Resea:

El poder en movimiento.
Los movimientos sociales, la accin colectiva y la poltica

Sydney Tarrow
Alianza Editorial: Madrid. Segunda edicin, 2004.
Por Rodrigo Navarrete S1.
La tesis defendida en el libro es que la accin poltica colectiva surge cuando
se dan las oportunidades polticas para la intervencin de agentes sociales que
normalmente carecen de ellas. Estos movimientos atraen a la gente a la
accin colectiva por medio de repertorios conocidos de enfrentamiento e
introducen innovaciones en torno a sus mrgenes. Cuando vienen apoyadas
por redes sociales densas y smbolos culturales a travs de los cuales se
estructura la accin social, conducen a una interaccin sostenida con sus
oponentes. El resultado son los movimientos sociales (p. 22).
Tarrow enfatiza en la enorme cantidad, relevancia y expansin de los
movimientos sociales en las ltimas cuatro dcadas, es decir, desde mayo del
68 (movimientos por derechos civiles, estudiantes, ecologismo, feminismo,
pacifistas, en Estados Unidos y Europa Occidental; posteriormente luchas por
derechos humanos, contra sistemas autoritarios y semiautoritarios, contra el
racismo, minoras tnicas, etc.). No obstante, aclara que no toda protesta es
un movimiento social, el trmino lo reserva para aquellas secuencias de
accin poltica basadas en redes sociales internas y marcos de accin
colectiva, que desarrollan la capacidad para mantener desafos frente a
oponentes poderosos (p. 23).
Para Tarrow la accin colectiva contenciosa es la base de los movimientos
sociales. La accin colectiva adopta muchas formas: puede ser breve o
mantenida, institucionalizada o subversiva, montona o dramtica. En su
mayor parte se produce en el marco de las instituciones por parte de grupos
constituidos que actan en nombre de objetivos que difcilmente haran
levantar una ceja a nadie. Se convierte en contenciosa cuando es utilizada
por gente que carece de acceso regular a las instituciones, que acta en
nombre de reivindicaciones nuevas o no aceptadas y que se conduce de un
modo que constituye una amenaza fundamental para otros o las autoridades
(p. 24).
Seala que desde el siglo XVIII los tericos se han centrado en las
caractersticas ms temibles de los movimientos sociales: extremismo,
1

Psiclogo, Universidad de La Frontera, Temuco, Chile. Estudiante de la Ctedra de Ciencia Poltica, del
Mster en Estudios Latinoamericanos, Universidad de Salamanca (2007-2008). Becario Fundacin Carolina.

privacin y violencia. Desde la Revolucin Francesa y la primera

industrializacin, desde Durkheim han sido considerados como resultado de
la anomia y desorganizacin social; imagen reflejada en la expresin de
multitud enloquecida (psicologa de las masas de Le Bon). No obstante
estas son expresiones extremas de otras caractersticas de los movimientos
sociales; el extremismo es una forma exagerada de marcos de significado
(posicin radical ortodoxa); la privacin es una fuente particular de los
objetivos que reflejan los movimientos, y la violencia es una manifestacin
exacerbada de los desafos colectivos, y rara vez perdura sin respaldo oficial.
Ms bien, los movimientos sociales son para Tarrow desafos colectivos
planteados por personas que comparten objetivos comunes y solidaridad en
una interaccin mantenida con las elites, los oponentes y las autoridades (p.
26). Esta definicin tiene 4 propiedades: desafo colectivo, objetivo comn,
solidaridad e interaccin mantenida.

El desafo colectivo
Hay muchas formas de accin colectiva, desde la votacin, los grupos de
inters y de ocio, no obstante lo que caracteriza a los movimientos sociales
son los desafos que plantean a travs de una accin directa y disruptiva
contra las elites, autoridades grupos, o cdigos culturales dominantes. Si
bien lo ms comn es que dicha alteracin del orden sea pblica, tambin
puede adoptar la forma de resistencia personal coordinada o de reafirmacin
colectiva de nuevos valores (citando a Melucci, 1996). Los movimientos
recurren al desafo colectivo para convertirse en el punto focal de sus
seguidores y atraer la atencin de sus oponentes y de terceras partes, y crear
un colectivo del cual ser portavoz (pp. 27). La protesta violenta se explica
no por una tendencia psicolgica de sus miembros, sino por ser un recurso,
pues se trata de grupos que carecen de otros recursos estables que son
controlados por las elites, los partidos o la autoridad (dinero, representacin
en el Estado, organizacin, etc.).

El objetivo comn
Se trata del conflicto compartido, de las exigencias comunes que son
planteadas a los adversarios, a las autoridades o a las elites. Esto no significa
que todos los conflictos surgen de intereses de clase, pues existen muchas
ms contradicciones y conflictos, aunque en gran medida estn atravesados
por dicha tensin. El riesgo que asumen los movimientos sociales no es
menor, en muchos casos su desafos implica una respuesta de represin por
quienes poseen los recursos y el control de la violencia, e incluso exponer la
vida. Para asumir este riesgo deben existir buenas razones, es decir, se han
construido objetivos de lucha.

Solidaridad e identidad colectiva

Los movimientos apelan a los sentimientos ms enraizados y profundos de
solidaridad e identidad. Por dicho motivo muchos autores explican que el
nacionalismo, la etnicidad o la religin han sido bases ms fiables para la
movilizacin que el imperativo categrico de clase social (por ejemplo
Benedict Anderson o Anthony Smith, culturalismo ingls). Los movimientos
no son solo un arrebato o una algarada, pues implican una solidaridad ms
profunda y un sostenimiento en el tiempo de la unidad frente a los
oponentes. La identidad, es por tanto fundamental, pues los movimientos
construyen identidades colectivas intencionadamente mediante la negociacin
constante, citando a Melucci. Probablemente los disturbios, las multitudes
enfurecidas y las concentraciones espontneas sean indicadores del proceso
de gestacin de un movimiento ms que un movimiento en s mismos.

Mantenimiento de la accin colectiva

Existen y han existido muchas formas de accin colectiva, alzamientos por
falta de alimentos o alzas de impuestos, guerras y revoluciones, etc. Lo que
caracteriza un movimiento social es la capacidad de mantener en el tiempo el
desafo frente a los oponentes ms poderosos, evitando el aislamiento y
sedimentacin en resistencia individualista o sectaria. La impronta de un
movimiento depende de mantener con xito la accin colectiva en el tiempo.

La accin colectiva y los movimientos sociales. Recogiendo algo de Marx,

Lenin y Gramsci
Tarrow revisa la teora subyacente de movilizacin social presente en la obra
de estos autores clsicos de la teora marxista. Para Marx, el conflicto est
integrado en la estructura social, por lo tanto no tiene sentido ver la
movilizacin como desviacin (aludiendo a la tradicin liberal de Le Bon y la
psicologa de masas). La teora marxista ubica la movilizacin en la
estructura social antes que un problema de eleccin individual. La gente se
suma a acciones colectivas cuando la clase social a la que pertenece est en
contradiccin, plenamente desarrollada, con sus antagonistas (proletarios v/s
burguesa). Para Marx, la fbrica permita agrupar enormes contingentes de
obreros lo que les permita actuar colectivamente, generar conciencia de clase
y articular sindicatos. Para explicar la falta de participacin en el movimiento,
Marx desarroll la tesis de la falsa conciencia, que invoca un velo
ideolgico tejido por las clases dominantes para impedir a los trabajadores
reconocer su rol como sujeto histrico revolucionario. La teora subestima
los aspectos culturales y polticos necesarios para la movilizacin social,
privilegiando un sentido teleolgico de la historia y el anlisis de las
contradicciones del capitalismo, es decir, son las leyes de la historia y del
propio capitalismo (las relaciones de produccin, la infraestructura) las que

condicionan la emergencia de la lucha de clases. Tarrow sostiene que las

actuales teoras del agravio, la percepcin de injusticia social, la
privacin relativa y de la economa moral, comparten con Marx esta
sensibilidad por buscar el conflicto estructural objetivo, la contradiccin
bsica que motiva el surgimiento de los movimientos sociales.
No obstante, la integracin de los movimientos obreros en las democracias
liberales durante el siglo XX, la divisin interna entre las clases trabajadoras,
el nacionalismo y el proteccionismo, etc. demostraron que no era inevitable el
desarrollo del movimiento obrero y de la lucha de clases. Para Sidney
Tarrow, esto pone de evidencia que Marx haba subestimado la relevancia de
la dinmica poltica y de la esfera sociocultural de los movimientos sociales.
Por su parte, Lenin observar de la experiencia europea que los trabajadores,
por si mismos, slo actan por sus intereses sindicales y no por una
transformacin ms profunda, por lo que propuso la solucin de una elite de
revolucionarios profesionales. Esta vanguardia actuara como guardin de los
verdaderos intereses de los trabajadores. Para Tarrow, la idea leninista del
partido como representante de los trabajadores, desplaza la explicacin sobre
la movilizacin social desde la contradiccin estructural hacia el anlisis de la
organizacin, idea que ser retomada por los estudiosos de la teora de
recursos, las redes de micro-movilizacin y la composicin del
movimiento (Mc Adam y su escuela desde EEUU).
Por ltimo, Tarrow regresar al intelectual italiano Antonio Gramsci, quien
luego del fracaso de extender la revolucin rusa a Occidente sostendr que no
es suficiente la organizacin para llevar a cabo la revolucin obrera, pues es
necesaria la creacin de una verdadera cultura de clase, que convierta al
movimiento de trabajadores en un intelectual colectivo. Gramsci, inicia de
este modo el desplazamiento hacia la cultura, pues se tratara de disputar la
hegemona cultural impuesta por las clases dominantes, todo lo que implica
cambiar la atencin hacia el mundo simblico, la disputa en el plano
ideolgico, las narrativas y la construccin de identidades.
De este modo, Tarrow seala que estos tres autores clsicos de la tradicin
marxista hacen hincapi en aspectos diferentes del fundamento estructural de
la accin colectiva que sigue inspirando a gran parte de los tericos
contemporneos. Marx devela las contradicciones o conflictos estructurales de
la sociedad capitalista, que Tarrow considera ms o menos similar a los que
plantearan posteriormente las teoras de los agravios desarrollada por
socilogos no marxistas; Lenin y su nfasis en la organizacin para
estructurar el movimiento otorga luces sobre la lnea de estudios acerca de la
movilizacin de recursos en Norteamrica; y Gramsci con su hegemona

cultural inicia el desplazamiento hacia la identidad colectiva y la

construccin de marcos, principalmente en la teora social europea.

Hacia un sntesis
Tarrow postula la posibilidad de avanzar hacia una sntesis terica para el
estudio de los movimientos sociales, tomando como principales referentes el
trabajo de Charles Tilly, Doug McAdam y el suyo. El planteamiento es que
la gente participa en acciones colectivas como respuesta a un cambio en la
pauta de las oportunidades y restricciones polticas y, mediante el uso
estratgico de la accin colectiva, genera nuevas oportunidades, que sern
aprovechadas por otros en ciclos de protesta cada vez mayores. Cuando su
lucha gira en torno a divisiones profundas en el seno de la sociedad, cuando
unen a la gente alrededor de smbolos de la herencia cultural y cuando son
capaces de levantar o construir redes sociales compactas y estructuras de
conexin, en estos casos, en concreto en los movimientos sociales, la accin
colectiva produce una interaccin con sus oponentes (pp. 45). Este esfuerzo
de sntesis aborda las siguientes dimensiones:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Estructura de oportunidades y restricciones polticas

Repertorio de la accin colectiva
La identidad y los marcos de accin colectiva
Las estructuras de movilizacin
La dinmica del movimiento: los ciclos de protesta
Los resultados de los movimientos

El libro de Tarrow representa un esfuerzo por integrar su teora de las

oportunidades polticas con nuevos aportes, y probar la capacidad heurstica
de estas categoras analizando diversos movimientos sociales de las ltimas
dcadas en diversos contextos.
Salamanca, Espaa.