Soldadura con gas oxicombustible

Fundamentos del proceso

La soldadura con gas oxicombustible (Oxifuel gas welding, O W) incluye todas las operaciones que emplean
la combustin de un gas con oxgeno como medio de calentamiento. El proceso implica fundir el metal base y
por lo regular un metal de aporte, empleando una flama generada en la punta de un soplete de soldadura.
El gas combustible y el oxgeno se combinan en las proporciones correctas dentro de una cmara de mezclado
que puede formar parte de la unidad de punta de soldadura. El metal fundido de los bordes de las placas, y el
metal de aporte, si se usa, se mezclan en un charco de soldadura comn y se unen al enfriarse.
Una ventaja de este proceso de soldadura es el control que el soldador puede ejercer sobre el aporte de calor y
la temperatura, independientemente de la adicin de metal de aporte. El tamao y la forma de la franja de
soldadura, y la viscosidad del charco, tambin se controlan durante el proceso de soldadura. La OFW es ideal
para soldaduras de reparacin, para soldar lminas y conductos delgados, y tuberas de dimetro pequeo. La
soldadura de secciones gruesas, excepto en trabajos de reparacin, no resulta econmica en comparacin con
los mltiples procesos de soldadura por arco de que se dispone.
El equipo que se usa para la soldadura con gas oxicombustible es de bajo costo, casi siempre porttil y lo
bastante verstil como para emplearse en diversas operaciones relacionadas, como flexin y enderezado,
precalentamiento, postcalentamiento, recubrimiento, soldadura fuerte y latonado.
Los aditamentos para corte, las boquillas de calentamiento de mltiples flamas y diversos accesorios de
aplicacin especial acrecientan notablemente la versatilidad global del equipo de OFW bsico. Si se hacen
cambios relativamente simples al equipo, es posible realizar operaciones manuales y mecanizadas de corte
con oxgeno. Los metales que normalmente se sueldan son, entre otros, los aceros al carbono y de baja
aleacin y la mayor parte de los metales no ferrosos, pero en general no los metales refractarios ni los
reactivos.
Los gases combustibles comerciales tienen una propiedad en comn: todos requieren oxgeno para sostener la
combustin. Si ha de ser adecuado para operaciones de soldadura, un gas combustible, al arder con oxgeno,
debe poseer las siguientes caractersticas:
(1) Alta temperatura de flama.
(2) Tasa de propagacin de la flama elevada.
(3) Suficiente contenido calorfico.
(4) Mnima reactividad qumica de la flama con los metales base y de aporte.
Entre los gases combustibles que se encuentran en el mercado, el acetileno es el que mejor satisface estos
requisitos. Otros gases combustibles, como los productos de metilacetileno-propadieno, propileno, propano,
gas natural y mezclas de gases patentadas basados en los gases anteriores, ofrecen flamas con temperaturas
suficientemente altas, pero tienen tasas de propagacin de la flama ms bajas. Estas flamas son excesivamente
oxidantes en las proporciones oxgeno-gas lo bastante altas como para producir tasas de transferencia de calor
tiles, de modo que se requieren dispositivos de contencin de la flama, como contrabarrenos en las puntas,
para lograr una operacin estable y una transferencia de calor aceptable, incluso con proporciones altas. Los
gases combustibles comerciales s se usan mucho para corte con oxgeno, y tambin para soldadura fuerte con
soplete, soldadura blanda y otras operaciones en las que las caractersticas de la flama y las tasas de
transferencia de calor no tienen la misma importancia que en OFW.

Caractersticas de los gases combustibles

Razn de combustin
La tabla indica el volumen de oxigeno que en teora se requiere para quemar por completo cada uno de los
gases combustibles que se muestran. Estas razones oxgeno-combustible (llamadas mezclas
estequiomtricas) se obtienen de las ecuaciones qumicas balanceadas que se dan en la tabla 11.2.
Los valores que se indican para la combustin completa resultan tiles en los clculos. No representan las
proporciones oxgeno-combustible que realmente produce un soplete en funcionamiento ya que, como se
explicar ms adelante, en la combustin completa interviene tambin el oxgeno del aire circundante.

Calor de combustin
El calor de combustin total (valor calorfico) de un gas combustible de hidrocarburos es la suma del calor
generado en las reacciones primarias y secundarias que tienen lugar en toda la flama. Esto se indica en la tabla
11.1. La combustin del hidrgeno ocurre en una sola reaccin.
Tpicamente, el contenido calorfico de la reaccin primaria se genera en una flama interior, o primaria. Este
es el sitio donde la combustin se realiza con el oxgeno suministrado por el soplete. La reaccin secundaria
ocurre en una envoltura de flama exterior, o secundaria, en la que el oxgeno del aire sustenta la combustin
de los productos de la reaccin primaria.
Aunque el calor de la flama secundaria es importante en la mayor parte de las aplicaciones, el calor ms
concentrado de la flama primaria contribuye en gran medida a la capacidad de soldar de un sistema de gas
oxicombustible. Se dice que la flama primaria es neutral cuando la ecuacin qumica de la reaccin primaria
est exactamente balanceada y produce slo monxido de carbono e hidrgeno. En estas condiciones, la
atmsfera de la flama primaria no es carburizante ni oxidante.
Puesto que la reaccin secundaria por fuerza depende de los productos finales de la reaccin primaria, el
trmino neutral sirve como punto de referencia conveniente para
(1) describir las razones de combustin y
(2) comparar las diversas caractersticas trmicas de los distintos gases combustibles.

Temperatura de la flama
La temperatura de la flama de un gas combustible vara segn la razn oxigeno-combustible. Aunque dicha
temperatura es una indicacin de la capacidad de calentamiento del gas combustible, slo es una de las
muchas propiedades fsicas que debemos considerar al hacer una evaluacin global. Las temperaturas de las
flamas por lo regular se calculan, ya que en la actualidad no se cuenta con un mtodo sencillo para medir
fsicamente estos valores.
Las temperaturas de flama que se dan en la tabla 11.1 se refieren a la llamada flama neutral, esto es, la flama
primaria cuyo carcter no es carburante ni oxidante. Es posible alcanzar temperaturas de flama ms altas que
las citadas, pero en todos los casos la flama ser oxidante, condicin que resulta indeseable para la soldadura
de muchos metales.

La flama de oxiacetileno
EN TEORIA, LA combustin completa del acetileno se representa con la ecuacin qumica
C,H, + 2.50, 2C0, + H,O (11.2)
-+

Esta ecuacin indica que un volumen de acetileno (C,H,) y 2.5 volmenes de oxgeno (0,) reaccionan para
producir dos volmenes de dixido de carbono (CO,) y un volumen de vapor de agua (H,O). La razn
volumtrica de oxgeno a acetileno es de2.5 a 1.
Como sealamos antes, la reaccin de la ecuacin 11.2 no produce directamente los productos finales que se
muestran aqu, sino que se lleva a cabo en dos etapas. La reaccin primaria se realiza en la zona interior de la
flama (llamada cono inferior) y se representa con la ecuacin qumica
C,H, + O, 2CO + H2 (11.3)
Aqu, un volumen de acetileno y un volumen de oxgeno reaccionan para formar dos volmenes de monxido
de carbono y un volumen de hidrgeno. EI contenido de calor y la elevada temperatura (Tabla 1 1. i) de esta
reaccin se deben a la descomposicin del acetileno y a la oxidacin parcial del carbono que resulta de dicha
descomposicin.
Cuando los gases que salen por la punta del soplete estn en la proporcin uno a uno indicada en la ecuacin
11.3, la reaccin produce el cono interno azul brillante tpico. Esta flama, relativamente, pequea, crea la
intensidad de combustin necesaria para soldar acero. La flama se denomina neutral porque no hay exceso de
carbono ni de oxgeno para carburizar o para oxidar el metal. Los productos finales estn realmente en
condiciones reductoras, lo que resulta ventajoso al soldar acero.
En la envoltura exterior de la flama, el monxido de carbono y el hidrgeno producidos por la reaccin
primaria arden con oxgeno del aire circundante. Esto produce dixido de carbono y vapor de agua,
respectivamente, como se muestra en la reaccin secundaria siguiente:
2CO + H2 + 1 SO2 2C0, + H,O (11.4)
Aunque el calor de combustin de esta flama exterior es temperatura son menores porque el rea de seccin
transversal es mayor. Los productos finales se generan en la flama exterior porque no pueden existir a la
temperatura tan elevada del cono interior.
La flama de oxiacetileno se controla con facilidad mediante las vlvulas del soplete de soldadura. Un cambio
pequeo en las proporciones de oxgeno y acetileno que fluyen por el soplete permite variar dentro de un
intervalo amplio las caractersticas qumicas de la zona interna de la flama y la accin resultante del cono
interior sobre el metal fundido. As, es posible producir una flama neutral, oxidante o carburizante con slo
ajustar las vlvulas del soplete.
-+

-+

Cilindros de acetileno
Como el acetileno en estado libre, en ciertas condiciones de presin y temperatura, puede disociarse en forma
explosiva para dar hidrgeno y carbono, los cilindros que se van a llenar con l se aade acetona, un
disolvente capaz de absorber 25 veces su volumen de acetileno por cada atmsfera de presin. Con la
disolucin del acetileno y la divisin del cilindro en celdas pequeas, parcialmente separadas, dentro del
relleno poroso, se produce un recipiente lleno de acetileno seguro.
Los cilindros de acetileno se pueden adquirir en tamaos que contienen entre 0.28 y 12 m3 (10 y 420 pies3)
del gas. Los cilindros estn equipados con tapones de seguridad, fusibles fabricados con un metal que se
funde a unos 100C (212F). Esto permite al gas escapar si el cilindro se somete a un calentamiento excesivo.
De esta manera se obtiene una combustin relativamente controlada en lugar de que se rompa el cilindro.

Oxgeno
El

oxgeno en estado gaseoso es incoloro, inodoro e inspido. Ocurre con abundancia en la naturaleza, y una

fuente importante de este gas es la atmsfera, que contiene alrededor del 21 % por volumen de oxgeno.
Aunque hay suficiente oxgeno en el aire para sustentar la combustin del gas combustible, el empleo de
oxgeno puro acelera las reacciones de combustin y eleva la temperatura de las flamas.
La mayor parte del oxgeno que se utiliza en la industria de la soldadura se extrae de la atmsfera mediante
tcnicas de licuefaccin.
En el proceso de extraccin, el aire puede comprimirse a cerca de 3000 psig (20 MPa), aunque algunos
equipos operan a presiones mucho ms bajas. Primero se elimina el dixido de carbono y cualesquier
impurezas que contenga el aire, y luego se pasa ste por tubos espirales donde se le permite expandirse a una
presin relativamente baja. El aire se enfra bastante durante la expansin, y se le hace pasar sobre los tubos
espirales a fin de enfriar an ms el aire que entra, hasta que se produce la licuefaccin. El aire lquido se
roca sobre una serie de bandejas o platos de evaporacin en una torre de rectificacin.

El nitrgeno y otros gases hierven a temperaturas ms bajas que el oxgeno y, conforme estos gases escapan
por la parte superior de la torre, el oxgeno de alta pureza se acumula en una cmara receptora en la base.
Algunas plantas estn diseadas para producir oxgeno lquido a granel; en otras, el oxgeno gaseoso se extrae
para comprimirlo dentro de cilindros.

Equipo para soldadura con gas oxicombustible

Equipo de soldadura bsico
El equipo bsico mnimo para soldar con gas oxicombustible se muestra de manera esquemtica en la figura
11.6. La configuracin del equipo es totalmente autnoma y relativamente econmica; consiste en cilindros de
gas combustible y oxgeno, cada uno con un regulador de gas para reducir la presin del cilindro, mangueras
para llevar los gases al soplete, y una combinacin de soplete y punta para ajustar la mezcla de los gases y
producir la flama deseada.
Cada uno de estos componentes desempea un papel esencial en el control y aplicacin del calor necesario
para soldar. EI mismo equipo bsico se usa para soldadura fuerte con soplete y en muchas aplicaciones de
calentamiento. Basta con sustituir la combinacin apropiada de soplete y punta para convertir fcilmente el
equipo a corte con oxgeno manual o controlado por carro. Puesto que el operador controla la forma como se
usa este equipo, debe estar perfectamente familiarizado con las capacidades y limitaciones del equipo y con
las reglas para una operacin segura.
Es posible obtener diversos tipos de equipo para casi cualquier operacin de soldadura. Algunos de ellos estn
diseados para uso general, y otros se producen para operaciones especficas.
Se debe seleccionar el equipo ms apropiado para cada operacin en particular.

Sopletes para soldar

Un soplete para soldar tpico consiste en un mango, un mezclador y una punta; incluye un mecanismo para
controlar de manera independiente el flujo de cada uno de los gases, un sistema para montar diversas puntas
de soldadura u otros aditamentos, y un mango cmodo que permite controlar los movimientos y la direccin
de la flama. La figura 1 1.7 es un esquema simplificado de los elementos bsicos de un soplete para soldar.
Los gases pasan por las vlvulas de control, a travs de conductos separados en el mango, hasta la cabeza del
soplete. A continuacin llegan a una unidad mezcladora donde se juntan el gas combustible y el oxgeno, y
por ltimo salen por un orificio en el extremo de la punta. La punta se muestra como un tubo sencillo,
angostado al frente a fin de producir un cono de soldadura apropiado. La cabeza del soplete cuenta con anillos
o superficies selladores que facilitan un ensamblado hermtico.

Tipos de mangos de soplete

Los mangos de los sopletes para soldar se fabrican en diversos tamaos y estilos, desde los pequeos para
trabajo muy ligero (con bajo flujo de gas) hasta los mangos extrapesados (de alto flujo de gas) que se emplean
generalmente para operaciones de calentamiento localizado.
Un soplete pequeo tpico que sirve para soldar lminas metlicas gasta acetileno con tasas de flujo
volumtrico de entre 0.007 y 1.0 m/h (0.25 a 35 pies3/h). Los sopletes de tamao mediano se disean para
manejar flujos de acetileno de 0.028 a 2.8 m3/h (I a 100 pies3/h). Los sopletes de calentamiento para trabajo
pesado pueden manejar flujos de acetileno de hasta 1 I m3/h (400 pies3/h). Los gases combustibles distintos
del acetileno se pueden usar con sopletes todava ms grandes en los que la tasa de flujo de gas puede llegar a
los 17 m3/h (600 pies3/h).
Los mangos de los sopletes se pueden usar con diversos diseos de mezcladores y puntas, as como boquillas
de propsito especial, aditamentos de corte y boquillas de calentamiento
(vase la figura 11.8).

11.8de
que
con

boquillas de soldadura, aditamentos para corte y boquillas de calentamiento.

Figura
Mango
soplete
tpico
se usa

Tipos de mezcladores
Dos tipos generales de mezcladores de oxgeno y gas combustible son el de presin positiva (tambin
llamado de presin igual o media) y el de inyector o de baja presin.
El mezclador de presin positiva requiere que los gases se alimenten al soplete a presiones por encima de 2
psig (14 Wa).
En el caso del acetileno, la presin deber estar entre 2 y 15 psig (14 y 103 Wa). En general, el oxgeno se
alimenta a la misma presin, aunque no hay un lmite restrictivo en este caso. Puede llegar, y en ocasiones lo
hace, hasta los 25 psig (172 Ha) cuando se usan puntas grandes.
El propsito del mezclador del tipo de inyector es incrementar la utilizacin efectiva de los gases
combustibles alimentados a presiones de 2 psig (14 Wa) o menos. En este soplete, el oxgeno se alimenta a
presiones entre 10 y 40 psig (70 y 275 Wa), en correspondencia con el tamao de la punta. La velocidad
relativamente alta del flujo de oxigeno sirve para aspirar o chupar ms gas combustible del que
normalmente fluira a las presiones de alimentacin bajas.
Se fabrican mezcladores de gases en diversos tamaos y estilos, segn el diseo del fabricante. La funcin
principal de estas unidades es mezclar el gas combustible y el oxgeno perfectamente a fin de asegurar una
combustin estable. Gracias a su construccin, los mezcladores tambin sirven como disipadores de calor
para evitar que la flama retroceda hacia el mezclador o el soplete.
El retroencendido es la recesin de la flama hasta la cmara de mezcla del soplete, o incluso ms atrs. En
algunos casos, el retroencendido viaja por las mangueras hasta el regulador de gas, causando un incendio en el
cilindro.
En la figura 11.9 (A) se muestra un mezclador tipico para un soplete de presin positiva. El oxgeno entra por
el ducto central y el acetileno lo hace por varios ductos angulados para realizar el mezclado. La turbulencia de
mezclado se reduce a un flujo laminar cuando el gas atraviesa la punta.

Los mezcladores de gases diseados para sopletes tipo inyector utilizan el principio del tubo vnturi para
incrementar el flujo del gas combustible. En este caso [figura 11.9 (B)], el oxgeno a alta presin pasa por el
pequeo ducto central y crea un chorro de alta velocidad, el cual atraviesa las aberturas de los ductos de gas
combustible angulados en el punto en que el tubo vnturi est restringido. Esta accin produce una cada de
presin en las aberturas de gas combustible y hace que el flujo a baja presin aumente conforme los gases de
mezcla pasan a la porcin ensanchada del vnturi.

Cuidado de los sopletes

Los mangos, mezcladores y puntas de los sopletes para soldar estn diseados para soportar las rudas
condiciones de operacin a las que se exponen. Para que este equipo pueda utilizarse de manera segura y
eficiente, es preciso darle el mantenimiento debido para que est en buenas condiciones en todo momento.
El equipo slo deber usarse con el gas combustible apropiado y con el fin para el cual fue diseado.
Es importante seguir al pie de la letra las instrucciones de operacin y las recomendaciones del fabricante para
un uso seguro. Si los sopletes requieren reparacin, sta slo deber realizarla un tcnico calificado.

Boquillas para soldar

La boquilla para soldar es la porcin del soplete por la que pasan los gases justo antes de encenderse y arder.
La punta permite al soldador guiar la flama y dirigirla hacia el trabajo con un mximo de comodidad y
eficiencia.
En general, las puntas se fabrican de un metal no ferroso, como una aleacin de cobre, que tenga una
conductividad trmica elevada, a fin de reducir el riesgo de sobrecalentamiento.
Por lo regular, las puntas se fabrican taladrando barras hasta obtener el tamao de orificio deseado o forjando
un tubo hasta el dimetro apropiado sobre un mandril. En ambos casos, el barreno debe ser liso para que se
pueda obtener el cono de flama necesario. Adems, el extremo de la punta debe tener una forma tal que sea
fcil de usar y permita ver claramente la operacin de soldadura en curso.
Las puntas para soldar se pueden adquirir en una amplia variedad de tamaos, formas y construcciones. Se
utilizan dos mtodos para combinar puntas y mezcladores: se puede usar una punta especial para cada tamao
de mezclador, o uno o ms mezcladores pueden cubrir toda la gama de tamaos de puntas.
Con el segundo mtodo, la punta se conecta al mezclador mediante una unin roscada, y cada tamao de
mezclador tiene un tamao de rosca especfico con objeto de evitar una combinacin incorrecta de punta y
mezclador.
En algunas clases de soldadura se emplea un solo mezclador provisto de un cuello de ganso al que pueden
conectarse los diversos tamaos de puntas.
Puesto que las puntas generalmente se fabrican con una aleacin de cobre blanda, es preciso ejercer mucho
cuidado para no daarlas. Se recomienda tomar las siguientes precauciones:
(1) Las puntas slo deben limpiarse empleando limpiadores de puntas especialmente diseados para este
propsito.
(2) Las puntas nunca deben usarse para mover o sostener el trabajo.
(3) Las roscas de las puntas y mezcladores, y todas las superficies que sellen, deben mantenerse limpias y en
buenas condiciones. Un sello deficiente puede causar fugas, y el resultado puede ser un retroceso de flama o
un retroencendido.
Al realizar una operacin de soldadura, hay que cuidar de obtener el ajuste de flama correcto con los tamaos
debidos de soplete, mezclador y punta. Los mtodos recomendados para obtener las caractersticas de flama
deseadas se presentan en otra seccin del presente captulo.
Cuando se selecciona una serie de puntas de soldadura para los diversos espesores del metal, el intervalo de
espesores que abarque una punta deber traslaparse un poco con el que abarque la siguiente punta. Dado que
no existe una norma nica para las designaciones de tamao de las puntas, es preciso seguir las
recomendaciones del fabricante.
Tasa de flujo volumtrico. El factor ms importante para determinar la idoneidad de una punta de soplete
es la accin de la flama sobre el metal. Si es demasiado violenta, puede expulsar el metal fundido del charco
de fusin. En tales condiciones, se debern reducir las tasas de flujo volumtrico del oxgeno y del acetileno
hasta un nivel en el que sea posible soldar el metal. Esta condicin representa la tasa de flujo volumtrico

mxima con que un tamao de punta dado puede trabajar. Por regla general, cuanto ms alta sea la tasa de
flujo volumtrico que pueda alcanzarse con un tamao de punta especifico, mayor ser el calor producido.
Tambin es posible que una flama sea demasiado suave para soldar con facilidad. Si ste es el caso, ser
necesario incrementar las tasas de flujo volumtrico.
Se fabrican puntas con extremo de capuchn o con forma de copa para gases cuya velocidad de combustin es
baja, como el propano. Por lo regular, estas puntas se usan para calentamiento, soldadura fuerte y soldadura
blanda.

Conos de flama. El propsito de la flama de soldadura es elevar la temperatura del metal hasta su punto de
fusin. La mejor manera de lograr esto es con una flama (o cono) que permita dirigir el calor con facilidad.
Por tanto, las caractersticas del cono son importantes. Es crucial obtener un flujo de gas laminar o
aerodinmico a todo lo largo de la punta, sobre todo en el paso por la porcin frontal.
Un cono de flama de alta velocidad ofrece una ilustracin impresionante del gradiente de velocidad que se
extiende a travs de un orificio circular cuando el flujo de gas es laminar (vase la figura 11.10). Como la
velocidad ms alta ocurre en el centro del flujo, la flama es ms larga en la porcin central. De manera
similar, como la velocidad del flujo de gas es ms baja en las paredes de la punta (barreno), donde la friccin
de flujo es mxima, la porcin de la flama adyacente a la pared es la ms corta. Si analizamos los principios
que rigen la formacin de un cono de flama, podremos entender las condiciones de flujo que existen a lo largo
de la porcin final del conducto de gas en una punta. La forma del cono de flama depender de varios
factores, como la tersura del barreno, la razn entre el dimetro de entrada y el de salida, y el ngulo de
flexin del cuello.
En trminos generales, el cono producido por una punta pequea vara entre una forma aguda y semiaguda.
Los conos de puntas de tamao mediano variarn entre una forma semiaguda y mediana, y los conos de una
punta grande variarn entre una forma semichata y chata (vase la figura 11.1 i).

Mangueras
Las mangueras que se emplean en la soldadura con gas oxicombustible y operaciones relacionadas se fabrican
especialmente para satisfacer los requisitos de utilidad y seguridad de este servicio. Las mangueras deben ser
flexibles para que el soplete pueda moverse y manipularse con facilidad durante la soldadura, y tambin
deben ser capaces de soportar presiones de lnea elevadas a temperaturas moderadas.
Toda manguera deber tener una vlvula de retencin en el regulador y otra en el soplete. El propsito de las
vlvulas de retencin es evitar retroencendidos dentro de la manguera y del regulador.
A fin de facilitar su identificacin, todas las mangueras para gas combustible son de color rojo. Como
precaucin adicional, las tuercas de eslabn giratorio que se usan para conectar la manguera se identifican
mediante un surco en la parte exterior de la tuerca. Adems, las tuercas tienen rosca izquierda que coincide
con la salida del regulador de gas combustible y el aditamento de entrada para el gas en el soplete.
Las mangueras para oxigeno son de color verde, y las conexiones tienen una tuerca lisa con rosca derecha que
coincide con la salida del regulador de oxgeno y el aditamento de entrada para el oxgeno en el soplete.
La forma estndar de especificar las mangueras es indicando su dimetro interno y su aplicacin. Los
dimetros internos nominales de uso ms comn son 3.2, 4.8, 6.4, 7.9, 9.5 y 12.7 mm (1/8, 3/16, 1/4, 15/16,
3/8 y 1/2 pulg), aunque existen tamaos mayores. Las mangueras y conexiones para soldar de tipo industrial
estndar tienen una presin de trabajo mxima de 200 psi.
Siempre que sea posible, las mangueras debern estar sustentadas en una posicin elevada a fin de evitar
daos por objetos que pudieran caer al suelo, ruedas de vehculos o metal caliente.
Las mangueras daadas debern reemplazarse o repararse con las conexiones apropiadas diseadas para este
propsito. Los tramos de manguera de ms de 8 m (25 pies) de largo y de dimetro pequeo pueden restringir
el flujo de gas al soplete. En algunos casos, es posible vencer esta restriccin incrementando la presin en el
regulador, pero lo que se recomienda en general es usar una manguera de mayor dimetro y lo ms corta que
resulte prctico.

Reguladores
Un regulador puede describirse como un dispositivo mecnico que mantiene el suministro de un gas a una
presin reducida ms o menos constante sin importar que cambie la presin en la fuente. Los reguladores que
se usan en soldadura con gas oxicombustible y en aplicaciones relacionadas son reductores de presin

ajustables, diseados para funcionar automticamente despus de un ajuste inicial. Fuera de diferencias
menores, todos estos reguladores trabajan con base en el mismo principio fundamental. Se dividen en
diferentes categoras de aplicacin segn sus capacidades de diseo para manejar gases especficos, diferentes
intervalos de presin y diferentes tasas de flujo volumtrico.
En general, los reguladores se clasifican como de una etapa o de dos etapas, dependiendo de si la presin se
reduce en un solo paso o en dos.
La presin de salida de los reguladores de una sola etapa presenta una caracterstica denominada elevacin o
deriva. Se trata de una ligera elevacin o cada en la presin de salida que tiene lugar conforme se agota el
cilindro de gas. En general, esta caracterstica slo resulta perjudicial cuando se extrae una cantidad
considerable del gas de un cilindro de alta presin en una misma utilizacin. En los dems casos, un reajuste
peridico de la presin del regulador deber corregir cualesquier efectos perjudiciales.
Los reguladores de dos etapas son en esencia dos reguladores de una etapa que trabajan en serie dentro de un
mismo cuerpo.
Estos reguladores suministran una presin de salida constante sin importar que se reduzca la presin del
cilindro.

Principio de funcionamiento. Los componentes de un regulador-reductor de presin se muestran de manera

esquemtica en la figura 1 1.12. Los elementos de operacin principales son los siguientes:
(1) Un tornillo de ajuste que controla la fuerza de un resorte
(2) Un resorte de bonete que transmite esta fuerza a
(3) Un diafragma que hace contacto con un tallo en
(4) Una vlvula que consiste en una esprea y el asiento mvil.
(5) Un resorte pequeo colocado bajo el asiento mvil.
La fuerza del resorte de bonete tiende a mantener el asiento abierto mientras que las fuerzas que actan sobre
el diafragma por abajo tienden a cerrar el asiento. Cuando se extrae gas por la salida, la presin bajo el
diafragma se reduce, con lo que el asiento se abre todava ms para admitir ms gas hasta que las fuerzas a
ambos lados del diafragma se igualan.
Un conjunto dado de condiciones, como una presin de entrada constante, un flujo volumtrico constante y
una presin de salida constante, producen una condicin equilibrada tal que la esprea y su miembro de asiento
correspondiente mantienen una relacin fija. Como ya se seal, la presin de entrada del cilindro decae
conforme se gasta el gas, de modo que hay una deriva gradual en la presin de salida del regulador. Los
factores que afectan la magnitud de dicha deriva dependen del tipo de regulador de una etapa.

Aplicaciones de los reguladores. Se fabrican reguladores con diferentes capacidades en cuanto a presin y
flujo volumtrico, dependiendo de la aplicacin y de la fuente de suministro. Por tanto, un regulador slo
debe usarse para el propsito que corresponde a su diseo. En la soldadura con gas oxicombustible, los
reguladores de cilindro requeridos son muy distintos delos reguladores de estacin.
En la configuracin de un solo soplete de la figura 11.6, que es la que comnmente se usa, el oxgeno y el
acetileno provienen de cilindros individuales; cada uno de stos se conecta a un regulador de cilindro, que
puede ser del tipo de una o de dos etapas. Cada regulador est equipado con dos manmetros, uno para indicar
la presin de entrada o del cilindro, el otro para indicar la presin de salida o de trabajo del soplete. Los
reguladores y manmetros para cilindros se construyen de modo que resistan presiones elevadas con un
margen de sobrecarga seguro.
Los manmetros para la presin de trabajo se construyen y gradan de acuerdo con la aplicacin a la que
estn destinados.
Las presiones de las tuberas de oxgeno casi nunca rebasan los 200 psi; para el acetileno, la presin no debe
exceder los 15 psig. Por tanto, los reguladores de estacin se construyen para trabajar a baja presin, aunque
pueden tener una capacidad de flujo volumtrico elevada. Los tipos de una sola etapa equipados slo con un
manmetro para la presin de trabajo satisfacen con suficiencia los requisitos para los reguladores de
estacin. En virtud de sus limitaciones de capacidad, los reguladores de estacin nunca deben usarse con
cilindros, pues existe el peligro de un accidente grave. Los reguladores de cilindro no deben usarse en las
salidas de estacin porque es posible que no tengan la suficiente capacidad de flujo, dadas las bajas presiones
de entrada.

Conexiones a la entrada y a la salida del regulador. Las conexiones de salida de los cilindros tienen
diferentes tamaos y formas para evitar que un regulador se vaya a conectar al cilindro equivocado. Por tanto,
los reguladores deben fabricarse con diferentes conexiones de entrada que correspondan a los diversos
cilindros de gas. La Compressed Gas Association (CGA) ha estandarizado las conexiones no intercambiables
de vlvula de salida de los cilindros. EI American National Standards Institute publica estas especificaciones
como ANSI B57.1, Conexiones de vlvula de salida y entrada para cilindros de gas comprimido, ltima
edicin, la cual deber consultarse si se requiere informacin.
Los aditamentos de salida de los reguladores tambin tienen diferentes tamaos y roscas, dependiendo del gas
y de la capacidad del regulador. Los aditamentos de salida para oxgeno tienen rosca derecha; los aditamentos
de salida para gas combustible tienen rosca izquierda, con un surco en la tuerca.

Seguridad de los reguladores

Accesorios
Se debern observar en todo momento las siguientes precauciones de seguridad a fin de prevenir accidentes
durante el uso de reguladores:
(1) El operador deber estar capacitado para el uso correcto de reguladores o estar bajo supervisin
competente. Es importante seguir al pie de la letra los procedimientos de operacin recomendados por el
fabricante.
(2) EI regulador siempre deber estar limpio y en buen estado funcional.
(3) Los cilindros deben fijarse a una pared, poste o carro de modo que no puedan volcarse o caer.
(4) Se deber inspeccionar las vlvulas de los cilindros para constatar que la rosca no presente daos, y que no
haya suciedad, polvo, aceite o grasa. Elimine el polvo y la suciedad con un trapo limpio. NO CONECTE EL
REGULADOR A UN CILINDRO DE GAS SI OBSERVA ACEITE, GRASA O DAOS! Informe a su
proveedor de gas de esta situacin. Slo tcnicos calificados debern reparar o dar servicio a los reguladores.
(5) D un giro mnimo a la vlvula de cilindro limpia para abrirla durante un instante, y en seguida cirrela
rpidamente. Con esto se expulsar cualquier materia extraa que pudiera estar dentro del conducto de la
vlvula.
PRECAUCION Si la vlvula del cilindro se abre demasiado, es posible que el cilindro se vuelque a causa de
la fuerza del gas que escapa. No se pare frente a la salida de la vlvula.
(6) Conecte el regulador a la vlvula del cilindro y apritelo firmemente con una llave de torsin.
(7) Antes de abrir la vlvula del cilindro, gire el tornillo de ajuste del regulador en el sentido contrario al giro
de las manecillas del reloj (direccin antihoraria) hasta liberar la presin del resorte de ajuste.
(8) Prese a un lado del regulador cuando abra ia vlvula del cilindro. NUNCA se coloque frente a un
regulador o detrs de l. Con cuidado y lentamente abra la vlvula del cilindro hasta que el manmetro de alta
presin indique la presin del cilindro.
NOTA: Nunca abra la vlvula de un cilindro de acetileno ms de una (i) vuelta completa. Las vlvulas de
todos los dems cilindros se debern abrir por completo para sellar el empaque de la vlvula.
(9) Gire el tomillo de ajuste del regulador en direccin horaria hasta obtener la presin de salida deseada para
el aparato que se va a usar.
(10) Se deber hacer una prueba de fugas del sistema empleando los mtodos recomendados por el fabricante
del regulador.
(11) Mantenga las vlvulas de los cilindros cerradas en todo momento, excepto cuando se estn usando los
cilindros. Una vez que termine de usar el aparato, cierre las vlvulas de los dos cilindros. Para vaciar el
sistema, abra la vlvula de gas combustible del soplete y deje que el gas escape hacia un lugar seguro.
En seguida, cierre la vlvula de combustible del soplete y gire el tornillo de ajuste de presin del regulador en
direccin antihoraria hasta que d vueltas libremente. Repita esta operacin con el sistema de oxgeno. Es
importante no vaciar ambos sistemas al mismo tiempo, ya que puede ocurrir un flujo inverso o mezclado de
los gases, lo cual puede ser peligroso.

Aplicaciones de la soldadura con gas oxicombustible

Metales soldados

LA SOLDADURA CON gas oxicombustible puede usarse con una amplia gama de metales y aleaciones
comerciales ferrosas y no ferrosas. Sin embargo, como en todos los procesos de soldadura, las dimensiones
fsicas y la composicin qumica pueden limitar la soldabilidad de ciertos materiales y piezas.
Durante la soldadura, el metal pasa por un intervalo de temperaturas casi igual al del procedimiento de colado
original.
EI metal base del rea de soldadura pierde las propiedades que le fueron conferidas por un tratamiento
trmico o im trabajado en fro previos. La capacidad para soldar materiales como los aceros de alto carbono
y de alta aleacin est limitada por el equipo del que se disponga para tratar trmicamente el ensamble ya
soldado. Estos metales se sueldan con xito cuando el tamao o la naturaleza de la pieza permite aplicarle
procedimientos de tratamiento trmico postsoldadura.
EI procedimiento de soldadura para los aceros al carbono simples es directo y no presenta mucha dificultad
para el soldador.
En otros materiales se producen soldaduras ntegras utilizando variaciones de precalentamiento, tcnica,
tratamiento trmico y uso de fundentes.
EI proceso de soldadura con gas oxicombustible puede servir para reparar piezas metlicas de espesor
considerable y para los ensambles que suelen encontrarse en las operaciones de mantenimiento y reparacin.
Se han reparado armazones de maquinaria de hierro colado muy gruesos por soldadura fuerte o soldando con
una varilla de aporte de hierro colado.

Aceros y hierro colado

Los aceros de bajo carbono, de baja aleacin y colados son los materiales que con ms facilidad se sueldan por
el proceso de oxiacetileno. Por lo regular se requieren fundentes para soldar estos materiales.
En la soldadura con gas oxicombustible, los aceros con ms de 0.35% de carbono se consideran aceros de alto
carbono y requieren un cuidado especial para mantener sus propiedades particulares. Los aceros de aleacin
del tipo que endurece en aire requieren precauciones adicionales para mantener sus propiedades, aunque su
contenido de carbono sea del 0.35% o menos. Por lo regular se precalienta el rea de la unin a fin de retardar
el enfriamiento de la soldadura por conduccin del calor al metal base circundante. El enfriamiento lento evita
la dureza y falta de ductilidad que se asocia al enfriamiento rpido. Puede ser que se requiera un recocido
completo o tratamiento trmico en horno inmediatamente despus de soldar aceros que endurecen con el aire.
EI soldador deber usar una flama neutral o ligeramente carburizante para soldar, y deber tener cuidado de
no sobrecalentar y descarburizar el metal base. La temperatura de precalentamiento requerida depende de la
composicin del acero que se va a soldar. Se han utilizado temperaturas entre 150 y 540C (300 y 1000F).
Adems de encontrar la temperatura de precalentamiento apropiada, es importante mantenerla uniforme
durante la soldadura.
Esto es posible si se protege la pieza con una cubierta que retenga el calor. Hay otros mtodos de proteccin
que pueden servir para conservar la temperatura de la pieza. En general, la temperatura entre pasadas deber
mantenerse dentro de un margen de 65C (150F) de la temperatura de precalentamiento. Si la reduccin en
la temperatura entre pasadas es mayor, se crearn fuerzas de contraccin excesivas que pueden producir
distorsin o agrietamiento en la soldadura o en otras secciones. Este tipo de agrietamiento se presenta a
menudo cuando se sueldan estructuras circulares de metales quebradizos, como el hierro colado.
Es necesario modificar los procedimientos para soldar aceros inoxidables y similares. En virtud de su alto
contenido de cromo y nquel, estos aceros tienen una conductividad trmica relativamente baja, por lo que se
recomienda una flama ms pequea que la que se usara para un espesor equivalente de acero al carbono
ordinario. Como el cromo se oxida fcilmente, se utiliza una flama neutral para minimizar la oxidacin y un
fundente para disolver los xidos y proteger el metal de soldadura. Se emplea metal de aporte de acero con
alto contenido de cromo o cromo-nquel. Incluso con estas precauciones, generalmente se recomienda un
proceso distinto de la soldadura con gas oxicombustible para soldar uniones de gran calibre. En la tabla 11.3
se resume la informacin bsica para soldar metales ferrosos.
La soldadura de hierro colado, hierro maleable y hierro galvanizado presenta problemas especiales con
cualquier mtodo.
La estructura del hierro colado gris se puede mantener en el rea de soldadura mediante el empleo de
precalentamiento, un fundente y una varilla de soldadura de hierro colado apropiada.
El hierro nodular requiere materiales en el metal de aporte que promuevan la aglomeracin del grafito libre, a
fin de mantener la ductilidad y la resistencia al choque en el rea trmicamente afectada. Se deber consultar

con el fabricante del metal de aporte para obtener informacin sobre el control de temperatura de
precalentamiento y entre pasadas para el metal de aporte empleado.
Desde luego, hay casos en los que se suelda hierro colado sin precalentamiento, sobre todo en operaciones de
recuperacin.
Sin embargo, en la mayor parte de las aplicaciones, un precalentamiento entre 200 y 320C (400 y 600F)
con un control de temperatura entre pasadas y medidas para frenar el enfriamiento asegurarn la obtencin de
resultados ms consistentes. Se puede usar una proteccin, como cubiertas resistentes al calor, para asegurar
un enfriamiento lento y uniforme. Hay que cuidar que no ocurra un enfriamiento localizado; tambin cabe
subrayar que en la recuperacin de hierro colado es necesario eliminar por completo la arena de fundicin y la
escoria si se desea obtener resultados de reparacin consistentes

Metales no ferrosos
Es preciso considerar las propiedades especficas de cada aleacin no ferrosa para seleccionar la tcnica de
soldadura ms adecuada. Si se toman las precauciones debidas, se podrn obtener resultados aceptables.
EI aluminio, por ejemplo, no avisa con un cambio de color que est a punto de fundirse, sino que parece
escurrirse de manera repentina cuando se llega al punto de fusin. Por esta razn, se requiere mucha prctica
para aprender a controlar la tasa de aporte de calor. El aluminio y sus aleaciones son propen sos a la friabilidad
en caliente, y las soldaduras debern contar con apoyo adecuado en todas las reas durante la soldadura. Por
ltimo, toda superficie de aluminio expuesta se cubre con una capa de xido que, al combinarse con el
fundente, forma una escoria fusible que flota sobre el metal fundido.

Al soldar cobre, hay que tomar en cuenta el rpido enfriamiento de las soldaduras debido a la elevada
conductividad trmica del metal. A menudo se requiere precalentamiento. Es de esperar un grado de
distorsin considerable en el cobre porque la expansin trmica es mayor que en otros metales comerciales.
Obviamente, estas caractersticas presentan problemas que es preciso resolver para obtener soldaduras
satisfactorias.
Las piezas que se van a soldar debern fijarse firmemente en su lugar con piezas de sujecin o soldaduras de
puntos provisionales.
La seccin menos propensa a la distorsin se deber soldar primero con objeto de que forme una estructura
rgida para el resto de la operacin.

Si el diseo de la estructura permite soldar por ambos lados, es posible minimizar la distorsin si se suelda en
forma alternada por cada uno de los lados de la unin. Otra posibilidad es usar caballetes o soportes en las
secciones en las que la distorsin es ms probable. Las soldaduras pueden martillearse para reducir la
distorsin. Este mtodo, si se aplica correctamente, puede evitar deformaciones severas. Tambin puede
usarse una secuencia de soldadura de pasos hacia atrs para controlar la distorsin. Este mtodo consiste
bsicamente en realizar incrementos de soldadura cortos en la direccin opuesta al avance de la soldadura. Se
deber disear el ensamble de modo que se minimice la distorsin durante la soldadura.

Efectos metalrgicos
La temperatura del metal base varia durante la soldadura, desde la del charco de soldadura hasta la temperatura
ambiente en las reas ms alejadas de la soldadura. En el caso de los aceros, la soldadura y las zonas
trmicamente afectadas adyacentes se calientan bastante por encima de la temperatura de transformacin del
acero. Esto produce una estructura de grano grueso en la soldadura y en el metal base adyacente, la cual puede
refinarse con un tratamiento trmico normalizador, como podra ser calentar al intervalo de temperaturas de
austenitizacin (alrededor de 900C o 1650F) y enfriar en aire despus de soldar.
EI metal base de la zona trmicamente afectada que se calienta por encima de la temperatura de
transformacin del acero puede endurecerse si contiene suficiente carbono y la tasa de enfriamiento es lo
bastante alta. Es posible evitar el endurecimiento en la mayor parte de los aceros endurecibles si se utiliza el
soplete para seguir calentando la soldadura durante un tiempo corto despus de completada la operacin. Si se
sueldan aceros endurecibles en aire, el mejor tratamiento trmico es un recocido completo en homo del
ensamble soldado.
La flama de oxicombustible permite ejercer cierto grado de control sobre el contenido de carbono del metal
depositado y de la porcin del metal base que se calienta hasta su punto de fusin. Si se emplea una flama
oxidante, hay una reaccin rpida entre el oxgeno y el carbono del metal. Parte del carbono se pierde en
forma de monxido de carbono, y adems el acero y los dems constituyentes se oxidan. Por otro lado, si el
soplete opera con un exceso de acetileno en la flama, se introduce carbono en el metal de soldadura fundido.
Cuando un acero inoxidable austentico no estabilizado se calienta al intervalo de temperaturas entre 430 y
870C (800 y 1600"F), ocurre precipitacin de carburos. EI carburo de cromo se acumula en las fronteras de
los granos y reduce la resistencia a la corrosin de la zona trmicamente afectada. Si esto sucede, ser
necesario aplicar un tratamiento trmico despus de soldar, a menos que el acero sea una aleacin estabilizada
mediante la adicin de colombio o titanio y soldada con ayuda de una varilla de soldadura de acero inoxidable
que contenga colombio. EI colombio se combina con el carbono y minimiza la formacin de carburo de
cromo; todo el cromo permanece disuelto en la matriz austentica, que es la forma en que mejor puede resistir
la corrosin.
Otro factor que debe considerarse al soldar es la posible tendencia del metal a la friabilidad en caliente (una
marcada reduccin de la resistencia mecnica a temperaturas elevadas).
Algunas aleaciones con base de cobre acusan notablemente esta tendencia. Si el metal base tiene esta
tendencia, se deber soldar con cuidado para evitar el agrietamiento en caliente de la zona de soldadura. La
tcnica de soldadura deber ajustarse para tener en cuenta dicha tendencia, y las guas y abrazaderas se
debern utilizar con cautela. EI agrietamiento en caliente puede reducirse con una secuencia de soldadura
apropiada o soldando en varias capas con franjas angostas tipo cordn.

Oxidacin y reduccin
CIERTOS METALES TIENEN tal afinidad por el oxgeno que los xidos se forman en las superficies casi con la

misma rapidez con que se eliminan. En las operaciones con oxiacetileno, estos xidos generalmente se
eliminan por medio de fundentes. La afinidad por el oxgeno puede ser una caracterstica til en ciertas
operaciones de soldadura. EI manganeso y el silicio del acero al carbono ordinario, por ejemplo, son
importantes para la soldadura con gas oxicombustible porque desoxidan el charco de soldadura. Por tanto, es
importante que las varillas de soldadura de acero contengan manganeso y silicio en las proporciones
correctas.
El tipo de flama empleado para soldar los diversos metales desempea un papel importante en la obtencin
del depsito de metal de soldadura ms deseable. EI tipo correcto de flama con la tcnica de soldadura
apropiada puede actuar como medio protector para reducir el efecto del oxgeno y el nitrgeno (de la

atmsfera) sobre el metal fundido. Adems, una flama as estabiliza el metal fundido y evita la prdida de
carbono, manganeso y otros elementos de aleacin.
El tipo correcto de flama oxicombustible para una aplicacin dada est determinado por el tipo de metales
base y de aporte que intervengan y por el espesor del metal base. Con la mayor parte de los metales se usa una
flama neutral. Una excepcin es la soldadura de aluminio y de acero de alto carbono, donde se usa una flama
ligeramente carburizante (reductora).

Metales de aporte
Las

propiedades del metal de soldadura deben ser muy parecidas a las del metal base. Para ello, se fabrican
varillas de soldadura con diversa composicin qumica para soldar muchos materiales ferrosos y no ferrosos.
Obviamente, es importante escoger el metal de aporte correcto.
El proceso de soldadura mismo influye sobre la composicin del metal de aporte, ya que ciertos elementos se
pierden durante la soldadura. Hay metales de aporte para soldar casi todos los materiales base comunes. Los
dimetros estndar de las varillas varan entre 1.6 y 10 mm (1/16 y 3/8 pulg) y sus longitudes estndar son
610 y 914 mm (24 y 36 pulg).
La composicin qumica del metal de aporte debe estar dentro de los lmites especificados para el material de
que se trate. Hay muchos metales de aporte patentados en el mercado que se recomiendan para aplicaciones
especficas. El metal de aporte debe estar libre de porosidad, caos, inclusiones no metlicas y cualquier otro
material extrao; adems, debe depositarse con uniformidad.
Al producir las varillas de soldadura se tienen en cuenta los cambios que ocurren durante la soldadura, de
modo que el metal depositado tenga la composicin qumica correcta. Los depsitos deben hacerse con metal
de aporte que fluya libremente y se una fcilmente al metal base para producir soldaduras ntegras
y limpias.
En trabajos de mantenimiento o reparacin no siempre es necesario que la composicin de la varilla de
soldadura coincida con la del metal base. Se puede usar una varilla de acero de resistencia mecnica nominal
para reparar piezas fabricadas con acero de aleacin y que se han roto debido a una sobrecarga o un accidente.
No obstante, debe procurarse que el metal de aporte coincida con el metal base. Si es necesario aplicar
tratamiento trmico a una pieza despus de soldarla, es posible aadir carbono a un depsito de acero dulce
utilizando con medida una flama carburizante, aunque siempre es preferible emplear una varilla de soldadura
de acero de baja aleacin.
El comit de la AWS encargado de los metales de aporte ha preparado varias especificaciones, y muchos de
los metales de aporte para soldadura con gas oxicombustible se ajustan a ellas.
Las varillas de soldadura para acero se enlistan en ANSI/AWS A5.2, Especificacin para varillas de acero
al carbono y de baja aleacin para soldadura con gas oxicombustible. Las varillas se clasifican con
base en su resistencia mecnica, y la que ms comnmente se usa es RG60 (con resistencia a la tensin
mnima de 60 ksi [414 MPa]), que tiene propiedades compatibles con la mayor parte de los aceros de bajo
carbono.
Para la soldadura con gas oxicombustible y el latonado de hierro colado se usan varillas de soldadura tanto de
hierro colado como a base de cobre. Consltese ANS/AWS A5.15, Especificacin de electrodos y varillas

para soldadura de hierro colado.

Estos metales de aporte se clasifican con base en su composicin qumica.

Fundentes
Uno de los mecanismos ms importantes para controlar la calidad de las soldaduras consiste en eliminar los
xidos y dems impurezas de la superficie del metal que se va a soldar. Si los xidos no se eliminan, puede
dificultarse la fusin, la unin puede perder fuerza y puede haber inclusiones. Estos xidos no fluyen de la
zona de soldadura, sino que permanecen en ella y quedan atrapados en el metal en solidificacin, interfiriendo
con la adicin de metal de aporte. Estas condiciones pueden presentarse cuando los xidos tienen un punto de
fusin mayor que el del metal base, y es preciso encontrar una forma de eliminarlos.
Es con este fin que se aplican los fundentes.
El acero y sus xidos, y las escorias que se forman durante la soldadura, no pertenecen a la categora
mencionada, por lo que no requieren fundente. El aluminio, en cambio, forma un xido con un punto de
fusin extremadamente alto que es preciso eliminar de la zona de soldadura para poder obtener resultados
satisfactorios. Ciertas sustancias reaccionan qumicamente con los xidos de la mayor parte de los metales,

formando escorias que se funden a las temperaturas de soldadura. Tales sustancias, ya sean solas o
combinadas, constituyen fundentes eficientes. En general, se usa GTAW o GMAW para soldar aluminio y
evitar estos problemas de escorias.
Un buen fundente debe ayudar a eliminar los xidos durante la soldadura formando escorias fusibles que
floten sobre el charco de metal fundido y no interfieran con la deposicin ni la fusin del metal de aporte. El
fundente debe proteger el charco de soldadura de la atmsfera y tambin evitar que absorba gases de la flama
o reaccione con ellos. Esto debe hacerse sin obstruir la visin del soldador ni estorbar la manipulacin del
charco de metal fundido.
Durante los periodos de precalentamiento y soldadura, el fundente deber limpiar y proteger les superficies
del metal base y, en algunos casos, de la varilla de soldadura. No se deber usar el fundente como sustituto de
la limpieza del metal base durante la preparacin de la unin. Los fundentes son excelentes limpiadores de
metal, pero si su actividad se utiliza para limpiar metal sucio esto interferir con sus funciones primarias.
El fundente puede prepararse como polvo seco, pasta o disolucin espesa, o como un recubrimiento
previamente colocado sobre la varilla de soldadura. Algunos fundentes funcionan de manera mucho ms
favorable si se usan secos. Los fundentes para latonado y los que se usan con hierro colado suelen ser de este
tipo, y se aplican calentando el extremo de la varilla de soldadura y metindolo en el fundente en polvo; se
adherir a la varilla la cantidad suficiente para obtener la accin deseada.
Cada vez que se necesite ms fundente, se meter en l la varilla caliente.
En ocasiones (sobre todo cuando se estn reparando piezas coladas sucias) resulta til rociar un poco de
fundente seco en polvo sobre el metal base adelante de la zona de soldadura. Los fundentes en forma de pasta
por lo regular se aplican con brocha sobre el metal base, y la varilla de soldadura tambin puede pintarse o
recubrirse por inmersin.
Las varillas recubiertas comerciales pueden usarse sin preparacin adicional; si es necesario, puede colocarse
fundente adicional sobre el metal base. Hay ocasiones en que una varilla recubierta se debe meter en un
recipiente con fundente en polvo, si es que el fundente se ha fundido en un tramo demasiado largo de la
varilla durante la soldadura. Los metales base y de aporte comunes que requieren fundente son el bronce, el
hierro colado, el latn, el bronce de silicio, el acero inoxidable y el aluminio.

Aplicaciones tpicas
EL campo tan amplio de aplicacin, as como la comodidad y economa de la soldadura con oxiacetileno, se
reconocen en la mayor parte de las industrias que trabajan metales. EI proceso se usa para fabricar piezas de
lmina, conductos, tuberas y otros objetos metlicos en industrias como la de vehculos automotores y la de
tuberas industriales. Tambin se usa para soldar ductos de hasta 5 1 mm (2 pulg) de dimetro.
Este proceso goza de aceptacin casi universal en el campo del mantenimiento y la reparacin, donde su
flexibilidad y movilidad redundan en grandes ahorros de tiempo y mano de obra.
La unidad autnoma tpica, que consiste en un soplete de soldadura, un cilindro de oxgeno y uno de acetileno
en un carrito con dos ruedas, se puede desplazar con facilidad dentro de una planta. Puede llevarse sin
problema al campo con una camioneta para reparar una rotura en cualquier lugar en que haya ocurrido.
La soldadura con oxiacetileno tambin es de mucha utilidad en los talleres de reparacin de mquinas y
automotores, as como en talleres dedicados por completo a la soldadura en los que la actividad principal
consiste reparar equipos industriales, agrcolas y domsticos grandes y pequeos.
Ei proceso de soldadura con gas oxicombustible se usa para muchas operaciones de recubrimiento, algunas de
las cuales no pueden realizarse con los procesos de soldadura por arco. Por ejemplo, es posible aplicar
materiales con alto contenido de Zinc, como el metal de almirantazgo, con el soplete de soldadura con gas. En
este tipo de aplicaciones de recubrimiento se usan procedimientos automticos, como se hace con los tubos
laminares o intercambiadores de calor. Los mismos gases y equipo se pueden usar para corte, soldadura
fuerte, soldadura blanda, tratamiento trmico, recubrimiento y soldadura. Esto hace al proceso de oxiacetileno
particularmente atractivo desde el punto de vista de la inversin inicial.