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Sabrin Gebarin
a industria procesadora de alimentos presenta retos nicos para los formuladores de lubricantes,
comercializadores de aceite, ingenieros de lubricacin y
diseadores de equipos. Si bien nunca es deseable que
un lubricante contamine materias primas, productos
en proceso o terminados, las consecuencias de un producto contaminado con aceite casi nunca son tan severas como en la industria alimenticia. Tan es as, que los
lubricantes usados en este sector tienen requerimientos, protocolos y expectativas de desempeo que van
ms all de los aceites industriales tpicos. Este artculo
identificar las diferencias fundamentales entre los lubricantes H1, H2 y H3, sus requerimientos y formulaciones, as como la correcta seleccin del lubricante, la
cual es crtica para la seguridad del alimento y la confiabilidad de la maquinaria.
Costosas consecuencias
Lo dicho: nunca es deseable que un lubricante contamine materias primas, productos en proceso o
terminados, pero las consecuencias de un producto contaminado con aceite rara vez son tan severas
como en la industria alimenticia. Aunque hay muy
pocos casos de devoluciones debidas a la contaminacin con lubricantes, cuando se presentan suelen
ser bastante costosas.
Se han documentado algunos casos histricos, por
ejemplo, en 1966 un total de 4,740 libras de salsa para
pavos fue devuelto por JennieOFoods, debido a que el
producto se haba contaminado con grasa. Un ao ms
tarde, slo se devolvieron 31 libras
de salsa1. En 1998,
Smithfield Foods
devolvi ms de
490,000 libras de
jamn ahumado
deshuesado, pues
estaban contaminadas con aceite
para engranes; la
alarma la dieron
los propios consumidores, quienes reportaron un mal
sabor y ardor en la garganta hasta por tres horas
despus de haber ingerido el jamn2.
10 | Junio - Julio
Breve historia
En Estados Unidos las dos agencias gubernamentales involucradas con la industria procesadora de alimentos han sido, histricamente, el Departamento
de Agricultura (USDA) y el Departamento de Administracin de Drogas y Alimentos (FDA). Antes de
1998, la USDA era la responsable de vigilar el cum-
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Lubricantes H2. Son usados en equipos y maquinarias donde no existe la probabilidad de que el
lubricante o superficie lubricada entre en contacto con el alimento. Debido a eso, los H2 no
tienen porqu tener una lista definida de ingredientes aceptables. Sin embargo, no pueden contener intencionalmente metales pesados como
antimonio, arsnico, cadmio, plomo, mercurio o
selenio. De igual forma, sus ingredientes no deben incluir sustancias carcingenas, mutgenas,
teratgenas o cidos minerales4.
Lubricantes H3. Tambin son conocidos como
aceites solubles o comestibles; pueden ser usados para limpiar y prevenir la herrumbre en ganchos, transportadoras y equipos similares.
Lubricantes aprobados
Como se mencion, las aprobaciones del USDA estn basadas en los cdigos del FDA, ttulo 21, donde
se indican los ingredientes usados en lubricantes que
pueden tener un contacto incidental con los alimentos. Estos se mencionan en las siguientes secciones:
1.CFR 178.3570. Ingredientes permitidos en la
fabricacin de lubricantes H1.
21.CFR 178.3620. Aceites minerales blancos como
componentes de artculos no alimenticios, pero
que sern usados en contacto con alimentos.
21.CFR 172.878. Aceites minerales blancos que
cumplen con USP (farmacopea de Estados Unidos) para el contacto directo con alimentos.
21 CFR 172.882. Hidrocarburos sintticos isoparafnicos.
21.CFR 182. Sustancias reconocidas generalmente como seguras.
Abajo se presenta alguna informacin de estos
estndares.
para permitir una exposicin accidental con el alimento procesado. Los aceites bsicos aprobados
como H1 pueden ser minerales o sintticos:
Lubricantes derivados del petrleo. Los aceites minerales usados en lubricantes de grado alimenticio
H1 son aceites minerales blancos de grado tcnico o aceites minerales blancos tipo USP. Son altamente refinados y sin color, sabor, olor, adems
de que no manchan. Los aceites minerales blancos
de grado tcnico cumplen con las regulaciones especificadas en 21 CFR 178.3620. Los aceites minerales USP son los aceites blancos minerales ms
altamente refinados que todos los dems.
Lubricantes sintticos. Las bases lubricantes
sintticas H1 son, por lo general, polialfaolefinas (PAO). Comparadas con los aceites blancos
minerales, poseen una resistencia a la oxidacin
significativamente mayor, y un amplio rango en
cuanto a temperaturas de operacin se refiere.
Otras bases lubricantes sintticas aprobadas
como H1 son las de polialquilenglicol (PAG). Estas son cada vez ms usadas en aplicaciones a
alta temperatura.
Los dimetilpolisiloxanos (siliconas) con una viscosidad por encima de los 300 centiStokes (cSt)7
son tambin utilizados como lubricantes H1. Las
siliconas tienen mayor resistencia a la oxidacin y
a la degradacin trmica que las bases lubricantes PAO y PAG.
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Conclusin
Es un aspecto crtico para la seguridad del alimento
y la confiabilidad de la maquinaria, conocer las diferencias entre lubricantes H1, H2 y H3, y seleccionar
el lubricante correcto. Como una fuente de informacin adicional, el sitio web de NSF suministra los
requisitos que deben cumplir los lubricantes para
poder ser productos de grado alimenticio, y permite
el libre acceso para obtener informacin de los lubricantes certificados con esa capacidad en www.nsf.
org/usda/psnclistings.asp.
Referencias
1. Tocci, Lisa. Brouhaha in foodgrade lubes, en
Lubes N Greases, julio de 2004.
2. Judge, Diana (Shell Lubricants). Switching to
foodgrade lubricants provides safety solution,
en Machinery Lubrication, 2005.
3. Williamson, M. (Noria UK). Understanding food
grade lubricants, en Machinery Lubrication, 2003.
4. NSF International Registration Guidelines (julio de 2003),
versin 3.3, http://www.nsf.org/business/nonfood_
compounds/guidelines.pdf, octubre de 2004.
5. Hodson, D. (Shell Cassida). Foodgrade lubricants reduce contamination threats for food and
beverage manufacturers, en Machinery Lubrication, 2004.
6. Girard, J (Lubriplate Lubricants Division, Fiske
Brothers Refining Company). The continuing
evolution of foodgrade lubricants, en Machinery
Lubrication, 2002.
7. 21 CFR 178.3570. Lubricants with incidental
food contact. http://www.gpoaccess.gov/cfr/
index.html, noviembre de 2004.
8. Mackwood, W., y R. Muir. Calcium sulfonate
complex grease: the nextgeneration food machinery grease, en NLGI Spokesman 17, 2003.
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