Jess Andrs Chicaza

Indicadores sociales
24 de agosto 2015 Bogot D.C.
Docente: Federico A. Valdeblnquez
Modelos sociodemogrficos
Captulo 3. Aspectos tericos de los indicadores e ndices sociales
RESUMEN
Rodriguez J.
Las ciencias empricas como la sociologa y su inters por medir, evaluar y
cuantificar los hechos sociales han desembocado en la cuantificacin de su
proceso investigativo. La tensin entre las ciencias cualitativas y las ciencias
cuantitativas han permitido que los indicadores adquieran un papel determinante
en el desarrollo y consolidacin de las ciencias sociales, en comparacin a las
ciencias fsico matemticas.
En este escenario, la rigurosidad cientfica de la sociologa se logra con
metodologas y tcnicas que refieran a la realidad, es decir, de una ciencia que se
apodere de los indicadores sociales como un instrumento de anlisis y
acercamiento a la compleja y multidimensional realidad social. La sociologa
cuantitativa debe ser capaz de trasladar los hechos y fenmenos sociales a
procesos de medicin, es decir, asignar nmeros reales a los acontecimientos
sociales. Esta medicin debe ser relativa, probabilstica e indirecta; aunque el
investigador social asume fuertes retos al intentar medir fenmenos sociales bajo
esquemas matemticos.
El objetivo en la medicin social y natural parece ser el mismo: asignar valores a
los fenmenos cientficos a fin de facilitar su comprensin. Sin embargo, el
esquema matemtico bajo el cual las ciencias sociales sentaron los esfuerzos
iniciales demostr que el grado de impresin dentro de estas no se puede
comparar al de las ciencias naturales, pues el idealismo matemtico
excepcionalmente se reproduce en la compleja realidad social.
En un escenario que ha favorecido lo cuantitativo frente a lo cualitativo, diversos
investigadores acadmicos han sugerido ampliar el espectro de definicin y
comprensin de los indicadores. Son mltiples las definiciones ofrecidas en torno
a los indicadores sociales y el recorrido bastante amplio que ofrece Rodrguez
sugiere una discusin compleja que an no termina. Por tanto, es importante
construir nuevas formas de acercarnos a la realidad social que permita, bajo un
esquema de tipo cuantitativo, un anlisis de tipo social.
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En los aos 70 surge el llamado movimiento de los indicadores sociales cuyo

principal objetivo fue medir el nivel de vida, la calidad de la misma y el bienestar
social. Aunque este movimiento fue altamente influenciado por un enfoque
contable, economicista de la vida social, rescat la importancia de los indicadores
como fuente de informacin cientfica. Los investigadores sociales pronto
advertiran sobre la necesidad de comprender los indicadores desde conceptos
menos econmicos. Un nuevo sistema contable ampliado prometa nuevos
resultados: la contabilidad social, nueva perspectiva del enfoque contable, es
presentada por Zarzosa Espina como una lnea actual de medicin del bienestar
en la que se sintetizan o confluyen el enfoque de los indicadores sociales y el
contable.
Con todo, cada vez era ms claro que el uso de los indicadores sociales nos
acerca a la medicin en Ciencias Sociales. Para Gonzales Blasco,
entonces, los indicadores nos permiten describir los fenmenos sociales,
incrementar nuestra comprensin en torno a sus interrelaciones y,
revisar no solo los conceptos utilizados sino tambin actualizar las
teoras e hiptesis a las que daban soporte.
1. Antecedentes: el movimiento de los indicadores sociales.
La necesidad de recoger datos econmicos y sociales ha sido una preocupacin
constante a lo largo de la historia. Ya desde la edad media se reconoca la
importancia de la estadstica para el desarrollo social y cientfico. Desde Galileo
hasta Charles Booth marcan el signo y el grado de contribucin de los indicadores
sociales. De esta forma podemos asociar la historia de la medicin social a
periodos diferenciados de desarrollo y procedimientos. Podemos mencionar,
entonces, a la prehistoria de los indicadores sociales, al periodo de gestacin y
el periodo de cristalizacin. En los ltimos aos diversas organizaciones
internacionales le han apostado a la construccin de indicadores ms prestos a la
comprensin de realidades sociales complejas que no solo pueden entenderse
desde criterios econmicos. La ONU, la OCDE, la Comunidad Europea, entre
otros, reconocen la importancia de los indicadores sociales aunque bajo criterios
diferentes que obedecen al transcurrir histrico de su importancia y la coyuntura
social.
2. El indicador social: del movimiento de los indicadores sociales a las
ciencias sociales.
Pese a que entender cul es el contenido y alcance de un indicador es algo
relativamente sencillo, no existe consenso a la hora de definirlo. Se puede
afirmar que la definicin de un indicador social gira en torno a dos
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puntos de vista diferenciadas por la finalidad perseguida en su

aplicacin. As, podramos definirlos desde los Indicadores sociales (es
decir desde el movimiento de los indicadores que conciben a estos slo
con fines operativos) y/o desde las Ciencias Sociales (desde un enfoque
metodolgico conceptual: caracterizado por autores como Durkheim,
Merton, Lazarsfeld).
3. Clasificacin de los indicadores sociales: una segunda
aproximacin al concepto de indicador social.
A la hora de abordar una clasificacin y/o tipificacin en torno a los indicadores
volvemos a encontrarnos con la situacin ya apuntada. Garca-Durn de Lara y
Puig Basterd, refirindose a los indicadores sociales, declaran que las diversas
variantes pueden responder a motivaciones distintas respecto al tipo de modelo en
que quieren incluirse. Sin embargo, podramos optar por la unificacin de
criterios y clasificar a los indicadores sociales entre: Indicadores cualitativos o
cuantitativos; indicadores simples o complejos; absolutos, relativos o autnomos;
indicadores descriptivos o analticos; indicadores internos o externos e indicadores
de objetivo, de medio o de producto.
Es necesario aclarar que la clasificacin vara de acuerdo a los criterios desde la
cual se establece y que muchos autores y proyectos han trabajo en su propia
clasificacin que superficialmente se mencionan en este trabajo.
4. Posibilidades y limitaciones del uso de los indicadores sociales:
problemas metodolgicos en la construccin de indicadores sociales.
Las limitaciones y el uso de los indicadores sociales provienen de la definicin y la
clasificacin de la que hemos hablado anteriormente. Nuevamente este aspecto
se ha construido en torno a las dos corrientes que a lo largo del tiempo han hecho
suyos los indicadores: los especialistas de las ciencias humanas y sociales y los
responsables de la poltica social (el ya mencionado movimiento de los
indicadores sociales). Aunque podramos mencionar que: describir, comparar,
explicar y prever constituyen las principales funciones de los indicadores sociales.
Por su parte, los indicadores enfrentan limitantes como: la ambigedad en su
significado, escases de datos estadsticos, heterogeneidad de las fuentes,
inexistencia de teora de alcance general, problemas en su medicin, limitaciones
valorativas, entre otras.