dgito distinto a cero tambin se supone
que no son significativos.
El redondeo del resultado de la suma o diferencia de dos nmeros debe tener el
mismo nmero de dgitos significativos a la derecha de la coma como el nmero
con el menor nmero de dgitos significativos a la derecha de la coma utilizada en
el clculo. Un producto o cociente debe tener slo tantos dgitos significativos
como el nmero con el menor nmero de dgitos significativos utilizado en el
clculo.
Cuando los nmeros se expresen en notacin cientfica, mueva la coma a la
derecha del dgito diferente a cero de ms a la izquierda, elimine todos los ceros
que quedan fuera de la serie de cifras significativas, y exprese el nuevo nmero
como un producto por 10 que tiene un exponente igual al nmero de posiciones
que la coma se movi de su posicin original (con un exponente negativo si la
coma se mueve a la derecha).
Al sumar o restar nmeros expresados en notacin cientfica, vuelva a escribir
los nmeros de tal manera que todos tengan el mismo valor en el exponente como
el de mayor exponente; a continuacin, realice el clculo. Al multiplicar nmeros
expresados en notacin cientfica, sume los exponentes. Al dividir nmeros
expresados en notacin cientfica, reste el exponente del denominador del exponente del numerador para obtener el valor del nuevo exponente.
Los nmeros escritos en notacin cientfica tambin pueden ser expresados
usando prefijos mtricos, lo que permitir obtener el valor con el menor nmero
de dgitos significativos.