Qu es el Fracking?

Qu son los hidrocarburos de lutitas o shale?

Se trata del petrleo y gas natural que se encuentran atrapados en los poros de
formaciones rocosas poco permeables denominadas lutitas bituminosas situadas
en el subsuelo. Suelen encontrase a profundidades de entre mil y cinco mil metros.

Qu es la fractura hidrulica o fracking?

Debido a la baja permeabilidad de las lutitas, la extraccin de los hidrocarburos
requiere la utilizacin de la fracturacin hidrulica o fracking. Esta tcnica parte de
la perforacin de un pozo vertical hasta alcanzar la formacin que contiene gas o
petrleo. Seguidamente, se realizan una serie de perforaciones horizontales en la
lutita, que pueden extenderse por varios kilmetros en diversas direcciones. A
travs de estos pozos horizontales se fractura la roca con la inyeccin de una
mezcla de agua, arena y sustancias qumicas a elevada presin que fuerza el flujo
y salida de los hidrocarburos de los poros. Pero este flujo disminuye muy pronto,
por lo cual es necesario perforar nuevos pozos para mantener la produccin de los
yacimientos. Por este motivo, la fracturacin hidrulica conlleva la ocupacin de
vastas extensiones de territorio.

Impactos

socioambientales del

uso

de

la

fracturacin hidrulica
Disminucin de disponibilidad del agua: La fracturacin de un solo pozo
requiere entre 9 y 29 millones de litros de agua. El ritmo de explotacin anual de
9,000 nuevos pozos en Estados Unidos que se pretende exportar a Mxico
supondra un volumen de agua equivalente al necesario para cubrir el consumo
domstico (100lts/pers/da) de entre 1.8 y 7.2 millones de personas en un ao. Ello
acarrear la disminucin de la cantidad de agua disponible, lo que pondra en
peligro los ecosistemas y la realizacin del derecho humano al agua y a la
alimentacin. En estados como Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, regiones
donde esta actividad ya se est realizando, la disponibilidad de agua es limitada al
tratarse de regiones con alto estrs hdrico (donde la demanda es mayor a la
disponibilidad).

 Contaminacin de las fuentes de agua: En Estados Unidos existen ms de

1,000 casos documentados de contaminacin de fuentes de agua relacionados con
el uso de la fracturacin hidrulica. Se han identificado 750 tipos diferentes de
productos qumicos en los fluidos de fracturacin analizados, entre ellos sustancias
de gran toxicidad como el metanol, benceno, tolueno, etilbenceno y xileno.
Adems, el agua de desecho conocida como agua de retorno no slo contiene los
qumicos y la arena que originalmente se introdujeron, sino tambin metales
pesados, hidrocarburos e incluso materiales radioactivos, como el radn, que se
encuentran en el subsuelo. A la fecha, no existe tratamiento efectivo para la
misma, dejando el agua inutilizable para otros usos y fuera del ciclo hidrolgico.
Para su manejo se busca aislarla e injectarla en pozos letrina, pero no es una
solucin ya que se ha comprobado que estos pozos filtran y se han contaminado
acuferos enteros (ej.California, EEUU).
Impactos sobre la salud: Los expertos sealan que al menos 25% de las
sustancias utilizadas en las distintas mezclas de perforacin pueden causar cncer
y mutaciones, 37% afectar al sistema endocrino, 40% provocar alergias y 50%
daar el sistema nervioso. Los pozos de agua potable que abastecen a la poblacin
situados en cercanas de las zonas donde se aplica la fracturacin hidrulica tienen
altos niveles de metano y sustancias cancergenas y neurotxicas. Por otro lado, la
poblacin que habita cerca de los pozos tiene 66% de probabilidad de padecer
cncer asociado a la contaminacin atmosfrica. Igualmente, la toxicidad y los
riesgos de accidentes asociados a esta actividad repercute en la salud y la vida de
las y los trabajadores de la industria.
Emisin de gases y su contribucin al calentamiento global: 90% de las
emisiones en el proceso de obtencin del gas es metano (CH4), aunque tambin se
emite dixido de azufre (SO2), xido de nitrgeno (NO) y compuestos orgnicos
voltiles. Aunque la quema del gas natural emite menos dixido de carbono (CO2)
que otros hidrocarburos, el proceso completo de su explotacin contribuye en
mayor medida a la aceleracin del cambio climtico debido a las fugas de metano
producidas durante su extraccin. Estas emisiones pueden alcanzar 8% de la
produccin total de un pozo, es decir, 30% ms que en los proyectos de gas
convencionales. El metano es un gas de efecto invernadero con un potencial de
calentamiento 25 veces superior al CO2 en el corto plazo, por lo que en 20 aos el

impacto de la extraccin de gas de lutitas sobre el cambio climtico puede superar

en 20% el del carbn.
Otras afectaciones: Debido al deterioro ambiental que provoca, la explotacin
del gas de lutitas es incompatible con otras actividades econmicas como la
ganadera, la agricultura y el turismo. A ello se suma el deterioro de la
infraestructura carretera por el impacto de los 250 viajes diarios por pozo de
camiones de gran tonelaje, as como la proliferacin de sismos que se ha vinculado
al efecto que tienen los pozos letrina en las placas tectnicas. Todo ello afecta
calidad de vida, salud y tranquilidad de las poblaciones.
Alternativa

energtica

costosa

inviable

La industria gasfera de Estados Unidos ha reconocido que 80% de los pozos

fracturados no son econmicamente viables. Ello debido a i) tasas de declinacin
de situadas entre 29% y 52% anual, que hacen necesario seguir invirtiendo
grandes sumas de dinero cada ao para mantener la produccin; ii) baja
recuperacin de los hidrocarburos presentes en los yacimientos, situada en el caso
del gas entre 4.7%- 10% frente al 75%-80% de los proyectos convencionales; y, iii)
un deficiente rendimiento energtico. Mientras los proyectos tradicionales obtienen
20 unidades de energa por cada unidad invertida, los de fracturacin hidrulica
slo generan 5. Adems, la complejidad de esta tcnica sita los costos de cada
pozo en 20-25 millones de dlares en Mxico. De esta manera, slo produce
ganancias a travs de la especulacin financiera, las cuales se quedan en pocas
manos a costa del futuro de la poblacin y el planeta. Por todas estas razones, la
explotacin de hidrocarburos mediante esta tcnica no es una opcin para producir
energa de manera sostenible, mientras que su uso desva recursos que deberan
dirigirse a las energas renovables y sostenibles, obstaculizando su desarrollo.

Nuestras demandas:
1. Mxico debe prohibir la extraccin de hidrocarburos por fracturacin hidrulica
con base en el principio precautorio, tal como lo han hecho Francia y Bulgaria y
numerosos gobiernos regionales y locales alrededor del mundo. Tal es el caso del
estado de Nueva York, quien la prohibi en diciembre de 2014 con base en las
evidencias existentes sobre los riesgos que representa para la salud.
2. En la planeacin e implementacin de la poltica energtica, las entidades
pblicas deben asegurar el respeto y garanta de los derechos humanos y en

especfico el de los pueblos indgenas y campesinos al manejo de sus tierras,

territorios y recursos naturales.
3. El Estado debe garantizar el derecho humano al agua tal como lo establece el
artculo 4 constitucional, el PIDESC y la resolucin A/RES/64/292 de Naciones
Unidas, y no permitir actividades que lo pongan en riesgo. La poltica energtica
debe alinearse a estos preceptos.
4. El Estado debe garantizar el derecho al medio ambiente sano, el cual es tambin
reconocido por nuestra Constitucin.
5. El Estado debe establecer los cambios legales e institucionales pertinentes para
impulsar el desarrollo de energas renovables que asegure el respeto de los
derechos humanos y el cuidado del medio ambiente. Igualmente, debe establecer
medidas para la reduccin del consumo de energa y la eficiencia energtica.
La fracturacin hidrulica, fractura hidrulica1 o estimulacin hidrulica (tambin
conocida por el trmino en ingls hydraulic fracking) es una tcnica para posibilitar o
aumentar la extraccin de gas y petrleo del subsuelo. El procedimiento consiste en la
perforacin de un pozo vertical en el cual, una vez alcanzada la profundidad deseada, a ms
de 2500 metros de profundidad, se gira el taladro 90 en sentido horizontal y se contina
perforando entre 1000 y 3000 m de longitud; a continuacin se inyecta en el terreno agua a
presin mezclada con algn material apuntalante y qumicos, con el objetivo de ampliar las
fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petrleo, y que son
tpicamente menores a 1 mm, y favorecer as su salida hacia la superficie. Habitualmente el
material inyectado es agua con arena y productos qumicos, lo cual favorece la creacin de
canales para que fluyan los hidrocarburos.
Se estima que en 2010 esta tcnica estaba presente en aproximadamente el 60 % de los
pozos de extraccin en uso.2 Debido a que el aumento del precio de los combustibles
fsiles ha hecho econmicamente rentables estos mtodos, se est propagando su empleo en
los ltimos aos, especialmente en los Estados Unidos.3
Los partidarios de la fracturacin hidrulica argumentan los beneficios econmicos de las
vastas cantidades dehidrocarburos previamente inaccesibles, que esta nueva tcnica permite
extraer. Sus oponentes, en cambio, sealan el impacto medioambiental de esta tcnica, que
en su opinin incluye la contaminacin de acuferos, elevado consumo de agua,
contaminacin de la atmsfera, contaminacin sonora, migracin de los gases y productos
qumicos utilizados hacia la superficie, contaminacin en la superficie debida a vertidos, y los
posibles efectos en la salud derivados de ello.7 Tambin argumentan que se han producido
casos de incremento en la actividad ssmica, la mayora asociados con la inyeccin profunda
de fluidos relacionados con el fracking.8
Por estas razones, la fracturacin hidrulica ha sido objeto de atencin internacional, siendo
fomentada en algunos pases, mientras que otros han impuesto moratorias a su uso o la han
prohibido. Algunos de estos pases, como Reino Unido, recientemente han levantado su veto,
optando por su regulacin en lugar de una prohibicin total. La Unin Europea se encuentra
actualmente comenzando a regular la fracturacin hidrulica.12

Historia[]
Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extraccin de , empleando por aquel
entonces nitroglicerina. En 1930 se empezaron a utilizar cidos en lugar de materiales
explosivos, pero es en 1947 cuando se estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua.
Este mtodo empez a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil.2
Actualmente se considera a George P. Mitchell como el 'padre' de la moderna industria del
fracking, al conseguir su viabilidad econmica en el yacimiento conocido como Barnett Shale,
reduciendo sus costes hasta los 4 dlares por milln de BTU (British Thermal Units).13 Su
empresa, Mitchell Energy, consigui la primera fracturacin hidrulica comercial en 1998.
En Estados Unidos se estima que la generalizacin de este mtodo ha aumentado las
reservas probadas de gas cerca de un 47 % en cuatro aos y en 11 % la estimacin de
existencia de petrleo.17 Adems, en ese pas, en 2012 se crearon gracias a los hidrocarburos
no convencionales extrados a travs de la fractura hidrulica 2,1 millones de empleos y
contribuy en 283.000 millones de dlares a su economa. Asimismo, segn un informe, 18 se
crearn 3,3 millones de nuevos empleos y sumar 468.000 millones de dlares al crecimiento
de Estados Unidos al final de la dcada.
Algunos gelogos, sin embargo, opinan que la productividad de los pozos explotados
mediante fracturacin hidrulica estn inflados y minimizan el impacto que tendr sobre la
produccin la significativa reduccin en la productividad de los pozos que tiene lugar despus
del primer o segundo ao de operacin.19 Una investigacin llevada a cabo en junio de 2011
por el peridico New York Times, con acceso a documentos internos y correos electrnicos,
encontr que la rentabilidad de la extraccin mediante fracturacin hidrulica puede ser
mucho menor de lo inicialmente previsto, debido a que las compaas del sector han
sobrevalorado intencionadamente los datos de productividad de sus pozos as como el
tamao de sus reservas.
Por otro lado, los optimistas informes y estimaciones de las empresas del sector energtico
contrastan con los informes negativos a corto y medio plazo de las organizaciones
ecologistas que estiman que el irreversible impacto ambiental en forma de contaminacin de
acuferos y otros parmetros medioambientales tendr un coste muy superior a esas cifras. 22

Fluidos utilizados en la fractura hidrulica[

Junto con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para evitar que las fracturas se
cierren al detenerse el bombeo, y tambin se aade en torno a un 0,5-2 % de aditivos,
compuestos por entre 3 y 12 aditivos qumicos segn algunas fuentes cercanas a la industria
de fractura hidrulica,23 si bien otras fuentes cifran y datan varios centenares de productos
qumicos, algunos de ellos muy txicos y cancergenos24 cuya funcin es evitar que el gas y el
petrleo se contaminen e impedir la corrosin, entre otras funciones. Sin embargo no es hasta
el ao 2002 cuando se combina el uso de agua tratada con aditivos que reducen la friccin
con la perforacin horizontal y la fractura en mltiples etapas. 25
Respecto al componente inyectado, el porcentaje vara segn se lea a las empresas
favorables a la fracturacin hidrulica ("est basado en un 99,51 % de agua y arena y un
0,49 % de aditivos sostn")26 o los organismos contrarios a esta tcnica ("productos que
equivalen a un 2% del volumen de esos fluidos"). 27 Son estos aditivos los que generan ms
polmica, pues sus detractores afirman que incluyen sustancias txicas, alergnicas y
cancergenas, dejando el subsuelo en condiciones irrecuperables. Mientras que los
defensores de esta tcnica de extraccin no niegan la existencia y toxicidad de esos aditivos
pero aseguran que tambin se pueden encontrar en elementos de uso domstico como
limpiadores, farmacuticos, desmaquillantes y plsticos. Su finalidad es generar las vas
necesarias para extraer el gas de lutitas, mantener los canales abiertos y preservar a los

hidrocarburos para evitar que se degraden durante la operacin. En lo que parece haber
coincidencia es que se recupera entre un 15 y un 80% de los fluidos introducidos.
Los fluidos utilizados varan en composicin dependiendo del tipo de fracturacin que se lleve
a cabo, las condiciones especficas del pozo, y las caractersticas del agua. Un proceso tpico
de fracturacin utiliza entre 3 y 12 productos qumicos como aditivos.28 Aunque existe una
gran diversidad de compuestos poco convencionales, entre los aditivos ms usados se
incluyen uno o varios de los siguientes:

cidos: el cido hidroclrico o el cido actico se utilizan en las etapas previas a la

fracturacin para limpiar las perforaciones e iniciar las fisuras en la roca. 29
Cloruro de sodio (sal): retrasa la rotura de las cadenas polimricas del gel.29
Poliacrilamida y otros compuestos reductores de la friccin: disminuyen la turbulencia
en el flujo del fluido, disminuyendo as la friccin en el conducto, permitiendo que las
bombas inyecten fluido a una mayor velocidad sin incrementar la presin en superficie. 29
Etilenglicol: previene la formacin de incrustaciones en los conductos.29

Sales de borato: utilizadas para mantener la viscosidad del fluido a altas

temperaturas.29

Carbonatos de sodio y potasio: utilizados para mantener la efectividad de

las reticulaciones (enlaces interpolimricos).29

Glutaraldehdo: usado como desinfectante del agua para la eliminacin de bacterias.29

Goma guar y otros agentes solubles en agua: incrementa la viscosidad del fluido de
fracturacin para permitir la distribucin ms eficiente de los aditivos sostn en la
formacin rocosa.30 29

cido ctrico: utilizado para la prevencin de la corrosin.

Isopropanol: incrementa la viscosidad del fluido de fracturacin hidrulica. 29

El producto qumico ms usado en las instalaciones de fracturacin en los Estados Unidos

entre 2005 y 2009 fue el metanol, mientras que otros agentes qumicos ampliamente usados
incluyen el alcohol isoproplico, 2-butoxietanol y el etilenglicol.31
En Estados Unidos, unos 750 compuestos qumicos se utilizan como aditivos en la fractura
hidrulica, segn un informe presentado en el Congreso Estadounidense por el Partido
Demcrata, publicado en 2011, tras haber sido mantenido en secreto por "razones
comerciales".32 31 Algunos de los constituyentes qumicos utilizados en estos aditivos, de
acuerdo a un listado recogido en un informe del Departamento de Conservacin Ambiental del
Estado de Nueva York, son conocidos carcingenos.33

Repercusiones en el medio ambiente[]

Existen una elevada preocupacin medioambiental acerca de las tcnicas de fracturacin
hidrulica, debido al riesgo de contaminacin de acuferos, la emisin de contaminantes que
afecten la calidad del aire, la posible migracin a la superficie de gases y componentes

qumicos utilizados durante el proceso, los riesgos de vertido debido a la inadecuada gestin
de los residuos, y los efectos que puedan tener en el entorno natural y la salud humana, entre
los que se incluye el cncer.31 7 Existe ya de hecho evidencia de contaminacin
medioambiental debida a esta tcnica, y se estima que la exposicin a los componentes
qumicos utilizados en los fluidos del fracking se incrementar a corto plazo debido a la
proliferacin de pozos que emplean esta tecnologa. 7 Las compaas extractoras son
reticentes a revelar las sustancias que contienen los fluidos que utilizan, e incluso existe
preocupacin acerca de la supresin de informacin sobre el impacto negativo de esta tcnica
por parte de ciertos gobiernos y corporaciones. Entre los aditivos utilizados en la fractura
hidrulica se encuentran en algunos casos el y otros formaldehdos.
Los detractores de la tcnica aducen la existencia de riesgos tales como la emisin a la
atmsfera de contaminantes, la contaminacin de aguas subterrneas debido a la fuga de
fluidos de fracturacin y por el vertido incontrolado de aguas residuales al exterior. Las
empresas favorables a la fractura hidrulica aducen que esto puede ser controlado a travs de
medidas de seguridad como la utilizacin de envolventes adecuados y cemento para aislar los
acuferos y el tratamiento del agua para su reutilizacin en los pozos de extraccin. Los fluidos
de fracturacin contienen sustancias peligrosas y su reflujo, metales pesados y materiales
radiactivos procedentes del subsuelo.41Por otra parte, cerca de los pozos de gas se ha
registrado contaminacin de aguas subterrneas con metano, as como con cloruro de
potasio, que provoca la salinizacin del agua potable.41 El consorcio de empresas que trabajan
en la industria de la fractura hidrulica afirma que tomndose las precauciones necesarias, no
existen pruebas de que exista un riesgo real.44 Las asociaciones ecologistas se basan en los
datos recogidos desde que esas empresas estn trabajando con ese sistema. 45

Contaminacin de aguas, aire y suelos[editar]

La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) elabor un informe que
asocia la fracturacin hidrulica con la contaminacin de las aguas en el estado de Wyoming.
Cabe destacar que en esa rea, la formacin con hidrocarburos se encuentra a 372 m de
profundidad, mientras que la base de los acuferos se ubica a 244 m.
Un informe emitido en junio de 2011 por la Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y
Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo, concluye que con la fracturacin hidrulica se
produce una emisin de contaminantes a la atmsfera, contaminacin de las aguas
subterrneas debido a caudales de fluidos o gases provocados por escapes o vertidos, fugas
de lquidos de fracturacin y descargas no controladas de aguas residuales, as como la
utilizacin de ms de 600 productos qumicos para liberar el gas natural. 46
Se ha registrado benceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale de los "pozos
de evaporacin", donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking. Las fugas
en los pozos de gas y en las tuberas tambin pueden contribuir a lacontaminacin
atmosfrica y a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El gran nmero de
vehculos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre 4.300 y 6.600 viajes en
camin para el transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta
tambin pueden causar una contaminacin atmosfrica significativa si tenemos en cuenta los
gases cidos, hidrocarburos y partculas finas. Emisiones de gases de efecto invernadero. 47
A este respecto, en 2009, la Asociacin Norteamericana de Suministradores de Gas Natural
(NGSA) afirm que no se haba confirmado ningn caso de contaminacin de acuferos. 48 Un
estudio del UT Austin's Energy Institute del Dr. Charles Groat, de la Universidad de Texas,
defendi la tesis de la NGSA,49 50 51 aunque a finales del 2012 fue cuestionado por conflicto de
intereses al revelarse que dicho profesor trabajaba para una empresa de perforacin durante
la realizacin y publicacin del estudio. Tras esto, el profesor renunci a su puesto en la
universidad.52 53 54

Ocupacin de la tierra[editar]
Otra repercusin de la extraccin de gas de lutitas es un alto ndice de ocupacin de tierra
debido a las plataformas de perforacin, las zonas de aparcamiento y maniobra para
camiones, equipos, instalaciones de procesamiento y transporte de gas, as como las
carreteras de acceso. Con todo, esta situacin segn las empresas y personas favorables a la
fractura hidrulica no genera un inconveniente importante, debido a que la mayora de las
extracciones se hacen en lugares poco habitados y que, al entrar el pozo en produccin, slo
queda en la superficie una caera muy reducida.

Metano[editar]
Un estudio llevado a cabo por el MIT en 2011 encontr evidencias de la migracin del gas
natural (metano) hacia acuferos en algunas zonas, seguramente debidas a prcticas
defectuosas, como malos sellados de los conductos o la utilizacin de cemento de baja
calidad.55 Estudios realizados tambin en 2011 por el Departamento de Salud Pblica de
la Universidad de Colorado y la Universidad de Duke tambin apuntaron a contaminacin por
metano procedente de los procesos de fracturacin hidrulica. 56 57 La contaminacin de los
acuferos por metano tiene efectos adversos sobre la calidad del agua, y en algunos casos
extremos puede llegar a causar una explosin.58 56
Otra de las acusaciones se basa en un informe de la Universidad de Cornell, el cual asegura
que esta tcnica aumenta la concentracin de gases invernadero, inclusive en mayor medida
que el carbn.59

Sismicidad inducida[editar]
La fracturacin hidrulica produce habitualmente microsismos que son demasiado pequeos
para ser detectados excepto por aparatos de medida de precisin, pero a veces desencadena
sismos mayores que pueden ser percibidos por la poblacin local. Estos eventos a veces se
utilizan incluso para obtener un registro vertical y horizontal de la extensin de la
fractura.60 Hasta finales de 2012, se haban producido 4 ejemplos de sismicidad inducida por
la fractura hidrulica, desencadenando sismos capaces de ser sentidos por la poblacin: uno
en Estados Unidos, otro en Canad, y dos en Reino Unido.8 61 62 La inyeccin de agua de
deshecho proveniente de las operaciones de frackingen pozos de agua salada puede causar
mayores temblores, habindose registrado hasta de magnitud 3,3 (Mw).63
Varios terremotos en 2011 en Youngstown (Ohio) (incluyendo uno de magnitud 4,0) estuvieron
probablemente relacionados con la inyeccin de agua de deshecho procedente de prcticas
de fracking,8 de acuerdo a sismlogos de la Universidad de Columbia.64 Aunque las
magnitudes de estos sismos han sido por lo general pequeas, el Servicio Geolgico de los
Estados Unidos ha informado de que no est garantizado que terremotos mayores no puedan
tener lugar.65 Un informe del Reino Unido concluy que la fracturacin hidrulica era muy
probablemente la causa de dos pequeos temblores (de magnitudes 2,3 y 1,4 en la escala
Richter) que tuvieron lugar durante prcticas de fracturacin hidrulica en abril y mayo de
2011.66 67 68 Estos temblores fueron sentidos por la poblacin local. Debido a estos dos
eventos, la sismicidad se encuentra entre los impactos ms asociados a la fractura hidrulica
por la opinin pblica en Reino Unido.69
Adems, la frecuencia de los sismos se ha ido incrementando. En 2009, hubo 50 terremotos
por encima de magnitud 3,0 en el rea de los estados de Alabama y Montana, mientras que
en 2010 se produjeron 87. En 2011 hubo 134 sismos en la misma rea, un incremento de 6
veces respecto a los niveles del siglo XX.70
Un nuevo estudio, publicado en 2015 y realizado por un equipo de gelogos y sismlogos de
la Universidad Metodista del Sur de Texas y del Servicio Geolgico de los Estados Unidos,
demostr que la inyeccin de grandes volmenes de aguas residuales combinada con la

extraccin de salmuera del subsuelo en los pozos de gas agotados era la causa ms probable
de los 27 terremotos que entre diciembre de 2013 y la primavera de 2014 sinti la poblacin
de Azle, en Texas, donde nunca haban tenido relacin alguna con los temblores de tierra. 71

Radioactividad[editar]
En algunos casos, la fracturacin hidrulica puede arrastrar tomos
de uranio, radio, radn y torio de las formaciones rocosas.72 En consecuencia, existe
preocupacin acerca de los niveles de radioactividad de los fluidos residuales utilizados en la
fracturacin hidrulica y su potencial impacto en la salud pblica. El reciclado de estas aguas
residuales se ha propuesto como solucin parcial, pero este enfoque tiene sus limitaciones. 73

Efectos en la salud[editar]
Existe preocupacin acerca de los posibles efectos a corto y largo plazo en la salud debida a
la contaminacin del aire y el agua, as como a la exposicin a la radiactividad de algunos
elementos generados durante la extraccin de gas mediante fracking.72 74 75 Las
consecuencias en la salud pueden incluir infertilidad, defectos en el feto y cncer, entre otros
efectos.76 77 78
Un estudio publicado en 2012 concluy que los esfuerzos en la prevencin de riesgos debera
dirigirse hacia la reduccin de la exposicin de los personas que viven o trabajan en las
cercanas de los pozos de perforacin a las emisiones contaminantes. 79
Un estudio llevado a cabo en Garfield County (Colorado, Estados Unidos) y publicado en la
revista Endocrinology sugiri que las operaciones de perforacin de gas natural utilizan
sustancias que pueden resultar en una elevada actividad de disruptores endocrinos
(alteradores del equilibrio hormonal relacionados con la infertilidad y el cncer) en el agua
superficial y los acuferos afectados.77
Contaminacin acstica e impactos paisajsticos[editar]
Al realizar las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del paisaje
debido a la intensa ocupacin del territorio y contaminacin acstica simplemente como
resultado de las operaciones diarias, como el uso de las bombas para inyectar el agua o el
paso de camiones y transportes, etc. Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la
fauna local a travs de la degradacin del hbitat. 80

Controversia sobre sus posibles efectos[editar]

Frente a la preocupacin manifestada por algunas asociaciones ecologistas, como Ecologistas
en accin, Amigos de la Tierra yGreenpeace,81 respecto a los posibles riesgos
medioambientales derivados de esta tcnica, en el sentido de que, adems del demostrado
incremento de sismos,82 los compuestos qumicos podran contaminar tanto el terreno como
los acuferos subterrneos,81 laRoyal Society britnica afirm, en 2012, que los riesgos eran
manejables "siempre y cuando se implementen las mejores prcticas operacionales". 83
A esto se sumaron tres trabajos cientficos publicados en 2013 (dos de ellos del rgano oficial
de la Asociacin Nacional de Acuferos de EE UU, la revista Groundwater)84 que coincidieron
en indicar que la contaminacin de aguas subterrneas derivada del fracking "no es
fsicamente posible. 85 86 Uno de ellos afirma que: "Los hallazgos de un nuevo estudio de la
publicacin Groundwater sugieren que las concentraciones de metano halladas en pozos del
condado de Susquehanna en Pennsylvania se explican no de la migracin del shale gas de la
formacin Marcellus debido a la fractura hidrulica, sino de factores hidrogeolgicos y
topogrficos de la regin".87

Estados Unidos fue el primer pas en utilizar la fractura hidrulica para extraer gas y petrleo y,
por lo tanto, es usado como referente en el anlisis de los aspectos ambientales. Algunos de
los estudios ms relevantes realizados hasta la fecha son los siguientes:
Jackson County (West Virginia, 1987)[editar]
En 1987, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA, por sus siglas en ingls) public un
informe que evidenciaba la migracin de los fluidos utilizados en la fracturacin hidrulica en
un pozo de West Virginia. Se descubri que el pozo, explotado por la empresa Kaiser
Exploration and Mining Company, tena fracturas inducidas que posibilitaron la contaminacin
de los acuferos cercanos. El American Petroleum Institute (Instituto Americano del Petrleo)
acept que la fracturacin hidrulica haba causado la contaminacin subterrnea, y la EPA
tom el caso como un ejemplo de los riesgos creados por esta tcnica. 88 89
Estudio de la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) en 2004[editar]
Un posterior estudio de la Agencia de Proteccin Ambiental realizado en 2004 en pozos
de gas metano en mantos carbonferos (metano contenido en las capas de carbn) concluy
que el proceso era seguro en estos casos, y no sigui investigando debido a que "no exista
evidencia inequvoca" de riesgos de contaminacin, y a que los fluidos no eran
necesariamente peligrosos ni eran capaces de migrar a capas ms profundas. 90 El informe de
EPA s encontr ciertas incertidumbres en el proceso por el que los fluidos utilizados en la
fractura migran a travs de las rocas, y recomend especficamente no utilizar diesel como
componente de los fluidos en pozos de gas metano en mantos carbonferos, debido a su
potencial como fuente de contaminacin por benceno; en respuesta a este requerimiento, las
compaas de gas acordaron dejar de utilizar el diesel en este tipo especfico de pozos. 91 Uno
de los autores del informe de 2004 de la EPA hizo hincapi en que el estudio se cea
nicamente a pozos de gas metano en mantos carbonferos.90
Dimock (Pensilvania, 2009)[editar]
Se inici una investigacin despus de que se produjera una explosin en esta localidad de
Pensilvania el 1 de enero de 2009. La investigacin estatal revel que la compaa Cabot Oil
& Gas "haba permitido que el gas migrara a las reservas de agua de la ciudad." 9293 Se
encontraron niveles inaceptables en los pozos de arsnico, bario, ftalatos, compuestos
glicolados, manganeso, fenol, metano ysodio.94 En abril de 2010, el estado de Pensilvania
prohibi a Cabot Oil & Gas que siguiera realizando actividades de extraccin en todo el estado
hasta que se hiciera cargo de la contaminacin en el agua potable de 14 hogares en la
localidad de Dimock, debida a la actividad de sus pozos.95 Se le pidi asimismo a la empresa
gasstica que compensara financieramente a los residentes afectados y proporcionara un
suministro alternativo de agua potable hasta que se instalaran sistemas de mitigacin de la
contaminacin en los pozos afectados.94
Pavillion (Wyoming, 2012)[editar]
Las quejas en la calidad del agua de los residentes cercanos a un campo de pozos en la
localidad de Pavillion (Wyoming) provocaron una investigacin llevada a cabo por la EPA, que
inform de la deteccin de metano y otros componentes qumicos utilizados en el fracking,
algunos de ellos con niveles peligrosos.96 Un borrador del informe afirmaba que el impacto en
el agua local poda explicarse por el fracking.97 98 El informe indicaba que la contaminacin
encontrada en los acuferos de Pavilion es "tpicamente imposible o muy costosa de mitigar o
corregir."97

Regulacin[editar]
Estados Unidos[editar]

En Estados Unidos, el fracking goza actualmente de amplias exenciones medioambientales: la

industria del petrleo y el gas, de las que forma parte el fracking, est exenta del cumplimiento
de las principales leyes federales sobre medio ambiente desde la aprobacin en 2005 de la
"Energy Policy Act of 2005" impulsada por el presidente George W. Bush. Estas leyes
federales abarcan importantes regulaciones como la proteccin del derecho a un aire y agua
limpios, la prevencin de sustancias txicas y la emisin de productos qumicos en el medio
ambiente: entre las leyes que el fracking no est obligado a cumplir se encuentran la "Clean
Air Act" (ley por un aire limpio), "Clean Water Act" (ley por un agua limpia), "Safe Drinking
Water Act" (ley por el derecho al agua potable), "National Environmental Policy Act" (ley de
poltica medioambiental nacional) o la "Resource Conservation and Recovery Act" (ley por la
recuperacin y conservacin de los recursos), entre otras.
Adicionalmente, el secreto comercial de las empresas y otras exenciones permiten a las
compaas de gas no publicar el contenido exacto de los fluidos utilizados. 99 Varios estados,
entre ellos Colorado100 y Texas, han legislado a favor de que la informacin sobre la
composicin de los fluidos utilizados sea pblica.101
En mayo de 2012, el estado de Vermont se convirti en el primero en prohibir la fractura
hidrulica en Estados Unidos,102 mientras que el estado de Nueva York, que al contrario que
Vermont posee importantes reservas de gas de lutitas, le sigui al prohibir la prctica en
diciembre de 2014.103

Resto del mundo[editar]

Un informe del Parlamento Europeo recomienda su regulacin y que se hagan pblicos los
componentes que se emplean en los pozos de perforacin. 104 El Parlamento blgaroprohibi
su uso en 2012. En Espaa, aunque el gobierno autonmico de Cantabria aprob la Ley en la
que se regula la prohibicin de la tcnica de fracturacin hidrulica, el Senado nacional aprob
la Ley de garanta de suministro elctrico, en la cual se incluyeron los procesos de fracturacin
hidrulica como alternativa para generar energa en Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla. A
esta iniciativa se sum la modificacin de la Ley de Conservacin de la Naturaleza del Pas
Vasco, que permite la exploracin y explotacin de hidrocarburos no convencionales. 105
En diciembre de 2012, en Gran Bretaa se levant la moratoria de 18 meses que se haba
puesto sobre esta tecnologa de extraccin y comenz a impulsar su utilizacin promoviendo
la inversin anunciando grandes exenciones fiscales para impulsar la estimulacin
hidrulica.106
India tambin aprob la explotacin de gas de lutitas, luego de dos aos de estudio de su
poltica energtica y Turqua comenz a prepararse para la explotacin de no
convencionales.107
En Latinoamrica, el pas que comenz su desarrollo fue Argentina, en la formacin Vaca
Muerta, ubicada en la provincia de Neuqun. Luego en Santa Cruz, en cercanas a Los
Perales. Este pas ocupa a nivel mundial el segundo puesto en recursos de gas no
convencional y el cuarto en petrleo.108
A fecha de 2013, la fracturacin hidrulica ha sido prohibida en Francia, as como en algunos
lugares de los Estados Unidos, como Bfalo (Estado de Nueva York) y Pittsburg (Pensilvania).
Existen, adems, moratorias en Canad y Sudfrica.109