Butler y la posibilidad contempornea

de un activismo pacifista.

Hctor R. Mrquez

De alguna manera, los lectores de Butler tenemos, a menudo, la

sensacin de que resulta muy difcil colocar al pensamiento de la autora
de El gnero en disputa Bajo un rtulo como el que acabamos de
enunciar en el ttulo de este texto. En este punto, acusaremos recibo e
intentaremos dar por supuesto algo que, tal vez, es obvio: el hecho de
que toda lectura y toda escritura es una pincelada a travs de la
prctica misma de la lectura y la escritura y que no pretende, en este
caso, resumir o de-finir (volver finita) la escritura o la lectura misma.
Puestos en este lugar, referimos la idea de la posibilidad de
encontrar en el pensamiento de Judith Butler la continuacin de una
tradicin occidental que ha intentado pensar una poltica y una tica
pacifista. Para tocar esta tradicin -muy de lejos y en su material ms
clsico- tenemos que ir ms all de La Paz Perpetua kantiana. Tal vez
debamos remontarnos, en un occidente nacido despus del
renacimiento carolingio, al siglo XII, al tiempo de Pedro Abelardo y su
Dilogo entre un Filsofo un Judo y un cristiano; no podemos tampoco
olvidar a Marcilio de Padua con su magistral Defensor pacis (defensor de
la paz) escrito en 1324 ni a Erasmo de Rotterdam con su obra Querela
pacis de 1517.
Posteriormente, pensadores como Voltaire, Rousseau y el mismo
Kant forman parte de un segundo movimiento de filsofos que
continuaron pensando el tpico de la paz; muchos de ellos siguiendo de
cerca a la tradicin latina que result ser muy significativa respecto de
este tpico
Detengmonos, luego de este recorrido nominal por lo que se
podra denominar la tradicin de la filosofa pacifista, para regresar al
pensamiento de Judith Butler que directa e indirectamente abreva en
esta larga tradicin que continu allende la modernidad y que conoci
nombres como Buber, Levinas y Hanna Arendt,

Subjetividad y Responsabilidad

Para comprender el aporte que Judith Butler ha hecho a esta vasta

tradicin de pensamiento, debemos detenernos un momento en sus
reflexiones acerca de la subjetividad y de la violencia.
En Dar cuenta de s mismo, violencia tica y responsabilidad, el
sujeto, sostiene la autora, est desposedo desde diferentes
perspectivas, no slo est arrojado a otro a travs de su relato, sino que,
adems, en tanto corporalidad concreta, est expuesto a otro. Toda
subjetividad est expuesta en su cuerpo y en su narracin a otro que la
desposee todo el tiempo. Hay condiciones narrativas y corporales del
dar cuenta de uno mismo que no las impone ni las controla el sujeto. El
carcter de la subjetividad en tanto que desposeda, tiene varias aristas.
En primer lugar hay una exposicin no narrativizable de m cuerpo que
establece mi singularidad. En segundo lugar, hay relaciones primarias
que dejan huellas recurrentes en mi propia historia; estas relaciones
primarias y este carcter no narrativizable de mi exposicin corporal
concurren a generar, en tercer lugar, una opacidad parcial de mi propia
historia o de la historia de mi subjetividad. En cuarto lugar, hay normas
que facilitan, en cierto sentido, mi propia reflexividad y mi autorelato de
las que yo no soy autor. Estas son las condiciones de la posibilidad de
mi reconocimiento, las condiciones de mi desposesin que, adems, se
intensifican en el lenguaje que emerge en el escenario de la
interpelacin que determina, en buena medida (no de manera total), mi
posibilidad de dar cuenta de m.
Estas condiciones que desposeen al sujeto constituyen lo
inconmensurable que debe ser considerado al momento de ofrecer su
autorelato reflexivo (al momento de considerar la posibilidad de su
agencia). La subjetividad, el autorelato, el dar cuenta de s y, con ello la
responsabilidad est cercada por estos elementos de la desposesin. Es
por ello que el sujeto no puede ofrecer una historia definitiva de s. Para
ello debera ser capaz de superar las limitaciones de los elementos que,
a la vez que le permiten un autorelato, establecen los lmites necesarios
del mismo. El autorelato o autonarracin ser, por ello, siempre parcial.
El sujeto no puede decirse o considerarse autor de su propia historia ni
del relato de la misma; no, al menos, un autor en sentido estricto. No

puede haber, por ello, una nocin satisfactoria y acabada de la

responsabilidad ni tica ni poltica.
En la escena del reconocimiento, dir Butler que la opacidad del
sujeto, los lmites del yo, su carcter de sujeto desposedo acarrea su
capacidad de otorgar cierto tipo de reconocimiento a otros que padecen
la misma desposesin como condiciones de su posibilidad. Al compartir
con otros una ceguera respecto de la propia narracin, al reconocer una
comn desposesin parcial nos tornamos capaces de no exigir al otro o a
los otros una autoidentidad, una coherencia acabada en sus propios
relatos. La suspensin de dicha exigencia de coherencia puede acarrear
la suspensin de la violencia tico-poltica que implica demandar dicha
coherencia o autoidentidad. Conocer los lmites de todo reconocimiento
puede constituir, sostendr nuestra autora, una disposicin tico-poltica
a la humildad y a la generosidad. Puesto que todos somos, en buena
medida, sujetos desposedos en la escena de interpelacin y en el marco
histrico y normativo concreto de esa escena, se abre la posibilidad de
comprender los alcances y lmites de todo autoconocimiento y, con ello,
se abre tambin la posibilidad de que la escena de la interpelacin no
requiera de los sujetos respuestas acabadas, necesariamente cerradas y
coherentes.
La vida en cuanto tal excede las capacidades de nuestra narracin,
de nuestra responsabilidad, y por ello excede cualquier interpretacin o
explicacin que nosotros u otros podamos dar al respecto. Al dejar que
la pregunta quede, por necesidad, abierta, dejamos, dir Butler, vivir al
otro dentro de sus propias e inerradicables limitaciones. Se abre, en
este sentido, la posibilidad de una tica y una poltica basadas no tanto
en el conocimiento como en la aprehensin de los lmites epistmicos
(p. 63). La pregunta que tiene lugar en la escena de la interpelacin:
quin eres? Es una pregunta abierta, dado que el otro no puede quedar
capturado o atrapado por ninguna respuesta, de modo que el deseo de
reconocimiento se ve llevado a mantenerse vivo sin posibilidades de
clausura o resolucin. Un lmite claro a la violencia tanto tica como
poltica viene dado por la propia interpelacin en que ninguna de las
partes puede clausurar en un relato determinado a la otra u otras
partes.
La pregunta sobre la posibilidad de la agencia, desde esta
perspectiva, supone reconocer que hacerse responsable de si mismo
consiste en confesar los lmites de la autocomprensin como los limites

propios o la condicin propia de toda comunidad humana (cf. p. 117). La

extranjeridad del sujeto para consigo mismo es la condicin paradojal de
su conexin tico-poltica con los otros. Podemos decir que, hasta cierto
punto, es indudable que necesitamos conocernos para actuar
responsablemente en las relaciones sociales; no obstante, debemos
reconocer, tambin, que el mismo desconocimiento del sujeto tiene un
valor tico-poltico dado que en la escena de interpelacin, caracterizada
por una opacidad parcial, el sujeto comprende que su condicin es estar
entregado a otros de una manera que no puede predecir ni controlar por
completo (cf. p. 118).
Desde esta perspectiva, el dar cuenta de s, la agencia, dir Butler,
tiene un precio, en parte porque el sujeto que se presenta no puede
exhibir muchas de las condiciones concretas de su propia formacin (cf.
P. 181), y en parte porque el yo que se entrega -a partir de la
interpelacin- a la narracin es incapaz de abarcar los parmetros
sociales de la propia interpelacin, esto es, las normas mediante las
cuales o por cuyo intermedio el sujeto se torna inteligible. El sujeto
queda desposedo en el acto de dar cuenta de s, de generar una
narracin que pueda dar respuesta a la interpelacin del otro. Esa
desposesin de s mismo inaugura una demanda tico-poltica dado que
ningn sujeto se posee a s mismo.
Estas reflexiones acerca del carcter desposedo del sujeto
intentan dar cuenta de cules son las condiciones concretas de la
responsabilidad. El sujeto es interpelado, esto es, reclamado, arrojado y
atado a lo que no es l mismo, al otro; y, al propio tiempo, exhortado a
actuar, a la agencia, llamado a interpelarse a s mismo y a realizarse
fuera de s, en el lugar de lo comn o, en otros trminos, en el lugar de
la responsabilidad. De este modo, el sujeto es convocado a abandonar
un yo autosuficiente, un yo producto, en ltima instancia, de
modalidades de individualismo socialmente impuestas. Mediante la
interpelacin que produce la auto-interpelacin y el arrojo del sujeto a
una dimensin comn de la vida es posible abandonar ese
individualismo narcisista propio de muchos modos contemporneos de
socializar o de ser con otros. El abandono del individualismo narcisista es
la apertura del sujeto a un mundo comn. Al dar cuenta de s, el sujeto
queda desposedo. Esto no garantiza el xito de su empresa en tanto
que sujeto tico y poltico, pero es, al menos, una posibilidad de salida
de un yo autosuficiente considerado como una posesin o propiedad.
Desde este escenario, toda empresa del sujeto, toda agencia puede

siempre malograrse, pero, al menos, el sujeto podr estar seguro de que

su actuar no es indiferente y de que su posicin es de un compromiso
con el otro y, por ello, consigo mismo.
De este modo, Butler intenta mostrar la posibilidad de una agencia
poltica pacfica, respetuosa del otro, y necesariamente sujeta a la
prctica. Se trata de una agencia que intenta redefinirse todo el tiempo
con el objetivo de pensar y practicar una apertura poltica desde un
punto de vista no violento en una serie de condicionamientos sociales
concretos. Por ello, cabe hablar, en este punto, de una filosofa de la paz
como un activismo pacifista que intenta no ser ingenuo acerca de los
condicionamientos propios de toda prctica.

Precariedad y Violencia

Por otra parte, en Vida precaria. El poder del duelo y la violencia

Butler sostiene que La corporalidad esta por definicin expuesta a los
otros y constituida, por ello, por la vida social. Esta es una condicin
comn e incluso previa a cualquier reflexividad: el cuerpo est en una
dimensin de proximidad fsica e involuntaria, en un plano de sujecin a
otros que constituye la condicin a partir de la cual tiene lugar la
individuacin como tal. Esta situacin del cuerpo es la condicin del
proceso de subjetivacin y dicho proceso tiene lugar en un plano
poltico, comn, que instaura una sociabilidad fundamental de la vida
corporal. Estamos, segn este primer aspecto de la ontologa social que
nos propone nuestra autora, desde un principio y en tanto que seres
corporales, expuestos, desposedos y entregados a otros e implicados en
sus vidas. Esta vulnerabilidad comn del cuerpo nos lleva a repensar el
lugar de la violencia en tanto que situacin que pone a la luz de una
manera radical esa interdependencia o sociabilidad fundamental.
La comn vulnerabilidad corporal es, por tanto, una de las
condiciones primordiales de nuestra humanidad. Queda por referir cul
es, si es que la tiene, la consecuencia o la potencialidad poltica de esta
condicin, es decir, en qu sentido puede esta condicin orientar
nuestra accin. Partiendo de esta pregunta, sostiene Butler que hay dos
posibles reacciones frente a nuestra comn vulnerabilidad: la negacin
por medios de fantasas violentas de dominacin de otros o, por el

contrario, la consideracin de la vulnerabilidad de otros. Al asumir esta

condicin de comn vulnerabilidad se abre la posibilidad del surgimiento
de una actitud responsable ante la vida de otros y ante su sufrimiento
puesto que no podemos exceptuarnos de dicha condicin. Ser
vulnerables significa estar expuestos a la posibilidad de la violencia y
por ello a la posibilidad y al hecho del sufrimiento, del duelo y la prdida;
y el reconocimiento de esta comn condicin puede allanar el terreno
para una identificacin con el otro. A esto se refiere el dar cuenta del
otro y de s mismo, un dar cuenta que le corresponde a la sociedad en
general.
Como puede observarse a partir de la consideracin en esta obra,
Butler es coherente con una bsqueda crtica acerca de las vas de una
prctica poltica pacifista, es decir, no violenta. Para ello, como hemos
visto tambin al considerar su obra Dar cuenta de s mismo, la
posibilidad de una apertura poltica no violenta o de una deriva no
violenta de lo poltico radica en una actitud crtica y reflexiva sobre los
condicionamientos concretos de la accin y por ello implica un trabajo
que no puede agotarse en ninguna formacin discursiva concreta. Se
trata de un trabajo abierto incluso a la posibilidad de su fracaso. Desde
esta perspectiva, no es posible pensar un activismo pacifista como una
tarea clara y distinta. Tampoco es posible pensar esta va de accin y
reflexin si no se reconsidera una crtica a las variadas y complejas
formas de individualismo contemporneo.

Poltica y agresin

Ahora bien, para comprender de un modo ms directo el tipo o la

modalidad de activismo pacifista que propone Butler, resulta necesario
referir su obra Marcos de guerra. Las vidas lloradas en que encontramos
una referencia explcita acerca del tpico aqu considerado.
En este texto, nuestra autora sostiene que es necesario separar lo
que entendemos por agresin de lo que entendemos por violencia. La
violencia, nos dice es una forma que adopta la agresin (p. 77) y que
constituye un obstculo para la vida democrtica puesto que significa
una despotenciacin poltica de la accin; la agresin como tal forma
parte de la vida poltica y puede adoptar formas que obren al servicio de

la vida democrtica, es decir, puede adoptar formas que no impliquen

un empobrecimiento de la vida poltica. La agresin puede tomar la
forma del antagonismo y el conflicto discursivo, las huelgas, la
desobediencia civil e, incluso, la revolucin. Estos casos son aceptados
como posibilidades y como realidades inerradicables de la vida poltica.
En este sentido, dir Butler no se trata de negar la destructividad per
se o de concebir a un sujeto cuya psique requiere siempre y
nicamente la paz (p. 77). Hay, por tanto, modalidades de
destructividad que no pueden desconocerse ni eliminarse de la vida
poltica.
Por estas razones, toda represin de la destruccin coloca a esta
ltima en el corazn de la accin que resulta de la represin misma. La
represin de la agresin, entonces, hace que la destruccin sea
reenviada a la accin misma de la represin; desde esta perspectiva, la
destruccin reaparece en la accin producto de su represin. Por este
motivo todo pacifismo basado en la represin no ha hecho sino
encontrar otra sede distinta para la destructividad y de ningn modo ha
conseguido su erradicacin (pp. 77, 78). Podemos decir, por esto, que
la modalidad de pacifismo o activismo pacifista que propone Butler se
basa en un intento por organizar y comprobar la destructividad,
dndole una forma vivible, lo que sera, a su vez, una buena manera de
afirmar su continuada existencia y de asumir responsabilidad por las
formas sociales y polticas en las que surge (p. 78). Se trata, para
Butler, de un pacifismo que intenta encontrar un justo medio entre la
represin de la agresin y su expresin desenfrenada.
El intento de eliminar toda forma de destructividad presupone un
sujeto unificado, coherente, autoidntico; un sujeto escindido de todo
contexto normativo, de todo vnculo comunitario y de toda posible
contradiccin. Este modo de considerar al sujeto propio de muchas
ontologas liberales hoy en curso- es, desde ya, una modalidad de
violencia si consideramos el ya referido carcter contextualizado y
relacional del sujeto que lo arroja fuera de s, lo desposee allende todo
impulso del mismo por constituirse en una identidad unificada y
coherente, es decir, autosuficiente respecto de cualquier otredad. La
concepcin liberal del sujeto es, por ello, una forma poltica de exclusin
de lo que puede considerarse una vida vivible si tenemos en cuenta que
una vida tal no puede desconocer la centralidad del otro y del contexto
normativo propio de la constitucin de toda subjetividad. Desde una
ontologa liberal de la subjetividad no es posible dar cuenta del carcter

relacional del sujeto y por ello, dicha ontologa se constituye en una

negacin de la responsabilidad tanto tica como poltica.

Activismo Pacifista

Queda an por aclarar por qu hablar de un activismo pacifista

en Butler. En principio, parece que la conjuncin misma encierra en s
una contradiccin. Solemos asociar al activismo con la actividad y al
pacifismo con la pasividad. Es menester, por tanto, arrojar algo de luz
sobre este asunto.
La no-violencia, dir Butler, como llamamiento tico podra no
entenderse si no fuera por la violencia involucrada en la fabricacin y el
mantenimiento del sujeto (p. 234). Por este motivo, el objetivo del
pacifismo no es erradicar las condiciones de la produccin del sujeto, es
decir, no se trata de desconocer que el marco normativo en el cual tiene
lugar la subjetividad est marcado, en buena medida, por la violencia. Si
bien el sujeto est, en parte, formado por la violencia, esta violencia
formativa depende de normas que, al propio tiempo, dependen de su
reiteracin para su subsistencia. La produccin normativa del sujeto es
un proceso reiterable y, en principio, indefinido. La idea de la
reiterabilidad es crucial para comprender por qu las normas no actan
de manera determinista. La exigencia tico-poltica de la no-violencia
surge del hecho de que es el mismo sujeto el que reitera las normas y
de que en l est la capacidad de producir o introducir cambios o
inversiones en su reiteracin.
Al hablar de un activismo pacifista intentamos hacer hincapi en
el hecho de que es el sujeto el que debe preguntarse sobre la posibilidad
de reelaborar de otro modo la violencia que determina su propia
produccin. En este sentido, al estar el sujeto empantanado en la
violencia se abre la posibilidad de una lucha contra la violencia que
adems acepta que la violencia es una posibilidad de la propia accin. El
sujeto, entonces, tiene dos vas de accin, a saber: reaccionar al dao
mediante una legitimacin de la agresin o mediante una conversin de
la agresin en virtud o -y esta es la va que propone Butler- reaccionar
frente al dao sufrido intentando limitar el dao mediante una lucha
activa con o contra la agresin (p. 236 Cursivas nuestras). Lejos de ser

una actitud pasiva, la no-violencia se constituye en una lucha. El

empantanamiento del sujeto en la violencia es la condicin de
posibilidad de la lucha por la no-violencia. Esto no asegura el xito de la
lucha por la no-violencia, de hecho, las condiciones que hacen posible
esa lucha son las mismas que dificultan su empresa. Se trata, por tanto,
de que en el encuentro con la violencia social y con la violencia propia el
sujeto despliegue una lucha moral y poltica con la idea de la noviolencia.