Voz y foto

Lunes 17 diciembre 2001- EL TIEMPO

Por lvaro Montenegro
Especial para EL TIEMPO
Por qu las ideas que presentan los candidatos parecen diferentes en la primera vuelta y
similares en la segunda? La respuesta la tiene el Teorema del Votante de la Mediana, el cual
simplemente formaliza algo que intuyen los polticos.
El Teorema dice que entre dos candidatos, probablemente pierda la eleccin aquel cuyas
propuestas difieran de las preferencias del votante de la mediana.
El votante de la mediana es el individuo que, por su opinin sobre algn tema, se ubica en la
mitad de los dems votantes. Es de anotar que la mediana no necesariamente coincide con la
opinin promedio, ni siquiera con la opinin ms popular (moda).
El Teorema surgi de un juego de localizacin comercial que luego fue aplicado a la poltica.
Para ilustrar, consideremos una playa de un kilmetro de largo llena de baistas y dos
vendedores de helados compitiendo por establecer sus casetas donde ms puedan vender.
Si se colocan en los extremos de la playa, entonces cada uno cubre media playa. Pero siempre
habr incentivo para que cualquiera de los dos se corra un poco hacia el otro quitndole
mercado.
Pero si uno se corre, el otro tambin; y slo cuando se encuentren juntos, espalda contra
espalda, con el mismo nmero de baistas a cada lado (en la mediana pero no necesariamente
en el centro de la playa), desaparecer el incentivo para que sigan corrindose, y estarn en
equilibrio.
Este equilibrio es imposible con tres o ms vendedores (o candidatos, como en la primera
vuelta) ya que alguno siempre queda atrapado entre otros dos y tendr incentivo para cambiar
de posicin.
Veamos qu ocurre en la segunda vuelta con dos candidatos. Supongamos, por ejemplo, que
los votantes se ordenan segn sus preferencias sobre la actitud que debe tomar el Gobierno
hacia la guerrilla; desde la entrega total hasta la guerra total. Ahora supongamos,
hipotticamente, que los candidatos comienzan distantes, uno apoyando la posicin tolerante y
el otro la guerra con todos los juguetes.
Este sera un equilibrio inestable, ya que cualquiera de los dos que se corra ideolgicamente
hacia el otro conquista votos. Pero como ambos saben esto, y ninguno quiere perder,
terminarn ajustndose gradual e ineluctablemente hacia la posicin del votante de la
mediana.
La implicacin del Teorema es que los polticos s escuchan la voz del pueblo. Lo cual es
bueno. Ms an, si la democracia funciona, el resultado electoral sera un empate (a menos
que aparezca alguna foto arrolladora, publicidad demoledora o golpe de opinin de ltima
hora).
En consecuencia, por razones de costo beneficio, vale la pena concentrar la estrategia electoral
de las campaas en dos frentes: buscar al votante de la mediana y preparar el impacto final.