Definicin

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El sistema tegumentario est formado por la piel y sus anexos. La piel o tegumento es el rgano que
constituye el lmite del cuerpo; tapiza su superficie exterior y es la primera barrera protectora del
organismo.
La piel es un claro ejemplo de cmo colaboran entre s distintos tejidos para dotar a un rgano de
funciones que, de otra forma, no sera posible cumplir.
Para realizar sus funciones especializadas, la piel tiene requerimientos bsicos que han de ser
cumplidos por los distintos tejidos. Debe ser impermeable; este carcter se lo otorga su epitelio.
Necesitaresistencia mecnica, proporcionada por un entramado de apoyo de la matriz extracelular,
segregada por los fibroblastos. Necesita la irrigacin sangunea para el transporte de sustancias;
stas son intercambiadas a travs del endotelio (tejido epitelial) de los vasos sanguneos. Los vasos
sanguneos son adems la va de acceso de las clulas inmunitarias a la piel. Las fibras nerviosas son
necesarias paratransmitir informacin hacia el sistema nervioso central y para distribuir seales en
direccin opuesta, por ejemplo hacia las glndulas y msculos que se ubican en la piel.
Si bien la proteccin es la ms evidente de todas, la piel es responsable de muchas otras funciones,
merced a los tejidos que la forman.
La piel est constituida por tres capas: un epitelio, la epidermis, que es el tejido especializado
caracterstico de este rgano y su parte ms externa; un tejido conjuntivo, la dermis, por debajo del
anterior; y la hipodermis, su capa ms profunda.

Epidermis

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La epidermis es el tejido del organismo ms expuesto a las agresiones; debe estar necesariamente
adaptado para la renovacin y la reparacin.
La epidermis es un epitelio pluriestratificado, cuyas clulas reciben el nombre de queratinocitos,
pues estn especializadas en la produccin de queratinas, protenas de los filamentos intermedios.

Los queratinocitos varan en las distintas capas. Los tipos de queratinocitos son:
- Clulas basales: forman la capa ms interna, adherida a la membrana basal y son las nicas que
se dividen.
- Clulas espinosas: se disponen en varias capas por encima de las clulas basales. Deben el
nombre a que sus numerosos desmosomas, donde se anclan los filamentos de queratina, se
observan como espinas al microscopio ptico.
- Clulas granulares: sus ntimas uniones determinan la barrera de permeabilidad que impide la
prdida de fluidos. Son adems el lmite entre la parte activa de la piel y la parte ms superficial,
formada por clulas muertas.
- Escamas: forman el estrato crneo. Se trata de clulas muertas, reducidas a lminas planas,
embebidas en queratina densamente plegada.
Entre los queratinocitos de la capa basal se ubican los melanocitos. Estas clulas contienen grnulos
del pigmento melanina, que le da la coloracin a la piel y a sus derivados. La melanina protege de la
radiacin ultravioleta (RUV).

Renovacin de la epidermis

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La epidermis se renueva continuamente. Las clulas basales son las nicas que se
reproducen.Algunas clulas hijas permanecen en la capa basal, mientras que otras pasan al estrato
espinoso. Luego ascienden al estrato granuloso, donde comienzan a degradarse convirtindose en
escamas. Ya en el estrato crneo, las escamas se desprenden de la superficie de la piel.
El proceso de diferenciacin est relacionado con la expresin de diferentes tipos de
queratinas; a medida que las clulas pasan de una capa a otra sintetizan queratinas distintas. Las
variedades de queratina se obtienen de dos formas: porque existe una amplia familia de
genes que las codifica y por medio de un mecanismo (muy frecuente en los eucariotas)
llamado splicing alternativo. El splicing alternativo consiste en la obtencin de distintos ARNm a
partir de un mismo transcripto primario, empalmando diferentes exones. De esta forma, un solo gen
y un solo transcripto puedan dar lugar a mensajes y protenas diferentes.

El splicing alternativo en los

pre-ARNm de queratinas es
uno de los mecanismos
involucrados en la
diferenciacin de los
queratinocitos.
Todo el proceso de diferenciacin de los queratinocitos dura alrededor de un mes.
Las clulas de la capa basal permiten la autorrenovacin, pues renen las caractersticas de
una clula madre (stem cell): no se diferencian, se dividen sin lmite y cada clula hija puede
permanecer como clula madre o emprender un trayecto de diferenciacin. Una de las condiciones
para que una clula basal perdure como clula madre es que no pierda el contacto con la membrana
basal. Las clulas que conservan este estado son las que poseen niveles elevados de un tipo de
integrina, protena que participa en uniones con la MEC (ver cap. 4).

Dermis

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La dermis es el tejido conectivo de la piel. Es un tejido laxo en su parte ms superficial

y denso no modelado o irregular, en su parte ms profunda. Las fibras colgenas y elsticas de la
dermis hacen a la piel resistente y deformable, al mismo tiempo.
La dermis forma elevaciones llamadas papilas que se proyectan hacia la epidermis. En algunas
partes del cuerpo, como las palmas de las manos y las plantas de los pies, la epidermis acompaa los
pliegues de la dermis, formando surcos y elevaciones: son las huellas que se utilizan para identificar
a las personas.
La dermis recibe abundante irrigacin sangunea; como los epitelios son tejidos no vascularizados,
los nutrientes y desechos que deben llegar a la epidermis o que deben abandonarla, difunden a
travs de la matriz amorfa de la dermis.
El dimetro de los vasos sanguneos de la piel es controlado por el sistema nervioso autnomo.
Lavasodilatacin (aumento del dimetro del vaso) y la vasoconstriccin (disminucin del
dimetro) se utilizan para aumentar o disminuir el flujo sanguneo de la piel. La vasodilatacin
permite la disipacin del calor corporal hacia el ambiente. Por el contrario, cuando es necesario
conservar el calor, o bien derivar un mayor caudal sanguneo hacia otros rganos, se produce la
vasoconstriccin.
Hipodermis

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Tambin llamada panculo adiposo o tejido celular subcutneo, la hipodermis es la capa ms

profunda de la piel. Est formada por tejido adiposo, especializado en la reserva de grasas. El
grosor de la hipodermis vara segn las zonas del cuerpo y el estado nutricional del individuo. La
grasa de la hipodermis es la reserva energtica a largo plazo.
La capa de grasa subcutnea acta como aislante trmico, ayudando a conservar el calor corporal.
Glndulas

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En la piel hay tres tipos de glndulas que se desarrollan a partir de la epidermis: las sebceas,
lassudorparas y las mamarias. Las glndulas, de naturaleza epitelial, se desarrollan como

invaginaciones de la epidermis. Su cuerpo queda ubicado en el espesor de la dermis, pero se

mantienen conectadas con la superficie corporal a travs de sus conductos.
Las glndulas sebceas secretan sebo, una materia grasa cuya misin es impermeabilizar y
lubricar la piel y los pelos. Adems, los cidos grasos presentes en el sebo impiden el crecimiento de
algunos microbios.
Las sebceas pertenecen al tipo de glndulas denominadas holcrinas (holo: total, crino: secrecin)
aqullas que pierden la totalidad del contenido celular cuando liberan su secrecin. Sus conductos
desembocan en el folculo piloso.

Las glndulas sudorparas secretan sudor, que se libera por los poros de la piel. Como el sudor
contiene desechos, pero tambin sustancias que cumplen un papel de defensa contra los microbios,
puede decirse que es al mismo tiempo una excrecin y una secrecin. Adems tiene una funcin
refrigerante.

Las glndulas sudorparas pertenecen a dos tipos: mercrinas, cuando su secrecin es liberada sin
que se vea afectada la integridad celular, y apcrinas, si liberan parte del citoplasma apical junto
con su secrecin.
Las glndulas mamarias son glndulas apcrinas.

Faneras

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Las faneras son los anexos de la piel de los vertebrados, como las escamas, plumas, pelos, uas o
cuernos. Son de origen epidrmico, y sus diferentes consistencias dependen del tipo de queratinas
sintetizadas.
Los pelos de los mamferos se originan de una invaginacin epidrmica, el folculo piloso, en cuya
parte ms profunda se ubican las clulas madre que se reproducen continuamente haciendo crecer el
pelo. La parte del pelo que emerge est formada por clulas muertas. El color del pelo depende de
los depsitos de melanina, de la cantidad de burbujas de aire que contiene y de su textura.

Los pelos se erizan cuando se contrae el msculo piloerector, que se extiende desde las papilas
hasta el folculo. La contraccin es involuntaria y aparece como respuesta al fro o al temor.
Las uas se originan y crecen de modo similar a los pelos.
En la piel se localizan diferentes tipos de terminaciones nerviosas sensoriales especializadas en
la recepcin de estmulos tctiles, trmicos (de fro y de calor) y dolorosos.
Funciones de la piel

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La piel cumple con mltiples funciones:

barrera de permeabilidad entre el medio

externo y el interno

proteccin mecnica

accin defensiva contra patgenos

regulacin de la temperatura corporal

excrecin

sensibilidad

proteccin de la radiacin ultravioleta

Adems, en la piel se sintetiza vitamina D, cuando se

expone a la RUV de cierta intensidad.