Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
UVRES COMPLTES
DITION DOUARD LABOULAYE
GARNIER FRRES, 1875
PENSES DIVERSES
PENSES DIVERSES1
Mon fils, vous tes assez heureux pour navoir ni rougir ni
vous enorgueillir de votre naissance: la mienne est tellement
proportionne ma fortune que je serais fch que lune ou
lautre fussent plus grandes.
Vous serez homme de robe ou dpe. Comme vous devez
rendre compte de votre tat, cest vous de le choisir: dans
la robe, vous trouverez plus dindpendance; dans le parti de
lpe, de plus grandes esprances.
Il vous est permis de souhaiter de monter des postes plus
minents, parce quil est permis chaque citoyen de souhaiter dtre en tat de rendre de plus grands services sa patrie;
dailleurs une noble ambition est un sentiment utile la socit lorsquil se dirige bien. Comme le monde physique ne subsiste que parce que chaque partie de la matire tend sloigner
du centre, aussi le monde politique se soutient-il par le dsir intrieur et inquiet que chacun a de sortir du lieu o il est plac. Cest en vain quune morale austre veut effacer les traits
que le plus grand des ouvriers a gravs dans nos mes: cest la
morale qui veut travailler sur le cur de lhomme rgler ses
sentiments, et non pas les dtruire. Nos auteurs moraux sont
presque tous outrs: ils parlent lentendement, et non pas
cette me.
PORTRAIT DE MONTESQUIEU PAR LUI-MME.
Une personne de ma connaissance disait: Je vais faire une
assez sotte chose, cest mon portrait: je me connais assez bien.
Je nai presque jamais eu de chagrin, encore moins dennui.
Ma machine est si heureusement construite, que je suis frapp par tous les objets assez vivement pour quils puissent me
plus, cest que je voyais des btes le mme talent qui me fuyait,
pour ainsi dire.
Ma machine est tellement compose, que jai besoin de me
recueillir dans toutes les matires un peu abstraites; sans cela
mes ides se confondent; et, si je sens que je suis cout, il me
semble ds lors que toute la question svanouit devant moi;
plusieurs traces se rveillent la fois, il rsulte de l quaucune
trace nest rveille. Quant aux conversations de raisonnement
o les sujets sont toujours coups et recoups, je men tire assez
bien.
Je nai jamais vu couler de larmes sans en tre attendri.
Je suis amoureux de lamiti.
Je pardonne aisment, par la raison que je ne suis pas haineux: il me semble que la haine est douloureuse. Lorsque
quelquun a voulu se rconcilier avec moi, jai senti ma vanit
flatte, et jai cess de regarder comme ennemi un homme qui
me rendait le service de me donner bonne opinion de moi.
Dans mes terres, avec mes vassaux, je nai jamais voulu que
lon maigrt sur le compte de quelquun. Quand on ma dit:
Si vous saviez les discours qui ont t tenus!... Je ne veux pas
les savoir, ai-je rpondu. Si ce quon voulait rapporter tait
faux, je ne voulais pas courir le risque de le croire; si ctait vrai,
je ne voulais pas prendre la peine de hair un faquin.
A lge de trente-cinq ans jaimais encore.
Il mest aussi impossible daller chez quelquun dans des vues
dintrt quil mest impossible de rester dans les airs.
Quand jai t dans le monde, je lai aim comme si je ne pouvais souffrir la retraite; quand jai t dans mes terres, je nai plus
song au monde.
Quand je vois un homme de mrite, je ne le dcompose jamais; un homme mdiocre qui a quelques bonnes qualits, je le
dcompose.
Je suis, je crois, le seul homme qui aie mis des livres au jour
sans tre touch de la rputation de bel esprit. Ceux qui mont
connu savent que, dans mes conversations, je ne cherchais pas
en Angleterre chez le duc de Richemond: le gentilhomme ordinaire La Boine, qui tait un fat, quoique envoy de France en
Angleterre, soutint que lAngleterre ntait pas plus grande que
la Guienne. Je tanai mon envoy. Le soir, la reine me dit: Je
sais que vous nous avez dfendus contre votre M. de La Boine.
Madame, je nai pu mimaginer quun pays o vous rgnez ne
ft pas un grand pays.
Jai la maladie de faire des livres, et den tre honteux quand
je les ai faits.
Je nai pas aim faire ma fortune par le moyen de la cour;
jai song la faire en faisant valoir mes terres, et tenir toute
ma fortune immdiatement de la main des dieux.
N..., qui avait de certaines fins, me fit entendre quon me
donnerait une pension; je dis que, nayant point fait de bassesses, je navais pas besoin dtre consol par des grces.
Je suis un bon citoyen; mais, dans quelque pays que je fusse
n, je laurais t tout de mme. Je suis un bon citoyen, parce
que jai toujours t content de ltat o je suis, que jai toujours
approuv ma fortune, que je nai jamais rougi delle, ni envi
celle des autres. Je suis un bon citoyen, parce que jaime le gouvernement o je suis n, sans le craindre, et que je nen attends
dautre faveur que ce bien inestimable que je partage avec tous
mes compatriotes; et je rends grces au ciel de ce quayant mis
en moi de la mdiocrit en tout, il a bien voulu mettre un peu
de modration dans mon me.
Sil mest permis de prdire la fortune de mon ouvrage3, il sera plus approuv que lu: de pareilles lectures peuvent tre un
plaisir, elles ne sont jamais un amusement. Javais conu le dessein de donner plus dtendue et de profondeur quelques endroits de mon Esprit; jen suis devenu incapable: mes lectures
mont affaibli les yeux; et il me semble que ce quil me reste encore de lumire, nest que laurore du jour o ils se fermeront
pour jamais.
Si je savais quelque chose qui me ft utile et qui ft prjudiciable ma famille, je le rejetterais de mon esprit. Si je savais
Le caractre de Montausier a quelque chose des anciens philosophes, et de cet excs de leur raison.
Le marchal de Catinat a soutenu la victoire avec modestie,
et la disgrce avec majest, grand encore aprs la perte de sa rputation mme.
Vendme na jamais eu rien lui que sa gloire.
Fontenelle, autant au-dessus des autres hommes par son
cur, quau-dessus des hommes de lettres par son esprit17.
Louis XIV, ni pacifique, ni guerrier: il avait les formes de la
justice, de la politique, de la dvotion, et lair dun grand roi.
Doux avec ses domestiques, libral avec ses courtisans, avide
avec ses peuples, inquiet avec ses ennemis, despotique dans sa
famille, roi dans sa cour, dur dans ses Conseils, enfant dans celui
de conscience, dupe de tout ce qui joue le prince: les ministres,
les femmes et les dvots; toujours gouvernant, et toujours gouvern; malheureux dans ses choix, aimant les sots, souffrant les
talents, craignant lesprit; srieux dans ses amours, et, dans son
dernier attachement, faible faire piti; aucune force desprit
dans les succs; de la scurit dans les revers, du courage dans sa
mort. Il aima la gloire et la religion, et on lempcha toute sa vie
de connaitre ni lune ni lautre. Il naurait eu presque aucun de
ces dfauts, sil avait t un peu mieux lev, et sil avait eu un
peu plus desprit. Il avait lme plus grande que lesprit. Mme de
Maintenon abaissait sans cesse cette me pour la mettre son
point.
Les plus mchants citoyens de France furent Richelieu et
Louvois. Jen nommerais un troisime18; mais pargnons-le
dans sa disgrce.
DE LA RELIGION.
Dieu est comme ce monarque qui a plusieurs nations dans
son empire; elles viennent toutes lui porter un tribut, et chacune lui parle sa langue, religion diverse.
de malades, leur temprament se fait tous les airs, et ils deviennent moins susceptibles de drangement; 5 ils connaissent
mieux le pril; 6 ceux dont la rputation est venue jusqu nous
taient habiles; ils ont donc t conduits par des gens habiles,
cest--dire eux-mmes.
Sur les nouvelles dcouvertes, nous avons t bien loin pour
des hommes.
Je disais sur les amis tyranniques et avantageux: Lamour a
des ddommagements que lamiti na pas.
A quoi bon faire des livres pour cette petite terre, qui nest
gure plus grande quun point?
Contades, bas courtisan, mme la mort, ncrivit-il pas au
cardinal de Richelieu quil tait content de mourir pour ne pas
voir la fin dun ministre comme lui? Il tait courtisan par la
force de la nature, et il croyait en rchapper.
M..., parlant des beaux gnies perdus dans le nombre des
hommes, disait: Comme des marchands, ils sont morts sans
dplier.
Deux beauts communes se dfont; deux grandes beauts se
font valoir.
Presque toutes les vertus sont un rapport particulier dun certain homme un autre: par exemple, lamiti, lamour de la patrie, la piti, sont des rapports particuliers; mais la justice est un
rapport gnral. Or, toutes les vertus qui dtruisent ce rapport
ne sont point des vertus23.
La plupart des princes et des ministres ont bonne volont;
ils ne savent comment sy prendre.
Le succs de la plupart des choses dpend de savoir combien
il faut de temps pour russir.
Le prince doit avoir lil sur lhonntet publique, jamais sur
les particuliers.
Il ne faut point faire par les lois ce quon peut faire par les
murs.
Les prambules des dits de Louis XIV furent plus insupportables aux peuples que les dits mmes.
Il ne faut pas confondre ces Penses avec un petit extrait intitul le Gnie de Montesquieu, qui parut en 1738.
Ce grand homme crivait le soir ses observations de tous
2
3
4
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
COLOPHON
Cette dition FL reprend ldition des uvres compltes
en 7 volumes tablie par douard Laboulaye, publie par Garnier Frres, Paris, 1875, disponible :
volume
1:
http://books.google.com/books?
id=BAUvAAAAMAAJ
volume
2:
http://books.google.com/books?
id=bgUvAAAAMAAJ
volume
3:
http://books.google.com/books?
id=vwUvAAAAMAAJ
volume
4:
http://books.google.com/books?
id=EwYvAAAAMAAJ
volume
5:
http://books.google.com/books?
id=7AYvAAAAMAAJ
volume
6:
http://books.google.com/books?
id=ewYvAAAAMAAJ
volume
7:
http://books.google.com/books?
id=oZsGAAAAQAAJ
Ce tirage au format PDF est compos en Garamond Premier
et a t fait le 26 dcembre 2010. Dautres tirages sont disponibles http://efele.net/ebooks.
Lorthographe a t modernise en remplaant oi par ai (par
example toit remplac par tait).
Les notes de Montesquieu ainsi que les note ditoriales de M.
Laboulaye suivent immdiatement le texte, et sont numrotes
1, 2, 3,... Les variantes sont places la fin du volume, et son
numrotes a, b, c,... Dans les deux cas, lappel de note et le numro de la note sont hyperlis.