Tales de Mileto

(- 624 a - 546)
Seccin publicada en webdianoia.com el 3 de diciembre de 2001

Vida y obras de Tales

Biografa

1.
Naci Tales en la ciudad de Mileto, aproximadamente en el 624 a.C., y muri en el 546 a.C.
Tradicionalmente se ha considerado a Tales uno de los siete sabios de Grecia, siendo, junto
con Soln, de los ms citados en las diversas listas en que se los agrupaba. Las referencias
acerca de su vida son confusas y contradictorias. Respecto a su propio origen, por ejemplo,
unos le consideran de origen fenicio, habiendo sido posteriormente hecho ciudadano de Mileto,
y otros le hacen natural de Mileto y de sangre noble.
2.
Tambin afirman unos que estuvo casado y que tuvo un hijo, mientras otros afirman que fue
soltero y adopt un hijo de su hermano. (Sobre esta soltera de Tales nos transmite Digenes
Laercio la siguiente ancdota: "cuntase tambin que apretndole su madre a que se casase,
respondi que todava era temprano; y que pasados algunos aos, urgiendo su madre con
mayores instancias, dijo que ya era tarde"). La misma incertidumbre rodea los dems aspectos
de su vida. Se dice que viaj por Egipto, donde aprendi geometra, y donde midi la altura de
las pirmides a partir de su sombra; en todo caso se le ha tenido siempre por astrnomo y
gemetra prctico, atribuyndosele algunos descubrimientos matemticos como el teorema
que lleva su nombre. Quiz la referencia ms exacta de su vida sea la prediccin del eclipse
que tuvo lugar el ao 585 antes de Cristo, lo que le vali gran renombre y fama.
Pensamiento

1.
Respecto a su obra, unos afirman que no escribi nada y otros le consideran autor de varias
obras, entre ellas una "Astrologa nutica".
2.
En cuanto a su cosmologa. afirmaba, segn las referencias que nos han transmitido los
antiguos, que la tierra estaba sobre el agua, flotando como un disco. Se le atribuye la
afirmacin "todo es agua", que se ha interpretado en el sentido de que Tales afirmaba que el
agua era el elemento originario de la realidad, el principio de todas las cosas, o bien en el
sentido de que todas las cosas estaban constituidas o formadas por agua. De dnde procede
esta idea? Algunos afirman que Tales la tom de la mitologa oriental; la mayora, sin embargo,
tienden a atribuirle un origen experimental, bien derivado de la experiencia de lo hmedo y de
la importancia de la humedad en el desarrollo de la vida, o bien de la observacin de la
evaporacin del agua, que hace que este elemento se transforme en otro. En todo caso fue el

primero que plante la cuestin de la naturaleza ltima del mundo, concibiendo las cosas como
formas cambiantes de un primer y nico elemento: el agua.
3.
Lo importante de lo que nos ha llegado de su pensamiento es, pues, que concibi la nocin de
la unidad en la diversidad, intentando explicar a partir de ella las diferencias que se perciben en
la multiplicidad de lo real, y que dicho principio o "arj" era de carcter material.
4.
Sea como fuere, Tales es considerado el primer filsofo por cuanto, frente a las explicaciones
de la realidad de carcter mtico y religioso, nos ofrece por primera vez una explicacin basada
en la razn, es decir, en la que no se apela a entidades sobrenaturales para explicar lo real ni
se admite lo contradictorio, rechazndose, adems, la heterogeneidad entre la causa y el
efecto: si la realidad es fsica, su causa ha de ser tambin fsica (el agua, por ejemplo).
La Escuela de Mileto

2.
La continuidad de la reflexin filosfica de Tales, a travs de Anaximandro y Anaxmenes, di
lugar a que se les agrupara en la llamada "Escuela de Mileto", cuyas principales caractersitcas
podramos resumir como sigue:
2. 1 Los milesios, tambin llamados "fsicos", se preocupan por determinar el principio
ltimo, la naturaleza ltima de la realidad, plantendose por lo tanto el problema de la
unidad en la diversidad.
2. 2 Esa primera causa de lo real tiene que ser eterna y de carcter material: no hay en
ellos idea de "creacin", de comienzo absoluto.
2. 3 Su explicacin es de carcter racional: se reclama la homogeneidad entre la causa y
el efecto y se rechaza el recurso a lo mgico y a lo contradictorio.
2. 4 Hay algn tipo de ley que regula el funcionamiento del universo y es posible
encontrarla mediante la razn; la idea de ley remite, en este caso, a un principio de
unidad de lo real.
2. 5 Por ltimo, no hay una distincin clara entre ciencia y filosofa, entendidos los
trminos en sentido actual.