nuestratierra 34

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RIAMENTE OMPARTIDAS POR LOS EDITORES, Y
LOS ASESORES.
Copyright J 969 . Editor!1 "Nueslra Tierra". Soriano 875.
ese. 6, Montevideo. 1 I preso en ~-uquay -Printed in
Uruguoy-. Hecho el depsito de ley. ~ Impreso en
Impresoro REX S. A:'. calle Gabolo J 525. Monlevidee,
itiembre de 1969. - Camisi6n del Papel: Edici6n amparada en el :..t. 79 d~ h ley 11 3... 9.

LA CLASE DIRIGENTE
Carlos Real de Aza

EL TEMA
Clases, lites y poder
PodlH\ econmico y poder poltico
Permanencia y cambio de estructuras
Las "lites funcionales"
Tipos nacionales concretos
Los factores coligantes
Una estipulacin provisoria
EL PASADO
Lo sociedad espaola en Amrica

Un mundo de- "hidalgos"

Restas a una "oligarqula"
Clases y esplritu
El patriciado independiente
Patriciado y poUtica: problemas y posibilidades
Poder politico, poder econmico y extranlerb:acln
Apogeo de las "ciases conservadoras"
Hacia el compromiso con las bases
LO~

SECTORES
La
La
La
La
El

lite agropecuaria
litlll mercantil
lite industrial
lite de los medios de- difusin
personal politico
La lite administrativa y tcnico
La lite armada
La lite profesional
lites emergentes y "contralites"
La lite religiosa
La lite intelectual y la educativa
La lite sindical
HACIA UN SECTOR DIRIGENTE
Lo hipqte-sis general
Las fuel'%as unificadoras: educacin, estilo de vida "
ideologa
Predisposicin estructural y coyuntura
Apogeo del "intruso politico"
Hiptesis sobre el copamiento
La fuel'%a externa
8ibliografla

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CARLOS REAL DE AZOA naci en Montevideo en 1916 Y concluy en 1946 sus estudios de abogaca,
profesin que no ejerce en la actualidad. Desde 1937 es profesor de LiteraturCi en la enseanza media
y pertenece al plantel de docentes fundadores del Instituto de Profesores "Artigas". En 1967 conquist
en pruebas de oposicin el curso de Ciencia Polti ca en el Sector Economa de la Facultad de Ciencias
Econmicas. Su labor intelectual se ha enderezado simultneamente pero sobre todo sucesivamente,
hacia la crtica y la historia literariaS", la historia cultural, poitica y social y 10 teora poltica y social.
Todas estas disciplinas, aunque no en forma exclusiva, centradas en el pasado y el presente del Uruguay, Latinoamrica y sus respectivas problemticas. Adems de una reiterada contribucin a revistas
y semanarios entre los que sobresale su colaboracin en "Marcha", ha publicado "El Patriciado Uruguayo" (1961), "El impulso y su freno: tres dcadas de batllismo" (19641, "Legitimidad, apoyo y
poder poltico" (1969). Contienen estudios suyos los Cuadernos de Marcha nmeros 1 (1967), 5
(1967) y 23 (1969): "El problema de 10 valoracin de Rod':, "Bernardo Berro: un puritano en la
tormenta" y .. Ejrcito y politica en el Uruguay", y los libros "Las democracias cristianas" (1968) y
.. La sociologa subdesarrollante" (19691. Co-dirig i la serie "Captulo Oriental" (1967-1968) en la
que redact siete entregas: "De los orgenes al 900", "Clasicistas y romnticos", "Pensamiento y literatllra en,el siglo XIX", "Prosa del mirar y del vivir", "El Uruguay como reflexin" (1 y 11) y"Las
biografas". Inici tambin la "Enciclopedia Urug uaya" con el estudio "Historia poltica" (Nq 1) y
public igualm~nte en ella "Herrera: el nacionalis mo agrario" (N9 501. Ha desarrollado asimismo
una persistente faena de antologista y prologuista, entre la que se destacan "Antologa del ensayo
uruguayo contemporneo" (1964, 2 vol.) y sus introducciones, en la "Biblioteca Artigas-Coleccin
de Clsicos Uruguayos", a "Motivos de Proteo" y "El Mirador de Prspero" de Rod y a "Crti~a y
arte" y "Letras uruguayas" de Gustavo Gallinal.
2

EL TEMA

aqu la seal de va libre en el trnsito hacia la

verdad y el problema aun puede hacerse seriamente
Variada y llena de sobresaltos ha sido la his- complicado.. Porque si la "clase" es una categora
toria de nuestro tema. Sucede que tal vez en ningu- conceptual y una realidad (como tantas otras sona otra cuestin central del pensamiento social y ciales) "inferible" pero no "perceptible", la clase
poltico la objetividad de la ciencia y los precon- o sector "dirigente" o "gobernante", como se ver,
ceptos de la ideologa lidien con tanto encono. Con
no es todava, "toda" (yen ocasiones no se orininguna otra, tampoco, se eslabonan puntos tan
l
1 "al" o "dmm.
Q':na enteramente en ella) 'la
caseta'
decisivos como con sta. Pues es la misma natura- / : > .
nante", m tampoco es el 1ote d
e "gobernantes"
leza de las clases sociales, del Estado, del poder
(polticos, estatales) perfecta y rpidamente ideneconmico, de la democracia, de la burocracia, de
tificables. En esta zona, el problema del "objeto"
loo "regmenes" poltico-sociales y sus lmites y de
toca con el problema de la "prueba".
, media docena ms de procesos de similar entidad
Sin espacio para dilucidar la razn del contaclos que estn implicados en ella.
to, invoquemos slo una conviccin universal. Es
Con todo, aunque trabajosamente, la voluntad. sospechable que las decisiones polticas y sociales
de ver lcidamente siempre termina por abrirse fundamentales se toman entre bastidores y entre
paso en un mundo dominado por el prestigio del unos pocoo, que llegan prcticamente "cocinadas"
pensamiento cientfico. Pero tal victoria (y sta es a los cuerpos e instituciones que han de responsauna de las varias paradojas de la cuestin) no.es bilizarse de ellas y organizar su ejecucin. Es sos-

CLASES, ELITES Y PODER


pechable que en esas decisiones pesan, a veces de
modo incontrastable, personas que no estn investidas de ninguna funcin oficial o que, si lo estn,
actan fuera de sta. Es sospechable que hay "eminencias grises" y "chivos emisarios". Pero quin
lo verifica documentadamente, al nivel de rigor que
la ciencia exige? Pues, como es obvio, los influyentes no dan la cara ni el debate de aquellas decisiones queda estampado en ningn acta ni, salvo
raramente, los protagonistas brindan testimonio
sobre el punto.
Supongamos salvados tales obstculos, que al
fin y al cabo se sitan en el terreno del "mtodo",
esto es, de los modos de procedimiento para alean:'
zar la certeza. Debates ms decisivos esperan en el
nivel especfico de la teora.
Corno ya se apuntaba de pasada, se abre una
duda. Forma una "clase" el conjunto de los que
dirigen una sociedad, de los que la gobiernan
efectivamente? Todo depende, corno es fcil entenderlo, de la acepcin que le demos al trmino
"clase", de la teora por la que optemos para explicar los procesos de diferenciacin social que las
determinan, de la importancia que le concedamos
a la "funcin" de direccin social, del grado de
dependencia o independencia respecto a la indescartable clase "alta", o "superior", o "dominante"
con que veamos al lote de los que dirigen y gobiernan. O es ms bien una "lite" (difundido
vocablo francs), una "seleccin", a la que se le
despoje previamente del sentido encomistico que
lleva el trlnino y con la que slo se verifique los
pocos que "estn en la cosa", sin importar demasiado de dnde vengan ni a 'os intereses de qu
capa social respondan?
lite o clase (al final de esta excursin preliminar se estipular un fallo revocable), qu "fundamento" posee su superioridad? Hasta nuestro
tiempo (caso de Mannheirn y Ortega y Gasset)
4

existen quienes han sostenido que sta reside en

que esos grupos asumen un valor tico-social
decisivo y la legitimacin de las viejas aristocracias
no descansaba en otra cosa. Ms modernas (aunque provienen del siglo XIX) son las doctrinas
que basan la pnlTlaca en la aptitud para cumplir
una funcin, esto es, un tipo de actividad necesaria a la subsistencia del conjunto. Desde los "industriales" de Saint-Simon hasta hoy se mantiene
este punto de vista que no es inconciliable con el
anterior -la "aptitud", la "eficiencia" son al cabo
un valor-:- y cuyas consecuencias poco ms adelante
se vern. La ms difundida de las justificaciones
de la preeminencia de un ncleo minoritario decisivo es la del poder. Son los modos de la "autoridad" y la "influencia", la facultad de determinar
las conductas y los pensamientos de la gran mayora el verdadero asiento de una clase o lite directoras. de la, S.cx:j~cla.d? Fundado el poder, seran su
titularidad,yeldsIgnio y/o la consecuencia inevitable de aqecentrl(}~j()$ que habilitaran al desempeo de las funci(}nes..~ialesy polticas ms cotizadas . e. influyentes.,todoest en un circuito
cerrado y cada vez ms corto. .
.
Pero eLpOde.r, ~suvez, tiene bases y estas bases
son . igua:lmente.rta~ria.polmica. Es la riqueza
material, la prop.i~dlldde.loshienes necesarios a la
subsistencia . de todos? O dicho de otra manera:
es la relacin de supra y subordinacin resultante
de la estn1c~Hraproductivamisma? Parece la conviccin ms aceptable . y es, efectivamente, la ms
aceptada. Tambin parece que si se llega al poder
social por otros medios (y ello es muy posible) sea
en fortalecimiento. econmico que aquellos accedidos a l busquen eStabilizar su situacin. Pero se ha
sealado muchas veces, a 10 largo de la disputa,
que la superioridad fsica armada ha sido una va
de acceso y que la irrupcin al mando poltico de
un grupo humano cualitativamente distinto al que

desplaza (o su instalacin en un nuevo estado)

representa otra forma P.e llega.!. Y como a su vez
los partidarios de la tesis anterior contesten desde
qu punto de partida econmico es esto normalmente posible, la cuestin no puede considerarse,
como tantas, formalmente cerrada.

PODER ECONOMICO y PODER

POLlTICO

Jean Jacques Rousseau (1712-1788 l. En el rosado

maana democrtico, vio como inexorable que los
menos gobernaran a los ms.

Un aspecto de ella, con todo, exige inaplazablemente una toma .de posicin: es la relacin entre el poder poltico y el poder econmico y los
titulares de uno y de otro. 'Los gestores formales del
estado y su maquinaria son slo el "directorio" de
la constelacin social burguesa? O, en especial tras
el proceso de democratizacin poltica y social cumplido a lo largo de los siglos XIX y XX, esos gestores formales y esa maquinaria disponen de un
radio de iniciativa, de un margen de autonoma
inconciliables con una subordinacin total?
Que el poder poltico estatal no planea majestuosamente -como el albatros- sobre los poderes
sociales, que no es nunca "neutral", es una verdad
que slo algunos hipcritas controvierten. Que a
nuestra altura histrica no es posible --salvo perodos breves de endurecimiento y violencia excepcionales- gobernar exclusivamente para los intereses de una reducida minora, porque ello es contradictorio con la existencia misma de una sociedad viable y mnimamente consensual; que algn
prorrateo entre las demandas de arriba y de abajo
debe realizarse, que algn equilibrio o compromiso
tcito tiene que lograrse es asercin menos aceptada pero bastante slida. Con todo, la gran novedad y la variable decisiva est implicada en la
ascensin a la calidad de un protagonista ms, del
propio Estado. 0, digmoslo en concreto, de sus
gestores estables (burocracia) y de su personal
5

PERMANENCIA Y CAMBIO DE
ESTRUCTURAS

Karl Marx ( 1818-1883). Una categora simple y

frontal: la clase dominante y un instrumento de ella,
el Estado.

electivo y tcnico. Difcil es que la expanslOn de

una red institucional corno la que el Estado representa no segregue intereses especficos de sus investidos y esta dificultad se acrecienta en un tipo
histrico de Estado que tanto asume actividades
econmico-productivas de base corno torna a su
cargo el lote innumerable de "servicios" que constituyen, en parte, el "cuadro" de la produccin y,
en parte, una posicin tan considerable de la produccin misma rrll10 los "servicios" son.
6

Todo lo anterior no anilla la creencia de que

all donde existe un nivel dominante en la estructura social ste logra una influencia, incomparable
con la de los otros niveles, sobre la iniciativa y la
direccin de las grandes decisiones. Aceptado esto,
bien pueden acogerse, en calidad de reservas, algunas insistencias de las corrientes sociolgicas y politicolgicas conservadoras, entre las que sobresale el
aporte sutil pero ltimamente frustrneo de Raymond Aron.
Es verdad que algunas doctrinas que enfatizan
la concentracin y aun el monopolio del poder,
soslayan el. hecho de que normalmente no existe
pasividad en los medios dirigidos. Admisible tambin es la sospecha de que las mismas desmesuran .
la unidad de intereses, la conciencia de ella y el
grado de concierto en la accin que normalmente
los medios dirigentes muestran. Igualmente admisible es la existencia, ya aludida, de la funcin
.arbitral del Estado entre los intereses de los grupos
econmicamente dominantes y los de las mayoras
ms movilizadas. Y admisible, por ltimo, que en
sociedades abiertas y complejas existan lo que se
ha dado en designar "lites funcionales". Pero stas
reclaman prrafo aparte.

LAS "ELITES FUNCIONALES"

En sociedades abiertas y complejas, se dice,
cada sector de actividad esencial, sea ste el empresario, el poltico, el educativo, el militar, el sindical,
etc., promueve al tope de cada uno de ellos una
seleccin de dirigentes reclutada entre los ms capaces (las versiones y calificaciones de tal capacidad
varan). Pese al alto "status" que alcancen, la
naturaleza de su posicin y la de la sociedad en
que la asumen comporta tanto una constante reno-

vacin de titulares como, pese a los lazos que entre

cada tope puedan anudarse, la relativa independencia de cada sector. Las lites que interactan no
son de signo homogneo: las hay "residuales",
"dominantes" y "emergentes", "formales" e "informales'~, etc.
Como en otros puntos de nuestro tema, sobre
el presente inciden a la vez la verificacin emprica
y el "velo ideolgico", la realidad y el deseo. Las
"lites funcionales" o "categoras dirigentes" (como
las llama Aron) sustituyen idneamente la necesidad y la legitimidad de una clase, de un sector
dirigente "real", director y unificador de todos los
ramos de actividad? O, por el contrario, pueden
-variablemente- integrarse en l, permanecer a
su margen o actuar de fuerzas de rplica a su
dominio? Tal es, al menos, nuestro parecer.
Gaetano Mosca (1858-1941): la "clase gobern.ante"
o "poltico" ~omo realidad subyacente a todos los
regmenes.
Vilfredo Pareto (1848-1923): el sube-baja de las
"lites".

TIPOS NACIONALES CONCRETOS

Si la formulacin terica es as de complicada
y se abre sin cesar hacia dilemas mayores, ello
explica en buena parte que haya sido con anlisis
empricos de estructuras minoritarias determinadas
que se crey tocar, tierra, que se pens superar el
nivel de las ideologas y de una estril escolstica.
El modelo tradicional de la "oligarqua" tradicional latinoamericana y su descomposicin hacia
moldes elitistas ms nuevos han suscitado ya ex7

menes variados, entre los que vale destacar la

desigual compilacin sobre sus "lites funcionales"
dirigida por Lipset y Solari (Buenos Aires, 1967);
el evasivo planteo argentino de Jos Luis de Imaz
("Los que mandan", 1965) o el anlisis global de
Fran~ois Bourricaud sobre "Poder y sociedad en
el Per contemporneo" (Buenos Aires, 1967).
Al nivel de las configuraciones nacionales ms
plenamente desarrolladas y estables han sido, fuera
de duda, Gran Bretaa y los Estados Unidos la
materia ms explorada. Hay una perspicaz literatura sobre esa red de entrelazamientos familiares
y formativos --en los que los tradicionales "public
schools" siguen siendo fuerza de primera lnea-,
sobre ese sistema de facilitacin de las carreras,
sobre ese repertorio de maneras y posturas ideolgicas al cual la compilacin dirigida por Hugh
Thomas puso, al filo de 1960, el nombre exitoso
de "Establishment" ingls.
En 1956, con su "lite del poder", C. Wright
Mills ofreci una imagen de la concentracin del
mando en la sociedad norteamericana que, pese a
sus graves defectos de objeto y mtodo, suscit un
eco universal. Desechando el modelo posible de una
"clase dominante" de ricos gobernando el pas,
MiUs propuso el de una sociedad conducida por
un firme entrelazamiento de lderes de los tres
sectores decisivos que constituyen el "business", las
fuerzas armadas y el alto escalafn poltico (descart a los legisladores y la misma Presidencia).
Mostrndolos atrincherados en esas verdaderas
"ciudadelas corporativas" que representan los super-monopolios, el Pentgono y las grandes secretaras del Ejecutivo, subray la creciente angostura
del estrato social en que ese liderazgo poltico, empresarial o militar se recluta, verific las corrientes
de pasaje masivo de unos sectores a otros (empresarial al poltico, militar al empresarial). Buscando
"delimitar el rea" dentro de la cual son adop8

tadas las grandes decisiones nacionales, afirm su

prctica identificacin con el mbito de intercambios personales de esa lite. Sobre un anlisis del
fenmeno de la "sociedad de masas", mostr la
imagen de una comunidad nacional modelada en
forma cada vez ms homognea y total por enormes fuerzas impersonales cuya propiedad y direccin pertenece a aquel entrelazamiento de grupos
y cuyos intereses naturalmente sirve, legitimndolos
ante la inmensa mayora pasiva.

LOS FACTORES COLlGANTES

Delinear un sector realmente dirigente, aun
cuando no aparezca recortado con perfil ostensible, conduce a la pretensin de mostrar "cmo"
se llega a l, qu fuerzas lo instauran. En cuanto
se trata de un gI1,lpo social "real" adquieren en
este orden relevancia: -(1)- la comunidad de
origen social y aun, en ciertas situaciones, las de
origen racial, nacional y geogrfico. Pero en todos
los casos modernos dignos de tener en cuenta ningn tope social organizado puede bastarse con
miembros de idntica o similar proveniencia, 10
que explica la relevancia fundamental de -(2)los factores supervinientes de socializacin e identificacin. La formacin educativa posee en casi
todas las sociedades alta importancia pero tambin
la tienen los contactos personales, los entrelazamientos matrimoniales, la semejanza del estilo de
vida, la imposicin de unas mismas perspectivas
y una postura ideolgica comn. Del juego de
'estas dos variables deriva otra -(3)- que es la
del grado de permanencia, del ndice de estabilidad
del grupo directivo. ste suele incrementarse atravs de la presencia continua de unos mismos linajes familiares o de determinados modos de reclutamiento. En situaciones de concentracin de poder
es comn que en stos una cooptacin ms o me-

Max Weber (1864-1920): el poder poltico-social

y la dialctico entre "burocracia" y "carisma".

nos arbitraria o el parentesco jueguen un papel

ms considerable que cualquiera de los criterios
impersonales de eficiencia habituales en una "meritocracia" abierta.
Las tres fuerzas precedentes no nos daran (es
seguro) una funcin dirigente, activa. Para cerrar
. el crculo es necesario agregar: - (4 )
la muy
presumible existencia de "intereses" comunes frente- a los dems sectores sociales; -(5)- la concienc;ia, no siempre igualmente viva, igualmente

lcida, de esa identidad de intereses; -(6)- la

organizacin de una "accin concertada". El concierto de una accin comn es, con mucho, el
punto ms interesante en cuestin, puesto que ella
puede expedirse ya a travs del "espritu de cuerpo" y la continuidad de esas grandes "ciudadelas
corporativas" de que se hablaba, ya por la "multifuncionalidad" o "multiplicidad de roles" ejercidos por ese lote dirigente que se desplaza de una
actividad social a otra (y, en especial, de los negocios a la poltica), ya por el intercambio continuo
de los papeles desempeados en aqullas.
Esta red de relaciones interpersonales, valores
y comportamientos e intereses comunes capaz de
coordinar la gestin de los siempre existentes sectores sociales importa, unvocamente, una concentracin de "poder". Y es -como ya se decaen el ejercicio de plantear, orientar, controlar, vetar,
llegar a las grandes decisiones, que ese "poder" se
emplea y se acrece. Punto de prueba difcil pero
punto tambin inexcusable, importa la piedra de toque de la existencia de una cumbre poltica, econmica y social unificada, no ostensible sino ms bien
discreta y capaz de tener firmes las riendas de la
colectividad, detrs de los titulares pblicos del
sistema estatal o de los personeros de las instituciones privadas.

UNA ESTIPULACION PROVISORlA

Parece razonable despejar ciertos equvocos de
vocabulario que hasta aqu no nos han preocupado,
y fijar en adelante el sentido de ciertos trminos.
Hablaremos de "clase dominante" en el sentido clsico de la expresin, aun advirtiendo que
para nosotros el concepto, sociolgicamente equvoco, de "dominio" indica menos "poder incontrastable" que un poder "menos contrastado", ms
9

difcilmente contrastable que el de las otras clases

sociales.
Entendiendo que el "sector dirigente" unificado de la sociedad no es, en el caso de existir, una
"clase" plenamente tal, as lo designaremos.
Por las mismas razones, nos negaremos a la tan
comn facilidad de hablar de "clase poltica";
"elenco" o "personal" o "sector dirigente poltico"
son por el contrario calificativos aceptables y capaces de marcar no slo su singularidad sino,
incluso, su relativa independencia respecto a otros
grupos sociales.
Pero como, adems de ello, la colectividad subsiste mediante el cumplimiento de una serie de
funciones y ese cumplimiento importa, en cada sector, un grupo dirigente ms o menos funcional y
"meritocrticamente" reclutado, llamaremos a stos
"lites funcionales" o "categoras dirigentes", integradas o dependientes unas del sector dirigente
global (wando existe), al margen otras, y extraas totalmente al rea de aqul, unas terceras.
A estas ltimas, por su postura controversial
frente al poder efectivo, por su proyecto de promover el cambio cualitativo hacia un nuevo tipo de
sociedad, les cabe la designacin de "contra lites"
y constituyen el ncleo dinmico de la factible
"contrasociedad" que dentro de la antigua se
inviscera.
Como apuntaremos por qu razones no cabe,
ni cupo hablar nunca en el pas de "oligarqua",
por lo menos en sentido estricto, slo resta un
agregado sobre el uso del concepto "lite del poder". Consideramos fundadas las crticas dirigidas
a Mills de que (en otras manos que en las suyas)
tiende a encubrir, a velar ideolgicamente, la realidad de la estructura de "clase" sobre la que descansa la constelacin del poder en las sociedades
capitalistas. Es de creer, en cambio, que procede
su aplicacin a las colectividades de economa
10

C. Wright Milis: la radiografa de un sistema de poder.

socializada, en las que la funcin de direccin

poltica, econmica y cultural es independiente de
la propiedad (aunque no siempre de algunos de
los gajes que sta conlleva) y, sobre todo, no
trasrnisible hereditariamente. Se trata de la estructura social cuya originalidad trat de acuar el
yugoslavo Milovan Djilas con su planteo ms
exagerado y (en ocasiones) caricatura! que enteramente descaminado, de una "nueva clase" en el
tope. La expresin millsiana nos resulta mucho
ms adecuada para definirla y sobre todo ms
neutra y prudente. Como es obvio, su empleo no
cabe en el Uruguay, por lo menos hasta el momento en que redactamos estas pginas.

EL PASADO

LA SOCIEDAD ESPAOLA EN
AMERICA
Es posible que nuestra historiografa no haya
subrayado de modo suficiente la originalidad extrema de nuestra estructura social fundadora. Que
las metrpoli trasplantaran su estratificacin de
clases a sus respectivas colonias constituy un fenmeno regular de la expansin europea. Que se
posesionaran de zonas geogrficas relativamente
vacas -esto es, con una poblacin indgena escasa
y difcilmente sojuzgable- lo fue mucho menos.
Slo Australia y Nueva Zelandia, las comarcas
templadas y fras de Amrica del Norte y la cuenca del Plata entran con holgura en este rubro.
Pero la accin de poblamiento anglosajona
tuvo precisamente en esas regiones sus ms peculiares caractersticas, puesto que no son fenmenos
rrmy generalizables el de las sectas religiosas disi-

dentes que se asentaron en la costa occidental

norteamericana ni las colonias de presidiarios en
que se nucle el esfuerzo colonizador en las grandes islas de Oceana. Por encima de estas diferencias, la europeizacin llevaba impresa la marca
enrgica de la "modernidad" capitalista y de la
racionalidad burguesa, el sello, en suma, de procesos sociales que mostraran, por un extenso perodo, su ingente poder creador.
Singular se hace, en contraste con este cuadro,
la implicancia social del asentamiento hispnico
en el Ro de la Plata. Una comunidad que viva
su etapa cristiano-misional y seorial se extrapol
aqu sobre una comarca de poblacin nativa a la
vez rala e insumisa. Pero pes tanto como las
condiciones demogrficas el que las naturales la
predestinaran, desde un principio, a una actividad
econmica, la ganadera, cuyas exigencias det:abajo humano eran ms bajas que las de cualqmer
11

otra concebible. (Y sobre todo ms que las de

la minera y la agricultura de plantacin, dominantes en casi todo el resto de Latinoamrica.)
En tales condiciones sera ingenuo suponer que
esa "extrapolacin" social de que se hablaba se
cumpli de modo global. Esto es: trasladando al
continente nuevo todos los niveles de la estratificacin peninsular sin cambios apreciables en sus
relaciones recprocas. Psicolgicamente y socialmente imposible hubiera sido que la tarea poblacional se cumpliera en estas condiciones: ni para
los de abajo ni para los de arriba hubiera ofrecido
la nueva tierra el aliciente necesario para vencer
los riesgos y las incgnitas de un traslado desapacible y peligroso.

UN MUNDO DE "HIDALGOS"
Hubo por ello que dotar a los primeros ncleos
pobladores organizados (en la fundacin de Montevideo se cumpli cabalmente tal exigencia) de
un estatuto de privilegios y ventajas que los instauraban -por lo menos simblica, "homeopticamente"- en clase superior dominante.
Empezaron, ya se deca, de modo contradictorio, siendo dominadores con muy poco elemento
inferior al cual dominar. La pos.esin de la tierra,
que por lo menos en los comienzos se les asegur
con relativa equidad a estos "hidalgos" de nueva
cepa, es en s misma poco, sin gentes cuyo sudor
la haga fructificar, obligacin universal que las
menores exigencias de mano de obra de la ganadera amortizan pero no cancelan.
Tal fue la paradji<!a situacin. Una situacin
que, por su misma ndole, no poda resultar duradera. Una situacin sobre la que incidieron variables
que desataron el dinamismo social uruguayo y configuraron esa "clase dominante" y ese "sector dirigente" que nos interesan.
12

Sobre el carcter relativa y aun absolutamente

modesto de los grupos originarios espaoles obra
suficiente informacin biogrfica y genealgica;
el hecho de que, una vez accedidos a la riqueza,
los ms aventajados de ellos pudieran acreditar
sus "cartas de hidalgua" y su limpio linaje de
"cristianos viejos", poco altera la ndole trabajosa
de una "primera acumulacin", en cuya rapidez
debieron obrar tanto la actividad comercial como el ejercicio de las capacidades posesivas en el
rea temible del campo abierto y, tanto una y
otro, como la habilidad para manejarse en los
complicados canales de prebendas de la administracin colonial. Todo lo anterior concurri probablemente a marcar por el xito carreras como
la de Bruno Muoz, uno entre muchos, llegado
al pas como polizonte y, hacia el final de su vida,
propietario de casi inabarcables dominios territoriales.
Por otra parte -y es un nuevo factor de diferenciacin- esa relativa mediocridad de la' condicin social de los fundadores admita las excepciones muy considerables de la alta burocracia
civil y militar espaola y los grandes empresarios
coloniales. Los Alzibar, los Viana, los Oribe, los
Garca de Ziga, cuatro apellidos conspicuos,
representan en distintos momentos un estrato social
al que sus funciones oficiales o sus vinculaciones
con ellas permitieron una sustancial mejora de
posiciones en la lucha de todos contra todos por
los instrumentos del poder econmico que se dibujaba en la sociedad naciente.
Toda la historia posterior de los movimientos
de la clase alta en el ncleo social asentado en
la Banda Oriental resultar de la interaccin entre
estas ventajas iniciales y el indescartable coeficiente del dinamismo personal y familiar (se ha destacado ocasionalmente el ejemplo notorio de Miguel Ignacip de la Cuadra; ya lo hicimos con el

de B;Uno Muoz) que llevarn al tope a algunos RESTAS A UNA "OLlGARQUIA"

v arrastraran aoirns personas y a otros linajes \ a
Cortemos estas consideraciones. El perodo co~n paulatino y a veces rpido descenso social.
lonial
oriental present, sobre una sociedad muy
Pero como esta sociedad oriental no crecera bajo
indecisamente estratificada, una clase sumvil
e
una campana neumtica, tal interaccim no sera
dominante
cuyo poder estaba asentado soperior
comprensiva si se descartara el adensamiento debre
la
pltopiedad
de
la tien:a, la titularidad de los
mogrfico que provocaron tanto la inmigracin
caJ::gos
pblicos
y el ejercicio de la actividad
altos
(ya espaola, ya originaria de otras zonas del
(<comercio importador y excomercial
e
industrial
Plata, relativamente pausada) como las cruzas
portador.,
saladeros,
navegacin, esclavatura y
raciales -de portugo-brasileos, indios, espaoles
prstaron .dinerario). Los primeros profesionales
marginados y negros- que resultaron en el tipo
liberaks(:abogados, mdicos) se suman a estos
del "criollo", ubicado en diferentes niveles sociasectores -a Jos que entrdazaban estrechamente, tanles, y en el del "gauderio" y "gaucho", mucho
to la pequeez de la sociedad superior montevims definidamente situado en el del "pobrero".
deana y il sistema de parentescos como la afinidad
De esta concurrencia de las tres corrientes:
o continuidad natural de varias de las menciola de descenso social, la de inmigracin y la de
nadas adividades. Tambin en estos casos la "mulcruzas, salieron la dbil clase media urbana cotifunciarralidad" de 'casi todas las figuras notorias
merciante y artesanal y una masa paisana bastante
era ms 'bien la regla que la excepcin y aun
diferenciada internamente desde una capa pequecontim:losindolo -y no slo en el sector econo-propietaria hasta la mvil plebe en que se remico- durante todo el siglo XIX.
clut el peonaje. Se ha mencibnado a los negros
Supongamos afirmada al principio de esa cencomo ingredientes del juego de cruzas. Mayor enturia tal estructura de poder econmico-social.
tidad hay que asignarle al hecho de que la masa
E imaginemos que sin la intervencin de nuevas
de gente de color, producto del trfico esclavista
variables y apoyada en la clsica, triple conjunque tuvo en Montevideo uno de sus grandes cencin de la luerza armada, la Iglesia y el "sistema
tros americanos, perfila una estructura social que,
de hacienda", en el Uruguay se hubiese reiteradurante el coloniaje y por lo menos tres dcadas
do el modelo comn latinoamericano de esas "olidel perodo independiente, no difiri drsticamen- garquas" nacionales relativamente intocadas hasta
te de otras latinoamericanas (la del Brasil, las de el doble embate (no hace ms de tres cuartos de
las Antillas). Marcada la semejanza, queda abier- siglo) del ascenso de la clase media y la industriata a la discusin hasta dnde ella puede llegar,
lizacin. Fijado idealmente tal punto de partida,
pues ni la entidad numrica. de la poblacin es- cabe pensar que los trazos enrgicos de originaliclava se acerc a la de los ejemplos mencionados,
dad que signaron el desarrollo del pas no derivan
ni esa cuanta determin un trato (duro, caute- "slo" (pues es una suposicin modesta) de 10
loso) igual ni, especialmente -esto es lo ms pole- sucedido en el primer tercio del XX. Por el conmizable-, condicion con tanta fuerza los com- trario, y en tal perspectiva, seran las variantes que
portamientos y la latitud de accin del sector sobre el esquema mordieron durante la centuria
trabajador formalmente libre.
anterior las que permiten ir a las fuentes de esa
13

originalidad e, incluso, a la ndole excepcional de

las tres dcadas que le sucederan. Tentativamente,
enumermoslas.
.
Un pas, para comenzar, por su situacin
geogrfica y el tardo asentamiento de su estructura administrativa y cultural, ideolgica y demogrficamente abierto. Lo que quiere decir tambin,
y ms en concreto, menos monolticamente hispano-criollo y menos ortodoxamente catlico que
cualquier otro de Hispanoamrica. El Ro de la
Plata y su virreinato fueron hijos de la Espaa
borbnica e "ilustrada", una filiacin que los aleja
mucho ms que al resto del "reino de Indias" de
las pautas de conducta y los valores de la Contrarreforma. Y esta excepcionalidad se acenta
grandemente en las tierras en que se desplegara
el Uruguay si se la compara con las huellas culturales ya impresas en lo que sera la Argentina. El
cotejo es revelador no slo con la zona centro-norte,
firmen:ente tradicional (aun hasta hoy), sino iny con Buenos Aires, mucho
cluso con Santa
ms prximas, por mltiples factores, a los trazos
que nos caracterizaron.
La ruptura revolucionaria que cubri veinte
tormentosos aos y que import en tantos pases
latinoamericanos la mera sustitucin de la clase
administrativa espaola por unas oligarquas sociales hispano-criollas frecuentemente peores, asumi en el Ro de la Plata aspectos de complejidad
que no siempre posey en otras reas. Lucha de
fidelidades "nacionales", confrontacin de definidones ideolgicas, pugna de intereses concretos de
clase y de subclase, choque de reflejos estamentales, divergencia oe prospectos y estrategias polticas que cambiaban al tenor de las tensiones mundiales, quiebra de generaciones aparentemente
gratuita dentro de los mismos linajes, fidelidades
que se anudan entre los caudillos y sus squitos
. y violentos enconos :regionales hirvieron en el cal-

Fe

14

dero bullente de esos "tiempos revueltos". Hirvieron ms de lo previsible y sin que entre las polaridades que se marcaban por lo comn en cada
uno de esos niveles se dieran afinidades suficientemente firmes para ofrecer por mucho tiempo un
compuesto mnimamente estable e inteligible.
Mayor fue la violencia material del perodo
independentista en otras zonas -caso de Venezuela- que en la del Plata, pero tal vez en ninguna
lo ocurrido durante l y en las largas dcadas de
anarqua que le siguieron tuvo un impacto tan
tremendo como el que posey en el Uruguay
sobre la consolidacin de una clase dominante o
un sector dirigente.
El impacto mencionado se ejerci en varias
direcciones y es menester verlo en todas ellas. Su
aspecto ms importante fueron probablemente los
reiterados perodos en que el campo uruguayo
y su estructura estanciera quedaron expuestos a
los efectos del pasaje y estacionamiento de los
ejrcitos con su regular secuela de devastacin.
Agrguese a tal situacin la "ndole civil" que
a estos conflictos dirimidos (y a veces slo
prolongados) por las armas, les prestaba el.
entrecruzamiento de los intereses, la identidad de los
perfiles ideolgicos, las afinidades humanas y sociales que yacan bajo los bandos beligerantes.
Por obra de estos factoreB tal carcter persiste,
entonces, aun en los perodos en que la estructura estanciera qued librada al embate de guerras formalmente internacionales, tal como ocurri en los dos decenios que corrieron entre 1808
y 1828, en los dos transcurridos entre 1832 y
1852 y entre 1863 y 1870. Y como quien dice
"guerra civil" menta tambin destruccin superflua
y lesin deliberada al patrimonio de los enemigos,
tal consecuencia tuvo probablemente ms peso que
todas las medidas punitivas regulares y que todas las
confiscaciones exteriormente legales (que tambin

las hubo, y no solamente en la redistribucin agraria

artiguista y en las confiscaciones del gobierno dei
Cerrito). Como es obvio, ni rozar se puede aqu
una precisin sobre la movilidad de los titulares de
la propiedad de la tierra del pas durante el siglo
pasado. Pero una comparacin con los grandes latifundistas de la provincia de Buenos Aires durante
ese lapso es extraordinariamente reveladora de hasta qu punto este y otros factores renovaron de
nuestro lado del ro un elenco de grandes estancieros que muestra en cambio, en la otra orilla,
firmsima persistencia familiar. Hoy puede decirse
que casi sin excepciones (slo los ttulos de Lpez
de Haro y Uriarte, que sepamos) nada han retenido los descendientes directos o indirectos de aquei
orgulloso y potente "Gremio de Hacendados" de
los primeros aos del siglo XIX.

Pero si la tierra era uno de los pilares de un

esbozado sector dirigente, el trfico .comercial era
el otro. A cierta altura del desenvolvimiento montevideano, sus ricos empresarios lo vieron dotado
de tales horizontes, de tan piafante vitalidad que
no dudaron en hablar de l como de un "destino
manifiesto". Y en verdad que la condicin de la
ciudad (puerto de aguas profundas frente a un
Buenos Aires anegado por el barro, patronato mercader despierto, ambicioso y' desaprensivo,con un
vastsimo "hinterland" -toda la cuenca platense
y sur brasileo-- de capacidad productiva y consumidora apenas tocada, giles flotillas que llegaron a surcar todos los ocanos) pareca pronosticarlo. Pronstico errado. Puesto que slo era
posible en el mbito de un imperio hispnico subsistente, apto para enfrentar el desafo de los nuevos
lS

dinamismos imperialistas mercantiles que la Re"olucin Industrial estaba alumbrando. Es por todo lo
alto -o por todo lo bajo- que el proyecto se quebr y acab en lo que sabemos. El Imperio, asediado
e irrecuperablemente retrasado respecto al ritmo histrico competitivo, se rompi. Vinieron (abreviamos la cuenta) las naciones (Argentina, Paraguay,
U ruguay), fruto de la atomizacin. Cada una con
sus intereses divergentes y con sus barreras aduanales progresiva, invariablemente hostiles a la expansin montevideana. Buenos Aires, a fuerza di.'
oro y de empeo, se abri paso hasta las aguas
profundas y apret el torniquete a su enorme regin de respaldo. Dueo de la situacin, estuvo en
condiciones de cerrarnos el paso hacia su litoral
e incluso ste, indeciso siempre, debi fomentar los
intereses crecientes de Rosario. El casi medio siglo
de conflictos que va de 1805 a 1852 se tradujo en
incesantes bloqueos: Montevideo pasaba sin transiciones de puerto lleno a puerto vaco. Su comercio debi someterse a los vaivenes de una poltica
internacional cuyas decisiones mayores se tramitaban muy lejos y, en tal contexto, el especulador
desplaza al empresario de largas vista'> y pautados
proyectos.
Lo que qued de la'> iniciales perspectivas fue
bastante para sustentar el poder de la clase comercial de una pequea nacin, de una "burguesa
intermediaria" gestora de un .'emporio" del comercio importador europeo, exportadora de carne
salada, cuero y algunas lanas (ms tarde). :\
sideral distancia, sin embargo, se situ todo respecto a los esplendorosos prospectos de 1800.
Las dos precisiones anteriores podran cerrar
este sinttico recuento de los motivos que hicieron
de la clase dominante oriental'" de su sector dirigente una estructura de poder menos firme de
lo que aparecieron primicialmente, lo que tambin
equivale a decir, una sociedad ms mvil, m~
16

abierta, menos "oligrquica" que casi todas las

restantes hispanoamericanas. Sera, con todo, peligroso omitir dos series de fenmenos que podran
oficiar eficazmente de parmetros, de demarcadores
complementarios.

CLASES Y ESPIRITU
A uno hemos aludido y a otro propsito; corresponde reiterarlo ahora. El grado de poder, de
capacidad de "supraordinacin" de una clase dominante es correlativo al grado de "subordinacin"
v a la cuanta de los sectores dominados. Volvamos
~ mencionar lo ya sabido y a agregar algn
matiz: la falta de integracin de la escasa masa
indgena a labores pacficas, su desaparicin posterior, la relativa entidad del contingente esclavo
y su ulterior emancipacin, la movilidad, arisca
independencia y alta productividad "per capita"
del paisanaje peonal, el intenso dinamismo econmico del aporte inmigratorio posterior y aun las
actitudes ideolgicas poco propicias a la docilidad
de buena parte d~ l (caso del italiano). Tras esta
enumeracin dejemos algn cabo suelto (para
volver a retomarlo ms adelante) y postulemos
como conclusin que todos estos niveles, globalmente dominables, fueron dominados y dirigidos,
s, hasta un cierto grado. Pero no al grado en
que lo fueron los que poblaban Chile, Per, Colombia, Mxico, Cuba o Brasil, para aludir a
los casos ms claros.
La otra serie de fenmenos apunta a esas
realidades mucho ms elusivas e inmateriales (aunque sean registrabIes ) que son "cmportamientos"
y "espritu". La Espaa conquistadora y colonizadora movi su accin al estmulo de valores y
meta'> en las que se entremezclaron lo "precapitalista" y lo burgus, lo seorial y lo mercantil;
corrieron juntos el gesto cristiano de desprecio por

conductas imprevisoras, los reflejos precapitalista~

yseoriales.
El espritu burgus, robustecido por la obra de
la "Ilustracin" espaola, fue sin duda el dominante en las clases altas: el sector comerciante montevideano, los vidos usureros y arrendatarios de
impuestos del perodo independiente, los nuevos
ncleos ingls, francs, cataln, la inmigracin vascuense de clase media que entr a saco en la propiedad estanciera de varios departamentos, dan
buena cuenta de ello. De cualquier manera, cabe
la suposicin de que en la instancia decisiva de
consolidacin de su dominio y como potencial capacidad de respuesta a las varias adversidades que
la acuciaron, falt a la naciente clase alta uruguaya
esa unidad, esa univocidad de motivaciones y conductas que pudo ser factor nada desdeable en
su lucha por niveles mximos de predominio.

EL PATRICIADO INDEPENDIENTE

Juan Mora Prez ( 1790-1845): la nueva fortuna

post-revolucionaria.

los bienes terrenales, la avarienta actitud acumulativa y el despreocupado dispendio nobiliario que
supone inagotables las fuentes econmicas del privilegio. Hacia el fin del perodo hispnico el abanico puede cerrarse algo: subsistieron, sin embargo,
los dos ltimos trminos de la tema y esto (es
obvio para uno), durante largo tiempo. En los
caudillos mayores (hay una excepcin: Laval1eja),
en muchos viejos estancieros, etc., sobrevivieron las

Durante casi tres cuartos de siglo puede marcarse la persistencia de una estructura de poder
poltico, econmico y social cuya responsabilidad
asumi la constelacin humana que es habitual
designar como "patriciado". Se trataba de un grupo social bastante reducido y estrechamente unificado. Concurran a hacerlo las impactantes experiencias comunes, los modeladores ideolgicos que
a todos alcanzaban, los inextricables entrelazamientos parentales que en cualquier congregacin endogrupal el tiempo tiende a producir. Sector
dirigente o lite real de "poder", en el sentido de
que su autoridad social tena su asiento en la
propiedad o control de los bienes econmicos, en
la ocupacin de los primeros "roles" de decisin
estatal, en el prestigio cultural, fue tambin un
sector dirigente o "lite funcional". En efecto,
este elenco muy corto de personalidades tuvo que
17

asumir todas las funciones -sumarias, pero inevitablemence diversas- que implementaban una colectividad diferenciada, nominalmente soberana,
una sociedad con un Estado al tope. La "multifuncionalidad" fue entonces, al conjuro de esta
novedad y de esta cortedad numrica, imposicin
del medio social sobre todo individuo de clase
elevada medianamente apto. No es raro, por esto,
que en tantas biografas del siglo pasado se registren, simultnea o sucesivamente, actividades gana:
deras y comerciales; militancias partidarias regulares y revolucionarias; responsabilidades ministeriales
y misiones diplomticas; accin poltica en elperiodismo o en las legislaturas; empeos intelectuales en
el libro, en la cte,dra, en los certmenes, en las
fugaces revista~ ...
En buena parte descendiente de la clase dominante colonial, unificado de nuevo tras veinte
aos de escisiones por una especie de operacin de
"borrn y cuenta nueva" en que se cancelaron
recprocamente culpas, mritos y filiaciones, en
la que "godos" y "tupamaros", "patriotas" y "cisplatinos" emergieron (hubo alguna excepcin)
limpios de polvo y paja, el patriciado reasent su
poder. Lo hizo tanto sobre los menguados restos
de los patrimonios ganaderos y comerciales como
sobre la nueva riqueza (que no siempre parti de
cero) que en los "tiempos revueltos" algunos duchos en los vericuetos de "la carrera de la revolucin" fueron capaces de agenciarse o incrementar
sustancialmente. Este tipo de hombres con l'occhio
aguzzo per baratare, como aquellos campesinos
que bajaban a Florencia en el alba del capitalismo
y que evoc Dante en su "Commedia" (Par.,
XVI, 57), tuvo en Juan Mara Prez su dechado
ms completo.

A las dos capas mencionadas deben agregarse to

dava los muchos econmicamente pobres pero de
origen "decente", integrados con los ms potentes
18

a travs de la formacin educacional y de experiencias comunes. Se trata de un proceso de identificacin que en una sociedad tradicional y reducida prima a las capacidades ms notorias y
aun a los meros brillantes. Es tambin un fenmeno
regular de adscripcin a s mismos que practican
todos los ncleos dominantes por cerrados que parezcan y que se completa, por lo ordinario, a travs
del emparentamiento.

PATRICIADO Y POLlTICA:
PROBLEMAS y POSIBILIDADES
Pero el patriciado fund tambin su poder en
el peso considerable que fue capaz de ejercer a
nivel de las grandes decisiones gubernativas y en el
prctico monopolio de los cargos y provechos que
importa la creaci;n; de un Estado nuevo, por
destartalado y precario que sea.
.
Suele verse en la Constitucin de 1830 el previsor documento con el que el sector dirigente
letrado trat de asegurarse tal primaca frente a
las clases inferiores, cuya participacin poltica retace de acuerdo con las concepciones censitarias
de la poca y tambin frente a los militares,
es decir: frente a los que haban llevado el peso
de la accin fsica por la independencia, en los
que el patriciado vio una fuerza disruptiva potencial, tanto por sus eventuales pretensiones cOIporativas como por su capacidad de establecer alianzas
con las capas ms desfavorecidas de la poblacin.
Esas pretensiones se formalizaron y esas alianzas
se contrajeron. En el vaco institucional y poblacional del pas, en su exposicin a las incursiones
de las naciones vecinas y al incesante entrelazamiento con sus conflictos (en una continuidad que
las mal dibujadas fronteras no haban cancelado),
la clase dirigente patricia vivi casi medio siglo
con el corazn en la boca. Cierto es que no plan-

tearon problemas la clase media incipiente ni un

proletariado urbano que no exista. La amenaza
social que representa una presin. desde abajo
coherente y continuada, capaz de unificar por ella
la clase superior en formacin defensiva, tampoco
sopl fuera de los arrabales de la "ciudad-puerto".
Esa amenaza, que existi, fue en cambio :anmica,
espordica, inarticulada como es comn que sea en
tales condiciones. Pero si directamente fue se su medo de actuacin, indirectamente la presin social se
expres a travs de los squitos de los caudillos (RiDmaso Antonio Larraaga 11771-1848): la influencia del clero "ilustrado".

vera, Lavalleja, Oribe, Flores, etc.). Aunque a

travs de esos squitos, que constituan carta fundamental de la lucha por la imposicin personal,
nada similar a la frustrada. revolucin agraria
artiguista fue capaz de procesarse, de cualquier
manera su heterogeneidad, la diversidad. de niveles
sociales que englobaban impuso por su propia existencia formas de retribucin capaces de nutrir una
corriente continuada de apoyo. Ello llev a que el
caudillo actuara regularmente como instrumento
de ciertas modalidades de compromiso social que
indudablemente retacearon el poder de esa clase
dirigente civil que en 1830 pens asegurarse el .
pas para s.
Caudillos hubo en los que la importancia de
esta funcin fue mayor --caso de Rivera- y
mayor todava la forma anrquica de cumplirla.
Caudillos hubo -como lo fue Oribe- que sin
desmedro de su condicin (en parte ocasional) de
tales, desplegaron un sentido del vigor de las formas y la regularidad de los procedirrlientos que
lleg a convertirlos, como a aqul entre 1835 y
1838, en autnticos conductores del seCtor patricio
ms responsable y esclarecido.
Esa misma clase dirigente tuvo que formar
en los squitos de los caudillos (era mejor tenerlos
cerca que sufrirlos de lejos) y de ah viene su
divisin irremediable. De ah vienen tambin los
bandos polticos tradicionales con su carcter poco
confiable, y, si se recuerdan los ingredientes antes
mencionados, su ndole pluriclasista y sus variados
aglutinantes, desde la atraccin "carismtiQil." hasta
el mvil prebendario y~l impulso de mera apropiacin.
La "clase" o "personal poltico", en suma, adquiri por estas vas una autonoma -relativa,
como lo son a la postre todas-- que no siempre le
h).zo servir dcilmente los intereses del sector ms
alto. La popularizacin de los partidos, no tan
19

Oribe (1792-1857>: caudillo del patriciado y defensor de la nadonalidad.

universal como suele afirmarse, pero alimentada

sin duda por los fuertes rencores que la feroz
lucha poltica suscit, abri el abanico de provechos hacia los sectores medios de letrados y militares. Estos ltimos -deslindado el "caudillo", que
era al mismo tiempo civil y militar--actuaron ms
bien como "grupo de presin" (casos de los pero.
20

dos 1851-53, 1860-63, 1872-76) que como fuerza

autnoma y protagonista. La excepcin ostensible
a esta regla se dio hacia 1875, en una situacin
en la que se conjugaron el llamado "vaco de
poder" y el estado de espritu que Marx analiz
sutilmente en "El XVIII Brumario de Luis Bonaparte", en que una clase superior cree conveniente
descargarse de los riesgos del poder poltico directo.
Todo lo precedente no significa -entindase
bien- que el sector dirigente y dominante tradicional no conservara su poder poltico-social, de tipo
"estructural" si cabe el trmino, capaz de enjugar
las temporarias prdidas de autoridad e influencia.
Debe marcarse, s, que en el aspecto poltico de
ese poder debi actuar prcticamente sin Estado,
en el sentido cabal del trmino, hasta casi fines
de siglo.
Si la falta de un instrumento idneo es una
resta drstica a toda pretensin de dominio, tambin lo son las divisiones, los clivajes internos. Se
mencion ya el que cre la formacin de los squitos de los caudillos y la pugna de intereses individuales y de grupo que a travs de ellos se virti.
Menos decisivas pueden parecer las tensiones ideolgicas (aun entendidas sobre una general homogeneidad rultural) entre liberalismo y autoritarismo nacionalista, entre Ilustracin racionalista y
,espaola y romanticismo de cuo francs; entre
romanticismo espiritualista y positivismo cientificista. Enorme trascendencia tuvieron -aunque se
man;ruen menos- las divisiones simultneas o sucesivas que provoc la participacin entre los variados pnoyectS (porteismo, brasileismo, confederadonsmo -cuando la divisin de Buenos Aires
y el resto de la Argentina entre 1852 y 1862- o
alltonomL<:mo orientalista) por melo de los cuales
la clase dirigrote crey .salvarse y asentar el pas
sobre bases finnes.

PODER POLlTICO, PODER

ECONOMICO y EXTRANJERIZACION
Incierto, convulso el trmite poltico, se produjo mientras tanto un creciente desfasamiento
entre las constelaciones de poder que en l se reflejaban y los titulares del poder econmico. Desde
fines de la cuarta dcada -y aun hay antecedentes
tan notorios como la familia Jackson- la extranjeriz(icin econmica del pas, el pase de la tierra
y la gestin comercial a manos de extranjeros continu sin cortapisas. Ingleses y franceses, vascos y
alemanes, catalanes e italianos, fueron titulares y
beneficiarios del proceso. Un proceso que alentaron
la mentalidad precapitalista de parte de la vieja
clase alta, la boga casi irrestricta de la ideologa
econmica liberal, la primaca de las burguesas
europeas que protagonizaban el auge del capitalis.
mo comercial y los altibajos de un sistema econmico precario y golpeado peridicamente por las
brutales crisis mundiales y las depredaciones de
la guerra civil. En el ltimo rubro, dcadas de
lucha que a nadie ahorraban hicieron verdad el
estatuto privilegiado del extranjero que tena derecho a quedar al margen de ellas, que poda convocar
el auxilio de sus legaciones, que poda presentar, a
la primera oportunidad factible, las "cuentas del
Gran Capitn". Como dijo Sarmiento algo m,
tarde, pero con vigencia para todo el siglo XIX:
Qu negocio el ser ingls! (o por lo menos no ser
rioplatense) .
Bastante fluido fue el entrelazamiento de esos
sectores ahora econmicamente dominantes y los
representantes tradicionales del poder social y cultural. Ms rpido fue sin duda el de las. colectividades de origen anglo-germnico, habitualmente
partidas de un nivel ms alto, a sus espaldas el
prestigio de pases identificados con los valores modernos. Ms pausado result seguramente el misffiQ

entrelazamiento cuando ste hubo de practicarse

con los ncleos exitosos de raz hispnica y especialmente de raz italiana.
.
Hacia 1870 el Uruguay ya constitua una sociedad con una clase dominante regularmente estable y asentada en la cumbre de una estratificacin perceptible aunque mvil. Fome~tado o
Julio Herrera y Cbes (18411912): la penumbra de
la clase alta tradicional.

21

espontneo, hay un consenso que admite la desigual distribucin del poder poltico, econmico
y ~ial. Tampoco desglosa la permanencia de esa
formacin superior, de los intereses globales del
"adelanto" y el "progreso".
.
La 'eStabilizacin y adensamiento de esa estructura de poder hacia la octava dcada eS posiblemente lo susceptible' de mejor verificacin. Ms
di..c;cutible parece en cambio la existencia, en esa
clase superior, de una "fraccin hegemnica" firme
y de un "monopolio del poder" por ella, como
algunas veces se afirma respecto a la clase alta
agropecuaria. Para que algo semejante hubiese
sido posible, es de pensar que debieran haberse
dado condiciones muy diferentes a las de inmadurez caractersticas de nuestro subdesarrollo. En
cambio, y aun con cierta cautela, tal vez sea admisible hablar de sectores hegemnicos aq:identales, del tipo que lo fueron el capitalismo usurario
y especulador durante las dos presidencias de Rivera
y toda la Guerra Grande (en Montevideo), los
banqueros en el perodo que corre" entre 1865 y
1875, los estancieros tras l, el "alto comercio"
montevideano bajo los mandos de Tajes, Julio Herrera y abes, Borda y Cuestas. Singular s, fue,
durante las ltimas etapas mencionadas, la ineptitud del personal poltico en llenar los cauces ms
modestos de la "funcin exigida", ya que no fue
capaz de servir los intereses de esa clase superior
econmica cQn la que estaba estrechamente unificada, ni lleg a sustentar metas especficas, ni
alcanz a abrirse seriamente (a otros modos aludiremos) a los restantes niveles sociales. Y si algo de
esto puede imputarse a la corriente principista,
otras responsabilidades apuntan en direccin distinta. Pero hay que reconocer s que la acentuacin, aun pasajera, de la corriente "principista"
(arrestos juveniles de dogmatismo, doctrinarismo y
romanticismo a candente .temperatura) rompi su
,22

posible unidad en forma mucho ms radical de

lo que fueron capaces de hacerlo los ya muy desvados, insatisfactorios rtulos partidarios.

APOGEO DE LAS "CLASES

CONSERVADORAS"
Hacia fines del siglo XIX el Uruguay aparece:
dominado y dirigido por una constelacin tambin
clsica basada en la propiedad agraria extensiva
y en la gestin comercial, mientras al amparo de
tal estabilidad se afirma, un poco detrs, el poder
bancario (que medio siglo ms tarde se erigira
sobre ellas) y un sostn doctoral, letrado, curado de
sarampiones principistas -JOs Pedro Ramrez fue
figura cimera del lote- da firmeza y proceral
respetabilidad al conjunto.
El viejo patriciado o sus restos sobrevivientes
no vio con buenos ojos este resultado (al que sin
embargo ninguna otra alternativa propuso) y en
nostlgicos sueltos y discursos necrolgicos, en frases como las que abundan en el anecdotario de
Herrera y abes (deseos de "ver al alto comercio
montevideano en alpargatas"; sentirse "capataz de
una gran estancia cuyo directorio est en Londres") se expres el desajuste. En verdad que se
legitimaba. Por una parte, la formacin de poder
ya consolidada haba asumido su "rol" de "burguesa intermediaria" dentro del proceso de insercin
total del pas al circilito econmico del Imperio
Britnico. Por otra, slo con Tajes, parcialmente,
y con Cuestas, de modo pleno, esa burguesa encontr en la gestin del instrumento estatal las
condiciones de seriedad, prudencia y eficacia que
exiga. Lo que equivale a' decir que durante los
mandos de Varela, Santos, Herrera y abes y Borda
tuvo que tolerar no slo el crnico retroceso de
la guerra civil sino tambin la permanente inopia
financiera del Estado (que a la postre ella, entre

Jtras sufra) y el desprejuicio ms extremo en

el manejo de! patrimonio pblico. El "orismo" fue
la ms contundente arma de rplica que encontr
a la mano para oponer a tantos desvaros que
siempre tendan a traducirse en el e~papelamiento
monetario. Pero la puja tena otras implicaciones,
estaba lejos de ser puramente tcnica. Pues el
"papelismo" e, incluso, los hbitos dispendiosos y
e! tren deficitario de la mquina estatal que lo promovan eran en parte formas empricas de abrir
sobre ciertos sectores --empleados civiles, militares,
pasivos, squitos polticos de ndole modesta-'- el
abanico de ventajas que todo Estado se halla en
posicin de dispensar. Aunque no parezca dictada
por ninguna voluntad filantrpica, puesto que ms
bien representaba arbitrios para lograr apoyos en
la lucha por e! poder entre hombres y camarillas,
esa apertura colig en su contra las "clases conser-.
vadoras" (Vanger observa que se autodesignaban
orgullosamente as). Unas clases que, sin embargo,
hacia 1900, pudieron considerarse razonablemente
seguras.

HACIA EL COMPROMISO CON LAS

BASES

Dr. Jos P. Ramrez 11838-19131: el texto legal

santificador.

No sabemos que se haya observado hasta qu

grado de paradoja e! primer mandatario elegido
en 1903 satisfaca las pautas de seriedad, de responSabilidad que las "clases conservadoras" se Sentan en condicin de imponer. Porque, pese a ese
"placet", Batlle habra de llevar hasta un nivel de
hondura y coherencia desconocido los esbozos (ms
que nada inmediatistas) de un ensanchamiento de
la participacin econmica, social y poltica registrados en el cuarto de siglo precedente.
Hombre del "cuestismo", aunque no de su
camarilla, la eleccin de Batlle y Ordez no marc inicialmente una discontinuidad abrupta con
el inmediato pasado. Fue en los dos ltimos a.os
23

Battle (1856-1929): artfice del Uruguay del compromiso.

de su presidencia y sobre todo tras de su reeleccin

que se revel su capacidad innovadora. Al comienzo nada alter sustancialmente la estructura
establecida de poder, salvo que en su centro oficiaba una voluntad con metas distintas a las esperadas y un designio lcido de fortalecer por los
medios a su alcance (que eran muchos) aquellos
elementos que crey ms idneos para incentivar
los cambios que se propona.
No naci "ex nihilo" ese cmulo de lo que se
ha dado en llamar en forma bsicamente justa,
pero propicia a la exageracin, el "Uruguay batllista". Vena del siglo XIX el desarrollo industrial
modesto pero sustanci<:x>o que el pas ira conociendo. No es una originalidad nacional el ascenso de
las clases medias sino un proceso comn a toda
Latinoamrica y aun 10 acrecientan a veces, como
en nuestro caso, un rgimen econmico de explotacin extensiva y su casi invariable correlato que
24

es la macrocefalia urbana. No careca tampoco oe

antecedentes el proceso de ampliacin de los servicios del Estado, que la propia falencia y escndalos de la empresa privada haba obligado, un
poco a regaadientes, a asumir.
Cierto es, en cambio, que a travs de esa
acentuacin de trazos a que se haca mencin,'el
Uruguay se convirti~ tpicamente en algo prximu
al dechado de lo que lgunas clasificaciones de
>,,-: :-.:gmenes poltico-sociales llaman un "sistema
d: conciliacin" o "compromiso". Concurrieron d
modelarlo los altos ndices de participacin poltica
que rplpamente se alcanzaron y que, a travs de
la estrecha pugna de los dos partidos, torn muy
conscientes a ambos de la repercusin electoral de
cualquier decisn realmente estratgica. Pero tambin se hizo pe"ccptible la multiplicacin de habilidades y cHpacidades promc-vidas por la poltica de
intensificacin ecucacional y la densificacin de
cUltura que de ello result. La brecha entre e!
segmento empresario-industrial y e! clsico conglomerado agrario-comercial-bancario lleg a la anchura que suele presentar en determinados perodos
y aun sta fue incrementada por la poltica gubernativa. El crecimiento de! Estado tendi inevitablemente a promover un ancho estrato burocrtico
de clase media que identific sus intereses con la
permanencia del proceso y sirvi con general adecuacin la funcin de arbitraje y compromiso en
la que el sector poltico-partidario dirigente, por
encima (o tal vez por debajo) de colores histricos,
se fue formando.
En este perfil de poder que result, a grandes
lneas, el de todo nuestro siglo XX, no es difcil
adv.ertir tanto un nivel relativamente elevado de
especializacin de los sectores directivos como esa
tendencia al entrelazamiento cuya estabilizacin
representa, comnmente, la va de promocin de
un autntico grupo dirigente social unificado. Se-

gn los perodos y segn las estructuras polticas

se han registrado fases especficas de tal "interlocking". Muy notorio ha sido el promovido entre
determinados ncleos capitalistas - empresarios y
el elenco poltico. A travs (aunque no exclusivamente) del Partido Nacional y del riverismo fue
siempre notorio el que se anud entre el sector
estanciero y los cuadros parlamentarios (un fen'meno que las condiciones socio-electorales del
interior del pas facilitaron y facilitan mucho).
Tambin registraron mltiples entrecruzamientos
el grupo de gestores industriales y los cuadros ejecutivos y administrativos ms altos del Estado cuan-'
do advino la situacin en que la prosperidad o la
ruina en el sector productivo secundario dependi
Juan Jos Amzaga (1883-1956). La poca de una
de una variada gama de decisiones gubernativas alianza: negocios y economa dirigida.
en materia cambiaria, comercial y fiscal., Otros
modos de entrelazamiento se haban registrado,
menos decisivos. En cierta etapa creciente del
o se siguieron registrando, pero stos fueron
pas se pudo apuntar un pasaje regular de la
lite intelectual a la direccin poltica cuando
Herrera (1873-1959): la puja en una participacin
arrib la que es posible categorizar como una
ampliada.
tercera generacin de los niveles populares en
que encontr su respaldo el bat11ismo. Dur poco.
Ms estable fue, en cambio, el desplazamiento del
elenco burocrtico-estatal a la direccin poltica,
ya que implica un tipo de paso que la transformacin de la administracin en red de arrastre de
adhesin partidaria ira haciendo crecientemente
regular. Los capitales electorales formados en la
gestin de todos los entes autnomos (y no slo en
los jubilatorios) habilitaron una transferencia que
no puede dejar de considerarse un ascenso, si
bicn no incorpor a los cuadros de direccin poltil 'a unos modos de accin ni una "mentalidad
de status" sustancialmente distinta.
Con todos los matices y los agregados que
puedan aportarse, tal es el panorama de la concentracin del poder dirigente en el Uruguay hasta
casi nuestros das.
25

LOS SECTORES

LA ELITE AGROPECUARIA
Sobre ella nos hemos extendido en repetido;;
pasajes de nuestro retroopecto histrico y su consideracin debe forzosamente abreviarse.
Mencin primersima merece su poder econmico. Si a este poder econmico -en cuanto es
mensurable en trminos de participacin en la riqueza total de la colectividad- nos atenemos, los
establecimientos superiores a las 2.500 hectreas
-1.232, segn clculos de Tras sobre el censo
de 1956; 1.212 en 1966, segn estimacin reciente de Quijano; 1.300, de acuerdo con el
Instituto de Economa- representan el 1,53 %
del nmero de fundos, mientras que su extensin asciende al 35,20 % de la tierra utilizada
(5:245.349 hs.). A pesos de hoy, es difcil
que el capital fijo y mOvlble de esos establecimientos sea inferior a los 600 millones de dlares, lo que elevara su ganancia global a unos
26

40 millones de dlares anuales si los porcentajes

de rentabilidad calculados por el precitado Instituto en "El proceso econmico del Uruguay" '-:-del
7 % al 6 %- son los justos.
Difcilmente discutible -a la inversa de algunos de estos clculos- es que en ese cupo de un
millar y cuarto de establecimientos se sita la
"clase alta ganadero-agrcola". Tiene en cambio
algo de irreal la unidad "establecimiento" como
sinnimo de unidad propietaria individual o familiar, puesto que inciden, en una cuenta socio-econmica realista y no meramente catastral o fiscal,
la 'concentracin de predios en na sola mano, el
fenmeno de las "sociedades annimas del campo",
la desconcentracin deliberada a fines impositivos
o meramente tcnicos, y' aun muchos ejemplos de
desdoblamiento entre arrendadores y arrendatarios.
En cualquiera de' los casos posibles hay que
subrayar la gran concentracin de propiedad en el

tope de la pirmide: Tras calculaba, sobre dato.>

de 1956, 38 predios con 965.000 hs.; el Instituto
estima 300 de ms de 5.000 hs., asignndoles una
ganancia lquida de 15 millones de dlares anuales.
De esta crema emergen, como nombres y cifras
legendarias, aun fijadas a diferente fecha, estimaciones como la de 139.000 hectreas del grupo
Martinicorena en 1962, la de 120.000 del grupl'
Gallinal, la del logro de 100.000 de J. Touron que
la defensa oficiosa de un diputado se encarg de
.divulgar (declaraciones del Dr. Botinelli en "El
Pas" de 14 de junio de 1961).
Como resulta comn en los sectores econmicos
de ms poder, a propsito de la lite agropecuaria
es posible hablar a la vez de su estabilidad global
(comprese "ut supra" las cifras de predios mayores de 2.500 y 5.000 hs. entre 1956 y 1966) Y de
su relativa movilidad individual y familiar. Sobre
esta caracterstica se requeriran, como es natural,
complejas investigaciones; como no se han hecho,
slo cabe realizar alguna inferencia. Una lista medianamente amplia de las fortunas' agropecuarias
ms publicitadas o notorias permite verificar el ingreso directo en este sector de grandes patrimonios
-los del grupo Mahilos y del grupo Salvo han sido
los ms ostensibles- amasados originalmente en
adivid!1des diversas y en especial industriales. Pero
este fenmeno slo refleja el entrelazamiento natural, casi incoercible entre todos los ncleos de la
riqueza e importa menos que el posible ascenso
desde niveles medios o bajos hacia la cima. No se
trata, pues, slo del hacendado de regular patrimonio excepcionalmente hbil, sobrio y/o exitoso,
sino de procesos (que por lo menos hasta no hace
muchas dcadas fueron relativamente frecuentes)
en que se trep al nivel superior y desde ocupaciones humildes (escassimos; slo se ha divulgado
uno) o se hizo desde otras, ajenas a la actividad
.agropecuaria directa (comercio al por menor en

las capitales del interior, remate de ganados, transporte, empleos precedentes en las secciones bancarias de crdito rural, etc.).
El ingreso de la inversin extranjera en este
sector econmico, que tuvo ya sus precedentes casi
legendarios en "Los Cerros de San Juan" y en
"Nueva MeWen", agrega no slo nuevos factores
de movilidad sino que, en verdad, superlativiza
un fenmeno de mayor hondura. Es el de la integracin de la agropecuaria entera a los mecanismos de cierto tipo de capitalismo especulador que,
sin mayor apego ni tradicin terrgena, adquiere o
se deshace de y liquida establecimientos, oficia de
arrendador o de' arrendatario, alterna o sustituye
modalidades de explotacin, todo al comps de
estrictos y actualsimos clculos de rentabilidad. Las
grandes ganancias que hizo posibles durante el perodo batlleberrista la poltica de sostn a los precios agrcolas (en cuanto asegur un superbeneficio al gran capital y a la gran extensin) representa
probablemente la etapa decisiva de esta transformacin de comportamientos y valores.
Tanto a esta altura de su desarrollo como desde
muchas dcadas atrs, la lite agropecuaria ha
sido la ms regularmente organizada y articulada
del pas, y aun la ms percutiva y coherente en la
presentacin de sus reclamos. Fuerte en sus centros
institucionales desde la Asociacin Rural (1871) Y
la Federacin Rural (1916), dividiendo entre ambas, desde la aparicin de esta ltima, la gestin
tcnica y la accin poltico-gremial, la clase alta
rural se ha beneficiado comnmente con la invocacin de las demandas de los extensos estratos que
bajo ella pugnan, a veces difcilmente, por mantener
su "status" y aun sobrevivir. Toda pugna sobre
precios unifica al sector, aunque toda victoria en
ella lo aventaje muy desigualmente. Merece tambin
apuntarse el alto grado de "comunicacin interna"
que la lite rural posee, desmesurado en especial si
27

25 de agosto en el Prado: los animales importan ms que los hombres.

se le compara con el que caracteriza a los niveles

ms bajos. En este punto la multiplicacin de ferias, exposiciones, ventas en estancias y el incremento de los medios de desplazamiento (el avin
es entre ellos comn) no ha hecho ms que acentuar el desnivel.
Las caractersticas anteriores contribuyen tambin a explicar la alta "visibilidad" de la lite
agropecuaria. Propietaria de los medios de produccin de las nicas riquezas bsicamente exportables, cuestionadas como monopolizadoras de un
bien crecientemente raro con efectos verosmiles de
bloqueo sobre el desarrollo de las estructuras nacionales, son atacadas, variable pero coherentemente,
por la baja productividad que su gestin empresarial alcanza. Y tambin por la magnitud de la
ganancia "per capita" cuando sta se mide de
acuerdo con el monto de los subidos capitales que
los integrantes del nivel ms alto poseen. Desde
1958 el "campo" ha demostrado que no respondc
28

a los estmulos cambiarios ni a alicientes ni castigos fiscales con un incremento sustancial de la

produccin media; pese a ello el adensamiento y
la tecnificacin de la explotacin agropecuaria ha
irrompido en la ltima dcada a la categora d~
una meta nacional suprema, a la condicin de
salida visible del estancamiento y el retroceso.
Entre estas coordenadas se mueve el poder poltico-social del alto sector rural. Como la experiencia reiterada del pas lo verifica, controlando un
rubro comercializable de la ndole de la lana, la
retraccin de las corrientes de venta suele significar, con la presin sobre un poder pblico dbil
o complaciente, la devaluacin monetaria inevitable. Y si con esa forma estratgica de poder que
es la capacidad de "veto" quiere medrsele, recurdese la suspensin indefinida que desde 1963 sufre
la ley que deroga la posibilidad de las sociedades
annimas rurales.

En una sociedad del tipo de la nuestra, quien

dice poder econmico dice prestigio. Las muestras de agosto en el Prado son, desde hace ms
de medio siglo, uno de los grandes eventos nacionales. Y a ello hay que sumar todava el otro
prestigio que rodea, en todas las sociedades de propiedad privada, la propiedad de la tierra en
particular. Ninguna otra modalidad de dominio
llega en este orden a comparrsele.

alto sentido de servicio pblico, armado de monopolios eficaces y resguardado, al menos por ms
tiempo que otros entes pblicos, de la erosin envilecedora de la poltica menuda.
Hay que saltar muchas escalas intermedias
para llegar al presente y baste decir aqu que el
crepsculo del aparato bancario oficial fue la condicin para que a superpotencia bancario-comercial se erigiera en "sector hegemnico" dentro del

LA ELITE MERCANTIL
Vieja es la tradicin comercial de Montevideo
y la funcin del pas circundante como zona de su
influencia. Menos dilatada es la historia de sus
bancos, vinculada en su origen a la plena insercin
del Uruguay en la rbita capitalista mundial. La
interesante figura del Barn de Mau llena toda
una poca de inseguro crecimiento y, tras ella, la
de Reus, hacia 1890, dara el sello a la gran aventura especulativa que el pas tard tanto tiempo
en olvidar. De todo ese perodo slo sobrevivira
una empresa, el Banco Comercial (1857), cuya
"prudencia" (que lo salv de las, tormentas), cuya
indiferencia a todos los infortunios colectivos, cuya
omisin de todo gesto de apoyo a los poderes del
Estado en los ms urgentes apremios comunes, lo
convertira en el ms completo dechado de lo que
un banco, en las estrictas e implacables tica y
lgica del capitalismo, debe ser.
Con los bancos nacidos hacia el filo del 90 y
los que tras ellos se fundaron hacia el 900 y con
el Comercial como decano, el sector bancario fue
incrementando pausadamente su poder. Con todo,
puede decirse que hasta la quinta dcada del XX
ese poder estuvo vigorosamente contenido por el
crecimiento paralelo de un sistema bancario estatal, dotado, desde un cuarto de siglo antes, de
fuertes tradiciones institucionales, provisto de un

Bolsa de Comercio: el iuego de los "valores" y un

solo valor.
'29

sistema de nuestra econorpa. Ms dudoso es -la

opcin tiene que estar bastante teida por la ideologa- si el deterioro de los entes bancarios estatales por la ineptitud, por la corrupcin directiva y la
mediocridad gerencial, por la mediatizacin a las
urgencias monetarias y fiscales del Estado, respondi o no a un "plan". Es decir: si obedeci a un
programa alentado desde esferas gubernativas e
instrumentado por los grandes intereses econmicos
privados, o result, por el contrario, el corolario
no querido de un derrumbe general. Ms prudente
parece la segunda suposicin aunque, especialmente en los ltimos tiempos, no sea fcil de refutar
la primera.
De cualquier forma que sea, las consecuencias
han sido unvocas. Desde la difusin del uso del
redescuento como recurso de regulacin monetaria,
su excepcional potencialidad de ganancia multiplic, en laS ltimas dos dcadas, el nmero de establecimientos bancarios. Los Nros. 20 y 26 de esta
coleccin han subrayado los arbitrios que; tras l,
el sistema bancario utiliz desaprensivamente. El
control del 80 % de las exportaciones, de la moneda, de la industria, la entrada a fondo en los
negocios de. la propiedad y. la locacin inmueble
(obstculo formidable a la formacin de la familia uruguaya), las abismales diferencias en las tasas
de inters entre las del dinero recibido y el prestado en trminos de usura, el juego contra la
moneda nacional y la cruda provocacin de las
sucesivas devaluaciones que el pas ha sufrido, la
ocultacin contable de enormes ganancias, con fines
de evasin fiscal o de recorte del beneficio accionario, la responsabilidad mayor en la fuga de capitales hacia el exterior ( 292 millones de dlares
entre 1962 y 19(7), la utilizacin de las "sociedades financieras" como medio de dispersin empresarial y de elusin de algunas restricciones legales,
todo este lote, repitamos, es harto bien conocido
,30

por la opinin ilustrada del pas y los escndalos

de 1965 y aoo posteriores lo han subrayado con
feliz e inesperado nfasis:' La reflexin histrica se
inclina a registrar un sugestivo paralelo entre las
formas clsicas de la piratera, que tanta influencia
tuvieron en la "acumulacin primitiva" que habilit el ascenso capitalista, y este repertorio de modalidades que pareceran marcar su crepscglo.
Tambin han tomado estado pblico los dos
procesos, slidamente interrelacionados, de extranjerizacin (en 1963 un 9 % del capital era forne;
en 1968 llegaba al 45 %) y de concentracin
de la banca, acelerados tanto por la crisis bancaria del 65 y la prdida de confianza en la
gestin nacional como por las propias necesidades
de expansin de los gigantes bancarios norteamericanos y europeos., Agreguemos a estos factores,
frecuentemente subrayados, que dentro de una estricta lgica de las estructuras econmicas, resulta
perfectamente coherente que el "sector hegemnico" dentro de ellas asuma (aun en las reas
subdesarrolladas) las caractersticas formales "ms
avanzadas" del modo de produccin dominante.
Enrgicamente liderado por la Asociacin de
Bancos, hay variados indicadores de esta condicin hegemnica de que hablamos. La callada
hibernacin de la norma derogatoria de las financieras (ley 13.330; artculo 504 de la Rendicin
de Cuentas de 1966) representa slo una muestra
de su eficacia en cancelar los pocos preceptos realmente incmodos que la autoridad pblica tiene,
en oportunidades de alarma social" que adoptar.
Se ha calculado que entre 1939 y 1959 la banca
oficial cedi a la privada el control de 2/3 de los
depsitos y las colocaciones. Pero esta cesin de
terreno pudiera haber estado neutralizada por una
accin de supraordinacin y control por parte del
sistema bancario ~tatal. La ley de 1935 sobre
integracin del Consejo Honorario del Departa-

Directorio del Banco Comercial en 1925. La continuidad de un espritu: la desconfianza hecha virtud.

mento de Emisin (de la que saldra en 19J)6 el

Banco Central) parta del supuesto de una diferenciacin de los intereses agropecuarios y comerciales y los intereses de los banqueros; parta tambin de una presunta vivencia de cierto "sentido
del Estado" en los integrantes de derecho de la
mayora de ese Consejo. Cuando esas diferencias
se minimizaron a travs del activo entrelazamiento
intersectorial, cuando ese sentido del Estado qued
slo en la cscara de las frases, la banca privada
se encontr controlndose a s misma, esto es
decir: autorregulndose. Y parece que la creacin del Banco Central, cado, tras breve lapso,
en manos de los "hombres de negocios", o de sus
agentes, no alter sustancialmente la situacin.
Si se analizan los apellidos del segmento director
bancario y su alto coeficiente de continuidad familiar, se hace evidente que l configur antes que

otros un centro de intercambio de "roles" y funciones con los restantes sectores econmicos. Al principio esta unin es ostensible con el grupo alto estanciero, aunque no hayan faltado linajes de actividad
especficamente bancaria. La industria irrumpira
despus, como lo marc en cierto momento algn
banco, aportando algunas de sus figuras ms exitosas. En tiempos ms cercanos, sin embargo, y
contribuyendo a ello la ndole compleja y aun riesgosa de muchas de sus actividades, el lote banquero
ha incorporado a sus filas hombres formados desde
niveles algo ms inferiores. Se trata, como es habitual, de una seleccin de los ms competentes (o
los menos escrupulosos, que en este ramo de servicios quiere decir, "grosso modo", 10 mismo).
Menor parece hoy el poder, aunque tambin
posee interesantes peculiaridades, del tradici()nal
sector del alto comercio. Altamente beneficiado
31

por las sucesivas devaluaciones a travs del mantenimiento de stocks y del remarcado de precios, la
reforma cambiaria de 1958 alter, empero, la situacin de semimonopolio que implic para l la
importancia de los "antecedentes" en el rgimen
de "cuotas" y sus derechos eventualmente enajenables.

LA ELITE INDUSTRIAL
Hay acuerdo casi universal de que en todas
las sociedades de crecimiento retrasado ha sido el
proceso industrializador el factor desencadenante
de un ascenso a ms altos niveles de desarrQllo e
integracin sociales. Y si esto es as tambin lo
es que, salvo en los contados casos en que la gestin de este proceso fue asumida originariamente
por el Estado, la formacin de un ncleo empresario promotor ha sido condicin imprescindible
de su existencia.
Las primeras manifestaciones de la industrializacin se dieron en el pa& ,~n forma ms temprana de lo que algunos esquemas suponen. Ya se
deca que la misma naturaleza de la produccin
exportable reclam, desde los primeros tiempos,
la actividad del saladero; y aun podra agregarse
que determinadas manufacturas -velas, carros,
etc.- fueron reclamadas por el medio y las dificultades de abastecimiento.
De cualquier manera es lgico tomar como
punto de partida de un empresariado industrial
definido el cuarto tercio del siglo pasado y lgico
tambin marcar la importancia de las primeras
leye.s proteccionistas (1875-1888). Como ha ocurrido por lo regular, fueron las actividades industriales "livianas", dirigidas al :consumo y de "proteccin necesaria", las que primero -y por largusimo lapso- tuvieron viabilidad. Con la habitual
carencia de estudios sobre el tema, puede afirmarse
32

que no es claro el origen social y economlCO del

primer empresariado jndustrial. Aventuremos, a
ttulo de hiptesis, que pudo provenir en algunos
casos de la artesana de taller y en otros de una
inmigracin pequeo-industrial europea con tradiciones artesanales. Esto en los comienzos, tal vez
como trazo dominante. Pero la accin empresaria
de familias como los Salvo permite inferir que
bastante tempranamente (1897 en su caso) se marc un plano de pasaje entre el comercio y la industria. El proceso se agudiz en pocas posteriores,
en especial durante las dos guerras mundiales con su
brusco incremento de la actividad industrial a impulsos de la sustitucin de importaciones. Es lgico
que quienes poseen un establecimiento mercantil
que se ve privado un da de sus fuentes de suministro traten de agencirselos por s mismos.
Todo esto, repetimos, es hiptesis. Pero hiptesis que cabra verificar o desechar con las historias personales y familiares de los protagonistas
ms notorios de esa etapa del proceso. Lo que casi
por s permite una nmina preliminar de esos protagonistas es establecer la ndole no-tradicional y
aun .casi siempre neo-burguesa de ese sector social
y la acentuada preeminencia de determinados origenes nacionales, que aqu fueron seguramente el
italiano y el cataln (ms algunos franceses, alemanes, etc.). Casi obvio es decir que para esa capa
empresaria el xito de sus propsitos se tradujo
en un enrgico impulso social ascendente y --el
fenmeno es general en Amrica pero ms intenso
en la colectividad mvil y abierta que fue la uruguaya- en el entrelazamiento con los ncleos ms
tradicionales de la propiedad estanciera y comercial. Menos segura es la inclusin de ese empresariado en algunos de los diversos tipos que algunos
socilogos especializados en el punto -caso de
Henrique Cardoso ~han declarado para el patro-

la emergencia del poder industrial.

nato industrial. Puede suponerse que, dentro de

los modestsmos parmetros tcnicos y econmicos
en que se movieron, tendieron a acercarse al tipo
de "industrial puro" y aun al del "empresario puritano", definido como "aquel al cual su orientacin
lo lleva a un incremento de la racionalidad a nivel
puramente interno de la empresa".
Hacia 1930, al estmulo de la persistente accin
promotora que el batllismo cumpli, el Uruguay
haba accedido a determinada altura de actividad
industrial que, tal como se exhibi en la exposicin
del Centenario de la Constitucin, pareca satisfactoria. La muestra bien puede verse .hQY como el
cierre de una poca. Y como el prlogo, a su vez,
de una segunda etapa en la que, en estrecha correlacin con profundos cambios estructurales de la
sociedad uruguaya, un nuevo empresariado indus-

trial en nuevos ramos -neumticos, procesado de

lanas, frigorficos de asiento formalmente nacional,
metalurgia, carroceras, etc.- crecera al impulso
del proceso ya referido de sustitucin de importaciones. Como no hace mucho se ha alegado con
brillo, tanto las secuelas de la crisis econmica de
1929 como el conflicto mundial (1939-1945) representaron un perodo intenso de debilidad coyuntural del capitalismo, que tuvo la consecuencia
de dotar a los procesos industrializadores de los
pases dependientes de un margen de autonoma
del que hasta entonces haban carecido.
En tal contexto surgi m!iarn~n.tcun.nuew
estilodgestiii- patronal: las tipologas ya referidas lo designan como el del-"empresario especulador" y del "empresario desarrollista pero especuladar", sin un muy claro deslinde (a nuestro pare- .
33

cer) entre ambos. Con la visible preeminencia

de la primera de estas dos modalidades, la lite
industrial uruguaya pudo lograr Un peso considerable dentro de la estructura econmica nacional de las dos ltimas dcadas. Contrajo en este
lapso esa alianza (que Bourricaud seala para
toda Latinoamrica) con sectores agrarios ms
regresivoo que ella misma y que son, justamente,
los que constrien una expansin del mercado
que sera la nica va idnea para asegurar su
desarrollo ms firme. Otros anlisis han ~ubra
yado el contraste entre su alto grado de capacidad acumulativa y su permanente dependencia del. exterior en materia de maquinarias, suministros y tcnicas. Cuando, tras 1945, la aludida
debilidad coyuntural del capitalismo fue enjugada,
se intensific el proceso de extranjerizacin del
empresariado industrial que hasta hoy ha proseguido sin pausas. Ya sea a travs de establecimientos filiales, ya por la asociacin "a inversin en empresas nacionales con dificultades tcnicas o financieras, ya vinculando al negocio de importacin
una etapa industrial de armado y terminado, debe
sealarse la preeminencia o la entidad de la intervencin y gestin capitalista extranjera en ramas
tan diversas como la metalurgia (en especial metales livianos), los productos qumicos y farmacuticos, los textiles (tanto de lana y algodn como de
fibras nuevas), la electrnica y la electricidad, la
cartonera, la cermica, las pinturas, las bebidas
sin alcohol, la cerveza, el aceite, el azcar, la
molienda y muchas otras.
Batido desde un flanco por la intromisiva participacin fornea, el empresariado industrial uruguayo ha sido incluso incapaz de articular la respuesta de una ideologa industrializadora cabalmente profesada o de ser, por lo menos, fiel a los
esbozos que de ella se haban intentado. Punto
menor sera que la involucin econmica. uruguaya
34

no hubiera permitido alumbrar lo que las tipologas empresariales ya utilizadas dsignan como el
"hombre de empresa moderno" o el "capitalista
moderno".

LA ELITE DE LOS MEDIOS DE

DIFUSION
Cuando constitua el nico medio de comuni~
cacin masiva, la prensa fue en el Uruguay, hasta
no hace muchas dcadas, ms que nada un instru-

SADREP: tambin el aire tiene amos.

Prensa y T. V.: la industria de la trivializacin en

masa al servicio del sistema de dominio'.

mento de lucha partidaria e ideolgica. Lo que

quiere decir tambin: slo muy raramente un, "negocio", una actividad encarada con los criterios de
produccin capitalista y evaluada de acuerdo con
pautas determinadas de rendimiento. El fenmeno
es general a toda e! rea de Occidente y ninguna
originalidad presenta el proceso en e! pas.

Ninguna originalidad tampoco asumi, digmoslo lealmente, el curso de los hechos que han llevado a una condicin diferente a la prensa peridica
y a los medios laterales (radio y televisin) que el
proceso tcnico alumbr. Un factor especfico, sin
embargo, est representado por el hecho de que,
tomando pie en algunas disposiciones de gobiernos
de la dcada del 30 destinadas a moderar la oposicin periodstica, los poderosos intereses centrados en la Asociacin de Diarios de! Uruguay fue- .
ron capaces de asegurarse por ms de dos dcadas
la multimillonaria regala que representaron tipos
cambiarias especiales (y cada vez ms diferentes
al general) para la importacin de sus insumos.
Fuerte grupo de presin, puesto que acta sobre las
opiniones ms desinformadas, que son las mayoritarias, no tuvo ms que invOCar, con e! nfasis
debido, la presunta funcin cultural y formativa
que alguna vez (pero en el pasado) haba cumplido y los solemnes fueros de una "libertad de
expresin por la prensa" cuyo ejercicio efectivo slo est al alcance de un puado de intereses y
familias.
Hasta que e! privilegio no se hizo demasiado
. escandaloso y ms corto el pao en que haba que
recortarlo, poco trabajo tuvieron en sostener la
fuerza de estos argumentos.
Escasa es, en trminos generales, la sustantivi~
dad de la lite de los medios de difusin y acentuados sus vnculos de dependencia con la poltica
(en especial la de la prensa) y la bancaria, agraria e industrial (las de la radio y TV sobre todo).
Pero su privilegiada situacin de intermediaria
con e! exterior, la posesin de los canales de notoriedad y de prestigio es capaz de conferirle poderes que, aun sin regalas cambiarias o impositivas,
est perfectamente en condiciones de cobrarse (en
cargos diplomticos, en bancas legislativas y en
otras numerosas, variadas formas).
35

EL PERSONAL POLlTICO
No han d~jado de insistir estas relle.xiones sobre
la correlacin entre un Estado instrumentador de
equilibrios sociales ms o menos :estables basados
en el compromiso y la emergencia de un personal
poltico experimentado en l Puo para esta emergencia algunas condiciones debieron darse y las
ms importantes fueron la extensin de la participacin poltica hasta un nivel de relativa "verdad
electoral" y el fortalecimiento de unas clases medias
urbanas y rurales en las que buena parte de ese
personal se reclut.
El acentuado amorfismo organizativo de los partidos mayoritarios y la creciente canjeabilidad de
sus posiciones y sus ideas han acentuado entre este
personal un slido espritu de cuerpo, que a altura
parlamentaria se expide sin cesar en reconocimientos "supra partidarios" de numerosas figuras; desde hace algunas dcadas --con todo un repertorio
de franquicias electorales al alcance de la manose hicieron posibles mltiples modos de aventurerismo poltico rnenudo que han llenado bancas
con investidos que a nada ni a nadie responden.
Inversamente, esa misma carencia de estructuras
definidas ha canc~ado casi por completo el aporte
de la capacidad ostensible, de esa capacidad a la
que, por todo lo alto, convoca la eleccin de un
jefe acatado. Por si faltaran ejemplos, digamos que
ciertas selecciones hechas por Herrera o por Luis
Batlle no seran posibles hoy; adase, todava, que
el tipo del "intruso poltico" al que poco ms abajo se har referencia diverge grandemente del caso
anotado.
Como ocurre en casi todas partes, el prestigio
social del pe~nal poltico ha sido por lo regular
pobre y la baja cotizacin se acentu aun durante
las ltimas dcadas. Ms tal vez que su notoria
inefectividad en enfrentar los sntomas indisimula36

dos de la crisis nacional, los numerosos privilegios que el personal poltico se asegur largamente
fueron sobre esto el factor de mayor impacto. Las
historias de las jubilaciones favorecidas por el
artculo 383 de una rendicin de cuentas cualquiera del trfico de autos baratos, de las desaprensi~as fijaciones de sueldos y del logro, mucho ms
discreto, de beneficios complementarios, et~., etc.,
son harto conocidas para que no resulte OCIOSO su
recuento. Mayor inters posee la reflexin sobre el
valor sintomtico de ese proceso. Pues puede ocurrir que tales arbitrios, con todo lo que de ticamente rechazable tengan y con su deletrea influencia sobre la totalidad del sistema, contribuyan a
acrecer la autonoma del personal poltico respecto a las fuerzas y a la estructura social dominante.
Pero si se dice autonoma se dice tambin decrecimiento de su instrumentacin, de su fidelidad
eventual a los movimientos presuntamente espontneos de la opiniJl pblica. Lo que implica,
a su vez, la doble, ambigua posibilidad de rigidez
de actitudes, y ceguera ante nuevos reclamos de
la realidad, pero tambin capacidad de planear
una lnea poltica de alto vuelo y largas vistas, de
salvarla de desnimos y alternativas.
Entre estas coordenadas se ha dado el curso
ltimo del personal poltico uruguayo. Y obsrvese,
sin nimo de agotar el punto, que muy distinto
signo pudo tener la autonomizacin privilegiaJista
del personal poltico en "un Uruguay de compr.omiso" y algunos aislados gestos, ~e hoy de r.es~:
tencia al tipo del "intruso-poluco-empresanal' .
Sobre tal situacin incide la reordenacin de la
relacin de poderes que involucr la carta constituciona'
1966: tanto la pretensin de planifi.car y tecnificar la gestin del Estado como de alumbrar institucionalmente un liderazgo ms o menos
"carismtico", atenta contra la cuota de poder del
personal poltico. Cuando, como al presente, se

produce un fenmeno de entrelazamiento entre

aquel liderazgo y una activa concentrncin de poder econmico, la "disfuncionalidad" poltico-legislativa ante el "proyecto" preconizado puede presentar otro semblante que el habitual.
Para hacer de esta disfuncionalidad una formal corriente de rplica -hay que decirlo- el
personal poltico uruguayo se halla muy defectuosamente integrado. Y esto no slo por la preemInencia (ostensible, pese a la falta de investigaciones sobre el punto) que asume en l la representacin de las clases medias y aun dentro de ellas
el sector profesional liberal, 10 que tambin importa decir su indefip.icin y contradiccin ideolgicas
y su ambigedad de implantacin social. En el interior del pas el personal poltico muestra una
sobrerrepresentacin del sector estanciero y, tal vez
en grado mayor aun, de los grupos intermediarios
(comerciales y profesionales) que trabajan ms
estrechamente vinculados a l. A esto todava habra que agregar que, como es normal dentro de
los regmenes de compromiso o de "poder econmico externo" dominante, los sectores ms capaces, abnegados y lcidos de las nuevas generaciones tienden a desglosarse de todo personal poltico
de trmite. Un fenmeno, agreguemos, que slo
se cancela pasajeramente en los regmenes de "movilizacin revolucionaria". Por lo que, fuera de
ellos, tiende no slo a hacer descender drsticamente el nivel medio de capacidad de ese personal
sino a quitarle toda accin de iniciativa frente a
los invasores poderes sociales que buscan constreirlo.

LA ELITE ADMINISTRATIVA y
TEeNleA
Ocurre regularmente que un Estado moderno
integra el nivel superior de su frondosa plantilla

burocrtica a la estructura del poder formal y a

los procesos de decisin que dentro de ella se
cumplen.
Distintas son todas las administraciones del
mundo y en cada una ese tope superior se compone de modo diferente. En el Uruguay puede considerarse compuesto por los miembros de los directorios de los Entes Autnomos y Servicios Descentralizados, por sus directores unipersonales y sus
frecuentsimos interventores, por los directores generales de los ministerios y los de algunas oficinas
y servicios de especial relevancia (caso la de Planeamiento y Presupuesto). Tambin por los escalones ms elevados del Poder Judicial (Corte y Tribunales), por el personal superior diplomtico, por
los jefes de polica (sobre todo el de Montevideo,
tan decisivo), por los integrantes de algunas Juntas y comisiones de fin especializado y, en general,
por los titulares de los llamados "cargos de particular confianza". Es fcil ver que tales inclusiones plantean la cuestin del distingo y la identificacin entre el rea administrativa y el rea tcnica y aun el desglose de los que, con eficaz expresin, se llaman los "especialistas" y los "generalistas". Dgase igualmente que, en una primera
ojeada, parece razonable englobar en este rubro a
todos los investidos con funciones formales, institucionales, dentro del sistema estatal. Siempre,
claro est (pues ellos forman otra categora ostensiblemente heterognea) que no estn condicionados por un pronunciamiento electoral o no sean,
como los ministros y sus adlteres, poltica y directamente responsables.
Intenso es el debate que en la sociologa de
la burocracia se libra sobre la sustantividad o la
dependencia de este sector, tanto respecto a aquel
personal electivo y movible como a los grupos estratgicos de poder econmico priva~o cuyos intereses estos administradores, en su gestin, pueden
37

afectar tan considerablemente. En el punto, como

es obvio, se involucra la cuestin mayor de la autonoma de accin o la docilidad instrumental del
Estado mismo, un dilema en cuya opcin cabe
advertir que pesan decisivamente prejuicios ideolgicos antagnicos y la atencin a modelos nacionales concretos que no tienen por qu ser los ms
comunes. Sin nimo de remontarnos a tan enrarecida atmsfera selese, s, en la forma ms: neutral posible, que del grado de independencia y del
grado de coherencia de ese estrato numricainente
breve de "grandes funcionarios" (Bemard Gournay) depende su deslinde como lite identificable.
Digamos tambin que en el Uruguay, como en
cualquier otra sociedad dada, tales calidades son
efecto, para este sector, de una serie definida de
variables. Ellas son las del origen social, las formas
de conscripcin, la estabilidad, el nivel de vida e
ingresos, la identidad de formacin, el margen de
autoridad y autonoma operativa, el peso en las
decisiones capitales yla responsabilidad que ellas
irroguen, la medida y la direccin de su integracin al malCO poltico y estatal y a la sociedad
global.
Ningn espacio tenemos para un examen medianamente cuidadoso de estas variables (sobre las
que falta, como es tan comn a nuestro tema presente, cualquier estudio especfico). Del origen social del sector puede aventurarse que se sita regularmente en los varios niveles d'e nuestra extensa
clase media, con probable insistencia en la clase
media profesional. De sus formas de conscripcin
cabe afirmar que la primaca del canal de ingreso
poltico ha resistido victoriosamente toda la larga
serie de leyes enderezadas a, asegurar la incorporacin y la promocil) conforme a criterios objetivos de competencia. El Servicio Exterior es tal
vez la ms detonante muestra de esta contradiccin entre el voceado propsito y la desaprensiva
38

digitacin. Pero tambin en los entes autnomos

del Estado (puesto que el control del Senado ha
sido casi sin excepciones nominal) se puede marcar -y es absolutamente ocioso extenderse sobre
el punto-- el mismo fenmeno. El caso tan conocido del legislador que ha perdido su bnca y es
candidato predilecto a dirigir cualquier actividad
bancaria, industrial o comercial no es el peor, y esto
no es poco decir. nicamente en aquellas funciones reservadas a' algunas carreras profesionales puede aceptarse que acta un mnimo de exigencia
selectiva, aunque tambin es obvio que un mismo
ttulo recubre siempre valores, alcances e imponderables humanos muy dismiles, y ello no slo
en lo intelectual.
Mayor era la estabilidad pasada del seCtor que
aqu examinamos, puesto que la declaracin de
"cargos de particular 1:onfianza" conferida a buena
parte de stos a fines del segundo colegiado la ha
disminuido mucho. Como ha sido tradicin de la
sociedad poltica uruguaya que los daes no lleguen hasta la sangre -por lo menos en cuestin
de intereses- hay facilidades jubilatorias para varios de estos ncleos, por no mencionar el caso
especial de los directorios autnomos beneficiados
por fluidos y jugosos retiros. Con tal referencia
tocamos el punto del nivel de ingresos y vida del
alto estrato administrativo y tcnico, del que se
puede decir que, como es regular en casi todos los
pases, no es de los mejores ni tampoco de los
peores. Bastante inferior al de similares escalones
. en el orden privado (cuando cabe esta similaridad),
como sucede tambin en casi todas las sociedades
de nuestro tipo, ,es en la actualidad ms bajo de
10 regular en la plantilla judicial y policial. Es,
en cambio, ostentosamente alto en ese escalafn
diplomtico que el personal poltico se reserva tcitamente como eventualidad de reposo y posibilidad de acumular apreciables fortunas. Cierto es

tambin que aun en los casos ms desfavorecidos bito administrativo-tcnico que acaba de abanoperan privilegios compensatorios (locomocin, onarse.
abundantes viajes al exterior, jubilaciones especiaEstas modalidades y constricciones de la accin
les) que llegan a hacerlos atractivos.
son de especial relevancia en el plantel de tcnicos,
Poca comunidad de formacin (ese enrgico al que el auge de los reclamos de planificacin
sello que marca a los "grandes funcionarios" fran- econmica y social y las innovaciones institucioceses) se muestra en el sector administrativo- nales de la Constitucin de 1966 (Banco Central, .
tcnico y slo los provenientes de una carrera pro- Oficina de Planeamiento y Presupuesto) dot de
fesional determinada amortizan la general ausencia. una expectabilidad y una influencia que la posteTema mayor representa el margen de autori- rior orientacin gubernativa retaceara drsticadad e influencia de esta lite en las decisiones mente poco tiempo ms tarde.
pblicas mayores y en la instancia -a veces decisiva- de su ejecucin. Hablando en trminos
LA ELITE ARMADA
generales, esa autoridad y esa influencia dependen
Difcil es deslindar una seleccin elitaria, podel contexto poltico-social en que actan y de la
orientacin dominante. Ensancha o estrecha gran seedora de una porcin efectiva de autoridad y
demente sus poderes el que esta orientacin vaya de influencia, dentro de los cuadros, forzosamente
hacia el compromiso social y el prorrateo de de- ms vastos, de la oficialidad militar, naval y aeromandas o siga una tendencia ms unvoca hacia nutica. Siendo nuestra marina de guerra casi
una determinada meta, el que acte bajo el apre- puramente nominal debe decirse que se ratifica
mio de la resonancia electoral o decida con mayor entre nosotros, con ms fuerza aun que la que
libertad. Tambin est condicionada, pero en pro- tiene en otras nacione!, latinoamericanas, que es
porcin menor, por las corrientes ideolgicas y en los grados ms altos del escalafn militar ';'
partidarias a las que ese personal responda y por aeronutico que aquella lite debe ser regularmente
el grado de su integracin y aun de "visibilidad"
identificada. Dentro de ellos, todava, postulemos
en las escalas ms altas. (Entre 1Q50 y 1958 'la
que la operacin puede circunscribirse a los oficiaSuprema Corte de Justicia vivi en este aspecto
les
con mando efectivo de fuerzas, en especial los
una poca de oro.) El fenmeno de ndole ms
regular probablemente sea el de que, presionado jefes de las varias "regiones militares" del pas,
entre las preferencias del personal poltico "stricto los Inspectores Generales de las' armas, etc.
Lo anterior comporta inevitablemente una limisensu" y la incidencia de los grupos de capital,
tacin
ms. Y es que salvo el caso, entre nosotros
slo disponga de la pulcritud en el estilo de la
implementacin que puedan prestarles una capa- poco perceptible, de autriticos liderazgos militares,
cidad y un sentido de servicio pblico menos raros son los jefes en servicio efectivo los integrantes potende lo que suele 'pensarse. Dispone tambin de otra ciales de la lite militar. "lite funcional" por antofacultad importante y que es frecuentemente uti- nomasia, la situacin de retiro la cancela ms o melizada: la de la renuncia y la denuncia. Ambas nos drsticamente, una caracterstica que imprime a
pueden adquirir considerable significacin polti- esa lite una movilidad infinitamente mayor que
ca, aunque detonen con ms fuerza fuera del m- la que exhibe cualquier otra.
39

Como por razones que no es posible recapitular

aqu nuestras clases altas despreciaron persistentemente la vocacin militar, ha sido (es fenmeno
comn latinoamericano) en las clases medias, en
especial en las del interior y con un fuerte coeficiente de continuidad familiar, que la oficialidad
de las fuerzas armadas se reclut y coptina reclutndose.
El origen modesto y la conscripcin relativamente abierta de esa oficialidad debe contrastarse
(y aqu tambin se alude a un hecho universal)
con el extraordinario peso que los factores de socializacin poseen en las fuerzas armadas. Dice verdad
Mills cuando afirma que ellas representan la insti
tucin en la que menos importa de dnde se viene
y ms lo que modela y hacia dnde se va.
A este respecto podra esquematizarse bien el
desarrollo nacional en dos etapas (una tercera se
halla todava en las tinieblas de la incgnita). En
la primera, que ms o menos llega hasta 1940,
la ofIcialidad fue adiestrada en la misin clsica
de guardia del orden y defensa de la soberana
nacional ante un ataque de tipo ortodoxo. Tras
1940, y al comps de los dualizadores conflictos
mundiales y del proceso de regimentacin panamericana estipulado y propulsado por los Estados
Unidos, esa misin fue rpidamente reformulada.
Al implcito, pero tenue contenido ideolgico que
yaca en aquella concepcin clsica, se le insufl
el otro ms ostensible y desafiante de defender los
valores "democrticos" y "occidentales" frente a
un enemigo ahora eventualmente interno y clandestino. Como la misin tradicional no poda ser
ni fue formalmente clausurada, los conflictos entre
ambas no han dejado de expresarse reiteradamente
y aun investirse en dos tipos diferentes de conductor militar.
A partir del convenio militar de ayuda concluido con los Estados Unidos en 1953 y de la co40

rriente, continua desde esa fecha, de oficialidad

nacional hacia ellos o hacia zonas satlites, fue
perceptible la intensificacin de ese factor socializador que tanto impacto ha ejercido sobre otros
ejrcitos latinoamericanos. Al perfeccionamiento
tcnico, cebo del intercambio, se le ados una activa
prctica de conformacin mental cuya incidencia
se acrecent con la previa postura deliberadamente "apoltica" de un ejrcito como el nuestro.
De esta conformacin no podemos detenemos
mucho en su contenido, en su intencin ni en
su evidente eficacia (por lo menos a corto plazo). Del primero recordemos, s, que pautado
en los cerrados ambientes del "pentagonismo"
est<Tdounidense, parece haber consistido en una
peculiar interpretacin de la "democracia" y en
un "anticomunismo" que en los propios Estados
Unidos slo asoma su cabeza en los crculos ms estrafalarios de la ultraderecha "birchista" y en las zonas ms reaccionarias del Medio-Oeste. En cuanto a
su intencin, no es arriesgado sintetizarla aseverando que ella fue la de formar guardias fieles y
:asintientes a cualquier designio que el superpoder
mundial norteamericano pueda abrigar. Sobre la
<efectividad de su impacto advirtamos que si bien,
como se deca, en general consigui sus fines, ejemplos aleccionantes como los cercanos de Per y de
Bolivia prueban que la mentalidad militar, formada, quieras que no, en la visin de la totalidad
nacional y enfrentada lealmente con los fenmenos
envolventes de la explotacin y el despojo, de la
dependencia y del deterioro de todo el sistema
poltioo, es capaz, sin andadores, de generar sus
propios ,contravenenos.
Nada prueba que las fuerzas armadas, superando su ominoso desmantelamiento ideolgico y
emociona,4 no puedan fijarse metas ms altas que
la de ser celadoras de los pueblos que las pagan,

en b~nefici? del patrn extranjero o nacional que

al mIsmo tIempo las halaga y las desprecia. En el
T~rcer Mundo y, en especial, en los pases islmICOS, se corrobora con abundancia esta esperanzada negacin.
A travs de todo este proceso, la lite militar es
probablemente la que mantiene vnculos ms estrechos con la "variable externa" de nuestro sistema
de poder (los Estados Unidos). Esto por lo menos
desde .hace dos dcadas. Tambin son mltiples
f contmuos sus lazos con el personal poltico. El
I~eal de una fuerza armada neutral, tcnica y obedIente, nunca consigui evitar que cierto partidarismo menudo pesase mucho en la designacin para
determinados cargos (inspecciones generales, jefaturas de regin) y el fenmeno, antes aludido, de politizacin capital no modific en esto el cuadro. La
estructura productiva uruguaya no ha hecho factible, en cambio, relaciones directas entre el sector
militar y el poder empresarial. En el caso de anu-.
darse, sera por medio de comisionistas u otros
intermediarios que ello ocurrira.

LA ELITE PROFESIONAL
El ascenso del prestigio social del letrado es
inseparable de dos procesos: el que lleva hacia el
"Estado de derecho", con su ideal de actividad
normada, y el que consolid las formas burguesas
de propiedad santificadas en un cdigo.
Si stos son los factores universales, hay que
agregar que en los pases latinoamericanos la abogaca fue no slo uno de los pocos canales abiertos
al ascenso social no condicionados por la fortuna:
tambin las modalidades culturales de nuestro pasado, la ndole generalizadora, verbalista, oratoria
de la prctica poltica, periodstica y legislativa
cotizaron las modalidades y limitaciones del abogado ms all de lo normalmente concebible.
El prestigio del mdico fue seguramente algo
posterior y aparece coetneo al desarrollo de una
qumica, una fisiologa y una biologa puestas sobre serios fundamentos. Cuando esta evolucin se
encontr con el valor normalmente supremo asignado a la salud y, sobre todo, a la vida misma,

Fuerza de represin o Ejrcito de los Andes: inexorab le dilema de toda institucin armada latinoamericana.

la "profesin hipocrtica" subi hasta el nivel en

que hoy, pe..<:e a espordicas crisis, se encuentra.
Desde Fermn Ferreira, Teodoro Vilardeb y Gua1
berto Mndez hasta Soca, Morquio y sus sucesores,
el Uruguay ha reflejado puntualmente este proceso.
Vale la pena observar todava, pues se relaciona
especialmente con nuestro tema, que paralelamente
al curso de la continua victoria sobre las enfermedades y a la prolongacin de la vida media del
hombre, algunas especialidades mdicas han cobrado en los sectores socialmente mejor colocados
una funcin estratgica de custodio de ciertas va'liosas posibilidades (la esbeltez femenina, la potencia sexual masculina, la juventud prolongada) qu~
el roce de los aos amenaza y que los ms pobres
no tienen tiempo ni medios de defender.
Tambin en las etapas que la economa y la sociedad conocieron tras la Segunda Guerra Mundial
la abogaca ha ejercido a determinadas alturas de
su estratificacin gremial una funcin relevante.
Es ampliamente detectable el proceso de eslabonamiento entre un nmero relativamente limitado de
grandes estudios, los directorios bancariOs e industriales, los negocios independientes de exportacin
e imposicin y ocasionales desempeos de un "rol"
poltico-administrativo (a nivel ministerial, grades
comisiones asesoras, etc.) que pueden incrementarse abruptamente, como ha ocurrido en el perio
do posterior a 1967. En funciones no fcilmente
deslindables de ejecucin y asesoramiento, el abogado asume para la constelacin de poder econmico el papel insoslayable de brjula para oriental;'
se en la maraa legal y poder evadir susconstricciones. En estrecho concierto con el contador, el
abogado se hace en esa situacin el que articula,
convincente y pulidamente, los reclamos de los
"grupos de presin", el que es capaz de hacer
manejables las confusas pra,gmticas sobre el co42

mercio exterior, la destreza apta para reducir a

la mnima expresin posible el pago de los impuestos. Tambin, pero esto se juega en un crculo
aun ms rducido, es el intermediano de la inversin exterior y quien procesa su curso ante la ad
ministracin pblica; igualmente, aunque el rea
se reduce aun ms, el "merger", el experto en la.>
fusiones y dispersiones (casi siempre "non sanctas" )
con que se traduce la creciente concentracin y a
la vez invisibilizacin del poder econmico.
Resulta muy factib1~ sostener que este ncleo
profesional no tiene "poder por s mismo" sino
ms bien un sistema de facultades delegadas de
entrelazamiento y gestin. Pero, a cierto nivel d
desarrollo econmico, su funcin lo hace, tan imprescindible que toda la naturaleza de las bases de
la autoridad y la relacin funcin-poder puede,
a su propsito, replantearse.
En una sociedad del tipo de la uruguaya el
prestigio de tal grupo humano es alto y si una
prueba fuese necesaria de que ello ocurre tambin
en la nuestra, atindase a la inclinacin universal
de la prensa a honorificar con el doctorado (a
veces con un inverificable "profesorado") a cuaiquier nudo seor accedido a funciones pblicas.
Pero, asimismo, dentro del grupo social global, val.::
la pena observar el aura especial que rode en el
pasado a los "civilistas" y al presente a los "comercialistas", as como la consideracin dispensada
a "constitucionalistas" e "internacionalistas". Esta
ltima no es casual, pues constituye sntoma valioso de toda una concepcin de la accin social
que prima los valores de un "formalismo", un
"literalismo" y un "idealismo" capaces de actuar
de fuerzas congeladoras del "status", de pantallas
de ocultacin de sus ms gruesas, chocantes demasas.

ELITES EMERGENTES Y
"CONTRA - ELITES"

I.A ELITE RELIGIOSA

Puede resultar extrao que los dirigentes eclesisticos (y co?cretamente, hasta casi nuestros das,
los de la Iglesia Catlica) sean colocables dentro
de estas categoras. Sin embargo, tal es la situacin
que parece corresponder con ms exactitud a la
condicin del pas, por lo menos desde el ltim
cuarto del siglo pasado. La hondura del proceso
de secularizacin cumplido, la debilidad de la articulacin poltica de los sectores catlicos, su desfasamiento creciente con las tendencias y corrientes ideolgicas que dominaron en el mbito de!
poder estatal desde 1880 lo explican, de modo muy
cumplido. En este sentido la laicizacin formal de
toda la sociedad uruguaya culminada entre la prime.
ra presidencia de BatUe y la segunda Constitucin
nacional (1917) no hizo sino ratificar una ostensible
relacin social de fuerzas.
La Iglesia y sus dirigentes han mantenido, no
obstante, a todo lo largo del Uruguay moderno,

una apreciable accin de influencia -social, tica,

cultural- sobre un sector poblacional de magnitud. Es posible que su incidencia mayor se haya
ejercido ( y se ejerza aun hoy) sobre los restos de
las viejas clases alta y baja tradicionales, las clases
medias y altas rurales y algunos ncleos inmigratorios de origen europeo (espaol e italiano, pero
tambin francs, alemn, etc.) y sus descendientes.
En contraste tambin con la proveniencia social de casi todo el alto clero latinoamericano ha
sido norma casi sm excepciones que el nuestro se
haya reclutado regularmente en una clase media
de tono pequeo-burgus, actividad comercial o
chacarera y antecedente espaol e italiano. Al
menos as es lo que ocurri tras el patricio Larraaga, con las personalidades ms notorias de
la jerarqua eclesistica uruguaya, desde Jacinto
Vera y Mariano Soler hasta Juan Francisco Aragane, Antonio Mara Barbieri y Carlos Parteli. Con
este ltimo, sin embargo, se marca probablemente
el primer caso, desde Larraaga, de que un dignatario eclesistico traspase con su prestigio las estrechas fronteras de la sub-sociedad clerical y que, al
comps de profundas transformaciones eclesiales a
nivel universal, adquiera relevancia ante elpab
entero y, en especial, ante sus sectores ms escla
recidos y dinmicos.

LA ELITE INTELECTUAL Y LA
EDUCATIVA
La caracterizacin del "intelectual" y de un
sector homogneo que lo incluya representa uno
de los puntos ms debatidos de la sociologa de
los grupos y de la teora de la cultura. Quede
estipulado aqu, simplemente, que considerarnos
"lite intelectual" a los ms destacados entre el
conjunto humano de creadores o adaptadores de
43

ideas, contenidos, imgenes, expresiones y formas

culturales, identificados por el nivel de sus "logros" y no por ser titulares de una posicin institucional cualquiera. No sucede lo mismo con los
educadores y su funcin trasmisiva al frente de
las redes institucionales de la enseanza superior
y media. Juzgamos tambin incluidos en el lote a
escritores (de "literatura", historia, determinado
nivel de periodismo), cientficos (fsico-matemticos, naturales, sociales), artistas plsticos y compositores y algunas "celebridades del espectculo"
(actores, folkloristas, etc.).
No es frecuente la existencia de estructuras
sociales concretas que integran al "intelectual" en
la constelacin dominante de poder ni es sin graves daos y contradicciones que algunos de ellos
(y esto por perodos ms bien breves) lo hacen.
Como se comprender, punto de dilucidacin compleja y acometimiento polmico es ste, puesto que
se relaciona con temas tan candentes como el de
la revolucin, las concepciones normativas de la
misin de la inteligencia y la ndole classtica (y
aun el alegado "desclasamiento") del intelectual.
Valga por extrema abreviatura recordar aqu
que mientras la funcin intelectual represent durante el siglo XIX uno de los mltiples deberes
del patriciado, se desplaz durante el XX hacia
las nuevas capas medias, dentro de un espectro
que iba desde una tradicin comercial o burocrtica bien asentada hasta una pequea burguesa
con tendencias al desclasamiento. Fue rasgo general, sin embargo, el de que el intelectual, y en
especial, el escritor y el artista, haya asumido en
la sociedad uruguaya de nuestra centuria una significacin ms bien honorfica y decorativa --cuando alcanz efectivo destaque- que de real "influencia", de incisivo, movedor "prestigio". A ello
contribuy tanto la precariedad de medios materiales de una colectividad semidesarrollada como el
44

carcter europeo (no slo de ongen sino incluso

de cuo, de sello) de las ideas y las formas concretamente influyentes. A esta norma general slo
escaparon -puesto que no eran sustitutos de
nadie- algunos historiadores (desde Bauz y Acevedo hasta Blanco Acevedo y Pivel Devoto) y
determinados periodistas, como ocurri en los casos
del mismo Acevedo, de Antonio Bachini y, sobre
todos, en el de Juan Andrs Ramrez.
Hasta casi nuestros das, tal en regla general y
con tales excepciones, la situacin general de la
lite intelectual del pas puede sintetizarse de esta
manera.
Sin que falten las transiciones, un salto cualitativo (segn historia ms de una vez contada y
muchas mal) lo represent el ahondamiento de la
crisis nacional en los aos de la segunda postguerra
y la emergencia de una nueva generacin intelectual
hacia mediados de la quinta dcada. Entonces s,
en un juego de interacciones en las que sera
ocioso establecer prioridades, las coordenadas antes
aludidas, el ensanchamiento y la nacionalizacin
del mercado productor-consumidor del libro y, en
primer plano, una acuciante necesidad de inteligir
como grupo humano situacin y destino, engran,
por as decirlo, la produccin intelectual del pas
en un circuito vivo de ofertas y reclamos. Los
mismos nombres eminentes de generaciones anteriores, respetados y reverenciados a veces pero de
influencia puramente nominal, las figuras ms valiosas de las promociones cercanas, los lderes culturales de la generacin nueva alcanzaron un prestigio efectivo, lograron una audiencia modesta, pero
autntica, de los que nunca el intelectual uruguayo
haba gozado. Se model, en suma, tanto en
trminos conceptuales como imaginativos, una figura de la nacin y la sociedad uruguayas, una
nueva interpretacin de su pasado, un diagnstico
de su presente.

Al ritmo de la agudizacin de los antagonismos

latentes en la colectividad que constituimos, del
descaecimiento de las hasta entonces aceptables apariencias de su decoro, otro fue el pblico potencial
que logr conquistarse que aquel que no fueron
capaces de hacer suyo las anteriores promociones.
El nivel social superior sigui mostrando, ms que
sus pares de Amrica del Sur, una estolidez, un
desinters cultural y una impotencia o inquerencia
de producir en este plano (salvo en lo utilitario
de las "profesiones") figuras de relieve. La clase
media baja o "pequea burguesa", la clase media
en general, ls nuevos sectores tcnicos y profesionales, la generacin ms joven, los grupos ms
radicalizados y perceptivos de la lite obrera y
estudiantil fueron los rubros con que se acreci el
pblico consumidor de esa produccin cultural que
senta como necesaria a .su asentamiento humano
y social. La "contrasociedad" en suma, y dicho en
esquema, acogi hacia s una "contra-lite" que a
su vez contribuye a vertebrar! L en viva y no siempre pacfica tensin dialctica. Mientras tanto, la
duermevela de las instituciones culturales del Estado, su irreversible nominalidad y fenmenos tan
simblicos como el fin del Ateneo de Montevideo,
otrora prestigioso, prueban -por si falta hicieraque no existe en el Uruguay otra cultura que
la que en esa "contrasociedad" se involucra.

LA ELITE SINDICAL
Desde la legendaria F. O. R. U. (1905) hasta
la actual C. N. T., la labor organizativa de la clase
obrera fue suscitando la promocin de un sector
dirigente sindical. De ste se extrajo el personal
gestor de las sucesivas centrales. El carcter de este
personal forjado en la lucha contra el poder empresarial y los mecanismos represivos del Estado,

pero tambin en complicada'> pugnas individuales

y de grupo, ha dependido siempre de una serie
de variables. Entre stas asumen relevancia especial
la ndole de las ideologas normadoras (anarquismo, marxismo socialista o comunista, reformismo
pragmtico, etc.), las relaciones partidario-sindicales (con los partidos tradicionales, con el socialista
y el comunista), los comportamientos y actitudes
gubernativas ante el propio aparato sindical y el
entramado legal, por fin, que en determinados
perodos convoca la participacin obrera y empleada (caso del cuarto de siglo que parte de 1941)
Y en otros la rechaza hasta la negativa misma de
todo dilogo.
Entre tales coordenadas se fueron dibujando diversos tipos de dirigente, desde el lder de choque
de los tiempos heroicos de las primeras y duras
huelgas hasta el responsable gremial ducho en organizacin, propaganda y negociacin que reclam
la serie de leyes que tuvieron su punto de partida en el Consejo de Salarios (1943). No
habiendo alcanzado aun el sindicalismo uruguayo
esa densidad estructural, magnitud y control de los
canales de participacin que en sociedades desarrolladas promueven una autntica burocracia sindical
con alto nivel de vida, dgase entonces que el dirigente gremial de nuestro medio, slo independizado
a medias del peso de sus tareas originarias, carente
de un "status" de tipo burgus, sometido a persecuciones como las que sufre al presente, se encuentra muy lejos del "boss" sindical que conocen
los Estados Unidos y Europa y aun la Argentina
de detenninados perodos. En cuanto al nivel de
vida e ingresos el anterior aserto admite la excepcin de los dirigentes de algunos sindicatos amarillos o amarillentos, en especial los conectados con
el conservador sindicalismo oficial norteamericano
(A. F. L. - C. I. O.) y sus variados tentculos
internacionales.
45

HACIA UN SECTOR DIRIGENTE

Tales son los topes de los compartimientos

funcionales que en el Uruguay de hoy pueden
relevarse. Los cuatro primeros componen y aun
vertebran esa "clase alta" que la opinin ms
autorizada aprecia, segn sondeos parciales de estratificacin, en un 2 % de la poblacin del pas.
Los dos ltimos se sitan como ncleos de una
"contra-lite" pooible y en curso de formalizacin. Los cinco intermedios tienden a bifurcarse
entre la integracin al sistema dominante de poder
y el adensarniento de las "contra-lites" no sin
una ancha zona intermedia de perplejidad de ideas
y comportamientos.
Centrando nuestra atencin en el primer lote
recortmoslo, como corresponde, de la capa social
"dominante". De esa capa componen la porcin gestora, el sector ms activo, dinmico, decisivo. Es posible calcular que slo un dcimo de
la clase dominante "dirige" efectivamente. Es un
0,2 % de los uruguayos. Qu representa como
46

concentracin de mando y cmo califica la estratificacin social del pas?

En proceso poltico-social tan mvil como el
uruguayo del presente, con la incidencia de "variables coyunturales" de inusitada fuerza, cualquier
conclusin sintetizadora, por ms que ella apunte a
realidades de estructura, corre grave riesgo de falibilidad. Como la tarea, empero, no es eludible,
postulemos, sobrentendida la mayor cautela, algunas aseveraciones fundamentales.
Segn ya se dijo y trat de fundarse, el Uruguay
no conoci nunca este tipo de cima de la estratificacin social que represent la clsica "oligarqua"
latinoamericana. Slo un empleo generossimo de
la analoga puede sealar entre nosotros estructuras
de poder. y procesos de decisin del carcter de
los que registr regularmente el Chile del siglo XIX,
la Argentina del mismo perodo y de casi todo nuestro siglo, Colombia prcticamente sin interrupciones.

En esta operaclOn de previo descarte, el otro

extremo del rea a examen se acota aun con ms
facilidad. Pues parece obvio que, a mucha distancia de una sociedad industrial moderna, madura,
no conoce el pas la pluralidad de "lites funcionales", de sectores dirigentes parciales que segn la
mayor parte de los modelos al uso ese tipo de
sociedad involucra. Y como estos "modelos" -las
comillas son intencionales- tienden a soslayar la
estrecha trabazn que entre algunos de esos sectores
existe, digamos tambin que en una sociedad semidesarrollada y dependiente no es registrable tampoco ni la sustancial identificacin entre el sistema
empresarial y el "establecimiento" militar que alcanza hoy su perfeccin en los Estados Unidos ni
la ostensible primaca del aparato poltico-partidario que caracteriza el rgimen de "partido nico"
del tipo de la Unin Sovitica. Es decir: ninguno
de los rasgos de los ejemplos ms estables en las
variantes capitalista y socialista de las formas de
modernidad social.

LA HIPOTESIS GENERAL
En la recapitulacin de los va"rios sectores dirigentes ya adelantamos en parte la hiptesis que
aqu, aun cautelosamente, formularemos sobre la
firmeza de asentamiento de los sectores dirigentes.
y es la de que, sin perjuicio de la ostensible movilidad que el grupo decisivo rural tuvo en el
pasado, las lites dirigentes bancario-comercial y
agropecuaria parecen mucho ms asentadas que
en dcadas anteriores y algo ms estables que la
industrial y la de los medios de difusin. Todas
ellas, en fin, y es fenmeno comn en los grupos
titulares de la riqueza, son con seguridad harto ms
consistentes y fijas que las restantes, con todas las
excepciones que haya que admitir. Se encuentran,
adems, en un proceso casi terminado de entrela-

zamento y unificacin sobre el que habr que

volver. En las siete selecciones dirigentes no-econmicas es, sin embargo, perfectamente posible inferir
que el antecedente familiar, las ventajas del ambiente, las tradiciones y las conexiones paternas
pesan en el pas con el peso que incluso suelen
poseer en sociedades no capitalistas. A esta norma
dominante slo habra que hacerle la obvia exclusin del sector religioso y la casi segura de la
lite sindical. En cambio, debera dotrsele de un
nfasis especial en el nivel superior militar, en el
profesional y, especialmente, en el poltico, donde
no cabe ya hablar slo en singular cuando nos
referimos a las "familias dinsticas".

LAS FUERZAS UNIFICADORAS:

EDUCACION, ESTILO DE VIDA E
IDEOLOGIA
Nuestro sistema educacional no concurre espontneamente a robustecer vnculos endogrupales
de un sector superior. Pinsese, por contraste, en
la influencia de las "public schools" inglesas o en
las universidades de la "Ivy League" estadounidense. Mientras universidades "libres" (privadas)
o la "Universidad del Norte" no puedan erigirse en
semilleros de tecncratas integrados al sistema, los
jvenes de clase alta accedidos a la Universidad
reciben una enrgica impronta desclasadora ante
la que, a falta de resistencia ostensible y frontal,
slo ha cabido regularmente el agremialismo y la
reticencia. A niv,el de la enseanza primaria o secundaria pudieron oficiar con ms eficacia la
funcin de centros de formacin los colegios y
liceos catlicos ms prestigiosos, caso del "Sacr
Coeur" para el sexo femeniIJ.o y el "Sagrado Corazn" (Seminario) para el masculino. Pero esa
eficacia fue relativizada durante prolongado lapso
por la inclinacin agnstica de una parte de los
47

sectores elevados. Y aun debe sumarse a este factor

la resultante de una de las ms restallantes contradicciones espirituales de nuestro tiempo. Es la que
se configura entre el becho de que mientras -de
1945 a 1955 ms o menos- las clases superiores
de Occidente (la del Uruguay incluida) se "convirtieron" casi masivamente buscando una anhelada
legitimacin de su poder frente a reales y aun
supuestas amenazas, los grupos ms lcidos de la
Iglesia aceleraron una denodada tarea para desimplicarla de esa funcin que, es indudable, por
siglos ha cumplido. De aqu hay que decir que
el disenso --estimulante disenso ahora- se estableci de nuevo a nivel de la educacin, puesto
que no lo anulan los mviles suprstites -aunque
todava fuertes- de arribismo social que llevan a
las instituciones ms selectas de formacin religiosa.
Ese margen abandonado por ellas podra --cabe pensar- ser ocupado por los colegios de origen
extranjero y si bien a la altura de primaria en
buena parte lo hacen son demasiados y --salvo
alguna excepcin- no bastante calificados para
cumplir plenamente el "rol".
Con todo, la clase alta sufre siempre un proceso
de socializacin interna a travs de su convivencia
fsica en centros y lugares escogidos, de su participacin en pautas de conducta, maneras, preferencias y valores y un tipo de vida y consumo comunes.
Sobre este lote de temas cabe siempre realizar alguna incursin de sociologa y psicologa social
ms o menos impresionista, del tipo de las que han
realizado, del otro lado del ro, Sebreli y Mafud.
Una labor casi siempre exitosa, si las hay, porque
a la clase alta le encanta sentirse retratada y aun
calumniada, en tanto el resto social de los "buscadores de status" -la masa entera, virtualmente,
de la clases medias- hurga en esos retratos modelos
viables de su anhelado ascertSo.
48

Sin caer en la parodia de este gnero, antense

estos elementos que creemos importantes:
a) en las sociedades tradicionales exista casi
siempre un sector (una aristocracia, un patriciado
ciudadano) que funcionaba como dechado de comportamientos y maneras. En una sociedad marginal
semidependiente la pauta est dada por el conocimiento de las normas de vida y consumo ostentoso que lleguen a travs de los canales de difusin
de noticias desde las sociedades opulentas. (Perceptiva del fenmeno, la publicidad comercial ha
hecho una costumbre insistir cada vez ms en el
alto nivel de la clientela potencial a la que la oferta
de un producto se dirige.) Igualmente, aunque en
grado menor, pesan los contactos aun espordicos
con los sectores extranjeros (la clase alta es la ms
cosmopolita de todas) y tambin los hbitos de
algunas colonias extranjeras prestigiosas en el pas.
La inglesa llen este papel de modelo durante casi
un siglo pero la crema argentina, en especial durante
los veranos en el este, ha cumplido y cumple an
una funcin "ejemplar" considerable.
b) Los hbitos de vida y consumo constituyen
un elemento caracterizadar solvente pero de relativa movilidad dado el alto impacto que los fenmenos de la moda poseen en ellos. Con estas reservas, enumeremos:
Zonas de vivienda: tras el prestigio del Prado
y la Ciudad Vieja hacia el 900, (el del primero sobrevive), se dio la direccin hacia Pocitos y la zona
del Bulevar Artigas; hoy son advertibles la alta
cotizacin del Parque Batl1e y Carrasco, en especial
Carrasco Este, centro, adems, del domicilio diplomtico. Con todo, debe presumirse que la clase
alta de Montevideo ofrece un ndice de dispersin
residencial bastante alto.
Lugares. de veraneo: grande ha sido siempre la
funcin de las playas en la conformacin del sector
elevado, sobre todo en el caso de Pocitos entre

gos .( <CaSO de h pro1ang:aila superioridad del "Mdano" respecto al "'"Oauntry"~ eminentemente mesocr.tico, y de a1gJ:mas tentativas sucedneas de los
ltmos tiempos).
.
C1:Jibres JI ,ue:nt.riUii:: t:r.as la larga decadencia del
""Club Umguay", el :nico qm: llen tal vez hacia

.. 'cierta .poca los ~extnemos exigibles de una congregacin de clase :al1:a,iras d -'-'Crculo de Armas"
en :qn.ese r-e.uni parte de la lite poltica, jurdica
y judicial,.el "JI(ockq <Club" y el "Club de Golf',
mucho ms :abiertos, no los reemplazan cabalmente.
El prolongado xito -pn:estoque parte de 1942del ltmo fJ1 1!esistir el desalojo de su presente
asentamiento d:a sin embargo una medida del poder
,de sectares restngidos en evitar la ejecucin 'de
. medidas capaces de 1esionarlos.
Desplawmi.e:ntm y 'lJUdios de comunioan: los
mltiples y breves viajes del estilo ejecutivo han
sustituido las largas perm.anencias de "la familia
en Europa", aunque los "safaris" en frica y las
giras por el Egeo parecen representar un nuevo
nivel cualitativo. En materia de automviles ms
bien que el ostentoso y brillantemente cromado
<carro estadounidense se prefieren los coches chicos,
con preferencia varios (para la mujer, para los
:bjos), y el "jeep" o camioneta para el campo. Se
Club Uruguay: apogeo y decadencia de la sociabiligeneraliza el uso del "yate" (aunque mucho menos
dad seorial.
que en la Argentina) y en especial del avin, cuyo'
empleo
experiment un brusco ascenso entre 195&
1900 Y 1920, de Carrasco entre 1920 y 1940 Y
de Punta del Este tras esa fecha. Como la expansin y 1959.
Deportes: la pasin comunitaria por el ftbol
hacia el noreste no ha sido por ahora posible, se
ha producido en la ltima algo as como una ha sido obstculo fuerte a la diferenciacin clasista
"estratificacin dentro de la estratificacin" que de los deportes. Sin embargo la generalizacin del
prima determinadas zonas (Pinares, barrio del Golf, "fin de semana" ha amenguado bastante esta idenla Draga, el lomo de la Ballena, las rocas de la Pun- tidad. Adems, y como es obvio, el polo es deporte
ta, etc.), aunque no sea notorio todava, salvo desde predilecto de las generaciones jvenes de la lite
las calles ms comerciales del centro, el abandono agropecuaria. Tambin es .distincin social el "rugde las antiguas residencias. El mismo fenmeno by", Y el golf y la caza son a su vez los ejercicios
antes mencionado se registra en los clubes veranie- preferidos de aos algo ms maduros.
49

tDoTTLPO'ttamientos y j7referencias: es comn en

la ,Clase :lta 'aontemplar la eventualidad de situa,cionesadversas; de ah deriva la prctica, por ejemplo, de "'preparar a las bijas para una poca difcil"
y de -los -estudios de secretariado. En gustos adquisitivos 'se 'ha -hecho tan comn en el Uruguay como
en todo 'Occidente la pasin por las "antigedades".
Esta -pasin -ha provocado ]a multipl:.acin de los
-comercios -deilicados a ellas y el prestigio social
'cimero de 'las 'grandes jornadas de remate de colecciones ya formadas o ,de patrimonios sucesorios.
.Ascendente es el colet::cionamiento de pintura
-hora nacional o argentina- y no de los malos
rcromos acaderncos espaoles o italianos que adrquirannuestros antiguos ricos. Tambin est en
pujanrea1zae1 allegamiento de plateras, en especial la eolonial'y ]a criolla.
De gustos -adquisitivos hablamos. Es poco notorio en cambio el gusto por el desprendimiento.
Sin que falten a nuestra afirmacin excepciones,
hay pues que observar que no ha tenido sucesores
la notoria aetvidad beneficente de un matrimonio
Rossell y Rius - Pereyra, un Gallinal, un SaintBois, o un Beisso. Familias enteras, billonarias, no
aparecen involucradas en acto alguno de dadivosidad.
La actitud ante los bienes econmicos nos remite fluidamente a los comportamientos estrictamente ticos de la clase dirigente. Sin posibilidad
de explayarnos tampoco en este punto, digamos que
ellos parecen ser los relativamente bajos comunes
hoy universalmente, aunque tal vez valiera observar la relativa marginalidad uruguaya a los hbitos
ms estentreos, escandalosos de los "happy few"
europeos o norteamericanos. En materia, sin embargo, de conductas econmicas, los repetidos escndalos de la ltima dcada (fraudes con la
exportacin y las divisas, "cracks" bancarios, contrabandos, devaluaciones, estafas variadas) parecen
50

marcar una postura ms predatora y desaprensiva

que la que fue tradicional. Representan una variante a la que bien pueden haber contribuido
tanto las exigencias por ~ triunfo y sostn entre
las mallas de una muy corruptible "economa dirigida" ~ como una percepcin -tal vez exagerada
en lo inmediat()---- de la inseguridad del "status".
y aun podra decirse que ese deterioro moral se
marca, ms aun que en los comportamientos delictuales mismos, en la falta de contriccin de los
involucrados y de sancin, por lo menos registrable,
de su medio.
Bastante inmune se encontr tambin nuestro
alto nivel social al snobismo nobiliario a que tan
susceptibles han sido las lites norteamericana
y argentina, lo que puede estar relacionado con lo
relativo de su poder econmico medido a escala
internacional. Las excepciones, que las ha habido
y en especial en el escalafn diplomtico, han sido
por lo habitual objeto de amable burla. Existieron
y existen, s, los persistentes pescadores de condecoraciones y, desde 1965, una infraccin mayor a
esta dominante la constituye la reiterada relacin
con la Orden de Malta y el aprecio por los perendengues que sta distribuye a buen precio..
Ideologa: pocos o ningn ingrediente original
se hace presente en el sistema justificativo de ideas
que sostiene el nivel social superior uruguayo que,
tal vez desde Carlos Reyles e lrureta Goyena, no
ha tenido ninguna capacidad medianamente distinguida para articular airosamente sus convicciones
e intereses. Por ello el material ideolgico es, prcticamente sin elaboracin, ya el que produce copiosamente el capitalismo monoplico norteamericano,
ya el que emiten tambin sus filiales intelectuales
argentinas. Respecto al de primer origen sus auspiciadores no se detienen, ni mucho menos, en el
clamoroso desajuste que la distinta calificacin de
los mbitos econmico-socia1es le imprime.

PREDISPOSIC10N ESTRUCTURAL Y
COYUNTURA
Pginas atrs concluimos la retrospeccin de
una relativa dispersin del poder con la expresin
"hasta casi nuestros das". Vale la pena preguntarse
cules han sido las vas por las cuales se ha llegado
desde hace dos o tres aos a una configuracin de
poder sospechosamente parecida a una lite, a una
cima unificada de dominacin poltica, econmica
v social.
En una comunidad pequea, insuficiente, econmicamente dependiente como la que el Uruguay
constituye no es posible explicar ningn fenmeno
decisivo sin tener en cuenta primaria y decisivamente la incidencia de la "variable externa" cuya
inportancia debatieron Jean Meynaud y Raymond
Aron en el caso seguramente menos ostensible de
las "categoras dirigentes" italianas. Pero tampoco
en sociedad alguna -pequea o grande, dependiente :o autnoma- cabe la explanacin de cambios cualitativos en la estructura del poder si sta
no se inscribe en el proceso social entero yen las
furrciones y logros econmicos que lo sustentan.
Si se tiene en cuenta la aceleracin desmedida
del proceso inflacionario que se remonta a los aos
cincuenta y la ostensible inviabilidad poltica de
la teraputica ensayada hacia la mitad de 1967,
la opcin -una opcin sustancialmente radicalentre dos alternativas pareca inescapable. Casi
obvio parece recordarla: elegir entre "cambios
(estrm:tur.a1es""segn el consagrado estereotipo, o la
"estabilizacin".
Queremos decir en suma: por un extremo,
drsticosemprendimientos de remodelacin de la
colectividad, "'radicales", en cuanto fueran a la
rzde las :r:moras; totales, en cuanto no dejaran
sector nacional al que no alcanzaran; sincronizados,
ten :cuanto periodizaran cuidadosamente la puesta en

marcha de la colectividad segn nuevos ritmos y

nuevas metas. No importa demasiado subrayar
aqu, puesto que no fue sta la opcin ~ogida, qu
identidad esencial presentaba (presenta siempre)
una decisin de tal suerte con el cambio literalmente revolucionario ni qu premios y costos representa ni qu posibilidades le brindaba la temible
insercin del pas entre dos dictaduras castrenses
de signo regresivo y el talante ms bien apacible
y conservador de una poblacin nacional que pareca (y an parece) bastante lejos de la aptitud
de optar lcidamente por los sacrificios que una
transformacin de tal orden involucra. Ms superfluo resultar aun destacar el alto poder de veto
econmico que ciertos sectores -el ganadero y el
bancario-- ostentan y que tan abiertamente se mostr al provocar el fracaso del poco realista ensayo de
mediados de 1967 (castigar impositivamente a los
ncleos de alta concentracin dineraria para lograr,
ya un firme equilibrio presupuestal, yct, a travs
de cierto tipo de tributos, una incentivacin productiva liberatoria o compensatoria que incidiera
en la raz del proceso; enlentecer, en este contexto,
el ritmo de reclamos so;:iales, y, por l y en .10
que le tocara, el de la inflacin) . Agrguese
todava, por si estas limitaciones fueran. pocas,
una ms. Una ms, que por cierto no es dispensa
sino identificacin con la grave, gravsima responsab::idad emergente de todo lo que seguira. Es
la de la propia conformacin ideolgica (o falta de ella), la de los ~flejos, los intereses, las
solidaridades establecidas o a establecer por los
que poseyeron desde entonces el poder formal, legal, efectivo.
Existe jurisprudencia universal soi>rada p~ra. haber oteadQ, desde el momento en que se le eligi,
las consecuencias sociales del otro trillino de la
alternativa que la estabilizacin (pese a su posible
justificacin) representa. En un cuadro de estan51

Pocitos y 1920: comienza hacia el Este la deriva ve raniega de los smbolos del "status".
52

camiento economICO y de conservatismo social del

que la misma estabilizacin es instrumento, resulta
casi pleonstico decir que ella se' costea inevitablemente con los ingresos reales de los niveles medios
y de los ms desfavorecidos de la poblacin y que
la represin -variable en "maneras" pero inexorable tambin- es el correlato de toda resistencia,
por mesurada que sea, de los estratos sociales afectados ms gravemente.
No ser la presente la primera vez que se
seala que tal poltica represent la clausura de
toda una larga etapa de la vida uruguaya en cuanto
ella estuvo caracterizada por un extenso "regateo"
de las decisiones econmico-sociales esenciales, por
un complicado "compromiso" entre todos los sectores sociales involucrados, de los que surga un
equilibrio relativo pero tambin una poderosa fuerza legitimadora.
Extensos ncleos de poblacin sienten tan drstico cambio como una prdida irremediable; menos
cuantiosos son quienes contemplan en l un duro
pero tnico y promisorio desnudamiento de los antagonismos sociales que .quel estilo embozaba.

APOGEO DEL "INTRUSO POLlTICO"

Pero como es el alto nivel dirigente el que aqu
nos importa, es esencial subrayar que una poltica
de tal naturaleza necesita quienes la cumplan, quienes la implementen, Y aqu toco el punto central
de mi tesis ...:-seguramente discutible- sobre el
sector dirigente uruguayo. Tal tesis, explcitamente,
conlleva la afirmacin de una "predisposicin estructural" de los altos niveles sociales a cuajar en
"sector dirigente unificado", una predisposicin
que en toda estratificacin de clases segn pautas
capitalistas est siempre latente. Pero esta predisposicin estructural hubiera seguido siendo tal si
no se hubiera dado una "coyuntura" especial que

actualiz tal potencialidad y que est representada

entre nosotros tanto por los fenmenos antes aludidos como por la variable que poco ms abajo
se individualizar.
Se ha discutido hace poco qu mviles pueden
llevar a una clase propietaria y empresaria a apoyar
una poltica econmica estabilizadora y a ajustar
(relativamente) a ella sus comportami~ntos. La
pregunta cabe, en especial habiendo sido tan obvias
las ventajas, de muy fcil recapitulacin, que le
depar una etapa agudamente inflacionaria. Es de
creer, empero, que tal ptica de examen descarta
demasiado ligeramente la pertenencia de las clases a
una sociedad global y el peso de las experiencias
comunes respecto al que pueden tener las originadas en la condicin peculiar del obrero, del empleado, del industrial o del estanciero.
Decisivas unas u otras razones, lo cierto es que
hacia fines de 1967 el elenco poltico dirigente
fue siendo desplazado pausada pero firmemente de
los altos cuadros de mando por el nivel empresarial.
El recurso, la apelacin a las luces y el apoyo de las
fuerzas vivas" -una expresin que no se empleaba
desde los tiempos del fenecido riverismo-- se hizo
casi cotidiano. La accin empresaria transferida al
gobierno importa modalidades muy especficas y el
optar por ella ya implica tambin escoger por un estilo de comportamiento poltico.. La irrupcin del
"intruso poltico" -como le llama la sociologa del
poder de Milis al magnate econmico que salta desde la desimplicancia a las ms altas responsabilidades del Estado-- arrastra tras de l, de modo general, determinada perspectiva. Es una perspectiva de
tipo "productivista" gerencial y aun exteriormente
tecnocrtica, desde la que se centra la atencin en
el logro de ciertas metas cuantitativas y desde la
que son, por esencia" indiferentes los efectos secundarios, en especial los sociales, los concretamente.
humanos, que la implementacin acarree. La ac:
53

cin del tcnico, en su estado puro, suele participar

de estas caractersticas, pero el tcnico est habitualmente flanqueado por el poltico, su superior
jerrquico, para moderar (tambin para malear)
este esquematismo de las metas. Ocurren las cosas
diferentemente cuando es el empresario el que ocupa el lugar del poltico y no hay, o no actan
enrgicamente, contrapesos que 10 moderen.
Que no parecen haberlos parecerla decirlo la
misma desprejuiciada franqueza :con que los investidos se vanaglorian de su fidelidad a su inters
de origen y minimizan la incidencia de cualquier
responsabilidad gubernativa. Se han recordado a
veces las desafiantes palabras' del ministro Frick
en la inauguracin de la muestra del Prado en
agosto de 1968. No se ha atendido a las varias
manifestaciones similares hechas antes y despus
de esa fecha, en especial las del ministro de Industria en diciembre de 1967.

HIPOTESIS SOBRE EL COPAMIENTO

Preguntarse qu fue 10 que provoc este ingreso masivo que apuntaron algunas selecciones
de personal del general Gestido pero que tan desmedidamente se acrecent despus, implica, ni ms
ni menos, querer explicar coherentemente los drsticos cambios ocurridos ltimamente en la estructura de poder poltico y econmico del pas. Sin
intentar agotar la respuesta, observemos que la
eleccin de una lnea, socialmente dura, como la
estabilizacin representa (sobre todo si para los
ricos es una congelacin de sus egresos pero para
los pobres es la de sus ingresos) exiga la presencia
de quienes estuvieran en condiciones de implementarla al margen del estilo de "compromiso" peculiar a todos los elencos partidarios y con total indiferencia respecto a sus consecuencias en una confirmacin electoral futura que en esos elencos es
54

su indisputable causa. Smense a stos los permanentes factores que explican que cuadros gu:bernativos de origen modesto o mesocrtico orienten
la accin estatal -al margen de excepcionales
,circunstancias- en beneficio de los estratos sociales
ya ms beneficiados.
Vale la pena marcar aqu la general y excepcional importancia de este fenmeno. Pues, si bien
se le mira, representa la forma concreta, operativa,
decisional del principio ms amplio y ms abstracto
que ve en el aparato del Estado un instrumento
de los poseedores de los medios de produccin. Tal
principio, cuya operancia en tantos casos puede
importar una exageracin y que obvia la importancia decisiva de un proceso democrtico que
su formulador no estuvo en el caso de conocer,
puede recobrar en ciertas situaciones una vigencia
aproximadamente perfecta. Se trata de coyunturas
dadas en las que se anan un cuadro mundial de
tensiones gravsimas dentro del sistema con un
contexto nacional de estancamiento econmico,
descreencia ideolgica y moral y drstico descenso
del valor de "representatividad" de la estructura
poltico-partidaria entera.
Si volvemos a ese nivel concreto, operativo,
decisional de que se hablaba, basta traer a colacin
algunos fenmenos a que ya se ha hecho alusin
y concebir simplemente su incremento y entrelazamiento multiplicador. Se puede llegar a una cima
dirigente unificada con neto predominio de los
sectores econmicos de mayor peso si nos ponemos
en condicin de recordar o mencionar:
a) el mayor poder de compulsin, hasta llegar
al veto literal que poseen los "grandes intereses"
y a la conviccin de cunto ms fcil es gobernar
tenindolos en cuenta y ajustando los planes a sus
conveniencias. No se maneja aqu la posibilidad
de una satisfaccin ntegra de las demandas de esos
sectores, concesin prctica y.socialmente imposible.

Maroas: en el "mitin

de~~enero"

una

sociedaa-~renueva

Pero pinsese tambin en las fonuas de poder de

veto que en la recapitulacin de los "sectores"
-caso de la que representa la retencin de la procluccin exportable:'- registramos;
b) la cercana infinitamente mayor a los centros de decisin fonual que poseen, en una sociedad
de clases como la nuestra, los grupos econmi-

sus ritos.

ca-financieramente poderosos de la banca o de las

agremiaciones agropecuarias. Cuando, no hace muchos aos, la categora de "grupos de presin" se
vulgariz y comenz a emplearse como anatema
contra los reclamos que distorsionaban el equilibrio
econmico, ella se aplic a los organismos y agremiaciones obreras y.de cIase media. No involucraba,
55

al parecer, las presiones que se ejercen desde tan

cerca y desde planos tan particulares que no necesitan estructurarse en grupos, ni visualizarse en
despliegues, ni vocalizarse en peticiones;
.. c) no es ftil ni secundario apuntar en qu
medida tan considerable permiten en la sociedad
uruguaya una "cercana" como la mencionada,
los fenmenos muy generalizados de snobismo social, la coexistencia fsica de los investidos del
poder formal y los titulares del poder econmico
en determinados lugares y perodos y los entrelazamientos familiares. A partir de 1950 la propaganda opositora convirti a Punta del Este en un
smbolo y agente de la "implicancia" poltico-eco. nmica. Ms tarde el estereotipo perdi virulencia
pero no, por cie;to, el dato social de que se ali~
mentaba. Tambin aqu es honesto hacer el distingo entre el hecho (sobre el que pesan tremendamente los comportamientos femeninos) y la crasa
aspiracin a la riqueza personal por parte de los
. gobernantes institucionales. Pues esta pretensin,
que ciertamente no falta en numerosos casos, no es
polticamente inequvoca y puede traducirse (se
dio en el proceso peronista) en corrientes que
Max Weber llam "prebendarias" y en acciones
de despojo de los econmicamente poderosos por
parte de un squito poltico con aspiraciones a
reemplazarlos;
d) tampoco deja de poseer relevancia la usura
de los mviles ideales, la flaccidez de las justificaciones ideolgicas de la accin pblica --que provocan al mismo tiempo el descaecimiento de las
razones de sustentacin de los grandes partidos
nacionales- y las posturas "realistas", a menudo
cnicas, que suele engendrar la operacin poltica
cotidiana. Sobre todo cuando sta se cumple 'sin
aquellos mviles o stos son tan dbiles que equivalen a su cabal ausencia;
56

e) slo en casos de explcita, deliberada voluntad de cambio, o en cursos histricos literalmente

revolucionarios (dos condiciones tan remotas a los
mandatarios del Uruguay de hoy) pierde su prestigio social la riqueza privada, el respeto a ella
como fuente de poder, como smbolo de xito,
como credencial de .competencia, aun como garanta (a veces muy falaz) de honradez;
f) si se atiende, por lo dems, a la pertenencia
de buena parte del elenco gobernante al extenso
sector de nuestra clase media, se hace posible remitir a ste muchos de los rasgos psico-sociales,
todos decisivos para su comportamiento poltico,
que el anlisis cientfico de estas clases medias ha
ratificado con insistencia. Nos referimos en especial
a su repulsin ante el desorden social, a su conservatismo, a la inestabilidad ideolgica que la mueve
entre el progreso y la regresin, a un "moralismo"
que sanciona irregularmente y, al mismo tiempo
que reprueba las concupiscencias, bastante innegables, de los cuadros partidarios y polti~os o las
"reivindicaciones" de los ms desfavorecidos, acepta sin protesta formidables desigualdades de "status" y todas las compulsiones de la fuerza. El
respeto de las clases medias por las clases altas
ha sido materia de observacin concorde por parte
de los estudiosos. Y aun cabra una tipificacin
de las fuentes de este respeto (la actitud de los
"satisfechos"; la de los aspirantes a un ascenso
individual que consideran factible; la de los qiIe
viven del "esplendor carismtico" que se efunde
de las alturas ... ) ;
g) cuando este sistema de valoracin general
se encuentra con el fenmeno, muy habitual, de
un desprestigio acentuado del elenco poltico (muchas, y muy tradicionales son las causas de este
desprestigio) y cuando ambos hechos engranan
en una especfica coyuntura de endurecimiento
autoritario, adquiere una incontrastable fuerza la

<.:onviccin de que es entre los grandes empresarios

y tcnicos a ellos vinculados (los "hombres de
iniciativa", las "figuras de relevancia nacional")
que se encuentran las "capacidades" que la accin
de gobierno necesita;
h) supuesta en curso la tendencia anterior, es
entonces muy fcil concebir que a los primeros
"intrusos polticos" incorporados al alto nivel de
decisiones les resulte relativamente fcil presionar
por la incorporacin de personal de idntico signo.
En un medio social reducido y sostenido por
mltiples vnculos interindividuales la operacin de
calibrar las condiciones de los candidatos puede
ostentar un alto nivel de seguridad. Esto hace
posible presentar, ante una opinin pblica ya
previamente conformada, elecci.Ones de gente verdaderamente idnea y aun difiCilmente tachables
desde el punto de vista tico, siempre que se soslaye
la red de implicaciones que los envuelve;
i) si hemos hablado de gobernantes econmicamente modestos, personal y presuntamente ntegros, originarios de partidos de tradicin popular,
esto representa el mero "tipo" o "modelo". A
determinados niveles, y sobre todo al legislativo,
es un fenmeno de gran amplitud pero .tambin
muy especficamente uruguayo el enorme desfasamiento que existe entre los intereses, los valores
y perspectivas sociales de los representados y los
de los representantes. Explanar los factores de tal
discordancia sera entrar en el rico y complejo
tema de la efectividad de la "democracia representativa". Ya se ,roz el tema al principio de
este trabajo y hacerlo ahora de modo ms cabal importara recorrer un captulo de cargos
ms que secularmente engrosado contra la realidad
y aun la posibilidad de esa caracterstica. Subrayar
la prima que para la carrera poltica de los econmicamente poderosos significan los reflejos sociales
jerrquicos de una sociedad de tipo tradicional

como lo es buena parte de la del interior de nuestro

pas, insistir en el alto costo de la actividad electoral
y su ndole crecientemente inaccesible a las posibilidades de los de pobre o mediana condicin,
importan slo dos ejemplos de un dilatado repertorio de fenmenos que convergen hacia un mismo
resultado. Si los de escaso o regular caudal invisten
de su representacin poltica a los econmicamente
poderosos, es obvio que ninguna de las causa'i
precedentes necesite ser relevante. Y si bien esto
no ocurre con absoluta regularidad en nuestro pas,
la corriente es lo suficientemente importante, sobre
todo en el caso de los diputados y senadores provenientes de los departamentos ganaderos, como
para que la fortuna disfrute de un nm~ro de polticamente investidos desproporcionado en absoluto
con la entidad numrica del sector ms rico de la
poblacin.

LA FUERZA EXTERNA
Todas las fuerzas recapituladas en este recuento
careceran, tal vez, de impacto desencadenante si
hiciramos abstraccin de' la ya mencionada "variable exterior". El pI1oceso social y poltico uruguayo no transcurre en una isla de poder; se
cumple, por el contrario, en el flanco de un continente sometido a un destino comn. Tampoco es
posible aqu ninguna exposicin extensa de' este
fenmeno y baste recordar que ese continente en
cuyo costado sur-este nos hallamos es el rea menos
disputada, menos controvertida tcita o explcitamente por los restantes poderes, de la desmesurada
potencialidad de los Estados Unidos. ES,to, como
es obvio, la convierte en el coto de caza ms
apacible y seguro que su sistema econmico dominante posea fuera de su propio enclave. "Capitalismo monoplico", "neo-colonialismo", "imperialismo" y "pentagonismo" son trminos que
57

The Embassy: la vasta red mundial envuelve los pe queos peces.

58

convocan ir. ~nsa movilizacin pasional y son susceptibles de evenir entidades hipostasiadas hasta
la mistificacil .
Pero ql1" 1 estereotipo sea el destino posible
de toda evi, 'nCL socializada no atenta contra la
fuerza mism<. de esta evidencia. A todos los niveles,
y en todas las esferas, la "variable exterior" que
representa:;. las manifestaciones dominantes de la
sociedad ncrteamericana afecta cualquier hipottica relacin de fuerzas que dentro del rea nacional
misma pudiera calcularse.
No procede, por supuesto, detenerse en estas
pginas en los fines, las urgencias, los peligros y
los fracasos que marcan la accin de esa variable
y le han dado su presente estilo de endurecimiento,
perplejidad, desilusionado "realismo" y pregonada
desimplicancia. Es, en cambio, como se deca, insoslayable subrayar la decisiva presencia del aparato oficial de los Estados Unidos en todos los
mbitos decisivos de la constelacin de poder uruguaya. Abundante es ya el material de examen
sobre el creciente proceso de dependencia econmica que se cumple a travs de la inscripcin del
pas en la red financiem y bancaria de los organismos internacionales (FMI, BIRF, etc.) controlados por la potencia econmica estadounidense
o directamente por sta, mediante la accin de sus
instituciones propias. Todo el eslabonamiento de
"cartas de intencin" y "refinanciaciones" puede
ser abreviado diciendo que l importa, prcticamente, el fin de todo margen de autonoma en la
direccin poltica, econmica y financiera de la na,cin. Pues si no implica, formalmente, la abdicacin de la "soberana", pone a las autoridades
responsables ante una drstica opcin: ahondar
esa mediatizacin o provocar (en la concepcin
de una poltica cmplice o meramente no imaginativa) el desastre social y la falencia nacional.
Se trata, brevemente, de imponer una "imagen del

pas", un prospecto ideal de la sociedad uruguaya

que cohoneste, una vez impuesto, todo lo que se
quiera. Y, como principio necesitan las cosas, se
busca lognar su efectivacin. La realizacin de tal
imagen se presenta como la condicionante de un ;
tipo y m~onitud de ayuda cuyo beneficiario abs- "
tracto y mediato sera el Uruguay mismo y cuyo
beneficiado concreto e inmediato es el sistema social
y la relacin de fuerzas implicada en l. Hay que
decir que en esa imagen los arrestos, generosos si
a veces poco fundados, de nuestro viejo "Estado
de bienestar" son proscriptos con sardnico desprecio y que el "productivismo", el "libre-empresismo", el desmantelamiento del aparato econmico
estatal, la regimentacin social, la hegemona de
un mercado tericamente fluido que el plan preconiza, coinciden puntualmente con las conveniencias del poder econmico estadounidense. Tambin
coinciden con las del poder econmico uruguayo
aunque ms en grueso y no sin conflictos como
los que ya se han agudizado entre el sector exportador primario y el "poder externo".
sta es la condicionante global de mayor
entidad y, si ello es as, es dable situar en su justa
funcin todos los otros lazos de dependencia involucrados en la corriente anestesiante de prstamos
a corto y mediano plazo, en la trustificacin del
comercio exterior, en el deterioro de la relacin
de intercambio, en la prctica (hasta hoy vigente)
de los crditos ligados, en el peso insoportable de
los intereses y amortizaciones de la deuda externa,
en la extranjerizacin de la industria y la banca,
en el impacto de la remisin de ganancias, patentes,
"royalties", etc., sobre nuestra balanza de pagos.
Todo este espectro de fenmenos se ve facilitado
por el mayor poder de constriccin de la condicionante global pero es, al mismo tiempo, un factor
decisivo de su operancia, el repertorio de sus
instrumentos.
59

BIBLIOGRAFIA

a) General y

latinoamericana

BOTI'OMORE, Tom: Elites and Society, London, C.

A. Watts and Co. Ltd, 1964.
LASWE;LL, Harold; LERNER, Daniel; ROTHWELL,
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LIPSET, S. M. y SOLARI, A. E.: lites y desarrollo
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60

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TRAS, Vivin: Reforma agraria en el Uruguay, Montevideo, Ediciones de El Sol, 1962.
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FARAONE, Roque: La prensa de Montevideo. Publicaciones de la Facultad de Derecho y C. Sociales,
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ERRANDONEA, Alfredo y COSTBILE, Daniel: Sindicato y sociedad en el U ruguay, Montevideo, Biblioteca de Cultura Universitaria, 1969, pgs. 82-84.

PLAN DE LA OBRA
(Continua<:in)

25.

MEDIOS MASIVOS DE COMUNICACiN

Roque Faraone

26.

LA CRISIS ECONMICA
Instituto de Economa

27.

RBOLES Y ARBUSTOS
Atilio Lombardo

28 .

LA PRADERA
Esteban F. Campal
EL LEGADO DE LOS INMIGRANTES _ I
Renzo Pi Hugarte y Daniel Vidart .
LA PRODUCCiN
Pablo Fierro Vignoli

29.
30.
31.

PLANTAS MEDICINALES
"8IanC!!I A.-cleMaffei
32. LA .ECONOMIA DEL URUGUAY
EN EL SIGLO XIX
33.

HACIA UNA GEOGRAFrA REGIONAL

Asociacin de Profesores de Geografa
34~LA CLASE DIRIGENTE
Carlos Real de Aza
~5 . LAS CORRIENTES RELIGIOSAS
A. Methol Ferr y J. de Santa Ana
RrOS Y LAGUNAS
Ral Praderi
EL LEGADO DE LOS' INMIGRANTES lIl)
Daniel Vidart y Renzo Pi Hugarte
LOS SERVICIOS DEL ESTADO
Jos Gil

LA NUTRICiN EN EL URUGUAY
M. Martnez Carril
EL TRANSPORTE Y EL COMERCIO
Ariel Vidal y Luis Marmouget
GEOGRAFrA DE LA VIDA
Rodolfo V. Tlice y Jorge Chebataroff
ARTES, JUEGOS Y FIESTAS
TRADICIONALES .
Equipo de antroplogos
LA SALUD PUBLICA
Gabriel Saad
LA ECONOMfA DEL URUGUAY
EN c EL SIGLO XX
W. Reyes Abadie y Jos C. Williman (h.J
EL PLATA Y EL ATLNTICO
Juan Soriano
PARTIDOS POLlTICOS
Y GRUPOS DE PRESiN
Antonio Prez Garda
LA VIVIENDA EN EL URUGUAY
Juan Pablo Terra
EL SABR Y LAS CREENCIAS POPULARES
Equipo de antroplogos
LA CULTURA NACIONAL
COMO PROBLEMA
Mario Sambarino
PERSPECTIVAS PARA UN PArS EN CRISIS
Luis Faroppa

LOS EDITORES PODRAN,SIN PREVIO AVISO, SUSTITUIR CUALQUIERA DE LOS TiTUlOS ANUNCIADOS
O ALTERAR EL ORDEN DE SU APARICiN

LAS CORRIENTES
ALBERTO METHOL FERRE

EN RAZN DE LAS VACACIONES ESCOLARES, "NUESTRA TIERRA' APARECE DESDE EL VOLUMEN N~ 32 CADA DOS SEMANAS. A PARTIR DEL MES DE ABRIL LAS PUBLICACIONES
DE ESTA OBRA ALTERNARAN SEMANALMENTE CON LAS DE UNA NUeVA SERIE:

LOS DEPARTAMENTOS
EL INTERIOR RURAL Y URBANO DE NUESTRO PAlS; SU PRODUCCiN AGRARIA E INDUSTRIAL; SUS HOMBRES Y SU PAISAJE; SU HISTORIA Y SU CULTURA..

PLAN DE LA OBRA
1.
2.
3.
4.

S.

1.
8.

'1.

EL URUGUAY INDIGENA
Renzo Pi Hug~e
EL BORDE DEL MAR
Mlguel A. Klappenbaeh - Vctor Searabino
RELIEVE Y COSTAS
Jorge Chebataroff
EL MOVIMIENTO SINDICAL
Germn D'Ela
MAMfFEROS AUTCTONOS
Rodolfo V. Tliee
IDEAS y FORMAS EN LA
ARQUITECTURA NACIONAL
Aurelio Lueehini
EL SISTEMA EDUCATIVO Y
LA SITUACiN NACIONAL
Mario H. Otero
TIEMPO Y CLIMA
Sebastin Vieira
IDEOLOGIAS POLfTlCAS y FILOSOFIA
Jess C. Guiral
RECURSOS MINERAl.ES DE~ UlIl,IGUAY
Jorge Boss;
ANFIBIOS y REPTILES
M. A. KlappellbClehy B. Orejas-Miranda
TIPOS HUMANOS DliL (:AMPO y LA CII,IDAD
Dalliel Vidart

13.
14.
1S.
16.
17.
18.
19.
20.

21.
22.
23 .
24.

AVES DEL URUGUAY

Juan P. Cuello
LA SOCIEDAD URBANA
Horado Matorelli
INSECTOS Y 'ARCNIDOS
Cados S. Carbonell
LA SOCIEDAD RURAL
Germn Wettstein - Juan Rudolf
EL DESARROLLO AGROPECUARIO
Antonio Prez Garda
SUELOS DEL URUGUAY
Enrique Marehesi y Artigas DUI.m
HIERBAS DEL URUGUAY
Osvaldo . del Puerto
COMERCIO INTERNACIONAL
Y PROBLEMAS MONETARIOS
Samuel Liehtensztejn
EL TURISMO EN EL URUGUAY
Volumen extra
EL SECTOR INDUSTRIAL
Juan J. Aniehini
FOTBOL: MITO Y REALIDAD
Franklin Morales
PECES DEL URUGUAY
Ra Vaz-Ferreira
EL LENGUAJE DE LOS URUGUAYOS
.HorOeio de Marsilio