Franois Dosse

Oxymore, le soleil noir du structuralisme

In: Espaces Temps, 47-48, 1991. La fabrique des sciences sociales. Lectures d'une criture. pp. 129-143.

Rsum
Les figures rhtoriques peuvent tre le mode privilgi d'expression par lequel se dfinit l'esprit d'une poque. Ici, l 'oxymore sert
de fil conducteur, car ce trope a t abondamment utilis par la pense dlibrment paradoxale d'un structuralisme qui a
souhait mettre en suspens le sens au prof it du signe.
Abstract
Rhetorical figures sometimes are the favorite way in which the spirit of a time expresses and defines itself. The oxymoron is used
here as a clue, as this trope was widely used by a deliberately paradoxical structuralist schook which sought to replace
temporarily meaning with symbol/sign.

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Dosse Franois. Oxymore, le soleil noir du structuralisme. In: Espaces Temps, 47-48, 1991. La fabrique des sciences sociales.
Lectures d'une criture. pp. 129-143.
doi : 10.3406/espat.1991.3793
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/espat_0339-3267_1991_num_47_1_3793

7/

Franois Dosse
Oxymore, le soleil noir
du structuralisme.

Les figures rhtoriques peuvent tre le mode privilgi d'expression par

lequel se dfinit l'esprit d'une poque. Ici, l 'oxymore sert de fil conduct
eur,
car ce trope a t abondamment utilis par la pense dlibrment
paradoxale d'un structuralisme qui a souhait mettre en suspens le sens
au profit du signe.
Rhetorical figures sometimes are the favorite way in which the spirit of a
time expresses and defines itself. The oxymoron is used here as a clue, as
this trope was widely used by a deliberately paradoxical structuralist
schook which sought to replace temporarily meaning with symbol/sign.

EspacesTemps 47-48/1991, pp. 129-143.

-.

: :

Franois Dosse est historien il dveloppe d'autres aspects du structuralisme dans

un ouvrage en deux tomes Histoire du structuralisme : Tome 1 1945-1966. Le
champ du signe, septembre 1991 ; Histoire du structuralisme Tome 2 1967
nos jours. Le chant du cygne, La Dcouverte, paratre fvrier 1992.

130

1 Claude Lvi-Strauss, L'Homme

nu, Paris Pion, p. 620.
2 Roland Barthes, "Littrature
littrale", Critique, 1955, repris
dans Essais critiques, Le Seuil,
1964, Paris Points-Seuil, 1971,
p. 69.
:

3 Michel Foucault, "La pense

du dehors", Critique, juin 1966,
pp. 523-546.
Une littrature de
l'ailleurs.
4 Maurice Blanchot, Le livre
venir, Paris Gallimard, 1959,
pp. 16, 100, 176.
:

Vivre de mort, mourir de vie" disait dj Heraclite qui

exprimait ainsi tout la fois la dgradation indispensable
la vie et la dsintgration inhrente cette lutte dses
pre de l'homme contre la finitude. Cette alliance ncessaire
de deux termes antinomiques, cette antilogie, porte le nom
d'une figure rhtorique particulire : Foxymore. On retrouve un
usage particulirement abondant de ce trope l'poque
baroque, que ce soit dans Les Tragiques d' Agrippa d'Aubign
ou dans les uvres de Corneille : "Cette obscure clart qui
tombe des toiles." (Le Cid, IV, 3). Cette figure rhtorique est
essentiellement utilise sous deux registres diffrents : celui,
potique, du rapprochement de valeurs qui s'excluent logique
ment
pour donner l'expression d'une ide, d'une impression
au caractre inattendu : "Le soleil noir de la mlancolie" (G. de
Nerval), et le registre comique o l'oxymore peut rendre manif
este le ridicule : "Par ma foi, voil un beau jeune vieillard pour
quatre-vingt-dix ans !" s'exclame Toinette dans Le malade ima
ginaire
de Molire (III, 14).
L'usage de cette figure rhtorique peut tre aussi le rv
lateur d'une vision du monde, d'un mode de pense. Or,
ce que nous allons interroger ici, c'est l'usage de l'oxymore
par les diverses composantes du structuralisme pour nous
demander ce qu'il permet d'exprimer. Toute la pense
structurale et post-structurale a us de ce trope avec une
particulire abondance. L'difice complexe de l'univers
mythologique tiss par Lvi-Strauss dans sa ttralogie
"s'panouit lentement et se referme pour s'abmer au loin
comme s'il n'avait jamais exist 1". De son ct Roland
Barthes recherche une criture blanche, une littrature
objectale dont il peroit la ralisation dans l'uvre d'Alain
Robbe-Grillet. L'anecdote conductrice du Voyeur est "fige
dans un impossible mouvement vers sa propre abolition 2".
Le processus d'effacement, de recherche de la vrit se
dplace du ct de la mise entre parenthses de la profon
deur,du signifi pour mieux se consacrer au domaine de
la potique. Il agit comme acte de pleine criture : "Le
sujet de la littrature, ce ne serait pas seulement le langage
en sa positivit, que le vide o il trouve son espace quand
il s'nonce dans la nudit du je parle [...]. Nous nous trou
vons devant une bance qui longtemps nous est demeure
invisible V' Maurice Blanchot fait, lui, un usage littraire de
l'oxymore qui lui permet de jeter les bases d'une littrature
de Tailleurs, du dehors, avec la volont permanente de
mettre en suspens les valeurs dont il nie autant l'usage que
leur ngation : "plnitude vide" ; "un espace sans lieu" ;
l'accomplissement inaccompli",... 4. Chez Jacques Derrida,
aux frontires de la littrature et de la philosophie, l'appa-

La fabrique des sciences sociales.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

5 Jacques Derrida, La dissminat

ion,
Paris Le Seuil, 1972, p. 337.

6 Tzvetan Todorov, Les morales

de l'histoire, Paris Grasset, 1991.

Le suspens du sens.

7 Michel Foucault, dbat chez

M. Clavel Vzelay, 1977, diffus
par Ocaniques, FR3, 13/1/1988.

8 Maurice Blanchot, La part du

feu, Paris Gallimard, 1949, p. 76.
:

rition est disparition et la dconstruction post-structuraliste

dmultiplie les possibilits offertes par le dcentrement, le
polymorphisme, la dcomposition de tout signifi : "L'ins
mination
premire est dissmination 5."
La frquence de l'usage de cette figure rhtorique par le
structuralisme correspond une volont de suspension du
sens et du jugement. Le structuralisme a fait prvaloir la
qute du signe au dtriment de celle du sens. Cette mise
en suspens du sens correspond une phase de particulire
explosion, socialisation des sciences sociales qui se sont
construites partir d'une mise distance des sciences
morales et politiques ds 1789, comme le rappelle rcem
mentTzvetan Todorov ". Le rejet de tout ce qui peut appar
atre comme relevant du domaine prescriptif au profit du
descriptif a fait figure de rgle intangible depuis Auguste
Comte pour les diverses disciplines qui ont eu l'homme
pour objet de recherche. Elles ont mis en suspens, titre
principiel, toute notion relevant du sens, du jugement, des
valeurs afin de fonder leurs discours comme discours
scientifique dfinitivement libr de toute considration
thique et politique. L'usage abondant du trope de l'oxymore aura permis aux structuralistes d'accompagner ce
processus d'mancipation des sciences humaines, mais au
prix d'un relativisme gnralis au plan des valeurs et
d'une stratgie de brouillage au niveau argumentatif, afin
d'en rester au strict terrain de la relation sans contenu et
du signe vid de son signifi.
Plus largement, un pathos pessimiste s'est exprim dans
ce courant de pense. L'antilogie est alors devenue un
moyen privilgi de traduire un monde sans devenir poss
ible, immobilis dans un prsent tale qui perd ses res
sorts,
ses contradictions dynamisantes, et ne permet donc
plus de dpassement dialectique hglien. Le post-moder
nisme
qui ramnage le pass, et rend vaine toute tentative
de rupture radicale, s'ouvre sur un univers temporel dbar
rass de tout sens, de toute tlologie. Les dsillusions du
XXe sicle ont amplifi et avr le phnomne : "1956
nous a amen ne plus tre obligs esprer quelque
chose 7." S'il n'y a plus de devenir diffrent possible, il ne
reste donc plus que la mort comme horizon, soit sous la
forme de la compulsion de rptition, soit sous la forme
du seul vritable vnement attendre. Elle aura t l'objet
d'un vritable culte en cette priode structuraliste. Maurice
Blanchot a le mieux traduit quel point cet vnement a
pris une forme obsessionnelle, celle d'une vritable pulsion
de mort, d'une "catastrophe initiale 8". Idal formel d'un
Signifiant sans signification, la mort psychique est la
grande source d'inspiration du structuralisme, et l'oxymore

131

Un signifiant sans
signification.

9 Christian Ruby, L'archipel des dif

frences,
d. du Flin, 1989, p. 104.

Une crise de croissance.

10 Voir les critiques de Jacques

Bouveresse, Le philosophe chez les
au tophages, Paris Editions de
Minuit, 1984.
:

permet de rendre compte de cette tension premire entre

vie et mort.
L'poque structuraliste dcouvre par ailleurs l'irrductibil
it
de l'Autre qui devient le grand modle heuristique,
grce au binarisme phonologique du paradigme structural,
mais aussi l'expression d'une sensibilit collective qui a
tendance sacraliser la diffrence. Or, cela implique que la
tension entre le Mme et l'Autre reste en suspens dans la
mesure o l'on ne cherche plus tablir un rapport dialogique entre les deux ples, mais o l'on se contente d'une
simple coexistence d'archipels incommensurables : "L'altrit ne retient du ngatif que la situation d'opposition, non
la dynamique de contradiction 9."
L'oxymore va servir aussi rvler la situation de tension
interne du discours des sciences sociales, en crise de crois
sance, en voie d'mancipation thorique et institutionnelle,
pris dans l'tau entre d'un ct les sciences dures dont les
modles formels fascinent, et les Humanits classiques
dont ce discours essaie de sortir, pour poser sa scientificit.
Cette troisime voie recherche qui doit fonder la spcifi
cit
des sciences sociales va trouver dans l'esthtisation de
son discours une solution cette tension. La rhtorique va
lui servir substituer l'blouissement stylistique au souci
argumentatif classique 10. L'oxymore devient alors la figure
idale pour raliser cette esthtisation d'un discours des
sciences humaines qui va prendre la place d'une littrature
en crise, et s'imposer comme la vritable fiction du XXe
sicle. Alors que les proclamations des structuralistes ne
sont que thoriques, scientifiques, pistmologiques, on
peut se demander s'ils n'ont pas crit le vrai roman de la
mort du roman classique.
Nous verrons partir de ce trope, particulirement repr
sentatif
de l'ambition structurale, comment il sert tout la
fois signifier un nouveau rapport dsenchant une his
toricit
sans paisseur temporelle autre que celle d'un pr
sent ritr. Par ailleurs l'oxymore sert des fins strat
giques pour exprimer le dfi des sciences humaines, au
moment de leur mancipation, comme mode de discours
novateur, moderniste, pris dans une tension interne entre
l'horizon thorique des sciences les plus formalises et les
humanits classiques, leur lieu d'origine. C'est un rapport
paradoxal au monde qui s'institue avec ce trope qui n'est
pas sans nous rappeler l'poque baroque.
La rhtorique d'une post-histoire.
La gnration structuraliste, excepte Lvi-Strauss, est fo
rtement
marque par l'enseignement de Hegel, grce

132

la fabrique des sciences sociales.

l'enseignement de Kojve qui a notamment valoris l'ide

de la fin de l'histoire, et donc de l'avnement d'un prsent
tale, pris dans une tension non dpassable entre A et non
A, entre le Mme et l'Autre. Cette empreinte dialectique va
vite laisser place l'influence des thses nietzschennes,
exaltant un au-del du droit, sublim dans l'exercice de la
puissance, prsentant l'histoire comme un carnaval paro
dique qui rend caduques les ides de vrai et de faux, de
bien et de mal.
L'usage de l'oxymore permet ainsi la reprise de la contra
diction hglienne en la figeant dans son moment nietz
schen,
par son incapacit se dpasser. L'affirmation de
l'opposition est donc bien prise en compte, mais laisse
dans sa tension originelle dtemporalise, en apesanteur.
Toute affirmation de valeurs est alors tout la fois expose
et rature : A et non A participent un mme mouvement,
dans une mme formule, la plus ramasse possible. L'oxy
more permet donc d'exprimer une topique ferme sur ellemme qui traduit une des convictions fortes du moment
structural sur l'automisation de la sphre discursive par
rapport au rel.
On retrouve ici la filiation de la constitution de la linguis
tiquecomme science et la dfinition saussurienne du signe
comme relation du signifiant et du signifi, coupe du rf
rent, dans un rapport arbitraire avec celui-ci. Le courant
formaliste russe et les Cercles linguistiques de Moscou, de
Prague, de Copenhague ont accentu dans les annes vingt
et trente cette mise l'cart de l'criture comme instru
ment, du langage fonctionnel, de la parole utile pour avoir
accs la potique, la littralit, l'intransitivit du dis
cours.
Or, l'oxymore permet de ne pas enfermer le dis
cours
dans l'affirmation de valeurs, de le dbarrasser de
son contenu, de son signifi, en se situant dans les limites,
les marches-frontires de la pense et de l'criture, dans la
mesure o chaque assertion contient son contraire.
En outre, cette figure de l'oxymore permet de traduire la
confrontation avec l'Autre, l'altrit, et de valoriser les deux
champs d'investigation privilgis du moment
structuraliste : l'anthropologie et la psychanalyse, soit le
double refoul de la raison occidentale.

Au-del du bien et du mal.

L intransitivite du
discours.

Le crpuscule des hommes.

L'anthropologie structurale de Lvi-Strauss se donne
avant tout comme mthode scientifique pour accder aux
logiques invisibles qui dfinissent les rgles de fonctionne
ment
des socits primitives. Mais elle traduit aussi la phi-

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

133

11 Claude Lvi-Strauss, Tristes

Tropiques, Paris : Pion, 1955.

12 Claude Lvi-Strauss,
L'Homme Nu, Paris Pion, 1971,
p. 620.
:

13 Ibid., p. 620.
Le requiem structuraliste.

14 Ibid., p. 621.

15 Jean-Marie Domenach,
"Requiem structuraliste" dans
Le sauvage et l'ordinateur, Paris
Le Seuil, 1976, pp. 75-89.
:

losophie crpusculaire d'un monde occidental qui

dcouvre les ravages des phnomnes d'acculturation sur
les quelques socits survivantes d'indignes, en voie
d'extinction. Ds 1955, lorsque Lvi-Strauss dcrit la vie
des Bororo, Caduvo et Nambikwara 11, il envisage la
transformation progressive de l'anthropologie en entropologie. Dans le Finale de sa grande ttralogie sur Les Mythol
ogiques,
Lvi-Strauss considre que sa traverse de la
mythologie amrindienne "anticipe le crpuscule des
hommes 12". Toute une pense nostalgique des dbuts de
l'humanit, d'un monde en train de disparatre est ainsi
manifeste chez le grand matre du structuralisme qui s'est
minutieusement pench sur ce monde complexe pour
dboucher sur l'oxymore comme meilleure illustration de
son long parcours. Il en est ainsi dans le Finale lorsqu'il
prsente son vaste difice mythologique comme un
dploiement qui "s'panouit lentement et se referme pour
s'abmer au loin comme s'il n'avait jamais exist 1^".
Ce monumental inventaire des variations mythiques pro
voque
chez l'analyste Lvi-Strauss un curieux sentiment du
caractre fugitif, phmre de toutes ces croyances, de ces
travaux et des jours qui passent, et qui sont inluctabl
ement
vous disparatre, comme s'ils n'avaient jamais
exist : "Le constat abrog qu'ils eurent lieu, c'est dire
rien l4." La mort travaille donc de l'intrieur le sort d'une
humanit voue la disparition, et l'oxymore permet
d'exprimer cette figure de deuil, ce travail de la mort dans
ce que Jean-Marie Domenach qualifie de "requiem structu
raliste 15".
Le Manque originel.
Pour rompre avec l'empirisme, une autre dimension de
l'analyse structurale a t de partir d'une cause absente
ses effets, de l'efficace de cette absence et d'une vrit qui
ne se donne que dans son althia (voilement).
C'est ainsi que Lacan revisite Freud pour empcher toute
rduction de la pratique analytique un psychologisme, et
pour en refonder la scientificit. Il redouble la coupure
freudienne par le concept de la forclusion qu'il reprend au
grammairien Pichon : le "Je", coup du moi dans la
topique freudienne, subit une coupure encore plus radicale
chez Lacan, par l'exprience de la perte, de l'objet a. La
forclusion signifie l'chec du refoulement originaire. Au
contraire du processus de refoulement qui permet au
nvros de travailler au retour de ce qui a t refoul, la
forclusion pratique la rature radicale, institue l'irrversible,

134

La fabrique des sciences sociales.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

16 Jacques Lacan, "L'instance de

la lettre dans l'inconscient"
(1956), dans Ecrits, Paris Le
Seuil, 1966, Points-Seuils, t. 1,
1971,
p. 276.
Je pense o je ne suis pas,
donc je suis o je ne pense
pas.

17 Jacques Lacan, Ibid.,

p. 251.

Un sujet cliv.

18 Jacques Lacan, "Rapport de

Rome", (1953), dans Ecrits, Paris
Le Seuil 1966, Points-Seuil, t. 1,
1971, p. 181.

le non-retour et fonde la pathologie psychotique. Il en

rsulte un "Je" a-temporel, sans ressourcement possible,
autre qu'un leurre, et Lacan rsume cette inaccessibilit par
la formule selon laquelle "Je pense o je ne suis pas, donc
je suis o je ne pense pas 1(^". Il n'y a plus de dpassement
dialectique possible de la structuration initiale, effective
depuis le stade du miroir. L'inconscient sort partir de l
de l'historicit dans la mesure o sa logique chappe
jamais celle des illusions de l'imago de la conscience de
soi, renvoyes au simple plan de l'imaginaire de la
demande et non du dsir dont le lieu est l'inconscient.
Cette nouvelle lecture de Freud permet en outre Lacan
de rompre avec le wallonisme, avec la thorie de stades, et
d'imposer une dmarche rsolument synchronique en
tayant sa dmarche de la rupture saussurienne et de
l'apport de l'anthropologie structurale afin de mieux fonder
la scientificit de son ambition thorique et pratique pour
la discipline psychanalytique : "C'est toute la structure du
langage que l'exprience psychanalytique dcouvre dans
l'inconscient 17." La notion de sujet qui en rsulte est alors
tout fait cohrente avec celle qui prvaut dans les divers
autres champs des sciences humaines l'poque structur
ale.
Ce sujet cliv, dcentr est en quelque sorte une fi
ction qui n'a d'existence que par sa dimension symbolique,
il relve d'un signifiant sous lequel glisse inexorablement
le signifi.
Chez Lacan, comme chez Lvi-Strauss, la perte et la di
ssolution
font d'emble partie de toute identification, et
c'est encore la figure de l'oxymore qui l'exprime le mieux,
l'occasion d'un moment essentiel dans l'histoire du lacanisme, le fameux Rapport de Rome de 1953 : "Je m'identif
ie
dans le langage, mais seulement m'y perdre comme
un objet 18." Le sujet ne peut accder ni l'Etre ni au
Non-Etre ; il est le fondement non signifiant de la signifiance des signifiants. Le Sujet n'est plus alors qu'un effet
du signifiant et non sa cause ; il n'est autre qu'un signifiant
pour un autre signifiant, simple pli passager dans la chane
signiante indfinie.
La pulsion de mort, l'Etre-pour-la-mort heideggrien, se
trouvent ainsi valoriss comme mode majeur selon lequel
se prsente en l'homme la ngativit implique par le
signifiant, dans la mesure o le sujet n'existe qu'en tant
que renonant lui-mme, au profit d'autre chose : le sym
bolique.
L'mergence du dsir part du manque, du vide, de
la perte de la Chose, place tenue par l'objet a, et enchane
la pulsion de mort au dsir qui porte la marque de la cas
tration
initiale, de la ngativit.
D'o l'importance dans le discours lacanien des formules

L'Etre-pour-la-mort.

135

ngatives : "Le Rel, c'est l'impossible" ; "Il n'y a pas de

rapports sexuels". Elles renvoient l'affirmation et la
recherche de description de l'inconscient, de la structure
du sujet au travers d'une formalisation toujours plus pous
se, mathmatique, puis topologique. Au rel, vid de
l'affect, correspond le plein du langage formel, et le mirage
d'une psychanalyse accdant au statut de science formelle :
"La formalisation mathmatique est notre but, c'est--dire
capable de se transmettre intgralement 19." Le modle
revendiqu, comme chez Lvi-Strauss est ici celui des
sciences de la nature, et il alimente le scientisme de
l'poque dans lequel se reconnaissent les jeunes sciences
sociales en qute d'identit et d'objet bien dlimit.

Le Rel, c'est l'impossible.

19 Jacques Lacan, sminaire XX,

Encore, 1975, (1973-74), p. 108.

La Raison par son envers.

136

La dngation du Nom du
Pre.

20 Michel Foucault, Archologie

du savoir, Paris Gallimard, 1969,
p. 28.
L'archologie du silence.

21 Michel Foucault, Les mots et

les choses, Paris Gallimard, 1966,
p. 398.
:

Le matre-mot de la philosophie foucaldienne se trouve

dans la notion d'effacement. Foucault s'est dit un positi
viste heureux, mais ses positivits triomphent et s'effacent
dans un mme mouvement. C'est encore la mort de
l'homme qui va contribuer au succs de son ouvrage de
1966, Les mots et les choses. Il y a d'abord chez Foucault
une part singulire qui renvoie sa propre histoire, et qui
se manifeste par une ferme volont de dngation du Nom
du Pre. Cet effacement du "Je", de la signature d'une voix
singulire, cette ngation de l'auteur participe en mme
temps pleinement au paradigme structural, la volont de
rompre avec le psychologisme flou en usage jusque-l
dans la critique littraire, le souci de la littrarit, et de sai
sir le Texte comme production. Foucault participe donc
cette thmatique et n'admet pas qu'il y ait dans le discours
un lieu de vrit du Sujet, de l'auteur. Le Sujet est systma
tiquement
ratur, vanoui, pulvris et Foucault en tant
qu'auteur doit toujours se dprendre de lui-mme : "Plus
d'un, comme moi sans doute, crivent pour n'avoir plus de
visage 2u." Foucault a rig cette exigence en vritable
thique personnelle.
Il n'est donc pas tonnant qu'il ait t particulirement
fascin par la figure de l'oxymore qui lui permet de resti
tuer cette tension constante qui est le ressort de toute son
activit intellectuelle, et dont l'effacement de l'homme est
la parabole majeure : "L'homme est une invention dont
l'archologie de notre pense montre aisment la date
rcente. Et peut-tre la fin prochaine 21." Cette figure rhto
rique traverse toute son oeuvre et permet l'esthtisation de
ses dmonstrations. Elles font surgir de nouvelles pistms nigmatiques qui ont pour effet d'blouir le lecteur.

La fabrique des sciences sociales.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

22 Michel Foucault, Folie et

draison, Paris Pion, 1961, pr
face.

23 Michel Foucault, Histoire de

la sexualit. La volont de savoir,
Paris Gallimard, 1976, p. 178.
:

24 Ibid., p. 181.

L'invincible absence.
25 Michel Foucault, "La pense
du dehors", Critique, Juin 1966,
pp. 523-546.

26 Ibid.

27 Maurice Blanchot, L'espace

littraire, Paris Gallimard, 1955,
Folio, p. 26.
:

Lorsque Foucault crit l'histoire de la folie, ce n'est pas en

historien : "Je n'ai pas voulu faire l'histoire de ce langage,
plutt l'archologie de ce silence 22." Lorsqu'il crit l'his
toire de la sexualit et dfinit la dialectique des rapports
entre savoir et pouvoir, il utilise encore la figure de l'oxymore pour l'illustrer. Ainsi, le pouvoir sous l'Ancien
Rgime avait le "droit de faire mourir et de laisser vivre 23",
et la situation se renverse l'poque de la modernit :
"S'est substitu un pouvoir de faire vivre ou de rejeter dans
la mort 24."
Cette fascination pour l'oxymore, pour une criture de la
tension extrme et des limites a, chez Foucault, en plus du
contexte intellectuel, une origine littraire avec son admirat
ion
pour Maurice Blanchot. Dans l'article qu'il consacre
son oeuvre, paru dans Critique en 1966, il reprend la styli
stique de Blanchot et multiplie l'usage des oxymores :
"L'invincible absence" ; "Le vide qui lui sert de lieu" ; "Loi
sans Loi du monde" ; "La prsence relle, absolument loin
taine, scintillante, invisible 25". Ce passage au dehors per
met d'viter l'affirmation d'un sens ou d'une vrit, ainsi
que la critique de ceux-ci. L'criture romanesque chez
Blanchot est celle d'un ternel chec qui manifeste au plan
littraire ce que veut exprimer Foucault dans le champ de
la problmatisation philosophique. Tout part et retourne
une bance originelle, au vide de l'espace premier. Blan
chot est "non pas cach par ses textes, mais absent de leur
existence 2t)". On retrouve cette fascination propre la
priode pour une esthtique de l'ternel chec, du conti
nuel anantissement. Foucault est sduit par cette criture
qui cherche franchir les limites et dstabilise la pense
dialectique : "Le temps de l'absence de temps n'est pas dia
lectique.
En lui ce qui apparat, c'est le fait que rien
n'apparat 27." Blanchot ralise, au plan littraire, ce que
souhaite Foucault au niveau philosophique : non pas user
dialectiquement de la ngation, mais faire passer l'objet du
discours hors de lui-mme, de l'autre ct du regard, en
son envers, dans "le ruissellement et la dtresse d'un lan
gage qui a toujours dj commenc 28". Il y a l une acti
vit critique commune Blanchot et Foucault qui se
dploie sous la forme d'une positivit retourne, d'un sens
suspendu, absent de sa prsence, perceptible par son
manque.
Au plan philosophique, Foucault problmatise les expr
iences-limites.
Il traque et dstabilise les valeurs occident
ales
par leur envers. Avec la folie, il interroge les limites et
l'envers de la raison ; avec le crime, il interroge les limites
de la Loi ; avec la prison, il interroge les limites de la vie,
et cette mort qui est devenue "le noyau lyrique de

28 Michel Foucault, "La pense

du dehors", Critique, juin 1966,
pp. 523-546.

137

29 Michel Foucault, Naissance

de la clinique, Paris Puf, 1972,
p. 175.
Un mlange de posit
ivisme et de nihilisme.

30 Michel Foucault, dans Cl.

Mauriac, Le Temps immobile, t.
IX, Paris Grasset, 1986, p. 243.
:

l'homme : son invisible vrit, son visible secret 29". Toute

son oeuvre est donc anime par cette tension majeure entre
Non A/A qui ne peut tre apprhende que du dehors
pour viter de considrer ces objets de recherche dans le
droulement continu de leur positivit.
Cette problmatisation se transforme en vision du
monde, mlange de positivisme et de nihilisme qu'exprime
au mieux la rhtorique de l'oxymore qui permet le rappr
ochement
entre ses dmonstrations et la fiction littraire,
que ne rcuse pas Foucault : "J'aime faire un usage fictif
des matriaux que je rassemble, rapproche, monte, faisant
dessein avec des lments authentiques des constructions
fictives 30." Le souci esthtique est donc omniprsent dans
ce projet philosophique de recherche d'une vrit qui
s'efface en mme temps qu'elle s'affirme, pour laisser place
au caractre essentiellement littraire de l'entreprise.
Un marxisme des limites.

138

La pluralisation de la
contradiction.

31 Etienne Balibar "Tais-toi

encore Althusser", Critique,
1988, p. 11, repris dans
Ecrits pour Louis Althusser,
Paris La Dcouverte, 1991.
:

Le retour Marx opr par Althusser en 1965 s'inspire

pour l'essentiel d'une conception de l'histoire revisite par
l'pistmologie scientifique, et s'articule autour de la
notion de coupure. Pour sortir de la vulgate marxiste qui
faisait fonctionner la causalit sur le schma simple du
reflet, Althusser a prconis une lecture symptomale de
l'uvre de Marx qui, la manire de l'coute analytique,
est fonde sur l'efficace du manque, de l'absence dans le
tissu mme du dire. Pour sortir du cercle hglien, Althus
ser
valorise tout un jeu de dominances et de dterminances des structures propres aux modes de production.
La complexification du marxisme se paie du prix de sa
fragilisation thorique, de la pluralisation/dispersion de la
contradiction, et les concepts avancs par Althusser sont
tous marqus par une tension interne telle qu'ils incluent
leur propre disparition, la manire de la figure de l'ox
ymore. C'est ce que montre bien Etienne Balibar lorsqu'il
s'interroge sur les autocritiques de plus en plus radicales
d'Althusser. Aprs avoir cart les hypothses psycholog
iques,historiques, il en voit la raison philosophique dans
la situation prcaire de concepts qui unissent la fois
l'affirmation de leur efficace et leur rature : "ces concepts
sont toujours-dj autocritiques31." Tous les concepts qui
ont marqu l'althussrisme incluent en effet leur propre
dngation. Le cas qui a provoqu le plus de polmique
est bien sr la notion d'anti-humanisme thorique, mais
aussi la reproduction et son ddoublement en appareil
rpressif/appareil idologique d'Etat, et videmment son

La fabrique des sciences sociales.

concept des concepts qu'est la coupure pistmologique.

Celle-ci peut conduire une Thorie scientifique, mais elle
ne peut jamais se prmunir contre un ventuel retour du
refoul idologique dans le champ mme de la science. La
science et la non-science participent donc d'un mme
mouvement : "La distinction entre objet de connaissance et
objet rel prsente ainsi ce paradoxe qu'elle n'est pose
que pour tre annule. Mais elle n'est pas nulle 32." L'appli
cation par Althusser du mode de pense de Machiavel,
puis de Lnine, consistant tordre le bton dans un sens
pour accentuer la tension interne des concepts proposs, a
fait de lui aussi, comme Foucault, un philosophe des
limites, des extrmes, partant de la place de l'impossible.

Un anti-humanisme tho
rique.

32 Louis Althusser, "Soutenance

d'Amiens", Positions, Paris : Ed.
sociales, 1976,
p. 158.

La tension propre un troisime discours.

Prises entre les sciences de la nature et les humanits
classiques, les sciences sociales ont quelques difficults
promouvoir une troisime perspective, un discours spci
fique qui permette d'viter de transfrer des modles
inadquats l'objet tudi.
Le degr zro.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

33 Roland Barthes,
Le degr zro de l'criture, Paris
Le Seuil, 1953, Points-Seuil 1972,
p. 10.
34 Ibid., p. 55.

35 Claude Lvi-Strauss, "Intro

duction l'uvre de M. Mauss",
dans Sociologie et anthropologie,
Paris Puf, (1950), 1968, p.L.
:

Le premier souci ayant t de s'manciper de la tradition

des humanits, on a assist durant toute la priode structu
rale
une volont de formalisation. Celle-ci s'exprime,
comme mise l'cart de l'historicit au moyen d'une sus
pension
de la contradiction, dans la formule du degr zro
que l'on retrouve l'uvre dans tous les champs d'investi
gationdes sciences sociales.
Roland Barthes exprime ds 1953 son aspiration une
criture libre de toute contrainte, purement formelle :
"affirmer l'existence d'une ralit formelle indpendante de
la langue et du style 33 " Pour viter les deux cueils ou
formes d'empoissement que sont d'une part la dissolution
dans la langue prescriptive, et d'autre part la stylistique
autarcique, Barthes prconise de partir d'un point zro,
propre l'change d'une "criture blanche 34".
On retrouve ce point fondateur chez le pre du structura
lisme,
Claude Lvi-Strauss, pour lequel la valeur d'un sys
tme de symboles que constitue une cosmogonie donne
"serait simplement une valeur symbolique zro 35". Comme
pour les rapports de parent, le degr zro du symbolisme
permet de situer les conditions de la communication. LviStrauss reprend ainsi l'enseignement de la phonologie pour
un usage anthropologique.

139

36 Michel Foucault, Folie et

draison, Paris Pion, 1961, pr
face.
:

Au plan philosophique, lorsque Michel Foucault retrace

l'archologie de la folie, c'est pour "rejoindre dans l'histoire
ce degr zro de la folie o elle est exprience indiffren
cie,
exprience non encore partage du partage luimme 36"
Cette qute eidtique, la manire de Husserl, ne
cherche pourtant pas, comme dans la phnomnologie,
une essence du rel, mais s'oriente vers la description des
conditions de possibilit de l'tant. Ce degr zro va symb
oliser
la dmarche mme du structuralisme au point que
l'on parlera de gel, de dgel ou de regel, selon l'apprcia
tion
laudative ou critique que l'on aura du phnomne, en
tout cas d'historicit fige.
L'emblme des structuralistes, leur qute du Graal,
s'incarne dans le cristal, dont la trs basse temprature per
met d'empcher la dispersion des molcules. L'aspect cris
tallin du structuralisme se double donc d'une tension maxi
male pour prserver la cohrence globale de l'objet
d'tude. Pour viter toute pertinence aux diverses manifest
ationsdu dsordre, du chaos, les penses structurales ten
tent de se librer du subjectivisme, en induisant leur
propre dngation, leur propre dconstruction qui les
rduit au degr zro initial.

Les conditions de possibil

it
de l'tant.

La critique littraire : Une Littrature et/ou Une Science.

140

37 Grard Genette, Figures III,

Paris Le Seuil, (1966) 1969, p.
41.
:

Le moment structuraliste a t marqu par une ractiva

tion
des fonctions de la rhtorique ancienne dans sa
double dimension critique et potique. Celle-ci avait t
progressivement limine de l'enseignement littraire,
presqu'exclusivement centr sur des proccupations
d'ordre historique. Le succs du formalisme russe et l'me
rgence d'une littrature franaise soucieuse de sa styli
stique : Stphane Mallarm, Marcel Proust, Paul Valry,
Georges Bataille... ont donn un second souffle la rhto
rique : "Notre littrature actuelle [...] est tout entire rhto
rique, puisqu'elle est la fois littrature et discours sur la
littrature 37 y j un moment o la littrature romanesque
va se tourner de plus en plus vers une rflexion sur le ph
nomne
de la production littraire, les frontires vont en
effet s'estomper entre la littrature et la critique littraire,
ce qui va donner naissance un nouveau type de crateur,
qualifi par Barthes d'crivain/crivant. La tche de celui-ci
n'est plus de raliser une rupture moderne, radicale, la
manire du mouvement dada ou surraliste, car les avantgardes sont vite rattrapes par les lois du march.
La tche rvolutionnaire de l'criture, selon Barthes, n'est

L'crivain/crivant.

La fabrique des sciences sociales.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

38 Roland Barthes, entretien

avec R. Bellour, Les Lettres fran
aises, mars 1967, repris dans Le
grain de la voix, Paris Le Seuil,
1981, p. 49.

39 Roland Barthes, Essais cri

tiques, Le Seuil, 1964, Paris
Points-Seuil 1971, p. 140.

Les sciences humaines

doivent devenir criture.

40 Roland Barthes, entre

tiens avec G. Charbonnier,
France-Culture, dec. 1967.

41 Roland Barthes, Critique et

Vrit, Paris Le Seuil, 1966,
pp. 46-47.

42 Roland Barthes, "La Littra

tureaujourd'hui", Tel Quel, 1961,
repris dans Essais critiques, 1964,
Paris Points-Seuil, 1971, p. 164.
43 Roland Barthes, Critique et
Vrit, Paris Le Seuil, 1966,
p. 72.
:

plus celle de la destruction, mais relve de la transgression.

C'est encore la figure de Poxymore qui sert de modle ce
nouveau rapport l'criture : "Prsenter l'objet dtruire
et en mme temps le nier" ; tablir une "contradiction
logique 38". Barthes prne donc une criture inverse qui
prsente la fois le langage dans son endroit et dans sa
parodie, sa contestation. L'un et l'autre unis dans la mme
formule, dans un rapport de duplicit, offrent la possibilit
de la suspension du sens. Ce suspens est aussi l'expression
de cet tat d'apesanteur de l'criture prise entre l'aspiration
accder au statut de science, de production textuelle, et
l'autre versant, plus ludique, de la fiction assume. Barthes
exprime au mieux cette tension.
Il affirme en mme temps que "l'tre de la littrature n'est
rien d'autre que sa technique 39" ^ et son ouvrage sur Le sys
tme de la mode est le temps fort de sa tentation scientiste,
avec l'application au phnomne de la mode du modle
greimassien. Mais d'un autre ct, Barthes affirme haute
ment l'importance du plaisir du texte, son got pour le
fragment littraire, le Haku, les biographmes,... Lorsque
Georges Charbonnier lui demande si l'ouvrage de l'anne
1967 sera un ouvrage de mathmatiques qui auraient ainsi
dvor les sciences humaines, Barthes rpond que "le der
nier stade franchir, c'est qu'elles (les sciences humaines)
mettent en cause leur propre langage et qu'elles devien
nent
leur tour criture 40".
La vrit de la critique littraire se traduit dans ce cas du
ct de la ngation de la recherche d'une vrit, d'un sens,
et se situe au contraire du ct de la fiction, de la potique
la plus autotlique. L'activit critique est d'ailleurs dfinie
par Barthes, dans sa polmique contre Picard propos de
Racine, d'"acte de pleine criture 41". Cette mise entre
parenthses de la dimension contextuelle, de la question
du sens, fait donc aussi fleurir l'usage de l'oxymore chez
Roland Barthes qui peut ainsi affirmer que 'T uvre la
plus raliste [...] explorera le plus profondment possible la
ralit irrelle du langage 42", ou encore, propos du cr
itique
littraire, le fait qu'il "ne peut prtendre retrouver le
fond de l'uvre, car ce fond est le sujet mme, c'est--dire
une absence 43".
C'est dans une criture rature, partir d'un Sujet barr
que va s'exprimer l'poque structurale, et influencer ainsi
non seulement les sciences sociales, mais un mode d'cri
turelittraire que thorise Philippe Sollers comme tant
l'inverse de l'criture pleine, close, fige. Le texte doit
s'effacer en mme temps qu'il s'engage, dans un processus
de dpense, au point de se consumer lui-mme. C'est
d'ailleurs sur cette consumation que s'ouvre et que se clt

L'criture rature.

141

le roman de Sollers, Nombres. L'oxymore, l'effacement ser

vent donc de modle rhtorique qui permet d'exprimer au
mieux l'inspiration littraire de la mise en suspens du
sens.
L'esthtisation du discours philosophique :
la rature du sens.

142

44 Jacques Derrida, De la
Grammatologie, Paris Editions
de Minuit, 1967.

45 Jacques Derrida, Positions,

Paris Editions de Minuit, 1972,
p. 92.
:

Celui qui aura incarn le mieux la figure de l'oxymore, ce

travail de l'effacement, est incontestablement Jacques Derr
ida qui thorise le phnomne comme tant celui de la
dconstruction ncessaire de toute valeur, de toute vrit.
Son concept majeur de dconstruction contient en luimme l'antilogie, sa propre rature. Construire pour
dtruire/dtruire pour construire : c'est la tche qu'il
assigne ce qu'il prsente en 1967 comme une science
nouvelle : De la Grammatologie 44 . L'esthtisation du dis
cours
philosophique chez Derrida se double donc d'une
ambition scientiste, propre la priode structurale, et qui
permet au philosophe de rpondre au dfi lanc par les
sciences sociales aux humanits classiques.
La figure de l'oxymore traverse toute l'uvre
derridienne : "J'ai essay de dcrire et d'expliquer com
ment l'criture comportait structuralement (comptaitdcomptait) en elle-mme son procs d'annulation 45."
Cette stratgie de dconstruction systmatique donne lieu
la mise au point de concepts nouveaux. C'est ainsi que
Derrida met au point sa notion essentielle de diffrance,
avec un (a) pour exprimer non seulement le sens commun
de la diffrence comme Autre qui est pousse son
paroxysme pour se dfaire de la mtaphysique occidentale,
mais il recouvre aussi le sens de diffrer, au plan temporel.
La diffrance est donc une apparition comme disparition.
Elle n'exprime en aucun cas une positivit quelconque,
mais les conditions mmes des diffrenciations, toujours
distinctes du jeu lui-mme, donc inaccessibles par leur
position de retrait spatial et temporel. La diffrance permet
de rendre compte de ce disparatre du fondement, ncess
aire l'apparatre lui-mme.
La chane signifiante ne doit s'arrter sur aucun signifi
dans la dconstruction derridienne qui va mobiliser une
srie d'indcidables pour entrer dans le jeu de la dissmi
nation, du renvoi indfini des traces d'autres traces. Vri
tables "units de simulacre", ces indcidables doivent per
mettre
la rature des oppositions mtaphysiques entre
erreur et vrit, dehors et dedans, centre et priphrie,
masculin et fminin,... Derrida emprunte la notion de

La diffrance.

Des units de simulacre.

La fabrique des sciences sociales.

Pharmacon Platon, mais elle n'est ni le bien ni le mal, la

notion de supplment Rousseau, mais elle n'est ni le plus
ni le moins, celle d' hymen Mallarm qui brouille l'oppos
ition entre distinction et confusion, et son propre concept
de gramme ne se rfre ni au signifiant ni au signifi. La
rature et la mort dstabilisent systmatiquement toute
assertion, tout sens qui doit s'vanouir l'horizon du
dconstructivisme : "Tout graphme est d'essence test
amentaire.
Et l'absence originale du sujet de l'criture est
aussi celle de la chose ou du rfrent 46."
Cette dconstruction savante vise brouiller les pistes,
dplacer les frontires et rendre la mer des textes toute
prtention une matrise disciplinaire. Elle est marque du
sceau de la mort, de la finitude, de la dngation : "Vous
pourriez lire ces envois comme la prface d'un livre que je
n'ai pas crit47." Le passeur des digues qui clturent les
territoires disciplinaires doit se risquer dire lorsqu'il n'y a
plus rien dire, et jouer du discours philosophique, tout
en s'appropriant celui des sciences sociales et en occupant
celui de la potique. Cela permet en outre de dmultiplier
les angles critiques de la dconstruction, ce dont Derrida
ne s'est pas priv contre Saussure, Lvi-Strauss, Foucault,
Lacan, Searle,... et en mme temps d'chapper soi-mme
la critique dans la mesure o chaque affirmation s'auto-dissout. Elle ne peut alors donner aucune prise sa mise en
cause. Ce stratagme correspond, selon Vincent Des
combes,
une ruse qui permet de parler lorsqu'il n'y a
plus rien dire.
A la pense dialectique s'est donc substitue la pense
paralogique, celle qui revient affirmer que A est A et
n'est pas A. Elle permet d'chapper l'historicit, de lui
remplacer la synchronie. Elle traduit la volont de rcuser
toute forme de doxa, sans pour autant avoir trouv les
mdiations de son dpassement. Ce passage aura aliment
une vritable bifurcation esthtique du discours des
sciences de l'homme qui renoue avec un no-baroquisme
contemporain. L're des grands affrontements idologiques
ayant disparu, elle aura fait place des stratagmes qui
jouent des apparences, des simulacres, dissimulant peine
le malaise de la civilisation. Derrire l'histoire se droule
son carnaval, celui du rire sardonique de la dconstruction
qui utilise toutes les formes de dissonances pour mieux
exprimer le flot ininterrompu d'un temps qui fuit, insaisis
sable,et devant lequel les dconstructeurs ne peuvent que
suspendre tout jugement, toute interprtation, pour mieux
laisser se drouler la chane signifiante indfinie qui
chappe jamais la signification lorsque le rel n'est que
fiction.

Oxymore, le soleil noir du structuralisme.

46 Jacques Derrida, De la
Grammatologie, Paris : Editions
de Minuit, 1967, p. 100.

47 Jacques Derrida, La carte

postale, Paris : Flammarion, 1980,
p. 7.

Rendre la mer des textes

toute prtention une
matrise disciplinaire.

Une pense paralogique.

143