JOHN LOCKE

- 'Idea' es el objeto del pensamiento. Siendo

cada ser humano consciente por s mismo de que
piensa, y siendo aquello a lo que se aplica su mente
mientras piensa ideas que estn ah, es incuestionable
que los seres humanos tienen en sus mentes varias
ideas, tales como las que expresan las palabras
"blancura",
"dureza",
"dulzura",
"pensamiento",
"movimiento", "ser humano", "elefante", "ejrcito",
"ebriedad", y otras. Lo primero que cabe preguntarse
entonces ser cmo llega a ellas? S que se acepta la
idea de que los seres humanos llevan impresas en sus
mentes nada ms nacer ideas innatas y caracteres
propios. Ya he examinado en profundidad esta opinin,
y supongo que lo que he dicho en el Libro anterior
podr admitirse con mucha ms facilidad cuando haya
demostrado de dnde saca el entendimiento todas las
ideas que tiene, y de qu maneras y en qu grados le
llegan a la mente, para lo que apelar a la capacidad
de observacin y a la experiencia de cada ser humano.
Todas las ideas vienen de la
sensacin o de la reflexin. Supongamos entonces que
la mente sea, como decimos, un papel en blanco,
desprovisto de caracteres, sin ideas: cmo llega a
equiparse? Cmo accede a ese almacn inmenso que
pinta la imaginacin de un ser humano (tan atareada
siempre y tan sin lmites) y que muestra una variedad
casi inagotable? Dnde consigue todos los materiales
de la razn y el conocimiento? A esta pregunta
contesto con una palabra, de la EXPERIENCIA. En ella
se funda todo nuestro conocimiento, y de ella procede
nuestro conocimiento en ltima instancia. Es nuestra
observacin, ya sea empleada en los objetos sensibles
externos o bien en las operaciones internas percibidas
y meditadas por nosotros, la que proporciona a nuestro
entendimiento todos los materiales que empleamos al
pensar. He aqu las dos fuentes del conocimiento, de
donde brotan todas las ideas que tenemos, o que
podemos llegar a tener, de manera natural.
- Los objetos de la
sensacin, una de las fuentes de las ideas. En primer
lugar, nuestros sentidos, al entrar en contacto con
objetos sensibles particulares, generan en la mente
varias percepciones distintas de las cosas, que varan
segn los diferentes modos en que esos objetos las
afectan. As llegamos a las ideas que tenemos de
amarillo, blanco, calor, fro, blando, duro, amargo,
dulce, y a todas las que llamamos cualidades sensibles,
y cuando digo que los sentidos las generan en la
mente, quiero decir que stos, a partir de objetos
externos, generan en la mente lo que producen en ella
dichas percepciones. A esta gran fuente de casi todas
las ideas que tenemos, que depende completamente
de los sentidos, y que deriva de stos al entendimiento,
la llamo SENSACIN.
Las operaciones de nuestra mente, la otra fuente de
las ideas. En segundo lugar, la otra fuente empleada
por la experiencia para equipar el entendimiento con
ideas es la percepcin en nuestro propio interior de las
operaciones de nuestra mente cuando sta se ocupa
de las ideas que contiene; operaciones que, cuando el
alma las medita y considera, equipan el entendimiento
con otro conjunto de ideas que no podran obtenerse
directamente de las cosas. Tales operaciones son la
percepcin, el pensamiento, la duda, la creencia, el
razonamiento, el conocimiento, la volicin, y todas las
diferentes actuaciones de nuestras mentes; siendo
consciente de stas, y observndolas en nuestro
interior, las recibimos en nuestro entendimiento como
ideas distintas, como recibimos los cuerpos que afectan

nuestros sentidos. Esta fuente de ideas est en el

interior de cada ser humano; y aunque no es
sensacin, pues nada tiene que ver con los objetos
externos, aun as se le parece, por lo que podramos
llamarla sensacin interna. Pero como a lo otro lo llamo
SENSACIN, llamar a esto REFLEXIN, siendo las
ideas que sta se permite tener slo las que la mente
logra mediante la reflexin sobre sus propias
operaciones internas. De aqu en adelante, se
entender que "reflexin" es, por tanto, ese darse
cuenta de sus propias operaciones que realiza la mente
con la razn, y las maneras en que las realiza, razn
por la que llega a haber ideas de estas operaciones en
el entendimiento. Estas dos, a saber, las cosas
materiales externas, en tanto que objetos de la
SENSACIN, y las operaciones internas de nuestras
propias mentes, en tanto que objetos de la REFLEXIN,
son para m las nicas fuentes de todas nuestras ideas.
Uso aqu el trmino 'operaciones' en un sentido amplio,
que incluye no slo las actuaciones de la mente
respecto a sus ideas, sino tambin lo que podra
llamarse las pasiones que surgen a veces de ellas,
como la satisfaccin o el malestar que surge de
cualquier pensamiento.
- Todas nuestras ideas
son de una de estas dos fuentes. En el entendimiento
no hay rastro, pienso, de ninguna idea que ste no
haya recibido de una de esas dos fuentes. Los objetos
externos equipan la mente con ideas de las cualidades
sensibles, que son todas esas percepciones distintas
que producen en nosotros; y la mente equipa el
entendimiento
con
ideas
sobre
sus
propias
operaciones. Si examinamos stas a conciencia, junto
con sus varios modos, combinaciones y relaciones,
veremos que contienen el total de nuestras ideas; y
que no tenemos nada en nuestras mentes que no nos
haya llegado de una de estas dos formas. Que examine
cualquiera sus propios pensamientos, e investigue a
fondo su entendimiento, y diga si no es cierto que
todas las ideas originales que se tienen proceden de los
objetos de los sentidos o de las operaciones de la
propia mente en tanto que objetos de su reflexin. Y al
margen del volumen de conocimiento que pueda haber
alojado all, una inspeccin rigurosa mostrar que no
hay una sola idea en su mente que no haya sido
impresa por una de estas dos fuentes, aunque, el
entendimiento
pueda
haberlas
agrandado
y
enriquecido con una variedad infinita, como veremos a
continuacin.
.
Las ideas ms abstrusas que podemos tener proceden
todas de dos fuentes. Rastrear el progreso de nuestra
mente observando con atencin cmo sta repite,
suma y une sus ideas simples recibidas de la sensacin
o la reflexin nos puede llevar ms lejos de lo que
cabra imaginar en un principio. Y, si observamos
cuidadosamente los originales de nuestras nociones,
encontraremos, pienso, que incluso las ideas ms
abstrusas, por alejadas que nos parezcan de los
sentidos o de cualquiera de las operaciones de nuestra
mente, son con todo tan slo lo que el entendimiento
forma en s mismo mediante la repeticin y la unin de
ideas que tena procedentes de los objetos de los
sentidos o bien de sus propias operaciones sobre stos;
por lo que incluso esas ideas grandes y abstractas
derivan de la sensacin o de la reflexin, y no son otra
cosa que lo que la mente, a travs del uso ordinario de
sus propias facultades, ocupada en las ideas recibidas
de objetos de los sentidos o desde las operaciones que

observa en s misma sobre stos, puede y consigue

alcanzar.

As que si alguien quiere examinarse acerca de su

nocin de sustancia pura en general, encontrar que
no tiene otra idea de ella, en absoluto, sino slo una
suposicin de no sabe qu soporte de tales cualidades
que son capaces de producir ideas simples en nosotros;
las cuales cualidades son comnmente llamadas
accidentes. Si alguien se preguntara qu es el sujeto en
el que inhiere el color o el peso, no tendra nada que
decir sino las partes extensas slidas; y si se le
demandara qu es eso en lo que la solidez y la
extensin inhieren no estara en mejor situacin que la
del indio antes mencionado que, al decir que el mundo
estaba soportado por un gran elefante, se le pregunt
sobre qu descansaba el elefante; a lo cual su
respuesta fue: una gran tortuga. Pero, siendo de nuevo
interpelado su conocimiento sobre lo que daba soporte
a esta tortuga de tan anchas espaldas, replic: algo, no
saba qu. Y de este modo aqu, como en todos los
otros casos en que usamos palabras sin tener ideas
claras y distintas, hablamos como nios: los cuales,
cuando se les pregunta qu cosa es esa que no
conocen, prontamente dan esta satisfactoria respuesta:
que es algo. Lo cual, en verdad, no significa otra cosa,
cuando as se usa, sea por nios o por hombres, sino
que no lo saben; y que la cosa que pretenden conocer,
y de la que hablan, es de lo que no tienen idea distinta
en absoluto, siendo as perfectamente ignorantes de
ella, y estando a su respecto en la oscuridad. La idea
que tenemos, entonces, a la que damos el nombre
general de substancia, no siendo sino el supuesto pero
desconocido soporte de esas cualidades que
encontramos que existen, que imaginamos que no
pueden subsistir sine re substante, sin algo que las
soporte, llamamos a ese soporte substantia; lo cual, de
acuerdo con la verdadera significacin de la palabra,
es, en sencillo ingls, lo que est debajo o sostiene.
..
En su consecuencia, siempre que cierto nmero de
hombres se unen en sociedad renunciando cada uno de
ellos al poder de ejecutar la ley natural, cedindolo a la
comunidad, entonces y slo entonces se constituye una
sociedad poltica o civil. Este hecho se produce siempre
que cierto nmero de hombres que vivan en el estado
de naturaleza se asocian para formar un pueblo, un
cuerpo poltico, sometido a un gobierno supremo, o
cuando alguien se adhiere y se incorpora a cualquier
gobierno ya constituido. Por ese hecho autoriza a la
sociedad o, lo que es lo mismo, a su poder legislativo,
para hacer las leyes en su nombre segn convenga al
bien pblico o de la sociedad, y para ejecutarlas
siempre que se requiera su propia asistencia (como si
se tratase de decisiones propias suyas). Eso es lo que
saca al hombre de un estado de naturaleza y lo coloca
dentro de una sociedad civil, es decir, el hecho de
establecer en este mundo un juez con autoridad para
decidir todas las disputas, y reparar todos los daos
que pueda sufrir un miembro cualquiera de la misma.
Ese juez es el poder legislativo, o lo son los
magistrados que l seale. Siempre que encontremos a
cierto nmero de hombres, asociados entre s, pero sin
disponer de ese poder decisivo a quien apelar,
podemos decir que siguen en estado de naturaleza.
Resulta, pues, evidente que la monarqua absoluta, a la
que ciertas personas consideran como el nico

gobierno del mundo, es en realidad incompatible con la

sociedad civil, y por ello no puede ni siquiera
constituirse como una forma de poder civil. La finalidad
de la sociedad civil es evitar y remediar los
inconvenientes del estado de naturaleza, que se
producen forzosamente cuando cada hombre es juez
de su propio caso (...). All donde existen personas que
no disponen de esa autoridad a quien recurrir para que
decida en el acto las diferencias que surgen entre ellas,
esas personas siguen viviendo en un estado de
naturaleza. Y en esa situacin se encuentran, frente a
frente, el rey absoluto y todos aquellos que estn
sometidos
a
su
rgimen.
Al partirse del supuesto de que ese prncipe absoluto
rene en s mismo el poder legislativo y el poder
ejecutivo sin participacin de nadie, no existe juez ni
manera de apelar a nadie capaz de decidir con justicia
e imparcialidad, y con autoridad para sentenciar, o que
pueda remediar o compensar cualquier atropello o
dao que ese prncipe haya causado, por s mismo, o
por orden suya. Ese hombre, lleve el ttulo que lleve,
zar, gran seor o el que sea, se encuentra en estado de
naturaleza con sus sbditos como con el resto del
gnero humano. All donde existen dos hombres que
carecen de una ley fija y de un juez comn al que
apelar en este mundo, para que decida en las disputas
sobre el derecho que surjan entre ellos, los tales
hombres siguen viviendo en estado de naturaleza y
bajo todos los inconvenientes del mismo.
DAVID HUME
Del mismo modo que la ciencia del hombre es el nico
fundamento slido para la fundamentacin de las otras
ciencias, la nica fundamentacin slida que podemos
dar a esta ciencia misma debe basarse en la
experiencia y en la observacin.
..
La proposicin de que todas nuestras ideas no son ms
que copias de nuestras impresiones no admite mucha
discusin; en otras palabras, es imposible que
pensemos
nada
que
no
hayamos
sentido
anteriormente, ya sea a travs de nuestros sentidos
externos o internos. Me he propuesto explicar y probar
esta proposicin, y he manifestado mis esperanzas de
que una correcta aplicacin de la misma nos permita
alcanzar mayor claridad y precisin en los
razonamientos filosficos que la lograda hasta el
momento. Es posible que las ideas complejas puedan
conocerse bien por definicin, que no es ms que la
enumeracin de las partes o ideas simples que las
componen. Sin embargo, cuando llegamos a las ideas
ms sencillas y vemos que seguimos hallando ms
ambigedad y oscuridad, de qu recurso disponemos?
Qu invencin puede echar luz sobre estas ideas para
hacerlas en conjunto claras y precisas a nuestra
percepcin intelectual? Producir las impresiones o
sentimientos originales de los que se copian las ideas.
Todas estas impresiones son fuertes y sensibles. No
admiten ambigedad. No slo estn bien iluminadas
sino que adems pueden echar luz sobre sus ideas
correspondientes, que estn en la oscuridad. Y es
posible que de esta manera podamos lograr un nuevo
microscopio o especie de ptica que permita, en las
ciencias morales, que las ideas ms menudas y simples
puedan ser aumentadas hasta el punto de que
podamos aprehenderlas fcilmente, y conocerlas tan
bien como las ideas ms grandes y sensibles que
puedan ser el objeto de nuestra investigacin.

Por lo tanto, para conocer plenamente la idea de poder

o conexin necesaria examinemos su impresin, y con
objeto de hallar con mayor certeza su impresin,
busqumosla en todas las fuentes de las que pueda
derivarse.
Cuando miramos en derredor a los objetos externos y
consideramos la operacin de las causas, ni en un solo
caso somos capaces de descubrir poder o conexin
necesaria alguna; cualidad alguna que vincule el efecto
a la causa y convierta a una en la consecuencia
infalible de la otra. Slo encontramos que la una,
efectivamente, sigue de hecho a la otra. El impulso de
una bola de billar se acompaa del movimiento de la
otra. Esto es todo lo que aparece ante los sentidos
externos. La mente no percibe ningn sentimiento ni
impresin interna de esta sucesin de objetos.
Consecuentemente, no existe, en ningn caso
particular de causa y efecto, ninguna cosa que pueda
sugerir la idea de poder o conexin necesaria.
Desde la primera aparicin de un objeto, no podemos
hacer nunca conjeturas sobre el efecto que resultar de
sta. Sin embargo, si el poder o energa de cualquier
causa pudiera ser descubierto por la mente, seramos
capaces de prever el efecto, incluso sin la experiencia,
as como, en principio, de pronunciarnos con certeza al
respecto por el mero uso del pensamiento y el
raciocinio.
.

Podemos definir una causa como un objeto precedente

y contiguo a otro y como aquello segn lo que en todos
los objetos semejantes al primero son puestos en
iguales relaciones de precedencia y contigidad con los
objetos que se parecen al ltimo. Si esta definicin se
estima defectuosa porque se saca de objetos extraos
a la causa, podemos substituirla por esta otra
definicin, a saber: una causa es un objeto precedente
a otro y tan unido a l que la idea del uno determina al
espritu a formarse la idea del otro y la impresin del
uno a formarse una idea ms vivaz del otro. Si esta
definicin es rechazada, por razn idntica no veo otro
remedio sino que las personas que se manifiesten tan
delicadas pongan en su lugar una definicin ms
precisa. Sin embargo, por mi parte debo confesar mi
incapacidad para una empresa tal. Cuando examino
con la mayor exactitud los objetos que se denominan
comnmente causas y efectos hallo, al considerar un
caso nico, que un objeto precede al otro y le es
contiguo, y extendiendo mi consideracin a varios
casos, encuentro solamente que objetos anlogos se
hallan situados constantemente en anlogas relaciones
de sucesin y, contigidad. Adems, cuando considero
la influencia de este enlace constante percibo que una
relacin tal jams puede ser objeto de razonamiento y
jams puede actuar sobre el espritu ms que por
medio de la costumbre que determina la imaginacin a
hacer la transicin de la idea de un objeto a la de su
acompaante usual y de la impresin de uno a la idea
ms vivaz del otro.